Bab 34 — Epilog

Suara dua gadis terdengar dari dalam rumah Dorbel.

“Saya akan kembali lagi nanti!” seru salah satu dari mereka.

“Apakah kamu punya cukup uang?” tanya yang lain. “Dan kain bedong? Bagaimana dengan handuk—?”

“Aku baik-baik saja; aku punya segalanya. Kau orang yang sangat khawatir, Lynette.”

Suara ketiga berkata, “Saya membuatkan Anda makan siang untuk dibawa dalam perjalanan, Nyonya.”

“Terima kasih, Biffe. Aku tak sabar untuk memakannya!”

Setelah menyelesaikan percakapan ini, gadis pertama membuka pintu dan keluar. Yah, mungkin “gadis” bukan lagi istilah yang tepat, karena gadis muda ini sekarang berusia delapan belas tahun. Namun, dari segi penampilan saja, dia tidak banyak berubah dalam dua tahun terakhir. Dia tidak lebih tinggi, dan wajahnya yang mungil membuatnya tampak seperti baru berusia enam belas tahun. Perubahan terbesarnya adalah…

“Bukankah cuaca hari ini bagus, Qurio? Kau dan aku akan segera bertemu ayahmu.”

…bayi berusia enam bulan yang digendongnya.

“Nyonya,” panggil seorang pelayan, “kereta Anda sudah siap untuk Anda.”

Wanita itu naik ke kereta dorong sambil menggendong bayi. “Ke Wienne, ya,” katanya.

“Sesuai perintah Anda, nona.”

Kereta itu mulai bergerak menjauh dari rumah besar itu. Fie menenangkan bayi itu dalam pelukannya dan bertanya, “Apa kamu keberatan digoyang?”

“Ma!” seru bayi itu.

Kehidupan di ibu kota Orstoll berjalan dengan damai. Berkat jatuhnya Duke Zerenade, kejahatan terorganisasi sebagian besar sudah menjadi masa lalu, dan bahkan ketika sesekali muncul penjahat, para kesatria menangkap mereka dalam sekejap.

Wanita muda itu turun dari kereta dan menatap ke arah toko-toko dan rumah-rumah yang berjejer di jalan-jalan kota. “Ini membuatku teringat kembali,” gumamnya. Dia mengucapkan terima kasih kepada sopirnya dan kemudian berjalan keluar jalan, menoleh untuk melihat semua pemandangan saat dia berjalan.

“Toko itu adalah tempat ibumu biasa berbelanja,” katanya kepada bayi itu. “Aku pernah membeli permen yang sangat panas untuk ayahmu di sana, menipunya agar memakannya, dan melihatnya melompat sekitar satu meter ke udara.”

Saat ia menyusuri jalan kenangannya dengan gembira, seorang pria mengenali wajahnya dan berbisik kepada wanita di sebelahnya, “Apakah itu ratu? Oh, baiklah, dia bukan ratu lagi, tapi—kau tahu maksudku.”

“Oh, benarkah itu dia?”

Wanita muda itu mendengar mereka dan segera menarik topinya ke atas kepalanya.

“Mungkin suaraku terlalu keras,” katanya pada bayi itu.

“Mama.”

“Uh-huh. Ayo kita pergi ke istana.”

Dia memutuskan untuk memperpendek tur keliling kotanya dan langsung berangkat menuju kastil.

***

Gormus berlatih ekstra dengan pedangnya di luar jam pelajaran. Ia membelah udara dengan ayunan yang sangat kuat, angin bergetar dengan jelas.

“Wow,” kata suara seorang wanita di belakangnya. “Kau masih sama kuatnya dengan yang kuingat. Apakah kau masih melakukan latihan otot?”

“Hm?” katanya. Suaranya terdengar hampir familier. Ia berbalik, dan kemudian ia menerima kejutan terbesar dalam hidupnya. Di sana berdiri seorang wanita muda berambut pirang dengan gaun putih menggendong bayi di lengannya.

Meskipun rambutnya sudah panjang, dia langsung mengenali siapa wanita itu. Dia adalah Fie.

“Ugh!” katanya. “Apa yang kau lakukan di sini?”

“Sambutan macam apa itu?” tanyanya. “Di sinilah aku, mampir untuk menemui seorang teman lama yang sudah setahun tak kutemui, dan beginikah sambutan yang kudapatkan?”

Ya, pikirnya, mereka memang berteman, tetapi situasinya begitu…rumit (mungkin itu kata yang tepat untuk itu) sehingga dia tidak tahu bagaimana cara mendekatinya. Namun, dia tampaknya tidak peduli, dan dia memeluk bayi itu di pinggulnya untuk memamerkannya kepada Gormus.

“Lihat,” katanya, “kami baru saja punya bayi. Namanya Qurio. Dia gadis kecil yang manis, bagaimana menurutmu?”

Tatapan puas yang diberikannya padanya sama persis dengan tatapan yang telah diberikannya berkali-kali sebelumnya.

Keringat membasahi pipi Gormus. “Jangan coba-coba memamerkannya,” katanya.

“Tidak, tidak apa-apa. Dia sudah bisa mengangkat kepalanya sendiri.” Bukan itu masalahnya , pikir Gormus.

“Mau mencoba menggendongnya?” tanyanya.

