Bab 21 — Jenius vs. Otot

Berangkat dari momentum yang tercipta dari hasil seri Remie dalam pertandingannya dengan Kerio, para pengawal asrama utara berada dalam semangat yang baik.

Semua mata sekarang terfokus pada dua kontestan yang berdiri di arena.

Pada akhirnya, kedua pengawal itu berimbang, berbeda dengan pertarungan yang jelas-jelas timpang di tiga pertandingan sebelumnya.

“Ugh… Ini tidak mungkin… Bagaimana Kerio bisa seri melawan lawan seperti itu… T-Tapi! Berikutnya adalah Rigel, si pengawal jenius! Ya, itu dia! Pertandingan tadi tidak penting! Skor kita masih lebih unggul! Kemenangan kita sama sekali tidak terancam! Begitulah adanya! BEGITULAH YANG TERJADI! AHAHAHAH! Hahaha….”

Meskipun pernyataannya keras, Carnegis jelas terguncang oleh kejadian tak terduga itu, dan hasil imbang Kerio. Meskipun ia mencoba tertawa terbahak-bahak untuk memperbaiki suasana hatinya, ia tidak dapat menyembunyikan rasa tidak amannya.

Tampaknya Carnegis, meski tampak percaya diri, sebenarnya rapuh secara mental — setidaknya, jika perseteruannya terhadap asrama utara, yang kini telah berlangsung selama lebih dari satu dekade, dapat dijadikan acuan.

Di sisi lain tribun penonton, para pengawal asrama utara, pada gilirannya, mempercayakan harapan mereka kepada Gormus dan Ratu.

Keduanya kuat — para pengawal memahami hal ini, berdasarkan pengalaman dan interaksi sehari-hari dengan mereka.

Akan tetapi, musuhnya juga tidak dapat disangkal kuat, merupakan kontestan terkenal yang telah berpartisipasi dalam berbagai turnamen pedang hingga menjadi terkenal.

Dalam liku takdir yang aneh, dua orang terkuat di asrama utara belum pernah berpartisipasi dalam turnamen semacam itu sebelumnya.

Gormus dilarang berpartisipasi dalam turnamen semacam itu karena ajaran Dojo-nya. Hal yang sama mungkin juga terjadi pada Queen, selain kesulitan geografis yang disebabkan oleh pelatihannya di gunung yang jauh. Guru Queen, yang juga memiliki reputasi yang cukup baik, tampaknya pernah menjadi seorang pertapa pada suatu waktu, mengajar murid-murid di kediamannya di pegunungan.

Kontras antara kedua kontestan ini tidak bisa lebih mencolok lagi — lagipula, kontestan asrama timur merupakan bintang yang sedang naik daun di berbagai turnamen.

Berbeda dengan lawan di pertandingan kedua dan ketiga, yang mungkin bisa dikalahkan dengan kerja keras, kontestan yang tersisa di sudut asrama timur tidak diragukan lagi adalah monster.

Di antara mereka, Luka, Rigel, dan Persil tampil istimewa.

Dalam turnamen yang diikuti ketiganya, mereka selalu melaju ke final dan selalu meraih posisi dan nilai tinggi.

Meskipun Kerio dan Jerid cukup kuat di kelas mereka sendiri, Rigel dan yang lainnya setidaknya beberapa tingkat di atas mereka dalam hal kekuatan. Mereka benar-benar lawan yang menakutkan.

Akan tetapi, perlu dicatat bahwa seorang idiot tertentu dari asrama utara menyebabkan salah satu dari ketiganya merangkak di tanah, selain memukulinya beberapa kali… Meskipun dia segera dikeluarkan dari lapangan karena permainan curang.

Bagi para pengawal asrama utara, mereka tidak yakin apakah Gormus atau Queen yang lebih kuat dari keduanya. Namun, mereka percaya pada keduanya — lebih tepatnya, mereka percaya bahwa Gormus dan Queen akan menjadi orang-orang yang meraih kejayaan dan kemenangan bagi asrama utara.

Di tengah arena, Gormus dan Rigel saling menatap.

Yang satu berwajah kasar dan menakutkan. Yang satu lagi, meski memiliki tingkat kecantikan tertentu, memilih untuk menggambarkan ekspresi yang sangat menjijikkan di wajahnya.

