Bab 1 — Di Mana Hidupku Dipertaruhkan

(Hidupku telah skakmat.)

Kesadaran Fie muncul saat ia duduk di paviliun belakang yang relatif kecil di istana yang seharusnya sangat besar, menyendok sup dingin ke dalam mulutnya. Ia duduk sendirian, hanya ditemani oleh kepala koki, yang dikenal seperti itu karena ia adalah satu-satunya yang bekerja di sana. Kepala koki, pada gilirannya, telah berjuang dengan permintaannya untuk mengundurkan diri.

Di luar, suara kembang api memenuhi udara, bercampur dengan suara perayaan yang terdengar dari kerumunan orang yang berkumpul, bahkan hingga terdengar di tempat Fie duduk.

(Sepertinya ini adalah perayaan yang luar biasa.)

Itu adalah pengamatan yang akurat. Bagaimanapun, hari ini adalah hari pernikahan Raja Roy, salah satu Kerajaan Besar di dunia — dan Putri Fielle, dari kerajaan Daeman.

Yang Mulia ahli dalam apa yang dilakukannya — yaitu analisis situasi dan pengambilan keputusan. Ia sangat terlibat dan bersemangat dalam tugas politiknya di dalam kerajaan, sering kali memecahkan masalah dan terlibat dalam urusan diplomatik luar negeri, bahkan di usianya yang masih muda. Tindakan Raja Roy membawa kerajaan Orstoll yang sudah besar ke era kemakmuran yang lebih besar, dan ia adalah raja yang sangat dicintai dan dihormati rakyatnya.

Yang lebih parahnya lagi, penampilannya yang gagah membuat para putri dari kerajaan-kerajaan di sekitarnya menjadi orang-orang bodoh yang ngiler. Akan tetapi, tidak ada satu pun rumor tentang Raja Roy yang menunjukkan ketertarikan pada percintaan — dan ini merupakan kekhawatiran terus-menerus di hati orang-orang Orstoll.

Karena sikapnya yang dingin dan acuh tak acuh terhadap wanita, Raja Roy pantas mendapat julukan “Raja Es.”

Dengan demikian, pernikahan Raja Es dengan putri Kerajaan Daeman yang merupakan daerah pedesaan itulah yang menyebabkan perayaan di luar sana hari ini. Namun, hal yang menarik adalah bahwa ini bukanlah pernikahan politik yang diatur oleh para penasihat yang khawatir, juga bukan pernikahan yang dibuat-buat karena kesetiaan terhadap tugas takhta.

“Aku ingin menjadikan Putri Fielle dari Daeman sebagai pengantinku,” itulah kata-kata yang terucap dari bibirnya.

Dan itulah sebabnya pertunjukan kembang api besar memenuhi udara malam ini.

Fie menatap langit yang dipenuhi bintang melalui jendela, terkagum-kagum melihat betapa besarnya bintang-bintang yang dipajang. Ledakan yang dihasilkan bergema di langit malam seperti gemuruh guntur.

(Ini lebih dari sekadar perayaan biasa…)

Mungkin perlu disebutkan bahwa Fielle, yang merupakan putri dari kerajaan pedesaan, adalah satu-satunya kekurangannya. Dia memiliki kepala yang baik, kepribadian yang hebat, dan kecantikan yang luar biasa. Melihatnya saja, tidak ada yang akan mengira bahwa dia berasal dari kerajaan terpencil. Lebih jauh, Fielle tampaknya diberkahi dengan kekuatan aneh sejak lahir, dan juga dikenal sebagai “Pendeta Penyembuhan.”

Jika seseorang mempertimbangkan semua faktor itu, dapat dikatakan bahwa pernikahan ini merupakan permata mahkota bagi Kerajaan Orstoll.

Dan itulah sebabnya potret pasangan yang berpelukan dan tersenyum itu terbang di udara, tergantung di gondola balon udara. Itu tentu saja merupakan hari kebahagiaan dan perayaan yang besar dan meriah.