“Tidak, aku baik-baik saja…” Kekuatannya membuatnya terlalu mudah untuk secara tidak sengaja melukai bayi. Begitu pula, pikirannya menjadi kacau balau. Tiba-tiba, berita tersebar bahwa dia adalah istri kedua raja, dan kemudian dia mulai memainkan peran sebagai istri pertama dan ratunya. Namun, sebelum Gormus dapat melihatnya lagi, dia menikahi Ratu. Dia menghadiri pernikahan mereka, tetapi dia tidak memiliki kesempatan untuk berbicara dengannya sebelum dia kembali ke sekolah dan, akhirnya, dia mendengar berita bahwa dia hamil. Akibatnya, dia tidak benar-benar berbicara dengannya dalam beberapa waktu.

Namun, meski bingung, Gormus tetap senang bertemu dengannya lagi. Sebagai bentuk penghormatan, ia memutuskan untuk tidak mengatakan betapa menyebalkannya seringai sombong itu, jadi ia menggaruk kepalanya dan bertanya, “Jadi, eh, bagaimana kabarmu?” Dalam kata-kata itu tersirat emosinya yang kompleks dan kenangan masa lalu yang pernah mereka lalui bersama.

Fie menyadari semua itu dan tersenyum padanya dengan sedikit sedih. Dia tahu bahwa hari-hari di mana mereka bisa bermain-main bersama sebagai sesama pengawal sudah lama berlalu.

Dia memeluk bayinya erat-erat dan berkata, “Bagus sekali.”

Kemudian, beberapa saat kemudian, dia kembali bersemangat dan menambahkan, “Kehamilan benar-benar merepotkan, seperti yang saya duga, dan dia merepotkan bahkan setelah dia lahir. Dengan kolik dan sebagainya, Anda tahu? Tapi Lynette sangat membantu, dan sekarang lihat betapa lucunya dia. Dia anak yang baik.”

Dia menyeringai sekali lagi dan mencoba menunjukkan bayi itu lagi.

Butiran keringat lain mengalir di pipi Gormus. “Untung saja dia tidak mirip denganmu.”

“Hei, apa maksudnya?”

Keduanya mengejar waktu yang hilang, sambil Fie menggendong bayinya.

“Karena Anda ada di sini hari ini,” tanya Gormus, “apakah itu berarti Anda akan menghadiri upacara tersebut?”

“Ya,” kata Fie. “Meskipun aku berharap bisa menjadi salah satu lulusannya.”

“Jangan konyol.”

Dia terkekeh lalu melambaikan tangan untuk mengucapkan selamat tinggal. “Aku akan menunjukkan bayi itu kepada yang lain. Sampai jumpa.”

“Hati-hati dengannya,” dia memperingatkannya.

“Tidak apa-apa,” katanya. “Lihat, lihat ini!”

Gormus ingin bertanya apa “ini”, tapi Fie sudah melompat menjauh.

“Lihatlah bayi itu…”

“S-Sangat sedikit.”

“Wow…”

Asrama utara sebagian besar kosong kecuali Slad, Remie, dan Gees yang berdiri terpaku di depan Fie, dengan gugup menatap anaknya.

“Mau menggendong bayinya?” tanyanya.

Remie berseri-seri dan berseru, “Bolehkah aku?”

“Ya. Seperti ini.” Dia menunjukkan cara yang benar untuk menggendong Qurio dan kemudian menyerahkan putrinya.

Remie menggendong Qurio dengan gugup, tetapi di balik semua kegugupannya, ia menggendong bayi itu dengan erat. “W-Wow…” katanya. Qurio menatapnya dengan mata bulat, tidak tahu siapa orang yang menggendongnya ini.

“Menggemaskan…” kata Remie, tersipu karena kelucuannya.

“Aku juga ingin mencoba!” seru Slad.

“Silakan,” kata Fie sambil menyeringai saat Slad mengambil gilirannya.

“Jangan jatuhkan mereka sekarang,” Gees memperingatkan.

“A-aku akan baik-baik saja,” kata Slad. “Aku tahu cara menggendong bayi.” Meskipun dia berbicara dengan percaya diri, lengannya gemetar saat Remie menyerahkan bayi itu. Namun, Slad tidak menjatuhkannya.

“Ooh…” desahnya. Ia merasakan sedikit kehangatan menyala di hatinya, dan ia menatap bayi di pelukannya seolah tak percaya dengan apa yang dilihatnya. Lalu ia tertawa. “Ia tampak seperti Queen.”

“Memang,” Fie setuju. “Meskipun dia seorang gadis.” Yah, bagaimanapun juga, dia sangat mirip dengan Queen, dengan kulit gelap dan rambut putihnya.

“Tapi dia punya mata sepertimu,” kata Slad. Dia punya. Mata birunya pasti berasal dari keluarga Fie.

Ketiga anak laki-laki itu terus menatap Qurio, terpesona, hingga Fie bertanya pada Gees, “Apakah kamu ingin menggendongnya juga?”

Dia tampak sedikit khawatir, tapi dia tetap mengangguk. “Tentu.”

Selanjutnya, Fie pergi ke ruang jaga ke-18 di mana dia menemukan Conrad, Orbel, Parwick, dan Garuge.

“Ya ampun,” kata Conrad. “Sudah terlalu lama.”

Fie terkikik malu.

