Cerita Sampingan: Belajar untuk Ujian

Berpikir bahwa tugas seorang ksatria adalah bertarung, untuk satu tujuan atau lainnya, adalah kesalahpahaman umum.

Lagi pula, para ksatria terlibat dalam segala macam tugas sipil, mulai dari membantu individu yang terlibat dalam kecelakaan yang tidak diharapkan, menghadiri acara seremonial di acara publik, dan bahkan mengurus naskah dan tugas sastra lainnya.

Akan tetapi, jika seseorang tidak mampu bertempur, maka mungkin adil untuk mengatakan bahwa individu tersebut tidak akan bersikap sopan sama sekali.

Tak peduli bagaimana orang mengatakannya, kekuatan adalah hal yang sangat penting bagi kesatria mana pun yang berharga.

Karena kepercayaan inilah para pengawal Ksatria Kerajaan terus berlatih dan bekerja keras, sambil terus bercita-cita agar bisa seperti senior mereka.

Namun, para pengawal ini saat ini terjebak dalam tahap yang sangat menakutkan dalam perjalanan mereka — alih-alih mengikuti pelatihan rutin seperti hari ini, para pengawal belajar tentang sejarah, bahasa, dan matematika, dengan sedikit pelajaran sains di sela-selanya. Begitulah sore hari mereka dihabiskan, di bawah pengawasan seorang instruktur.

Para bangsawan, pada bagian mereka, juga harus unggul dalam studi mereka — ini adalah arah yang telah diputuskan Orstoll untuk diambil berkenaan dengan pendidikan secara umum.

Untuk memastikan para pengawal tetap tekun belajar, sebuah tes diadakan setiap beberapa bulan.

Ujiannya adil, meskipun tidak menyeluruh — mereka akan diuji pada semua hal yang telah mereka pelajari sejauh ini. Para wali yang memperoleh nilai di bawah ambang batas tertentu akan diminta untuk mengikuti pelajaran tambahan pada hari istirahat mereka.

Di sudut tertentu asrama utara, selembar kertas digantung. Slad, yang telah menatap kertas itu beberapa saat, menjadi pucat pasi.

“Guh… Apa ini? Apa maksudmu hanya tinggal satu minggu lagi sampai ujian…?”

“Kau tahu kalau pemberitahuan itu sudah ada selama sepuluh hari terakhir, kan…?” Begitulah kata-kata Gees yang saat ini sedang menatap temannya dengan ekspresi yang cukup jengkel.

Slad, yang lincah dan lebih berorientasi pada fisik, tidak memiliki riwayat nilai bagus. Mungkin karena Slad juga punya kecenderungan membolos — nilai-nilainya dalam sejarah, bahasa, matematika, dan ilmu pengetahuan alam semuanya buruk.

Di sisi lain, nilai Gees bisa dibilang agak rata-rata. Mengingat Gees sebenarnya lebih muda dari Slad, Slad tidak bisa tidak merasa sedikit menyedihkan.

“Maksudku… Ada banyak kejadian sampai sekarang, kan? Duel antar asrama… dan sebagainya, tahu nggak? Nyaris nggak ada waktu untuk hal seperti belajar!”

“Begitulah yang kau katakan, tapi… tidak ada apa pun antara saat pengumuman itu dipasang dan sekarang, kan? Itu hanya alasan, Slad…”

“Aduh…”

Suara yang agak menyedihkan keluar dari bibir Slad atas penalaran Gees yang sangat akurat dan tanpa ampun.

“Ahh. Jangan terlalu khawatir. Kau selalu bisa bertanya padaku jika kau tidak mengerti sesuatu. Kita harus bekerja keras.” Menyaksikan percakapan mereka, Remie hanya bisa tersenyum meminta maaf saat ia memberikan beberapa kata penyemangat kepada teman-temannya.

Slad, tersentuh oleh sifat perhatian Remie, memeluk sahabatnya dengan mata berkaca-kaca.

“Remie! Kau pria yang baik… Kau seperti… dewi asrama utara!”

“Ah… Ah… Haha…”

Meskipun raut wajah Remie menjadi gelap sesaat setelah dipanggil sebagai “dewi,” ia segera kembali menjadi dirinya yang dulu, tersenyum hangat pada Slad. Bagaimanapun, ia berada di urutan ketiga dari bawah dalam kontes peringkat kejantanan. Tanpa sepengetahuan Slad, kata-kata terima kasihnya secara tidak sengaja menyentuh hatinya.

