Bab 8 — Conrad

Seminggu kemudian, hukuman tidak makan malam berakhir, dan Fie sekali lagi mengunjungi markas besar Ksatria ke-18. Saat memasuki gudang yang telah diubah, Conrad sudah ada di sana — seperti yang diharapkan.

Sekali lagi, Conrad memberikan salam seperti biasa, dan mulai menyeduh teh baru. Teh itu memiliki aroma yang manis namun menenangkan, hampir menenangkan.

Pada saat itulah Conrad, yang duduk di seberang Fie, memutuskan untuk berbicara.

“Kita sedang menjalankan tugas bersama. Kuharap kita bisa menjadi tim yang hebat, Heathy!” Pernyataan ini diikuti oleh salah satu kedipan mata khas Conrad.

“Eh…?” Fie menjawab dengan tatapan kosong.

Setelah menyaksikan reaksi Fie, ekspresi misterius Conrad kembali muncul di wajahnya. Berpura-pura terkejut, dia menopang wajahnya dengan lengan, menatap Fie yang masih bingung.

“Kau payah, Heathy. Kau membuat wajah seperti, ‘Oh, kukira orang ini tidak pernah mengerjakan tugas!’. Kau pikir aku pemalas, tahu?”

(D-Dia membaca pikiranku!?)

Bulu kuduk Fie berdiri karena ia bertanya-tanya apakah Conrad memang bisa membaca pikiran.

“A-aku minta maaf. Tapi… kau selalu ada saat aku berkunjung, jadi…”

“Itu karena aku ingin minum teh denganmu, Heathy.”

Conrad tersenyum saat menyampaikan kata-kata itu, dan Fie berpikir bahwa mungkin dia tidak terlalu salah — mungkin Conrad memang hanya bermalas-malasan. Tidak seperti Crow, yang selalu menjaganya, atau anggota peleton lainnya yang terkadang tidak berada di markas, hanya Conrad yang mencapai semacam rekor kehadiran sempurna karena selalu hadir.

“Jadi… apa tugas ini?”

“Oh, kami hanya akan pergi ke kota. Masih ada teh yang tersisa di teko, jadi jangan terburu-buru dan minumlah semuanya sebelum kami berangkat.”

Suasana saat ini jauh terlalu santai dan tanpa ketegangan bagi Fie untuk menganggapnya sebagai momen sebelum bertugas.

(Apakah kita hanya… pergi berbelanja atau apa?)

Walaupun Fie berpikir ini tidak mungkin benar, dia tidak dapat menahan diri untuk mempertimbangkan kemungkinan tersebut.

 

Maka mereka berdua, setelah menghabiskan teh mereka dengan santai, berangkat menuju kota melalui gerbang istana.

Meskipun jantung ibu kota dipenuhi dengan bangunan-bangunan batu yang tertata rapi, tempat yang dituju Conrad bersama Fie agak jauh dari itu — tempat di mana bangunan-bangunan kayu ditata secara acak, sebagai kontras. Tempat ini berbeda dari daerah pusat kota tempat ia berbelanja bersama Slad dan yang lainnya. Tempat ini memancarkan aura yang sangat berbahaya.

Melihat Fie yang tampak gelisah, yang sibuk memperhatikan sekelilingnya, Conrad tersenyum.

“Jangan terlalu banyak menatap. Itu tidak baik, tahu? Kau akan menarik perhatian orang-orang yang berbahaya.”

Mengindahkan peringatan Conrad, Fie memutuskan untuk berhenti melihat-lihat sama sekali. Tempat itu benar-benar tampak berbahaya.

Rumah yang Conrad datangi tampak kumuh. Bangunan itu terbuat dari kayu dua lantai, dan beberapa titik di dindingnya telah berubah warna. Rumah itu memang kumuh. Seperti yang terlihat dari penampilannya, tampaknya tidak banyak lalu lintas penghuninya.

Saat membuka pintu dan masuk, seorang lelaki tua terlihat, duduk di tempat yang tampak seperti meja resepsionis.

Sekilas pandang ke matanya menunjukkan bahwa lelaki tua itu memang buta. Tanpa sepatah kata atau sapaan, Conrad meninggalkan sejumlah uang di meja kasir, lalu berjalan masuk ke dalam gedung.

(Wah!)

Untuk menginap semalam di tempat kumuh seperti itu, jumlah uangnya tak terbayangkan besarnya. Bahkan, mungkin lebih besar dari uang tunjangan Fie selama tiga bulan.

Resepsionis tua itu, sementara itu, mengambil uang itu dengan cepat dan dengan cara yang sama tanpa kata-kata.

Terpengaruh oleh suasana hening yang mematikan ini, Fie memutuskan untuk mengikuti Conrad tanpa bertanya apa pun.

Di puncak tangga mereka disambut oleh koridor yang dipenuhi kamar-kamar di kedua sisinya. Total ada sekitar enam kamar, dan tampaknya tidak ada satu pun yang dihuni.

Di sinilah Conrad menyerahkan beberapa pakaian kepada Fie — tepatnya, yang tampak seperti pakaian pelayan, dipotong sesuai ukuran remaja.

Kemeja putih kecil, rompi, dan dasi hitam disertai celana panjang hitam — pakaian itu tidak memiliki jaket.

