Watashi, Nouryoku wa Heikinchi dette Itta yo ne! LN - Volume 16 Chapter 5

Bab 115:
Invasi Dimulai

 

“TERIMA KASIH atas bantuan Anda, semuanya!”

Setelah perjalanan panjang, para anggota Sumpah Merah telah kembali ke penginapan lama mereka yang setia dan sekarang sedang makan malam. Pada kesempatan ini, mereka telah memutuskan untuk tidak terburu-buru dan menikmati pesta mewah.

“Kami sekarang telah menyediakan sumber pendapatan baru untuk panti asuhan di negara ini dan sekitarnya… Eh, maksudku, membuat jaringan informasi baru!” Mile mengumumkan.

Yang lain tampaknya tidak terganggu oleh kesalahan lidah ini. Mereka telah mengetahui sejak awal bahwa tujuan sebenarnya Mile dalam bekerja dengan panti asuhan adalah untuk membantu mendukung mereka. Tujuan dari “mengumpulkan informasi” hanyalah kedok — meskipun tidak sepenuhnya tidak membantu jika restoran menjadi sumber intel. Namun yang paling penting, menjalankan panti asuhan itu sulit, dan Mile membuat hidup anak yatim jauh lebih mudah.

Situasi makanan di panti asuhan telah meningkat pesat dengan kontribusi Mile… tetapi akan tiba saatnya ketika dia tidak ada lagi untuk membantu mereka. Selalu ada kemungkinan dia melakukan kesalahan fatal dalam pekerjaannya. Sementara dia bisa merobohkan sebagian besar monster seolah-olah mereka bukan apa-apa, lawan manusia masih bisa menjatuhkannya. Dia mungkin mendapati dirinya dihadapkan pada kekuatan yang luar biasa atau musuh yang menyerang pada titik lemah. Bahkan manusia yang lemah berpotensi menjatuhkan naga tua remaja — itu pernah terjadi di masa lalu. (Tentu saja, itu membutuhkan kekuatan beberapa ribu tentara dan sejumlah besar balista besar…)

Lalu ada kemungkinan menghadapi musuh yang identitasnya terselubung sepenuhnya…

Singkatnya, yang terbaik adalah memiliki beberapa kemungkinan. Ini adalah sesuatu yang dipahami oleh teman-temannya.

“Jelas, kami tidak dapat memiliki sesuatu di setiap panti asuhan di negeri ini. Tetapi dengan cabang yang setidaknya didirikan di semua ibu kota, panti asuhan di kota lain mungkin memperhatikan dan mencoba sesuatu yang serupa. Saya setidaknya memberi tahu staf di panti asuhan untuk menyampaikan dasar-dasar menjalankan kios jika ada panti asuhan lain yang datang untuk berkonsultasi dengan mereka.

Panti asuhan adalah perusahaan nirlaba. Kemungkinan besar mereka akan dengan senang hati membantu satu sama lain, daripada memandang mereka sebagai entitas saingan. Mile tahu bahwa mereka semua berbagi misi yang sama: menjaga agar anak-anak yang membutuhkan mereka diberi makan dan aman.

“Sekarang, Reina dan Mavis, kita bisa kembali hidup sebagai pemburu Rank-C biasa, bekerja keras untuk mencapai tujuanmu mencapai Rank-A.”

Mile tahu tidak ada gunanya menjelajahi daratan secara acak. Dia sudah tahu apa tujuan naga yang lebih tua, dan kemungkinannya sangat tipis bahwa dia akan menemukan celah dimensional di jendela pendek yang terbuka. Sekarang, dia juga sadar bahwa tidak ada yang tersisa di reruntuhan leluhur mereka selain Pemulung dan golem. Jadi, meskipun dia tahu ada misi pengintaian skala kecil yang datang dari dunia lain segera, mereka memiliki waktu istirahat untuk saat ini. Pada titik ini, setidaknya, tidak ada yang bisa dilakukan oleh Sumpah Merah tentang sesuatu yang berada jauh di luar jangkauan mereka.

Adapun yang lain …

Terlepas dari apa yang dia katakan, pikir Mavis, kemungkinannya cukup tinggi—bahkan hampir pasti, bahwa mereka akan menyerang dalam waktu dekat.

Mereka pasti datang, pikir Pauline.

Sebaiknya kita bersiap untuk pertempuran, pikir Reina.

Mereka pasti sedang dalam perjalanan! Gadis-gadis Wonder Trio itu datang untuk Mile!!!

Mereka dalam keadaan siaga tinggi.

 

***

 

Sudah beberapa bulan sejak Sumpah Merah kembali dari perjalanan mereka untuk mendirikan rantai restoran. Saat itu, Mile mengambil jeda panjang untuk memeriksa status masing-masing panti asuhan, memberi mereka petunjuk, dan memecahkan masalah apa pun. Saat ini, dia bisa yakin bahwa semua anak di masing-masing panti asuhan ini akan memiliki makanan yang lebih dari cukup, dengan atau tanpa bantuannya. Dengan menggunakan manuver cabalite parabola berkecepatan sangat tinggi, dia mampu bergerak jarak jauh dalam waktu singkat, selama dia bepergian sendirian. Bahkan panti asuhan di mana Mile tidak secara langsung menawarkan bantuannya telah mulai meningkatkan potensi penghasilan mereka, menemukan usaha yang akan memanfaatkan sepenuhnya aset terbesar mereka—tenaga kerja gratis dan ruang fisik. Dengan kata lain, bisnis seperti warung makan,

Nah, jika sesuatu terjadi padaku, panti asuhan di sekitar sini akan baik-baik saja. Dan setidaknya sekarang saya dapat mengatakan bahwa saya terlahir kembali ke dunia ini benar-benar memiliki arti. Jika aku bertemu pengawas dewa itu lagi saat aku mati, aku akan bisa mengangkat kepalaku tinggi-tinggi.

Sekarang, untuk terus menjalani kehidupan yang tidak akan saya sesali — kehidupan yang dijalani demi diri saya sendiri…

Dan untuk bersenang-senang semampu saya di dunia ini!

 

***

 

“Nona Mile dari Sumpah Merah Tua? Aku punya kiriman untukmu.”

Suatu hari, Crimson Vow menerima salah satu pengiriman terjadwal rutin mereka dari guild, dibawa ke mereka seperti biasa oleh salah satu anak yang berkeliaran di sekitar aula guild, berharap mendapatkan sedikit uang receh. Mendapatkan tiga setengah perak untuk menjalankan pengiriman di sekitar ibukota adalah kesepakatan yang cukup manis untuk anak-anak — terutama ketika banyak tujuan bahkan tidak jauh dari aula guild.

Sepotong surat ini adalah salah satu laporan terjadwal rutin yang diminta Mile dari setiap panti asuhan tempat dia membantu mendirikan kios. Laporan dan ongkos kirim untuk mengirimkannya mewakili bagian penuh dari pendapatan yang diharapkan Mile dari upaya ini.

