Bab 13 — Kekhawatiran Sir Crow

Fie, putri pertama Kerajaan Daeman, telah dikirim tanpa basa-basi ke Kerajaan Orstoll sebagai calon pengantin tambahan untuk pernikahan saudara perempuannya dengan raja Orstoll. Kini, beberapa bulan telah berlalu sejak ia berhasil lolos dari kehidupan itu dan menjadi seorang pengawal.

Untuk sebagian besar waktu, dia sudah terbiasa dengan kehidupan di Orstoll. Fie kini punya banyak teman.

Dan begitulah yang terjadi, Fie, dalam salah satu kunjungannya ke markas besar Ksatria ke-18…

“Tidak…”

…bertemu langsung dengan Sir Crow, yang sedang duduk di sofa gudang dengan ekspresi gelisah di wajahnya.

Mengira hal ini jarang terjadi, terutama bagi Crow, Fie pun menghampiri mentornya.

“Apakah ada yang mengganggu Anda, Tuan Crow? Jarang sekali Anda mengkhawatirkan sesuatu.”

Fie pun mengintip ke arah Crow dari samping dan menyadari bahwa perkataan Crow telah membuatnya marah, yang mengakibatkan tangan Crow mendarat di kepala Fie dengan gerakan memotong yang bersih.

“Aduh!”

“Kau pikir aku tipe orang yang tidak khawatir tentang apa pun, ya… Aku mengerti maksudnya…”

“Apakah aku salah? Kau selalu menggoda gadis-gadis di suatu tempat, bukan?”

“Meskipun aku tidak akan menyangkalnya, kau memang orang yang bisa bicara, betapa riangnya dirimu!”

“Jahat sekali! Aku juga punya masalah sendiri, lho!”

“Aku tidak ingin mendengarnya darimu!”

Ketika dipanggil “tanpa beban” oleh Crow, alis Fie berkerut, dan dia berkata:

“Perlu kuberitahu, akhir-akhir ini, mungkin tidak ada orang lain di dunia ini yang punya banyak hal yang perlu dikhawatirkan selain aku!”

“Hmm. Benarkah? Kalau begitu, mengapa kau tidak menceritakan kepadaku tentang kekhawatiranmu yang mengerikan itu?”

Pernyataan Fie tentang dirinya sebagai orang yang bermasalah hanya disambut dengan ekspresi tidak percaya dari Crow. Namun, Fie memutuskan untuk berbagi kekhawatirannya dengan Crow, dengan ekspresi agak puas di wajahnya.

“Haha. Baiklah. Akan kuceritakan betapa mengkhawatirkannya kekhawatiranku, dan seberapa besar kekhawatiran itu! Misalnya… lauk apa yang akan kupilih untuk makan malam hari ini, apakah aku harus menyantap roti dengan atau tanpa mencelupkannya ke dalam sup, apakah aku harus mengolesi roti dengan mentega, atau mengolesinya DAN menyantapnya dengan sup… Jika berat badanku bertambah karena memakan kue sebagai hidangan penutup di malam hari, apa yang akan kuberikan kepada Ratu sebagai hadiah… Hal-hal seperti itu.”

“Bukankah setengah dari itu hanya pikiranmu tentang makanan?” Crow hanya bisa mendesah lagi setelah mendengar kekhawatiran Fie yang terbilang cukup beruntung.

Mungkin juga perlu dicatat bahwa apa yang disebut sebagai hadiah bagi Ratu, tanpa diragukan lagi, adalah makanan. Faktanya, kekhawatiran Fie lebih atau kurang sepenuhnya tentang makanan.

“Baiklah, bercanda sebentar,” kata Fie, “kalau kamu benar-benar khawatir tentang sesuatu, aku akan membicarakannya denganmu.”

“Bahkan jika aku membicarakannya denganmu, Heath, kau masih anak-anak…”

Crow tampaknya tidak memiliki ekspektasi apa pun terhadap Heath. Fie, di sisi lain, sedikit tersinggung dengan hal ini.

“Hmph. Biarkan aku mendengarnya saja. Mungkin aku bisa memperbaikinya untukmu sekarang juga!”

“Baiklah, kurasa aku bisa memberitahumu. Dalam beberapa hari, aku akan berkencan di restoran dengan seorang wanita. Namun, aku tidak begitu mengenal tempat baru ini. Aku ingin mencobanya dan melihat seperti apa tempatnya, tetapi itu bukan jenis restoran yang bisa kamu kunjungi sendirian.”

“Begitu ya. Aku bodoh bertanya. Kalau begitu, aku akan mengunjungi Sir Cain… Guh!”

Setelah akhirnya memahami kekhawatiran Crow, Fie memberi isyarat agar Crow melarikan diri ke arah mentornya yang lain. Namun, Crow berpikir sebaliknya, dan mencengkeram kerah bajunya dari belakang.

“Ugh. Itulah sebabnya aku tidak berharap kau akan memperbaiki apa pun untukku. Aku bodoh karena telah memberitahumu sejak awal. Namun… jawabanmu yang putus asa itu sangat menyinggung, paling tidak…”

Masih berusaha melepaskan diri meski kerah bajunya tersangkut, Fie dengan cepat menggelengkan kepalanya, lalu berbalik untuk menyampaikan pikirannya kepada Crow mengenai masalah itu.

“Tapi aku tidak bisa membantumu dengan ini! Biarkan aku pergi! Aku lebih suka membuang-buang waktuku di rumah Sir Cain! Aku sangat sibuk, tahu!”

“Dan begitulah adanya. Itulah mengapa saya katakan bahwa ini tidak dapat diselesaikan oleh seorang anak kecil.”

Jawaban Fie yang putus asa tampaknya telah menyentuh salah satu saraf Crow — memang, dialah yang menawarkan diri untuk mendengarkannya sejak awal. Sebagai hukuman, Crow perlahan berdiri, memegang kerah Fie seperti seseorang memegang kucing dengan tengkuknya.

Fie, di sisi lain, berjuang sekuat tenaga untuk melepaskan diri. Namun, terlepas dari semua fleksibilitasnya, ia merasa sulit melepaskan diri dari cengkeraman Crow — dipegang dari belakang adalah posisi yang tidak menguntungkan.

Merasa bahwa Fie akhirnya menyerah, Crow perlahan menurunkan lengan kanannya.

“Tidak bisakah kau mencari orang lain untuk pergi bersamamu…?”

“Kau tahu aku tidak bisa begitu saja melakukan hal seperti itu, kan? Siapa yang mengajak seorang gadis keluar dengan dalih mengulas restoran yang tidak dikenal? Tidak ada yang akan merasa senang dengan undangan seperti itu.”

Mendengar itu, Fie berkedip beberapa kali karena tidak percaya.

“Oh, jadi Anda punya rasa kesopanan, Tuan Crow…”

“Siapa sih yang kau kira aku…” Sambil memukul kepala Fie dengan tangannya yang bebas, Crow mendesah sekali lagi. “Ugh… kurasa aku tidak bisa berbuat apa-apa selain berharap semuanya berjalan lancar malam itu. Paling tidak aku bisa mengecek menu untuk mencari hidangan yang mungkin disukainya…”

Suara yang familiar segera bergema di udara, ditujukan kepada si Gagak yang sedang gelisah.

“Oh, kalau begitu, aku punya solusi yang tepat…”

Itu Conrad, dengan senyum penuh harap di wajahnya. Kalau saja Conrad berpakaian seperti wanita, dia pasti bisa menemani Crow ke tempat itu tanpa bertanya. Namun, setelah melihat itu, ekspresi Crow berubah menjadi jijik.

“Jangan bilang kau pikir aku akan pergi bersamamu, Conrad. Tolong, jangan ganggu aku.”

Sambil mengangkat satu jari ke bibirnya, Conrad mengerutkan bibirnya dengan nakal, wajahnya kembali bersinar dengan senyum menawan khasnya sekali lagi.

“Yah, tentu saja ada itu, tapi ada satu orang lagi di sini yang bisa membantumu…” kata Conrad sambil melirik ke arah Fie.

Saat mata Fie bertemu dengan mata Conrad, dia merasa dirinya tanpa sadar memiringkan kepalanya, tidak yakin apa yang akan terjadi selanjutnya.

Dengan ekspresi terkejut, mata Crow mengamati setiap inci wajah Conrad.

“Orang lain? Siapa maksudmu?”

Namun, Conrad tidak menjawab, malah terus tersenyum. Fie juga tidak dapat mengetahui siapa sosok misterius ini, dan menoleh ke sana kemari, mencari orang lain di ruangan itu.

Kepada dua ksatria yang tidak tahu apa-apa di hadapannya, Conrad akhirnya mengungkapkan apa yang ada dalam pikirannya—

“Jangan konyol. Itu Heathy, tentu saja.”

Baik Crow maupun Fie menanggapi pernyataan Conrad dengan ekspresi terkejut. Alis Crow berkerut.

“Kau tahu… meskipun wajahnya imut, dia tetap saja laki-laki.”

“YY-Ya benar! Aku laki-laki!”

Crow menunjukkan rasa tidak suka yang nyata saat berpacaran dengan juniornya, meskipun dia memiliki wajah seperti gadis muda. Sementara itu, Fie tampak terguncang, dan saat ini sibuk menegaskan kembali statusnya sebagai seorang anak laki-laki.

