Bab 3 — Orang Pertama

Tak lama setelah pertarungan berakhir, Crow membawa Fie ke ruang perawatan untuk menerima perawatan kakinya. Dengan itu, ujian Fie berakhir.

Meskipun mengalami kram otot, Fie cukup beruntung karena tidak mengalami cedera yang lebih parah. Setelah menerima perawatan, ia mampu berjalan lagi. Crow mengatakan bahwa ia dibutuhkan di tempat lain, dan membiarkan Fie apa adanya. Setelah beberapa saat, ia mendapati dirinya berada di sudut arena, memeluk lututnya dan menangis.

(Beruntung? Tidak, itu tidak berarti apa-apa…)

Meskipun ia mampu menggerakkan kakinya, ia akan tetap terperangkap di paviliun kecil itu. Baik kakinya sehat atau tidak, kehidupan Fie tidak berubah sama sekali.

(Sudah berakhir…)

Perjuangan Fie telah usai. Begitu pula harapan dan mimpinya.

“Ha, frustrasi, bukan?”

Dari atas, terdengar suara. Wajah Crow memenuhi mata Fie saat dia mengangkat kepalanya sedikit.

Karena Fie belum mengumumkan lokasinya secara pasti, tampaknya Crow telah bersusah payah mencarinya di antara kerumunan kandidat.

“Apakah kau datang untuk mengasihaniku…?”

Crow tidak dapat menahan senyum kecut mendengar pernyataan Fie sambil mengusap hidungnya dan menatapnya dengan ekspresi yang cukup gelap. Hal ini membuat Crow geli — mengingat bahwa beberapa jam sebelumnya, pemuda di hadapannya ini begitu akrab dan rentan.

“Ada apa? Tiba-tiba bersikap kasar seperti itu.”

“Aku tidak butuh belas kasihanmu…”

Memang, Fie tidak butuh belas kasihan siapa pun. Crow mungkin hanya akan mengatakan salah satu dari beberapa kalimat klise: bahwa ada lebih banyak kesempatan di masa mendatang, atau untuk bekerja lebih keras di lain waktu. Fie tidak tahu seberapa sering tes ini dilakukan. Tes lain mungkin tidak akan diadakan lagi hingga tahun depan.

Seiring berjalannya waktu, bahkan para penjaga yang tidak berguna dan tidak berguna itu bisa dipecat dan diganti. Jika mereka diganti dengan penjaga sungguhan yang melakukan tugasnya dengan baik, dia tidak akan pernah bisa melakukan hal seperti ini lagi.

Faktanya, hal itu mungkin terjadi besok, dan dia mungkin tidak akan pernah bisa melangkahkan kaki lagi keluar dari paviliun belakang.

Itulah sebabnya ini adalah kesempatan terakhir Fie.

“Ini… Ini sudah berakhir bagiku…”

“Ahh… Kau kalah, dan begitulah adanya. Namun kau malah memasang wajah seolah-olah hidupmu sudah berakhir!”

(Tapi itu benar, Crow. Ini SUDAH berakhir… Hidupku sudah berakhir…)

“Oh, mungkin aku harus memberitahumu kalau kamu lulus.”

 

Kamu lulus.

Fie sempat mengira dia hanya mendengar sesuatu. Namun, tidak ada yang salah. Crow dengan jelas berkata, “Kamu lulus.”

“H-Hah? Apa? Ke-Kenapa..!?”

“Apa maksudmu hah dan kenapa? Tidak ada yang bilang kamu akan gagal jika kalah, kan?”

(Yah… kukira ada itu. Tapi biasanya…)

“Memang benar bahwa menang akan menguntungkan aplikasi Anda… Dan mereka yang menang di semifinal dijamin mendapat tempat di Royal Knights. Tapi itu belum semuanya. Tepatnya, mengapa Anda pikir para ksatria seperti kami repot-repot melihat kandidat ujian squire? Apakah Anda pikir kami hanya menonton? Tidak, ini tentang mencari keterampilan yang dibutuhkan peleton sendiri — atau untuk menjemput individu-individu berbakat.” Crow menyeringai pada Fie. “Ada seorang kapten peleton yang ingin menjadikan Anda sebagai squire. Itulah yang saya katakan. Selamat, Anda lulus. Bukankah itu hebat, Heath?”

Fie tidak dapat mempercayai matanya saat dia menggenggam erat kertas yang diserahkan Crow.

Benar saja, nama Heath tertulis di sana. Dan di sebelahnya, nama peleton yang ditugaskan padanya — 18th Knights.

(Hah…? Ksatria ke-18…?)

Fie memiringkan kepalanya ke samping.

Alasannya adalah karena Orstoll, menurut hukum, hanya memiliki 17 peleton Knight.

