Bab 16 — Peringkat Kejantanan

Beberapa hari telah berlalu sejak Fie dan kelompoknya berteman dengan Queen.

Saat Fie memasuki salah satu ruang tunggu asrama, ia menyadari ada banyak pengawal dalam satu kelompok, yang tampaknya sedang mendiskusikan satu hal atau lainnya sambil melihat selembar kertas yang ditempel di dinding ruang tunggu. Gormus, Slad, dan bahkan Remie ada di antara kerumunan itu, dan suasana yang umumnya ceria memenuhi udara.

“Apa itu, apa itu? Apa yang kamu lihat!”

Karena tidak mampu menahan rasa penasarannya, Fie pun ikut melompat ke tengah kerumunan.

“Hmm? Oh, ini tidak ada hubungannya denganmu, Heath.”

“Ya, hal semacam ini tidak ada gunanya bagimu.”

“Kamu tidak seharusnya terlalu memperhatikannya.”

Namun, orang-orang di sana memberi sambutan yang sangat dingin kepada Fie. Tepatnya, seolah-olah mereka tidak memperhatikannya sama sekali.

Mendengar hanya dirinya sendiri yang akan dikecualikan, Fie menggembungkan pipinya, merajuk.

“Apa? Jadi, hanya aku yang tidak bisa ikut?”

Fie segera memutuskan untuk melampiaskan kekesalannya pada pipi Gormus, yang kebetulan berada di dekatnya.

“Aduh! Aku tidak mengatakan apa pun!”

“Diam! Kau bersalah saat mencoba menyingkirkanku!”

“Ugh, baiklah, baiklah! Kalau kamu benar-benar ingin melihatnya, silakan saja!”

Panik saat melihat Fie yang mengamuk, salah satu pengawal segera menyerahkan selembar kertas padanya.

Fie mengambilnya dan membaca isinya. Di kertas itu tertulis nama-nama beberapa pengawal di asrama utara, dengan nomor telepon tercantum di sampingnya. Di bagian paling atas kertas itu ada yang tampak seperti judul.

“Peringkat… M-Man… tanpa garis…?”

“Ya, Peringkat Kejantanan.”

Dia memiringkan kepalanya ke satu sisi saat membaca judul koran, dan para pengawal lainnya segera memberikan penjelasan.

“Ini adalah peringkat untuk menentukan siapa di antara para pengawal di asrama utara yang paling jantan.”

“Jadi, orang yang pangkatnya paling tinggi adalah pengawal paling jantan di seluruh asrama.”

“Jadi, urusan ini sama sekali bukan urusanmu, Heath.”

Namun, setelah mendengar kata-kata itu, Fie justru termotivasi untuk membuktikan bahwa kata-kata itu salah. Ia yakin akan kemampuannya untuk menjadi pria sejati.

Sambil memukul-mukul dadanya, Fie membuat pengumuman kepada kelompok itu.

“Tidak ada seorang kesatria pun di kerajaan besar ini yang lebih gagah dariku! Bahkan Kapten Yore dan Sir Parwick adalah yang kedua setelahku!”

“Hm…?”

“Tidak…”

“Mana ada…”

Meskipun dia telah mengumumkan pernyataannya dengan suara keras, orang banyak tampaknya tidak yakin. Fie juga menyadari bahwa bualannya itu mendekati hal yang menggelikan.

Fie kesal karena diabaikan, tetapi dia merasa punya alasan bagus untuk mengatakan apa yang dia lakukan. Akhir-akhir ini, para pelayan perlahan mulai mendekatinya. Karena itu, Fie yakin, tanpa keraguan sedikit pun, bahwa dia jantan dalam beberapa hal.

“Apapun itu, aku akan berpartisipasi dan membuktikan pada kalian semua betapa jantannya aku!”

“Kau yakin? Pengawal dengan peringkat terendah akan mendapat hukuman…”

“Juga, aku yang peringkatnya paling rendah saat ini…” kata Remie. Bahunya merosot, matanya berbinar.

Mungkin wajar saja jika kepribadian Remie yang lembut dan penampilannya yang imut membuatnya mendapat peringkat yang sangat rendah. Bahkan Fie merasa bahwa dia akan dengan mudah mengalahkan Remie dalam hal peringkat.

“Ya, aku mungkin tidak akan kalah dari Remie, jadi aku bisa berpartisipasi tanpa khawatir!”

“Sungguh tidak berperasaan…!” Remie tampak terguncang oleh kata-kata Fie, dia ditinggalkan oleh orang banyak, yang kini berkumpul di sekitar Fie.

Mengetahui keinginan Fie untuk berpartisipasi, para pengawal yang bertugas menjelaskan acara tersebut kepada Fie tiba-tiba berpose seolah-olah jantan, melipat tangan mereka dan berbicara dengan suara yang sengaja pelan kepada Fie.

“Baiklah, kami mengerti. Heath akan berpartisipasi dalam pertandingan peringkat kejantanan ke-4 di asrama utara. Semua orang setuju dengan itu?”

“Ya!”

“Tidak masalah!”

“Saya setuju!”

Maka, dengan tanggapan yang cukup jantan dari masing-masing pengawal, masuknya Fie ke kontes kejantanan asrama utara pun diakui.

“Baiklah, saya akan menjelaskan aturannya,” kata salah satu pengawal.

Kontes itu rupanya punya aturan. Sambil duduk di salah satu kursi lounge, Fie mendengarkan penjelasan sang pengawal.

“Waktu untuk kontes ini sekitar satu setengah bulan. Pertama, semua peserta memiliki lima ratus poin. Dalam periode ini, mereka yang melakukan hal-hal yang jantan akan diberi poin lebih banyak. Orang dengan poin terbanyak adalah pria yang paling jantan.”

“Saya mengerti.”

Itu adalah penjelasan sederhana untuk seperangkat aturan sederhana. Dengan kata lain, meskipun itu adalah kontes antar individu, para pengawal asrama utara secara keseluruhan memberikan pendapat mereka tentang kejantanan yang seharusnya dari tindakan masing-masing pengawal.

Sang pengawal yang telah menjelaskan peraturan kepada Fie kini menyerahkan selembar kertas baru kepadanya. Tampaknya kertas itu berbeda, dengan sesuatu yang lain selain peringkat yang tertulis di atasnya.

Di atasnya terdapat kolom untuk nama, dan di sebelahnya, bagian untuk menuliskan alasan mengapa mencalonkan nama tersebut. Kedua bagian tersebut dipisahkan oleh garis yang jelas.