“Kau selalu seperti ini… Baiklah, kurasa aku akan membantu juga…”

Sambil meletakkan tangannya di pinggul, Gees mendesah, akhirnya memutuskan untuk ikut. Ini adalah kehidupan sehari-hari yang biasa saja di asrama utara.

“Bagaimana denganmu, Heath?”

Ketika suasana riuh mulai mereda, Gees dan kelompoknya memutuskan untuk bertanya tentang Fie.

“Heh heh.” Fie yang menyeringai menyerahkan secarik kertas pada Slad.

“A-Apa maksudmu dengan kau yang kelima dari atas di asrama?!” Slad tak kuasa menahan keterkejutannya saat membaca apa yang tertulis di kertas itu.

“Siapa yang mengira… Heath, dari semua orang, punya nilai bagus selama ini?”

“Yah, aku memang belajar untuk itu, lho.”

Meskipun Fie adalah anak bermasalah di asrama utara, tampaknya ia memiliki nilai yang cukup baik. Selain itu, Fie juga menghadiri pelajaran secara teratur dan menyerahkan pekerjaan rumah yang diberikan tepat waktu. Para pengawal lainnya menyadari bahwa Fie sebenarnya adalah siswa teladan dalam hal ini.

“Jadi Heath adalah murid yang baik!”

“Sebenarnya, kenapa kamu bawa-bawa kertas itu? Jangan bilang kamu selalu membawanya…?”

Mungkin perlu dicatat bahwa Remie, yang baru saja memuji Fie, berada di peringkat ke-7 dari atas — sepertinya Remie juga unggul dalam pelajarannya. Namun, Gees berada di peringkat ke-15. Slad, yang nilainya berada di peringkat terendah, tidak pernah mengungkapkan peringkatnya yang sebenarnya.

“Hmph. Ujian. Sungguh menyebalkan. Namun, jika aku tidak berhasil mengerjakannya, semua yang telah kulakukan hingga sekarang tidak akan berarti apa-apa. Tidak ada pilihan lain selain mengerjakannya.”

Gormus, seperti yang diduga, mengalami kesulitan dalam belajar.

Namun, posisinya jauh lebih baik daripada Slad. Meskipun ia kurang tertarik pada sejarah dan bahasa, dan sering tidur di kelas-kelas tersebut, minat Gormus yang tak terduga pada matematika dan sains memastikan bahwa ia mendapat nilai lebih baik dalam mata pelajaran tersebut. Tampaknya Gormus adalah tipe pengawal yang akan menaruh hatinya pada sesuatu jika itu menarik baginya.

Dalam kasus Gormus, yang harus ia lakukan hanyalah memastikan bahwa ia memperoleh nilai minimal yang dapat diterima dalam mata pelajaran sejarah dan bahasa — itu sudah cukup baginya untuk tidak lagi mengikuti pelajaran perbaikan.

“Sepertinya kalian baik-baik saja kali ini juga, ya…”

Fie mengangguk mendengar perkataan Gees.

“Ya, kurasa begitu. Kau juga baik-baik saja, kan, Queen? Eh…? Queen…?” Fie terdiam di tengah kalimatnya saat dia menoleh ke arah Queen.

Fie tak dapat menahan perasaan ragu saat matanya mengamati Ratu yang saat itu berwajah pucat dan menggigil di tempatnya berdiri.

“Ratu… Jangan bilang kau… Tidak pandai…”

“T-Tidak… Aku baik-baik saja…”

Meskipun dia meyakinkan, Ratu tampaknya tidak baik-baik saja.

“…Tunjukkan padaku kuis sejarahmu hari ini.”

“Hm…”

Sambil menatap tajam ke arah Ratu, Fie mengulangi permintaannya.

“Tunjukkan padaku…”

“Uhh….”

Meskipun Ratu jelas-jelas khawatir menunjukkan hasil tesnya kepada Fie, Fie tidak begitu pemaaf.

Dengan perlahan dan penuh rasa takut, Ratu mengeluarkan secarik kertas dan menyerahkannya kepada Fie dengan tangan gemetar.

“A-Apa ini?!”

