Bab 20 — Tentang Kekuatan Remie

Mengenai duel berbasis grup, perlu dicatat bahwa ada aturan khusus yang menetapkan bahwa setiap pertandingan diberi waktu dua puluh menit. Jika tidak ada pihak yang menerima peringatan dan pertandingan tidak dapat diakhiri dengan tegas, pertandingan akan diperpanjang selama sepuluh menit lagi. Jika pertandingan masih belum dapat diakhiri pada saat itu, hasilnya akan dinyatakan seri.

Meskipun asrama utara awalnya menargetkan tiga kemenangan, satu kali seri juga akan memiliki tujuan yang sama, mengingat skor mereka saat ini. Jika kedua asrama memiliki skor yang sama, kemenangan sang jenderal digunakan untuk menentukan pihak mana yang akhirnya menang.

Meskipun lawan Kerio melakukan beberapa upaya nyata untuk menyerangnya, Remie tidak pernah memanfaatkan atau menindaklanjuti celah apa pun yang ditunjukkan.

Itu sama saja dengan menyerah pada kemenangan. Namun, Remie sendiri tampaknya baik-baik saja dengan ide itu — pada kenyataannya, ia masih melanjutkan pertempuran, dengan ekspresi tenang di wajahnya.

Alasannya jelas.

Saat pedang mereka terus bergesekan satu sama lain, kedua pengawal itu saling menatap.

“Begitu ya. Kau sadar bahwa kau tidak bisa menang, jadi kau ingin membuat ini seri… Strategi yang rasional.”

Pertama-tama, Kerio mengkhususkan diri dalam taktik serangan balik. Jika lawannya bertarung untuk menang, ia akan diuntungkan dari taktik ini sampai batas tertentu. Dalam keadaan normal, lawannya, setelah mengerahkan sejumlah besar kekuatan dalam serangannya, tidak akan memiliki banyak ruang tersisa untuk bertahan.

Akan tetapi, dengan Remie yang berpura-pura menyerang sementara fokusnya terutama pada pertahanan, segalanya tidak sesederhana itu.

“Tapi aku harus bilang kalau kamu terlalu naif!” Kerio menyerang Remie dengan sapuan samping yang cepat.

Remie bergerak cepat, tetapi nyaris berhasil menghalangi serangannya.

“Memang benar aku yang paling ahli dalam serangan balik, tapi jangan pikir aku punya masalah dalam menyerang lebih dulu!”

Kerio melancarkan serangan bertubi-tubi ke arah Remie, yang bertahan melawan serangan itu seakan-akan nyawanya bergantung padanya.

“Salahkan dirimu sendiri karena bersikap bodoh, berpikir bahwa kamu bisa memaksakan hasil seri hanya dengan berfokus pada pertahanan!”

Kerio bergerak untuk menghentikan pergerakan Remie. Bahkan jika dia tidak dapat menggunakan taktik balasannya, dia tidak akan kalah dari lawan seperti itu.

Sekalipun dia tidak dapat mengejar Rigel dan yang lainnya sekarang, dia akan mengejar mereka cepat atau lambat — begitulah harga dirinya.

Akan tetapi, meski dengan niatan demikian, Kerio mendapati pertandingan berlangsung lambat.

(Ugh… Dia kuat sekali! Sulit untuk memukulnya juga… Semua itu gara-gara langkahnya yang panjang… Jarak di antara kami terus bergeser!)

Meskipun Kerio sempat merasa Remie dalam posisi yang tidak menguntungkan, ia tidak dapat melancarkan serangan yang menentukan kepada lawannya. Tepat ketika ia merasa dapat menyerang lawannya dengan serangan berikutnya, Remie menjauh dengan gerakan panjang, mencegah Kerio untuk terus menyerang.

Kerio sendiri sama sekali tidak lemah atau lambat — ia adalah pesaing yang kuat, yang telah membuktikan dirinya dalam berbagai turnamen sebelumnya. Namun, tidak ada banyak perbedaan antara kecepatannya dan kecepatan Remie.