“Jika Anda ingin memberikan poin kepada seseorang, gunakan kertas ini. Meskipun Anda tidak harus menuliskan alasan pemberian poin, dalam kebanyakan kasus, sebaiknya Anda menuliskannya.”

“Mengapa?”

“Karena tindakan memberi poin itu sendiri merupakan hal yang jantan. Jadi, jika Anda memiliki alasan jantan untuk melakukannya, Anda bahkan mungkin menerima poin dari semua orang.”

Fie tiba-tiba memahami prinsip di balik kontes ini, dan menerimanya dengan relatif cepat. Memberikan poin kepada orang lain juga merupakan manuver strategis.

Namun, Fie punya pertanyaan kepada sang pengawal. “Bisakah kamu memberi dirimu poin?” Jika dia bisa melakukannya, maka dia bisa dengan mudah menghindari hukuman yang dimaksud.

“Tidak ada aturan yang melarangnya. Namun, itu dianggap sebagai hal yang tidak jantan. Jika Anda melakukan ini, tidak ada orang lain yang akan memberi Anda poin, yang juga berarti Anda tidak akan pernah mencapai puncak.”

“Memberi poin pada diri sendiri hanya karena takut penalti adalah hal yang sangat bertentangan dengan kejantanan.”

“Memberikan poin kepada orang lain meskipun ada penalti — ITU adalah hal yang jantan untuk dilakukan.”

“Begitu ya…” kata sang pengawal yang berdiri di samping orang yang sedang menjelaskan peraturan, dengan ekspresi bangga di wajahnya.

Awalnya, Fie merasa peraturan itu penuh dengan celah. Namun, para pemuda yang terlibat tampaknya tidak mempermasalahkannya.

“Anda juga dapat memberikan poin yang Anda terima dari orang lain kepada orang lain.”

“Memberikan begitu saja? Kenapa ada orang yang mau melakukan itu?” Fie berpikir tidak ada gunanya memberikan poinnya begitu saja — lagipula, tindakan seperti itu tidak ada manfaatnya sama sekali baginya.

“Kau tidak mengerti, ya. Kau tahu, memberikan poin kepada orang lain juga merupakan hal yang sangat jantan untuk dilakukan. Bahkan jika kau kehilangan poin dalam kontes ini, kau dapat mengantisipasi menerima poin dengan melakukan hal yang sama di kontes berikutnya.”

“Faktanya, menyerahkan semua poin Anda dan jatuh hingga ke dasar, lalu mencoba lagi di babak berikutnya… Itulah hal yang jantan!”

“Jadi begitu…”

(Bukankah itu hanya bersikap bodoh?)

Fie menduga bahwa ini adalah sesuatu yang hanya masuk akal bagi anak laki-laki.

“Seperti yang diduga, tidak ada yang memberiku poin untuk apa pun, jadi aku yang berperingkat paling rendah saat ini…” Begitulah situasi yang dialami Remie.

Walaupun para pengawal telah menyebutkan kemungkinan memberikan semua poin mereka, tidak seorang pun benar-benar melakukannya.

“Tidak juga, kau tetap berada di posisi bawah selama tiga sesi adalah hal yang cukup jantan untuk dilakukan. Aku akan memberimu sepuluh poin.”

“Ya… fakta bahwa kamu bisa terus maju dalam menghadapi situasi yang tidak ada harapan itu mengagumkan. Aku juga akan memberi Remie sepuluh poin.”

Dalam upaya untuk menghibur Remie yang sedih, beberapa pengawal menulis namanya di kertas pemberian poin mereka.

“Te-Terima kasih…”

Saat mengucapkan terima kasih kepada rekan-rekan pengawalnya, mata Remie berkaca-kaca, diliputi rasa iba yang telah ditunjukkan kepadanya.

Tampaknya Remie setidaknya berhasil lolos dari peringkat terendah untuk keempat kalinya berturut-turut.

“Di sisi lain, pengawal dengan skor tertinggi dalam tiga kontes terakhir adalah Zerius.”

“Setelah berada di posisi puncak selama tiga kontes terakhir, sepertinya dia akan mengincar skor besar untuk kontes keempat ini.”

Meski nama itu kerap disebut-sebut di antara para pelayan dalam diskusi mereka, Zerius sendiri saat ini tidak ada di ruang tunggu.

“Bagaimanapun, kejantanan pria itu bukanlah sesuatu yang bisa diremehkan.”

Sambil menoleh ke sekeliling, Fie mendapati para pengawal lainnya mengangguk dan melipat tangan mereka, beberapa di antaranya menggertakkan gigi.

“Ya, aku tidak punya pilihan selain mengakui kejantanan pria itu.” Bahkan Gormus berdiri dengan tangan terlipat, mengangguk dengan ekspresi kekaguman yang aneh di wajahnya.

“Orang itu… Dia jantan bahkan saat dia hanya minum susu. Gila…”

“Jika kau akan pergi ke sana, aku bahkan akan mengatakan bahwa caranya mengikat tali sepatunya juga jantan.”

“Melawan orang itu dan hanya orang itu saja, saya merasa saya tidak mungkin menang.”

“Karena Zerius selalu berada di posisi teratas, beberapa orang bahkan mengatakan bahwa lebih masuk akal untuk menjadikan posisi kedua sebagai posisi teratas.”

“Dia adalah perwujudan kejantanan.”

Para pengawal hanya bisa memuji Zerius.

Seperti yang diduga, namanya berada di posisi teratas dalam lembar peringkat yang diberikan kepada Fie.

Zerius, yang begitu terkenalnya sampai-sampai Fie pun mengetahuinya, tampaknya merupakan raja mutlak dalam peringkat kejantanan.

Hal ini tampaknya sudah jelas — lagipula, pengawal bernama Zerius ini konon sangat jantan, jika pengawal lainnya dapat dipercaya.

Dia niscaya akan menjadi tembok yang tidak dapat diatasi bagi Fie, yang juga sedang mengincar puncak.

Setelah diperiksa lebih dekat, Fie mendapati Gormus berada di peringkat ke-5. Gees sendiri tidak terlalu buruk, berada di belakang Gormus di peringkat ke-6. Slad juga berada di peringkat yang agak tinggi, di peringkat ke-12.

Di antara nama-nama yang tercantum, ada satu nama yang tidak asing lagi bagi Fie.

“Ratu…”

Begitu namanya diucapkan, seorang pengawal yang berdiri di belakang Fie mulai menggigil.

“Mengapa kau pergi dan melakukan ini sendiri tanpa memberitahuku apa pun?”

Nama Queen juga tercantum dalam peringkat kontes sebelumnya. Tampaknya dia berada di peringkat ke-22.

