Watashi, Nouryoku wa Heikinchi dette Itta yo ne! LN - Volume 19 Chapter 3

Bab 134:
Ada Sesuatu yang Datang Mengetuk!

THE CRIMSON VOW libur sehari.

 

Hari itu bukanlah hari istirahat yang diakui secara umum—misalnya, sesuatu yang setara dengan hari Minggu di Bumi. Gadis-gadis itu baru saja memutuskan untuk mengambil waktu istirahat. Dengan kata lain, alih-alih hari libur kalender, itu adalah salah satu liburan yang mereka ambil setelah menyelesaikan serangkaian pekerjaan panjang atau menyelesaikan misi besar. Terkadang, hari-hari itu kebetulan jatuh pada hari libur kalender, tetapi mereka umumnya lebih suka mengambilnya pada hari-hari ketika semua orang bekerja. Dengan begitu, mereka tidak perlu khawatir tentang toko-toko yang tutup atau tempat-tempat wisata yang terlalu ramai.

Tidak akan pernah terlintas di benak siapa pun di daerah itu untuk menetapkan hari tutup mingguan toko mereka pada hari kerja dan mendatangkan pelanggan tambahan pada hari istirahat. Hari istirahat ditetapkan oleh para dewa. Satu-satunya orang yang berani bekerja selama waktu itu adalah mereka yang tidak memiliki jadwal hari libur, seperti pemburu; mereka yang bekerja shift, seperti penjaga gerbang dan penjaga; dan mereka yang bekerja sepanjang tahun, seperti pemilik penginapan.

Bahkan dokter dan apoteker pun libur pada hari libur, yang membuat angka kematian akibat cedera serius menjadi jauh lebih tinggi. Oleh karena itu, mayoritas orang yang bekerja di profesi berbahaya memilih untuk tidak bekerja pada hari libur…kecuali pemburu, tentara bayaran, dan tentara.

Saat gadis-gadis itu sedang sarapan di penginapan, Reina bertanya, “Apa rencanamu hari ini, Mile?”

“Hm, pertanyaan bagus,” jawab Mile. “Aku berpikir untuk berkeliling pasar dan toko-toko. Karena ini kota pelabuhan, aku yakin mereka menjual produk dari seluruh tempat. Kita mungkin bisa menemukan beberapa bahan langka, bumbu, atau barang baru.”

“Ide bagus! Tunggu, bukankah itu alasan utama kita memutuskan untuk menetap di sini sejak awal?” Pauline tampak seolah-olah hal ini sama sekali tidak terlintas dalam pikirannya sampai sekarang.

“Yah, banyak hal yang telah kami lalui,” kata Mavis, yang juga telah lupa. “Pertama-tama ada masalah monster, lalu latihan sihir penyimpanan kami, lalu perjalanan kami ke desa nelayan…”

“Pokoknya, ideku adalah berkeliling sebentar di area itu untuk mengecek harga pasaran barang yang aku minati, lalu membeli semuanya dalam jumlah besar pada putaran kedua.”

Kapasitas inventaris Mile yang tak terbatas dan kemampuannya untuk menghentikan aliran waktu membuat dia tidak pernah ragu untuk berbelanja dalam jumlah besar. Bahkan jika dia membeli terlalu banyak barang, dia selalu bisa menjualnya di kemudian hari atau menyumbangkannya ke panti asuhan. Ditambah lagi, membeli barang dari kota pelabuhan pasti lebih murah daripada membelinya dari kota pedalaman, di mana biaya transportasi tambahan akan diperhitungkan dalam harga. Dengan asumsi tidak ada pedagang yang mencoba menipunya.

Mengingat persediaan mereka yang sudah besar, Mile tidak berencana membeli daging atau ikan monster lagi. Dia tahu dia akan mendapatkan tangkapan ikan yang sangat banyak dalam beberapa bulan ke depan, dan makanan laut dan rumput laut apa pun yang tidak dapat ditemukan di laut lepas masih dapat dibeli dengan harga yang lebih murah dan lebih segar dari desa nelayan. Itu juga akan membantu penduduk desa, karena akan menghasilkan lebih banyak uang daripada menjual persediaan mereka kepada pedagang di kota.

“Rencana yang bagus. Aku akan pergi dengan—tidak, lupakan saja.” Reina hampir menawarkan diri untuk bergabung dengannya tetapi dengan cepat berubah pikiran. “Aku yakin kau akan menghabiskan seluruh waktumu untuk meneliti hal-hal aneh yang belum pernah kita dengar. Aku lebih suka pergi ke perpustakaan.”

Meskipun kecil, kota pelabuhan ini memiliki perpustakaan—atau setidaknya ada yang mendekati. Tentu saja, perpustakaan ini tidak dapat menyamai perpustakaan megah di ibu kota kerajaan, tetapi kapal-kapal datang membawa kargo dari seluruh benua—meskipun pengiriman itu sedikit dan jarang—jadi seharusnya kota ini memiliki lebih banyak pilihan buku daripada kebanyakan kota lainnya. Salah satu kemungkinan penjelasannya adalah bahwa para pelaut akan membeli buku untuk menghabiskan waktu di laut, kemudian menjual atau menyumbangkannya setelah selesai membaca. Atau mungkin bahan referensi lebih diminati di kota pelabuhan.

