Watashi, Nouryoku wa Heikinchi dette Itta yo ne! LN - Volume 18 Chapter 5

Bab 131:
Gadis Pedagang

 

“OH ! KAMU SUMPAH CRIMSON, kan? Aku punya permintaan untukmu!”

“Datang lagi?” keempat gadis itu menjawab.

Saat muncul di aula guild, Sumpah Merah disapa oleh seorang gadis berusia sekitar lima belas atau enam belas tahun, yang menghentikan mereka bahkan sebelum mereka sempat sampai ke papan informasi atau pekerjaan.

“Kamu secara pribadi mencari kami untuk ini? Um, apakah kami mengenalmu?” Mavis bertanya, bingung.

Itu adalah reaksi yang bisa dimengerti. Sumpah Merah mungkin telah membuat nama mereka terkenal di benua lama, tapi di sini mereka adalah sekelompok mega-rookie baru, jadi tidak masuk akal untuk dikucilkan seperti ini. Meskipun mereka telah membawa segudang pembunuhan untuk dijual, bagian-bagian monster itu dapat dengan mudah dibeli dari guild. Tidak ada alasan untuk mengeluarkan uang ekstra untuk memilih sendiri gadis-gadis tersebut untuk suatu pekerjaan.

Ditambah lagi, tidak ada orang lain selain personel Guild Pemburu dan pemburu lokal yang seharusnya mengetahui tentang pengiriman massal Sumpah Merah, dan karena alasan kerahasiaan, orang-orang tersebut tidak dianjurkan untuk secara aktif menyebarkan berita tersebut.

“Aduh, aku lupa memperkenalkan diri! Saya Arli, seorang pedagang bebas.”

“Uh-huh… Jadi apa yang bisa kami bantu?”

Seorang pedagang bebas tidak memiliki etalase toko atau menjajakan dagangannya dengan gerobak atau gerobak. Sebaliknya, mereka lebih merupakan apa yang disebut sebagai pengecer non-toko. Apa pun nama yang Anda berikan kepada mereka, mereka adalah pedagang kecil-kecilan, kekurangan dana, dan belum berpengalaman yang memperoleh keuntungan melalui perantara dan cara lain.

Permintaan apa pun yang dibuat melalui Guild Pemburu mengharuskan pembayaran disetorkan ke guild terlebih dahulu, jadi meskipun pedagang pemula ini hanya memiliki sedikit kredit atas namanya, tidak perlu khawatir akan kekurangan uang.

Ditambah lagi, tidak peduli seberapa kecilnya seorang pedagang bebas, dipilih sendiri untuk pekerjaan oleh pedagang mana pun adalah suatu kehormatan bagi pemburu pemula biasa, karena itu adalah bukti keterampilan dan reputasi mereka.

Ya…untuk pemburu pemula biasa …

“Aku ingin kamu membawakanku empat Orc. Hadiahnya adalah delapan setengah emas.”

“Hah?” Sumpah Merah itu berkata serempak.

Mereka berempat meragukan telinga mereka.

“Maaf, bisakah Anda menjalankannya lagi?” Mavis dengan takut-takut memberanikan diri.

Gadis itu mengulanginya dengan keras dan jelas. “Saya ingin Anda membawakan saya empat orc seharga delapan setengah emas. Oh, dan mari kita hentikan Persatuan Pemburu dan jadikan ini permintaan independen—transaksi langsung antara klien dan kontraktor!”

Keempat anggota Sumpah Merah, bersama dengan semua pemburu dan karyawan guild yang telah mendengarkan percakapan tersebut, mau tidak mau berseru, “APAKAH KAMU SERIUS?!”

“LL-Dengarkan, kamu!” Reina meraung. “Tahukah kamu bahwa kami bisa menjual empat orc langsung ke konter pembelian guild dengan harga beberapa kali lipat dari yang kamu tawarkan?! Apakah kamu bodoh?!”

Gadis itu dengan blak-blakan menjawab, “Tidak, tidak sama sekali. Tapi aku berharap kalian mungkin…”

“APAKAH KAMU SERIUS?!”

 

***

 

Gadis itu membuat kesan sedemikian rupa sehingga Sumpah Merah kembali berputar menjadi tertarik. Berpikir mungkin ada cerita di balik permintaannya, mereka memutuskan untuk menanyakan secara spesifik di ruang makan guild.

Kasus klasik rasa ingin tahu yang membunuh kucing.

Hal ini membantu karena Crimson Vow menaruh perhatian pada permintaan yang tidak biasa dan tidak terlalu mementingkan koin. Pemburu mana pun yang kesulitan bertahan hidup akan menolaknya tanpa ragu-ragu.

Karena nama permainannya adalah investigasi, Mile yang memimpin.

“Mengapa kamu datang kepada kami dengan istilah yang tidak masuk akal seperti itu?” dia bertanya, dengan asumsi pasti ada alasan bagus dibalik kelakuan gadis itu.

Di sekitar Sumpah Merah, telinga para pemburu dan pegawai guild lainnya terangkat dengan penuh minat.

“Bukankah sudah jelas? Saya akan menghasilkan lebih banyak uang dengan cara itu.”

“APAKAH KAMU SERIUS?!”

Teriakan yang sama telah memenuhi aula guild beberapa kali sekarang, tapi itu sudah diduga. Tidak ada pemburu atau karyawan guild yang bisa tutup mulut setelah mendengar hal seperti itu!

“Ke-kenapa, kamu kecil…”

“Itu terlalu blak-blakan!”

“Malu…”

“Ha ha ha ha!”

“Dan kamu berani menyarankan kontrak independen yang menghilangkan guild?! Itu berarti Anda tidak perlu membayar deposit, jadi kami berisiko dikacaukan! Ditambah lagi, jika permintaannya tidak melalui guild, kami tidak dapat mengandalkan dukungan jika kami mengalami masalah, dan kami tidak akan mendapatkan tunjangan simpati jika kami terluka! Dan terlebih lagi, kami tidak akan mendapatkan poin kontribusi apa pun! Siapa di dunia ini yang mau menerima permintaan tidak praktis seperti itu?!” Reina melolong, menyoroti semua kekurangan yang terlihat jelas dalam kesepakatan itu. Pemburu dan staf guild lainnya mengangguk bersamaan dengan poinnya.

Guild juga akan kehilangan komisinya. Melemparkan ini pada pemburu yang ditemui di tempat lain adalah satu hal, tapi melakukannya di depan meja resepsionis guild adalah tindakan yang berani.

Meskipun pesta itu tidak lazim seperti Sumpah Merah, mereka jelas merupakan pesta yang lebih masuk akal dalam skenario ini.

“Pedagang seharusnya memiliki integritas!”

“Ya, ada garis tipis antara integritas dan kenaifan! Menurutku masih ada ruang untuk teknik negosiasi atau kebohongan putih…”

“Mile, berhentilah memberi nasihat pada gadis ini tentang cara menipu orang,” tegur Mavis.

Semua orang memilih untuk mengabaikan kurangnya kesadaran diri Pauline. Kata “integritas” terdengar agak konyol keluar dari mulutnya .

“Ngomong-ngomong, apa kamu yakin tidak ada cerita di sini? Misalnya, keluargamu disandera atau adik perempuanmu akan dijual sebagai budak jika kamu tidak membayar sepuluh koin emas di penghujung hari?”

“Tidak. Tidak ada yang seperti itu.”

Gadis itu tanpa basa-basi menghancurkan secercah harapan terakhir Mile.

“……”

“……”

“…………”

“Apa yang kita lakukan sekarang?!” Reina mengamuk sambil memukulkan tinjunya ke meja. “Saya tidak percaya kami membawanya ke ruang makan untuk mendengarkannya. Karena kitalah yang mengundangnya, aku yakin dia berencana memaksa kita membayar seluruh tagihannya! Anda bisa mengetahuinya dari fakta bahwa dia memesan semua makanan termahal di menu! Tidak, lupakan saja, itu bukan masalah besar. Bagaimanapun, itu akan menjadi traktiran kami. Tetap saja, memanfaatkan seseorang yang membantu Anda dan memesan jamuan makan mewah seolah-olah bukan apa-apa! menunjukkan cacat kepribadian yang serius! Siapa yang waras yang mau menerima permintaan independen dari orang seperti itu?! Bertanggung jawablah sekali ini dan suruh dia pergi, Mile!”

Lebahnya beramai-ramai… Dengan kata lain, Reina sangat marah.

“Jangan seperti itu! Anda dan Pauline tahu banyak tentang bisnis pedagang! Inilah waktumu untuk bersinar!”

