Watashi, Nouryoku wa Heikinchi dette Itta yo ne! LN - Volume 16 Chapter 6

Bab 116:
Pejalan Lambat

 

DIPIMPIN OLEH PARA PEMULUNG, Sumpah Merah merunduk ke pintu masuk gua. Seperti yang diharapkan, golem batu tidak mengikuti mereka ke dalam. Burung mecha itu masih duduk di bahu Mile.

Pintu masuk gua sempit untuk golem, tapi Sumpah Merah dan Pemulung lebih kecil dan bisa dilewati tanpa masalah. Hanya pintu masuk luar yang sempit, setidaknya; begitu masuk, dua golem bisa dengan mudah berjalan bahu-membahu.

Tak jauh dari sana, mereka menemukan bahwa lorong, meski masih redup, cukup terang untuk tidak menghalangi kemajuan mereka, jadi Mile memadamkan mantra cahayanya. Batu-batu bercahaya bersinar di atas kepala, yang tampaknya telah ditempatkan di sana baru-baru ini. Pencahayaan redup mungkin cukup untuk para Pemulung dan golem, juga cukup untuk Sumpah Merah. Bahkan landai dan tangga tidak menjadi masalah di gua yang terawat dengan baik.

Meski kondisi remang-remang, mereka tidak terlalu khawatir. Ada sedikit kemungkinan monster tiba-tiba melompat dari kegelapan—bahkan monster membutuhkan makanan dan air, dan sulit membayangkan ada yang memilih untuk tinggal di tempat yang begitu tandus dan tidak nyaman jauh dari tempat berburu atau lubang air. Bahkan jika ada makhluk yang bertengger di sini, sarangnya paling banyak tidak lebih dari beberapa puluh meter dari pintu masuk—cukup jauh untuk melindungi makhluk dari angin dan hujan, tetapi tidak terlalu jauh sehingga mereka akan terputus dari dunia luar dan sumber dayanya. Jika Mile harus menebak, dia bertaruh tempat ini adalah rumah bagi para golem dan Pemulung sendirian.

Sumpah Merah berjalan melalui gua, menuruni tangga yang panjang dan curam, diikuti oleh lereng menurun lainnya.

“Kita akan cukup dalam. Jauh lebih dalam dari yang terakhir kali.”

“Ya. Ada beberapa tempat di mana sepertinya pernah ada gua yang harus mereka gali juga. Bukan berarti masuk lebih dalam berarti kita akan menemukan benda yang lebih tua…”

Kedalaman di mana reruntuhan dikubur tidak menunjukkan usia reruntuhan itu, melainkan tentang seberapa penting isinya bagi mereka yang telah menguburnya. Tentu saja, pergolakan seismik tidak mungkin mengubah kedalaman. Pergeseran tektonik apa pun sebesar itu akan benar-benar meratakan reruntuhan.

Bahkan kota bawah tanah tidak akan pernah sedalam ini. Lagi pula, mereka hanya membangun Terowongan Waktu, yang merupakan proyek nasional besar, beberapa kilometer di bawah permukaan gurun Arizona…

Mile merenungkan “beberapa kilometer” ini seolah-olah itu bukan apa-apa, tetapi sebenarnya, itu adalah jarak yang sangat jauh, terutama jika seseorang tidak memiliki akses ke kemudahan seperti bepergian dengan lift. Menempuh jarak sejauh itu dengan berjalan kaki, melalui tangga atau tanjakan, akan memakan waktu yang tidak masuk akal. Tokyo Tower hanya 333 meter, Tokyo Skytree penuh 634 meter. Tanpa lift atau sistem transportasi serupa, beberapa kilometer akan membuat perjalanan melelahkan.

Terlepas dari itu, Sumpah Merah terus menurun, masih penuh semangat untuk saat ini, tidak memikirkan tentang bagaimana jalan kembali akan menjadi perjuangan yang berat.

 

***

 

“A-apakah kita sudah sampai?”

“Hff… Guh…”

Pada saat Reina mulai mengajukan keluhan lemah, Pauline sudah sangat terengah-engah sehingga dia tidak dapat berbicara. Mile dan Mavis tampaknya masih dalam kondisi yang baik, tetapi perjalanannya mungkin agak jauh bahkan untuk dua pemain belakang. Dalam hal konsumsi energi, turun lebih mudah daripada naik, tetapi beban pada lutut seseorang bisa dibilang lebih besar, belum lagi nyeri tendon dan otot, dan dampak berulang pada organ dalam seseorang.

Tetap saja, Sumpah Merah berjalan selama berjam-jam, mengambil banyak sekali jeda…

 

***

 

“Sepertinya kita akhirnya berhasil!”

Saat jalan setapak diratakan, Mile menilai bahwa mereka telah tiba di tempat tujuan.

“Hff… Hff…”

“Guh… ghuh…”

“Desah…”

Mavis dan Reina terlihat seperti bayi rusa yang baru lahir, kaki mereka gemetar dan lutut mereka gemetaran, tapi setidaknya mereka masih berdiri. Pauline, sementara itu, tampak seperti berada di ambang kematian.

“Kamu hebat, Pauline! Kami akhirnya di sini!

Pauline sepenuhnya sadar bahwa kecepatan gerakan maksimum Sumpah Merah dibatasi oleh langkahnya yang lamban. Dia benci menjadi beban bagi orang lain ketika tiba waktunya untuk berpindah dari satu tempat ke tempat lain, jadi dia selalu memaksakan diri sekuat yang dia bisa. Anggota party lainnya menyadari hal ini, jadi Reina dan Mavis memberikan anggukan simpati pada kata-kata penyemangat Mile, meskipun napas mereka sendiri masih terengah-engah.