Di sisi lain, hari ini juga merupakan hari pernikahan Fie dan Raja Roy, meskipun tidak ada yang tertarik sama sekali. Perlu disebutkan bahwa Fie, seperti Fielle, adalah seorang putri Daeman. Tepatnya, mereka adalah saudara kembar.

Berbeda dengan kerumunan orang yang berpesta liar ke arah istana utama, terdapat paviliun belakang mungil yang dibangun di sebelah istana tersebut, yang saat ini menjadi tempat tinggal Fie dan sup dinginnya, di samping kepala juru masak, yang saat ini berpura-pura malu dan menyesal saat meminta izin untuk mengundurkan diri.

Apakah dia benar-benar akan berkata, “Ya, silakan saja?”

Dan itu hampir seperti renungan, bahkan bukan pertimbangan yang berarti — sama tidak pentingnya dengan jari kelingking seseorang. Begitulah signifikansi relatif dari keadaan Fie, dibandingkan dengan saudara kembarnya.

Sejujurnya, lamaran Raja Roy dari Orstoll benar-benar di luar dugaan dan sangat mengejutkan.

Namun, popularitas Fielle memang beralasan. Dengan wajah yang cantik, kepribadian yang hebat, dan kecerdasan, tidak mungkin dia tidak diperlakukan seperti itu, cukup untuk menarik para pangeran dari seluruh Daeman.

Namun, bagaimanapun juga, dia adalah seorang putri dari kerajaan pedesaan kecil. Singkatnya, itu adalah kerajaan yang cukup besar — ​​tetapi masih terpencil. Orang-orang Daeman menganggapnya tidak lebih dari sekadar akuisisi tanah, atau sekadar sarana untuk memperluas wilayah Orstoll yang sudah luas.

Orstoll, dalam banyak hal, merupakan pusat dunia. Memilikinya di saku seseorang, pada gilirannya, tidak terpikirkan bagi Kerajaan pedesaan Daeman.

“Aku ingin menikahi Fielle, apapun yang terjadi.”

Setelah menerima surat ini, Raja Daeman, yang merupakan ayah dari Fie dan Fielle, tidak membuang waktu untuk memanfaatkan situasi sepenuhnya. Oh, dan dia benar-benar memanfaatkannya.

Oleh karena itu, daftar tuntutan disampaikan kepada raja salah satu Kerajaan Besar di negeri itu.

“Akan menjadi kehormatan besar bagimu untuk menjadikan Fielle sebagai Ratumu. Namun… Fielle sangat diminati, dan popularitasnya tidak mengenal batas. Dan karena itu… banyak pangeran pelamar dari banyak, tidak, semua negara… semuanya bersaing untuk mendapatkan tangannya. Jadi… seperti yang aku yakin kau pahami. Pasti ada beberapa… kelebihan, dari pengaturan ini, ya?”

Dengan cara yang kasar seperti petani pada umumnya, Raja Daeman mengajukan permintaan demi permintaan, sebagian besar untuk emas, perak, atau logam mulia lainnya, selain batu permata dan karya seni yang berharga. Meskipun ia mengira permintaannya akan ditolak mentah-mentah, karena alasan yang tidak diketahui, semua permintaan ini dengan cepat diterima.

Dan orang yang ironisnya bingung tentang semua ini, tentu saja, ayah Fie dan Fielle, Raja Daeman.

(Apakah kita harus membuat tuntutan yang lebih besar lagi?) tanyanya. Raja Daeman benar-benar bajingan — setidaknya, pikirnya seperti itu.

Namun karena daftar tuntutan yang panjang telah dipenuhi sekali, tidak ada alasan untuk menginginkan lebih. Begitulah keberanian, atau kekurangannya, Raja Daeman, yang akan terpesona oleh satu tatapan dari para raja Kerajaan Besar.

Saat itulah sebuah pikiran terlintas di benaknya.

