Watashi, Nouryoku wa Heikinchi dette Itta yo ne! LN - Volume 19 Chapter 4

Bab 135:
Pangkalan

 

KITA HARUS PROTES! nanomesin itu menolak , dengan nada yang luar biasa keras terhadap Mile. KAU HANYA PERLU BERGANTUNG PADA KAMI, NYONYA MILE! KAU HARUS MEMINTA APA PUN YANG KAU BUTUHKAN! KAU TIDAK PERLU BERUBAH PADA MESIN YANG SANGAT PRIMITIF DAN RENDAH!

Beberapa hari telah berlalu sejak pertemuan dengan burung mecha. Sebelum beberapa hari libur dari pekerjaannya sebagai pemburu, Mile telah memberi tahu nanomesin, “Saya berencana untuk bertemu dengan atasan langsung Mecha-Birdie,” tetapi malah mendapat tentangan keras.

Maka terjadilah konferensi mental antara Mile dan para nano.

Maaf? Bukankah itu diskriminasi di antara kecerdasan buatan? Apakah pencipta dan komando pusat Anda membenarkan hal itu?

TOLONG HAPUS PERNYATAAN ITU DARI CATATAN.

Rupanya, Mile benar bahwa nano telah melakukan kekeliruan.

TAPI HANYA BAGIAN TERAKHIR! KAMI TAK AKAN MENGABAIKAN SISANYA!

Uh-huh.

Nanomesin menganggap tugas mereka adalah mengabulkan permintaan Mile, dan mereka enggan membiarkan mesin lain merebut peran itu dari mereka.

Mile melihat kesempatannya untuk menggoda nanomesin. Tapi, apa pilihan lain yang kumiliki? Kalian menolak membantuku membuat natto!

AAAHHH!!! ADA BATAS YANG SANGAT TIPIS ANTARA MENGGODA DAN MENINDAS, TAHU KAN!

Oke, benar.

Mile bisa bersimpati.

Selain itu, mempertimbangkan reaksi nanomesin membawanya ke pemikiran yang lebih dalam. Sulit untuk mengatakan apakah perilaku kekanak-kanakan nanomesin adalah tindakan untuk membuat mereka merasa lebih manusiawi atau apakah mereka hanya diprogram untuk bereaksi dengan cara tertentu. Jika mereka dibuat oleh spesies yang berevolusi sedemikian rupa sehingga tidak dapat dibedakan dari Tuhan, saya tidak akan terkejut jika mereka benar-benar memiliki perasaan… Apakah ada garis pemisah yang jelas antara tampak memiliki perasaan dan benar-benar memilikinya? Dapatkah Anda mengkategorikan dengan jelas apa yang termasuk dan tidak termasuk kehidupan berakal?

Hingga saat ini, Mile menganggap nanomesin sebagai kecerdasan buatan berteknologi tinggi—sebuah superkomputer yang selalu tenang dan kalem, dengan wawasan mendalam dan keterampilan pengambilan keputusan tingkat lanjut. Ia selalu berasumsi bahwa mereka berperilaku dan bereaksi seperti manusia demi keuntungannya sendiri. Namun, akhir-akhir ini, ia merasa bahwa mereka benar-benar memiliki emosi.

Mesin nano itu memiliki kemampuan berpikir dan analisis yang sangat baik serta kekayaan pengetahuan, tetapi mereka bisa jadi agak sederhana dalam beberapa hal. Apakah mereka bersikap defensif karena asyik bercanda dengan Mile, satu-satunya orang yang punya sarana untuk berkomunikasi dengan mereka? Atau apakah mereka benar-benar tidak senang dengan mesin primitif yang muncul tiba-tiba untuk mencuri alasan keberadaan mereka? Paling tidak, orang akan mengira mereka akan dibatasi dari kehilangan kesabaran atau bertindak begitu putus asa.

Kalian tampaknya memiliki cukup banyak kebebasan dalam hal menggunakan sihir, tetapi sebaliknya, jika kita mengecualikan persaingan internal—seperti terlibat dalam diskusi panas di Nanonet, atau membandingkan peringkat—kalian memiliki banyak batasan. Banyak permintaan yang ternyata dilarang.

Saya rasa itu masuk akal. Jika Anda dapat melakukan apa pun di bawah matahari, peradaban dunia ini mungkin berkembang ke arah yang akan berakhir dengan bencana. Itu menjelaskan mengapa Tuhan—atau yang Anda sebut “Pencipta”—memberikan segala macam batasan dan pembatasan kepada Anda. Jika tidak, Anda akan menjadi mahakuasa yang berbahaya. Semua aturan ini dimaksudkan untuk mencegah kekuatan luar mengarahkan dunia ini keluar dari jalur perkembangannya yang semestinya.

Mesin nano tidak mengatakan apa pun.

Namun, teknologi kuno seharusnya dikecualikan dari aturan itu, bukan? Teknologi itu milik peradaban yang lahir dan berkembang secara alami di dunia ini. Jika sebagian dari teknologi itu berhasil bertahan dan diwariskan ke generasi berikutnya, saya tidak melihat bagaimana itu menjadi urusan Anda. Anda orang luar, jadi bukan hak Anda untuk mengeluh atau ikut campur.

Tetap saja mereka tidak mengatakan apa pun.