Yang lain terkejut melihat kedatangannya dengan membawa bayi, tetapi mereka semua tetap menyambutnya dengan hangat. Conrad membuatkannya secangkir teh seperti di masa lalu, dan Garuge, mantan dalang di balik banyak kenakalannya, berkata, “Aku hampir tidak percaya bajingan muda nakal ini sekarang punya anak sendiri. Oh, betapa cepatnya waktu berlalu.” Dia terdengar sangat terharu.

“Saya baru pergi selama setahun,” Fie menjelaskan.

“Meskipun demikian.”

Sir Parwick, yang biasanya pendiam, tidak mengatakan apa pun selain dengan hati-hati meletakkan teh di atas meja di depannya.

Orbel menulis “Betapa lucunya bayi” di papannya.

Fie senang bertemu dengan teman-teman lamanya untuk sementara waktu, tetapi kemudian dia bertanya tentang anggota kelompok yang hilang. “Di mana Sir Crow?” tanyanya. Dia mengira Sir Cain sedang sibuk dengan semacam operasi intelijen, jadi dia tidak menyangka akan bertemu dengannya.

“Saya rasa dia sedang bersiap untuk upacara,” kata Garuge.

“Benar-benar?”

“Kenapa kamu tidak menyapanya saja? Kamu akan memberinya kejutan terbesar dalam hidupnya.”

Fie mencibir. “Bagus,” katanya. “Aku berencana untuk melakukannya.”

Saat Crow sedang menyiapkan tempat, ia mendengar suara seorang wanita dari belakangnya memanggil namanya. Ia tersentak dan berbalik; di sana berdiri seorang gadis yang membawa kembali gelombang kenangan.

“Heath?” serunya. “Maksudku, Fie?” Bukan hanya dia, tapi dia juga menggendong bayi!

“Lama tak berjumpa, Sir Crow,” katanya. “Nah, Qurio, izinkan aku memperkenalkanmu pada Sir Crow juga. Dia adalah mentor lama ibumu.”

Qurio menatap Crow dan berkata, “Bu!”

Terperangah, Crow bertanya, “Apakah anak itu…anakmu?”

“Ya, tentu saja. Apa, tidak ada yang memberitahumu?”

Sejujurnya, tidak ada yang tahu. Dia menghabiskan sebagian besar tahun lalu jauh dari Wienne untuk mengurus bisnis keluarganya, meskipun dia tahu tentang pernikahan Fie, tentu saja. Kecepatan waktu yang berlalu mengejutkannya. Tunggu, mungkin bukan waktu yang bergerak terlalu cepat—bahkan belum dua tahun. Fie dan Queen-lah yang bergerak terlalu cepat!

Meskipun demikian, melihat Fie bersama bayi merupakan suatu kejutan besar, terutama, pikir Crow, karena Queen bukanlah tipe orang yang terburu-buru melakukan sesuatu seperti itu.

Sambil menebak apa yang membuatnya terpuruk, Fie mencibir dan berkata, “Bagaimana denganmu, Tuan Crow? Jangan beri tahu aku. Apakah kau belum menemukan seseorang untuk menikahimu?”

Bagi playboy yang tinggal di lingkungan kesatria, membicarakan pernikahan sama saja dengan sebuah serangan. Meski ia sangat populer, pernikahan masih belum menjadi pilihan.

“Tidak, tapi maksudku, aku akan melakukannya suatu hari nanti…” gumamnya.

“Jika kamu tidak serius, kamu akan kehilangan semua tahun terbaik dalam hidupmu. Kamu tidak bisa terus-terusan bermalas-malasan. Apa kamu tidak pernah berpikir untuk menikah? Sungguh memalukan bahwa aku berhasil menikah sebelum kamu.”

Dia menyeringai penuh kemenangan dan terus menyodorkan bayi itu ke arahnya, seolah-olah hendak menggosokkan bayi itu ke wajahnya.

Sejujurnya, Crow sudah berhenti mengejar wanita simpanan setelah pernikahan Fie, tetapi reputasinya sebagai playboy sudah ada sejak lama, yang menyebabkan ia sama sekali tidak beruntung dalam mencari istri.

Fie memamerkan bayi itu sekali lagi sebagai trofi kemenangannya.

Dia memutuskan untuk ikut bermain dan memberinya ciuman lembut. “Kau pikir kau begitu baik hanya karena kau sudah menikah, ya, punk?”

“Tidak!” teriaknya sambil tertawa terbahak-bahak. “Jangan sakiti aku!”

Qurio memasukkan jarinya ke dalam mulutnya dan memperhatikan mereka berdua berdebat.

***

Saat Fie memasuki istana, dia mendengar suara langkah kaki berlari dan suara anak laki-laki berteriak, “Apakah Fie ada di sini?” Seorang anak laki-laki berambut hitam yang sangat mirip Roy menerobos pintu di seberang jalan.

“Anda tidak seharusnya berlarian di aula, Yang Mulia Pangeran Salsa,” tegur Fie.

Salsa adalah adik laki-laki Roy. Ya, benar—Roy memiliki seorang adik laki-laki. Tepat sebelum raja tua itu meninggal, ia dan seorang rakyat jelata di kota itu telah mengandung seorang anak; namun, anak laki-laki itu lahir setelah kematian raja dan karena itu, pemerintah menolak untuk mengakuinya sebagai pewaris sah. Ia segera diculik oleh Duke Zerenade dan disembunyikan di tempat yang tidak dapat ditemukan oleh siapa pun, bahkan Zorace. Setelah perang berakhir dan Duke Zerenade dikalahkan, Salsa ditemukan, dan Roy segera mengirimnya pulang ke istana untuk perlindungannya sendiri, di mana ia telah mengenal baik Fie selama masa jabatannya sebagai ratu sementara.