“Kerio benar-benar orang yang menyedihkan. Tidak kusangka dia bisa seri dengan orang seperti itu.”

“Itulah strategi Remie untukmu. Orang-orang itu berlatih selama dua minggu dengan tujuan mengalahkan lawan mereka.”

“Hmph. Perjuangan yang sia-sia bagi yang lemah. Yang benar-benar kuat ditakdirkan untuk menang. Kerio, yang menghancurkan kemenangan beruntun kita, pada akhirnya hanyalah seorang yang lemah.”

“Apakah kamu tidak pernah mendengar tentang yang lemah mengalahkan yang kuat?”

“Oh. Jadi maksudmu kaulah yang lemah?”

“Saya yakin kita akan segera mengetahuinya.”

Gormus menanggapi provokasi Rigel dengan satu mata tertutup, ekspresinya datar dan serius.

“Jangan ngobrol, kalian berdua!”

Setelah mendengar peringatan wasit, Gormus meminta maaf dengan sopan. Di sisi lain, Rigel menanggapi dengan santai dan acuh tak acuh.

Lalu, seperti para pengawal sebelumnya, keduanya mengangkat pedang kayu mereka, memasuki posisi siap.

Gormus, di sisi lain, bersikap relatif normal. Namun, siapa pun yang melihat tubuhnya yang besar tidak dapat menahan rasa takut.

Di sisi lain, Rigel mengarahkan sisi kiri tubuhnya ke arah Gormus, mengangkat pedangnya seolah-olah sedang menghunus rapier — sikap yang unik. Karena kebanyakan ksatria terutama menggunakan serangan tebasan dengan pedang panjang, bentuk tubuh Rigel sangat aneh.

“Mulai!”

Tepat saat suara wasit terdengar, Rigel berlari ke arah lawannya, dengan cepat memperpendek jarak di antara mereka. Tanpa mengubah pendiriannya, Rigel melepaskan serangkaian tusukan cepat ke arah Gormus, tindakannya sangat mirip dengan seorang pemain anggar.

Sambil memegang pedangnya secara horizontal, Gormus bertahan terhadap tusukan dan tusukan.

Tanpa peringatan, Rigel mengubah posisinya sekali lagi, kali ini memegang pedangnya dengan kedua tangan seperti yang biasa dilakukan seorang kesatria. Ia mengayunkan pedangnya dari tanah membentuk busur, bilahnya hampir menyentuh tanah saat melakukannya.

(Dangkal… Tak berdaya. Tipuan?)

Meski pukulan itu tampaknya ditujukan ke dagu Gormus, tidak perlu lebih dari satu kali pandangan bagi penonton untuk menyadari bahwa pukulan itu tidak cukup menjangkaunya.

Memutuskan untuk tidak menghindar, Gormus terkejut dengan perubahan lintasan dan jangkauan pedang itu secara tiba-tiba. Tampaknya Rigel telah meregangkan tubuhnya, dan tanpa Gormus sadari, berubah ke posisi satu tangan, mengubah jalur serangannya.

(Cih!)

Pukulan itu hampir mengenai Gormus, hampir menggores kulitnya saat ia membungkuk untuk menghindarinya. Manusia normal akan kehilangan sebagian besar kekuatan dan momentum serangannya, setelah melakukan gerakan yang tidak lazim seperti itu.

Akan tetapi, serangan Rigel memiliki kecepatan dan kekuatan yang luar biasa, dan bilah pedangnya nyaris mengenai wajah lawannya.

Memanfaatkan berat dan momentum pedangnya, Rigel berputar putar, hampir seperti sedang menari, sambil melancarkan tebasan horizontal ke arah Gormus saat dia melakukannya.

Keseimbangan dan pendirian Gormus, yang telah terganggu akibat penghindarannya, membuat pengawal besar itu tampak goyah.

Bagi para penonton yang hadir, ini tampaknya adalah akhir bagi Gormus — namun, ia malah mengayunkan pedangnya, menangkis bilah pedang Rigel dengan pedangnya sendiri. Sebuah prestasi yang hampir mustahil, mengingat Gormus tidak dalam posisi atau posisi yang memungkinkannya mengerahkan kekuatan apa pun dalam ayunannya.

