Watashi, Nouryoku wa Heikinchi dette Itta yo ne! LN - Volume 19 Chapter 1
Sebelumnya
Ketika Adele von Ascham, putri sulung Viscount Ascham, berusia sepuluh tahun, dia dilanda sakit kepala hebat dan, begitu saja, teringat segalanya.
Dia ingat bagaimana, di kehidupan sebelumnya, dia adalah seorang gadis Jepang berusia delapan belas tahun bernama Kurihara Misato yang meninggal saat mencoba menyelamatkan seorang gadis muda, dan bahwa dia bertemu Tuhan…
Misato memiliki kemampuan yang luar biasa, dan harapan orang-orang di sekitarnya tinggi. Akibatnya, dia tidak pernah bisa menjalani hidupnya seperti yang diinginkannya. Jadi ketika dia bertemu Tuhan, dia membuat permohonan yang berapi-api:
“Di kehidupanku selanjutnya, tolong buat kemampuanku menjadi rata-rata!”
Namun entah bagaimana, semuanya menjadi serba salah.
Dalam kehidupan barunya, dia dapat berbicara dengan mesin nano, dan meskipun kekuatan sihirnya secara teknis rata-rata, itu adalah rata-rata antara manusia dan naga yang lebih tua… 6.800 kali lipat kekuatan seorang penyihir!
Di akademi pertama yang ia datangi, ia berteman dan menyelamatkan seorang anak laki-laki kecil serta seorang putri. Ia mendaftar di Hunters’ Prep School dengan nama Mile dan memulai debut besar dengan Crimson Vow—kelompok yang ia bentuk bersama teman-teman sekelasnya.
Keempat gadis itu menyelamatkan banyak orang selama perjalanan mereka. Mereka bersatu dengan manusia, elf, kurcaci, manusia binatang, iblis, dan naga tua untuk mengalahkan penjajah kuat dari dimensi lain dan melindungi rumah mereka!
Karena putus asa ingin lepas dari pemujaan pahlawan yang menyesakkan yang mengikutinya, Crimson Vow melarikan diri ke benua baru! Di sana, para gadis berubah dari pemburu pemula menjadi C-rank, bermain dengan serigala putih berbulu halus, dan menghancurkan konspirasi dengan bantuan para naga tua!
Tanpa sepengetahuan Crimson Vow, Wonder Trio dan Putri Morena mengikuti para pemburu ke benua baru, dan putri-putri dari kedua negeri itu pun menjadi sahabat karib! Sementara itu, Mile dan teman-temannya melarikan diri untuk mengalahkan ular laut bersama para lelaki tua dari desa nelayan!
Bab 132:
Akibatnya
Aduh !
Buk buk!
Buk, buk, buk, buk!
“………”
Setumpuk besar ikan diletakkan di lantai fasilitas penyimpanan makanan laut milik Serikat Pedagang. Keheningan menyelimuti mereka semua.
Tidak seperti Hunters’ Guild, Merchants’ Guild bergerak dalam bisnis pembelian dan penjualan kembali hewan yang belum diolah, monster, dan ikan besar, jadi mereka memiliki gudang untuk keperluan penyimpanan. Tentu saja, itu adalah bangunan yang terisolasi dengan baik, dan suhunya diatur dengan sihir. Crimson Vow dan teman-temannya telah membujuk guild master, eksekutif, dan anggota staf kunci untuk membawa mereka ke sana. Beberapa karyawan junior telah ditinggalkan untuk mengurus meja resepsionis.
Jika sekelompok nelayan tua yang sudah pensiun itu datang sendirian, tidak akan ada yang mau meluangkan waktu untuk mereka. Saat itu, pimpinan serikat jelas telah mendengar rumor tentang kelompok pemburu pemula yang semuanya perempuan dengan jumlah penyimpanan yang sangat banyak. Tentu saja, karena masalah kerahasiaan dan perjanjian para gadis dengan Serikat Pemburu, sifat keterampilan mereka seharusnya dirahasiakan dari semua orang kecuali karyawan serikat, tetapi rahasia punya cara untuk terbongkar. Ditambah lagi, menjual hasil tangkapan khusus ini memerlukan penjelasan tentang asal barang tersebut, jadi ada batasan tentang seberapa banyak perjanjian kerahasiaan yang dapat dicakup.
Dengan demikian, staf Serikat Pedagang telah menyimpulkan bahwa keberadaan Sumpah Merah merupakan pertanda baik bahwa ada sesuatu dalam cerita orang tua itu. Cukup banyak pedagang, yang jelas-jelas telah sampai pada kesimpulan yang sama, mencoba mengikuti kelompok itu ke gudang, tetapi mereka telah diusir oleh staf serikat. Ini adalah negosiasi resmi antara Serikat Pedagang dan nonanggota yang datang untuk menjual produk mereka, tanpa ruang bagi pengamat yang penasaran.
Tak perlu dikatakan lagi bahwa hasil tangkapannya sangat mengesankan—dan ikan-ikannya sendiri memiliki kualitas yang sangat tinggi. Tumpukan ikan itu bisa diibaratkan sebagai tumpukan uang.
Ketua serikat akhirnya memecah keheningan. “Apa kau serius?”
“Tidak heran kalau Serikat Pemburu ingin kalian semua menjadi milik mereka sendiri,” asisten ketua serikat menimpali.
Karyawan dan tukang daging lainnya hanya menonton dengan kagum.
“Jadi… Apakah Anda bersedia mengambil semua ini dari tangan kami?” seorang nelayan tua bertanya.
“Dengan senang hati!” seluruh staf serikat berseru.
“Hanya ada satu masalah,” sela sang ketua serikat, kerutan di wajahnya tampak gelisah. “Mungkin sulit untuk menjual semuanya di sini sebelum ikan itu membusuk. Kita bisa mengirimkan sebagian ke kota-kota dan desa-desa tetangga, tetapi masih ada batasan berapa banyak yang bisa diangkut dan dikonsumsi. Kita memang punya pilihan untuk mengirimkannya ke kota-kota besar yang lebih jauh, tetapi ikan itu akan membusuk jika kita membiarkannya mentah, dan kita jelas tidak punya cukup garam untuk mengawetkan hasil tangkapan sebanyak itu. Kita juga tidak bisa mengeringkan ikan sebanyak ini—ukuran hasil tangkapan dan ikan itu sendiri terlalu besar untuk itu. Itu berarti memotong ikan menjadi irisan-irisan kecil untuk dikeringkan, tetapi itu akan terlalu banyak pekerjaan, dan kita tidak punya ruang untuk melakukannya.
“Saya perkirakan kita bisa menjual mungkin sepertiga dari apa yang ada di sini sebelum membusuk. Mm, tapi saya benar-benar ingin menemukan cara untuk menyingkirkan setidaknya setengahnya… Biasanya, saya hanya akan menyarankan untuk menurunkan harga, tetapi itu tidak dapat menyelesaikan masalah waktu dan transportasi. Hmm…”
Ironisnya: Serikat itu cukup beruntung mendapatkan barang dagangan yang sangat berharga, tetapi keterbatasan mereka sendiri menyebabkan setengahnya terbuang sia-sia. Ketua serikat memegangi kepalanya dan mengerang. Harga dirinya sebagai pedagang membuat ini menjadi pil pahit yang harus ditelan. Staf lainnya juga meringis frustrasi.
Tentu saja, serikat itu memiliki pilihan untuk membeli hanya setengah dari hasil tangkapan. Namun, itu berarti hanya mengambil barang-barang yang harganya pantas dan membebankan setengahnya yang akan membusuk kepada para nelayan. Dari sudut pandang bisnis, itu masuk akal, tetapi itu adalah pemborosan yang sangat besar, dan staf Serikat Pedagang berniat mencari solusi lain.
Mungkinkah membeli seluruh hasil tangkapan dengan harga lebih rendah, yang akan menutupi kerugian yang terjadi akibat pembusukan yang tak terelakkan? Itu bukan hal yang ideal, tetapi itu merupakan alternatif yang lebih baik daripada mengirim kembali separuh hasil tangkapan nelayan lama.
Lalu Mile memberi mereka jalan keluar. “Kami tidak keberatan mengirimkan barang dalam jumlah kecil,” katanya, seolah-olah ini bukan masalah besar. “Barang yang disimpan di gudang saya tidak akan rusak.”
Getaran hebat mengguncang seluruh gudang. ” MEREKA APAAN?! ”
“Aduh.”
“Dasar bodoh!” teriak Reina, geram karena Mile telah keceplosan dan membocorkan tentang fitur-fitur khusus dari apa yang disebut “penyimpanan” miliknya.
“Uhh, maksudku, karena aku mengemas semuanya di sana dengan es ajaib!”
“Oh, hanya itu yang kau maksud? Satu bagian dari gudang ini dikhususkan untuk penyimpanan dingin, jadi kami sudah mampu membuat es dengan sihir, menjaga bangunan tetap dingin, dan mengawetkan ikan sedikit lebih lama. Aku tidak bisa membayangkan kau punya ruang untuk menyimpan hasil tangkapan sebanyak ini dan cukup es untuk menjaga semuanya tetap dingin. Namun, kami menghargai sentimen itu.”
“Eh, benar…”
Mile tersenyum, puas karena berhasil mengelabui mereka. Jujur saja, agak sulit dipercaya bahwa tempat penyimpanannya memiliki kemampuan untuk menghentikan waktu dan kapasitas yang tampaknya tak terbatas. Jauh lebih mudah untuk menerima bahwa dia menggunakan tempat penyimpanannya yang sangat besar untuk mengangkut berton-ton es ajaib atau bahwa dia dapat memberikan mantra pembeku pada isinya.
Lagi pula, orang-orang diciptakan untuk memercayai apa yang ingin mereka percayai.
Pada akhirnya, proses tawar-menawar itu berhasil. Karena ini adalah pertama kalinya kedua belah pihak melakukan transaksi sebesar itu, tidak ada yang yakin berapa harga yang dianggap wajar. Dengan alasan yang sama, mereka tidak dapat memperkirakan secara akurat berapa banyak stok yang dapat dijual dan berapa banyak yang akan rusak dan perlu dibuang. Karena tidak ada pihak yang dapat menaikkan harga terlalu tinggi atau menawar harga lebih rendah, negosiasi dilakukan dengan itikad baik.
Untungnya, satu pihak adalah Serikat Pedagang dan pihak lainnya adalah sekelompok orang tua dari desa nelayan dekat kota pelabuhan. Jika terungkap setelah kejadian bahwa serikat itu tidak jujur dalam urusan mereka, itu akan sangat merugikan mereka. Di dunia ini—sebenarnya, di hampir semua dunia, termasuk Bumi—menipu orang tua yang telah bekerja keras selama bertahun-tahun dianggap sebagai tindakan tercela. Serikat Pedagang bisa kehilangan semua kredibilitasnya dalam sekejap mata.
Dan tentu saja, kasus ini melibatkan Supersized Storage Space Squad yang terkenal. Tidak perlu khawatir para pria itu akan ditipu dan kehilangan uang mereka.
Tetap saja, tidak peduli seberapa langka ikan itu—atau seberapa langkanya ikan itu , hingga beberapa saat yang lalu—harganya akan anjlok jika begitu banyak muncul di pasar sekaligus. Dan seperti yang telah diakui oleh ketua serikat, stok ikan itu tidak memiliki masa simpan yang panjang, jadi bahkan jika serikat menyita seluruh armada kereta kuda dan mencurahkan seluruh sumber daya kota untuk mengangkut hasil tangkapan ke kota-kota dan desa-desa tetangga, sulit untuk mengatakan berapa banyak yang bisa mereka jual sebelum ikan itu rusak. Setelah bekerja di bisnis perikanan selama beberapa dekade, bahkan orang bodoh pun akan menyadari hal itu. Oleh karena itu, orang-orang tua itu telah memperhitungkan hal ini dan telah mempertimbangkan kerugian yang tak terelakkan dari stok ikan yang tidak terjual dalam memperkirakan pendapatan mereka.
Selain itu, para lelaki itu tidak berniat menjadi kaya raya. Yang mereka inginkan hanyalah menceritakan kisah tentang bagaimana mereka berlayar dengan gagah berani ke laut lepas kepada penduduk kota. Mereka ingin berbagi kegembiraan karena berhasil menaklukkan musuh bebuyutan mereka. Mereka ingin orang lain ikut makan dan mengisi perut mereka dengan musuh yang sama.
Tentu saja, itu tidak berarti mereka tidak menginginkan uang. Mereka hanya berusaha menjaga ekspektasi mereka.
Bagian tangkapan Crimson Vow masih berada di dalam inventaris Mile, tidak terjual. Tidak ada yang akan rusak, dan menambahkannya ke tumpukan hanya akan menambah masalah bagi Serikat Pedagang. Setelah menyaksikan kesusahan serikat, tidak ada satu pun gadis yang berani menggandakan hasil tangkapan mereka.
Transaksi selesai, Crimson Vow dan para nelayan tua meninggalkan Serikat Pedagang bersama-sama. Yang tersisa hanyalah mengucapkan selamat tinggal, setelah itu Crimson Vow akan kembali ke kamar mereka di penginapan dan para lelaki tua kembali ke desa nelayan mereka—atau begitulah yang dipikirkan gadis-gadis itu.
Awalnya, semua pria tersenyum. Namun kemudian…
“Kami ingin meminta bantuan dari kalian, nona-nona,” mereka mulai, sambil mengganti seringai mereka dengan ekspresi serius. Rupanya, mereka punya semacam permintaan. “Lihat, kami berharap bisa membangun kapal penyerbu laut lepas. Tidak… Armada penyerbu laut lepas !”
Tanggapan Reina dingin. “Apakah kau benar-benar berpikir kau akan sampai di rumah dengan selamat dari petualangan terakhir kita jika kami tidak pergi bersamamu? Tanpa kami di sekitar—atau tanpa Mile di sekitar, harus kukatakan—kau akan berakhir dengan lubang di dasar kapalmu. Dan kau akan menghadapi kehancuran total sebelum kau berhasil mengalahkan ular laut itu.”