“Ganti baju di kamar ini. Aku juga akan ganti baju.” Sambil menunjuk sebuah kamar kepada Fie, Conrad segera memasuki kamar di sebelahnya.

(Apa ini semua tentang…?)

Tanpa memahami banyak hal dalam situasi tersebut, Fie memasuki ruangan dan berganti pakaian sesuai petunjuk — ukurannya pas untuknya.

Fie tidak dapat menahan diri untuk bertanya “mengapa?” Namun, tidak ada gunanya untuk memikirkannya — dia juga tidak dapat menemukan jawabannya. Saat keluar dari ruangan, Fie mendapati Conrad masih belum terlihat.

Setelah menunggu yang rasanya cukup lama, pintu kamar yang dimasuki Conrad terbuka — dan di sana berdiri seorang wanita muda yang sangat cantik.

Rambut merahnya yang panjang seakan memancarkan aroma gairah itu sendiri — matanya yang besar dan berbentuk almond dilengkapi dengan bulu mata yang panjang dan lembut. Kulitnya yang putih, seperti porselen, memberikan kontras yang tajam dengan rambutnya — seperti setetes merah di lautan putih, seperti sebuah karya seni yang indah. Gaunnya yang berani memperlihatkan sebagian dadanya, seolah membungkus tubuhnya yang ramping dan seimbang. Di atas segalanya, pesona yang terpancar darinya bahkan membuat hati Fie berdebar-debar, meskipun dia sendiri seorang gadis.

Namun, yang terpenting, aroma tubuhnya sangat harum. Tanpa berpikir panjang, Fie mulai mengendus aroma yang saat ini memenuhi udara.

Melihat keadaan Fie yang agak menyedihkan, senyum menawan namun indah tersungging di wajah wanita muda itu. Dengan gerakan cepat, dia mendekatkan kipas bulu mewah ke bibirnya, akhirnya membukanya untuk menyampaikan beberapa patah kata kepada Fie yang terpesona.

“Membuatmu menunggu, ya? Sehat.”

Itu… suara Conrad…

 

“K-Kau seorang wanita selama ini, Conrad?!”

Dihadapkan dengan wanita muda yang sangat cantik yang tampaknya telah berubah menjadi Conrad di hadapannya, Fie tidak dapat menahan diri untuk tidak meninggikan suaranya. Dengan senyum misterius dan nada santainya yang biasa, Conrad menjawab.

“Oh, kamu. Jangan seperti itu. Aku seorang pria—seorang pria. Kamu bisa tahu dari suaraku, bukan?”

Seperti yang dikatakan Conrad — suara seorang pria. Namun, lebih dari apa pun, suara Conrad adalah satu hal — ambigu. Suaranya tidak memiliki banyak ciri pengenal, seperti seberapa maskulinnya, atau seberapa “mirip Conrad” kedengarannya. Dalam aspek khusus itu, ambiguitasnya mungkin merupakan satu-satunya ciri yang menonjol, dan khususnya membuatnya sulit untuk dikenali. Itulah satu-satunya cara yang dapat dipikirkan Fie untuk menggambarkannya.

Kalau Conrad berbicara sambil berpakaian seperti itu, mudah bagi pikirannya untuk mempermainkan dirinya sendiri dan malah mendengar seorang wanita sungguhan berbicara.

Namun…

Seolah diberi aba-aba, Fie memusatkan pandangannya pada bagian tertentu dari pakaian Conrad.

Dada yang saat ini dengan berani mengintip dari balik gaun Conrad tampaknya adalah hal yang nyata. Hal yang tidak hanya memikat para pria, tetapi juga menarik perhatian para wanita — lembah yang mempesona dari belahan dada Conrad yang mustahil.

(Bagaimana… Bagaimana dia bisa melakukan itu…?)

Conrad, di sisi lain, memandang tatapan tajam Fie dengan geli.

“Saya bisa mengajarimu jika kamu mau mencobanya?”

“Tidak, tidak apa-apa.” Fie menggelengkan kepalanya.

Sambil mengamati penampilan Fie dari ujung kepala sampai ujung kaki, Conrad mengangguk, seolah memberi tanda persetujuan.

“Ya, ini bagus. Lucu sekali. Sekarang tinggal sedikit sentuhan akhir…”

Conrad mengeluarkan perlengkapan rias yang entah dari mana, dan mulai merias wajah dan rambut Fie.

“Baiklah, bagaimana?”

Melihat ke cermin tangan yang diberikan Conrad, Fie tak kuasa menahan rasa terkejutnya. Toh, Conrad hanya melakukan beberapa gerakan kecil di sana-sini, tetapi wajah Fie tampak seperti orang lain.

Meskipun wajahnya biasanya cerah dan berkilau, kini ia tampak seperti pemuda yang tampak rapuh dan pendiam. Rambutnya disisir agar tampak lebih kering dan halus — seolah-olah untuk memperkuat citra tertentu. Warna rambutnya juga berbeda. Meskipun Fie biasanya berambut pirang, kini rambutnya diwarnai merah.

“Jika alasnya berwarna lebih terang, akan lebih mudah untuk digunakan. Jangan khawatir, alasnya akan langsung terkelupas jika Anda mandi — jadi berhati-hatilah agar tidak terkena air selama proses ini.”