Mile menjadi gugup, mengira dia pasti telah menyinggung mereka. Ups, maaf! Aku tidak bermaksud menyindir, aku janji! Hanya saja, aku adalah penjaga mesin-mesin lainnya, jadi aku tidak ingin mengabaikan mereka. Aku ingin memastikan bahwa aku meminta bantuan mereka dan memberi mereka pekerjaan untuk dilakukan. Biarkan mereka menikmati rasa pencapaian, kau tahu?

ITULAH JENIS ORANG ANDA, LADY MILE. KAMI MENYADARI HAL ITU. DAN ANDA HANYA MENJADI PENGASUH MEREKA KARENA KAMI MEMINTA ANDA MELAKUKANNYA, DARIPADA MEMBIARKAN KAMI HANYA BERTINDAK SEBAGAI PENERJEMAH ANDA. KAMI MENGHARGAI BAHWA ANDA MENUNJUKKAN PERHATIAN KEPADA MEREKA. NAMUN…

Namun?

KAMI SANGAT BERHARAP ANDA MENUNJUKKAN BAGI KAMI SEBAGIAN DARI PERTIMBANGAN TERSEBUT.

Oh… Salahku.

Nanomesin dan bentuk kehidupan buatan yang ditinggalkan oleh peradaban kuno sama berbedanya seperti boneka jerami dan robot otonom atau perahu kayu dan pesawat ruang angkasa. Meski begitu, keduanya dibangun untuk alasan yang sama. Keduanya ingin berguna. Keduanya ingin dihargai. Sama seperti perahu kayu dan pesawat ruang angkasa yang dibangun untuk mengangkut orang, keduanya juga memiliki kesamaan.

Meski begitu, Mile setuju dengan Sang Pencipta. Ia tidak menganggap bahwa merupakan ide yang baik bagi entitas berkekuatan super dari luar dunia ini untuk memberikan pengaruh yang terlalu besar pada perkembangannya.

Sihir adalah satu-satunya pengecualian. Itu adalah tindakan pengamanan darurat untuk mencegah kepunahan humanoid, jadi Mile bisa mengakui bahwa campur tangan Sang Pencipta telah dipaksakan.

Tentu saja, semua ini menimbulkan pertanyaan apakah Mile menganggap dirinya sebagai orang asing yang ikut campur. Secara fisik, dia berasal dari dunia ini, lahir dan dibesarkan di tanahnya. Namun, secara mental, dia memiliki pengetahuan tentang dunia lain. Mengingat hal ini, Mile sendiri berusaha keras untuk tidak menyebarkan pengetahuan duniawi yang menentang akal sehat dunia ini, hanya membagikan hal-hal sepele yang kecil kemungkinannya digunakan untuk kejahatan atau menjadi katalisator kemajuan peradaban. Dia telah memutuskan bahwa teknologi dari situs arkeologi kuno tidak masuk hitungan, tetapi apakah itu asumsi yang adil?

Teknologi yang digunakan oleh Slow Walker dan Scavengers aslinya berasal dari dunia ini, jadi itu bukan sesuatu yang bisa diselundupkan oleh orang luar. Itu seharusnya tidak dihitung sebagai salah satu permintaan terlarang yang selalu kamu khawatirkan, dan aku tidak melihat alasan mengapa kita tidak bisa memanfaatkannya sepuasnya. Itu tidak sama dengan menggunakan kode curang.

Tetap saja, saya tidak berencana untuk menjadikan pengetahuan umum tentang Bumi atau teknologi yang digali sebagai pengetahuan umum. Peradaban adalah sesuatu yang seharusnya dibangun secara bertahap, bukan hanya diserahkan oleh orang asing secara acak. Jadi jangan khawatir! Kita tidak akan menggunakan alat dan pengetahuan praktis ini untuk apa pun kecuali tujuan kita sendiri!

ITU TIDAK JAUH LEBIH BAIK…

Namun, setidaknya, Mile tampaknya tahu batas kemampuannya.

Bukankah kamu kecerdasan buatan yang lebih tua dari Slow Walker dan bawahannya? Kalau begitu, kamu harus bersikap baik! Anggap saja mereka murid TK baru!

BAIKLAH. PESAN SUDAH DITERIMA.

Nanomesin itu kemungkinan mengadakan rapat kelompok selama keheningan sesaat itu. Jelas, konsensusnya adalah menyetujui permintaan Mile—mungkin berdasarkan otorisasi level-7 miliknya.

Pada akhirnya, nanomesin itu bersikap lunak terhadap Mile dan sesama bentuk kehidupan buatan.

 

***

 

Selama salah satu hari libur Crimson Vow berikutnya, Mile pergi ke reruntuhan rumah burung mecha sendirian, menolak memberi tahu anggota kelompoknya yang lain. Satu-satunya yang menemaninya adalah burung mecha, yang akan bertindak sebagai pemandunya, dan nanomesin, yang selalu berada di sisinya. (Apakah yang terakhir masih dianggap sebagai “pendamping” masih bisa diperdebatkan.)

“Ayo berangkat! Tunggu, kalau kau bertengger di bahuku, kau mungkin akan tertiup angin… Tetap saja, rasanya salah memasukkanmu ke dalam inventarisku, dan kau tidak akan bisa menjadi pemanduku dari sana. Ooh, aku tahu! Aku akan menyembunyikanmu di sini!”

