Bab 14 — Kebiasaan Buruk Kapten Yore

Sudah menjadi kebiasaan bagi Fie, yang sekarang menjadi pengawal, untuk memberikan laporan bulanan kepada Yore.

Meskipun Yore biasanya sibuk dan harus bepergian ke berbagai tempat, ia menyempatkan waktu untuk Fie dan mendengarkan laporannya. Keduanya pun berbicara, dan Yore pun memberikan saran dan pujian kepada Fie.

“Kapten, seorang murid pindahan bernama Ratu telah datang ke asrama utara! Kita berteman baik!”

“Ah. Murid Master Kaizer. Aku pernah mendengar rumor tentangnya. Sepertinya dia bisa menjadi pendekar pedang terkenal di masa depan.”

“Ya. Dia sangat mengagumimu, Kapten. Dia bilang dia ingin sekali bertemu denganmu suatu hari nanti.”

“Hmm. Begitu ya. Kalau ada waktu, aku harus menemuinya sekali.”

“Ya! Ratu pasti akan sangat senang!”

Meskipun Fie biasanya bertemu Yore di markas besar Ksatria ke-18, kali ini dia berbicara dengannya di halaman belakang istana kerajaan.

Namun, Fie merasakan ada sepasang mata lain yang mengawasinya hari ini. Saat menoleh ke kanan, Fie melihat seorang pembantu yang usianya hampir sama dengannya, yang sedang melihat ke arahnya dengan takut-takut.

Fie tidak butuh waktu lama untuk menyadari bahwa pelayan itu sedang menatap Yore, bukan dirinya. Fie tersenyum pada pelayan itu ketika pandangan mereka bertemu sebentar.

Melihat hal itu, pembantunya dengan takut-takut dan hati-hati berjalan menuju Fie dan Yore.

Di tangannya ada sesuatu yang tampak seperti kue, terbungkus dalam bahan warna-warni. Tampaknya pembantu itu yang membuat kue-kue ini untuk Yore.

Ekspresinya benar-benar seperti seorang gadis yang sedang jatuh cinta.

“Um… Tuan Yore, ini kue buatanku. Silakan makan sedikit jika Anda mau…!” Sambil mengalihkan pandangannya, pelayan itu menyodorkan kuenya kepada Yore dengan kedua tangannya.

Melihat itu, Fie pun dipenuhi rasa kagum.

(Seperti yang diharapkan, Kapten Yore sangat populer di kalangan wanita. Dia keren dan kuat. Sungguh orang yang luar biasa! Tentu saja dia akan populer. Sir Crow memang seperti itu, dan kebanyakan ksatria juga populer. Ufufu. Suatu hari nanti, akulah yang akan menjadi seperti itu!)

Fie mulai membayangkan sebuah adegan di mana dia dikelilingi oleh para pelayan, masing-masing mencoba memberinya hadiah.

Wajah pembantu itu memerah, dan dia menatap ke tanah, dengan ekspresi penuh harap di wajahnya. Fie tersenyum, berpikir bahwa dia mungkin terlalu malu untuk menatap mata penerimanya.

“Saya tidak membutuhkannya.”

Tanggapan Yore bagaikan seember air dingin yang disiramkan ke kepala pembantunya. Namun, Yore tidak ragu-ragu dalam memberikannya.

“Eh…? Kapten…?”

Pelayan itu, setelah mendengar kata-kata itu, mengangkat wajahnya, ekspresinya menunjukkan keterkejutan yang dingin. Air mata memenuhi matanya, dan sepertinya dia akan menangis. Namun, dia bertahan, terus berbicara dengan suara gemetar.

“Um… Mungkin kamu tidak suka kue… Maaf sekali. Aku… Aku akan membuat sesuatu yang lain lain kali…”

“Seperti yang kukatakan sebelumnya, aku tidak membutuhkannya. Keputusanku tidak akan mengubah apa pun yang kau buat. Aku tidak akan pernah memasukkan apa pun yang kau buat ke dalam mulutku. Itu hanya membuang-buang waktumu.”