Meskipun Conrad mungkin telah mengusulkan solusi tersebut karena tahu bahwa Fie adalah seorang wanita, akan menjadi masalah besar jika Crow dan yang lainnya, yang tidak mengetahui fakta ini, mengetahuinya. Berpakaian seperti perempuan dan menemani Crow dalam perjalanan pengintaiannya adalah risiko yang tidak ingin diambilnya — bahkan, dia tidak akan pernah setuju untuk melakukan hal semacam itu.

Karena itu, Fie memutuskan bahwa sudah tepat pada saat ini untuk menyatakan bahwa dirinya adalah seorang pria. Dia adalah seorang pria — bukan, bukan sembarang pria, tetapi pria di antara para pria.

Kepada dua orang yang kebingungan itu, Conrad tersenyum.

“Kau tahu, misi penyusupanku terkadang mengharuskan penyamaran wanita. Kau tidak bisa selalu berpakaian seperti laki-laki untuk setiap misi, kan? Anggap saja itu sebagai latihan untuk kesempatan seperti itu.”

Sambil berjalan mendekati mereka berdua, Conrad membisikkan kata-kata lembut di telinga mereka masing-masing.

Target pertama Conrad adalah Crow.

“Lagipula, kau tidak punya teman lain untuk perjalanan pengintaian ini, kan? Karena kau selalu bermain-main dengan wanita, tidak ada satu pun dari mereka yang akan membantumu saat kau benar-benar membutuhkan mereka. Kalau begitu, dalam kasus ini, bukankah lebih baik mengandalkan juniormu, yang sangat kau kenal? Karena dia laki-laki, tidak akan ada masalah kecemburuan setelahnya, kan?”

Dan kemudian kepada Fie, Conrad mengatakan hal berikut:

“Bayangkan saja seperti menyembunyikan pohon di hutan, sayang. Jika kamu berpakaian seperti wanita di depan Crow, dia bahkan tidak akan menganggapmu sebagai wanita sejak awal. Selain itu, tempat yang akan dia datangi pasti menyajikan makanan lezat — dan kamu bisa makan di sana secara gratis…”

Keduanya langsung terdiam.

Meskipun Fie benar-benar muak dengan omongan Crow yang suka menggoda wanita, dan akhirnya mulai memarahinya, Crow tetaplah penyelamat Fie dan senior yang disegani. Crow telah menolongnya di berbagai persimpangan hidupnya sebagai seorang pengawal, dan wajar baginya untuk ingin membalas budi tersebut.

Jadi Fie berubah pikiran — jika statusnya sebagai seorang wanita tidak akan terbongkar, maka mungkin tidak apa-apa untuk mengikuti Crow dalam perjalanan pengintaian kecilnya.

Sebagai renungan, Fie menjilat bibirnya dengan cepat menggunakan lidahnya, menyembunyikan sisa-sisa air liur yang mengalir di satu sisi wajahnya.

Crow, di sisi lain, memang ingin melakukan perjalanan pengintaian sebelum kencannya yang sebenarnya. Jadi dia mendesah dengan pura-pura tidak punya pilihan lain.

“Baiklah, apakah itu tidak masalah bagimu? Bahkan jika itu diperlukan untuk suatu tugas, pria biasanya tidak suka berpakaian seperti wanita, kan?”

“Tidak apa-apa bagiku,” kata Fie, tampak tidak terganggu. Lagipula, dia memang seorang wanita.

Crow tampak tenggelam dalam pikirannya selama beberapa saat.

“Begitu ya. Kurasa aku harus mencoba restorannya. Bisakah kau membantuku dengan ini, Heath?”

“Ya. Serahkan saja padaku,” kata Fie sambil memukul dadanya dengan tinjunya agar efeknya terasa.

Setelah itu, Conrad dengan ekspresi bersemangat dan agak gembira, mengangkat Fie dari kakinya dan mulai membawanya ke suatu lokasi yang belum diketahui.

“Baiklah, kalau begitu kami harus mendandanimu dengan sangat bagus…”

“Eh? Tidak bisakah kau mencobanya sekilas?”

Ketika melihat Fie diseret ke kamar kosong oleh Conrad, Crow hanya bisa berkata seperti ini:

“Baiklah, pastikan saja kita tidak diusir dari restoran, kau mengerti?”

Crow sedang menunggu. Tepatnya, dia sedang menunggu Heath dan Conrad, yang saat ini berada di ruangan lain. Namun, Conrad adalah orang pertama yang keluar dari pintunya.

“Hah? Apa yang terjadi dengan Heath?”

Crow yang sudah menduga mereka akan keluar dari ruangan itu pada waktu yang sama, tak kuasa menahan diri untuk mengajukan pertanyaannya kepada Conrad.

“Meskipun aku yang memilihkan pakaian untuknya, dia bisa menggantinya sendiri. Lagipula, jika dia tidak melakukannya sendiri, itu tidak akan menjadi latihan yang berarti.”

“Dia bisa melakukannya sendiri? Bukankah itu pakaian wanita?”

“Oh, tidak apa-apa. Dia adalah murid nomor satuku.”

Senyum nakal Conrad yang memikat tampaknya menyulut sesuatu dalam diri Crow, dan sekali lagi dia mengernyitkan wajahnya karena tidak suka.

“Aku sangat berharap Heath tidak berakhir sepertimu…”

“Oh, kamu lebih suka dia tanpa riasan?”

“Bukan itu maksudku. Maksudku, Heath harus dibesarkan dengan benar dan jujur!”

“Hmm. Jadi kamu peduli juga.”

“Tentu saja. Dia adik laki-lakiku, tahu?”

Mendengar kata-kata itu, Conrad tersenyum, lengkungan kecil di bibirnya penuh dengan arti.

Menurut ingatan Conrad, Crow memang orang yang suka bersosialisasi, dan sering bermain-main dengan berbagai wanita. Namun, terpaku pada satu orang pengawal adalah yang pertama — setidaknya sejauh yang ia amati. Meskipun Crow tidak tahu status Fie yang sebenarnya sebagai seorang gadis, dan ia sendiri tidak menyadarinya.

(Dia memiliki wajah yang rupawan, etika sosial yang baik, dan tahu bagaimana memperlakukan wanita dengan baik — dan itulah sebabnya dia populer. Namun… dia masih sangat konservatif dan kaku di dalam, bukan?)

Sambil melirik Crow, Conrad menempelkan wajahnya ke tangan yang bebas, sambil tersenyum.

“Ufufu. Kalau begitu… haruskah kita menunggu debut adik laki-lakimu yang penting?”

Crow dan Conrad menunggu Heath yang berubah — tetapi tidak lama. Tak lama kemudian, langkah kaki samar terdengar dari sisi lain pintu.

Mendengar langkah kaki itu, Crow merasa anehnya tenang kembali — itu adalah langkah kaki juniornya, Heath dari Ksatria ke-18, yang tidak pernah bisa diam dan selalu melompat-lompat serta berputar-putar.

“Maaf membuat Anda menunggu!”

Namun, saat pintu terbuka, mata Crow pun ikut terbuka, lebih lebar dari seharusnya.

Sosok yang berdiri di ambang pintu itu tidak salah lagi adalah seorang wanita.

Fie mengenakan gaun merah one-piece yang memancarkan aura yang sedikit canggih — dan sepasang sepatu hak tinggi hitam yang serasi. Rambutnya yang panjang dan berwarna cokelat diikat ke belakang menjadi sanggul yang rapi, dan fitur wajahnya dipertegas dengan sentuhan riasan ringan.

Beberapa bagian tubuhnya yang belum dewasa masih ada, tetapi beberapa bagian gaun merahnya membuatnya tampak lebih tinggi dari yang sebenarnya. Begitulah sosok wanita yang ditampilkan Fie.

 

Menatap Crow yang tertegun, Conrad tak dapat menahan tawa dalam hatinya.

Setelah memeriksa penampilannya dengan serangkaian pose aneh untuk memastikan kewanitaannya, Fie memandang Crow, yang masih sangat terpana.

“Bagaimana menurutmu, Sir Crow? Apakah ada yang terlihat janggal?”

Hanya setelah mendengar suara itulah Crow akhirnya dapat mengidentifikasi wanita di hadapannya sebagai Heath yang dikenalnya.

Crow terus terang mengira bahwa ia telah lengah. Bagaimanapun, orang di hadapannya memang adalah pengawal juniornya, dengan wajah feminin dan tubuh lenturnya — ia telah mengolok-olok anak laki-laki itu berkali-kali karena sifat-sifatnya itu. Masuk akal untuk berasumsi bahwa bahkan jika ia berpakaian seperti wanita, sifat-sifat femininnya itu tidak akan tiba-tiba menghilang. Namun…

(Dilihat dari sudut pandang mana pun, dia tampak seperti seorang gadis…)

Crow juga mengetahui teknik transformasi Conrad yang melanggar aturan. Conrad yang dibuat-buat tidak dapat dibedakan dari wanita sungguhan.

Namun, Crow menyadari keberadaannya sebagai Conrad, jadi dia tidak terlalu memikirkannya. Mungkin lebih tepat jika dikatakan bahwa Crow sama sekali tidak ingin memikirkannya.

Heath berbeda — Heath yang berpakaian silang tidak lain hanyalah seorang wanita di mata Crow.

(Apakah ini juga bagian dari teknik yang diajarkan Conrad padanya…?)