Burung mecha tiba-tiba berbicara. ‘Pada. Itu. Saat ini. Laju. Kami. Akan. Tiba. Pada. Kita. Tujuan. Di dalam. Tiga. Jam.’

Percikan!

Pauline ambruk di atas tanah.

 

***

 

“Oke, kali ini kurasa kita benar-benar ada di sini…” desah Mile.

Tidak ada yang menjawab. Tidak ada yang tersisa dari mereka kecuali kulit dan tulang.

Di ujung gua, para pemburu menemukan diri mereka di ruang seluas kubah olahraga. Di dekat pusatnya ada sebuah lingkaran dengan radius beberapa meter, di dalamnya terdapat semacam perangkat elektronik canggih. Tampaknya berfungsi normal, bukan tumpukan logam bengkok atau tumpukan karat. Anehnya, ada banyak cincin konsentris yang ditarik di atas tanah yang mengelilinginya, masing-masing dengan semacam benda mirip mesin ditempatkan di dalamnya. Yang lebih aneh lagi, mesin-mesin yang lebih dekat ke interior masih terlihat relatif murni, tetapi yang lebih dekat ke luar sudah berkarat, bahkan ada yang hancur. Mereka yang berada di cincin terjauh sudah menjadi debu, mirip dengan barang yang mereka temukan di reruntuhan yang mereka kunjungi sebelumnya.

“Apa…”

“…Apakah ini?”

Para anggota Sumpah Merah semua memiringkan kepala mereka pada pola yang dirancang dengan hati-hati di depan mereka.

‘SLOW_WALKER,’ burung itu mengumumkan.

“Ini dia?” Mile bertanya. “Yang di tengah tidak lapuk sama sekali. Itu terlihat hampir baru. Sebenarnya, menilai dari cara Anda membicarakannya, perangkat elektronik di tengah pasti masih beroperasi. Tapi kerusakan, atau lebih tepatnya pelapukan, pada bagian terluar cukup intens. Ini ‘Pejalan Lambat’…? Benar, jadi jika sesuatu berjalan lambat… Tunggu! Apakah ini medan stasis waktu?!”

Misalkan Anda memiliki sistem elektronik yang dapat beroperasi selama seratus tahun tanpa pemeliharaan, dan Anda meletakkan bidang stasis waktu yang dapat beroperasi selama seratus tahun lagi — medan stasis yang dipasang sehingga mesin itu sendiri berada di dalam areanya sendiri efek. Dan kemudian, bidang stasis terpisah lainnya di luar itu. Dan lagi, dan lagi, seperti boneka Matryoshka…

Jika satu mesin mampu memperlambat laju berlalunya waktu dalam wilayah pengaruhnya, termasuk dirinya sendiri, dengan faktor 100, maka pada saat lapisan terluar rusak setelah 10.000 tahun, lapisan perangkat berikutnya akan memiliki memburuk hanya dalam waktu satu tahun. Pada saat perangkat kedua rusak, setelah 9.900 tahun berikutnya, 19.900 tahun telah berlalu di luar. Mesin ketiga, dengan laju 0,01 + 0,99 tahun, akan kembali rusak hanya dalam waktu satu tahun.

Ketika mesin ketiga rusak, 9.900 tahun kemudian, 29.800 tahun akan berlalu di luar, dan mesin keempat akan lapuk, sekali lagi, 0,0001 + 0,0099 + 0,99 = 1 tahun. Ulangi ini berulang kali, dan Anda bisa memperpanjang prosesnya untuk waktu yang cukup lama.

Mengingat peradaban ini telah memiliki ilmu pengetahuan yang cukup maju, sebuah mesin tanpa bagian fisik yang bergerak pasti bisa bertahan lebih dari seratus tahun tanpa pemeliharaan. Belum lagi mereka memiliki perangkat pemeliharaan yang beroperasi secara mandiri seperti Pemulung, dan suku cadang yang lebih dari cukup untuk perbaikan. Plus, jika mereka dapat memperlambat waktu dengan faktor 500, atau bahkan 1000, maka sistem ini dapat dipertahankan jauh lebih lama daripada yang bisa dibayangkan Mile.

Berjuang melawan kerusakan waktu dan penipisan sumber daya, mereka telah bersiap untuk hari-hari mendatang, sesuai dengan perintah pembuatnya.

“H-hei, tunggu…”

Mile menuju perangkat di tengah lingkaran, mengabaikan upaya Reina untuk menghentikannya. Para Pemulung yang memimpin mereka melewati gua semuanya berhenti bergerak, meskipun burung mecha tetap seperti itu, bertengger di atas bahu kanan Mile. Yang lain berlari dengan panik mengejar Mile saat dia berjalan dengan berani ke depan.

“Halo, teman lama,” kata Mile saat dia berhenti di depan mesin utama, dengan tangan kanan terangkat. Baginya, ini adalah satu-satunya sapaan yang tepat untuk makhluk abadi yang telah hidup dalam waktu yang tak berkesudahan, yang kemungkinan telah diinstruksikan dalam bahasa masa kini oleh para Pemulung… setidaknya menurut pengetahuan Mile tentang opera ruang angkasa Jerman kuno. Yang mengatakan, itu mungkin akan sedikit aneh untuk disapa sedemikian rupa oleh keturunan pencipta seseorang, setelah banyak, banyak kalpa telah berlalu.

Untuk sesaat, ada keheningan yang dalam.