“Ahh, aku mengerti. Kau tidak tahu tentang itu. Tenang saja, mereka benar-benar ada, lho. Yah, ada beberapa keadaan khusus, dan itu tidak tertulis, tapi begitulah adanya. Para kesatria lainnya memperlakukan Divisi ke-18 sama seperti yang lainnya. Tentu saja, jika para pengawal lulus menjadi kesatria, mereka juga diperlakukan sama. Sebenarnya, aku juga di Divisi ke-18. Itu… bukan seperti unit rahasia, klandestin atau semacamnya. Apakah itu mengganggumu?”

“T-Tidak! Sama sekali tidak seperti itu!” Fie menggelengkan kepalanya dengan kuat.

Fakta bahwa ia telah menjadi seorang ksatria sudah cukup bagi Fie — peleton dan semacamnya lebih merupakan renungan. Di atas segalanya, ia senang berada di peleton yang sama dengan Crow. Saat percakapan berlanjut, kesadaran perlahan merayapi diri Fie — ia sebenarnya telah lulus ujian pengawal.

“Uwaah… Tuan Crow…”

Dengan beban berat yang terangkat dari hatinya, Fie mulai menangis lebih keras dari sebelumnya saat gumpalan besar air mata jatuh dari matanya.

“Hei, sekarang. Kau menangis bahkan setelah kau meninggal? Kau benar-benar menyebalkan, ya?”

Sambil tersenyum, Crow mendekap kepala Fie ke dadanya, sambil menepuk-nepuk kepala Fie.

“Ini satu-satunya saat aku akan menghibur seorang pria, kau mengerti?”

Setelah Fie puas menangis, dia mengikuti Crow ke titik berkumpul peleton, tempat para ksatria lainnya berkumpul.

“Maksudku, kamu harus menyapa semua orang. Kamu bisa jalan?”

“Ya! Aku baik-baik saja!”

Crow tidak dapat menahan senyum geli sekali lagi melihat sikap Heath saat ini — mengikutinya seperti anak anjing yang mengibas-ngibaskan ekornya dengan penuh semangat; sangat berbeda dengan nada gelap dan sarkastis yang dia gunakan sebelumnya.

“Ho ho, jadi sekarang kamu berjingkrak-jingkrak setelah tahu kamu sudah lulus? Apa yang terjadi dengan lidahmu yang tajam tadi? Cukup jujur, bukan?”

“Itu… karena aku pikir aku sudah pasti gagal…”

Berpisah dengan sikap kasarnya, Fie menanggapi dengan wajah memerah, selain menatap tajam ke arah lain. Namun, Crow senang bahwa anak didiknya merasa pantas untuk tersenyum bahagia sekali lagi.

“Jadi aku ingin bertanya! Kenapa aku tidak lulus? Apakah mereka melihat bakat pedang terpendam dalam diriku?”

“Tidak, itu karena kamu masih kecil dan gerakanmu tidak menentu.”

“Hah? Apa maksudnya itu!?” Fie terdengar kecewa. Lagipula, itu sama sekali tidak seperti yang seharusnya dilakukan seorang ksatria.

“Dan… karena kamu punya nyali. Kebetulan saja kami sedang mencari seseorang seperti itu. Kamu lulus karena persyaratan itu, jadi jangan duduk-duduk mengeluh, mengerti?”

Dengan senyum kecutnya yang lain, Crow mengacak-acak rambut Fie, mengacak-acaknya dengan tangannya.

(Yah, maksudku itu benar, tapi…!)

Fie berpikir seharusnya ada alasan yang lebih tepat bagi seseorang untuk lulus ujian semacam itu.

“Peleton kami mencari dan mengumpulkan spesialis. Bahkan jika seseorang relatif tidak bisa diandalkan dalam menggunakan pedang, jika mereka memiliki keterampilan atau bakat khusus, kami akan merekrut mereka.”

“Tidak bisa diandalkan… Apa yang bisa Anda lakukan, Tuan Crow?”

“Aku? Wah, mungkin aku bisa melakukan segalanya. Agak mahakuasa, tahu?”

“Hah…”

Sambil meletakkan tangan di dagunya, Crow berpose untuk membuat orang terkesan — dan Fie hanya bisa berpikir terus terang tentang betapa mencurigakannya penampilannya yang tidak bisa diandalkan.

Akhirnya, pasangan itu berdiri di depan sebuah tempat yang tampak seperti gudang.

“Saat ini kami masih belum resmi. Maksud saya, mereka tidak bisa membangun tempat baru untuk setiap peleton, jadi untuk sementara kami meminjam gudang ini dan memodifikasinya agar sesuai dengan kebutuhan dan aktivitas harian kami.”

Rupanya itu memang hanya sebuah gudang.

“Sebenarnya di dalamnya cukup nyaman, jadi jangan khawatir.”

Saat pintu geser dibuka, terlihatlah ruang tengah yang luas — isi gudang itu bukanlah peti-peti, melainkan sofa dan meja panjang, meja-meja dan kursi-kursi yang lebih kecil, serta rak-rak yang dihiasi oleh barang-barang pribadi dan senjata milik anggota ke-18.