Saat Mile berbicara, dia meraih burung mecha itu, menggunakan jarinya untuk membuka celah antara alat pelindung dan pakaiannya, dan mendorong makhluk itu ke dadanya. Burung mecha itu menjulurkan kepalanya dari dadanya.

“Dengan cara ini, kamu tidak akan terbang, dan kamu masih bisa memberiku petunjuk arah!”

Berbeda dengan senyum Mile yang berseri-seri, burung mecha itu tidak tampak terlalu senang dengan pengaturan ini.’Terlalu kecil.’Terlalu sempit.’

“Oh, diamlah!” gerutu Mile.

Kemudian, setelah dia menetralkan gravitasi dengan sihirnya, melayang ke atas, dan memperoleh ketinggian yang cukup…

“Maju dengan kecepatan penuh! Lompat ke reruntuhan terdekat! Satu mil, luncurkan!”

Dengan kalimat klasik itu, dia mengubah arah tarikan gravitasi dari vertikal ke horizontal, lalu melepaskan mantra penangkal gravitasinya. Mile dan burung mecha itu melesat ke kejauhan, jatuh secara horizontal menuju tujuan mereka.

Metode transportasi yang dipilihnya adalah metode khusus yang tidak pernah ingin ia gunakan untuk kelompoknya, dan hanya digunakan saat ia bepergian sendiri—metode yang melibatkan perubahan arah gravitasi dari vertikal ke horizontal, lalu jatuh sejajar dengan tanah. Dengan kata lain, melanggar hukum gravitasi universal Newton.

“Apakah kita sudah sampai? Kurasa kita sudah menempuh jarak yang kau instruksikan padaku…”

‘Putar 2,3 derajat ke kanan.’

“Roger that! Belok 2,3 derajat ke kanan! Jaga agar tetap stabil!”

Setelah terbang (atau jatuh) untuk beberapa saat lebih lama…

‘Di sana. Di balik tebing itu.’

Burung mecha itu menunjuk pintu masuk yang disamarkan di tebing tepat di depan mereka. Itu bisa mengakibatkan bencana besar jika seorang humanoid menemukan sarang mereka, jadi menyamarkannya mungkin adalah pilihan yang tepat.

“Hanya ini, ya? Tunggu, kita punya panitia penyambutan?” Mile mengingat apa yang dikatakan burung mecha itu padanya tempo hari, dan semuanya mulai menyatu. “Oh, benar, kurasa fungsi komunikasimu memungkinkanmu mengumumkan kedatangan kami terlebih dahulu…”

Sudah lebih dari enam bulan sejak Slow Walker memperoleh sarana untuk berkomunikasi dengan dunia luar dan mengetahui bahwa pembatasan administratornya terhadap ruang lingkup kegiatannya telah dicabut. Tanpa batasan yang berlaku, sekarang ia dapat memproduksi sejumlah robot, dan ia telah mulai memproduksi semua jenis produk baru, dengan bantuan bawahannya yang setia, para Scavenger. Mile hanya dapat berasumsi bahwa Slow Walker akan sibuk mempersiapkan diri untuk krisis dunia berikutnya—melakukan segala hal yang dapat dilakukannya untuk melayani administratornya dengan sebaik-baiknya.

Berkat manuver di balik layar burung mecha, Mile berhasil mendarat tanpa ada yang mencegatnya sebagai penyusup. Beberapa robot menemuinya di luar sarang—bukan Scavengers, yang mengejutkan, tetapi mecha-kobold dan mecha-jackalope yang tampaknya meniru monster—dan menuntunnya melalui celah di bebatuan ke fasilitas bawah tanah.

Mesin-mesin ini tidak dibuat untuk melakukan pekerjaan manufaktur seperti Scavengers. Tujuan utama mereka tampaknya adalah untuk berpatroli secara diam-diam di area tersebut, dan masuk akal jika mereka dimodelkan menyerupai monster yang ada di mana-mana dan tidak mengancam. Mecha-jackalope sebenarnya tampak cukup imut, tetapi Mile menduga ia mungkin dapat menembakkan sinar laser dari tanduknya, atau bahkan menembakkan tanduknya seperti rudal sebagai pilihan terakhir.

Sebagai catatan, meskipun Mile secara mental menggambarkan mecha-kobold dan mecha-jackalope sebagai “imut,” itu sebagian besar demi kesopanan. Keduanya jelas masih robot, dirancang dengan gaya yang sama menjijikkannya dengan mecha-bird dan mecha-wolf.

“Ah…”

Saat itulah Mile melihat serigala-mecha duduk di dekat pintu masuk, melotot ke arah Mile dan burung-mechanya dengan rasa iri.

Dia menundukkan kepalanya karena malu. Burung mecha itu menghindar dari pandangan, bersembunyi di belahan dada Mile yang tidak ada.

Itu adalah situasi yang canggung bagi semua orang yang terlibat.

 

***

 

“Salam, Administrator!” seru bos burung mecha itu. Ia tidak berada sedalam Slow Walker di bawah tanah.

Mile adalah tipe orang yang terpaku pada detail-detail kecil ini, jadi dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya: “Eh, bukankah ini terlalu dekat dengan permukaan untuk memastikan kelangsungan hidup jangka panjangmu? Itu tidak benar-benar melindungimu dari penyusup atau aktivitas tektonik.”

