Watashi, Nouryoku wa Heikinchi dette Itta yo ne! LN - Volume 15 Chapter 6

Bab 110:
Hancur

 

“AKU AKAN MENGHANCURKAN MEREKA!”

Kata-kata itu keluar dari tenggorokan Mile, tetapi dia dengan cepat menyingkirkan pikiran itu dari kepalanya.

“Tidak, itu bisa menunggu! Itu adalah sesuatu yang harus kita semua lakukan bersama! Untuk saat ini, menghibur anak ini adalah yang paling penting!”

Memang, Mile cukup terhormat untuk memprioritaskan keamanan gadis itu atas keinginannya sendiri — wanita atau tidak, dia masih sopan, terkutuklah norma gender.

“Kamu Salisha, kan? Dari desa beastfolk? Saya akan mengajukan beberapa pertanyaan yang sangat penting. Saya ingin Anda menjawab dengan ‘ya’ atau ‘tidak’, oke?”

Ini bukan salah satu manusia yang biasanya datang untuk melecehkan Salisha, atau salah satu manusia yang membawakan makanan dan air untuknya, atau bahkan salah satu tamu yang dibawa oleh para pedagang.

untuk melongo padanya. Menyadari hal ini, gadis yang sebelumnya tidak memihak itu menoleh sekali lagi untuk melihat Mile. Saat dia melihatnya dengan benar, mata gadis bertelinga kelinci itu membelalak.

“Oke, apakah kamu siap? Pertama, apakah Anda ingin melarikan diri dari tempat ini dan kembali ke desa Anda? Atau apakah Anda ingin melarikan diri dari tempat ini dan pergi ke tempat lain selain desa? Atau apakah Anda lebih suka tetap di sini?

Gadis itu terdiam beberapa saat, lalu berkata dengan jelas, “Ya! TIDAK! Mustahil! ”

Sempurna.

Puas dengan tanggapan Salisha, Mile melipat tangannya, mengangguk sepenuh hati. Terlepas dari kelesuan awal Salisha, dia sekarang tampak penuh semangat. Tidak terpikir oleh Mile untuk merasa aneh bagaimana dia mempercayai orang asing ini tanpa syarat. Dia memiliki keyakinan tak berdasar bahwa gadis-gadis muda selalu menyukainya. Tidak ada salahnya dia mengenakan salah satu ikat kepala bertelinga kucing yang biasa dia pakai…

“Saya seorang pemburu. Saya disewa untuk datang menyelamatkan Anda. Bisakah kau bertahan satu hari lagi untukku? Aku akan kembali besok dengan teman-temanku untuk menjemputmu. Agar operasi ini berjalan lancar, saya ingin Anda memberi tahu saya apa pun yang relevan, seperti bagaimana mereka memperlakukan Anda di sini, berapa banyak orang yang datang ke sini dan untuk apa, jam berapa mereka memberi Anda makan, dan hal lainnya. Anda mungkin menyadari. Itu akan membantuku merencanakan kapan dan bagaimana kami bisa kembali untukmu besok.”

Salisha memberi anggukan hangat dan memberi tahu Mile semua yang dia tahu.

Saat itu baru sore hari, jadi mereka punya banyak waktu, dan isolasi ruangan berarti tidak ada yang tiba-tiba menyerbu mereka. Mile hanya harus menjaga sihir pencarian jarak pendeknya memindai ruang bawah tanah dan ruangan yang menuju ke sana. Dengan pendengarannya yang sangat tajam, tidak mungkin Mile melewatkan suara seseorang yang membuka atau menutup pintu.

Karena hanya ada satu jalan keluar, tidak akan ada tempat untuk lari jika dia menangkap seseorang yang mendekat, tetapi ada banyak cara baginya untuk menghindari deteksi, seperti menyelinap melewati mereka di bawah bidang tembus pandangnya atau hanya bersembunyi dan berjongkok. di sudut ruangan.

Agar tidak mengejutkan Salisha, Mile telah memperingatkan gadis kecil itu sebelumnya bahwa dia akan menggunakan sihir tembus pandang untuk menyembunyikan dirinya, jika ada yang muncul.

Bagaimanapun, Mile sekarang memiliki semua informasi yang dia butuhkan dan mundur kembali ke tempat teman-temannya menunggu. Tentu saja, saat dia keluar, dia memperhatikan keamanan yang ditempatkan di toko di malam hari juga.

 

***

 

“Jadi, Pauline, apakah kita sudah jelas untuk melakukan yang satu ini?”

“Ya. Dalam hal ini, pedagang yang membeli Salisha jelas bersalah melakukan tindak pidana yang tidak dapat dibela. Dia jahat, penjahat biasa. Jika kita hanya menyelundupkan Salisha keluar, dia hanya akan mencoba untuk mendapatkan gadis kecil lain… apakah beastfolk atau lainnya. Dia pasti memiliki banyak bantuan dan banyak koneksi untuk menjalankan operasi sebesar ini, jadi akan mudah baginya untuk terhubung dengan perantara baru — yang Anda dan saya sebut sebagai broker budak — atau bahkan melakukan kontak langsung. dengan para budak itu sendiri. Bahkan tanpa penjahat yang telah kami ambil langkah untuk dimusnahkan, mereka akan segera menemukan orang lain.”

“Hmm. Pedagang semacam ini akan memiliki koneksi semacam itu. Plus, mengingat bahwa itu adalah gadis binatang muda yang mereka dapatkan dan bukan gadis manusia, kita dapat berasumsi bahwa mereka mungkin akan mengejar desa beastfolk lain — dan jika mereka tidak bisa mendapatkan gadis binatang, mereka mungkin pergi untuk elf atau kurcaci atau setan atau ras bukan manusia lainnya. Jika itu terungkap, itu akan menjadi bencana besar…”

Perjanjian kuno adalah kisah dari zaman kuno, tidak dianggap serius oleh siapa pun selain keluarga kerajaan dan bangsawan yang bersikeras mewariskan tradisi kepada keturunan mereka. Secara alami, keluarga Austien termasuk dalam kelompok terakhir, jadi Mavis sangat ahli dalam masalah ini. Berkat kunjungan mereka sebelumnya, Sumpah Merah lainnya sekarang juga menyadari hal ini. Oleh karena itu, baik Reina maupun Mavis tidak keberatan dengan tindakan yang lebih ekstrim yang diusulkan Pauline. Dan untuk Mile…

“Dia tidak akan lolos dengan ini!”

Dan dengan demikian, rencana mereka sedang berlangsung.

 

***

 

“Aku kembali untuk membuat pengaturan awal, Salisha!”

Jauh sebelum bel pagi kedua berbunyi, Mile kembali ke ruang bawah tanah tempat Salisha dipenjara di selnya.

“Pertama-tama, aku akan merias wajahmu sedikit. Saya akan menjelaskan apa yang akan terjadi selanjutnya saat saya bekerja.

Setelah menggunakan sihir bumi untuk memblokir pintu masuk ke ruang bawah tanah sehingga tidak ada yang mengganggu mereka, Mile dengan cekatan membuka kunci pintu sel dan melangkah masuk. Sebenarnya, memblokir pintu masuk hampir tidak diperlukan; orang yang paling awal datang ke ruang bawah tanah setiap hari adalah beberapa saat setelah bel pagi kedua, untuk menawarkan makan siang kasar kepada Salisha. Tetap saja, Mile bukan orang yang menyambut tamu tak terduga. Lagi pula, dia tidak bisa membiarkan siapa pun melihat penampilan baru Salisha sampai waktunya tepat.

 

***

 

“Persiapannya sudah selesai! Aku sudah merias wajah Salisha dan menjelaskan rencananya padanya, Mile menjelaskan saat dia kembali ke Crimson Vow lainnya, yang sudah berkemas dan membayar kamar mereka di penginapan dan sedang menunggu di tempat terbuka terdekat.

“Kalau begitu jangan buang waktu. Biarkan Operasi Tindakan Ekstrim dimulai. Kecepatan penuh ke depan!”

Nama rencana itu sedikit di hidung.

“Crimson V—eh, Order of the Crimson Blood, keluar!”

“Baiklah!!!”

 

***

 

Tepat saat bel pagi kedua berbunyi, toko membuka pintunya. Sekitar waktu inilah penjaga kota selesai mengubah shift juga, dari shift malam ke pagi, jadi para penjaga bermata cerah dan siap beraksi jika terjadi sesuatu. Jalan-jalan dipenuhi orang-orang yang bergerak kesana-kemari dalam perjalanan menuju tempat kerja—walaupun, tentu saja, banyak pekerja yang sudah bekerja jauh sebelumnya.