“Tidak tertarik!”

“Tidak terima kasih!”

“Ha ha ha…”

Reina dan Pauline dengan cepat menolak lamaran Mile. Tidak mengherankan. Tak seorang pun pedagang yang masih hidup ingin melakukan hal ini.

Bahkan orang yang bukan pedagang pun akan merasakan hal yang sama.

Tentu saja, Crimson Vow telah merencanakan untuk menolak permintaan gadis itu sejak awal. Tetap saja, masih ada pertanyaan tentang siapa yang akan mengambil tugas berat untuk menjelaskan alasan mereka dan memahami tengkorak tebal gadis ini. Pada titik ini, mereka semua putus asa untuk menyerahkan tanggung jawab itu kepada orang lain. Seharusnya itu sesederhana mengatakan “tidak,” tapi ketiga gadis itu mempunyai firasat bahwa itu tidak akan semudah itu… Tidak, mereka yakin akan hal itu.

Sementara itu, mungkin karena ilusi bahwa semua ini bukan masalahnya, Mavis hanya tersenyum sedih.

“Mavis, sebagai pemimpin party kami, mungkin kamu harus—”

“Tidak bisa!” Mavis menolak permohonan putus asa Mile di flat kedua.

Bahkan orang lembut seperti dia tidak mau menghadapi ini.

Faktanya, sisi lembutnya mungkin adalah alasan dia tidak ingin bertanggung jawab karena menolak bantuan seseorang.

Maka, Crimson Vow mulai bertengkar mengenai siapa yang harus menolak permintaan tersebut tepat di depan klien yang bersangkutan. Kebanyakan orang pasti sudah memahami petunjuknya sekarang.

Tapi gadis ini bukanlah kebanyakan orang…

 

***

 

“Jadi, kamu seorang calon pedagang?”

“Saya sudah menjadi pedagang! Saya mungkin seorang pedagang bebas, tetapi saya masih menjadi anggota dari Persekutuan Pedagang!”

“……”

Tidak ada alasan untuk tidak langsung menolaknya, tapi entah bagaimana Sumpah Merah akhirnya mendengar lebih banyak lagi apa yang dikatakan pedagang eksentrik gadungan ini. Sebut saja keingintahuan yang tidak wajar, atau mungkin upaya untuk mempelajari lebih lanjut tentang kemanusiaan dengan mempelajari spesimen di luar pemahaman mereka…

Gadis pedagang itu lalu bertanya, “Partymu hanya bisa menerima maksimal tiga Orc dan ogre per hari, kan? Guild memberlakukan batasan padamu hanya untuk mengatur harga dan membuat hidup mereka lebih mudah?”

“Hah? Eh, ya, itu benar…”

Gadis-gadis itu tidak benar-benar menyembunyikannya, tapi mereka juga tidak mau menyebutkan informasi ini, jadi tidak seorang pun kecuali staf guild yang seharusnya tahu tentang perjanjian mereka dengan ketua guild. Dan karena merupakan tindakan buruk bagi guild untuk menerapkan pembatasan pada pemburu demi kenyamanan mereka sendiri, kecil kemungkinannya orang-orang di guild akan berusaha keras untuk mempublikasikan pengaturan tersebut. Faktanya, staf guild mungkin telah diinstruksikan untuk tidak membicarakannya.

“Bagaimana Anda tahu bahwa?!” tuntut Reina, sangat kontras dengan pengakuan biasa Mile.

“Anda mengharapkan seorang pedagang mengoceh tentang sumbernya?”

“Eh…”

Meskipun dia adalah orang yang tidak biasa, dia tampaknya masih memahami aspek terpenting dari menjadi seorang pedagang. Reina, yang juga menganggap dirinya seorang pedagang setelah bertugas sebagai pedagang bersama ayahnya, tidak bisa membantah logika gadis itu.

“Kamu bisa menghasilkan banyak uang dengan sihir penyimpananmu yang tak terbatas, tapi di sini kamu membiarkan bakatmu sia-sia. Jadi katakanlah, jual stok material Anda dalam jumlah besar secara grosir kepada saya, seorang pedagang independen yang tidak memiliki hubungan dengan Guild Pemburu… Maka, Anda tidak perlu khawatir tentang pembatasan guild yang menghambat Anda.”

“Poin bagus!” seru Crimson Vow, menganggap argumennya meyakinkan.

“Wah, wah, wah, wah, wah!” para pemburu yang hadir mengerang, terkejut karena gadis-gadis itu dengan keras menyiarkan urusan rahasia guild.

“BERHENTI!” teriak staf guild, putus asa karena dua hal: pertama, bahwa informasi yang tidak ingin mereka sebarkan disiarkan agar semua orang dapat mendengarnya, dan kedua, bahwa Crimson Vow dengan berani mendiskusikan celah dalam upaya hati-hati guild untuk menetapkan harga.

“Bawalah dirimu ke sini! Sekarang!”

Itu adalah ketua guild, yang muncul di belakang kelima gadis pada suatu saat selama ini, sekarang jauh di belakang mereka saat mereka melarikan diri ke kejauhan…

 

***

 

“Beri aku istirahat!” ketua guild marah.

“Um, dengar, kami tidak bermaksud hal ini terjadi… Kami hanya ingin mendengar secara spesifik permintaan gadis pedagang ini kepada kami,” kata Mavis, berusaha sekuat tenaga untuk menekankan bahwa semua ini bukanlah kesalahan Sumpah Merah. .

“Apakah bisa! Aku tidak percaya kamu mengoceh begitu keras! Memalukan bagi guild untuk membatasi pemburu kita demi kepentingan pribadi! Itu seharusnya sudah jelas. Gunakan akal sehat!”

Sayangnya, Sumpah Merah tidak masuk akal jika menyangkut masalah seperti ini.

Selain itu, guild benar-benar tidak punya urusan memarahi pemburunya sendiri dalam keadaan seperti ini. Jika guild menganggap kebutuhan mereka untuk menerapkan pembatasan “memalukan”, itu karena mereka malu dengan batasan kekuatan mereka sendiri.

Dan ketika Pauline menunjukkan hal itu…

“Argh! Kamu pikir aku tidak mengetahuinya?! Jika aku tidak melampiaskannya pada kalian, rasa malu dan kebencian pada diri sendiri akan memakanku!”

Jelas sekali, ketua guild ini memiliki beberapa masalah yang belum terselesaikan.

“Sungguh memalukan bagi orang dewasa…”

“Memalukan.”

“Orang seperti apa yang meneriaki gadis-gadis muda yang lugu sebagai bentuk pelepas stres?”

“Ini menambah rasa malu di atas rasa malu…”

Orang malang itu dihajar dari semua sisi.

“Aku minta maaf atas masalah yang disebabkan oleh ketua guild bodoh kami padamu.” Petugas yang datang sebelumnya untuk menasihati ketua guild yang berotak otot itu melangkah masuk lagi, kali ini untuk meminta maaf kepada Sumpah Merah dan gadis pedagang itu. “Tapi kami akan sangat menghargai jika kalian semua bisa beristirahat…”

“Hah?”

“Silakan. Memberi. Dia. Istirahat .”

Ada senyuman di wajah pegawai guild, tapi itu tidak sampai ke matanya.

“Yyy-ya, Bu!” para anggota Sumpah Merah segera menjawab, wajah mereka membeku ketakutan. Gadis pedagang itu tidak berkata apa-apa.

Agar adil, jika kehidupannya sebagai pedagang memanfaatkan peluang ini, dia tidak akan meninggalkan skema cepat kaya karena beberapa pegawai telah memelototinya atau mengancamnya. Bahkan tanpa banyak hal yang dipertaruhkan, tidak ada pedagang yang dengan mudah membatalkan kesepakatan yang menguntungkan karena campur tangan pihak luar.

Perlu dicatat bahwa tidak ada pedagang lain di sekitar yang terlalu memikirkan kelebihan pasokan sementara bagian monster atau kembalinya keadaan normal setelahnya. Tidak diragukan lagi, mereka hanya berasumsi bahwa kelompok pemburu tingkat tinggi telah tinggal di kota selama beberapa hari sebelum melanjutkan perjalanan. Menjadi orang pertama yang mengungkap kebenaran masalah ini adalah kemenangan sekali seumur hidup bagi gadis ini. Tidak mungkin dia melepaskan keuntungan itu dengan mudah. Dan sebagainya…

“Oke, bagaimana kalau kita membawa diskusi bisnis kita ke tempat lain? Sebagai anggota Merchants’ Guild, politik Hunters’ Guild bukanlah urusanku.”