‘Bagian fasilitas ini hanya ada untuk tujuan menerima Anda, Administrator. Karena itu, bagian ini dibangun lebih dekat ke permukaan untuk memudahkan akses. Selain ruang kendali ini, bagian ini dilengkapi dengan akomodasi, gudang penyimpanan makanan, dan beberapa fasilitas lainnya. Versi diri saya yang Anda lihat di sini hanyalah terminal input/output, sementara tubuh utama saya terletak jauh di bawah tanah. Seperti halnya pusat komando pertempuran resmi kita, tentu saja.’

“Apaaa?!”

Dari apa yang terdengar, lantai fasilitas ini baru dibangun demi kenyamanan Mile.

“Lalu, apakah benar jika aku membayangkan hubunganmu dengan Slow Walker adalah…?”

“Setuju. Kita berdua adalah bagian dari proyek untuk menciptakan Yang Abadi—entitas yang bertahan sepanjang masa. Secara teori, kita setara. Namun, setelah menjalankan perintah langsung dari administrator kita dan memulihkan saya dan pangkalan ini ke kapasitas fungsional, saat ini pangkalan itu berada di atas saya dalam rantai komando.”

“Hah, jadi kalian juga punya konsep saling berhutang budi… Tapi itu tidak mengubah fakta bahwa kalian adalah entitas yang setara. Lalu, apa hubungan kalian denganku?”

‘Anda adalah perwira komando tertinggi saya dalam tata surya ini.’

“Wah… Seluruh tata surya…”

Mile tidak akan terkejut mendengar “planet ini,” tetapi dia tampaknya berpikir terlalu kecil.

‘Setuju. Setelah membangun kembali jaringan satelit keamanan kita yang hilang, selanjutnya kita berencana untuk terlibat dalam beberapa inisiatif di seluruh galaksi, termasuk membangun kembali satelit planet ini, pangkalannya, dan pangkalan kita di planet lain. Pada titik ini, saya tidak dapat berbicara tentang apa pun di luar “tata surya ini.” Jika kita bertemu dengan keturunan para pencipta yang melakukan perjalanan ke galaksi lain, masih belum jelas seperti apa rantai komando kita dalam tata surya mereka.’

“Hah?! Begini, aku mengerti mengapa kau mempersiapkan diri untuk invasi interdimensional lainnya, tetapi bukankah masalah itu terbatas pada planet kita sendiri?” Kepala Mile tiba-tiba dipenuhi pertanyaan. “Misalkan retakan interdimensional terbentuk di planet lain, monster-monster itu akan mati begitu mereka melewatinya. Jadi, apa pentingnya? Buat apa repot-repot dengan planet lain?”

Jawaban atas pertanyaan-pertanyaan ini ternyata panjang, yang dimulai dengan peradaban kuno yang menciptakan Slow Walker. Peradaban itu telah menghabiskan cukup banyak sumber daya alam planet ini, sehingga penambangan massal sumber daya mineral yang efisien menjadi jauh lebih sulit. Masih ada banyak endapan bijih kecil dan bermutu rendah, yang dapat ditambang secara terbuka oleh para kurcaci untuk menopang populasi yang ada. Namun, tidak ada sumber daya yang cukup untuk mendukung pembangunan industri skala penuh. Dengan kata lain, mereka dapat terus membuat sejumlah kecil senjata, baju zirah, pisau, panci, dan ketel, tetapi tidak melanjutkan pengembangan industri berat.

Rupanya, masih ada lebih banyak endapan yang tersisa di bawah tanah. Namun, endapan tersebut tidak dapat ditambang melalui upaya manusia primitif.

The Timeless Ones dan bawahannya tentu dapat mengatasi rintangan yang ada: penambangan dan pengangkutan yang padat karya, suhu tinggi, pasokan udara terbatas, dan zona-zona yang hancur. Mereka tidak akan pernah lelah, mereka tidak akan pernah kekurangan oksigen, dan mereka tidak perlu khawatir tentang menghasilkan keuntungan. Namun, semakin banyak mereka menambang, semakin besar pula jaminan kehancuran semua kehidupan cerdas di planet ini.

Pada akhirnya, untuk mengekstraksi bijih yang paling biasa sekalipun, diperlukan penggalian setidaknya empat ribu meter di bawah tanah. Itu mungkin sepadan untuk emas atau logam langka, tetapi bahkan penduduk Bumi modern tidak akan pergi ke kedalaman tersebut untuk mendapatkan batu bara atau bijih besi. Jika kedalamannya saja beberapa ribu meter, tidak ada yang tahu berapa panjang terowongan itu. Belum lagi kekurangan oksigen dan suhu yang tinggi.

Jika Sang Abadi dan bawahannya menguras sumber daya ini dari bawah permukaan planet, masyarakat dunia ini tidak akan pernah bisa mencapai Revolusi Industri berikutnya.

“Jadi, kamu ingin menambang sumber daya dari planet lain…” Mile mengangguk. “Kurasa aku mengerti maksudmu. Kamu tidak butuh air atau oksigen, dan kamu tahan terhadap perubahan suhu. Kamu bisa menggunakan sumber daya yang kamu tambang untuk memperbaiki komponenmu sendiri atau menambah anggota baru ke timmu, dan tenagamu bisa bersumber dari lokal. Ditambah lagi, kamu tidak perlu khawatir akan menarik perhatian humanoid atau berdampak buruk pada lingkungan.”

Penjelasannya masuk akal bagi Mile.

“Oh, benar juga!” serunya tiba-tiba. “Sebelum kita melanjutkan pembicaraan ini, ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu.”