Alasan yang diberikan oleh rekan-rekannya untuk memberikan poin Queen antara lain: “Menjadi idiot juga merupakan hal yang jantan;” “Dia mengingatkan saya pada ayah saya, selalu bersama Heath setiap hari;” dan komentar yang relatif sederhana, seperti, “Dia kuat.”

Meskipun dia pindah setelah Fie, dia tetap ikut serta dalam pemeringkatan, bahkan merahasiakannya darinya.

Pemuda berkulit gelap itu gelisah sementara anak laki-laki (perempuan) yang lebih kecil menatapnya, panik saat dia menanggapi.

“Tidak, eh, baiklah… kupikir kau tidak akan tertarik dengan hal semacam ini… maksudku…”

Merasakan adanya bahaya dalam perkataannya jika ia dibiarkan melanjutkan, Fie segera membungkam Queen dengan tatapan tajam.

Bagi Ratu, Fie adalah seorang wanita. Karena itu, masuk akal jika ia tidak tertarik untuk berpartisipasi dalam sesuatu seperti “kontes kejantanan”.

Namun, Fie tidak mengerti maksud Ratu.

“Apakah kamu mengatakan bahwa acara yang menyenangkan seperti itu tidak ada tempatnya bagiku…?”

Alasan Queen tampaknya telah menyentuh hati Fie. Tatapannya tajam, matanya menatap tajam ke arah Queen.

“Aku akan menghukummu nanti.”

Pengumuman terbuka dari Fie.

“Oke…”

Dan kemudian bahu Ratu pun terkulai.

Malam itu, Fie bertemu dengan sekelompok pengawal yang meninggalkan istana, tampaknya menuju distrik perbelanjaan di pusat kota. Fie bergabung dengan mereka atas undangan mereka.

“Ya, tentu saja.” Fie tersenyum dan memanggil Ratu. “Ratu, ayo pergi.”

“Ya.”

Saat Fie memberi isyarat kepada Ratu dengan tangannya, pengawal lainnya segera berjalan dekat di belakangnya.

Bagi mereka yang tinggal di asrama utara, ini adalah pemandangan yang sudah biasa mereka lihat. Tidak ada yang merasa aneh atau berkomentar khusus tentangnya. Bahkan, jika mereka harus mengundang Ratu atau Heath, sebagian besar pengawal lebih suka mengundang Heath.

Setelah mencapai tempat pertemuan umum di depan gerbang utara istana, kelompok Fie bertemu dengan beberapa pengawal yang tidak mereka kenal.

Gormus, Slad, dan Remie juga hadir. Namun, Gees baru saja mengalami cedera pada kakinya. Akibatnya, ia tidak akan bisa berjalan untuk beberapa waktu.

“Sepertinya semua orang ada di sini.”

Itu adalah kelompok yang relatif besar yang terdiri dari sebelas pengawal.

“Baiklah, ayo kita pergi.” Slad memberi isyarat untuk keluar melalui gerbang ketika satu peleton ksatria muncul dan berjalan kembali ke dalam kastil.

Di antara mereka adalah Crow dan Orbel.

“Hei! Kalian semua mau pergi ke kota?”

“Ya!”

“Kita akan ke pusat kota!”

Para pengawal membalas sapaan Crow yang ceria dan santai dengan sapaan mereka sendiri.

Bagaimanapun juga, Crow adalah sosok yang terkenal di Royal Knights. Karena Crow awalnya naik pangkat menjadi ksatria setelah beberapa waktu menjadi pengawal, ia awalnya ditugaskan ke 1st Knights sebelum pindah ke 18th Knights. Bahkan sekarang, Crow secara aktif membantu tugas peleton lainnya.

Karena Crow cukup terkenal, para pengawal juniornya pun sering berkesempatan untuk berbicara dengannya. Belum lagi fakta bahwa Fie tinggal di asrama utara. Karena itu, para pengawal lainnya pun sering berkesempatan untuk berbicara dengan Crow setiap kali ia datang mencari Fie.

“Jangan pulang terlalu malam, kau dengar? Jaga Heath juga! Hati-hati jangan sampai dia berkeliaran atau semacamnya!”

“Jangan bicara tentangku seperti aku anak kecil!” Fie tampak kesal karena diperlakukan seperti anak kecil oleh Crow di depan teman-temannya, dan menyipitkan matanya ke arahnya.

Queen, yang selama ini berdiri di samping Fie, juga cukup senang dengan penampilan Crow. Meskipun ksatria yang paling dikaguminya adalah Yore, dia juga sangat menghormati Crow.

Namun, Fie mengira Ratu hanya bersikap plin-plan.

Akan tetapi, banyak pengawal yang mengagumi Crow — jadi tidak mengherankan jika mereka senang melihatnya. Meskipun dia memiliki sisi yang suka menggoda wanita, dia sangat bersih, dan sering memperhatikan juniornya. Dengan mengingat hal itu, mungkin sulit untuk tidak mengagumi Crow setidaknya dalam beberapa hal.

Selain itu, para pengawal memperhatikan pembicaraan Crow tentang cara-caranya merayu wanita, meskipun hal itu membuat wajah mereka memerah. Fie berasumsi bahwa pria mungkin memandang rayuan tanpa henti sebagai hal yang positif.

Setelah bertukar beberapa kata dengan para ksatria lain yang hadir, Fie dan teman-temannya akhirnya berangkat menuju distrik perbelanjaan di pusat kota.

“Baiklah, sampai jumpa.” Sambil tersenyum, Crow melambaikan tangan saat melihat juniornya berangkat.

Orbel juga telah menuliskan kata-kata “selamat bersenang-senang” di papan portabelnya, dan menunjukkannya kepada para pengawal saat mereka pergi.

“Wow… Sir Crow benar-benar keren,” kata Slad, dengan kegembiraan yang tak terkira saat bertemu Crow.

Ratu, yang juga memerah karena kegembiraan karena telah bertemu dengan salah satu senior yang disegani, mengangguk dengan penuh semangat.

Meskipun dia akrab dengan semua orang, Queen pada umumnya tidak banyak bicara. Dia hanya berbicara saat diperlukan, seperti saat dia pertama kali pindah. Namun, Queen berbicara saat diajak bicara, dan memberikan tanggapan saat dia menganggapnya perlu.

Tampaknya dia tipe orang yang memikirkan apa yang ingin dia katakan sebelum benar-benar mengatakannya.

