Bab 7 — Anggota Peleton 18

Sebulan telah berlalu sejak masuknya Fie ke Royal Knights.

Dan hari ini adalah hari Sabtu. Hari di mana para pengawal menerima instruksi individu atau berpartisipasi dalam kegiatan dengan peleton yang ditugaskan.

“Selamat pagi!”

“Selamat datang, Heathy. Aku akan membuatkan teh untukmu!”

Orang yang menyapa Heath adalah Conrad yang berwajah polos, duduk di gudang yang dialihfungsikan sebagai tempat tinggal para Ksatria ke-18. Ia sedang menyeduh teh seperti biasa, dan acara hari ini adalah teh kayu manis.

Meskipun Fie bersyukur atas sambutan hangat setiap kali dia muncul, dia tidak dapat menahan diri untuk bertanya apakah Conrad terlibat dalam pelatihan atau tugas sama sekali.

Sejak Fie ditugaskan ke Ksatria ke-18, dia memperhatikan bahwa Conrad selalu ada di sana karena satu dan lain alasan.

“Teh asli dari Kerajaan Fenam. Aku sudah memesannya, lho. Bagaimana rasanya? Apakah rasanya enak?”

“Ya, ini lezat.”

Teh kayu manis yang disiapkan Conrad mengeluarkan aroma yang manis. Aromanya sesuai dengan rasanya — tehnya memang lezat.

Duduk berhadapan dengan Fie, Conrad menopang wajahnya dengan satu tangan, mengamatinya dalam diam sambil tersenyum. Akan tetapi, Fie tidak begitu yakin apa yang membuat Conrad tersenyum.

(Dia benar-benar orang yang sulit dipahami…)

Conrad tampak tidak memiliki ciri-ciri khusus yang membuatnya menonjol. Sifatnya yang lembut mengingatkan Fie pada sahabatnya, Remie, tetapi ada sesuatu tentang Conrad yang berbeda.

Faktanya, dia sangat, sangat berbeda.

Lagi pula, Remie tidak pernah memiliki senyum penuh teka-teki di wajahnya — senyum yang menghalangi siapa pun untuk mengetahui apa sebenarnya maksud atau perasaan seseorang.

(Kalau dipikir-pikir, Conrad memang spesialis apa ya…?)

Ketika semua orang memperkenalkan diri mereka, kecuali si bisu Orbel, yang membutuhkan bantuan dari Crow, Fie telah mempelajari semua bidang keahlian rekan-rekan ksatrianya… kecuali Conrad.

“Hai Conrad, apa spesialisasimu lagi?”

“Itu rahasia.” Conrad menjawab pertanyaan Fie yang terus terang sambil mengedipkan mata, jari telunjuknya diletakkan di atas bibir dengan gerakan menggoda.

(Orang ini… Dia mustahil…)

Maka dari itu, Fie menghentikan penyelidikannya mengenai pribadi Conrad.

Setelah mereka menghabiskan teh mereka, Kapten Yore dan Crow segera masuk dari balik pintu geser.

“Selamat pagi, Kapten! Dan Tuan Crow!”

Fie segera bangkit dari kursinya, memberi hormat yang sudah menjadi kebiasaannya.

“Saya lihat kamu baik-baik saja hari ini, Heath.”

“Ya!”

“Apa, aku hanya tambahan?”

“Yah, itu karena aku lebih sering bertemu denganmu…”

“Hei hei, kau sangat blak-blakan. Kau seharusnya tahu bahwa aku ditugaskan untuk selalu menjagamu, tahu?”

“Begitu ya! Terima kasih banyak!”

“Aneh rasanya mengucapkan terima kasih hanya setelah aku menunjukkannya…”

Meskipun mereka berada di satuan yang sama, jadwal Kapten Yore yang relatif padat membuat Fie tidak dapat sering bertemu dengannya. Karena itu, Fie berasumsi bahwa Kapten Yore menjalankan berbagai tugas dan pekerjaan bahkan di hari liburnya.

“Tinggalkan saja candaannya. Kita membuat Orbel menunggu.”

Benar saja, Orbel tidak terlihat di markas mereka. Meski begitu, ini bukanlah hal yang aneh. Lagipula, di antara Ksatria ke-18, banyak dari mereka yang sering absen karena ditugaskan (dan karenanya keluar) untuk satu tugas atau tugas lainnya.

(Tetapi… kita membuat Orbel menunggu? Aku penasaran apa yang sedang dilakukannya…)

Fie sempat berpikir untuk bertanya, tetapi kemudian tiba-tiba teringat pernyataan Kapten Yore baru-baru ini tentang olok-olok — sehingga dia mengurungkan niat untuk mengajukan pertanyaan itu.

Dengan tangan terlipat, Yore berdiri di depan Fie, dan dia mengangkat kepalanya untuk melihat alasannya.

“Heath. Hari ini, aku ingin kamu ikut serta dalam tugas ini juga.”

“Tugas yang…!?”

Selama sebulan Fie bergabung dengan Royal Knights sebagai pengawal, ia berlatih setiap hari, tetapi tidak pernah ditawari tugas. Sebenarnya, ia tidak memiliki ingatan nyata tentang apa yang sebenarnya terjadi setiap Sabtu.

Sementara itu, Fie telah menjalankan program latihan pribadinya dengan patuh. Namun, hari Sabtu-nya biasanya dihabiskan untuk minum teh bersama Conrad, mendengarkan kisah asmara dan rayuan Crow, belajar botani bersama Orbel, melihat sekilas latihan memanah Parwick, atau mengamati apa yang sedang dibuat Garuge… Selain sesekali memeriksa apakah Kapten Yore akan muncul.