Maka, di tangan Conrad, Fie mengalami transformasi yang lengkap.

“Dengan ini, persiapannya sudah selesai,” kata Conrad, sambil mengenakan topi yang tampak mahal dengan kerudung yang menutupi sebagian wajahnya.

Orang akan mengira bahwa Conrad adalah wanita bangsawan yang ingin menyembunyikan identitasnya, meskipun itu mencurigakan. Di atas semua itu, garis rahang mungil yang terlihat sekilas dan lipstik merahnya memberikan petunjuk kuat akan kecantikan tersembunyi di balik cadarnya.

Ketika semua persiapan tampaknya telah selesai, Conrad kembali mengibaskan kipas berbulu itu, dengan genit mendekatkan ujungnya ke bibirnya.

“Baiklah, akankah kita pergi?”

Suara yang didengar Fie selanjutnya adalah suara sungguhan — suara yang tampaknya milik seorang wanita cantik dan menggoda.

 

Setelah keluar dari gedung, Fie mengikuti Conrad ke tempat yang tampaknya lebih aneh dari yang pertama. Tempat itu jelas menonjol dari tempat-tempat lain di lingkungan itu — sebagai permulaan, bangunannya kokoh, dan semua jendelanya ditutup, agar isinya tidak diketahui dunia. Beberapa pria berpenampilan kasar berjaga di luar gedung. Tidak peduli bagaimana orang mengatakannya, ini adalah tempat lain dengan aroma yang sangat berbahaya.

Namun, bangunan inilah yang dituju Conrad tanpa sedikit pun keraguan.

Ketika melihat Conrad, yang saat itu berpakaian seperti seorang bangsawan, senyum yang tidak pantas tampak di wajah para pengawal yang mengintimidasi.

“Wah, wah. Kalau bukan Nyonya Meynue. Apa Anda ada urusan dengan Tuan Ruboella?”

“Ya, saya datang untuk melihat barang-barang itu lagi. Apakah Anda bersedia mengizinkan kami masuk?”

“Ya, Tuan Ruboella telah memerintahkan agar Nyonya Meynue selalu diterima. Silakan masuk.”

Sambil menundukkan kepala tanda hormat, pria itu mengantar Conrad masuk ke dalam gedung. Pada saat itu, pria itu akhirnya menyadari Fie mengikuti Conrad, mengenakan pakaian pelayannya.

“Nyonya Meynue, anak ini…?”

Saat melihat Fie, pria itu mengambil posisi tubuh yang sedikit defensif. Dia sedikit menurunkan posisinya, dan menggerakkan tangan kanannya ke belakang pinggangnya, berhati-hati agar tidak memperlihatkan telapak tangannya. Dilihat dari tindakannya, mungkin ada semacam senjata tersembunyi di balik punggungnya.

Namun, seolah-olah dia tidak menyadari satu pun tindakan ini, Conrad berbicara kepada pria itu dengan nada bicara yang sangat lambat.

“Oh, dia hanya pelayanku. Benar begitu, Sorshia.”

Sorshia. Itu adalah nama palsu yang diberikan Conrad padanya saat pengarahan tugas.

Mendengar nama itu, Fie menundukkan kepalanya sedikit, seolah menggambarkan sosok pemalu dan tertutup, sebelum mengangguk tegas. Karakter “Sorshia” tampaknya bisu.

“Oh, maafkan aku. Anak ini tidak bisa bicara.”

“Pelayanmu.”

“Ya. Dia anak yang sangat baik, tahu?”

“Oh, ya. Selera Anda bagus, Nyonya.”

Pria itu tersenyum tidak tulus setelah mendengar kata-kata Nyonya Meynue. Lagipula, tidak mungkin pemuda seperti itu bisa melakukan tugas yang dituntut dari seorang kepala pelayan — dia bahkan tidak bisa berbicara. Meskipun pria itu telah membaca keadaan dan tersenyum sendiri sebagai hasilnya, Conrad terus bertindak seperti Meynue yang bebal, berpura-pura tidak menyadari penghinaan pria itu sama sekali.

“Heheheh, nggak apa-apa kalau aku bawa anak ini masuk, kan? Kasihan sekali kalau aku tinggalkan dia di luar.”

“Ya, tentu saja.”

Setelah mendapat izin dari pengintai, Conrad memasuki toko, dengan Fie mengikuti tidak jauh di belakangnya.

Lantai pertama gedung itu tampak seperti semacam bar. Di ruangan yang gelap, tirai menghalangi sinar matahari — sebagai gantinya, lampu merah dan biru samar-samar menerangi kegelapan. Ada tamu yang hadir bahkan pada waktu seperti ini, tersebar dan duduk di meja, minum sepuasnya.

Akan tetapi, di mata para pengunjung tetap tempat itu, Fie dan rombongan jelas bukan tamu biasa. Kalau boleh jujur, mereka mungkin orang-orang yang entah bagaimana terkait dengan operasi itu.

Namun, Fie dan Conrad tidak menuju ke pub.

Seolah menerima semacam arahan dari penjaga di luar, seorang pemandu segera muncul di hadapan Conrad dan Fie, membungkuk sebagai tanda hormat.

