Watashi, Nouryoku wa Heikinchi dette Itta yo ne! LN - Volume 2 Chapter 6

Bab 15:
Misi Pengawal

 

Setelah tiga hari istirahat, Crimson Vow kembali ke aula guild, siap untuk mengambil pekerjaan lain.

Selama istirahat, mereka menerima pesan demi pesan dari Perusahaan Kepala Biara, meminta mereka untuk menjual kadal batu. Gadis-gadis itu menolak semuanya, memprotes bahwa mereka hanya memiliki “barang-barang inferior yang nilainya kurang dari enam puluh persen dari nilai pasar.” Ketika, setelah beberapa pertukaran ini, kurir akhirnya memberi tahu mereka bahwa pedagang akan membeli kadal seharga 15 setengah emas, gadis-gadis itu menjawab bahwa guild telah menawari mereka 20. Akhirnya, pemiliknya sendiri yang mengunjungi mereka.

“Aku akan membayarmu 21 setengah emas,” pintanya.

“Sayangnya, kami sudah menjualnya ke guild seharga 20. Meskipun pada awalnya kami akan menjualnya kepada Anda seharga 15. Saya kira itu tidak dimaksudkan untuk menjadi … “jawab Pauline.

Pria itu menggertakkan giginya, kembali ke rumah dengan tangan kosong.

Seorang pedagang rata-rata akan dapat membeli kadal batu dengan harga 25 hingga 28 setengah emas masing-masing. Jika mereka dibagi dan dijual sedikit demi sedikit sebagai barang mewah, mereka bisa menjual 40 atau lebih. Jika mereka berhasil membeli kadal dengan harga 15—harga yang sudah didiskon dari nilai pasar 20 setengah emas—maka mereka dapat menghasilkan keuntungan masing-masing 25 setengah emas, yaitu sekitar 250.000 yen, dalam istilah Jepang. Jika pedagang itu tahu bahwa gadis-gadis itu tidak hanya memiliki tiga kadal batu, tetapi lebih banyak lagi, dia akan jatuh lebih jauh ke dalam keputusasaan.

Tapi, dia menuai apa yang dia tabur.

Ketika pedagang mengetahui bahwa serikat menjual tumpukan kadal batu setiap minggu, dan berdiri dalam antrean untuk menemukan bahwa perusahaannya sendiri dilarang untuk membeli mereka, wajahnya adalah pemandangan untuk dilihat.

 

“Baiklah, mari kita cari pekerjaan kita selanjutnya,” kata Reina.

Semua orang mengangguk dan mulai memindai papan.

Setelah beberapa menit, mata Reina terhenti pada salah satu postingan.

“Hmm…”

“Apakah ada yang salah?” Mile bertanya pada Reina, yang tampak tenggelam dalam pikirannya.

“Gaji untuk pekerjaan ini tampaknya sedikit terlalu tinggi untuk apa yang mereka minta. Aku ingin tahu apakah ada syarat tambahan…”

Permintaan pendamping. Perjalanan pulang pergi 9 hari ke Amroth, termasuk 1 hari istirahat. C-rank atau lebih tinggi, 12 unit diminta. Hadiah: 24 setengah emas masing-masing. Bonus untuk B-rank atau lebih tinggi.

Itu adalah pekerjaan delapan hari, pekerjaan yang mungkin membahayakan nyawa mereka, dan itu akan menghasilkan dua puluh empat setengah emas bagi mereka. Itu tiga setengah emas sehari. Dibandingkan dengan nilai hidup seseorang, tampaknya agak rendah.

Namun, itu juga tidak mungkin bahwa mereka akan melihat pertempuran setiap hari. Sebaliknya, ada kemungkinan yang sangat tinggi bahwa mereka dapat melakukan perjalanan sepanjang jarak tanpa insiden sama sekali. Jika jalan itu sangat berbahaya sehingga Anda bisa diserang setiap kali Anda melewatinya, tidak ada pedagang yang bijaksana yang akan mengambil rute itu.

Tetapi tanpa pengawalan, kemungkinan diserang oleh bandit meningkat tajam. Ada juga kemungkinan bahwa, dengan hanya pedagang dan pengemudi, mereka akan terluka oleh monster yang bisa dicegah oleh pemburu. Karena kemungkinan itu, tentu saja menyewa pengawal pengawal sebanding dengan ukuran rombongan pedagang.

Namun, biasanya bayarannya lebih rendah: hanya dua keping setengah emas sehari.

“Aku ingin tahu apakah kita harus melihat ini…” gumam Reina, sudah menuju meja resepsionis. Mile mengikuti dengan tergesa-gesa di belakang.

“Oh ya, pekerjaan pendamping itu …” kata resepsionis, Laylia, mengerutkan hidungnya atas pertanyaan Reina. “Sejujurnya, jalan menuju Amroth berhantu…”

“Oleh gg-ghosts ?!” Mile menyela dari sampingnya.

Reina memukul kepalanya.

“J-jangan bodoh! Sebenarnya dihantui oleh apa?”

Reina tampak agak mual.

Hah? Jangan bilang kalau Reina…

“B-sebenarnya, ya. hantu…”

“Eeeek!!”

“… tidak terlihat di mana pun! Eh, oh tidak, maafkan aku!”

Laylia bermaksud untuk bercanda, tetapi melihat Reina dan Pauline tampak benar-benar ketakutan, dia buru-buru meminta maaf.

“I-Ini bandit! Bandit! Rupanya mereka telah muncul dalam jumlah yang lebih besar akhir-akhir ini, datang dari negara lain. Karena itu, sulit untuk merekrut orang tanpa menaikkan hadiah, dan tarif standarnya sedikit naik. Juga, karena para pedagang telah menghindari jalan dan ada lebih sedikit gerbong yang melewatinya, pasti ada lebih sedikit penjaga di jalan itu juga. Ada kemungkinan kuat bahwa Anda akan diserang, dan saya akan merekomendasikan Anda semua meninggalkan yang satu ini sendirian. Bahkan lima kali hadiahnya tidak sebanding dengan bahayanya. ”

Mengingat informasi Laylia, gadis-gadis itu menjauh dari konter.

 

Bandit jarang muncul dalam kelompok besar.

Jika mereka bepergian dalam jumlah besar, menyerang hanya satu gerobak tidak akan membuat mereka cukup untung untuk dibagikan. Kemudian mereka tidak punya pilihan selain meningkatkan serangan mereka, meluncurkan lebih banyak serangan, atau menyerang kelompok pedagang yang lebih besar. Dan jika mereka melakukan itu, mereka pasti akan menghadapi banyak pemburu pengawal, yang berarti bahwa kelompok mereka akan menderita banyak korban.

Jika bandit membunuh terlalu banyak pedagang, perdagangan akan terhenti, dan mahkota (atau penguasa lokal) akan dipaksa untuk mengambil tindakan dan melakukan perlawanan besar-besaran untuk membasmi bandit.

Karena itu, kelompok bandit cenderung kecil dan tersebar dengan baik.

Hanya mereka yang berhemat pada pengawalan mereka, atau sangat bernasib buruk, yang akan menderita serangan sesekali. Selama seorang pedagang dipersiapkan dengan baik, mereka biasanya lewat tanpa tergesa-gesa. Kebanyakan bandit akan mengabaikan target yang lebih tangguh demi mangsa yang mudah.

Bahkan jika Anda diserang, sementara para penjaga mungkin terbunuh dalam pertempuran, mereka yang tidak ambil bagian dalam pertempuran—pedagang, pengemudi, dan penumpang mana pun—umumnya dapat menyerahkan harta benda mereka dan melarikan diri tanpa cedera. Lagi pula, jika Anda kemungkinan akan terbunuh bahkan jika Anda menyerah, Anda akan berjuang sampai akhir dan membakar muatan Anda dalam satu tindakan pembalasan terakhir. Korban para bandit akan meningkat, dan keuntungan mereka tidak akan berarti apa-apa.

Untuk pemburu yang mengawal, menyelamatkan bandit yang menyerah mengurangi korban di kedua sisi. Adapun pedagang, jika mereka bekerja keras, mereka bisa mendapatkan kembali biaya gerobak yang hilang, asalkan mereka melarikan diri dengan nyawa mereka.

Oleh karena itu jika klien setuju, dan pemburu yang bertanggung jawab atas pengawalan memutuskan untuk menyerah, maka para pemburu masih menerima bayaran yang layak, tanpa hukuman. Sementara pengawalan mungkin tidak berhasil, mereka telah melakukan tugas mereka dengan kemampuan terbaik mereka.

