Bab 18 — Menerobos!

Di tengah-tengah lapangan duel, sepuluh pemuda berdiri, saling berhadapan.

Mereka adalah perwakilan asrama utara dan timur.

Di antara mereka, ada yang terang-terangan memprovokasi lawan, ada yang tersenyum percaya diri, dan ada yang hanya berdiri tenang di tengah ombak. Tatapan mereka bertemu.

Penontonnya adalah semua kapten peleton Orstoll, semua anggota asrama utara dan timur, dan para ksatria yang muncul atas kemauan mereka sendiri.

Semua mata mereka tertuju pada pemuda itu sebagai tanda penghormatan.

Duel akhirnya akan dimulai…

Pertandingan pertama adalah antara barisan depan kedua tim — Fie dan Luka.

Sebelum pertandingan dimulai, Fie kembali mengumpulkan para pengawal asrama utara. Itu adalah caranya untuk menghargai usaha rekan-rekannya.

Namun, orang yang berbicara adalah Gormus, yang terlibat dalam pembentukan tim dari awal hingga akhir, selain bertindak sebagai pemimpinnya.

“Baiklah! Kita akan memenangkan pertarungan ini, dan membuat orang-orang di asrama timur menangis seperti yang belum pernah mereka lakukan sebelumnya!”

“YEAH!” Serangkaian suara yang mantap mengikuti pernyataan Gormus.

Meski sederhana, tujuannya tercapai — para pengawal semuanya bersemangat.

Di sisi lain, Carnegis sendirian berteriak tentang satu hal dan lainnya di sudut asrama timur.

“BAIKLAH! Luka! Kau sudah bangun! Pertama, kau akan menunjukkan kepada orang-orang bodoh dari asrama utara perbedaan antara kekuatan kita dan kekuatan mereka! Maju terus! MAJU TERUS!”

“Ya, ya. Aku mengerti, Sir Carnegis. Bahkan jika kau begitu bersemangat, ini bukan pertarungan yang dimenangkan dengan suara keras, kau tahu? Tenanglah.”

Mungkin karena arahan yang diambil oleh pengawas asrama timur — asrama timur sekarang diatur oleh mentalitas elitis.

Jika ada, hal itu dapat dikaitkan dengan cara Carnegis melatih anggota pilihannya, dengan tujuan memenangkan duel. Namun, hal ini tidak selalu merupakan hal yang buruk. Karena para pengawal lainnya memiliki banyak kesempatan untuk berinteraksi dengan individu-individu berbakat dan terlibat dengan mereka dalam pertempuran tiruan, kekuatan dan keterampilan mereka juga meningkat.

Namun, untuk melakukan itu, motivasi dibutuhkan.

Selain kelima anggota terpilih, para pengawal lainnya sering merasa seperti mereka menghadapi tembok yang tidak dapat diatasi. Lebih buruk lagi, masing-masing dari kelima anggota tersebut terutama berfokus pada pengembangan diri, dan dengan demikian asrama timur hampir tidak dapat digambarkan sebagai “bersatu.”

Sejujurnya, selain satu anggota, semua orang di asrama utara bersenang-senang, berdebat, dan tumbuh bersama. Suasana di kedua asrama sangat berbeda.

Namun, kekuatan anggota asrama timur terlihat jelas bagi semua orang. Jika diperhatikan, indikatornya jelas.

Bahkan dengan pelatih hebat seperti Heslow, orang tidak dapat menyangkal fakta yang jelas ini.

Tak seorang pun peduli dengan bentuknya — yang cukup hanyalah kekuatan.

Inilah kekuatan pola pikir organisasi asrama timur.

“Selama Jerid dan Kerio tidak mengacau, kita akan mengakhiri ini dengan tiga kemenangan beruntun. Baiklah, lihat saja. Aku akan membuktikan kekuatanku kepadamu dengan permainan pedangku yang elegan.”

Sambil berkata demikian, Luka dengan santai memasuki arena duel.

“Baiklah, lawan sudah memasuki arena. Ayo serang mereka, Heath!”