Segala hal mulai dari rambut, pakaian, hingga riasan di wajahnya, tampaknya mengubah citra Crow tentang Heath. Crow, yang terbiasa dengan perubahan penampilan Conrad, tidak dapat menahan diri untuk tidak bereaksi berbeda terhadap penampilan baru Heath. Jika Conrad memang bertanggung jawab atas perubahan yang dialami Heath, dia telah melakukan pekerjaan yang hebat.

Fie hanya bisa memiringkan kepalanya dan menatap gagak yang terdiam.

(Ada apa dengan Sir Crow? Dia biasanya mengolok-olok saya. Mungkin saya terlihat sangat aneh berpakaian seperti wanita? Yah, itu tidak mungkin benar. Saya seorang wanita sejak awal — saya mungkin terlihat sama bahkan dengan pakaian ini. Yah… hanya ada pengawal laki-laki, jadi mungkin beberapa bagian dari kehidupan pengawal telah melekat pada penampilan saya? Hmm… Saya tidak yakin apakah saya harus senang atau sedih dalam kasus itu…)

Fie kembali memeriksa penampilan fisiknya dengan serangkaian pose aneh, lalu tenggelam dalam pikirannya. Akhirnya ia puas dengan hasilnya.

(Dengan kata lain, aku selangkah lebih dekat untuk menjadi seorang ksatria sejati! Hore!)

Melihat ekspresi konyolnya, Crow akhirnya menyadari kenyataan bahwa orang yang berdiri di hadapannya memang Heath.

“Oh, tidak, tidak ada yang aneh. Untuk sesaat aku tidak bisa melihatmu sebagai apa pun kecuali seorang gadis. Jadi… tolong jangan berpose aneh-aneh. Jika kau melakukannya di luar, bahkan aku akan dipandang aneh…”

“Begitukah! Baiklah, jika Sir Crow yang suka menggoda wanita itu mengatakan hal ini, maka teknik penyamaran wanitaku sempurna!”

Fie, yang tampaknya tak sadar bahwa setengah dari pujian Crow bukanlah pujian sebenarnya, sangat senang dengan dirinya sendiri dan memamerkan otot-ototnya dalam pose aneh lainnya untuk merayakannya.

(Ya… dari sudut pandang mana pun, itu Heath…)

Crow sebenarnya lebih lega oleh kenyataan bahwa kepribadian dan tingkah laku Heath tidak banyak berubah sama sekali.

Di sisi lain, Conrad yang mengamati keduanya selama ini hanya dapat memikirkan satu hal dalam benaknya.

(Hal-hal yang aku ajarkan padanya bukanlah teknik penyamaran wanita sejak awal…)

Yang diajarkan Conrad kepada Fie adalah teknik-teknik normal tentang cara menonjolkan perilaku dan tingkah laku tertentu agar terlihat feminin dan imut. Conrad juga mengajarkannya faktor-faktor lain, seperti cara menata rambutnya dengan benar, cara mengenakan pakaian yang tepat, dan cara meningkatkan pesona dan daya tariknya dengan penggunaan riasan tipis.

Meskipun Conrad merasa bahwa beberapa tingkah lakunya memang perlu diperbaiki, sebagian besar adalah hal yang dapat ditingkatkan dengan latihan, jadi dia puas dengan kemajuannya saat ini. Namun, dia masih agak khawatir tentang Fie yang lengah di sekitar Crow dan para kesatria lainnya.

“Baiklah, selamat bersenang-senang, kalian berdua.”

“Ya, kami akan melakukannya. Ayo, uh… Heath.”

“Ya!”

Meski tanggapan Crow menunjukkan bahwa dirinya tidak seperti biasanya, Fie tampaknya tidak keberatan sama sekali, dan menjawabnya dengan antusiasmenya yang biasa.

Conrad adalah satu-satunya yang menangkap isyarat ini, dan dia tidak dapat menahan diri untuk berpikir bahwa segala sesuatunya telah berubah menjadi menarik.

Ketertarikan Conrad pada insiden ini sebagian karena ia ingin berkontribusi pada pelatihan Fie. Meskipun ia telah bersusah payah mengajari Fie cara merias wajah yang benar, Fie tidak akan memiliki banyak kesempatan untuk menggunakannya dalam kehidupannya sebagai Heath. Namun, jika memang demikian, ia akan membuang-buang waktu dan tenaganya untuk mengajarinya teknik-teknik tersebut.

Akan tetapi, bahkan Conrad sadar bahwa ia hanya ingin memuaskan dirinya sendiri — ketertarikannya yang berkelanjutan pada apa yang akan Fie lakukan dalam hidupnya merupakan separuh dari persamaan tersebut.

(Mengenai orang-orang yang kaku… Aku harus menguji Raja Roy suatu saat nanti…) pikir Conrad, senyum yang dikenalnya kembali tersungging di wajahnya.

Crow dan Heath meninggalkan kastil dan menuju kota, setelah berakhir di sana karena berbagai keadaan dalam hidup mereka berdua.

Matahari terbenam mewarnai kota dengan cahaya jingga kemerahan, mewarnai langit malam dan awan dengan warnanya. Selama beberapa saat mereka berdua berdiri, menatap jalanan yang berwarna senja.

(Kalau dipikir-pikir, ini bukan pertama kalinya aku keluar kota dengan seorang pria. Meskipun… kali ini dengan Sir Crow…)

Meskipun Fie sudah pergi ke kota bersama Gormus dan yang lain dalam perjalanan pasokan berkali-kali, pergi keluar dengan penampilan seperti ini merupakan yang pertama baginya.

Bagi para bangsawan atau pujaan hati, sudah menjadi hal yang lumrah bila ada beberapa pelayan dan pengawal yang mengikuti mereka pada kencan atau perjalanan mereka, sambil berhati-hati agar tidak terlihat agar tidak mengganggu privasi orang yang bersangkutan.

Akan tetapi, Fie sendiri tidak memiliki pengalaman semacam itu. Fie, yang baru saja memulai debutnya di dunia sosial dalam waktu singkat, kurang dari setahun, ditinggal sendirian dan dibiarkan berkeliaran sebagai bagian dari rombongan Fielle. Tanpa pengalaman sosial sama sekali, Fie hanya menjadi seorang yang pendiam.

Selain itu, bahkan di acara-acara sosial, bintang pesta tidak diragukan lagi adalah Fielle. Tidak seorang pun berusaha berbicara dengan Fie, yang dianggap tidak lebih dari sekadar pelengkap berkualitas buruk bagi saudara perempuannya yang lebih cantik.

Mungkin bisa dikatakan bahwa bagi Fie, itu adalah bagian yang lebih menyakitkan dalam hidupnya. Dia tidak punya harapan atau ambisi untuk masa depan, tidak tahu apa yang ingin dia lakukan. Begitu pesta dimulai, dia akan mencari sudut dan menunggu sampai pesta selesai — itulah hari-harinya.

Fie mengira bahwa ia mungkin akan ditinggal sendirian, tidak dapat menemukan pasangan untuk dirinya sendiri. Orang tuanya, kemudian, akan menikahkannya dengan seorang bangsawan tak dikenal di Daeman tanpa alasan yang masuk akal dan paksa.

Namun, Fie mungkin menginginkannya, sedikit saja, di lubuk hatinya. Bahkan jika mereka tidak mencintainya dan itu adalah pernikahan yang murni politis, paling tidak, dia akan hidup dengan seseorang yang hanya akan memandangnya.

Karena itu, meskipun Fie yang kurang pengalaman bersosialisasi telah setuju untuk membantu Crow dalam usahanya, dia tidak tahu sama sekali apa yang harus dia lakukan.

Sementara itu, Crow merasa sangat terganggu dengan juniornya yang suka berpakaian silang.

(Bagaimana aku harus memperlakukannya? Haruskah aku memperlakukan Heath seperti biasa, meskipun dia berpakaian seperti wanita? Tapi… tidak. Jika ini adalah latihan, salah satu latihan Conrad, bukankah seharusnya aku menanggapinya dengan serius dan memperlakukannya seperti wanita? Dari sudut pandang mana pun, dia benar-benar terlihat seperti wanita…)

Crow yang masih melihat ke jalan, melirik sekilas ke arah Fie.

Pipi dan mata yang terkena sinar matahari terbenam itu, yang terakhir tampak memantulkan matahari terbenam itu sendiri, tampak sangat cantik bagi Crow — meskipun Heath tetaplah Heath. Jika dia tidak mengatakan sepatah kata pun dan terus berdiri di tempatnya, Crow mungkin akan mengira dia orang asing.

Perlahan, mata itu beralih ke arah Crow. Selama beberapa saat, keduanya saling menatap, tak seorang pun mengatakan apa pun.

“Tuan Crow, bolehkah kami pergi membeli sabun? Sabun batangan yang saya beli beberapa waktu lalu sudah habis,” kata Fie kepada Crow.

Pikiran Fie tentang kencannya tampaknya mengarah pada kesimpulan ini.

Sebenarnya, dia belum pernah berkencan sebelumnya, dan dia tidak yakin apakah kencan biasanya seperti ini. Satu hal yang dia ingat adalah bagaimana dia menghabiskan sabun batangannya di kamar mandi beberapa waktu lalu.

Ia sempat berpikir untuk meminjam beberapa dari Queen, tetapi entah mengapa, Queen tampak sangat tidak suka mendekati Fie saat ia sedang mandi. Pada akhirnya, ia meminjam sebatang dari Gormus, seperti biasa.