Sejauh ini, dia telah berusaha memperlakukan orang yang lebih tua dengan rasa hormat yang cukup, tetapi jelas dia telah memutuskan bahwa sudah waktunya untuk membuang semua kesopanan itu. Kemungkinan besar, dia hanya ingin menunjukkan sikap buruknya untuk mencegah orang-orang tua itu terbawa suasana dan melakukan hal-hal bodoh.
Mile juga ikut bicara. “Sebagai permulaan, setiap perahu nelayan akan membutuhkan sekitar tiga atau empat penyihir yang mampu mengirimkan sihir pencari ke dalam air, mendirikan penghalang, dan membunuh ular laut yang merayap di atas kapal dengan satu pukulan,” jelasnya. “Cara lain untuk melindungi dasar kapal adalah dengan mendapatkan beberapa kapal lapis baja. Namun, yang saya maksud bukan hanya memasang pelat besi tipis pada perahu kayu Anda. Lambungnya harus sepenuhnya terbuat dari besi.”
“Perahu yang terbuat dari besi tidak akan pernah bisa mengapung!” protes Reina.
“Tidak benar. Kita tahu bahwa menutupi dasar kapal kargo dengan besi yang beratnya sama dengan kapasitas muatannya tidak akan membuatnya tenggelam. Jadi mengapa kapal itu tidak akan mengapung jika Anda membuat lambung besi dengan berat yang sama dengan lambung kayu dan muatannya jika digabungkan? Lagi pula, baskom logam mengapung di permukaan air dengan baik, bukan?”
Ini merupakan penjelasan yang membuka mata bagi seluruh peserta kelompok.
“Oh…”
“Benar sekali.”
Mile melanjutkan ceramahnya. “Selanjutnya adalah membuat sisi kapal lebih tinggi…”
“Bisakah kau berhenti menuruti fantasi mereka?!” bentak Reina.
“Apa kau benar-benar berpikir mereka bisa bertahan tanpa penghalang atau sihir pencari milikmu, Mile?” tanya Mavis, mengabaikan interupsi Reina.
“Aku tidak mengerti kenapa tidak, jika mereka memiliki lambung besi yang cukup tebal. Pejuang garis depan C-rank atas atau penyihir tempur seharusnya cukup untuk menangkis ular laut yang mendekat. Dan tidak perlu menjelajah terlalu jauh ke laut lepas. Mereka bisa pergi sedikit lebih jauh dari biasanya, memancing dengan tali pancing, bertarung sebentar dengan ular laut, dan kembali ke rumah tanpa mengambil terlalu banyak risiko. Mereka mungkin mengalami beberapa luka dalam prosesnya, tetapi mereka dapat menjaga penyihir penyembuh tetap siaga di desa. Tentu saja, itu tidak berarti sepenuhnya menghilangkan kemungkinan korban atau kapal karam.”
“Seorang nelayan selalu siap menghadapi bahaya itu! Dan satu-satunya yang diizinkan bergabung dengan armada penyerang adalah kami, orang-orang tua yang tidak punya apa-apa untuk dipertaruhkan! Jika kabar tentang aksi kami tersebar, aku yakin para nelayan tua jompo dari seluruh benua akan berbondong-bondong datang ke desa kami!”
Para nelayan tertawa terbahak-bahak, namun Reina kembali memupus harapan mereka.
“Bagus. Jadi siapa yang akan memasok kapal besi ini?”
Orang-orang tua itu mengerang dan terdiam.
“Sayangnya, di situlah idenya gagal. Sungguh disayangkan, karena menurutku kapal berlambung besi dengan baju besi yang cukup tebal dapat bertahan tanpa sihir pencari atau penghalangku. Selama mereka memiliki dek yang lebar dan stabil untuk bertarung, sejumlah pemburu dapat mengalahkan ular laut sebesar itu tanpa masalah. Namun, aku belum pernah melihat jenis kapal logam yang kubayangkan di dermaga kota…”
“Aku belum pernah mendengar tentang kapal yang terbuat dari besi, titik!” kata Mavis. Reina dan para lelaki tua menganggukkan kepala tanda setuju.
“Bahkan aku tidak bisa membuat kapal besi… kurasa begitu?”
Begitu kata-kata itu keluar dari mulut Mile, terlintas dalam benaknya bahwa mungkin dia bisa memesan nanomesin untuk membuatnya. Dia tidak akan meminta perahu motor. Lambung besi sederhana tidak boleh dianggap sebagai permintaan terlarang.
Jika gagal, dia selalu bisa melewati Slow Walker dan meminta Scavengers untuk membangunnya. Yang perlu dia lakukan hanyalah memberi mereka besi tua atau bijih besi dalam jumlah yang cukup. Dengan persediaannya yang tak terbatas, akan menjadi tugas yang mudah baginya untuk mengangkut bijih besi dalam jumlah besar dari suatu tempat. Sebenarnya, mengingat level otorisasinya sebesar 7, dia mungkin bisa menggunakan sihirnya untuk melebur bijih itu sendiri.
Dan jika dia bisa melacak para Scavenger di benua baru, dia bahkan tidak perlu kembali ke rumah. Pada titik ini, Slow Walker mungkin telah memperbaiki sistem komunikasinya, menjalin kontak dengan reruntuhan hidup di seluruh dunia, dan mengirim para Scavenger untuk melakukan pekerjaan perbaikan yang dibutuhkan. Karena Mile adalah penjaga mereka, para Scavenger di benua ini tentu saja berada di bawah kendalinya juga. Jika dia bisa menghubungi mereka, mereka pasti akan memenuhi permintaannya.
“Aku tahu ekspresi itu, nona kecil! Kau tahu cara untuk membuat kami melihatnya!”
“Sebutkan saja harganya! Kami orang-orang tua telah menabung cukup banyak uang untuk membantu cucu-cucu kami membeli perahu sendiri. Tidak banyak lagi yang bisa kami belanjakan di usia kami sekarang. Kami bisa mengumpulkan semua uang itu! Kalau itu masih belum cukup, kami akan menggandeng desa-desa nelayan tetangga sampai kami punya cukup uang! Jadi, tolong, berikan kami kapal-kapal besi itu!”
Mata lelaki tua itu berbinar-binar dengan harapan nekat yang lebih sering terlihat di wajah remaja laki-laki.
Tunggu dulu! Tidak! Tidak, tidak akan terjadi! Katakanlah aku membuatkan mereka kapal besi. Bagaimana mereka akan melakukan perawatan setelah kita pergi?! Bagaimana mereka akan menggantinya jika tenggelam? Orang-orang yang suka ikut campur akan berbondong-bondong dari setiap kerajaan di benua itu untuk mencari tahu dari mana kapal-kapal itu berasal! Jawaban apa yang seharusnya mereka berikan?! Aku tidak bisa begitu saja mengeluarkan konstruksi yang tidak pada tempatnya yang tidak dapat dibuat atau dirawat oleh orang-orang ini dan pergi begitu saja! Selain itu, setiap kapal yang tenggelam akan mendatangkan korban jiwa! Orang-orang yang seharusnya menghabiskan tahun-tahun terakhir hidup mereka dikelilingi oleh cucu dan cicit mereka mungkin akan mati karena kapal-kapal besi bodoh itu!
“Ditolak!”
“ Tidakk …
“Mohon pertimbangkan kembali!”
“Ayo, nona kecil! Kami mohon padamu di sini!”
Mile menolak untuk menuruti permintaan mereka. “Satu-satunya pilihanmu adalah mengajak kami pergi bersamamu atau mencari cara untuk membangun kapal besi yang cukup kuat. Kami pemburu, jadi kami tidak bisa berlama-lama di daerah ini. Dan di mana kau berencana untuk memperoleh teknologi, galangan kapal, teknisi, anggaran, besi, dan semua hal lain yang kau perlukan untuk pilihan kedua?”
Orang-orang tua itu tidak berkata apa-apa. Mereka tampaknya menyadari betapa tidak masuk akalnya tuntutan mereka sendiri. Bagaimanapun, mereka adalah nelayan berpengalaman yang telah berkecimpung dalam bisnis ini selama puluhan tahun.
Tetap saja, menerima sesuatu di tingkat intelektual tidak sama dengan menerimanya begitu saja. Para anggota Crimson Vow tidak tahan melihat ekspresi sedih di wajah para nelayan. Tidak peduli seberapa keras mereka mencoba bersikap tegas, kelompok itu memiliki tempat yang lembut bagi gadis kecil, anak laki-laki, kucing, dan orang tua.
“Oh, baiklah! Baiklah!” Reina mengalah. “Kami akan menemanimu sebanyak yang kau mau sampai kami berkemas dan meninggalkan kota! Apa kau setuju dengan itu, gadis-gadis?”
“Kau bertaruh!” seru Crimson Vow.
“Yahooooo!” orang-orang tua bersorak kegirangan.
Mile setuju bersama anggota kelompoknya yang lain, tetapi pikirannya masih berputar-putar. Dia cukup yakin dia bisa membuat semuanya berjalan lancar bahkan jika Crimson Vow memindahkan markas mereka ke suatu tempat yang jauh. Yang harus dia lakukan hanyalah mengeluarkan jurus kasarnya “jatuh secara horizontal” melalui kendali gravitasi. Tentu saja, dia cukup menahan diri untuk tidak mempertimbangkan mengangkut anggota kelompok lainnya dengan metode yang sama. Namun, setiap kali dia memiliki waktu luang seminggu, dia bisa datang sendiri, menyewa kelompok yang terdiri dari empat hingga lima orang C-rank atau B-rank, dan mengawal setidaknya satu perahu ke laut.
Ditambah lagi, sihir penyembuhan Mile mungkin merupakan salah satu yang paling canggih di dunia. Bahkan jika salah satu pemburu kehilangan lengannya di rahang ular laut, itu tidak akan menjadi masalah yang tidak bisa diperbaikinya. Butuh waktu sekitar satu bulan baginya untuk menyembuhkan sepenuhnya sesuatu yang dramatis seperti kehilangan anggota tubuh, tetapi penyembuh kelas dua sering kali membutuhkan waktu yang sama untuk menyembuhkan patah tulang sederhana, ligamen yang robek, dan cedera internal, jadi tidak ada yang berani mengeluh. Bahkan, mereka akan lebih cenderung berterima kasih padanya.
Satu-satunya masalah adalah jika tersiar kabar bahwa dia sedang memperbaiki anggota tubuh yang hilang.
Jika itu terjadi, aku harus membuat semua orang yang menyaksikan kehilangan anggota tubuh itu berjanji untuk tidak berbicara, lalu mengirim seluruh rombongan korban dalam perjalanan selama satu bulan sehingga tidak ada yang melihat mereka dalam masa pemulihan… Dan sementara seluruh rombongan pergi mencari uang, aku harus mengurung orang yang terluka itu di sebuah penginapan… Oh, kurasa aku bisa menyuruh mereka mengenakan penyamaran selama masa rehabilitasi! Dan begitu mereka sembuh, mereka bisa kembali masuk seperti tidak terjadi apa-apa.
Crimson Vow akan berada di suatu tempat yang jauh, dan aku bisa menyamarkan diriku dengan ilusi optik untuk tetap anonim. Aku harus melewati guild dan menganggapnya sebagai permintaan independen—artinya aku membuat kontrak langsung dengan klien. Aku sangat meragukan ada orang dari desa nelayan yang akan mencoba menjual informasi pribadiku. Dan jika adajika aku keluar, itu akan menjadi kali terakhir aku kembali ke sini.
Hmm. Kedengarannya akan jadi masalah tambahan jika seseorang kehilangan anggota tubuh… Sebaiknya aku berusaha sebaik mungkin untuk memastikan hal itu tidak terjadi.
Disibukkan dengan segala kemungkinan yang mungkin terjadi, Mile bergumam, “Baiklah, aku bisa melewatinya saat sudah tiba saatnya. Bagaimanapun, keadaan bisa saja berubah antara sekarang dan nanti. Tidak akan membantu jika aku menghabiskan seluruh waktu untuk khawatir! Lebih baik batasi kecemasan itu pada beberapa hari sebelumnya dan fokus pada hal-hal yang menyenangkan sampai saat itu tiba!”
“Omong kosong apa yang kau rencanakan kali ini?”
“Aku tidak tahu apa yang ada di pikiranmu, Mile, tapi sebaiknya kamu tidak membuat janji sebelum kamu punya rencana bagaimana cara mewujudkannya!”
“Mil, kumohon…”
Mile layu di bawah tatapan curiga ketiga temannya.
“Baiklah, oke, aku mengerti maksudnya! ‘Anggaplah penting untuk segera melancarkan serangan.’ Kami akan membantu saat waktunya tiba… Oh, dan sebagai catatan, sebaiknya kalian menunggu lebih dari beberapa hari!”
“………”
Tambahan Mile membuat mata para nelayan melotot ke sana kemari.
“Hei! Kenapa kalian semua berwajah seperti itu?! Aku tahu apa yang kalian pikirkan!” Reina menegur mereka. “Tapi pikirkan semua masalah yang akan terjadi pada Serikat Pedagang jika kalian muncul dengan kiriman massal lagi begitu cepat setelah kiriman pertama! Mereka tidak punya pilihan selain menyuap kalian! Setidaknya tunggu sampai mereka memproses kiriman pertama, membawa semuanya ke tahap eceran, dan pasar siap untuk pengiriman berikutnya! Bukankah akan menjadi pukulan bagi harga diri kalian sebagai nelayan jika membiarkan semua ular laut dan ikan yang kalian tangkap terbuang sia-sia?!”