Dengan itu, Heslow menepuk punggung Heath, tampaknya sebagai bentuk dorongan.

Di antara berbagai pertandingan hari ini, Heath vs. Luka merupakan pertandingan yang sangat sulit. Perbedaan kekuatan mereka terlihat jelas.

Jika ada, asrama utara harus mengandalkan hasil positif pada pertarungan Slad melawan Jerid, atau Remie melawan Kerio.

Meski begitu, tidak ada niatan untuk menghentikan pertandingan.

Pertempuran barisan depan menentukan jalannya pertempuran secara keseluruhan.

Kalau saja Fie langsung kalah dalam pertandingannya, itu sama saja dengan menyerahkan semua momentum kepada tim lawan, yang bisa berakibat pada kekalahan Slad dan Remie secara langsung juga.

Tiga anggota lainnya harus berusaha memahami alur pertempuran sampai dua petarung mereka yang lebih terampil, Gormus dan Queen, dapat mengambil alih.

Saat Fie membuat persiapan, sambil mengayunkan pedang kayu di tangannya, Gormus berteriak di hadapan orang banyak.

“Heath! Berjuang untuk menang!”

“Lakukan yang terbaik!”

“Kami juga akan mendukungmu, jadi lakukan apa yang kau bisa, Heath!”

“Aku akan mendukungmu dengan sekuat tenagaku!”

Sambil melirik wajah rekan satu timnya, Fie mengangguk, lalu turun dari tribun penonton menuju arena.

Sambil menatap punggungnya, Gormus berbicara, agak pelan.

“Oi… Heath itu. Dia bahkan tidak membalas ucapan kita…”

“Apakah dia gugup…?”

“Kita sedang berbicara tentang Heath! Dia akan baik-baik saja! K-Kita harus percaya padanya!”

Tingkah laku Fie yang tidak biasa membuat Gormus dan pengawal lainnya khawatir.

Dengan semua mata tertuju pada mereka, Fie dan Luka saling berhadapan, berdiri agak jauh dari satu sama lain.

“Oh, halo. Sudah seminggu, ya? Apakah kamu tidur nyenyak tadi malam?”

“…”

Luka menjawab diamnya Fie dengan mencibir.

“Dari kelihatannya, kamu tidak tidur nyenyak sama sekali. Jangan khawatir. Aku akan segera mengakhiri ini. Setelah itu, kamu bisa beristirahat selama yang kamu mau.”

“…”

“Jaga agar tidak ada olok-olok yang tidak perlu! Kalian berdua, bersiap dan tundukkan kepala!” kata wasit, memperingatkan Luka agar tidak mengobrol.

Mengakuinya dengan acuh, Luka membungkuk merendahkan, menyiapkan pedangnya. Fie, di sisi lain, menundukkan kepalanya dan melakukan hal yang sama.

Meski ada perbedaan besar dalam postur tubuh mereka, mata mereka bertemu.

“Hei hei. Apakah tidak apa-apa untuk menempatkan pengawal sekecil itu di sana?”

“Lawannya Luka, kan? Pertandingan ini sudah berakhir…”

Dilihat dari gosip para kesatria, reputasi Luka tampaknya telah mendahuluinya.

Hal ini diperburuk oleh fakta bahwa Fie, yang berhadapan dengan Luka, mungkin merupakan pengawal terkecil di semua asrama yang digabungkan.

Alih-alih memprediksi pihak mana yang akan menang, para ksatria merasa sulit untuk percaya bahwa ini akan menjadi pertandingan yang seru. Luka mungkin akan langsung mengalahkan lawannya segera setelah pertandingan dimulai. Begitulah prediksi penonton.

“Heath! Berusahalah!” kata Remie, sambil mengawasi temannya dengan kedua tangan terkatup dalam posisi berdoa. Queen juga hanya bisa menonton dengan ekspresi khawatir, menatap Fie.

“Mulai!”

Saat suara wasit bergema di seluruh arena duel, Luka sudah menutup jarak di antara mereka, pedangnya siap menyerang.