Empat gadis manis bertopi berjalan di sepanjang jalan utama, berhenti tepat di depan toko tertentu.

“Kami di sini,” kata salah satu.

“Kalau begitu,” kata yang lain, “mari kita lakukan. Satu dua…!”

“Kami datang untuk mengambil beastgirl yang diculik yang telah kamu pertahankan sebagai budak!”

 

Sebagian besar bisnis terkemuka mungkin memiliki paling banyak dua atau tiga penjaga staf untuk menangani pelanggan yang gigih dan agresif atau preman lokal. Memiliki banyak karakter berpenampilan kasar di tempat menunjukkan bahwa mereka mengantisipasi masalah — tidak diragukan lagi karena ada sesuatu yang curang terjadi.

“Apa semua omong kosong ini ?!” salah satu staf meneriaki keempat gadis itu.

“Yah, seperti yang baru saja kamu dengar, kami datang ke sini untuk meminta kembalinya gadis buas yang diculik yang ditahan di sini sebagai budak—”

“Saya tidak yakin akan menyebut berdiri di luar bisnis membuat tuduhan sebagai ‘permintaan’! Juga, saya tidak tahu apa yang Anda bicarakan! Hentikan fitnah tak berdasar ini!”

Pauline mencibir protes pria itu. Dan kemudian, dengan lebih keras lagi, dia melanjutkan, “Wah! Kami mencoba menangani ini dengan diskusi damai, tetapi orang-orang ini yang telah menangkap dan memperbudak seorang gadis binatang kecil bahkan menolak untuk bernegosiasi dengan kami! Sekarang sampai pada ini, saya kira kita tidak punya pilihan selain melawan musuh yang menakutkan ini untuk menyelamatkan gadis itu! Ayo, semuanya, ayo bertarung dengan terhormat dan selamatkan si kecil itu!”

“Baiklah!!!”

Pauline telah memastikan untuk mengulangi kata kunci “beastgirl”, “diculik”, dan “budak” sebanyak mungkin. Kemudian, mereka berempat melepas topi mereka, memperlihatkan telinga kucing (Mile), telinga anjing (Mavis), telinga rubah (Reina), dan telinga tanuki (Pauline).

“B-binatang buas …”

Staf toko dan kerumunan yang berkumpul tercengang.

Secara alami, Crimson Blood semuanya mengenakan ikat kepala hewan yang dibuat oleh Mile.

“B-binatang buas…?”

“A-dan empat dari mereka, tidak kurang…”

“I-ini tidak akan berjalan dengan mudah.”

“Itu seharusnya sudah jelas dari apa yang mereka katakan!”

“Seseorang, beri tahu para penjaga!”

Berbagai orang di kerumunan mulai bergumam, tapi anggota Order of the Crimson Blood tidak mempedulikan mereka, berjalan sesuai rencana mereka. Mereka telah menyatakan perang di toko, yang berarti tidak ada yang menggagalkan pertempuran yang sudah berlangsung. Lagi pula, mereka telah menjelaskan dengan sangat jelas bahwa orang-orang ini adalah penjahat yang kejam, bahwa ini adalah pertempuran demi menyelamatkan seorang gadis kecil yang dipenjara, dan bahwa mereka tidak punya pilihan selain bertarung, karena para penjahat ini menolak untuk bernegosiasi dengan mereka. mereka. Karena itu…

“Pemotong Angin!”

“Tepi Angin!”

“Pilar Tanah Liat!”

“Tombak Air!”

Shoop, shunk, ba-doom!

The Order of the Crimson Blood melepaskan mantra mereka satu per satu, menempel pada sihir angin, kekuatan roh (baca: sihir), sihir bumi, dan sihir air. Itu hanya bertanggung jawab untuk menghindari penggunaan sihir api di tengah kota.

“Kenapa kamu menyerang seluruh toko kami?! Kenapa bukan kami saja ?!” ratap staf toko. Tentu saja, itu bukan seolah-olah mereka benar-benar ingin mantra serangan diarahkan pada mereka secara langsung; tak satu pun dari mereka yang begitu cenderung. Tetap saja, orang tidak dapat menyalahkan mereka karena meratapi etalase toko mereka, jendelanya yang mahal, dan sebagian besar barang dagangan mereka hancur di depan mata mereka.

Dan kemudian, tanpa penundaan sesaat…

“Pemotong Angin!”

“Tepi Angin!”

“Pilar Tanah Liat!”

“Tombak Air!”

Shoop, shunk, ba-doom!

“ Hentikan !” teriak orang-orang itu lagi. “Berhenti! Berhenti!!! ”

“Pemotong Angin!”

“Tepi Angin!”

“Pilar Tanah Liat!”

“Tombak Air!”

Shoop, shunk, ba-doom!

“St-st-st-stoooooop iiiiiiit!!!”

“Pemotong Angin!”

“Tepi Angin!”

“Pilar Tanah Liat!”

“Tombak Air!”

Shoop, shunk, ba-doom!

“Tuan, tolong lakukan sesuatu tentang ini!” staf yang paling senior memohon kepada para pengawal, tidak tahan lagi melihat kehancuran seperti itu. Jelas, mereka berharap jika mereka bisa membungkam gadis-gadis itu untuk saat ini, mereka mungkin bisa menangani situasi dengan baik nanti.

Memang benar bahwa selama tidak ada bukti konkrit atas kesalahan dan tidak ada saksi—keduanya memang ada tapi bisa menghilang secara misterius —perusahaan memiliki peluang untuk mendapatkan penjaga kota di pihak mereka, bergaul dengan bangsawan setempat, dan membuat semuanya pergi. Mereka mungkin telah melakukan hal serupa berkali-kali di masa lalu.

“Kurasa kita lebih baik,” gerutu kepala pengawal, memberi gadis-gadis itu sekali lagi. “Gadis kecil atau tidak, tim yang terdiri dari empat penyihir dan pendekar pedang agak banyak untuk kalian tangani …” Rupanya, pakaian Mile dan Mavis berarti mereka masih dihitung sebagai pendekar pedang, meskipun faktanya mereka berdua menggunakan sihir. “Oi! Ayo pergi, teman-teman!”

“Baiklah…”

Para pengawal membungkuk ke arah gadis-gadis itu dengan langkah santai, jelas tidak terlalu memikirkan lawan-lawan ini tetapi menyadari bahwa mereka perlu mendapatkan bayaran.

“Oh!” Mile mengumumkan dengan keras. “Para penjahat jahat itu datang tepat untuk kita! Kita harus berjuang untuk melindungi diri kita sendiri dalam pembelaan diri yang sah!”

Pengirimannya sangat kaku. Anda bisa menggantinya dengan potongan karton.

“Yang pertama adalah aku, Mavis, si pendekar pedang! Mari kita lakukan!”

“Apa?” gumam mereka yang berkumpul. Mereka tidak tahu apa yang sedang terjadi.

Para pengawal berhenti di tempat, sama-sama bingung.

“Uh, yah, jika aku tidak pergi dulu, kemungkinan besar aku tidak akan mendapat kesempatan nanti …” Mavis menjelaskan, datar, sebelum menyeringai.

Masuk akal untuk mengharapkan gadis-gadis itu mengambil formasi “seperti pemburu”, mempersenjatai fakta bahwa mereka memiliki penyihir di antara mereka dan mengatur diri mereka sendiri ke garis depan dan belakang untuk mengimbangi fakta bahwa, secara teknis, mereka seharusnya pada kerugian yang parah — baik dalam hal jumlah dan kekuatan pertempuran individu. Mengirim pejuang mereka keluar satu per satu adalah kebodohan yang tinggi, membiarkan setiap gadis menjadi bebek duduk untuk disembelih — kesalahan yang terlalu bodoh bahkan untuk dilakukan oleh amatir. Tidak seorang pun yang menganggap serius gagasan pertempuran akan melakukan hal seperti itu.

“Kurasa itu masuk akal…” gumam Reina.

“Sekarang aku memikirkannya, dia benar-benar jarang bertengkar akhir-akhir ini,” gurau Mile.

“Kita mungkin harus membiarkan pemimpin kita mendapatkan sedikit kemuliaan di sini,” Pauline setuju.

Mereka bertiga mundur selangkah dengan hormat.

Orang-orang itu diam. Ada beberapa penyihir yang, meski masih muda, mampu berhadapan langsung dengan pendekar pedang veteran. Namun, dalam pertempuran baja-baja murni, kekuatan fisik, kemampuan mentah, dan pengalaman adalah faktor penentu. Pengalaman itu, lebih tepatnya, adalah produk dari bulan dan tahun yang dihabiskan untuk mengasah keterampilan seseorang, dan berapa kali seseorang membenamkan diri dalam pembantaian yang sebenarnya. Jadi, sementara ada penyihir muda yang bisa menang melawan pendekar pedang berpengalaman, tidak ada pendekar pedang muda yang bisa mengatakan hal yang sama — apalagi wanita yang bahkan belum genap dua puluh tahun.