Mengingat bahwa mesin ini adalah satu-satunya yang mengeluarkan undangan saat ini, tentunya itu akan memiliki beberapa perangkat sintesis bahasa yang terpasang. Atau begitulah yang diasumsikan Mile saat menyapanya. Namun, tidak ada tanggapan yang datang. Tetap saja, dengan pendengaran Mile yang tajam, dia bisa merasakan semacam getaran yang bagi orang lain mungkin terdengar seperti keheningan total, seolah-olah perangkat vokal sebenarnya sedang beroperasi.

Mungkin Slow Walker hanya ragu-ragu untuk berbicara. Mungkin bingung dengan sapaan Mile dan tidak tahu harus berkata apa.

Akhirnya, datanglah balasan.

‘H-halo, teman lama…administrator…’

“Ya Dewi!!! Itu berbicara!!!”

“Tunggu. Kami sudah mendengar pembicaraan burung logam — mengapa kami masih terkejut ?! ” Bentak Reina, meski ikut berteriak kaget dengan dua lainnya. Mendengar kata-katanya, Mavis dan Pauline menenangkan diri, menyusun ekspresi wajah mereka.

“Kalian semua pasti beradaptasi dengan cepat,” desah Mile. Tetap saja, dia lebih suka ini daripada tidak pernah membuat mereka memahami situasi saat ini. Lagi pula, reaksi baru mereka yang lebih tenang hanya mungkin terjadi karena pengalaman berada di dekatnya telah membangun toleransi mereka terhadap absurditas.

Mengabaikan teman-temannya untuk saat ini, Mile berbalik menghadap Slow Walker.

“Baiklah—ucapannya bagus dan bersih. Mampu beradaptasi dengan situasi yang tidak terduga. Anda cukup mahir. Aku berharap sebanyak…”

Ini adalah sistem operasi berkapasitas cukup tinggi. Berbeda dengan burung, ia bisa berbicara dengan cara yang hampir seperti manusia. Alasan dia bingung sebelumnya mungkin bukan karena kurangnya kemampuan kinerja tetapi karena dia tidak memahami arti pernyataan Mile, yang bukan merupakan indikasi nyata dari kemampuan komunikasinya.

“Nah, maukah kamu ceritakan tentang dirimu, serta alasan kamu memintaku untuk datang ke sini?” Mile menembak langsung sejak awal. Dia harus — tanpa tingkat pemahaman di kedua sisi, percakapan tidak dapat dilanjutkan. Tentunya mesin juga menyadari hal ini. “The Scavengers tidak pernah menyebutmu. Terus terang tidak terpikirkan bahwa mereka tidak akan memberi tahu saya tentang Anda, yang paling maju dari jenis Anda, atau bahwa Anda tidak akan menghubungi saya sebelum ini … Yang berarti para Pemulung tidak mengetahui keberadaan Anda sebelum ini, dan Anda tidak menerima informasi apapun dari mereka. Apakah saya benar?”

‘Benar. Meskipun saya telah beroperasi selama ini, semua perangkat tambahan, kabel, dan antena saya untuk memfasilitasi kontak dengan dunia luar terputus, dan semua rute keluar telah ambruk. Akibatnya, saya tidak menerima informasi eksternal maupun dapat mengeluarkan perintah apa pun.

‘Saya jatuh ke keadaan yang Anda lihat terutama karena waktu saya dihabiskan untuk siaga… Artinya, jauh lebih banyak waktu berlalu di luar lapangan daripada yang diantisipasi. Selain itu, saya berhenti menerima input perintah dari administrator saya, dan semua budak saya hilang pada waktu yang hampir bersamaan.’

“Hilang pada saat yang sama?”

‘Sebuah gua berskala besar yang disebabkan oleh pergeseran tektonik. Gua sekunder di atas mereka yang mencoba restorasi untuk yang pertama. Lorong-lorong runtuh, dan mereka yang berada di luar tidak dapat kembali.’

“Ah…”

Para Pemulung telah mampu bertahan selama beberapa generasi karena mereka mampu memperbaiki satu sama lain dan dapat membuat unit baru jika jumlahnya berkurang. Mesin ini rupanya sangat sial, yang pasti akan terjadi sesekali selama puluhan ribu tahun. Sebelum itu, kemungkinan besar sistem mengalami kekurangan bahan, fungsionalitas keseluruhannya memburuk.

‘Semua metode kontak eksternal saya, yang berfungsi sebagai mata dan telinga saya, hilang. Begitu juga para pelayan yang melayani sebagai lengan dan kakiku. Peralatan variabel skala waktu secara bertahap kehilangan fungsinya seiring waktu. Tiba-tiba, hanya beberapa hari yang lalu, dengan hanya beberapa perangkat fungsional yang tersisa, seorang “utusan” datang membawa kabar baik…’

“Benar. Saya menduga bahwa para Pemulung di bawah komando saya — eh, pelayan Anda — mengirim tim perbaikan ke lokasi bekas markas mereka? Mile mengubah kata-katanya dengan cepat agar sejalan dengan cara bicara Slow Walker. “Jadi, kenapa kamu ada—atau, eh—apa fungsimu?”

Sekarang setelah dia kurang lebih memahami keadaan, Mile memutuskan untuk langsung menjawab pertanyaan paling kritis yang ada. Tanpa mengetahui apa yang dilakukan Slow Walker, dia tidak akan tahu bagaimana menanggapi apa pun yang mungkin dikatakan kepadanya, atau yang mungkin ditanyakan kepadanya.

Anggota lain dari Sumpah Merah tetap diam, mendengarkan percakapan.

‘Alasan pembuatan saya …’

“Lanjutkan…”

‘… Apakah untuk bertahan selama berabad-abad, harus pengetahuan yang diperlukan untuk mengusir penyerbu dari luar dunia ini dan fungsi dasar dibangun untuk mempertahankan diri terhadap mereka akan hilang ke kerusakan waktu.’