“Selamat datang di tempat kami yang sederhana ini, Nyonya Meynue. Saya akan segera mengantar Anda ke Tuan Ruboella.”

Tempat yang mereka tuju adalah bagian belakang toko. Mereka melewati koridor yang sangat tidak dihias — sampai ke lantai dua. Meskipun ada lukisan dan vas bunga yang digantung di sana-sini, tidak dapat dikatakan bahwa vas-vas itu dipajang dengan selera yang baik. Vas-vas itu juga ditempatkan di lokasi yang tidak aman — sedemikian rupa sehingga bahkan pemandu itu sendiri hampir menjatuhkannya.

Akhirnya rombongan itu sampai di tempat tujuan mereka — sepasang pintu di ujung koridor panjang. Di depan pintu itu berdiri dua pria bertubuh kekar. Dari penampilan mereka, mungkin di sinilah pemilik tempat ini tinggal.

Sambil membawa Fie dan Conrad ke pintu, pemandu itu membukanya dan dengan sopan mempersilakan kelompok itu masuk.

Saat memasuki ruangan, kedua pengintai mengikuti dari belakang, masuk bersama mereka — dan tak lama kemudian, pintu ditutup dengan suara keras.

“Selamat datang, Nyonya Meynue! Merupakan suatu kehormatan besar bagi Anda untuk mengunjungi tempat saya yang sederhana sekali lagi!”

Melengkapi bahasanya yang berbunga-bunga dengan gerakan tangan yang berlebihan, seorang pria kecil dan bulat duduk di tengah ruangan, dengan kumis yang sama kecilnya. Rambutnya yang terurai di belakangnya berbau produk rambut yang berlebihan. Tidak butuh waktu lama bagi bau yang tidak sedap untuk tercium di hidung Fie.

Sepertinya pria ini, Ruboella, adalah pemiliknya.

“Heheheh. Aku sudah pernah ke toko lain, tapi tidak ada yang menarik bagiku. Itulah sebabnya aku datang ke tokomu lagi, Ruboella.”

Seolah ingin menonjolkan daya tariknya, Conrad mendekatkan kipas berbulunya yang tertutup ke bibirnya, lalu mengetukkannya pelan ke pipinya. Angin sepoi-sepoi dari tindakan itu mengangkat kerudung Conrad, memperlihatkan sekilas wajah wanita muda yang menggoda dan cantik itu — setidaknya bagian bawahnya. Diberkahi dengan pemandangan itu, Fie melihat rahang Ruboella hampir menyentuh tanah saat dia menatap Conrad dengan saksama.

“Kami bangga dengan penawaran dan pilihan kami. Kami pasti akan menemukan budak yang sesuai dengan selera Anda, Nyonya. Silakan duduk.”

Ruboella menunjuk ke sebuah meja sebelum duduk di ujung meja yang berlawanan.

Fie mulai memahami situasi secara perlahan. Ini adalah tempat di mana para budak diperjualbelikan — khususnya, para budak dari gudang yang telah mereka razia beberapa waktu lalu.

“Budak macam apa yang Anda inginkan hari ini, Nyonya Meynue?”

“Hmm… Baiklah. Kali ini kita akan punya anak berambut hitam.”

“Kalau begitu, apa pendapatmu tentang orang yang berdarah bangsawan dari negeri Baharat yang jauh ini?”

Ruboella menyibukkan diri dengan menyebarkan informasi tentang berbagai budak di depan Conrad — namun, ia mengambil berbagai risiko saat melakukannya untuk menatap belahan dada terbuka yang ditunjukkan oleh gaun Conrad yang berani, dan mengintip wajahnya di balik kerudung. Conrad sendiri, bagaimanapun, bertindak seolah-olah ia tidak memperhatikan apa pun.

“Yah… sulit untuk mengatakannya hanya dari potret, tahu? Bisakah kau biarkan aku melihat yang asli?”

“Perdagangan akhir-akhir ini… sulit. Kami mengalami beberapa kesulitan dalam memindahkan budak… Lebih mudah pada masa pemerintahan raja lama…”

“Betapa mengerikannya.”

“Pikiran kami sama persis. Anda seperti bangsawan sejati, Nyonya. Tidak takut memiliki… hobi yang baik dan buruk. Raja saat ini terlalu kaku.”

“Hehehe. Seperti yang kau katakan.”

“Tapi tenang saja, Nyonya. Lagi pula, kami telah menjual budak ke tangan berbagai bangsawan di Orstoll selama beberapa generasi — itu tradisi bagi kami. Tidak seperti Firem, yang hanya memiliki operasi besar dan nama besar, kami tidak menjual dengan cara yang rumit seperti itu. Kami juga menyerahkan potret-potret itu kepada seniman yang sangat terampil, apa yang Anda lihat itulah yang Anda dapatkan!”

Mendengar kata-kata Ruboella, Fie merasa marah dengan situasi tersebut.

(Tradisi yang aneh… Kamu bahkan menculik orang…)

Fie sangat marah hingga menendang Ruboella dan membuatnya melayang. Namun, tindakan itu akan membahayakan Conrad, jadi dia menahan amarahnya.