“Aku akan membawanya,” kata salah satu pria sambil mencibir, melangkah maju dan menghunus pedangnya. “Saya percaya inilah saatnya untuk mengajari nyonya muda satu atau dua hal tentang dunia. Atau mungkin satu atau dua hal dan kemudian beberapa…”

Dengan itu, pria itu mengambil sikap …

“Pedang Kecepatan Dewa!”

Ada gerakan terburu-buru, dan dia pingsan di tempat. Pertarungan berakhir dalam sekejap.

Pria-pria lain bingung.

Secara alami, dia tidak mati; Mavis hanya menyerang pria itu dengan ujung pedangnya.

Bagi mereka yang akrab dengan Order of the Crimson Blood, ini tidak mengejutkan. Seorang pria yang tidak memiliki keterampilan untuk menjadikannya sebagai tentara atau pemburu dan mungkin mengabaikan pelatihan hariannya tidak akan pernah bisa melawan Mavis. Dia bahkan tidak perlu mengeluarkan True Godspeed Blade miliknya.

“Selanjutnya adalah aku, ksatria sihir dan gadis normal, Mile! Saya menantikan pertarungan kita!”

“Menjadi ksatria sihir sudah menghalangimu untuk menjadi ‘normal’!”

Mile mengambil langkah cepat ke depan, mengabaikan keberatan Reina.

“Kamu pasti bercanda !” bentak pengawal lainnya, melangkah maju. Fakta bahwa dia bertindak sendiri adalah bukti kesombongan atau kebodohannya. Jika yang pertama, dia mungkin berpikir betapa menyedihkannya kelima penjaga yang tersisa untuk menyerang sekaligus. Jika yang terakhir, dia mungkin menganggap Mile tidak lebih dari ranting seorang gadis yang tampak redup. Lagi pula, tangannya halus, gerakannya amatir, dan armornya jelas milik pendekar pedang, bukan penyihir. Dan, tidak seperti Mavis, dia masih remaja, apalagi dewasa.

Sekelompok besar penonton (baca: tukang karet) mengepung para petarung. Jika orang-orang itu menyerbu Mile sekaligus, mereka akan benar-benar kehilangan muka dan tidak akan pernah bisa bekerja di kota ini lagi. Bahkan jika mereka menang, lima pria melawan satu gadis terlihat buruk . Bayangkan sekelompok pengawal yang membutuhkan lima pria utuh untuk mengalahkan seorang pemburu pemula. Mereka akan menjadi bahan tertawaan kota.

“Aku tidak akan membunuhmu, tapi hari ini kamu akan belajar bahwa jika kamu bermain dengan api, kamu akan terbakar,” kata pria itu sambil menyiapkan pedangnya.

“Teknik Utama: Pedang Petir!”

Mile meluncurkan pukulan mematikan. Secara teknis, itu hanya ayunan pedang biasa, tapi setelah Mavis memamerkan Godspeed Blade miliknya, tidak mungkin dia melewatkan kesempatan untuk mengatakan sesuatu yang keren juga.

Dengan dentingan yang tajam, pedangnya memotong menembus pria itu, lalu berputar sembilan puluh derajat dan menghantam sayapnya. Seperti Mavis, dia menggunakan ujung pedangnya, agar tidak membunuhnya.

Keempat pria yang tersisa menatap dengan mata terbelalak tak percaya, emosi mereka jelas bagi semua penonton.

Mile kemudian melangkah mundur… tetapi orang-orang itu sudah kehilangan sedikit kemauan mereka, bersama dengan harga diri mereka.

“Hyaaaaaah!!!”

Mereka melancarkan serangan habis-habisan. Dengan Mile dan Mavis tidak lagi di depan mereka, mereka dihadapkan dengan dua gadis, keduanya jelas penyihir barisan belakang. Sepasang penyihir pemula tidak akan terbiasa bertarung dalam jarak sedekat itu. Mereka bahkan belum memulai mantra apa pun. Tentunya, mereka akan terpesona dalam sekejap.

Para pengawal, serta berbagai pelindung warga dan pedagang di sekitar kota, kebanyakan bekerja dengan pedang. Sulit untuk menggunakan tombak atau busur di toko yang ramai, dan pedang membuatnya lebih mudah untuk menyerang atau bertahan pada saat itu juga, dan untuk mencocokkan waktu dan ayunan orang lain. Orang-orang ini masih profesional, bahkan jika mereka bekerja sebagai pekerjaan berpangkat rendah seperti ini. Mereka berlatih bersama, dan bisa menangani serangan preemptive pada beberapa penyihir pemula yang bahkan belum mulai melantunkan mantra. Tidak ada kemungkinan mereka bisa kalah.

Biasanya , itu…

“Pilar Kotoran!”

Shoum!

“Aduh!!!”

Dalam beberapa saat, lusinan batang tanah, masing-masing berdiameter beberapa sentimeter, meletus dari tanah di bawah kaki pria itu, menghalangi gerakan mereka. Secara alami, beberapa dari mereka juga menyerang para pria secara langsung… tepat di selangkangan.

Beberapa pingsan di tempat, bahkan tidak dapat berbicara. Yang lainnya hancur, mata mereka melebar dan berputar. Dan yang lainnya jatuh ke samping, tertusuk di ujung tiang yang runcing.

“Tombak Es!”

Selanjutnya, hujan tombak es terbang ke arah mereka secara langsung. Ujung mereka tumpul, tetapi dipukul dengan tombak es masih belum bisa membuat bersin. Itu juga jelas berlebihan, karena kelompok pria itu sudah kehilangan keinginan untuk bertarung. Setidaknya mereka tidak benar-benar mati.

Kerumunan penonton, pria dan wanita, meringis saat mereka menyaksikan adegan berlangsung.

Pengecoran diam.

Tidak seperti casting senyap — dan instan — yang hanya bisa digunakan oleh Mile dan Wonder Trio, apa yang dilakukan Reina dan Pauline adalah sesuatu yang palsu. Mereka hanya melakukan mantra di kepala mereka, yang masih membutuhkan sedikit waktu. Namun, pertarungan Mavis dan Mile telah memberi mereka lebih dari cukup waktu untuk menyelesaikan mantra itu dan hanya menahan pelepasannya, membuat mereka dapat menyerang dalam sekejap.

Lima pegawai toko, yang pada saat itu setengah—tidak, seluruhnya—menangis, berlari ke arah gadis-gadis itu, dengan tangan mengayun-ayun. Secara alami, Mavis menghabisi mereka semua tanpa ragu. Tidak jelas apakah keputusasaan mereka berasal dari semacam kesetiaan kepada perusahaan atau hanya dari keprihatinan mereka sendiri atas konsekuensi yang mungkin mereka hadapi nanti jika mereka setidaknya tidak berusaha melakukan sesuatu tentang hal ini.

Mengingat pengaturan pertarungan Mile yang kaku — dan apa yang telah mereka lihat tentang pencopotan pengawal, yang semuanya tampaknya setidaknya masih hidup — staf toko pasti sampai pada kesimpulan bahwa taruhan terbaik mereka adalah dikalahkan tanpa menjadi terlalu banyak. terluka parah. Dengan begitu, mereka setidaknya bisa menunjukkan wajah mereka kepada bos mereka setelah kejadian itu.

Mengingat bahwa pedang dua sisi tidak memiliki ujung tumpul untuk menyerang, Mavis malah menarik pedangnya, sarungnya dan semuanya, dari ikat pinggangnya dan memukul orang-orang itu tanpa menghunusnya — pukulan yang lebih tumpul daripada sisi datarnya. Ini di luar pertimbangan para pria, karena bahkan menyerang mereka dengan ujung pisau akan terlalu keras untuk sekelompok amatir yang lengkap. Dengan kata lain, orang-orang itu ternyata berhasil menghindari terlalu banyak kerusakan fisik.

(Sarung biasanya tidak tahan lama, tapi ini buatan Mile.)

Perlu dicatat bahwa Sumpah Merah telah memilih untuk memulai lelucon ini tepat pada bel pagi kedua, tepat saat toko akan dibuka, jadi tidak akan ada pelanggan di toko. Karena semua karyawan bergegas keluar saat keributan dimulai, tidak ada orang sama sekali di dalam. Memang, serangan itu baru dimulai setelah Mile mengkonfirmasi fakta ini dengan sihir pencariannya, jadi meskipun serangan awal yang ditujukan ke depan toko telah dilepaskan dengan kekuatan penuh, seharusnya tidak ada korban manusia. Dan bahkan jika ada petugas lain yang lebih dalam di dalam toko, suara ledakan atau kehancuran apa pun pasti akan membuat mereka terbang keluar dari pintu belakang. Tidak ada bahaya melukai siapa pun dengan serangan berikutnya.