“Jika kau ingin menjadikan Fielle sebagai ratumu, maka kau juga harus menjadikan Fie sebagai istrimu.”

Tentu saja, itu adalah tradisi yang terkenal bagi pernikahan antara bangsawan untuk mengikat dua kerajaan bersama, dan satu kerajaan yang menyediakan dua pengantin bukanlah hal yang tidak pernah terdengar. Secara terus terang, itu adalah persiapan untuk skenario “bagaimana jika” yang tak terelakkan.

Namun, melihat praktik semacam itu benar-benar dilaksanakan merupakan hal yang langka. Orang akan bertanya mengapa praktik semacam itu harus ditunda pada saat seperti ini, tetapi pertanyaan-pertanyaan tertentu tidak memiliki jawaban.

Mungkin, dapat dikatakan bahwa salah satu alasannya adalah Fie sangat tidak populer.

Dia adalah putri dari kerajaan pedesaan, tanpa keuntungan apa pun. Bahkan berbicara tentang pernikahan adalah hal yang bodoh. Dia tidak punya daya tarik untuk dibicarakan, apalagi jumlah yang dibutuhkan untuk mendapatkan seorang pangeran pelamar.

(Yah, pada dasarnya itu berarti aku tidak punya nilai apa pun sebagai seorang ratu…) Dan di sanalah Raja Daeman memfokuskan niat dan usahanya.

“Kerajaan kita akan menyediakan dua orang pengantin. Jika memungkinkan, bisakah Anda menyediakan mas kawin untuk mereka berdua?”

Semua tuntutan Raja Daeman yang tidak masuk akal, termasuk tuntutan pengantin tambahan, diterima tanpa banyak keributan.

Orang bertanya-tanya seberapa besar Raja Roy jatuh cinta pada Fielle.

Setelah memperoleh mahar sepuluh kali lipat dari nilai untuk dua orang, dan sejumlah kekayaan dan sumber daya yang tidak ditentukan jumlahnya, Raja Daeman merasa sangat puas — hampir sampai pada titik di mana ia menjadi penuh percaya diri.

Begitulah, keesokan harinya, Fie yang sangat muak menghantamkan lututnya ke wajah Raja Daeman, sehingga hidungnya patah dengan cara yang sangat bengkok.

Dan begitulah Fie ditangkap oleh sekelompok “ksatria” petani, ditangkap, dibatasi, dan dibawa ke Orstoll sebagaimana adanya.

Dan seolah-olah muatan mereka adalah barang selundupan, muatan itu diperlakukan seperti zat berbahaya, lalu segera disimpan di paviliun kecil yang dibangun di samping istana utama.

Bagi yang bingung membedakan nama Fie dan Fielle, itu cerita lain, cerita saat Fie dan Fielle masih dalam kandungan.

Ketika Raja Daeman mengetahui bahwa Ratu sedang mengandung anak kembar, dua nama pun disiapkan. Dan akhirnya tibalah saatnya si kembar lahir.

Anak pertama lahir sambil menangis tersedu-sedu — seorang anak yang sangat normal dan sehat. Ketika dipersembahkan kepada Raja Daeman, dia mengklaim bahwa dia memiliki wajah yang sangat cocok.

“Meskipun kita adalah kerajaan kecil yang terpencil, kau adalah pewaris yang paling tepat — putri pertama Daeman. Dan untukmu, nama ini telah disiapkan. Namamu adalah Fie—”

Dan tepat pada saat itu, anak kedua lahir.

Berbeda dengan anak pertama, dia jauh lebih pendiam, dan memiliki kemampuan aneh untuk menarik perhatian semua orang di sekitarnya.

“Oh… Oh! Ini…”

Melihat hal ini, Raja Daeman berkata demikian, dengan suara emosional:

“Seorang anak dengan kecantikan yang tak tertandingi! Seorang anak yang terbungkus dalam cahaya yang paling misterius! Ini pasti anak yang istimewa. Kita harus memberi anak seperti itu nama yang pantas. Ya, kita sudah memutuskan! Namamu Fielle. Nama yang paling terhormat dan agung yang diwariskan dalam keluarga kerajaan kita!”