Namun dalam kasus ini, tampaknya para bandit—yang beroperasi dalam kelompok berskala besar dan bergerak dari negara lain—bermigrasi. Merampok tanpa mendirikan markas permanen. Ini berarti mereka membunuh semua orang: pedagang, pengemudi, dan penjaga. Sepertinya mereka berencana untuk menghasilkan sebanyak yang mereka bisa, lalu pindah ke tanah lain sebelum pasukan penindasan dapat diorganisir. Lagi pula, butuh waktu bagi pemerintah daerah, atau bahkan mahkota, untuk memobilisasi.

 

“Ayo ambil pekerjaan itu.”

“Hah?”

“Jika kita mendandani Mile dengan sesuatu yang lucu dan menyuruhnya duduk di sebelah pengemudi, aku yakin kita bisa menarik lebih banyak bandit.”

Tiga lainnya tercengang dengan usulan Reina.

“T-tapi, itu terdengar berbahaya…”

“Ya! Dan itu bahkan tidak sebanding dengan bayarannya.”

“Jika kita pergi selama sembilan hari, itu membuang-buang biaya penginapan kita …”

Mendengar gerutuan Pauline, Mavis, dan Mile, Reina meninggikan suaranya, terdengar marah.

“Apakah kalian semua tidak setuju untuk mengambil pekerjaan pendamping?! Kamu bilang kamu akan menyerahkannya padaku. ”

“Kami melakukannya, tetapi kami pikir itu akan menjadi pekerjaan pendamping yang normal . Tidak terlalu buruk untuk menerima permintaan pendamping suatu hari nanti, dan jika kita menerimanya sedikit lebih cepat maka kita akan terbiasa dengan prosesnya. Dapatkan beberapa pengalaman melawan orang lain. Tetapi kemungkinan diserang dalam pekerjaan ini jauh lebih tinggi dari biasanya, bayarannya terlalu rendah untuk sepadan, dan para bandit bepergian dalam kelompok besar. Tidak perlu bagi kita untuk menjulurkan leher kita hanya untuk iseng. Ada permintaan pendamping lainnya. Saya tidak berpikir kita perlu melakukan pekerjaan besar seperti itu.”

Mavis menyuarakan penentangannya, diikuti oleh Pauline.

“Aku setuju.”

“Terlebih lagi,” Mavis melanjutkan, “Aku yakin akan tiba saatnya kita harus membunuh seseorang. Tetapi ketika saatnya tiba, kita harus membuat keputusan sendiri. Bagaimana kita bisa melakukan itu jika kita tidak bisa mengatakan, ‘Kami membuat keputusan, dan saya tahu itu yang benar. Saya tidak menyesal’?

“Apakah kamu bahkan tertarik dengan tugas jaga, Reina? Atau apakah Anda ingin kami mengambil pekerjaan ini supaya kami bisa membunuh bandit? Anda ingin memaksa kami melakukan ‘pertama kali membunuh seorang pria’ daripada membiarkannya terjadi saat itu terjadi. Dan di atas itu…”

Berhenti sejenak untuk mengambil napas, Mavis melanjutkan.

“Apa sih ‘mendandani Mile dengan pakaian lucu dan menidurkannya di dekat pengemudi’ itu? Melawan bandit harus menjadi pilihan terakhir kita. Kita harus menggunakan kekuatan intimidasi untuk mencegah para bandit menyerang sejak awal. Dan Anda menyarankan agar kami meminta untuk diserang dengan menunjukkan bahwa tidak ada penjaga di sekitar dan seorang gadis kecil hadir?

“Selain itu, apa yang akan Anda lakukan jika gerobak atau kargo hilang atau rusak? Bagaimana jika klien atau pengemudi terluka atau terbunuh? Mengapa Anda ingin melakukan sesuatu yang dengan sengaja membuat semua orang dalam bahaya? Ini kebalikan dari tujuan kami. Bagaimana dengan Mile, berpakaian seperti itu, harus melawan segerombolan bandit tanpa baju besi? Apakah Anda bahkan memikirkannya? ”

Reina berdiri diam, menundukkan kepalanya, saat Mavis melemparkan satu pukulan terakhir.

“Kenapa kamu menjadi begitu bodoh?”

Reina berdiri diam selama beberapa detik lagi, lalu berbalik dan berlari.

“Reina…”

Di sudut aula guild, tiga anggota Crimson Vow yang tersisa berdiri diam sebagai patung.

 

Reina kembali beberapa saat sebelum makan malam.

Tubuh pemburu adalah roti dan menteganya, dan dia tidak akan membiarkan egonya sendiri menipunya untuk makan. Makan di tempat lain akan menjadi pelanggaran kesetiaan terhadap penginapan, dan Reina jelas merupakan tipe orang yang mengkhawatirkan detail seperti itu.

“……”

Reina memakan makanannya tanpa berbicara. Akhirnya, Mavis angkat bicara.

“Reina…”

“……”

Reina mengabaikannya, dan terus makan.

“Kami mengambil pekerjaan itu. Kami berangkat besok pagi, jadi cobalah untuk tidak kesiangan.”

Reina memuntahkan makanannya.

“Gaaaah!! Reina, itu menjijikkan!”

“Aaaah, makananku!!!”

Mile dan Mavis memekik. Pauline entah bagaimana berhasil memegang piringnya cukup jauh untuk menghindari disemprot.

“Kupikir kalian semua bilang kita tidak bisa menerima pekerjaan itu!”

“ Wahahaha ! Itu tidak benar!”

Saat Reina memelototinya, Mile dengan cepat merunduk di belakang Mavis.

“Saya hanya menyampaikan beberapa kekhawatiran untuk Anda pertimbangkan—tetapi saya tidak ingat pernah mengatakan bahwa kami tidak akan menerima pekerjaan itu. Dan kemudian, kamu menghilang sebelum kami bisa membicarakannya, jadi kami bertiga memikirkannya dan sampai pada kesimpulan bahwa sebaiknya kami mengambilnya… untuk apa mencarinya?”

Reina melotot ketika Mavis dengan santai mengabaikan kekhawatirannya sebelumnya.

“J-jadi kamu baru saja menjelek-jelekkanku…? Lalu, apa yang terjadi dengan semua keberatanmu itu ?! ”

“Oh, tidak apa-apa. Kami mempertimbangkan semuanya dan memutuskan bahwa pekerjaan itu masih dalam kemungkinan bagi kami.”

“Ada apa dengan kalian?”

Reina menggerutu dan rewel, dan seseorang menepuk pundaknya dari belakang. Dia berbalik untuk melihat Lenny kecil, yang menyeringai sebelum mendorong ember air dan berjalan ke arahnya.

“Maaf…”

 

***

 

Setelah Reina bergegas keluar dari aula guild, tiga lainnya sangat bermasalah.

Jelas bahwa dia terobsesi dengan sesuatu. Namun, mereka tidak bisa melakukan apapun yang Reina inginkan hanya untuk membuatnya bahagia. Itu mungkin menempatkan party mereka di jalan yang tidak terpikirkan, dan jika Reina tidak mau mendengarkan kekhawatiran mereka maka mereka bukanlah teman sejati, apalagi Crimson Vow.

Setelah berpikir sejenak, Mavis berbicara.

“Kita harus mencari tahu lebih banyak tentang permintaan itu.”

Dia kembali ke Laylia, petugas, dan meminta untuk bertemu dengan klien sehingga dia bisa mendengar lebih banyak tentang hal itu sendiri.

Untungnya, hari masih muda, dan ada banyak waktu.

 

“Saya mengerti. Jadi begitulah adanya. Apakah Anda yakin Anda baik-baik saja dengan ini? ”

“Hah? Tidak, sebenarnya itu akan sangat membantu kami, selama kamu yakin tidak apa-apa.”

“Di sisi lain, tempat ini…”

“Hah?! Tapi anggaran…”

“Jika kita gagal maka kita tidak akan mendapatkan apa-apa, kan?”

“Hrm, kamu membawaku ke sana …”

“Baiklah kalau begitu. Bagaimana dengan ini?”

“Apa?! Apa itu?! Apakah kamu serius?”

“Ya, tidak apa-apa.”

“Kalau begitu… kami telah merencanakan untuk menunda keberangkatan kami sampai kami mengumpulkan lebih banyak penjaga, tetapi sekarang saya kira kami dapat segera pergi. Apakah itu bisa diterima?”

“Tidak ada masalah di sini. Kami adalah Sumpah Merah, dan kami siap untuk pergi pada saat itu juga.”

Keesokan paginya, ketiga gadis itu meminjam ruang pertemuan guild untuk mengobrol dengan kedua pria itu dan berbicara sampai mereka mencapai kesepakatan yang memuaskan kedua belah pihak.

 

***

 

“Saya ingin mengucapkan terima kasih yang paling tulus untuk menerima permintaan ini. Saya tahu bahwa itu tidak datang dalam situasi terbaik.”