Lagi pula, dua penjaga berbadan tegap yang memasuki ruangan bersama mereka masih berdiri di belakang Conrad — jika sesuatu terjadi di sini, mereka tidak akan punya kesempatan menang.

Sementara itu Conrad, yang masih berperan sebagai istri bangsawan, berpura-pura tenggelam dalam pikirannya, dan akhirnya memilih seorang budak dari sebungkus kertas yang telah diberikan kepadanya.

“Baiklah, mari kita pilih yang ini.”

“Yang ini, ya… Seperti biasa, Nyonya, Anda punya penglihatan yang jeli…”

“Berapa harganya?”

“Ya. Hmm. Yang ini harganya sekitar lima juta merks.”

“Oh, apakah harganya naik lagi?”

“Yah, seperti yang sudah saya sebutkan, Nyonya, perdagangan sedang sulit akhir-akhir ini. Meskipun bukan milik kami, ada gudang yang baru-baru ini hancur… Jika kami tidak mengenakan biaya sebanyak ini, kami akan bangkrut!”

Mendengar kata-kata itu, Conrad membiarkan sedikit kerutan muncul di wajahnya, sengaja mengambil pose sedikit cemberut dengan tubuhnya.

“Apa yang harus kulakukan? Lagipula, aku sudah menghabiskan sejumlah uang untuk gaun dan perhiasan. Hei… bisakah kau memberiku diskon?”

Rahang Ruboella ternganga sekali lagi saat suara menggoda Conrad membelai telinganya.

“B-Meskipun begitu, aku takut…”

Memanfaatkan kesempatan itu, Conrad mendekatkan tubuhnya ke tubuh Ruboella dengan gaya berjalan yang alami. Aroma parfum yang manis langsung menguasai hidung Ruboella.

“Baiklah… bagaimana kalau begini. Aku akan membayar empat juta merks. Dan sisanya… kau bisa mendapatkan… aku.”

Conrad kini bersandar pada Ruboella, sebelum dengan santai mengangkat cadarnya untuk memperlihatkan wajah cantiknya.

“Eh… baiklah, Nyonya… bukankah Anda hanya tertarik pada… anak laki-laki muda…?”

“Aku suka semua cowok yang imut… Tapi aku juga suka pria yang lebih tua dan lebih kalem… seperti kamu. Aneh ya?”

“T-Tidak… Itu sama sekali tidak aneh…”

Saat rahang Ruboella terus menghantam tanah dengan kecepatan yang terus meningkat, jelaslah bahwa ia telah jatuh ke dalam perangkap Conrad. Ia tidak lagi menolak rayuan Conrad.

“Hei… mereka menonton… memalukan.”

“Hah?”

Conrad menunjuk ke dua penjaga di ruangan itu, yang masih berdiri di depan pintu.

“Mereka hanya akan menghalangi. Tentunya kau bisa mengabaikan mereka, kan? Lagipula, ini akan menjadi waktu untuk kita berdua…”

“Hei, kalian berdua. Sudah cukup, tinggalkan kami.”

Ruboella segera menyetujui permintaan Nyonya Meynue — dan kedua penjaga itu pun pergi, kembali ke pos mereka di luar pintu. Pada saat itu, Ruboella akhirnya menyadari seorang anak laki-laki muda berpakaian seperti pelayan berdiri di ruangan bersama mereka.

“Nyonya, bagaimana dengan itu…?”

Mengantisipasi pertanyaan itu, Conrad malah menempelkan kedua tangannya di wajah Ruboella, memperlihatkan senyum menggoda nan menawan kepada mangsanya yang baru ditemukan.

“Anak itu akan mengawasi kita. Kau mungkin akan menyukainya, tahu?”

Pemuda yang mengenakan pakaian pelayan, mengawasi pasangan itu, saat ini sibuk dengan wajahnya yang memerah. Namun, wajah Fie yang memerah bukanlah akting — khususnya, dia memerah karena suara Conrad yang sangat menggoda, dan seluruh pemandangan yang ada di hadapannya.

“Ya, seleramu memang bagus…” Maka, Ruboella yang tidak curiga pun segera setuju, dan wajah mereka perlahan-lahan semakin dekat satu sama lain.

Mata Fie berputar dalam rongganya.

“Baiklah. Mari kita membuatmu merasa sangat, sangat baik.”

Suara Conrad yang mempesona terus terngiang di telinga Fie.

 

“Urgh!” Suara aneh keluar dari bibir Ruboella, lalu kepalanya terkulai lemas ke satu sisi.

Mengangkat pandangannya, yang beberapa saat lalu terpaku pada lantai, Fie menyadari bahwa Ruboella sekarang tidak sadarkan diri — dan jari Conrad berada di tenggorokannya.

Menempatkan tubuh Ruboella ke tanah dan memastikan bahwa dia memang pingsan, Conrad berdiri, melihat ke arah Fie.

“Baiklah. Sudah waktunya bekerja. Pastikan untuk tidak berbicara terlalu keras.” Sambil mengedipkan mata seperti biasa, Conrad menempelkan satu jari di bibirnya.

“Apakah kau… mencekiknya?”

“Ya.”

(Melakukan itu dalam sekejap… Betapa cepatnya…)

Melihat jari-jari Conrad yang berpakaian silang tampak ramping dan lentur, Fie sulit mempercayai bahwa mereka sanggup melakukan hal seperti itu.