Berbagai tanda silang menghiasi lembar jawaban Queen, dan hasilnya sangat buruk, bahkan untuk sebuah kuis. Bagaimanapun, pengetahuan akademis diperoleh melalui usaha yang terus-menerus dan harian. Dengan nilai Queen saat ini, tidak diragukan lagi bahwa ia akan mendapat nilai buruk pada ujian mendatang.

“Kamu tidak mengerti satu pun dari ini, kan? Apa sebenarnya yang kamu lakukan di kelas?!”

“…” Ratu tidak bisa menjawab.

Secara spesifik, dia tidak bisa mengatakan bahwa dia menghabiskan seluruh pelajaran menatap seseorang yang disukainya, walaupun hal tersebut lebih dari umum bagi anak muda seusianya.

“Maksudku… aku tidak pernah menyangka kalau nilaimu bisa seburuk ini…” Fie kembali menatap lembar ujiannya.

Di antara para pengawal asrama utara, mereka yang berasal dari keluarga bangsawan umumnya memiliki nilai lebih tinggi — merupakan praktik umum bagi keluarga bangsawan untuk mulai mendidik anak-anak mereka sejak usia muda.

Sebaliknya, mereka yang lahir di pusat kota dan daerah kumuh, seperti Slad, umumnya tidak menyukai pekerjaan sekolah dalam bentuk apa pun, dan sebisa mungkin menghindari belajar.

Fie tidak terlalu mengkhawatirkan Ratu karena dia adalah keturunan bangsawan — perkembangan ini tidak terduga, setidaknya begitulah.

“Apa sebenarnya yang terjadi?”

Meskipun ini adalah ujian pertamanya di asrama utara, tentu saja Queen juga pernah mengikuti ujian serupa selama ia berada di asrama timur. Namun, Fie tidak menyangka Queen bisa pindah dengan nilai yang buruk.

Sambil menyeka keringat yang cukup banyak dari dahinya, Ratu akhirnya memberikan penjelasan dengan ekspresi kalah di wajahnya.

“Saya tidak pernah pandai belajar sejak awal… Dan mereka yang memiliki kemampuan bela diri di asrama timur diberi tahu bahwa tidak apa-apa untuk tidak belajar. Sir Carnegis akan melakukan sesuatu tentang hal itu dan meyakinkan para petinggi, atau begitulah yang kami dengar…”

“UGHHH! Asrama bodoh ituuuuuu!”

Begitulah pendapat Fie tentang asrama timur. Jika duel antar asrama timur-utara tidak terjadi, semua ini tidak akan terjadi — meskipun tidak banyak yang bisa dilakukan untuk mengatasinya sekarang.

Tampaknya Ratu, yang dibesarkan di daerah pedesaan Orstoll, selain tidak begitu pandai dalam pelajarannya, telah dipindahkan dari asrama timur tanpa banyak upaya untuk mengatasi masalah tersebut.

Melihat amukan Fie, Queen pun tak kuasa menahan diri untuk mundur beberapa langkah.

“P-Pokoknya, kita masih punya waktu seminggu! Kita semua bisa bekerja keras. Semuanya akan baik-baik saja asalkan kamu tidak gagal. Aku akan membantu!” kata Remie, kepanikan terlihat jelas dalam suaranya saat dia mencoba menenangkan situasi.

Meskipun Fie awalnya berasumsi Ratu mampu mengurus dirinya sendiri dengan satu atau lain cara, kini dia jelas merasa gelisah atas nilai-nilainya yang buruk.

Slad dan Queen. Mengingat nilai mereka yang buruk, diputuskan bahwa kelompok Fie dan Remie akan menawarkan bantuan.

Seolah ingin menegaskan maksudnya, tatapan Fie terus menatap tajam ke arah Queen.

“Kau tidak ingin gagal dalam ujianmu, Ratu.”

“Ya…”

Meskipun Fie tampak sangat ketat terhadap Ratu, Ratu benar-benar khawatir terhadap kesejahteraannya.

Begitulah adanya, dan itu adalah fakta yang tidak akan berubah dalam waktu dekat.

Dan akhirnya keenam pengawal itu berkumpul di kamar Remie.

Mungkin karena didikan bangsawannya — kamar Remie dilengkapi perabotan dan dibersihkan dengan baik, sehingga menciptakan lingkungan belajar yang baik.

“Jadi… mengapa aku di sini? Tidak bisakah kau memilih orang lain…?” Gormus, yang telah ditipu seperti biasa, tampak agak tidak puas.