“Cukup!” teriak petugas dan ketua guild, urat biru yang serasi muncul di kedua dahi mereka.

Melihat ini, Sumpah Merah menetapkan bahwa petugas ini sama buruknya dengan ketua guild.

Jelas bahwa percakapan ini tidak akan menghasilkan apa-apa selama guild dan gadis itu menolak untuk bertemu langsung. Jadi, setelah meyakinkan pimpinan bahwa mereka memahami alasan pembatasan tersebut dan akan melakukan yang terbaik untuk tidak merepotkan guild, Crimson Vow membawa gadis itu bersama mereka dan meninggalkan Guild Pemburu.

 

***

 

“Jadi, bisakah seseorang menjelaskan padaku kenapa kita bepergian dengan gadis ini?”

“……”

Entah bagaimana, gadis pedagang pemula, yang bernama Arli, masih berkeliaran di sekitar Sumpah Merah. Dan entah bagaimana, Mavis adalah satu-satunya yang mempunyai akal sehat dan berpikir sudah waktunya untuk menyingkirkannya.

Reina dan Pauline sama-sama diliputi oleh rasa tanggung jawab yang tidak bisa dijelaskan—sesuatu seperti, Sebagai calon pedagang, aku tidak bisa membiarkan makhluk berbahaya dan penuh delusi ini lepas di alam liar!

Bagi Mile, dia hanya menganggap gadis itu tampak menarik. Mungkin dia teringat akan kehidupan masa lalunya yang tidak punya teman dan canggung secara sosial.

Memang benar, saat Misato kesulitan mengekspresikan dirinya, Arli punya kebiasaan melontarkan hal-hal yang paling keterlaluan, jadi mereka sebenarnya tidak punya banyak kesamaan… Tetap saja, aspek “tanpa teman” terasa seperti alasan yang cukup kuat untuk membuat hubungan tersebut.

Pada akhirnya, Arli mengikuti gadis-gadis itu sepanjang perjalanan kembali ke penginapan mereka.

“Jika menurutmu melewati guild dan membanjiri pasar dengan suku cadang monster adalah ide yang buruk, aku punya cara lain agar kamu bisa menghasilkan uang!”

“Seperti apa?” Pauline menerima umpan itu, ketertarikannya tergerak oleh penyebutan keuntungan.

“Kita bisa memulai layanan pengiriman! Kalian para gadis sempurna untuk mengangkut barang-barang berat, besar, dan rapuh. Bayangkan saja, sistem angkutan massal tanpa memerlukan gerobak! Ide bagus, bukan?”

“Ah…”

“Mm…”

“Aduh…”

“Hah?” Arli terkejut dengan reaksi buruk Sumpah Merah.

“Kami adalah pemburu peringkat C, kalau-kalau kamu belum menyadarinya.”

“Pekerjaan pengiriman adalah tugas yang dilakukan oleh para profesional berdedikasi atau pangkat D dengan gaji rendah dan di bawahnya untuk memenuhi kebutuhan!”

“Akan sangat memalukan jika pemburu peringkat C menerima pekerjaan sekaliber itu. Ini sama saja dengan mencuri pekerjaan dari para profesional dan pemburu baru.”

“Keajaiban penyimpanan berarti kita dapat beroperasi pada skala yang jauh lebih besar, tapi itu tidak akan mengubah aturan industri.”

“Dengan serius…?”

Seorang pedagang pemula tidak akan tahu banyak tentang dunia pemburu, jadi mau bagaimana lagi kalau ide pertamanya gagal. Adapun saran selanjutnya…

“Oke, bagaimana jika kamu berjalan melewati toko perhiasan dan menyimpan barang dagangannya?”

“Itu kejahatan!”

“Itu hanya mencuri!”

“Kami tidak akan pernah merendahkan diri serendah itu!”

“Wow, aku tidak percaya aku tidak pernah memikirkan hal itu sebelumnya!”

“Paulina!”

“Paulina, tolong…”

Teman-teman Pauline memandangnya dengan tatapan dingin.

“Aku-aku bercanda, kalian!” Dia bergegas membela diri, tapi mereka semua sadar betul bahwa ketika komentar seperti keluar dari mulutnya, itu bukan bahan tertawaan. Dengan panik, dia menambahkan, “Oh, ayolah, menurutmu aku ini orang seperti apa?!”

“Seorang kikir yang rakus.”

“Seorang penggerutu uang.”

“Seseorang yang rela melakukan apa saja demi keuntungan.”

“Sama seperti Arli,” kata ketiganya serempak.

“Bagaimana bisa kamuuuuu?!”

Pihak Pauline pasti mempunyai nomor teleponnya. Dia merajuk sampai Mile, khawatir mereka terlalu menggodanya, mengalihkan pembicaraan kembali ke Arli.

“Kenapa kamu memilih menjadi saudagar, Arli? Menurutku kamu tidak cocok untuk itu.”

Terkadang Mile bisa bersikap sangat kasar. Kebanyakan orang tidak akan mengatakan hal itu kepada seseorang yang baru mereka temui. Jika adik perempuannya dari kehidupan masa lalunya ada di sini, di bagian inilah dia akan berkata, “Lihat, ini masalahmu, Kak…”

“Karena ayahku…”

“Oh, apakah dia seorang pedagang? Kalau begitu, kamu ingin mengikuti jejaknya?”

“Dia bilang itu cara mudah menghasilkan uang tanpa melakukan pekerjaan fisik…”

“Jadi dia tidak?!”

“Minta maaf kepada pedagang di mana pun !!”

Mile terkesima, sementara Reina dan Pauline sangat marah.

Pembicaraan ini tidak menghasilkan apa-apa.

Suara Arli pun semakin pelan dan datar. Ekspresinya menjadi kosong, dan dia tidak memiliki semangat sebelumnya. Dia berbicara lebih lambat dan lebih sedikit bicara.

“Kenapa kamu tiba-tiba menjadi begitu pendiam, datar, dan tidak banyak bicara?! Apa yang telah terjadi?!”

“Inilah diriku yang sebenarnya… Aku hanya memaksakan diriku untuk berkarakter ketika aku sedang bekerja. Pada titik ini, saya telah mencapai batas saya.”

“APAKAH KAMU SERIUS?!”

Mile benar. Gadis ini sama sekali tidak cocok menjadi pedagang.

 

***

 

“Kamu dari ibu kota? Lalu kenapa harus jauh-jauh datang ke kota provinsi ini? Menurutku, rata-rata pedagang lebih suka berbisnis di ibu kota,” kata Mile. Reina dan Pauline mengangguk setuju.

“Itu benar,” kata Arli. “Semua pedagang cerdas yang lahir dan besar di pinggiran kota langsung menuju ibu kota, hanya menyisakan orang-orang yang tidak berbakat… Jadi kupikir akan lebih mudah untuk naik ke puncak di sini.”

“……”

Mereka memahami maksud yang ingin dia sampaikan. Mereka bahkan bisa memahami dari mana asalnya pada tingkat tertentu. Tetapi tetap saja…

“APAKAH KAMU SERIUS?!”

Memahami dan menyetujuinya adalah dua hal yang berbeda.

“Tidak semua pedagang provinsi bodoh!”

“Menurut logikamu sendiri, kamu adalah seorang peretas yang tidak memiliki bakat untuk berhasil di ibukota!”

“Dan sepertinya kamu belum mencapai puncak di sini…”

“Ha ha…”

Arli adalah kekuatan yang harus diperhitungkan. Dan bukan tipe yang bisa mereka lawan…

Seluruh pihak mulai merasa lelah.

 

***

 

Dan keesokan harinya…

“Ayo lakukan yang terbaik di luar sana hari ini!”

“Ya!” terdengar empat suara serentak.

“……”

“……”

“…………”

“……”

“Kenapa kita punya orang tambahan?!”

Ya. Empat suara menanggapi seruan Reina.

Itu terlalu banyak.

Apa ini ujian masuk Universitas Galactic?

Seperti biasa, Mile memikirkan pikiran anehnya.

“Kalau sudah begini, kita tidak punya pilihan selain mengungkap penyusup di—”

“Itu jelas Arli!” Reina memotong dengan dingin.

Mile sangat terpukul karena permainan deduksinya dirampok.

“Kami akan melakukan pekerjaan pemburu kami!” Reina memulai. “Kenapa pedagang sepertimu ikut serta?! Bahkan jika kamu seorang pemburu, tidak ada alasan bagimu untuk bergabung dengan kami!”