Dengan ekspresi dingin, Yore menatap pelayan itu, kata-katanya yang sama dinginnya membasahi dirinya.

Pembantu yang terkejut itu tetap terpaku di tempatnya.

“Maafkan aku…” Setelah berkata demikian, dengan air mata yang mengalir di matanya, pembantu itu berbalik dan segera lari.

Yore, pada bagiannya, bertindak seolah-olah tidak terjadi apa-apa, mengalihkan pandangannya dari pembantu yang sedang berlari.

“K-Kapten!” Fie, yang kini pucat, mengalihkan pandangannya ke arah pelayan wanita yang berlari, lalu ke kapten peletonnya.

“Ada apa, Heath.”

“Jangan bilang ‘ada apa, Heath’! Itu sangat kejam! Kenapa kau berkata begitu?”

Alis Yore berkerut mendengar protes Fie.

“Jika aku tidak menggunakan kata-kata kasar, mereka pasti akan kembali lagi kepadaku dengan membawa hadiah. Melakukan kegiatan seperti itu hanya membuang-buang waktu. Bahkan jika aku berbicara kepada mereka, tidak akan ada yang muncul dari interaksi itu. Lebih dari apa pun, aku ingin membatasi penggunaan waktu yang tidak ada gunanya seperti itu. Lagipula, aku sangat sibuk.”

“Kejam sekali! Bagaimana bisa kau bilang itu buang-buang waktu! Dia membuat kue itu khusus untukmu, Kapten Yore!”

“Saya tidak ingat pernah meminta hadiah seperti itu. Lagipula, memang benar bahwa apa pun yang dibuat, saya tidak akan memakannya. Bukankah lebih baik memberi tahu pembantu itu terlebih dahulu? Tidak diragukan lagi, ini lebih baik untuknya juga.”

Sekarang giliran Fie yang mengernyitkan dahinya sambil menatap Yore yang berdiri sambil menyilangkan tangan.

Sambil melirik ke arah pelayan wanita itu lari, Fie segera mengejarnya, meskipun suara panik Yore memanggilnya dari halaman.

“Heath, kamu mau ke mana! Kita belum selesai membahas isi laporan bulan ini!”

Berbalik menghadap Yore saat dia berlari, Fie mengatakan hal berikut:

“Lebih penting menghibur gadis yang menangis, bukan? Kapten Yore, kau benar-benar bodoh!”

Maka, Fie mengejar pembantunya yang melarikan diri, dan segera menghilang dari pandangan Yore.

Yore mendongak, dengan ekspresi terkejut di wajahnya, sebelum bergumam pada dirinya sendiri karena tidak percaya.

“Aku… aku… idiot…?”

Saat Fie melanjutkan pengejarannya terhadap pembantu yang berlari, pembantu lainnya sudah berkumpul dan mulai bergosip.

“Dasar gadis bodoh. Justru karena Tuan Yore seperti itu, tidak ada satu pun pelayan yang berani mendekatinya.”

“Benar sekali! Aku hanya melihatnya dari kejauhan! Dia terlihat baik.”

“Meskipun dia baru, itu tidak bisa dijadikan alasan untuk tidak tahu. Hanya karena Master Yore pernah membantunya dalam satu hal atau lainnya di masa lalu, bukan berarti dia akan mengingat siapa dia, apalagi menerima hadiahnya! Inilah hasilnya.”

Mendengar gosip itu, Fie menghampiri para pembantu, meletakkan tangan kirinya di pinggang. Sambil memasang ekspresi marah, dia menatap wajah para pembantu itu sambil berbicara.

“Hei, tidak baik membicarakan orang seperti itu di belakangnya.”

“Tuan-Tuan Heath?!”

Para pelayan tampak terkejut dengan kemunculan Fie yang tiba-tiba. Di tengah mereka ada seorang gadis yang wajahnya agak merah.

“Jadi, apakah ada di antara kalian yang melihat pembantu itu? Yang lari tadi. Aku kehilangan jejaknya.”

“Eh… Dia pergi ke arah sana…”

“Terima kasih! Baiklah, aku harus pergi, sampai jumpa!” Sambil tersenyum singkat pada para pelayan, Fie melambaikan tangan, berlari ke arah yang telah mereka tunjuk.