“Oke, coba lihat… Yang ini dari Marlane. Mereka menggunakan pos guild biasa daripada menyewa pemburu atau kurir ekspres, jadi itu pasti bukan sesuatu yang penting, ”kata Mile, merobek amplop itu. “Benar, inilah yang mereka katakan: Dengan jenis monster baru yang bertambah jumlahnya, Persekutuan Tentara Bayaran telah membantu para pemburu dan tentara dalam memusnahkan mereka. Hutan telah tumbuh cukup berbahaya untuk membuat beberapa pemburu baru menolak untuk menjelajah, tetapi kehidupan warga normal sebagian besar tidak terpengaruh. Daging pada monster baru ini hambar dan tidak terlalu berlemak, tetapi ada rasa gurih di dalamnya, dan rasanya enak di mulut. Daging tanpa lemak memiliki tekstur yang bagus, dan saat Anda memasak tulang rawannya sehingga masih renyah, rasanya lumayan.… Tunggu, sisanya hanyalah ulasan mereka tentang daging monster baru! Aku ingin tahu apakah mereka akan baik-baik saja dengan monster-monster itu mulai berkeliaran lebih dekat ke kota? Ada laporan serupa dari ibu kota lain.”

“Dalam laporan terakhir dari Trist, mereka menulis tentang sup orc jenis baru atau semacamnya, bukan?” goda Pauline.

“ Ini bukan rebusan !” Mile membentak. Laporan-laporan ini sangat penting baginya, dan dia tidak akan mentolerir siapa pun yang meremehkannya.

“Itu akan menjadi satu hal jika ada insiden besar, tapi tidak banyak yang bisa kita lakukan tentang tingkat ancaman yang merayap perlahan di semua tempat, kan?” kata Mavis. “Kemudian lagi, aku juga tidak yakin ada banyak yang bisa kita lakukan tentang insiden besar…”

Dia ada benarnya. Tidak peduli seberapa besar reputasi yang telah dibangun oleh Crimson Vow untuk diri mereka sendiri, mereka tetap tidak lebih dari party C-rank yang terdiri dari empat gadis muda. Jika ada sesuatu yang bisa mereka tangani sendiri, seekor naga tua bisa melakukan pekerjaan yang sama lebih cepat. Itu atau pasukan raja atau tuan. Sekali lagi, Sumpah Merah hanyalah satu kelompok yang terdiri dari empat orang. Mereka tidak dapat berbuat apa-apa tentang peristiwa yang terjadi secara bersamaan di lokasi terpisah.

“Kita harus menyerahkannya kepada berbagai pemerintah. Seperti yang saya katakan ketika Anda berbicara tentang jaringan intelijen Anda, Mile, sebenarnya tidak ada gunanya Anda mendapatkan semua informasi ini terlebih dahulu, ”tegur Reina.

“Wah…” Mile merosot dengan cemas. Mungkin dia memang memiliki keterikatan pada kekhawatiran dan tanggung jawab yang dia pikul di kehidupan sebelumnya…

 

***

 

LADY MILE, TAMPAKNYA ANDA MEMILIKI TAMU YANG TAK TERDUGA. APAKAH ANDA MENERIMA MEREKA?

“Hah?”

“Hm? Ada apa, Mile?”

“Oh! Eh, tidak apa-apa! Eh heh heh…” kata Mile, menghindari pertanyaan itu. Dia tidak bermaksud menyuarakan jawabannya untuk mesin nano.

A-apa itu? Dan sejak kapan kalian semua menjadi resepsionisku?! Itu pekerjaan Lenny, bukan?! dia menjawab secara internal. Itu adalah keberatan yang beralasan—mesin nano belum pernah mengumumkan pengunjungnya sebelumnya.

YA, ITULAH KASUSNYA JIKA INI ADALAH PENGUNJUNG NORMAL—HUMANOID ATAU DEMON ATAU BEASTPERSON ATAU SEPERTINYA—TAPI PENGUNJUNG INI SEDIKIT TIDAK BIASA, JADI MEREKA MEMINTA KAMI UNTUK MENGUMUMKAN MEREKA.

Jadi ini adalah seseorang yang sedikit tidak biasa… Kalau begitu, kurasa aku harus pergi menemui mereka sendirian?

Mesin nano itu diam.

Katakan sesuatu!

SEBENARNYA, BERDASARKAN KEJADIAN SEBELUMNYA, MUNGKIN LEBIH BAIK BAGI YANG LAIN HADIR JUGA.

Apa?! Apakah Anda mengatakan bahwa mereka bukan orang, setan, atau binatang?! Namun seseorang yang kita semua bisa temui, bahkan memberikan rahasiaku?

Sekali lagi dia bertemu dengan keheningan.

Jelas, Anda mengatakan ini terserah saya untuk memutuskan. Tetapi dari cara Anda berbicara, saya berasumsi bahwa Anda “sangat menyarankan” agar saya menemani…

Mile berpikir selama beberapa detik dan kemudian menjawab, Tolong bawa mereka ke kamar kami.

DITERIMA!

 

“Sepertinya ada tamu. Mereka akan menemui kita di sini,” Mile mengumumkan kepada grup.

“Tunggu, sejak kapan?! Siapa ini?!” seru Reina.

“Tidak yakin. Kita tidak akan tahu sampai mereka tiba di sini.”

“Kamu tidak bisa hanya memiliki sosok misterius yang datang ke kamar anak perempuan!” Reina berteriak.

“Apakah Anda mengharapkan sesuatu yang kurang dari Mile?” Mavis menghela napas.

“Itu langkah yang sangat Mile,” Pauline menyetujui.

“Baiklah,” Reina mengangkat bahu, pasrah. “Bawa mereka masuk, kalau begitu!”

Pada saat itu, seekor burung kecil terbang melalui jendela yang terbuka, hinggap di atas meja.

“Tunggu—pengunjung itu seekor burung ?!?!” Reina mengoceh. Pada tingkat ini, Lenny mungkin akan muncul untuk memarahi mereka karena mengganggu tamu lain. Mile dengan cepat memasang penghalang suara.

Mereka semua menatap lekat-lekat pada burung itu.

Ada tonjolan di persendiannya. Apakah itu paku keling? Ini sudut, dengan permukaan logam mengkilap. Mereka tidak berusaha untuk menyamarkan fakta bahwa ini adalah robot… Sebenarnya, ini terlihat seperti robot burung Chika, dari Lightspeed Esper—

“Uh, ada yang tidak beres dengan burung ini, kan? Kelihatannya metalik…”

Saat Mavis mengatakan ini, burung itu memiringkan kepalanya pada sudut 45 derajat dan seberkas cahaya bersinar dari matanya. Cahaya menyatu menjadi gambar yang tergantung di udara — gambar burung itu sendiri, yang menundukkan kepalanya dengan rapi.

‘Bagus. Sore.’

“Ya Dewi!!! Itu berbicara!!!” seru tiga anggota Crimson Vow.

“Siapa kamu, Swanee ?! Jika wajah di layar sama dengan wajah Anda, mengapa repot-repot dengan proyeksi?! Bicara saja dari mulutmu sendiri!!!”

 

Mile, tentu saja, memiliki keberatan yang sama sekali berbeda.

“A-a-a-benda apa ini ?!”

“II-Apakah itu utusan dari Neraka? Atau malaikat…?”

“A-Jika kita menangkap benda itu, kita bisa menjualnya begitu banyak!”