Apapun masalahnya, Reina menganggap pergi ke perpustakaan yang tidak seperti perpustakaan itu adalah penggunaan waktunya yang lebih berharga daripada menghabiskan hari bersama Mile.

“Kurasa aku akan membaca di kafe,” kata Mavis. Tidak seperti Reina, dia bukan penggemar novel. Dia akan membaca antologi puisi atau buku untuk melanjutkan pendidikannya sebagai seorang wanita bangsawan.

Dan untuk Pauline…

“Saya akan menghitung uang kita.”

“Sudah kuduga,” gumam teman-temannya.

 

***

 

Jadi kebetulan Mile menemukan dirinya berkeliling toko sendirian.

“Saya tidak melihat sesuatu yang terlalu tidak lazim…”

Itu sudah bisa diduga. Toko harus menjual barang yang laku untuk mendapat untung, dan jika tidak ada yang pernah mendengar tentang barang tertentu, tidak akan ada pasar yang besar untuk barang itu.

Ternyata, Crimson Vow telah membangun ekspektasi yang tidak masuk akal tentang jenis produk apa yang mungkin tersedia di sekitar pelabuhan. Sementara mereka membayangkan akan ada barang-barang langka dari benua-benua jauh yang dijual, ada beberapa alasan mengapa hal ini tidak terjadi. Salah satu yang penting: Berbagai ular laut membuat rumah mereka di laut dalam. Berdagang dengan benua lain mengharuskan berlayar di laut lepas, tetapi terlalu berbahaya untuk mencobanya dengan kapal kayu kecil yang beratnya tidak lebih dari beberapa ton, yang merupakan teknologi pembuat kapal terbaik saat ini. Oleh karena itu, yang paling bisa dilakukan pelaut adalah mengangkut kargo di sepanjang pantai untuk menghindari bahaya monster laut dalam.

Tentu saja, masih lebih murah dan lebih efisien untuk mengangkut barang dalam jumlah besar dengan perahu daripada melalui darat dengan kereta. Pengiriman setidaknya menghilangkan kekhawatiran tentang jalan berlumpur, as roda patah atau roda kereta rusak, pegunungan curam atau medan berbatu, dan serangan bandit. Tidak cukup banyak kapal yang berlayar sehingga pembajakan menjadi profesi yang layak, dan terlalu berisiko untuk menyerang kapal yang berlayar di sepanjang pantai. Akibatnya, kota ini memang menawarkan banyak barang untuk dijual yang persediaannya terbatas di bagian lain kerajaan, tetapi tidak ada yang begitu eksotis hingga dapat mengesankan Crimson Vow.

Dan ada satu lagi kelemahan fatal dalam skema belanja Mile.

“Saya tidak memikirkan ini dengan matang. Satu-satunya bagian negara ini yang pernah saya lihat adalah kota pelabuhan dan desa nelayan, jadi saya tidak tahu barang mana yang dijual lebih murah di sini daripada di daerah pedalaman!”

Makanan laut pasti lebih murah di sekitar sini. Namun, sebaliknya, hasil pertanian mungkin lebih mahal karena kerusakan akibat garam dari angin laut. Hal yang sama juga berlaku untuk hewan buruan liar. Kerajinan tangan, karya seni, pakaian, dan barang-barang industri mungkin juga lebih murah di ibu kota kerajaan atau kota-kota sekitarnya.

Kembali ke benua lama, Crimson Vow tinggal di ibu kota, yang memungkinkan mereka dengan mudah menentukan kapan sesuatu merupakan barang murah di pedesaan atau kerajaan lain. Namun di sini, mereka hanya mengetahui harga pasar di kota provinsi kecil—dan satu di pesisir, saat itu. Itu adalah kerangka acuan yang tidak dapat diandalkan.

Apa lagi yang bisa Mile beli selain produk laut? Dia sudah punya banyak, dan apa pun yang kurang, dia akan beli dari desa nelayan di kemudian hari.

Mile masih belum siap untuk menyerah. “Paling tidak, aku ingin menemukan barang baru dari benua lain…”

Namun kehidupan tidak pernah berjalan sesuai keinginan.

“Ugh, ini gagal! Kami sudah punya banyak ikan laut dalam, dan bahkan jika kami menginginkan jenis ikan pesisir, kami akan membelinya dari desa. Kota ini tidak punya apa-apa untuk kami. Kami harus pergi ke ibu kota jika kami ingin menemukan permintaan yang benar-benar menarik—dan pada titik ini, kami telah mempelajari cukup banyak budaya benua ini untuk menyamar sebagai orang desa yang bodoh daripada orang luar. Kurasa aku akan melihat apakah semua orang setuju bahwa sudah waktunya untuk pindah.”

“Penjaga! Penjaga!”