“Saya benar!”

Itu hampir persis seperti yang dia prediksi.

Slow Walker mulai menceritakan kisahnya lebih banyak…

 

Dahulu kala di planet ini, berkembang peradaban yang begitu maju sehingga rata-rata orang dapat melakukan perjalanan ke mana saja di tata surya — dengan asumsi mereka mampu membayar biayanya. Namun, suatu hari, makhluk aneh—“monster”—mulai mengalir keluar dari celah ruang-waktu. Dunia telah menikmati kedamaian, berkat pemerintahan global yang bersatu, tetapi efek sampingnya adalah, meskipun masyarakat mereka canggih, persenjataan mereka kurang. Mereka tidak memiliki pasukan tempur yang siap selain yang diperlukan untuk menjaga ketertiban—ada unit penegak hukum, tetapi tidak ada tentara terlatih atau tentara tetap. Selain itu, sebagian besar manusia berkerumun di pemukiman dengan kepadatan tinggi — tepat di mana monster mulai muncul.

Hasil dari ini adalah bahwa invasi monster menyebabkan korban manusia yang sangat besar dan meluas. Selain itu, kemunculan monster-monster ini secara tiba-tiba di daerah perkotaan membuat infrastruktur lumpuh. Karena tidak mungkin untuk meluncurkan serangan menyeluruh—menggunakan perangkat kimia yang dibuat dengan tergesa-gesa atau senjata pemusnah massal lainnya—di area di mana masih banyak orang yang tersisa, kerusakannya hampir tak terukur. Lebih buruk lagi, karena monster tidak bisa dimusnahkan, mereka berkembang biak di seluruh dunia.

Kemudian celah itu ditutup begitu saja.

Melalui penelitian yang panik, para ilmuwan dapat menentukan bahwa keretakan ini bukanlah fenomena yang terjadi secara alami, tetapi sesuatu yang diciptakan melalui cara-cara buatan dan ilmiah. Tidak tahu kapan celah ini akan terbuka lagi, mereka membangun armada pesawat ruang angkasa besar untuk beremigrasi ke dunia baru, hanya menyisakan sedikit orang di belakang …

 

“Waaaaa sebentar! Tunggu! Jika mereka memiliki sarana untuk mempertaruhkan segalanya dalam migrasi besar-besaran antarbintang ke planet baru yang bahkan belum pernah mereka lihat, bukankah jutaan kali lebih cepat, lebih mudah, dan lebih aman untuk memusnahkan setiap monster di dunia?! Mengapa mereka melakukan sesuatu yang sangat konyol?”

Itu tidak terpikirkan. Benar-benar tidak masuk akal. Ini seperti mengemasi rumah Anda dan pindah ke negeri yang jauh hanya karena Anda melihat seekor tikus…

Atau begitulah pikir Mile.

‘Saya tidak mengerti maksud Anda, administrator.’

Jelas, sebuah mesin tidak akan pernah mengerti apa yang dipikirkan penciptanya.

“Kurasa bertahun-tahun damai itu membuat mereka lunak …” Ini adalah satu-satunya penjelasan yang bisa dikemukakan Mile. “Ngomong-ngomong, jadi kita tahu celah itu sengaja dibuat melalui cara-cara ilmiah. Mengapa hanya monster yang datang? Jika ada ras di luar sana yang mengembangkan metode untuk melintasi dimensi, mengapa mereka tidak menyeberang sendiri? Saya berasumsi ada beberapa alasan untuk mengembangkan sistem tersebut… Dan hei — mengapa mereka mengirim makhluk yang cukup ganas untuk menyerang dan memakan orang ke dunia dengan kemajuan teknologi seperti itu? Kelihatannya aneh, bukan?”

Mile masih memiliki beberapa pertanyaan.

“Faktanya, mereka memang datang.”

“Apa?”

‘Keturunan dari makhluk hidup cerdas yang mungkin mengembangkan celah memang datang ke dunia ini, bersama monster.’

“ Apa?! Tunggu, lalu kemana perginya makhluk hidup cerdas itu?”

‘Mereka masih ada di benua ini saat ini. Saya percaya humanoid masa kini menyebut mereka sebagai “goblin.”‘

“Apa apaan?!?!” Terdengar jeritan, kali ini tidak hanya dari Mile tetapi juga dari suara anggota Crimson Vow lainnya, yang tidak mungkin mempertahankan kesunyian mereka atas wahyu ini.

“Kau mengatakan padaku bahwa ggg- goblin itu cerdas ?! Kita berbicara tentang goblin yang sama, kan? Monster kecil tingkat rendah yang bodoh dan kejam yang menyerang orang dan bahkan tidak bisa bicara?” Mile bertanya. Saat dia berbicara, tiba-tiba terpikir olehnya bahwa dia entah bagaimana tidak pernah mempertanyakan mengapa humanoid memburu goblin, ketika tidak ada bagian yang dapat digunakan pada mereka. Seseorang mungkin mencoba memanen daging mereka, pikirnya, tetapi dia belum pernah melihat orang mencoba melakukannya. Mungkin hanya karena itu tidak terlalu enak? Tetap saja, goblin mungkin akan menjadi sumber makanan yang baik di musim ketika ladang menghasilkan panen yang buruk. Tidak peduli betapa tidak enaknya daging itu, dia akan tetap memilih itu daripada kelaparan.

