Watashi, Nouryoku wa Heikinchi dette Itta yo ne! LN - Volume 13 Chapter 4

Interlude:
Seorang Pria yang Hatinya Berkobar-kobar

 

“Eh, aku bosan…”

Beberapa saat setelah misi mengawal pedagang palsu selesai, dan pertempuran hidup atau mati melawan naga tua berakhir, Pauline memutuskan bahwa dia harus mampir di rumah untuk pertama kalinya dalam beberapa saat, jadi Sumpah Merah memilih untuk istirahat lebih lama.

Liburan yang biasanya dilakukan pesta hanya berlangsung selama seminggu atau sekitar itu—tidak cukup lama bagi Pauline atau Mavis untuk melakukan perjalanan jarak jauh kembali ke rumah mereka. Jadi, Sumpah Crimson telah memutuskan untuk membuatnya tiga minggu kali ini.

Pauline dan Mavis telah kembali ke rumah mereka. Reina pergi mengunjungi makam ayahnya dan sekutu lamanya.

Tapi Mile, yang tidak dalam posisi untuk melakukan perjalanan kembali ke rumahnya sendiri, tidak punya apa-apa selain waktu di tangannya…

“Ayo lihat. Apa yang ingin saya lakukan sendiri yang akan memakan waktu cukup lama? Perburuan peri… Sudah melakukan itu. Menyukai seorang gadis manis… Menutupinya dengan Mariette. Oh, aku tahu, aku bisa menyelinap ke akademi untuk memeriksa Mariette lagi!”

Dia praktis—tidak, secara harfiah—penguntit. Seorang penguntit yang memenuhi keinginannya sendiri dan mewujudkan keinginannya…

“Lihat, itu adalah film karya Tarkovsky! Ini adalah ‘Kamar’, ‘Zona!’ Ini bukan film untuk orang mesum, ini sci-fi klasik!!” Mile berteriak tiba-tiba dan agak tidak masuk akal.

Rupanya, ini telah memicu semacam asosiasi mental untuknya.

“Tiga minggu adalah waktu yang lama, meskipun… Sebagian besar yang bisa saya lakukan di ibu kota biasanya bisa saya selesaikan dalam waktu satu minggu, bahkan saat kami sedang bekerja. Kurasa sudah waktunya bagiku untuk melakukan perjalanan solo!”

Biasanya, di dunia seperti ini, perjalanan solo seorang gadis muda akan penuh dengan bahaya. Lupakan bandit—orang tidak bisa membayangkan kedatangan seorang gadis muda yang hanya bertemu dengan beberapa preman lokal, atau bahkan pelancong lain, ketika berjalan di jalan raya sendirian. Dia juga akan melewati desa-desa pedesaan, yang dihuni oleh warga yang kurang beruntung, lapar dan miskin … dan di antara mereka akan ada desa-desa orang jahat, yang memangsa pedagang keliling dan bergaul dengan penjahat.

Dengan kata lain, itu sangat berbahaya sehingga tidak kurang dari kegilaan belaka bagi seorang gadis muda untuk melakukan usaha seperti itu.

Tentu saja, ini tidak ada hubungannya dengan Mile. Memang, tidak satu hal pun.

“Oke, aku pergi!”

Dan dengan demikian, Mile memutuskan untuk melakukan perjalanan solo. Sambil menyanyikan lagu enka yang aneh, dia menulis sendiri dalam bahasa negeri ini…

 

***

 

“Hm, hm. Ini berjalan dengan baik…”

Sejauh ini, dia telah bertemu dengan bandit dan beberapa kelompok mencurigakan lainnya, tetapi setiap kali dia melakukannya, dia melarikan diri—dengan apa yang dia sebut “kecepatan penuh.” Suatu saat, bentuknya tampak kabur, dan kemudian tiba-tiba, dengan semburan udara, dia sudah berlari sangat jauh sehingga tidak ada gunanya mengejarnya.

Tentu saja, jika dia menangkap para bandit, dia bisa menghasilkan uang, tetapi menyeret mereka ke kota akan memakan waktu cukup lama, dan selain itu, itu membosankan. Dia lebih baik tidak berurusan dengan mereka. Menangkap bandit selama jam kerja normal sudah cukup, tanpa memotong waktu liburannya sendiri. Jika dia berhenti untuk menangani setiap pelanggar hukum, waktu istirahatnya akan berkurang dalam sekejap. Dia mungkin memiliki tiga minggu untuk membunuh, tetapi seminggu di dunia ini hanya enam hari, meninggalkannya paling banyak delapan belas.

Konon, bagi Mile sendirian, pergi dari satu tempat ke tempat lain membutuhkan waktu jauh lebih sedikit daripada biasanya. Jika dia menggunakan sihir cavorite-nya, yang memungkinkannya jatuh secara horizontal, dia bisa pergi ke mana saja dalam sekejap, tetapi ini tidak terlalu elegan dan tidak akan memungkinkannya untuk menikmati perjalanan. Jadi, dia biasanya hanya berjalan dengan kecepatan dua kali lipat dari biasanya…yang sangat cepat.

Dia menuju barat daya dari ibukota. Di arah itu terbentang titik persimpangan tiga kerajaan: pangkalan Tils Sumpah Merah, Kerajaan Brandel, di mana rumah leluhur Mile—atau lebih tepatnya, Adele—berada, dan Kekaisaran Albarn. Itu adalah zona yang diperebutkan dengan panas untuk pasukan sekutu Brandel dan Tils dan musuh mereka, Albarnians. Terutama karena Tils dan Brandel selalu memiliki pasukan yang ditempatkan di sana, mengawasi, siap dan menunggu untuk menyerang dan menyerang balik pasukan Albarn jika mereka melancarkan serangan ke satu kerajaan atau yang lain.

Tentu saja, ini hanya berlaku dalam kasus invasi skala penuh. Secara alami, masing-masing mahkota tidak akan tertarik untuk campur tangan atas sesuatu yang kecil seperti serangan ke wilayah perbatasan, pertengkaran atau “negosiasi perbatasan” yang harus benar-benar diselesaikan oleh pasukan bangsawan yang bersangkutan. Ada ketakutan yang sangat rasional bahwa, jika tentara terlibat dalam sesuatu yang sangat kecil, wilayah yang diserang mungkin menggunakan dukungan resmi ini sebagai alasan untuk meluncurkan invasi mereka sendiri ke dalam Kekaisaran, yang akan mengakibatkan ledakan konflik nasional yang sebenarnya. Tidak, dalam kasus kecil seperti itu, wilayah itu milik mereka sendiri.

Satu-satunya saat akan ada pengiriman pasukan darurat tanpa permintaan tegas dari administrasi kerajaan yang bersahabat adalah jika Kekaisaran mencoba melakukan invasi sungguh-sungguh yang ditujukan ke ibu kota; ada berbagai perjanjian dengan klausa situasional yang sangat tepat yang mengaturnya.