Ada bunga-bunga indah yang tumbuh di pot dan pot tanaman. Ada juga kosmetik — mengapa ada produk kecantikan di tempat seperti ini? Di sudut lain, banyak busur dan anak panah diletakkan di rak. Banyak sekali konstruksi mekanis yang dirakit dari bahan dan pegas yang tidak diketahui. Palu, obeng, dan berbagai macam alat kerja lainnya.

Selain semua itu, empat pria duduk santai di berbagai lokasi di sekitar ruangan.

“Hah. Jadi kamu pendatang baru yang legendaris. Selamat datang.”

Seorang pemuda berpenampilan normal tanpa ciri khas menyapa Fie sambil mengedipkan mata.

“…”

Seorang pria yang tidak bisa berkata-kata dan sangat besar berada di sebelahnya. Dia bahkan lebih besar dari Gormus, dan dia duduk diam di kursinya yang dibuat khusus dan sangat besar. Satu tangan diangkat untuk memberi salam. Namun, gerakannya tidak mengancam sedikit pun — sebaliknya, itu adalah sapaan yang ringan dan santai, hampir seperti “Hai” tanpa suara.

“Halo.”

Berikutnya adalah sapaan yang tenang dari seorang pria yang juga tenang — penutup mata menutupi satu sisi wajahnya saat ia menyapa Fie tanpa tanda-tanda emosi apa pun.

“Baiklah! Aku sudah mendengar rumornya, tapi kamu memang agak kecil ya? Selamat datang.”

Seorang pria paruh baya tersenyum dan melambaikan tangan pada Fie. Meskipun dia seorang ksatria, dia mengenakan pakaian yang tampak seperti pakaian kerja.

“Um, ya. Terima kasih sudah mengundangku.” Fie menundukkan kepalanya sebagai tanda hormat.

“Kapten Ksatria akan segera datang, jadi tunggulah dengan sabar,” kata pemuda berwajah polos itu sambil menuangkan secangkir teh dan menawarkannya kepada Fie.

Itu adalah teh herbal yang baunya harum.

(Kapten ya… Aku ingin tahu orang macam apa dia…?)

Karena orang inilah yang menaruh minat pada Fie, maka dia menjadi seorang ksatria.

Benar saja, suara langkah kaki bergema terdengar di luar gudang. Pintu terbuka, dan dari balik pintu keluar seorang pemuda — yang sudah dikenalnya.

(Ah… orang ini…)

Dengan rambut hitam legam, mata biru keabu-abuan, dan topeng yang menutupi separuh wajahnya, Fie tidak dapat mengenali wajahnya dengan jelas. Namun, orang dapat mengetahui bahwa dia adalah pemuda yang tampan, bahkan dengan topeng itu.

Momen yang terukir dalam ingatan Fie — momen ketika ia pingsan saat ujian. Apakah ini semua yang bisa kau dapatkan? Apakah ini berakhir di sini? Orang inilah yang mengajukan pertanyaan itu kepadanya.

Pria bertopeng itu melihat sekeliling gudang perlahan-lahan, sebelum berkata dengan suara tenang:

“Bagus. Sepertinya semua orang sudah ada di sini.”

Maka terjadilah bahwa pria bertopeng itu berdiri di hadapan lima kesatria dan seorang pengawal.

“Karena kita kedatangan pendatang baru, aku harus memperkenalkan diri. Aku kapten peleton dari 18th Knights, Yore.”

(Orang ini adalah kapten peleton saya…)

Melihat pemuda bertopeng itu, Fie tidak bisa menahan rasa penasarannya…

(Kenapa dia memakai topeng…?)

Akan tetapi, Fie tidak sanggup mengajukan pertanyaan semacam itu kepadanya.

Dan tentu saja ada alasannya — Fie khawatir jika dia melakukannya, dia akan tersinggung dan langsung mengusirnya. Memang, pemuda bertopeng yang dikenal sebagai Yore ini memiliki aura yang agak sulit didekati dan rumit.

Menyelesaikan perkenalannya yang sederhana dan langsung, Yore melanjutkan dengan memperkenalkan anggota lainnya.

“Saya Conrad. Selamat datang, pendatang baru!”

Pertama, pria berwajah polos itu yang menyebutkan namanya, sekali lagi mengedipkan mata saat melakukannya. Dia masih muda dan bertubuh sedang, dan memiliki fitur wajah yang sangat biasa-biasa saja. Namun, Conrad memiliki kepribadian yang cerah, selain dari apa yang tampak seperti sentuhan keramahtamahan, seperti yang ditunjukkan oleh teh herbal yang telah dia tawarkan kepada Fie beberapa waktu lalu.

Kalau tidak, dia sangat normal, tanpa ciri-ciri khusus yang dapat dikenali — polos dalam segala arti kata. Namun, setelah diamati lebih dekat, Fie merasa samar-samar bahwa ada sesuatu yang lebih dari sekadar apa yang terlihat.