Jadi, mengapa tidak ada satu orang pun yang makan daging goblin, padahal mereka baik-baik saja dengan memakan makhluk lain? Hewan dan monster lain tidak memiliki masalah memakan goblin, jadi mereka jelas tidak beracun, atau tingkat menjijikkan yang memicu muntah. Memang, sepertinya humanoid adalah satu-satunya yang dengan keras menolak memakan goblin. Seolah-olah ada tabu yang menentangnya, hampir sama beratnya dengan tabu terhadap manusia yang memakan manusia lain…

“Sekarang setelah kupikir-pikir, goblin terkadang menyerang wanita humanoid — tidak hanya untuk memakannya tetapi juga menganggapnya sebagai mainan,” gumam Mile. Anggota lain dari Sumpah Merah membeku di tempat, hawa dingin yang sunyi mengalir di punggung mereka.

“T…tapi mereka sangat bodoh! Goblin tidak cukup pintar untuk melakukan hal seperti itu!” Reina melolong.

Slow Walker tidak memberikan tanggapan, sepertinya hanya menganggap Mile layak untuk diajak bicara.

“Aku benar-benar tidak berpikir goblin memiliki tingkat kecerdasan seperti itu!” Mile mengulangi. Kali ini, Slow Walker menjawab.

‘Seperti yang saya katakan, keturunan. Mereka adalah “keturunan” ras itu.’

“Ah…”

Dia mungkin tidak tahu apa-apa tentang banyak hal, tapi Mile setidaknya cepat tanggap dalam percakapan seperti ini. Menjadi pecandu sci-fi di kehidupan sebelumnya ternyata sangat membantu.

“Jadi mereka… mengalami kemunduran.”

Mile memikirkan makhluk robot yang pernah dia lihat sebelumnya di salah satu celah. Kemudian, dia berpikir tentang golem. Para Pemulung. Sistem Cadangan Tambahan No. 3 dari Sistem Kontrol Pertahanan Dasar Otonomi Ekonomis. Pejalan Lambat. Makhluk berdesain cerdas yang terus menjalankan fungsinya lama setelah orang yang memberi mereka kehidupan—“pemelihara” mereka—telah tiada. Keturunan mereka tidak mempertahankan pengetahuan mereka sebelumnya. Tidak aneh jika makhluk seperti itu ada di dunia lain. Meskipun bentuk-bentuk kehidupan artifisial itu bertahan, mereka yang menciptakannya telah mengalami kemunduran ke keadaan yang hampir seperti kebinatangan…

Sejarah berulang.

Juga tidak mengherankan jika dunia yang berkembang dengan cara yang sangat mirip dengan dunia ini mengikuti tren yang sama. Di sana, juga, ras cerdas mungkin menciptakan beberapa ciptaan dengan mentalitas yang sama dengan para Pemulung, dan kemudian ras cerdas itu mungkin merosot dengan cara yang sama seperti humanoid di dunia ini, jika karena alasan dan derajat yang berbeda. Mesin akan dibiarkan mengikuti perintah terakhir mereka, melaksanakan kehendak penciptanya sampai akhir yang pahit, bahkan setelah pencipta yang sama itu mundur menjadi makhluk yang lebih rendah daripada binatang buas.

Lagi pula, apa lagi yang bisa dilakukan makhluk seperti itu?

“Jadi, menurutmu mereka mencoba bermigrasi ke dunia lain karena dunia mereka sendiri sedang sekarat?”

‘Mungkin. Mungkin saja itu bukan “keruntuhan” tiba-tiba, melainkan penurunan lingkungan yang lambat dalam rentang waktu yang lama, karena fluktuasi bintangnya, perubahan iklim global, zaman es, penipisan sumber daya, atau sejenisnya. Mungkin saja waktu mengalir berbeda di sana daripada di dunia kita sendiri. Mungkin saja semua peradaban hilang dalam sekejap mata, akibat bencana global. Wabah mematikan, gelombang ultraviolet atau sinar kosmik menghujani dari luar angkasa, riak dimensi yang disebabkan oleh kesalahan dalam pengembangan mesin superluminal… Tidak mungkin berspekulasi apa yang mungkin menyebabkan penurunan dan keruntuhan peradaban dan kebutuhan untuk melarikan diri.’

“Tidak mungkin berspekulasi, ya? Tapi jika para goblin dulunya adalah makhluk cerdas, apakah itu berarti monster lain juga pernah menjadi hewan normal? Seperti sesuatu yang mereka pelihara sebagai ternak, atau hewan peliharaan, atau hewan kebun binatang, atau suaka margasatwa… Maksudku, kita punya monster mirip babi di orc, monster mirip beruang di ogre, monster mirip anjing di kobold, dan sebagainya… ”

‘Ada juga kemungkinan bahwa mereka sedang bereksperimen. Bahwa tubuh mereka menerima semacam peningkatan untuk memungkinkan mereka bertahan dari perubahan lingkungan. Selain itu, bisa jadi hewan yang menerima perlakuan ini untuk beberapa alasan dilepaskan ke alam liar, kawin silang dengan makhluk lain dan menjadi spesies mapan… Dalam hal ini, keturunan mereka mungkin adalah monster liar dan tidak cerdas yang kita lihat sekarang.’

“Jadi maksudmu, mungkin juga bentuk kehidupan yang dulunya cerdas bisa kehilangan kecerdasannya sebagai akibat dari perawatan eksperimental? Bahwa mereka mengubah beberapa bagian terlarang dari genom mereka, bahkan tidak menyadari bahwa campur tangan yang mereka lakukan—untuk tujuan apa pun—akan menimbulkan efek buruk di masa depan?”