Biasanya, respon Pauline sedikit berbeda dari yang lain. Tapi Mile hanya memilih untuk mengabaikannya.

“Itu hanya robot, sejenis golem. Itu tipe non-kombatan, seperti Pemulung. Gambar itu adalah sejenis sihir ilusi, ”jelas Mile.

Penjelasannya yang lugas segera menenangkan yang lain. Mengetahui bahwa makhluk burung ini adalah konstruksi buatan sudah lebih dari cukup untuk memuaskan para pemburu lainnya, yang sudah tahu tentang golem, Pemulung, dan lengan kiri Mavis. Burung ini hanyalah entri lain dalam rangkaian hal-hal aneh itu. Bahkan gambar yang melayang di udara tidak terlalu mengganggu mereka jika mereka menganggapnya sebagai mantra ilusi — mereka sudah terbiasa melihat sihir optik seperti mantra tembus pandang dan transformasi Mile setiap hari. Dan mendengar burung itu berbicara tidak terlalu aneh setelah mereka menganggap bahwa binatang buas dan naga yang lebih tua dapat berbicara.

“Baiklah, jadi untuk apa kita berutang kesenangan? Dan mengapa Anda membawa monster dari dunia Anda, bukannya makhluk cerdas yang Anda ciptakan?”

Mesin nano adalah orang-orang yang memperkenalkan karakter ini, jadi jelas bahwa itu berarti Sumpah Merah tidak membahayakan. Mile waspada, tentu saja, tapi dia tidak terlalu khawatir. Penjajah dari dunia lain ini telah mengalami kesulitan untuk melakukan kontak dengannya . Dia tidak akan membiarkan kesempatan seperti ini lolos begitu saja.

AH, SEBENARNYA, BURUNG INI BERASAL DARI DUNIA INI. ITU MEMILIKI Ikatan DENGAN PEMULUNG YANG ANDA TEMUKAN SEBELUMNYA. ANDA SADAR BAHWA TIDAK AKAN MENYADARI KEBERADAAN ANDA ATAU KAMI KALAU TIDAK ADA, YA? SATU-SATUNYA ENTITAS YANG MENGETAHUI KAMI, NANOMACHINE, ADALAH PEMULUNG YANG SEBELUMNYA KAMI HUBUNGI MELALUI PERTUKARAN DATA, DAN NO. 3 SISTEM CADANGAN TAMBAHAN DARI SISTEM KONTROL PERTAHANAN DASAR OTONOMI EKONOMI.

Tunggu, serius?!

Begitu dia memikirkannya, Mile menyadari bahwa tidak masuk akal bagi makhluk ekstradimensi untuk mengetahui tentang Mile, apalagi repot-repot melacaknya untuk melakukan kontak.

‘Lambat_Walker. Harapan. Ke. Membuat. Hubungi, Kustodian.’

“Tunggu, apakah kamu mengatakan, ‘Pejalan Lambat?’ Seperti seseorang yang berjalan lambat? Apa kita benar-benar memperkenalkan karakter baru saat ini?!”

Burung mecha tidak bereaksi terhadap jab Mile.

“Yang lebih penting lagi, kurasa kau berhubungan dengan orang-orang itu , jika kau menyebutku dengan gelar itu. Apakah karakter Slow Walker ini juga salah satu karakter saya?”

Mile bertanya-tanya apakah yang disebut “pejalan lambat” ini adalah salah satu Pemulung berkaki enam — mungkin orang yang dikeluarkan dari tugas karena beberapa jenis kesalahan operasional yang memperlambat gerakan mereka. Tetapi para Pemulung memiliki sarana dan bahan pembuatannya sendiri, yang berarti unit lain dapat dengan mudah memperbaiki unit yang rusak. Mungkin ada alasan mereka tidak melakukannya, seperti ada kerusakan pada pusat kendali motor otak elektronik unit—jenis kerusakan di mana upaya perbaikan akan memengaruhi sektor lain. Meski begitu, tidak ada gunanya spekulasi liar seperti itu pada saat ini.

“Apakah ada masalah yang muncul sehingga Anda perlu saya atasi? Atau apakah itu hanya ingin membuat laporan terjadwal, atau memberi tahu saya tentang perbaikan di pangkalan operasionalnya dan lokasi lain?”

‘Lambat_Walker. Harapan. Ke. Membuat. Hubungi, Kustodian.’

“Ah, begitu. Kamu tidak secanggih para Pemulung—kamu hanya seorang pembawa pesan.”

Mengingat ucapan burung itu belum menunjukkan perbedaan apa pun, Mile menyimpulkan bahwa itu hanya mampu menjawab dasar.

“Apakah itu akan datang menemui saya? Atau apakah saya perlu pergi ke lokasinya?

‘Akan. Memandu. Anda.’

“Tentu. Bisakah Anda menunggu beberapa hari?

‘Akan. Tunggu.’

Burung itu tampaknya tidak memiliki komunikasi nirkabel jarak jauh. Meskipun tampaknya mampu melakukan beberapa percakapan dasar, kemungkinan besar itu hanya memberikan respons otomatis yang telah diprogram sebelumnya untuk pertanyaan yang diantisipasi. Mungkin kemampuan terbangnya menghabiskan begitu banyak kapasitas tubuh kecilnya sehingga pembuatnya tidak dapat memberinya banyak otak, membuatnya tidak mampu berpikir dan bernalar maju seperti yang dimiliki para Pemulung.

Rupanya setelah menganggap bahwa misinya telah selesai, mecha-bird lepas landas dari meja dan terbang ke atas peti penyimpanan, di mana ia bertengger dengan cantik. Mile menghargai pertimbangannya — akan sangat merepotkan jika menempati meja sepanjang waktu. Yang mengatakan…

“Bukankah seharusnya kau kembali untuk membuat laporan?! Apakah kamu benar-benar hanya akan duduk di sana dan menunggu kami ?! ”

Mengingat misi burung itu tampaknya adalah untuk mengambil Mile, kembali tanpa dia akan menjadi kelalaian tugas. Dan tentu saja, untuk makhluk mekanis dengan masa hidup tak terbatas, waktu beberapa hari adalah jumlah yang tidak seberapa, paling buruk kesalahan pembulatan.

“Yah, kurasa kamu tidak bisa menentang perintahmu. Lagipula kau adalah robot.”

Mile bersimpati pada kreasi yang terikat oleh aturan.

“Um. Mungkin Anda mau menjelaskan…?”

Mile mungkin telah menyelesaikan percakapannya dengan burung itu, tetapi sekarang, anggota partynya yang lain sudah siap dan menunggu dengan pertanyaan mereka.

 

***

 

“Jadi, maksudmu para Pemulung dan entitas lain seperti mereka, yang tersisa dari beberapa peradaban kuno, memberimu otoritas atas mereka karena kamu adalah keturunan dari peradaban itu?”

“Ya… Yah, maksudku, itu tidak unik bagiku—setiap humanoid yang hidup adalah keturunan juga. Bentuk kehidupan yang cerdas seperti kita tidak muncul begitu saja dalam semalam. Kita semua adalah keturunan manusia di masa lalu. Saya pikir peran saya sebagian besar ditugaskan karena fakta bahwa saya adalah orang pertama yang berbicara dengan mereka, dan bahwa darah saya sedikit lebih kuat terkait dengan nenek moyang kita, karena semacam warisan resesif atau semacamnya. ”

“Ahhh!”