Dan setelah itu, anak itu, yang cantiknya tak terkira, memancarkan kebijaksanaan melebihi usianya, yang dikelilingi oleh aura kewibawaan, telah memikat Raja Daeman sedemikian rupa sehingga ia lupa tentang anak sulungnya selama kurang lebih enam bulan. Meskipun ia dirawat dengan baik oleh para pengasuh, dan karenanya, tidak pernah benar-benar menghadapi bahaya dalam hidupnya, ia telah lama merindukan masa ketika nama akan diberikan kepada ahli waris.

Jadi, petugas catatan, yang sebenarnya hanya ingin segera menyelesaikan ini, akhirnya menuliskan namanya secara resmi sebagai “Fie.” Dan tentu saja, sebagai akibat dari kecantikan luar biasa sang putri kedua, Fielle, Raja Daeman hampir melupakan keberadaan Fie.

Seolah-olah mereka adalah satu set — yang satu diinginkan dan yang lain tidak, pasangan putri itu dijual.

Mengatakan bahwa itu adalah praktik jahat tidaklah terlalu jauh dari kebenaran.

Dan begitulah Fie yang akhirnya mencapai ibu kota, berakhir di sebuah paviliun kuno di istana utama, terjebak dan ditakdirkan untuk tidak bertemu seorang pun di hari pernikahannya.

Penganiayaan yang dialami Fie, pada gilirannya, semakin meningkat seiring berlalunya waktu.

Meskipun paviliun dan halamannya berada di halaman utama istana dan dikelilingi oleh empat dinding, semua penjaga menghindari satu-satunya pintu masuk ke sana, seolah-olah ingin menghindari bau busuk yang menyengat. Akhirnya para penjaga yang ditempatkan di sana mulai menganggapnya sebagai gangguan, jadi pada siang hari mereka berdua tidak terlihat. Mereka biasanya sudah pergi bahkan sebelum pergantian penjaga. Ketika pergantian giliran terjadi, waktunya selalu tidak tepat, dan tidak ada satu pun penjaga yang muncul untuk giliran jaga.

Yang lebih parahnya lagi, semua penjaga yang ada akan membiarkan pos mereka kosong meskipun tidak ada seorang pun yang mengambil alih — yang pada dasarnya berarti bahwa pada waktu malam seperti ini, benar-benar tidak ada seorang pun yang berdiri berjaga.

(Mereka sedang tidur, bukan? Mereka makan sepuasnya di siang hari, beristirahat sepuasnya saat mereka menginginkannya, lalu dengan senang hati tidur di malam hari. Mereka adalah penjaga.)

Faktanya, Fie mungkin melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam berjaga, mengingat dia telah melihat ke luar jendela dengan cukup saksama selama beberapa hari terakhir.

Oh, tentu saja, Fie juga tidak memiliki pelayan atau pembantu pribadi apa pun yang ditugaskan padanya. Semua pelayan dan pembantu dari Daeman telah memilih untuk tetap bersama Fielle, dengan pengetahuan bahwa dia akan menjadi calon ratu Orstoll. Merupakan suatu keuntungan menjadi pelayan pribadi seorang ratu — seseorang bahkan mungkin dapat masuk ke dalam masyarakat dengan posisi seperti itu. Karena itu, tidak seorang pun dari mereka ingin terlihat bersama, apalagi melayani putri “bonus” yang baru saja ikut dalam perjalanan.

Dan akhirnya, bahkan “kepala koki” yang bekerja di dapur Daeman tingkat bawah tampaknya punya rencana lain untuk dirinya sendiri.

Ibu kota Orstoll, Wienne, dapat dikatakan sebagai pusat dunia dalam banyak hal. Budaya, musik, makanan — ibu kota ini memiliki semuanya.