Ketiga negara telah mendirikan kota-kota dengan ukuran yang wajar di dekat titik di mana tiga wilayah mereka bertemu. Meskipun tentu saja, ini bukan kota yang dibangun untuk tujuan perdagangan, mengingat tidak ada jalan raya utama yang melewati daerah itu, jadi mereka tidak terlalu besar…

Bagaimanapun, Mile memutuskan untuk melihat sendiri seperti apa suasana di kota dekat lokasi yang berbahaya itu. Sekarang, Anda lihat, ketiga negeri ini—Tils, tempat dia tinggal saat ini; Brandel, dari mana dia berasal; dan Albarn, yang menampung desa naga tua dan markas yang dijaga oleh Pemulung dan sejenisnya—telah menjadi tempat di mana dia merasa seolah-olah memiliki teman, dan dia tidak akan pernah ingin melihat mereka saling memusnahkan.

 

“Di sini kita.”

Setelah melakukan perjalanan dengan kecepatan yang sedikit lebih cepat daripada yang masuk akal, Mile telah tiba di tujuannya. Urutan pertama bisnis adalah mampir di aula guild, meskipun ini hanya demi mengumpulkan informasi dengan cepat dan menjelajahi papan informasi lokal; dia tidak berniat menerima permintaan solo apa pun.

“Hmm, tidak ada yang luar biasa di papan info… Oh, tunggu. Tunggu sebentar…”

Ada laporan bahwa Kekaisaran Albarn telah menginvasi Kerajaan Brandel. Semua orang yang menerima pekerjaan melintasi batas negara harus berhati-hati. Selain itu, ada kemungkinan besar tindakan individu diambil di wilayah yang berbatasan dengan perbatasan, yang akan dianggap sebagai pertempuran kecil, daripada tindakan langsung dari pihak pemerintah Kekaisaran.

“Ya, kurasa terlalu dini bagi Kekaisaran untuk memulai invasi resmi… Tetap saja, ini adalah informasi dan analisis yang cukup akurat. Aku ingin tahu siapa yang membawakan ini untuk mereka, ”gumam Mile, bergeser untuk melihat papan pekerjaan. “Hmm, sekarang aku berani bertaruh ada… Oh, tentu saja!”

Rekrutmen Darurat: Mencari tentara bayaran. Enam setengah emas per hari. Rumah Baron Arreighman.

Biasanya, seseorang harus mengajukan permintaan di Guild Mercenaries untuk merekrut tentara bayaran. Plus, jumlah rekrutan yang diinginkan dan lamanya pekerjaan tidak disebutkan. Untuk permintaan pekerjaan yang tidak jelas seperti itu untuk membuatnya sejauh yang dimaksudkan oleh Persekutuan Pemburu …

“Pekerjaan tanda merah, ya?” Mil bergumam. Para pemburu di sekitarnya meringis.

“Kurang lebih, ya. Tuan-tuan lain, mencoba menghindari konflik langsung, menggunakan tanah Baron seperti zona penyangga, wilayahnya mengambil semua kerusakan dari pertempuran kecil ini sementara yang harus dilakukan raja lain adalah mengirim beberapa orang ketika pasukan nasional turun tangan untuk mendorong keluar. Kekaisaran. Namun rumah Baron tidak bisa benar-benar mengeluh, karena mereka cenderung mengandalkan wilayah lain untuk sekutu. Ini adalah posisi yang tak terhindarkan, sungguh…

“Tidak ada tempat yang lebih kasar dari tempat itu. Setiap kali itu terjadi, ladang berakhir hancur, gadis-gadis muda direnggut. Akan menjadi satu hal untuk melawan bandit, tetapi Anda pasti akan melawan tentara—dan hanya dengan enam setengah emas sehari? Plus, di sisi ini kita baru saja mendapatkan beberapa baron kecil yang lemah melawan hitungan yang haus darah. Apakah kamu menertawakanku ?! ”

“Bagaimanapun, setiap merc pasti akan berada di garis depan seperti domba kurban. Itu sebabnya tidak ada seorang pun dari Mercs’ Guild yang mengambilnya. Tentu saja, kami juga tidak akan melakukannya!” ikat salah satu pria lainnya.

Tentu saja, tidak ada pemburu di sini yang berasumsi bahwa seorang gadis yang terlihat berusia sekitar dua belas tahun akan melakukan pekerjaan seperti ini sendirian, jadi komentar mereka kemungkinan dimaksudkan sebagai nasihat duniawi biasa untuk pemburu pemula. Mereka belum pernah melihatnya sebelumnya, tetapi dia jelas tidak cukup umur untuk melakukan perjalanan pelatihan, dan mengingat bahwa dia sendirian, dia mungkin baru saja terdaftar sebagai pemburu, dilengkapi dengan beberapa perlengkapan bekas yang dibeli orang tuanya. dia. Inilah yang pasti mereka pikirkan.

Faktanya, sekelompok pria muda, semuanya berusia pertengahan hingga akhir remaja, menatap Mile, mata mereka berbinar. Mereka mungkin bermaksud untuk bergegas mengundangnya bergabung dengan party mereka saat dia menyelesaikan pendaftarannya. Perlengkapan yang dia miliki tidak buruk untuk seorang pemula, yang berarti bahwa keluarganya tidak menderita demi uang dan dengan senang hati mengikuti keinginan putri mereka untuk menjadi pemburu…dan secara objektif, dia imut, untuk boot.

Jadi, ketika Mile berbaris ke meja resepsionis dan mengumumkan kepada petugas, “Permisi, saya ingin menerima permintaan perekrutan tentara bayaran dari Brandel!”

“Apaaaaaa?!?!”

…jeritan keterkejutan yang terdengar di seluruh aula guild sudah bisa diduga.

“T-sekarang, dengar, aku tahu tidak ada persyaratan peringkat yang tertulis di sini, tapi memikirkan hal ini secara wajar, ini benar-benar pekerjaan untuk peringkat-C atau lebih tinggi…”

“Oh, yah, aku adalah peringkat-C!”

“Apa?!” terdengar teriakan kolektif lainnya.

Memang, di negara-negara tanpa perusahaan seperti Sekolah Persiapan Pemburu, tidak mungkin seorang pemburu yang terdaftar pada usia sepuluh tahun yang baru saja memenuhi syarat sebagai peringkat-F dapat naik tiga peringkat ke peringkat-C hanya dalam waktu singkat. dua atau tiga tahun. Tentu, itu mungkin untuk melompati peringkat saat pendaftaran, tetapi dilihat dari penampilan Mile, yang dilengkapi sebagai pengguna pedang, tidak mungkin dia bisa melompat ke peringkat D atau C.

Jika dia seorang penyihir, tidak mustahil untuk membayangkan bahwa dia mungkin saja sangat berbakat, tetapi sekali lagi, dia berpakaian sebagai pendekar pedang, dan menilai dari fisiknya, ototnya, gaya berjalannya, pendiriannya, kewaspadaannya, kehadirannya. , dan bahkan ekspresinya, satu hal yang sangat jelas: dia adalah seekor udang!

Paling-paling, dia mungkin seorang peringkat-E, tetapi dia tentu saja tidak dapat memiliki keterampilan pemburu peringkat-C. Semua orang yang berkumpul sangat yakin akan hal itu.

Melihat petugas itu menatapnya dengan tatapan diam dan ragu, Mile tidak punya pilihan selain mencari barang berbentuk liontin yang tergantung dari rantai di lehernya. Menariknya keluar dari dalam pakaiannya, dia menyerahkannya kepada wanita itu.

“Ini, lihat—”

“Hah? Ah, begitu… Tunggu, apa?! ”

Mata wanita itu melebar karena terkejut. Itu, tentu saja, lencana pendaftaran Mile, yang dari bahan dan desainnya di bagian depan menunjukkan pangkatnya. Prasasti di baliknya menunjukkan cabang yang dia daftarkan bersama dengan nomor registrasinya, namanya, dan pekerjaan utamanya.