Semua orang mengangguk seolah-olah mereka sangat memahami poin Mile tentang gen resesif. Lagi pula, itu akan menjelaskan mengapa elf dan kurcaci dan semacamnya selalu mengatakan bahwa Mile memiliki bau yang sama dengan mereka — atau bukan “bau” itu sendiri, tetapi setidaknya sesuatu yang memberi mereka perasaan bahwa Mile adalah kerabat mereka. Selain itu, hubungan darah dengan peradaban kuno akan menjelaskan mengapa sihir Mile begitu kuat. Seperti semua manusia, anggota Crimson Vow cenderung percaya bahwa teori yang mereka dapatkan sendiri jauh lebih dekat dengan kebenaran daripada apa pun yang mungkin dikatakan orang lain kepada mereka…bahkan jika pemikiran mereka sendiri sengaja diarahkan ke arah itu.

“Jadi saya telah menawarkan mereka dorongan, dan saya telah meminta mereka untuk melakukan yang terbaik untuk tidak membahayakan humanoids atau bentuk kehidupan cerdas lainnya jika memungkinkan — kecuali kasus pembelaan diri. Saya kurang lebih membiarkan mereka mengatur diri mereka sendiri. Saya pikir memberi mereka arahan yang konkret, ketika saya tidak diberi tahu secara khusus, hanya akan menimbulkan kebingungan.

“Memerintah tanpa memerintah, pada dasarnya,” gumam Mavis. Mile mengangguk pada pepatah yang tepat.

“Kalau begitu, sebaiknya kau pergi, ya?” tanya Reina.

“Ya…”

“Apa yang membuatmu terlihat sangat menyesal ?!”

“Tidak apa-apa, Mile! Kami mengunjungi reruntuhan bawah tanah itu sebagai bagian dari ziarah kami, dan keputusan yang Anda buat sudah tepat—baik untuk Pemulung dan golem maupun untuk anak yatim piatu di sana.”

“Ngomong-ngomong, apa yang kamu lakukan, kita semua lakukan. Baik atau buruk, kita saling memikul beban dan menopang satu sama lain. Lagipula…”

“Kami adalah empat sekutu, terikat pada jiwa! Kami adalah…Sumpah Crimson!!!”

 

***

 

“Jadi kami telah menerima permintaan independen, dan kami akan menuju ke Kerajaan Albarn.”

“Eh…”

Petugas guild berdiri terpaku saat Mavis membuat proklamasi aneh dengan senyum di wajahnya.

“Inilah intinya: Meskipun pekerjaan ini tidak ditawarkan kepada kami melalui guild, kami bepergian ke luar negeri karena alasan terkait pekerjaan, jadi kami ingin meminta periode kewajiban pekerjaan rumah tangga untuk pengabaian pembayaran hutang siswa kami tidak ditangguhkan … ”

“Apa?!”

Seperti yang bisa diduga, Mile telah berbicara lebih jauh dengan mecha-bird dan memastikan tujuan mereka adalah Kerajaan Albarn. Ini bukan jenis petisi yang melibatkan perjalanan ke tujuan yang jauh tanpa petunjuk ke mana mereka akan pergi.

Pada pandangan pertama, sepertinya Mile meminta banyak hal dari guild—tapi Crimson Vow tidak benar-benar mencari perlakuan khusus apa pun. Mereka tidak berusaha memindahkan basis operasi mereka ke luar negeri, hanya melintasi perbatasan internasional untuk mengejar pekerjaan yang telah mereka terima di dalam negeri. Meskipun mereka telah mengambil tugas ini secara independen dari guild, guild tidak cukup kecil untuk menghentikan jam pada masa tugas mereka setiap kali perbatasan dilintasi. Mereka biasanya akan mengambil biaya penanganan, tetapi meskipun mereka tidak mendapat untung dari pekerjaan yang diperantarai langsung antara klien dan pemburu, pemburu yang mengambil pekerjaan umumnya berarti seseorang yang bermasalah menerima bantuan yang mereka butuhkan.

Plus, pekerjaan langsung adalah cara lain bagi pemburu untuk mencari nafkah dan mendapatkan pengalaman berharga, dan, ketika berhasil diselesaikan, mereka meningkatkan reputasi profesi secara keseluruhan. Belum lagi fakta bahwa uang yang diperoleh para pemburu itu akan dikucurkan kembali ke ekonomi lokal. Tidak peduli seberapa sedikit kontribusi itu pada akhirnya, sering kali sebagian besar dari itu dihabiskan untuk membeli makanan dan minuman di bar tempat guild memiliki kepentingan bisnis.

Semua dikatakan dan dilakukan, ini berarti bahwa permintaan party tidak terlalu absurd. Namun…

“Aku akan berbicara dengan ketua guild tentang ini. Tunggu di sini!”

“Apaaaaaaat?”

Tentu saja, segalanya tidak bisa terlalu mudah.

 

***

 

“Dan kenapa kamu kembali ke Kekaisaran kali ini ?!”

Tiba-tiba, anggota Crimson Vow mendapati diri mereka dimarahi.

“Yah, maksudku, kami menerima permintaan langsung…ditempatkan secara independen oleh klien…”

Penjelasannya berlebihan, karena menurut definisi, semua permintaan independen ditempatkan langsung oleh klien dengan pemburu. Dalam kasus ini, Crimson Vow dengan hati-hati membingkai pekerjaan tersebut sebagai permintaan dari klien yang ingin tetap anonim, untuk menyiratkan bahwa substansi pekerjaan akan diklasifikasikan. Ini tidak sepenuhnya bohong—lagipula, tidak ada klausul yang menyatakan bahwa hanya makhluk hidup berbasis karbon yang dapat menyewa kelompok berburu.

“Kekaisaran Albarn adalah negara yang bermusuhan. Kami masih tidak tahu kapan mereka akan mencoba meluncurkan invasi ke Brandel, Vanolark, atau bahkan Tils! Mengapa Anda memilih sekarang, sepanjang waktu, untuk bepergian ke sana? Terakhir kali adalah permintaan khusus dari istana, tetapi permintaan independen satu kali adalah masalah lain sepenuhnya!

Apa? gadis-gadis itu tercengang oleh keberatan ketua serikat.

Akhirnya, Mavis berbicara. “Dan bagaimana dengan itu?”

“Hah?”

Guild master tidak akan begitu terkejut jika sanggahan ini datang dari Reina, atau Pauline yang selalu berlidah tajam, yang dikenal dari waktu ke waktu untuk meludahkan empedu sambil tersenyum. Tapi mereka datang dari Mavis. Mavis, yang selalu berpikiran jernih, bijaksana, dan sopan…

“Dengan pengecualian seorang pemburu yang dengan sengaja memilih untuk melakukan pekerjaan tentara bayaran, perang tidak ada hubungannya dengan kita. Persekutuan Pemburu biasanya adalah entitas yang netral, dan kami tidak berpartisipasi atau campur tangan dalam peperangan. Apakah saya tidak benar?”