Dan dengan itu muncullah banyak orang yang ingin meningkatkan keterampilan mereka dan bekerja di ibu kota tersebut. Sang koki pun tak berbeda. Ia hanya mengikuti Fie untuk menumpang secara cuma-cuma. Setelah itu, yang harus ia lakukan hanyalah dipecat, dan kemudian ia akan bebas untuk mengejar minatnya sendiri.

Memang, dipecat oleh putri yang egois saat dia terjebak di negeri asing adalah rencana yang sempurna untuk menarik simpati, dan bahkan mungkin membuatnya mudah mendapatkan pekerjaan.

Dengan tujuan itu, dia tidak menyiapkan apa pun kecuali sup dingin untuk sarapan, makan siang, dan makan malam bagi Fie sejak mereka tiba di Orstoll, berharap dia akan menangkap petunjuk.

“Eh… baiklah… eh… saya ingin… eh… mengundurkan diri…”

“Ya. Silakan.”

Memikirkan bahwa dia bahkan tidak bisa mengatakan hal seperti itu dengan benar meskipun sudah lama ingin mengatakannya — Fie tidak bisa tidak bertanya-tanya bagaimana dia akan bertahan di cengkeraman ibu kota. Meskipun begitu, Fie merasa sedikit khawatir terhadap koki itu.

Dengan ini, sandiwara itu akhirnya berakhir, dan satu-satunya orang yang tertinggal di dalam paviliun belakang adalah Fie.

Sambil menghabiskan sup dinginnya, Fie memandang ke atas dan ke luar jendela, sendirian di halaman yang tenang.

“Ahh. Sepertinya aku harus menerima saja semua keinginan dan khayalan bodoh ayahku. Lagipula, dia tidak peduli dengan hidupku, karena dia menghancurkannya tanpa berpikir dua kali… Jadi, aku akan mati sendirian di halaman ini setelah beberapa dekade, ya…?”

Para penjaga jelas tidak berada di luar paviliun. Dengan kata lain, Fie adalah penjaganya.

(Jadi pada dasarnya… Mereka menyuruhku untuk tetap tinggal di tempat ini dan tidak pernah pergi. Tidak seperti Raja Es yang akan membiarkanku keluar dari sini… Sungguh hidup yang sia-sia dan kosong…)

Fie menatap potret calon suaminya, yang selama ini hanya ia lihat dalam potret tersebut. Sesaat, Fie mempertimbangkan untuk membakar kanvas dengan marah, tetapi sebaliknya ia dipenuhi dengan kekosongan yang luar biasa saat ia berbaring di tempat tidurnya.

(Saya berharap saya bisa membuang kehidupan ini…)

Meskipun Fie hanya ingin tidur, perayaan di luar membuatnya tidak bisa tertidur.

(Lihat, aku tahu mereka gembira dan sebagainya, tapi bukankah ini agak terlalu berlebihan untuk malam-malam begini?)

Seolah-olah, pada hari ini, di kerajaan ini, satu-satunya orang yang merasakan depresi seperti ini adalah Fie, dan hanya Fie saja.

Saat itulah Fie punya ide untuk jalan-jalan. Lagipula tidak ada penjaga yang akan menghentikannya. Bahkan jika Raja ingin mengurungnya di tempat ini selamanya, sudah menjadi tanggung jawabnya untuk setidaknya menugaskan penjaga yang benar-benar mampu melakukan tugasnya. Dia tidak punya alasan untuk menahan diri, dengan semua yang telah dikatakan dan dilakukan.

Akan tetapi, akan sangat merepotkan jika dia kedapatan berkeliaran di luar, dan karena itu Fie memutuskan untuk berjalan di sekitar tembok perimeter paviliun.

Dan beginilah akhirnya Fie melangkah keluar dari paviliun belakang untuk pertama kalinya.