Saat kedua bilah pedang saling beradu, Rigel yang jauh lebih ringan terlempar mundur, sekali lagi menciptakan jarak yang cukup jauh di antara kedua kontestan.

Namun, Rigel tampaknya tidak terlalu khawatir sama sekali.

“Heh. Jadi kau punya kekuatan… Dan kau tidak selambat yang kukira. Aneh sekali — kukira kau hanya orang bodoh berotot yang terobsesi dengan kekuatan. Izinkan aku memujimu. Sayangnya, kemampuanmu tidak lebih dari orang biasa.”

“Pujian” Rigel sama sekali tidak merendahkan — Gormus sangat menyadari hal ini.

“Yah, aku harus berhadapan dengan orang idiot yang lincah selama latihan setiap hari. Bahkan jika aku membencinya, aku akan belajar untuk bergerak cepat pada akhirnya.”

Sambil mempersiapkan dirinya sekali lagi, Gormus memegang pedangnya di tangannya.

Menatap Gormus dengan tatapan predator, Rigel tersenyum, seperti seekor kucing yang tersenyum pada tikus tawanan.

“Ha. Baiklah. Biar kutunjukkan padamu. Teknik penyelesaianku… Tarian Ilusi!”

Dengan pengumuman itu, langkah Rigel menjadi bersemangat dengan gerakan yang aneh.

Seolah sedang menari, Rigel bergerak dari kiri ke kanan. Gerakannya yang aneh membingungkan penonton — gerakan cepat tampak lambat, dan apa yang tampak sebagai gerakan cepat sebenarnya lambat dan disengaja.

Pergerakan Rigel yang tadinya sulit diamati, juga tidak dapat diprediksi — faktanya, kini tampak ada dua gerakan, rangkaian gerakan dan langkah tariannya tampaknya menyebabkan ilusi optik.

“I-Itulah Tarian Ilusi!!” kata salah satu pengawal dari asrama utara.

“T-Tarian Ilusi?!”

“Ya. Itu kartu truf Rigel. Dengan langkah dan iramanya yang menghipnotis, Rigel membingungkan lawannya, menghindari serangannya. Biasanya, tidak mungkin kau bisa bergerak seperti itu, tapi orang itu jenius, jadi…”

Sang pengawal tampaknya menghadiri dojo yang sama dengan Rigel, oleh karena itu ia akrab dengan manuver tersebut.

“Aku pernah terkena serangan itu sebelumnya… Aku tidak bisa mendaratkan satu pukulan pun padanya. Lebih tepatnya… Aku bahkan tidak berpikir aku bisa mendaratkan satu pukulan pun…”

Seperti dikatakan pemuda itu, Gormus telah berhenti total, dan bahkan tidak menyerang.

Menganggap bahwa bahkan Gormus tidak akan sanggup menahan jurus spesial ini, hati sang pengawal pun dipenuhi keputusasaan.

“Sialan! Gormus, kau harus menang! Lakukan sesuatu!”

“Ya… Kalau ragu, serang! Serang! Pukul wajahnya!”

Seolah-olah mereka tengah berusaha menghilangkan keputusasaan mereka sendiri, para pengawal bersorak tak bertanggung jawab, mencoba memancing Gormus untuk menyerang.

“Mereka bersorak untukmu, bukan? Nah? Kau tidak akan menyerang?” kata Rigel sambil melanjutkan langkah tariannya. Langkah-langkahnya sama sekali tidak sederhana — pada kenyataannya, jika orang normal mencoba gerakan-gerakan itu, mereka pasti sudah tersandung sejak lama.

“Biar kuperingatkan kau… Serangan acak tidak akan mengenaiku. Jangan pernah berpikir untuk beruntung. Langkah-langkah yang kau lihat ini hanyalah gerakan bawah sadar… Tidak sulit bagiku untuk mengubah arah yang kuhindari secara instan. Selain itu, teknik ini… Semua orang salah paham, mengira itu defensif—” Dengan satu tarikan napas, Rigel menutup jarak di antara mereka, sambil mempertahankan langkah ilusinya dengan senyum merendahkan terpancar di wajahnya. “Tapi itu juga bisa digunakan untuk menyerang!”