“T-tidak, kamu …” ketua serikat tergagap, tidak dapat mengajukan keberatan. Apa yang dia nyatakan ditempatkan di halaman pertama piagam guild. Menyangkal ini berarti menyangkal guild itu sendiri, sesuatu yang tidak mungkin dilakukan oleh master guild.

“Kalau begitu, tidak peduli seberapa gentingnya hubungan antara Tils dan Albarn, bukan? Bahkan jika kita berada di ambang perang, itu tidak ada hubungannya dengan pekerjaan kita sebagai pemburu. Plus, pedagang negara kita masih melakukan bisnis di dalam Kekaisaran, dan ada banyak pemburu lain yang melintasi perbatasan karena pekerjaan mereka mengharuskan mereka melakukannya, bukan? Mengapa kita sendiri yang dilarang memasuki Kekaisaran? Anda tidak merencanakan sesuatu, bukan?

“Eh…”

Tidak peduli seberapa sopan Mavis biasanya bekerja untuk memenuhi harapan orang lain, ketika sampai pada hal itu, dia masih menjadi pemimpin partai dan akan dengan mudah membela atasan atas nama partai, bahkan tanpa campur tangan Reina atau Pauline. Sementara itu, keadaan tampak jauh lebih suram bagi guild master. Sumpah Crimson tidak bodoh, dan tidak mungkin dia bisa berbicara untuk keluar dari sini.

“Sudahkah Anda mengeluarkan perintah untuk semua pemburu untuk menolak mengambil pekerjaan yang akan membawa mereka ke Albarn? Saya tidak melihat pengumuman tentang itu tertulis di atas papan pekerjaan.

“Anda tidak mungkin mengeluarkan perintah ini hanya kepada kami, bukan? Kurasa kita harus menghubungi para pemburu lainnya.”

Dunia ini, juga, memiliki idiom yang mirip dengan “menendang anjing saat sedang jatuh.” Pauline dan Reina dengan senang hati melakukan hal itu kepada guild master yang menderita.

“Ugh… Tidak, hanya saja… aku mengkhawatirkanmu, karena kalian semua wanita muda. Itu bukan perintah atau permintaan. Maaf karena kurang jelas.”

Bahkan jika dia memiliki motif tersembunyi yang dia simpan untuk dirinya sendiri, tampaknya keberatan master guild tidak datang dari tempat yang jahat. Mungkin dia benar-benar hanya mengkhawatirkan keselamatan mereka. Selama dia dengan senang hati meminta maaf dan tidak mengganggu perjalanan mereka ke Kekaisaran Albarn, itu tidak masalah bagi Sumpah Merah. Karena itu, mereka menerima permintaan maaf guild master, memastikan untuk tidak melewatkan kesempatan untuk menegaskan dominasi mereka dengan menuntut persetujuan tertulis darinya, sebagai jaminan bahwa jam tidak akan dihentikan pada masa minimum layanan mereka saat mereka keluar. negara.

Pauline tidak menunjukkan belas kasihan dalam hal-hal seperti ini.

 

***

 

“Kami telah menyelesaikan tur kami ke semua panti asuhan untuk saat ini,” renung Mile saat mereka berjalan kembali ke penginapan. “Aku meninggalkan mereka dengan dua orc normal dan tiga orc yang dibekukan secara ajaib, jadi mereka semua akan baik-baik saja. Kami membuat pengaturan dengan guild dan tukang daging lokal saat bepergian, jadi panti asuhan harusnya bisa menghidupi diri mereka sendiri sekarang, dan kami juga bisa mengatasi kekusutan yang mereka alami. Menyumbangkan kelima orc itu sudah lebih dari cukup, dalam hal amal…”

“Kurasa kamu cukup pintar dan bijaksana dalam hal operasi semacam itu,” kata Reina, seolah-olah mereka tidak sering memikirkan dan mendukung anak yatim piatu dengan cara mereka sendiri. Pauline berpartisipasi dengan membantu tugas memasak sederhana dan mencari cara untuk merapikan panti asuhan, serta memberikan pertolongan pertama dan penyembuhan dasar, sementara Mavis mengajarkan dasar-dasar permainan pedang.

Saat mereka kembali ke penginapan, mereka ditandai oleh Lenny. “Kakak perempuan! Seorang pemburu menunggang kuda muncul beberapa saat yang lalu dengan sepucuk surat untukmu. Saya memberi tahu mereka bahwa saya tidak yakin kapan Anda akan kembali, jadi mereka mengatakan bahwa saya dapat menandatangani untuk Anda dan memberi saya ini.

Lenny cukup terkenal di antara para pemburu yang sering mengunjungi penginapan dan restoran mereka, dan dia memiliki reputasi atas kejujuran dan tanggung jawabnya, bahkan jika dia bisa sedikit menyusahkan dalam hal uang. Tetap saja, semua orang tahu bahwa tidak ada yang tidak bermoral tentang kekikirannya; itu hanya demi menjaga agar penginapan tetap sehat secara fiskal. Ditambah lagi, dia menyediakan pekerjaan untuk anak-anak lain dengan mempekerjakan mereka untuk menimba air untuk mandi, jadi dia adalah selebritas di antara anak yatim piatu dan bulu babi setempat. Tidak seorang pun yang mengambil tugas mengantarkan surat atau paket yang dikirim dari kota lain melalui pos guild akan ragu untuk mempercayakan barang yang ditujukan kepada tamu yang menginap di penginapan kepada Lenny.

“Terima kasih, Lenny,” kata Mile, menerima surat itu. Itu adalah laporan dari salah satu panti asuhan, ditujukan kepada Crimson Vow. Mile melihat nama pengirimnya, menemukan bahwa itu berasal dari panti asuhan di kerajaan Aubram.

“Hm? Tapi tunggu, bukankah saya baru saja mendapatkan laporan terjadwal dari Aubram?

Mile mengikuti yang lain ke kamar mereka di lantai dua, memiringkan kepalanya dengan curiga. Dia tidak terlalu ceroboh untuk berdiri tepat di tengah pintu masuk penginapan dan membuka amplop itu. Namun begitu mereka sampai di kamar, dia duduk di tempat tidurnya dan membuka surat itu — atau lebih tepatnya, laporan itu — membaca sepintas di atasnya untuk menemukan…

“Apa?! Rupanya ada bukti penyerbuan monster di Aubram. Masuk akal—Lenny memang mengatakan bahwa ini diantarkan oleh seorang pemburu yang menunggang kuda. Itu berarti ini bukanlah sesuatu yang mereka punya waktu luang untuk mengirimkannya kepada kami melalui kereta pos guild atau menunggu anak yatim piatu atau pemula yang bangkrut untuk dikirimkan kepada kami.

Ekspresinya memburuk.

“Seseorang membayar banyak uang untuk memberikan ini kepada kami dengan cepat, melewati batas internasional. Ini pasti sangat buruk!” Mile menangis, hanya membaca baris pertama surat itu.