“Dia benar!” Pauline menimpali setelah Reina, suasana hatinya jelas-jelas buruk. “Ditambah lagi, kalau dipikir-pikir lagi, kamu adalah seorang pedagang dan penggerutu uang! Itu mencuri seluruh gimmickku! Apakah kamu ingin membahayakan posisiku?!”

Oh, dia tidak menyadari tumpang tindihnya sampai sekarang…pikir anggota Sumpah Merah lainnya. Dan dia mengakui bahwa dia adalah seorang penggerutu uang.

Terlebih lagi, Reina juga seorang pedagang gadungan. Jika ada tiga pedagang di antara lima gadis, kepribadian mereka akan mulai menyatu. Berkat kepribadiannya yang kuat, Reina tampaknya tidak terlalu mempermasalahkan prospek ini, namun Pauline, yang menganggap dirinya polos dan biasa-biasa saja, menganggapnya sebagai dilema besar.

Tentu saja, sebagai penduduk mereka yang berdada besar, penggerutu uang yang berhati hitam, pihak Pauline menganggapnya sebagai pribadi yang kuat…

“Yah, menurutku tidak masalah bagi kami jika kamu ikut. Kami telah mengiklankan sihir penyimpanan kami ke seluruh Guild Pemburu, dan satu-satunya alasan peringkat kami sangat rendah sebelumnya adalah karena kami adalah pendaftar baru. Kami berburu Orc dan ogre setiap kali kami keluar, jadi semua orang tahu kami memiliki keterampilan dari peringkat C atas hingga peringkat B… Faktanya, kami adalah peringkat C sekarang. Jika ada masalah di sini, yang penting adalah apakah Anda berani menghadapi bahaya di tempat berburu yang sering kami kunjungi.”

Mile mengaku kehadiran Arli tidak akan menjadi masalah; namun, anggota partai lainnya tidak begitu yakin. Membiarkan orang luar mengetahui sifat sebenarnya dari sihir panas Pauline adalah ide yang buruk—atau lebih tepatnya, bisa saja mengekstrak komponen pedas yang dikenal sebagai capsaicin dan menggunakannya untuk mantra. Informasi seperti itu merupakan trifecta yang menguntungkan, dapat direproduksi, dan menarik bagi para penggerutu uang. Tapi hal ini tidak terpikir oleh Mile.

“Hah?” Untungnya, Arli memiliki kekhawatirannya sendiri setelah mendengar penjelasan Mile tentang tempat perburuan party tersebut.

Arli, yang awalnya adalah seorang putri petani dan kemudian menjadi pedagang, jelas tidak memiliki pengalaman melawan monster. Tidak diragukan lagi bahkan seorang goblin atau kobold bisa mengalahkannya dalam sekejap. Dan tempat berburu yang dituju oleh Crimson Vow peringkat C yang baru bukanlah area yang ramah bagi pemula di mana hanya slime, goblin, atau kobold yang akan muncul. Itu jelas bukan tempat yang aman untuk membawa gadis biasa yang bahkan bukan seorang pemburu.

“O-setelah dipikir-pikir, tugas pedagang adalah membeli dan menjual game dan material! Mengganggu pekerjaan orang-orang di industri lain adalah kesalahan saya!” Arli mengoceh, kembali ke mode “segar” yang seharusnya dia terapkan untuk bertindak seperti pedagang biasa. “Aku akan berada di sini menunggu kepulanganmu!”

 

***

 

“Apa yang akan kita lakukan padanya?” Reina menggerutu saat kelompok itu menuju hutan.

“Aku tidak yakin bagaimana menjawabnya,” kata Mavis, ekspresinya sama sedihnya.

“Jika kita tidak ingin menimbulkan masalah bagi guild dan para pemburunya, kita tidak bisa mengingkari janji kita kepada ketua guild. Artinya, kami juga tidak bisa mengeksploitasi celah dalam perjanjian dengan menjualnya ke Guild Pedagang atau bisnis kecil-kecilan. Bahkan jika kami memutuskan untuk melakukan hal seperti itu, kami hanya akan menjual saham kami secara langsung. Tidak ada alasan untuk menjadikannya perantara dan memberinya bagian dari keuntungan, kan?”

“Ya, tepatnya! Kami sudah memiliki manajer bisnis—saya!” Pauline sepertinya tidak mau mundur dari hal itu. “Lagi pula, dia hanyalah pedagang kecil-kecilan yang datang kepada kami dengan harapan dapat memanfaatkan penyimpanan Mile. Menurutmu apa yang akan terjadi jika kita mengasihani dia dan membiarkan dia mengeksploitasi kita seperti itu?”

“Semua pedagang kecil dan pemula di kota akan berbondong-bondong mendatangi kita…” Mile menghela nafas.

“Tidak, lebih buruk lagi,” balas Pauline. “ Semua pedagang dan penggerek uang akan berdatangan. Mengapa tidak? Kita akan sama baiknya dengan palu ajaib yang mengeluarkan bahan-bahan yang sangat menguntungkan dengan sedikit gangguan. Jika kita tidak ingin terseret ke dalam masalah, kita tidak boleh memasok barang kepada siapa pun kecuali Serikat Pemburu, terlepas dari janji apa pun yang telah kita buat. Kita juga harus menghindari hubungan langsung dengan Merchants’ Guild. Saya yakin mereka telah menetapkan pembagian tugas dengan Guild Pemburu, dan mereka tidak dapat menahan tekanan dari para pedagang yang lebih berpengaruh. Guild Pedagang tidak menikmati kebebasan yang sama dengan Guild Pemburu.”

“Whoa…” Mata Mile membelalak, tapi dia sepertinya percaya dengan penjelasan Pauline. “Jadi maksudmu kita harus benar-benar membekukan Arli dan tidak memberinya waktu? Saya akan merasa tidak enak tentang hal itu. Bukankah dia datang kepada kami setelah mengetahui sesuatu yang tidak diketahui oleh pedagang lain, karena yakin bahwa mata pencahariannya sedang terancam? Saya merasa kita harus menghormati kekuatan investigasinya dengan setidaknya Penghargaan Upaya Luar Biasa atau Penghargaan Kinerja yang Penuh Semangat, jika bukan Penghargaan Zojirushi…”

“Seperti biasa, aku tidak mengerti apa yang kamu bicarakan,” kata Reina jengkel. (Meskipun setidaknya kali ini dia bisa memahami sebagian besarnya—selain “Penghargaan Zojirushi” yang misterius.)

“Sepertinya belum ada pedagang lain yang berhasil menangkap kita, jadi bagaimana jika kita membantunya membuat koin sekali ini saja sebelum memotongnya?” Mile melamar.

“Kamu terlalu penurut! Apa pun niat kami, tidak ada pedagang yang akan membiarkan penghasil uang yang baik itu pergi tanpa perlawanan. Dia akan mengikuti kita selama sisa hidup kita!”

Itu argumen yang cukup meyakinkan dari Pauline.

“Ini masalah,” kata Reina.

“Cukup dilematis,” kata Mavis.

“Acar sungguhan,” Mile dan Pauline setuju.

Jika rata-rata pemburu diganggu oleh seseorang yang mengendus rahasia mereka, mengikuti mereka kemana-mana, dan memburu mereka tanpa henti, mereka akan segera membuang penguntit mereka dengan cara yang bijaksana dan efisien. Jelas sekali, Sumpah Merah tidak berniat melakukan itu. Dan sebagainya…

“Saya mempertahankan ide saya sebelumnya. Mengapa kita tidak memberinya barang berharga dalam jumlah besar sebagai hadiah istimewa, lalu berkata, ‘Ini yang pertama dan terakhir kalinya. Jika Anda tidak menyukainya, kami akan membatalkan penjualan dan menghentikan Anda sekarang’? Dan kami tegaskan bahwa kami juga tidak akan menerima permintaan dari orang lain setelah itu,” saran Mile.

“Hmm, mungkin itu bukan ide terburuk… Kami tidak memiliki kewajiban nyata untuk melakukannya, tapi saya tahu Anda memiliki kebijakan untuk memberi penghargaan kepada pekerja keras. Tentu, saya baik-baik saja dengan itu. Jika kita mendapat masalah setelahnya, kita selalu bisa meninggalkan kota ini menuju ibu kota.”

“Saya tidak keberatan.”

“Jika semua orang setuju, saya tidak keberatan.”

Reina, Mavis, dan Pauline setuju dengan rencana Mile.