Namun, tagihan sabun Fie telah sampai pada titik di mana dia harus mulai mengembalikan beberapa batang sabun ke Gormus — dan karena dia akhirnya tiba di kota itu, ini adalah kesempatan yang bagus.

“Ah, masih ada waktu sampai makan malam. Sebaiknya gunakan waktu itu untuk membeli apa yang perlu kamu beli.”

Mendengar jawaban Crow, Fie menganggukkan kepalanya.

Meskipun Crow ahli dalam mengawal wanita dan meningkatkan suasana hati mereka, dia tidak yakin mengenai cara memperlakukan Heath yang berpakaian silang.

Mungkin keraguan Crow tidak bisa disalahkan secara berlebihan — lagipula, juniornya adalah seorang anak laki-laki, bahkan saat mengenakan pakaian wanita. Setidaknya, itulah yang dipikirkan Crow.

Karena satu dan lain hal, Crow merasa agak tenang mendengar suara familiar sang pengawal.

“Ya!”

Fie menanggapi Crow dengan senyuman dan penegasannya sendiri, lalu keduanya berangkat menuju kota yang diterangi matahari terbenam di bawah.

Mengikuti arahan Crow, mereka berdua tiba di jalan utama kota.

Seperti yang diharapkan dari tempat seperti Orstoll — jalanannya dipenuhi orang di malam hari. Orang-orang yang lewat menabrak Fie saat mereka lewat, menyebabkan tubuhnya yang lentur bergetar dan menggigil.

“Wah!”

Fie, yang masih belum terbiasa dengan sepatu hak tinggi, tampak seperti akan tersandung kapan saja. Namun, sebuah tangan yang menenangkan di bahunya segera mengembalikan keseimbangannya — Crow telah menyelamatkannya dari jatuh yang tidak diinginkan.

“Terima kasih banyak, Tuan Crow.”

“Hati-hati, aduh.”

Fie, yang entah bagaimana mendapatkan kembali keseimbangannya dengan bantuan Crow, tidak dapat menahan diri untuk tidak mengerutkan kening.

“Susah sekali berjalan dengan sepatu ini… Bolehkah saya melepasnya?”

“Bukankah kau menyerah terlalu cepat untuk latihan…? Selain itu, apa sebenarnya yang ingin kau lakukan dengan melepas sepatumu? Sini, berjalanlah sedikit di belakangku. Itu akan membuat segalanya jauh lebih mudah.”

Sambil berkata demikian, Crow memegang tangan Fie dengan tangannya sendiri, membiarkannya mengikuti di belakangnya sementara dia mulai berjalan dengan kecepatan yang sedikit lebih lambat.

(Oh…!)

Fie merasa sangat bersyukur karena Crow menuntunnya melewati kerumunan. Bahu Crow yang besar seakan mengalihkan perhatian pejalan kaki, berfungsi sebagai perisai besar di hadapan Fie. Sekarang ia merasa jauh lebih mudah berjalan, dengan atau tanpa sepatu hak tinggi.

Fie tidak dapat menahan rasa terima kasihnya atas teknik ajaib Crow.

“Begitulah caramu menjaring wanita, bukan? Kurasa reputasimu sebagai tukang selingkuh bukan hanya untuk pamer, ya?”

Mendengar pujian penuh semangat dari Fie, tangan Crow dengan cepat mendarat di kepalanya lagi dengan gerakan memotong yang sudah dikenalnya.

“Dasar bodoh. Aku melakukan ini untukmu karena kamu sedang mengalami masa sulit!”

Crow telah memutuskan bahwa ia akan memperlakukan Fie seperti juniornya — seperti yang biasa dilakukannya. Bagaimanapun, sikap Fie kurang lebih seperti biasanya.

Meskipun Crow ragu apakah ini benar-benar bisa dianggap sebagai latihan, itu bukan perasaan yang buruk.

Saat memasuki toko kelontong setempat, Fie membeli tiga batang sabun.

Satu untuk Gormus, karena dia telah meminjam sabun batangannya beberapa kali.

Tiba-tiba, Fie menyadari ada cangkir berbentuk aneh di toko itu. Cangkir itu tampaknya terbuat dari porselen, tetapi desainnya agak aneh. Pegangan cangkir itu memanjang aneh, meruncing di ujungnya.

Tampaknya banyak di antaranya yang telah terjual. Meskipun banyak yang awalnya dipajang, hanya beberapa eksemplar yang tersisa.

Menyadari bahwa dia telah memandanginya selama beberapa saat, pemilik toko itu berjalan menghampiri Fie sambil memanggilnya.

“Kau punya penglihatan yang bagus, nona kecil. Ini porselen dari Kerajaan Carand. Bentuknya diusulkan oleh Dewi Cahaya, Lady Fielle. Konon bentuknya dimaksudkan untuk menggambarkan tangan Tuhan, yang digenggam dalam doa untuk perdamaian dan kemakmuran dunia. Desain yang benar-benar pas dari Dewi Cahaya, yang membawa kemakmuran bagi Orstoll. Ini sangat populer.”

Fie memiringkan kepalanya ke samping mendengar kata-kata itu.

(Gadis Suci Cahaya…? Kemakmuran bagi Orstoll…?)

Sekte keagamaan di rumah leluhur Fie, Daeman, sebagian besar berfokus pada pemujaan alam. Memang benar bahwa beberapa orang di sana menyebut Fielle sebagai pendeta wanita, karena kekuatan misteriusnya untuk menyembuhkan penyakit. Namun, tidak ada penyebutan tentang membawa kemakmuran sama sekali dalam ajaran sekte keagamaan mana pun.

Meskipun kekuatan Fielle untuk menyembuhkan merupakan hal yang langka dan berguna, hal itu tidaklah luar biasa sampai-sampai seluruh kerajaan akan mengharapkan sesuatu dari kekuatannya. Faktanya, legenda dan tradisi seperti itu tidak ada di mana pun.

Faktanya, kepercayaan agama dan pandangan orang-orang di Orstoll kurang lebih sama — tidak ada seorang pun yang menduga adanya keajaiban dari Ratu Fielle.

Faktanya, mitologi tentang Gadis Dewa yang akan membawa kemakmuran bagi negaranya berasal dari Kerajaan Suci Luciana, yang terletak jauh dari Orstoll.

(Negaranya tidak benar… dan keyakinannya juga tidak benar…)

Fie, yang tidak pernah meninggalkan rumah leluhurnya di Daeman, tidak tahu banyak tentang kepercayaan agama penduduk Orstoll.

Sambil menatap cangkir berbentuk aneh di tangannya, gambaran wajah saudara kembarnya yang lebih muda melayang dalam benaknya.

(Aku penasaran apakah Fielle baik-baik saja…)

“Meskipun Ratu Fielle jarang keluar istana karena pekerjaannya, itu juga bisa dikatakan sebagai bukti bahwa Raja mencintainya! Menurut rumor dari mereka yang mengatakan bahwa mereka pernah bertemu dengannya, dia benar-benar cantik dan penuh kasih sayang. Tentu saja Raja tidak ingin sering memamerkannya di hadapan massa. Oh, kita sangat diberkati memiliki ratu seperti itu di kerajaan kita!”

Penjaga toko itu terus mengoceh, tidak menyadari pikiran Fie.

(Saya harap dia menjalani kehidupan barunya dengan bahagia…)

Menurut interaksi terakhirnya dengan Lynette, semuanya tampak baik-baik saja.

Meskipun Fie tidak memiliki pendapat yang baik tentang raja Orstoll, dia berharap, demi Fielle, agar mereka berdua bisa rukun. Bagaimanapun, mereka telah jatuh cinta dan menikah satu sama lain. Fie hanya mendoakan yang terbaik untuk adik perempuannya.

Setelah menatap cangkir itu dan memikirkan Fielle sedikit lebih lama, Fie meletakkannya, lalu berjalan keluar dari toko.

“Oh, kamu tidak akan membelinya? Semua orang punya satu!”

Mengabaikan protes panik pemilik toko, Crow keluar dari toko bersama Fie. Crow sangat pandai memaafkan dirinya sendiri — lagipula, gelarnya sebagai playboy Royal Knights bukan hanya untuk pamer.

Meninggalkan suara samar sang penjaga toko, Fie tak dapat menahan diri untuk berpikir tentang satu hal — bahwa bagaimanapun cara memutarnya, cangkir teh itu tidaklah praktis untuk diminum.

Setelah pergi ke toko, Crow dan Fie pergi ke toko krep, di mana Crow mentraktir juniornya dengan beberapa makanan penutup segar. Setelah itu, keduanya mampir ke toko furnitur, dan setelah melihat-lihat, akhirnya tiba di tempat tujuan. Saat itu, malam telah menyelimuti kota, dan sudah waktunya untuk berangkat ke tempat tujuan mereka.

Tempat yang Fie ikuti Crow tuju tampaknya adalah distrik komersial kelas atas.

Cahaya yang masuk melalui jendela-jendela toko yang tak terhitung jumlahnya menerangi kegelapan langit malam, menerangi jalan bersama dengan lampu-lampu minyak yang tak terhitung jumlahnya — cahaya yang lembut dan cemerlang.

“Wow…” Fie tak kuasa menahan diri untuk terkesiap, terpana melihat pemandangan indah itu.