Anggota lain dari Sumpah Merah berkerumun untuk membaca surat dari balik bahunya. Sebuah panti asuhan, yang awalnya hanya memiliki sedikit dana, tidak mengeluarkan biaya untuk membayar ongkos kirim yang terlalu tinggi untuk pengiriman darurat ini. Ini adalah peristiwa tingkat kiamat, mirip dengan TV Tokyo yang mengubah jadwal siaran mereka untuk laporan berita terkini atau Pauline memberikan uang untuk amal. Tampaknya panti asuhan ini berpikir bahwa sudah waktunya untuk membalas budi yang telah dilakukan Sumpah Merah dalam berkeliling untuk menawarkan dukungan mereka kepada panti asuhan.

Para pemburu melanjutkan untuk membaca sisa surat itu.

“Ini dia,” Mile meringkas. “Pecahan besar yang tiba-tiba dari jenis monster baru. Ketidakseimbangan ekosistem menyebabkan masuknya monster meninggalkan habitat alami mereka untuk pindah ke daerah pemukiman manusia. Perintah darurat yang dikeluarkan oleh tentara kerajaan dan lokal serta Persekutuan Pemburu dan Tentara Bayaran…” Dia berhenti. “Guild yang mengeluarkan draf darurat seperti itu sangat jarang. Semua orang C-rank ke atas dipaksa untuk melayani…”

Yang lainnya diam. Ini adalah tindakan yang langka, yang diterapkan hanya sekali dalam satu dekade — tidak, sekali setiap beberapa dekade — dan hanya dalam kasus seperti serbuan monster, atau pertempuran melawan naga yang lebih tua …

“Apa yang harus kita lakukan?” tanya mil.

Saat itu, terdengar ketukan di pintu, diikuti oleh suara Lenny. “Kakak, surat lain untukmu!” Jelas, ketika penerima sendiri hadir di penginapan, Lenny tidak perlu bertindak sebagai wakil.

“Satu lagi, ya? Yah, kurasa itu kadang-kadang terjadi, ketika sesuatu datang melalui pos guild, ”kata Mile, bergegas turun ke lantai pertama agar kurir tidak menunggu.

 

“Terima kasih atas layanan Anda. Aku Mile dari Crimson…” Mile mulai menyapa pembawa pesan, ketika tiba-tiba dia terdiam. Tidak salah lagi—dia sendiri yang berbicara dengan kurir itu, dilihat dari surat yang dipegangnya. Tapi orang ini adalah seorang pemburu, seorang pria berusia sekitar tiga puluhan. Fakta sederhana itu membuatnya ketakutan.

Tidak ada yang aneh tentang surat yang dikirim dari cabang guild ke rumah atau penginapan di suatu tempat di kota. Biasanya, tugas seperti itu diserahkan kepada anak yatim piatu atau anak miskin lainnya yang berharap mendapatkan sedikit uang belanja, tetapi kadang-kadang pemburu mengambilnya juga. Tapi jenis pemburu yang mungkin melakukan tugas seperti itu akan menjadi orang yang kurang beruntung yang kebetulan berada di tangan. Itu bukanlah tugas untuk pria yang berdiri di hadapannya—seorang pemburu tingkat menengah yang jelas dengan wajah yang dapat dipercaya dan perlengkapan yang sudah usang, jauh melewati masa remajanya.

Ini berarti pemburu lain telah menerima permintaan pengiriman darurat. Persis seperti yang mengantarkan surat dari Aubram yang diterima Lenny untuk mereka di hari yang sama. Pria ini adalah individu berpenghasilan tinggi, seseorang yang berspesialisasi dalam pengiriman surat atau dokumen yang terburu-buru, yang memiliki keterampilan untuk tidak hanya berkendara jarak jauh sendirian, tetapi untuk mempertahankan diri jika terjadi serangan monster. Pengirim surat harus mengajukan permintaan pekerjaan langsung kepada orang seperti ini. Untuk sebuah panti asuhan miskin untuk mengirimkan laporan mereka dengan cara seperti itu hanya bisa berarti satu hal.

Mile menandatangani bukti pengiriman dengan tergesa-gesa, menerima surat itu, dan bergegas kembali ke lantai dua. Tidak perlu baginya untuk membayar biaya pengiriman, karena ini sudah disimpan ke guild oleh panti asuhan. Kemudian, saat semua orang mengintip dari balik bahunya, Mile membuka surat itu dan membacanya.

“S…serius?”

Kali ini surat itu datang dari sebuah panti asuhan di Marlane. Itu merujuk pada apa yang mereka dengar dari pemburu dan pedagang lokal tentang situasi di Aubram, serta masuknya jenis monster baru di kerajaan mereka sendiri. Masalahnya bukan karena jumlah monster ini meningkat, tapi ada ledakan dari mereka sekaligus. Seolah-olah mereka tiba-tiba muncul dari udara tipis …

Secara alami, pemerintah pusat dan lokal Marlane, ditambah Persekutuan Pemburu dan Tentara Bayaran, semuanya telah mengeluarkan permintaan dan draf darurat, dengan permohonan dukungan juga dilakukan ke kerajaan tetangga. Namun, baik Aubram dan Marlane, yang memiliki perbatasan yang panjang, tidak mungkin dapat saling mendukung, yang berarti bahwa satu-satunya kerajaan terdekat yang dapat menawarkan bantuan adalah Trist dan Tils.

“Apakah ini berarti celah dimensi sudah diperbaiki sekarang?” Mile bergumam.

“Hah?” Tiga lainnya dikejutkan oleh spekulasinya.

Dengan pengecualian celah di luar desa kurcaci, yang mungkin telah terbuka selama beberapa waktu, celah ini biasanya ditutup segera setelah terbuka. Namun, sekarang tampaknya ada retakan lain yang tetap terbuka cukup lama—mungkin sampai waktu yang tidak ditentukan. Mungkin keretakan jangka pendek yang muncul di mana-mana hanyalah eksperimen, percobaan dan kesalahan dalam upaya membuka gerbang abadi, seperti yang coba dilakukan oleh makhluk seperti robot itu …

Jadi, mengapa orang-orang yang telah membangun peradaban di masa lampau telah meninggalkan planet ini? Dengan sains yang begitu maju, berurusan dengan invasi monster kecil tidak akan berarti apa-apa, bukan? Tidak peduli betapa damainya masyarakat mereka, jika ada kekhawatiran akan keselamatan mereka, mereka dapat memanfaatkan pengetahuan dan keahlian teknologi mereka menjadi semacam senjata. Lagipula, tidak ada alasan mengapa pisau steak hanya bisa digunakan untuk makan. Mungkin sistem komunikasi laser luar angkasa jarak jauh bisa diubah menjadi senjata laser, atau semacamnya; terlepas dari itu, dengan tingkat kecanggihan mereka, membuat persenjataan untuk melawan satu atau dua monster seharusnya sepele.

Ini menimbulkan pertanyaan mengapa mereka membuat keputusan sulit untuk meninggalkan planet asal mereka sepenuhnya. Apakah itu karena mereka tahu bahwa bahkan jika mereka berhasil melenyapkan monster yang merembes masuk melalui celah dimensional pada saat itu, hal yang sama akan terjadi lagi nanti? Atau karena mereka begitu baik hati sehingga mereka menolak untuk mengambil nyawa monster sekalipun?

Terlepas dari itu, monster telah datang. Seperti yang telah diprediksi oleh leluhur mereka.

