Watashi, Nouryoku wa Heikinchi dette Itta yo ne! LN - Volume 19 Chapter 6

Bab 137:
Maju ke Ibukota

 

“Menurutku , ini sudah saatnya.”

“Kamu benar.”

“Sepakat!”

“Ya…”

“ …Tuanku, Bob ! ” Reina, Pauline, dan Mavis sudah selesai.

“Aww, man! Aku mau bilang itu!” gerutu Mile, kesal karena teman-temannya sudah mendahuluinya.

“Kita sudah membuat lelucon itu jadi tidak relevan lagi,” gerutu Reina. “Siapa sih Bob sebenarnya?”

“Bukankah sudah waktunya kita menemukan materi baru?” usul Mavis.

“Mungkin. Kami sudah mengulang-ulang kalimat itu sejak pertama kali bertemu,” kata Pauline. “Beberapa orang tampaknya berpikir bahwa apa pun bisa menjadi lelucon jika diulang-ulang seratus kali, tetapi saat ini, itu benar-benar menjengkelkan.”

“Aduh…!” Mile sangat kecewa mendengar usahanya untuk bercanda langsung ditolak.

“Terserahlah. Siapa yang peduli dengan hal-hal bodoh seperti ini?” kata Reina. “Ayo kembali ke topik.”

“Hal… bodoh… semacam ini?”

“Maaf, jangan tersinggung! Ngomong-ngomong, seperti yang kukatakan, sudah saatnya kita pindah dari kota ini.”

“Setidaknya kau bisa mencoba terdengar seperti kau bersungguh-sungguh meminta maaf!”

“Argh! Sudahlah!” Reina membentak Mile, jelas-jelas sudah kehabisan kesabaran. Mavis dan Pauline tampaknya berada di pihak Reina, karena mereka tidak berusaha membela teman mereka.

“Lanjutkan! Kami memutuskan untuk tinggal di kota ini karena beberapa alasan. Pertama: Agar kami bisa belajar tentang benua ini dan memperoleh cukup pengetahuan budaya untuk menyamar sebagai orang desa, daripada orang luar. Kedua: Kami ingin menabung sejumlah mata uang lokal, sekaligus membangun reputasi kami di pedesaan sebelum berangkat ke ibu kota. Kami sudah pasti mencapai dua tujuan pertama kami, dan menurutku kami telah membuat nama untuk diri kami sendiri di kota ini. Kurasa sudah saatnya kami pindah ke ibu kota. Kami tidak mungkin menemukan pekerjaan yang lebih menarik di sekitar sini, kan?”

“Benar,” Mile setuju. “Pada titik ini, dapat dikatakan bahwa perbedaan bahasa cukup kecil sehingga kita dapat mengabaikan keanehan apa pun dalam tutur kata kita sebagai bagian dari aksen pedesaan. Kita seharusnya sudah bisa melakukannya dengan baik.”

Bahkan di Jepang atau Amerika modern, dialek daerah terkadang cukup berbeda sehingga ucapan seseorang tidak dapat dipahami oleh pendengar dari bagian lain negara tersebut. Perbedaan bahasa antara benua lama dan baru terbatas pada beberapa perbedaan pengucapan atau istilah, sehingga lebih mudah dipahami jika dibandingkan.

“Benar juga. Seperti yang sering dikatakan Mile, ‘Kota ini tidak punya apa pun lagi yang bisa diajarkan kepada kita.’”

“Tepat sekali. Jadi…”

“Kita berangkat ke ibu kota!”Para gadis bersorak serempak.

 

***

 

“Jadi begitulah. Kita akan berangkat ke ibu kota.”

Crimson Vow datang untuk mengucapkan selamat tinggal kepada Hunters’ Guild.

“TIDAAAAAAAAAAA!!” teriak staf serikat dan para pemburu di lokasi. Jelas, mereka kurang senang mendengar berita ini.

“T-tunggu! Berhenti di situ! Ayo kita ke atas untuk menemui ketua serikat!” sang pegawai bersikeras, wajahnya pucat pasi seperti hantu.

 

***

 

Para anggota Crimson Vow langsung dibawa ke kantor ketua serikat di lantai dua. Jelas, staf khawatir jika mereka meminta mereka menunggu, para pemburu muda berbakat itu bisa saja lolos begitu saja.

Ketika petugas itu menyampaikan berita tentang kepergian gadis-gadis itu, tanggapan dari ketua serikat adalah berteriak sekeras-kerasnya. “Mereka apaaa?!”