Pagi-pagi keesokan harinya, rombongan pedagang membuat perkenalan mereka di alun-alun kota. Ada enam gerbong di karavan dengan satu pengemudi untuk masing-masing, dan empat pedagang semuanya.

Para pedagang tampaknya sudah berteman lama, dan pertemuan-dan-sapa lebih untuk kepentingan para pemburu yang mengawal. Tidak perlu bagi para penjaga untuk terlalu bersahabat dengan para pedagang, tetapi para pemburu perlu untuk mengetahui kekuatan dan keterampilan satu sama lain—untuk menetapkan dan mengoordinasikan peran. Bahkan jika itu hanya sedikit meningkatkan peluang mereka untuk selamat selama sembilan hari ke depan, ada baiknya meluangkan waktu untuk melakukannya sebelum keberangkatan mereka.

“Beberapa dari Anda tidak hadir saat permintaan diterima. Anda mungkin telah mendengar beberapa detail dari para pemimpin Anda, tetapi izinkan saya untuk memberikan gambaran singkat.”

Sepertinya Reina bukan satu-satunya yang menerima penjelasan langsung. Jelas ada pihak lain di mana hanya beberapa perwakilan yang pergi untuk bernegosiasi.

“Amroth,” saudagar itu melanjutkan, “empat hari lagi, melakukan perjalanan pulang pergi selama delapan hari. Setibanya di sana, kami akan berhenti selama satu hari, di mana Anda bebas melakukan apa saja yang Anda suka. Sekarang, seperti yang mungkin Anda semua perhatikan, imbalan untuk pekerjaan ini 50 persen lebih tinggi dari standar. Alasan untuk ini, karena saya yakin Anda sudah mendengar dari teman Anda, adalah bahwa rute ini baru-baru ini diganggu oleh operasi bandit skala besar. ”

Di sini, kepala kelompok pedagang berhenti untuk melihat kelompok pemburu, tetapi tidak ada yang terkejut. Mereka semua telah mendengar tentang situasi dari para pemimpin mereka. Sumpah Crimson telah memenuhi Reina di malam sebelumnya.

“Bukan itu saja. Sejumlah orang menderita karena berkurangnya jumlah pedagang, berkat para bandit. Demi mereka, kelompok kami tidak membawa barang-barang mewah yang mahal, tetapi kebutuhan mutlak, termasuk persediaan medis kritis dan alat khusus untuk pengrajin. Selain mengangkut barang-barang ini, kami memiliki satu tujuan penting lagi. Itu adalah…”

Klien melihat ke grup lagi.

“Kami bertujuan untuk melenyapkan para bandit.”

Itulah tujuan sebenarnya dari kelompok pedagang, seperti yang Mile dan kawan-kawan dengar tadi malam.

“Ini akan memakan waktu sebelum pemerintah pusat atau daerah siap untuk melakukan sesuatu tentang ini. Jika kita menunggu, bisnis di Amroth akan benar-benar terputus. Kami telah memobilisasi kelompok ini dengan asumsi bahwa kami akan diserang. Jika tidak ada yang terjadi, kami akan melanjutkan bisnis kami seperti biasa. Namun, jika kami diserang , kami berniat untuk berjuang sampai akhir.

“Meskipun kami belum memastikan jumlahnya, perkiraan mengatakan setidaknya ada dua puluh bandit. Saya memiliki keyakinan bahwa kelompok kami yang terdiri dari dua belas pemburu — satu peringkat B dan sebelas peringkat C, termasuk empat pengguna sihir — akan lebih dari cukup untuk menjatuhkan bajingan ini.

“Informasi ini tidak termasuk dalam lowongan pekerjaan karena kami berasumsi bahwa para bandit mungkin memiliki sekutu yang melewati aula guild. Oleh karena itu, kami meminta agar rincian diberikan hanya atas kebijaksanaan petugas, kepada pemburu yang mendekati mereka tentang pekerjaan itu. Ada empat pihak lain yang bertanya dan ditolak, serta satu lagi yang harus kami tolak ketika kami menilai mereka kurang berkuasa.

“Kami memahami bahwa, mengingat tujuan kami yang sebenarnya, hadiah yang dijanjikan relatif rendah. Namun, barang yang diminta menjanjikan pengembalian yang sangat rendah, artinya kami tidak dapat menyisihkan lebih banyak meskipun kami menginginkannya. Bagi para pedagang, merupakan suatu kebanggaan untuk tidak terlibat dalam bisnis yang kita tahu sejak awal akan membuat kita berada dalam bahaya. Kami mohon pengampunan Anda.”

Klien itu melirik rekan-rekan pedagangnya, yang mengangguk setuju. Kemudian dia mengalihkan perhatiannya kembali ke para pemburu.

“Di sisi lain, jika pertempuran muncul, kamu tidak perlu fokus untuk melindungi kami. Kami hanya akan membarikade diri kami di dalam gerbong kargo dan menyiapkan pedang kami. Itu posisi yang menguntungkan, jadi jika ada bandit yang mencoba mengangkat kargo dari gerobak, kita mungkin bisa mengambilnya. Selain itu, kemungkinan besar mereka tidak akan tertarik untuk mencuri selama pertempuran. Mereka bisa memastikannya begitu semua lawan mereka hilang.

“Oleh karena itu, kamu dapat menjaga semua fokusmu untuk memusnahkan lawan kita. Bahkan jika kita disandera, jangan pedulikan kami. Jika kita menyerah, saya yakin—berdasarkan apa yang saya dengar—bahwa mereka masih akan membunuh kita.

“Itu saja untuk saat ini. Apakah ada yang punya pertanyaan?”

Para penjaga menganga. Permintaan klien—untuk memprioritaskan membunuh para bandit daripada melindungi para pedagang—benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya. Terlebih lagi, ini adalah pertama kalinya salah satu dari mereka mendengar tentang aspek pekerjaan ini.

“Mengapa kamu pergi sejauh ini?”

Pertanyaan itu datang dari salah satu dari tiga pihak yang telah menerima pekerjaan itu, trio pemuda di akhir usia belasan.

“Eh, yah, alasannya adalah… jika aku berani mengatakannya, hanya saja, yah… kami adalah pedagang, dan Amroth selalu menjadi tempat yang makmur bagi kami…”

“Itu konyol! Kalian semua idiot!”

Ini adalah orang yang tampaknya menjadi pemimpin pihak ketiga, sebuah kelompok yang terdiri dari tiga pria dan dua wanita di suatu tempat berusia akhir dua puluhan atau awal tiga puluhan. Dia tertawa terbahak-bahak, tetapi wanita yang berdiri di sampingnya memotong.

“Kalau begitu, apa yang membuatmu menjadi orang yang menerima pekerjaan ini?”

“Bukankah sudah jelas? Idiot gemuk besar ! ”

Kelima anggota party itu tertawa terbahak-bahak. Sepertinya mereka selalu seperti ini.

Pemimpin pihak ketiga berubah serius, melihat ke para pemburu lainnya.

“Nah, bagaimana kalau kita memperkenalkan diri? Saya Bart, pemimpin Dragonbreath. Saya seorang pendekar pedang, peringkat-B. Sepertinya aku satu-satunya B-rank di sini. Dan karena tampaknya kita juga adalah party terbesar di sini, aku suka jika kamu menyerahkan perencanaan pengawalan dan taktik pertempuran kepadaku. Ada keberatan?”

Kepala terguncang, dan melihat tidak ada pembangkang, Bart melanjutkan.

“Anggota kami yang lain adalah Callum, pendekar pedang; Fargus, si lancer; Vera, pengguna busur dan pedang pendek; dan Jeanie, pengguna sihir. Jeanie berspesialisasi dalam sihir tempur, tapi jangan berharap terlalu banyak darinya dalam hal penyembuhan.”

Selanjutnya, trio pemuda itu memperkenalkan diri.

“Saya Brett, pemimpin Flaming Wolves. Aku dan Chuck di sini sama-sama pendekar pedang. Daryl adalah orang tombak kita.”

“Eh…”

Beberapa yang lain memotong. Mereka tidak bisa menahannya. Tidak peduli bagaimana Anda melihatnya, keseimbangan tim mereka sangat buruk.

Secara umum, ukuran yang wajar untuk pesta peringkat F hingga C adalah lima hingga tujuh anggota. Jika Anda B-rank atau lebih tinggi, Anda mungkin memiliki lebih banyak lagi di daftar Anda. Dengan hanya empat orang, Anda benar-benar hanya bisa menghadapi monster tingkat rendah, tetapi selama Anda terampil, Anda akan baik-baik saja. Dengan delapan atau lebih Anda harus membagi menjadi dua kelompok, atau menyimpan beberapa anggota sebagai cadangan. Yaitu, jika mereka belum mendekati masa pensiun dan hanya bertahan untuk membimbing pemburu yang lebih muda.