“Nilai sejarah dan bahasamu pas-pasan saja, Gormus.”

“Aku tahu. Aku sudah merencanakannya seperti itu.”

Meskipun tidak seorang pun tahu apakah klaim Gormus benar, memang benar bahwa Gormus tidak pernah gagal dalam ujiannya.

“Jangan begitu. Tidak terlalu buruk untuk menyimpang dari jalan yang sudah biasa, kan?” kata Slad, yang tidak membuang waktu untuk kembali ceria dan sekarang mengacungkan jempol.

“Pertama-tama, alasan mengapa semua ini terjadi adalah karena kalian berdua.”

“Ugh…” Slad, yang kehilangan kata-katanya sekali lagi, hanya bisa mengerang putus asa.

“Jangan berlama-lama. Buka buku pelajaran kalian; kita akan mulai dengan membahas apa yang telah kita pelajari sejauh ini.”

“Ya…”

Fie mulai mengajari Queen apa yang diketahuinya, dengan cepat menyebutkan konsep dan fakta. Tampaknya Fie menanggapi hal ini dengan serius, dan sepenuhnya ingin Queen memperoleh nilai bagus pada ujian mendatang.

“Baiklah, aku akan mengajari Slad sejarah dan bahasa. Ternyata aku jago juga.”

“Kalau begitu… aku akan membantu matematika dan sains…”

“Terima kasih atas bantuan kalian!” Dengan itu, Slad memulai sesi belajarnya.

Adapun Gormus…

“Ah. Gormus, kau bisa menyalinnya dan membuat catatanmu sendiri.” Fie menyerahkan catatan sejarahnya kepada rekan pengawalnya.

Fie ingin memastikan bahwa Gormus mendapat sesuatu dari sesi belajar tersebut.

“Hmph. Kurasa aku tidak punya pilihan lain.”

Meskipun Gormus ingin mulai belajar setelah yang lain memulainya, dia akhirnya melakukan apa yang diperintahkan, mungkin karena menghormati usaha Fie.

Sesi belajar berlangsung agak tenang.

“Ughh… aku… aku mulai memudar…”

“Semua orang membantu, lho. Bangkitkan dirimu…”

Meskipun Slad sering mengeluh, Gees segera mengembalikannya ke jalur yang benar. Pengaturan tempat duduk cukup jelas — Fie dan Queen meminjam meja Remie, sementara Slad, Gees, dan Remie berkumpul di sekitar meja rendah di lantai.

Sayangnya, Gormus harus duduk di tempat tidur, tubuhnya yang besar tidak memungkinkan dia untuk mencatat di tempat lain.

Fie, yang telah mengambil peran sebagai guru Queen, memutuskan untuk mengeluarkan tes kecilnya sendiri untuk menganalisis tingkat akademis Queen secara keseluruhan. Namun, hasilnya masih jauh dari harapan.

“Hmm… Kamu tidak terlalu buruk dalam bahasa, tapi pada dasarnya kamu gagal dalam hal lainnya…”

Kebiasaan membaca Queen tampaknya membuahkan nilai bagus untuk mata pelajaran bahasa. Namun, nilai Queen dalam mata pelajaran sejarah, matematika, dan ilmu pengetahuan alam sama sekali tidak dapat diterima.

“Karena kamu bisa mencatat sejarah dan menghafal fakta sendiri, lebih baik kita belajar matematika dan sains saja.”

“Oke.”

“Saya rasa Anda butuh bantuan untuk semuanya, jadi saya harus meringkas informasinya menjadi poin-poin utama saja…”

Meskipun Fie ingin mengajarkan Queen dari dasar-dasar, mereka saat ini tidak punya banyak waktu luang. Secara strategis, Fie berencana untuk mengajarkan Queen topik-topik yang kemungkinan besar akan muncul pada ujian mendatang. Namun, karena tidak mungkin untuk memprediksi sifat setiap pertanyaan, Fie hanya dapat melakukan sedikit hal dan mengajarkan Queen semaksimal kemampuannya.

“Maafkan aku…” kata Ratu, menoleh ke Fie dengan ekspresi minta maaf. Namun, Fie hanya tersenyum sebagai tanda terima kasih.

“Mari kita bekerja keras dan melakukan apa yang kita bisa. Saya yakin kerja keras kita di sini tidak akan sia-sia.”

“Ya.”

Ratu belajar relatif keras pada hari itu.