“Senang bertemu Anda lagi, Yang Mulia,” tambahnya.

“Kenapa kau bersikap begitu formal padaku?” rengeknya.

Dia terkekeh. “Senang bertemu denganmu, Salsa. Kemarilah, temui Qurio.”

“Wah,” katanya. “Ini bayi yang baru saja kamu lahirkan?”

“Saya memilikinya enam bulan yang lalu, tapi ya.”

Salsa mirip Roy hanya dari penampilannya saja, masa kecilnya di antara orang biasa telah memberinya kepribadian yang lebih terbuka dan ceria. Duke Zerenade telah mengatakan kepadanya bahwa keluarga kerajaan meninggalkannya, menanamkan kebencian yang mendalam dalam diri Salsa. Namun, setelah kesalahpahaman itu terselesaikan, Salsa sangat menyukai Roy.

Pintu terbuka di belakang Salsa, dan Zorace melangkah masuk. “Dengar baik-baik, Salsa,” tegurnya. “Jika aku sudah memberitahumu sekali, aku sudah memberitahumu seribu kali. Keluarga kerajaan harus selalu berperilaku dengan tingkat martabat tertentu.”

“Ah, berhentilah menggangguku, orang tua,” rengek Salsa.

Meskipun Zorace akhirnya pensiun dari jabatan kanselir, ia masih mengawasi pendidikan Salsa.

“Senang sekali Anda bersama kami sekali lagi, Yang Mulia,” katanya, kini berbicara kepada Fie.

“Senang bertemu denganmu juga! Sepertinya kamu baik-baik saja.”

Dia terkekeh. “Ya, berkat kenyataan bahwa aku telah terbebas dari pekerjaan terburukku.”

“Kau juga bisa terbebas dariku,” tawar Salsa.

“Pekerjaan terakhirku adalah membesarkanmu menjadi seorang pangeran yang baik dan terhormat.”

“Bah!”

Fie menyeringai saat melihat Salsa dan Zorace bertengkar, hingga dia melihat wajah lain yang dikenalnya muncul dari belakang mereka dan berlari menemuinya.

“Senang bertemu Anda lagi, Yang Mulia,” katanya.

“Terima kasih sudah datang.”

Roy tidak berubah sedikit pun, yang tidak mengejutkannya—mereka baru bertemu kurang dari tiga tahun lalu. Namun dalam tiga tahun itu, banyak hal telah berubah bagi Fie. Bayi baru itu hanyalah puncak gunung es.

“Kudengar Fielle juga sukses,” katanya.

“Ya, kami saling berhubungan melalui surat bulanan.”

Begitu Tomas sadar kembali, ia menikahi Fielle dan naik takhta Vorland. Selain itu, Fielle telah melakukan sihir (Fie tidak tahu detailnya) yang memaksa orang tuanya turun takhta dan menggabungkan Daeman dengan Vorland menjadi satu negara yang lebih besar. Fie sangat ingin bertanya tentang apa yang telah terjadi, tetapi Fielle tampak sangat bersenang-senang dengan tembikarnya sehingga Fie tidak pernah sempat membicarakannya.

“Dia dan Tomas tampaknya sangat bahagia bersama,” kata Fie.

“Senang mendengarnya.” Roy pun tersenyum lebar seperti Fie, tetapi pembicaraan mulai mengarah ke arah yang canggung baginya.

“Ngomong-ngomong,” tanya Fie, “apakah kamu sudah menemukan calon yang tepat untuk dinikahi?”

Roy tersenyum kaku. “Tidak, tapi, uh, aku sedang mengerjakannya. Tapi, tahukah kau, sulit untuk mengatur waktu, dengan tugas-tugasku dan sebagainya…”

Tidak seperti sebelumnya, Roy sekarang menerima saran rakyatnya tentang calon pasangan yang mungkin, dan rumor bermunculan di sana-sini bahwa ia telah berbicara dengan bangsawan wanita atau bangsawan wanita itu tentang perjodohan. Namun, Fie masih belum mendengar apa pun tentang dirinya yang jatuh cinta dengan salah satu dari calon pelamar ini.

“Baiklah, saat kau menemukan seseorang, pastikan kau bersikap baik padanya, oke? Kau tidak bisa hanya memikirkan dirimu sendiri. Kalian berdua harus berada di halaman yang sama terlebih dahulu, baru kemudian kau bisa memimpin.”

“A-aku sedang mengerjakannya… Ah, itu mengingatkanku, aku masih punya banyak pekerjaan yang harus dilakukan…” Roy mencoba melarikan diri, tetapi Fie tidak mau menyerah. “Maaf memotong pembicaraan ini, tapi jaga dirimu, oke?”

Dia mendesah saat melihat pria itu menyelinap pergi. “Kapten Yore dan Sir Crow tidak akan pernah menikah jika terus begini.” Dia tidak bisa tidak khawatir pada mereka—dia di sini, beberapa tahun lebih muda dari mereka, dan sudah dua langkah lebih maju dalam perjalanan hidup.