Ketika dia muncul, Fie akan memberinya laporan hari itu, dan berharap dapat berbicara dengannya sebentar atau dua menit.

Namun, para pengawal lainnya ikut serta dalam patroli kota pada hari Sabtu, dan tugas-tugas lain yang lebih sederhana. Dari sudut pandang itu, Fie sedikit iri pada teman-temannya.

Namun, pada hari ini, Fie sendiri telah diberi tugas.

 

Yore dan rombongan akhirnya membawa Fie ke pinggiran kota di luar ibu kota — khususnya, ke sebuah rumah besar tempat orang-orang yang tampaknya sangat kaya tinggal. Mereka melakukan perjalanan dengan kuda, tetapi karena Fie tidak memiliki pengalaman berkuda sama sekali, ia malah duduk di depan pelana Crow. Keterampilan menunggang kuda Crow dan Yore sangat mengesankan.

Conrad tidak hadir dalam ekspedisi tersebut. Namun, ia melihat Fie keluar ke pintu, melambaikan tangan dan menyemangatinya dengan wajahnya yang selalu tersenyum.

(Aku ingin tahu apa sebenarnya yang dia lakukan…)

Misteri Conrad tampaknya semakin dalam seiring berjalannya waktu.

Di sekeliling rumah besar itu ditempatkan orang-orang yang tampak seperti pengintai. Berputar mengelilingi bagian belakang rumah besar di bawah naungan dedaunan di sekitarnya, kelompok itu bertemu Orbel, yang telah menjaga kudanya dan dirinya sendiri agar tidak terdeteksi.

Setelah dengan cekatan menyembunyikan tubuhnya yang besar di balik bayang-bayang dedaunan, Orbel mengangkat tangannya untuk menyapa mereka dengan santai sambil berkata, “Hai.” Crow dan Yore segera menuntun kuda tunggangan mereka dengan tali kekang, mungkin untuk menyembunyikan mereka di tempat yang aman.

Setelah perbuatan itu selesai, tibalah saatnya bagi Fie untuk menerima pengarahan tugasnya dari Crow.

“Ini adalah vila milik seorang pedagang bernama Kanzarl. Diketahui bahwa dia terlibat dalam organisasi perdagangan manusia di seluruh benua. Vila ini digunakan sebagai semacam gudang untuk menyembunyikan korban penculikan… Setidaknya, begitulah rumornya. Jika kita melakukan penyelidikan rutin, berita pasti akan sampai kepadanya terlebih dahulu, dan dia akan menyembunyikan semua bukti. Dan jika kita menundanya, para korban mungkin akan dijual sebagai budak. Dan itulah sebabnya kita langsung masuk untuk mengumpulkan bukti. Kita harus melakukannya dengan cepat.”

“Jadi begitu…”

Namun, Fie berpikir bahwa hal ini lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Jika orang-orang ini benar-benar terlibat dalam perdagangan manusia, dan dengan demikian, perdagangan budak, pasti ada penjaga di dalam gedung juga. Fie tidak mengerti bagaimana mungkin beberapa kesatria bisa menyelinap masuk tanpa terdeteksi.

“Di sinilah peranmu.”

“Apakah aku akan berpura-pura diculik? Tentu saja, aku tidak keberatan.”

Fie mengira ia akan membuat Kapten Yore terkesan dengan kecepatan berpikirnya — kalau ia berpura-pura diculik, ia akan ditempatkan bersama korban lainnya, dan dengan demikian memperoleh bukti yang dibutuhkan saat itu juga.

“TIDAK.”

“Bukan itu maksudnya. Memang benar kami akan menyuruhmu menyusup ke tempat itu, tapi kami melakukannya dari atas.”

“Hah?” Fie memiringkan kepalanya mendengar perkataan Crow.

Meninggalkan Kapten Yore dan Orbel, Fie mengikuti Crow ke area dekat bagian belakang vila. Tepat di sebelah tempat persembunyian Fie dan Crow dalam kegelapan, ada tiga penjaga. Tanpa sepatah kata pun, Crow melompat keluar dari semak-semak, melumpuhkan ketiga penjaga itu tanpa suara.

(Luar biasa…)

Crow telah menunjukkan kekuatan yang luar biasa dalam penyergapannya. Meskipun para pengawal telah berlatih pertarungan tanpa senjata sebagai bagian dari latihan mereka, Fie belum pernah melihat kekuatan dan kecepatan seperti itu bahkan dari seorang instruktur.

(Seperti yang saya duga, Sir Crow adalah orang yang luar biasa…)

Fie terpesona oleh pertunjukan yang menakjubkan ini.

Setelah menerima isyarat tangan dari Crow, Fie diam-diam masuk ke vila melalui pintu belakang. Tidak ada jendela — itu adalah titik buta di gedung itu. Mungkin itu sebabnya sebanyak tiga penjaga ditempatkan di lokasi itu, meskipun mereka semua telah dipukul jatuh oleh Crow.

“Coba kita lihat… Menurut informasi yang kami terima dari arsitek vila… seharusnya ada di sekitar sini.”

Sambil bergumam pelan pada dirinya sendiri, Crow meneliti bagian atas tembok dengan saksama, seakan mencari sesuatu yang tersembunyi.

“Ah, ya. Ini dia. Tepat di sini,” kata Crow, dan ia menarik bagian dinding yang berbentuk balok. Saat ia melakukannya, bagian dinding tersebut terpisah dari sekelilingnya, memperlihatkan sebuah lubang persegi yang lebarnya tidak lebih dari 35 sentimeter.

Sambil memegang Fie di bawah lengannya, Crow segera mengangkatnya ke atas, dan tak lama kemudian dia melihat ke dalam lubang yang dimaksud.