(Ada yang aneh tentang dia…)

Berikutnya adalah lelaki yang berbadan besar dan kekar.

“…”

Seperti biasa, tanpa kata-kata, ia malah mengangkat selembar kertas, menunjuknya sebelum mengarahkan ibu jarinya ke dirinya sendiri. Lalu ia mengedipkan mata. “Orbel,” kata kertas itu.

“Orbel tidak bisa bicara. Namun, kami serahkan urusan pertempuran dan pengangkutan senjata kepadanya, berkat tubuh yang dikaruniakan kepadanya. Hobinya adalah budidaya tanaman.”

Saat Crow menambahkan penjelasannya, Orbel mengeluarkan selembar kertas lagi. Di sana tertulis, dengan huruf yang jelas: “Berkebun.”

“Meskipun cita-citanya adalah menjadi seorang ksatria dan meminjam sebagian taman istana yang luas untuk berkebun, kami adalah peleton tidak resmi, jadi dia tidak bisa melakukan itu.”

Karena itu, dia mulai memanfaatkan pot tanaman untuk menanam banyak bunga — Crow menjelaskan, sementara Orbel duduk dengan ekspresi sedikit cemas.

“Jadi begitu…”

Mendengar hal itu, Fie tidak dapat menahan rasa kasihan kepadanya.

(Jika saja paviliun itu dapat digunakan untuk tujuannya… Itu akan sangat bagus.)

Meskipun paviliun belakang itu kecil, hamparan bunga telah ditanam di halaman. Namun, karena sudah lama tidak digunakan, sebagian besarnya telah kembali menjadi liar. Fie tidak mungkin mengungkapkan siapa dia sebenarnya dan bahwa dia tidak diizinkan keluar dari paviliun belakang. Selain itu, tidak mungkin paviliun itu dipinjamkan kepada seseorang seperti Heath. Pada akhirnya, itu adalah ide yang sia-sia.

“Bunga-bunga yang Anda tanam sangat cantik, Tuan Orbel. Saya menantikan hari di mana Anda dapat menanam bunga di hamparan bunga yang penuh.”

Mendengar pujian itu, Orbel tersenyum malu, tetapi senang. Fie menganggap bahwa dia orang yang cukup baik.

“Parwick. Aku adalah pasukan pendukung tembakan jarak jauh peleton ini.”

Lelaki berpenutup mata itu memperkenalkan dirinya demikian, singkat dalam tingkah lakunya.

“Dia pemanah yang hebat, lho. Sampai-sampai dia tidak akan melewatkan target sejauh 200 meter,” imbuh Crow.

Fie menganggap ini luar biasa. Lagipula, pemanah terbaik di Daeman hanya bisa mengenai target yang berjarak 120 meter sekitar 70% dari waktunya — atau begitulah yang didengarnya.

Setelah Parwick diperkenalkan, orang terakhir yang menyebutkan namanya adalah pria paruh baya yang mengenakan pakaian kerja. Bahkan, dia tampak sebagai yang tertua di peleton itu.

“Namaku Garuge. Meskipun aku terpilih menjadi seorang ksatria, aku lebih sering membuat senjata dan melakukan tugas perawatan. Aku juga membuat peralatan. Aku tidak terlalu sering bertarung, lho… Lagipula, aku sudah cukup tua. Meskipun aku melakukan beberapa pekerjaan teknik lapangan dari waktu ke waktu.”

Garuge menyerahkan pedang yang masih ada di sarungnya kepada Fie. Panjangnya berada di antara panjang pisau dan pedang panjang yang biasa digunakan para kesatria — jalan tengah yang sempurna. Pedang itu terasa ringan dan kokoh.

“Hadiah. Hadiah karena lulus ujian. Untuk seseorang dengan bentuk tubuh sepertimu, panjang ini mungkin paling pas. Aku juga sudah memodifikasinya di beberapa tempat sehingga lebih ringan. Namun, jangan khawatir, kekuatannya sama dengan bilah biasa.”

“Wah! Terima kasih banyak!”

Meskipun masih dalam sarungnya, Fie mencoba mengayunkan bilah pedangnya. Berat bilah pedang itu, secara ajaib, tidak jauh berbeda dari pedang kayu yang digunakannya dalam ujian, sampai-sampai seseorang seperti Fie pun dapat mengayunkannya dengan benar.

Menatap bilah pedang itu dengan mata berbinar, Fie dengan senang hati menyarungkan bilah pedang itu ke ikat pinggangnya.

“Beritahu aku jika kau ingin aku membuatkan sesuatu. Jika bisa dibuatkan, aku akan membuatnya untukmu.” Senyum Garuge tampak dewasa.

Dapat diasumsikan bahwa konstruksi mekanis tak dikenal yang Fie lihat dalam perjalanannya adalah ciptaan Garuge. Fie berpikir bahwa ia ingin bertanya kepadanya tentang hal itu saat ia punya kesempatan.