Zorace, yang menyaksikan percakapan itu, tersenyum. “Yang Mulia juga telah berubah drastis, lho. Dulu dia tidak akan memberi waktu kepada seorang wanita jika dia mencoba berbicara kepadanya tentang sesuatu yang tidak disukainya. Sekarang, dia memberinya buku lengkap berisi topik yang benar-benar diminatinya dan menyuruhnya membacanya sebelum mereka mengobrol.”

“Maksudku…kurasa itu sebuah kemajuan,” katanya. Dia masih belum mengerti maksudnya, tapi hei, pikir Fie sambil menyeringai, ini adalah sebuah awal.

Yang membawa Fie ke Wienne hari ini adalah upacara penganugerahan gelar bangsawan, upacara di mana para bangsawan naik pangkat menjadi ksatria. Meskipun ia tidak dapat berpartisipasi sebagai salah satu wisudawan, ia bermaksud hadir di sana sebagai istri Ratu dan sebagai pendamping putri mereka.

“Ini akan segera dimulai,” katanya kepada Qurio. “Kita sebaiknya bergegas.”

Tepat saat dia hendak menuju panggung tempat upacara akan berlangsung, seorang pria memanggilnya, “Hei, apakah itu kamu?”

Dia berhenti. Dia tidak mengenali pria ini, tapi pria itu jelas mengenalnya.

“Sudah kuduga,” katanya. Ia menyeringai saat wanita itu memiringkan kepalanya dengan bingung. “Sepertinya kau tidak mengingatku, ya? Aku adalah juri pada hari kau mengikuti audisi untuk menjadi pengawal.”

“Itu kamu?” teriaknya. Sungguh mengejutkan bertemu orang itu di sini, dari semua tempat! Betapapun frustrasinya dia saat itu, kekalahan dalam pertandingan itu kini menjadi kenangan yang menyenangkan.

Pria itu menatap Fie dari atas ke bawah, wajahnya penuh kenangan, dan tersenyum ramah pada bayi itu. “Dan sekarang kamu bahkan punya anak sendiri. Betapa cepatnya waktu berlalu.”

“Ya,” katanya. “Banyak hal telah terjadi sejak saat itu—ada yang baik, ada yang buruk—tetapi rasanya semua itu berlalu begitu cepat.” Dia belum pernah berbicara dengannya sebelumnya, tetapi tetap saja, Fie merasa pria ini berperan penting dalam takdirnya. Mungkin bertemu dengannya di sini juga merupakan takdir.

Senyumnya memudar saat dia menatapnya. “Sejujurnya,” akunya, “saya sebenarnya salah satu anak buah sang adipati. Istri dan putri saya sakit parah, jadi saya menjadi informan demi uang.”

“Saya turut prihatin mendengarnya,” katanya. Meskipun pria itu pengkhianat, dia tidak menyimpan dendam apa pun terhadapnya. Apa gunanya? Fielle dan Tomas kini telah menikah dengan bahagia, terlepas dari tindakannya. “Apakah istri dan putri Anda baik-baik saja?” tanyanya.

Pria itu menyeringai. “Tentu saja. Raja merekomendasikan kami ke dokter yang bagus, dan mereka berdua pulih dengan sangat baik. Saya juga siap menjalani hukuman atas kejahatan saya, tetapi raja memberi saya pengampunan.”

“Senang mendengarnya.” Dan itu menyenangkan , pikirnya sambil tersenyum padanya. Dia benar-benar bersungguh-sungguh. “Jaga mereka berdua baik-baik, oke?”

“Kamu juga harus mengurus keluargamu,” katanya. “Meskipun aku yakin kamu tidak perlu aku memberi tahumu tentang itu.”

“Tentu saja tidak,” kata Fie. “Keluarga itu penting.”

Pria itu tersenyum meminta maaf. “Maaf telah menyita waktu Anda. Anda pasti sedang dalam perjalanan untuk melihat upacara penghargaan, kan? Namun, Anda salah jalan. Upacaranya di sana.”

“Oh, oops,” katanya. Sepertinya dia salah belok di suatu tempat di sepanjang jalan. “Terima kasih.”

“Jaga dirimu,” katanya, “dan sampai jumpa suatu hari nanti!”

“Jaga dirimu juga! Ayo, Qurio, kita lihat ayah terlihat tampan di upacara pernikahannya.”

Dia melambaikan tangan kepada pria itu dan berangkat menuju tempat di mana suaminya menunggunya.

***

Tujuan dari upacara ini adalah untuk menghormati semua kerja keras dan pelatihan mereka saat mereka bersumpah demi raja dan negara, dan memperingati kenaikan mereka menjadi ksatria. Para pengawal berdiri berjajar di hadapan lautan penonton, salah satunya tentu saja Fie.

“Itu ratunya,” bisik seseorang. “Ratunya ada di sini.”

Sudah lebih dari setahun sejak ia berhenti menjadi ratu, tetapi nama itu masih melekat. Hal ini sebagian karena Roy masih belum menikah lagi dan sebagian karena Fie telah membuat kehebohan dengan naik dari musuh publik nomor satu menjadi ratu dalam waktu singkat. Ia telah melakukannya dengan cukup baik, bahkan, begitu hebatnya sehingga beberapa orang masih menjadi penggemarnya.