“Bagaimana? Bisakah kamu masuk?” tanyanya.

Menurut Crow, ini adalah lubang yang terhubung ke sistem ventilasi udara sentral, dan dari sana orang dapat mengakses langit-langit mana pun di seluruh vila.

Fie, sementara itu, menyelinap ke dalam lubang tanpa terlalu banyak usaha.

Saat memasuki lubang itu, dia mendapati dirinya berada di ruang yang sedikit lebih besar — ​​tetapi masih agak sempit. Namun, dia mampu berbalik, dan dengan ekspresi agak tidak puas, menjulurkan kepalanya keluar dari lubang ventilasi.

“Jangan bilang kalau ini adalah pekerjaan yang ditugaskan kepadaku…?”

Memang benar bahwa selain Fie, tidak ada anggota Ksatria ke-18 yang mungkin bisa masuk ke lubang ini. Anggota terkecil berikutnya setelah Fie adalah Conrad, tetapi bahkan dia memiliki tubuh yang relatif sedang, dan karena itu tidak akan muat ke dalam lubang itu sejak awal.

“Yah… sejujurnya, sedikitnya memang seperti itu.” Crow mengangguk, sambil tersenyum dengan senyum masamnya yang biasa.

“Yah, tidak apa-apa. Lagipula aku tidak bisa bertarung sama sekali, jadi jika kau bilang aku dibutuhkan, aku tidak bisa mengeluh tentang itu,” kata Fie, meskipun dia merajuk saat menyampaikan pernyataan itu.

Fie berharap jika ia terpilih, alasannya pasti lebih mengesankan. Ia tidak puas — dan mengira orang lain akan merasakan hal yang sama.

“Baiklah, tolong cari korban penculikan. Jika memungkinkan, pastikan posisi mereka. Jika kita bisa mengetahui di mana mereka ditahan, itu akan sangat membantu.” Crow menyerahkan sesuatu yang tampak seperti peta dan seruling. “Oh, dan jangan tinggalkan balok langit-langit. Kau tidak boleh bertarung — ini masih terlalu dini untukmu. Dapatkan informasi yang relevan dan kembalilah. Setelah kau menandai lokasinya, kami akan menyerbu tempat itu dan mengurus semuanya. Selain itu, jika kau melakukan kesalahan, atau jika kau dalam keadaan terjepit, tiup seruling itu.”

“Ya, saya mengerti.”

Setelah pengarahan dan peringatan terakhir dari Crow, Fie menghilang ke dalam lubang ventilasi yang sempit. Ia bergerak cepat dan diam-diam, lalu menghilang dari pandangan Crow.

Bukan hanya tubuh kecil yang dibutuhkan untuk melakukan hal seperti ini — tubuh yang fleksibel juga dibutuhkan. Fie bergerak seperti kucing. Dia mungkin tidak menyadarinya, tetapi di seluruh Royal Knights of Orstoll, hanya dia yang memiliki keterampilan khusus ini. Dapat dikatakan bahwa ini adalah bakatnya.

“Mata Roy ternyata benar, ya.” Crow mengangguk sambil memperhatikan si pengawal kecil menghilang ke dalam kegelapan, merasa seperti sedang mengantar adik laki-lakinya pergi.

 

Saat Fie berjalan di sepanjang lubang ventilasi, dia bisa melihat sekilas sinar cahaya dari bawah. Dari sana, dia mengintip ke salah satu koridor vila. Di koridor itu, beberapa pria bersenjata sedang berpatroli. Mereka tampak sangat kejam.

Tidak peduli apa yang dikatakan orang, ini sama sekali tidak tampak seperti vila liburan milik saudagar kaya.

(Seperti yang dikatakan Crow… ini adalah tempat persembunyian organisasi perdagangan manusia… Sebaiknya aku segera menemukan korbannya…)

Fie terus berjalan tanpa suara sepanjang poros itu.

Pertama-tama, terowongan itu tidak sepenuhnya dibuat untuk dilalui manusia. Untuk bermanuver dengan aman di dalamnya, diperlukan gerakan tubuh yang fleksibel. Fie kebetulan memiliki kelincahan dan fleksibilitas ini sejak lahir — selain itu, pelatihan Kapten Yore telah semakin meningkatkan sifat-sifat tersebut, yang memungkinkan Fie menyelinap melalui terowongan itu tanpa suara.

Biasanya, orang-orang takut dengan tempat yang sempit dan gelap, tetapi Fie lahir di bawah bayang-bayang saudara perempuannya dan menjalani hidupnya di sana, jadi dia sama sekali tidak takut. Fie memutuskan untuk tidak memikirkan hal-hal seperti itu — itu adalah pikiran yang menyedihkan.

Di atas segalanya, Fie ingin berguna bagi Kapten Yore. Pengabdian inilah yang membuat Fie terus maju.

Tanpa diketahui siapa pun, Fie menjelajahi vila itu dari atas, pada balok langit-langit — dan dia segera sampai pada suatu kesimpulan.

(Mereka tidak berada di lantai pertama…)

Fie telah mengamati ruangan-ruangan yang tampak mencurigakan dari langit-langit, tetapi dia tidak dapat menemukan jejak siapa pun yang ditawan di luar keinginan mereka.

Berputar 180 derajat di dalam terowongan, Fie berbaring telentang, menatap peta yang diberikan kepadanya dengan cahaya yang mengalir dari bawah. Tidak ada ruang bawah tanah.

(Lalu… lantai kedua.)

Fie mendapat konfirmasi visual tentang di mana ia bisa naik ke lantai dua dengan bantuan peta. Setelah merencanakan rute, ia segera naik ke lantai dua.