Sejauh ini, belum ada tanda-tanda anggota staf berpangkat lebih tinggi, seperti kepala pegawai atau pemilik toko. Masuk akal bahwa mereka juga mungkin telah melarikan diri dari pintu belakang dan sedang dalam proses berjalan memutar ke depan toko. Mengantisipasi hal ini, gadis-gadis itu mulai menembakkan serangan magis mereka ke depan toko lagi.

Saat itu, sebuah suara berteriak, “Berhenti! Apa yang sedang kamu lakukan?! O-oh Dewiku! Temanku! ”

Seorang pria gemuk datang terhuyung-huyung ke depan, diapit oleh beberapa orang lainnya. Wajahnya jatuh saat dia melihat pemandangan itu.

“Kurasa kau penjahat yang menculik seorang beastgirl muda dan menahannya sebagai budak? Bajingan yang secara langsung melanggar perjanjian kuno, dan ingin melancarkan lagi perang antara manusia dan demi-human?” Reina mengumumkan dengan tidak menyenangkan.

“Dia pasti salah satu pemuja yang bertujuan untuk memulai kembali Perang Besar Demi-manusia …” Mile memproklamirkan secara bergantian.

Pemiliknya menjadi pucat pasi. Jika apa yang mereka klaim terbukti benar, mereka yang terlibat langsung akan dipenggal, semua aset toko disita, dan perusahaan dibiarkan bangkrut. Tidak heran dia terlihat panik.

Jadi, mengapa dia melakukan sesuatu yang begitu bodoh seperti terlibat dalam perdagangan budak? Yah, seperti kebanyakan penjahat, dia akan berasumsi bahwa dia tidak akan pernah ketahuan. Tidak ada karyawan atau pelayan yang akan mempertaruhkan nyawa mereka sendiri, apalagi keluarga mereka, demi budak yang tidak ada hubungannya dengan mereka. Selain itu, pelanggan mana pun yang mungkin dia beri tahu tentang pekerjaannya akan menjadi anggota dari klien terpilih, jenis yang saling percaya dengan — atau lebih tepatnya, berbagi informasi yang memberatkan, untuk memastikan semacam kehancuran yang dijamin bersama. Dan jika calon pembeli ituuntuk menumpahkan kotoran itu, cukup sederhana untuk bersaksi bahwa pengadu itu menjadi kaki tangan dalam masalah ini dan menyeret mereka bersamanya. Bahkan jika menyerahkan diri akan mengarah pada hukuman yang lebih santai yang hanya akan diperpanjang sejauh mungkin dipenggal daripada digantung — yang, pada akhirnya, merupakan perbedaan yang agak tidak signifikan. Tidak, tidak ada hal baik yang datang dari memberatkan diri sendiri. Terlepas dari bagaimana semuanya dimainkan, pengadu itu akan berada di perahu lambat yang sama dengan pemilik perusahaan.

Selain itu, untuk semua pembicaraan tentang binatang buas dan iblis yang “setara” dengan manusia, masih ada banyak orang yang akan bereaksi sangat berbeda seandainya itu adalah gadis manusia yang dimaksud. Ya, memang ada kesepakatan pada saat perang besar kuno, tapi itu sebagian besar adalah hasil dari kondisi yang dipaksakan oleh naga tua yang menakutkan pada manusia.

Demi-manusia, sederhananya, bukanlah manusia . Demikian namanya. Mereka bertindak seolah-olah mereka manusia tetapi tidak pernah bisa — begitu kata orang fanatik — mencapai kemanusiaan penuh. Mereka hanyalah tiruan setengah matang.

Sayangnya, masih banyak orang yang menganut cara berpikir yang sangat ketinggalan zaman ini, dan mungkin lebih buruk lagi, orang-orang itu yakin bahwa semua orang benar-benar merasakan hal yang sama jauh di lubuk hatinya. Orang-orang seperti ini akan dengan senang hati memelihara beastchild— demi-human —sebagai hewan peliharaan, seperti sejenis hewan, menyeret mereka keluar untuk berparade di depan para tamu, seperti yang dilakukan pedagang ini.

Dan jika seseorang dalam daftar gaji harus pergi ke penjaga, pedagang seperti itu pasti akan berteman dengan tuan yang bertanggung jawab atas kota ini dan memiliki kepala penjaga kota sebagai punggawa, jadi siapa pun yang datang untuk berbicara dengan mereka akan ditangkap dan dipaksa melakukan perjanjian pidana. Jika ada anggota keluarga pedagang yang membuat keributan, mereka akan mendapati diri mereka dihadapkan pada biaya yang dibuat-buat untuk kerusakan yang harus dibayar dan dibebani dengan tumpukan hutang.

Tidak ada seorang pun di bawah pegawai pedagang yang berani mengatakan sepatah kata pun, mengetahui konsekuensi yang akan mereka undang.

Tidak perlu dikatakan lagi bahwa jenis yang jujur ​​pasti sudah disingkirkan dari rumah tangga pedagang berabad-abad yang lalu. Beberapa akan mendapatkan kapak, beberapa akan berhenti dengan sendirinya, dan yang lain lagi akan terpaksa mengambil kesalahan karena beberapa kesalahan masa lalu yang bahkan mereka tampaknya tidak ingat …

Tekanan selektif didefinisikan sebagai proses seleksi alam yang menghilangkan individu-individu yang berkinerja buruk, atau tidak layak, untuk memastikan kelangsungan hidup spesies. Di perusahaan seperti ini, kekuatan serupa akan bekerja untuk menyingkirkan individu yang paling bermoral dan berakal sehat, hanya menyisakan mereka yang memiliki kemampuan beradaptasi untuk mengikuti perintah atasan mereka yang kurang teliti. Sederhananya, semua karyawan yang tersisa akan sama buruknya dengan majikan mereka.

“Tidak mungkin ini terjadi tanpa sepengetahuan semua staf,” kata Mile.

“Jadi maksudmu, tidak apa-apa jika mereka berakhir dalam baku tembak, asalkan kita tidak membunuh mereka?” Reina mengiyakan.

Mile dengan cepat mengubah pernyataannya. “Hanya karyawan toko! Saya tidak berpikir bahwa semua pelayan dan pelayan berpangkat rendah lainnya di tempat tinggal terlibat, jadi jauhkan mereka dari itu!

“Eh, terserah…”

Wajah Reina berkerut, jelas kurang senang harus menahan diri, tetapi teman-temannya sangat sadar bahwa dia tidak akan pernah menyakiti seseorang yang tidak pantas mendapatkannya.

“Pokoknya, mari kita kembali ke sana!”

“Baiklah!!!”

“Pemotong Angin!”

“Tepi Angin!”

“Pilar Tanah Liat!”

“Tombak Air!”

Shoop, shunk, ba-doom!

“Berhentiiiii!!!”

Dan dengan demikian, Order of the Crimson Blood melanjutkan pemerintahan kehancuran mereka, mengabaikan permintaan putus asa dari pemilik dan stafnya—sampai penjaga kota tiba di tempat kejadian…

 

***

 

Ketika para penjaga akhirnya tiba dan melihat apa yang terbentang di hadapan mereka, mereka berhenti, tak bisa berkata-kata.

Di mana mereka sekarang? Situs yang mereka tuju adalah etalase salah satu perusahaan dagang paling terkemuka di kota. Atau setidaknya, seharusnya begitu .

Mereka menatap dengan ternganga ke gunung puing yang tidak bisa dikenali yang dulunya diduga adalah toko. Sekarang, hanya sekitar sepertujuh dari bangunan sebelumnya yang tersisa. Untuk beberapa alasan, di tengah gunung ada semacam lorong, lebarnya sekitar dua meter, yang sepertinya terhindar dari kehancuran.

Ketika dia akhirnya sadar, kapten penjaga berteriak, “Apa yang terjadi di sini ?! Seseorang! Jelaskan ini!”

Namun, tidak ada intip dari salah satu penonton. Sepertinya tidak ada yang mau terlibat. Mereka yang terkait dengan bisnis terlalu terkejut untuk menanggapi atau tetap menunduk, tidak ada yang terlalu tertarik untuk terlibat dengan pihak berwenang. Dan mereka yang pergi untuk memanggil para penjaga jelas-jelas sedang berada jauh dari tempat kejadian ketika penghancuran terjadi, jadi mereka tidak memiliki penjelasan untuk situasi saat ini.