Fie mengabaikan bisikan mereka dan duduk di sebelah mantan kanselir. “Senang melihat Anda di sini,” katanya.

“Jadwal saya menjadi lebih longgar sekarang setelah saya mengundurkan diri dari peran saya sebelumnya,” jelasnya. “Dan saya cukup akrab, bisa dibilang, dengan banyak dari anak-anak ini.”

Fie mencibir. “Dulu kami semua bilang kami takut padamu.”

Sebagai orang yang selalu tegas, bahkan setelah pensiun, Zorace masih sesekali mampir ke asrama untuk memeriksa para pengawal, sampai-sampai mereka mulai memanggilnya Sang Dosen.

“Saya hanya memberikan nasihat yang baik ketika saya merasa ada terlalu banyak lelucon yang terjadi,” tegasnya.

Sikapnya yang acuh tak acuh membuat Fie semakin tertawa.

“Oh, itu kaptennya!” serunya. “Pasti akan segera dimulai!”

Roy muncul dalam persona rajanya di hadapan para pengawal yang dengan hormat berlutut sebagai satu kesatuan. Fie, yang tahu betul bahwa para pengawal biasanya mengangkat tindakan setengah-setengah menjadi suatu bentuk seni, ternganga melihat tingkat koordinasi yang mereka tunjukkan. Kemudian, setelah keterkejutannya memudar, dia tersenyum.

Kanselir itu menatapnya dan mengerutkan kening. “Apakah kau membenciku?” bisiknya.

Dia memiringkan kepalanya dengan bingung. “Untuk apa?”

“Untuk apa yang telah kulakukan. Jika aku meninggalkanmu sendirian, kaulah yang akan berdiri di panggung itu.” Kata-katanya mengandung sesuatu yang hampir seperti penyesalan. Seiring bertambahnya usia, ia mulai bertanya-tanya lebih dan lebih lagi apakah ia seharusnya membiarkan hal-hal tertentu, tidak ikut campur dalam begitu banyak urusan.

Fie tidak menjawabnya selama beberapa saat. Kemudian, keringat dingin menetes di pipinya, dia berkata, “Sejujurnya? Sedikit, ya.”

Meskipun dia sudah meminta maaf, kata-kata itu tetap menghantam Zorace seperti batu bata. “Aduh,” katanya. “Begitu.” Dia tidak menyangka wanita itu akan benar-benar bebas dari dendam, tetapi—tidak, sial, sudah waktunya untuk jujur ​​pada dirinya sendiri. Dia pikir, karena mengenalnya, wanita itu akan mengabaikannya dan mengatakan kepadanya untuk tidak mengkhawatirkannya.

“Menjadi seorang pengawal memang menyenangkan. Dan terkadang aku masih berpikir tentang bagaimana jadinya jika aku bisa menjadi seorang kesatria. Namun”—dan di sini Fie memeluk Qurio—“setelah dia lahir, aku mulai menyadari bahwa mungkin jalan yang kupilih untuk kutempuh tidak seburuk itu. Ya. Jalan yang cukup bagus.” Dia mengangguk, menatap bayi yang tertidur dalam pelukannya.

“Dan selain itu,” tambahnya, “saya merasa sedih ketika mengingatnya kembali. Namun saya juga sangat senang karena seseorang menemukan saya.”

Zorace tidak yakin bagaimana menanggapi hal ini dan tetap diam. Masih agak bingung karena tahu bahwa dia sedikit marah padanya, dia menyadari bahwa bertahun-tahun yang lalu, dia tidak akan peduli. Mungkin dia menjadi lemah di usia tuanya. Dan mungkin, pikirnya, kelembutan inilah yang menyatukan orang-orang.

Seolah baru saja terlintas di benaknya, Fie bertanya, “Ngomong-ngomong, bagaimana kau tahu itu aku waktu itu?” Awalnya, ia mengira Fie mengenalinya dari sebuah potret, tetapi setelah Fie memeriksanya kemudian, ia menyadari bahwa tidak ada potret dirinya yang pernah sampai ke Orstoll. Terus terang, ia bahkan tidak ingat pernah duduk satu lawan satu. Ia menemukan tanda-tanda bahwa seseorang di kampung halamannya telah membuat sketsa dirinya dan mengirimkannya ke Orstoll, tetapi sketsa itu sama sekali tidak mirip Fie. Hal ini membuatnya bingung, tetapi ia melupakannya karena ia menjadi sibuk dengan pekerjaan sebagai ratu, pernikahan, dan kehamilannya. Akhirnya, ia melupakan semua itu.

Sang kanselir memandang ke kejauhan dan mengenang, “Dahulu kala, ada sebuah perjanjian antara dia dan…”

“Siapa dia? Dia dan siapa?” ​​tanya Fie. “Apa yang sedang kamu bicarakan?” Tidak dapat memahami maksudnya, ekspresinya dipenuhi dengan tanda tanya.

Namun Zorace hanya tersenyum dan menolak untuk berkata lebih banyak. Fie cemberut dan protes, tetapi Zorace tetap tidak tergerak. Akhirnya, dia menyerah. Yah, jika sebelumnya aku tidak marah padanya , pikirnya, sekarang aku pasti marah! Namun, kalau dipikir-pikir, dia ingat ada orang lain yang menanyakan pertanyaan serupa kepadanya beberapa menit sebelumnya.