Meskipun dia tidak secepat Ratu, serangannya dieksekusi dengan kecepatan yang cukup besar.

“Wow!”

“Apakah orang-orang itu benar-benar mahasiswa tahun pertama?”

Para penonton merasa kagum dengan penampilan Luka.

Namun, Fie mengangkat pedangnya dengan kedua tangan, menangkis serangan itu. Suara tumpul bergema di seluruh arena, dan lengan Fie tertekuk sesaat, tubuhnya terdorong ke belakang oleh kekuatan itu.

Meski begitu, realitas situasinya jelas terlihat oleh semua orang — Fie telah memblokir pukulan pertama Luka.

Mata Luka terbelalak karena terkejut.

“Hah.”

Dengan pedang mereka yang beradu, Luka mendekatkan wajahnya ke wajah Fie.

“Jadi tampaknya kau punya sesuatu dalam dirimu. Aku tidak menyangka orang sepertimu akan mampu bereaksi terhadap kecepatan seranganku.”

Saat itulah Fie menyerang — tepat pada saat Luka mendekatkan wajahnya ke wajah Fie dan mulai berbicara.

Kabut berwarna jingga memenuhi wajah Luka.

“Hah?”

“Apa itu?”

Dihadapkan pada pemandangan yang tak dapat dipercaya, mata semua orang di lapangan terbelalak.

Pada saat Luka terbang ke arah Fie, dan pedang mereka beradu, Fie memuntahkan zat berwarna oranye tertentu — zat tersebut menjadi kabut dan menutupi wajah Luka.

Dalam hitungan detik, Luka, dengan kepalanya yang diselimuti kabut jingga, menjatuhkan pedangnya sambil berteriak.

“MATAKUUUUUU!! MATAKUUUU!!” Luka membungkuk sambil menutup matanya dengan kedua tangannya, sambil terus berteriak.

Sambil menatap Luka dengan dingin, Fie menarik diri sejauh yang ia bisa, sambil membawa pedangnya ke belakang kepalanya. Dengan hentakan yang kuat, Fie menghunus pedangnya sekuat tenaga, mengayunkannya ke wajah Luka.

Mungkin perlu dicatat bahwa ayunan Fie bukanlah seperti mengayunkan pedang… melainkan tongkat.

“GUH!”

Kekuatan ayunannya, bersama dengan kekuatan yang tersimpan di otot-ototnya yang teregang, menghantam sisi kepala Luka dengan bunyi dentuman keras. Dengan bunyi dentuman lain, Luka jatuh, tak bergerak di arena.

Tanpa henti, Fie perlahan berjalan menuju Luka yang terjatuh, sebelum dengan cepat menghantam tubuhnya dengan tiga serangan kuat dari pedang kayunya.

Memastikan bahwa Luka tidak lagi berkedut atau bergerak, Fie mengangkat tangannya tanda kemenangan, tidak menyadari keheningan di arena duel.

“Saya menang.”

“F-FOUUUUUUUUUUUULLLLL! Kontestan Luka menang!”

Dan begitulah terjadilah bahwa kekalahan pertama asrama utara dipastikan dengan kecepatan cahaya.

Wasit telah menyatakan tindakan Fie sebagai pelanggaran dan memberikan kemenangan kepada asrama timur.

Mendengar hal itu, Fie pun mengajukan keberatan kepada wasit.

“Hah? Kenapa?”

“Senjata apa pun selain pedang tidak diizinkan,” kata wasit, menyatakan hal yang sudah jelas.

Namun, Fie menanggapi dengan tenang, ekspresinya tidak goyah sedikit pun.

“Itu jus jeruk dari sarapanku. Jus jeruk bukanlah senjata,” kata Fie sambil menatap wasit dengan mata birunya yang indah dan bersinar.

Dari semua upaya Gormus dalam menanamkan aturan padanya, inilah hasilnya — hasil yang tidak dapat diprediksi.