Dengan ini, semua orang di ruangan itu diperkenalkan.

“Sebenarnya… Ada satu orang lagi, tapi dia sedang pergi untuk tugas khusus. Kau tahu, jalan-jalan sebentar. Aku akan memperkenalkanmu saat kau akhirnya bertemu dengannya.”

Jadi menurut Crow, masih ada satu orang lagi yang terlibat. Berikutnya giliran Fie.

“Nama saya Heath, dan saya telah diterima di Divisi ke-18 sebagai seorang pengawal! Saya masih sangat baru dalam hal ini, tetapi saya sangat senang bisa berkenalan dengan Anda!”

Fie menundukkan kepalanya dalam-dalam, dengan kedua tangan diletakkan di depannya dengan sikap yang penuh kesopanan. Rasanya seperti ia sedang memberikan ucapan selamat seperti layaknya seorang pengantin wanita sebelum ia dinikahkan.

Sambil meletakkan tangannya yang bebas di kepala Fie, Crow melanjutkan perkenalannya.

“Sepertinya, dia lahir di Teornoah. Yah, kurasa itu saja. Mari kita semua rukun.”

(Hah…?)

Fie tidak mengungkapkan tempat kelahirannya kepada Crow. Pernyataan Crow tidak sesuai dengan tempat kelahiran Fie yang sebenarnya — selain juga tidak sesuai dengan profil fiktifnya. Pertama-tama, dia tidak pernah mendengar tentang tempat bernama Teornoah.

“Jadi begitu.”

“Dipahami.”

“Ya, tentu saja!”

Namun, keempat ksatria yang hadir dengan cepat menerima pernyataan Crow sebagai fakta.

 

Kenyataannya, “Teornoah” adalah kata sandi yang digunakan di kalangan para kesatria untuk merujuk pada anak-anak imigran ilegal, anak-anak orang miskin yang tidak memiliki kewarganegaraan karena keadaan mereka, atau anak-anak yang bermasalah dengan hukum. Meskipun orang-orang yang menjadi kesatria diberi kewarganegaraan resmi di Orstoll, hal itu tidak berlaku bagi para pengawal, yang secara teknis tinggal secara ilegal di Orstoll selama masa pelatihan mereka.

Oleh karena itu, anak-anak ini secara luas disebut sebagai “dari Teornoah” oleh para anggota Royal Knights, dan mereka tidak boleh diganggu karena kewarganegaraan mereka (atau ketiadaan kewarganegaraan) selama mereka menjadi pengawal.

Crow berasumsi bahwa Heath adalah anak imigran gelap, terutama karena pakaian Fie yang compang-camping saat mereka pertama kali bertemu, selain wajahnya yang kurus dan hampir pucat. Lalu ada kisah Fie yang menangis bahagia saat menggigit kebab — belum lagi trik-trik kotor yang dia lakukan selama pertarungannya dengan Gormus.

Crow sangat yakin bahwa asumsinya benar. Namun, sekarang Crow meragukannya — cara unik Heath mengejek lawannya, misalnya. Itu terlalu bersih untuk anak jalanan — rambut pirang dan mata biru tua juga, hampir seperti dia bangsawan. Tidak akan terlalu aneh jika negara kelahirannya jatuh, monarkinya hancur, dan dia terpaksa melarikan diri ke negara lain, lalu dia jatuh miskin. Semua ini adalah skenario yang masuk akal dalam pikiran Crow.

(Saya yakin dia telah melihat beberapa hal…)

Bahkan Crow merasa bahwa dia tidak bertingkah seperti dirinya sendiri — memikirkan pemuda mungil ini yang memiliki empati seperti itu. Dia merasa ada sesuatu tentang Heath yang membuatnya ingin menolongnya.

Kepada Heath yang tengah bingung dan khawatir dengan kewarganegaraan barunya ini, Crow menyampaikan bahwa ia akan menjelaskannya nanti sambil berbisik di telinga Heath.

Dan Heath pun mengangguk patuh.

 

Fie merasa kewalahan — bagi Fie, semua ksatria yang diperkenalkan sejauh ini tampaknya memiliki keterampilan atau kemampuan yang luar biasa. Dia mulai mempertanyakan posisinya di peleton ini, kehilangan kepercayaan diri.

“Um, aku… mungkin aku tidak begitu jago menggunakan pedang, tapi aku akan… berlatih keras mulai sekarang… Aku akan berlatih sampai aku tidak bisa lagi… Dan aku tidak akan jatuh lagi! Aku akan menjadi lebih baik dalam pertarungan… Jadi…!”

Fie tidak punya tempat untuk bernaung selain di sini. Untuk itu, ia berusaha menunjukkan harga dirinya, dengan sedikit putus asa. Bagi mereka yang telah menyelamatkan hidupnya, Fie bersumpah untuk menjadi individu yang layak dilatih — masa depannya bergantung padanya.