Ketika datang ke pesta, itu berbahaya untuk memiliki terlalu sedikit anggota. Tetapi jika Anda memiliki terlalu banyak, tidak ada cukup uang untuk digunakan dan mudah untuk jatuh ke dalam konflik antarpribadi. Jika ada hadiah tetap dan Anda memiliki sekelompok besar orang, maka bagian masing-masing individu akan turun.

Dan kemudian ada masalah keseimbangan, tidak terkait dengan jumlah anggota.

Ambil dua pihak. Di party A, Anda memiliki pendekar pedang, lancer, archer, dan mage. Di pesta B, Anda memiliki pendekar pedang, pendekar pedang, pendekar pedang, dan pendekar pedang. Manakah dari pihak-pihak ini yang akan bekerja lebih baik sebagai pemburu? Jawabannya harus jelas.

Dilihat dari perspektif ini, keseimbangan Flaming Wolves sangat mengerikan. Lebih dari itu, mereka hanya memiliki tiga anggota. Itu benar-benar membingungkan, tidak peduli siapa yang Anda tanyakan.

“Kita tahu. Keseimbangan dan jumlah kami sangat buruk. Sampai beberapa bulan yang lalu, kami juga memiliki dua gadis, seorang pemanah dan seorang penyihir.”

“Apa yang terjadi pada mereka?” Mile bertanya, polos.

Yang lain tampak terkejut, tetapi sudah terlambat.

“Sebuah pesta yang terdiri dari empat pria tampan datang menelepon, dan mereka kabur! Suatu hari mereka datang merangkak kembali, semua, ‘Ayo bekerja sama lagi!’ Tapi kami menolak. Kami tidak tertarik menyeret wanita hamil ke medan perang, dan kami tidak berniat membesarkan anak laki-laki lain!”

“Aku… aku mengerti …”

Keheningan mendalam menyelimuti kelompok itu, tetapi Mavis memecahkannya dengan mudah.

“K-kami adalah Sumpah Crimson. Saya Mavis, pengguna pedang dan pemimpin kami. Keduanya adalah Reina dan Pauline, penyihir kita. Dan ini Mile, pendekar pedang ajaib.”

“Pendekar pedang ajaib?” Flaming Wolves bertanya serempak.

Rupanya, saat Dragonbreath hadir di ujian kelulusan, Flaming Wolves tidak. Tidak mengherankan bahwa kelompok yang lebih besar tidak terkejut melihat gadis-gadis muda seperti itu mengambil peran pendamping.

Seperti yang terjadi, klien juga telah menonton ujian. Jika tidak, dia mungkin akan ragu-ragu, jika tidak menolak mentah-mentah, untuk membiarkan Sumpah Merah menerima permintaan ini, ketika hanya Mavis yang terlihat cukup umur.

“Ya,” kata Milea. “Aku cukup pandai dalam sihir, dan juga dalam menggunakan pedang. Jadi jangan khawatir tentang berhenti untuk mengambil air di sepanjang jalan!”

Melihat ekspresi angkuh di wajah Flaming Wolves, Dragonbreath tersenyum masam.

“Reina melakukan sihir tempur, dan spesialisasi Pauline adalah penyembuhan. Dia juga bisa menggunakan level dukungan dan sihir tempur yang layak, jadi dia adalah tipe penyihir serba bisa…”

“Apa? Itu luar biasa! Kami mengira sekelompok gadis kecil akan menjadi bobot mati, tapi saya rasa Anda bisa sangat berguna, ”kata lancer Flaming Wolves.

Pemimpinnya memberinya dorongan, tetapi Mavis terus tersenyum. Dia tahu bagaimana pesta mereka tampak bagi orang luar.

Setelah bertukar sedikit lebih banyak informasi tentang spesialisasi magis dan sejenisnya, kelompok itu pergi. Sejak awal, sudah ditentukan bahwa para penjaga akan naik kereta bersama para pedagang. Dengan cara ini, mereka bisa bergerak cepat dan menghemat energi untuk bertarung jika diperlukan. Biasanya, Anda ingin penjaga menjadi sedikit lebih mencolok untuk menangkal bahaya, tapi itu bukan masalah dalam kasus ini.

Yang pertama dari enam gerbong membawa tiga anggota Dragonbreath, sedangkan dua sisanya duduk di gerbong kedua. Tiga Flaming Wolves duduk di gerbong belakang, dan keempat anggota Crimson Vow naik di gerbong keempat.

Mereka diposisikan sedemikian rupa sehingga, jika karavan diserang dari samping, mereka semua bisa merespons bersama-sama. Bahkan jika mereka diserang dari depan atau belakang, masih ada orang yang bisa langsung bereaksi. Dalam peristiwa itu, mereka yang berada di seberang diinstruksikan untuk tidak terburu-buru membantu. Ini bukan masalah jarak, tetapi strategi: itu adalah taktik bandit umum untuk meluncurkan serangan kedua di satu ujung sementara kekuatan tempur terfokus di ujung lainnya.

Mungkin saja Bart telah menempatkan Sumpah Crimson secara strategis juga, menempatkan gadis-gadis muda di tengah tempat yang paling aman. Sementara dia pasti tahu di dalam hatinya bahwa Flaming Wolves mungkin adalah mata rantai terlemah, naluri kebapakannya menuntut agar Sumpah Crimson dilindungi.

Flaming Wolves mungkin masih remaja, tapi mereka pasti sudah dewasa, dan tidak mengeluh tentang posisi mereka.

 

Pada hari pertama keluar dari ibu kota, mereka tidak diserang oleh bandit atau monster, dan berhasil mencapai tempat di mana mereka akan berkemah tanpa insiden.

Para pedagang tidur terbungkus selimut di lekukan gerobak mereka. Meskipun sempit, lebih baik tidur di luar. Pengemudi tidur di tanah, dengan satu selimut di bawah mereka dan satu di atas. Hal yang sama berlaku untuk para pemburu. Jika hujan, mereka akan tidur di bawah gerobak, atau di bawah pohon.

Adapun Mile dan gadis-gadis lain …

“Hei, apa-apaan itu?”

“Hah? Itu hanya tenda biasa dan sprei dan selimut…”

“Di mana kamu menyimpan itu ?!”

Para pemuda Flaming Wolves memiliki pertanyaan. Kargo di gerbong-gerbong itu dikemas rapat dengan ruang yang cukup bagi para pedagang untuk tidur. Semua orang telah turun untuk malam itu. Tidak ada ruang bagi Sumpah Merah untuk mengemas barang-barang pribadi yang begitu besar.

Setelah menggunakan cahaya terakhir untuk menyelesaikan persiapan malam mereka, semua orang duduk untuk makan malam. Para pedagang menyediakan makanan untuk perjalanan, tetapi semuanya murah: barang-barang yang mudah diawetkan, ringan, dan tidak memakan banyak tempat. Artinya, tidak ada banyak variasi. Ya, itu adalah teman lama mereka: hardtack dan dendeng, dengan sisi sayuran kering yang dilarutkan ke dalam air panas sebagai “sup”. Porsinya jauh dari mengenyangkan.

Masih tidak jauh dari kemiskinan, Mile dan teman-temannya akan mengambil apa pun yang bisa mereka dapatkan. Mereka menerima hardtack dan dendeng mereka, tetapi menyerahkan semuanya kepada Mile, yang meletakkannya di dalam kotak jarahannya. Dia tersandung sejenak dan kembali dengan dua jackalope di masing-masing tangan.

Mavis menyiapkan daging dengan pisau dapur yang dibuat Mile dari suatu tempat atau lainnya, sementara Reina memanggang di atas api unggun sulap. Aroma lezat memenuhi udara …

“Apakah kalian semua ingin beberapa?”

Atas undangan Mile, para pemburu lain—yang telah berputar-putar di kejauhan—bergegas mendekat.

(Mavis telah beralih dari pedang pendeknya ke pisau dapur untuk memasak karena, entah bagaimana, Mile bisa merasakan tangisan samar datang dari suatu tempat—menanyakan mengapa pisau yang begitu indah digunakan untuk tugas-tugas dasar. Suara itu membuatnya gelisah. .)

Ketika daging jackalope habis, sepertinya tidak semua orang memakan isinya, jadi Mile mengeluarkan sebagian daging orc dan beberapa kadal batu panggang dari kotak jarahannya.

“Apa? Sihir penyimpanan-S?”

Kali ini, baik Flaming Wolves dan Dragonbreath mengungkapkan keheranan mereka. Pada pertemuan awal mereka, hanya Bart, pemimpin Dragonbreath, yang pernah mendengar tentang sihir penyimpanan Mile. Itu adalah keterampilan yang langka, dan dia tidak menunjukkannya pada ujian kelulusan.