***

Sebelum upacara, para pengawal berkumpul di ruang tunggu.

“Sudah hampir waktunya untuk upacara,” kata salah seorang. “Wah, saya jadi gugup.”

“Kau yang memberi tahuku. Bagaimana kalau aku mengacau?” kata yang lain.

Tiba-tiba terdengar suara riang memanggil, “Hai, teman-teman!”

“Ugh.” Salah satu pengawal mengerang. “Itu Heath.”

“Tidak, dia Yang Mulia Ratu Fie.”

“Tidak, tidak, dia dulunya adalah ratu. Sekarang dia adalah Yang Mulia Mantan Ratu Fie. Tunggu. Mantan Yang Mulia Ratu Fie? Yang Mulia Ratu Mantan Fie!”

Betapapun kerasnya upaya para pengawal untuk mengambil keuntungan dari hubungan mereka dengan keluarga kerajaan, eksekusi mereka agak kurang.

“Saya datang untuk melihat keadaan semua orang,” penyusup di tengah mereka menjelaskan. “Saya juga ingin Ratu melihat bayinya.”

“Jika Anda mencari Ratu,” kata seorang pengawal. “Saya pikir dia akan kembali sebentar lagi—”

“Fie?!” Queen tersentak. Dia memang tumbuh sedikit selama setahun terakhir, setidaknya dari segi tinggi badan, tetapi selain itu dia tidak berubah sedikit pun.

Ketika Fie melihatnya, ia berlari menghampirinya, menggendong putri mereka. “Lihat, Qurio,” katanya. “Ini ayah.” Ia menyerahkan bayi itu kepada Queen sambil berkata, “Ini untukmu.” Ia menerima bayi itu dengan canggung, tetapi mengangkatnya seolah-olah ia adalah makhluk paling berharga yang masih hidup.

Qurio bergumam, menatapnya dengan mata bulat yang menggemaskan. “Oh, dia bahagia,” kata Fie. “Kurasa itu karena dia bahagia.” Dia tidak sedang marah, jadi dia tampaknya tidak keberatan digendong, setidaknya.

“Maaf,” kata Queen. “Aku bermaksud menemuimu lebih awal, tetapi aku kesibukan.” Sebagai calon kesatria, Queen hanya punya sedikit waktu untuk menemui Fie; dia juga disibukkan dengan pekerjaannya mengelola tanah milik mereka. Hal ini membuatnya gugup bahkan untuk menggendong putrinya sendiri, jadi dia meminta Fie untuk datang menjemputnya. Begitu dia menjadi kesatria, dia berjanji, dia akan dapat ditempatkan di tempat yang lebih dekat dengan keluarganya dan menghabiskan lebih banyak waktu bersama mereka.

Fie terkekeh. “Apa yang kau minta maaf?” Dia sama sekali tidak peduli dengan masalah yang sama yang menyita perhatian Ratu, jadi dia benar-benar tampak tidak tahu.

“Hei, kalian berdua, carilah kamar,” salah satu pengawal memanggil.

“Ya,” sahut yang lain. “Tidak adil bagi kami semua untuk harus melihat kalian, burung-burung cinta.”

Cahaya kemenangan yang terpancar dari kedua sahabat mereka terlalu menyilaukan. Beraninya mereka berpacaran, menikah, dan punya anak sementara para pengawal lainnya tidak mengalami kemajuan apa pun dalam kehidupan cinta mereka?

Fie berkedip saat para pengawal lainnya pergi, meninggalkan keluarga kecil itu sendirian di ruangan itu. “Oh, aduh, semua orang sudah pergi saat kita sedang berbicara,” katanya. Kemudian dia langsung bersemangat kembali dan menoleh ke arah Queen. “Sudah hampir waktunya untuk upacara. Untung kita datang tepat waktu, ya?”

“Ya.”

Meskipun seharusnya hari ini menjadi hari yang menyenangkan, Queen tampak agak gelisah. “Apakah kamu gugup?” tanya Fie.

“Tidak,” katanya. “Ya, memang begitu. Tapi bukan itu yang menggangguku…” Ada lebih dari sekadar kupu-kupu yang membebani perut Ratu. Dia menatap Fie dan bertanya, “Fie, apakah kamu menyesal memilihku?”

Dia ragu sejenak lalu melanjutkan. “Dulu, aku sangat ingin bersamamu, tetapi aku hanya memikirkan diriku sendiri. Sekarang aku sadar bahwa aku tidak pernah memikirkan apa yang kamu rasakan. Kadang-kadang aku bertanya-tanya apakah ini yang benar-benar kamu inginkan.” Dia berhenti sejenak lagi sebelum berkata, “Aku tidak akan terkejut jika kamu membenciku.”

Fie tampak terkejut sesaat. Kemudian dia menjadi jengkel dan berkata, “Sudah agak terlambat untuk bertanya, bukan? Sekarang kita sudah menikah dan punya anak.”

Dia menjadi pucat dan menelan ludah.

“Tetap saja,” tambahnya, “aku senang kau bertanya.”

“Hah?”

“Aku sudah lama ingin memberitahumu sesuatu, tapi aku belum menemukan waktu yang tepat untuk mengatakannya.”

Ratu bertanya-tanya apa penyebabnya. Apakah dia membencinya? Apakah dia tidak bahagia dengan pernikahan mereka? Ratu tidak banyak muncul setelah pernikahan itu—oke, lupakan saja, dia tidak muncul hampir sepanjang waktu.