Pada titik ini, tidak ada yang tahu—dan bahkan jika mungkin untuk mengetahuinya, tidak akan ada bedanya. Apakah orang-orang yang meninggalkan planet ini mengasihani makhluk yang sebelumnya cerdas itu? Apakah mereka meninggalkan dunia ini karena kasihan pada para goblin dan monster yang dulunya cerdas, yang dulunya adalah binatang biasa, tidak tega memburu mereka hingga punah? Atau apakah mereka hanya melarikan diri dari kematian dan kehancuran yang mereka khawatirkan suatu hari akan datang lagi?

Menanggapi pertanyaan Mile, Slow Walker hanya menjawab, ‘Saya tidak mengerti maksud Anda, administrator.’

Dia tidak mengharapkan apa-apa lagi.

“Bagaimanapun, saya pikir saya mengerti banyak hal sekarang,” katanya. “Masalahnya adalah humanoid saat ini tidak mampu meninggalkan planet ini, dan tidak ada seorang pun di pihak penyerang yang cukup pintar untuk kita berbicara dengan mereka. Robot hanya akan mematuhi perintah penciptanya atau perintah keturunannya. Seperti yang telah saya temukan, mereka tidak mungkin dibujuk… Tidak ada yang bisa kita lakukan! Tapi ada beberapa hal yang ingin kutanyakan padamu.”

‘Apa pun. Perintah Anda mutlak, administrator.’

Mile mengerutkan alisnya. Bahkan jika itu adalah mesin yang dia hadapi, dia tidak nyaman dengan gagasan mengeluarkan perintah, atau siapa pun yang benar-benar mengikutinya. Namun, dia tahu bahwa mengatakan itu hanya akan membingungkan mesin itu, jadi dia memutuskan untuk tidak mengomentarinya.

“Apakah ada makhluk lain seperti dirimu?”

Ini memang sesuatu yang benar-benar perlu dia ketahui. Mungkinkah Slow Walker, atau hal lain seperti itu, yang dicari oleh para naga yang lebih tua?

Untuk pertanyaan Mile, Slow Walker menjawab, ‘Tidak jelas.’

“Hm?”

‘Banyak makhluk seperti saya diciptakan. Namun, saat ini saya kehilangan komunikasi dengan mereka. Mungkin saja mereka dihancurkan oleh pergeseran tektonik, tenggelam ke laut, ditelan magma, atau hilang ditelan waktu. Atau mungkin mereka hanya dalam keadaan yang sama seperti saya, belum lama ini—berfungsi tetapi tidak dapat melakukan kontak. Atau mungkin peralatan variabel skala waktu mereka masih memiliki rentang waktu yang cukup lama, dan akan membutuhkan waktu bagi para pelayan untuk mendekati mereka untuk menyampaikan informasi.’

“Oh, itu masuk akal! Butuh waktu lama untuk mendekati mesin yang terbungkus dalam beberapa lapisan bidang stasis… Waktu akan berlalu secara normal untuk apa pun yang ada di dalamnya, tapi gerakan apa pun akan dirasakan jauh, jauh lebih lambat dari luar… Oh, bagaimana dengan cahaya, sebenarnya ? Apakah itu terlihat gelap bagimu? Saya kira jika Anda mengirimkan sinyal radio, frekuensinya akan berubah dan sedikit melambat, tetapi sebagian besar informasinya masih akan tersampaikan… ”

‘Gelombang elektromagnetik dipantulkan pada batas medan.’

“Bagaimana dengan komunikasi laser atau gelombang cahaya?”

‘Baik laser dan cahaya adalah jenis gelombang elektromagnetik.’

“Ah. Benar.”

Itu berarti bahwa metode komunikasi lain kemungkinan juga sia-sia.

“Baiklah kalau begitu, satu pertanyaan lagi. Mengapa penjajah menunggu selama ini untuk mengulangi invasi mereka? Jika kita menganggap ini adalah satu-satunya dunia yang mereka temukan yang ramah bagi mereka, bahkan jika pertama kali kurang berhasil, bukankah mereka akan mencoba lagi beberapa tahun kemudian? Itulah yang terjadi pada sebagian besar perang antar negara. Mengapa ada jarak yang begitu lama?”

‘Tidak jelas. Jika saya berspekulasi, itu mungkin ada hubungannya dengan fakta bahwa penyimpanan energi yang sangat besar diperlukan untuk membuka celah antardimensi, dan bertahun-tahun diperlukan untuk mengakumulasi energi semacam itu. Atau mungkin ada batasan lain yang berperan—penempatan benda-benda angkasa tidak benar, atau beberapa kondisi fisik lain untuk pengoperasiannya belum terpenuhi, baik dalam hal gravitasi atau ruang-waktu itu sendiri. Meskipun, tentu saja, mungkin ada alasan lain.

‘Atau, mungkin tidak ada alasan yang lebih dalam, dan mereka hanya membutuhkan lebih banyak waktu untuk pulih dari invasi gagal mereka sebelumnya dan menunggu jumlah monster mereka terisi kembali. Mungkin mereka tidak memiliki niat buruk terhadap dunia ini, dan mereka hanya menciptakan celah baru dan memaksa monster dan keturunan mereka sendiri lewat saat populasi mereka melebihi jumlah tertentu dan mulai menimbulkan masalah lingkungan. Bisa jadi hanya waktu yang mengalir berbeda di dunia mereka. Namun, ini tidak lebih dari spekulasi. Jangan ragu untuk mengabaikan mereka.’

“Um … maksudku, kurasa itulah yang kupikirkan.”

Menilai dari laporan dari tim Micros bahwa dia melewati celah, sepertinya tidak mungkin masalah waktu mengalir berbeda, tetapi Mile belum memikirkan hal ini.