Karena bangga, para pedagang (yang telah menyediakan makanan asli) tidak datang untuk seekor kelinci pun. Namun, melihat apa yang terjadi selanjutnya, mereka tidak bisa menahan diri. Seluruh kelompok pedagang, termasuk pengemudi, mendekat.

“Sihir penyimpanan benar-benar berguna …”

Kecemburuan mereka terlihat jelas dalam suara mereka. Kemampuan seperti itu adalah impian setiap pedagang.

“B-bolehkah kita makan daging juga?” para pedagang bertanya, dan semua orang makan bersama.

Kali ini mereka menggunakan sihir untuk mengumpulkan partikel aroma, menjelaskan kepada yang lain bahwa bau itu tidak akan menarik monster dan mereka bisa makan tanpa peduli.

Setelah itu, mereka menyediakan pancuran air panas untuk siapa saja yang menginginkannya.

Kedua wanita dari Dragonbreath, Vera dan Jeanie, dengan senang hati menerimanya.

Akhirnya, Bart mengucapkan kata-kata yang telah diucapkan banyak orang sebelumnya:

“Kalian semua gadis yang berguna…”

 

Ketika mereka berkumpul untuk sarapan keesokan paginya, mata para pedagang hampir keluar dari kepala mereka.

“A-ap-apa yang terjadi di sini?”

Brett, pemimpin Flaming Wolves, gemetar hebat. Beberapa lainnya berada dalam kondisi yang sama. Hanya pedagang utama dan Bart, pemimpin Dragonbreath, yang tampak relatif tak tergoyahkan. Mereka, setidaknya, sudah mengerti. Pemandangan mengejutkan yang mereka semua lihat adalah…

Mile dan Reina mengenakan seragam Eckland Academy, dan Pauline mengenakan pakaian olahraga dari sekolah yang sama.

Itu adalah rencana penangkapan bandit Reina.

Selama di sekolah asrama, Mile mengenakan seragamnya hari demi hari, jadi seragam itu cepat aus. Melalui banyak pertukaran, dia kehilangan salah satu yang pas, berakhir dengan seragam yang sedikit terlalu besar. Ini sangat cocok untuk Reina. Dan, karena orang yang mengusulkan rencana itu tidak dalam posisi untuk menolak, Reina yang enggan terpaksa memakainya.

Meskipun berpura-pura membenci seragam itu, Mavis memperhatikan bahwa Reina sebenarnya tampak senang dengan itu.

Pauline kurang senang.

Di sekolah, satu-satunya saat Mile tidak mengenakan seragamnya (yaitu saat dia tidur) adalah saat dia mengenakan pakaian olahraganya. Mereka melar, dan bahkan ketika ukurannya agak kecil, Anda masih bisa memakainya dengan nyaman.

Tapi saat Pauline memakainya… itu menggembung. Di sana, di sana, dan terutama di sana …

“Tidaaaaaaak!”

Mavis, satu-satunya yang lolos dari peragaan busana seragam sekolah Mile, berterima kasih kepada bintang keberuntungannya karena dia terlalu besar untuk muat dalam pakaian Mile mana pun. Pipi Reina agak merah muda, sedangkan wajah Pauline benar-benar merah. Mavis memandang, tidak nyaman. Hanya Mile yang melanjutkan seperti biasa.

Setelah mereka makan dan berkemas, keempat gadis dari Crimson Vow berdiri di samping pengemudi dari empat gerbong pertama, satu di setiap kursi saat mereka berangkat lagi.

“Tolong awasi aku!” kata Mile, berseri-seri.

Pengemudi tua dari gerbong pertama tersenyum kembali dan menjawab, “Oh, tentu saja. Dan terima kasih atas dagingnya tadi malam!”

Mile mengobrol dengan pengemudi untuk menghabiskan waktu. Dia menunjukkan padanya cara mengemudikan gerobak, dan dia bertanya mengapa seseorang seusianya masih bekerja sebagai pengemudi.

“Nah sekarang, saya sudah pensiun dengan baik, tetapi saya mendengar mereka mencari pengemudi untuk membawa beberapa gerobak ke Amroth. Saya berpikir, nah jika mereka melewati jalan yang berbahaya, lebih baik kita orang tua yang tidak takut mati. Sepertinya beberapa dari mereka orang lain berpikiran sama. Fer enam gerobak ini, ada empat dari kami dokter hewan tua seperti saya.

“Ditambah lagi, gadis kecilku dan suaminya melakukan bisnis di Amroth. Jika mereka keluar kota untuk mendapatkan persediaan atau apa yang kamu miliki dan diserang, mereka akan berada dalam banyak masalah. Aku tidak punya waktu lebih lama lagi di sini, jadi jika aku punya kesempatan untuk mati karena suatu alasan, maka… sang dewi pasti tahu bagaimana cara memberikan ketenangan dalam gaya kepada seorang lelaki tua. Bwa-ha-ha!”

“A-ah…”

Mile mengangguk pada kata-kata lelaki tua itu, berpikir bahwa dia tidak akan mati di jalan ini. Tidak jika ada yang bisa dia lakukan untuk mencegahnya.

 

Ada beberapa alasan mengapa lowongan pekerjaan ini membuat Mavis, Pauline, dan Mile khawatir. Tentu saja ada masalah Reina, tapi itu saja tidak cukup untuk mengubah pikiran mereka.

Kekhawatiran pertama mereka adalah bahwa imbalannya terlalu rendah untuk pekerjaan yang diminta. Dalam hal ini, itu bukan karena para pedagang tidak jujur, tetapi karena perjalanan ke Amroth sangat sulit sehingga hanya barang-barang yang paling diperlukan yang diminta. Barang-barang ini membawa margin keuntungan yang tipis, sehingga anggaran secara keseluruhan sangat ketat. Dan, tidak peduli berapa banyak usaha yang mereka lakukan untuk pelanggan yang berharga, tidak mungkin seorang pedagang akan membuat kesepakatan yang akan kehilangan uang mereka. Jadi gadis-gadis itu mengerti mengapa bayarannya sangat rendah. Ada hal lain yang membuat mereka mempertanyakan apakah mereka harus mengambil pekerjaan itu.

Itu adalah pertanyaan tentang membunuh bandit.

Pada pekerjaan pengawalan normal, pergi keluar dengan niat untuk membunuh bandit—dan terutama berusaha keras untuk menarik mereka—tidak masuk akal. Namun, jika itu tujuannya, maka tugas tersebut dapat dianggap sebagai tugas pemusnahan di atas tugas jaga, dengan 1,5 kali gaji normal. Jika itu benar-benar keinginan klien untuk menarik bandit, ini bukan masalah.

Terakhir, ada masalah mengambil pekerjaan dengan kemungkinan kuat mereka akan didorong ke dalam pertempuran.

Tentu saja, mereka tidak akan pernah tahu dengan kepastian 100 persen bahwa mereka akan diserang. Mungkin saja para bandit baru saja selesai menyerang karavan lain. Bahkan bandit tidak mungkin bekerja setiap hari. Dan ada kemungkinan para bandit sudah pindah ke negara lain.

Sungguh, ini adalah pekerjaan pengawalan standar dengan peluang tinggi untuk disergap. Apa yang terjadi sepenuhnya tergantung pada takdir. Tetap saja, Mile, Mavis, dan Pauline memiliki pendapat yang sangat berbeda tentang hal itu, jadi mereka berusaha untuk tidak membahasnya terlalu dalam.

Mavis dibebaskan dari “rencana pakaian lucu” karena, sebagai pejuang penjaga depan, perlengkapannya membutuhkan waktu paling lama untuk dipakai. Selain itu, dia tidak bisa memakai pakaian Mile. Para penyihir membutuhkan sedikit waktu untuk menyiapkan perlengkapan mereka, jadi mereka semua berpartisipasi atas desakan Mile—mungkin karena dia malu dengan prospek menjadi satu-satunya yang mengenakan pakaian gadis sekolah.

Sebagai nenek moyang dari rencana ini, Reina tidak punya hak untuk menolak dan, diganggu oleh teman-temannya, Pauline juga tidak bisa melarikan diri—bahkan jika itu berarti harus mengenakan seragam olahraga tua yang lelah. Mavis, khawatir bahwa komentar sekecil apa pun akan membuatnya tersedot ke dalam pusaran, melakukan yang terbaik untuk tetap tidak terlibat.

Maka diputuskan bahwa Reina, Pauline, dan Mile akan mengenakan pakaian Mile dari masa akademinya—bersama dengan sepatu bot mereka sendiri, yang agak canggung untuk diganti. Alas kaki mereka akan menjadi satu-satunya hal yang mungkin menandai mereka sebagai pemburu.

Mereka tidak mengenakan pakaian ini pada hari pertama karena mereka masih dekat dengan ibukota, di mana kemungkinan bandit muncul rendah. Tapi alasan nomor satu hanyalah ego—jika kenalan mereka dari kota melihat mereka berpakaian seperti ini, mereka tidak akan pernah bisa hidup!