Namun, terjadi kesalahan yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam keseluruhan operasi ini: pada kenyataannya, tugas ini merupakan semacam uji coba bagi Fie.

Jika Fie tidak dapat memasuki lubang ventilasi, maka itu sudah terjadi. Jika dia tidak dapat menemukan korban di lantai pertama, maka itu sudah terjadi. Itulah yang dipikirkan Yore dan Crow.

Itulah sebabnya mereka secara khusus memberi tahu Fie agar tidak meninggalkan tempat yang aman di bawah balok langit-langit. Baik Roy maupun Crow tidak mengira bahwa mereka bisa memasuki lantai dua melalui lubang ventilasi.

Namun, itulah yang dilakukan Fie — karena terlahir dengan tubuh ringan, dia menopang dirinya sendiri terhadap tiang itu dengan anggota tubuhnya, perlahan-lahan memanjat ke atas meskipun dia tidak pernah diajarkan bagaimana melakukannya.

Lebih dari apa pun, pikiran pengabdian yang kuat membuat tubuh Fie terus bergerak.

(Untuk Kapten Yore!)

Muncul dari kegelapan lubang ventilasi, Fie bersin pelan, setelah menendang awan debu melalui cara masuknya yang tidak lazim. Maka Fie pun memulai pencariannya di lantai dua.

(Saya telah menemukan mereka…)

Fie akhirnya menemukannya — sebuah kamar yang menampung para korban yang diculik oleh organisasi perdagangan manusia.

Saat mengintip ke dalam ruangan, Fie dapat melihat sekitar sepuluh sosok wanita dan anak-anak dengan tangan dan kaki terikat. Mereka semua berpakaian serupa — dan mereka semua memiliki ekspresi gelap di wajah mereka. Mata mereka merah karena menangis.

(Aku pasti akan menyelamatkanmu…)

Setelah mengambil keputusan, Fie menandai lokasi tersebut di petanya, dan mulai berjalan kembali ke pintu masuk.

Namun, pada saat itu, pintu ruangan terbuka dengan bunyi klik, dan dua pria melangkah masuk dari koridor di luar.

Seorang pria memiliki aura seperti pedagang. Yang satunya mungkin pengawalnya, seorang pria bersenjata lengkap. Fie berpikir mungkin inilah orang yang mereka cari sejak awal — pemilik vila ini, pedagang Kanzarl.

Lelaki yang tampak seperti pedagang itu menyeringai tajam ke arah korban penculikan itu, sambil mengangguk.

“Sepertinya kita punya beberapa bahan yang cukup bagus di sini… Dan jumlahnya lebih dari sepuluh. Harganya pasti bagus…”

Pada saat itu, sebuah bayangan kecil bergerak dari suatu tempat di belakang pedagang yang menyeringai itu.

Salah satu anak yang diculik itu mencoba melarikan diri. Tali yang mengikat anggota tubuhnya terlepas dengan sendirinya, atau entah bagaimana dia telah mencabutnya — Fie tidak begitu yakin.

Barangkali karena dia melihat pintu terbuka, dan berpikir untuk melarikan diri saat itu juga.

(TIDAK…!)

Fie berteriak dalam hatinya.

Pria bersenjata itu sudah mengincar anak itu sejak lama, dan tak lama kemudian, anak itu pun dengan mudah ditangkap. Pria itu dengan kasar mengangkat anak itu dari tanah dengan tangannya.

“Uwaaaaaaaaahh!” Rasa sakit itu membuat anak itu menangis keras.

“Dasar bodoh. Apa kau benar-benar berpikir kau bisa melarikan diri? Master Kanzarl, apa yang harus kita lakukan dengan yang ini?”

Kanzarl menatap anak itu selama sekitar tiga detik, sebelum menjawab dengan nada yang sangat tidak tertarik.

“Jadikan dia contoh. Sakiti dia. Aku tidak peduli jika dia mati. Dia laki-laki, dan dia juga tidak begitu baik dalam hal materi. Dia tidak akan laku dengan harga mahal.”

“Dimengerti. Heh heh. Jangan salahkan aku jika kau mati, Nak. Ini semua salahmu.” Pria bersenjata itu mengangkat tinjunya, bersiap untuk memukul anak yang masih tergantung itu.

(Jangan berani-berani!)

Rasa panas tiba-tiba menjalar ke sekujur tubuh Fie.

Bereaksi sebelum dia menyadarinya, Fie telah menemukan tempat di mana dia bisa turun dari balok langit-langit, dan segera melontarkan dirinya ke arah pria bersenjata itu.

“A-Apa!?”

“Hn…?”

Kanzarl meninggikan suaranya karena khawatir melihat benda tak dikenal turun dari langit-langit.

Fie turun tepat di atas titik buta pria itu — dan dia bereaksi terlalu lambat.

Sambil memegang pedang yang diberikan oleh Garuge, Fie mengayunkannya ke atas kepala pria itu, lengkap dengan sarungnya. Meskipun dia gemetar, pria itu tidak terjatuh.

(Tidak apa-apa, sesuai rencanaku!)

Fie segera mempersiapkan dirinya untuk serangan kedua.

Dalam pertarungannya dengan Gormus, Fie mulai menyadari kelemahannya sendiri dalam hal kekuatan. Maka, untuk melengkapinya, Fie pun berlatih pedang.

“HA!”

Pada pukulan kedua, laki-laki itu terjatuh dan pingsan.

“Si-siapa sih yang kau— Ugh!?”

Maka Fie pun memukul Kanzarl dengan pedangnya yang tersarung sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya.

Kali ini, hanya butuh satu pukulan.

Meskipun dia telah mengalahkan mereka berdua, suara keras masih bisa terdengar dari luar ruangan.