“Hmph… Benar juga…”
Orang-orang tua itu terpaksa mengalah. Rupanya, Reina benar tentang hasil tangkapan yang terbuang sia-sia, yang terlalu pahit untuk mereka terima. Ular laut adalah satu hal, tetapi ikan biasa adalah anugerah yang mereka terima dengan penuh syukur untuk menopang kehidupan mereka. Membiarkan mereka membusuk adalah hal yang tidak dapat diterima.
Menarik untuk dicatat seberapa besar perhatian yang diberikan Reina kepada Serikat Pedagang, mengingat dia tidak memiliki apa pun untuk Serikat Pemburu. Setelah Crimson Lightning dihabisi, dia bersikap keras dan menjadi agresif sehingga dia bisa bertahan hidup sendiri sebagai seorang pemburu wanita muda, tetapi jauh di lubuk hatinya, dia adalah gadis yang penyayang.
Ya, kecuali ada orang yang mengolok-oloknya atau menyinggung perasaannya, paling tidak.
Setelah mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya kepada Crimson Vow, para lelaki tua itu pulang ke desa mereka. Mengingat banyaknya uang yang mereka bawa, Mile berencana untuk mengawal mereka kembali jika terjadi sesuatu yang salah, tetapi ternyata itu tidak perlu. Para nelayan telah menjelaskan bahwa mereka tidak akan pernah cukup bodoh untuk membawa keuntungan mereka kembali ke desa. Sangat sedikit transaksi di desa yang dilakukan dengan mata uang, jadi satu-satunya waktu sebagian besar penduduk desa membayar dengan koin adalah selama kunjungan mereka ke kota pelabuhan. Dalam hal ini, ada satu cara yang sangat mudah untuk menghindari berurusan dengan penjahat kecil yang mencari sedikit uang receh.
Anda sudah menebaknya—mereka membuka rekening bank di Serikat Pedagang dan menyimpan penghasilan mereka di sana. Mereka membuat rekening pribadi untuk diri mereka sendiri dan rekening bersama untuk seluruh desa. Sebagian besar uang dibagi ke dalam rekening, sehingga mereka masing-masing dapat menarik uang sebanyak yang mereka butuhkan selama kunjungan mereka ke kota.
Uang yang mereka setorkan ke rekening bersama adalah bagian dari penghasilan mereka yang dikumpulkan untuk menutupi biaya operasional desa, mirip dengan pajak tempat tinggal. Dari sanalah anggaran desa dan pajak yang dibayarkan kepada tuan tanah setempat berasal. Desa-desa pertanian dapat melakukan pembayaran tersebut dalam bentuk gandum, berkat masa simpannya yang lama, tetapi desa-desa nelayan berurusan dengan hasil tangkapan segar, jadi ada beberapa langkah tambahan yang perlu dipertimbangkan.
“Fiuh, kurasa itu sudah cukup,” kata Mile dalam perjalanan kembali ke penginapan. “Sekarang yang tersisa hanyalah bergabung dengan mereka mungkin sekali setiap beberapa bulan untuk berburu di laut lepas. Di masa mendatang, kita bisa membatasi diri pada hasil tangkapan yang sedikit lebih sedikit. Dan aku yakin minat orang-orang tua itu akan memudar setelah mereka menyelesaikan putaran berikutnya.”
“Aku sungguh berharap begitu,” gumam Mavis, menanggapi optimisme Mile dengan skeptis.
“Aku ragu,” Pauline setuju.
“Kau jelas tidak mengerti sifat manusia, Mile,” Reina menimpali. “Meskipun kurasa itu tidak mengejutkan…”
Ada benarnya juga. Baik di kehidupan sebelumnya maupun saat ini, Mile sangat buruk dalam menempatkan dirinya pada posisi orang lain.
Saat tiba di penginapan…
“Oh, selamat datang kembali! Apa hasil tangkapan besar hari ini?!”
“Wah, bagus sekali…”
“Dia masih di sini…”
“Aku lupa segalanya tentang dia…”
“Benar, ada alasan mengapa kita melakukan perjalanan itu…”
“Arli,” keempat gadis itu mengerang serempak.
“Kami tidak menerima permintaan dari guild kali ini. Kami hanya melakukan perjalanan berburu pribadi,” Reina menjelaskan. “Kami tidak memiliki peralatan yang kami butuhkan, jadi kami meminta kendaraan dan personel pendukung sebanyak jumlah anggota party kami. Itu berarti kami harus membayar komisi dan biaya sewa kepada orang-orang itu, belum lagi kami hanya mendapat setengah dari hasil rampasan, jadi kami akhirnya hampir tidak mendapat untung.”
Untuk pertama kalinya, Crimson Vow adalah pihak yang mengajukan permintaan, bukan pihak yang memenuhinya. Akan tetapi, mereka tidak melalui serikat untuk mengajukan permintaan, dan mereka berurusan dengan nelayan biasa, bukan sesama pemburu. Jadi, komisi itu berasal dari kantong mereka sendiri. Lebih buruknya lagi, mereka belum menjual bagian hasil tangkapan mereka sendiri, jadi mereka kehilangan uang jaminan tanpa ada penghasilan baru yang bisa ditunjukkan. Mereka benar-benar merugi.
Tetap saja, akan menjadi langkah yang buruk untuk mencoba menjual stok mereka di kota secepat itu setelah para nelayan tua itu menurunkan bagian tangkapan mereka sendiri. Oleh karena itu, potensi pendapatan mereka saat ini adalah setumpuk ikan yang tersimpan di inventaris Mile. Sudah jelas bahwa begitu pasar kembali normal, para lelaki tua itu pasti akan kembali mengemis untuk perjalanan berikutnya, jadi Crimson Vow telah pasrah untuk menjual bagian mereka hanya setelah mereka pindah ke kota lain.
Tak perlu dikatakan lagi, gadis-gadis itu tidak berkewajiban untuk memberikan begitu banyak detail tentang pekerjaan mereka yang telah selesai. Kebanyakan pemburu tidak akan pernah membagi informasi semacam ini dengan orang luar—bahkan dalam kasus pekerjaan tanpa klien yang mereka tangani atas kemauan mereka sendiri. Ada alasan bagus mengapa Reina, yang cenderung paling khusus tentang masalah kerahasiaan, telah memilih untuk mengungkapkan semua ini. Dia ingin memberi kesan kepada Arli bahwa setengah dari barang rampasan sudah ada di pasaran, yang berarti harganya telah anjlok dan tidak ada lagi peluang bisnis yang menggiurkan untuk didapatkan. Sebagai sentuhan tambahan, dia telah menyamarkan sifat hasil tangkapan dengan mengatakan “personel pendukung” alih-alih “nelayan” dan “kendaraan” alih-alih “perahu.”
“Apaaa?! Tapi bagaimana dengan keuntunganku ?!”
“Bukan masalah kami! Kenapa kau berharap kami menjual barang berharga padamu dengan harga murah sejak awal?! Serikat Pemburu akan memberi kami harga yang lebih baik untuk barang-barang itu, dan kami akan mendapatkan poin kontribusi! Satu-satunya syarat agar kami mau menjualnya padamu dan bukan kepada serikat adalah jika kau menawari kami lebih banyak uang (dengan premi untuk mengganti poin kontribusi yang tidak akan kami dapatkan), jika itu tidak melanggar kuota yang ditetapkan oleh ketua serikat kepada kami, dan jika kau setuju untuk membayar kami di muka. Tidak mungkin kami setuju untuk menunda pembayaran jika kami tidak melalui serikat. Terlalu besar risiko kau akan kehilangan tagihan.”
“Mavis dan Miley mungkin lebih mudah ditipu, tetapi saya berasal dari keluarga pedagang, dan Reina adalah putri seorang pedagang keliling,” tambah Pauline. “Jika gadis lain seusia kami berusaha keras untuk merintis usahanya sendiri, kami ingin membantu semampu kami, tetapi itu tidak berarti kami bersedia melanggar aturan atau memberi Anda perlakuan khusus. Itu tidak akan ada gunanya bagi Anda dalam jangka panjang. Operasi Anda seharusnya tidak bergantung pada kami. Kesepakatan satu kali untuk memberi Anda modal awal adalah satu hal, tetapi kami tidak berencana untuk tinggal di kota ini tanpa batas waktu, jadi menjadikan kami bagian penting dari bisnis Anda akan membawa bencana bagi keberlangsungannya. Itu tidak akan pernah bertahan lama.
“Lagipula, kamu tidak akan dapat apa-apa dengan menganggap kami orang bodoh dan berusaha membeli produk kami dengan harga murah. Kami tidak bodoh. Kami mengecek ulang harga pasar di area tersebut sebelum kami melakukan penjualan. Bukan berarti kami tidak mau menjual kepada kamu, tetapi penjualan tersebut harus dengan harga pasar, dengan markup untuk poin kontribusi yang tidak akan kami dapatkan dari guild. Pada akhirnya, biayanya akan sama dengan membeli barang langsung dari guild. Bahkan mungkin akan sedikit lebih mahal.”
“Tidak! Tapi itu tawaran yang buruk!”
“Itu wajar saja ,” balas Reina. “Apa kau pikir jika kau bertahan cukup lama, kami akan menyerah dan menjual produk kami kepadamu dengan kerugian?! Jika strategi itu berhasil, kami akan terjebak denganmu dan sekelompok orang asing yang mencoba mengeruk keuntungan dari kami selamanya!”
“Hmph…” Arli tak bisa berkata apa-apa lagi.
“Yah, Anda bukan orang asing saat ini, jadi jika Anda dapat membuat rencana yang menghasilkan keuntungan kecil bagi kami, tidak melibatkan penipuan, dan tidak akan berakhir dengan semakin banyaknya orang yang memburu kami, kami akan bersedia untuk tawar-menawar dengan Anda. Jika yang dapat Anda lakukan hanyalah menekan harga tanpa berpikir untuk mendapatkan keuntungan, Anda adalah pedagang yang gagal. Yang sebenarnya Anda lakukan hanyalah mencuri penghasilan pemasok Anda. Begitu pemasok itu menemukan pembeli yang lebih baik, hubungan apa pun yang Anda miliki akan berakhir. Cara yang tepat untuk maju adalah menemukan model bisnis yang menghasilkan keuntungan bagi Anda dan pemasok Anda—itulah satu-satunya cara untuk membangun kemitraan yang langgeng. Buktikan nilai Anda sebagai pedagang dan gunakan akal sehat Anda! Cari tahu sendiri! Kalau tidak, apa gunanya benda itu berada di pundak Anda?! Apakah itu hanya ada di sana untuk hiasan?”
“………”
Lari!
Sambil menundukkan kepala, Arli melesat pergi tanpa berkata apa-apa lagi.
“Ups, dia kabur , ” kata Pauline.
“Pidato itu sungguh luar biasa bagi seorang calon pedagang,” kata Mavis.
Mile memilih momen itu sebagai referensi Godzilla. “Aku tidak percaya Arli adalah satu-satunya anggota spesiesnya yang masih hidup…”
“Dan aku tidak percaya dia masih ada ! ” teriak Reina, dengan patuh memberikan inti leluconnya. Mile benar-benar beruntung memiliki teman baik seperti itu.
“Aku penasaran apakah kita akan pernah melihatnya lagi.”
“Jika dia kembali, kita akan bertanya padanya tentang rencananya,” kata Reina. “Dan jika tidak…yah, kurasa dia memang tidak ditakdirkan menjadi pedagang.”
“………”
Seluruh kelompok tampaknya menyetujuinya.
Meskipun Arli tidak tahu malu, tidak ada satu pun dari mereka yang ingin mengganggu gadis yang berusaha keras untuk maju sendiri. Mereka tahu betul betapa sulitnya bagi seorang wanita muda untuk bangkit di dunia. Sebelum mendaftar di Sekolah Persiapan Pemburu, gadis-gadis itu terpaksa menggunakan berbagai macam strategi untuk menjauhkan orang-orang yang menyebalkan. Mavis bersikap seperti laki-laki, Pauline belajar cara berkomplot di balik kedoknya yang tidak berbahaya, dan Reina menjadi sombong dan angkuh.
Tentu saja, bahkan sekarang, mereka belum benar-benar menghilangkan sifat-sifat itu.
Intinya, Crimson Vow menyadari bahwa standar mereka mungkin sedikit lebih tinggi dari norma. Jadi selama mereka tidak berurusan dengan bajingan sejati, mereka cenderung bersikap lunak pada gadis-gadis muda yang eksentrik.
Lagipula, Mile sudah meyakinkan mereka untuk memberinya hadiah cuma-cuma. Karena kesalahan mereka sendiri telah mengacaukan rencana itu, mereka bersedia menebusnya dengan cara apa pun—meskipun mereka jelas tidak berkewajiban untuk melakukannya.
Namun, dia perlu membuktikan bahwa dia memiliki integritas dan otak untuk layak diperlakukan sebagai pedagang.
Kami akan menunggu, Arli! Mile memanggilnya sambil menyemangatinya.
***
Dua minggu berlalu. Tidak diketahui apa yang terjadi dengan hasil tangkapan yang dijual ke Serikat Pedagang, tetapi sekarang, semua ikan yang tersisa untuk konsumsi pribadi desa telah dimakan, dikeringkan untuk tujuan pengawetan, atau terbuang begitu saja. Karena itu, Mile dan teman-temannya memutuskan untuk kembali ke desa nelayan sekali lagi. Sudah waktunya untuk memamerkan keterampilan mereka.
Penduduk desa mungkin menghabiskan minggu pertama memanggang, merebus, dan menghabiskan hasil tangkapan mereka yang banyak, sambil mengasinkan atau mengawetkan ikan sebanyak mungkin. Setelah ikan yang dipanggang dan direbus mencapai batas masa simpannya, mereka pasti akan beralih ke ikan yang mereka asinkan untuk memperpanjang tanggal kedaluwarsanya selama mungkin. Bahkan ikan itu tidak akan bertahan lama, tetapi kemungkinannya untuk rusak lebih kecil daripada jika dimasak atau dibiarkan mentah selama satu atau dua minggu. Hanya ikan yang benar-benar kering yang telah dikeluarkan semua airnya yang tidak akan dimakan dan disimpan sebagai makanan yang diawetkan.