Dengan serangkaian gerakan dan kecepatan yang tidak terduga, Rigel bergerak ke kanan, lalu ke kiri, lalu ke atas dan ke bawah — hampir bersamaan, sebelum mengayunkan pedangnya ke sasarannya.

Tampaknya empat salinan Rigel telah menyerang Gormus sekaligus, yang terakhir dipaksa untuk fokus pada pertahanan.

“G-Gormus…”

“Apakah sudah berakhir…?”

Bahkan para pengawal yang riuh dan bersorak-sorai kini terdiam, wajah mereka pucat.

Remie, yang diawasi Gormus selama pertandingannya, hanya bisa mengatupkan kedua tangannya dan berbisik, seperti sedang berdoa.

“Gormus… Jangan menyerah!”

Saat ia melanjutkan serangan multiarahnya, Rigel tidak bisa menahan tawa.

“Pada akhirnya, kau tidak lebih dari seorang yang kasar, menang melawan lawan yang sama buruknya, lawan kelas tiga, hanya dengan kekuatan! Teknik! Bakat! Intuisi! Kecepatan! Kau tidak bisa berharap untuk menyamaiku dalam semua sifat itu, karena aku seorang jenius! Kau tidak akan pernah menang!!”

Tiba-tiba menyadari bahwa ia bisa menerima peringatan karena terlalu banyak bicara, Rigel mengubah irama langkahnya lebih cepat lagi, kali ini ia membungkam langkahnya, menjadi sangat tenang sampai-sampai ia dapat dengan mudah menghilangkan kehadirannya.

“Aku akan membebaskanmu dari kesengsaraanmu di sini dan sekarang!”

Gormus, yang dipaksa bertahan, tanpa sengaja menciptakan titik buta. Menyadari hal ini, Rigel menyerang, mengincar tubuh bagian kanan bawah Gormus. Gormus tampaknya tidak menyadari gerakan Rigel — matanya hampir tidak bisa mengikuti langkah Rigel. Itu adalah tempat yang tepat untuk mengakhirinya.

Bagaimana pun, insting Rigel tidak pernah salah.

Sambil mengarahkan langkahnya ke poros yang sempurna, Rigel menusukkan pedangnya ke titik buta yang tak terjaga yang tampaknya tidak disadari oleh Gormus sendiri, dan melepaskan tusukan mematikan ke arah lawannya — atau setidaknya, begitulah yang dipikirkannya.

Rigel tidak dapat mempercayai apa yang dilihatnya — sebuah pedang kayu perlahan tapi pasti maju ke arahnya.

Menggerakkan kaki kanannya hanya dengan refleks saja, Rigel nyaris menghindari pukulan itu.

“Kuh!”

Manuver menghindar tak masuk akal yang terpaksa dilakukan Rigel mengacaukan ritmenya, menyebabkan dia mundur dengan panik.

(Apa…?!)

Rigel tidak mengerti apa yang baru saja terjadi.

Aneh sekali. Dia telah meluncurkan tusukan yang sempurna ke titik buta Gormus. Tidak mungkin Gormus bisa bertahan dari serangannya — apalagi meluncurkan serangannya sendiri.

Sambil menjaga jarak, dia terus menatap Gormus dengan tertegun.

Namun, mata Gormus terpaku pada Rigel.

“Kenapa wajahmu terkejut? Kita imbang, bukan? Itu hanya tipuan belaka, mengecoh lawan dengan tatapanmu. Tidak lebih dari sekadar strategi dasar.”

Dengan ekspresi tenang yang sama seperti di awal pertandingan, Gormus menyampaikan dialognya.

“Sejujurnya, kamu tidak sehebat itu, kan?”

“Apa?!” Rigel menjadi marah mendengar kata-kata Gormus.

Lagi pula, ia telah disebut-sebut sebagai seorang jenius sejak usia muda — ia tidak seperti petani di sekitarnya.

Namun, Gormus baru saja mengumumkan bahwa dirinya tidak “sehebat itu.”

Bertekad untuk tidak membiarkan si idiot berotot di hadapannya kembali ke tribun tanpa cedera, Rigel sekali lagi memulai langkah tariannya, dengan tujuan untuk menyerang.