Karena dia adalah seorang putri dan tinggal di istana, dia terbiasa dengan lingkungan yang terang benderang bahkan di malam hari. Namun, pemandangan seindah ini adalah yang pertama bagi Fie.

Meskipun Orstoll diterangi oleh lampu minyak, lampu tersebut tidak dipasang di setiap area Kerajaan. Misalnya, distrik pusat kota yang sering dikunjungi Fie dan Gormus tidak memiliki lampu jenis apa pun.

Dengan kata lain, ini adalah distrik komersial berkelas tinggi dan mahal — bahkan di antara banyak distrik makmur lainnya di ibu kota.

Cahaya redup dari berbagai jendela toko keluar dan bercampur satu sama lain, mewarnai dinding dan jalan berbatu dengan berbagai macam cahaya lembut yang berkedip-kedip. Aliran cahaya tersebut menghasilkan berbagai bayangan di tanah, mengukir pola dalam kegelapan.

Fie, yang melihat pemandangan ini untuk pertama kalinya dalam hidupnya, cukup tercengang dan kehilangan kata-kata. Melihat ini, Crow tersenyum tipis.

“Apakah ini pertama kalinya kamu berada di tempat seperti ini?”

“Ya, gajiku sebagai seorang pengawal tidak cukup. Tapi, kau juga tidak sering datang ke sini, kan, Sir Crow?”

“Yah, aku lebih suka berjalan santai melewati mereka dan menikmati pemandangan. Yang lebih penting, jangan pergi terlalu jauh dari area ini. Ini adalah area yang relatif aman, tetapi kamu bisa mendapat masalah jika tersesat.”

Sambil berkata demikian, Crow memegang tangan Fie sekali lagi, mengantarnya ke restoran, dan Fie dengan malu-malu mengikutinya.

Setelah berjalan berdampingan sebentar, keduanya berhenti di luar sebuah restoran.

Lampu gantung di bagian depan toko menerangi papan namanya — nama toko itu terkenal sampai-sampai Fie pun pernah mendengarnya.

“Selamat datang di tempat kami yang sederhana.” Saat memasuki restoran, mereka disambut oleh pelayan yang sopan dan santun.

Fie mulai merasa gugup.

Lagi pula, restoran kelas atas seperti ini mungkin juga sangat mahal.

Setelah terbiasa hidup sederhana namun nyaman bersama teman-temannya yang lain, Fie tiba-tiba khawatir bahwa kepekaan barunya sebagai petani akan membuatnya diusir dari restoran. Tanpa disadari, jantungnya mulai berdetak lebih cepat, dan ia mempererat genggamannya di tangan Crow.

Merasakan kegugupan Fie, Crow tersenyum kecut, membiarkan Fie terus menggenggam tangannya.

“Apakah Anda punya meja untuk dua orang?”

“Ya, apakah Anda dan wanita itu lebih suka meja dengan pemandangan?”

“Baiklah. Terima kasih banyak.”

“Kalau begitu, silakan lewat sini.”

Fie, yang masih memegang tangan Crow, berjalan melewati suasana restoran yang tenang. Meskipun dia telah tinggal di Orstoll cukup lama, dia belum pernah mengalami hal seperti ini sebelumnya.

(Yah, bahkan di Daeman pun tidak…)

Meskipun itu adalah latihan bersama Crow, dia tidak percaya dia berhasil masuk ke tempat seperti itu. Meskipun ada yang pertama untuk semuanya, Fie tidak diragukan lagi merasa gugup.

Setelah mengantar mereka berdua ke meja dengan pemandangan malam yang cukup indah, pelayan itu pun pergi. Saat itulah Fie menghela napas lega, meletakkan tangan di dadanya dan mengembuskan napas dalam-dalam.

Crow memperhatikan, dengan ekspresi lembut di wajahnya.

“Maaf telah membuatmu ikut denganku ke tempat seperti ini.”

“Tidak, Anda selalu menjaga saya, Sir Crow. Dan…”

Membuka menu, Fie kembali ke dirinya yang biasa, menjilati bibirnya karena antisipasi.

“…Kau juga mentraktirku makanan lezat.”

Tepatnya, Fie disuguhi hidangan mewah di sebuah restoran ternama. Ini adalah peristiwa sekali seumur hidup yang sangat dinantikan.

(Ahh… Steak fillet ini kelihatannya enak… Daging kambing panggang mentega juga kelihatannya lezat… Begitu banyak hal yang belum pernah saya lihat sebelumnya di menu… Kaviar… Mahal, tapi saya ingin mencobanya… Mungkin saya harus tanya Sir Crow…)

Sambil mengintip ke meja-meja lain di sekitarnya, Fie menyadari hidangan-hidangan lezat yang ditata rapi demi kenyamanan para pengunjung. Ia hampir tidak bisa menahan diri untuk tidak meneteskan air liur saat terus melihat menu.

Sambil melirik Crow, Fie memperhatikan bahwa dia memiliki ekspresi serius yang tidak seperti biasanya dan hampir melotot ke arah menu.

“Hmm… Apakah steak hamburger enak? Tapi tidak, mungkin gratin lebih enak…” gumam Crow.

Fie memiringkan kepalanya ke samping karena bingung mendengar kata-kata itu. Kalau ingatanku benar, makanan favorit Crow adalah hidangan utama berbahan dasar ikan. Fie ingat betul pernah membahasnya dalam salah satu percakapan mereka, jadi dia yakin dia tidak salah.

“Apakah kamu mencoba memprediksi apa yang akan dipesan oleh teman kencanmu, dan malah mencicipi hidangan tersebut?”

“Yah, seperti itu.” Crow menggaruk kepalanya, malu.

Menutup menu dengan gaya, Fie tersenyum.

“Kalau begitu aku juga akan membantu! Silakan pesan sesuatu yang dia suka.”

Bagi Crow untuk melangkah sejauh ini — siapa pun yang dikencaninya mungkin cukup penting baginya. Karena itu, Fie merasa bahwa membantu Crow dalam usahanya adalah bagian dari tugasnya.

“Apa kamu yakin?”

“Ya!”

Akhirnya, Fie memesan steak hamburger dan pai pot. Sementara itu, Crow memesan gratin. Setelah menunggu beberapa saat, hidangan mereka pun disajikan.

Steak hamburger, disajikan dengan saus demi-glace panas dan pai lembut segera memenuhi pandangan Fie. Ujung meja Crow pun disegarkan oleh aroma keju gratin yang dipanggang dengan sempurna.

“Wah, kelihatannya lezat sekali!” seru Fie.

Crow tidak dapat menahan senyum ketika melihat binar di mata Fie.

“Aku merasa tidak enak karena kamu malah memakan makanan ini, bukannya makanan yang sangat kamu sukai.”

“Oh, tidak, jangan khawatir! Aku juga sangat suka steak hamburger dan pai!” Fie membalas perkataan Crow sambil tersenyum lebar.

Melihat ekspresi puasnya, Crow merasa tenang — inilah Heath yang dikenalnya.

Jika itu adalah salah satu gadis yang pernah dikencani Crow, mereka mungkin akan sangat marah, atau merasa kecewa. Beberapa akan marah besar, dan yang lainnya akan menyembunyikan rasa tidak suka mereka dengan tersenyum — Crow telah melihat semuanya.

Namun, Heath tampak bahagia dari lubuk hatinya. Ini adalah reaksi yang belum pernah dilihat Crow pada wanita lain sebelumnya.

Namun, Crow segera menggelengkan kepalanya, seolah hendak mengoreksi dirinya sendiri.

(Tidak, Heath bukanlah seorang wanita pada awalnya, Heath adalah seorang pria…!)

Akan tetapi, terlepas dari pengamatan di atas, ia mulai membandingkan Heath dengan wanita-wanita yang pernah dikencaninya — kalaupun ada, itu karena Heath secara alami terlihat feminin hingga membuat orang salah.

“Tuan Crow! Bolehkah saya mulai makan?”

“Ya, tidak apa-apa.”

Dengan dorongan Crow, Fie dengan bersemangat mengambil garpu dan pisaunya, mulai menyantap steaknya. Mengiris sebagian kecil steak dengan garpunya, ia memasukkannya ke dalam mulutnya.

Rasanya sangat berbeda dengan hidangan yang sama yang disajikan di kantin asrama — aroma harum menyertai teksturnya yang lembut. Rasa lezat dari saus yang menyertai steak memenuhi mulut Fie.

“Enak sekali!”

Seperti yang diharapkan dari toko terkenal.

Meskipun Fie juga menyukai steak hamburger yang disajikan kantin, ada sesuatu yang berbeda pada rasa yang disajikan restoran ini.

Mungkin Fie pernah mencicipi sesuatu yang mirip saat menghadiri pesta — tetapi baginya, ini adalah pertama kalinya dia makan makanan mahal dan berkualitas tinggi secara langsung. Selain itu, dia selalu sendirian saat makan di pesta-pesta tersebut sebelumnya.

Namun, Crow sekarang duduk di hadapannya.

“Apakah sausnya terlalu pahit atau terlalu manis karena anggur?” tanya Crow, sembari memperhatikan Fie memakan steaknya yang tampaknya lezat.

“Tidak, ini bagus!”

Saus yang disajikan bersama steak diberi sedikit alkohol — saus tersebut hanya memberikan sedikit rasa, namun tidak mengalahkan rasa steak itu sendiri.