Singkatnya, penduduk desa kemungkinan hanya memakan ikan selama beberapa hari pertama sebelum beralih ke kaldu asin, dan kemudian setelah seminggu, kembali ke kebiasaan makan mereka yang biasa.
Sebenarnya, tidak ada kemungkinan sama sekali. Mile telah menyelinap kembali ke desa dan mengonfirmasi fakta-fakta itu sendiri.
Mengingat semua ini, Mile telah membuat sebuah rencana. Ia telah memperkirakan bahwa, di antara kegilaan akan tangkapan besar dan semua pekerjaan memasak dan mengawetkan, penduduk desa lebih suka dibiarkan melakukan apa pun sendiri. Karena mempertimbangkan fakta ini, Mile tidak ikut campur dalam urusan mereka, tetapi sekarang setelah seminggu berlalu sejak berakhirnya pesta ikan besar-besaran, ia menduga penduduk desa akan merasakan kerinduan akan hari-hari ketika mereka dapat memakan semua hasil tangkapan premium yang mereka inginkan. Mungkin terdengar aneh bagi sebuah desa nelayan untuk haus akan ikan, tetapi mereka telah berpesta selama seminggu terakhir dengan ikan salmon perak, ikan marlin, dan ikan tuna pelangi—bukan ikan kecil yang dapat mereka tangkap di dekat pantai. Kadang-kadang, salah satu ikan raksasa berkualitas tinggi itu mungkin berkeliaran cukup jauh ke pedalaman untuk mereka tangkap, tetapi itu hanya terjadi sekitar sekali setiap beberapa tahun, dan ketika itu terjadi, penduduk desa tidak pernah ikut serta. Merupakan praktik umum di antara desa-desa nelayan untuk menjual apa pun yang berharga di kota dan hanya memakan ikan yang kurang laku.
Ikan-ikan yang kurang laku ini belum tentu rasanya tidak enak; bahkan, beberapa ikan yang harganya lebih murah ini bahkan lebih lezat daripada ikan-ikan yang paling laku. Ada berbagai kemungkinan alasan mengapa ikan-ikan ini mungkin kurang bernilai: Beberapa tampak tidak menggugah selera, yang lain memiliki rasa khas yang tidak disukai semua orang, dan beberapa harus ditangani dengan hati-hati karena mengandung kelenjar racun atau duri yang mengharuskan pembuangan yang hati-hati.
Namun, tidak dapat disangkal bahwa ikan salmon perak, ikan marlin, dan ikan tuna pelangi tersebut merupakan sesuatu yang istimewa.
Ukuran tangkapan itu jauh melampaui kapasitas pemrosesan Serikat Pedagang. Jumlah itu terlalu banyak untuk dikonsumsi oleh kota-kota dan desa-desa tetangga secara keseluruhan. Dengan demikian, penduduk desa itu memiliki segunung besar hasil tangkapan premium yang tidak terjual. Banyak anak-anak—bahkan segelintir orang dewasa—yang belum pernah berkesempatan memakan ikan-ikan ini sebelumnya, dan mereka yang pernah memakannya paling banyak hanya mencoba beberapa gigitan. Sekarang mereka melihat prasmanan sepuasnya.
Apa pun yang tidak bisa mereka makan pasti akan rusak. Mengetahui hal ini, penduduk desa itu makan sampai kenyang, lalu berlari ke dermaga, memasukkan jari ke tenggorokan mereka, dan muntah ke laut. Tidak ada penduduk desa nelayan yang menghargai diri sendiri yang akan membiarkan ikan yang masih bagus terbuang sia-sia. Bahkan ikan yang mereka muntahkan pun berguna: Ikan kecil akan memakan muntahannya, dan ikan besar akan memangsa ikan yang lebih kecil. Ini adalah satu-satunya cara agar desa itu terhindar dari murka dewa laut.
Beberapa orang mungkin terkejut membayangkan ada orang yang rela bersusah payah hanya untuk makan, tetapi bahkan di Bumi, ada banyak contoh orang berkuasa yang berulang kali muntah agar bisa makan hidangan lezat selama berhari-hari. Hal ini menunjukkan betapa orang menghargai makanan mewah.
Pada titik ini, Anda mungkin sudah bisa menebak alasan Crimson Vow kembali ke desa nelayan. Sekarang setelah seminggu berlalu sejak penduduk desa menghabiskan persediaan ikan super mewah mereka, gadis-gadis itu akan menyerang mereka dengan serangan habis-habisan terhadap beragam hidangan laut Mile.
Desa nelayan cenderung tidak terlalu bersusah payah menyiapkan makanan mereka. Ikan adalah sumber daya gratis, dan ikan kecil tidak layak dibumbui. Merebus atau memanggang hasil tangkapan mereka dengan susah payah akan membuang-buang kayu bakar dan waktu mereka yang berharga, dan mereka tidak memiliki rempah-rempah mahal yang bisa digunakan. Akibatnya, mereka menggunakan garam sebagai bumbu dan membuat proses memasak sesingkat mungkin. Mereka tidak memiliki konsep tentang manfaat memanggang secara menyeluruh atau membiarkan hidangan mendidih lebih dari beberapa menit.
Mile hendak menunjukkan pada mereka bagaimana hal itu dilakukan.
***
Kepala desa menanggapi usulan Crimson Vow dengan lebih terkejut dari yang diantisipasi. “Apa ini? Kalian para wanita kecil ingin menyiapkan ikan untuk kami?”
Secara teknis, tidak semua “wanita kecil” akan menjadi orang yang memasak. Mile akan menjadi kepala koki dan Pauline sebagai juru masak pembantu. Mavis akan bertugas membersihkan isi perut, membuang sisik, membuang tulang, dan memfilet, dan untuk Reina… Yah, seseorang harus menjadi pelayan.
“Eh, apakah Anda yakin bahwa sekelompok amatir menyiapkan makanan laut untuk desa nelayan adalah ide yang bagus? Kami makan ikan setiap hari dalam hidup kami. Kami tahu segalanya tentang ikan: jenis ikan mana yang paling sulit ditangkap, jenis ikan mana yang kurang dihargai, ikan mana yang terlihat terlalu menjijikkan untuk dijual tetapi rasanya enak, dan isi perut mana yang cenderung dibuang orang tetapi sebenarnya lezat. Kami bisa mengalahkan juru masak profesional dalam hal memfilet ikan. Bahkan untuk sekelompok wanita berbakat seperti kalian, sungguh sombong mencoba menyajikan hidangan laut yang lezat untuk kami para nelayan!”
Meskipun ia punya banyak utang terhadap Mile dan kawan-kawannya, harga dirinya tidak membiarkan tawaran mereka begitu saja tak tertantang.
“Hehe, kurasa kita lihat saja nanti! Tolong bantu aku, ya? Satu jam dari sekarang, aku ingin kau mengumpulkan semua penduduk desa di pantai!”
“Yeesh! Baiklah, jika kau bersikeras…”
Mata Mile berbinar-binar karena antusias. Kepala desa pasti mengira bahwa rakyatnya tidak akan keberatan menuruti Sumpah Merah setelah semua gadis itu melakukannya untuk mereka. Selain itu, sekarang setelah desa itu kehabisan stok ikan mewah, tidak seorang pun akan menolak untuk mencicipi bagian dari Sumpah Merah. Tidak akan jadi kiamat jika masakannya tidak enak.
Begitu gadis-gadis itu tidak melihat, dia harus memperingatkan penduduk desa untuk memuji masakannya tanpa mempedulikan kualitas sebenarnya.
***
“Sudah dua minggu ya? Senang bertemu kalian semua lagi! Saya harap kalian menikmati hidangan laut yang akan saya siapkan untuk kalian hari ini!”
Satu jam kemudian, Crimson Vow dan hampir seluruh penduduk desa berdiri di pantai. Desa itu tidak sering memiliki kejutan yang menyenangkan untuk dinantikan, dan setiap kesempatan untuk makan gratis lebih dari sekadar disambut baik. Bahkan lebih baik lagi jika itu adalah istirahat dari masakan mereka yang biasa—dan jika juru masaknya adalah seorang wanita muda yang cantik.
Semua laki-laki yang berusia lebih dari bayi hadir. Semua perempuan, kecuali yang mengurus bayi, juga hadir.
“Baiklah! Masakan Allez!”
Ikan salmon perak, ikan marlin, dan ikan tuna pelangi berhamburan dari inventaris Mile. Dia bisa saja mengeluarkannya lebih awal, tetapi seperti biasa, dia harus memaksimalkan dramanya. Rasa, aroma, tekstur, dan penyajian merupakan aspek penting dalam memasak, tetapi antisipasi adalah unsur terpenting dari semuanya. Suasana, ketegangan, dan kegembiraan dapat membuat hidangan menjadi jauh lebih nikmat.
Mavis memotong ikan dengan pedang andalannya dengan sangat baik. Tentu saja, nanomesin telah mengubahnya ke Mode Pedang Tertajam Keempat atau Kelima di Dunia untuk kesempatan itu. Mile berasumsi bahwa nanomesin akan enggan mengaktifkan Mode Serius pedang itu karena sesuatu yang remeh, tetapi mereka sebenarnya sangat bersemangat tentang hal itu, mungkin karena mereka tidak banyak melakukan hal-hal akhir-akhir ini.
Mile bisa saja memotongnya sendiri, tetapi akan selalu menyenangkan untuk memberikan waktu bagi salah satu temannya untuk bersinar, dan Mavis memotongnya dengan penuh bakat.
Setelah ikan dipotong menjadi irisan yang cukup kecil untuk digunakan, Mile mengambil alih. Demi pertunjukan, dia menunda semua pekerjaan memasak sampai sekarang, tetapi dia menghabiskan satu jam terakhir untuk mengisi panci dengan minyak mendidih dan membuat berbagai persiapan lainnya. Bahkan Mile tidak cukup mampu untuk memasak untuk seluruh desa dengan cepat.
“Oke! Karaage-nya sudah matang!”
“Tempura, segera hadir!”
“Saya punya steak yang siap untuk dimasak!”
Ikan-ikan tersebut ditumis dengan daun bawang dan saus miso, dibuat menjadi gorengan renyah, dilapisi remah roti dan rempah-rempah, dipanggang dalam aluminium foil, dimasak dengan gaya meunière, teriyaki, chanchan-yaki, dan shogayaki, diberi krim, ditumis dengan bawang putih, dibuat menjadi irisan keju, direndam dan digoreng, direbus dalam kecap, digoreng dengan adonan rumput laut, direbus dengan tomat, dan banyak lagi. Berbagai macam hidangan laut mengalir keluar dari panci, penggorengan, panggangan, dan inventaris Mile. Makanan terus berdatangan, dan penduduk desa melahap semuanya tanpa henti.
Teriakan “Enak!” dan erangan tanda setuju terdengar dari segala arah.
“Wah, aku belum pernah mengalami hal seperti ini!”
“Hai, Bu! Ingat resep ini untuk kita, ya?”
“Tentu saja sayang!”
Akan sulit bagi penduduk desa untuk meniru rasa masakan Mile dengan sempurna, karena beberapa rempah-rempah terlalu mahal untuk mereka gunakan secara teratur, dan hanya dia yang tahu cara membuat miso dan kecap. Namun, tidak semua metode memasaknya memerlukan bumbu khusus. Bahkan teknik yang menggunakan bumbu yang tidak dapat diakses pun tidak sepenuhnya tidak mungkin—selama mereka tahu cara menyiapkannya, mereka mungkin masih dapat mendekati rasanya dengan bahan pengganti. Sama seperti orang dapat membuat kopi dengan akar dandelion dan teh dengan rambut jagung, saus ikan dapat digunakan sebagai pengganti kecap.
Memasak berarti berpikir di luar kotak. Seratus juru masak dapat menghasilkan seratus resep berbeda untuk hidangan yang sama. Bahkan ikan kecil yang hidup di perairan pesisir dapat diolah dengan berbagai cara berbeda.
Dan pasti suatu hari nanti mereka akan memiliki kesempatan lain untuk membawa pulang hasil tangkapan besar dari laut lepas…
Baik orang tua maupun anak-anak makan dengan lahap. Bagi mereka, makan jelas menjadi lebih dari sekadar cara untuk mendapatkan nutrisi, tindakan yang diperlukan untuk menghindari kelaparan. Gagasan tentang makanan sebagai sesuatu yang lezat dan hidangan sebagai sesuatu yang harus dinikmati mulai mengakar dalam komunitas mereka, meskipun itu berarti menghabiskan sedikit waktu, bahan bakar, dan bumbu tambahan.
Para anggota Crimson Vow menyaksikan dengan senyum di mata mereka.
“Hm?”
Saat itulah gadis-gadis itu melihat wajah yang dikenal di antara kerumunan. Seorang asing duduk di antara orang dewasa dan anak-anak yang sedang menyantap hidangan laut. Hingga saat ini, dia telah menyatu dengan penduduk desa yang melahap ikan mereka. Dan identitas orang asing ini adalah…
“Arli!” teriak mereka semua serempak.
Pedagang muda itulah yang berencana meraup untung dari Crimson Vow, tetapi kemudian berbalik dan lari ketika menghadapi kritik.
“Apa dia benar-benar menyusup ke desa hanya agar dia bisa mendapatkan makanan gratis?!” gerutu Reina.
“Dia pasti sedang berbuat jahat!” Pauline menimpali. “Jadi… Apakah kau bersedia mengambil semua ini dari tangan kami?” seorang nelayan tua mencoba.
“Dengan senang hati!” seluruh staf serikat berseru.