Setelah apa yang terjadi dengan staf di lantai bawah, para anggota Crimson Vow tidak terlalu terkejut dengan reaksinya.

Tapi kemudian…

“Aduh. Maaf ya, aku teriak-teriak. Jadi kalian akhirnya meninggalkan kota kami, ya? Kurasa sudah waktunya…”

“Hah?!” keempat gadis itu berseru.

“Hm? Ada apa?”

Para gadis itu bingung dengan perubahan cepat dalam tanggapan ketua serikat terhadap berita mereka. Ia tampak sama bingungnya dengan kebingungan mereka.

Mavis tersendat. “Eh, hanya saja…”

“Kau pikir aku akan lebih panik? Bahwa aku akan mencoba menahanmu di sini?” tanya ketua serikat sambil tersenyum penuh pengertian.

“Baiklah, tentu saja.”

“Menurutmu, sudah berapa tahun aku berkecimpung dalam bisnis ini? Ini bukan pertama kalinya aku melihat para pemburu muda tumbuh dan meninggalkan kota ini menuju ibu kota. Itu hanya bagian dari kehidupan di sekitar sini,” jelasnya. “Tentu, aku mencoba untuk membuat kalian tetap di sini pada awalnya. Aku tidak akan pernah bisa melupakannya jika aku membiarkan sekelompok pemula yang menjanjikan yang ingin mendaftar sebagai pemburu kabur. Ada orang-orang di sekitar kita yang memiliki tingkat penyelesaian pekerjaan yang tinggi atau yang menghasilkan banyak uang. Tapi kalian semua sekarang sudah menjadi C-rank penuh, dan kalian telah membuat kami dan Serikat Pedagang kaya raya. Belum lagi, kami tidak memiliki pekerjaan tersisa yang menarik minat kalian, kan?”

“Baiklah,” jawab Mavis.

Ketua serikat mengangkat bahu. “Memang begitulah adanya. Ada dua jenis pemburu: mereka yang hanya ingin memberi makan keluarga mereka, dan mereka yang mengejar mimpi dan berusaha menjadi yang terbaik. Yang pertama akan menetap di kota tua mana pun, memilih pekerjaan yang paling tidak berbahaya, dan mencari nafkah yang stabil. Sebagian besar pemburu tua di kota kami termasuk dalam kategori itu. Pemburu jenis yang terakhir akan pergi ke ibu kota atau memulai perjalanan pelatihan. Percayalah, tidak ada seorang pun di sini yang pernah mengharapkan kalian untuk bertahan. Kami terbiasa dengan semua anak muda yang menjanjikan yang lepas landas.”

“………”

Meskipun ketua serikat tersenyum, dia masih tampak sedikit kecewa. Mungkin bahkan sedih.

“Apakah kamu sudah mampir ke Serikat Pedagang?”

“Tidak. Itu yang berikutnya dalam daftar kami.”

“Ah… Baiklah, apa pun yang mereka katakan, jangan biarkan hal itu memengaruhimu.”

“Hah? Uh, tentu saja.”

 

***

 

“TIDAAAAAAAAAAA!!”

Ketika Crimson Vow menyampaikan berita itu kepada juru tulis di Serikat Pedagang, mereka disambut dengan banyak protes—bukan hanya dari juru tulis itu, tetapi juga dari semua karyawan serikat dan pedagang yang hadir.

Tampaknya tidak masalah bahwa Crimson Vow tidak bermaksud membuat pengumuman umum. Di Hunters’ Guild, mereka berada di antara rekan kerja dan mitra, jadi rasanya sudah sepantasnya untuk mengucapkan selamat tinggal kepada semua orang. Namun, di sini, mereka tidak memiliki hubungan pribadi dengan para pedagang dan memilih untuk menyampaikan pesan mereka kepada petugas saja. Namun, inilah hasilnya.

Rupanya, kabar tentang peran Crimson Vow dalam pengiriman massal ikan premium dan ular laut telah tersebar. Beberapa anggota guild telah mengawasi kelompok itu dan tidak kesulitan mengonfirmasi kecurigaan mereka saat tangkapan terakhir tiba.

Ini bukan hal yang mengejutkan. Mustahil untuk melakukan aksi dramatis seperti itu dan berharap bisa lolos dari mata sekelompok pedagang yang ingin melacak aliran setiap sen di kota itu.

 

“Tunggu! Berhenti!!”