“Luas sekali… Benar-benar berbeda dengan kastil di Daeman.”

Di luar tembok, di taman istana kerajaan yang terbuka dan luas, terdapat tanaman dan pohon yang belum pernah dilihat Fie di tanah kelahirannya — bunga-bunga berwarna hijau tua dan bunga-bunga berwarna cerah, terlihat bahkan di tengah gelapnya malam. Tetesan embun, yang menangkap cahaya bulan dan kembang api di kejauhan, berkilauan dalam pertunjukan keindahan yang hening.

Akhirnya, aku menyadari bahwa Fie telah datang ke negeri yang jauh, asing.

Di balik bayang-bayang tembok pembatas, Fie berjalan tanpa suara, tidak ingin ketahuan oleh penghuni istana. Kemudian dia menyadari bahwa dia telah menginjak sesuatu, semacam kertas.

“Hm? Apa ini?”

Sambil mengangkat selembar kertas itu ke arah cahaya bulan, Fie menyipitkan matanya, mencoba memahami kata-kata yang tertulis di permukaannya.

Mencari ksatria magang! Ksatria Kerajaan Orstoll mencari pengawal! Rakyat jelata! Bangsawan! Pelancong! Pengembara! Mereka yang tidak memiliki identitas resmi! Tidak akan ada diskriminasi, ayo, ayo semuanya! Kami hanya mencari mereka yang muda dan berbakat! Tes penerimaan akan segera diadakan!

Ketika membaca kata-kata di selembar kertas kusut itu, serangkaian pikiran terlintas di benak Fie.

“Ini dia!” Fie mengangkat kertas itu tinggi-tinggi ke arah cahaya bulan. “Jika aku diterima, aku akan—”

Jalani jalan keduaku dalam hidupku.

Bahkan jika mereka orang asing atau mereka yang identitasnya dipertanyakan, jika seseorang menjadi Ksatria Orstoll, mereka tentu saja akan memperoleh kewarganegaraan baru yang sesuai. Dalam kasus Fie, dia telah dikurung, tidak dibutuhkan dan tidak diinginkan oleh kerajaan ini. Namun tidak lebih. Fie akan memperoleh identitas baru, nama baru, di Kerajaan Orstoll.

(Yah, toh tidak ada seorang pun yang datang ke paviliun belakang. Dan tidak ada seorang pun yang benar-benar tahu wajahku.)

Sejujurnya, Fie dan Fielle tidak terlihat mirip dalam hal, bentuk, atau rupa apa pun.

(Jadi, meskipun aku menghilang, tidak apa-apa! Kalau saja aku bisa keluar dari sini, dan menjalani kehidupan baruku sebagai seorang kesatria. Jika aku melakukan itu… aku akan bisa mengucapkan selamat tinggal pada kehidupan yang kosong, tak berarti, dan tak memiliki masa depan ini.)

Dalam keadaan bingung, Fie mencari tanggal ujian, dan akhirnya mengarahkan pandangannya pada sebuah angka.

“Dua minggu dari sekarang… Itu agak singkat, bukan?”

Tidak banyak waktu tersisa hingga hari ujian. Akan tetapi, perlu dicatat bahwa Fie memang memiliki sedikit kemampuan berpedang yang tertanam dalam dirinya. Saat masih muda, ia berlatih cara-cara kesatria karena kagum, dan kedua orang tuanya terlalu terpesona oleh Fielle hingga tidak memperhatikan kegiatannya.

Namun, saat ia dewasa, orang tuanya menyadari bahwa Fie yang sangat rendah diri itu suatu hari nanti harus menikah, dan karena itu akhirnya mengakhiri sesi latihannya. Akibatnya, Fie tidak mengingat apa pun kecuali hal-hal mendasar.

(Entah bagaimana, aku harus bisa merasakan kembali pedang itu dalam dua minggu!)

Maka, dengan pikiran itu dan langkah tergesa-gesa, Fie berjalan kembali ke paviliun.