Bab 5. Dosa Terbesar Keluarga Miyakouji

Semakin banyak yang Miyo lihat dari ibu kota lama, semakin jelas perbedaannya dengan ibu kota modern.

Area di sekitar stasiun memberikan kesan yang relatif modern dan bergaya, dengan bangunan-bangunan bergaya Barat yang menonjol. Namun, jika ia berjalan satu jalan saja, ia akan menemukan deretan bangunan bergaya lama, dan ia akan menemukan beberapa kuil, candi, dan pagoda kuno hanya dengan berjalan kaki singkat. Selain itu, pegunungan jauh lebih dekat ke kota daripada di ibu kota, yang membuat pemandangan kota terasa sempit. Miyo terkejut mendengar bahwa bahkan ada kuil di pegunungan juga.

Sebaliknya, bangunan-bangunan di ibu kota kekaisaran jauh lebih baru.

Sementara kawasan pusat kota memiliki deretan rumah yang sudah ada sejak lama, di jalan-jalan utama, terdapat deretan bangunan bata merah. Meskipun ada juga kuil dan tempat ibadah, jumlahnya jauh lebih sedikit dibandingkan dengan ibu kota lama.

Mengenakan kimono bermotif halus yang disulam dengan sutra biru langit, dan rambutnya diikat dengan jepit rambut berhiaskan ikan mas perak yang menggantung, Miyo berjalan tanpa tujuan di sisi Kiyoka sambil memegang payung.

Pertemuan dengan Komon tidak akan terjadi segera, karena dia juga menjabat sebagai kepala pendeta Kuil Ikukuni. Jadi hari ini, mereka menepati janji Kiyoka dan berkeliling kota bersama.

“Apakah kamu tidak bosan hanya dengan melihat-lihat saja?” tanyanya.

“Tentu saja tidak. Sekadar merasakan suasana ibu kota lama saja sudah mengasyikkan,” kata Miyo.

Kontras antara hijaunya pepohonan musim panas yang semarak dan tekstur anggun dari kuil-kuil kayu serta gerbang torii merah sangat indah.

Musim semi memiliki bunga-bunga, musim panas memiliki dedaunan hijau, musim gugur memiliki dedaunan yang berguguran, dan musim dingin memiliki salju. Setiap musim membawa keindahan pemandangan yang unik di setiap waktu dalam setahun. Ketika Miyo membayangkan ibu kota lama dalam berbagai musim, dia tak kuasa menahan keinginan untuk menyaksikan semuanya.

Keduanya berhenti di berbagai kuil dan tempat suci sesuai keinginan mereka, memanjatkan doa, lalu melanjutkan perjalanan.

“Lihat, seekor kucing.”

Saat melihat seekor kucing berbintik hitam putih berbaring di bawah naungan pohon di pinggir jalan, Miyo tersenyum lebar.

“Kemari, kucing kecil,” Ia mencoba memanggilnya dari jauh, tetapi kucing itu dengan santai menjilati kaki depannya dan bahkan tidak menatapnya.

“Lucu sekali.”

Miyo mendengar suara gemerincing lonceng angin terbawa angin yang lemah.

“Sangat damai…”

“Tentu saja.”

Gumaman spontannya itu berhasil memancing jawaban dari Kiyoka.

Adegan-adegan yang dilihatnya dalam mimpi Izuko masih terpatri dalam benaknya.

Jika itu benar-benar sekilas gambaran masa lalu keluarga Miyakouji, dia merasa jurang pemisah antara itu dan kota tenang yang dilihatnya di hadapannya akan membuatnya ragu untuk mempercayai apa lagi.

Kiyoka mengajaknya keluar hari ini dengan bertanya, “Mau jalan-jalan menghirup udara segar?”

Dia menyadari ada sesuatu yang berat membebani Miyo. Begitu pula sebaliknya, Miyo memutuskan untuk menanggapi perhatiannya. Terlalu menyedihkan untuk sendirian menghadapi semua itu.

Dia menghampirinya dan dengan lembut menggenggam tangannya.

“Ayo pergi, Kiyoka. Masih banyak tempat yang belum kukunjungi.”

Mereka beralih dari menikmati teh dan pangsit dango di kedai teh yang secara kebetulan mereka temukan ke berjalan-jalan di taman sebuah kuil yang sangat dihormati.

Meskipun cuacanya panas, kencan mereka di ibu kota lama sangat menyenangkan sehingga dia hampir tidak memperhatikan suhu.

Setelah menikmati pemandangan sejenak, Miyo dan Kiyoka kembali keKami pergi ke daerah dekat perkebunan Miyakouji dan memutuskan untuk beristirahat di taman terdekat.

Beberapa rumah tua serupa yang tampak usang berjejer di lingkungan sekitar properti keluarga Miyakouji.

Meskipun demikian, bahkan dari kejauhan, ukuran dan usia kediaman Miyakouji sangat mencolok. Ukurannya saja sudah menunjukkan betapa eratnya ikatan keluarga tersebut dengan kota ini.

Peringatan Komon baru tersadar padanya belakangan.

Kecenderungan keluarga Miyakouji untuk mengganggu kerabat baru hanyalah sebagian kecil dari keburukan mereka.

“Maaf, Miyo, bisakah kamu menunggu sebentar?”

Dia memiringkan kepalanya menanggapi ucapan Kiyoka.

“Apakah ada sesuatu yang salah?”

“Saya menerima pesan dari ibu kota. Mungkin hanya pengecekan berkala, jadi tidak akan ada hal serius. Saya akan segera menyelesaikannya.”

Sebuah familiar yang terbuat dari kertas bekas berwarna putih melayang mulus di udara dan mendarat di tangan Kiyoka.

“Kalau begitu, aku akan menunggumu di sini.”

“Terima kasih.”

Kiyoka meninggalkan sisi Miyo dan pergi ke tempat teduh di bawah pohon yang tidak mencolok. Dia ingin menghindari perhatian karena isi pesan itu mungkin menyangkut rahasia militer.

Dia menghela napas pelan sambil memperhatikan kepergiannya.

Miyo agak takut sendirian, karena dia mungkin akan mulai terpaku pada hal-hal yang tidak perlu dia pikirkan.

Ia sama sekali tidak menyadari bahwa seseorang telah menunggu tepat pada saat ia sendirian.

Sebuah bayangan tiba-tiba menghalangi sinar matahari yang tadinya menyinari dirinya.

Miyo mendongak dan melihat tiga pria menatapnya dengan tatapan jahat dan tidak senonoh.

Matanya membelalak kaget melihat kejadian yang tidak lazim itu.

“Um… Ada yang bisa saya bantu?”

“Kamu istri Kudou, ya?”

Dia sepertinya mengajukan pertanyaan yang jawabannya sudah dia ketahui. Nada bicaranya terdengar retoris. Ada sesuatu yang sangat janggal.

Selain itu, Miyo mendapat kesan bahwa dia pernah melihat orang-orang ini sebelumnya. Mereka bukan kenalan, namun entah bagaimana mereka terasa familiar.

“Saya istrinya… Maafkan saya, tapi siapakah Anda? Apa yang Anda inginkan dari saya?”

Tepat setelah Miyo berbicara, para pria itu saling bertukar pandang.

“Kau dengar itu? ‘Siapakah kau?’”

“Ya, aku mendengarnya dengan jelas. Luar biasa. Beraninya dia mengganggu kami—meremehkan kami.”

“Pada dasarnya dia mengatakan bahwa wajah kita bahkan tidak layak untuk diingat. Tuan Wood benar.”