“Hei, Heathy. Nggak usah bikin ekspresi tegang gitu, tahu? Santai aja.”

“Benar sekali. Kau tidak perlu berlebihan, lho. Lagipula, kau masih punya waktu yang cukup lama sebagai seorang pengawal.”

Kata-kata penghiburan datang dari Conrad dan Crow.

(Semua orang di peleton ini sangat baik… Aku akan bekerja keras agar mereka tidak menyingkirkanku!)

 

Bagi Crow, lebih penting untuk mengatasi cedera yang dialami Heath hari ini, daripada memikirkan apakah Heath akan menjadi ksatria yang baik di masa depan atau tidak. Itu adalah sesuatu yang dia sadari hari ini — tetapi dia berasumsi bahwa Heath memiliki masa kecil yang sangat sulit, dan karena itu dia hanya berpikir dan berasumsi secara ekstrem. Meskipun saat ini pengawal muda itu sedang ditenangkan dan dihibur, hal itu tampaknya hanya memperkuat tekadnya.

Jika hal ini dibiarkan terus menerus, dia pasti akan melukai dirinya sendiri lagi.

“Hei, Hea—”

“Kesehatan.”

Crow telah berpikir untuk campur tangan sebelum Heath dapat melukai dirinya sendiri melalui satu tindakan sembrono atau lainnya, tetapi sebelum itu, orang lain telah bertindak berdasarkan pikiran yang sama.

 

(Kapten Ksatria Yore…)

Yore berdiri di hadapan Fie, berbicara dengan suara rendah dan pelan, tetapi bergema. Di mata biru-kelabu itu, tidak ada senyum kasihan, tidak ada tatapan penuh amarah. Mereka hanya menatap Fie dengan tatapan tajam dan serius.

“Aku membutuhkanmu. Itulah sebabnya kau ditugaskan di peleton ini. Jika bukan karena itu, kau tidak akan berada di sini sejak awal. Jadi, banggalah dengan itu dan berdirilah dengan bangga.”

Anda dibutuhkan.

Kata-kata itu bergema di dada Fie.

Diperlukan.

Bagi kebanyakan orang, Fie mungkin terbuat dari udara. Dia adalah putri yang tidak pernah menarik perhatian orang tuanya — tidak peduli apakah dia ada atau tidak.

Namun, dia memiliki pembantu. Bagaimanapun juga, dia adalah seorang putri. Meskipun orang-orang yang menjelek-jelekkan Fie adalah para pembantu itu sendiri. Meskipun begitu, Fie merasa berterima kasih kepada mereka, karena berkat perhatian merekalah Fie bisa hidup sampai hari ini.

Ada orang-orang yang mengkhawatirkan kesejahteraan Fie dari lubuk hati mereka. Kakaknya, teman-temannya, dan beberapa pembantunya — jumlahnya tidak terlalu banyak. Dan Fie menyukai mereka semua. Namun, mereka tidak mendapatkan apa-apa karena merawat Fie. Itu hanya sepihak — dan Fie tidak bisa melakukan apa pun untuk mereka sebagai balasannya.

Dan akhirnya, tidak ada seorang pun yang membutuhkan Fie untuk hidup.

Ini adalah pertama kalinya.

Pertama kalinya Fie mendengar bahwa dirinya dicari seseorang.

Pertama kali.

Dalam kehidupan Fie, orang pertama yang dia temui yang mengatakan bahwa dia dibutuhkan dan diinginkan adalah…

Kapten Yore.

(Orang ini adalah… orang pertama yang pernah… Sejak aku dilahirkan, yang memberitahuku bahwa dia membutuhkan aku…)

“Bagaimana, Heath? Kalau kau mengerti kata-kataku, jawab saja.”

Mata lurus dan serius itu menatap tajam ke arahnya — menyampaikan bahwa kata-katanya adalah kebenaran, dan tidak lain adalah kebenaran.

Seolah ingin bangkit, Fie — Heath, tanpa banyak berpikir, memberikan tanggapan yang lantang dan tulus dengan aksen Daeman kepada pemimpin peletonnya.

“Ya, Kapten!”

Maka, di antara orang-orang baik seperti Crow, dan kapten yang membutuhkannya, Fie memulai kehidupan barunya.

 

Saat Heath menuju asrama pengawal, Crow tetap tinggal untuk berbicara secara pribadi dengan Yore. Anggota lainnya kembali ke tugas masing-masing, berlatih, atau beristirahat.

“Jadi… Dia keluar dengan senyum lebar di wajahnya,” kata Crow. “Seperti yang Anda katakan, dia tampak bahagia.”

“Saya hanya mengatakan kebenaran.”

Perkataan Crow kepada Yore agak informal — hampir akrab.

Meskipun Crow sama sekali tidak pengecut atau hormat, nada suaranya sangat mirip dengan nada bicara seorang teman lama, bukan kapten peletonnya.