Fie dan teman-temannya terus belajar untuk ujian yang akan datang.

Sementara itu, Queen tidak bernasib terlalu buruk — dia tidak buta huruf sejak awal, dan cepat memahami konsep.

Faktanya, selain saat-saat ia terlibat dalam pertempuran, kepribadian Queen agak jinak. Pada hari yang cerah, ia cenderung kehilangan fokus di kelas; dan alih-alih belajar, ia akan membaca buku-buku favoritnya. Jika ada, hasil Queen saat ini secara langsung disebabkan oleh faktor-faktor ini.

Kepribadian Queen yang seperti anjing dan ambigu mungkin juga berperan di sini.

Namun, Fie merasa terdorong oleh kemajuan Ratu, dan kini meningkatkan harapannya.

Karena hari ini adalah hari istirahat, Fie melihatnya sebagai kesempatan yang baik untuk belajar.

“Jika kita akan melakukannya, sebaiknya kita pergi ke perpustakaan. Aku tidak mau berdesakan di tempat sekecil ini dengan enam orang lagi.” Itulah saran Gormus, karena sebelumnya dia merasa berdesakan di tempat yang relatif kecil.

“Ya, kedengarannya bagus.”

“Baiklah, ayo kita ke sana setelah selesai makan siang.”

Tidak ada keberatan.

Enam pengawal itu segera menuju ke perpustakaan setelah menghabiskan makan siang mereka. Perpustakaan itu sepi, seperti biasa, dan kosong seperti biasanya. Fie dan kelompoknya segera mengamankan beberapa kursi dan memulai sesi belajar lainnya.

Fie, yang selalu mendapat nilai bagus dalam ujiannya, memiliki kebebasan untuk berjalan-jalan dan melihat berbagai buku saat ia mengajar Queen. Perpustakaan khusus ini menyediakan banyak bahan referensi dan kitab suci akademis, dan karenanya merupakan lingkungan yang baik untuk belajar.

Akan tetapi, karena kurangnya fiksi populer dan majalah rekreasi, maka perpustakaan ini tidak terlalu populer di kalangan penduduk umum istana.

Setelah mengambil beberapa buku referensi untuk dirinya dan Ratu, Fie kembali ke tempat duduknya untuk memulai pelajarannya lagi.

Selama beberapa saat, para pengawal itu diam-diam melanjutkan tugas mereka, sampai beberapa suara menginterupsi mereka, tawa mengejek mereka begitu akrab.

“Hahaha. Lihatlah rakyat jelata ini. Aku merasa sangat kasihan pada mereka!”

Para pengawal itu berbalik dengan rasa ingin tahu, dan berhadapan langsung dengan Rigel dan Luka.

“Apa yang sedang kalian lakukan?”

Luka menanggapi pertanyaan Fie dengan pose berlebihan lainnya, menyibakkan rambutnya ke belakang secara dramatis.

“Kami melihat Anda dan kelompok Anda menuju perpustakaan. Kami punya waktu luang, jadi kami memutuskan untuk mengikuti Anda.”

Tampaknya mereka berdua mengatakan kebenaran.

“Memikirkan bahwa kau akan belajar, dari semua hal! Bahkan seorang jenius sepertiku tidak mungkin bisa memikirkan hasil seperti itu.”

Seolah ingin menegaskan rasa kasihan yang dirasakannya terhadap mereka, Rigel menggelengkan kepalanya sambil mengibaskan potongan rambut berbentuk jamurnya ke sana kemari.

Seolah-olah mereka berdua mengira Fie dan kelompoknya akan melakukan hal lain selain belajar di perpustakaan.

“Bukankah kalian orang yang suka ikut campur… Bukankah asrama timur juga mengadakan ujian? Apakah kalian berdua yakin baik-baik saja tanpa belajar, Rigel, Luka?”

Fie merasa bahwa mereka berdua lebih cenderung akademis daripada yang mereka tunjukkan. Namun, Rigel dan Luka hanya terus menggelengkan kepala menanggapi pertanyaan Fie.

“Kita kuat, lho. Kuat di antara yang kuat. Orang-orang seperti itu tidak perlu belajar. Orang-orang di sekitar kita tidak menginginkan kita kuat secara akademis — tetapi kuat dalam pertempuran.”