Ketika tidak ada yang memberinya tanggapan, kapten penjaga melihat sekeliling, gelisah. “Kau disana!” dia berteriak, melihat seseorang. “Kamu bekerja untuk Persekutuan Pemburu! Katakan padaku apa yang terjadi!”

Sial bagi pria yang dimaksud, kapten penjaga kebetulan mengenalinya. Mendengar kata-kata kapten, dia memegangi kepalanya di tangannya, tidak terlihat terlalu bahagia. Mereka berada di dekat pusat kota, jadi sementara barak penjaga dekat, cabang guild terdekat lebih dekat, dan semua pemburu dan staf bergegas keluar ketika mereka mendengar proklamasi awal Mile. Bagi para pemburu, itu hanya cara untuk menghabiskan waktu, tetapi pegawai guild khawatir apakah pertarungan itu mungkin melibatkan guild entah bagaimana. Yang mereka tahu dengan jelas saat ini adalah bahwa pertarungan ini pasti tidak ada hubungannya dengan mereka.

Tidak ada kebaikan yang bisa didapat dari anggota guild atau karyawan mana pun yang terlibat dalam situasi sebesar ini. Paling banter, mereka akan dikeluarkan dari guild; paling buruk, mereka akan digantung. Jadi mereka hanya di sini untuk mengamati dan mengumpulkan informasi. Tiba-tiba dipanggil saat mereka tidak melakukan apa-apa selain menonton pertarungan pasti akan sangat menjengkelkan.

Pria itu menoleh ke kiri dan ke kanan, berharap ada rekannya yang datang membantunya, tetapi mereka semua dengan hati-hati mengalihkan pandangan mereka — juga tidak ada pemburu yang turun tangan untuk membantu. Karena tidak punya banyak pilihan, dia perlahan menunjuk—matanya lebih cekung daripada ikan paling tak bernyawa di dunia—ke arah empat gadis muda yang berdiri terengah-engah, tampak sangat bangga pada diri mereka sendiri.

Itu adalah seruan diam-diam dari karyawan yang basah kuyup, yang jelas ingin melibatkan dirinya sesedikit mungkin dengan situasi ini dan mengarahkan penjaga ke pelaku sebenarnya. Kapten penjaga menoleh ke gadis-gadis itu, sepertinya memahami keengganan karyawan guild. Pada saat itu, pria malang itu menghela nafas lega.

“Kalian berempat,” panggil penjaga itu. “Bisakah kamu menjelaskan apa yang terjadi di sini?” Untuk seorang penjaga, nadanya cukup sopan. Ini mungkin karena dia telah melihat telinga di atas kepala mereka — yang akan sulit untuk dilewatkan — dan menyadari bahwa, sebagai pejabat publik, dia harus mempertahankan sikap hormat yang tepat terhadap beastfolk. Alternatifnya, dia mungkin hanya menyadari bahwa ini adalah situasi yang sangat sulit yang pantas untuk diambil tindakan pencegahan, hanya karena — beastfolk atau bukan — mereka adalah sekelompok gadis muda, termasuk beberapa anak.

Dia kemungkinan berasumsi bahwa karyawan guild telah menunjuk mereka berempat hanya karena mereka menyadari keadaan di balik situasi saat ini atau karena mereka telah mengamati pemandangan dari awal. Tidak terpikirkan bahwa mereka mungkin menjadi penyebab dari keadaan toko yang mengerikan di depan mereka.

“Yah,” kata Mile, “sebelum kita membahasnya…” Dia melepas ikat kepala telinga kucingnya. Yang lain mengikuti, menghapus masing-masing dari mereka.

“Apa?” terdengar suara.

“Apa?” yang lain berbicara dalam kebingungan.

“Apaaaaaaaaa?!”

Para penjaga dan penonton tercengang.

Anggota Crimson Vow hanya mengenakan penyamaran untuk mempersulit pihak ketiga mana pun untuk campur tangan, tetapi mereka tahu bahwa mereka harus mengungkapkan status mereka yang sebenarnya di beberapa titik. Gagal melakukannya hanya akan berarti bahwa para beastfolk pada akhirnya akan disalahkan atas seluruh insiden tersebut. Pada titik ini dalam game, tidak masalah jika ada orang lain yang mencoba masuk, jadi sudah waktunya bagi mereka untuk memperjelas status mereka sebagai humanoid.

Ada lebih banyak pekikan tidak percaya, tetapi sekarang terserah kepada para penjaga untuk mengambil alih adegan ini, khususnya kapten. Menyadari bahwa ini bukan binatang buas, tetapi memang empat gadis manusia, dia sekarang mengambil nada yang lebih sopan meskipun kebingungannya terus berlanjut.

“Nona-nona muda,” katanya, “dapatkah Anda memberi tahu saya apa yang Anda lihat di sini hari ini?”

Meski jelas kesal diperlakukan seperti anak kecil, Reina menoleh ke pria itu, berdehem. “Apa yang kami lihat adalah potongan-potongan sampah yang telah memenjarakan seorang anak beastfolk di penjara bawah tanah, menjadikannya sebagai budak, dan orang-orang tidak berharga yang menggeliat di tanah di sana, yang mencoba menyerang kami ketika kami bertanya tentang anak itu — dan kurasa pintu tersembunyi itu, tepat di sana, yang mengarah ke ruang bawah tanah?”

“Ap…?”

Kapten kehilangan kata-kata. Dalam penjelasan Reina, dia menyebutkan penculikan dan perbudakan hanya sepintas, tapi dia berbicara cukup cepat sehingga kapten sepertinya mengira dia telah menyaksikan kejahatan ini. Ini, tentu saja, disengaja di pihaknya — dia telah menghafal dialognya malam sebelumnya.

“I-ini benar-benar fitnah tak berdasar!” saudagar itu memprotes dengan panik. Namun, sial baginya, dia tidak mendengarkan dengan seksama apa yang dikatakan Reina. Jika dia dalam keadaan pikiran yang lebih jernih, dia tidak akan mengabaikan bagian paling fatal dari pernyataannya. Mendengar istilah “dipenjara di penjara bawah tanah” dan “budak” meninggalkan kesan yang begitu kuat sehingga dia benar-benar melewatkan frasa kunci lainnya: “pintu tersembunyi”.

“Mil!”

“Di atasnya!”

Atas perintah Reina, Mile langsung menuju ke lorong yang memotong puing-puing, meletakkan tangannya di tanah, dan membuka pintu. Karena area disekitarnya bersih, tidak ada yang menghalangi pandangan, jadi para penjaga dan penonton bisa melihat semuanya. Secara alami, itulah alasan dia memastikan untuk membersihkan puing-puing sejak awal.

Sekitar satu menit kemudian, Mile muncul, menggendong seorang gadis muda.

“Astaga-!”

“Betapa mengerikan!”

“Apa yang sedang terjadi?”

Kerumunan mulai bergumam ngeri.

Gadis yang digendong Mile berpakaian compang-camping, perban melilit kepalanya, dan kulit di sekitar mata kirinya memar menjadi merah tua. Tangan kirinya terbalut gendongan kotor. Kaki kanannya dibalut lebih banyak perban bernoda merah tua.

Keheningan melanda jalanan.

“A-aku tidak tahu kenapa dia terlihat seperti itu! Saya mendandaninya dengan pakaian bersih, dan saya tidak pernah sekalipun menyakitinya! Pasti ada kesalahan! Orang lain melakukan ini!” saudagar itu memprotes dengan gagah berani, tetapi tidak ada yang mengakuinya, apalagi mempercayai kata-katanya. Lagi pula, dia baru saja mengaku mengetahui keberadaan gadis itu dan fakta bahwa dia berada dalam perawatannya.

“Ada penjara bawah tanah di ruang bawah tanah. Anda bisa melihatnya sendiri!”

Atas saran Mile, kapten mengarahkan dua anak buahnya untuk pergi ke bawah tanah. Mereka kembali, membenarkan, “Ada penjara bawah tanah di sana—atau lebih tepatnya, sejumlah sel penjara. Dilihat dari pispot dan selimutnya, tampaknya aktif digunakan. Kuncinya rusak terbuka di salah satunya…”

Dalam keadilan, ada beberapa perbedaan kecil antara penjara dan penjara bawah tanah, meskipun dalam praktiknya tidak jauh berbeda . Penjara bukanlah tempat untuk menahan penjahat yang sedang dalam perjalanan ke hukuman mereka, tetapi tempat untuk menahan seseorang dalam jangka waktu lama untuk keselamatan diri mereka sendiri atau orang lain. Dengan demikian, akomodasinya agak lebih baik daripada sel penjara rata-rata Anda. Sumpah Merah sengaja menyebut tempat itu sebagai penjara bawah tanah, tetapi para penjaga tidak akan berbohong kepada kapten dalam laporan mereka.