Setelah menghabiskan steaknya, Fie dengan senang hati melanjutkan makan pai potnya. Saat membelah kulit pai yang renyah dan masih mengepul, garpu Fie memperlihatkan sup putih susu yang lembut.

Crow sekali lagi menunggu Fie mulai makan sebelum mengajukan pertanyaan.

“Apakah ada paprika hijau di dalam rebusan ini?”

“Tidak, tidak ada yang bisa kulihat.”

“Wortelnya diiris tipis, jadi kelihatannya juga bagus.”

“Ya. Wortelnya sudah dikukus dengan hati-hati dan ditumis sebentar; rasanya lezat!”

Crow mulai memastikan isi gratinnya sambil bertanya tentang sup Fie.

“Hmm… Ada kerang di sini, mungkin itu tidak bagus…”

Upaya Crow yang dipadukan dengan ekspresi serius ini, lebih dari cukup mengkomunikasikan kepada Fie betapa pentingnya tanggal ini.

Namun, Fie memiliki keraguan.

(Apakah cuma saya, atau apakah teman kencan Sir Crow tampak sedikit… kekanak-kanakan dalam seleranya?)

Lagi pula, satu-satunya pelanggan yang akan memesan steak hamburger dan gratin di tempat mewah seperti itu pastilah anak-anak. Pengunjung dewasa tentu lebih suka hidangan yang lebih kompleks. Selain itu, fakta bahwa Crow ribut soal kacang polong dan wortel menunjukkan dengan kuat bahwa temannya memang anak-anak.

Setelah makan, pasangan itu melihat-lihat etalase toko yang tampak mahal, sebelum akhirnya berangkat dalam perjalanan kembali ke istana kerajaan.

Segera setelah meninggalkan jalan yang diterangi gas di kawasan komersial kelas atas sebelumnya, satu-satunya cahaya yang menerangi pasangan itu adalah bulan dan kedipan samar lampu dan lentera dari rumah-rumah penduduk.

Di kejauhan, berbagai area terang di istana kerajaan tampak seperti bintang, yang mengambang perlahan dalam cahaya bulan.

Pada akhirnya, karena jarak pandang yang buruk, Fie sekali lagi memegang tangan Crow, membiarkannya menemaninya. Dan mereka berdua pun berjalan berdampingan, melalui jalan-jalan yang gelap dan tanpa lampu.

Dengan Crow dan Fie bertingkah seperti biasa, latihan aneh Conrad akhirnya berakhir, dan udara dipenuhi keheningan yang aneh.

Berpegangan tangan saat berjalan, dan Fie sesekali bercerita tentang kejadian di asramanya, keduanya tampak seperti pasangan pada umumnya yang sedang dalam perjalanan kembali ke istana kerajaan.

Namun, percakapan ceria mereka segera terhenti saat mereka merasakan kehadiran seseorang di hadapan mereka.

“Itu penyergapan, bukan?”

“Ya.”

Sambil berbisik-bisik, keduanya membenarkan kecurigaan mereka.

Daerah yang sedang mereka lalui saat ini agak dekat dengan distrik yang terkenal dengan tindak kejahatannya.

Meskipun mereka tidak benar-benar berada di distrik tersebut, bukan hal yang aneh bagi unsur-unsur yang tidak diinginkan untuk keluar ke jalan-jalan di sekitarnya di bawah kegelapan malam.

“Hai sobat. Lucu, kan? Berkencan dengan gadis kecil itu? Aku iri.”

“Oh, dia cantik sekali. Kupikir kita akan membawa uangnya saja dan pergi, tapi kurasa kita bisa membawanya juga, ya?”

“Jadi… seperti kata mereka, serahkan uang dan wanita itu, dan kami akan membiarkanmu pergi tanpa menyakitimu… Sobat.”

Tiga orang yang jelas-jelas jahat melangkah maju di hadapan Fie dan Crow, berniat menghalangi jalan mereka.

Tanpa sepatah kata pun, Fie menundukkan tubuhnya, berniat menyerang lebih dulu dengan tendangan terbang. Namun, tangan besar Crow mencengkeram tubuh kecilnya, menahannya.

“Tuan Crow?!” Fie membelalakkan matanya karena terkejut.

Namun, Crow tersenyum sebagai tanggapan.

“Kau tetap di sini kali ini. Aku tidak mungkin membiarkan putriku, yang telah terjebak bersamaku sepanjang hari ini, bertarung atas namaku, bukan? Gelar kesatriaku akan sia-sia. Selain itu… jika kau bertarung dengan sepatu hak tinggi itu, kau mungkin akan tersandung dan melukai dirimu sendiri.”

Seperti yang dikatakan Crow, Fie yang sama sekali tidak terbiasa memakai atau bergerak dengan sepatu hak tinggi, pasti akan mudah tersandung.

…..

Tanpa banyak pilihan, Fie memutuskan untuk tetap tinggal.

“Hah. Apa kau gila? Kau ingin melawan kami bertiga?”

“Jadi kamu punya nyali, bertingkah keren. Jangan salahkan kami jika kamu terluka.”

Mendengar kata-kata itu, Fie mendesah, jengkel.

(Kalian adalah orang-orang yang akan terluka…)

Dalam sekejap, Crow menyerang orang-orang itu dan membanting mereka ke tanah.

Para pria itu, yang tergeletak dengan wajah terlebih dahulu di tanah, langsung pingsan dan tidak dapat bergerak, apalagi mengatakan apa pun.

Fie, yang sudah menyadari kekuatan fisik Crow, tidak terlalu terkejut — ini kurang lebih merupakan hasil yang diharapkan.

Bahkan jika Fie bersenjatakan pedang dan Crow tidak, dia tidak yakin bisa menang dalam duel dengannya. Dibandingkan dengan itu, tiga bajingan jalanan tidak punya banyak peluang sama sekali.

“Maaf membuatmu menunggu, putriku.”

Crow menyampaikan dialognya di bawah sinar rembulan, dengan raut wajah nakal. Namun, pada saat itu, Crow benar-benar tampak seperti seorang kesatria yang baru saja keluar dari negeri dongeng.

“Terima kasih atas kerja kerasmu. Sebagai bentuk penghargaan atas usahamu, aku akan mengizinkanmu untuk terus mengawalku ke istana kerajaan, Tuan Ksatria.”

Sambil saling memandang, keduanya akhirnya tertawa terbahak-bahak, berpegangan tangan sekali lagi saat mereka berjalan kembali ke istana.

“Sepertinya pergi berkencan denganmu itu merepotkan! Tidak pernah ada momen yang membosankan.”

“Apakah ini benar-benar sebuah kencan?”

“Yah… sejujurnya agak aneh. Maksudku, kamu seorang pria, jadi.”

“Benar sekali. Kurasa pria tidak berkencan dengan pria.” Fie terkekeh mendengar jawaban Crow.

Dan begitulah, sepanjang sisa malam itu, mereka berdua saling bertukar kata-kata ceria saat mereka akhirnya kembali ke istana.

Pada pagi hari berikutnya, Fie dan Conrad mendapati diri mereka berada di atap sebuah rumah tinggal.

“Mengintip itu tidak baik, tahu? Kalau Sir Crow tahu, dia pasti marah, kan?”

Meskipun Fie berkata demikian, dia juga bersembunyi di tempat tersembunyi, berhati-hati agar tidak terlihat oleh orang yang lewat. Di tangannya, dia memegang teropong yang dibuat Garuge atas permintaannya.

“Kau ingin tahu, kan? Lagipula, pria itu selalu bermain-main dengan banyak wanita… Namun, dia berusaha keras untuk wanita misterius ini — ini pertama kalinya.”

Tanpa berusaha menyembunyikan rasa penasarannya, Conrad tetap bertengger di atap, bahkan telah menyiapkan karpet terlebih dahulu agar ia tidak kotor. Di tangannya ia memegang sepasang teropong lagi.

Beruntung bagi mereka berdua, saat ini tidak ada orang samaria yang baik hati yang dapat menghentikan mereka.

Namun, demi akurasi, perlu dicatat bahwa ada satu orang yang melihatnya.

(Putri Fie. Aku tidak mengajarkanmu ilmu Rumput untuk tujuan voyeuristik seperti itu!)

Meskipun itulah kata-kata yang ada di dalam hatinya, kesempatan baginya untuk menunjukkan dirinya belum muncul, jadi dia tetap bersembunyi untuk saat ini.

Crow keluar dari markas besar Ksatria ke-18 dengan mengenakan pakaian seremonial yang biasanya hanya digunakan untuk prosesi raja. Tepatnya, Crow mengenakan pakaian resmi kesatria seremonial.

Jaket Crow, ditenun dari kain biru cerah, dihiasi benang emas. Ia mengenakan celana panjang dengan warna biru yang sama. Di pinggangnya terdapat pedang seremonial.

Biasanya, Crow akan menolak mengenakan seragam mewah seperti itu, mengeluh tentang satu aspek yang merepotkan atau lainnya. Karena itu, melihat Crow benar-benar mengenakan pakaian ksatria formal adalah yang pertama bagi Fie.

Kalau saja Fie tidak menyadari hal ini dan merasa aneh, dialah orangnya yang aneh — benar kan?

Fie menyampaikan kekhawatirannya kepada Conrad, dan begitulah akhirnya mereka berdua mengamati Crow, yang saat itu tengah menunggu teman kencannya.

“Sepertinya tidak ada yang datang…”

“Ya. Membosankan sekali.”