“Bagaimana jika kita menjual salah satu monster langka tingkat tinggi di gudang Mile?” Mavis mengusulkan. “Itu tidak akan mempengaruhi harga pasar monster lain, dan mungkin akan menghasilkan keuntungan yang cukup baginya untuk menyewa etalase kecil. Mungkin dengan begitu dia akan puas dan berkonsentrasi menjalankan tokonya.”

“Tidak mungkin,” bantah Reina. “Dia akan menuntut agar kami membayar lebih banyak lagi monster-monster yang menghasilkan keuntungan besar itu dan mengejar kami lebih keras dari sebelumnya. Ditambah lagi, pedagang lain akan datang berkerumun begitu mereka mendengarnya. Kita perlu menjadikannya sesuatu yang dia tahu hanya terjadi satu kali saja.

“Lebih buruk lagi, jika orang mengetahui kita pernah membunuh monster tingkat tinggi seperti itu sebelumnya, mereka akan menangani kasus kita tentang di mana dan kapan kita memburu mereka, Kerajaan akan mengirimkan tim investigasi untuk menyelidikinya, dan semuanya akan terjadi. berubah menjadi tugas besar. Karena monster yang sendirian tidak bisa muncul begitu saja, mereka akan berasumsi setidaknya ada beberapa lusin kelompok yang tinggal di area tersebut. Sebagai konsekuensi alaminya, akan menjadi rahasia umum bahwa kami membunuh mereka, dan bahwa kami melakukannya sebagai kelompok yang terdiri dari empat gadis muda tanpa pendukung selain dari Guild Pemburu. Dan ketika itu terjadi…”

“Oh man…”

Reina tidak perlu menyelesaikan kalimat itu.

“Ditambah lagi,” Pauline menambahkan, “jika pasukan regional atau kerajaan dikirim, penduduk lokal akan gelisah, dan operasi pemburu di area tersebut dibatasi, semuanya untuk menghadapi ancaman dari beberapa monster tingkat tinggi yang tidak akan melakukan apa pun. bahkan jika tidak ada, kita akan mengganggu kehidupan banyak orang. Jika nanti terungkap bahwa kami berbohong, kami harus membayar ganti rugi yang sangat besar, dan kami akan ditahan oleh Kerajaan atau penguasa setempat dan dipekerjakan sesuai keinginan mereka.”

“Poin bagus. Meskipun setidaknya akan lebih bermanfaat bagi kerajaan untuk mempertahankan sel beranggotakan empat orang kami sebagai budak tempur yang patuh daripada mengirim kami ke pertambangan,” kata Mile dengan optimismenya yang biasa.

Mereka berempat menyetujui hal ini sebelum berpikir sejenak.

“Oh saya tahu! Bagaimana dengan ular laut?” Mile menyarankan. “Dengan begitu, tidak ada yang akan bertanya di mana kami memburunya atau apakah ada sekolah di sekitar mereka. Dan karena bahannya tidak muncul di pasaran, kita tidak perlu khawatir akan jatuhnya harga. Tidak peduli berapa banyak dari mereka yang kita buru atau bagaimana harganya berfluktuasi, tidak ada orang lain yang akan merasa tidak nyaman. Dan kalau dia menginginkan lebih, kita bisa menyuruhnya pergi berburu, karena kita tidak mau menghadapi bahaya itu lagi.”

“Ide yang hebat!” anggota partai lainnya setuju.

Benar saja, tidak ada pemburu yang masih hidup yang berani mengarungi laut lepas dengan perahu nelayan kecil hanya untuk berburu ular laut, jadi satu-satunya saat persediaan bahan-bahan tersebut ada adalah ketika seekor ular mati terdampar di pantai, dan pada saat itu, sebagian besar daging dan kulitnya telah membusuk atau dimakan oleh biota laut, sehingga hanya tulang dan giginya yang tersisa sebagai satu-satunya sumber daya yang dapat digunakan.

Bahkan itu hanya terjadi setiap beberapa tahun sekali. Material ular laut sangat langka.

Semua orang tahu ke mana harus pergi berburu makhluk-makhluk itu. Namun tempat berburu itu terlalu berbahaya, dan mangsanya terlalu berbahaya, untuk menyuruh pemburu kembali ke sana dan membunuh lebih banyak lagi.

“Saya suka itu. Satu-satunya pertanyaan adalah, bagaimana kita bisa melaut?” tanya Reina.

Tiga lainnya membeku. “Ah…”

Tentu saja, mereka pernah membunuh sekelompok ular laut dengan mudah, tapi itu karena mereka memiliki Kragon sebagai transportasi dan kapal sebagai platform untuk bertarung.

Mereka tidak membutuhkan Kragon, tapi mereka membutuhkan kapal. Mile bisa terbang jika dia harus, tapi hal itu masih menyisakan kekhawatiran bagi tiga orang lainnya, pertarungan, dan pengambilan tangkapan mereka.

Sulit membayangkan ada nelayan yang meminjamkan perahunya untuk usaha berisiko seperti itu. Sebuah perahu adalah kekayaan seorang nelayan. Bagi orang Jepang modern, itu mungkin sama berharganya dengan sebuah rumah di lokasi perkotaan utama.

Perahu nelayan adalah jiwanya. Sebuah aset berharga untuk diwariskan kepada putranya ketika dia mengambil alih bisnis tersebut. Siapa yang akan membawanya ke laut untuk menuruti omong kosong beberapa gadis kecil dari luar kota yang ingin berburu ular laut?

Hanya orang bodoh yang menyetujui hal seperti itu.

 

***

 

“Baiklah, aku ikut!”

“Betapa bodohnya kamu?!”

Secara ajaib, seorang nelayan tua menerima lamaran sembrono mereka. Usianya sekitar enam puluh tahun, kurang lebih.

“Saya sudah berumur panjang! Aku sudah berpikir untuk mengajak pasanganku jalan-jalan daripada layu dan membebani orang-orang yang kucintai. Putraku baru saja membuat kapal baru untuk dirinya sendiri, jadi dia mengembalikan kesetiaan lamaku kepadaku. Tidak ada ruginya bagi siapa pun jika seorang kakek tua yang babak belur dan sebuah perahu tua yang rusak tenggelam bersama-sama! Dan melakukannya bersama empat wanita cantik adalah sebuah kemewahan yang bahkan tidak mampu dilakukan oleh bangsawan tertinggi sekalipun. Saya akan langsung naik ke surga, tidak diragukan lagi!”

Enam puluh sudah cukup tua di dunia ini. Radang usus buntu dan pneumonia selalu membunuh orang, dan lebih banyak orang meninggal saat melahirkan dibandingkan saat perang—baik bayi maupun ibu. Ditambah lagi, gizi buruk menyebabkan orang cepat menua. Kulit seorang nelayan sangat rentan pecah-pecah dan berkerut akibat paparan gelombang pasang dan sinar matahari selama beberapa dekade.

Siapapun yang bisa hidup sampai usia pria ini dan meninggalkan anak dan cucu tidak akan menyesal. Memang benar, bisa jadi menyenangkan untuk lepas dari keburukan usia tua melalui akhir yang gemilang.

“Tidak adil, Viral!”

“Saya menginginkan pekerjaan itu!”

“Kamu bahkan tidak punya perahu!”

“Tolong, bawa aku bersamamu!”

Ketika para lelaki tua yang mendengar percakapan mereka mulai berkerumun di sekitar mereka, situasi dengan cepat menjadi tidak terkendali.

Crimson Vow telah kembali ke desa nelayan pertama yang mereka kunjungi setelah tiba di benua baru ini. Setibanya di sana, para lelaki tua dari pesta penyambutan berkumpul untuk menyapa, memberikan kesempatan sempurna bagi mereka untuk bertanya-tanya apakah ada nelayan bodoh yang kebetulan memiliki perahu. Inilah hasilnya.

“Kami tidak akan menuju kematian kami! Jika Anda ingin mati, silakan lakukan sendiri! Sebagai gadis muda dengan masa depan cerah di depan kami, kami tidak tertarik untuk kalah bersamamu!”

“Wa ha ha, poin yang adil!”

“Wa ha ha ha ha!” raung seluruh kerumunan.

Maka gadis-gadis itu mendapatkan perahu dan juru mudi.

Tapi berapa biayanya?