Mereka berlatih lagi dan lagi sampai mereka bisa memakai perlengkapan mereka dalam beberapa saat. Selama mereka tidak terkena serangan mendadak, mereka akan siap untuk bertarung.

Bagaimanapun, pengguna sihir tidak pernah dimaksudkan untuk terlibat dalam pertempuran jarak dekat. Bahkan armor kulit mereka tidak bisa memberikan perlindungan total terhadap pedang dan tombak. Bagi mereka, perlengkapan adalah sesuatu yang ketinggalan jaman.

 

Bahkan saat Mile mengobrol dengan pengemudi, dia diam-diam mengucapkan mantra pengawasan dan, akhirnya, sebuah ping menarik perhatiannya.

Hmm, sepertinya…orc, mungkin? Enam dari mereka.

Mile melompat dari taksi ke terpal yang menutupi gerobak, memberi isyarat tangan kepada yang lain di belakang.

Gerobak yang mengikutinya berhenti dengan lembut. Kemudian, Mile turun kembali ke taksi dan mengarahkan pengemudi untuk berhenti. Dia melompat turun dari kereta dan berlari ke depan.

Mereka disana!

Mile bersembunyi di balik pohon besar dan mengintip ke sekeliling.

Ada enam orc, seperti yang dia prediksi. Mungkin mereka melihat gerobak dari tempat yang tinggi dan sedang menunggu—atau mungkin mereka hanya tersandung pada mereka. Either way, jika gerobak berjalan mereka akan menghadapi para Orc. Dia harus melawan mereka di sini.

Tidak ada gunanya menyampaikan ini kepada pemburu lain. Dengan pemikiran itu, Mile menarik ketapel dari kotak jarahannya dan menggenggamnya di tangan kirinya, mengeluarkan sebuah bola besi seukuran bola pachinko.

Sangat lucu untuk berpikir bahwa peluru ini sangat mirip dengan bola yang Anda gunakan dalam permainan. Mungkin ada hubungannya? Di sini, taruhannya agak lebih tinggi…

Merenungkan hal ini, Mile memasukkan bola logam ke dalam kantong katapel. Dia tidak menggunakan kerikil di sini, khawatir mereka akan pecah dan berakhir tersebar di seluruh daging tebal orc. Jika seseorang mengunyah batu di sepotong daging orc, itu tidak hanya tidak menyenangkan. Karena dunia ini tidak memiliki dokter gigi sungguhan, kamu akan kurang beruntung jika gigimu retak… kecuali mungkin, itu bisa dipulihkan dengan sihir penyembuhan? Atau tumbuh kembali menggantikan yang lama? Either way, Mile tidak punya keinginan untuk mencari tahu. Lebih buruk lagi, bagaimana jika Anda mengunyah batu? Apakah Anda akan menyerap mineral?

Pikirannya menjadi semakin aneh, jadi dia memutuskan untuk berhenti berpikir.

Karena dia tidak mengumpulkan hewan kecil, dia mengulurkan tangan kirinya sejauh yang dia bisa dan mengatur tangan kanannya, menarik nanotube karbon kembali ke dua pertiga dari peregangan maksimum mereka.

Tujuan mantap…

Suara mendesing!

… Bang!

Suara mendesing!

… Bang!

Suara mendesing!

… Bang!

Suara tembakan terdengar masing-masing tiga kali sebelum Mile terbang keluar dari bayang-bayang, mengacungkan pedangnya.

Saat para Orc yang tersisa bingung tentang bagaimana rekan mereka tiba-tiba memuntahkan darah dari lubang besar di perut mereka, dua kepala orc lainnya terlempar dan tiga orc yang tersisa menjadi hiruk-pikuk.

Sebenarnya, ketika Mile melihat peluru terbang ke perut orc pertama, dia menyadari bahwa dia telah salah menghancurkan daging terbaik—jadi dia mengarahkan bidikannya ke kepala. Bisakah dia benar-benar begitu tenang dalam menghadapi bahaya? Mungkin dia hanya punya makanan di otak …

Bagaimanapun, Mile terbang menuju Orc yang mengamuk dan berlari di antara mereka, pedangnya berayun.

Memotong!

Gedebuk! Ka-thunk!

Di belakangnya, bagian atas dari tiga orc terpisah dari bagian bawah dan jatuh ke tanah, mengalirkan darah. Tidak ada setetes pun yang mengenai pakaian Mile.

“K-kau…”

Mendengar suara di belakangnya, Mile menoleh untuk melihat Dragonbreath—mulut mereka setengah terbuka, menatap kagum pada Mile, yang berdiri di depan mayat setengah lusin orc.

 

***

 

“Kenapa kamu pergi ke sana sendiri ?!”

Malam itu, saat mereka berkemah, Mile mendapat ceramah keras dari Bart.

“Jika kamu melihat orc, kamu melaporkannya kepadaku terlebih dahulu! Kami berada tepat di belakang Anda—hanya dengan tirai di antara kami! Mengapa kamu tidak mengatakan sesuatu sebelum kamu melompat keluar ?! ”

“A-aku minta maaf…”

“Aku tidak mencari permintaan maafmu! Jelaskan dirimu!”

Dipermalukan, Mile tidak punya pilihan selain mengatakan yang sebenarnya.

“Yah, misalkan, Tuan Bart, bahwa Anda sedang melakukan pekerjaan pengawalan, dan Anda sedang berjalan di depan barisan, ketika tiba-tiba Anda melihat beberapa jackalope muda di tengah jalan.”

“O-oke…”

Bart sedikit bingung mengapa mereka tiba-tiba berbicara dengan hipotetis, tetapi dia tidak ingin menyela, jadi dia mendengarkan.

“Apa yang akan kamu lakukan?”

“Yah, aku akan mengusir mereka, dan… tunggu, jangan bilang—!”

“Kamu tidak akan repot-repot membuat keributan dan memanggil semua orang, kan?”

“Apakah kamu mencoba memberitahuku bahwa gerombolan enam orc itu sama denganmu seperti bayi jackalope?! Sejujurnya, bagaimana aku bisa mengatur gadis muda peringkat-C ini, melakukan apa saja—”

Seseorang menepuk bahu Bart, memotongnya.

“Saya tidak yakin Anda benar-benar memahami maksud Anda saat Anda duduk di sana memakan daging orc yang baru saja diburu oleh anak itu sendiri,” kata Vera, salah satu anggota partynya.

Secara refleks, Bart melihat ke bawah pada tulang orc yang dia pegang di tangan kirinya. Dia sudah berada di urutan ketiga, dan porsi berikutnya hampir selesai dipanggang.

“Maafkan aku.” kata mil. “Saya memberi isyarat ke gerobak di belakang kami, tapi saya lupa tentang orang-orang di gerobak yang saya tumpangi! Saya akan lebih berhati-hati di masa depan. ”

Kelompok itu menjadi sunyi, dan Bart memutuskan sudah waktunya untuk mundur.

Bukannya dia ingin memilih gadis itu. Dia hanya peduli pada Mile, dan dengan pentingnya mempertahankan rantai komando yang kuat sambil mengoordinasikan tiga pihak yang terpisah. Mile memahami hal ini dengan sempurna, dan permintaan maafnya tulus.

“Selama kamu mengerti itu, kami baik-baik saja. Pergi ke depan dan makan. Lagipula kaulah yang memburu orang-orang ini.”

Dengan izin Bart, Mile mulai makan. Tapi seperti yang dia lakukan, komandan kedua Dragonbreath, pendekar pedang Callum, mulai menyerangnya.

“Oy, dari mana kau belajar mengayunkan pedang seperti itu? Bagaimana kamu memotong tiga orc menjadi dua?”

Dia belum minum, tapi matanya terlihat berkaca-kaca.

“A-Aku pendek, dan aku tidak bisa menjangkau leher mereka, jadi aku potong saja tubuh mereka—”

“Bukan itu yang aku tanyakan! Berhentilah bertingkah seolah-olah kamu tidak tahu!”

Mile resah dan Vera, si pemanah, datang untuk membelanya.

“Sekarang, sekarang. Jangan ganggu gadis itu. Tidak ada yang menyukai pria yang memaksa.”

Callum menggerutu dan menarik diri, menolak untuk menatap mata Vera.

“Fiuh. Terima kasih banyak, Nona Vera!”

Lega, Mile mencoba mengucapkan terima kasih.

“Apa pun. Ini bukan masalah besar. Lagipula aku bertanya-tanya—ketika kita sampai di sana, kamu sudah melompat keluar dengan pedangmu dan tiga orc pertama sudah turun. Luka-luka itu sepertinya tidak disebabkan oleh sihir. Serangan gila macam apa yang kamu gunakan?”