Untuk waktu yang lama, Mile terus bercakap-cakap dengan Slow Walker tentang berbagai topik, tetapi anggota lain dari partainya, yang berdiri di belakangnya mendengarkan, hanya sedikit memahami apa yang dikatakan. Mile tampaknya tidak kesulitan memahaminya, jadi mereka tetap di sana, diam-diam menerima semuanya, sepenuhnya berniat agar dia menjelaskannya kepada mereka nanti dengan cara yang bisa mereka pahami.

 

***

 

“Nah, kamu sudah menjawab banyak pertanyaanku, tapi untuk apa kamu mengundangku ke sini?”

Mungkin Slow Walker ingin melaporkan bahwa itu akan menyatukan golem dan Pemulung di bawah komandonya sendiri, atau mungkin dia ingin Mile memainkan peran dalam komandonya sendiri? Namun…

‘Informasi dari pelayanku tentang fluktuasi ruang-waktu, data dari pengamatan dan perangkat penelitian yang telah kami buat dan sebarkan dengan tergesa-gesa ke berbagai lokasi, dan catatan dari wabah sebelumnya semuanya menunjukkan bahwa penyerang telah menyelesaikan penyelidikan awal mereka dan mencari setelan. Berkat penyelidikan mereka, mereka telah menyelesaikan penahan celah di kontinum ruang-waktu. Dengan kata lain, invasi telah dimulai dengan sungguh-sungguh. Saya berharap untuk memberi tahu Anda tentang ini … ‘

“Apa?!?!”

Beberapa kalimat terakhir itu, tentu saja, adalah sesuatu yang dapat dipahami oleh semua anggota Sumpah Merah. Mile kemudian mulai mengumpulkan informasi sebanyak mungkin tentang situasinya…

 

***

 

“Oke, lebih baik kita pergi!” Mile mengumumkan, begitu dia selesai dengan percakapannya. “Seperti berdiri, setiap manusia — tidak, setiap bentuk kehidupan yang cerdas, hewan, dan bahkan planet di dunia ini berada dalam bahaya besar. Jika yang lebih buruk menjadi yang terburuk, kita bahkan mungkin akan musnah. Tapi jika kita membawa kembali informasi ini dan menyebarkannya, kita mungkin bisa mencegah orang-orang dikuasai monster, atau terkejut dan tidak bisa bergabung melawan mereka. Kita semua harus berdiri bersama dan menghadapi mereka secara langsung!”

“Aku ingin tahu apakah mereka akan mempercayai cerita aneh seperti itu,” kata Pauline, khawatir dalam suaranya. Dari tiga lainnya, dia tampaknya memiliki pemahaman terbaik tentang apa yang terungkap dalam percakapan antara Mile dan Slow Walker.

“Itu masih lebih baik daripada tidak melakukan apa-apa, bukan?! Plus, jika apa yang dikatakan Slow Walker benar, tempat yang dianggap semua orang sebagai titik invasi — tempat asal monster baru — bukanlah celah dimensi utama, itu hanya prekursor. Jangkar pengaman atau pemberat atau sesuatu untuk keretakan yang sebenarnya . Yang berarti tidak ada yang akan mengawasi tempat-tempat kritis, dan orang bisa diserang saat mereka tidak melihat!”

Menurut apa yang dikumpulkan Mile dari Slow Walker, celah dimensi jangka pendek yang telah terbuka di kerajaan utara Marlane, Trist, dan Aubram hanyalah penyelidikan eksplorasi, dan celah yang lebih permanen yang telah terbuka sejak itu hanyalah massa tandingan. Ini pada akhirnya akan mengamankan celah utama, yang belum dibuka. Terlebih lagi, Slow Walker memperkirakan, retakan utama kemungkinan besar akan terbuka di sini, di Kerajaan Albarn—tempat yang sama yang telah mereka buka sejak lama. Ini akan menjelaskan mengapa sebagian besar reruntuhan yang ditinggalkan oleh leluhur mereka, serta tempat tinggal utama naga tua, juga ada di negara ini.

“Bagaimanapun, hanya berdiri sambil membicarakannya adalah buang-buang waktu. Kita bisa membicarakan ini lebih lanjut dalam perjalanan pulang, ”kata Mile kepada teman-temannya. “Pejalan Lambat, terima kasih untuk semuanya. Jika Anda menerima informasi baru, beri tahu kami!”

‘Tentu saja. Saya akan mengirimkan… yang telah Anda juluki “Mecha-Bird.”’

Slow Walker tidak bersikeras untuk menerima arahan apa pun dari Mile. Entah itu benar-benar puas dengan instruksi yang telah dia berikan sebelumnya kepada Pemulung dan unit terminal, atau sudah memiliki pemahaman yang kuat tentang fungsi yang diharapkan tanpa masukan darinya.

“Ayo, ayo pergi!” Mile mendesak.

“T-tunggu sebentar,” kata Pauline, wajahnya memucat.

“Hm? Apa itu?”

“U-um, yah… Apakah kita harus kembali ke jalan yang sama saat kita turun?”

“Oh…”

Wajah Pauline, Reina, dan bahkan Mavis mengatakan dengan jelas bahwa itu tidak akan terjadi. Hanya menuruni jalan sudah hampir di luar kemampuan mereka. Kembali ke atas dengan cara yang sama tidak mungkin. Dengan istirahat yang cukup, dan jika mereka berhenti di tengah jalan, Mavis mungkin bisa melakukannya… tapi Pauline dan Reina tidak akan berguna di hari kedua.

“Um… Hei, Slow Walker, apakah ada rute lain?” Mile bertanya.

‘Negatif. Lift dan sistem pelampung telah dihancurkan, dan rute terpendek, koridor pemeliharaan, dan pintu keluar darurat semuanya telah terkubur. Saat ini, satu-satunya jalan ke luar adalah rute tunggal yang digali oleh para budakku.’