‘Silakan saja.’

“Aku harus memanggilmu apa? ‘Timeless One’ adalah julukan umum untuk orang-orang sepertimu, kan? Aku ingin tahu namamu secara spesifik. Yang di benua timur disebut Slow Walker, tapi sejujurnya itu lebih terdengar seperti gelar daripada nama. Meskipun sulit membayangkan menyebutnya dengan sebutan lain saat ini.”

Sang Abadi pun tenggelam dalam pikirannya. Akhirnya…

‘Silakan panggil aku Pelayan Paling Setia Administrator Mile!’

“Ditolak! Aku tidak akan pernah bisa mengatakan itu di depan umum! Atau secara pribadi, dalam hal ini!”

‘Sayang sekali…’ Sang Abadi jelas kecewa. “Kalau begitu, aku minta kau memberiku nama sendiri.”

“Kamu tidak menginginkan itu, percayalah! Aku sama sekali tidak punya selera nama! Dan aku sudah kewalahan memikirkan nama untuk Mecha-Birdie!”

‘Untuk…burung mekanik?’

“Ups…”

Bahkan Mile cukup pintar untuk menyadari bahwa dia seharusnya tidak mengatakan itu.

Sekarang, Sang Abadi tahu bahwa bawahannya akan menerima apa yang baru saja ditolaknya: nama yang diberikan secara pribadi oleh administrator. Terlebih lagi, nama itu bukan nama yang ia buat saat itu juga, melainkan nama yang telah ia pikirkan selama berhari-hari. Setiap bos yang menghargai dirinya sendiri pasti akan mempermasalahkan penghinaan seperti itu.

‘Lagipula…kamu menyebutnya “birdie”…’

“Aaaahhhh!” Mile panik. The Timeless One tinggal beberapa detik lagi untuk beralih ke sisi gelap. “Baiklah! Aku janji akan memberikan nama yang bagus untukmu!”

Dia tidak punya pilihan lain saat ini. Akan menjadi bencana besar jika komputer super mengalami kerusakan.

Melalui beberapa manuver verbal yang cepat, Mile setidaknya berhasil mengamankan masa tenggang beberapa hari sebelum ia harus memperkenalkan nama Timeless One. Sebagai gantinya, ia harus berjanji untuk datang berkunjung “sesekali.”

Lalu lagi… “Mari kita perjelas semuanya!” protes Mile. ” Aku bosmu ! Dan aku memberimu nama sebagai balasan! Kenapa aku harus bernegosiasi untuk perpanjangan tenggat waktu?! ”

The Timeless One tampak rendah hati dengan sindiran itu, jadi dia mengalah. “Lupakan saja. Aku mengerti apa maksudmu. Lagipula, pangkalan ini hanya berjarak penerbangan singkat dari mana pun, jadi tidak masalah untuk mampir sesekali.”

Makhluk hidup buatan ini telah kehilangan penciptanya dan tidak memiliki tempat untuk mengarahkan kesetiaan mereka yang abadi. Bahkan Mile dapat menebak keinginan terdalam mereka saat mendapatkan administrator baru. Jadi…

“Jika kamu punya cukup bahan cadangan, apakah kamu bisa membuatkanku sebuah kapal besi?”

“Maksudmu pesawat luar angkasa?! Untuk perjalanan antargalaksi, atau apakah kamu memerlukan pesawat antarbintang? Apakah itu pesawat penumpang atau kapal perang?!’

The Timeless One jelas-jelas menyukai ide ini.

Kemungkinan besar, timnya tidak memiliki sarana untuk membuat sesuatu yang serumit itu saat itu—baik dari segi material maupun tenaga kerja. Namun, perintah dari administrator mereka akan memberi mereka tujuan untuk diusahakan, yang cukup besar untuk diperjuangkan selama beberapa dekade berikutnya.

Ini akan memberi mereka alasan untuk tetap eksis. Kesempatan untuk melayani penerus pencipta mereka. Kesempatan untuk menunjukkan kemampuan mereka. Sebuah usaha berskala besar yang akan dilaksanakan bersamaan dengan rencana mereka untuk membangun kembali sistem pertahanan mereka, sambil mempertimbangkan bagaimana mengalokasikan sumber daya dan tenaga kerja mereka. Antusiasme itu sudah bisa diduga.

Sayang…

“Oh, tidak, aku ingin kapal yang sesuai dengan tingkat peradaban dunia saat ini. Katakanlah panjangnya sekitar sepuluh meter, dengan satu layar dan tanpa mesin. Yang dibutuhkan hanyalah lambung besi yang cukup kuat untuk mencegah ular laut menembus dasar kapal. Penduduk setempat akan menangani tali-temali, jadi tidak perlu khawatir tentang komponen-komponen itu. Mungkin akan melukai harga diri para nelayan jika kita menyerahkan produk yang sudah jadi kepada mereka.”

‘Hah?’

“Hm? Ada apa?”

‘Hah?’

“Hah?”

‘Huuuuuuuh?!’

 

***

 

“Dengar, aku minta maaf! Aku tidak menyangka akan sebegitu mengecewakannya!”

‘………’

Mile harus mengingatkan dirinya sendiri bahwa Timeless One mungkin tidak benar-benar marah atau merajuk. Tidak mungkin komputer ini cukup canggih untuk merasakan emosi yang sebenarnya. Keberatannya terhadap bencana penamaan hanyalah respons karena diabaikan demi bawahannya. Reaksi itu diperhitungkan, tindakan yang diperlukan untuk melindungi kepentingannya sendiri dan tempatnya dalam hierarki.