Tidak seperti di Hunters’ Guild, gadis-gadis itu tidak dibawa ke kantor ketua serikat di lantai dua. Sebaliknya, begitu ketua serikat diberi tahu, dia berlari menuruni tangga, memohon mereka untuk tidak pergi. Dia adalah pria berperut buncit berusia akhir empat puluhan, gambaran sempurna dari “pedagang yang cukup sukses.”

Itulah gambaran yang tepat tentang siapa dia sebenarnya. Dia adil, jujur, cakap, dan sedikit licik. Orang yang tepat untuk bekerja sebagai ketua serikat di Serikat Pedagang.

“Jangan pergi! Tolong jangan pergi!!”

Sambil berlari menuruni tangga, dia menggunakan momentumnya untuk melemparkan dirinya ke arah Reina, jelas dia mengira bahwa Reina adalah pemimpin kelompok.

Crimson Vow mengerang karena cemas. Tiba-tiba, mereka mengerti apa yang diperingatkan oleh ketua serikat lainnya.

Perbedaan dramatis dalam reaksi antara Hunters’ Guild dan para pedagang merupakan indikasi perbedaan peran kedua lembaga tersebut. Hunters’ Guild didirikan sebagai semacam perkumpulan saling membantu bagi para pemburu. Tentu saja, perkumpulan ini perlu menghasilkan laba untuk memberikan manfaat yang besar bagi staf dan anggotanya, tetapi tujuan utamanya bukanlah untuk mendatangkan kekayaan yang tak terbatas. Perkumpulan ini ada untuk melindungi para pemburu dan memfasilitasi kegiatan mereka. Dengan demikian, organisasi ini tidak akan pernah mengikat para pemburu hanya karena kepentingan pribadi semata.

Sebaliknya, tujuan dari Serikat Pedagang adalah untuk memfasilitasi aktivitas para pedagang yang berpartisipasi…yang inti dari aktivitas tersebut adalah menghasilkan laba.

Jadi, Serikat Pedagang hanya menginginkan satu hal dari Sumpah Merah.

“Aku mohon padamu, jangan tinggalkan kota kami!!”

Ya. Itu.

Ketua serikat berlutut dan melingkarkan lengannya di pinggang Reina. Reina berusaha keras melepaskan diri, tetapi tampaknya dia tidak bisa melepaskan diri.

“Lepaskan aku!”

Seorang pria setengah baya berperut buncit yang menempel pada seorang gadis remaja adalah skandal yang sudah menunggu untuk terjadi. Merasa sangat jijik, Reina mencoba segala cara yang dapat dipikirkannya untuk melepaskan diri, tetapi bahkan memukul kepalanya dengan tongkatnya tidak dapat membuatnya melepaskannya.

“Shoo! Shoo! Oh, tunggu, aku tahu!” Reina menyeringai saat mendapat ide cemerlang. “Aku hanya anggota biasa. Aku tidak punya wewenang untuk membuat keputusan apa pun. Mavis di sana adalah pemimpin kita!”

“Hah?” tanya ketua serikat dan Mavis serempak.

Dan kemudian, sang ketua serikat mengalihkan pandangan memohon pada Mavis.

“RRR-Reina, bagaimana bisa kau?!”

Mavis menatap tajam ke arah sesama pemburu itu dengan mata terbelalak, jelas-jelas merasa ngeri bahwa apa yang disebut temannya itu tidak ragu-ragu untuk mencelakainya.

Pada saat itu, ketua serikat menyerang Mavis. Dan sementara Reina memiliki pilihan untuk memukulnya kembali dengan tongkatnya, Mavis tidak dapat melakukan hal yang sama dengan pedangnya.

“Tidak! Mundurlah!!”

 

***

 

“M-maafkan aku…”

“Kau seharusnya minta maaf! Mengganggu seorang gadis muda di depan umum?! Malulah! Eh, yah, bukan berarti kau seharusnya melakukannya di balik pintu tertutup juga…”

Dalam upaya menjaga suasana tetap sopan, Pauline berbicara atas nama sesama anggota partainya. Sejujurnya, tidak jelas apakah ini membuat banyak perbedaan. Namun, Reina dan Mavis tampak sangat marah, jadi mungkin lebih baik tidak membiarkan salah satu dari mereka berbicara.