 

***

 

Perahu nelayan meninggalkan pelabuhan dan menuju ke laut. Itu adalah perahu kecil dengan hanya satu layar segitiga, tapi masih ada banyak ruang bagi Sumpah Merah untuk bertarung. Semua rampasan bisa masuk ke penyimpanan Mile (alias inventaris), jadi tidak perlu khawatir kehabisan ruang. Kapal itu dirancang untuk digerakkan dengan kombinasi dayung dan layar, namun berkat sihir angin Sumpah, layar akan memainkan peran yang jauh lebih besar dalam perjalanan ini.

Tentu saja, tidak mungkin mempertahankan keajaiban angin sepanjang perjalanan, tapi berguna untuk berlayar, berlabuh, dan momen penting lainnya.

Dan untuk bagian mendayung…

“Kalian adalah orang lain!”

“Salah satu dari kalian ingin menikah dengan cucuku?”

“Ha ha…”

Memang. Tidak suka menyerahkan tugas melelahkan mendayung perahu kepada sekelompok lelaki tua, Mile dan Mavis mengajukan diri untuk pekerjaan itu…tapi mereka agak terlalu pandai dalam hal itu.

Kekuatan Mile tidak perlu diragukan lagi, dan Mavis memiliki lengan kiri mekanis dan tubuh yang dimodifikasi untuk menahan hentakan dari outputnya. Belum lagi sihir penambah kekuatan yang dikenal dengan nama “kekuatan roh”. Para pria, yang bangga dengan tubuh mereka yang kencang meskipun usia mereka sudah tua, terkejut saat mengetahui bahwa kekuatan gabungan para gadis jauh melebihi kekuatan mereka.

“Tidak ada gunanya!” bentak Reina. “Sehebat apapun istri nelayan dalam mendayung, dia tetap harus berada di rumah mengurus rumah!”

“Poin bagus…”

Sejenak di sana, lelaki tua itu tampak hampir yakin. Tapi kemudian-

“Tunggu, tapi bagaimana jika mereka mewariskan kekuatannya kepada cicit kita?”

“Ide yang hebat!”

“Saya tidak punya rencana untuk menikah dalam waktu dekat!”

Di dalamnya terdapat empat anggota Crimson Vow dan empat pensiunan nelayan, termasuk pemilik kapal, seorang lelaki tua bernama Viral. Para lelaki tua telah datang untuk, dengan kata-kata mereka sendiri, “menyeimbangkan rasio perempuan dan pendamping.” Konon, ada Valhalla “versi nelayan”, di mana semua pejuang pemberani yang mati di laut dipanggil setelah kematian.

Sumpah Merah tidak punya keinginan untuk berakhir di akhirat seperti itu, tapi mereka menahan diri untuk tidak mengatakannya. Tidak masalah, karena mereka tidak punya niat untuk mati.

 

***

 

Saat perahu menuju ke laut…

“Siapkan antreannya!”

“Angkat, ho!”

“Hah? Kita akan menggunakan tali rawai untuk menangkap ular laut?” tanya Mile skeptis.

“Oh, tidak, kita tidak tahu kapan kita akan diserang. Karena kami sudah sampai ke laut terbuka, kami pikir kami bisa melihat apa yang tersembunyi di daerah penangkapan ikan yang masih perawan ini! Ini adalah ambisi seumur hidup seorang nelayan—impiannya—untuk memancing di lautan yang banyak terdapat ular laut. Tidak ada salahnya untuk mewujudkan mimpi itu pada akhirnya!”

“Oh. Dingin.”

Mile agak familiar dengan konsep impian dan ambisi pria. Mavis juga menganggukkan kepalanya untuk memahami.

Tentu saja, jalur panjang ini tidak seperti yang ditemukan di Bumi, yang memiliki jalur utama mulai dari beberapa kilometer hingga lebih dari seratus. Itu adalah seutas tali yang panjangnya beberapa puluh meter. Faktanya, alat penangkapan ikan tersebut merupakan jenis yang sangat berbeda dari apa pun yang digunakan di dunia ini dan dikenal dengan istilah yang berbeda dalam bahasa lokal— “longline” sebenarnya adalah padanan terdekat dalam bahasa Jepang.

 

***

 

“Kami punya sesuatu! Urgh… B-ledakan, entah itu yang besar atau sekelompok ikan berukuran sedang yang mengambil umpan sekaligus… Terlalu berat untuk ditarik! Sedikit bantuan di sini!”

Meski hanya menggunakan satu tali pancing panjang, namun beberapa snood dipasang pada tali pancing utama sehingga ikan dalam jumlah besar dapat ditangkap sekaligus. Alih-alih membiarkan tali itu diam beberapa saat sebelum mengambilnya kembali, orang-orang tersebut malah mencoba menariknya segera setelah casting; Namun, karena mereka berada di lautan terbuka, dimana populasi ikannya masih melimpah, mereka sudah mendapatkan hasil tangkapan yang signifikan. Dengan adanya ikan besar yang tidak terduga atau terlalu banyak ikan kecil yang dipertaruhkan, panggilan keluar untuk semua pihak di dek.

Sebanyak enam orang—empat lelaki tua, ditambah Mile dan Mavis—berjuang untuk menarik jalur utama dengan sekuat tenaga. Tidak ada winch listrik yang berguna untuk membantu mereka. Mereka tidak punya pilihan selain menaruh sedikit minyak ke dalamnya, sambil mengawasi kail umpan yang tidak ada ikannya.

Mile kuat, tapi beratnya sangat ringan. Dan karena dek kapalnya licin dan basah, kakinya sulit untuk membeli.

Singkatnya, sulit untuk mengerahkan kekuatan penuhnya.

Dengan tangan kirinya untuk membantunya, Mavis berkontribusi lebih banyak dalam upaya tersebut.

Reina dan Pauline sudah keluar dari permainan sejak awal. Menjauh dari hal-hal lain akan lebih membantu daripada apa pun.

 

***

 

Butuh waktu yang sangat lama untuk menggulung tali yang hanya beberapa puluh meter itu.

Akhirnya, tumpukan ikan yang ditangkap tergeletak di hadapan tumpukan orang-orang tua yang kelelahan. Yang kecil berukuran sekitar tiga puluh sentimeter, sedangkan yang lebih besar panjangnya lebih dari dua meter. Beberapa bahkan lebih besar dari itu, tapi itu diambil langsung dari laut ke gudang Mile daripada diangkat ke geladak.

Yang beracun atau tidak bisa dimakan dilepaskan kembali ke laut, kecuali yang kulit dan giginya bisa dijual sebagai bahan baku. Ini bukanlah goblin. Bahkan ikan yang tidak berguna bagi manusia pun bisa berperan dalam keseimbangan alam, jadi membunuh mereka tanpa alasan adalah salah.

“Wah! Maukah kamu melihat ini?!”

“Saya melihat salmon perak, tuna pelangi, dan marlin…”

“Wah, saya belum pernah melihat tuna pelangi sebesar ini selama beberapa dekade!”

“Aku senang bisa menangkap ikan seperti ini pada akhirnya…”

“AKU BISA MENGAKHIRI HIDUPKU SEBAGAI NELAYAN TANPA PENYESALAHAN!!”keempat pria itu bersorak.

“Um, halo? Maaf mengganggu keseruannya, tapi tujuan kami di sini bukan untuk menangkap ikan biasa.”

Biaya sewa perahu, biaya tenaga kerja, dan bahkan uang tambahan untuk menutupi bahaya pelayaran semuanya telah dibayar di muka, namun peluang para lelaki tua untuk bertahan hidup begitu kecil sehingga mereka memberikan uang tersebut kepada keluarga mereka. Orang-orang yang mereka kasihi menangis, namun tak seorang pun berusaha menahan mereka. Tidak ada yang bisa menghentikan seorang lelaki tua yang sedang dalam perjalanan membawakan lagu angsanya. Pasti itulah yang mereka semua pikirkan.

Dunianya memang seperti itu, dan desa nelayan adalah tempat yang seperti itu.

“Tangkapan dan umpan kami sudah cukup banyak mengeluarkan darah. Tamu-tamu kita seharusnya ada di sini kapan saja. Semuanya, silakan meringkuk di sudut dan mengambil posisi bertahan! Reina, Pauline, bersiaplah untuk bertempur!”

Dengan kata-kata ini, Mile membersihkan geladak, menyimpan semua tangkapan, tali pancing, dan rintangan lain yang dia tinggalkan agar para lelaki tua itu menikmati momen itu.

Sudah waktunya untuk pergantian pemain. Reina dan Pauline menyerahkan tempat mereka di sudut kepada para lelaki tua itu dan melanjutkan ke tengah geladak.