Akan tetapi, meskipun Queen tidak banyak bicara, ia sering kali mengungkapkan isi hatinya — terutama melalui ekspresinya. Karena semua orang kurang lebih memahami apa yang dipikirkannya hanya dari ekspresi wajahnya saja, tidak sulit untuk berkomunikasi dengan Queen. Jadi para pengawal tidak dapat mengetahui apakah diamnya Queen merupakan hal yang baik atau buruk.

“Saya juga ingin menjadi kuat dan populer seperti Sir Crow!”

“Tidak… Itu tidak mungkin bagimu.”

Kelompok pengawal itu asyik membicarakan tentang eksploitasi Sir Crow.

“Saya lebih suka menjadi kuat seperti Sir Orbel.” Gormus mengungkapkan rasa hormatnya kepada Orbel di antara para pengawal.

“Ho, jadi Gormus mengagumi Sir Orbel…”

Meskipun banyak pengawal dan ksatria mengagumi Crow, pembicaraan entah bagaimana beralih ke Sir Orbel, yang bahkan Fie pun menyukainya.

“Ya, dia memang hebat. Kalau bicara soal kekuatan, dia mungkin yang terkuat di Royal Knights, tidak perlu diragukan lagi. Sir Orbel juga cepat, dan punya teknik yang unggul. Dia bisa menggunakan berbagai peralatan, dan sudah sepantasnya aku sangat mengaguminya.”

Memang benar bentuk tubuh Gormus mirip dengan Orbel. Namun, perbedaan terbesar antara Gormus dan Orbel adalah wajah mereka — meskipun Gormus tampak seperti penjahat, Orbel memiliki wajah yang sangat lembut.

Para pengawal tampaknya mengagumi berbagai macam kesatria. Namun, Fie paling mengagumi Kapten Yore — meskipun ia tahu bahwa ia tidak mungkin bercita-cita menjadi seperti dia. Karena itu, tujuan Fie relatif lebih realistis daripada sebagian besar pengawal lainnya.

“Bagi saya, pilihannya adalah Sir Cain.”

“Tuan Cain?”

“Siapa dia?”

Menghadapi serentetan pertanyaan, Fie mulai menjawabnya sebaik kemampuannya.

“Yah, kau tahu, dialah yang selalu bersembunyi di puncak pohon. Dia selalu menyembunyikan mulutnya karena suatu alasan, dan dia sangat baik. Kau tahu?”

“Bersembunyi di puncak pohon?”

“Dia menyembunyikan wajahnya?”

“Apakah dia benar-benar seorang ksatria?”

Tampaknya rekan-rekan pengawal Fie sama sekali tidak mengenal Sir Cain, meskipun Yore, Crow, Orbel, dan Parwick semuanya cukup terkenal.

“Ugh… Yah, dia sangat keren lho…” Sambil merajuk melihat reaksi rekan-rekannya, Fie menggembungkan pipinya, bersumpah untuk suatu hari menceritakan semua tentang Sir Cain kepada teman-temannya.

Para bangsawan melanjutkan diskusi mereka sambil berjalan menuju ke arah distrik pusat kota, jalan-jalan kini bermandikan cahaya matahari terbenam.

Karena tidak jarang para pengawal terlihat di atau dekat distrik pusat kota, para pemilik toko yang mengenali anggota kelompok Fie melambaikan tangan dengan riang.

Dari para bangsawan yang hadir, sekitar 30% adalah keturunan bangsawan, sementara sisanya sebagian besar berasal dari latar belakang petani. Perlu disebutkan juga bahwa ada seorang bangsawan dari Teornoah — dalam kasus ini, dia adalah Fie.

Mengenai teman-teman Fie, Queen dan Remie sama-sama berasal dari keluarga bangsawan. Sementara Gormus, Slad, dan Gees berasal dari keluarga petani.

Mungkin karena jumlah mereka yang banyak, para bangsawan dalam kelompok besar merupakan pemandangan umum di distrik pusat kota. Karena para bangsawan diberi gaji yang sama, bahkan mereka yang berasal dari keluarga bangsawan pun terbiasa bergaul dengan rekan-rekan mereka.

Setelah menjadi orang dewasa yang berfungsi seperti Crow, gaji mereka meningkat dan jangkauan aktivitas mereka pun bertambah, yang memungkinkan mereka untuk mengunjungi lebih banyak jenis toko — beberapa di antaranya bersifat dewasa.

Namun, kelompok yang berangkat dari istana hari ini menyimpang dari jalur yang biasa mereka lalui. Fie, yang menyadari hal ini, mempertanyakan motif kelompok tersebut. Ia berasumsi bahwa mereka hanya membeli sesuatu dari distrik pusat kota, tetapi tampaknya ia keliru.

“Hei, kita mau ke mana?”

Mendengar pertanyaannya, salah seorang pengawal menawarkan jawaban kepada Fie.

“Oh, kami belum menyebutkannya? Kami semua akan pergi ke sauna hari ini.”

“Mandi tiap hari pasti sepi, ya?”

“Ada sauna baru di kota ini dan harganya lebih murah daripada yang lain, jadi kami semua ingin pergi dan mencobanya.”

Sebuah sauna…

Fie memahami bahwa sauna adalah tempat yang dipenuhi uap, di mana orang harus melepaskan pakaiannya untuk masuk agar dapat berkeringat bebas, menghilangkan kotoran dari tubuh mereka.

Tentu saja, ini juga berarti Fie harus memasuki sauna tersebut bersama teman-temannya.

Setelah mendengar bahwa tujuan kelompok itu adalah sauna, Fie dihadapkan pada teka-teki.

Tentu saja, ini menjadi masalah baginya. Jika dia pergi ke sauna bersama para pengawal lainnya, mereka akan langsung tahu bahwa dia adalah seorang wanita.

Fie menyadari kesalahannya karena mengira dirinya hanya diajak berbelanja. Ia harus segera melakukan sesuatu terhadap situasi tersebut.

(Saya akan menggunakan Ratu sebagai alasan dan pergi begitu saja…)

Dengan pikiran itu, Fie menoleh ke arah Queen, hanya untuk mendapati wajahnya pucat, mulutnya sekali lagi menganga dalam serangkaian bentuk kreatif. Dia memutar kepalanya dari kiri ke kanan dalam keadaan panik total — jika boleh jujur, dia tampak sangat mencurigakan.

Fie merasa aneh bahwa Ratu lebih gugup daripada dirinya sendiri mengenai kesulitan yang mereka hadapi. Ia kehilangan ketenangannya dalam menghadapi situasi seperti itu, dan mulai bergumam dengan suara keras, tidak yakin apa yang harus dilakukan.