Reina kehilangan kesabarannya adalah kejadian sehari-hari, tetapi tidak biasa melihat Mavis yang santun menjadi marah seperti ini. Namun, reaksinya sudah bisa diduga. Bagaimanapun, dia adalah seorang wanita bangsawan yang belum menikah. Jika keluarganya menyaksikan insiden kecil itu, ayah dan saudara laki-lakinya kemungkinan akan marah dan menghajar ketua serikat di tempat dia berdiri. Melanggar ruang pribadi seorang bangsawan adalah pelanggaran serius… yang tentu saja tidak berarti akan lebih pantas jika gadis itu adalah orang biasa.

Jika korban adalah karyawan Serikat Pedagang, dampaknya akan terbatas pada masalah internal tentang pelecehan seksual atau penyalahgunaan wewenang, tetapi lebih buruk karena Crimson Vow adalah pemburu, belum lagi klien yang telah mengirimkan barang secara langsung tanpa melalui Serikat Pemburu. Pauline juga memastikan untuk menegurnya tentang hal itu.

“A-aku benar-benar minta maaf!!”

“Baiklah kalau begitu. Mengapa kita tidak mencari cara agar kau bisa menunjukkan penyesalanmu?” Sejenak. “Tunggu, tidak usah dipikirkan! Kita tidak datang untuk membuat kesepakatan kali ini, jadi tidak perlu membangun dominasi! Aku hampir lupa!”

Sekitar setengah dari pedagang yang hadir tampak bingung dengan tipu daya naluriah Pauline, sementara setengah lainnya tampak terkesan. Terlepas dari reaksi-reaksi itu, mereka tahu bahwa penampilannya yang memalukan hanyalah cara ketua serikat untuk berjuang mati-matian demi serikatnya dan para pedagang lokal. Tidak ada yang merasa perlu menertawakannya. Sebaliknya, melihatnya membela kepentingan mereka—sampai-sampai membungkuk dan mencakar di hadapan gadis-gadis yang usianya tidak lebih tua dari anak-anaknya sendiri—membuat mereka lebih menghormati dan mempercayainya daripada sebelumnya.

Meski begitu, sang ketua serikat menyesal telah mempermalukan dirinya sendiri di depan banyak orang. Kalau dipikir-pikir lagi, ia berharap setidaknya ia mengundang gadis-gadis itu ke kantornya.

Datang menemui Crimson Vow alih-alih membawa rombongan kepadanya sebenarnya merupakan bagian dari strateginya. Ia mengira, jika konfrontasi terjadi di balik pintu tertutup, ia harus membujuk gadis-gadis itu sendirian. Di sini, ia akan meminta karyawan dan pedagang lain untuk mendukungnya.

Asumsi itu ternyata tidak salah , tetapi gadis-gadis ini adalah pemburu muda yang ambisius. Tak ada pedagang yang memohon mereka untuk mempertimbangkan keuntungan mereka atau kebutuhan organisasi yang tidak mereka ikuti yang akan membujuk mereka untuk menyerah pada impian mereka dan membuang masa depan mereka.

 

***

 

Para pedagang berusaha meyakinkan Crimson Vow, tetapi bahkan ketika para karyawan dan pedagang bergabung dengan guild master mereka, mereka tidak dapat mempengaruhi para pemburu. Jika, misalnya, nyawa seorang anak dipertaruhkan, itu akan menjadi masalah lain, tetapi satu-satunya hal yang terancam di sini adalah keinginan pedagang untuk mendapatkan uang.

Hanya Pauline, yang telah berubah dari putri seorang pedagang menjadi pemilik bisnis penuh, yang mengerti asal usul para pedagang. Namun, hal ini tidak mengubah keseimbangan demi keuntungan serikat. Lagipula, dia tidak akan pernah mempertimbangkan untuk merugikan dirinya sendiri demi keuntungan orang lain.

Akhirnya, Crimson Vow menyingkirkan mereka semua dan meninggalkan Serikat Pedagang.

Mereka berkeliling ke restoran, toko kelontong, dan pandai besi untuk mengucapkan selamat tinggal. Setelah itu…

“Mari kita mengambil jalan memutar dan singgah di desa nelayan. Kita bisa membeli makanan laut sebelum berangkat ke ibu kota,” usul Mile. “Kita tidak terburu-buru untuk sampai di sana, jadi kita bisa melakukan perjalanan dengan santai, sambil mencari pekerjaan menyenangkan yang kita temukan di sepanjang jalan.”

Sisa rombongan bersorak tanda setuju, meskipun tak seorang pun dari mereka benar-benar menduga akan menjumpai permintaan menarik dalam perjalanan dari kota provinsi menuju ibu kota.