Secara alami, ketika Mile telah mengekstraksi Salisha, dia tidak mengiris jelas melalui kisi-kisi kayu tetapi malah membuatnya tampak seolah-olah dia telah memukul kunci itu berkali-kali dengan gagang pedangnya.

Pedagang itu memelototi kapten penjaga, menggertakkan giginya, amarah di wajahnya dan pembunuhan di matanya. Pakaian dan perban serta kotoran dan bekas darah pada gadis kelinci kecil itu, tentu saja, adalah tipuan kostum dan riasan. Mile tidak akan pernah menyakiti Salisha, dan gadis itu sebenarnya tidak disiksa secara fisik. Mile hanya menggendong seorang gadis muda yang dipenjara yang berpura-pura sebagai orang yang terluka untuk menghabiskan waktu. Tidak ada ketidakjujuran yang terjadi di sini.

“Mendengarkan! Saya tidak tahu apa yang terjadi! Bukan aku yang menyakitinya!”

Juga tidak ada kepalsuan setidaknya di bagian klaim pedagang itu …

 

Pedagang dan pegawainya, bersama dengan karyawan Mavis telah menyerang dengan sarung pedangnya; pekerja upahan dan pelayan lainnya yang keluar dari belakang; dan, tentu saja, semua pengawal dibawa masuk oleh para penjaga. Setelah itu, mereka akan diinterogasi, dengan hukuman yang lebih ringan bagi mereka yang tidak tahu apa-apa tentang perbudakan gadis itu. Namun, saat ini, tidak ada yang tahu siapa yang bersalah dan siapa yang tidak bersalah, jadi mereka tidak punya pilihan selain menahan semuanya.

Dengan melakukan produksi sebesar ini, Sumpah Merah telah memastikan tidak mungkin bagi siapa pun untuk menutupi masalah pemenjaraan gadis buas itu. Dengan kerumunan sebesar ini, pasti ada pedagang dari kota atau negara lain, agen rahasia, dan lain-lain. Tidak ada cara untuk menyembunyikan apa yang baru saja terjadi. Selain itu, agar tidak terkena panas sendiri, penguasa setempat dan bangsawan berpangkat rendah serta pejabat yang berada di bawahnya pasti akan mencuci tangan mereka dari pedagang. Seperti halnya petinggi penjaga, pedagang kecil yang sebelumnya ramah, dan semua orang.

Hampir pasti ibu kota akan mendengar hal ini. Seperti halnya para pemimpin wilayah lain …

Perjanjian kuno adalah pengaturan yang dibuat oleh semua ras yang digabungkan agar tidak menyalakan kembali api Perang Besar Demi-manusia. Mengaktifkan jenis kejahatan yang akan mempertaruhkan perjanjian itu dianggap sebagai dosa besar. Pelanggar akan dipukul dengan impunitas, untuk perlindungan semua. Bahkan jika seseorang menyarankan untuk mendukung para pendosa ini, dia akan segera menemukan dirinya berada di ujung pedang yang salah.

Bangsawan atau pedagang mana pun yang berharga harus menyadari hal ini, tetapi sayangnya, akan selalu ada beberapa pria keras kepala yang menolak untuk mempelajari sejarah, serta orang-orang bodoh dengan rasa tak terkalahkan yang mengira mereka tidak akan pernah tertangkap atau harus menghadapi hukuman.

Jika mereka hanya memiliki satu sel di bawah sana, mereka dapat mengklaim bahwa itu demi mengunci beberapa kerabat yang tidak boleh dilihat oleh publik atau semacamnya, tetapi tidak ada cara bagi mereka untuk menemukan sebuah alasan yang memuaskan untuk memiliki sebanyak itu. Plus, kami berhasil mengungkap brankas tersembunyi dengan dokumen-dokumen yang memberatkan di dalamnya dengan menghancurkan dinding di sekitarnya, jadi semoga pihak berwenang menemukannya segera. Sekarang, waktunya untuk melarikan diri…

“T-tahan di sana!” Kapten penjaga memanggil Sumpah Merah saat mereka mencoba menyelinap pergi dengan diam-diam, Salisha di belakangnya.

Hmph.

Sumpah Crimson—atau lebih tepatnya, Order of the Crimson Blood—semua mendesah dalam hati. Mereka berharap untuk memudar dengan damai ke latar belakang, tapi ini, tentu saja, harapan yang tidak realistis.

“Kami perlu mendapatkan pernyataan saksi dan kesaksian dari Anda semua. Datanglah ke markas penjaga bersamaku. Ini hanya prosedur standar, dan kami mungkin atau mungkin tidak membutuhkan Anda untuk memberikan laporan Anda kepada tuan kami juga… Anda tidak perlu khawatir. Dilihat dari keadaannya, jelas bahwa pedagang itu salah di sini. Saya hanya ingin mendapatkan pernyataan Anda. Dan juga…” Dia terdiam, melirik reruntuhan yang dulunya adalah toko pedagang.

Mereka jelas berlebihan. Wajar jika mereka harus memberikan beberapa pembenaran untuk itu juga.

Sial, pikir Reina.

Ini buruk, pikir Mavis.

Yah, kita sedang dalam masalah, pikir Pauline.

Kita perlu mencari jalan keluar dari ini, pikir Mile.

Untuk kelompok yang menganggap diri mereka berpihak pada keadilan, mereka tidak terlalu tertarik untuk benar-benar diperiksa silang. Jika guild terlibat, mungkin keempatnya tidak terdaftar dengan nama aneh yang mereka teriakkan sebelumnya — Order of the Crimson Blood — melainkan, Crimson Vow. Tentu saja, memberikan nama palsu dengan sendirinya bukanlah masalah besar. Itu akan menjadi masalah yang lebih serius jika mereka mengklaim nama dari pihak lain yang benar-benar ada, tetapi tidak ada masalah tentang mereka menggunakan nama yang berbeda untuk melakukan pekerjaan independen yang tidak ditengahi melalui guild. Bukannya tidak ada lagi partai-partai terkemuka yang kerap memberikan nama palsu saat melakukan pekerjaan relawan yang berada di bawah jabatannya,

Tetap saja, dalam kasus ini, anggota Crimson Vow tidak terlalu tertarik pada identitas asli mereka yang dikaitkan dengan pekerjaan yang baru saja mereka lakukan.

Masalah sekunder adalah fakta bahwa luka-luka Salisha murni dangkal — hasil dari kostum dan rias wajah. Jelas ini bermasalah. Bagaimana seorang gadis muda yang dikurung di dalam sel bisa melakukan semua itu sendirian? Bagaimana dia bisa mendapatkan produk kosmetik? Di mana dia bisa belajar cara membuat luka palsu? Jika ditekan, Mile harus menjelaskan bahwa mungkin Salisha mendapat sedikit bantuan dari seseorang.

Masalah lain: Mile sendiri yang mengeluarkan pekerjaan ini, yang berarti, pada dasarnya, ini adalah tindakan yang sepenuhnya independen. Jika mereka hanya menyelamatkan Salisha, itu mungkin bisa dianggap sebagai tindakan keadilan yang sopan, tetapi membiarkan toko dalam posisi saat ini terlalu berlebihan. Hampir pasti mereka akan ditanyai mengapa mereka tidak begitu saja memberi tahu para penjaga tentang apa yang mereka ketahui daripada mengambil tindakan drastis seperti itu sendirian. Tentu saja, jika mereka punyapergi ke pihak berwenang, ada kemungkinan bahwa mereka yang disuap akan membatalkan masalah ini dan malah menahan Sumpah Merah, tetapi mereka tidak bisa mengatakan itu kepada para penjaga itu sendiri, yang akan bersikeras bahwa mereka tidak akan pernah menjadi pihak untuk korupsi seperti itu. Bahkan jika para penjaga itu sendiri tidak dapat diganggu gugat, tidak ada yang tahu di mana pedagang itu mungkin memiliki informan, yang mungkin telah memberi tahu dia dengan bisikan sekecil apa pun tentang rencana Sumpah Merah. Ini hanyalah alasan lain mengapa para pemburu tidak punya pilihan selain mengambil tindakan sendiri — demi keselamatan Salisha!

Namun sekuat alasan mereka untuk berakting, kurang ideal untuk diminta menjelaskan salah satu dari mereka kepada kapten penjaga. Semua anggota Crimson Vow sangat setuju tentang itu.