Sambil memastikan denyut nadi Ruboella dengan tangannya sendiri, Fie berbicara lembut.

“Hei… apakah dia akan baik-baik saja…?”

“Oh, dia akan baik-baik saja. Dia tersedak perlahan saat menghirup parfum dengan khasiat afrodisiak ini. Mungkin rasanya enak — dan dia mungkin sedang bermimpi indah sekarang.” Conrad tersenyum saat menyampaikan pernyataannya dengan santai.

Benar saja, Ruboella yang terlentang di tanah memperlihatkan wajah bahagia yang aneh, sambil sesekali mengerang, “Nyonya Meynue… Eheheh…” yang keluar dari mulutnya yang setengah terbuka.

 

Setelah itu, Fie dan Conrad mencari dan mengumpulkan berbagai dokumen di kamar Ruboella — terutama surat dan kertas tentang tempat budak lainnya ditahan, dan lokasi tempat penampungan serupa lainnya.

“Seperti yang diharapkan, akan lebih menyenangkan jika ada orang lain di sekitar. Namun… bahkan untuk orang bodoh seperti dia, dia tidak akan membiarkan sesuatu seperti daftar klien tergeletak begitu saja, ya… Sayang sekali,” kata Conrad, menyilangkan kakinya sambil terus menata dokumen-dokumen yang berserakan.

Tampaknya daftar klien adalah informasi yang paling dibutuhkan untuk tugas ini. Meskipun menghentikan penjualan budak manusia bukanlah hal yang terlalu sulit untuk dilakukan, masalahnya lebih terletak pada pembeli yang dimaksud.

Banyak pelanggan tempat-tempat seperti itu berasal dari keluarga bangsawan yang memegang hak istimewa dan kekuasaan kuno di Orstoll. Akan sulit, jika bukan mustahil, bagi tentara kerajaan untuk mendapatkan surat perintah penggeledahan atas properti mereka. Para budak itu sendiri juga sering menyamar sebagai pembantu rumah tangga, atau memiliki nama dan latar belakang yang berbeda.

“Tetapi… beberapa orang pada dasarnya akan selesai dengan ini.” Conrad menarik beberapa surat dari dalam surat Ruboella sambil berkata demikian, melambaikan kertas-kertas itu sambil tersenyum tipis. “Baiklah, kami mendapatkan apa yang kami cari. Ayo pulang.”

Conrad berdiri dari kursinya, dan Fie segera mengikutinya.

Mereka berdua mengembalikan surat dan surat itu ke tempatnya semula, sementara Conrad mengenakan kembali topinya yang terselubung, keluar dari ruangan dengan ekspresi acuh tak acuh. Merasakan tatapan kedua penjaga itu padanya, Conrad berbalik, menatap keduanya sehingga mereka hanya bisa melihat bibirnya.

“Beritahu Ruboella kalau… enak sekali. Oh, dan dia bilang jangan datang untuk sementara waktu.”

Melihat senyum Conrad yang hampir berbisik, wajah penjaga itu memerah. Conrad kemudian pergi dengan cara yang sama seperti mereka datang, dengan gerakan elegan yang sama. Fie mengikutinya dari dekat.

Pada saat itu, Fie melepaskan sebagian ketegangan dalam benaknya — mungkin karena ia mengira mereka sudah terbebas dari masalah. Sayangnya, bahu Fie yang rileks menabrak vas yang sudah dikenalnya, yang tidak pada tempatnya.

Dengan gerakan yang dramatis, vas bunga berleher panjang itu miring ke samping, mengancam akan jatuh menimpa Fie. Meskipun ia mencoba menangkapnya sebelum jatuh, air dari mulut vas itu mengalir ke kepala Fie, yang telah miring pada sudut yang tidak seharusnya.

“Wah!!” Tanpa berpikir, Fie yang panik mengeluarkan suara itu dari mulutnya.

(Saya seharusnya tidak dapat berbicara…!)

Jantung Fie mulai berdebar-debar.

“Apakah kamu baik-baik saja!?”

Kedua penjaga itu mulai maju ke arah mereka tanpa sedikit pun rasa curiga. Tampaknya penjaga di pintu depan tidak menyampaikan kepada rekan-rekannya seluruh deskripsi tentang perubahan diri Fie — khususnya bagian di mana dia bisu. Fie menghela napas lega.

Namun…

Tetesan air mulai menetes dari rambut Fie, tetesan air itu tampak telah diwarnai merah. Rambut pirang asli Fie terlihat di tempat-tempat yang telah terkikis catnya.

“Kamu… Kenapa kamu mengecat rambutmu…? Bisakah kamu ikut kami sebentar…?”

Dengan kata-kata itu, para penjaga mulai mendekati Fie, memberi isyarat untuk membawanya ke kamar Ruboella.

(Ini buruk…!)

Fie yang panik menghindari pelukan penjaga itu berdasarkan instingnya. Ia berpikir untuk mengalahkan kedua penjaga itu tanpa membuat orang di sekitarnya waspada.

Namun, dia tidak memiliki senjata…

Karena ini adalah tugas penyusupan, dia meninggalkan pedangnya di markas. Tanpa senjata apa pun, Fie tidak akan mampu menghadapi dua pria kekar itu sendirian.