Di sebuah kawasan komersial kelas atas berdiri Crow, yang sedang menunggu teman kencannya di dekat menara jam besar, wajahnya disinari matahari terbenam.

Rambutnya yang keemasan, matanya yang berwarna cokelat, dan seragam birunya yang mencolok tidak pernah gagal menarik perhatian banyak orang yang lewat. Hal ini terutama berlaku bagi para wanita muda, yang menjadi begitu asyik menatap Crow hingga mereka berhenti berjalan sama sekali.

Meskipun Crow terus menunggu, teman kencannya tidak muncul.

Setelah menonton selama sekitar tiga puluh menit, Fie dan Conrad yang bosan menemukan diri mereka menggunakan kapur (yang awalnya dimaksudkan untuk komunikasi diam-diam di atas atap) untuk bermain tic-tac-toe. Karena kapur tersebut dapat larut dan mudah terhanyut oleh hujan, mereka melanjutkan permainan mereka dengan sungguh-sungguh.

Sekitar dua puluh menit setelah dimulainya permainan pertama mereka, sebuah kereta kuda berhenti di alun-alun tempat Crow sedang menunggu.

Dengan senyum lembut yang jarang terlihat di wajah Crow, sang kesatria mulai mendekati kereta. Penumpang kereta itu tidak diragukan lagi adalah teman kencan Crow.

Fie dan Conrad segera meninggalkan permainan mereka yang ke-121, menjulurkan leher untuk melihat lebih baik.

“Mereka disini!”

“Memang di sini.”

Maka dari itu, Fie dan Conrad akhirnya berhenti bermain tic-tac-toe dengan genteng milik masyarakat umum, dan malah memfokuskan perhatian mereka pada kereta kuda.

Pintu kereta perlahan terbuka dan teman kencan Crow akhirnya melangkah keluar.

Akan tetapi, saat melihat siapa yang keluar dari kereta, baik Conrad maupun Fie menjerit, meskipun mereka sendiri tidak mau.

“I-Istri seseorang?!”

“Anak k-anak?!”

Fie dan Conrad segera tahu dari pengamatan mereka yang berbeda bahwa ada lebih dari satu penumpang di kereta itu.

Lebih tepatnya, penumpang kereta itu adalah seorang gadis muda yang usianya tidak lebih dari sepuluh tahun, dan seorang wanita yang tampaknya adalah ibu gadis itu. Keduanya turun dari kereta pada saat yang sama, dan mata mereka langsung bertemu dengan mata Crow.

(Yang-yang mana?! Jangan bilang… Ke-duanya?!)

Pikiran yang sama terlintas di benak Fie dan Conrad pada saat yang sama… Dan kemudian, mereka sampai pada kesimpulan yang sama.

(KEDUA PILIHAN ITU BURUK!)

Tidak banyak yang perlu dikatakan tentang gadis muda itu.

Sedangkan wanita yang lebih tua, dia adalah seorang janda, atau dia sudah menikah, dan jelas-jelas tidak setia. Perzinahan!

(WWW-Apa yang harus kita lakukan? Kita harus menghentikan Tuan Crow!)

Crow, yang berpakaian seperti seorang ksatria idaman, saat ini dalam bahaya melangkah keluar dari jalur kesatria. Setelah menyadari hal ini, Fie menjadi panik.

Namun, pada saat itu, sebuah suara terdengar dari belakang Fie.

“Apa yang kalian berdua lakukan?”

“Hyah!” Fie yang terkejut mendengar suara tiba-tiba dari belakang, tidak dapat menahan keterkejutannya.

Tidak butuh waktu lama bagi Fie untuk mengenali siapa pemilik suara itu, dan sekali lagi ia terkejut dan tidak senang.

“K-Kapten Yore?!”

Fie berbalik dan berhadapan langsung dengan Yore yang berdiri di atap yang sama dengan tangan terlipat. Di balik topengnya yang sudah dikenalnya, mata biru-abu-abu Yore diwarnai dengan sedikit kecurigaan.

“Ah… Uh… Um. Kapten… Kenapa kau di sini…?!”

“Karena tidak ada seorang pun di markas, aku bertanya kepada salah satu pengawal, dan dia mengatakan bahwa kalian bertiga telah meninggalkan istana. Setelah sedikit pengintaian, aku mendapati kalian berdua bertingkah mencurigakan di atap sebuah rumah tinggal.”

Tampaknya Yore memiliki indera penglihatan yang sangat tajam, mampu mendeteksi keberadaan Fie dan Conrad yang tersembunyi dengan mudah. ​​Butiran keringat menetes dari dahi Fie.

Conrad, yang berdiri di samping Fie, tampaknya mencoba menyelinap pergi.

“Tuan Conrad! Jangan tinggalkan aku sendirian di sini!”

“Ahn, tidak, Heathy yang jahat!”

Namun, Fie telah mengantisipasi hal ini dan memegang erat lengan bajunya.

Jika mereka akan mati, mereka akan mati bersama. Fie, di sisi lain, tidak ingin menghadapi kemarahan Yore sendirian. Lagipula, Conrad-lah yang mengundangnya… Meskipun Fie-lah yang menyarankan untuk menggunakan teropong Garuge, yang telah dibuat beberapa waktu lalu.

Yore menatap para kesatria dengan ekspresi jengkel.

“Lalu apa yang kalian berdua lakukan… Hm?”

Yore, yang tampaknya telah melihat Crow di kejauhan, memandang melewati Fie dan Conrad.

“Itu istri dan anak perempuan Persiol…” kata Yore sambil memandang wanita itu, yang tengah tersenyum dan asyik mengobrol dengan Crow.

“Persiol…?” Fie tak kuasa menahan diri untuk bertanya.

“Seorang ksatria dari Peleton Ksatria ke-5. Dia mengalami luka parah dalam misi baru-baru ini, dan saat ini sedang menerima perawatan di rumah sakit utama ibu kota. Meskipun lukanya sudah mulai pulih dan dia aktif menjalani rehabilitasi untuk akhirnya kembali bertugas, putrinya tidak bersemangat sejak kejadian itu, dan menjadi pendiam… Itulah yang kudengar.”

Melihat melalui teropong, gadis muda itu memang memiliki ekspresi relatif gelap di wajahnya.

Setelah mengatakan sesuatu kepada istri Persiol, Crow berlutut dan mulai berbicara kepada gadis muda itu, lalu memberikannya sebuah mainan lembut yang disembunyikannya di belakang punggungnya, sembari tetap menjaga standar tertinggi perilaku kesatria.

“Jangan khawatir, putriku yang manis, ayahmu pasti akan pulih dari luka-lukanya. Jadi, mari kita kembalikan senyum di wajahmu. Untuk hari ini, aku, Sir Crow, akan mengawalmu sebagai bagian dari panggilan kesatriaku.”

Meski mereka berada pada jarak di mana Fie tidak dapat mendengar kata-katanya, Fie mendengar dengan jelas kata-kata Crow dalam benaknya.

Crow, bagaikan seorang ksatria dalam dongeng, segera mencerahkan wajah gadis kecil itu dengan tindakannya.

Setelah memberi hormat kepada Lady Persiol, Crow dengan lembut memegang tangan gadis muda itu dan berjalan menuju restoran. Lady Persiol menundukkan kepalanya kepada Crow sebagai tanda hormat, lalu berjalan menuju rumah sakit ibu kota.

“Jadi begitu…”

(Jadi Crow melakukan semua investigasi untuk ini…)

Kalau saja Crow pergi ke salah satu restoran kesukaannya, dia pasti akan menemui masalah di jalan yang gelap, meskipun restoran itu sendiri tidak berbahaya.

Untuk jalan-jalan bersama anak, jalan-jalan yang diterangi lampu di kawasan komersial kelas atas tidak diragukan lagi adalah yang paling aman.

Namun, di restoran seperti yang pernah dikunjungi Fie dan Crow, sebagian besar menu yang ditawarkan ditujukan untuk orang dewasa.

Tak perlu dikatakan lagi bahwa banyak dari hidangan ini menggunakan alkohol, anggur, atau mengandung bahan-bahan dan bahan rumit lainnya yang tidak disukai anak-anak. Inilah alasan mengapa Crow harus memastikan hidangannya cocok sebelum perjalanan ini.

Maka, sang putri kecil, dengan dituntun tangannya oleh kesatria kesayangannya, berjalan menuju restoran, di tengah gemerlap lampu.

Ekspresi lembut Crow tampak bersinar saat ia terus berbicara kepada gadis muda itu sambil tersenyum.

“Hmm… kurasa itu sedikit berbeda dari apa yang kita harapkan.” Nada bicara Conrad yang tidak berkomitmen, tetapi tidak sepenuhnya kecewa, juga diimbangi oleh ekspresinya yang ambivalen.

“Kurasa pada akhirnya, Sir Crow memang orang yang keren,” kata Fie, ekspresinya segera berubah menjadi rasa hormat.

Ternyata Crow memang merupakan ksatria idaman — meskipun kebiasaannya menggoda orang sehari-hari kurang mengesankan.

“Dia pandai menindaklanjuti hal-hal seperti ini. Dia juga sering membantu saya. Jadi, seperti yang saya katakan… apa yang kalian berdua lakukan di sini?”

“…”

“…”

Saat pembicaraan beralih kembali ke Fie dan Conrad, keduanya mengalihkan pandangan dari Yore, tetap diam total.