Miyo merasa merinding saat melihat para pria itu berbicara satu sama lain dengan permusuhan terang-terangan terhadapnya. Ini tidak normal. Semua yang dia katakan sangat masuk akal dan sopan, namun mereka menanggapi perkataannya dengan cara yang paling buruk.

“Hei, kamu mau ikut bersama kami?”

“Apa?”

Miyo merasa seolah-olah mata mereka mengamati seluruh tubuhnya.

“Jika kau benar-benar gadis Usuba, seharusnya kau menikah dengan seseorang dari keluarga utama, bukan dengan seorang Kudou. Bajingan itu tidak pantas untuk gadis sepertimu.”

“Aku bahkan tidak keberatan menerima seorang gadis yang sudah agak melewati masa jayanya jika dia secantik dirimu.”

Miyo merasakan tubuhnya menjadi sangat dingin, seolah disiram air es, dan dia membeku.

Apa sebenarnya yang dibicarakan orang-orang ini? Jelas bagi Miyo bahwa orang-orang ini tampaknya berasal dari keluarga Miyakouji, tetapi mereka berbicara seolah-olah dia lebih rendah dari mereka sepanjang waktu, dan dia merasa diskusi tentang siapa yang cocok untuknya sama sekali tidak dapat dipahami.

“Saya tidak yakin apa yang Anda maksud.”

Miyo menekan kimononya, merasakan mantra pelindung dari Kiyoka di bawahnya.

Namun, tepat saat itu, salah satu pria tersebut meraih tangannya.

“Eeek!”

“Ikutlah bersama kami!”

Pria yang tadi mencengkeram Miyo berteriak marah. Kemudian dia menyentakkan lengan Miyo dengan keras, dan Miyo merasakan otot-ototnya sakit.

“Ngh…!”

Meskipun dia berusaha menahan rasa sakit dan melawan kekuatan yang menariknya, kekuatan pria itu terlalu besar, dan dia dengan cepat mulai menyeretnya pergi.

Namun, dalam kondisi hampa udara, satu-satunya yang terjadi adalah Miyo ditarik lengannya. Jimat itu sama sekali tidak bereaksi.

Jadi, jimat itu tidak akan aktif kecuali seseorang secara eksplisit mencoba menyakiti saya…

Dia memutuskan untuk berteriak, tetapi tepat sebelum dia sempat melakukannya, seorang pria lain berhasil menutup mulutnya.

“Mrgh… Mmnh!!”

“Kita bersikap baik dan rendah hati, dan kau berani-beraninya bersikap angkuh, begitu…?! Diam saja dan bergabunglah dengan keluarga Miyakouji! Kami jauh lebih pantas mewarisi darah Usuba-mu itu.”

“Itu sudah pasti. Asalkan kita bisa menangkapmu, kita bisa menambahkan darah Usuba ke dalam keluarga kita dan benar-benar mempermalukan Kudous yang baru muncul itu. Dua burung, satu batu.”

“Kami pasti akan mengajarimu tata krama yang baik, ya dengar?”

Di mata dan ekspresi para pria itu, Miyo melihat corak kebencian yang kental dan keruh yang sama persis.

Ada apa dengan orang-orang ini…?!

Rasa takut yang mencekam tak kunjung reda. Keringat dingin mengucur deras di punggungnya.

“Kemarilah! Ayo pergi!”

Meskipun Miyo mati-matian mengerahkan seluruh kekuatannya di kakinya, dia tidak bisa memberikan perlawanan yang berarti. Lebih buruk lagi, ketiga pria itu telah mengepungnya dari segala sisi. Jika terus begini, dia benar-benar akan dibawa pergi ke suatu tempat.

Kiyoka masih belum kembali.

Tidak, tidak! Tolong!

Mereka mencengkeram kerah kimononya. Jimat pelindung, secercah harapan terakhirnya saat itu, terjatuh, dan garis leher kimononya sedikit terbuka.

“Mmhhh!”

Dia berjuang mati-matian dan mengerang. Sesaat kemudian…

“Miyo!”

…akhirnya ia mendengar seseorang memanggil namanya. Dengan perhatian para pria yang teralihkan, ia memiliki kesempatan.

Miyo dengan penuh semangat menyalurkan Kekuatannya dan mengarahkannya ke para pria itu. Namun, salah satu dari mereka memperhatikan gerakannya, dan dia dengan kasar menarik tangannya.

“Mngh…!”

Kiyoka bergegas mendekat dan, tepat pada saat itu, melayangkan pukulan terkuatnya yang membuat salah satu pria itu terpental.

“Apa yang kau lakukan pada istriku?!”

“Kudou…!”

Para pria itu langsung menunjukkan permusuhan mereka pada Kiyoka, dengan kasar melepaskan Miyo dan membuat gerakan untuk menenun karya seni.

“Bodoh. Kalian pikir sampah itu akan menyelamatkan kalian dalam pertarungan sungguhan?!” teriak Kiyoka sambil memukul orang-orang itu, membuat mereka terpental. Meskipun begitu, orang-orang itu mencoba menyerang Kiyoka lebih lanjut, tetapi Miyo menggunakan Kekuatannya untuk membuat mereka semua pingsan, mata mereka berputar ke belakang.

Melihat para pria itu roboh dan tak bergerak, Miyo menghela napas lega.

“Apakah kamu baik-baik saja?!”

Kiyoka mencengkeram bahu Miyo dengan tatapan marah yang menakutkan dan memeriksanya untuk memastikan tidak ada yang salah. Ketika dia melihat garis leher kimono Miyo yang sedikit berantakan, tatapannya menjadi sangat tajam, dan ekspresi yang tak terlukiskan muncul di wajahnya.

“…Mereka sudah tamat.”

Nada suara Kiyoka yang rendah begitu dingin, Miyo sampai merasa akan membeku hanya dengan mendengarnya, sementara wajahnya sendiri memucat.

Jika dia tidak menghentikannya, suaminya akan membantai orang-orang yang tidur di tanah seperti domba dan mengubah mereka menjadi gumpalan daging yang tak berdaya. Betapapun jahatnya mereka, Miyo tidak tahan untuk hanya duduk diam dan membiarkan suaminya menodai tangan dan moralnya dengan darah orang-orang itu.

“K-Kiyoka, tolong tenang!”

“Mereka harus membayar atas perbuatan mereka yang telah mencabuli istri saya.”

Miyo mengira Kiyoka sedang marah besar, namun ia tampak tenang meskipun diliputi amarah. Meskipun demikian, melihat wajahnya yang sangat tampan berubah menjadi marah begitu dahsyat sehingga Miyo sendiri yang ingin meringkuk ketakutan.

“Aku mengenali wajah-wajah ini. Pasti Miyakouji… Aku akan memastikan mereka mendapatkan hukuman yang setimpal.”

“Aku tidak tahu kenapa, tapi…mereka sangat meremehkan keluarga Kudou.”

“Khas keluarga Miyakouji. Sekumpulan idiot tak berguna yang hanya pandai membual tentang garis keturunan mereka.”

Kiyoka menatap sinis ke arah orang-orang yang tergeletak di tanah seolah ingin mengatakan bahwa mereka telah merusak kencan indah mereka. Kemudian dengan santai ia mencengkeram tengkuk salah satu pria itu dan mulai menyeretnya.

“Ayo kita kembali ke kediaman Miyakouji agar kau bisa memperbaiki kimonomu. Kau pantas tampil sebaik mungkin.”

“T-terima kasih.”

Miyo buru-buru merapikan kerah bajunya yang kusut dan mengikuti Kiyoka.