Meskipun Kerio mengambil langkah-langkah cepat dan pendek dalam upaya menjaga lawannya dalam jangkauan, langkah-langkah mengelak Remie yang terus-menerus membuatnya menjadi lawan yang lebih sulit daripada yang dibayangkan Kerio.

Namun, lebih dari segalanya, Kerio meremehkan kekuatan taktik pertahanan Remie.

Meskipun Remie seharusnya merupakan kontestan tanpa nama yang dapat dengan mudah dilewatinya, entah bagaimana ia berhasil memblokir semua pukulan Kerio.

Saat dia berhenti mengayun, Remie akan maju menyerang dengan serangan dahsyatnya, dengan Kerio segera menangkis serangan itu.

(Kuh… Lagi!)

Serangan Remie datang tanpa peringatan, mengincar celah di antara serangan Kerio, tanpa memberi kesempatan bagi Kerio untuk bergerak ke posisi balasan.

Namun, serangan Remie tidak dilancarkan dengan tujuan untuk menang. Karena itu, tidak sulit untuk bertahan melawannya.

Namun, kebuntuan ini juga dihadapi Kerio, dengan Remie segera kembali bertahan setelah serangannya — serangan tersebut tidak lebih dari sekadar formalitas yang ia tunjukkan kepada wasit.

Jelaslah bahwa Remie tidak asal saja membuat rencana tindakan ini saat itu juga — lebih dari itu, rencana itu sudah direncanakan sebelumnya dan diperhitungkan dengan matang.

Di titik inilah Kerio akhirnya menyadari suara-suara lantang yang terdengar dari tribun para pengawal asrama utara.

“Kami berlatih dengan Remie selama itu! Bahkan saat melawan Kerio, dia tidak akan mudah menyerah!”

“Wah, berat sekali. Kami benar-benar berusaha keras, dua menit per orang!”

“Yah, itu mungkin lebih sulit bagi Remie, bukan?”

Masing-masing suara tersebut adalah milik para pengawal yang jauh lebih lemah dari Kerio.

Akan tetapi, mereka adalah pengawal yang sama yang berpartisipasi dalam program pelatihan yang direncanakan secara khusus bersama Remie — yang memperlihatkan para pengawal menyerang Remie dengan kekuatan dan kecepatan beberapa kali lipat dari biasanya selama dua menit. Dengan sepuluh pengawal yang bergantian, Remie berlatih melawan mereka dengan segenap jiwanya, semuanya sebagai persiapan untuk pertarungan terakhir dengan lawan yang lebih kuat — seperti Kerio.

Hasilnya, dalam rentang waktu sesingkat itu, kemampuan bertahan Remie meroket.

Serangan mendadaknya yang memungkinkannya menyerang sambil bertahan juga semakin terasah selama ini. Untuk meniru serangan dari seseorang seperti Kerio, para pengawal yang terlibat harus menyerang Remie dengan seluruh kekuatan mereka, hampir tidak memiliki kemampuan untuk fokus pada pertahanan. Para pengawal ini, pada gilirannya, dipukul berkali-kali oleh pedang kayu Remie saat ia melancarkan serangan mendadaknya, dengan Remie tampak agak menyesal setiap kali pukulan mendarat pada salah satu rekannya. Namun, para pengawal tidak keberatan, dan menyemangati Remie saat mereka berlatih.

Memar di lengan dan bahu mereka, pada gilirannya, merupakan lambang keberanian yang mereka kenakan dengan bangga — sebuah bukti dedikasi mereka terhadap duel.

Para ksatria yang menyaksikan kejadian itu tidak dapat menyembunyikan keterkejutan mereka atas kejadian tersebut. Meskipun Kerio tidak setenar Rigel dan yang lainnya, ia dianggap sebagai nama penting yang patut diperhatikan. Jika dibandingkan dengan Kerio, lawannya yang tidak disebutkan namanya itu seharusnya sudah dikalahkan sejak lama — atau begitulah yang mereka kira.