“Aku mendengar sesuatu yang aneh!”

“Itu berasal dari ruangan tempat barang-barang itu disimpan!”

Suara langkah kaki yang terus mendekat datang dari luar ruangan.

(Ini buruk…)

Fie dengan cepat memotong tali beberapa korban sambil memohon kepada mereka.

“Aku datang untuk menyelamatkanmu! Tolong, kau harus membantuku!”

Dengan kekuatan gabungan dari para korban penculikan dan Fie, mereka memindahkan rak di dekatnya untuk dijadikan barikade terhadap pintu.

“Hei, apa ini!?”

“Sial, tidak bisa dibuka! Master Kanzarl!?”

Orang-orang di luar mulai menggedor-gedor pintu dengan sekuat tenaga.

“Ada sesuatu yang menghalanginya dari dalam!”

“Pecahkan!”

(Kuh… Hanya ini saja?)

Karena ruangan ini biasanya tidak digunakan, rak itu relatif ringan — rak itu tidak memiliki banyak kestabilan sejak awal. Mereka yang talinya dipotong mengerahkan segenap tenaga mereka pada rak itu, tetapi Fie ringan, dan para wanita itu memiliki bentuk tubuh yang sama, selain kehilangan kekuatan karena dikurung dalam waktu yang lama.

Kekuatan dari sisi lain pintu mulai meningkat. Sepertinya para penjahat bersenjata di vila itu telah menerima bala bantuan.

Pada saat itu, cahaya terpantul dari seruling yang diberikan Crow kepada Fie.

(Maafkan saya, Kapten Yore, Tuan Crow! Tolong selamatkan kami!)

Fie mendekatkan serulingnya ke bibirnya, lalu meniup sekuat tenaga.

 

Setelah menyembunyikan para penjaga yang tak sadarkan diri, Crow terus memantau keadaan sekitar, sambil menunggu Heath kembali.

Walaupun Crow biasanya sangat santai dalam menjalankan tugasnya, dia tidak dapat menahan rasa gugupnya — Heath masih belum kembali.

“Apakah dia akan baik-baik saja…? Itu hanya satu lantai, jadi dia seharusnya sudah kembali.”

Crow akhirnya menjadi khawatir meskipun dia sendiri tidak menginginkannya.

Mungkin itu hanya imajinasinya, tetapi hentakan kaki yang mantap dapat terdengar dari dalam vila. Tepat saat Crow hendak turun tangan untuk campur tangan…

Suara bernada tinggi terdengar dari dalam vila — nada seruling yang tinggi dan panjang.

(Seruling itu kuberikan padanya!)

Crow segera berusaha mencari sumber suara itu — tidak butuh waktu lama baginya untuk menyadari bahwa suara itu berasal dari lantai dua.

(Dasar idiot…! Kenapa dia ada di atas sana…!)

Roy dan Orbel berlari keluar dari hutan, dan Roy segera mengajukan pertanyaannya sendiri.

“Dimana Heath?”

“Mungkin di sana!” Jari Crow menusuk ke sebuah ruangan di lantai dua tempat catatan itu berasal.

“Lantai dua…” Roy pun mengernyit saat mengetahui hal ini.

Pada titik ini, bahkan para penjaga dan pengintai dari luar vila mulai berdatangan. Jika ini terus berlanjut, Heath akan berada dalam bahaya besar — ​​jadi Roy membuat keputusan cepat.

“Orbel. Loncatkan aku ke lantai dua.” Setelah mendengar kata-kata Roy, Orbel mengangguk, sepenuhnya memahami maksudnya.

Saat Orbel memposisikan dirinya di dekat ruangan yang diduga di mana Heath berada, Roy berlari kencang, segera melompat ke arah Orbel sekuat tenaga, melompat dari lengan Orbel yang besar dan terbang ke udara.

 

Sementara itu, Fie berusaha sekuat tenaga untuk bertahan di barikade. Namun, ia sudah mencapai batasnya.

Kekuatan dari sisi lain perlahan meningkat. Mereka tampaknya memiliki semacam palu berat — baik pintu maupun rak hancur berkeping-keping, karena menerima satu pukulan terlalu banyak.

(Mereka akan menerobos…!)

Dengan beberapa hentakan lagi, pintu yang Fie dan para wanita lainnya perjuangkan agar tetap tertutup kini terbuka lebar.

Meskipun Fie terlempar ke belakang, ia siap untuk itu — berguling kembali ke posisi berdiri sekali lagi. Setelah menilai situasinya, ia menyadari bahwa sekarang ada sekitar lima pria di ruangan itu. Itu adalah jumlah yang tidak mungkin dapat ditangani Fie sendiri.

(Tapi… aku harus melakukan ini…!)

Di ruangan itu, tidak ada seorang pun yang bisa bertarung selain Fie. Jadi dia menggertakkan giginya, memegang pedang di tangannya.

Namun, yang tidak dipersiapkan Fie adalah suara tiba-tiba kaca jendela pecah dari belakangnya.

Seorang pria entah bagaimana terbang ke dalam ruangan. Hanya dalam sekejap saja Fie mengenalinya.

“Kapten Yore!”

“Heath. Mundurlah.”

Setelah mendarat dan memberi perintah kepada Fie, Yore menundukkan tubuhnya seperti macan kumbang, dan langsung menyerang kelima pria yang terkejut itu dengan satu gerakan pedangnya. Para pria yang terkejut itu langsung tumbang. Permainan pedang yang bisa membuat seseorang langsung jatuh cinta — bahkan dalam situasi genting ini.

Beberapa detik kemudian, Crow juga terbang ke ruangan itu dengan metode yang sama.