 

Ketiga pria itu telah dipukul hingga jatuh ke tanah dan pingsan. Diam-diam menyaksikan semua itu terjadi, Eugene menutupi senyumnya dengan tangan.

Kemampuan untuk membuat seseorang langsung tertidur.

Dia tidak lagi ragu bahwa inilah orang yang mereka cari, seorang talenta luar biasa yang bersinar seperti bintang paling terang di langit.

Menahan ketidaksabarannya sendiri, Eugene segera meninggalkan tempat kejadian dan menuju vila tempat bosnya menginap.

Di dalam rimbunnya pepohonan, sedikit di luar kota itu sendiri dan di kaki bukit.Di balik sebuah gunung kecil, sebuah rumah kecil dari bata merah berdiri tenang di tempat yang tersembunyi. Ketika dia mendekati bangunan itu dan melewati garis tertentu, suasana berubah total—dia telah melewati penghalang yang dimaksudkan untuk menjauhkan orang.

Eugene masuk ke dalam tanpa repot-repot membunyikan bel pintu atau mengumumkan kedatangannya.

Setelah berjalan menyusuri lorong pendek itu hingga sampai di ujungnya, ia kemudian mengetuk pintu ruang kerja bosnya.

“Apakah sekarang waktu yang tepat?”

“Silakan masuk.”

Bagian dalam ruangan itu penuh sesak dengan buku dan peralatan yang dibutuhkan untuk ilmu sihir. Bosnya berada di posisi yang sama seperti beberapa hari yang lalu dan dengan santai menyapa Eugene.

“Kenapa kamu terburu-buru sekali?”

Eugene mengira dia sudah berusaha sebaik mungkin untuk berpura-pura tenang, tetapi tampaknya kegembiraan batinnya meluap.

Ia terbatuk untuk menghindari pertanyaan dan menenangkan napasnya. Setelah jeda sejenak, ia mulai menyampaikan laporannya.

“Saya berhasil mengkonfirmasi keberadaan putri dukun tersebut.”

“Oh, jadi itu gadis yang kamu incar?”

“Ya. Meskipun metode yang saya gunakan untuk memastikannya mungkin agak berlebihan, tidak ada keraguan. Anda tidak akan menemukan seseorang dengan Karunia yang begitu luar biasa setiap hari.”

Atasannya membuka laci mejanya dengan gerakan tenang dan santai, lalu mengeluarkan beberapa dokumen.

Kemungkinan besar itu adalah data investigasi yang diberikan Eugene kepadanya, yang berisi informasi tentang dukun di negara ini. Data tersebut merinci keluarga yang mewarisi darah dukun dan garis besar tentang calon-calon potensial yang mungkin memiliki kekuatan tersebut.

Dengan jari-jari tipis dan panjang menelusuri permukaan kertas, bosnya kemudian memilih bagian tertentu.

“Oh, gadis ini. Miyo Saimori… Atau lebih tepatnya Miyo Kudou. Yang memiliki darah Usuba.”

“Benar sekali. Namun, suaminya adalah orang paling berkuasa di negara ini.”dan individu yang cakap. Kita tidak akan bisa menghubunginya dengan mudah.”

Ketika Eugene mengungkapkan satu-satunya kekhawatirannya, atasannya berkedip. Kemudian dia menunjuk langsung ke arahnya.

“Apa, bukankah seharusnya kamu yang mencari cara untuk mengatasi itu?”

“Kau menyerahkan semuanya padaku?”

“Yah, itu bukan cara yang baik untuk mengatakannya. Baiklah. Jika Anda setidaknya bisa mempersiapkan situasinya, saya tidak keberatan berbicara dengannya untuk Anda.”

Dengan wajah seorang wanita tua yang dingin dan tatapan mata berbinar seperti gadis muda, atasan Eugene tampak sama sekali tidak terpengaruh dan tenang saat wanita itu memprovokasinya.

Eugene sedikit kesal dengan sikapnya, tetapi saat ini, dia harus patuh menyetujui usulannya.

“…Baiklah. Saya akan menyiapkan semuanya dari pihak saya, jadi pastikan untuk membujuknya. Jika ini gagal—”

“Kau bisa menyalahkan semuanya padaku. Kalau begitu, kita harus mencari cara baru untuk membuatnya melakukan apa yang kita inginkan.”

Dalam hati Eugene mencibir betapa mudahnya hal itu disampaikan oleh bosnya. Negara ini tidak semudah yang dia kira.

Tidak akan menjadi masalah jika target mereka dengan mudah menyetujui negosiasi mereka, tetapi dia dapat dengan mudah membayangkan betapa sulitnya mereka jika gagal dan terpaksa mencari cara lain untuk mendapatkan Miyo di pihak mereka.

Namun jika itu terjadi, saya harap Anda akan menggantikan saya seperti layaknya seorang bos yang baik.

Wanita itu mengatakan dia akan memikirkan sesuatu, jadi Eugene bisa menyerahkan semuanya padanya. Eugene hanya akan mengikuti apa pun yang diputuskan wanita itu.

Yang tersisa hanyalah…

Sepertinya pria itu adalah bawahan suami wanita ini… Mungkin aku akan berkesempatan bertemu dengannya lagi.

Eugene teringat kembali pada saingannya dari Jepang, yang sudah beberapa tahun tidak ia temui, dan menyembunyikan seringai yang muncul di bibirnya, memastikan atasannya tidak akan menyadarinya.

 

Keluarga Miyakouji menjadi kacau setelah Miyo dan Kiyoka kembali ke perkebunan.

Pertama, Kiyoka dengan ceroboh melemparkan ketiga pria yang tak sadarkan diri itu ke taman, membuat para pelayan dan anggota keluarga melihat apa yang terjadi. Dengan tatapan tajam yang menunjukkan keseriusannya, ia kemudian menyatakan, “Panggil Tuan Komon sekarang juga, atau aku akan mengubah orang-orang ini menjadi abu.”

Akibatnya, semua orang gemetar ketakutan melihat tatapan mengancam Kiyoka, dan kemudian rumah besar itu berubah menjadi kekacauan yang mencekam.

Meskipun Miyo menegur Kiyoka karena bertindak terlalu jauh, Kiyoka sangat marah sehingga ia tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti.

Komon segera kembali ke kediaman dari kuil, dan dia serta para petinggi keluarga Miyakouji lainnya berkumpul di sebuah ruangan besar berlantai tatami.

Kesepuluh pria itu, mulai dari yang tampak tua, setengah baya, hingga muda, semuanya terlihat sangat tidak nyaman di tempat duduk mereka.

Setelah membersihkan diri dan memperbaiki kimononya, Miyo duduk bersama Kiyoka di seberang Komon.

“Mohon terima permintaan maaf kami yang sebesar-besarnya…!”

Dahi Komon hampir menyentuh lantai saat ia mengungkapkan penyesalannya. Ia benar-benar telah membuang sikap angkuh dan bermartabat yang selama ini ia tunjukkan di hadapan keluarga lainnya.

“Orang-orang itu membuat masalah kemarin, dan saya menyuruh mereka untuk tinggal di rumah. Ini kesalahan saya karena tidak mempertimbangkan kemungkinan mereka akan melakukan kekerasan.”

“Silakan, Tuan Komon, angkat kepala Anda!”

Miyo merasa gugup saat melihat kepala keluarga itu hampir bersujud di depannya. Namun, Kiyoka hanya mendengus seolah mengatakan bahwa Komon hanya menyatakan hal yang sudah jelas, dan dia menatap pria itu dengan tatapan dingin.