“Kamu adalah…penyihir peringkat-C…?”

“Dia bukan pendekar pedang?!?!”

 

Dengan demikian, Mile berhasil mengambil pekerjaan itu. Petugas dan pemburu lokal berusaha mati-matian untuk menghentikannya, tetapi untuk menolak seorang pemburu peringkat-C penuh pekerjaan membutuhkan perintah resmi dari ketua serikat, diberikan hanya dengan alasan. Tanpa alasan seperti itu, staf guild yang bersangkutan akan dihukum. Jadi, saat Mile menyatakan, “Brandel adalah tanah airku…” tidak ada yang bisa dilakukan siapa pun untuk menghentikannya.

Dia pergi, melintasi perbatasan terdekat, menuju baron kecil yang membutuhkan waktu sehari bagi sebagian besar pemburu untuk dicapai dengan berjalan kaki, tetapi dia akan mencapainya dalam waktu setengah hari—dengan waktu luang.

 

***

 

Kelvin von Bellium.

Putra kelima dari seorang baron yang tinggal di Kerajaan Brandel, orang yang tidak akan pernah dianggap kaya atau bahkan makmur. Seorang anak yang lahir di luar nikah.

Bahkan bukan anak dari simpanan resmi ayahnya, tetapi hasil perselingkuhan dengan pelayan wanita, seorang anak cinta, bisa dibilang.

Di negara ini, nyonya bangsawan dan bangsawan diakui sebagai istri yang sah, dan mata pencaharian dan anak-anak mereka semua diurus oleh suami mereka. Namun, kekasih tidak berbagi status yang sama. Mereka tetap dalam bayang-bayang dan tidak berutang perlindungan. Itu adalah keberadaan yang genting, di mana mereka bisa disingkirkan saat tuan rumah marah pada mereka.

Konon, baik Baron dan Baroness Bellium baik hati, saat para bangsawan pergi. Pembantu wanita dan anaknya disambut sebagai anggota keluarga, dan Kelvin menerima pendidikan yang layak. Mereka benar-benar orang yang baik hati, terutama Baroness.

Namun saat mendaftar di Eckland Academy, Kelvin telah menghadapi saingan berat—meskipun itu adalah persaingan yang hanya membara di mata Kelvin. Musuh ini menganggapnya tidak lebih dari seekor nyamuk kecil yang menjengkelkan, apalagi musuh sejati.

Menderita satu demi satu penghinaan, Kelvin terus menanggung dendam sepihak ini terhadap musuh bebuyutannya, sampai suatu hari saingan ini, yang akhirnya tidak tahan lagi dengan perilaku Kelvin, memberikan kepadanya pendidikan yang penuh semangat dan sangat dibutuhkan tentang bagaimana seorang bangsawan seharusnya. dan bagaimana seorang pria seharusnya berperilaku. Hari itu, mata Kelvin terbuka.

Setelah lulus dari Eckland, Kelvin telah memutuskan untuk tidak bergabung dengan pasukan nasional, di mana lulusan Eckland, sekolah yang lebih rendah, tidak akan pernah bisa maju, atau dengan Pengawal Kekaisaran, yang hanya memperhatikan lulusan Akademi Ardleigh, tetapi dengan kekuatan pribadi dari rumah tangga bangsawan.

Unit dasar dan perwira non-komisi dalam pasukan penguasa terdiri dari campuran rekrutan sukarela dan paksa dari dalam wilayah, tetapi tentu saja, perwira berpangkat lebih tinggi ditunjuk dari keluarga bangsawan. Oleh karena itu, adalah tindakan standar untuk mempekerjakan putra bangsawan berpangkat rendah dengan harapan melatih mereka menjadi perwira masa depan yang layak—meskipun tentu saja, komando tertinggi pasukan masih diserahkan kepada pengikut yang paling dipercaya tuannya.

Tidak peduli seberapa basah di belakang telinga seorang bangsawan muda, untuk menempatkan seseorang yang berpangkat di bawah rakyat jelata akan menjadi tidak pantas, jadi bahkan jika seorang bangsawan masih muda dan hijau, orang seperti itu akan diakui sebagai perwira dari get- Pergilah. Namun, selama mereka masih anak-anak, mereka akan menjadi perwira dalam pelatihan, atau lebih tepatnya, seorang kadet. (Apakah mereka bisa mendapatkan kepercayaan dari para tamtama atau tidak, terutama mereka yang telah naik pangkat menjadi perwira, adalah masalah lain sepenuhnya, tetapi pangkat bangsawan muda, setidaknya, dijamin.)

Dengan cara inilah Kelvin mendapatkan pekerjaan sebagai perwira kadet di pasukan baron yang berbatasan dengan perbatasan negara dengan Kekaisaran Albarn.

Sejauh menyangkut Baron, Kelvin tidak lebih dari personel sekali pakai, dipekerjakan untuk mengambil alih komando dalam situasi yang lebih berbahaya, tetapi Kelvin mengarahkan pandangannya ke masa depan, menggunakan waktu ini untuk melengkapi dirinya dengan pengetahuan di tempat kerja dan keterampilan. Dia jelas tidak punya niat untuk pensiun di posisi tinggi sebagai perwira rendah di pasukan baron kecil.

Secara alami, komandan tinggi pasukan ini adalah Baron sendiri. Kemudian datang adik laki-lakinya, dan kemudian dua putra bungsu dari keluarga yang terkait dengan Baron; sedikit peran petugas resmi semuanya diisi oleh anggota garis bangsawan. Kelvin-lah yang telah dipekerjakan untuk mengisi peran orang luar yang akan menjadi bawahan mereka, mengurus semua tugas aneh dan pekerjaan yang lebih mengganggu dan berbahaya. Jadi, tidak peduli seberapa keras dia bekerja dan berapa banyak kemuliaan yang dia capai, dia tidak memiliki prospek nyata di tempat ini.

Seorang bangsawan mapan tidak akan pernah mengambil peran seperti itu, jadi mereka kemungkinan besar senang menemukan seseorang dalam posisi serendah Kelvin—anak cinta seorang bangsawan miskin—untuk memberikan pekerjaan itu. Dan kemudian, suatu hari…

 

“Sebuah invasi oleh Kekaisaran?”

“Ya! Saya akan menemui Yang Mulia untuk meminta bala bantuan dari tentara nasional. Saya menunjuk Anda perwira untuk operasi ini, jadi lindungi tanah ini sampai kita kembali dengan lebih banyak pasukan. Mundur tidak akan diizinkan! Jika ada yang lari, mereka akan dikenakan desersi di hadapan musuh—tidak, bersekongkol dengan musuh—dan menghadapi kapak algojo!” Ini adalah perintah dari Baron—yang tampaknya membuat rencana untuk melarikan diri bersama keluarganya, para pengikutnya, dan semua bawahannya sambil meninggalkan Kelvin, yang baru direkrut beberapa bulan yang lalu, bertugas membela tanah miliknya.