Tetap saja, sudah menjadi sifat manusia untuk terus berharap pada sesuatu yang baik, tidak peduli seberapa kecil kemungkinannya.

 

***

“TIDAAAAAAAAAAAKKK!!”

Penduduk desa memberi sambutan hangat kepada Crimson Vow, tetapi kemudian patah hati setelah mendengar bahwa gadis-gadis itu hanya singgah sebentar sebelum melanjutkan perjalanan ke ibu kota.

Penduduk desa terbiasa mengucapkan selamat tinggal kepada para pemburu. Sepanjang sejarah desa, bukan hal yang aneh bagi pemburu pecinta makanan laut sesekali untuk muncul atau bahkan membuat kebiasaan untuk berkunjung. Mereka juga selalu pergi ke tempat lain pada akhirnya. (Yah, beberapa dari mereka tidak pergi begitu saja dan tidak pernah kembali lagi, jika Anda mengikuti…)

Tetap saja, Crimson Vow bukanlah pemburu tua biasa. Aksen dan diksi mereka agak aneh, tetapi keempat gadis ini telah memberikan desa tangkapan terbesar mereka dan kehormatan mengibarkan bendera kemenangan—simbol kemenangan mereka atas ular laut terkutuk itu. Selama gadis-gadis itu bertahan, penduduk desa yakin mereka dapat menghidupkan kembali kejayaan menyerbu laut lepas. Akibatnya, penduduk desa—dan terutama para lelaki tua—tidak menerima berita dari Crimson Vow dengan baik.

Namun, Mile kemudian menyelinap di belakang kelompoknya dan memberi tahu penduduk desa—dengan permintaan agar mereka merahasiakannya dari anggota Crimson Vow lainnya—bahwa dia akan kembali sendiri pada akhirnya. Dia juga menceritakan bahwa dia berencana untuk membangun kapal berlambung besi agar mereka dapat berlayar tanpa dia di masa mendatang. Mereka harus mengurus perlengkapannya sendiri, termasuk memasang tiang dan layar, tetapi janji ini sudah cukup untuk menghidupkan kembali mereka. Bahkan, mereka mungkin lebih bersemangat dari sebelumnya.

Siapa yang bisa menyalahkan mereka? Meskipun mereka berharap, mereka tidak tahu apakah Crimson Vow akan membantu mereka lagi. Sekarang, mereka hampir dijamin akan melakukan pelayaran kedua.

Sementara itu, sisa rombongan hanya bisa menggaruk-garuk kepala memikirkan betapa tiba-tiba penduduk desa itu bangkit kembali.

 

“Ngomong-ngomong, sebelum kita berangkat ke ibu kota, kami ingin menimbun sebanyak mungkin produk laut. Kami akan mengambil apa pun yang kalian punya—ikan, kerang, rumput laut, teripang, gurita, cumi-cumi—apa pun yang kalian mau!”

“Eh…”

Reaksi pertama penduduk desa adalah ternganga, tetapi mereka semua tahu tentang kapasitas penyimpanan Mile yang tidak masuk akal, dan para lelaki tua itu telah menghabiskan cukup banyak waktu di dekatnya untuk mungkin menduga bahwa entah bagaimana dia bisa menjaga isinya tetap segar—bukan berarti mereka berencana untuk membicarakan hal itu.

“Apa yang kita miliki tidak akan cukup. Kita akan mengerahkan pasukan untuk pergi memancing dan mengumpulkan sebanyak mungkin yang kita bisa malam ini dan besok pagi. Para wanita dan anak-anak dapat menghabiskan waktu itu dengan mengumpulkan kerang dan rumput laut. Kalian sebaiknya bermalam di sini! Kita akan membuat malam ini menjadi perayaan perpisahan yang meriah!”

“Jika kau bersikeras,” kata Crimson Vow, dengan riang pasrah menerima penundaan singkat ini.

Gadis-gadis itu seharusnya sudah menduganya. Memang, ini adalah desa nelayan, tetapi penduduknya tidak punya cara untuk mengawetkan barang-barang yang mudah rusak, jadi mereka tidak bisa menyimpan persediaan makanan laut dalam jumlah besar setiap saat. Pesanan dalam jumlah besar harus dilakukan beberapa hari sebelumnya.

“Untuk ikan,” Mile menimpali, “kami lebih suka jenis yang berbeda dari yang kami tangkap terakhir kali. Kami mencari beberapa spesies yang lebih kecil untuk mengisi kekosongan stok kami.”