“Jadi, apakah kita akan pergi?”

Mavis-lah yang mengajukan pertanyaan yang jelas.

“Hm… aku tidak yakin, sejujurnya,” jawab Mile.

“Apa?”

Tiga lainnya terkejut. Mereka mengira Mile ingin segera bergegas ke Marlane.

“Maksudku, jika seperti terakhir kali, ketika kerajaan maupun guild belum menyadari bahayanya, kita bisa pergi ke sana dan memburu monster-monster menyimpang ini dan mencoba meyakinkan mereka tentang bahayanya. Tapi kali ini, mereka sudah menyadari bahaya dan ledakan populasi tiba-tiba dari jenis yang menyimpang — yang disebut monster ‘baru’. Mereka memanfaatkan pasukan negara mereka untuk menghadapi mereka, dan saya tidak begitu yakin apa yang akan dilakukan dengan menambahkan kami berempat ke jumlah itu. Dalam kasus seperti ini, yang terbaik bagi kita untuk fokus pada hal-hal yang hanya bisa kita capai.”

Penjelasannya mendorong yang lain untuk mundur selangkah dan mempertimbangkan kembali.

“Itu benar,” Reina memulai. “Tidak peduli seberapa kuat monster-monster ini, dengan pemburu dan tentara yang cukup, kekuatan yang ada seharusnya dapat mengepung dan mengalahkan mereka. Ini tidak seperti kita berurusan dengan naga di sini… Jika sebuah kelompok berburu kecil pergi ke hutan dan bertemu dengan jenis monster yang tidak mereka antisipasi, semuanya bisa berakhir dengan sangat buruk, tetapi dengan persiapan dan pemikiran yang cukup, dalam pertempuran di waktu dan tempat yang mereka pilih, kekuatan berukuran layak harus mampu mengatasi hampir semua musuh…”

“Kau benar,” Mavis setuju. “Tidak ada alasan bagi kami untuk bergegas masuk jika kami belum dipekerjakan untuk melakukannya. Sebenarnya, mengingat kerajaan ini adalah tempat kita bermarkas, lebih masuk akal bagi kita untuk berada di sini, siap menghadapi segala bahaya yang mungkin datang ke negara ini. Hanya masalah waktu sampai monster datang melintasi perbatasan, atau yang baru muncul di dalam Tils. Plus, cepat atau lambat kita mungkin akan melihat daftar rekrutmen dari petinggi dan guild Tils, sebagai tanggapan atas petisi bantuan yang diajukan oleh kedua kerajaan lain itu…”

Setelah memikirkan masalah itu, Reina dan Mavis tampaknya sependapat dengan Mile. Itu masuk akal. Jika Anda tiba-tiba menghadapi musuh tak terduga di tengah hutan, Anda mungkin akan musnah. Namun, jika itu adalah musuh yang Anda ketahui sejak awal, dan Anda memiliki kesempatan untuk memilih posisi strategis, dan mengumpulkan banyak daya tembak di pihak Anda… Orc atau ogre dari peringkat apa pun akan menjadi daging cincang di hadapan tentara terlatih. dan pemburu yang dilengkapi dengan senjata yang diasah. Masih akan ada banyak korban, tentu saja, baik yang fatal maupun yang lainnya, tetapi begitulah kehidupan sehari-hari bagi seorang prajurit, tentara bayaran, atau pemburu. Sama seperti tidak ada perang yang pernah terjadi di mana tidak ada satu prajurit pun yang tewas, mereka juga tidak dapat berharap untuk melarikan diri dari pertempuran melawan monster sepenuhnya tanpa cedera.

Jadi, tidak perlu empat pemburu lagi bergegas untuk bergabung dengan pemusnahan yang sudah dilakukan oleh negara yang memiliki banyak informasi dan sumber daya; bahkan jika mereka melakukannya, efek tambahannya akan sangat kecil sehingga praktis tidak ada apa-apanya. Satu-satunya hal yang perlu dipusatkan pada Sumpah Merah pada saat itu adalah…

“Karakter baru ini, yang berusaha keras untuk melakukan kontak dengan kami tepat di saat yang sangat penting ini. Itu mungkin satu lagi bagian dari sistem pertahanan yang ditinggalkan nenek moyang kita demi keturunan mereka. Saya pikir kita perlu pergi ke sana dan melihat apa yang dikatakannya!

Tiga lainnya diam-diam mengangguk.

 

“Jadi, apakah semua orang baik-baik saja dengan membiarkan orang ini membawa kita ke mana pun ‘Pejalan Lambat’ ini?” tanya Mile, menunjuk ke burung mecha, yang masih ditempatkan di atas peti.

“Ya. Maksudku, kalau tidak, itu mungkin akan marah dan terus mencolek kita, ”kata Reina sambil menyeringai.

“Atau coba colek mata kita,” bisik Pauline.

“Eep!” Reina tampak benar-benar ketakutan.

“Yah, karena kita sudah menyelesaikan semua masalah kita, kurasa kita harus pergi pagi-pagi sekali besok? Kami hanya akan meminta mereka menghitung tagihan kami untuk penginapan, dan berpura-pura bahwa kami mengambil pekerjaan penjaga biasa sehingga Lenny tidak mencoba menghentikan kami. Lalu, kita bisa langsung keluar, ”kata Mile.

Yang lainnya mengangguk. Membuat Lenny meributkan mereka hanya akan menunda kepergian mereka…

“Dan apakah itu baik-baik saja denganmu ? ”

Burung mecha itu berkicau dengan riang sebagai jawaban.

 

***

 

Setelah pengalaman bertahun-tahun dengan Lenny dan caranya, Sumpah Merah berhasil melarikan diri keesokan paginya. Mungkin membantu jika mereka makan sarapan terlebih dahulu, lalu keluar saat penginapan masih dalam jam-jam tersibuknya.

Mereka akan melakukan perjalanan dengan berjalan kaki. Memiliki burung mekanik yang duduk di bahu mereka memberi mereka petunjuk arah akan menyebabkan terlalu banyak kecurigaan di antara penumpang lain jika mereka bepergian dengan kereta kuda, dan membiarkan benda itu terbang sepanjang waktu akan menjadi beban yang terlalu besar bagi kemampuan kecil yang dibangun di dalamnya. tubuh burung yang kecil. Selanjutnya, berdasarkan jarak yang diberikan burung ketika ditanya seberapa jauh mereka harus melakukan perjalanan, Mile menilai bahwa tujuan mereka adalah di Kerajaan Albarn. Dia harus sampai pada kesimpulan ini sendiri berdasarkan jarak dari lokasi mereka saat ini, karena nama tempat dan negara yang diputuskan secara sewenang-wenang oleh manusia tidak akan berarti apa-apa bagi makhluk mekanik itu.

Saat berdiri, hampir tidak ada gerbong yang menuju ke Kekaisaran, di mana situasi politik tidak stabil. Kadang-kadang dimungkinkan untuk menumpang karavan pedagang sebagai bagian dari misi pengawalan, tetapi hanya sedikit pedagang yang cukup gila untuk menjelajah ke dalam situasi politik yang tidak stabil, dan kecepatan gerobak yang penuh dengan barang, membuat pemberhentian selama beberapa hari di berbagai lokasi, akan bergerak akan terlalu lambat. Sumpah Merah dapat menempuh jarak yang sama dengan berjalan kaki dalam waktu yang lebih singkat. Belum lagi mereka tidak bisa begitu saja meninggalkan tugas jaga mereka begitu mereka mencapai tujuan yang dituju dan meninggalkan karavan.