Dengan gerakannya yang menyesatkan, Rigel mencoba menutup jarak di antara mereka, sebelum mendaratkan tebasan kuat pada lawannya.

Namun, pedang Gormus punya maksud lain — bilahnya sudah meliuk ke arah posisi Rigel. Karena panik, Rigel melompat mundur, tidak mampu memahami apa yang baru saja terjadi.

(Tidak mungkin… Bagaimana mungkin serangannya hampir mengenaiku?!)

Dalam semua pertandingannya hingga saat ini, Rigel belum pernah mengalami hal seperti itu. Namun, lebih tepatnya, ia pernah mengalaminya sekali — selama Final Turnamen Pedang Pemuda Orstoll.

“Kau tidak memiliki kekuatan mengerikan seperti Queen. Jika mempertimbangkan dasar-dasar dan kekuatan pribadimu, kau benar tentang posisiku. Namun… gaya bertarungmu terlalu sombong. Kau tidak punya ruang untuk mengamati lawanmu, apalagi menyusun taktik untuk meraih kemenangan.”

Sambil berkata demikian, Gormus menyerbu lawannya sambil mengayunkan pedangnya.

Rigel menghindari serangan itu dengan langkah-langkahnya yang seperti tarian. Lagipula, dia tidak akan terkena serangan yang begitu sembarangan — namun, Gormus mengayunkan pedangnya sekali lagi, kali ini di tempat Rigel mendarat setelah menghindari serangan pertamanya.

Panik sekali lagi, Rigel menghentikan pedang Gormus dengan pedangnya sendiri.

“Kuh… Kenapa…?! Bagaimana…?”

Pergerakannya seharusnya tidak dapat dibaca. Tidak ada lawan yang dapat menghentikannya. Namun, serangan Gormus sepenuhnya menunjukkan bahwa pergerakannya dapat dibaca dengan sempurna.

Dengan ekspresi jengkel, Gormus menanggapi.

“Kenapa? Apa maksudmu, ‘Kenapa?’ Apakah kau pikir hanya karena aku meleset, aku tidak akan menyerang? Itu kebalikannya. Aku hanya waspada terhadap seranganmu. Teman-temanku mengerahkan seluruh kemampuan mereka dalam pertandingan untuk memberikan momentum kepadaku. Aku tidak ingin mengambil risiko yang tidak bertanggung jawab dan kalah. Aku gugup, memang. Tapi kemudian… aku menemukan bahwa aku dapat bertahan terhadap seranganmu dengan baik.”

Dengan beberapa langkah tegas, Gormus berada di hadapan lawannya sekali lagi, melancarkan serangan kedua ke Rigel. Serangan ini juga ditujukan ke tempat Rigel akan menghindar.

Rigel, yang sekarang basah oleh keringat, hanya bisa menahan serangan Gormus dengan seluruh kekuatannya.

“Jika kau bertanya tentangku yang membaca gerakanmu… Aku sudah membacanya dari awal. Sekarang aku tidak khawatir kalah darimu sama sekali… Aku bisa menyerang tanpa menahan diri.”

Seolah ingin membuktikan maksudnya, serangan Gormus berikutnya sekali lagi secara akurat memprediksi ke mana Rigel akan menghindar.

“Aku ingin kau tahu bahwa di asrama kita, ada seorang pria yang bahkan lebih jago menghindar daripada dirimu… Meskipun dia juga seorang idiot yang diseret keluar lapangan karena bermain curang selama duel yang disaksikan oleh semua kapten ksatria.”

Rigel sama sekali tidak mengerti kata-kata Gormus. Namun, ia memahami kekuatan kasar di balik serangan Gormus yang anehnya akurat, yang menjepitnya saat ia dengan panik menangkisnya dengan pedangnya.

Pukulan keras itu menyebabkan kaki Rigel bergerak mundur. Rigel, yang kini benar-benar terintimidasi oleh kekuatan Gormus, jelas berusaha melarikan diri.