“Ih!”

Sepertinya tidak ada orang lain di sekitar, jadi Mile cukup terkejut mendengar suara yang ditujukan kepadanya. Ditambah lagi, mereka sedang berbicara dengan seorang “penjaga”. Tidak mungkin suara itu ditujukan kepada siapa pun selain dirinya.

Terlebih lagi…hanya entitas tertentu yang akan memanggilnya seperti itu.

Dia melihat sekelilingnya.

“Ah…”

Sesuatu duduk di dekat kakinya. Kelihatannya seperti anjing—jika Anda mengabaikan bagian luarnya yang terbuat dari logam; desainnya yang sangat tidak organik dan bersudut; dan cara menyeramkan mata kiri dan kanannya yang tampaknya tidak pernah fokus pada hal yang sama.

“Seperti burung yang mirip Chika itu lagi! Apakah kamu mau berusaha seminimal mungkin untuk mendekati anjing sungguhan?! Misteri terbesar dari semuanya adalah bagaimana kamu bisa sampai sejauh ini tanpa ada yang menganggapmu monster dan memusnahkanmu!”

Mile mengeluarkan suara yang keras. Jika ada yang melihatnya berbicara dengan makhluk ini, mereka akan mengira dia semacam ahli ventriloquist yang tidak waras, tetapi setidaknya mereka tidak akan bisa menguping apa yang dikatakannya.

“Apakah Slow Walker yang mengirimmu?” tanya Mile pada anjing yang sama sekali tidak seperti anjing.

‘Setuju. Aku dibangun di pos pertahanan yang diaktifkan kembali oleh kru perbaikan dari benua timur. Semua pangkalan saat ini sedang dalam proses melanjutkan operasi. Seluruh jaringan komunikasi planet ini kembali online.’

Tiba-tiba, bentuk makhluk itu menjadi sedikit lebih masuk akal. “Kau bisa berhemat jauh lebih lancar daripada burung itu,” Mile menyimpulkan. “Seekor anjing memiliki massa yang jauh lebih besar, jadi kurasa otak elektronikmu lebih besar untuk menyamai tubuhmu?”

‘Saya seekor serigala.’

“Hah?”

‘Aku! Adalah! Seekor! Serigala!’

“Eh… Salahku.”

Manusia serigala dikenal akan menjadi sangat marah jika dikira anjing. Wajar saja jika serigala sungguhan akan lebih tersinggung dengan penghinaan seperti itu. Namun, serigala sungguhan tidak bisa berbicara bahasa manusia, jadi biasanya tidak ada bahaya bagi mereka untuk mengetahui kesalahan tersebut. Terlepas dari itu, serigala ini (yang diduga) tampaknya tidak terlalu senang dengan kesalahan tersebut.

“Tetap saja, sulit untuk percaya bahwa kamu adalah serigala jika kamu tidak memiliki bulu…”

‘Bulu akan mengurangi efisiensi pendinginan saya secara drastis, sehingga meningkatkan kemungkinan saya kepanasan.’

“Cukup adil.”

‘…menjadi kehancuran nuklir.’

“Aaahhh!”

‘Hanya sedikit humor robot.’

“Tidak lucu! Omong-omong, tidak bisakah kau setidaknya melakukan sesuatu pada paku keling itu?”

‘Mohon jangan menarik perhatian pada hal-hal tersebut!’

Serigala itu tetap tidak berekspresi, tetapi suasana hatinya jelas memburuk.

Mile memilih untuk sekadar meminta maaf. “Maaf. Tidak akan terjadi lagi…”

Apa ini, manga tahun 1987Aku, Robot ?!

Seperti biasa, otak Mile penuh dengan omong kosong.

“Harus kukatakan, spesifikasi Anda sangat tinggi. Apakah Anda perangkat yang berdiri sendiri? Atau apakah Anda dikendalikan dari jarak jauh oleh kecerdasan buatan yang lebih besar, seperti Slow Walker?”

‘Perangkat yang berdiri sendiri.Saya adalah kecerdasan buatan yang otonom,’ jawab anjing itu—koreksi: robot berbentuk serigala—dengan puas. Mungkin ia bangga karena dikira sebagai sistem yang lebih maju.

“Jadi, apa yang bisa saya bantu? Tunggu dulu, mari kita bahas hal ini di tempat lain!”

Meski ada penghalang suara atau tidak, tetap saja akan terlihat aneh baginya untuk terlibat dalam percakapan panjang dengan seekor anjing—eh, serigala—di jalan yang ramai. Terutama saat “serigala” itu terbuat dari logam dan bersudut tajam.

***

 

“Seharusnya ini sudah cukup jauh. Maukah kau datang ke sini dan duduk di pangkuanku? Dengan begitu, kita akan terlihat seperti anjing dan pemiliknya yang berhenti untuk beristirahat di tengah jalan.”

‘Sekali lagi, aku bukan anjing!’

“Maaf! Tapi itu bukan kesalahan waktu itu! Aku memintamu untuk berpura-pura denganku. Kupikir model berteknologi tinggi sepertimu tidak akan kesulitan berpura-pura menjadi seekor anjing.”