“………”

Bahkan jika keempat nelayan tua itu sudah curiga dengan kemampuannya, Mile jelas tidak seharusnya mengatakan itu. Dia sudah mengakui kepada seluruh desa bahwa separuh hasil tangkapan Crimson Vow masih belum terjual di gudangnya dan ikan-ikan itu masih belum rusak.

Uh-oh! pikir rekan-rekan satu partainya, panik. Tapi kemudian…

“Baiklah, teman-teman, mari kita mulai!”

“Baik, Tuan!”

Hah?

Sikap penduduk desa tidak berubah sama sekali.

Kalau dipikir-pikir lagi, mungkin Crimson Vow tidak perlu khawatir. Sejak penduduk desa melihat Mile mengeluarkan tumpukan besar ikan dan ular laut itu, mereka tahu bahwa penyimpanannya adalah sesuatu yang luar biasa. Beberapa keuntungan tambahan tidak akan membuat banyak perbedaan di mata mereka. Itu sebanding dengan mengetahui bahwa seseorang yang Anda pikir memiliki kekayaan lima puluh miliar yen sebenarnya memiliki kekayaan bersih enam puluh miliar. Kebanyakan orang tidak akan berpikir lebih dalam dari Oh, huh.

Kategori hal-hal yang melampaui akal sehat tidak memiliki batas atas. Pemburu peringkat S adalah contoh yang baik dari hal ini—tidak seorang pun dapat memahami gagasan tentang keterampilan yang lebih hebat dari mereka. Selain itu, penduduk desa menyadari tabu untuk memeriksa silang para pemburu, dan tidak seorang pun dari mereka memiliki niat untuk mengkhianati para dermawan mereka—terutama karena mereka tahu bahwa gadis-gadis itu tidak akan pernah kembali jika mereka membocorkan rahasia mereka.

Pendek kata, kesalahan Mile bukanlah masalah.

Ya, tidak masalah sama sekali…

 

***

 

Keesokan paginya, Crimson Vow berangkat, penduduk desa melambaikan tangan selamat tinggal di latar belakang.

“Kami sangat menghargai keramahtamahannya!” Mavis mengucapkan terima kasih kepada penduduk desa atas nama rombongan.

Persediaan Mile kini terisi dengan semua hal yang tidak berhasil mereka tangkap pada pelayaran sebelumnya: ikan yang panjangnya kurang dari lima puluh sentimeter, berbagai jenis kerang dan rumput laut, gurita, dan cumi-cumi.

Cumi-cumi dan gurita tampaknya tidak laku di kota pelabuhan, jadi para nelayan berterima kasih kepada pihak yang telah mengambil alih barang-barang itu. Memang, ketika gadis-gadis itu meminta teripang, bahkan penduduk desa pun tampak agak jijik.

Bagaimanapun, perbekalan Crimson Vow saat ini sudah cukup untuk menopang perjalanan mereka lebih jauh ke pedalaman.

Dan jika mereka kehabisan , yang harus dilakukan Mile adalah menggunakan sihir cavorite-nya untuk jatuh secara horizontal dan kembali lagi untuk mengambil lebih banyak lagi.

 

“Kita akhirnya berangkat ke ibu kota, ya?”

“Ini adalah awal dari legenda baru!” seru Reina. “Kita akan membuat nama untuk diri kita sendiri di benua ini dan berusaha keras untuk naik ke peringkat S!”

“Eh, bukankah itu berarti kita harus pergi lagi?” Mavis mengingatkan.

“Oh,” ketiga temannya terkesiap.

“P-poin yang bagus,” Reina mengakui.

Sementara itu, Mile dan Pauline tidak dapat menahan keinginan mereka.

“Tapi aku ingin kesempatan untuk pamer! Aku ingin anak-anak tergila-gila dengan betapa kerennya aku!”

“Saya ingin menjadi kaya!”

Reina telah mewujudkan mimpinya untuk menjadi terkenal, menerbitkan memoar, dan memastikan Crimson Lightning tercatat dalam sejarah.

Mavis juga telah dengan mudah melampaui impiannya yang sederhana untuk menjadi seorang ksatria. Dia telah meraih gelar dan kehormatan tertinggi yang dapat dicita-citakan seorang ksatria, dan gelar yang belum pernah diberikan kepada siapa pun: penunjukan pribadi oleh utusan ilahi itu sendiri. Ditambah lagi, kedudukan sosialnya sebagai seorang bangsawan dan ketenarannya sebagai penyelamat dunia jauh melampaui prestasi seorang ksatria biasa. Dalam hal status, reputasi, dan gelar, dia tidak kekurangan apa pun.