“Ya, tepat sekali. Hak-hak para jenius, tahu? Oh, jangan salah paham. Kami bukanlah para jenius dan penuh dengan bakat karena pilihan, tahu. Malah, kami terkadang iri pada orang biasa seperti kalian, yang harus belajar keras untuk meraih cita-cita mereka!”

Fie tidak yakin dari mana harus mulai menunjukkan kontradiksi dalam sesumbar mereka, terutama mengingat asrama timur telah kalah dalam turnamen terakhir.

“Yah… itulah yang diputuskan oleh Sir Carnegis, kan? Karena dia sudah dicopot dari jabatannya sekarang, bukankah itu akan segera berubah?”

Mendengar kata-kata itu, Rigel dan Luka membeku, terpaku di tempatnya.

Fie berpikir bahwa mereka berdua sedikit terlalu konyol untuk kebaikan mereka sendiri.

“Hahahaha…. Kok bisa gitu ya…?”

“Ya… untuk berpikir bahwa kita perlu pelajaran tambahan? Kita…?”

Saat keduanya berdiri dengan wajah pucat dan suara gemetar, sebuah siluet yang familiar lewat di belakang mereka, bergabung dalam percakapan.

“Begitulah kata mereka. Apakah kamu tidak tahu tentang pengumuman yang ditempel di papan asrama?”

Persil, setelah mendengar percakapan itu, menyampaikan pengamatannya yang ringkas tentang masalah tersebut.

Tampaknya Rigel dan Luka, yang terlalu asyik dengan kegiatan rekreasi mereka, sama sekali tidak melihat pemberitahuan ujian. Bagaimanapun, hanya itu yang mereka ketahui sejak bergabung dengan asrama timur. Mereka juga menjadi korban sampai batas tertentu.

“Hm…?”

Cahaya di mata mereka, yang beberapa saat lalu begitu terang, kini telah sepenuhnya memudar, raut wajah mereka dipenuhi oleh kekhawatiran dan ketakutan. Melihat hal ini, Persil hanya bisa meminta maaf dengan ekspresi yang sama menyesalnya di wajahnya.

“Begitu ya… Kau belum membaca pemberitahuan itu. Mungkin aku seharusnya memberitahu kalian berdua juga… Aku minta maaf. Meskipun kau baru mulai sekarang, aku berdoa agar kau bekerja keras.”

Sambil menepuk punggung mereka berdua, Persil pergi dengan beberapa buku yang dipinjamnya di bawah lengannya.

Namun, Luka dan Rigel tetap berdiri di tempat mereka, wajah pucat mereka menatap kosong.

Jika Fie harus menebak dengan tepat, mereka berdua tidak akan bisa diselamatkan. Lagipula, hanya tersisa tiga hari hingga dimulainya ujian.

Mungkin hari itu adalah hari di mana Fie dan kawan-kawannya ditakdirkan bertemu dengan para pengawal asrama timur — kebetulan itu terus berlanjut, dengan Kerio menjadi pengawal berikutnya yang muncul, wujudnya yang familiar berjalan melalui pintu masuk perpustakaan.

“Remie. Kamu kuliah di sini?”

Setelah melihat Remie, Kerio menghampiri kelompok itu dan menyapa pengawal lainnya dengan hangat. Sepertinya mereka berdua telah menjadi teman setelah pertandingan itu.

“Ya. Apakah kamu juga belajar, Kerio?”

“Ya. Meskipun bukan karena aku malas. Kurangnya fokus akademis juga menjadi masalah di asrama kami, jadi kupikir aku harus berusaha dan bekerja keras untuk ujian ini.” Sambil berbicara, Kerio mengintip persamaan dan catatan matematika Remie yang ditulis dengan rapi.

“Kamu pintar, Remie. Ada beberapa hal tentang soal matematika ini yang tidak aku mengerti… Kalau boleh, bisakah kamu mengajariku cara menyelesaikannya?”

“Ya, tentu saja!” kata Remie, senyum bahagianya yang biasa tersungging di wajahnya.

Alhasil, Kerio yang tadinya hanya seorang pejalan kaki, akhirnya bergabung dengan kelompok belajar mereka. Toh, ia kini menjadi teman Remie, dan kelompok itu pun menerimanya dengan senang hati.

Fie menunjuk ke arah Rigel dan Luka, yang masih terpaku saat menyaksikan percakapan antara Kerio dan Remie.

“Jangan berakhir seperti mereka, Ratu. Kau dengar?”