“Hei hei! Sialan, kau benar-benar membuat kami melakukan hal-hal gila, Heath! Yore! Apa yang harus kami lakukan? Apakah kami harus lari?”

“Tidak. Ada masalah Heath, beserta para wanita dan anak-anak. Kita tidak akan bisa menyingkirkan mereka. Kita akan bawa mereka ke sini saja.”

“Ahh, kukira kau akan mengatakan itu!”

“Ayo pergi.”

Meskipun sedikit terguncang oleh pendaratan yang kasar, Yore menebas sosok yang menakutkan dengan pedangnya yang terhunus dan ekspresinya yang tak tergoyahkan. Crow dan Yore berdiri agak jauh dari pintu, menyerang musuh saat mereka memasuki ruangan dalam penyergapan yang terencana.

Ilmu pedang mereka merupakan sesuatu yang melegenda.

(Menakjubkan… Saya harus melakukan sesuatu untuk membantu…)

Saat pikiran itu terlintas di benaknya, Fie mencoba mengambil posisi bersama para seniornya.

“HEATH! Tetaplah di tempatmu!!”

Tanpa melirik sedikit pun ke arahnya, kedua kesatria itu meneriakkan perintah mereka secara bersamaan kepada Heath. Maka Fie pun menuruti perintahnya, menyibukkan diri dengan memotong tali-tali orang yang masih terikat olehnya.

Meskipun para penjahat yang disewa Kanzarl berusaha sekuat tenaga untuk mengalahkan Crow dan Yore, jumlah mereka yang banyak di lingkungan yang sempit justru merugikan mereka. Beberapa orang bersenjata telah mencoba menerobos pertahanan Yore dan Crow, tetapi bahkan dua orang dari mereka tidak dapat mengalahkan kedua kesatria itu.

“Kuh, tidak mungkin! Kita tidak bisa menerobosnya!”

Tepat pada saat itu, ledakan keras bergema di seluruh gedung.

“A-Apa itu MERIAM? Apa ada tentara lain yang datang!?”

Para penjahat bersenjata yang belum dikalahkan oleh Yore dan Crow mulai berbalik setelah mendengar suara itu, tampaknya mereka ketakutan. Memanfaatkan kesempatan itu, Crow dan Yore melakukan serangan besar ke depan.

Setelah keluar dari pintu, mereka berdua menjatuhkan selusin pria secara bersamaan dengan pedang mereka.

“Agh! L-Lari!”

“Orang-orang ini benar-benar monster!”

Penjahat pertama yang berbalik dan melarikan diri baru saja sampai di tikungan pertama ketika ia segera terpental dan terbentur dinding — oleh sesuatu yang tampak seperti bongkahan baja.

Perlahan tapi pasti, Orbel muncul dari bayang-bayang koridor — dan di lengannya yang besar terdapat meriam yang lebih besar lagi.

Meskipun beberapa dari mereka berhasil lolos, hanya tiga kesatria itu yang berhasil menghabisi hampir semua penjahat bayaran di vila itu. Orbel tersenyum tipis sambil mengangkat ibu jarinya ke arah Heath.

 

Setelah mereka mengalahkan semua musuh di sekitar mereka, Crow dan Yore berbalik menghadap Heath.

“Kapten… Tuan Crow…” Fie mendekati mereka berdua karena rasa terima kasihnya.

Akan tetapi, pada saat berikutnya, buku-buku jari Crow memukul kepalanya.

“HEATH! SUDAH KATA-KATA padamu untuk tidak menjauh dari balok langit-langit!” Crow benar-benar marah. Melihat seseorang yang semarah dan setampan Crow benar-benar menakutkan.

“A-aku minta maaf… Tapi ada anak yang dalam bahaya, dan aku harus melakukan sesuatu tentang hal itu…”

“Jangan ganggu dia! Dia menyelamatkanku!” Anak-anak yang diselamatkan membentuk lingkaran kecil di sekeliling Fie, seolah-olah ingin melindunginya.

Namun kemarahan Crow tidak mereda.

“Apa yang kau lakukan adalah MELAWAN PERINTAH! Tahukah kau situasi seperti apa yang kau hadapi? Mematuhi perintah atasanmu adalah PRINSIP DASAR menjadi anggota peleton! PASTINYA instrukturmu mengajarkan itu padamu?!”

“Ya…”

Apa yang dikatakan Crow memang benar. Suara Fie kini terdengar lembut. Kini setelah ia tenang, Fie menyadari bahwa ia tidak hanya membahayakan nyawanya sendiri, tetapi juga nyawa Yore dan orang-orang lain yang telah menolongnya. Dengan kesadaran ini, tubuhnya membeku.

Namun, di saat yang sama, ia tidak bisa begitu saja membiarkan anaknya mati… Apa yang seharusnya ia lakukan? Keraguan dan pertanyaan muncul dalam benak Fie.

Orbel berjalan ke sisi Crow yang marah, menempelkan tangannya di bahu Crow dan menggelengkan kepalanya.

Kertas yang dipegangnya bertuliskan: “Bukan hal yang aneh bagi pemula untuk terburu-buru. Anda agak kasar. Heath juga ada benarnya.”

Namun, kemarahan Crow masih belum mereda.

“Tapi lihatlah! Jika kita tidak berhasil tepat waktu, dia akan TERBUNUH!”

Kemarahan Crow bermula dari kekhawatirannya terhadap Fie — itu sudah jelas. Kenyataannya, itu benar-benar situasi yang berbahaya. Jika Yore terlambat sedetik, dia pasti sudah terbunuh.

Setelah terdiam sedari tadi, Yore melangkah maju, menarik perhatian dan pandangan semua orang di ruangan itu kepadanya.

“Kesehatan.”