Khusus untuk saat-saat seperti inilah Kelvin dipekerjakan untuk pekerjaan ini, jadi melarikan diri bukanlah pilihan. Intinya, benang merah Baron adalah bahwa jika dia harus lari, setengah kebenaran dan rumor tertentu akan mulai menyebar, menyeret nama keluarga Kelvin ke lumpur. Fakta bahwa dia bahkan menerima promosi kejutan ini mungkin karena fakta bahwa akan terdengar lebih buruk untuk mengatakan bahwa Baron telah melepaskan semua tanggung jawabnya pada kadet greenhorn daripada yang akan dikatakannya, “meninggalkan medan perang ke petugas saat dia pergi untuk mencari bala bantuan.”

Kelvin tidak mungkin membawa dirinya untuk menimbulkan masalah bagi keluarga Bellium, yang dengan murah hati menerimanya meskipun dia lahir di luar nikah. Demikian juga, dia tidak punya pilihan selain mencoba dan mempertahankan ibu kota Baron, bersama orang-orang normal dari wilayah yang telah menarik ujung tongkat untuk terjebak di sana.

Memang, baik dia, maupun keluarga besarnya, atau salah satu warga wilayah ini, tidak dapat menentang perintah Baron. Tidak ada jalan keluar.

 

Baron telah menerima laporan tentang upaya invasi ini atas izin dari Count yang memerintah atas tanah yang bersebelahan di sisi berlawanan dari perbatasan nasional. Dia sudah tahu sejak tahap awal upaya, karena di era ini, hampir tidak mungkin untuk sepenuhnya menyembunyikan pergerakan pasukan, dan setiap perekrutan tentara bayaran atau persiapan untuk mengumpulkan dan mengangkut persediaan akan menjadi hadiah yang jelas bagi siapa saja yang terlibat. mencari mereka. Lebih jauh lagi, sebagai penguasa wilayah perbatasan, Baron sudah lama memberi tahu para pemburu yang ditempatkan di dalam Kekaisaran, dan orang-orang tua yang sering mengunjungi lubang air ibukota kekaisaran, bahwa dia akan membayar untuk informasi yang relevan dengan keamanan wilayahnya. . Jadi, mereka mengetahuinya dengan waktu luang — cukup waktu, sebenarnya,

Tentu saja, upaya perekrutan ini juga mencakup kota-kota perbatasan di wilayah tetangga sekutu mereka di timur.

Tidak mengherankan bahwa tidak ada yang tersandung diri mereka sendiri untuk mengambil bagian dalam pertempuran antara baron dan count, apalagi count yang menyerang dengan persiapan penuh. Dilihat dari pemberitahuan perekrutan, hal-hal yang cukup mengerikan di pihak Baron bahwa beberapa bahkan mungkin mencoba untuk membuat kasus mereka untuk bergabung dengan musuh.

Maka para bangsawan dan perwira tinggi melarikan diri, meninggalkan pasukan Baron hanya dengan Kelvin, NCO, dan pangkat dan pasukan untuk melawan musuh dalam mempertahankan ibukota (atau yang disebut ibukota, melihat itu benar-benar tidak lebih dari sebuah dusun).

Penolakan pasukan Baron untuk pergi dan menemui musuh mereka di perbatasan setidaknya berarti bahwa beban pasokan ditempatkan sedikit lebih banyak di pihak Albarnians. Memikat mereka sepanjang jalan ke dalam wilayah akan berarti kehilangan ladang mereka, benar, tetapi tidak ada gunanya mencoba mempertahankan ladang jika pasukan mereka disusul dan tanah itu sendiri hilang.

 

“Kami berdua benar-benar mendapatkan ujung tongkat yang pendek, bukan begitu, Komandan? Pak.”

“Komandan? Aku tidak terlalu penting…” Kelvin meringis mendengar kata-kata dari seorang NCO senior.

“Maksudku, semua orang yang berpangkat di atasmu sudah tiada, dan hanya kau satu-satunya perwira yang tersisa. Jadi, sekarang itu membuat Anda menjadi komandan yang sebenarnya! Pak!”

“Kurasa itu benar…”

Kelvin memikirkannya dan menyadari bahwa pria itu ada benarnya. Dia adalah satu-satunya individu berpangkat tinggi yang masih berada di tempat kejadian, yang membuatnya, seolah-olah, komandan.

Dan ulang tahunnya di awal tahun, Kelvin sudah berusia empat belas tahun. Mengingat bahwa tubuhnya paling mirip dengan orang Eropa Barat di Bumi dan bahwa dia telah dilatih sejak masa mudanya, dia sudah memiliki fisik yang cukup terasah. Dari penampilannya, dia bisa berdiri dalam pertempuran bahkan sampai orang dewasa…walaupun masih ada waktu hampir satu tahun sebelum dia menjadi orang dewasa yang sah pada usia lima belas tahun.

Namun, di sini seorang NCO senior telah mengenali anak laki-laki ini, cukup muda untuk menjadi cucunya sendiri, sebagai perwira penuh. Selama beberapa bulan terakhir, dia—tidak seperti perwira-perwira malang lainnya itu—telah berjuang keras untuk menghormati bawahannya, dan tampaknya mungkin, bahwa upaya ini telah membuahkan hasil.

Lalu…

Akhirnya, pasukan kekaisaran tiba di ibukota.

Secara teknis, mereka bukan pasukan kerajaan Albarn, tetapi pasukan Count di wilayah tetangga. Namun, sejauh menyangkut orang-orang Brandel, mereka adalah penjajah dari Kekaisaran.

“Baiklah, ayo lakukan ini!”

Ini hanyalah baroni sederhana. Ibukota atau tidak, itu hanya sebuah kota kecil, tanpa kastil atau benteng berbenteng. Oleh karena itu, mereka tidak dapat menahan pengepungan, dan berdiri di sekeliling kota hanya akan melihat penduduk kota itu sendiri tersapu dalam keributan dan terluka.

Jadi, mereka harus keluar dari ibu kota dan menghadapi musuh secara langsung. Pemusnahan tidak dapat dihindari, tetapi setidaknya jika pasukan lokal, yang terdiri dari orang-orang dari seluruh baron, membuat pendirian yang nyata, mereka tidak dapat dicela sebagai kota pengecut atau dicemooh karena berkhianat untuk membela Kekaisaran. Jika pasukan kerajaan tiba tepat waktu untuk menyelamatkan mereka setelah kekalahan tak terhindarkan di tangan musuh, setidaknya mereka bisa mengatakan bahwa mereka telah melakukan perlawanan.

Ditambah lagi, tidak ada cara yang lebih baik agar Kelvin dapat membayar kembali keluarga yang telah menerimanya, terlepas dari keadaan kelahirannya, selain mendapatkan reputasi sebagai komandan pasukan Baron yang gagah berani, terlepas dari usianya yang masih muda.

Memegang pikiran itu di dalam hatinya, Kelvin menoleh ke para prajurit:

“Siapa pun yang ingin diberhentikan dapat pergi sekarang. Anda dapat mengganti seragam Anda dan menyelinap ke kerumunan dengan warga sipil. Anda dapat menjalani kehidupan yang bahagia sebagai salah satu rakyat jelata…”

Dan dengan demikian, dengan kekuatannya yang tiba-tiba setengah berkurang, Kelvin memimpin pasukan keluar dari ibu kota untuk mendirikan kemah…

 

Perbedaan jumlah itu kejam dan tidak dapat diatasi.