Karena itu, tatapan Reina dan Mavis pada rekan mereka sedikit ke arah menghakimi.

 

Adalah kebijakan Crimson Vow untuk melakukan perjalanan dengan berjalan kaki, melihat dan mendengar semua pemandangan dan suara di jalan, dan tetap waspada terhadap petualangan apa pun yang mungkin terjadi di sepanjang jalan menuju ibu kota.

Para gadis memang punya pilihan untuk naik kereta penumpang, tetapi akan menjadi tidak sopan bagi rekan-rekan seperjalanan mereka untuk menghabiskan seluruh perjalanan dengan mengobrol, dan banyak topik yang mereka bicarakan akan mengarah pada percakapan yang tidak boleh didengar orang lain.

Lagipula, bepergian dengan kereta akan membosankan dan menghilangkan kesenangan dalam petualangan mereka.

“Tentu saja melelahkan untuk berjalan sejauh itu,” kata Pauline. Ia setuju dengan kebijakan pesta, tetapi tetap saja itu melelahkan secara fisik, meskipun sebagian besar barang bawaannya disimpan di inventaris Mile. Membayangkan bagaimana rasanya membawa barang bawaannya di punggung seperti pelancong pada umumnya, terus terang, mengerikan.

Bagi Pauline, naik kereta kuda saja sudah melelahkan. Kereta pos tidak memiliki sistem suspensi dan bantalan yang tepat di kursi, dan mereka akan melintasi jalan yang tidak beraspal, yang berarti bokong dan bagian dalam tubuhnya akan terasa sakit. Pada akhirnya, dia benar-benar tidak cocok untuk bepergian.

“Haruskah kita membuat becak agar aku bisa menarik Pauline?” usul Mile.

Pauline menepisnya. “Aku tidak akan tertangkap basah mempermalukan diriku sendiri seperti itu!”

Dia mungkin tidak punya malu kalau menyangkut uang, tapi dia juga punya harga diri.

 

***

 

“Kami akhirnya siap tiba di ibu kota besok malam. Sekarang kami sudah semakin dekat, mungkin kami bisa mencari penginapan daripada berkemah?”

“Hmm. Tidak ada salahnya mengumpulkan informasi terkini tentang ibu kota dari tamu-tamu lain,” kata Reina. “Setiap pelancong yang akan bepergian ke luar negeri seharusnya tahu apa yang terjadi di sana hingga kemarin. Aku yakin mereka akan bersedia berbagi jika kita membelikan mereka segelas bir atau semacamnya. Aku setuju dengan ide Mile. Ada yang keberatan?”

“Saya setuju sepenuhnya.”

“Saya juga.”

Berdasarkan konsensus kelompok, Crimson Vow memutuskan untuk bermalam di sebuah penginapan yang jaraknya sehari perjalanan dari ibu kota.

Sebagai catatan, ya, kami melewatkan seluruh perjalanan dari kota pelabuhan ke titik ini. Meskipun Crimson Vow berharap untuk berpetualang, yang benar-benar mereka alami hanyalah keisengan biasa mereka—menerima permintaan, Mile mengejar kucing, dan mencari penginapan dengan seorang gadis kecil di belakang meja—jadi tidak perlu menjelaskannya secara rinci.

“Hal pertama yang harus dilakukan,” kata Reina. “Mari kita mampir ke guild.”

Saat mereka tiba di kota, hari sudah hampir malam, jadi alih-alih repot-repot dengan permintaan apa pun, gadis-gadis itu hanya berencana untuk memeriksa informasi dan papan lowongan kerja untuk membaca berita lokal apa pun. Keesokan paginya, mereka akan berangkat ke ibu kota.

Meskipun kota ini hanya berjarak satu hari berjalan kaki dari ibu kota, kota ini jauh dari pusat kota. Kota ini terlalu dekat dengan ibu kota. Dengan kota metropolitan yang maju dan berkembang di dekatnya, siapa pun yang ingin tinggal di kota ini tidak akan pernah memilih untuk menetap di sini. Akibatnya, kota ini kemungkinan besar dihuni oleh orang-orang tua dan mereka yang ingin menjauh dari hiruk pikuk ibu kota.