“Ya…” Mendengar panggilan Yore, Fie berhasil menjawab.

“Ketika kita bergerak sebagai satu peleton, ada kalanya tindakan yang benar bukanlah hal yang tepat untuk dilakukan. Jika Anda tidak memiliki cukup kekuatan, Anda harus mengesampingkan rasa keadilan Anda… Dan agar Anda memperoleh kekuatan tersebut, diperlukan waktu, seperti yang telah saya katakan sebelumnya.”

Fie mengangguk mendengar perkataan Yore.

“Saya yakin Anda merasa bingung untuk mengambil keputusan pada saat itu.”

“Ya…”

Itulah kenyataannya, entah Fie suka atau tidak. Ia ingin menolong mereka. Itulah yang dipikirkannya, tetapi kekuatannya sendiri tidak cukup untuk melakukannya. Sebaliknya, ia telah melibatkan orang-orang tak bersalah di sekitarnya, dan kemudian terjerumus ke dalam situasi yang tidak dapat ia hindari.

“Agar kau punya jawaban, kau perlu tahu ukuran pasti kekuatanmu sendiri. Dengan kemampuanmu saat ini, aku khawatir kau tidak punya kemewahan untuk memilih menyelamatkan mereka. Membahayakan hidupmu sendiri, membiarkan sesama ksatria menanggung risiko, menyelamatkan anak-anak ini dan orang-orang yang diculik ini — semua hal ini adalah hasil dari tindakanmu hari ini. Jangan lupakan semua itu. Jalan di depanmu masih panjang. Kau tidak harus memberi dirimu sendiri, atau siapa pun, jawaban hari ini. Tujuanku adalah melatihmu menjadi seorang ksatria dengan pengalaman dan keterampilan — kau dapat mencari jawaban yang benar sendiri saat itu. Sampai saat itu, kami akan mendukungmu dan menindaklanjuti tindakanmu semampu kami.”

“Saya mengerti.”

Pertanyaan yang diajukan kepada Fie adalah pertanyaan yang diajukan kepada semua kesatria dari Divisi ke-18 yang hadir hari itu. Crow, Yore, dan Orbel semuanya memiliki pikiran dan kekhawatiran yang sama di masa lalu — sejak saat itulah mereka memikirkan dan mencari kekuatan dengan kekuatan mereka sendiri. Sampai batas tertentu, jawaban atas pertanyaan itu bersifat pribadi — lebih sering daripada tidak, itulah alasan mengapa mereka menjadi kesatria sejak awal.

Fie mengangguk mendengar perkataan Yore, mengukirnya dalam hatinya agar ia tidak lupa suatu hari nanti.

Amarah Crow akhirnya mereda, dan dengan demikian acara pun berakhir — atau begitulah tampaknya. Ada satu hal yang masih harus dikatakan Kapten Yore.

“Namun… melawan perintah tetap merupakan pelanggaran. Anda harus diberi hukuman yang sesuai.”

“Ehh!?”

Walaupun Fie tidak keberatan menerima hukuman dalam bentuk apa pun atas tindakannya, dia mengira Kapten Yore sudah selesai dengan pidatonya, dan pernyataan berikut menyebabkan dia mengeluarkan ratapan yang hampir menyedihkan.

Berdiri di samping Yore adalah Crow dengan tangan terlipat, mengangguk sambil mendengarkan setiap kata.

“Juga, hukuman akan diberikan kepada semua ksatria yang terlibat. Bukan hanya Heath.”

“Ehhh!?” Kali ini, Crow-lah yang membuka matanya lebar-lebar karena terkejut. “Kenapa!?”

“Itu karena kami juga telah melakukan kesalahan kali ini. Kami meremehkan Heath. Kami gagal memberi pengarahan yang memadai kepada Heath tentang persiapan mental yang harus ia lakukan untuk operasi penyelamatan seperti ini. Itu adalah tanggung jawab bersama peleton, dan itu akan dipikul sebagaimana mestinya.”

“Kuh…”

Namun, itu memang benar. Tindakan pencegahan yang tepat tidak dilakukan karena operasi itu dianggap sebagai uji coba bagi pengawal baru mereka. Kalau dipikir-pikir, jelaslah bahwa pengarahan yang diberikan kepada Fie terlalu sederhana.

Meskipun para pengawal diajarkan dalam pelajaran mereka untuk beroperasi sebagai satu peleton, konsep tersebut seharusnya diperkuat pada kesempatan ini. Diasumsikan bahwa Fie akan secara otomatis mundur jika ada tanda-tanda masalah atau bahaya. Namun, justru karena berjalan dengan baik secara tak terduga, Fie diasumsikan mampu menangani seluruh operasi pengintaian sendirian, dan inilah hasilnya.

Selain itu, yang memperburuk serangkaian kesalahan ini adalah bahwa Fie telah melakukan kinerja melebihi harapan mereka.

Sambil menggaruk kepalanya, Crow meminta maaf kepada Fie.

“Itu benar. Kami terlalu naif dengan asumsi kami. Maafkan aku karena begitu marah padamu, Heath.”

“Tidak… Tentu saja tidak. Itu bukan salahmu.” Fie menggelengkan kepalanya ke arah Crow.

“Kalau begitu, aku akan mengumumkan hukuman kolektif kita—”

“EEEEEEEEEEHHHHHH!?”

Meskipun Fie telah mempersiapkan dirinya secara mental untuk hukuman apa pun yang akan datang, apa yang didengarnya menyebabkan dia mengeluarkan ratapan yang benar-benar menyedihkan.

 

Dan terjadilah, saat makan malam tiba, Fie menelungkupkan kepalanya di meja, dengan air mata di matanya.