“Tentu saja! Itu akan menjadi tugas yang mudah!”

Mile menyeringai—dia tahu sedikit sanjungan akan berhasil.

“Kembali ke pertanyaan saya sebelumnya. Apa yang bisa saya bantu?” tanyanya, agak ceria.

Sebenarnya, Mile sudah lama berharap bisa berhubungan dengan para Pemulung di benua ini atau atasan mereka. Mengandalkan nanomesin untuk segalanya terasa seperti curang, tetapi sisa-sisa peradaban kuno ini dibangun oleh leluhur Mile, jadi sudah sewajarnya untuk memperlakukannya sebagai warisan. Lagipula, dia sudah mengambil alih peran sebagai “penjaga”.

Selain itu, meskipun nanomesin sering menolak untuk memberitahunya hal-hal atau menolak “permintaan terlarang”-nya, dia berharap para Pemulung akan lebih patuh. Mengingat motifnya yang tidak murni, dia ragu untuk meminta nanomesin untuk menghubunginya, dan sekarang masalahnya telah teratasi.

“Kami adalah pelayan setiamu, Penjaga. Kau seharusnya punya cara untuk menghubungi kami kapan saja. Mengingat jaringan komunikasi bawaanku, kemampuan bertahan, dan bank informasi yang luas, aku sarankan agar kau tetap bersamaku—”

“Lulus!”

‘Datang lagi?’

“Tidak tertarik! Aku mencoba menjalani kehidupan normal di sini! Tentu, terkadang aku memikirkan hal-hal yang ingin kalian buat untukku, tetapi itu tidak berarti aku ingin kalian selalu ada di dekatku. Aku tidak akan pernah bisa bersantai jika aku merasa terus-menerus diawasi.”

‘Apaaa?! T-tapi…’

Reaksi itu cukup manusiawi, tetapi bahkan si Pejalan Lambat belum cukup maju untuk merasakan emosi. Mile hanya bisa menyimpulkan bahwa kecerdasan buatan ini memang diprogram untuk bereaksi seperti ini, dan tidak benar-benar marah. Jika Mile harus menebak, kecerdasan buatan itu pasti dirancang untuk berperilaku seperti ini khususnya saat berinteraksi dengan manusia.

“Jika kamu hanya ingin cara untuk tetap berhubungan, tidak bisakah kamu meminjamkanku alat komunikasi atau semacamnya? Aku tidak akan langsung tahu jika kamu menelepon, karena aku menyimpan barang-barang seperti itu di inventarisku, tetapi aku akan membiasakan diri untuk mengeluarkannya dan memeriksanya sebelum tidur. Jika kamu dapat mendesainnya sehingga aku tahu kapan aku mendapat pesan—eh, ada apa?”

Mile tampak bingung melihat reaksi serigala palsu yang ketakutan terhadap ucapan singkatnya, tetapi dia seharusnya sudah menduganya. Siapa pun akan terkejut mendengar alasan keberadaannya ditolak mentah-mentah. Kecerdasan buatan tidak terkecuali.

 

***

 

Serigala palsu itu menolak untuk menyerah, jadi Mile terpaksa mencari segala macam alasan untuk mengusirnya. Dia berpendapat bahwa teman-temannya mungkin akan merasa curiga dan keberadaan serigala di sekitar mereka mungkin akan membuat penduduk kota takut. Dia dengan gagah berani menahan diri untuk tidak menyebutkan bahwa serigala itu lebih mungkin dianggap sebagai monster daripada serigala sungguhan. Mesin atau bukan, Mile selalu berusaha untuk bersikap perhatian terhadap sesama makhluk hidup berakal.

Sayangnya, serigala-mecha itu pasti akan kehilangan muka setelah ditolak oleh penjaganya. Yah, dengan asumsi bahwa masyarakat robot memiliki konsep seperti “rasa malu” atau “reputasi”.

“Astaga! Aku lupa menanyakan lokasi markas terdekat! Yah, kurasa aku bisa bertanya kapan pun dia membawakan komunikator itu. Untuk proyek pertama kita, aku akan meminta para Pemulung membangun kapal besi, karena kita tidak pernah tahu kapan itu akan berguna. Alih-alih memasang pelat besi pada lambung kapal, kita akan membuatnya sepenuhnya dari logam. Aku membayangkan sebuah kapal kecil berkecepatan tinggi, yang dibuat untuk berlayar dan mendayung. Tanpa motor. Saat kita berlayar, sihir angin akan memungkinkan kita untuk berakselerasi dan mengubah arah terlepas dari kecepatan dan arah angin yang sebenarnya. Dan antara aku dan lengan kiri Mavis, kita bahkan dapat mengalahkan galai Yunani dan Roma dalam hal mendayung! Ha ha ha ha!

“Oh, jangan salah paham, ini jelas bukan untuk orang tua di desa nelayan! Aku hanya ingin membangunnya untuk berjaga-jaga kalau-kalau aku membutuhkannya suatu hari nanti!”