Sambil menusuk pinggang Queen sebelum orang lain menyadarinya, Fie memerintahkannya untuk diam, dengan suara sekecil yang bisa dia kerahkan.

Fie menatap Queen, memberi instruksi visual kepadanya agar tidak panik. Meskipun Queen masih berkeringat deras dan matanya terbuka sedikit lebih lebar dari biasanya, kondisinya jauh lebih baik daripada saat dia benar-benar panik beberapa saat yang lalu.

Fie berhasil menenangkan Ratu — setidaknya untuk saat ini.

Dari pengamatannya terhadap keadaan Queen sebelumnya, menjadi sangat jelas bagi Fie bahwa dia tidak bisa bergantung padanya untuk melarikan diri. Karena dia orang yang sangat jujur ​​dan terus terang, dia tidak banyak membantu dalam situasi seperti ini, di mana kemampuan untuk berbohong merupakan prasyarat.

Sekarang setelah Ratu agak tenang, Fie memutuskan bahwa ia harus melarikan diri sendiri dengan cara apa pun.

Secara realistis, Fie sebenarnya tidak ingin masuk ke sauna. Ia sendiri sudah pernah masuk sauna beberapa kali sebelumnya. Meskipun ia setuju bahwa sauna terasa lebih baik dan membantu relaksasi, ia bisa saja melakukannya sendiri di kemudian hari. Bahkan, ia mungkin tidak keberatan pergi bersama Queen.

“Oh, ya… sebenarnya, ada buku yang aku inginkan. Bisakah kita mampir ke toko buku?” kata salah satu pengawal, sambil melihat ke arah toko buku tersebut.

“Oh, tentu saja. Kita masih punya waktu.”

Saat ini pukul 5:00 sore.

Meskipun para pengawal tidak memiliki jam malam, mereka telah diinstruksikan untuk tidak kembali ke asrama terlalu larut. Jika memungkinkan, mereka harus kembali sebelum pukul 9:00 malam, karena saat itulah kantin asrama tutup.

Tidak seperti kebanyakan jalan di distrik pusat kota, jalan samping yang mereka lalui tidak diaspal. Para bangsawan segera memasuki gang yang diapit oleh rumah-rumah kayu yang tampak reyot.

Meskipun secara visual mirip dengan distrik berbahaya yang pernah dilihat Fie selama penugasannya bersama Conrad, suasana di sini sangat berbeda. Suara percakapan dan anak-anak yang bermain terdengar dari dalam rumah-rumah, selain suara pedagang yang mengiklankan barang dagangan mereka sesekali terdengar. Tempat itu cerah dan penuh kehidupan.

Di sinilah Slad dan Gees dilahirkan.

Meskipun mereka yang lahir di sini sudah terbiasa dengan tempat itu, sekilas pandang ke tempat itu memperlihatkan hamparan jalan dan jalur yang tidak bertanda. Dengan mantap, kelompok itu maju melalui area itu.

Meskipun mereka sebagian besar sudah terbiasa dengan bagian besar distrik pusat kota berkat perjalanan rutin mereka, Fie dan Queen, yang tidak terbiasa dengan jalan-jalan belakang, malah menetap dekat dengan Remie.

Jalan setapak itu berkelok-kelok dan berakhir di jalan setapak kecil menuju ke toko buku kayu tua.

Produk yang dijual adalah buku-buku lama yang sudah lusuh, dan buku-buku sederhana yang terbuat dari perekat dan kertas biasa. Tepatnya, buku-buku tersebut lebih mirip buklet daripada buku bersampul tebal. Buklet sederhana ini merupakan gabungan antara koran dan buku bersampul tebal, dan anak-anak di distrik pusat kota dengan senang hati menyebutnya sebagai “majalah.”

Meskipun majalah-majalah ini tidak diperbarui secepat berita, majalah-majalah ini populer di kalangan anak muda karena jenis informasi yang diberikannya.

Buku-buku lama diletakkan di bagian paling belakang toko, sedangkan bagian depan dikhususkan untuk memajang majalah.

Penjaga toko itu adalah seorang lelaki tua dengan rambut putih bersih.

“Oh, ini dia, ini dia! Yang ini di sini.”

Tuan tanah yang pada awalnya mengusulkan agar mereka pergi ke toko buku, segera berkeliling di antara majalah-majalah, dan dengan senang hati memilih satu.

“Kamu dan majalah-majalah konyolmu lagi. Kamu seharusnya mulai membaca buku sungguhan suatu saat nanti.”

“Apa? Kau memajangnya di depan tokomu, kan? Aku juga membawa teman-temanku ke toko di antah berantah yang hanya menjual buku-buku tua. Kau harus berterima kasih padaku suatu saat nanti, tahu?”

Begitulah percakapan antara pemilik yang bertutur kata lemah lembut dan sang bangsawan, yang terakhir menjulurkan lidahnya untuk mengekspresikan ketidaksukaannya.

Tampaknya pemilik toko itu kenal baik dengan para bangsawan kelahiran kota.

“Oh, selamat datang di toko saya yang sederhana. Toko saya kecil dan hanya menjual buku-buku lama, tapi silakan lihat-lihat.”

Setelah melihat beberapa pengawalnya merupakan keturunan bangsawan, pemilik toko tua itu tiba-tiba mengubah sikapnya, dengan hangat menyambut mereka di tokonya.

Penjaga toko itu rupanya juga salah mengira Fie sebagai seorang bangsawan, meskipun dia menyatakan diri sebagai imigran Teornoah.

Akan tetapi, tidak ada satu pun pengawal yang berusaha mengoreksinya, begitu pula Fie. Bagaimanapun, meskipun dia bukan bangsawan sejati, dia mendekati itu.

“Hmph, kami pelanggan tetap di sini, namun kami diperlakukan sangat berbeda.”

“Memang benar saya hanya menjual buku-buku lama. Mereka yang hanya membaca majalah-majalah murahan bukanlah pelanggan saya!”

“Oh, diam saja! Kalau bukan karena majalah-majalah ini, kamu tidak akan bisa membuka jendela mobilmu!”

Meskipun mereka tampak agak jahat satu sama lain, para pengawal itu mengerti bahwa ini adalah bukti bahwa pemilik toko itu akrab dengan pelanggan tetapnya. Tak lama kemudian, semua orang berpencar, melihat-lihat buku yang dipajang.

Meskipun para pengawal tidak menyadarinya, ini adalah jenis tempat yang menunjukkan preferensi pribadi mereka.

Slad dan para bangsawan kelahiran kota lainnya terutama membaca majalah. Para bangsawan kelahiran petani lainnya juga berperilaku dengan cara yang sama.