“Apa?! Mundur, dasar orang bodoh yang sombong!” Mile menoleh ke kapten dan memulai proklamasi arogan, berharap bisa menggertak. “Anda tidak memerlukan kesaksian kami untuk mengetahui bahwa para bajingan itu mendapatkan gadis-gadis muda seperti ini melalui penculik dan perantara mereka! Anda akan menerima bukti yang Anda butuhkan dan lebih banyak lagi dari penggalian pengakuan mereka ! Kami hanya menjalankan kehendak Dewi El!”

Mile berhati-hati dalam kata-katanya, agar tidak menyiratkan secara salah bahwa dia adalah seorang peramal yang mengucapkan kata-kata seorang dewi secara langsung tetapi hanya seorang pembawa pesan, menyampaikan wasiat sang dewi secara langsung. Dalam semua keadilan, ada (di kepala Mile) permainan kata yang sangat rumit dan tidak wajar di balik ini, sesuatu yang mengakibatkan dia mencuci pakaian nanti untuk menghapus dosa-dosanya, tetapi tentu saja para penjaga tidak menangkap semua itu. .

“I-kehendak seorang dewi?”

“El? Aku belum pernah mendengar yang itu…”

“Pelayan seorang dewi, melaksanakan kehendak sucinya…”

Mereka adalah sekelompok gadis, dua di antaranya masih anak-anak, yang mengetahui keberadaan seorang gadis muda yang terjebak di bawah tanah, dan dengan berani melangkah keluar untuk menyelamatkannya. Apa yang tersisa dari toko itu tampak seperti telah dilanda murka surga, dan benar-benar tidak mungkin jalan menuju penjara gadis itu bisa menjadi satu-satunya bagian dari situs yang tetap bersih tanpa campur tangan seseorang . Bagi penganut yang lebih saleh, ini lebih dari cukup bukti bahwa seorang dewi telah terlibat.

Secara alami, ada banyak orang saleh di antara mereka yang mencari nafkah di medan perang. Hanya penjahat yang paling tidak berjiwa yang tidak berpegang teguh pada suatu sistem kepercayaan ketika hidup mereka dapat direnggut oleh keinginan takdir kapan saja.

Akibatnya, para penjaga dan kapten mereka adalah kelompok yang setia.

“Satu-satunya tugas kita adalah melihat gadis ini pulang dengan selamat. Telah ditetapkan bahwa hukuman para pelaku kejahatan dilakukan oleh hamba-hamba-Nya yang saleh yang mampu melakukannya. Apakah Anda semua menyukai diri Anda sebagai individu seperti itu?

“T-tentu saja, nona!”

Sang kapten mengambil nada yang lebih sopan—jelas merupakan reaksi terhadap keadaan yang semakin aneh dan, mungkin, penyebutan kehendak sang dewi.

“Kalau begitu, kami akan menyerahkan sisanya padamu. Biarlah penilaianmu bijak… Selamat jalan!” Seru Mile, segera mengaktifkan bidang tembus pandang di sekitar mereka sehingga Order of the Crimson Blood dan Salisha menghilang di depan mata orang banyak.

Mile menurunkan penghalang suara, alih-alih mengangkat satu jari ke bibirnya untuk memberi isyarat agar yang lain tetap diam. Dengan cara ini, mereka bisa mendengar orang banyak tetapi tidak sebaliknya. Salisha memahami isyarat itu dan mengangguk, rencananya telah dijelaskan secara menyeluruh kepadanya pada malam sebelumnya.

“I-mereka menghilang…” kerumunan bergumam, membeku karena terkejut.

Gadis-gadis itu mulai bergerak diam-diam menuju puing-puing dan duduk dalam bayang-bayang di mana tidak ada yang mendekati mereka. Karena bidang tembus pandang tidak terlihat, jika ada orang lain yang melewatinya, mereka akan melihatnya. Mereka tidak akan pernah bisa kabur dari tempat kejadian saat jalanan masih padat dan seseorang mungkin akan menabrak mereka kapan saja.

Sementara itu, membuat penghalang yang nyata akan menimbulkan kegemparan ketika seseorang tiba-tiba bertabrakan dengan sesuatu yang tidak dapat mereka lihat. Dalam keadaan seperti itu, mereka akan segera menemukan diri mereka dikepung. Jadi, lebih baik mereka menunggu sampai penonton bubar dan mereka bisa lolos dengan bersih.

Rasanya seperti aku menjatuhkan bola di sini, pikir Mile. Aku seharusnya menemukan cara yang lebih efisien bagi kita untuk melarikan diri. Tapi kita harus tahu apa yang terjadi di luar sana, jadi saya tidak bisa memasang penghalang suara dan membiarkan semua orang bicara…

Tidak peduli seberapa terampil Mile dalam sihir, dia masih belum menemukan cara untuk mengaturnya… Itu benar-benar membuang-buang bakat.

 

“…se…”

“Memuji…”

“Puji sang dewi!!!”

“Puji para pelayannya!!!”

Apa? anggota Crimson Vow tercengang mendengar teriakan yang mulai muncul dari kerumunan.

“Puji sang dewi!!!”

“Puji para pelayannya!!!”

“Puji sang dewi!!!”

“Puji para pelayannya!!!”

“Puji sang dewi!!!”

“Puji para pelayannya!!!”

 

Ekspresi kebahagiaan terpancar di wajah Mile, air liur hampir keluar dari bibirnya saat Salisha menempel erat padanya, wajahnya terkubur di dada Mile. Yang lain mengawasinya, bingung, mengira mereka harus memberinya setidaknya hadiah sebanyak ini untuk semua kerja kerasnya atas nama gadis-gadis buas yang diculik. Sisanya tidak bisa mengatakan bahwa mereka tidak akan sama senangnya mengklaim peran pahlawan yang telah menyelamatkan gadis muda itu—dalam situasi seperti itu, reaksi Mavis akan sama seperti reaksi Mile sekarang.

Tetap saja… berapa lama penonton akan terus bersorak?

 

***

 

Setelah beberapa waktu, kerumunan akhirnya bubar, dan Sumpah Merah dapat keluar, bertemu dengan Shurana, yang telah menunggu mereka. Bersama-sama, mereka semua meninggalkan kota. Khawatir dengan kondisi fisiknya setelah sekian lama dikurung, Mile menggendong Salisha di punggungnya, Mavis menggendong Shurana secara bergantian agar tidak mendengar keluhan ketidakadilan. Dia merasa bahwa Shurana mungkin merasa cemas setelah harus menunggu lebih lama dari yang diperkirakan, mungkin khawatir dia tertinggal. Sifat Mavis yang begitu perhatian—dan inilah salah satu alasan mengapa dia begitu populer di kalangan perempuan, meskipun tentu saja Mavis sendiri tampaknya tidak menyadari hal ini.

Saat dia berpegangan erat pada Mavis, pipi Shurana memerah.

“Oke,” Mile memulai. “Itu misi selesai. Sekarang untuk membawa mereka kembali ke desa.”

Meskipun Mile tidak memasukkan kata-kata “selambat mungkin secara manusiawi”, niatnya terlihat jelas bagi semua orang. Mereka menghindari memanggilnya tentang hal ini karena tidak mempertimbangkan Mile dan lebih banyak lagi sehingga mereka tidak membuat gadis-gadis muda itu gelisah.

“Jadi sekarang kita sudah berurusan dengan penculik yang sebenarnya, perantara pedagang, dan pusat distribusi, di mana dokumen dengan semua bukti yang relevan seharusnya sudah disita sekarang.” Pauline meringkas kemajuan mereka hingga saat ini, lalu melanjutkan.

“Semua akuisisi budak dan rute penjualan yang dikontrol perusahaan, dan semua klien mereka, akan dikumpulkan. Banyak korban mereka harus diselamatkan dan dibebaskan. Ada banyak situasi di mana Anda dapat bertahan dengan suap dan bekerja dengan koneksi Anda, tetapi semoga berhasil dalam hal-hal yang melibatkan perjanjian lama. Tidak ada manusia yang mau menyentuh sesuatu yang bisa melihat seluruh keluarganya dipenggal kepalanya bahkan untuk keterlibatan sekecil apa pun, bukan hanya untuk keuntungan kecil. Analisis biaya-manfaat tidak berhasil. Biasanya, jenis orang yang kita hadapi di sini dapat memanfaatkan uang atau pengaruh mereka untuk menghilangkan masalah, tetapi ketika informasi sebanyak ini sudah tersebar, hal itu tidak mungkin lagi. Tidak ada yang akan turun tangan untuk membantu mereka begitu semuanya sampai pada titik ini. Di sisi lain, mereka cenderung memberikan semua yang mereka bisa untuk membantu menyelesaikan masalah sebelum api menyebar dan mereka berakhir sebagai kerusakan tambahan. Jika kita berbicara tentang korban manusia, semuanya mungkin tidak terlalu rumit, tetapi ketika ada ras lain yang terlibat, semuanya menjadi serius dengan cepat. Dengan kata lain, keadaan menguntungkan kami, ”jelas Pauline.