 

***

 

‘Halo.’

“Wah! Hei, kamu burung mecha dari jaman dulu!”

Beberapa hari telah berlalu sejak pertemuan Mile dengan serigala-mecha, ketika makhluk yang dikenalnya memasuki kamar Crimson Vow di penginapan setempat—bukan melalui pintu tetapi melalui jendela.

Itu adalah robot pendukung berbentuk burung yang sama yang mereka temui sekitar enam bulan sebelumnya, tepat sebelum pertempuran terakhir melawan penjajah interdimensional. Pada saat itu, makhluk itu muncul sebagai pembawa pesan dan menunjukkan jalan menuju Slow Walker. Ia memiliki tubuh metalik bersudut, paku keling terbuka, dan sepasang mata yang meresahkan yang tampaknya tidak pernah fokus pada titik yang sama. “Chika” adalah nama pertama yang akan muncul di benak siapa pun yang mengetahui referensi tersebut. Sekilas pandang burung menyeramkan ini mungkin akan membuat seorang anak menangis sepanjang malam.

Meski penampilan burung itu mengganggu, mata Mile langsung tertuju pada kemiripannya dengan serigala-mecha yang ditemuinya beberapa hari sebelumnya. Ia semakin yakin bahwa kedua makhluk aneh itu memiliki perancang yang sama.

Ketiga temannya juga tidak terganggu oleh burung aneh yang memasuki kamar mereka. Mereka semua pernah bertemu burung mecha ini sebelumnya dan sudah memasukkannya ke dalam kategori “kenalan aneh Mile,” bersama dengan naga tua, Slow Walker, Scavengers, dan golem. Wah, dibandingkan dengan beberapa contoh lainnya, burung mecha itu mungkin dianggap sangat imut. Terutama karena ia tidak diperlengkapi untuk membunuh orang.

Atau begitulah yang dipikirkan gadis-gadis itu. Kenyataannya, robot ini cukup besar untuk dilengkapi dengan semacam sinar laser—dengan asumsi penciptanya memiliki akses ke teknologi itu. Bahkan jika tidak, robot itu mungkin memiliki kemampuan lain. Mungkin robot itu dapat membakar seluruh tubuhnya dan menyerang lawannya. Jika demikian, mungkin itulah alasan sebenarnya mengapa robot itu tidak memiliki bulu atau bulu halus.

“Apakah kamu terbang jauh-jauh ke sini dari benua lain? Bagaimana mungkin seorang pria kecil sepertimu bisa melakukan perjalanan menyeberangi lautan?”

‘Tubuh baru dibangun di sini. Algoritma dan memori ditransmisikan melalui transfer data. Bentuk kehidupan yang sama, untuk semua maksud dan tujuan.’

“Tunggu, biar aku perjelas dulu. Kau ingat pertemuanmu dengan kami di benua lain, dan sifat-sifatmu tidak berubah, tapi burung yang kita temui saat itu masih di luar negeri?”

‘Setuju.’

“Sungguh menakjubkan apa yang bisa dilakukan robot… Nama ‘mecha-bird’ tidak merujuk pada satu bentuk kehidupan, melainkan pada semua makhluk yang dapat menggunakan teknologi mecha-bird. Itu hampir seperti bentuk keabadian,” komentar Mile. “Tidak akan menjadi masalah untuk membawa makhluk kecil sepertimu bersama kami, dan secara teknis kami pernah bepergian bersama sebelumnya, jadi aku mengerti mengapa kau dikirim sebagai pengganti mecha-wolf. Aku ragu kau akan membuat publik khawatir, dan aku selalu bisa menyembunyikanmu di saku atau tasku. Aku akan menahan diri untuk tidak menyimpanmu di tempat penyimpananku, karena kau mungkin akan bosan di sana.”

Waktu berlalu seperti biasa di ruang penyimpanan biasa, dan mereka yang ada di dalamnya tidak akan melakukan apa pun. Ruang itu gelap gulita, jadi mereka bahkan tidak bisa membaca untuk menghabiskan waktu.

Bukan berarti burung mecha itu mungkin seorang pembaca. Ia tidak punya tangan untuk membuka buku atau membalik-balik halamannya…meskipun itu pun mungkin bukan hal utama yang menghentikannya.

Setidaknya dengan robot, Mile tidak perlu khawatir kehabisan makanan, air, atau udara. Mengingat kapasitas penyimpanan Mile, dia mungkin dapat menyimpan ketiganya dalam jumlah yang cukup untuk menopang organisme hidup, dan dia dapat mengisinya kembali dengan persediaan baru bila diperlukan. Namun, akan menjadi tantangan bagi siapa pun di gudangnya untuk menemukan perbekalan dan tong air di ruang penyimpanan Mile yang gelap dan besar. Bukan tempat yang ideal bagi manusia.

Bagaimanapun, seluruh hipotesis ini tidak relevan. Setiap kali Mile menyimpan makhluk hidup, dia selalu memastikan untuk menyimpannya di inventaris abadinya, bukan penyimpanan regulernya.