“Hanya ada satu masalah,” sela sang ketua serikat, kerutan di wajahnya tampak gelisah. “Mungkin sulit untuk menjual semuanya di sini sebelum ikan itu membusuk. Kita bisa mengirimkan sebagian ke kota-kota dan desa-desa tetangga, tetapi masih ada batasan berapa banyak yang bisa diangkut dan dikonsumsi. Kita memang punya pilihan untuk mengirimkannya ke kota-kota besar yang lebih jauh, tetapi ikan itu akan membusuk jika kita membiarkannya mentah, dan kita jelas tidak punya cukup garam untuk mengawetkan hasil tangkapan sebanyak itu. Kita juga tidak bisa mengeringkan ikan sebanyak ini—ukuran hasil tangkapan dan ikan itu sendiri terlalu besar untuk itu. Itu berarti memotong ikan menjadi irisan-irisan kecil untuk dikeringkan, tetapi itu akan terlalu banyak pekerjaan, dan kita tidak punya ruang untuk melakukannya.
“Saya perkirakan kita bisa menjual mungkin sepertiga dari apa yang ada di sini sebelum membusuk. Mm, tapi saya benar-benar ingin menemukan cara untuk menyingkirkan setidaknya setengahnya… Biasanya, saya hanya akan menyarankan untuk menurunkan harga, tetapi itu tidak dapat menyelesaikan masalah waktu dan transportasi. Hmm…”
Ironisnya: Serikat itu cukup beruntung mendapatkan barang dagangan yang sangat berharga, tetapi keterbatasan mereka sendiri menyebabkan setengahnya terbuang sia-sia. Ketua serikat memegangi kepalanya dan mengerang. Harga dirinya sebagai pedagang membuat ini menjadi pil pahit yang harus ditelan. Staf lainnya juga meringis frustrasi.
Tentu saja, serikat itu memiliki pilihan untuk membeli hanya setengah dari hasil tangkapan. Namun, itu berarti hanya mengambil barang-barang yang harganya pantas dan membebankan setengahnya yang akan membusuk kepada para nelayan. Dari sudut pandang bisnis, itu masuk akal, tetapi itu adalah pemborosan yang sangat besar, dan staf Serikat Pedagang berniat mencari solusi lain.
Mungkinkah membeli seluruh hasil tangkapan dengan harga lebih rendah, yang akan menutupi kerugian yang terjadi akibat pembusukan yang tak terelakkan? Itu bukan hal yang ideal, tetapi itu merupakan alternatif yang lebih baik daripada mengirim kembali separuh hasil tangkapan nelayan lama.
Lalu Mile memberi mereka jalan keluar. “Kami tidak keberatan mengirimkan barang dalam jumlah kecil,” katanya, seolah-olah ini bukan masalah besar. “Barang yang disimpan di gudang saya tidak akan rusak.”
Getaran hebat mengguncang seluruh gudang. ” MEREKA APAAN?! ”
“Aduh.”
“Dasar bodoh!” teriak Reina, geram karena Mile telah keceplosan dan membocorkan tentang fitur-fitur khusus dari apa yang disebut “penyimpanan” miliknya.
“Uhh, maksudku, karena aku mengemas semuanya di sana dengan es ajaib!”
“Oh, hanya itu yang kau maksud? Satu bagian dari gudang ini dikhususkan untuk penyimpanan dingin, jadi kami sudah mampu membuat es dengan sihir, menjaga bangunan tetap dingin, dan mengawetkan ikan sedikit lebih lama. Aku tidak bisa membayangkan kau punya ruang untuk menyimpan hasil tangkapan sebanyak ini dan cukup es untuk menjaga semuanya tetap dingin. Namun, kami menghargai sentimen itu.”
“Eh, benar…”
Mile tersenyum, puas karena berhasil mengelabui mereka. Jujur saja, agak sulit dipercaya bahwa tempat penyimpanannya memiliki kemampuan untuk menghentikan waktu dan kapasitas yang tampaknya tak terbatas. Jauh lebih mudah untuk menerima bahwa dia menggunakan tempat penyimpanannya yang sangat besar untuk mengangkut berton-ton es ajaib atau bahwa dia dapat memberikan mantra pembeku pada isinya.
Lagi pula, orang-orang diciptakan untuk memercayai apa yang ingin mereka percayai.
Pada akhirnya, proses tawar-menawar itu berhasil. Karena ini adalah pertama kalinya kedua belah pihak melakukan transaksi sebesar itu, tidak ada yang yakin berapa harga yang dianggap wajar. Dengan alasan yang sama, mereka tidak dapat memperkirakan secara akurat berapa banyak stok yang dapat dijual dan berapa banyak yang akan rusak dan perlu dibuang. Karena tidak ada pihak yang dapat menaikkan harga terlalu tinggi atau menawar harga lebih rendah, negosiasi dilakukan dengan itikad baik.
Untungnya, satu pihak adalah Serikat Pedagang dan pihak lainnya adalah sekelompok orang tua dari desa nelayan dekat kota pelabuhan. Jika terungkap setelah kejadian bahwa serikat itu tidak jujur dalam urusan mereka, itu akan sangat merugikan mereka. Di dunia ini—sebenarnya, di hampir semua dunia, termasuk Bumi—menipu orang tua yang telah bekerja keras selama bertahun-tahun dianggap sebagai tindakan tercela. Serikat Pedagang bisa kehilangan semua kredibilitasnya dalam sekejap mata.
Dan tentu saja, kasus ini melibatkan Supersized Storage Space Squad yang terkenal. Tidak perlu khawatir para pria itu akan ditipu dan kehilangan uang mereka.
Tetap saja, tidak peduli seberapa langka ikan itu—atau seberapa langkanya ikan itu , hingga beberapa saat yang lalu—harganya akan anjlok jika begitu banyak muncul di pasar sekaligus. Dan seperti yang telah diakui oleh ketua serikat, stok ikan itu tidak memiliki masa simpan yang panjang, jadi bahkan jika serikat menyita seluruh armada kereta kuda dan mencurahkan seluruh sumber daya kota untuk mengangkut hasil tangkapan ke kota-kota dan desa-desa tetangga, sulit untuk mengatakan berapa banyak yang bisa mereka jual sebelum ikan itu rusak. Setelah bekerja di bisnis perikanan selama beberapa dekade, bahkan orang bodoh pun akan menyadari hal itu. Oleh karena itu, orang-orang tua itu telah memperhitungkan hal ini dan telah mempertimbangkan kerugian yang tak terelakkan dari stok ikan yang tidak terjual dalam memperkirakan pendapatan mereka.
Selain itu, para lelaki itu tidak berniat menjadi kaya raya. Yang mereka inginkan hanyalah menceritakan kisah tentang bagaimana mereka berlayar dengan gagah berani ke laut lepas kepada penduduk kota. Mereka ingin berbagi kegembiraan karena berhasil menaklukkan musuh bebuyutan mereka. Mereka ingin orang lain ikut makan dan mengisi perut mereka dengan musuh yang sama.
Tentu saja, itu tidak berarti mereka tidak menginginkan uang. Mereka hanya berusaha menjaga ekspektasi mereka.
Bagian tangkapan Crimson Vow masih berada di dalam inventaris Mile, tidak terjual. Tidak ada yang akan rusak, dan menambahkannya ke tumpukan hanya akan menambah masalah bagi Serikat Pedagang. Setelah menyaksikan kesusahan serikat, tidak ada satu pun gadis yang berani menggandakan hasil tangkapan mereka.
Transaksi selesai, Crimson Vow dan para nelayan tua meninggalkan Serikat Pedagang bersama-sama. Yang tersisa hanyalah mengucapkan selamat tinggal, setelah itu Crimson Vow akan kembali ke kamar mereka di penginapan dan para lelaki tua kembali ke desa nelayan mereka—atau begitulah yang dipikirkan gadis-gadis itu.
Awalnya, semua pria tersenyum. Namun kemudian…
“Kami ingin meminta bantuan dari kalian, nona-nona,” mereka mulai, sambil mengganti seringai mereka dengan ekspresi serius. Rupanya, mereka punya semacam permintaan. “Lihat, kami berharap bisa membangun kapal penyerbu laut lepas. Tidak… Armada penyerbu laut lepas !”
Tanggapan Reina dingin. “Apakah kau benar-benar berpikir kau akan sampai di rumah dengan selamat dari petualangan terakhir kita jika kami tidak pergi bersamamu? Tanpa kami di sekitar—atau tanpa Mile di sekitar, harus kukatakan—kau akan berakhir dengan lubang di dasar kapalmu. Dan kau akan menghadapi kehancuran total sebelum kau berhasil mengalahkan ular laut itu.”
Sejauh ini, dia telah berusaha memperlakukan orang yang lebih tua dengan rasa hormat yang cukup, tetapi jelas dia telah memutuskan bahwa sudah waktunya untuk membuang semua kesopanan itu. Kemungkinan besar, dia hanya ingin menunjukkan sikap buruknya untuk mencegah orang-orang tua itu terbawa suasana dan melakukan hal-hal bodoh.
Mile juga ikut bicara. “Sebagai permulaan, setiap perahu nelayan akan membutuhkan sekitar tiga atau empat penyihir yang mampu mengirimkan sihir pencari ke dalam air, mendirikan penghalang, dan membunuh ular laut yang merayap di atas kapal dengan satu pukulan,” jelasnya. “Cara lain untuk melindungi dasar kapal adalah dengan mendapatkan beberapa kapal lapis baja. Namun, yang saya maksud bukan hanya memasang pelat besi tipis pada perahu kayu Anda. Lambungnya harus sepenuhnya terbuat dari besi.”
“Perahu yang terbuat dari besi tidak akan pernah bisa mengapung!” protes Reina.
“Tidak benar. Kita tahu bahwa menutupi dasar kapal kargo dengan besi yang beratnya sama dengan kapasitas muatannya tidak akan membuatnya tenggelam. Jadi mengapa kapal itu tidak akan mengapung jika Anda membuat lambung besi dengan berat yang sama dengan lambung kayu dan muatannya jika digabungkan? Lagi pula, baskom logam mengapung di permukaan air dengan baik, bukan?”
Ini merupakan penjelasan yang membuka mata bagi seluruh peserta kelompok.
“Oh…”
“Benar sekali.”
Mile melanjutkan ceramahnya. “Selanjutnya adalah membuat sisi kapal lebih tinggi…”
“Bisakah kau berhenti menuruti fantasi mereka?!” bentak Reina.
“Apa kau benar-benar berpikir mereka bisa bertahan tanpa penghalang atau sihir pencari milikmu, Mile?” tanya Mavis, mengabaikan interupsi Reina.
“Aku tidak mengerti kenapa tidak, jika mereka memiliki lambung besi yang cukup tebal. Pejuang garis depan C-rank atas atau penyihir tempur seharusnya cukup untuk menangkis ular laut yang mendekat. Dan tidak perlu menjelajah terlalu jauh ke laut lepas. Mereka bisa pergi sedikit lebih jauh dari biasanya, memancing dengan tali pancing, bertarung sebentar dengan ular laut, dan kembali ke rumah tanpa mengambil terlalu banyak risiko. Mereka mungkin mengalami beberapa luka dalam prosesnya, tetapi mereka dapat menjaga penyihir penyembuh tetap siaga di desa. Tentu saja, itu tidak berarti sepenuhnya menghilangkan kemungkinan korban atau kapal karam.”
“Seorang nelayan selalu siap menghadapi bahaya itu! Dan satu-satunya yang diizinkan bergabung dengan armada penyerang adalah kami, orang-orang tua yang tidak punya apa-apa untuk dipertaruhkan! Jika kabar tentang aksi kami tersebar, aku yakin para nelayan tua jompo dari seluruh benua akan berbondong-bondong datang ke desa kami!”
Para nelayan tertawa terbahak-bahak, namun Reina kembali memupus harapan mereka.
“Bagus. Jadi siapa yang akan memasok kapal besi ini?”
Orang-orang tua itu mengerang dan terdiam.
“Sayangnya, di situlah idenya gagal. Sungguh disayangkan, karena menurutku kapal berlambung besi dengan baju besi yang cukup tebal dapat bertahan tanpa sihir pencari atau penghalangku. Selama mereka memiliki dek yang lebar dan stabil untuk bertarung, sejumlah pemburu dapat mengalahkan ular laut sebesar itu tanpa masalah. Namun, aku belum pernah melihat jenis kapal logam yang kubayangkan di dermaga kota…”
“Aku belum pernah mendengar tentang kapal yang terbuat dari besi, titik!” kata Mavis. Reina dan para lelaki tua menganggukkan kepala tanda setuju.
“Bahkan aku tidak bisa membuat kapal besi… kurasa begitu?”
Begitu kata-kata itu keluar dari mulut Mile, terlintas dalam benaknya bahwa mungkin dia bisa memesan nanomesin untuk membuatnya. Dia tidak akan meminta perahu motor. Lambung besi sederhana tidak boleh dianggap sebagai permintaan terlarang.
Jika gagal, dia selalu bisa melewati Slow Walker dan meminta Scavengers untuk membangunnya. Yang perlu dia lakukan hanyalah memberi mereka besi tua atau bijih besi dalam jumlah yang cukup. Dengan persediaannya yang tak terbatas, akan menjadi tugas yang mudah baginya untuk mengangkut bijih besi dalam jumlah besar dari suatu tempat. Sebenarnya, mengingat level otorisasinya sebesar 7, dia mungkin bisa menggunakan sihirnya untuk melebur bijih itu sendiri.
Dan jika dia bisa melacak para Scavenger di benua baru, dia bahkan tidak perlu kembali ke rumah. Pada titik ini, Slow Walker mungkin telah memperbaiki sistem komunikasinya, menjalin kontak dengan reruntuhan hidup di seluruh dunia, dan mengirim para Scavenger untuk melakukan pekerjaan perbaikan yang dibutuhkan. Karena Mile adalah penjaga mereka, para Scavenger di benua ini tentu saja berada di bawah kendalinya juga. Jika dia bisa menghubungi mereka, mereka pasti akan memenuhi permintaannya.