Kepada Yore, yang mengaku telah mengatakan kebenaran tanpa sedikit pun rasa malu — Crow tersenyum nakal, sambil menoleh sedikit ke samping.

“Tetapi, jika dia tahu identitas aslimu, dia pasti akan sangat terkejut… Bukankah begitu, Yang Mulia , Raja Roy?”

Crow secara khusus menekankan bagian “keagungan” dari pernyataannya, karena biasanya dia tidak akan pernah menyebut Roy dengan sebutan itu. Keduanya sudah saling kenal terlalu lama untuk formalitas seperti itu.

“Sudah kubilang sebelumnya untuk tidak memanggilku dengan nama itu saat aku memakai topeng ini, bukan? Aku tidak bermaksud memberi tahu Heath sampai dia lulus dari jabatannya sebagai pengawal. Bagaimanapun, ini masalah kerahasiaan nasional. Aku tidak ingin membebaninya lebih dari yang seharusnya.”

Sebenarnya, Peleton Ksatria ke-18 adalah unit yang melapor langsung kepada Raja.

Namun, tidak peduli bagaimana orang mengatakannya, itu adalah masalah bagi Raja untuk secara pribadi memimpin satu peleton ksatria. Jadi dengan nama samaran “Yore” dan topeng yang menutupi wajahnya, Roy mulai memimpin peleton tersebut dalam kapasitas tidak resmi.

Meskipun informasi ini hanya diketahui oleh para pemimpin peleton dan di atasnya, Roy adalah sosok yang memiliki karisma luar biasa. Bahkan di masa Yore, ia menerima kekaguman dan rasa hormat yang mendalam dari para kesatria lainnya.

Ada dua alasan untuk merahasiakan semua ini dari Heath — selain menjaga kerahasiaan yang dibutuhkan, ada juga kebutuhan untuk menghentikan Heath dari mencoba membuktikan dirinya, atau dari merasa diremehkan. Meskipun Heath “dibutuhkan,” dan karenanya direkrut, dia tetaplah seorang pengawal. Oleh karena itu, penting bagi Heath untuk berkonsentrasi pada pelatihannya — dan itulah yang diinginkan Roy, sebuah tindakan praktis.

“Baiklah, mari kita ganti topik. Tentang Putri Fie… Menurutmu dia tidak bersalah? Atau bersalah?”

Crow mengajukan pertanyaan itu dengan ekspresi yang agak lebih serius.

“Siapa tahu? Aku tidak tahu. Aku serahkan masalah wanita itu pada Cain. Baik pengumpulan informasi, maupun keputusan apa pun selanjutnya. Jika dia bersalah, aku akan diberi tahu. Itu saja.”

“Hei, hei. Apa kamu serius?”

“Saya orang yang sibuk. Saya punya jabatan sebagai raja, dan masih banyak hal tentang Putri Fielle yang belum saya selidiki. Memikirkan wanita itu sedetik pun hanya membuang-buang waktu. Kalau dia bersalah, saya tidak berniat memaafkannya. Kalau dia tidak bersalah, saya tidak berniat terlibat dengannya. Dia pergi mendahului saudara perempuannya, sang putri sejati, untuk datang ke Orstoll sendirian. Bahkan kalau saya bertemu dengannya, itu akan sangat tidak mengenakkan.”

Meski menyedihkan, begitulah pandangan orang-orang Orstoll terhadap Fie. Seorang wanita sombong yang memanfaatkan pernikahan cinta saudara perempuannya. Seorang wanita kurang ajar yang menempatkan dirinya di antara keduanya karena ia mampu. Seorang wanita malang yang tiba di Orstoll sebelum saudara perempuannya, sang putri sejati, tiba — semua itu dilakukannya demi menarik hati sang Raja.

Akan tetapi, tak seorang pun mampu melihat, apalagi memahami, kekesalan Fie di balik seluruh kejadian ini — apalagi bagaimana situasinya hampir membuatnya menyerah untuk hidup.

“Baiklah, jika begitu cara pandangmu, aku tidak akan mengatakan apa pun tentang itu.”

“Yang lebih penting… tentang Heath. Dia memang punya bakat yang bisa digunakan — bahkan mungkin keberanian. Tapi secara mental dia tampaknya tidak begitu stabil. Aku akan menyerahkan tindak lanjutnya padamu.”

“Aku akan melakukannya bahkan jika kau tidak menyuruhku. Heath sudah seperti adikku sendiri. Kau harus melatihnya suatu saat nanti. Sepertinya dia sangat mengagumimu.”

“Jika ada waktu.”

Bahkan menawarkan waktunya kepada seseorang atau sesuatu, dengan asumsi bahwa ia akan mengatakan waktu luang sejak awal, merupakan tingkat kepedulian yang cukup tinggi dari Roy. Bagaimanapun, Roy, yang memiliki tugas sebagai raja dan ksatria, menawarkan sebagian waktunya untuk mengajari Heath — dengan kata lain, Heath setidaknya memiliki tingkat nilai intrinsik seperti itu.