Meski perahu nelayannya kecil, masih ada ruang yang cukup untuk empat gadis bertarung. Hal ini terutama terjadi karena musuh tidak akan ikut bertarung di dek; sebaliknya, gadis-gadis itu akan menjatuhkan ular-ular itu saat mereka bangkit dari air. Mile dan Mavis juga satu-satunya yang memegang pedang, sementara Reina dan Pauline hampir tidak perlu mengayunkan atau menggerakkan anggota tubuh mereka sama sekali. Ada banyak ruang untuk dikerjakan.

“Ini dia! Kanan, jam dua, jarak tiga puluh meter dan kedalaman sepuluh meter! Segerombolan monster panjang dan ramping mendekat dengan kecepatan tinggi!”

Tentu saja, Mile menggunakan sihir pencarian. Jika tidak, serangan apa pun dari air akan dianggap sebagai penyergapan.

Membiarkan orang tua mati atau menenggelamkan kapal bukanlah pilihan. Gadis-gadis itu harus mengalahkan pasukan musuh sebelum mereka dapat membuat lubang di dasar perahu. Jika lawan mereka adalah ular biasa dengan tubuh berliku-liku, itu tidak masalah, tapi jika mereka lancip seperti ikan todak dan cukup kuat untuk menembus papan kayu, keadaan akan menjadi buruk dengan cepat.

Jadi, peran Mile dalam semua ini adalah untuk melindungi orang-orang tua dan, jika dia mendeteksi musuh yang menembaki lunas kapal dengan sihir pencariannya, untuk mendirikan penghalang. Kekuatan apa pun yang tersisa bisa digunakan untuk membunuh ular laut.

Reina juga bisa memasang penghalang, tapi dia tidak sekuat Mile; dia hanya bisa mengelilingi dirinya sendiri dan orang-orang di sekitarnya—meskipun itu masih cukup dalam skenario ini. Bisa dikatakan, jika dia memasang penghalang, dia tidak bisa menyerang dari dalamnya, dan mempertahankan perisai akan mencegahnya menggunakan jenis sihir lain, jadi itu akan mengecualikan dia dari kekuatan serangan. Karena itu, Reina tidak punya rencana untuk bertahan kecuali musuh memaksa mereka ke posisi berbahaya.

“Jika itu jenis ular yang sama dengan yang kita lawan saat pertama kali datang ke benua ini, kita akan baik-baik saja,” kata Mile.

Ular laut jarang terlihat secara keseluruhan, dan kesaksian beberapa orang yang selamat dari serangan tersebut tidak dapat diandalkan, sehingga makhluk-makhluk tersebut belum diklasifikasikan dengan tepat. Akibatnya, hampir semua monster raksasa dan ramping yang hidup di laut disebut “ular laut”, dan Anda tidak akan tahu apa yang Anda hadapi sampai Anda menemukannya. Makhluk yang lebih kecil dan berbelit-belit yang mereka lawan terakhir kali masih bisa diatasi, tapi jika mereka ternyata adalah Jörmungandr yang ingin menjadi Jörmungandr atau apa yang disebut naga Cina di Bumi, mereka mungkin akan terbukti terlalu kuat bahkan untuk Sumpah Merah.

Peradaban dunia ini dulunya cukup maju, jadi Mile ingin percaya bahwa tidak ada monster yang begitu luar biasa atau mistis, tapi…

Maksudku, kita memang memiliki naga yang lebih tua… Dan karena ular laut mungkin datang ke sini selama invasi antardimensi sejak lama, tidak akan mengejutkanku jika beberapa naga raksasa telah menjadi bagian dari kelompok monster awal yang menuju ke sini. Bisa jadi para penyintas atau keturunan mereka masih ada—misalnya, beberapa spesies monster penghuni laut yang berumur panjang, atau sejenis monster raksasa yang terus berkembang biak secara diam-diam di laut yang tidak berubah…

Bahkan saat dia memikirkan semua ini, Mile tetap memastikan untuk tetap memperhatikan tugas yang ada.

“Musuh sedang meroket ke permukaan! Mereka siap melewati bagian bawah kapal dan menyerang kita dari kedua sisi! Bersiaplah untuk mencegat dalam lima, empat, tiga, dua, satu…sekarang!!”

Dengan cipratan air, beberapa sosok kurus melonjak dari kedua sisi kapal dan menjulang tinggi di atas.

Kepala monster-monster itu tersentak ke depan saat mereka menerjang orang-orang di atas kapal.

 

Memotong!

Mencacah!

Gedebuk!

 

Salah satunya ditebas dengan pedang dan Pemotong Air.

Satu lagi terjatuh karena bola api yang meledak. Karena tidak ada bahaya kebakaran yang menyebar di laut, Reina telah menggunakan sihir keahliannya. Dia cukup percaya diri dalam membidik sehingga dia tidak akan pernah mengacaukan dan membakar kapal secara tidak sengaja.

Dari kelihatannya, ular laut ini berbeda dari ular yang pernah dilawan oleh Sumpah Merah sebelumnya—tubuh mereka sedikit lebih gemuk dan kepala mereka tampak lebih menyeramkan, dengan mata berkilau dan deretan gigi yang tajam.

 

Memotong!

Mencacah!

Gedebuk!

 

Memotong!

Mencacah!

Gedebuk!

 

Memotong!

Mencacah!

Gedebuk!

 

Sel tiga orang di Crimson Vow melepaskan serangkaian serangan yang sama berulang kali.

Sesekali, tebasan pedang Mile ditambahkan ke dalam campuran, terutama setiap kali ular laut mengarahkan serangannya ke nelayan tua.

Karena Mile bertanggung jawab untuk melindungi lunas kapal dengan penghalangnya, sepertinya dia santai saja, tapi pikirannya selalu sibuk dengan sihir pencariannya.

Ular laut menumpuk satu demi satu di geladak, sementara yang lain melayang di permukaan laut sekitarnya. Apa pun yang tampaknya mungkin menghalangi atau tenggelam ke dasar laut, Mile dikumpulkan di gudangnya.

Di geladak, sejumlah ular laut yang belum mati sebelum diambil kembali menggeliat dan meronta-ronta.

Hal berikutnya yang diketahui gadis-gadis itu, para lelaki tua itu bergabung dalam pertarungan melawan monster, tombak dan arsip di tangan.

“Itu terlalu berbahaya! Kamu harus tetap di belakang—”

“Ini untuk adikku! Ambil itu! Dan itu!”

“Kamu akan membayar karena mengambil ayahku dariku!”

“Kembalikan aku, sooon!”

“Ini tombak yang ditinggalkan Johan! Aku akan membalas dendam padanya di sini dan sekarang!”

“……”

Apakah ini sebabnya para nelayan begitu tertarik dengan perjalanan memancing yang berbahaya? Hal ini juga menjelaskan mengapa begitu mudah untuk memilih anggota grup, padahal begitu banyak orang yang tampak bersemangat untuk ikut…

Siapa pun yang telah berkecimpung dalam bisnis penangkapan ikan selama beberapa dekade pasti pernah melihat monster tersesat di perairan pedalaman. Dan ada juga para nelayan yang menjadi serakah dan membawa perahu mereka terlalu jauh ke lepas pantai.

Demikian pula, laki-laki yang telah memancing sepanjang hidupnya juga pasti akan kehilangan keluarga dan teman tercinta…

Meskipun monster-monster ini bukanlah monster yang sama yang telah merenggut nyawa orang yang mereka cintai, ular laut tetaplah ular laut. Orang-orang ini berpegang teguh pada harapan bahwa suatu hari mereka akan membalas dendam…

Mereka sebenarnya tidak ingin mati sama sekali. Namun membunuh seekor ular laut dalam kobaran api kejayaannya yang terakhir sama saja dengan membuang sedikit sisa hidup mereka.

“Nelayan-nelayan ini sudah lama menantikan hal ini, bukan? Untuk hari ketika mereka akhirnya bisa menyerahkan nyawa mereka untuk menyerang balik ular laut.”

Tidak ada yang bisa menemukan kata-kata untuk menanggapi Mavis, tapi nyanyian mantra serangan dan suara pedang yang membelah udara memenuhi kesunyian.

Dan tidak satu pun dari gadis-gadis itu yang mencoba menghentikan para lelaki tua itu agar tidak membahayakan diri mereka sendiri.

 

***

 

“Sudah berakhir,” kata Mile. Mendengar kata-katanya, semua orang di kapal akhirnya menghentikan apa yang mereka lakukan.

Baik dek maupun seluruh pakaian awak kapal lengket, berlendir, dan ternoda merah oleh darah dan lendir ular laut.