“Kau tahu, Quuen,” dia memulai.

Quuen menunggu dengan napas tertahan untuk kata-kata selanjutnya.

Lalu dia menyeringai, menatapnya, dan berkata, “Aku mencintaimu lebih dari siapa pun di seluruh dunia ini.”

***

Upacara dimulai dengan masing-masing asrama mengirimkan seorang wakil untuk berlutut di hadapan Roy dan menyerahkan pedang mereka kepadanya. Anak-anak asrama utara memilih Gormus karena kerja kerasnya. Meskipun Queen melampaui Gormus dalam hal ilmu pedang, kepemimpinan dan keterampilan memerintah Gormus adalah yang terbaik. Fie sangat menyetujui pilihan ini. Gormus berlutut di hadapan Roy dan menyerahkan pedangnya kepadanya, kemudian Roy menaruh pedang itu di bahunya, dan Gormus bersumpah di hadapan raja.

Upacara berjalan lancar, dan hari itu berlanjut ke acara terakhirnya: sebuah turnamen yang diadakan di hadapan raja. Ini bukan kompetisi tim, melainkan pertandingan antara dua perwakilan brilian dari para ksatria baru, Ratu dan Persil. Anehnya, ini ternyata adalah pertarungan yang sama seperti di Duel Antar Asrama Timur-Utara.

Pertarungan yang luar biasa. Queen bergerak secepat kilat, dan Persil membalas setiap pukulannya dengan akurasi yang mematikan, membuat penonton terpukau. Tidak seperti pertandingan sebelumnya, di mana sorak sorai Fie membantunya meraih kemenangan meskipun Persil awalnya lebih unggul, Queen memenangkan pertandingan ini dengan keterampilannya yang unggul.

Qurio terbangun lagi, dan dia menatap pertempuran itu dengan saksama (meskipun apakah dia benar-benar menonton, masih bisa diperdebatkan). “Ayahmu luar biasa, bukan?” tanya Fie padanya.

Kemudian, tepat saat upacara menunjukkan tanda-tanda akan berakhir, teriakan “Aku menolak untuk menerimanya!” terdengar dari barisan para kesatria yang lulus. Di sana berdiri Luka, berteriak, “Apakah mereka benar-benar bermaksud membiarkan acara yang begitu indah ini berlalu tanpa kesempatan untuk menunjukkan keahlianku dalam berpedang? Sungguh tidak masuk akal, kataku!”

“Apa yang sudah terjadi ya sudah terjadi.” Kerio mendesah. “Kamu tidak dipilih menjadi perwakilan karena aku mengalahkanmu di pertandingan kualifikasi. Dan kemudian Persil mengalahkanku.”

“Baiklah, bagaimana mungkin kita hanya punya dua perwakilan?” balas Luka. “Menurutku, para penonton akan menganggap permainan pedangku yang hebat itu sangat memperkaya!”

Para pengawal asrama utara—yang sekarang lebih tepatnya para kesatria—semuanya berteriak serentak, “Beristirahatlah, Luka!”

Salah satu ksatria asrama timur mendesah. “Baiklah. Ayo, kita bawa dia keluar dari sini.” Kedua kelompok pemuda itu saling memandang, mengangguk, dan berdiri untuk menyingkirkan Luka dari tempat kejadian. Namun, Luka memprotes dengan keras.

“Ayo, Luka, bekerjalah bersama kami.” Seseorang menggerutu.

“Lepaskan aku, dasar anjing kampung!” teriaknya.

“Hei, ayolah—aduh!”

“Dia menendangku, si kecil itu—!”

Dan dalam waktu singkat, perkelahian pun terjadi, mengakhiri upacara megah itu dengan perkelahian habis-habisan. Heslow tampak pucat karena skandal itu, tetapi Roy hanya mendesah, mengenakan topengnya, dan pergi mencari Crow.

“Wow,” kata Crow. “Sudah lama aku tidak melihatmu memakai benda itu. Ada apa?”

“Saya pikir itu sudah jelas.”

Crow menyeringai.

Kanselir itu juga mendesah saat melihat para kesatria menghancurkan upacara yang telah ia perjuangkan dengan susah payah. Kemudian ia menoleh ke tetangganya dan melihat senyum mengembang di wajahnya. Oh tidak. Ia punya firasat buruk tentang ini.

“Bisakah kau menggendongnya sebentar?” tanyanya, dan dengan hati-hati ia meletakkan bayi itu di pangkuan pria itu. Kemudian ia melompat dari tempat duduknya dan berlari ke tempat perkelahian itu.

Beberapa ksatria yang berdiri di samping menjadi pucat.

“Oh tidak! Itu dia!” teriak salah satu kesatria.

“Wah, hebat! Itu hal terakhir yang kita butuhkan.” Yang lain mengerang.

“Whoo!” teriak Fie. “Biarkan aku ikut!”

“Hei, Ratu! Keluarkan istrimu dari sini!” teriak seorang kesatria.

“Tunggu, Fie!” teriak Queen. “Berhenti!”

Tanpa gentar, dia berteriak, “Saatnya duel! Saatnya duel!”

Dia meraih pedang kayu dengan tangan yang terlatih dan melompat ke dalam keributan. Hari-hari bahagia itu ternyata belum berakhir.