“Ah, tentu saja.”

Mendengar ini, Pauline dan Reina pingsan karena putus asa.

“Hmmm…”

Pada tingkat ini, mereka membutuhkan lebih dari tiga hari untuk kembali ke permukaan. Tidak hanya itu akan membuang-buang waktu, tetapi Reina dan Pauline akan sama sekali tidak berguna selama beberapa hari pertama setelah perjalanan mereka. Itu akan menjadi pengalaman yang mengerikan bagi mereka, dan situasi yang buruk bagi semua orang. Mavis, mungkin mencoba untuk lebih lentur dalam perjalanan, sedang melakukan senam di belakang dua orang lainnya, tetapi ada keputusasaan yang mendalam di mata pasangan itu.

“Hmm… Hmmm… Apa yang harus dilakukan…?”

Mile berpikir dan berpikir, tetapi tidak dapat menghasilkan apa-apa. Kemudian, saat dia melirik ke samping, keenam Pemulung yang bertugas sebagai penjaga dan pemandu mereka masuk ke bidang pandangnya.

“Itu dia! Penghancur Ganda, ayo!!!”

Memang, jika mereka tidak bisa pulang dengan kekuatan mereka sendiri, mengapa tidak menumpang?

 

***

 

“Baiklah kalau begitu! Saya pikir ini harus dilakukan!”

Kelompok itu menatap tandu yang baru saja dibangun Mile dari sisa-sisa kayu yang dia simpan di inventarisnya. Tandu adalah bentuk transportasi yang terdiri dari kapal untuk dinaiki orang, di atas satu set tiang panjang. Tiang-tiang ini biasanya dibawa oleh beberapa orang lainnya. Tentu saja, yang ini tidak memiliki atap seperti jenis kuil portabel yang mungkin Anda lihat di festival, dan area tempat duduk hanya terdiri dari papan datar di atas dua tiang. Sebagai hiasan, Mile telah memasang bantal, sehingga tidak ada pantat yang akan terluka karena mengendarainya.

Dia hanya membuat tiga dari ini.

“Kami akan menyuruh dua Pemulung—atau ‘pelayan’—membawa masing-masing!”

Mile sendiri akan berjalan. Itu hampir tidak melelahkan baginya. Plus, hanya ada enam Pemulung, jadi tidak ada cara lain untuk melakukannya. Jika ada hadiah golem, para pemburu bisa saja menungganginya, tapi sayangnya tidak ada, dan akan memakan waktu terlalu lama untuk memanggilnya di sini. Plus, pantat mereka akan menjadi dingin duduk di atas golem batu atau besi dan mungkin akan mulai sakit. Ini juga akan sedikit menakutkan melihat keluar dari tempat yang tinggi, dan mereka mungkin membenturkan kepala mereka ke langit-langit yang bergelombang jika mereka tidak hati-hati. Ada bahaya lain juga: Mengingat kecepatan golem berjalan, tabrakan hampir pasti berarti kematian.

Meminta Pemulung untuk melakukan ini benar-benar taruhan yang paling aman.

“Mile melakukannya lagi!” Reina berkokok.

“Aku tahu kami bisa mengandalkanmu, Mile!” Pauline bersorak.

“Ah ha ha…” Mavis terkekeh. Dia mungkin akan baik-baik saja, tetapi untuk dua lainnya, ini hampir merupakan masalah hidup atau mati, jadi untuk kali ini mereka benar-benar murah hati dalam pujian mereka.

“Oke, ayo luncurkan!”

“Baiklah!!!”

Maka, ketiganya naik ke atas tandu mereka, Mile berlari dengan patuh di sampingnya. Seperti nama panggilan mereka “Mr. Skitters” menyarankan, para Pemulung bergerak sangat cepat, dan mereka kembali ke permukaan dalam waktu singkat.

 

***

 

“Tunggu, bagaimana ini sudah fajar?”

Dilihat dari jam mereka memasuki gua, dan memperhitungkan waktu yang mereka butuhkan untuk turun, waktu yang mereka habiskan untuk berbicara dengan Slow Walker dan membangun tandu, dan waktu yang dibutuhkan mereka untuk kembali, itu sedikit mengejutkan. untuk melihat cahaya redup ketika mereka keluar dari gua, menandakan hari masih pagi.

Saat Sumpah Merah berdiri dalam kebingungan yang tenang, mesin nano berbicara ke gendang telinga Mile.

UM, LADY MILE, KAMI PUNYA BERITA MENGERIKAN UNTUK ANDA…

Hm? Apa itu?

TIGA PULUH DELAPAN HARI TELAH BERLALU SEJAK ANDA TURUN DI BAWAH TANAH.

Datang lagi?

Untuk sesaat, Mile berpikir bahwa dia salah mendengarnya.

KAMI MENGATAKAN SUDAH TIGA PULUH DELAPAN HARI SEJAK KEBERANGKATAN ANDA.

Mesin nano tampak agak mengelak, seolah-olah mereka sendiri belum menyadarinya sampai sekarang. Mile memikirkan hal ini dengan hati-hati, sampai akhirnya dia memproses situasinya.

“Bidang stasis waktu! ‘Perangkat variabel skala waktu’ yang disebutkan oleh Slow Walker! Apakah bajingan itu menjaga perangkat terdalam tetap berjalan sepanjang waktu kami berbicara dengannya? Hanya untuk memperpanjang operasinya sendiri untuk jumlah ekstra terkecil dari Waktuuu?!?!”

Sementara anggota lain dari Crimson Vow hanya berdiri tercengang, tidak tahu apa yang diteriakkan Mile…