“Se-Senyum bidadari…”

“Lucu sekali…”

Para pembantunya hanya berdiri, menonton, sementara Fie terus berlari.

Fie akhirnya menemukan sasarannya — pembantunya yang duduk di bawah pohon, menangis dan memeluk lututnya.

Sambil duduk di sebelahnya, Fie bertanya tentangnya dengan suara lembut.

“Apakah kamu baik-baik saja? Aku minta maaf karena Kapten Yore mengatakan hal-hal buruk seperti itu kepadamu.”

“Tuan Heath?!”

Sepertinya dia menangis dengan sangat keras, sampai-sampai dia tidak menyadari kedatangan Fie. Pembantu itu menatapnya dengan ekspresi terkejut, wajahnya berlinang air mata.

“Tidak… ini semua salahku. Aku tidak memikirkan perasaan Master Yore, dan aku menyela pembicaraannya dengan orang lain. Wajar saja kalau dia membenciku.”

“Kurasa Kapten tidak merasa begitu terhadapmu…” kata Fie. Ia mengeluarkan sapu tangan dari sakunya, dengan lembut menyeka air mata pelayan itu.

“Cobalah untuk tidak menggosok matamu dengan tanganmu. Matamu akan menjadi merah, lho.”

“Y-Ya. Maaf. Tapi… apakah tidak apa-apa jika Anda ada di sini? Bukankah Anda berbicara dengan Master Yore?”

Teringat akan kepergiannya yang tergesa-gesa, Fie juga merasa agak sedih.

“Ya… kurasa aku yang marah dan menyebut Kapten sebagai orang bodoh…”

“A-aku minta maaf! Ini semua salahku!”

“Tidak, kamu sama sekali tidak bersalah. Lagipula, aku mengatakan apa yang kulakukan atas kemauanku sendiri.”

“Tetapi…”

Air mata masih mengalir dari mata pembantu itu. Ia tampaknya bahkan kesal dengan fakta bahwa Heath dan Yore telah bertengkar karena apa yang ia lakukan.

Terlintas dalam pikiran Fie bahwa, meskipun dia telah mengejar pembantu itu untuk menyampaikan kata-kata penghiburan, misinya tidak berjalan dengan baik.

“Hmm…”

Setelah berpikir sejenak, Fie menunjuk pelayan itu, menarik perhatiannya. Sambil menatap matanya sendiri, Fie berbicara perlahan.

“Air mata tidak cocok untukmu. Yang ingin kulihat adalah senyummu… Jadi, tolong berhentilah menangis.”

“Eh…” Pelayan itu, yang tercengang mendengar kata-kata Fie, membuka matanya lebar-lebar.

Fie sendiri tidak dapat memikirkan tindak lanjut dari kata-katanya dan terdiam. Suasana menjadi agak canggung.

Kehabisan ide, Fie meraih tangan pembantunya, menggelengkan kepala dan mendesah.

“Ahh. Kupikir meniru apa yang akan dikatakan Sir Crow akan membuatmu berhenti menangis, tapi sepertinya aku tidak begitu pandai melakukannya.”

“I-Itu tiruan dari S-Tuan Crow?”

“Ya. Aku tahu pasti dia selalu mengatakan hal semacam itu kepada gadis-gadis.”

“Menurutku itu tidak cocok untukmu, Heath…”

“Ya… Tapi kamu berhenti menangis, kan? Jadi semuanya baik-baik saja pada akhirnya.”

“Ah…” Setelah mengucapkan itu, pembantu itu akhirnya menyadari bahwa dia sudah berhenti menangis.

Meskipun dia sudah berhenti menangis karena kelelahan, dia merasa sedikit lebih bahagia — jauh berbeda dengan kesedihan mental yang baru saja dia alami.

“Bagaimanapun, aku benar-benar ingin kau ceria. Itu saja yang ingin kukatakan.” Fie tersenyum, dan pelayan itu akhirnya mengangguk.

“Terima kasih… Heath.”