“Aku tahu ekspresi itu, nona kecil! Kau tahu cara untuk membuat kami melihatnya!”
“Sebutkan saja harganya! Kami orang-orang tua telah menabung cukup banyak uang untuk membantu cucu-cucu kami membeli perahu sendiri. Tidak banyak lagi yang bisa kami belanjakan di usia kami sekarang. Kami bisa mengumpulkan semua uang itu! Kalau itu masih belum cukup, kami akan menggandeng desa-desa nelayan tetangga sampai kami punya cukup uang! Jadi, tolong, berikan kami kapal-kapal besi itu!”
Mata lelaki tua itu berbinar-binar dengan harapan nekat yang lebih sering terlihat di wajah remaja laki-laki.
Tunggu dulu! Tidak! Tidak, tidak akan terjadi! Katakanlah aku membuatkan mereka kapal besi. Bagaimana mereka akan melakukan perawatan setelah kita pergi?! Bagaimana mereka akan menggantinya jika tenggelam? Orang-orang yang suka ikut campur akan berbondong-bondong dari setiap kerajaan di benua itu untuk mencari tahu dari mana kapal-kapal itu berasal! Jawaban apa yang seharusnya mereka berikan?! Aku tidak bisa begitu saja mengeluarkan konstruksi yang tidak pada tempatnya yang tidak dapat dibuat atau dirawat oleh orang-orang ini dan pergi begitu saja! Selain itu, setiap kapal yang tenggelam akan mendatangkan korban jiwa! Orang-orang yang seharusnya menghabiskan tahun-tahun terakhir hidup mereka dikelilingi oleh cucu dan cicit mereka mungkin akan mati karena kapal-kapal besi bodoh itu!
“Ditolak!”
“ Tidakk …
“Mohon pertimbangkan kembali!”
“Ayo, nona kecil! Kami mohon padamu di sini!”
Mile menolak untuk menuruti permintaan mereka. “Satu-satunya pilihanmu adalah mengajak kami pergi bersamamu atau mencari cara untuk membangun kapal besi yang cukup kuat. Kami pemburu, jadi kami tidak bisa berlama-lama di daerah ini. Dan di mana kau berencana untuk memperoleh teknologi, galangan kapal, teknisi, anggaran, besi, dan semua hal lain yang kau perlukan untuk pilihan kedua?”
Orang-orang tua itu tidak berkata apa-apa. Mereka tampaknya menyadari betapa tidak masuk akalnya tuntutan mereka sendiri. Bagaimanapun, mereka adalah nelayan berpengalaman yang telah berkecimpung dalam bisnis ini selama puluhan tahun.
Tetap saja, menerima sesuatu di tingkat intelektual tidak sama dengan menerimanya begitu saja. Para anggota Crimson Vow tidak tahan melihat ekspresi sedih di wajah para nelayan. Tidak peduli seberapa keras mereka mencoba bersikap tegas, kelompok itu memiliki tempat yang lembut bagi gadis kecil, anak laki-laki, kucing, dan orang tua.
“Oh, baiklah! Baiklah!” Reina mengalah. “Kami akan menemanimu sebanyak yang kau mau sampai kami berkemas dan meninggalkan kota! Apa kau setuju dengan itu, gadis-gadis?”
“Kau bertaruh!” seru Crimson Vow.
“Yahooooo!” orang-orang tua bersorak kegirangan.
Mile setuju bersama anggota kelompoknya yang lain, tetapi pikirannya masih berputar-putar. Dia cukup yakin dia bisa membuat semuanya berjalan lancar bahkan jika Crimson Vow memindahkan markas mereka ke suatu tempat yang jauh. Yang harus dia lakukan hanyalah mengeluarkan jurus kasarnya “jatuh secara horizontal” melalui kendali gravitasi. Tentu saja, dia cukup menahan diri untuk tidak mempertimbangkan mengangkut anggota kelompok lainnya dengan metode yang sama. Namun, setiap kali dia memiliki waktu luang seminggu, dia bisa datang sendiri, menyewa kelompok yang terdiri dari empat hingga lima orang C-rank atau B-rank, dan mengawal setidaknya satu perahu ke laut.
Ditambah lagi, sihir penyembuhan Mile mungkin merupakan salah satu yang paling canggih di dunia. Bahkan jika salah satu pemburu kehilangan lengannya di rahang ular laut, itu tidak akan menjadi masalah yang tidak bisa diperbaikinya. Butuh waktu sekitar satu bulan baginya untuk menyembuhkan sepenuhnya sesuatu yang dramatis seperti kehilangan anggota tubuh, tetapi penyembuh kelas dua sering kali membutuhkan waktu yang sama untuk menyembuhkan patah tulang sederhana, ligamen yang robek, dan cedera internal, jadi tidak ada yang berani mengeluh. Bahkan, mereka akan lebih cenderung berterima kasih padanya.
Satu-satunya masalah adalah jika tersiar kabar bahwa dia sedang memperbaiki anggota tubuh yang hilang.
Jika itu terjadi, aku harus membuat semua orang yang menyaksikan kehilangan anggota tubuh itu berjanji untuk tidak berbicara, lalu mengirim seluruh rombongan korban dalam perjalanan selama satu bulan sehingga tidak ada yang melihat mereka dalam masa pemulihan… Dan sementara seluruh rombongan pergi mencari uang, aku harus mengurung orang yang terluka itu di sebuah penginapan… Oh, kurasa aku bisa menyuruh mereka mengenakan penyamaran selama masa rehabilitasi! Dan begitu mereka sembuh, mereka bisa kembali masuk seperti tidak terjadi apa-apa.
Crimson Vow akan berada di suatu tempat yang jauh, dan aku bisa menyamarkan diriku dengan ilusi optik untuk tetap anonim. Aku harus melewati guild dan menganggapnya sebagai permintaan independen—artinya aku membuat kontrak langsung dengan klien. Aku sangat meragukan ada orang dari desa nelayan yang akan mencoba menjual informasi pribadiku. Dan jika adajika aku keluar, itu akan menjadi kali terakhir aku kembali ke sini.
Hmm. Kedengarannya akan jadi masalah tambahan jika seseorang kehilangan anggota tubuh… Sebaiknya aku berusaha sebaik mungkin untuk memastikan hal itu tidak terjadi.
Disibukkan dengan segala kemungkinan yang mungkin terjadi, Mile bergumam, “Baiklah, aku bisa melewatinya saat sudah tiba saatnya. Bagaimanapun, keadaan bisa saja berubah antara sekarang dan nanti. Tidak akan membantu jika aku menghabiskan seluruh waktu untuk khawatir! Lebih baik batasi kecemasan itu pada beberapa hari sebelumnya dan fokus pada hal-hal yang menyenangkan sampai saat itu tiba!”
“Omong kosong apa yang kau rencanakan kali ini?”
“Aku tidak tahu apa yang ada di pikiranmu, Mile, tapi sebaiknya kamu tidak membuat janji sebelum kamu punya rencana bagaimana cara mewujudkannya!”
“Mil, kumohon…”
Mile layu di bawah tatapan curiga ketiga temannya.
“Baiklah, oke, aku mengerti maksudnya! ‘Anggaplah penting untuk segera melancarkan serangan.’ Kami akan membantu saat waktunya tiba… Oh, dan sebagai catatan, sebaiknya kalian menunggu lebih dari beberapa hari!”
“………”
Tambahan Mile membuat mata para nelayan melotot ke sana kemari.
“Hei! Kenapa kalian semua berwajah seperti itu?! Aku tahu apa yang kalian pikirkan!” Reina menegur mereka. “Tapi pikirkan semua masalah yang akan terjadi pada Serikat Pedagang jika kalian muncul dengan kiriman massal lagi begitu cepat setelah kiriman pertama! Mereka tidak punya pilihan selain menyuap kalian! Setidaknya tunggu sampai mereka memproses kiriman pertama, membawa semuanya ke tahap eceran, dan pasar siap untuk pengiriman berikutnya! Bukankah akan menjadi pukulan bagi harga diri kalian sebagai nelayan jika membiarkan semua ular laut dan ikan yang kalian tangkap terbuang sia-sia?!”
“Hmph… Benar juga…”
Orang-orang tua itu terpaksa mengalah. Rupanya, Reina benar tentang hasil tangkapan yang terbuang sia-sia, yang terlalu pahit untuk mereka terima. Ular laut adalah satu hal, tetapi ikan biasa adalah anugerah yang mereka terima dengan penuh syukur untuk menopang kehidupan mereka. Membiarkan mereka membusuk adalah hal yang tidak dapat diterima.
Menarik untuk dicatat seberapa besar perhatian yang diberikan Reina kepada Serikat Pedagang, mengingat dia tidak memiliki apa pun untuk Serikat Pemburu. Setelah Crimson Lightning dihabisi, dia bersikap keras dan menjadi agresif sehingga dia bisa bertahan hidup sendiri sebagai seorang pemburu wanita muda, tetapi jauh di lubuk hatinya, dia adalah gadis yang penyayang.
Ya, kecuali ada orang yang mengolok-oloknya atau menyinggung perasaannya, paling tidak.
Setelah mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya kepada Crimson Vow, para lelaki tua itu pulang ke desa mereka. Mengingat banyaknya uang yang mereka bawa, Mile berencana untuk mengawal mereka kembali jika terjadi sesuatu yang salah, tetapi ternyata itu tidak perlu. Para nelayan telah menjelaskan bahwa mereka tidak akan pernah cukup bodoh untuk membawa keuntungan mereka kembali ke desa. Sangat sedikit transaksi di desa yang dilakukan dengan mata uang, jadi satu-satunya waktu sebagian besar penduduk desa membayar dengan koin adalah selama kunjungan mereka ke kota pelabuhan. Dalam hal ini, ada satu cara yang sangat mudah untuk menghindari berurusan dengan penjahat kecil yang mencari sedikit uang receh.
Anda sudah menebaknya—mereka membuka rekening bank di Serikat Pedagang dan menyimpan penghasilan mereka di sana. Mereka membuat rekening pribadi untuk diri mereka sendiri dan rekening bersama untuk seluruh desa. Sebagian besar uang dibagi ke dalam rekening, sehingga mereka masing-masing dapat menarik uang sebanyak yang mereka butuhkan selama kunjungan mereka ke kota.
Uang yang mereka setorkan ke rekening bersama adalah bagian dari penghasilan mereka yang dikumpulkan untuk menutupi biaya operasional desa, mirip dengan pajak tempat tinggal. Dari sanalah anggaran desa dan pajak yang dibayarkan kepada tuan tanah setempat berasal. Desa-desa pertanian dapat melakukan pembayaran tersebut dalam bentuk gandum, berkat masa simpannya yang lama, tetapi desa-desa nelayan berurusan dengan hasil tangkapan segar, jadi ada beberapa langkah tambahan yang perlu dipertimbangkan.
“Fiuh, kurasa itu sudah cukup,” kata Mile dalam perjalanan kembali ke penginapan. “Sekarang yang tersisa hanyalah bergabung dengan mereka mungkin sekali setiap beberapa bulan untuk berburu di laut lepas. Di masa mendatang, kita bisa membatasi diri pada hasil tangkapan yang sedikit lebih sedikit. Dan aku yakin minat orang-orang tua itu akan memudar setelah mereka menyelesaikan putaran berikutnya.”
“Aku sungguh berharap begitu,” gumam Mavis, menanggapi optimisme Mile dengan skeptis.
“Aku ragu,” Pauline setuju.
“Kau jelas tidak mengerti sifat manusia, Mile,” Reina menimpali. “Meskipun kurasa itu tidak mengejutkan…”
Ada benarnya juga. Baik di kehidupan sebelumnya maupun saat ini, Mile sangat buruk dalam menempatkan dirinya pada posisi orang lain.
Saat tiba di penginapan…
“Oh, selamat datang kembali! Apa hasil tangkapan besar hari ini?!”
“Wah, bagus sekali…”
“Dia masih di sini…”
“Aku lupa segalanya tentang dia…”
“Benar, ada alasan mengapa kita melakukan perjalanan itu…”
“Arli,” keempat gadis itu mengerang serempak.
“Kami tidak menerima permintaan dari guild kali ini. Kami hanya melakukan perjalanan berburu pribadi,” Reina menjelaskan. “Kami tidak memiliki peralatan yang kami butuhkan, jadi kami meminta kendaraan dan personel pendukung sebanyak jumlah anggota party kami. Itu berarti kami harus membayar komisi dan biaya sewa kepada orang-orang itu, belum lagi kami hanya mendapat setengah dari hasil rampasan, jadi kami akhirnya hampir tidak mendapat untung.”
Untuk pertama kalinya, Crimson Vow adalah pihak yang mengajukan permintaan, bukan pihak yang memenuhinya. Akan tetapi, mereka tidak melalui serikat untuk mengajukan permintaan, dan mereka berurusan dengan nelayan biasa, bukan sesama pemburu. Jadi, komisi itu berasal dari kantong mereka sendiri. Lebih buruknya lagi, mereka belum menjual bagian hasil tangkapan mereka sendiri, jadi mereka kehilangan uang jaminan tanpa ada penghasilan baru yang bisa ditunjukkan. Mereka benar-benar merugi.
Tetap saja, akan menjadi langkah yang buruk untuk mencoba menjual stok mereka di kota secepat itu setelah para nelayan tua itu menurunkan bagian tangkapan mereka sendiri. Oleh karena itu, potensi pendapatan mereka saat ini adalah setumpuk ikan yang tersimpan di inventaris Mile. Sudah jelas bahwa begitu pasar kembali normal, para lelaki tua itu pasti akan kembali mengemis untuk perjalanan berikutnya, jadi Crimson Vow telah pasrah untuk menjual bagian mereka hanya setelah mereka pindah ke kota lain.