Fie, setelah menyadari kebiasaan Luka mendekatkan wajahnya ke wajah lawannya, sengaja menyimpan jus jeruk dari sarapannya untuk digunakan sebagai kabut yang menyilaukan. Setelah Luka dibutakan dan tidak bisa bergerak lagi, dia akan menyerangnya dengan sekuat tenaga.

Memang, inilah yang diajarkan Kapten Yore padanya — temukan kelemahan, dan manfaatkan dengan sekuat tenaga.

Fie pikir itu adalah strategi yang sempurna.

Wasit pun panik setelah dihujani tatapan tajam Fie. Namun, ia segera menggelengkan kepala, dan akhirnya berhasil menenangkan diri.

“B-Bagaimana aku bisa menerima penjelasan itu?! Pertama-tama, ada terlalu banyak masalah yang tidak bisa aku tunjukkan di sini! Tindakanmu sebelumnya tidak sopan!”

Penjelasan Fie yang seharusnya jelas ditolak oleh wasit.

Meskipun secara jelas tertulis dalam peraturan bahwa:

“Senjata selain pedang tidak diizinkan,” tertulis pula bahwa “Tindakan yang tidak sopan tidak diizinkan.”

Namun Fie menanggapinya dengan ekspresi tidak puas.

“Eh?! Aturan itu terlalu samar!”

“Tidak jelas atau tidak, kau tidak bisa begitu saja melakukan hal-hal seperti ini! Ksatria seharusnya bertarung dengan gagah berani dan terhormat!”

Sambil merajuk, Fie membalas.

“Saya tidak butuh definisi sempitmu tentang kesatria! Kesatria berbeda untuk setiap orang dan membutuhkan berbagai macam cara!”

Sambil melambaikan tangannya, seruan keberatan kembali terdengar dari Fie.

Akan tetapi, langkahnya diganggu oleh seseorang yang menahannya dari belakang.

“Heath, ikut aku sebentar. Aku perlu bicara denganmu.”

Orang itu rupanya adalah Heslow.

Akan tetapi, bertentangan dengan kata-katanya, Heslow dengan kuat mencengkeram kerah bajunya, menariknya menjauh dari arena.

Fie dikeluarkan dari arena oleh Heslow, sementara wajahnya masih cemberut.

Setelah menyaksikan tontonan itu, berbagai kapten peleton yang menonton mulai berbisik-bisik di antara mereka sendiri.

“A-Ada apa dengan pengawal itu…?!”

“Dia berasal dari peleton siapa?!”

“Dia salah satu milikku. Apakah ada yang salah…?”

Saat kata-kata itu keluar dari bibir Yore, para kapten peleton yang menyaksikan semuanya membeku, ekspresi mereka pucat.

“Salah satu M-Master Yore…”

“Haha… Anak yang pemberani… Haha…”

Namun, di tengah-tengah mereka, Zephas mulai tertawa, memeluk perutnya sambil mengeluarkan suara gemuruh.

“HA HA HA! Kau memilih anak yang menarik, Yore! Tidak kusangka dia akan menggunakan kabut racun dalam duel!”

“Dalam pertarungan sesungguhnya, dia akan menang. Itu akan menjadi sebuah kemenangan.”

Sambil menatap Heath yang saat itu sedang diseret pergi, Yore mendesah, sedikit nada penyesalan dalam suaranya.

“Jangan bilang! Coil-ku juga seperti itu, dia anak nakal!”

Zephas terus tertawa — dia tampak benar-benar menikmatinya.

“A-Apa itu tadi…? Baru saja…?”

Gumaman gelisah terdengar dari sudut asrama timur.

Carnegis berdiri, rahangnya terbuka lebar, saat ia mengamati hasil pertandingan.

Tidak diragukan lagi bahwa asrama timur telah menang. Namun, asrama timur, yang telah mempersiapkan diri untuk serangkaian kemenangan berturut-turut, suasana hati kolektif mereka hancur oleh apa yang baru saja terjadi pada Luka. Sebaliknya, mereka sama sekali tidak merasa menang.