Mengangguk dengan ekspresi agak misterius, Ratu segera setuju.

Namun, pada saat berikutnya…

“Tolong ajari kami juga!”

“Silakan!”

Rigel dan Luka keduanya memohon, tiba-tiba berlutut, sikap dan bualan mereka sebelumnya bahwa mereka seharusnya adalah orang jenius yang kuat kini menguap begitu saja.

Hari ujian akhirnya tiba.

Fie dan teman-temannya duduk di ruang kelas asrama utara, masing-masing menuliskan jawaban mereka pada lembar ujian di hadapan mereka.

Pada hari ini, latihan rutin sang pengawal ditiadakan, sehingga mereka dapat mengikuti ujian dengan relatif tenang.

Fie melakukannya dengan baik. Waktu yang dihabiskannya untuk mengajar Queen berakhir menjadi ulasan yang bagus untuknya, dan pada akhirnya menguntungkan mereka berdua. Fie tidak memiliki masalah dalam menjawab sebagian besar pertanyaan ujian.

Sementara itu, Queen juga tidak terlalu buruk. Meskipun ia memiliki riwayat nilai jelek dan tidak mendengarkan kuliah, ia terlahir sebagai bangsawan dan memiliki kebiasaan membaca yang akhirnya menguntungkannya. Yang harus ia lakukan hanyalah menghafal fakta-fakta yang relevan.

Karena Fie telah menghabiskan waktu mengajar Queen matematika, ia kini cukup mahir. Meskipun Queen tidak mengalami kesulitan memahami konsep pada awalnya, kurangnya pembelajaran jangka panjangnya menyebabkan ia tidak mampu memecahkan persamaan dasar. Namun, dengan sedikit latihan, masalah itu telah terpecahkan.

Sedangkan untuk ilmu pengetahuan alam, Fie telah berusaha semampunya untuk mengajarkan Queen bagian-bagian yang lebih mudah dihafal, dengan asumsi Queen akan memperoleh poin yang cukup pada bagian-bagian tersebut untuk setidaknya menghindari kegagalan.

Sedangkan bagi Gormus, yang memulai studinya jauh lebih awal dari biasanya, ujian itu ternyata tidak terlalu sulit. Sebagian besar masalah Gormus dengan akademis akan terpecahkan jika ia melakukannya dengan cara ini sejak awal — alasan mengapa ia tidak melakukannya sejauh ini mungkin dapat dikaitkan dengan kepribadiannya.

Remie, yang punya kebiasaan belajar setiap hari, tidak mengalami masalah sama sekali dengan ujian tersebut. Namun, ia menikmati waktu belajar bersama teman-teman sesama pengawalnya.

Gees khususnya mendapat manfaat dari sesi-sesi tersebut, dan kini merasa lebih mudah untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan dalam ujian. Mungkin semua sesi belajar itu ada gunanya juga.

Namun, Slad telah begadang semalaman sebelum ujian — dengan sejumlah kantung di bawah matanya yang membuktikan fakta itu. Sementara teman-temannya khawatir tentang dia saat dia memasuki kelas dengan goyangan yang jelas saat berjalan, mereka semua berharap semuanya akan berjalan baik.

Hasil tes dibagikan beberapa hari kemudian.

Heslow, yang berdiri di depan kelas, memanggil setiap pengawal satu per satu dan menyerahkan hasil tes mereka.

Para pengawal, pada gilirannya, berjalan ke depan kelas ketika dipanggil.

“Kesehatan.”

Fie berjalan ke depan kelas tanpa ragu-ragu.

Namun, Heslow menatap Fie, lalu kembali menatap hasilnya, sebelum mendesah pasrah.

“Aku harap kau benar-benar serius dalam latihan tempurmu, Heath…”

Fie rupanya naik peringkat dan sekarang berada di posisi ke-4 dari atas, dengan nilai 86 untuk bahasa, 87 untuk matematika, 92 untuk sejarah, dan 85 untuk ilmu pengetahuan alam.

“Eh heh heh.” Sambil tertawa puas, Fie kembali ke tempat duduknya.

Segera setelah itu, Gormus, Gees, Queen, dan Remie dipanggil.

Dilihat dari ekspresi wajah Heslow, tampaknya mereka semua lulus ujian.

Namun, Slad dinamai sesuai nama kelompok utama.

Kelima pengawal yang selama ini belajar dengan Slad bersama-sama menelan ludah karena penasaran.