Meskipun matanya masih sangat merah, senyum telah kembali di wajahnya.

Saat keduanya tersenyum dan saling memandang, suara aneh memenuhi udara — suara yang jelas-jelas merupakan keluhan dari perut Fie.

Fie memegang perutnya, sedikit tersipu saat melakukannya.

“Ah, mengerikan sekali. Itu juga momen yang bagus!”

Sambil terkikik, pembantu itu mengulurkan kantong kue miliknya.

“Jika Anda mau, silakan makan ini…”

“Apakah itu benar-benar baik-baik saja?”

“Ya… Baiklah, aku tidak punya siapa pun lagi yang bisa kuberikan ini, jadi aku akan senang jika kamu memakannya.”

“Begitu ya. Kalau begitu, aku akan dengan senang hati memakannya!” Fie menerima kue-kue dari pembantunya sambil tersenyum lebar.

Tanpa ragu-ragu, dia membuka tas itu, memasukkan isinya ke dalam mulutnya.

“Mm! Enak sekali!”

Kue ini terasa seperti mentega berkualitas tinggi, selain teknik memanggang yang baik. Kue ini dipanggang dengan sempurna, dipanggang dengan ringan. Rasanya terkontrol dengan elegan, rasa manis yang lembut terasa di mulut Fie.

Wajah Fie secara alami dipenuhi dengan senyum lebar.

“…” Pelayan itu, yang terpesona oleh senyum itu, hanya bisa menatap kosong ke wajah Fie.

“Arsha! Kamu di mana?”

“Kami minta maaf karena bersikap jahat! Kami seharusnya memperingatkanmu!”

“Silakan keluar!”

Pada saat itu, Fie mendengar suara-suara dari sudut jalan.

Suara-suara itu terdengar mengandung nada penyesalan, dan mungkin juga sedikit kekhawatiran — itu adalah para pelayan lainnya, yang sedang mencari salah satu dari mereka.

“Ah, para seniorku…” Pelayan itu bereaksi terhadap suara-suara itu, memalingkan wajahnya ke arah mereka.

Tampaknya pembantu ini tidak mempermasalahkan apa yang telah dilakukan oleh para seniornya. Meskipun mereka terkadang bertengkar dan berdebat, mereka mungkin masih berteman baik. Melihat hal itu, hati Fie merasa lega, dan dia tersenyum sekali lagi.

“Kurasa mereka datang untuk meminta maaf padamu. Jadi namamu Arsha… Nama yang lucu.”

“Ah… Ya.”

Perkataan Fie membuat Arsha tersipu, wajahnya kembali merah.

“Semuanya tampak baik-baik saja, jadi aku akan pergi sekarang.”

Fie berdiri, menepuk-nepuk lumpur dan rumput dari celananya, lalu berlari ke suatu tempat atau tempat lain lagi. Berbalik saat hendak pergi, dia tersenyum, melambaikan tangan ke arah Arsha.

“Sampai jumpa, Arsha!”

“Ah… Terima kasih…”

Gerakan cepat Fie membuatnya meninggalkan tempat itu sebelum Arsha sempat mengucapkan terima kasih padanya.

“Arsha! Itu dia!”

“Hm? Apa yang terjadi?”

“Kesehatan…”

Ketika para pelayan senior menemukannya, Arsha masih menatap dengan ekspresi bingung ke arah di mana Heath pergi.

Pada hari khusus ini, tiba giliran Crow untuk mengajari para ksatria junior cara menggunakan pedang.

Meskipun Crow sendiri bukan seorang veteran, sikapnya yang ramah dan kemampuannya bergaul dengan siapa saja membuatnya sering ditugaskan melakukan tugas semacam itu.

“Baiklah, mari kita mulai. Lakukan yang terbaik hari ini.”

“Ya, Tuan!”

Meskipun Crow menanggapi dakwaannya dengan sikap santai seperti biasanya, semua dakwaannya menundukkan kepala dengan hormat.

“Meskipun aku disuruh mengajari kalian tentang pedang, aku tidak begitu pandai mengajar. Jadi, sebagai gantinya… aku akan melawan kalian masing-masing satu lawan satu, dan jika aku punya saran, aku akan memberikannya kepadamu. Baiklah… untuk sisanya, itu terserah kalian semua untuk memikirkannya.”