Para prajurit kekaisaran, yang tidak tertarik untuk mempertaruhkan kematian sia-sia dalam pertempuran di mana kemenangan dipastikan, tidak terlalu proaktif dalam gaya bertarung mereka. Namun, bahkan dengan Albarnian yang berfokus untuk mempertahankan hidup mereka sendiri, perbedaan jumlah pasukan mereka begitu besar sehingga sejak awal—sesuai dengan hukum linier Lanchester—pasukan Baron dengan cepat dikurangi.

Meskipun menjadi seorang komandan, Kelvin sendiri berdiri dengan gagah berani di garis depan, tetapi dia sudah mencapai batasnya. Meskipun bertahun-tahun berlatih pedang, dan relatif kurangnya usaha dari musuh-musuhnya, dia masih kelelahan dalam menghadapi rintangan ini. Dan sementara dia telah menghindari cedera serius, dia dipenuhi dengan sayatan dan berlumuran darah, cengkeramannya pada pedangnya perlahan melemah, kakinya gemetar, penglihatannya menjadi kabur, dan kemudian…

 

Retakan!

 

Pedangnya yang diproduksi secara massal, jauh dari apa pun yang bisa disebut kualitas luar biasa, patah—menghancurkan hati Kelvin bersamanya.

Kelvin membeku ketika pedangnya patah, dan memanfaatkan kesempatan itu, seorang prajurit musuh mengayunkan dan memukul Kelvin di samping. Meskipun armornya mencegah cedera fatal, itu masih mirip dengan dipukul dengan batang besi, dan kerusakannya tidak dapat diabaikan. Sudah berada di batas kemampuannya—atau sebenarnya, jauh melampaui batasnya—Kelvin ambruk di tempat.

Namun, pada saat itu, bukan kesedihan atau penyesalan yang menyelimutinya melainkan aroma penyerahan yang manis dan memikat. Ini sudah berakhir sekarang, sebuah suara berbisik. Anda bisa beristirahat.

Jadi ini untukku, ya? dia pikir. Tetap saja, saya melakukan apa yang harus saya lakukan. Tugas saya selesai. Aku tidak akan menjadi aib bagi keluarga Bellium… Bahkan jika aku mati di sini, aku tidak akan… aku tidak akan…

Namun ada duri yang menusuknya di suatu tempat jauh di dalam hatinya.

Ah, aku tidak pernah meminta maaf padanya… Kalau saja aku bisa melihatnya sekali lagi dan memberitahunya…

Di sudut penglihatannya, dia melihat sosok tentara yang kabur mengangkat pedang dan mengayunkannya ke arahnya.

“Baiklah…”

 

Bersin!

“Waaah!”

 

Dia menunggu, tetapi pukulan itu tidak pernah datang. Dan kemudian, dia melihat seseorang berdiri di atasnya, menghalangi cahaya matahari.

“Siapa disana?”

Dengan pandangannya yang kabur dan kabur, dia hanya bisa melihat siluet mungil. Tetap saja, tidak salah lagi bahwa orang ini datang untuk menyelamatkannya.

“Seorang pemburu, yang menerima pekerjaan tentara bayaran.”

Tidak pernah mereka berpikir bahwa ada orang yang cukup bodoh untuk menerima pekerjaan untuk bertarung dalam pertempuran yang kalah ini. Baron hanya memperbanyak pos untuk bantuan tentara bayaran sehingga dia bisa meyakinkan Yang Mulia bahwa dia telah melakukan semua yang dia bisa untuk mempertahankan tanahnya, tetapi baik jenis pekerjaan maupun bayarannya tidak akan cukup untuk memikat pemburu mana pun. Itu adalah jenis pekerjaan samar yang disebut pemburu sebagai “tanda merah.” Dikatakan bahwa mereka bahkan belum berhasil merekrut salah satu tentara bayaran yang lebih jahat yang akan mengambil pekerjaan pada tahap awal operasi dan menuju bukit saat keadaan menjadi berbahaya, mengatakan bahwa mereka memiliki tugas lain untuk diurus.

Memang, tidak pernah dalam imajinasi terliar Kelvin dia akan berpikir bahwa siapa pun akan menerima pekerjaan ini. Dan sementara itu akan menjadi satu hal untuk merekrut tentara bayaran yang hanya keras kepala atau cukup haus darah untuk menjawab posting, suara penyelamatnya terdengar tak dapat dijelaskan seolah-olah itu milik seorang gadis muda …

Suara itu mengingatkan seorang gadis dari suatu tempat jauh di dalam ingatannya, tapi tentu saja, pikir Kelvin, ini hanya ilusi yang diciptakan oleh pikiran di ambang kematian.

Dia menyipitkan mata pada wajah kabur. “Berapa banyak dari kalian idiot yang datang ke sini?”

Secara alami, dalam konteks ini, “idiot” adalah pujian tertinggi yang bisa diberikan Kelvin.

“Hanya aku.”

“Hah?”

“Ini hanya aku. Apakah Anda benar-benar berpikir mungkin ada banyak idiot ?! ”

Kelvin membeku sesaat pada jawaban konyol ini dan kemudian terkekeh.

“Haha, itu benar.”

Di sinilah dia akan mati. Tidak ada cara untuk mengubah nasib itu. Namun sekarang, dia mendapati dirinya berharap bahwa gadis bodoh (entah bagaimana akrab?) ini, setidaknya, akan terus hidup.

Saat dia memikirkan ini, dia bergerak untuk memberi perintah untuk mundur. Tapi saat itu, sebuah kalimat melewati bibir gadis itu.

“Katakan padaku sekarang, apakah hatimu membara dengan hebat? Apakah jiwamu bersinar dengan cahaya yang cemerlang?”

“Hah?”

Kelvin tercengang mendengar kata-kata ini. Itu adalah kata-kata yang pernah dikatakan gadis itu kepadanya, kata-kata yang tidak akan pernah dia lupakan…

Dan hanya ada satu jawaban yang bisa dia berikan:

“Hatiku masih berkobar, dan jiwaku masih bersinar. Sejak seorang gadis tertentu pernah menandingi hati dan jiwaku…”

“Siapa kamu?”

“Saya-nama saya adalah …”

“Hmm. Apakah namamu benar-benar sesuatu yang murah sehingga kamu bisa mengucapkannya sambil menggeliat di tanah?”

Kelvin menggertakkan giginya.

“Namaku… Namaku…”

Sambil gemetar, dia bangkit, menggunakan pedangnya yang patah untuk menopang dirinya sendiri.

“Saya Kelvin von Bellium, putra kelima Baron Bellium… Tidak!” Dia menggelengkan kepalanya dan membiarkan kata-kata itu terbang dari bibirnya. “Namaku Kelvin! Kelvin, Neraka!!! teriaknya, berdiri dengan bangga dan mengangkat pedangnya ke langit.

Tentara musuh menghentikan apa yang mereka lakukan dan memandangnya, tidak diragukan lagi bertanya-tanya apa yang sedang terjadi.

“Aku akan menganugerahkan kepadamu tiga hal. Yang pertama adalah ini—obat pemulihan otot,” kata Mile, mengeluarkan sebuah toples kecil dari inventarisnya.

Berbeda dengan mikro, yang hanya terdiri dari cairan yang dikemas dengan mesin nano, ini penuh dengan nutrisi. Selain itu, mesin nano di dalamnya telah diinstruksikan sebelumnya untuk fokus pada pengurangan kelelahan dan penguatan otot.