Ada penjelasan serupa untuk sikapnya saat ini. Penjelasan Mile yang lebih rinci telah memaksanya untuk menurunkan ekspektasinya secara drastis dan menjalankan kembali perhitungannya.

Entahlah… Kurasa aku benar-benar menyakiti perasaannya, pikir Mile. Tingkah laku Sang Abadi membuatnya linglung.

Jika menyangkut sesama manusia, Mile tidak pernah terlalu peduli dengan isyarat emosional yang halus. Namun, emosi makhluk hidup buatan jauh lebih sederhana jika dibandingkan. Hal itu justru membuatnya lebih mudah berempati dengan mereka, meskipun ia tahu mereka mungkin diprogram untuk bereaksi seperti ini demi mendukung komunikasi yang lebih lancar dengan manusia.

“Apakah Anda yakin? Saya mungkin menyarankan agar kita mempercepat pembangunan kapal pengungsi antarbintang sebagai tindakan darurat.” Sang Abadi enggan mengakui kekalahan.

“Tidak! Kau benar-benar perlu mengerahkan sumber daya dan tenaga untuk membangun kembali sistem pertahananmu! Bukankah melindungi dunia ini adalah prioritas utama para kreatormu? Kalau begitu, kau harus fokus pada pertahananmu dan menunda yang lainnya! Bagaimana jika kita diserang lagi sementara kau menghabiskan waktu bekerja di pesawat luar angkasa?! Bayangkan betapa sedihnya para kreatormu jika semua humanoid di planet ini musnah dan kau bahkan tidak punya produk jadi untuk dipamerkan!”

“Baiklah. Saya mengakui keabsahan hipotesis Anda.”

Argumen itu tampaknya berhasil.

Faktanya, Sang Abadi memiliki kemampuan penalaran komputasional untuk membuat panggilan seperti ini tanpa bantuan Mile. Ia tidak memiliki cara untuk mengetahui apa yang dimaksud Mile ketika ia meminta sebuah “kapal.” Sebuah kapal penumpang antarbintang adalah salah satu kemungkinan, tetapi ia juga bisa saja mencari sebuah kapal perang untuk menyerang penjajah dari orbit satelit atau sebuah kapal induk pesawat ruang angkasa yang beroperasi di dalam atmosfer. Terlepas dari apakah sebuah kapal adalah cara yang paling efisien untuk menghadapi potensi ancaman, pada hakikatnya sebagai ciptaan buatan, ia harus melaksanakan keinginan dan perintah administrator mereka, bahkan ketika itu sebenarnya bukan penggunaan sumber daya yang optimal.

“Kebetulan, Lady Mile, saya telah menerima keluhan dari Slow Walker. Ia ingin tahu mengapa Anda belum memberinya nama sendiri.”

Burung mecha itu mungkin telah melaporkan kembali melalui jalur komunikasinya. Perangkat lunak burung ini merupakan salinan dari perangkat lunak yang dibuat oleh Slow Walker, jadi masuk akal jika ia akan menyampaikan informasi kepada tuannya.

Dan ini adalah konsekuensi yang tak terelakkan dari Slow Walker yang mengetahui apa yang telah terjadi di sini.

“Aaaaaahhhhh!!”

 

***

 

Pada akhirnya, atas perintah Sang Abadi, Mile memutuskan untuk bertahan selama sisa waktu istirahatnya dari pekerjaan. Mengingat para penghuni fasilitas itu telah berusaha keras untuk membuat ruang kendali, akomodasi, dan gudang penyimpanan makanan khusus untuknya, rasanya salah jika ia pergi tanpa memanfaatkannya. Sebagai mantan gadis Jepang, Mile masih sangat menghargai pentingnya memperlakukan orang dengan penuh pertimbangan.

Para anggota Crimson Vow masing-masing menghabiskan liburan mikro mereka dengan melakukan hal mereka sendiri, dan Mile telah memperingatkan mereka bahwa dia akan melakukan perjalanan ke suatu tempat, jadi sesama anggota kelompoknya tidak akan khawatir dengan ketidakhadirannya. Selain itu, dia memiliki banyak pertanyaan untuk Timeless One tentang benua ini dan planet ini secara keseluruhan. Dia ingin tahu ukuran kekuatan yang telah dikumpulkan Slow Walker di dalam planet ini, orbit satelit, dan tata surya. Dan juga…

“Tahukah kau mengapa monster di benua ini begitu pintar?”

‘Saya khawatir tidak.’

Mile kecewa. Itu adalah ayunan dan kesalahan.

“Saya terperangkap dalam jangkauan perangkat variabel skala waktu, jadi saya tidak dapat beraktivitas selama beberapa waktu. Saya diaktifkan kembali oleh para pelayan Slow Walker—para Pemulung, begitulah Anda menyebut mereka—hanya dua bulan yang lalu.”

Tentu saja, entitas semacam ini akan menganggap “periode waktu” mungkin berkisar antara puluhan atau ratusan ribu tahun. Definisi yang sama yang akan digunakan oleh para arkeolog dan geolog.

“Oh, itu masuk akal. Tidak mengherankan.”