Melawan ekspektasi semua yang hadir, pertandingan telah berlangsung menjadi pertempuran panjang yang melelahkan. Meskipun Kerio adalah pengawal yang lebih terampil, ia tidak dapat mendaratkan satu pukulan yang menentukan untuk memastikan kemenangannya.

“Ini adalah pertarungan yang sangat berdarah, bukan…”

“Itu… Remie, ya? Dia juga mengerahkan seluruh kemampuannya.”

Komentar itu datang dari anggota peleton ksatria yang kebetulan sedang istirahat. Meskipun mereka tidak bermaksud untuk mendukung salah satu pihak, perkembangan yang tak terduga itu benar-benar mengejutkan mereka.

Saat para kesatria mendiskusikan pendapat mereka masing-masing tentang pertandingan itu di antara mereka sendiri, salah satu dari mereka mengajukan pertanyaan dengan ekspresi agak mencurigakan di wajahnya.

“Hei… Bukankah duel ini terlalu mobile?”

“Hah?”

Sambil menunjuk jarinya ke posisi dua pengawal yang sedang berduel, sang ksatria memberikan penjelasan, mungkin untuk menguntungkan rekan senegaranya yang tidak tahu apa-apa.

“Mereka tadi berada di sisi kanan arena. Tapi lihat! Mereka sudah ada di sisi kiri.”

Saat itulah kesatria lainnya menyadarinya.

Kedua pengawal, yang tadinya saling beradu di sebelah kanan tribun penonton pemimpin peleton, kini berada tepat di sebelah kiri bangunan. Sambil terus menonton, keduanya terus bergerak sekali lagi, saling beradu dan melangkah ke sisi kanan arena. Yang membuat keadaan makin membingungkan, pasangan itu bergerak tidak dalam garis lurus, tetapi dalam gerakan zig-zag yang asal-asalan.

“Apa-apaan ini?” “Kenapa mereka berdua banyak sekali bergerak…?”

Pertanyaan demi pertanyaan memenuhi benak para ksatria yang hadir.

Namun duel tersebut terus berlarut-larut hingga akhirnya dihentikan oleh keputusan wasit.

Tampaknya dua puluh menit telah berlalu sejak dimulainya pertarungan mereka. Pertarungan kini memasuki perpanjangan waktu sepuluh menit.

Dengan kedua kontestan kembali ke titik awal, duel dimulai lagi dengan pengumuman dari wasit.

(Sial… Kok bisa ini masuk waktu tambahan? Tapi cukup segitu aja… Aku akhiri di sini dan sekarang.)

Dengan pikiran demikian, Kerio segera menyerbu ke arah lawannya atas aba-aba wasit.

Namun, kakinya lemas dan dia hampir terjatuh.

(A-Apa yang terjadi…?!)

Tanpa memahami perkembangannya, Kerio hanya bisa mengangkat kakinya yang tidak responsif, dan menghentakkannya berulang kali.

Namun, pada saat itu, Remie menyerang Kerio dengan ganas.

“Kuh…!”

Pukulan itu sangat berat, yang menahan seluruh berat lawannya, tidak seperti serangan-serangan yang berhasil ditangkis Remie dengan mudah sebelum perpanjangan. Lengan Kerio bergetar.

Namun, Remie tidak menyerah, berulang kali menyerang Kerio yang melemah.

(Tidak mungkin…! Akulah yang melambat…?!)

Serangan yang diblok menjadi semakin berat, dengan pertahanannya yang goyah perlahan-lahan mengarahkan pedang Remie ke tubuhnya.

Perbedaan berat itu disebabkan oleh alasan yang sangat sederhana — niat Remie telah berubah.