Menjadi seorang instruktur tampaknya tidak banyak membantu mengurangi sikap santai dan cara bicara Crow.

Sebuah barisan cepat terbentuk di antara para ksatria junior, dan tak lama kemudian yang pertama dalam barisan bersiap untuk pertarungan instruksionalnya dengan Crow.

“Siap saat Anda siap.”

Crow tampak santai, pendiriannya nyaris tak terlindungi saat ia berdiri, menghadap kesatria yang lebih muda.

“HA!” Ksatria yang lebih muda, setelah lulus dari pelatihan pengawalnya, berlari ke arah Crow dengan kuda-kuda yang telah dikuasainya dengan sempurna.

Akan tetapi, pedang kesatria muda itu meleset di udara kosong.

Setelah berhasil menghindari serangan juniornya dengan mudah, Crow tampak bergerak dengan kelincahan yang belum pernah terlihat dalam posisi santainya sebelumnya. Segera dia berada di samping lawannya, menghunus pedangnya ke leher ksatria yang lebih muda itu.

Si junior tidak mampu bertahan terhadap gerakan Crow yang tiba-tiba. Pedang Crow dengan ringan mendarat di leher targetnya, berhenti tepat di kulitnya.

“A-aku akan memberikan…” kata ksatria muda itu, suaranya bergetar.

Sambil menyarungkan pedangnya, Crow memandang serangannya dengan ekspresi khawatir, sambil menawarkan bimbingan dengan sikapnya yang riang.

“Hmm… Kau seharusnya tidak terburu-buru menyerang. Gerakanmu terlalu lugas. Jika lawanmu tidak menunjukkan celah dan kau hanya menyerang tanpa rencana, kau akan mengekspos dirimu sendiri. Jika lawanmu lebih terampil daripada dirimu, kau pasti akan menjadi sasaran serangan balik yang ganas. Saat pertama kali melihat lawanmu, kau seharusnya mengukur kekuatannya terhadap kekuatanmu, merumuskan rencana tentang bagaimana melanjutkan pertempuran… Oh, maaf. Sepertinya yang lain menginginkanku untuk sesuatu.”

“Tuan…?”

“Pokoknya, kalau kamu tidak bisa bertarung sedikit pun secara defensif, kamu tidak akan mendapatkan keuntungan apa pun jika kamu akhirnya melawan lawan yang lebih terampil. Untuk saat ini, berlatihlah dengan yang lain.”

Crow menunjuk ke arah umum yang seharusnya dituju oleh sang ksatria junior, sebelum mengalihkan pandangannya ke arah sebuah pohon — tepatnya, pohon tempat seseorang telah menatapnya selama ini.

“Apa yang sebenarnya sedang kamu lakukan, Heath…?”

Mengalihkan pandangannya ke atas saat mendekati pohon, Crow mendapati Fie tergeletak seperti kucing di dahan yang sangat tebal.

Ada tanda-tanda kerutan di seluruh wajah Fie.

Meskipun Fie telah berpikir untuk kembali ke markas, dia tidak sanggup melakukannya; dia malah memutuskan untuk mendengarkan apa yang dikatakan Crow saat melatih para ksatria junior.

“Saya menyebut Kapten Yore sebagai seorang idiot…”

“…Mengapa kau harus pergi dan melakukan itu?” desah Crow, menggelengkan kepalanya perlahan pada pengawal junior yang merajuk.

Setelah menemukan seseorang untuk diajak bicara, Fie menjelaskan rangkaian kejadian sebelumnya kepada Crow.

“Jadi begitu…”

“Apakah Kapten selalu seperti itu dengan wanita? Apa terjadi sesuatu?” Fie berpikir bahwa ia akan mendapatkan jawaban jika ia bertanya kepada Crow, yang merupakan orang terdekat Kapten Yore.