Pindah ke suatu tempat yang dapat ditempuh dengan berjalan kaki selama sebulan bisa menjadi prospek yang menakutkan—perjalanan pulang pergi akan memakan waktu dua bulan penuh, perjalanan panjang mahal dan berbahaya, dan sulit untuk mendapatkan waktu libur sebanyak itu dari pekerjaan. Kemungkinan untuk tidak pernah bertemu keluarga Anda lagi cukup tinggi. Namun, jika Anda tinggal satu hari jauhnya, mudah untuk mengambil liburan tiga hari dan mengunjungi rumah kapan pun Anda mau. Hal ini membuat lebih sulit bagi keluarga untuk mencegah anak-anak mereka meninggalkan kota. Tidak ada argumen yang bagus untuk menentang “Tetapi saya bisa datang menemui Anda kapan pun saya mau!”

Hasil akhirnya adalah jumlah penduduk muda yang lebih sedikit dibandingkan di kota-kota yang lebih jauh dari ibu kota. Depopulasi yang cepat menjadi masalah yang nyata bagi penduduk yang tersisa. Tidak banyak toko besar di daerah itu, karena orang-orang pergi ke ibu kota untuk membeli segala hal kecuali bahan makanan dan barang konsumsi yang murah. Toko-toko di kota memiliki pilihan yang lebih baik dan harga yang lebih rendah.

Dan tentu saja, sebagian besar pekerjaan berskala penuh, bergaji tinggi, dan menarik diberikan kepada cabang Hunters’ Guild di ibu kota, sehingga kota ini hanya menerima permintaan yang paling sederhana dan paling tidak menguntungkan. Mayoritas pemburu—baik veteran terampil maupun orang-orang yang berhati-hati dan mencari karier yang stabil, atau pemula dan anak muda yang mengejar impian mereka—bergabung dengan cabang ibu kota. Ibu kota menawarkan biaya komisi yang lebih murah, jumlah pelamar yang lebih banyak, dan bakat yang lebih beragam, sehingga tidak mengherankan jika orang-orang akan mengabaikan cabang lokal mereka saat mengajukan permintaan tenaga kerja pemburu.

Pada akhirnya, satu-satunya permintaan yang masuk ke papan pekerjaan kota ini melibatkan hal-hal seperti tugas sederhana atau pembasmian hama—contoh-contoh di mana akan lebih murah untuk menyewa pemburu lokal daripada membayar seseorang untuk melakukan perjalanan dua hari bolak-balik dari ibu kota.

Cukuplah untuk mengatakan, Anda tidak akan menemukan permintaan untuk mengalahkan segerombolan orc atau menghancurkan sarang goblin di papan pekerjaan serikat ini. Permintaan seperti ini disediakan untuk kelompok yang berbasis di ibu kota dan sering kali mengharuskan beberapa kelompok veteran untuk bekerja sama guna menyelesaikan pekerjaan. Selain itu, permintaan semacam itu dikeluarkan oleh istana kerajaan, bukan kota atau penduduknya, atau oleh tentara lokal dan pasukan kerajaan, bukan Serikat Pemburu.

Dengan segala pemikiran itu, para anggota Crimson Vow berangkat menuju cabang Guild Pemburu setempat.

Saat itu malam hari, waktu di mana meja resepsionis cenderung dibanjiri laporan penyelesaian pekerjaan atau kiriman barang rampasan. Karena mereka hanya lewat, Crimson Vow tidak repot-repot mengumumkan kedatangan mereka. Sebaliknya, mereka membuka pintu cukup pelan agar bel tidak berbunyi, lalu menyelinap masuk. Ini adalah teknik yang mereka gunakan saat mereka lebih suka bersikap rendah hati. Semua kelompok wanita muda punya satu atau dua trik serupa.

Begitu masuk, Crimson Vow langsung menuju papan informasi dan lowongan pekerjaan. Kemudian, setelah membaca postingan mereka…

“Wah, kamu benar-benar butuh waktu lama! Apa kamu tahu sudah berapa lama kamu membuat kami menunggu?!”

“Kami tahu ada kemungkinan kami akan menyimpang dari jalan utama untuk mengambil pekerjaan di sepanjang jalan, atau mengambil jalan belakang dan akhirnya sama sekali tidak bertemu kami, jadi kami harus tinggal di kota ini sepanjang waktu!”

“Ke mana saja kamu selama ini?!”

“Apaaa?! Nona Marcela? Nona Aureana? Nona Monika?! A-apa yang kau lakukan di sini?!”

Akhirnya, Mile dan Wonder Trio bersatu kembali.