Kerio bisa merasakan tubuhnya semakin berat. Tubuhnya tidak lagi bergerak seperti yang diinginkannya — sangat jelas bahwa kinerja tubuhnya secara keseluruhan menurun.

(Tidak mungkin… Staminaku?! Tapi perpanjangan baru saja dimulai…! Pertama-tama, aku tidak pernah kalah dalam pertandingan hanya karena aku lelah!)

Kerio adalah kontestan yang kuat. Ia juga telah menginvestasikan banyak waktu dan usaha dalam pelatihannya. Staminanya berada di atas orang normal — sampai-sampai ia dapat dengan mudah bertarung selama lebih dari tiga puluh menit, perpanjangan waktu atau lainnya. Namun…

Tampaknya tidak ada penjelasan mengenai situasi yang sedang terjadi.

Mengambil keuntungan dari melemahnya posisi lawannya, Remie terus menekan serangan, mendaratkan pukulan demi pukulan pada pertahanan Kerio yang runtuh, sambil tersenyum saat melakukannya.

“Kau sudah berlari mengelilingi arena beberapa kali sejak pertarungan kita dimulai… Melelahkan, bukan…?”

“Jangan bilang padaku…!”

Dengan kata-kata itu, Kerio akhirnya mengerti tujuan langkah panjang Remie.

Langkah yang lebih besar tentu saja berarti jarak yang ditempuh lebih jauh. Ini juga berarti bahwa Kerio, yang harus memperpendek jarak saat menyerang, harus mengerahkan upaya ekstra.

Akhirnya, langkah Remie yang terus menerus menyebabkan Kerio menghabiskan staminanya pada tingkat yang jauh lebih tinggi daripada duel biasa.

Frustrasi karena dipasangkan dengan orang yang dianggap bukan siapa-siapa, Kerio tenggelam dalam fantasi kemenangan yang mudah dan sederhana. Dia bahkan tidak menyadari sedikit pun jarak yang harus ditempuhnya.

Dengan kata lain, Kerio telah tertipu oleh strategi menguras stamina Remie — kail, tali, dan pemberat.

Namun, meski memahami semua ini, Kerio tidak dapat menerima satu hal — gerakan Remie saat ini. Bagaimanapun, Remie terpaksa menempuh jarak yang sama seperti yang ditempuhnya. Lebih tepatnya, Remie-lah yang menuntunnya — dengan demikian, logika menyatakan bahwa Remie seharusnya lebih lelah dari keduanya.

Remie, di sisi lain, basah kuyup oleh keringat — sama seperti lawannya. Dia jelas telah menghabiskan banyak stamina untuk strateginya. Namun, kekuatan yang masih tersisa di pedangnya terlihat sangat jelas bagi Kerio.

Pertanyaan Kerio segera dijawab oleh Remie yang tersenyum.

“Kebetulan aku jago lari jarak jauh… Kalau ini soal adu stamina, aku nggak akan pernah kalah…!”

Perlu dicatat bahwa juara lari jarak jauh saat ini di asrama utara adalah Remie.

Walaupun Gormus pada awalnya mencoba mengimbangi, ia tidak dapat menjaga tubuh besarnya tetap aktif dalam jangka waktu lama, dan akhirnya menyerahkan posisi teratas kepada Remie.

Sejak saat itu, keterampilan Remie dalam lari jarak jauh semakin meningkat, dan ia akhirnya meninggalkan Gormus di belakang.

Dengan kata lain, pengawal yang memiliki stamina paling besar di asrama utara tidak lain adalah Remie.

Itulah sebabnya Remie membuat strategi seperti itu. Dengan memanfaatkan reputasinya yang relatif tidak terlihat, Remie berhasil memancing lawannya untuk menyamai kecepatan langkahnya yang panjang selama pertandingan. Berfokus pada pertahanan agar tidak lengah oleh serangan balik Kerio, ia membidik celah di antara serangan Kerio, menyerang tanpa peringatan. Selain itu, Remie menghabiskan waktu sebanyak mungkin, benar-benar membuat Kerio berputar-putar saat mereka bertarung.