Jadi, mengingat waktu perjalanan dan kenyamanan, Crimson Vow memutuskan yang terbaik adalah melakukannya sendiri.

 

Burung mecha berdentang dari tempat bertenggernya di atas bahu Mile, membuat gerakan merapikan diri. Rupanya, ia mencoba berpura-pura bahwa ia adalah hewan normal.

“Dengar, jika kamu mencoba meyakinkan orang bahwa kamu adalah burung sungguhan, kamu telah melewatkan beberapa langkah! Seperti, mungkin Anda seharusnya melakukan sesuatu tentang fakta bahwa Anda jelas terbuat dari logam, bahwa Anda benar-benar mulus tanpa satu bulu pun, bahwa Anda bersudut sedemikian rupa sehingga tidak ada bentuk kehidupan organik yang pernah ada, dan kepala paku keling itu mencuat langsung darimu!”

“Ya, paku keling menonjol seperti itu mengganggu aliran udara, yang akan membuatnya kurang aerodinamis…”

“Bukan itu yang aku bicarakan!” Reina meratap.

Sejujurnya, hampir tidak ada yang realistis tentang burung mecha ini. Sama sekali tidak ada gunanya bersolek palsu ketika tidak ada satu pinion pun yang tumbuh dari kulitnya. Mengingat konstruksinya, kurang lebih tidak terpikirkan bahwa benda ini bahkan bisa terbang dengan mengepakkan sayapnya. Itu mungkin memiliki semacam sistem propulsi berbasis anti-gravitasi.

Benda ini terlihat lebih buruk daripada Lopross setelah ia mengelupas bagian luarnya dalam pertempuran untuk menunjukkan tubuh emasnya di bawahnya… Benar-benar terlihat seperti Chika. Jika ada yang benar-benar berpikir benda ini terlihat seperti burung sungguhan, mereka sebaiknya memeriksakan matanya… Kemudian lagi, satu-satunya pilihan nyata yang Anda miliki untuk itu di sini adalah mendapatkan apoteker untuk memberi Anda obat tetes mata atau meminta penyihir untuk melakukannya. sihir restoratif pada Anda …

Mile tenggelam dalam pikirannya saat burung itu terus memberikan arahan melalui kicauan. Sumpah Merah terus mengikuti arah burung itu, sampai…

“Tidak ada apa-apa di depan selain pegunungan terjal!”

“Dan di depannya ada hutan lebat, penuh dengan monster tingkat tinggi yang gila…”

“Kami tidak bisa terbang di udara seperti Anda !”

“Dan juga… kita sudah tahu kalau kamu bisa bicara, setidaknya sedikit? Mengapa Anda tidak memberi kami petunjuk secara lisan saja? Setidaknya beri tahu kami beberapa jalan untuk dilalui!”

Satu demi satu, keempat pemburu mencerca burung malang itu, yang membalas cicit.

“Dan jangan pergi mencoba untuk bertindak pemalu sekarang!”

“Kamu tidak bisa membuat ekspresi apa pun dengan wajah logam itu, dan yang bisa kamu lakukan hanyalah menjawab pertanyaan dasar. Bagaimana kamu begitu licik ?! Distribusi pemrosesan Anda sama sekali tidak masuk akal!

Baik Reina dan Mile memiliki keluhan lebih lanjut untuk mekanisme tersebut.

“Maksudku, itu agak lucu. Bukankah itu cukup?” tanya Pauline, yang entah bagaimana tampaknya menyukai burung itu.

“Ah ha ha!” Mavis, sementara itu, hanya tertawa, tidak punya pendapat.

“Oh, saya mengerti. Dia menyukai burung ini karena tidak terbang saat dia mendekatinya, tidak seperti burung kecil dan hewan biasa yang kabur setiap kali mereka merasakan niat jahat—eh, sudahlah! Lupakan saja! Aku tidak mengatakan apa-apa!!!”

Itu dia Mile, melangkah tepat ke ekor harimau…

 

***

 

“Oke! Cukup, tolong! Paman!” Mile meratap, yang tampaknya akhirnya memuaskan kemarahan Pauline.

“Sejujurnya… aku bukan tipe orang yang akan dihindari hewan!” protes Pauline.

“Oh, kamu benar!” Mile segera membalas. “Ini bukan hanya binatang tapi juga anak manusia!”

“Mil!!”

“Ah.”

Reina dan Mavis telah mencoba menghentikannya, tetapi mereka terlambat sesaat.

“Eee hee hee…”

“U-um, Pauline?”

“Heh heh heh heh…”

“Aku, eh—”

“Eh heh heh heh heh heh heh…”

“Gaaaaaaaaaah!!!”

 

***

 

Burung itu berkicau.

“Kurasa kita di sini?”

Akhirnya, Sumpah Merah tiba di tujuan mereka. Seperti biasa, mereka pindah dari A ke B jauh lebih cepat daripada rata-rata pelancong; semua barang bawaan mereka disimpan dengan aman di inventaris Mile, dan mereka menghabiskan setiap malam berkemah daripada berhenti di penginapan, yang memungkinkan mereka terus bergerak dari fajar hingga senja, karena mereka tidak membutuhkan waktu untuk mendirikan tenda dan sangat sedikit untuk menyiapkan makanan. Lokasi yang dipandu burung itu bukanlah gua yang pernah mereka kunjungi sebelumnya, melainkan di tempat lain sama sekali.

Mereka berdiri di mulut gua jauh di pegunungan terpencil. Gua itu terlihat seperti baru saja digali belum lama ini dan cukup besar untuk golem batu berjalan masuk dan keluar. Enam Pemulung berdiri berjajar di depan mereka. Tidak mungkin untuk mengetahui apakah mereka pernah bertemu dengan orang-orang ini sebelumnya. Mile bahkan hampir tidak bisa membedakan wajah sesama manusia, tetapi bahkan anggota lain dari Sumpah Merah tidak memiliki kesempatan untuk membedakan robot yang identik ini.

The Scavengers memiliki empat lengan dan enam kaki di atas tubuh logam mereka dan ukurannya kira-kira setara dengan anjing besar. Bulu babi hutan menjuluki mereka Tuan Skitters, yang cocok sejauh para Pemulung bergerak cukup cepat. Ada enam golem batu yang hadir juga, tetapi mereka tampaknya hanya bertindak sebagai penjaga pintu masuk, bukannya menjadi bagian dari panitia penerimaan. Biasanya, orang-orang ini mungkin berpatroli di daerah itu dengan berbagai tugas independen, tetapi untuk saat ini mereka semua berkumpul di sini.

“Kurasa mereka membuat pintu masuk sekecil ini agar humanoid dan monster tidak menemukannya?”

“Sekali lagi, kami mendapatkan perlakuan VIP!!!”

Itu adalah sambutan hangat lainnya untuk Sumpah Merah…