Tak perlu dikatakan lagi, gadis-gadis itu tidak berkewajiban untuk memberikan begitu banyak detail tentang pekerjaan mereka yang telah selesai. Kebanyakan pemburu tidak akan pernah membagi informasi semacam ini dengan orang luar—bahkan dalam kasus pekerjaan tanpa klien yang mereka tangani atas kemauan mereka sendiri. Ada alasan bagus mengapa Reina, yang cenderung paling khusus tentang masalah kerahasiaan, telah memilih untuk mengungkapkan semua ini. Dia ingin memberi kesan kepada Arli bahwa setengah dari barang rampasan sudah ada di pasaran, yang berarti harganya telah anjlok dan tidak ada lagi peluang bisnis yang menggiurkan untuk didapatkan. Sebagai sentuhan tambahan, dia telah menyamarkan sifat hasil tangkapan dengan mengatakan “personel pendukung” alih-alih “nelayan” dan “kendaraan” alih-alih “perahu.”
“Apaaa?! Tapi bagaimana dengan keuntunganku ?!”
“Bukan masalah kami! Kenapa kau berharap kami menjual barang berharga padamu dengan harga murah sejak awal?! Serikat Pemburu akan memberi kami harga yang lebih baik untuk barang-barang itu, dan kami akan mendapatkan poin kontribusi! Satu-satunya syarat agar kami mau menjualnya padamu dan bukan kepada serikat adalah jika kau menawari kami lebih banyak uang (dengan premi untuk mengganti poin kontribusi yang tidak akan kami dapatkan), jika itu tidak melanggar kuota yang ditetapkan oleh ketua serikat kepada kami, dan jika kau setuju untuk membayar kami di muka. Tidak mungkin kami setuju untuk menunda pembayaran jika kami tidak melalui serikat. Terlalu besar risiko kau akan kehilangan tagihan.”
“Mavis dan Miley mungkin lebih mudah ditipu, tetapi saya berasal dari keluarga pedagang, dan Reina adalah putri seorang pedagang keliling,” tambah Pauline. “Jika gadis lain seusia kami berusaha keras untuk merintis usahanya sendiri, kami ingin membantu semampu kami, tetapi itu tidak berarti kami bersedia melanggar aturan atau memberi Anda perlakuan khusus. Itu tidak akan ada gunanya bagi Anda dalam jangka panjang. Operasi Anda seharusnya tidak bergantung pada kami. Kesepakatan satu kali untuk memberi Anda modal awal adalah satu hal, tetapi kami tidak berencana untuk tinggal di kota ini tanpa batas waktu, jadi menjadikan kami bagian penting dari bisnis Anda akan membawa bencana bagi keberlangsungannya. Itu tidak akan pernah bertahan lama.
“Lagipula, kamu tidak akan dapat apa-apa dengan menganggap kami orang bodoh dan berusaha membeli produk kami dengan harga murah. Kami tidak bodoh. Kami mengecek ulang harga pasar di area tersebut sebelum kami melakukan penjualan. Bukan berarti kami tidak mau menjual kepada kamu, tetapi penjualan tersebut harus dengan harga pasar, dengan markup untuk poin kontribusi yang tidak akan kami dapatkan dari guild. Pada akhirnya, biayanya akan sama dengan membeli barang langsung dari guild. Bahkan mungkin akan sedikit lebih mahal.”
“Tidak! Tapi itu tawaran yang buruk!”
“Itu wajar saja ,” balas Reina. “Apa kau pikir jika kau bertahan cukup lama, kami akan menyerah dan menjual produk kami kepadamu dengan kerugian?! Jika strategi itu berhasil, kami akan terjebak denganmu dan sekelompok orang asing yang mencoba mengeruk keuntungan dari kami selamanya!”
“Hmph…” Arli tak bisa berkata apa-apa lagi.
“Yah, Anda bukan orang asing saat ini, jadi jika Anda dapat membuat rencana yang menghasilkan keuntungan kecil bagi kami, tidak melibatkan penipuan, dan tidak akan berakhir dengan semakin banyaknya orang yang memburu kami, kami akan bersedia untuk tawar-menawar dengan Anda. Jika yang dapat Anda lakukan hanyalah menekan harga tanpa berpikir untuk mendapatkan keuntungan, Anda adalah pedagang yang gagal. Yang sebenarnya Anda lakukan hanyalah mencuri penghasilan pemasok Anda. Begitu pemasok itu menemukan pembeli yang lebih baik, hubungan apa pun yang Anda miliki akan berakhir. Cara yang tepat untuk maju adalah menemukan model bisnis yang menghasilkan keuntungan bagi Anda dan pemasok Anda—itulah satu-satunya cara untuk membangun kemitraan yang langgeng. Buktikan nilai Anda sebagai pedagang dan gunakan akal sehat Anda! Cari tahu sendiri! Kalau tidak, apa gunanya benda itu berada di pundak Anda?! Apakah itu hanya ada di sana untuk hiasan?”
“………”
Lari!
Sambil menundukkan kepala, Arli melesat pergi tanpa berkata apa-apa lagi.
“Ups, dia kabur , ” kata Pauline.
“Pidato itu sungguh luar biasa bagi seorang calon pedagang,” kata Mavis.
Mile memilih momen itu sebagai referensi Godzilla. “Aku tidak percaya Arli adalah satu-satunya anggota spesiesnya yang masih hidup…”
“Dan aku tidak percaya dia masih ada ! ” teriak Reina, dengan patuh memberikan inti leluconnya. Mile benar-benar beruntung memiliki teman baik seperti itu.
“Aku penasaran apakah kita akan pernah melihatnya lagi.”
“Jika dia kembali, kita akan bertanya padanya tentang rencananya,” kata Reina. “Dan jika tidak…yah, kurasa dia memang tidak ditakdirkan menjadi pedagang.”
“………”
Seluruh kelompok tampaknya menyetujuinya.
Meskipun Arli tidak tahu malu, tidak ada satu pun dari mereka yang ingin mengganggu gadis yang berusaha keras untuk maju sendiri. Mereka tahu betul betapa sulitnya bagi seorang wanita muda untuk bangkit di dunia. Sebelum mendaftar di Sekolah Persiapan Pemburu, gadis-gadis itu terpaksa menggunakan berbagai macam strategi untuk menjauhkan orang-orang yang menyebalkan. Mavis bersikap seperti laki-laki, Pauline belajar cara berkomplot di balik kedoknya yang tidak berbahaya, dan Reina menjadi sombong dan angkuh.
Tentu saja, bahkan sekarang, mereka belum benar-benar menghilangkan sifat-sifat itu.
Intinya, Crimson Vow menyadari bahwa standar mereka mungkin sedikit lebih tinggi dari norma. Jadi selama mereka tidak berurusan dengan bajingan sejati, mereka cenderung bersikap lunak pada gadis-gadis muda yang eksentrik.
Lagipula, Mile sudah meyakinkan mereka untuk memberinya hadiah cuma-cuma. Karena kesalahan mereka sendiri telah mengacaukan rencana itu, mereka bersedia menebusnya dengan cara apa pun—meskipun mereka jelas tidak berkewajiban untuk melakukannya.
Namun, dia perlu membuktikan bahwa dia memiliki integritas dan otak untuk layak diperlakukan sebagai pedagang.
Kami akan menunggu, Arli! Mile memanggilnya sambil menyemangatinya.
***
Dua minggu berlalu. Tidak diketahui apa yang terjadi dengan hasil tangkapan yang dijual ke Serikat Pedagang, tetapi sekarang, semua ikan yang tersisa untuk konsumsi pribadi desa telah dimakan, dikeringkan untuk tujuan pengawetan, atau terbuang begitu saja. Karena itu, Mile dan teman-temannya memutuskan untuk kembali ke desa nelayan sekali lagi. Sudah waktunya untuk memamerkan keterampilan mereka.
Penduduk desa mungkin menghabiskan minggu pertama memanggang, merebus, dan menghabiskan hasil tangkapan mereka yang banyak, sambil mengasinkan atau mengawetkan ikan sebanyak mungkin. Setelah ikan yang dipanggang dan direbus mencapai batas masa simpannya, mereka pasti akan beralih ke ikan yang mereka asinkan untuk memperpanjang tanggal kedaluwarsanya selama mungkin. Bahkan ikan itu tidak akan bertahan lama, tetapi kemungkinannya untuk rusak lebih kecil daripada jika dimasak atau dibiarkan mentah selama satu atau dua minggu. Hanya ikan yang benar-benar kering yang telah dikeluarkan semua airnya yang tidak akan dimakan dan disimpan sebagai makanan yang diawetkan.
Singkatnya, penduduk desa kemungkinan hanya memakan ikan selama beberapa hari pertama sebelum beralih ke kaldu asin, dan kemudian setelah seminggu, kembali ke kebiasaan makan mereka yang biasa.
Sebenarnya, tidak ada kemungkinan sama sekali. Mile telah menyelinap kembali ke desa dan mengonfirmasi fakta-fakta itu sendiri.
Mengingat semua ini, Mile telah membuat sebuah rencana. Ia telah memperkirakan bahwa, di antara kegilaan akan tangkapan besar dan semua pekerjaan memasak dan mengawetkan, penduduk desa lebih suka dibiarkan melakukan apa pun sendiri. Karena mempertimbangkan fakta ini, Mile tidak ikut campur dalam urusan mereka, tetapi sekarang setelah seminggu berlalu sejak berakhirnya pesta ikan besar-besaran, ia menduga penduduk desa akan merasakan kerinduan akan hari-hari ketika mereka dapat memakan semua hasil tangkapan premium yang mereka inginkan. Mungkin terdengar aneh bagi sebuah desa nelayan untuk haus akan ikan, tetapi mereka telah berpesta selama seminggu terakhir dengan ikan salmon perak, ikan marlin, dan ikan tuna pelangi—bukan ikan kecil yang dapat mereka tangkap di dekat pantai. Kadang-kadang, salah satu ikan raksasa berkualitas tinggi itu mungkin berkeliaran cukup jauh ke pedalaman untuk mereka tangkap, tetapi itu hanya terjadi sekitar sekali setiap beberapa tahun, dan ketika itu terjadi, penduduk desa tidak pernah ikut serta. Merupakan praktik umum di antara desa-desa nelayan untuk menjual apa pun yang berharga di kota dan hanya memakan ikan yang kurang laku.
Ikan-ikan yang kurang laku ini belum tentu rasanya tidak enak; bahkan, beberapa ikan yang harganya lebih murah ini bahkan lebih lezat daripada ikan-ikan yang paling laku. Ada berbagai kemungkinan alasan mengapa ikan-ikan ini mungkin kurang bernilai: Beberapa tampak tidak menggugah selera, yang lain memiliki rasa khas yang tidak disukai semua orang, dan beberapa harus ditangani dengan hati-hati karena mengandung kelenjar racun atau duri yang mengharuskan pembuangan yang hati-hati.
Namun, tidak dapat disangkal bahwa ikan salmon perak, ikan marlin, dan ikan tuna pelangi tersebut merupakan sesuatu yang istimewa.
Ukuran tangkapan itu jauh melampaui kapasitas pemrosesan Serikat Pedagang. Jumlah itu terlalu banyak untuk dikonsumsi oleh kota-kota dan desa-desa tetangga secara keseluruhan. Dengan demikian, penduduk desa itu memiliki segunung besar hasil tangkapan premium yang tidak terjual. Banyak anak-anak—bahkan segelintir orang dewasa—yang belum pernah berkesempatan memakan ikan-ikan ini sebelumnya, dan mereka yang pernah memakannya paling banyak hanya mencoba beberapa gigitan. Sekarang mereka melihat prasmanan sepuasnya.
Apa pun yang tidak bisa mereka makan pasti akan rusak. Mengetahui hal ini, penduduk desa itu makan sampai kenyang, lalu berlari ke dermaga, memasukkan jari ke tenggorokan mereka, dan muntah ke laut. Tidak ada penduduk desa nelayan yang menghargai diri sendiri yang akan membiarkan ikan yang masih bagus terbuang sia-sia. Bahkan ikan yang mereka muntahkan pun berguna: Ikan kecil akan memakan muntahannya, dan ikan besar akan memangsa ikan yang lebih kecil. Ini adalah satu-satunya cara agar desa itu terhindar dari murka dewa laut.
Beberapa orang mungkin terkejut membayangkan ada orang yang rela bersusah payah hanya untuk makan, tetapi bahkan di Bumi, ada banyak contoh orang berkuasa yang berulang kali muntah agar bisa makan hidangan lezat selama berhari-hari. Hal ini menunjukkan betapa orang menghargai makanan mewah.
Pada titik ini, Anda mungkin sudah bisa menebak alasan Crimson Vow kembali ke desa nelayan. Sekarang setelah seminggu berlalu sejak penduduk desa menghabiskan persediaan ikan super mewah mereka, gadis-gadis itu akan menyerang mereka dengan serangan habis-habisan terhadap beragam hidangan laut Mile.
Desa nelayan cenderung tidak terlalu bersusah payah menyiapkan makanan mereka. Ikan adalah sumber daya gratis, dan ikan kecil tidak layak dibumbui. Merebus atau memanggang hasil tangkapan mereka dengan susah payah akan membuang-buang kayu bakar dan waktu mereka yang berharga, dan mereka tidak memiliki rempah-rempah mahal yang bisa digunakan. Akibatnya, mereka menggunakan garam sebagai bumbu dan membuat proses memasak sesingkat mungkin. Mereka tidak memiliki konsep tentang manfaat memanggang secara menyeluruh atau membiarkan hidangan mendidih lebih dari beberapa menit.
Mile hendak menunjukkan pada mereka bagaimana hal itu dilakukan.
***
Kepala desa menanggapi usulan Crimson Vow dengan lebih terkejut dari yang diantisipasi. “Apa ini? Kalian para wanita kecil ingin menyiapkan ikan untuk kami?”