“Kurasa sudah saatnya aku menceritakannya kepadamu juga…. Saat itu dia berusia sekitar 14 tahun. Saat itu antara dia dan putri tertua seorang adipati dari kerajaan tetangga…”

Crow melanjutkan penjelasannya tentang sejarah Yore, ekspresinya tiba-tiba menjadi serius

“…Sebenarnya tunggu dulu, tidak, bukan itu. Sebenarnya itu dimulai saat dia masih kecil… Saat dia berusia sekitar tujuh tahun, ada seorang putri dari kerajaan tetangga yang jatuh cinta padanya pada pandangan pertama. Dia membuatnya menangis. Itu terjadi saat pesta — dia mengabaikan semua yang dikatakan putri itu dan putri itu mulai menangis. Situasi itu berkembang menjadi semacam krisis diplomatik… Kalau boleh jujur, saya akan bilang dia terlahir dengan sifat itu…”

Kedengarannya menyedihkan. Crow, yang telah menggambarkan perselingkuhan sebagaimana adanya, berbicara dengan serius tanpa sedikit pun candaan. Bahkan, Crow sendiri tampak agak tertekan. Meskipun Yore adalah teman baik dan orang yang berkarakter baik, dia sangat bodoh dalam hal-hal tertentu, dan situasi seperti ini adalah hasil dari keanehannya.

“Jadi begitu…”

Fie menduga, kalau Yore memang terlahir seperti ini, tidak banyak yang bisa dilakukannya.

Jadi dia hanya mengangguk.

“Saya minta maaf, Heath.”

Sekembalinya ke markas, Fie disambut oleh pemandangan Yore, yang menundukkan kepalanya sambil meminta maaf.

Kejadian yang tak terduga itu membuat Fie panik.

“Aku yang seharusnya minta maaf! Aku bahkan menyebutmu idiot…”

Ekspresi serius Yore tampak jelas di hadapan Fie yang panik, yang kini dengan cepat menggelengkan kepalanya.

“Baiklah, maukah kau memaafkanku?”

“Ya, tentu saja!”

Fie takut bertemu Yore lagi, dan dia tentu tidak menyangka Yore akan meminta maaf padanya. Namun, Fie kemudian menyadari bahwa Yore tampaknya memiliki kepribadian yang relatif toleran, dan bersikap santai.

Setelah tiba-tiba berbaikan dengan Yore dalam waktu sesingkat itu, Fie merasa suasana hatinya membaik.

“Baiklah, sekarang kamu akan lebih lembut pada gadis-gadis, kan?”

“Apa? Kenapa?”

Fie hanya bisa menggelengkan kepalanya melihat reaksi Yore, karena dia tampak benar-benar bingung dengan kata-katanya. Butiran keringat mulai membasahi pipinya.

“B-Bukankah kamu baru saja meminta maaf beberapa detik yang lalu…?”

“Ya, saya melakukannya. Namun, permintaan maaf itu karena telah membuat Anda tidak nyaman. Sikap seseorang terhadap orang lain menyinggung orang lain — ini memang fenomena yang umum. Karena saya ingin menjaga hubungan yang positif dengan Anda, izinkan saya untuk meminta maaf atas tindakan saya sekali lagi.”

Mendengar kata-kata itu, rasa putus asa yang mendalam muncul dalam diri Fie.

(Orang ini… dia tidak ada harapan! Dia sama sekali tidak menyesali perbuatannya!)

Fie akhirnya menyadari — bahwa Yore hanya meminta maaf padanya, dan tidak kepada orang lain.

Dengan kata lain, dia tidak benar-benar menyesali perilakunya terhadap pembantu itu, dan hanya khawatir akan berdampak negatif pada suasana hati Fie.

Fie tidak menganggap ini dapat diterima, jadi dia memutuskan untuk berbicara panjang lebar dengan Yore tentang hal itu.

“Lihat, aku marah atas perlakuanmu terhadap pembantu itu dan perkataan kasarmu kepadanya!”

“Hal-hal yang jahat?”

“Kau membuat pembantu itu menangis!”

“Aku tidak membutuhkan hadiahnya.”

“Sekalipun kamu tidak membutuhkannya, bukankah ada cara yang lebih baik untuk mengatakannya?”