Uh oh.

Saat Mile mundur, sesuatu yang lembut memukul punggungnya. Dia berbalik, berkeringat dingin. Jeanie, pengguna sihir, telah menjepit kedua tangannya di bahu Mile dan menyeringai lebar.

“Apakah itu sihir? Apakah itu sihir yang sangat keren?”

“Aaaaaaahhh!”

Butuh beberapa saat sebelum Mile bisa mendapatkan daging itu.

 

***

 

Untung aku menyiapkan katapelku…

Berharap untuk melarikan diri dari interogasi Vera dan Jeanie, Mile mengeluarkan senjatanya dan menunjukkan kepada mereka bahwa itu bukan sihir. Hanya alat sederhana, hampir seperti mainan. Namun, alih-alih mengalihkan minat mereka, ini—seperti halnya Reina—membuat mereka penasaran bagaimana sesuatu yang begitu sederhana bisa menghasilkan kekuatan seperti itu.

Dan, seperti Reina, segera setelah mereka mengetahui bahwa mereka sama sekali tidak dapat menggunakannya sendiri, minat mereka dengan cepat memudar. Ternyata, pengalaman Mile dengan Reina sangat berguna. Tampaknya anjing tua ini bisa mempelajari trik baru.

Dianggap tabu untuk menyelidiki latar belakang dan pengalaman pemburu lain, dan pertanyaan intensif Callum, Vera, dan Jeanie jelas melanggar aturan. Cukup bahwa Mile, jika dia begitu ingin, dapat meminta permintaan maaf resmi dari Dragonbreath.

Jika dia dan teman-temannya adalah pria dewasa, mereka mungkin akan melakukannya—tetapi sekali lagi, jika mereka adalah pria dewasa, ketiga pemburu itu kemungkinan besar tidak akan berani mendorong terlalu keras. Jika Anda murah hati, Anda dapat berargumentasi bahwa mereka hanya sedang asyik mengobrol dengan teman-teman. Jika Anda cenderung kasar, Anda mungkin mengatakan bahwa mereka memanfaatkan Mile dan Sumpah Crimson.

Bart dan Mavis seharusnya ikut campur sebagai pemimpin kedua kelompok. Namun, Bart tertarik dengan percakapan itu, dan seperti yang lain, dia melihat anggota Crimson Vow sebagai gadis kecil, tidak boleh dianggap terlalu serius.

Mavis tidak tahan diremehkan oleh pemburu veteran peringkat-C tetapi, pada saat yang sama, dia tahu bahwa ketapel hanyalah penyamaran. Cara Mile menggunakan sihir anginnya tanpa menarik perhatian. Jadi, dia diam. Jika dia benar-benar ingin mendapatkan rasa hormat dari para veteran, akan lebih baik untuk campur tangan, tetapi ini adalah rintangan tinggi bagi seorang pemimpin baru.

Jika interogator bertindak dengan cara yang memaksa atau mengancam, salah satu dari Sumpah Merah akan turun tangan. Tapi Vera sudah menutup Callum, dan pertanyaan mereka memiliki suasana “hanya obrolan kecil di antara gadis-gadis,” yang membuatnya sulit untuk masuk — bahkan jika sudah jelas ini lebih dari itu …

Setelah beberapa menit, Mile melarikan diri dan akhirnya mendapatkan daging orc.

“Waktunya untuk beberapa grub!”

“Hei, biarkan aku melihat benda itu.”

Itu adalah Bart.

Ekspresi putus asa melintas di wajah Mile.

“Tidak apa-apa,” Bart meminta maaf. “Kamu terus makan. Saya melihat ketika Anda menunjukkan Vera cara menggunakannya, jadi saya pikir saya mendapatkan ide … ”

Tidak lagi bisa mengumpulkan energi untuk protes, Mile menyerahkan ketapelnya.

Suara mendesing!

Yang mengejutkan Mile, Bart menarik tali itu ke belakang dengan kekuatan yang sedikit lebih besar daripada yang digunakan Mile dalam mode berburu makhluknya, memecahkan dahan pohon.

Jika Anda memikirkannya, ini tidak terlalu misterius. Di Bumi, bahkan orang normal menggunakan ketapel untuk berburu. Dan dengan nanotube, bukan karet, Anda bisa mendapatkan sedikit tenaga, bahkan jika Anda tidak menarik talinya kembali sepenuhnya. Perbedaannya adalah bahwa semua orang lain yang telah mencoba tidak memiliki kekuatan fisik Bart.

Tetap saja, sebagai seorang pemanah, Vera, seharusnya memiliki sedikit kekuatan tubuh bagian atas. Dia seharusnya setidaknya bisa meregangkan bagian belakang tali itu…

Tampaknya Bart agak luar biasa. Dengan cara yang hanya bisa dilakukan oleh pemburu peringkat-B.

Terpesona, dia mulai mengumpulkan kerikil, tetapi Mile mengabaikannya dan fokus pada makanannya. Kemudian dia mencoba menyelinap kembali ke tendanya tanpa diketahui …

“Mileeeey! Jika kamu tidak keberatan?”

“Tentu tentu…”

Para wanita Dragonbreath menyerukan untuk mandi.

 

Keesokan paginya, Mile terbangun karena mencium bau yang aneh.

Dia berpakaian sendiri dan pergi untuk menemukan Bart memanggang daging di atas api unggun.

Di belakangnya ada burung, serigala, dan rubah.

Wah…

Rupanya, dia telah berburu sejak fajar.

Seorang pendekar pedang, Bart bersemangat tinggi. Dia cukup menikmati pengalaman pertamanya dengan berburu jarak jauh.

“Benda ini luar biasa! Itu membuatnya sangat mudah untuk menangkap mangsa! Jika Anda memiliki ini—”

Tidak! Jangan selesaikan kalimat itu!!!

Mengabaikan permohonan Mile, Bart menyeringai dan melanjutkan.

“—kau bahkan tidak membutuhkan busur atau mantra tempur!”

Aaaaaa dan dia mengatakannya.

Memukul!

Merasakan tangan di bahunya, Bart berbalik untuk menemukan pemanah Dragonbreath, Vera, dan penyihir mereka Jeanie, memelototinya.

“Oh.”

Kedua wanita itu menyeretnya menjauh dari api, dan Mile mendengar desakan sebelum Bart kembali dengan ketapel pinjaman.

“… Ini dia.”

Wajahnya tampak agak bengkak.

 

Sekarang adalah hari ketiga sejak mereka berangkat dari ibukota. Jika tidak ada hal luar biasa yang terjadi, mereka akan tiba di Amroth pada malam hari berikutnya.

Meskipun jarak mereka cukup jauh dari ibu kota, mereka masih cukup jauh dari Amroth. Hari ini memegang kemungkinan terbesar dari serangan bandit. Dengan pemikiran itu, Sumpah Crimson sekali lagi mengambil tempat mereka di samping para pengemudi.

Para bandit bebas memilih lokasi serangan mereka. Jadi wajar saja jika hal itu terjadi di suatu tempat yang mereka manfaatkan karena medan atau kelelahan dari pihak pedagang.

Malam, kemungkinan besar. Saat kita paling lelah dan bersiap-siap untuk tidur malam… akankah mereka menyerang saat kita masih bergerak? Atau ketika kita sampai di perkemahan?

Itulah yang dipikirkan Mile. Pada kenyataannya, sudah larut pagi ketika mereka muncul.

Sihir pengawasannya mengungkapkan tujuh sosok manusia di kejauhan.

Itu lebih sedikit dari yang saya kira. Apakah mereka hanya pengalihan? Apakah pesta utama di tempat lain?

Mencari tahu itu adalah tugas pemimpin mereka. Mile membuka tirai dan memberikan laporannya kepada Bart, yang duduk di kompartemen bagasi.

“Ada tujuh orang sekitar 300 meter di depan. Dan mereka tidak bergerak.”

“Bagaimana kamu tahu itu ?!” Bart tampak sedikit tercengang, tetapi pulih dengan cepat. “Mari kita berhenti sekarang dan bersiap-siap. Kemudian kami akan melanjutkan dan mengkonfirmasi grup di depan, mengawasi bagian belakang. Jika mereka bandit, kita singkirkan mereka. Bahkan jika terjadi perkelahian, Flaming Wolves akan menunggu di gerobak mereka. Dengan begitu, jika kelompok terpisah menyergap kita, mereka dapat melawan mereka, dan jika orang-orang ini terlalu dekat, mereka dapat membela para pedagang.”

Tentu saja, para pedagang telah memberi tahu pendamping mereka untuk tidak mengkhawatirkan perlindungan mereka, tetapi tidak ada yang bisa duduk dan mendengarkan pembicaraan semacam itu. Mereka harus membela klien mereka sejauh keadaan memungkinkan.