Mengira Remie bermaksud untuk memaksakan hasil seri, Kerio menganggap itu sebagai penghinaan dan memutuskan untuk memanfaatkan perbedaan kekuatan mereka sebagai keuntungan.

Akan tetapi, Kerio, yang telah menghabiskan sebagian besar staminanya, kini terpojok oleh Remie, yang staminanya berubah menjadi pukulan-pukulan berat yang kini harus ia lawan.

“Guh… Sial! Tidak mungkin! Bagaimana mungkin aku yang dipaksa bertahan…?!” teriak Kerio sambil menangkis serangan Remie, kata-katanya diwarnai dengan ketidakpercayaan.

“Biar aku koreksi satu hal yang kau katakan selama pertandingan.” Sambil mempertahankan kecepatannya, Remie menyerang Kerio, sambil tersenyum saat bilahnya semakin dekat ke sasarannya. “Sejak awal… aku bertarung untuk menang!”

Itu adalah perubahan haluan yang sempurna.

Pergerakan Kerio sangat lambat, karena ia telah menggunakan seluruh staminanya. Remie, yang telah menggunakan lebih banyak stamina daripada lawannya, masih bergerak dengan kecepatan yang ia pertahankan sebelum perpanjangan.

Sekilas, tak seorang pun akan menduga bahwa Remie telah berlari sejauh yang ditempuh Kerio. Menyerang Kerio berulang kali dengan pukulannya, Remie kini benar-benar menyerang.

“Sial…! Mana mungkin aku kalah di sini…!”

Mengumpulkan sisa tenaganya, pedang Kerio beradu dengan pedang lawannya sekali lagi.

Dan begitulah terungkapnya pertarungan yang lebih berdarah antara kedua pengawal itu selama perpanjangan pertandingan.

Namun, ini akan berakhir dalam sepuluh menit berikutnya.

“Menggambar!”

Pada akhirnya, tidak ada pihak yang mampu meraih kemenangan yang menentukan.

Saat hasilnya diumumkan, Kerio dan Remie terengah-engah.

Namun, ekspresi mereka sangat berbeda. Kerio pucat — tampak lega karena pertandingan telah berakhir. Remie, di sisi lain, tampak agak kecewa, yakin bahwa ia bisa menang dengan sedikit waktu lagi.

Kenyataanya, hal itu mungkin saja terjadi jika perpanjangan lebih dari sepuluh menit.

Bagaimanapun, Kerio hampir tidak mampu bertahan, karena telah menghabiskan seluruh staminanya. Tekniknyalah yang menyelamatkannya dari kekalahan. Namun, Remie tidak menyerah sampai detik-detik terakhir.

Keduanya membungkuk tanpa berkata apa-apa dan berjabat tangan sebelum kembali ke tribun penonton masing-masing.

Dengan senyumnya yang hangat dan akrab, Remie meminta maaf kepada rekan-rekannya, dengan sedikit kekecewaan di wajahnya.

“Maafkan aku… aku butuh sedikit waktu lagi.”

“Tidak, sama sekali tidak! Kamu hebat!”

“Ya! Tidak kusangka kau bisa melawan Kerio seperti itu…! Kau sudah melakukan lebih dari cukup!”

Mungkin tak perlu dikatakan, tetapi tak ada seorang pun di asrama utara yang menyalahkan Remie, yang telah mengerahkan segenap kemampuannya saat bertarung dalam pertandingannya.

Semua orang di sekitar Remie tersenyum lebar dan hangat. Bagaimanapun, hasil seri menguntungkan bagi skor asrama mereka saat ini.

Dan akhirnya pertarungan ketiga pun berakhir, dengan Remie secara gemilang menyerahkan tongkat estafet kepada Gormus.