“Tidak, ini adalah cara terbaik untuk mengekspresikan diri. Bukti empiris telah membuktikan bahwa jika saya mengucapkan kata-kata saya dengan cara seperti itu, wanita yang bersangkutan tidak akan pernah kembali.”

Mulut Fie menganga mendengar perkataan Yore.

“Apakah terlintas sedikit saja di pikiranmu untuk bersikap lebih baik pada gadis itu?!”

“Mengapa? Bahkan jika saya bertindak seperti itu, hal itu tidak akan berdampak progresif pada tugas-tugas yang sedang saya kerjakan. Bahkan, tindakan-tindakan yang tidak perlu seperti itu hanya akan menurunkan efisiensi saya.”

“Jika kamu terus bersikap buruk terhadap gadis-gadis, suatu hari nanti kamu akan menanggung akibatnya!”

“Apakah Anda mungkin mengusulkan skenario di mana kaum wanita yang dimaksud menyebabkan pemberontakan? Baiklah. Jika memang demikian, saya akan menerima tantangan mereka dengan sekuat tenaga, dan menaklukkan pemberontakan tersebut dengan kemampuan terbaik saya!”

Fie tidak dapat memahami bagaimana diskusi mereka tentang memperlakukan wanita dengan cara yang lebih sopan telah berkembang menjadi pemberontakan yang dipimpin oleh wanita. Selain itu, aura aneh mulai terpancar dari Yore, memancarkan tekanan yang hampir mengancam.

(Mengapa… jadi seperti ini?)

Fie memegangi kepalanya, tidak mampu memahami rangkaian peristiwa yang tidak masuk akal ini.

Namun, dia memahami argumen umum Yore. Dengan kata lain, Yore merasa bahwa bersikap lebih empati terhadap wanita hanya akan memperlambat pekerjaannya, dan karenanya merupakan tindakan yang tidak diperlukan. Selain itu, dia juga merasa bahwa mereka yang mendekatinya adalah hal yang merepotkan, dan karena itu, dia ingin menghindari mereka dengan cara apa pun.

“Katakan padaku, Kapten…” Dengan ekspresi sedih di matanya, Fie menatap lurus ke arah Yore. “Jika aku tidak berguna bagimu dan tidak memenuhi tujuan apa pun, apakah kau akan memperlakukanku dengan buruk juga?”

Fie tidak ingin Yore mengangguk — hanya itu yang dapat dipikirkannya saat dia berdiri di hadapan Yore, menunggu jawaban.

Dia bisa mendengar jantungnya sendiri berdetak, berdegup kencang di dadanya. Meskipun dialah yang pertama kali mengajukan pertanyaan itu, Fie merasa gelisah.

“Hmm… Baiklah…” Yore berdiri, satu tangan di dagunya, mempertimbangkan kata-kata Fie.

Setelah sekitar 30 detik, Yore menoleh ke Fie, jawabannya sudah siap.

“Terlepas dari situasi hipotetis apa pun, Anda memiliki bakat langka di antara para Ksatria Kerajaan. Anda bekerja keras dan dengan tulus berusaha mengatasi kelemahan Anda. Selain itu, saya tahu bahwa Anda melakukan semua ini untuk membantu saya dan sesama ksatria. Begitulah Anda. Selain itu, kehadiran Anda menyelaraskan suasana peleton. Bahkan saya merasa nyaman saat menghabiskan waktu bersama Anda. Bagi saya, Anda adalah eksistensi yang tak tergantikan. Saya akan kesulitan untuk menganggap Anda sebagai apa pun selain diri Anda saat ini. Karena itu, saya tidak dapat menjawab pertanyaan Anda dengan bermakna. Saya tidak punya jawaban.”

Mendengar perkataan Yore, muka Fie berubah menjadi merah padam, dan ia berusaha sekuat tenaga untuk menahan mulutnya menganga tak terkendali.

“K-Kau tidak akan bisa lolos dari pertanyaan itu dengan memujiku!” Fie berusaha menyembunyikan rasa malunya dengan jengkel, menyampaikan kalimatnya dengan percaya diri.