“Kelelahanmu akan hilang dengan Hirop— eh, tidak, bagaimanapun, ini adalah obat untuk menghilangkan rasa lelahmu!”

“Ini bukan waktunya untuk itu…”

Namun komentar Kelvin benar-benar diabaikan.

“Selanjutnya, aku akan memberimu ini. Aku akan membutuhkanmu untuk mengembalikannya setelah itu. Itu pedang favoritku!” Mile berkata, menarik pedangnya dari sarungnya dan menyerahkannya kepada Kelvin. Sarung itu sendiri dia simpan, untuk menekankan desakannya bahwa dia pasti akan mendapatkan pedang ini kembali.

Dengan ekspresi serius di wajahnya, Kelvin menerima pedang itu.

Biasanya, mempercayakan pedang seseorang yang paling berharga kepada orang lain bukanlah sesuatu yang akan dilakukan oleh pendekar pedang atau pendekar pedang kecuali dalam keadaan yang paling luar biasa. Mile, bagaimanapun, tidak memikirkan hal seperti itu… Bagaimanapun juga, dia bukanlah seorang pendekar pedang, tetapi seorang ksatria sihir.

“Dan hadiah terakhirku untukmu, tentu saja… adalah kekuatanku!” dia mengumumkan dan kemudian tiba-tiba mengaktifkan mantra. “Area Sembuh!!!”

Ini adalah sihir pemulihan tingkat tinggi, yang dikatakan hanya dapat digunakan oleh segelintir orang di kerajaan. Itu jelas bukan jenis sihir yang diharapkan dari seorang gadis kecil.

Kemudian, partikel cahaya menghujani semua tentara sekutu di medan perang.

 

Dalam kekacauan pertempuran, jika seseorang membuat musuh tidak berdaya, tidak perlu keluar dari jalan untuk mendaratkan pukulan mematikan. Akan cukup mudah untuk diserang dari belakang saat melakukan hal seperti itu, dan faktanya, jika kemenangan di pihak seseorang belum dipastikan, maka setidaknya meninggalkan musuh dengan korban hidup yang berat akan sangat menambah beban mereka, antara menghabiskan persediaan dan obat-obatan mereka, dan mengeluarkan personel yang dibutuhkan untuk merawat yang terluka. Memang, yang terluka jauh lebih membebani beban daripada yang mati.

Ditambah lagi, jika seseorang akan mengambil musuhnya nanti, dia bisa mengharapkan tebusan yang besar sebagai imbalan untuk bangsawan atau perwira tinggi yang mungkin ada di antara kelompok itu.

Tentu saja, akan sulit untuk berharap banyak dari lawan saat ini…

Bagaimanapun, di antara mereka yang tergeletak di tanah, sudah ada banyak yang mati, tetapi juga banyak pria yang masih bernafas. Dan sekarang, tetesan cahaya indah menghujani masing-masing tentara sekutu ini.

“Eh…”

“A-apa…?”

“Luka-lukaku, apakah sudah sembuh…ling…?”

Para prajurit tercengang, tetapi kemudian berdiri kembali, senjata di tangan.

“Sang Dewi telah… memberi kami keajaiban…”

Kemudian, orang-orang itu melihat ke bawah ke tubuh rekan-rekan mereka yang tidak berdiri, dan malah tetap terbaring di bumi. Tidak peduli seberapa berbelas kasihnya Dewi, bahkan kebaikannya sendiri tidak dapat menghidupkan kembali orang mati. Begitu banyak sekutu mereka yang telah diterima di pelukanNya yang menunggu.

Mata para prajurit berkobar dengan kemarahan yang benar. Bagi mereka yang tetap tegak, hanya ada satu hal yang tersisa untuk dilakukan …

Mereka akan memenuhi tugas mereka dan rekan-rekan mereka yang gugur juga.

 

Kelvin memandang para prajurit saat mereka bangkit satu per satu dan kemudian melirik mereka yang tidak mau bangkit lagi, sebelum meneguk obat pemulihan yang diberikan Mile kepadanya. Dia menatap wajahnya, yang sekarang bisa dia lihat dengan jelas. Lalu…

“Kelvin the Inferno, mengambil lapangan!”

Kelvin terjun dengan berani ke garis musuh, dengan Mile dalam pengejaran. Tentara sekutu lainnya mengikuti mereka.

Mereka sedang menyaksikan kelahiran seorang pahlawan.

Kali ini, Mile melepaskan mantra area ke musuh mereka.

“Apakah kembang api akan meledak dari bawah? Dari samping? Api terus menerus! ”

Kaboom! Kaboom! Kabooom!

Itu adalah mantra ledakan yang menyembur seperti petasan dari ketinggian nol—dengan kata lain, langsung dari tanah. Ledakan ini, yang secara efektif tidak lebih dari memicu sejumlah besar percikan api, tidak terlalu mematikan. Namun, mereka memang menghasilkan efek yang cukup besar.

“Penyihir musuh meluncurkan serangan habis-habisan! Harus ada setidaknya satu peleton dari mereka!” terdengar teriakan dari barisan musuh.

Memang, tidak mungkin untuk berpikir bahwa tampilan lingkup seperti itu semuanya bisa berasal dari satu penyihir. Masuk akal untuk berasumsi bahwa sekelompok besar penyihir tiba-tiba tiba di medan perang. Selanjutnya, unit penyihir, yang tidak akan terampil dalam pertempuran jarak dekat, tidak akan pernah beroperasi secara independen. Tentunya mereka melihat kedatangan unit penyihir dan tentara kuat yang akan menemani mereka. Dan kedatangan pasukan penyihir yang cukup besar dan unit prajurit elit bisa berarti tidak kurang dari itu bahwa pasukan khusus tentara kerajaan telah tiba.

Tanpa penyihir mereka sendiri—bahkan tanpa kekuatan tentara Kekaisaran—tidak mungkin pasukan normal mana pun, apalagi mereka yang berasal dari wilayah pedesaan yang kurang kaya, dapat berharap untuk mendapat kesempatan memimpin- dalam pertempuran melawan tentara yang tepat dengan banyak penyihir.

Jadi, saat teriakan itu terdengar, orang-orang Albarn mulai panik, baik formasi maupun barisan mereka runtuh saat medan perang turun ke dalam kekacauan. Akibatnya, jalan terbuka langsung ke pemimpin musuh.

“Mengenakan biaya!” Teriak Kelvin, dan lusinan teriakan perang terdengar sebagai balasan.

Kelvin dan anak buahnya terjun langsung ke celah di barisan musuh.

Pada saat yang sama, semua pria pengecut yang menolak untuk bergabung dalam operasi—yang telah menonton dari antara gedung-gedung ibu kota—meledak seketika, melonjak seolah-olah terinspirasi. Di antara mereka bahkan ada mereka yang telah melepaskan baju besi mereka untuk pakaian sipil, bergegas maju dengan hanya pedang di tangan. Melihat ini, penduduk kota, yang sekarang berasumsi bahwa bahkan warga sipil lainnya mengangkat senjata untuk bergabung dalam pertempuran, mengambil pisau dan peralatan dan peralatan pertanian apa pun yang ada di dekatnya dan berkumpul di samping mereka.