Meskipun kedua pria itu bersahabat satu sama lain, Kiyoka memilikiIa masih menunjukkan rasa hormat tertentu kepada Komon, tetapi sekarang semua rasa hormat yang pernah ia tunjukkan kepada pria itu telah hilang.

“Kamu hampir saja diserang, Miyo. Kelalaian ini adalah tanggung jawab kepala keluarga.”

“Kau benar sekali,” kata Komon. “Tidak ada alasan untuk ini. Aku bersikap sok hebat dan memperingatkanmu agar tidak tinggal di sini, tetapi pada akhirnya, aku bahkan tidak bisa mengendalikan orang-orangku sendiri. Ini sangat memalukan. Sebagai kepala keluarga, seharusnya aku tidak membiarkan ini terjadi.”

Dengan bunyi gedebuk pelan , Komon sekali lagi membenturkan kepalanya ke tikar tatami.

“Kita belum bisa mendapatkan semua detailnya dari mereka, tetapi yang pasti, orang-orang itu melakukan apa yang mereka lakukan karena kompleks inferioritas terhadap Kudous dan ego yang terluka. Saya tidak mungkin meminta maaf secukupnya atas hal ini.”

Rupanya, ada sebagian keluarga Miyakouji yang terlalu bangga dengan garis keturunan mereka, dan sikap ini telah menimbulkan masalah sejak lama.

Namun, Komon tidak pernah membayangkan para pria itu akan sampai melukai tamu keluarga. Malahan, wajar untuk tidak berasumsi seperti itu. Orang tidak akan mengharapkan pria dewasa seusia mereka gagal menjaga tingkat kesopanan dan rasa hormat minimum.

Pada akhirnya, Miyo berhasil lolos tanpa cedera dan serangan itu tidak menjadi masalah besar baginya, tetapi jika dia adalah wanita biasa tanpa kekuatan apa pun, dia tidak akan mampu melawan.

Para pria Miyakouji lainnya selain Komon memahami betapa seriusnya situasi tersebut, dan mereka meringis kesakitan.

“Ini adalah masalah kepercayaan antara keluarga Kudou dan Miyakouji,” kata Kiyoka dengan tenang, menyebabkan Komon semakin mundur. “Aku akan menerima permintaan maafmu. Jika Miyo ingin memaafkanmu, maka aku dengan berat hati akan melakukan hal yang sama. Namun, kepercayaan yang hilang ini tidak akan mudah pulih.”

“Tentu saja tidak ada yang bisa membantah itu. Mudah bagi saya untuk mengatakan saya tidak akan pernah membiarkan ini terjadi lagi, tetapi saya tidak bisa menyalahkan Anda jika Anda tidak pernah mendapatkan kembali kepercayaan kepada kami. Keluarga kami telah melakukan sesuatu yang cukup mengerikan untuk membenarkan hal itu.”

“…Tercela,” kata pria tertua dari keluarga Miyakouji setelah melihat Komon menjawab dengan sungguh-sungguh dengan suara gemetar.

Jika Miyo ingat dengan benar, saat ini dia adalah anggota keluarga Miyakouji tertua yang masih hidup. Dia telah melihat anggota keluarga lainnya memperlakukannya seperti seorang sesepuh yang dihormati.

Semua orang tampak terpengaruh oleh ucapan lelaki tua itu.

“Betapa rendahnya kejatuhan keluarga Miyakouji. Dasar orang-orang bodoh sialan itu…”

Yang lain dengan canggung mengalihkan pandangan mereka saat pria yang lebih tua itu menahan air mata. Kemungkinan besar, beberapa pria di sini merasakan hal yang sama seperti ketiga orang yang menyebabkan skandal ini. Tetapi inilah hasil akhir dari emosi tersebut.

Keluarga Miyakouji telah kehilangan kepercayaan orang lain, merusak reputasi mereka, memaksa kepala keluarga mereka untuk menundukkan kepala, dan tidak mendapatkan apa pun dari itu.

“Penghinaan ini dan penghinaan serupa lainnya, semuanya berasal dari dosa-dosa keluarga Miyakouji… Jika bukan karena pelanggaran keluarga kami, kami tidak akan dikutuk dengan anak-anak yang menyimpang dan jatuh dari rahmat Tuhan,” kata lelaki tua itu.

“Kakek, itu bukan…,” Komon berseru kepada pria tua itu, tampak terkejut dan terguncang.

“Dosa.” “Penyimpangan.” Miyo menegang ketika mendengar kata-kata tetua itu. Ini pasti berhubungan dengan apa yang telah dilihatnya.

Di antara para pria Miyakouji, seorang menggigit bibirnya sambil wajahnya memucat, sementara yang lain meringis karena merasa tidak nyaman.

Kiyoka memandang sekeliling ruangan dengan curiga sebelum menatap Komon dengan tajam.

“’Dosa’? Apa sebenarnya yang dimaksud dengan itu, Tuan Komon? Apakah ada kejadian lain selain yang terjadi hari ini?”

Bukan Komon, melainkan pria-pria lain yang dengan marah menanggapi pertanyaan Kiyoka.

“I-itu terlalu ikut campur urusan kami, Tuan Kudou!”

“Tentu saja dia ingin tahu! Itu satu-satunya hal yang mengancam nama baik keluarga. Komon, jangan bilang kau akan mengungkapkan kebenarannya!”

Dengan perasaan tersiksa, Komon menutupi wajahnya dengan tangannya, lalu mengerang sebelum memberi isyarat kepada orang-orang itu untuk tenang.

Itu adalah keputusan yang sangat sulit. Tetapi hanya ada satu jawaban yang benar.

Perasaan itu terlihat jelas di wajah Komon ketika dia menarik tangannya.

“…Beginilah seharusnya. Keluarga Kudou mungkin adalah keluarga cabang, tetapi kau tetap bukan keluarga Miyakouji, dan aku akui aku lebih suka tidak mengungkap aib kita. Tetapi keluarga Kudou juga tidak sepenuhnya terlepas dari semua ini, dan kita sepenuhnya salah di sini. Jika kau bertanya, Kiyoka, maka aku harus menjawab.”

“Tapi Komon!”

“Tidak bisa dipercaya! Kau menyebut dirimu kepala keluarga?!”

Orang-orang lain mengkritik Komon. Namun demikian, tekadnya tidak menunjukkan tanda-tanda goyah.

“Kita adakan rapat di sini saja. Kiyoka, Miyo, mau pindah ke tempat lain untuk mengobrol?”

Mengabaikan kritik yang terus dilontarkan kepadanya, Komon bangkit dengan wajah tanpa ekspresi. Kiyoka mengikutinya sebelum Miyo juga bangkit dan meninggalkan ruangan.

Miyo dan Kiyoka dibawa ke sebuah ruangan yang relatif kecil yang terletak jauh di dalam hamparan luas perkebunan Miyakouji. Menghadap ke utara, ruangan itu tidak banyak mendapat sinar matahari, membuat ruangan tersebut terasa agak suram dan gelap.

Bersama dengan Kiyoka yang masih marah, Miyo memasuki ruangan dan duduk lebih dekat ke Komon daripada sebelumnya, lalu menegakkan postur tubuhnya.

“Tolong, izinkan saya meminta maaf lagi. Saya sangat menyesal atas apa yang terjadi, Miyo.”