“Begitu ya. Aku minta maaf.”

Ekspresi Yore menunjukkan bahwa ia tidak tahu sedikit pun mengapa Fie marah sejak awal. Pada dasarnya, ia adalah contoh utama dari orang yang berpikiran kaku.

Setelah berpikir sejenak, Yore tampaknya sampai pada suatu kesimpulan, sebuah kata “Ah” yang tercerahkan keluar dari bibirnya.

“Namun, jika Anda terluka dan akibatnya tidak dapat melanjutkan tugas Anda sebagai seorang kesatria, Kerajaan akan dengan patuh menawarkan dukungannya kepada Anda. Bagaimanapun, para kesatria memberikan segalanya untuk kerajaan mereka. Kami tidak bermaksud lalai terhadap para veteran kami. Karena saya tidak bermaksud melihat Anda terluka, saya juga telah mengambil tindakan ekstra untuk mencegah hal itu terjadi. Jangan khawatir tentang skenario seperti itu.”

“Itu sama sekali bukan yang sedang kubicarakan… Ugh… Sudahlah…” Dengan wajahnya yang masih merah, bahu Fie terkulai saat dia mendesah, akhirnya menyerah.

Fie bisa merasakan bahwa kata-kata Yore memang tulus. Pada akhirnya, dia sampai pada kesimpulan bahwa itu adalah situasi yang tidak ada harapan.

Jika Yore sendiri tidak memiliki kapasitas untuk memahami perlunya lebih berempati terhadap orang lain — terutama wanita, maka itu pada dasarnya merupakan masalah yang tidak dapat diselesaikan.

Namun, Fie merasa bahwa ia memiliki kewajiban moral sebagai bawahannya untuk setidaknya memberinya beberapa kata nasihat.

“Kalau begitu… Kapten, terimalah ini sebagai permintaan dari bawahanmu. Tolong bersikaplah lebih lembut kepada gadis-gadis, dengan cara apa pun yang kau bisa.”

Mendengar kata-kata itu, Yore melipat tangannya, tampaknya sedang berpikir keras. Setelah beberapa saat, tangannya mulai gemetar, disertai dengan kerutan di wajahnya yang juga gemetar. Akhirnya, dengan suara yang agak stabil, Yore memberikan tanggapannya.

“S-Karena situasinya mengharuskannya…”

Fie menyadari sekali lagi bahwa ini bukanlah hasil yang ia harapkan.

(Apakah dia sebegitu bencinya berurusan dengan gadis-gadis…?)

Yore tampak kesakitan luar biasa, seluruh tubuhnya menggigil memikirkan permintaan Fie.

Secara realistis, Yore memang orang yang sibuk, dan Fie menyadari bahwa memaksakan tuntutan yang tidak masuk akal kepadanya agak kejam. Namun, membiarkannya begitu saja juga bukan pilihan yang baik.

Bahkan jika seseorang memaafkan masalah potensial yang akan dihadapi Yore sebagai seorang ksatria, ada kehidupan cintanya yang perlu dipertimbangkan.

(Jika Kapten Yore punya seseorang yang disukainya, mungkin kebiasaannya akan berubah… Misalnya, jika dia bertemu seseorang yang secemerlang Fielle, dia pasti akan berubah…)

Mungkin perlu dicatat bahwa Fielle sayangnya sudah menjadi istri seseorang. Tepatnya, dia adalah istri Raja Roy, dan tidak masuk akal untuk mengatakan bahwa Kapten Yore berinteraksi dengan orang seperti itu dalam hal lain selain kapasitas profesional.

Akhirnya sampai pada kesimpulan bahwa dia tidak punya cara yang masuk akal untuk mengubah perilaku Yore pada saat ini, Fie akhirnya memutuskan untuk mengesampingkan masalah tersebut.

Yang harus dilakukannya hanyalah menunggu Kapten Yore bertemu dengan wanita impiannya — dia akan punya banyak waktu untuk menawarkan dukungan dan bantuannya setelah itu. Dan dengan itu, Fie memutuskan untuk melupakan masalah ini untuk saat ini.