(Apa yang harus saya lakukan…?)

“Hei! Apa kau menolak?”

“Yang ini mencurigakan! Tangkap dia!”

Karena gerakan mengelak Fie mencurigakan, kedua penjaga itu maju ke arah Fie dengan niat membunuh. Karena panik, Fie nyaris berhasil menghindari pisau penjaga itu saat pisau-pisau itu berayun ke bawah dalam lengkungan besar.

(Apa yang harus aku lakukan…!?)

Satu momen kecerobohan telah memaksa Fie ke dalam situasi sulit yang tak terhindarkan. Pikirannya dipenuhi kecemasan, dan dia tidak dapat memikirkan hal lain. Selain itu, kegagalannya akan melibatkan Conrad dan menempatkannya dalam bahaya juga.

Dia harus memikirkan cara untuk keluar dari situasi ini — jika dia tetap di tempatnya, dan keributan itu menarik perhatian penjaga lain, semuanya akan berakhir di sini.

Tiba-tiba, Conrad, yang baru saja Fie sadari, menyelinap di antara Fie dan para penjaga dengan beberapa gerakan elegan. Dalam serangkaian langkah yang tidak sesuai dengan suasana tegang saat ini, siluet Conrad seperti wanita cantik di pesta dansa, yang langsung menarik perhatian Fie dan para penjaga.

Conrad telah melepaskan topinya yang terselubung di suatu titik, dan kini tersenyum saat ia menatap kedua penjaga itu — senyum yang cemerlang dan berseri-seri, seperti senyum malaikat. Untuk sesaat, mata penjaga itu tertarik pada wajahnya yang sangat cantik dan tersenyum.

Pada saat itu, lengan Conrad, yang telah meliuk-liuk ke atas korban dari titik buta mereka, melingkari leher mereka, mengangkat kedua pria itu dari tanah. Kedua pria itu, yang awalnya lebih tinggi dari Conrad, sekarang ditopang oleh kedua lengan ramping itu, kaki mereka tidak lagi menyentuh tanah.

Beberapa suara tumpul terdengar di udara.

Kedua penjaga itu kini sudah tidak sadarkan diri dan meniup gelembung-gelembung busa. Fie hanya bisa terbata-bata mengingat rangkaian kejadian yang terjadi dalam sekejap mata.

“Konrad…”

Berbalik menghadapnya, wajah Conrad kini dipenuhi dengan senyuman lembut, tetapi penuh teka-teki seperti biasanya.

“Itu pengalaman yang bagus, bukan, Heathy? Dalam tugas infiltrasi… satu momen kecerobohan akan merenggut nyawamu.”

“Maafkan aku, aku…”

“Tidak apa-apa. Ada kalanya hal-hal tidak berjalan sesuai rencana. Pada saat-saat seperti itu, penting bagi kita untuk menawarkan dukungan semampu kita. Aku akan mengatasinya kali ini, jadi kamu bisa tetap di sini dan menungguku, Heathy.”

Setelah itu, Conrad menuruni tangga dengan langkah anggun lainnya. Anggota staf tempat itu, yang mendengar suara itu, bergegas menghampiri Conrad, menanyakan apakah ada yang tidak beres.

“Nyonya Meynue… suara apa tadi…?”

“Heheheh. Bukan apa-apa. Pelayanku yang konyol itu baru saja menumpahkan air dari salah satu vas tinggi.”

Suara-suara tumpul dari urat dan tulang yang menegang memenuhi percakapan Conrad yang damai dengan para penjaga dan anggota staf.

Beberapa menit kemudian.

“Aku sudah selesai!” Conrad kembali ke sisi Fie dengan cara yang sama elegannya, tanpa setetes keringat pun di dahinya. “Yah, pada dasarnya aku sudah mengeluarkan sebagian besar dari mereka. Ayo pulang.”

“Eh… Aku benar-benar minta maaf…”

Tugas ini merupakan kegagalan besar, seperti tugas sebelumnya. Fie tampak sangat tertekan.

“Oh, tidak. Tidak apa-apa. Aku ingin bermain dengan mereka sedikit lebih lama, tetapi aku akan melaporkannya ke pihak berwenang terkait. Itu tidak akan memengaruhi pekerjaan di masa mendatang. Yang lebih penting…”

Tiba-tiba Conrad mendekatkan wajahnya ke wajah Fie.

Rupanya ada luka kecil di sana — Fie yang terguncang tidak berhasil sepenuhnya menghindari pisau penjaga itu.

“Kau harus berhati-hati dengan luka di wajah, tahu? Lagipula kau seorang gadis.”

“Oh… Ya…”

Pada saat itu, Fie menyadari apa yang baru saja didengarnya, dan mulai menggelengkan kepalanya dengan cepat sebagai tanda penyangkalan.

“Tidak, tunggu, bukan itu! Aku laki-laki!”

Respon Conrad terhadap Fie yang kebingungan adalah senyuman nakal.

“Aku ahli dalam berpakaian silang. Apa menurutmu penyamaran bocah setengah-setengah itu bisa menipuku? Yah, setidaknya orang-orang tolol lainnya tidak menyadarinya.”