Heslow memeriksa hasil tes Slad, lalu berbalik menghadap sang pengawal, sambil menyerahkan hasil tesnya.

“Slad… kamu nyaris tidak lulus. Pastikan kamu meninjaunya secara berkala mulai sekarang.”

“Ya…”

Slad, kembali ke tempat duduknya, terkulai seperti boneka yang talinya dipotong. Tampaknya beban berat telah meninggalkannya. Fie, pada bagiannya, juga merasa lega.

Semua pengawal menerima hasil mereka, dan dengan itu, pelajaran hari itu berakhir.

Ratu segera menghampiri Fie, dengan raut wajah gembira.

“Entah bagaimana aku berhasil lulus semua mata pelajaranku!”

“Ya. Itu hebat!” Fie tidak bisa menahan perasaan puas saat melihat senyum puas Ratu.

“Berapa nilaimu?” tanya Fie, dan dia memeriksa kertas ujian Queen karena penasaran.

Queen memperoleh nilai 48 dalam mata pelajaran sains. Mungkin itu yang diharapkan — Fie hanya bisa mengajarkannya poin-poin utama mata pelajaran tersebut karena keterbatasan waktu.

Bahasa, dengan 75 poin, tidak terlalu buruk, berkat kebiasaan membaca Queen. Namun, Queen perlu sedikit perbaikan pada bagian trivia di kertas ujian.

Mengenai sejarah, Queen memperoleh nilai 50 poin — meskipun ia telah diajarkan materi yang relevan, ia telah melakukan sejumlah kesalahan ceroboh. Fie membuat catatan mental untuk memperbaikinya dalam sesi belajar berikutnya — lagipula, ia bisa memperoleh nilai yang jauh lebih baik.

Terakhir, Queen rupanya mendapat skor 88 poin dalam matematika.

“Hmm…?”

Melihat ini, Fie menoleh untuk melihat kertas ujiannya sendiri, membandingkan nilai mereka.

Dia mendapat nilai 87 — Queen, yang mendapat nilai 88, satu nilai lebih tinggi. Entah bagaimana dia akhirnya kalah dari Queen dalam matematika.

Namun, Ratu tetap tersenyum dan sekarang benar-benar berseri-seri.

“Saya bekerja keras! Berkat Anda, saya mendapat nilai bagus. Terima kasih banyak!”

Ratu hampir tampak seperti seekor anjing yang gembira, mengibas-ngibaskan ekornya dan meminta pujian — setidaknya, itulah kesan Fie saat ini tentangnya.

Akan tetapi, respon Fie cepat — tangannya langsung diarahkan ke kepala Ratu pada saat berikutnya, diayunkan dengan gaya memotong yang sudah dikenalnya.

“Aduh?!”

Tidak menduga akan mendapat serangan yang belum pernah terjadi sebelumnya, Ratu tidak bergerak untuk menghindar, dan tangan Fie mendarat tepat di kepalanya.

“Ke-Kenapa?!” kata Ratu, tidak mampu memahami perkembangan ini.

“Kamu tidak harus mendapat nilai SEBAIK ITU! Hmph!”

Meskipun Queen hanya memperoleh nilai lebih tinggi dari Fie dalam satu mata pelajaran dengan selisih satu poin, Fie tiba-tiba tidak ingin lagi mengajar sesama pengawalnya. Mungkin karena ia telah hidup dalam bayang-bayang Fielle sepanjang hidupnya, akibatnya Fie menjadi sangat kompetitif dalam beberapa aspek kehidupannya.

“Apa? Kenapa? Aku… Aku bekerja keras! Aku sudah melakukannya!” Queen, yang kini berlinang air mata, hanya bisa menyaksikan Fie terus mengamuk untuk beberapa saat, tenggelam dalam sisi negatif sifatnya.

Namun setelah beberapa saat, Fie akhirnya tenang dan meminta maaf kepada Queen atas perilakunya.

Mungkin juga perlu dicatat bahwa Persil menduduki peringkat pertama di asrama timur, dan Kerio juga menerima nilai cukup baik.

Rigel dan Luka, di sisi lain, nyaris tidak lulus ujian mereka.

Karena mereka semua telah bekerja keras dengan berbagai cara, para pengawal itu semua lulus. Ujian itu, yang telah datang dan pergi, segera masuk ke dalam ingatan kolektif mereka.