“Tidak apa-apa, kamu sudah cukup banyak meminta maaf…”

Komon tampak begitu menyedihkan sehingga Miyo mengalihkan pandangannya. Saat ia menggelengkan kepalanya, merasa bimbang di dalam hatinya, Komon akhirnya menghela napas dan melepaskan ketegangan dari tubuhnya.

“Sejujurnya, saya merasa sangat malu dan dipermalukan sehingga saya rasa saya bahkan tidak sanggup menatap mata kalian berdua.”

“…Aku senang kepala keluarga itu setidaknya memiliki akal sehat,” jawab Kiyoka dingin kepada Komon.

Dengan mata yang sayu, Komon tampak seperti orang yang sama sekali berbeda dari hari sebelumnya, jelas karena dia merasa sangat sedih.Keceriaan telah lenyap, digantikan oleh ketenangan mencekam yang menyerupai kedamaian.

“Aku juga merasakan hal yang sama. Sebelum aku membahas masa lalu keluarga kita, aku harus memberitahumu bahwa yang lain mengatakan semua itu untuk menghentikanku. Tapi menurutku, ini memang sesuatu yang harus kubicarakan suatu saat nanti. Miyo… kudengar kau bertemu Izuko kecil kemarin?”

“Ya.”

“Kurasa alasanmu ingin bertemu denganku ada hubungannya dengan apa yang Kakek katakan barusan, ya?”

Miyo mengepalkan tangannya erat-erat di pangkuannya dan mengangguk sedikit.

Dia tidak pernah menyebutkan hal spesifik apa yang mendorong permintaannya untuk berbicara dengan Komon, namun pria itu sudah tahu bahwa dia telah bertemu dengan Izuko dan memiliki gambaran mengapa Miyo termotivasi untuk menemuinya.

Semua kabar itu sampai ke telinga Komon. Jantung Miyo berdebar kencang.

Suaminya menatap Komon dengan tatapan bertanya-tanya.

“Kiyoka, kau tadi bilang ingin melihat catatan keluarga Miyakouji tentang Laba-laba Bumi kalau mereka punya, kan?” tanya Komon.

“…Itu benar,” Kiyoka menyetujui dengan sungguh-sungguh, sambil membalas tatapan Komon.

Komon menghela napas panjang, seolah-olah mengeluarkan semua udara di paru-parunya sekaligus.

“Ini pasti takdir yang sedang bekerja.”

Untuk sesaat, Komon berpaling dan mengalihkan pandangannya dari Miyo dan Kiyoka, menyandarkan sikunya di lutut. Dia meletakkan tangannya di dahi, tampak sedang berpikir keras.

Keheningan menyelimuti ruangan.

Miyo tetap diam dan hanya menatap lurus ke depan, menunggu Komon berbicara.

Dia tidak tahu berapa banyak waktu telah berlalu ketika Komon akhirnya bergerak dan mengubah posisi tubuhnya. Suara gemerisik pakaiannya terdengar sangat keras.

“Miyo.”

“Ya.”

“Kau melihat mimpi buruk Izuko dengan Gift-mu, kan?”

“Ya.”

“Bisakah Anda menjelaskan apa yang Anda lihat, dan seberapa banyak?”

Miyo menegakkan postur tubuhnya dan menundukkan dagunya.

Dari mana dia harus memulai, dan bagaimana dia seharusnya menjelaskannya? Setelah berpikir sejenak, Miyo memutuskan untuk menceritakan kisahnya dari awal.

“Saya mendengar kata menyimpang .”

Pemandangan yang kacau dan kebisingan yang kacau.

Itulah yang pertama kali dialami Miyo saat memasuki mimpi Izuko—sebuah massa yang tak terpahami, bercampur aduk secara berantakan. Menatap pemandangan yang kacau itu sangat tidak nyaman, tetapi Miyo mengerti bahwa itu akan berangsur-angsur menjadi lebih jelas dan terbentuk, jadi dia terus berusaha, memicingkan mata dan telinganya.

Akhirnya, pemandangan yang sama sekali asing muncul di hadapan kita, pemandangan yang dipenuhi orang-orang yang sama sekali tidak dikenal.

Mereka berada di sebuah ruangan tanah tanpa jendela, dengan suasana yang sangat menyesakkan.

Orang-orang di dalam mengenakan kimono, tetapi rambut mereka disanggul, yang bagi Miyo menandakan bahwa pemandangan itu berasal dari sebelum zamannya.

Di ruangan itu ada beberapa pria. Rentang usia mereka sangat beragam, dari yang sangat tua hingga yang masih muda.

Di kaki mereka ada seorang anak yang duduk di lantai, diikat ke tiang kayu dengan tali.

“Kegagalan lagi. Kekuatannya tidak terwujud dengan benar.”

“Apakah mereka mati di tangan kita?”

“Tidak, mereka masih bernapas. Tapi jika kita terus seperti ini, mereka akan mati.”

Napas anak itu dangkal, dadanya hampir tidak naik turun. Setidaknya itulah yang Miyo pikirkan. Tiba-tiba, mereka mulai menjerit.

“Ahhhhhhh!”

“Masih ada cukup semangat di dalam dirimu untuk berteriak, ya? Bukan berarti itu akan bermanfaat bagimu.”

Salah satu pria itu menendang kepala anak itu dengan kakinya. Meskipun begitu, anak itu masih terus berteriak.

Para pria itu menjadi kesal dan memukuli anak itu lebih parah lagi. Suara mereka perlahan melemah dan menjadi serak.

“Sungguh berisik. Keluarga Miyakouji tidak membutuhkan anak kecil sepertimu,” kata salah satu pria, sebelum pria lain membawakan mangkuk yang sudah retak. Ia mencengkeram rambut anak itu dan mengangkat wajahnya sebelum memaksa mangkuk itu ke bibirnya dan membuatnya minum.

Kaki anak itu bergerak-gerak dengan keras. Namun, tidak lama kemudian kakinya benar-benar lemas.

“Dasar pecundang kecil yang tidak berguna. Semua kerja keras itu sia-sia. Lalu apa selanjutnya?”

“Kami sudah menyiapkan yang lain. Lewat sini.”

Suasana langsung berubah.

Di atas tikar yang digelar sembarangan di lantai tanah, seorang gadis kecil berbaring telentang. Ia tampak demam—pipinya merah padam, dan napasnya terengah-engah dan terasa sakit.

“Agak lemah, tapi dia menggunakan psikokinesis. Seharusnya bagus untuk memberinya lebih banyak kesempatan.”

“Sempurna. Lakukan.”

Salah seorang pria kemudian membawa sebuah wadah yang menyerupai cangkir sake, lebih dangkal dan lebih kecil daripada mangkuk sebelumnya. Sekilas isi wadah itu memperlihatkan cairan merah yang bergoyang-goyang.

Pria itu memaksa gadis yang berbaring di atas tikar untuk meminum cairan tersebut.

Mata gadis itu langsung terbuka begitu dia menelannya, dan dia mulai mencakar dadanya, mengerang seperti binatang. Dengan geraman dan suara mendesis keluar dari mulutnya, dia menekan dadanya, membalikkan tubuhnya sebelum meringkuk seperti bola.

Dia mencakar tikar itu, menggaruknya hingga kotoran di bawahnya terlihat.

“Tidak berhasil, ya?”

“Nah, ini mungkin akan berhasil.”

Tak peduli dengan bisikan para pria, gadis yang tersiksa itu mengerang kesakitan lebih keras lagi. Tiba-tiba, terdengar suara ledakan keras.

Salah satu dinding tanah bangunan itu runtuh.

“Lihat, berhasil. Kemampuan psikokinesisnya lebih kuat daripada beberapa detik yang lalu.”