Gormus mengayunkan pedangnya ke arah Rigel yang melarikan diri, dan sekali lagi mendaratkan serangan pada pedang Rigel. Dampak pukulan itu membuat langkah Rigel yang menghindar menjadi tidak stabil, sehingga menciptakan celah pada pertahanannya.

Setelah mengetahui tipu daya di balik pergerakan Rigel, Gormus tidak mengincar Rigel, melainkan sebuah titik sedikit di sampingnya, dengan tujuan menghancurkan keseimbangan Rigel untuk selamanya.

“T-Tidak…!” Setelah kehilangan semua kepercayaan diri pada kemampuan mengelaknya, Rigel bertahan terhadap tipuan Gormus, hantaman itu akhirnya mematahkan posisinya.

Gormus tidak cukup baik hati untuk melewatkan kesempatan ini.

“Kasihan sekali kamu, ‘jenius!’”

Untuk sesaat, wajah kasar Gormus bersinar dengan seringai yang benar-benar mengancam.

Sambil menegangkan setiap otot di tubuhnya, Gormus, sambil memperhitungkan lintasan yang dituju Rigel, mengayunkan pedangnya, seperti batang pohon besar yang buas.

“Masalahnya adalah… AKU HANYA KUAT SEPERTI INI!”

Serangan Gormus yang membawa seluruh beban tubuh raksasanya menghantam Rigel.

Dalam sepersekian detik itu, suara tumpul terdengar — dan kemudian dengan satu serangan sederhana itu, tubuh Rigel melayang tinggi ke udara.

Rigel yang diluncurkan, setelah kehilangan kesadarannya di tengah-tengah penerbangan yang malang, mendarat dengan keras, dan tidak dapat bangkit.

Menolak untuk berpuas diri, Gormus berjalan ke arah Rigel yang tak sadarkan diri, memeriksa tanda-tanda kehidupan. Puas, ia mengarahkan pedangnya ke atas, melenturkan lengannya yang lain dalam pose pria berotot.

“Pemenang pertandingan ini adalah… Gormus!”

Setelah pengumuman ini, gema suara wasit yang samar-samar tenggelam oleh gelombang sorak-sorai yang besar dari tribun penonton asrama utara.

“M-Mustahil…” Carnegis hanya bisa menatap kosong ke arah hasil duel. “Rigel… Rigel itu… kalah?!”

Rigel, yang terpental oleh satu pukulan Gormus, tergeletak di tanah arena, tidak bergerak.

Wasit mengumumkan bahwa Gormus telah memenangkan pertandingan dan memberikan poin pertandingan kepada asrama utara.

Itu adalah pemandangan yang tidak dapat dipercaya.

Persil, Rigel, dan Luka adalah anggota terbaik tahun ini, dan Carnegis telah memilih mereka secara pribadi. Hasil gabungan dan kekuatan mereka menunjukkan bahwa mereka adalah tiga pengawal terkuat di generasi mereka.

Sebelum menjadi pengawal, Rigel berada di empat besar di kelasnya, dan Luka adalah juara kedua. Mereka berdua kalah dari lawan mereka — dan mereka sama sekali tidak lemah.

Luka dikalahkan karena permainan curang, dan meskipun poin pertandingan telah diberikan kepada mereka, Luka kalah. Namun, Rigel dikalahkan oleh Gormus secara adil.

Gormus…

Meskipun ia telah mendengar tentang kekuatan Gormus, ia tidak dipilih karena kurangnya hasil turnamen. Bahkan, ia berisiko tampil buruk karena pihak lawan tidak memiliki satu pun pemenang turnamen.

Bagi Carnegis, Gormus, yang penampilan dan pergerakannya pada Ujian Squire tidak memuaskan, dinilai sebagai kontestan yang hanya mengandalkan kekuatan.

Namun, setelah menyaksikan pertandingan hari ini, Carnegis menyadari bahwa hal itu tidak sepenuhnya benar. Ia mampu bertahan dengan bersemangat, lalu beralih sepenuhnya ke serangan saat Rigel kehilangan kepercayaan dirinya, mengakhiri pertandingan dengan pukulan kuat yang solid.

Dari segi dasar, ia sama sekali tidak lebih lemah dari Rigel. Sementara Gormus memiliki lebih banyak kekuatan, Rigel memiliki lebih banyak kecepatan dan teknik yang lebih baik.