Namun, Remie dan Queen menuju ke rak yang dipenuhi buku-buku tua. Tampaknya mereka berdua telah menerima pendidikan yang baik.

Remie tampaknya memiliki berbagai hobi, dan menghabiskan waktunya dengan membaca segala hal mulai dari fiksi hingga buku masak. Namun, Queen lebih banyak membaca fiksi tentang karakter kesatria.

Menariknya, Gormus membaca majalah dan buku. Dari buku-buku yang menarik perhatiannya, banyak di antaranya yang membahas sejarah perang, atau dasar-dasar melatih tubuh seseorang.

Meskipun Fie tidak mempunyai minat khusus apa pun, ia memutuskan untuk mencari buku-buku yang direkomendasikan oleh Kapten Yore dan anggota Ksatria ke-18 lainnya.

Setelah sekitar tiga puluh menit berbelanja dan berbicara dengan pemilik toko, satu-satunya orang yang akhirnya membeli buku adalah tuan tanah yang pertama kali berbicara dengan pemilik toko, Slad, dan Remie.

Meskipun mereka merasa agak malu, pemilik toko tua itu tampaknya tidak keberatan, dan mengantar mereka pergi sambil tersenyum. Para bangsawan tampaknya diterima di tempat usahanya.

“Apa yang kamu beli?”

Remie menunjukkan buku tentang sulaman kepada Fie sebagai jawaban atas pertanyaannya. Buku itu merupakan pembelian yang wajar bagi Remie, yang meskipun malu saat membelinya, senang membuat boneka di waktu luangnya.

(Saya kira dia akan berada di peringkat terakhir dalam peringkat kejantanan kali ini juga.)

Majalah yang dibeli Slad rupanya penuh dengan cerita laga. Fie tersadar bahwa ada banyak majalah seperti itu di kamar Slad. Meskipun majalah-majalah itu bentuknya sederhana dan sering kali kusut dan terlipat, Slad sangat berhati-hati dalam membacanya, menyimpan banyak majalah lama di rak-raknya untuk dibaca nanti.

“Apakah itu menarik?”

“Ya, bagus sekali. Maukah kamu aku pinjamkan yang pertama?”

“Ya, itu akan bagus sekali.”

Adapun majalah yang dibeli oleh tuan tanah yang pertama kali berbicara kepada pemilik toko…

“Apa ini sebenarnya…?”

“Sebuah majalah yang merinci kepercayaan gaib dari berbagai kerajaan dan negara!”

Huruf-huruf aneh tampak bermunculan dari halaman-halaman majalah yang dipegang sang pengawal.

“Keraguan muncul atas kematian Pangeran Tomash! Ini bukan kecelakaan, tapi pembunuhan!”

“Kengerian sudah di depan mata! Siapakah identitas Manusia Barusumashuto itu!”

“Hantu selir Raja yang tidak dicintai, yang dikurung di paviliun belakang, berkeliaran dan menghantui jalan-jalan ibu kota setiap malam!”

Pandangan sepintas sudah cukup untuk mengetahui bahwa cerita-cerita yang tercantum di dalamnya memiliki kredibilitas dan asal usul yang meragukan. Namun, sang pengawal terus membaca majalah tersebut dengan mata berbinar.

“Wah, ini luar biasa! Penampakan makhluk besar yang hidup di Danau Borden telah dikonfirmasi!”

“Ohhh, benda yang digosipkan itu?!”

“Tunggu, masih ada lagi — mereka akan m-menangkapnya! Mereka punya rencana untuk menangkapnya!”

“Ya, mereka tampaknya sedang mencari orang untuk mengisi posisi di tim penyelamat. Salah satu anggotanya adalah penjinak binatang legendaris, Zarvicess!”

“Ooooohhh! Aku juga ingin menjadi bagiannya!”

Sambil mengintip majalah di tangannya, Fie tidak dapat menahan perasaan bahwa para pengawal itu tidak lain hanyalah terjebak dalam rumor dan kebohongan. Ia menatap antusiasme mereka dengan jengkel, dan akhirnya mulai memahami bagaimana perasaan pemilik toko yang bertutur kata lemah lembut itu tentang “majalah-majalah” ini.

Fie akhirnya mendapati dirinya mendekati sauna tanpa rencana yang matang.

Masalah yang dihadapinya sudah sangat nyata dan nyata. Kalau terus begini, dia akan berakhir masuk ke sauna bersama orang lain.

Bahkan Ratu pun tampak sudah kehabisan akal.

“Ada apa, Ratu? Kau sudah gelisah selama beberapa saat. Kau suka sekali sauna? Hah!”

“Uh… Ya…” Ratu hanya bisa menjawab candaan ceria Slad dengan anggukan wajah pucat.

Meskipun para pengawal dalam kelompok mereka semuanya agak membosankan, jika Ratu terlihat oleh seseorang dengan indera tajam, seperti Sir Conrad, dia akan segera ketahuan.

Saat kelompok itu terus maju, para pengawal akhirnya melihat cerobong asap di kejauhan, asap mengepul terus menerus dari ceratnya — mereka akhirnya berhasil mencapai sauna.

Itu adalah bangunan besar berbahan dasar kayu, dan tampaknya mampu menampung banyak orang.

Sauna itu memiliki dua pintu masuk — satu untuk pria, satu lagi untuk wanita. Sebuah papan nama besar tergantung di atas setiap pintu masuk. Rupanya sauna itu dibagi menjadi dua bagian, masing-masing bagian untuk pengunjung yang dituju. Namun, hal ini sama sekali tidak menguntungkan Fie.

Kelompok itu akhirnya mencapai depan sauna.

“Hah. Akhirnya kita sampai.”

“Saya menantikannya!”

Semua pengawal memiliki ekspresi santai, sudah memasuki suasana hati yang tepat untuk acara itu.

Sementara itu, Fie mati-matian mencari cara untuk menghindari memasuki sauna.

Meskipun dia sempat mempertimbangkan untuk berpura-pura sakit, dia menyadari bahwa akan terlalu merepotkan untuk menjalani seluruh kegiatan itu. Akan sulit juga untuk tiba-tiba berpura-pura memiliki masalah mendesak yang harus diselesaikan.

Pada saat itu, seorang anak laki-laki dan ibunya melewati mereka, berjalan ke bagian sauna khusus wanita.

Melihat hal itu, seorang pengawal dalam kelompok itu rupanya mendapat semacam ide dan tiba-tiba menoleh ke Fie.

“Hei, bukankah Heath boleh masuk ke sauna wanita? Kudengar anak laki-laki hingga usia 11 tahun boleh masuk.”