Anak itu sama sekali tidak melihat tembok yang runtuh, terus mengerang,Ia meringkuk dan terengah-engah. Namun, warna rambut anak itu mulai memudar, berubah dari hitam menjadi putih.

Para pria itu menatap gadis itu dengan dingin dan mendiskusikan situasinya dengan ketidakpedulian yang total.

“Mungkin kita bisa menggunakan dia dalam kondisi sekarang, tapi mungkin sebaiknya kita menunggu sedikit lebih lama lain kali, ya?”

“Lebih baik menunggu dan melihat… Bagus untukmu, Nak. Kamu mungkin mendapat kesempatan untuk bekerja keras untuk keluarga Miyakouji. Selanjutnya.”

Suasananya berubah lagi.

Kali ini, baik tempat maupun orang-orangnya benar-benar berbeda.

Kemudian Miyo melihat sebuah ruangan beralas tatami. Seorang wanita bangsawan kaya raya mengenakan kimono lengan pendek menangis tanpa henti.

Di depannya, seorang anak kecil berusia sekitar dua tahun tertidur di atas kasur. Terdapat tonjolan kecil kulit di dahi anak itu, seperti tanduk. Wajahnya pucat, dan ia benar-benar diam. Getaran sesekali pada kelopak matanya menunjukkan bahwa masih ada kehidupan di dadanya.

“Berapa lama lagi anak saya akan hidup…?”

“Sepertinya tidak akan sampai jam sepuluh,” kata pria di seberang wanita itu, alisnya berkerut sedih. Dilihat dari peralatan yang terbentang di depannya, dia tampak seperti seorang dokter.

“Tidak!” Tangisan wanita itu semakin deras. Di luar ruangan, para pelayan memperhatikan sambil bergosip satu sama lain.

“Kasihan sekali, terlahir cacat seperti itu.”

“ Mati sebelum jam sepuluh? Ini sangat tidak adil. Seberapa kuat kutukan itu?”

“Kutukan? Kudengar makhluk abnormal akan lahir apa pun yang terjadi, jadi ini pasti hukuman ilahi.”

“Melahirkan individu-individu menyimpang sementara jumlah pengguna Gift dan praktisi seni semakin berkurang—sungguh ironi yang kejam.”

“Makhluk aneh.” “Kutukan.” “Hukuman ilahi.” Kata-kata ini saling berbalas. Adegan berubah berulang kali, dan hal terakhir yang dilihat Miyo adalah…

“Sayang sekali, tapi lebih baik menyerah saja pada mereka.”

…anak bertanduk itu, yang menurut dokter tidak akan pernah selamat.sampai sepuluh. Orang lain membawa anak itu pergi, dan ibunya pun menangis tersedu-sedu, wajahnya meringis putus asa.

Setelah Miyo selesai berbicara, suasana di ruangan itu terasa begitu berat hingga mencekik.

Komon memasang wajah tegas, pucat pasi, dan Kiyoka mendengarkan Miyo berbicara dengan napas tertahan.

“…Um, apakah semua anak yang kehilangan nyawa mereka adalah Miyakouji?”

“Memang benar.”

Komon menggigit bibirnya begitu keras hingga berdarah, memegangi kepalanya dengan kedua tangan dan hampir tidak mampu mengucapkan kata-katanya.

“Miyo, apa yang kau lihat, tanpa diragukan lagi, adalah adegan dari masa lalu keluarga Miyakouji, beserta beberapa Miyakouji yang menyimpang.”

“Miyakouji yang Menyimpang…”

Miyo bisa melihat bahwa Komon melakukan segala yang dia bisa untuk tetap tenang saat wajahnya memucat.

Miyo masih belum tahu persis apa arti kata-kata itu atau makna sebenarnya di balik mimpi buruk yang dilihatnya. Namun, ketika dia membayangkan bagaimana jadinya jika keluarga tempat dia dilahirkan, keluarga yang harus dia pertanggungjawabkan, memiliki masa lalu yang kelam seperti itu…

Dia sama sekali tidak bisa membayangkan penderitaan Komon.

“Ini adalah dosa dan aib abadi keluarga kami. Yang lain juga mengatakan hal yang sama, tetapi ini bukan sesuatu yang pantas dibicarakan dengan orang luar, entah itu keluarga cabang atau bukan. Namun, saya tidak bisa mengatakan bahwa Kudous dan Earth Spider sama sekali tidak berhubungan, jadi saya akan menceritakan semua yang saya ketahui.”

Kiyoka angkat bicara, dengan ekspresi kaku di wajahnya.

“Aku pernah mendengar tentang Miyakouji yang menyimpang sebelumnya. Mereka adalah pengguna Gift yang gagal yang kadang-kadang lahir dari orang-orang dalam garis keturunan Miyakouji.”

“Gagal.” Dia mendengar kata yang sama dalam mimpinya.

Namun, Miyo belum pernah mendengar tentang orang-orang yang memiliki bakat luar biasa, meskipun ia lahir dalam keluarga pengguna Bakat. Biasanya, seseorang hanya mampu membangkitkan Bakatnya atau tidak. Dengan kata lain, orang-orang yang memiliki bakat luar biasa pasti hanya lahir dari keluarga Miyakouji.

“…Miyakouji yang menyimpang terlahir dengan tanduk kecil di dahi mereka. Mereka memiliki umur yang sangat pendek, dan meskipun mereka dapat menggunakan kemampuan supranatural, mereka mengorbankan sebagian vitalitas mereka setiap kali melakukannya, yang menghancurkan tubuh mereka…,” kata Kiyoka.

“Kamu tepat sasaran. Itu juga bukti dosa-dosa kita.”

Melanjutkan dari tempat Kiyoka berhenti, Komon secara bertahap mulai menghubungkan semuanya dengan mereka.

“Begini, semua ini berawal dari Laba-laba Bumi. Jauh di masa lalu, ketika Laba-laba Bumi menebar malapetaka di ibu kota lama, keluarga Miyakouji, yang dulunya merupakan keluarga bangsawan terkenal karena menghasilkan pengguna Kekuatan Khusus, mulai meneliti metode untuk memperkuat Kekuatan Khusus dan para penggunanya. Tujuan mereka adalah untuk mengalahkan Laba-laba Bumi dengan kemampuan mereka yang telah ditingkatkan.”

Bagaimana keluarga Miyakouji dapat melahirkan lebih banyak pengguna Gift? Dan apa yang harus mereka lakukan agar Gift mereka menjadi lebih kuat?

Lambat laun, keluarga Miyakouji yang menyelidiki pertanyaan-pertanyaan ini mulai mencampuradukkan tujuan dan cara mereka. Di suatu titik, mereka kehilangan fokus pada fakta bahwa Gift dimaksudkan untuk membasmi Grotesqueries, dan menjadi terobsesi untuk menciptakan pengguna Gift terkuat demi kepentingan mereka sendiri.

Karena manusia adalah satu-satunya makhluk hidup yang memiliki kemampuan untuk menggunakan Karunia, maka penelitian tentang Karunia hanya dapat dilakukan dengan melakukan pengujian yang melibatkan manusia.

Tentu saja, hal ini menyebabkan keluarga Miyakouji melakukan eksperimen pada subjek manusia hidup.

Mereka memberikan obat-obatan yang dicampur dengan agen Grotesquerie kepada anak-anak Miyakouji yang tidak memiliki Bakat, dengan berpikir bahwa hal itu akan memaksa mereka untuk mewujudkan Bakat mereka. Mereka juga melakukan prosedur pada anak-anak dengan Bakat yang lemah dalam upaya untuk memperkuat kemampuan mereka.