Namun, pertandingan mereka berakhir dengan kemenangan Gormus yang tidak seimbang. Dari tiga jagoannya, Persil, Rigel, dan Luka, satu di antaranya telah dikalahkan.

Sebelum dia menyadarinya, skornya adalah 2 menang, 1 kalah, 1 seri. Melihat hasilnya saja, kedua asrama hampir berimbang. Jika hasil pertandingan final diperhitungkan, sepertinya asrama timur hanya bisa bertahan dengan hasil imbang.

“Kenapa… Kenapa jadi begini…!” Mimpi buruk Carnegis kembali hidup.

Sejak kejadian itu, ia terus dirundung nasib buruk, tidak dapat maju dalam kariernya atau menemukan pacar yang dapat ia pertahankan lebih dari beberapa hari. Bahkan, ia mulai menenggelamkan kesedihannya dalam alkohol.

Meskipun dia bergabung dengan staf asrama timur dengan tujuan balas dendam, bahkan jika timnya menang di tahun pertama, timnya akan kalah di tahun kedua atau ketiga karena para pengawal lainnya menyusul.

Itulah sebabnya dia melakukan segala daya upaya untuk mengumpulkan anggota terkuat yang dia bisa tahun ini.

Meski begitu… Dia sekarang terpaksa mempertaruhkan segalanya pada pertandingan terakhir antara para jenderal. Jika asrama utara memenangkan pertandingan itu, semuanya akan berakhir.

“Tidak seharusnya seperti ini… Kenapa?! Apa ini…?!” Carnegis, yang takut dengan kemungkinan kalah dari asrama utara, mulai gemetar.

Lagipula, seluruh duel ini seharusnya sudah dijamin.

Pertama-tama, pihak lawan hanya memiliki dua anggota yang kuat — dia memiliki lima. Jika dia memasangkan jagoannya dengan tiga pengawal tak dikenal dari asrama lawan, hasilnya pasti tiga kemenangan.

Bahkan jika sesuatu telah terjadi saat itu juga, dia memiliki tiga kartu as di tangannya — tiga pengawal terkuat di generasinya. Mereka seharusnya tidak akan kesulitan menang bahkan ketika berhadapan dengan lawan yang kuat — setidaknya, itulah yang dia pikirkan.

Namun, Rigel telah kalah.

Pertandingan berikutnya…

Bagi Carnegis, Queen bukanlah sosok yang dikenal.

Ia adalah murid dari ahli pedang Zeiness, yang pernah disebut-sebut sebagai pendekar pedang terkuat di Orstoll. Pada masa-masa belakangan, ia ditugaskan untuk mengajarkan ilmu pedang kepada keluarga kerajaan. Meskipun hal itu menarik perhatian Carnegis, Queen tidak memperoleh hasil apa pun dalam turnamen.

Meski begitu, ia telah mengatur pemindahan Ratu ke asrama timur.

Menjodohkannya dengan Luka untuk ujian masuk, Carnegis senang bahwa Queen mampu mengalahkannya dalam sekejap — penilaiannya tidak mengecewakan.

Namun, Ratu yang sama segera meminta untuk dipindahkan ke asrama utara. Meskipun ia telah mencoba menghentikannya, Ratu mengajukan permintaan berulang kali ke departemen urusan pengawal dan akhirnya menerima persetujuan untuk pemindahannya.

Carnegis tidak tahu siapa yang akan menang dalam pertarungan antara Persil dan Queen.

Dengan kata lain, tidak ada jaminan kemenangan dalam pertempuran terakhir ini antara para jenderal kedua belah pihak.

“Tidak… seharusnya tidak apa-apa. Persil adalah pemenang ketiga berturut-turut Turnamen Pedang Pemuda Orstoll. Di antara ketiganya, dialah yang terkuat! Tidak apa-apa! Benar-benar tidak apa-apa!” Carnegis, yang sekarang pucat dan takut akan kekalahan, sekarang mencoba menutupi rasa takutnya dengan berteriak, meskipun agak tidak jelas.