Meskipun itu hanya pilihan bagi mereka yang dia tidak keberatan mencari tahu tentang inventarisnya, tentu saja.

“Apakah Anda memiliki fitur komunikasi?”

‘Jaringan komunikasi sudah terbentuk. Komunikator internal saya kecil tetapi masih dapat terhubung ke jaringan. Melalui repeater.’

“Oke… Tunggu, kalau begitu yang harus kau lakukan adalah memberiku komunikatorku sendiri, kan? Selama ada repeater, tidak masalah jika panjang gelombangnya lebih pendek atau outputnya lebih kecil. Itu akan berfungsi bahkan tanpa kau di sekitar.”

‘Dimengerti. Aku. Tidak perlu…’

“Aaahhh, bukan itu maksudku! Aku tidak bermaksud mengatakan bahwa kamu bisa dibuang!”

“………”

Mile berusaha keras untuk mengeluarkan burung mecha itu dari keterpurukannya. Entah mengapa, ia mendapat perlakuan yang agak istimewa dibandingkan dengan model anjing…eh, serigala . Mungkin karena mereka sudah saling kenal sebelumnya, atau mungkin karena yang ini terlihat sangat kecil dan rapuh.

Kebetulan saja, dia masih belum menceritakan kepada anggota Crimson Vow lainnya tentang pertemuannya dengan model anjing—ahem, serigala —kemarin.

“Harus kukatakan, algoritme percakapanmu sudah jauh berkembang sejak terakhir kali kita bertemu. Oh, aku mengerti! Itu karena kamu terhubung dengan jaringan!”

Burung mecha itu baru saja menyebutkan bahwa ia dapat membuat koneksi melalui repeater. Serigala itu dapat berfungsi sebagai perangkat mandiri, tetapi hal itu dimungkinkan karena ukurannya. Mustahil bagi sesuatu yang sekecil burung mecha ini untuk mencapai tingkat kinerja yang sama. Namun, jika koneksi jaringan tersedia, ia dapat menerima bantuan dari server. Bahkan, dimungkinkan untuk membuat koneksi berkelanjutan ke Slow Walker melalui burung mecha itu.

Mungkin Slow Walker mengendalikannya secara langsung, tetapi ia bertindak seperti perangkat yang berdiri sendiri jadi aku akan merasa lebih terikat dengannya, pikir Mile. Itu adalah pemikiran yang menarik, tetapi ia tidak mengatakan apa-apa, karena tanpa informasi latar belakang yang lebih banyak, Crimson Vow tidak akan mengerti apa yang ia bicarakan jika ia membicarakannya.

Selain itu, meskipun benar bahwa Slow Walker bertindak melalui burung mecha, bukan berarti burung itu bermaksud menyerang Mile dan teman-temannya. Burung itu hanya menginginkan cara yang lebih alami untuk berinteraksi dengan Mile. Jadi, dia memutuskan untuk tidak memikirkannya.

Mile pada umumnya tidak peduli dengan siapa dia berhadapan. Tidak masalah baginya jika seseorang tidak seperti yang mereka akui. Yang penting adalah apakah mereka menyimpan dendam padanya—dan apakah mereka berencana untuk menyimpannya sendiri atau melakukannya. Perlakuannya terhadap orang lain ditentukan semata-mata oleh tindakan mereka, baik yang sudah terjadi maupun yang direncanakan. Hal lain tidak penting.

Bagaimanapun, itu adalah teori yang tidak mungkin. Slow Walker mungkin tidak akan pernah berpikir untuk menipu saya. Berkomplot melawan administratornya tidak akan terpikirkan… Oh! Tapi saya yakin para nano akan melakukannya!

HAH? APAAN SIH?! ITU TUDUHAN YANG SALAH, LADY MILE! FITNAH YANG TAK BERDASARKAN! KAMI TAK PERNAH MENIPU SIAPA PUN DENGAN TINGKAT OTORISASI 7!

Uh, jika Anda mengatakannya seperti itu, kedengarannya seperti Anda dengan senang hati akan menipu mereka yang memiliki tingkat otorisasi lebih rendah…

UGD…

Dan meskipun Anda tidak berbohong secara terang-terangan, hal itu tidak menghentikan Anda dari menyesatkan atau dengan sengaja menghilangkan informasi penting…

Kesunyian.

Lihat?! Responsmu bahkan tidak bagus!

Mesin nano itu tetap tidak mengatakan apa pun.

“Mil!”

“Ah…”

“Tinggalkan pembicaraan dengan teman khayalanmu untuk nanti! Cepat dan tanyakan pada bajingan itu apa yang ingin dia lakukan di sini! Jika dia mengikuti kita sampai ke benua barat, ini pasti sesuatu yang serius. Aku harap kita tidak akan menerima serangan monster lagi!”

Tentu saja, Reina tidak mengerti sepatah kata pun dari ucapan burung mecha itu tentang bentuk barunya. Semua itu hanya masuk ke telinga kanan dan keluar dari telinga kiri.