Keluarga Miyakouji mengulangi hal ini berulang kali, bahkan ketika kegagalan merenggut nyawa anak-anak mereka. Namun, bagi mereka, semua yang mereka lakukan secara moral dapat dibenarkan.

“Lalu apa yang kulihat dalam mimpi Izuko…,” kata Miyo, secara naluriah menutup mulutnya karena ngeri.

Komon mengangguk lemah.

“Itu pasti adegan-adegan dari eksperimen yang sebenarnya.”

Rupanya, penelitian tersebut menjadi sangat ekstrem sehingga beberapa orang memutuskan hubungan dengan keluarga itu, merasa jijik karena keluarga Miyakouji tidak menemukan kesalahan apa pun dalam tindakan tidak manusiawi tersebut.

“Keluarga Kudou adalah keturunan dari mereka yang meninggalkan keluarga pada masa itu.”

“…Apakah itu berarti keluargaku sendiri terlibat dalam dosa-dosa keluarga Miyakouji?”

Pertanyaan Kiyoka dijawab dengan anggukan dari Komon.

“Itu memang benar. Tetapi para leluhur Kudou yang menyadari kesalahan mereka sejak dini adalah orang-orang yang bijaksana. Penelitian mengerikan itu seharusnya tidak berlangsung selama itu.”

Meskipun beberapa di antara mereka benar-benar memisahkan diri dari keluarga, tidak ada yang bisa menghalangi anggota keluarga Miyakouji lainnya untuk melanjutkan penelitian mereka.

Namun pelanggaran pada tingkat itu selalu ada konsekuensinya.

Satu per satu, Miyakouji menghasilkan eksperimen yang sukses. Anak-anak yang memperoleh Bakat atau kekuatan yang lebih kuat dari prosedur tersebut tumbuh dewasa dan memiliki anak sendiri.

Saat itulah para penyimpang mulai lahir.

Mereka terlahir dengan tanduk di kepala dan konstitusi lemah yang akan memburuk setiap kali mereka menggunakan Bakat mereka. Awalnya, anak-anak yang menyimpang itu dibiarkan begitu saja, dianggap sebagai kebetulan. Namun, seiring berjalannya waktu dan generasi demi generasi datang dan pergi, jumlah anak yang lahir dengan ciri-ciri ini menjadi terlalu banyak untuk diabaikan. Baru kemudian sebagian besar keluarga akhirnya menyadari apa yang sedang terjadi.

Keturunan pengguna Gifts yang telah menjalani eksperimen melahirkan makhluk-makhluk abnormal.

Saat mereka berhasil menyatukan kepingan-kepingan teka-teki itu, sudah terlambat. Meskipun keluarga Miyakouji menghentikan eksperimen tersebut, hasil dari upaya mereka telah tertanam kuat dalam silsilah keluarga. Hampir tidak ada seorang pun dalam keluarga itu yang tidak memiliki darah pengguna Gift yang telah diubah secara eksperimental mengalir di pembuluh darah mereka.

“Sejak hari itu, keluarga Miyakouji terpaksa memikul bukti tak terelakkan atas dosa-dosa kami.”

Banyak sekali individu yang mengalami penyimpangan lahir.

Sebagian besar hidup singkat dan tidak pernah meninggalkan keturunan. Namun, karena beberapa individu memang berhasil mencapai usia dewasa, beberapa Miyakouji menerapkan praktik membunuh setiap anak mereka dengan tanduk.

Pada akhirnya, keluarga tersebut mencapai kesepakatan bahwa ini adalah tradisi yang tidak berarti dan hanya menambah dosa mereka, sehingga praktik tersebut dihentikan pada suatu titik.

“Izuko mungkin anak yang tidak biasa. Tentu saja, dia tidak memiliki banyak ciri khas anak-anak. Tapi dia sudah terbebani dengan ketidakmampuan untuk tidur nyenyak sejak lahir. Aku tidak tahu bagaimana kelanjutannya, tapi jika kau tidak ikut campur, Miyo, dia tidak akan hidup lama.”

“Itu sangat menyedihkan…”

“Terima kasih, Miyo. Aku tak bisa mengungkapkan betapa bersyukurnya aku karena kau telah menghapus kenangan dosa-dosa kita dari mimpinya dan memberinya tidur yang nyenyak.”

“Tolonglah… aku tidak melakukan banyak hal.”

Rasa sakit yang tak terlukiskan menyelimuti Miyo saat Komon membungkuk dalam-dalam kepadanya.

Komon tidak melakukan kesalahan yang dilakukan leluhurnya. Ia juga tidak bertanggung jawab atas insomnia dan pertumbuhan terhambat Izuko.

Namun karena dia adalah kepala keluarga, Komon terpaksa memikul semua beban sendiri.

Kiyoka menatap Komon dengan tatapan muram yang serupa.

“…Apakah itu menjawab pertanyaan yang kalian berdua miliki?” tanya Komon.

“Memang benar.”

Sejujurnya, Miyo lebih memilih untuk tidak mendengar cerita itu. Ia dipenuhi rasa penyesalan, seolah-olah ia telah membongkar rahasia mengerikan hanya karena rasa ingin tahu.

Meskipun semua ini bermula dari hal-hal di luar kendalinya—gangguan yang disebabkan oleh orang-orang Miyakouji dan perlakuan Miyo terhadap Izuko—dia tetap menyesal telah mengetahui kebenarannya. Dia merasa permintaan maaf hampir terucap dari bibirnya.

Komon sepertinya menangkap perasaan Miyo dari ekspresinya dan memberinya senyum lemah.

“Kau tidak melakukan kesalahan apa pun, Miyo. Semua kesalahan ada pada kami, keluarga Miyakouji. Itu termasuk kejadian hari ini. Ada satu alasan lagi mengapa aku ingin membicarakan ini… Kurasa kau sudah menyadarinya, Kiyoka. Apakah penelitian keluarga Miyakouji terdengar familiar bagimu?”

Kiyoka langsung menjawab pertanyaan utama Komon.

“Apakah ada kemungkinan bahwa hal itu digunakan sebagai dasar penelitian Komunitas Berbakat?”

“Ada sesuatu tentang mereka yang membuatku merasa familiar, lho.”

Tanpa membenarkan atau menyangkal pertanyaan Kiyoka, Komon menatap kosong ke udara dengan mata lesu dan membiarkan bahunya terkulai.

“Sekitar enam puluh tahun yang lalu, seorang anak yang menyimpang benar-benar melarikan diri dari keluarganya. Mereka adalah kasus yang langka, dengan tubuh yang relatif kuat, sehingga mereka berhasil mencapai usia dewasa. Mereka pasti sangat membenci keluarga Miyakouji. Mereka pergi begitu saja.”

“…Jangan bilang masih ada catatan penelitian yang tersisa, dan si bejat ini membawanya kabur?”

“…Memang ada sesuatu yang tersisa. Mungkin seseorang berpikir sayang untuk membuang semua penelitian mereka setelah mereka menghentikan eksperimen… Saya sendiri tidak tahu. Bagaimanapun, si pembelot mengambil semua data yang ada di kediaman Miyakouji dan melarikan diri.”

Miyo menundukkan matanya, merasa seolah bagian belakang kepalanya mati rasa.

Naoshi Usui, dulunya calon tunangan ibu Miyo, Sumi. Pria itu telah mendirikan sebuah kelompok bernama Komunitas Berbakat dan melakukan penelitian tentang Bakat.