Di masa damai, pasukan tetap sebuah wilayah, yang tidak menghasilkan uang atau sumber daya—hanya mengonsumsi keduanya—akan terdiri tidak lebih dari satu hingga dua persen dari populasi wilayah tersebut. Bahkan di saat krisis, ini akan meningkat menjadi tidak lebih dari lima hingga sepuluh persen—dan sepuluh persen itu, bahkan jika dipertahankan untuk periode yang paling singkat, sudah lebih dari cukup untuk menjadi penghalang besar bagi pertumbuhan kerajaan begitu perang usai. .

Dari sudut pandang statistik, bukanlah beban besar untuk menyisihkan beberapa orang untuk invasi, bahkan tanpa meninggalkan pertahanan tanah sendiri atau menggunakan rancangan drastis. Itu akan menjadi satu hal jika seluruh Kekaisaran dimobilisasi, tetapi jumlah orang yang dibutuhkan untuk hitungan yang buruk di pinggiran negara untuk memperluas tanahnya sendiri berjumlah sangat sedikit.

Sekarang, mereka tiba-tiba dihadapkan dengan serangan magis yang gila, seorang pahlawan telah muncul di antara pasukan musuh, dan ada pemberontakan musuh yang jumlahnya beberapa kali lipat dari pasukan mereka sendiri.

Tidak ada yang menyamai kecepatan yang dapat dikerahkan seseorang ketika menghadapi kemungkinan kematian. Meskipun mereka adalah tentara yang tangguh, ketika dikerumuni oleh lusinan warga sipil bersenjatakan tombak bambu dan kayu gelondongan, cangkul, palu, dan bahkan pisau masak, mereka bukanlah tandingan.

Mereka berlari.

Itu adalah pilihan yang jelas untuk pangkat dan arsip, yang hidupnya sendiri akan sedikit terpengaruh oleh menang atau kalah dalam pertempuran ini. Apakah mereka lebih suka kalah dalam pertempuran dan kembali ke rumah untuk tinggal bersama keluarga mereka? Atau disiksa sampai mati oleh para petani di negeri asing?

Keputusan itu tidak memerlukan pemikiran apa pun.

Dan dengan demikian, pertempuran diputuskan.

 

***

 

“Dan begitulah, setelah pertempuran sengit, pasukan kami dihancurkan. Kami berjuang sampai akhir dan kemudian mengumpulkan semua kekuatan yang tersisa dan bergegas ke sini untuk meminta bantuan tentara kerajaan dalam merebut kembali tanah kami!”

Sebuah laporan darurat tak terduga sedang diberikan selama audiensi di istana. Yang memberikan laporan ini adalah penguasa baron yang berbatasan dengan perbatasan dengan Kekaisaran Albarn, Baron Arreighman. Di belakangnya berdiri adik laki-lakinya, komandan pasukannya, dan dua anggota keluarga lain dari garis Baron.

Kehadiran mereka, pikir Baron, pasti cukup untuk menunjukkan bahwa dia dan pengikutnya benar-benar telah memberikan segalanya untuk membela baron.

Raja yang mendengarkan memasang ekspresi yang sulit dibaca. Dia tampak tidak terkejut, tidak marah, tidak terkesan, atau sangat khawatir.

Reaksi yang sama sekali tak terduga dari raja ini membuat Baron Arreighman terdiam.

“K-Yang Mulia, saya…”

Akhirnya karena tidak tahan dengan keheningan, Baron mulai berbicara lagi, sampai raja, tanpa ekspresi, bertanya, “Jadi, Anda mengatakan kepada saya bahwa pasukan Anda dimusnahkan dan baron hilang?”

“Y-ya, Yang Mulia! Saya berharap mungkin saya bisa mencari bantuan segera dari pasukan kerajaan dalam merebut kembali tanah-tanah itu, atau jika itu tidak dapat dilakukan, mungkin beberapa tanah lain, sebagai hadiah karena mempertaruhkan hidup kita untuk membela kerajaan … ”

Permintaan itu tidak tahu malu, meskipun sebenarnya, ada preseden untuk perbaikan semacam ini. Sama sekali bukan hal yang aneh untuk melihat seseorang yang berjasa dipromosikan dalam gelar bangsawan, atau setidaknya dipindahkan ke sebidang tanah yang lebih baik, jika mereka tidak cukup kompeten untuk promosi penuh. Di antara jumlah itu adalah bangsawan yang telah berjuang sampai akhir melawan penjajah dan akhirnya kehilangan tanah mereka, yang mungkin diberikan beberapa wilayah kosong yang saat ini berada dalam kendali mahkota atau gubernur lainnya… Namun, ini jarang terjadi dan terbatas. kepada mereka yang telah bertarung dengan sangat berani dan menunjukkan kehebatan yang unggul dalam pertempuran.

Tentu saja, ada juga lebih dari beberapa tuan yang akan menolak untuk dipindahkan ke tempat lain, tidak ingin meninggalkan tanah dan orang-orang yang telah dilindungi keluarga mereka selama beberapa generasi. (Konon, menolak relokasi ke wilayah yang lebih rendah yang dimaksudkan sebagai hukuman tidak mungkin.)

 

“Aha! Jadi, kurasa itu berarti Arreighman Barony dan semua prajuritnya sudah hilang…” raja mengulangi, mengulangi kata-kata Baron kepadanya. Baron, dengan asumsi bahwa Yang Mulia hanya ketakutan karena kaget, menghela nafas lega—sampai raja melanjutkan, “Kalau begitu, wilayah yang ada di dalam kerajaanku bukan lagi tanah Baron, juga bukan orang-orang yang telah mempertahankannya anak buahnya. Ya saya mengerti. Arreighman Barony telah hilang dari tanah ini, hancur. Dengan syarat-syarat itu, aku membebaskanmu dari tugasmu sebagai penguasa negeri-negeri itu.

“Sebaliknya, aku akan menempatkan bangsawan muda yang mempelopori pasukannya sendiri untuk mengusir penjajah dan melestarikan tanah itu untuk kerajaanku. Dia yang akan menjadi penguasa baru di negeri itu adalah… Namanya Kelvin, kan?”

“Ya yang Mulia! Kelvin von Bellium, putra kelima Baron Bellium,” tegas perdana menteri, yang berdiri menunggu di samping raja.

“Apa…?! I-itu tidak bisa…”

Baron mencoba dengan panik untuk mundur, matanya membelalak kaget, tetapi pada pertimbangan lebih lanjut, dia menyadari bahwa dia tidak punya apa-apa untuk dikatakan. Dia sendiri telah menyatakan bahwa anak buahnya telah “berjuang sampai akhir, dan wilayah telah dihancurkan,” sehingga mengklaim bahwa pasukan pemenang adalah miliknya, atau bahwa dialah yang mengusir musuh, berarti dia telah mencoba menipu raja dengan laporan palsu.

Dan lebih jauh lagi, itu berarti mengakui bahwa dia telah melarikan diri dari medan perang tanpa menunggu untuk melihat akhir dari pertempuran…

Meskipun ini bukan pengkhianatan, itu pasti desersi. Itu jelas melanggar kewajibannya sebagai bangsawan. Selain itu, membuat laporan palsu kepada raja tentang sesuatu yang penting seperti operasi militer sama beratnya dengan pelanggaran yang datang. Jika dia mengakui hal seperti itu, tidak hanya keluarganya yang akan hancur, tetapi semua yang terlibat pasti akan menghadapi kapak algojo. Menyanggah perkataan raja dengan sengaja, ketika pria itu jelas-jelas mempermainkannya—salah menafsirkan laporan Baron demi keuntungannya—akan merupakan tindakan bunuh diri secara harfiah.