“Ah!” Pada saat itu, mata Fie menangkap sesuatu di kejauhan.

“Apa? Apa? Apa itu?” Conrad mengikuti isyaratnya dengan sempurna.

Fie menunjuk ke arah kerumunan sekitar 15 pria berpenampilan kasar, bersembunyi di gang-gang. Mereka jelas melihat ke arah Crow. Setidaknya, mereka jelas tidak tampak seperti pelanggan kaya di distrik komersial kelas atas tempat mereka berada. Kalau boleh jujur, mereka benar-benar tidak pada tempatnya.

“Orang-orang itu adalah orang-orang yang mencoba menyerang kita selama latihanku dengan Sir Crow! Tidak salah lagi!”

Di tengah-tengah para pria itu, Fie mengenali tiga wajah yang dikenalnya — yaitu, tiga pria yang dipukuli Crow malam itu.

“Mereka tidak bisa menang dengan tiga orang, jadi mereka mengumpulkan lebih banyak lagi untuk membalas dendam. Hmph. Tipikal penjahat kelas teri. Apa yang harus kita lakukan?”

Bahkan dengan jumlah tersebut, sangat tidak mungkin Crow akan kalah. Lagipula, Crow membawa pedang karena ini adalah acara khusus — beberapa punk bahkan tidak bisa berharap untuk mencakarnya.

Namun, di samping Crow ada seorang gadis kecil, dan yang lebih buruk lagi, itu adalah kencannya dengan Sir Knight. Tidaklah pantas untuk meninggalkan putri kecil itu dengan kenangan yang menakutkan tentang kejadian ini — mengingat mereka sendiri adalah ksatria.

Fie menjawab dengan satu-satunya jawaban yang ada dalam pikirannya, dan satu-satunya jawaban yang dia ketahui.

“Baiklah kalau begitu, kita akan menghadapinya!”

Para punk itu mengumpulkan kawan-kawan mereka dengan tujuan balas dendam dan berkeliaran di gang-gang mencari target mereka: seorang pemuda tampan berambut emas panjang.

Akhirnya, mereka menemukan mangsanya. Meski melihatnya berpakaian seperti seorang ksatria membuat mereka takut, para punk itu tidak menganggapnya akan menjadi masalah. Lagi pula, mereka memiliki lima belas orang di pihak mereka.

Bersembunyi di gang-gang dekat distrik komersial kelas atas, mereka menunggu, pikiran mereka tertuju pada balas dendam. Meskipun mereka agak menonjol, selama mereka tidak ditemukan oleh target mereka, semuanya akan berjalan lancar.

Fakta bahwa dia membawa seorang gadis kecil juga menguntungkan mereka. Jika mereka berhasil menyandera gadis itu, mereka sudah menang.

“Sudah waktunya?”

“Sebentar lagi. Aku akan memberi sinyal — lalu kita akan maju bersama.”

Begitu target mereka melewati gang tempat mereka bersembunyi, mereka akan melompat keluar sekaligus — semuanya berjumlah lima belas orang. Dengan jumlah sebanyak itu, bahkan jika bocah tampan itu adalah seorang kesatria yang kuat, mereka pasti bisa mengalahkannya.

“Heh heh heh. Aku tidak peduli apakah kau seorang ksatria atau apa pun, tetapi jika kau melawan Gydda yang agung, kau akan menyesalinya…”

“Oh, itu menarik. Siapa yang akan menyesali apa?”

“Pembicaraan yang menarik.”

“Apakah kau pikir orang sepertimu bisa melawan seorang ksatria?”

Bersamaan dengan suara itu, ketiga bayangan itu melompat turun dari atap.

Salah satunya adalah seorang wanita cantik yang mempesona. Jika mereka tidak bertemu seperti itu, para punk pasti akan berhenti untuk melihat kecantikannya.

Yang berikutnya adalah seorang pemuda berbadan kecil, mengenakan pakaian yang tampaknya seragam pengawal.

Yang terakhir adalah seorang ksatria bertopeng.

Seolah hendak mengepung mangsanya, mereka bertiga mendarat di gang tempat para bajingan itu bersembunyi.

“A-Apa yang terjadi dengan kalian?!” desah pemimpin punk itu, yang dipanggil Gydda, saat melihat tiga orang berpakaian aneh di hadapannya.

“Kami adalah Ksatria ke-5.”

“Mereka yang cukup tidak sopan untuk menghalangi kencan orang lain…”

“Akan kami yang mengurusnya!”

Karena Resimen Ksatria ke-18 bukan merupakan peleton resmi, mereka memutuskan untuk memilih satu peleton secara acak untuk diwakilinya.

Ekspresi Yore tidak berubah — sangat kontras dengan senyum di wajah Fie dan Conrad.

“K-Ksatria?!”

“Tidak masalah! Mereka hanya tiga! Tangkap mereka!”

“Satu-satunya yang bisa bertarung adalah pria bertopeng! Jika kita mengalahkannya, kita menang!”

Atas sinyal Gydda, semua punk terbang menuju Yore.

Namun, Yore hanya mengayunkan pedangnya dengan gerakan melengkung, senjatanya masih tersarung. Pada saat itu, lima orang punk itu jatuh ke tanah.

Setelah menyaksikan kepiawaian Yore dalam menggunakan pedang, para punk itu tak dapat menahan rasa takut yang amat dalam di hati mereka.

“P-Orang ini kuat sekali…”

“Kita hanya bisa lari saja…”

“Wanita itu! Tangkap wanita itu!”

Karena mengira Conrad adalah sasaran empuk, para penjahat itu mengerumuninya, mencari jalan keluar. Namun, sesaat kemudian, wanita itu tidak terlihat lagi.

“Hah? Dia menghilang?”

“Di-Dimana?!”

Saat mereka selesai mengucapkan kata-kata itu, Conrad sudah berada di belakang para punk itu. Sebelum mereka menyadari kehadirannya, Conrad dengan mudah mengangkat salah satu dari mereka dengan satu tangan.

Pemandangan lengan Conrad yang kurus menahan seorang pria bertubuh besar merupakan lelucon visual tersendiri. Conrad segera menyingkirkan pria itu dengan melemparkannya ke arah rekan-rekannya, menghantamkan tiga dari mereka ke dinding gang. Tanpa henti menyerang, lengan Conrad melesat keluar seperti ular kembar, mencengkeram leher dua punk yang tersisa dengan kuat dan membuat mereka pingsan dalam hitungan detik.

Melihat itu, tiga orang berandal itu mencoba melarikan diri, tetapi mereka dihajar habis-habisan oleh rentetan pukulan telapak tangan, serangan tepat ke leher, dan berbagai pukulan oleh Conrad. Dalam beberapa saat, delapan orang dari mereka telah tumbang di tangan Conrad.

Yang tersisa hanyalah Gydda dan salah satu anteknya.

“Aduh…! M-Monster!”

“Anak itu! Tangkap anak itu!”

Gydda dan antek terakhirnya memilih untuk menyerbu jalan yang diblokir Fie.

Dari balik jubahnya, Fie mengambil sebuah benda berserat. Benda itu terdiri dari tiga tali yang diikat, masing-masing terbelah menjadi tiga ujung, dengan masing-masing ujung terhubung ke bola karet yang tampak berat. Itu adalah senjata lempar yang dikenal sebagai bolas.

Saat melihat para punk berlari ke arahnya, Fie mulai memutar bola-bola di atas kepalanya, dengan cepat menambah kecepatannya. Bahkan Fie, yang tidak memiliki banyak kekuatan fisik, mampu memanfaatkan sejumlah besar tenaga dari putaran bola-bola berkecepatan tinggi itu.

Merasa ada peluang, ia melepaskan bola-bola itu, yang diarahkan ke kaki para punk itu. Senjata berbobot itu segera dikerahkan setelah dilempar, dengan rapi menangkap para punk yang berlari di bagian kaki, merampas mobilitas mereka.

“Eh?!”

“Aduh!”

Kombinasi tali dan benturan tumpul dari bola karet berbobot menyebabkan para punk itu jatuh ke tanah.

“Ambil ini!”

Seolah-olah sudah menunggu saat ini, Fie berlari ke arah punk yang terjatuh itu, menendang wajahnya dengan keras dan tanpa ampun. Serangan Fie cukup untuk membuat pemimpin kelompok itu pingsan, bagian putih matanya terlihat jelas.

Setelah itu, mereka bertiga menyerahkan buruan mereka ke peleton ksatria lain.

Dan begitulah, kencan Crow dan putri kecilnya berakhir, dan cahaya kembali menyinari wajahnya.

Adapun Persiol, ia siap berpartisipasi dalam rehabilitasi, dan akan segera kembali bertugas aktif.

Dan jadi…

“Saya lapar. Ini semua salah Sir Conrad.”

“Kamu lapar, ya… Tapi tidak ada gunanya menyalahkan orang lain, tahu?”

Fie dan Conrad dihukum tanpa pengadilan, sekali lagi hak makan mereka dicabut.

Meskipun masih bisa diterima bagi mereka berdua untuk mengawasi kencan Crow, menulis di atap publik dengan kapur adalah hal yang akan menghancurkan mereka. Tentu saja, mereka bisa melihat ini akan terjadi.

Mereka juga dilarang minum teh atau makanan ringan. Jadi mereka berdua saat ini sedang duduk di meja utama di markas besar Ksatria ke-18.