Tampaknya rahasia Fie telah terbongkar sejak lama — dan Fie menyambut fakta ini dengan keterkejutan yang tulus. Namun, dia juga merasa lega karena anggota lain tidak menyadarinya.

“Eh… Bolehkah aku merahasiakannya…?”

“Tentu saja. Lebih menarik seperti itu, lho.” Conrad setuju dengan cepat.

Tapi… menarik? Jawaban itu membuat Fie merasa tidak nyaman dalam berbagai hal.

Saat mengikuti Conrad keluar dari toko, Fie menyadari bahwa semua anggota staf telah pingsan karena Conrad.

(Orang sebanyak ini… tanpa senjata!?)

Pemandangan yang luar biasa. Fie bisa merasakan setetes keringat menetes di punggungnya.

Ketika akhirnya keluar dari gedung, seorang penjaga masih berjaga-jaga, tampaknya tidak menyadari apa yang terjadi di toko — faktanya, penjaga itu adalah penjaga yang sama yang menyambut mereka saat masuk.

“Baiklah, kalau bukan Nyonya Meynu—”

Saat penjaga itu berbalik menghadap Fie dan Conrad, tangan Conrad sudah melingkari lehernya, dan sekejap kemudian, dia pun pingsan.

Tanpa banyak berpikir, Conrad berjalan bersama pria yang ditodong dengan cara tertentu, menempuh jarak pendek sebelum melemparkannya ke sebuah gang kecil dan gelap.

“Baiklah, yang tersisa adalah mengirim pesan ke Royal Knights, dan setelah itu semua penjahat ini akan ditangkap,” kata Conrad sambil menepukkan kedua tangannya tanda gembira saat dia berbalik menghadap Fie.

“Ya…” Fie hanya bisa memaksakan senyum, mengangguk saat keringat dingin menetes di wajahnya.

Pada hari ini, Fie mempelajari tiga hal.

Yang pertama adalah bahwa Conrad yang tampaknya tidak berbahaya ternyata adalah seseorang yang harus ditakuti.

Kedua, bahwa dia sebenarnya orang yang sangat sibuk. Fie mengetahui hal itu secara langsung saat menemani Conrad kembali ke istana kerajaan, yang kemudian laporannya segera disampaikan kepada Royal Knights. Rupanya, Conrad biasa berpakaian silang dan menyusup ke berbagai lokasi untuk mengumpulkan informasi tentang organisasi kriminal.

Di antara para kesatria abad ke-18, dialah yang paling sedikit menghabiskan waktu di markas — faktanya, dia telah menyesuaikan jadwalnya sehingga dia dapat menyambut Fie di setiap kunjungannya… Dan alasan Conrad melakukan semua itu konon karena dia menikmati kunjungan Fie.

Hal ketiga adalah —

“Jadi, bagaimana hari ini?”

“Banyak sekali kejutannya, saya gugup dan lelah… Selain itu, saya gagal lagi…”

“Heheheh. Begitukah? Jangan terlalu terpaku pada kegagalan. Hal utama yang ingin aku sampaikan kepadamu dari ini adalah bagaimana rasanya menjalani tugas penyusupan.”

“Ya.”

Dalam perjalanan kembali ke istana kerajaan, Fie bisa merasakan banyak sekali tatapan yang tertuju padanya. Namun, itu sudah pasti. Bagaimanapun, seorang wanita muda yang sangat cantik sedang berjalan di sampingnya.

Fie sudah selesai berganti pakaian, sekali lagi mengambil wujudnya sebagai seorang pengawal muda. Namun, Conrad tidak melepaskan penyamarannya — malah memutuskan untuk berparade di sampingnya, dengan gaun, belahan dada, dan sebagainya.

Dengan cadarnya yang terbuka, para lelaki di kota itu terpaku pada sosok Conrad yang mempesona — cukup untuk membuat orang-orang menatapnya. Namun, Conrad tampak setidaknya dua kali lebih bersemangat dan bahagia daripada dirinya yang biasa, karena menjadi sasaran tatapan-tatapan ini.

Menyaksikan hal ini, Fie sampai pada satu kesimpulan.

(Orang ini pasti suka berpakaian silang, terlepas apakah suatu tugas mengharuskannya atau tidak…)

Dan akhirnya Fie belajar banyak tentang Conrad pada hari itu.

 

 

Jurnal Sir Crow

Sepertinya Heath pergi bertugas bersama Conrad hari ini. Kita tidak pernah tahu apa yang dipikirkan Conrad, jadi menurutku dia cukup sulit dihadapi. Kalau dipikir-pikir, dia benar-benar berjalan kaki sampai ke sini sambil masih berpakaian seperti wanita.

Saya tidak tahu apa yang ada dalam pikirannya.

Maksudku, aku tahu dia terlihat sangat cantik dengan pakaian itu, tapi ada sesuatu yang tidak mengenakkan tentang penampilannya itu. Aku sama sekali tidak tertarik pada orang seperti itu.

Sebenarnya, kenapa tidak menyuruh Heath berdandan seperti perempuan? Itu jauh lebih baik. Mungkin lain kali aku akan membelikannya gaun… Atau mungkin itu agak berlebihan dan dia akan marah?

Hmm.