“Eh… aku, uh…”

Baron tidak bisa melakukan apa-apa selain bergumam tanpa kata, mulutnya mengepak seperti ikan yang sekarat, saat raja dengan dingin melantunkan, “Dasar bodoh. Seorang utusan telah tiba dan memberi kami kabar bahwa Anda menyerahkan kendali pasukan Anda pada Kelvin, seorang perwira pemula. Saya tahu segalanya: bahwa Anda secara paksa mempromosikan seorang perwira pelatihan — seorang anak — dan mendorong beban menghadapi pasukan penyerang ke pundaknya, melarikan diri bahkan sebelum pertempuran dimulai di gerbong Anda yang penuh dengan barang-barang berharga. Mungkin beban kekayaan Anda yang begitu menunda kedatangan Anda di sini!

“Lebih buruk lagi, Anda berlari tidak hanya dengan harta pribadi Anda tetapi juga dana untuk tata kelola tanah Anda. Tentu saja, Anda harus diminta untuk mengembalikan itu — memang, kami akan menyita dana itu dan properti pribadi Anda untuk mendanai pemulihan tanah yang hancur selama serangan itu. ”

Raja memelototi Baron Arreighman dan kemudian menyatakan, “Baik keluarga Arreighman dan seluruh garis keturunan mereka dengan ini dilucuti dari gelar bangsawan mereka. Keluarga utama, sampai tingkat ketiga kekerabatan, akan diasingkan. Saya tidak membutuhkan bangsawan mana pun yang akan melarikan diri dan meninggalkan pengikut mereka di sini di kerajaan saya. Anda bisa pergi ke mana pun Anda suka—ke Empire dalam hal ini! Saya benar-benar harus melihat Anda dipenggal untuk ini, jadi Anda dapat mengambil belas kasihan saya sebagai tanda terima kasih saya untuk leluhur Anda yang telah melayani Mahkota dengan baik dalam melindungi wilayah perbatasan yang kecil dan terpencil. Saya tidak akan mendengar keluhan, Anda juga tidak mengharapkan kebaikan lebih lanjut, dan jika Anda masih tidak puas, saya akan memberikan hukuman yang benar-benar sesuai dengan kejahatan… Jadi, apakah ada yang ingin Anda katakan?”

Prospeknya tipis untuk seorang bangsawan yang gelarnya dilucuti dan diusir dari negara, tanpa uang sepeser pun. Namun, dibandingkan dengan alternatif — pemenggalan — hukuman ini sangat ringan sehingga bisa dikatakan Dewi tersenyum pada Baron Arreighman. Jadi, dia hanya bersujud dalam diam.

Kemudian, setelah pesta Baron pergi…

“Tetap saja, untuk berpikir bahwa nama itu akan muncul di saat seperti ini—”

“Memang, saya tidak pernah menyangka kita akan mendengar nama AA di sini sekarang. Saya kira Dewi benar-benar telah menunjukkan kebaikannya kepada kita, sebagai ibu pertiwi dari gadis yang menjadi wadahnya…” kata perdana menteri. Raja mengangguk serius.

“Ya, laporan itu mengatakan bahwa Adele von Ascham—nama kode ‘AA’—datang untuk menyelamatkan mereka, tapi mungkin itu adalah pekerjaan Dewi yang mengambil alih kesadaran AA. Padahal, saya bertanya-tanya, mengapa bukan gambar dewi yang muncul di benak saya melainkan gambar iblis? ”

“Jangan takut, Yang Mulia. Aku juga membayangkan hal yang sama…”

Meskipun dia tidak yakin persis mengapa atau bagaimana, raja merasa agak lega.

“Mm-hmm ya tentu saja! Aku masih berpikir jernih! Tetap saja, untuk berpikir dia ada di sini di tanah ini… Yah, tidak, itu dekat perbatasan, jadi mungkin dia pernah ke tempat lain dan hanya mengunjungi tanah airnya. Tetap saja, bagaimanapun juga…”

“Ya, kapal Dewi di bumi, AA muda yang diberkati, sekali lagi pulang!”

“Bwah…”

“Heh heh heh…”

“Wa ha ha ha ha!”

 

Mile begitu fokus pada pertunjukan untuk Kelvin sehingga dia lupa menahan diri untuk tidak berbicara tentang dirinya sendiri … Sebuah kesalahan fatal. Tetap saja, Kelvin tidak perlu bertanya pada Persekutuan tentang siapa dia ketika dia sudah tahu namanya dan seperti apa dia, yang dia sebut sebagai “AA”—Adele von Ascham—dan nama Mile tidak pernah datang untuk menerangi.

Bukannya Persekutuan akan menanggapi permintaan apa pun untuk menyerahkan informasi pribadi pemburu, bahkan jika permintaan itu datang dari keluarga kerajaan…

Bagaimanapun, berkat kesalahpahaman lebih lanjut oleh raja dan rekan-rekannya, Mile dapat lolos dari kematian instan. Memang, itu mirip dengan kelegaan hanya karena cedera yang mengancam jiwa — meskipun benar-benar tidak jelas apa yang seharusnya melegakan tentang itu!

 

***

 

Ayah Kelvin, Baron Bellium, membacakan surat yang dia terima dari utusan istana, wajahnya tanpa ekspresi.

“Saya mengerti. Mohon izinkan saya sebentar…”

Itu adalah praktik umum untuk memberikan semacam hadiah kecil kepada seorang utusan yang telah menyampaikan pesan semacam ini. Tentu saja, utusan itu mengharapkan hal ini.

Agak gauche untuk memberikan koin murni sebagai hadiah seperti ini, tetapi biasanya orang mungkin mengharapkan sesuatu yang dapat dengan mudah diubah menjadi emas, seperti lukisan atau karya seni lainnya, satu set teh perak murni, atau sesuatu yang nilainya bisa tidak mudah diadili di tempat. Dengan kata lain, terserah kepada pemberi hadiah untuk memutuskan dengan tepat apa isi token tersebut.

Namun, mengingat ekspresi tabah Baron, utusan itu mulai khawatir bahwa dia mungkin tidak akan menerima apa pun sama sekali, berpikir bahwa pria itu tidak senang mendengar berita seperti ini tentang seorang anak yang lahir bukan dari istri utamanya tetapi dari seorang istri. kekasih.

Saat utusan itu kembali ke rumah, Baron pergi sendirian ke kamarnya…dan membuka sebotol anggur favoritnya. Tidak lama kemudian, tawa gembira bergema dari kamar Baron menyebabkan sejumlah tatapan mencurigakan dibagikan oleh berbagai anggota keluarga Bellium.

Kemudian, utusan itu akan tercengang menemukan bahwa karya seni yang dia terima sebagai hadiahnya akan bernilai hampir lima kali lipat dari apa yang diharapkan untuk jenis kesempatan ini …

 

Sementara itu, Kelvin, yang sedang sibuk mengurusi akibat pertempuran, tidak bisa berkata-kata saat menerima pemberitahuan dari istana.

Kelvin von Bellium, saya menganugerahkan kepada Anda gelar Baron. Detail resmi akan—

“Tapi bagaimana …?”