“Aku yakin dia akan sangat senang jika kau melatihnya. Beberapa jam yang lalu, dia memasang wajah murung—seolah-olah dia akan mati, karena dia pikir dia telah gagal dalam ujian. Dan sekarang, wajah yang sama yang dipenuhi harapan itu datang dengan tergesa-gesa ke sini.”

“Anak itu akan menjadi salah satu ksatria yang kita percayakan masa depan negara kita. Itu hal yang baik.”

Akan tetapi, Raja Roy tidak tahu…

Bahwa wanita yang dianggap sombong dan menyusahkan yang telah ia dorong ke bawahannya ternyata telah mengikuti ujian pengawal, dan telah ditugaskan ke peleton pribadinya.

Dia benar-benar tidak tahu…

Bahwa Heath yang telah melompat dengan ekspresi penuh harapan ke gudang yang berisi markas besar Peleton Ksatria ke-18, awalnya dipaksa menjadi depresi oleh tangannya sendiri… Akan butuh waktu lama sebelum Roy benar-benar menyesali keputusan dan penilaiannya sehubungan dengan peristiwa khusus ini — cukup untuk dengan keras membenturkan kepalanya ke dinding dengan sengaja…

 

 

Pandangan Mata Burung Gagak

Ketika Crow pertama kali melihat pemuda itu, ia mengira pemuda itu tersesat. Seorang anak laki-laki bertubuh kecil berpakaian aneh yang kotor, berkeliaran di istana.

Namun, Crow segera berpikir sebaliknya. Dia agak terlalu mencolok untuk menjadi elemen yang tidak menyenangkan. Jika dia benar-benar bermaksud untuk menyakiti kerajaan, maka dia tidak akan berjalan dengan cara yang mencurigakan seperti itu sejak awal.

Meskipun Crow telah menghabiskan beberapa waktu mengamatinya dari belakang, pemuda itu tidak menghiraukannya, melainkan terus memandangi barisan peserta ujian tahun ini.

(Mungkin dia ada di sini untuk ujian.)

Akan tetapi, pemuda itu berbadan kecil untuk seorang pelamar pada umumnya.

Crow ingin memanggil pemuda itu, tetapi dari belakang, profilnya terlihat sangat imut — seperti profil seorang gadis.

Pada akhirnya, alasan mengapa Crow memanggil anak laki-laki ini bukanlah karena tugas, melainkan karena gerakan anak laki-laki itu, seperti gerakan hewan kecil yang menggemaskan, telah membangkitkan rasa ingin tahunya.

“Hai, nona kecil yang cantik. Kamu tersesat?”

Mendengar itu, pemuda itu, yang terkejut sesaat, menoleh ke arah Crow. Kekhawatiran dan ketidakpercayaan terlihat jelas di matanya.

“Eh. Baiklah. Aku…”

Reaksi paniknya membuat Crow hampir menyesal telah mengejutkannya pada awalnya.

Setelah mendengarkan ceritanya, sepertinya dia adalah seorang pelamar, dan ingin menjadi seorang kesatria. Crow mengira anak laki-laki itu masih anak-anak, tetapi tanggapannya anehnya lugas. Itu adalah tanggapan seorang pemuda yang mengagumi kesatria, dan ingin menjadi salah satunya. Dari sudut pandang itu, Crow benar-benar merasakan tingkat kedewasaan.

Tampaknya tubuhnya yang kecil adalah satu-satunya hal yang kecil pada dirinya.

Bagaimanapun, Royal Knights of Orstoll membuka pintu mereka untuk semua orang dari semua lapisan masyarakat. Dan begitulah Crow, yang masih merasa sedikit bersalah karena mengejutkan pemuda itu, akhirnya mengantarnya ke ujung antrean dan membelikannya kebab…

Sementara itu tidak mengetahui bahwa mereka akan menjadi rekan satu peleton dalam waktu dekat.

 

 

Jurnal Sir Crow

Hari ini, seorang rekrutan baru bergabung dengan jajaran Ksatria ke-18.

Sampai sekarang, semua rekrutan baru dibawa oleh Roy, dan mereka adalah ksatria yang lebih tua. Ini mungkin pertama kalinya aku memiliki semacam junior di bawah sayapku.

Pria itu bernama Heath.

Dia jujur ​​dan agak imut — junior pertamaku. Ketika aku memikirkannya seperti itu, aku jadi agak senang.

Namun, meskipun bagus bahwa dia punya nyali, dia kecil dan tidak punya banyak kekuatan fisik. Saya khawatir dengan masa depannya.

Sepertinya dia punya kebiasaan terlalu memaksakan diri, jadi Roy menyuruhku untuk “mengawasinya” dan sebagainya. Kurasa aku harus melakukan pekerjaan ini dengan baik.

Saya menantikan hari esok.