Mile mengangguk pada instruksi Bart, lalu melompat ke atas terpal dan memberikan isyarat tangan ke gerobak di belakang. Dia tidak bisa menyampaikan instruksi Bart kata demi kata, tapi dia bisa mendapatkan poin utama dengan urutan tanda sederhana ini.

Saat gerbong berhenti, Mile pindah ke gerbong keempat untuk berganti pakaian.

Jika tidak ada waktu, rencananya adalah para pria akan memalingkan muka saat mereka berganti pakaian—atau hanya mengenakan perlengkapan kulit mereka di atas seragam. Namun, karena mereka memiliki beberapa saat, tidak perlu berganti pakaian di depan para pemburu lainnya. Itu sama sekali bukan layanan yang ingin sekali diberikan Mile.

Pada saat Mile berhasil mencapai gerbong keempat, Reina, yang telah naik di gerbong ketiga, sudah selesai berganti pakaian. Pauline sudah berada di gerbong keempat sejak awal, dan Mavis, yang tidak perlu berganti pakaian, masih berada di gerbong gerbong kedua, menunggu.

“Kurasa sudah waktunya…” kata Mile.

Reina dan Pauline mengangguk tanpa suara.

Ketika mereka selesai, ketiganya menuju gerobak pertama, mengumpulkan Mavis di sepanjang jalan. Anggota Dragonbreath sudah menunggu di tanah di depan.

Para penjaga mulai maju, dengan hanya Flaming Wolves yang mengintai di belakang kereta terakhir—kartu as mereka yang tersembunyi. Mereka telah menerima perintah dari Dragonbreath saat gadis-gadis itu berganti pakaian.

“Baiklah kalau begitu. Ayo pergi!”

“Ah! Mohon tunggu sebentar!” Mavis menyela. “Bisakah saya membujuk Anda semua untuk membiarkan kami mengurus bagian ini?”

“Apa?”

“Saat ini, sepertinya hanya ada tujuh bandit di depan. Dan kami ingin mencoba mendapatkan pengalaman tempur. Tentu saja, kami akan menerima bantuan jika sepertinya kami berada dalam posisi yang kurang menguntungkan atau jika lebih banyak bala bantuan muncul… dengan hanya kami yang keluar di awal, para bandit mungkin akan ceroboh. Dan kemudian, mungkin, para bandit lainnya mungkin diyakinkan untuk menunjukkan diri mereka juga…”

Bart berpikir sejenak, lalu setuju.

“Ya. pergi ke depan. Tapi jika sepertinya Anda dalam bahaya, kami akan turun tangan. Dan jika bala bantuan muncul, maka kami tidak bisa menjamin Anda cadangan. Apakah kamu mengerti?”

“Ya. Dan tolong maafkan kekasaran saya. Ayo pergi!”

Tiga lainnya mengangguk ke arah Mavis. Inilah saat yang mereka tunggu-tunggu.

Sudah waktunya bagi Sumpah Merah untuk melakukan pertarungan nyata pertama mereka.

 

Keenam gerbong itu berjalan dengan kecepatan yang jauh lebih santai dari biasanya. Dan empat gadis muda berjalan di depan arak-arakan.

Lima anggota Dragonbreath bersembunyi di gerbong pertama dan kedua, siap untuk bergerak sesuai sinyal Bart.

Saat mereka maju, mereka menemukan balok kayu yang digulung untuk memblokir jalan. Itu membuat gerobak tidak mungkin lewat, dan dengan jalan yang begitu sempit, akan sulit untuk melewatinya. Saat karavan berhenti, para bandit muncul.

“Yah, baiklah. Anda semua lebih baik — apa? ”

Melihat Sumpah Merah, para bandit membeku di tempat.

“Kalian semua pemburu ? Kami pikir Anda adalah siswa akademi kecil yang nakal. Berengsek. Untuk apa para pengintai itu bahkan memata-matai?”

Para bandit pasti telah mengawasi dari suatu tempat di sepanjang jalan dan memilih gerobak-gerobak ini sebagai target mereka. Biasanya, kehadiran pendamping bertindak sebagai pencegah, jadi menyembunyikan penjaga tidak pernah terdengar. Para bandit hanya berasumsi bahwa pengintai mereka telah melakukan kesalahan.

“Apa pun. Melihat betapa mudanya Anda, saya yakin Anda semua baru saja lulus ke peringkat-D, ya? Dan tidak banyak yang dapat Anda lakukan dengan begitu sedikit. Lebih baik menyerah sekarang dan selamatkan kulitmu. Jika Anda pergi ke depan dan menyerahkan perlengkapan dan senjata Anda, bersama dengan apa pun yang Anda dapatkan dari pedagang itu, kami akan menganggapnya sebagai pembayaran dan meninggalkan Anda sendirian. ”

Pria itu tampaknya yang bertanggung jawab, tetapi jelas dari wajahnya bahwa gadis-gadis itu akan bijaksana untuk tidak memercayainya.

“Itu yang kamu katakan,” kata Reina, melotot. “Tapi saat kami menyerahkan senjata kami, kamu hanya akan menangkap kami dan menggunakan kami untuk kesenanganmu sendiri—atau menjual kami sebagai budak!”

Kepala bandit itu tersenyum tipis.

“Oh? Nah, kalau begitu, kami hanya perlu membawamu dengan paksa. Akan berakhir sama dengan cara apa pun. ”

Atas sinyal pemimpin mereka, para bandit mengepung party.

Mavis dan Mile menyiapkan pedang mereka, sementara Reina dan Pauline mulai merapal mantra mereka.

“Tangkap mereka!”

Beberapa bandit menyerbu Reina dan Pauline, berharap untuk menghentikan mantra mereka, sementara dua lagi bergerak ke Mile dan Mavis untuk memastikan mereka tidak ikut campur.

Dari sudut pandang bandit, jauh lebih masuk akal untuk waspada terhadap mantra, yang memiliki kekuatan yang tidak diketahui, dibandingkan dengan beberapa gadis kecil dengan pedang. Butuh waktu bagi pengguna sihir yang tidak berpengalaman untuk membaca mantra mereka. Selama para bandit bergerak cepat, mereka seharusnya bisa mengalahkan para gadis dengan mudah.

“Gah!!”

Pauline menusukkan tongkatnya ke perut seorang bandit, sementara Reina menancapkan satu lagi di dagu.

“Kamu idiot! Jika penyihir garis belakang ada di depan, maka—guh!!”

“A-?!”

Kepala bandit mundur beberapa langkah dengan panik, melihat ke arah dua bandit yang dimaksudkan untuk mengawasi Mavis dan Mile. Mereka terbaring di tanah dengan kesakitan. Yang tersisa hanya tiga bandit—termasuk kepala suku—berdiri.

“B-bom!”

Pauline, yang terus merapal keributan, menembakkan mantranya.

Meskipun memiliki nama yang agak meresahkan, mantra itu tidak lebih dari air, menyerang dengan kekuatan ledakan — tidak ada yang melibatkan fusi nuklir.

Jelas Mile-lah yang memberi nama itu.

Dia memikirkan jenis bom yang dia lihat di komik: bola bundar dengan sumbu yang secara historis digunakan di Bumi. Jika hal seperti itu pernah muncul di sini, Mile telah memutuskan dia akan menyebutnya “bom abad pertengahan.” Sungguh, itu adalah hal yang sangat primitif, jadi dia mungkin bisa menyebutnya “bom dasar” atau lebih baik lagi, hanya “bom.” Dan salah satu yang dia rancang untuk menerbangkan sekelompok kobold bisa disebut “bom kobold.”

Bagaimanapun, “bom-H” Pauline mengirim dua bandit lagi terbang, melemparkan mereka ke pohon dan ke tanah masing-masing. Satu-satunya bandit yang tersisa sekarang adalah kepala suku. Reina menatapnya.

“Hellfi—”

“Hentikan!!”

Saat Mile dan Pauline berteriak, Mavis melompat untuk menutupi mulut Reina dengan tangan.

Itu adalah mantra itu . Mantra yang digunakan lawannya dalam ujian kelulusan. Mantra yang, jika tidak dimoderasi dengan benar, akan membakar lawan menjadi abu.

Menilai situasi berdasarkan keadaan teman-temannya, kepala bandit jatuh ke tanah, menundukkan kepalanya.

“Sehat. Sepertinya ada campur aduk. ” Melihat pertarungan usai, Bart turun dari gerobak. “Tidak ada bala bantuan, dan sejujurnya, ini tidak tampak seperti bandit yang kita kejar. Mereka mungkin hanya party raiding biasa…”

“Saya rasa begitu.” Mile dan Pauline menjawab, tetapi Reina dan Mavis masih bertengkar.

“Aku akan menghancurkannya! Biarkan aku menghancurkannya!”

“Berhenti!!!”