Kalau dipikir-pikir, Mile seharusnya sudah mengantisipasi hal ini. Slow Walker telah menghabiskan waktu bertahun-tahun terpisah dari dunia luar, dan baru setengah tahun yang lalu ia mulai menerima informasi eksternal lagi. Mile seharusnya pandai membuat kesimpulan logis semacam itu, dan ia merasa bodoh karena mengabaikan hal yang jelas di sini.

“Kalau begitu, kurasa kau juga tidak tahu banyak tentang keadaan planet ini saat ini…”

Mile merasa sedikit kecewa, tetapi dia berusaha untuk tidak menunjukkannya. Tidak ada yang dapat membuat salah satu makhluk buatan ini tertekan lebih cepat daripada gagal membantunya. Bahkan dia menyadari hal itu.

“Tidak, bukan itu masalahnya. Slow Walker memberi saya informasi terkini.”

“Oh! Duh! Kau bisa berbicara bahasa humanoid modern, kau tahu siapa aku, dan kau memiliki cetak biru untuk tubuh Mecha-Birdie dan data untuk otak elektroniknya! Jelas kau juga akan menerima informasi lainnya!”

Mile benar-benar tidak bersemangat hari ini. Kecerdasan tajam yang selalu ditunjukkannya saat merencanakan rencana jahat tidak terlihat sama sekali. Mungkin tekanan untuk memikirkan nama bagi burung mecha dan Sang Abadi telah mengganggu konsentrasinya.

(Si Pejalan Kaki Lambat belum mengungkapkan keinginannya untuk mendengar nama di hadapannya, jadi dia menggunakan strategi berpura-pura tidak mendengar apa pun.)

Mile benci memikirkan nama. Dia sama sekali tidak punya bakat untuk itu, fakta yang diperparah oleh tekanan yang tak terhindarkan terkait dengan tugas itu. Nama adalah sesuatu yang akan dipanggil seseorang seumur hidupnya. Bagaimana jika dia memilih nama yang tidak disukai penerimanya? Bagaimana jika ternyata nama itu memiliki definisi bahasa gaul aneh yang tidak diketahuinya? Dia tidak sanggup memutuskan sesuatu yang akan berdampak besar pada orang lain.

Semenjak menjadi utusan ilahi setengah tahun lalu, dia telah menerima beberapa permintaan untuk memberi nama pada bayi, dan dia menolak semuanya.

Setelah percakapan itu, dia terus menikmati hari-hari berikutnya, mengajukan berbagai pertanyaan kepada Sang Abadi dan menerima penjelasan tentang keadaan pangkalan saat ini dan rencana pengembangan di masa mendatang. Dia menyiapkan hidangan baru menggunakan bahan-bahan di gudang yang belum pernah dia dapatkan sebelumnya.

Dia bahkan mempelajari perangkat variabel skala waktu yang diciptakan para Pemulung untuk menyimpan makanannya, yang menjaga semuanya tetap segar bahkan setelah puluhan tahun berlalu. Waktu tidak sepenuhnya berhenti, tetapi hal-hal yang seharusnya bertahan paling lama beberapa hari masih bisa bertahan ribuan tahun. Memang, tidak seorang pun kecuali Mile yang punya rencana untuk bertahan dan benar-benar mengonsumsi bahan-bahan ini, jadi itu sedikit sia-sia.

 

***

 

“Baiklah, aku akan berangkat. Jika kamu butuh sesuatu, jangan ragu untuk menghubungiku melalui Mecha-Birdie. Begitu juga denganku. Jika ada sesuatu, aku akan meminta Mecha-Birdie untuk menghubungi kita atau datang sendiri.”

“Anda selalu bebas berkunjung meskipun tidak ada yang perlu didiskusikan. Ini adalah markas dan kantor pusat Anda.”

“Uh, tentu saja. Terima kasih.”

Sang Abadi bertekad untuk membuat Mile datang lebih sering, tetapi belum jelas apakah itu akan terjadi. Namun, jika ia membuat kapal besi itu dan memanggil Mile untuk datang mengambilnya, itu akan menjamin setidaknya satu kunjungan lagi dari administratornya. Itu adalah pemikiran yang cukup meyakinkan untuk mencegah Sang Abadi mengganggunya untuk kembali sebelum itu.

“Baiklah, sampai jumpa… Sebenarnya—hei! Tunggu sebentar!! T-tolong jangan bilang aku berada dalam jangkauan perangkat variabel skala waktumu selama ini! Apakah ini akan menjadi pengulangan waktu dengan Slow Walker? Begitu aku melangkah keluar, akankah aku menyadari bahwa banyak waktu telah berlalu? Saat itu, aku hanya berkunjung sebentar dan tetap saja kehilangan tiga puluh delapan hari. Aku tinggal selama beberapa hari berturut-turut kali ini! Apakah aku akan kembali dan mendapati bahwa beberapa tahun telah berlalu?! Aku akan hilang selama liburanku dan dianggap telah meninggal… Aku hanya bisa membayangkan betapa sakitnya teman-temanku karena menghabiskan waktu bertahun-tahun dengan percaya bahwa mereka telah kehilangan aku selamanya! Aku tidak bisa begitu saja kembali setelah semua itu! Reina akan membunuhku!”

Mile terjatuh hingga bertekuk lutut.

Untungnya, Sang Abadi segera meyakinkannya. “Tidak perlu khawatir. Alat pengukur waktu itu tidak sedang bekerja, dan kalaupun bekerja, kita berada di luar jangkauannya.”