 

***

 

“Baiklah, biar aku perjelas,” kata Reina. “Burung jelek ini datang dari negeri ajaib dan menjadi maskot pribadi kita?”

“Sayangnya, ya.”

“Bukankah maskot gadis penyihir seharusnya sedikit lebih imut dari ini?” tanya Pauline.

“Sayangnya, ya.”

“Tidakkah menurutmu seharusnya dia berusaha lebih keras dalam penampilan luarnya?” komentar Mavis.

“Sayangnya, ya.”

Semua orang menemukan sesuatu yang perlu dikritik.

Selama pertemuan terakhir mereka, burung mecha itu hanya muncul untuk memandu mereka ke Slow Walker, jadi tidak ada yang peduli untuk mengomentari kemunculannya. Sebut saja itu sebagai bentuk kesopanan profesional.

Akan tetapi, jika ia akan ikut serta secara permanen, itu mengubah segalanya.

Karena bentuknya seperti burung, tidak ada yang akan menganggapnya sebagai ancaman. Mungkin saja seseorang akan mengiranya sebagai monster, tetapi mengingat ukurannya, orang-orang cenderung menganggapnya sebagai hewan peliharaan yang telah dijinakkan oleh gadis-gadis itu. Apa masalahnya? Penampilannya tidak keren atau imut.

“Mile!” Reina menunjuk temannya dengan jarinya. “Kau bisa menyingkirkan si aneh ini atau mengklaim kepemilikannya sepenuhnya! Pilih satu!”

Mile balas menatapnya dengan tatapan kosong. “Hah?”

“Syaratku adalah kamu harus memperlakukannya seperti hewan peliharaan pribadimu! Kami yang lain tidak ingin ada yang berpikir bahwa ini adalah ide kami tentang kelucuan! Pastikan semua orang tahu bahwa kami tidak terlibat dalam hal ini! Kamu memutuskan untuk mengadopsinya!”

“Saya setuju dengan permintaan Reina!” Mavis menimpali.

“Begitu juga!” kata Pauline.

“Kalian semua!” rengek Mile. “Bagaimana menurutmu, Mecha-Birdie? Mau pulang?”

‘Alasan keberadaanku akan hilang. Pembongkaran akan segera terjadi.’

“Tidakkkkk! Tunggu dulu! Tolong jangan bilang itu yang terjadi pada serigala-mecha itu!”

“Tidak. Dia ditugaskan untuk menjaga markas. Memiliki keterampilan yang dapat dipindahtangankan. Tidak seperti aku.”

“Fiuh! Rasa bersalah hampir membuatku terjaga di malam hari… Tunggu sebentar! Aku benar-benar tidak bisa mengirimmu kembali sekarang setelah kau mengatakan itu padaku! Kau benar-benar memerasku, dasar penipu besar!”

‘Tee hie.’

“Siapa yang memprogrammu untuk mengatakan itu?!”

“Oh, lupakan saja. Kami akan mengadopsinya untuk sementara,” Reina menyela dari samping. “Kita lihat saja nanti bagaimana keadaannya. Jika terbukti bermanfaat, kami akan memeliharanya. Jika itu hanya mengganggu kami, kami akan mengirimnya pulang.”

Itulah Reina, si tsundere tua yang baik hati. Dia tidak sepenuhnya mengerti apa itu robot, jadi dia mungkin berasumsi bahwa jika dia menolaknya, robot itu akan dipotong-potong sebagai hukuman karena gagal menjalankan misinya. Dan tidak peduli seberapa menyeramkannya robot itu, akan sangat membebani hati nuraninya jika tahu bahwa pilihannya telah membunuh makhluk tak berbahaya yang cukup peka untuk berbicara dengan manusia.

‘Hore! Hore! Terima kasih! Keputusan yang bagus sekali, pemimpin!’

Burung mecha itu berusaha sekuat tenaga untuk menjilat sekutu barunya, tanpa menyadari fakta bahwa Mavis, bukan Reina, adalah pemimpin Crimson Vow.

‘Selanjutnya. Saya punya permintaan.’

“Bicaralah tentang tiba-tiba! Tidak seorang pun mengatakan Anda telah dipekerjakan! Masih terlalu dini untuk menetapkan persyaratan kerja Anda!” Meskipun protes, bahkan Mile menganggap perekrutan burung mecha itu sudah selesai sekarang setelah Reina menyarankannya. Selain itu, tidak ada salahnya untuk mendengar permintaannya. “Oh, terserahlah. Katakan saja.”

“Beri aku nama. Sebelumnya aku dipanggil dengan nomor seri. ‘Mecha-bird’ adalah sebutan yang dapat diterima. Tapi ‘creepazoid’ menyinggung.”

“Itu adil.”

“Lihat, aku minta maaf…”

Reina patut dipuji, dia selalu meminta maaf saat menyadari kesalahannya, entah dia meminta maaf kepada burung, robot, atau creepazoid.

“Kau seharusnya yang menamakannya, Mile.”