Secara teknis, tidak semua “wanita kecil” akan menjadi orang yang memasak. Mile akan menjadi kepala koki dan Pauline sebagai juru masak pembantu. Mavis akan bertugas membersihkan isi perut, membuang sisik, membuang tulang, dan memfilet, dan untuk Reina… Yah, seseorang harus menjadi pelayan.
“Eh, apakah Anda yakin bahwa sekelompok amatir menyiapkan makanan laut untuk desa nelayan adalah ide yang bagus? Kami makan ikan setiap hari dalam hidup kami. Kami tahu segalanya tentang ikan: jenis ikan mana yang paling sulit ditangkap, jenis ikan mana yang kurang dihargai, ikan mana yang terlihat terlalu menjijikkan untuk dijual tetapi rasanya enak, dan isi perut mana yang cenderung dibuang orang tetapi sebenarnya lezat. Kami bisa mengalahkan juru masak profesional dalam hal memfilet ikan. Bahkan untuk sekelompok wanita berbakat seperti kalian, sungguh sombong mencoba menyajikan hidangan laut yang lezat untuk kami para nelayan!”
Meskipun ia punya banyak utang terhadap Mile dan kawan-kawannya, harga dirinya tidak membiarkan tawaran mereka begitu saja tak tertantang.
“Hehe, kurasa kita lihat saja nanti! Tolong bantu aku, ya? Satu jam dari sekarang, aku ingin kau mengumpulkan semua penduduk desa di pantai!”
“Yeesh! Baiklah, jika kau bersikeras…”
Mata Mile berbinar-binar karena antusias. Kepala desa pasti mengira bahwa rakyatnya tidak akan keberatan menuruti Sumpah Merah setelah semua gadis itu melakukannya untuk mereka. Selain itu, sekarang setelah desa itu kehabisan stok ikan mewah, tidak seorang pun akan menolak untuk mencicipi bagian dari Sumpah Merah. Tidak akan jadi kiamat jika masakannya tidak enak.
Begitu gadis-gadis itu tidak melihat, dia harus memperingatkan penduduk desa untuk memuji masakannya tanpa mempedulikan kualitas sebenarnya.
***
“Sudah dua minggu ya? Senang bertemu kalian semua lagi! Saya harap kalian menikmati hidangan laut yang akan saya siapkan untuk kalian hari ini!”
Satu jam kemudian, Crimson Vow dan hampir seluruh penduduk desa berdiri di pantai. Desa itu tidak sering memiliki kejutan yang menyenangkan untuk dinantikan, dan setiap kesempatan untuk makan gratis lebih dari sekadar disambut baik. Bahkan lebih baik lagi jika itu adalah istirahat dari masakan mereka yang biasa—dan jika juru masaknya adalah seorang wanita muda yang cantik.
Semua laki-laki yang berusia lebih dari bayi hadir. Semua perempuan, kecuali yang mengurus bayi, juga hadir.
“Baiklah! Masakan Allez!”
Ikan salmon perak, ikan marlin, dan ikan tuna pelangi berhamburan dari inventaris Mile. Dia bisa saja mengeluarkannya lebih awal, tetapi seperti biasa, dia harus memaksimalkan dramanya. Rasa, aroma, tekstur, dan penyajian merupakan aspek penting dalam memasak, tetapi antisipasi adalah unsur terpenting dari semuanya. Suasana, ketegangan, dan kegembiraan dapat membuat hidangan menjadi jauh lebih nikmat.
Mavis memotong ikan dengan pedang andalannya dengan sangat baik. Tentu saja, nanomesin telah mengubahnya ke Mode Pedang Tertajam Keempat atau Kelima di Dunia untuk kesempatan itu. Mile berasumsi bahwa nanomesin akan enggan mengaktifkan Mode Serius pedang itu karena sesuatu yang remeh, tetapi mereka sebenarnya sangat bersemangat tentang hal itu, mungkin karena mereka tidak banyak melakukan hal-hal akhir-akhir ini.
Mile bisa saja memotongnya sendiri, tetapi akan selalu menyenangkan untuk memberikan waktu bagi salah satu temannya untuk bersinar, dan Mavis memotongnya dengan penuh bakat.
Setelah ikan dipotong menjadi irisan yang cukup kecil untuk digunakan, Mile mengambil alih. Demi pertunjukan, dia menunda semua pekerjaan memasak sampai sekarang, tetapi dia menghabiskan satu jam terakhir untuk mengisi panci dengan minyak mendidih dan membuat berbagai persiapan lainnya. Bahkan Mile tidak cukup mampu untuk memasak untuk seluruh desa dengan cepat.
“Oke! Karaage-nya sudah matang!”
“Tempura, segera hadir!”
“Saya punya steak yang siap untuk dimasak!”
Ikan-ikan tersebut ditumis dengan daun bawang dan saus miso, dibuat menjadi gorengan renyah, dilapisi remah roti dan rempah-rempah, dipanggang dalam aluminium foil, dimasak dengan gaya meunière, teriyaki, chanchan-yaki, dan shogayaki, diberi krim, ditumis dengan bawang putih, dibuat menjadi irisan keju, direndam dan digoreng, direbus dalam kecap, digoreng dengan adonan rumput laut, direbus dengan tomat, dan banyak lagi. Berbagai macam hidangan laut mengalir keluar dari panci, penggorengan, panggangan, dan inventaris Mile. Makanan terus berdatangan, dan penduduk desa melahap semuanya tanpa henti.
Teriakan “Enak!” dan erangan tanda setuju terdengar dari segala arah.
“Wah, aku belum pernah mengalami hal seperti ini!”
“Hai, Bu! Ingat resep ini untuk kita, ya?”
“Tentu saja sayang!”
Akan sulit bagi penduduk desa untuk meniru rasa masakan Mile dengan sempurna, karena beberapa rempah-rempah terlalu mahal untuk mereka gunakan secara teratur, dan hanya dia yang tahu cara membuat miso dan kecap. Namun, tidak semua metode memasaknya memerlukan bumbu khusus. Bahkan teknik yang menggunakan bumbu yang tidak dapat diakses pun tidak sepenuhnya tidak mungkin—selama mereka tahu cara menyiapkannya, mereka mungkin masih dapat mendekati rasanya dengan bahan pengganti. Sama seperti orang dapat membuat kopi dengan akar dandelion dan teh dengan rambut jagung, saus ikan dapat digunakan sebagai pengganti kecap.
Memasak berarti berpikir di luar kotak. Seratus juru masak dapat menghasilkan seratus resep berbeda untuk hidangan yang sama. Bahkan ikan kecil yang hidup di perairan pesisir dapat diolah dengan berbagai cara berbeda.
Dan pasti suatu hari nanti mereka akan memiliki kesempatan lain untuk membawa pulang hasil tangkapan besar dari laut lepas…
Baik orang tua maupun anak-anak makan dengan lahap. Bagi mereka, makan jelas menjadi lebih dari sekadar cara untuk mendapatkan nutrisi, tindakan yang diperlukan untuk menghindari kelaparan. Gagasan tentang makanan sebagai sesuatu yang lezat dan hidangan sebagai sesuatu yang harus dinikmati mulai mengakar dalam komunitas mereka, meskipun itu berarti menghabiskan sedikit waktu, bahan bakar, dan bumbu tambahan.
Para anggota Crimson Vow menyaksikan dengan senyum di mata mereka.
“Hm?”
Saat itulah gadis-gadis itu melihat wajah yang dikenal di antara kerumunan. Seorang asing duduk di antara orang dewasa dan anak-anak yang sedang menyantap hidangan laut. Hingga saat ini, dia telah menyatu dengan penduduk desa yang melahap ikan mereka. Dan identitas orang asing ini adalah…
“Arli!” teriak mereka semua serempak.
Pedagang muda itulah yang berencana meraup untung dari Crimson Vow, tetapi kemudian berbalik dan lari ketika menghadapi kritik.
“Apa dia benar-benar menyusup ke desa hanya agar dia bisa mendapatkan makanan gratis?!” gerutu Reina.
“Dia pasti punya rencana jahat!” Pauline setuju. “Kita harus mengusirnya!”
Tepat saat kedua gadis itu berjalan ke arah Arli, Mavis menghentikan mereka. “Oh, biarkan saja dia. Yang dia lakukan hanyalah menikmati makanan.”
“Saya setuju,” kata Mile. “Lagi pula, jika dia berkelana jauh ke desa nelayan ini, ada kemungkinan besar dia sedang mencari peluang bisnis. Dia berusaha keras untuk menjadi pedagang, jadi apa salahnya membiarkan dia menikmati sedikit makanan? Mari kita beri dia ruang.”
Itu cukup untuk meyakinkan Reina dan Pauline.
“Kurasa kau ada benarnya…”
“Jika kamu bersikeras…”
Pada akhirnya, keempat gadis itu semuanya orang yang lemah lembut.
***
Setelah mengantarkan rampasan terbaru mereka, Trio Wonder makan di ruang makan Guild Pemburu.
“Crimson Vow benar-benar butuh waktu lama…”
“Benar sekali. Memang, saya ragu mereka langsung menuju ibu kota. Jika kita berasumsi bahwa mereka berhenti di berbagai kota di sepanjang jalan, mengambil pekerjaan, dan mencari tahu tentang daerah itu, tidak mengherankan jika mereka akan tertunda,” Marcela menjelaskan. “Tetapi jika kita mencoba mendatangi mereka, kita berisiko mengulang perjalanan kita ke timur.”
Monika dan Aureana masing-masing memasang wajah masam dan menghela napas panjang.
Terakhir kali Wonder Trio berangkat dalam perjalanan untuk menemukan Adele (alias Mile), mereka menempuh perjalanan di sepanjang jalan utama, sementara Crimson Vow menempuh jalan-jalan belakang untuk sampai ke ibu kota, memenuhi permintaan dari desa-desa di sepanjang jalan. Kedua pihak sama sekali tidak bertemu, dan akibatnya Trio membuang-buang waktu beberapa hari. Lebih buruknya lagi, ini terjadi sebelum mereka diajari kemudahan membersihkan, mencuci, atau sihir inventaris.
Perjalanan yang bau, tidak higienis, dan melelahkan itu telah mencemarkan nama baik para gadis cantik ini. Mereka tidak perlu khawatir akan kejadian itu lagi, tetapi mengingat kembali pengalaman itu saja sudah cukup membuat mereka meringis.
“Baiklah, tidak perlu khawatir. Kota ini berada tepat di sebelah ibu kota. Andaikan mereka akhirnya mengambil rute alternatif, kita punya cara lain untuk mencari tahu apakah mereka sudah sampai. Lain kali jika ada pemburu dari ibu kota datang untuk bekerja, kita bisa bertanya apakah ada empat gadis muda yang aneh muncul di cabang mereka.”
“Benar!” seru Monika dan Aureana.
Setelah mendengar percakapan mereka, para pemburu yang duduk di dekatnya berpikir, Kita sudah punya tiga gadis aneh di sini… eed. “Kita harus mengusirnya!”
Tepat saat kedua gadis itu berjalan ke arah Arli, Mavis menghentikan mereka. “Oh, biarkan saja dia. Yang dia lakukan hanyalah menikmati makanan.”
“Saya setuju,” kata Mile. “Lagi pula, jika dia berkelana jauh ke desa nelayan ini, ada kemungkinan besar dia sedang mencari peluang bisnis. Dia berusaha keras untuk menjadi pedagang, jadi apa salahnya membiarkan dia menikmati sedikit makanan? Mari kita beri dia ruang.”
Itu cukup untuk meyakinkan Reina dan Pauline.
“Kurasa kau ada benarnya…”
“Jika kamu bersikeras…”
Pada akhirnya, keempat gadis itu semuanya orang yang lemah lembut.
***
Setelah mengantarkan rampasan terbaru mereka, Trio Wonder makan di ruang makan Guild Pemburu.
“Crimson Vow benar-benar butuh waktu lama…”
“Benar sekali. Memang, saya ragu mereka langsung menuju ibu kota. Jika kita berasumsi bahwa mereka berhenti di berbagai kota di sepanjang jalan, mengambil pekerjaan, dan mencari tahu tentang daerah itu, tidak mengherankan jika mereka akan tertunda,” Marcela menjelaskan. “Tetapi jika kita mencoba mendatangi mereka, kita berisiko mengulang perjalanan kita ke timur.”
Monika dan Aureana masing-masing memasang wajah masam dan menghela napas panjang.
Terakhir kali Wonder Trio berangkat dalam perjalanan untuk menemukan Adele (alias Mile), mereka menempuh perjalanan di sepanjang jalan utama, sementara Crimson Vow menempuh jalan-jalan belakang untuk sampai ke ibu kota, memenuhi permintaan dari desa-desa di sepanjang jalan. Kedua pihak sama sekali tidak bertemu, dan akibatnya Trio membuang-buang waktu beberapa hari. Lebih buruknya lagi, ini terjadi sebelum mereka diajari kemudahan membersihkan, mencuci, atau sihir inventaris.
Perjalanan yang bau, tidak higienis, dan melelahkan itu telah mencemarkan nama baik para gadis cantik ini. Mereka tidak perlu khawatir akan kejadian itu lagi, tetapi mengingat kembali pengalaman itu saja sudah cukup membuat mereka meringis.
“Baiklah, tidak perlu khawatir. Kota ini berada tepat di sebelah ibu kota. Andaikan mereka akhirnya mengambil rute alternatif, kita punya cara lain untuk mencari tahu apakah mereka sudah sampai. Lain kali jika ada pemburu dari ibu kota datang untuk bekerja, kita bisa bertanya apakah ada empat gadis muda yang aneh muncul di cabang mereka.”
“Benar!” seru Monika dan Aureana.
Ketika mendengar pembicaraan mereka, para pemburu yang duduk di dekatnya berpikir, Kita sudah punya rombongan tiga gadis aneh di sini…
Comments for chapter "Volume 19 Chapter 1"
MANGA DISCUSSION
YOU MAY ALSO LIKE