Memang benar tinggi badan Fie kira-kira sama dengan tinggi badan anak laki-laki berusia 11 tahun.

Dengan kata lain, jika Fie berperan sebagai anak laki-laki yang lebih muda, ia akan dapat masuk ke bagian khusus wanita di sauna tersebut. Itulah ide yang terlintas di benak sang pengawal yang dimaksud — meskipun ia mengatakannya terutama sebagai tantangan, mengingat ciri-ciri wanita Fie.

“Hei hei, mengintip itu buruk.”

“Tidak, tidak, tidak. Dia pasti akan masuk dari depan. Dia sama sekali tidak mengintip. Sebenarnya, bukankah jantan jika seorang pria masuk begitu saja ke sauna khusus wanita?” kata pengawal yang mengusulkan ide itu sejak awal, dengan nada humor dalam suaranya.

Akan tetapi, Fie menjawab usul pengawal itu dengan ekspresi serius, dan akhirnya menatap matanya sendiri.

“Hmm. Kurasa begitu. Aku akan melakukannya.”

“Eh…?” Waktu seakan berhenti.

Gormus, Slad, dan semua pengawal lainnya hanya bisa menatap Fie, kebingungan tampak jelas di wajah mereka.

Meninggalkan anak-anak lelaki yang tercengang itu, Fie melepas jaketnya dengan ekspresi serius, lalu menyerahkannya kepada salah seorang pengawal.

“Aku benar-benar tidak bisa mencoba masuk dengan mengenakan jaket pengawal. Pegangi jaket itu untukku. Kalau begitu, aku akan pergi.” Setelah itu, Fie berjalan perlahan menuju sisi sauna yang hanya diperuntukkan bagi perempuan.

“H-Hei!”

Fie berbalik dan membungkam Gormus yang panik, mengangkat satu jari ke bibirnya. Ekspresinya tidak menunjukkan sedikit pun rasa humor.

Jangan bersuara. Para pengawal jelas mendengar kata-kata Fie yang tak terucap.

Para pengawal berpikir untuk mengejar Heath ke sauna khusus wanita. Namun, mereka akan mudah tertangkap. Mereka semua tahu betapa besar risikonya.

Sauna wanita.

Itu adalah pintu mistis menuju Eden terlarang — pintu yang dikagumi setiap pemuda, tetapi tidak akan pernah diizinkan untuk menginjakkan kaki di sana. Surga yang berbahaya.

Namun, beberapa saat yang lalu, salah satu dari mereka, bernama Heath, dengan tenang mulai berjalan menuju pintu-pintu itu.

Melihat keadaan di sekelilingnya, para pengawal itu menyadari bahwa membuat keributan adalah ide yang buruk — ide yang sangat buruk.

Namun, jika mereka tidak menghentikannya, apakah sesuatu yang lebih buruk akan terjadi…? Kekacauan yang terjadi telah menyebabkan para pengawal berhenti membeku di tempat. Namun, Heath terus berjalan.

Ke pintu sauna khusus wanita.

Tentu saja berjalan menuju pintu tanpa sedikit pun rasa tidak nyaman, Heath segera membuka pintu dan melangkah masuk. Para pengawal tidak dapat lagi melihat Heath — dia telah pergi.

Ke dalam sauna mistis yang hanya diperuntukkan bagi wanita…

Kecuali satu orang, para pengawal lainnya semua berkeringat dan menatap, ternganga pada apa yang baru saja terjadi di depan mata mereka.

Detak jantung mereka pun semakin cepat. Mereka secara mental mempersiapkan diri menghadapi dampak dari apa yang baru saja terjadi, dan keributan besar yang pasti akan segera terjadi.

Namun, malam tetap sunyi.

Bagi para pengawal, jika salah satu dari mereka memasuki sauna khusus wanita, itu akan menjadi peristiwa besar — ​​peristiwa yang cukup untuk mengguncang fondasi dunia mereka.

Namun, Heath telah menghilang di balik pintu-pintu itu… Dan tidak terjadi apa-apa. Tidak terjadi apa-apa.

Waktu terus berlalu — dan di sekeliling mereka, malam terus mengalir, tanpa menyadari segala sesuatu yang terjadi pada saat ini.

“Dia… Dia masuk…?!”

“Orang itu…apakah dia serius…?”

“Dia hanya… masuk…”

Seolah-olah mereka tengah menyaksikan halusinasi kolektif.

Namun, apa yang mereka lihat tidak diragukan lagi adalah kenyataan dan kebenaran. Heath telah masuk ke sauna khusus wanita.

Tenang saja, dari pintu depan. Tanpa sedikit pun tanda panik atau tidak nyaman.

Fakta bahwa tidak terjadi apa-apa berarti Heath telah berhasil menyusup ke sauna.

Para pengawal itu segera mengalihkan pandangan mereka dari pintu setelah disambut dengan beberapa tatapan curiga oleh orang-orang yang lewat. Mereka hampir berubah dari pengawal terhormat menjadi orang-orang cabul.

Pada akhirnya, tak satu pun dari para pengawal itu menuju ke sauna pria. Mereka tetap di tempat mereka masing-masing, saling menatap dengan intens.

Mereka menatap sekeliling, mencari seorang pengawal yang berbadan sangat kecil.

Dan kemudian mereka menyadari — bahwa di antara mereka, tuan tanah yang berbadan sangat kecil, yang baru saja ada beberapa saat yang lalu… telah tiada.

Oleh karena itu, apa yang baru saja mereka lihat tidak diragukan lagi, tidak dapat disangkal, sangat nyata…

Meninggalkan pengawal lainnya, Fie berjalan menuju sauna khusus wanita.

Setelah melepaskan jaket sang pengawal, Fie kini mengenakan kaus hitam sederhana dan celana panjang putih.

Berdasarkan kesan saja, Fie adalah seorang anak laki-laki dengan wajah seperti anak perempuan, atau seorang anak perempuan dengan gaya seperti anak laki-laki.

Bagi orang yang lewat, karena Fie sedang menuju sauna khusus wanita, mereka tentu saja berasumsi bahwa Fie adalah seorang wanita. Tidak ada yang mempertanyakan tindakannya.

Kenyataannya, Fie adalah seorang gadis yang mengenakan pakaian kekanak-kanakan. Wajar saja jika dia memasuki bagian sauna yang sesuai dengan jenis kelaminnya.

Fie membuka pintu sauna khusus wanita dan masuk dengan tenang.

Saat masuk, dia disambut di meja resepsionis, setelah itu ada ruang ganti.