Di kursi asrama utara, Gormus, dengan tangan terlipat dan ekspresi terkejut di wajahnya, hanya bisa menyaksikan Heath diseret keluar arena.

“Sejak aku bertemu dengannya, dan bahkan setelah aku terus menghabiskan waktu bersamanya… Heath. Orang itu… Dia semakin menjauh dari apa artinya menjadi seorang ksatria…”

Pertama-tama, taktik kotor Fie terkenal di asrama utara.

Untuk memperburuk keadaan, Fie rupanya pernah belajar membuat instrumen pembunuhan dari kayu, dan menggunakannya saat berlatih.

Namun, dalam pertandingan sparring tersebut, Fie akan berhenti menggunakannya jika disuruh, dan pertarungan akan diulang kembali.

Akan tetapi, Gormus dan beberapa pengawal lainnya melawan Heath tanpa aturan tersebut.

Pertarungan sesungguhnya tidak selalu terjadi antara para kesatria. Bahkan, kemampuan untuk melawan Fie, yang sering menggunakan senjata semacam itu, merupakan nilai tambah yang besar bagi pengalaman tempur mereka yang sebenarnya.

Mungkin penciptaan pedang kayu yang secara visual identik dan dapat menembakkan bilahnya agak berlebihan — Fie telah dilaporkan ke Heslow dan harus mendengarkan ceramah selama tiga jam sebagai akibatnya.

Perlu dicatat pula bahwa dari 2 kemenangan Fie, 10 kekalahannya, dan 33 kali seri, 3 kekalahannya disebabkan oleh pelanggaran aturan.

Jelas bagi semua orang bahwa Fie tidak cocok dalam pertarungan menggunakan pedang.

Secara khusus, dengan bentuk tubuhnya, ada batasan seberapa kuat dia bisa mengembangkan tekniknya melalui latihan. Namun, bagi sebagian besar pengawal di asrama utara, kerja keras Fie untuk memperkecil jarak di antara mereka tidak luput dari perhatian. Sebagian besar dari mereka memutuskan untuk mengabaikan fakta ini — dan penggunaan instrumen pembunuhan oleh Fie agak disetujui sebagai fakta setengah resmi.

Jadi hasil ini, dalam beberapa hal, tidak dapat diduga-duga.

Gormus, pada bagiannya, merasa dibenarkan dalam keputusannya untuk mengizinkan Heath berdiri sebagai pelopor tim.

Meski begitu, perasaannya tentang Fie yang menghafal aturan dan sampai pada kesimpulan yang tidak terduga sangatlah campur aduk.

Akan tetapi, itu adalah hal yang sama sekali berbeda.

“Baiklah, pertarungan sesungguhnya dimulai sekarang! Kita tinggalkan si idiot itu dan menangkan tiga dari empat pertandingan kita!”

“Ya!”

Bertekad untuk berpura-pura bahwa si idiot pelanggar aturan itu tidak ada di sana sejak awal, Gormus dan timnya yang tersisa memutuskan untuk bertarung dengan motivasi baru.

Pertama-tama, dia tidak pernah memasukkan Heath yang tidak terduga, meledak-ledak, dan terkadang konyol ke dalam persamaannya. Dari tribun asrama timur, seorang pemuda turun, melangkah ke arena.

Salah satu anggotanya adalah Jerid. Meski tidak setenar lawan Heath, Luka, Jerid tidak bisa dianggap enteng. Lagipula, di generasi Slad, ia cukup terkenal sebagai pengawal yang sangat kuat.

“Baiklah, ayo kita lakukan ini!”

“Lakukan yang terbaik, Slad!”

Menyelesaikan persiapannya di tengah gelombang sorak-sorai, Slad bersumpah untuk menang, menjawab sorak-sorai bersemangat itu dengan sumpahnya yang sama bersemangatnya, sebelum akhirnya turun dari tribun menuju arena.

Saat ini, pertarungan sengit dan berdarah-darah antara seorang pengawal tertentu akan segera dimulai.