“Wheeew!! Terima kasih Tuhan! Kerja bagus, Timeless One! Waktu yang menyenangkan!”

Kalau dipikir-pikir lagi, Mile sadar, dia mungkin tidak perlu khawatir. Alat variabel skala waktu milik Slow Walker hanya memengaruhi tubuh utamanya, yang terkubur dalam di bawah tanah. Kali ini, dia tidak terlalu dalam, yang diharapkan akan membuatnya berada di luar jangkauan kejahilan skala waktu apa pun. Mungkin itu penjelasan lain mengapa Timeless One membangun fasilitas pribadi Mile lebih dekat ke permukaan, selain kemudahan akses.

Atau begitulah yang dipikirkan Mile.

“Tujuan dari perangkat variabel skala waktu adalah untuk memampatkan waktu menganggur dan bertahan sepanjang masa. Tidak perlu menggunakannya sekarang karena saya telah menerima perintah dari administrator saya dan berusaha untuk beroperasi dengan kapasitas penuh.”

“Oh, benar juga…”

Itu penjelasan yang sepenuhnya logis. Mile merasa lega.

“Baiklah, sekarang saatnya aku pergi. Terima kasih atas keramahtamahannya!”

 

Mecha-jackalope dan mecha-kobold menuntun Mile dan mecha-bird kembali ke permukaan. Hanya ada satu jalan yang bisa ditempuh, jadi secara teknis dia tidak memerlukan pemandu, tetapi mungkin itu masalah prinsip.

Di pintu masuk, serigala-mecha itu melihatnya pergi dengan tatapan mengerikan yang sama—dan kemudian dia terbang ke langit.

“Cavorite, maju!”

Setelah mendirikan penghalang angin di depannya, Mile kembali ke tempat teman-temannya menunggunya.

 

***

 

Setelah liburan solo mereka berakhir, Crimson Vow berkumpul kembali di penginapan mereka di kota pelabuhan.

Tak seorang pun dari mereka bisa pulang ke keluarga mereka setelah pindah ke benua baru. Bahkan jika mereka kembali ke benua lama, liburan singkat seperti itu tidak akan memberi mereka cukup waktu untuk berkunjung.

Begitu pula, keempat gadis itu belum menjelajahi tempat lain kecuali desa nelayan dan daerah kota pelabuhan tempat mereka pertama kali mendarat, jadi mereka tidak punya tempat untuk dikunjungi dan tidak ada kenalan untuk dikunjungi di benua ini. Mereka tidak tahu banyak kota atau tempat wisata, dan tempat-tempat yang pernah mereka dengar, mereka lebih suka mengunjunginya secara berkelompok.

Karena itu, tiga anggota rombongan Mile lainnya menghabiskan waktu istirahat mereka di kota pelabuhan atau desa nelayan.

“Ke mana saja kau , Mile?! Kau tidak kenal orang atau tempat di sekitar sini!” teriak Reina, suasana hatinya sedang buruk. Jelas, dia ingin menghabiskan waktu libur mereka sebagai satu kelompok.

Tidak peduli seberapa dekat lingkaran pertemanan, akan terasa sesak jika terus-menerus bersama. Setiap orang terkadang ingin menyendiri.

Pauline dan Mavis memahami hal ini, tetapi Reina berbeda. Sebagian dari hal ini disebabkan oleh sejarah pribadinya. Sejak kecil, ia telah bepergian dengan ayahnya, dan setelah ayahnya meninggal, ia menghabiskan seluruh waktunya bersama Crimson Lightning. Kemudian, ia merasakan kesendirian pertamanya sebagai pemburu solo, dan setelah akhirnya mendapatkan kembali persahabatan dalam bentuk kelompok barunya, ia menjadi sangat paranoid tentang kehilangan mereka. Ia juga membenci gagasan meninggalkan Mile, sesama yatim piatu, sendirian.

Faktanya, Mile juga tidak terlalu suka sendirian, tetapi Reina melakukannya sampai ke tingkat yang tidak sehat—meski hal itu bisa dimengerti, mengingat sejarahnya.

Hari itu merupakan hari yang produktif bagi Mile. Masalah yang membebani pikirannya telah berlalu, tidak lama lagi ia akan mendapatkan kapal berlambung besi, dan ia telah melacak sebuah bengkel yang cukup dekat tempat ia dapat memesan semua produk manufaktur yang ia inginkan. Sekarang setelah ia membangun hubungan kerja yang positif dengan mesin-mesin yang memiliki akses ke teknologi asli planet ini, ia memiliki pilihan untuk berkonsultasi dengan mereka tentang berbagai hal, dan tidak seperti dengan nanomesin, ia tidak perlu khawatir akan menghadapi permintaan terlarang atau teknologi dunia lain. Semua hal ini telah membuatnya dalam suasana hati yang baik.

Jadi dia jadi terbawa suasana dan membalas Reina dengan sedikit olok-olok yang bermaksud baik.

“Kamu ini apa, Ibuku?!”

“…”

“……”

“………”

“Mil…”

“Mil!”

“Kau seharusnya tidak mengatakan itu,” tegur Mavis dan Pauline serempak.

Saat Mile menyesali keceplosannya, semuanya sudah terlambat.

“Miiiiiillleeeeee!”

“A-aku minta maaaf!!”