“Ya! Kita bisa menang! Dengan anggota-anggota ini, aku pasti menang! Aku pasti akan mematahkan mimpi buruk kekalahan tiga kali itu! Aku akan menjalani kehidupan keduaku, penuh warna dan semangat! MAJULAH! MAJULAH, PERSIL! Kalahkan orang-orang bodoh dari asrama utara itu… Eh? Persil?”

Saat Carnegis mulai memberi instruksi kepada Persil, Persil sudah menghilang dari tribun penonton. Para pengawal lainnya, yang tidak mengatakan apa pun kepada Carnegis, hanya bisa melihat saat Persil berjalan keluar ke lapangan arena.

“Akhirnya… itu jenderal pihak mereka…”

Para pemuda di asrama utara berbisik-bisik satu sama lain ketika melihat Persil.

Ratu, setelah punggungnya ditepuk oleh semua rekannya, perlahan berjalan menuju arena.

“Hei… menurutmu siapa yang lebih kuat di antara keduanya, Queen atau Persil?”

“B-Bagaimana aku bisa tahu…?”

Namun para pengawal ingin tahu — bagi mereka, ini mungkin lebih penting daripada hasil duel itu sendiri.

Persil — sang pengawal yang dikatakan paling kuat di generasinya, dan pengawal yang sama yang memenangkan setiap turnamen yang diikutinya.

Ratu — pengawal yang dulunya merupakan murid pendekar pedang terkuat Orstoll, Zeiness, dan pengawal yang sama yang telah menyebabkan kehebohan saat ia mendaftar menjadi Ksatria Kerajaan.

Dalam keadaan normal, keduanya, yang dikatakan sebagai yang terkuat di antara semua pengawal, tidak akan mempunyai kesempatan untuk bertarung.

Sampai batas tertentu, itu juga merupakan tujuan asrama timur. Dengan tujuan pertama mereka adalah mengalahkan asrama utara, tidak ada artinya bagi Persil untuk melawan Ratu sejak awal.

Hal ini juga terbukti dalam kurikulum pelatihan asrama timur — ketika Ratu masih di asrama timur, para pemenang turnamen biasanya akan terlibat dalam pertarungan tiruan satu sama lain, meskipun tidak terlalu sering. Alasannya sederhana: satu-satunya pesaing kuat pihak lain adalah Gormus.

Namun, Ratu mengumumkan bahwa Persil adalah yang terkuat di antara mereka selama waktunya di sana, setelah merasakan kekuatannya dengan satu atau lain cara.

“Apakah Persil ini sekuat itu?” tanya Gormus, yang tidak memiliki banyak pengetahuan tentang Persil.

“Ya, kalau boleh kukatakan, dia mungkin kontestan tipe pertahanan terkuat di seluruh generasi pengawal kita,” jawab Remie.

“Tentu saja, ia juga unggul dalam taktik serangan balik dan manuver lainnya, yang membuatnya menjadi lawan yang serba bisa… Namun yang benar-benar menonjol adalah kemampuan bertahannya. Itu membuat Anda merasa bahwa ia tidak akan kalah — sama halnya… Itu membuat Anda merasa bahwa apa pun yang Anda lakukan, ia akan menang.”

“Jadi… kebalikan dari Ratu, ya.”

Pertandingan terakhir dari duel antar asrama menjadi titik fokus bagi semua pemuda yang bercita-cita menjadi pendekar pedang. Itu adalah pertandingan yang tidak boleh mereka lewatkan — pertarungan antara dua pengawal terkuat di generasi mereka, dan pertarungan yang menentukan antara asrama utara dan timur.

Yang bisa dilakukan semua pemuda itu hanyalah menelan napas dan menonton dalam diam.

Pandangan mereka tertuju pada pertarungan antara seorang pemuda berkulit coklat dan berambut pirang, dan lawannya, seorang pemuda berkacamata dan berambut hitam.

Yang satu serius. Yang satunya juga serius, tetapi yang terpenting, tampak tanpa emosi.

Queen mungkin sedikit lebih pendek dari lawannya. Namun, Persil tidak jauh lebih tinggi.

Kedua pemuda yang tingginya hampir sama itu mengangkat pedang mereka dan berdiri saling berhadapan.

Akhirnya, pertandingan terakhir yang menentukan dalam duel antar asrama akan segera dimulai.