“Membersihkan!”

Mile membersihkan semua orang dengan mantra, lalu menyimpan monster mati di inventarisnya. Dia juga membersihkan dek saat dia berada di sana.

Setelah itu datanglah kesembuhan orang-orang tua itu. Bagian ini mungkin seharusnya dilakukan sebelum pembersihan, tapi mungkin saja Mile punya alasan bagus untuk memprioritaskan kebersihan, jadi anggota partynya tidak merasa perlu berkomentar.

Bahkan saat Mile memberikan sihir pembersihnya pada mereka, lelaki tua itu berdiri di sana tak bergerak. Masing-masing dari mereka menangis, membiarkan air mata mengalir deras di pipi mereka…

“Apakah kamu ingin melakukan perburuan ular laut lagi?” Mile bertanya. “Dan setelah itu, kita bisa menggunakan rawai untuk menangkap seikat tuna pelangi untuk dibawa kembali ke desa.”

Pada awalnya, tidak ada yang bereaksi terhadap lamarannya.

Namun lambat laun, lelaki tua itu mengangkat kepala dan menyeka mata, ekspresi wajah mereka berubah dari kesedihan menjadi senyuman.

“Ya!”

“Ayo!”mereka berteriak.

 

***

 

Sebuah perahu nelayan kecil berlayar menuju dermaga di sebuah desa nelayan kecil, yang begitu sederhana sehingga tidak bisa disebut sebagai pelabuhan. Layar segitiga perahu itu berkibar tertiup angin ajaib, dan dua bendera berkibar dari tiangnya.

Salah satunya adalah bendera yang menandakan bahwa mereka telah menangkap ikan dalam jumlah besar—yang umumnya dikenal sebagai bendera tairyo-bata .

Yang lainnya adalah bendera kemenangan, menandakan kekalahan musuh bebuyutan. Sudah hampir dua puluh tahun sejak bendera ini terakhir kali dikibarkan dari kapal desa.

Meski jaraknya masih agak jauh, penduduk desa melihat perahu itu kembali dari serangannya di laut lepas—bersama dengan dua bendera yang berkibar di atas tiangnya.

Berita menyebar, dan seluruh desa berkumpul di pelabuhan menunggu kedatangan kapal.

Di atas kapal, Mile telah memuat dek dengan ular laut, tuna pelangi, salmon perak, marlin, dan segala jenis ikan lainnya. Sebanyak yang dia bisa muat tanpa menenggelamkan perahu…

Kemudian…

“Tiga sorakan untuk kapal penyerang! Keren, keren, hore!”

Para penduduk desa bersorak, dan para wanita tersebut mulai pulang ke rumah bahkan sebelum kapalnya berlabuh, bersemangat untuk memulai persiapan pesta di seluruh desa.

Penduduk pesisir memiliki penglihatan yang baik. Dari tairyo-bata dan tumpukan ikan di geladak, mereka dapat melihat bahwa tangkapan tersebut tidak hanya mencakup ular laut musuh bebuyutan mereka, tetapi juga sejumlah besar ikan adiboga.

Di dermaga, kepala desa terlambat mengadakan pesta di seluruh desa dan mengumumkan bahwa alkohol akan disajikan dari persediaan desa.

Sekelompok orang yang terdiri dari empat pensiunan nelayan dan empat gadis kecil dari luar kota telah melakukan perjalanan yang terlalu sembrono ke laut lepas. Terlebih lagi, mereka mencari ular laut, bukan ikan.

Jelas sekali, ini adalah empat gadis dengan keinginan mati…dan empat lelaki tua yang tidak jauh berbeda.

Tidak ada yang tega menghentikan mereka, tapi semua orang yang melihat kelompok itu berharap ini akan menjadi perpisahan terakhir. Namun melawan segala rintangan, mereka kembali hidup…dan kembali sebagai pemenang, dengan hasil tangkapan yang sangat besar!

Air mata kebahagiaan pun mengalir di wajah kepala desa dan rakyatnya.

***

 

Keesokan paginya, karena kelelahan karena merayakan bersama penduduk desa sepanjang malam, Crimson Vow bersiap untuk berangkat ke kota pelabuhan yang mereka jadikan markas. Penduduk desa sangat menganjurkan mereka untuk tinggal sebentar, tapi gadis-gadis itu punya firasat bahwa malam ini akan menjadi pesta lagi. Karena desa sekarang mempunyai persediaan ikan yang mudah rusak, masuk akal untuk berkonsentrasi pada mengkonsumsinya daripada pergi keluar dan memancing lebih banyak… Crimson Vow memutuskan untuk keluar sebelum mereka terlalu menikmati perayaan.

Sebelum berangkat, Mile bertanya kepada keempat rekan seperjuangan barunya, “Apakah kamu yakin tidak ingin menyimpan salah satu ular laut sebagai piala?”

“Ya, kami yakin. Kami tidak mungkin mengeringkan hasil tangkapan sebesar itu. Bahkan jika kami ingin menyimpannya, ia akan membusuk,” jawab salah satu lelaki tua itu, dengan sedikit sentuhan sedih.

“Hah? Tentu kita bisa. Itu mudah dengan sihir.”

“KAMU BISA?!”

Mile melanjutkan untuk mengeringkan—atau mungkin “mumi” adalah kata yang tepat—satu ular laut untuk masing-masing pria, secara ajaib mengalirkan air dari tubuh monster. Dia menerima permintaan tentang bagaimana ular harus diposisikan sebelum dia memulai proses pengeringan, dan kemampuannya untuk membuat ular terlihat keren tanpa memakan terlalu banyak ruang merupakan bukti perhatiannya terhadap detail.

Setelah itu, Sumpah Merah meninggalkan desa…

Dengan orang-orang tua di belakangnya.

“Maaf memaksakan! Sulit untuk membawa bagian kita ke kota untuk dijual, dan barangnya mudah rusak. Dengan hasil tangkapan yang besar, lebih mudah untuk menjualnya secara grosir ke Merchants’ Guild dibandingkan ke masing-masing toko secara individu, bahkan jika itu berarti harganya akan sedikit terpukul. Kami pasti akan sangat menghargai jika kalian para gadis kecil mau mengantarkan barang-barang ini langsung ke Merchants’ Guild untuk kami!”

“Ha ha, menurutku begitu! Tentu, jangan dipikirkan. Lagipula kami akan kembali ke kota, jadi kami tidak akan menyimpang!”

Mengingat misi berbahaya ini dapat dengan mudah mengakibatkan hilangnya perahu dan nyawa mereka, para nelayan telah menerima setengah dari hasil tangkapan yang berhasil sebagai bonus penyelesaian, selain koin emas yang dibayarkan di muka. Jika para pria ingin membawa hadiah mereka ke kota untuk ditukar dengan koin, Mile tidak melihat ada masalah dengan membawanya ke “penyimpanan” untuk mereka.

Maka, keempat lelaki tua itu, yang ingin sekali menyombongkan eksploitasi mereka di kota, memutuskan untuk ikut serta dalam Sumpah Merah. Agar adil, berjalan pulang membawa banyak uang itu berbahaya, jadi semakin banyak orang dalam kelompok, semakin baik. Keempat pria itu bersama-sama seharusnya aman. Tidak banyak yang berani menyerang sekelompok pria yang cukup tangguh di usia tua mereka, mengacungkan tombak dan melontarkan tatapan mengancam.

 

Mencolek. Mencolek.

 

Semua orang tersenyum. Tidak ada masalah di—

 

Mencolek. Mencolek.

 

“Ada apa, Reina?! Kenapa kamu terus menusukku dari belakang?” Mile berbalik, hanya untuk menemukan ekspresi agak bertentangan di wajah Reina. “Hah? Apa yang salah?”

Pauline bergumam, “Ingatkan kami lagi mengapa kami pergi berburu ular laut?”

“Hah? Ya, uh, kamu tahu… Oh, benar! Kami ingin membantu Arli mendapat sedikit keuntungan sebagai semacam pesangon, jadi kami memutuskan untuk membawakannya seekor…ular laut…karena yang jarang muncul di pasaran…”

“……”

“Dan saat kita berbicara, para nelayan tua ini sedang dalam perjalanan untuk menjual persediaan ikan mereka yang sangat banyak melalui Merchants’ Guild,” kata Reina. “Bersama dengan sejumlah besar ular laut…”

“……”

“…………”

“Seluruh rencana kita hancur!”gadis-gadis itu menangis.

Sumpah Merah telah memenangkan pertempuran tetapi kalah perang.