“Hah? Heath, kamu tidak makan?”

Remie, yang telah kembali ke tempat duduknya di meja setelah mengisi piringnya, adalah orang pertama yang menanyakan pertanyaan ini kepada Fie. Lagipula, jarang sekali Fie, yang lebih menikmati makan daripada orang lain, tidak menikmati makanannya.

“Sepertinya, dia menentang perintah peletonnya, jadi dia tidak bisa makan malam selama tiga hari sebagai hukuman…” Gees menjawab mewakili Fie, yang hampir tidak punya energi untuk berbicara.

Hukuman yang diberikan Kapten Yore kepada peleton itu memang tidak makan malam selama tiga hari. Dan saat ia duduk di antara para pengawal asrama utara, Fie, yang paling suka makan, sangat terpukul.

“Selama tiga hari, tidak seorang pun di peleton diizinkan makan malam. Sebagai gantinya, makanlah makanan yang mengenyangkan saat sarapan.”

Itulah kata-kata Kapten Yore.

Fie memandang sup yang dimakan Remie dengan rasa iri.

“Kamu mau…? Satu gigitan saja tidak apa-apa, kan? Tidak akan ada yang tahu…”

Fie tampak seolah-olah dia bahkan bisa memakan Remie utuh. Remie perlahan menawarkan sendok kepada Fie saat keringat mulai menggumpal di pipinya.

Namun, Fie menggelengkan kepalanya.

“Tidak, tidak apa-apa. Aku tidak bisa mengingkari janjiku pada Kapten Yore.”

Akan tetapi, saat Slad kembali ke meja dan mulai memakan steak hamburgernya, Fie kembali menunjukkan ekspresi iri yang sudah biasa baginya, menatapnya dengan penuh kerinduan sementara air mata mengalir deras dari matanya.

“Uwah… Aku sangat lapar… Aku sangat iri…”

(Kalau begitu jangan datang ke kantin…)

Itulah yang dipikirkan semua orang di ruangan itu.

 

Di salah satu jalan Orstoll pada malam hari, Crow menangkupkan kedua telapak tangannya, meminta maaf kepada seorang wanita cantik yang memiliki aura agak kuat.

“Maaf, aku tidak bisa pergi makan malam malam ini!”

“Hah!? Bukankah kau berjanji akan mengajakku ke restoran untuk makan malam yang lezat? Jika kau di sini, bukankah itu berarti kau juga punya waktu? Jadi kenapa!?”

Wajah wanita itu langsung memerah mendengar kata-kata Crow.

“Baiklah, aku sedang tidak berselera saat ini… Reservasi sudah dilakukan, mungkin kau bisa pergi sendiri…?”

Dengan itu—

“Jangan main-main denganku! Aku tidak akan pernah berkencan denganmu lagi!”

Dan wanita itu pun pergi dengan marah, bunyi klik sepatu hak tingginya yang konstan menghilang di kejauhan.

Bagi Crow, dia keras kepala dan cantik, serta pandai berbicara — dia adalah tipe wanita yang akan menarik perhatiannya. Namun, dia juga punya harga diri. Dia mungkin tidak akan pernah menuruti permintaan Crow lagi, setelah kejadian seperti ini.

“Yah, kurasa tidak ada yang bisa dilakukan…”

Sambil mendesah saat melihatnya menjauh, senyum kecut Crow yang biasa terlihat di wajahnya.

 

Orbel sedang menuangkan air ke dalam pot-pot di markas besar Ksatria ke-18. Bunga-bunga bermekaran dengan indah, dan hari ini pun, dia tampak bahagia.

 

Malam itu, Roy masih berada di mejanya, asyik dengan pekerjaannya, ketika salah seorang pejabatnya menghampirinya.

“Yang Mulia… Sebentar lagi waktunya bagi Anda untuk makan malam bersama Ratu Fielle…”

Mendengar itu, Roy segera menanggapi.

“Ah. Maaf, saya lupa memberi tahu Anda. Tolong batalkan makan malam untuk malam ini.”

“Yang Mulia!?” Karena tidak percaya dengan perkataan Raja, pejabat itu mengajukan pertanyaannya sekali lagi. Kepada pejabat itu, Roy berpikir sejenak, lalu menyampaikan pernyataan berikut kepadanya:

“Anda dapat membagikan porsi makanan saya hari ini kepada staf dapur. Juga, sampaikan permintaan maaf saya kepada Ratu Fielle. Selain itu, selama dua hari ke depan, mohon beri tahu dapur untuk tidak menyiapkan bagian saya.”

“Y-Ya…”

Meskipun pejabat itu benar-benar bingung dan tidak mengerti maksud Raja, dia mengangguk tanda hormat.

Maka, hanya dengan kata-kata itu kepada petugas, Roy mengambil penanya, dan mulai menulis sekali lagi.

 

 

Jurnal Sir Crow

Waduh, aku benar-benar ketakutan hari ini.

Heath itu, aku sudah bilang padanya agar jangan turun dari balok, tapi dia tetap melakukannya…

Yah, menurut Roy, aku juga agak mengacau ya… Hebat juga kita akhirnya berhasil menyelamatkannya…

Meskipun saya agak marah dan membentaknya, saya mengerti kekhawatiran dan perasaan yang dia rasakan di usianya saat itu. Sulit untuk membuat keputusan seperti itu — membiarkan seseorang mati begitu saja. Saya rasa tidak ada yang mau melakukan itu.

Dia gegabah dan kadang melakukan hal-hal gila, tapi sebagai seniornya kurasa aku harus benar-benar menjaganya.

…Pipiku masih sakit.

Seperti yang diharapkan, teknik khusus itu mungkin bukan yang terbaik untuk digunakan…