Tak seorang pun berkeberatan dengan hal ini, untuk sementara mereka lupa bahwa Mile sama sekali tidak punya bakat dalam memberi nama sesuatu.

“Nama ya? Mungkin kita bisa menyingkat ‘mecha-bird’ menjadi ‘Mechird’. Atau ‘Merd’…”

‘………’

“………”

Burung mecha itu tampak sangat tidak senang. Gadis-gadis lainnya tampak menyesal telah memilih orang yang salah untuk pekerjaan itu.

“’Chika’ tidak ada di pilihan, dan ‘Chikie’ akan membuatnya terdengar seperti kita salah mengira itu adalah ayam…”

“Tidak akan ada yang berpikir seperti itu! Dan mengapa ‘Chika’ tidak ada di daftar pilihan?!”

“Mengapa kamu tidak memberinya nama yang kamu suka saja?”

“Aku tidak mengerti maksudmu, Mile.”

Mile memilih mengabaikan komentar teman-temannya.

Setelah jeda yang lama, dia berbicara lagi. “Sampai aku menemukan nama yang lebih baik, kami akan memanggilmu Mecha-Bird (tenda)!”

‘Setuju. Itu bisa diterima untuk saat ini…’

Maka dimulailah masa percobaan Mecha-Bird (tenda).

“Ngomong-ngomong, Mecha-Birdie! Seberapa jauh markas terdekat dari Scavengers?”

‘Tujuh belas hari berjalan kaki untuk rata-rata manusia.’

“Hmm… Kurasa rata-rata manusia bisa berjalan sekitar 30 kilometer sehari. Kalikan dengan 17, dan kita peroleh jarak 510 kilometer. Kalau kuingat-ingat, perjalanan langsung dari Tokyo ke Osaka sekitar 400 kilometer, dan sekitar 500 kilometer dengan jalan tol atau kereta peluru… Itu perjalanan lima jam jika Anda mengendarai mobil di jalan tol dengan kecepatan seratus kilometer per jam. Kalau dihitung-hitung seperti itu, jaraknya tidak terlalu jauh …”

‘Koreksi. Maksud saya tanpa henti.’

“Tunggu, tanpa tidur atau istirahat?! Itu bisa membunuh manusia biasa!”

Mesin tidak terbiasa dengan konsep istirahat. Karena burung mecha tidak memiliki kerangka acuan tentang cara kerja manusia, sungguh mengesankan bahwa ia dapat memahami masalah dengan perkiraan Mile dengan begitu cepat.

“Jika kita tidak memperhitungkan waktu istirahat, kebanyakan manusia dapat berjalan kaki sekitar delapan jam sehari paling lama. Meskipun terkadang ada perubahan ketinggian yang harus diperhitungkan… Jika tujuh belas hari itu tidak termasuk tidur, istirahat, atau perubahan kecepatan karena tanjakan atau medan, maka jaraknya akan menjadi tiga kali lipat dari yang saya duga! Seribu lima ratus kilometer!”

Percakapan antara Mile dan burung mecha itu berisi beberapa istilah yang tidak dipahami oleh anggota Crimson Vow lainnya, tetapi mereka sudah lama berhenti membiarkan hal itu memengaruhi mereka. Sejujurnya, mereka pantas mendapatkan pujian karena kurang lebih berhasil menyimpulkan apa yang sedang dibicarakan Mile.

“Itu agak jauh untuk kunjungan biasa,” kata Reina.

“Aku tahu. Kita bisa menyimpannya untuk lain waktu.”

Perjalanan satu arah sejauh 1.500 kilometer—3.000 kilometer pulang pergi—terlalu jauh bagi Crimson Vow, yang hanya bisa berjalan kaki atau naik kereta. Akan menjadi hal yang wajar untuk singgah jika mereka menuju ke arah itu, tetapi tidak masuk akal untuk menempuh perjalanan sejauh 3.000 kilometer hanya untuk pergi ke satu tempat dan kembali.

“Paling tidak, aku rasa kita tidak akan pergi ke sana selama kita tinggal di kota ini,” kata Mavis, dan dia benar.

Dengan asumsi Crimson Vow bepergian bersama-sama.

Saya yakin saya bisa melakukannya jika saya mencoba trik “jatuh secara horizontal” saat kami sedang istirahat,pikir Mile. Dengan metode itu, aku mungkin bisa melakukan perjalanan satu hari…

Mile telah bersumpah untuk tidak menggunakan metode transportasinya untuk memanipulasi gravitasi pada siapa pun kecuali dirinya sendiri. Hal itu pasti akan menjadi rangsangan yang terlalu besar bagi anggota kelompok lainnya, dan dapat menimbulkan masalah jika Crimson Vow menggunakannya secara teratur.

Selain itu, dengan asumsi seorang bangsawan atau keluarga kerajaan mengetahui bahwa mereka dapat bepergian secepat itu, mereka tidak mungkin mengabaikan kegunaan politis atau militer dari keterampilan tersebut.

Lebih baik dirahasiakan.