Fie merapikan rambutnya saat ia masuk, merapikan lapisan samping yang membingkai wajahnya. Meskipun Fie telah memotong sebagian besar rambutnya, poni sampingnya mengubah tampilan wajahnya secara drastis.

Jejak kekanak-kanakan pun hilang dari wajah Fie, dan dia tampak jauh lebih seperti perempuan.

Rambut yang membingkai wajah Fie memiliki dua gaya. Gaya rambut yang biasa dikenakan Fie menggunakan lapisan yang lebih pendek yang tidak melewati wajahnya, dan ini membuatnya tampak seperti anak laki-laki. Selain itu, ia juga membiarkan helaian rambutnya yang tipis namun panjang, biasanya membaurkannya ke belakang lehernya, menyembunyikannya dari pandangan.

Karena helaian rambut yang lebih panjang biasanya ditahan dengan teknik kepang, Fie hanya perlu melepaskannya untuk mengubah penampilannya dengan mudah.

Fie mempelajari hal ini dari Conrad, dan memotong rambutnya sedemikian rupa untuk digunakan dalam situasi tertentu. Ia hanya perlu menyisir rambutnya beberapa kali ke arah yang benar dengan jari-jarinya untuk mengembalikan penampilan kekanak-kanakannya.

Wanita di bagian penerimaan tamu, yang sama sekali tidak menyadari ada yang salah dengan Fie, menyerahkan handuk kepadanya setelah menerima biaya masuk.

Bahkan di ruang ganti, tak seorang pun membuat keributan.

Hal itu wajar saja — tidak ada seorang pun yang akan mempermasalahkan seorang gadis yang memasuki sauna khusus wanita.

Melepas pakaiannya, Fie membersihkan keringat yang terkumpul selama sesi latihannya dengan aliran air yang ringan, dan kemudian menikmati waktunya di sauna.

Dia memasuki sauna tanpa menimbulkan kecurigaan dari siapa pun. Sauna itu panas dan berkeringat — pengalaman yang benar-benar menyenangkan.

Setelah perlahan-lahan menikmati waktunya di sauna, membersihkan keringatnya, menata rambutnya dan akhirnya meninggalkan sauna…

Fie disambut oleh pemandangan rekan-rekan pengawalnya, yang telah menunggunya di luar selama beberapa waktu.

Fie bisa tahu dari rambut mereka yang berkilau bahwa mereka juga akhirnya memasuki sauna. Bahkan, dia mungkin menghabiskan waktu terlalu lama di dalam karena betapa menyenangkannya itu.

Fie merasa sedikit kasihan pada pengawal lainnya, yang melihat sekeliling dengan sikap yang jelas-jelas mencurigakan, sesekali melirik ke arah sauna khusus wanita. Wajah mereka agak merah.

“Membuatmu menunggu, ya?”

Fie mempercepat langkahnya, kembali ke kelompok pengawal, seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Pengawal lainnya hanya bisa menatap Fie, mulut mereka menganga. Meskipun hanya Ratu yang mengerti keadaan situasi tersebut, pandangan sekilas dari Fie sudah lebih dari cukup untuk membuatnya diam.

Ratu, sementara itu, mengangguk patuh.

Setelah mengambil jaketnya dari pengawal yang telah dititipinya, Fie dibombardir dengan pertanyaan.

“A-Apa kau benar-benar masuk…?!”

“Sa-sauna khusus wanita…!”

“Ya, saya menikmatinya. Maaf saya terlambat.”

Penggunaan kata “nikmati” tampaknya secara kolektif menyebabkan para pengawal lainnya tersipu, beberapa di antaranya menelan ludah.

Fie memang menikmati waktunya yang dihabiskan di tempat yang tenang dan mengeluarkan banyak keringat itu. Namun, para pengawal lainnya jelas memiliki kesan yang sangat berbeda.

Selama beberapa saat, para pengawal itu saling berpandangan dalam diam — keheningan itu akhirnya dipecahkan oleh sebuah pertanyaan panik.

“J-Jadi… B-Bagaimana…? Heath…! B-Bagaimana… sauna khusus wanita…?!”

Fie akhirnya menyadari maksud di balik pertanyaan sang pengawal, dan untuk beberapa saat, berdiri dalam diam.

Akhirnya, Fie menyeringai dramatis dan menempelkan satu jari di dagunya, seraya menatap ke arah rekan-rekannya.

Pada saat itu, para pengawal lainnya mengerti.

Bahwa hari ini, salah satu di antara mereka, bernama Heath, telah mencapai ketinggian yang tak terlihat yang belum pernah dicapai sebelumnya oleh siapa pun di antara mereka.

Kenyataannya, Fie baru saja memasuki sauna wanita dengan cara yang biasa-biasa saja.

Dia juga tidak tertarik dengan apa yang ingin dilihat para pengawal lainnya, dan malah menikmati waktunya di sauna.

Namun, bagi anak muda seusianya, Fie adalah seorang laki-laki yang telah mencapai dunia yang belum mereka kenal.

Bahkan Queen, yang tahu keadaannya, hanya sedikit tersipu dan mengalihkan pandangan, ekspresi jengkel tergambar di wajahnya. Untuk memastikan, Fie sekali lagi membungkam temannya dengan pandangan sekilas.

Mimpi para pengawal tentang sauna wanita terlarang hanya berfungsi untuk menumbuhkan rasa hormat dan takut yang besar dalam diri rekan mereka — yang tampaknya kini telah berevolusi menjadi makhluk di alam eksistensi lain.

“Baiklah kalau begitu, ayo pulang.”

Setelah benar-benar menikmati dirinya di sauna, Fie dengan santai memberi isyarat untuk kembali ke istana kerajaan, sepenuhnya menyadari tatapan kagum yang tertuju padanya.

Setelah hari itu, Fie menerima lebih dari 2000 poin dari para pengawal yang hadir selama acara sauna, yang mendorongnya ke posisi kedua dalam kontes peringkat kejantanan.

Meskipun posisinya masih jauh dari 4000 poin milik Zerius, kenaikannya yang tiba-tiba telah menjadi topik pembicaraan di asrama utara.

Akan tetapi, para pengawal yang terlibat, semuanya tidak mengungkapkan alasan mereka memberikan poin tersebut — dan tidak peduli seberapa keras mereka didesak, mereka tidak mengungkapkan alasan mereka.

Akibatnya, para pengawal lain di asrama utara secara kolektif berasumsi bahwa Heath sekali lagi telah menggunakan satu metode curang atau lainnya — setidaknya, begitulah rumor itu beredar.