Mavis dan Reina mengangguk setuju.

“Paling tidak, kita bisa berasumsi bahwa kita telah memusnahkan para budak ilegal di kerajaan ini untuk saat ini. Semua orang — binatang buas, manusia, dan lainnya — harus aman. ”

“Namun, setiap kali ada pembukaan di pasar yang menguntungkan, pasti ada orang lain yang masuk,” desah Reina sambil mengangkat bahu pasrah.

Tapi Mile menimpali, matanya berbinar, “Kurasa pedagang itu bukan satu-satunya anggota spesiesnya yang masih hidup.”

Dia tidak pernah melewatkan kesempatan untuk membuat referensi. Itu adalah Jaminan Mil …

 

***

 

“Kita akan segera tiba di desa,” gumam Mile.

Dia sangat bersemangat setelah puas berpelukan dengan Shurana, gadis rubah, dan Salisha, gadis kelinci, tetapi sekarang tampaknya surganya hampir berakhir, ada kelesuan di balik senyumnya. Dia tahu saat itu akan tiba, tapi masih menyakitkan untuk hari-hari kebahagiaannya akhirnya berakhir.

“Cukup! Kami sudah berjalan di sini lebih lambat dari yang seharusnya. Kamu seharusnya sudah sangat puas sekarang, ”tegur Reina.

“Yah, kurasa kau benar,” gerutu Mile. Meskipun nafsu makannya tidak pernah benar-benar terpuaskan…

 

Fwoosh!

“Ahh!!!”

Reina, Mavis, dan Pauline memekik ketika sesuatu tiba-tiba terbang dari atas. Mavis segera menghunus pedangnya, sementara Reina dan Pauline mengacungkan tongkat mereka dan memulai mantra mereka.

Mile, sementara itu, tidak tampak terkejut. Biasanya, dia mungkin tidak repot-repot menjalankan sihir pencariannya selama ini, tapi dia bukan orang yang mengabaikan tindakan pencegahan keamanan saat dia melindungi dua gadis muda. Selain itu, harus menjaga kewaspadaannya terhadap monster atau penyerang lain dengan cara non-magis memerlukan usaha—upaya yang akan membuatnya tidak menikmati waktunya bersama gadis-gadis itu. Bahkan mempertimbangkan hal seperti itu sama sekali tidak bisa dimaafkan.

“Shurana! Salisha!”

Benda yang jatuh di depan mereka—yang kebetulan adalah pengintai yang menjaga tepi luar desa beastfolk—memanggil nama kedua gadis itu. Itu adalah desa kecil, jadi tentu saja mereka semua mengenal satu sama lain dengan nama. Pria ini tahu persis siapa kedua gadis yang hilang itu—dan juga mengenali Sumpah Merah, yang telah berada di kota belum lama ini.

“K-kalian berempat…”

Dia mulai mengatakan sesuatu kepada Crimson Vow tapi tiba-tiba diliputi oleh emosi sehingga dia tidak bisa berbicara. Dia tidak perlu melakukannya. Anggota Crimson Vow memberinya anggukan diam dan terus berjalan maju. Penjaga itu balas mengangguk, mungkin karena dia masih belum bisa mengucapkan kata-kata yang tepat. Ini adalah titik di mana dia biasanya akan pergi berlari dan berteriak kepada penduduk desa lainnya untuk memberi tahu mereka apa yang sedang terjadi, tetapi karena dia sedang bertugas mencari, dia harus menjaga kesopanan. Hanya orang bodoh yang meninggalkan lubang di jaring pengaman desa dan mengekspos mereka ke bahaya hanya untuk memuaskan emosinya sendiri. Berlarian berteriak untuk mengingatkan yang lain tidak akan membuat kepulangan anak-anak lebih aman.

Plus, kelompok gadis manusia inilah yang pantas mendapatkan semua kemuliaan. Jadi, pria itu menenangkan dirinya dan kembali ke tugasnya, sementara keenam gadis itu melanjutkan perjalanannya lebih jauh ke dalam desa.

“Shurana! Salisha!”

“Oh! Ya Tuhan!”

“Seseorang pergi beri tahu keluarga mereka! Panggil ketua!”

Segera terjadi keributan. Ini seharusnya tidak mengejutkan. Pelaku di balik penculikan telah ditangkap, tentu saja, tetapi penduduk desa masih belum terlalu percaya pada manusia untuk dapat mengembalikan keturunan mereka. Mereka sangat menyadari bahwa para pedagang dan bangsawan dari negeri lain memiliki hubungan dengan orang-orang kuat yang berada di luar kendali penguasa setempat dan Persekutuan Pemburu. Jadi, yang bisa mereka lakukan hanyalah menangkap dan menghukum para pelaku yang datang ke rumah mereka — para penculik itu sendiri — untuk dijadikan contoh bagi mereka. Ini, tentu saja, orang-orang yang telah menculik sejumlah anak beastfolk, sehingga hanya sedikit yang berpendapat bahwa mereka pantas pulang hidup-hidup atau bahkan menikmati kematian yang cepat dan tanpa rasa sakit.

Perbedaannya di sini adalah bahwa Crimson Vow tidak hanya menangkap para penculik, seperti yang telah mereka sewa, tetapi juga melampaui apa yang diminta dari mereka untuk mengambil para korban. Kebaikan seperti itu merupakan kejutan.

Dan di atas kejutan itu adalah kejutan yang paling penting dari semuanya: dua beastgirl muda kembali ke desa dengan selamat dan sehat.

 

“Shurana!”

“Salisa!”

“Sherry! Di mana Sherry?!”

“Ah…”

Mile telah menghapus riasan dan perban palsu Salisha dan membersihkan dirinya dan Shurana di rumah cuci portabel Crimson Vow. Mereka mengenakan pakaian normal dari inventaris Mile — dia menyimpan pakaian anak-anak untuk berjaga-jaga, meskipun apa yang dia pilih jauh lebih bagus dalam pembuatannya, dan sedikit lebih bergaya, daripada yang biasanya dikenakan oleh anak-anak desa ini.

Namun, bukan itu masalahnya.

“Sherry! Kenapa Sherry tidak ada di sini?!?!”

Sherry, tentu saja, gadis yang dipanggil Lilia di rumah bangsawan — orang yang ingin tetap tinggal. Sekarang, keluarganya disingkirkan oleh keluarga Shurana dan Salisha, yang bergegas menghampiri putri mereka sambil menangis gembira.

“Apa yang telah terjadi?! Mengapa hanya Sherry yang hilang?! J-jangan bilang…”

“D-dia… hidup. Dia belum mati!!!” Mile menjerit ketika seorang wanita yang mungkin adalah ibu Sherry mencengkeram jaketnya dan mengangkatnya ke udara. Namun, wanita itu tidak puas dengan jawabannya dan hanya mengangkatnya lebih tinggi.

“Grr…”

“Bibi, tolong!”

“Kau mencekiknya!”

“Biarkan dia turun!”

Anggota lain dari Sumpah Merah dengan panik mencoba menarik perhatian wanita itu saat kerah jaket Mile tampak mengencang di lehernya. Jelas, prestasi seperti ini adalah sesuatu yang hanya bisa dicapai oleh salah satu beastfolk. Bahkan seorang wanita tua seperti ini, yang kelihatannya tidak terlatih untuk berperang, memiliki kekuatan yang luar biasa. Atau mungkin hanya karena batas internalnya telah terlampaui saat dia mengamuk atas putrinya yang hilang…

Akhirnya, yang lain berhasil menyelamatkan Mile, tetapi tugas terberat masih menunggu mereka: melaporkan berita malang itu kepada ibu, ayah, dan saudara laki-laki Sherry. Mereka tidak bisa melakukannya di depan kerumunan penduduk desa lainnya. Ini adalah diskusi yang agak memalukan, baik bagi Sherry maupun keluarganya.

“K-kami akan memberitahumu lebih banyak lagi nanti! Di rumah kepala suku! Hanya pihak terkait! Tolong biarkan kami beristirahat untuk saat ini!”

Permohonan putus asa Mavis—dan fakta bahwa Mile telah mengatakan bahwa Sherry belum mati—sudah cukup untuk akhirnya membuat wanita itu kembali sadar. Penduduk desa lainnya berusaha menenangkannya, dan Sumpah Merah menyingkir untuk memberi mereka ruang.