Dengan memiliki teknologi yang bahkan negara pun tak mampu memilikinya, kelompok tersebut berencana menggunakannya untuk mengguncang negara hingga ke akarnya, namun masih menjadi misteri bagaimana mereka berhasil membuat kemajuan pesat dalam penelitian mereka sejak awal.

Namun, kini jelas bahwa yang disebut sebagai orang menyimpang itu telah membawa sesuatu bersamanya ketika meninggalkan keluarganya: catatan penelitian keluarga Miyakouji dari masa lalu yang sangat, sangat lama.

Jalur yang dilalui dokumen-dokumen ini setelahnya tidak jelas. Namun entah bagaimana, dokumen-dokumen itu sampai ke tangan Usui. Terinspirasi oleh penelitian tersebut, ia mulai mewujudkan keinginannya.dan untuk memperkuat Kekuatan, dia berencana untuk menjadikan siapa pun yang menginginkan kekuatan tersebut sebagai pengguna Kekuatan dan membuat keluarga Usuba mengambil alih kendali negara.

Komon mengatakan bahwa ini memang suatu kemungkinan.

Kiyoka menekan pelipisnya seolah sedang menahan sakit kepala.

“Sulit dipercaya.”

“Komuni Berbakat dan Naoshi Usui adalah penjahat keji yang mengancam negara itu sendiri. Jika dosa-dosa masa lalu Miyakouji terlibat dalam perbuatan mereka, aku tidak bisa berpura-pura tidak tahu… Miyakouji menambah dosa mereka sekali lagi.”

Miyo tidak tahu harus berkata apa kepadanya.

Namun, Komunitas Berbakat dan Naoshi Usui juga merupakan masalah bagi Miyo. Usui telah melakukan kejahatan mengerikannya dalam upaya untuk menempatkan Miyo sendiri di puncak kekuasaan negara.

Jika Komon merasa dirinya yang bersalah, maka Miyo pantas menerima keber disapprovalan yang jauh lebih besar.

Mustahil baginya untuk berpura-pura sebaliknya dan mengatakan kepadanya untuk tidak membiarkan hal itu memengaruhinya.

“Jika dilihat dari sudut pandang itu, maka Kudou juga patut disalahkan,” Kiyoka menyatakan dengan tenang. “Kudou terlibat dengan Miyakouji ketika mereka pertama kali memulai penelitian mereka. Maka, masuk akal jika Kudou juga bertanggung jawab atas semua yang terjadi setelahnya.”

“Aku sebenarnya tidak melihatnya seperti itu, tapi aku yakin itu tidak akan berpengaruh untuk meyakinkanmu, ya?” kata Komon.

“Benar.”

Miyo tidak pernah membayangkan dia akan mendengar seseorang menyebut Usui dan Persekutuan Orang Berbakat dalam situasi seperti ini, apalagi mendapatkan wawasan lebih lanjut tentang asal-usul mereka.

Dia tidak tahu harus berbuat apa dengan gejolak emosi yang bertentangan di dalam dirinya.

“Sekarang setelah semuanya terungkap, saya tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan. Saya tidak mengharapkan kalian berdua melakukan sesuatu yang spesifik dari sini. Meskipun begitu, saya mohon agar kalian merahasiakan ini sebisa mungkin.”

Dengan wajah yang tampak sangat lelah, Komon tersenyum merendah.

“Menurutku dosa-dosa kita tidak perlu ditutupi. Meskipun begitu, kita punya sebuahAda banyak sekali orang bodoh di keluarga ini yang menjadi sombong dan angkuh tentang garis keturunan mereka, dan ada kemungkinan mereka akan marah besar jika Anda mulai mengatakan hal-hal yang memprovokasi mereka.”

“…Tentu saja,” jawab Kiyoka.

Miyo mengangguk setuju dengan pendapat tersebut.

Dia setuju bahwa keluarga Miyakouji telah melakukan kejahatan keji dan tak terampuni. Namun demikian, itu bukanlah urusan orang luar seperti dia atau Kiyoka untuk ikut campur.

Keluarga Miyakouji adalah pihak yang perlu menghadapi dan mengatasi dosa-dosa mereka.

Dengan demikian, masih ada hal lain yang membuat Miyo khawatir.

“Um, bolehkah saya bertanya sesuatu?”

“Tentu saja. Silakan.”

“Um, saat orang-orang itu mencoba membawa saya pergi, mereka berkata, ‘Tuan Wood benar.’ Apakah Anda tahu siapa dia…?”

“‘Tuan Wood’…?”

Komon mengerutkan alisnya dan memiringkan kepalanya, bingung. Justru Kiyoka yang bereaksi.

“Mereka bilang ‘Tuan Wood’?”

“Ya. Itu nama yang kudengar.”

“Mereka pasti bukan Eugene Wood, kan?”

Ketika mendengar nama “Eugene,” bayangan orang asing yang menyeringai itu muncul di benak Miyo.

Kiyoka menyilangkan tangannya dengan ekspresi tegas.

“Itulah nama pria yang diceritakan Godou kepadaku. Pria berambut pirang dan bermata biru yang dia temui di luar negeri bernama Eugene Wood. Apakah ini hanya kebetulan…?” kata Kiyoka.

“Sekarang kau menyebutkannya, kudengar beberapa anggota keluarga Miyakouji akrab dengan seorang pemuda asing. Apakah dia yang mereka bicarakan…?” tanya Komon.

Pemuda bernama Eugene, yang pertama kali menyebutkan kata “dukun,” sangat mirip dengan kenalan Godou. Ada juga seorang pria bernama “Wood” yang tinggal di ibu kota lama saat ini, kemungkinan besar seorang warga asing.

Sekalipun mereka berasumsi bahwa nama “Eugene” atau nama keluarga “Wood” adalah hal yang umum di luar negeri, bukanlah suatu kebetulan jika fakta-fakta tersebut saling berkaitan seperti ini.

“Itu adalah kelalaian di pihak saya karena tidak mengetahui detail situasinya… Saya akan mulai menyelidiki orang asing ini dari pihak saya, meskipun saya tahu itu bukan alasan yang baik untuk sebuah permintaan maaf.”

Usulan Komon yang bernada permintaan maaf itu membuat Kiyoka mengusap dahinya.

“Aku serahkan itu padamu. Dari pihak kami…kurasa sebaiknya kita memanggil Godou saja. Kita tidak akan bisa berbuat apa-apa tanpa mendengar langsung darinya.”

“Tetapi…”

Miyo secara naluriah memprotes.

Betapapun putus asa mereka mencari petunjuk, Miyo merasa malu memaksa Godou untuk meninggalkan kasus Laba-laba Bumi dan datang ke sini setelah Kiyoka mempercayakan Unit Anti-Kekejian Khusus kepadanya.

Hal itu menjadi semakin memalukan mengingat Miyo sendirilah yang menjadi pendorong keputusan Kiyoka.

Jika sesuatu terjadi di ibu kota kekaisaran saat Kiyoka dan Godou sama-sama pergi, itu akan menjadi bencana.

“Aku tahu. Tapi jika semuanya akan dibiarkan menggantung, maka akan lebih baik untuk menyelesaikan ini dengan cepat dan memfokuskan semuanya pada Laba-laba Bumi. Kita bisa mendengarkan apa yang ingin dia katakan dan segera mengirim Godou kembali dengan kereta berikutnya.”

Kiyoka mengucapkan kata-kata tak berperasaan itu dengan wajah datar. Miyo sangat mengasihani Godou ketika membayangkan dia menghabiskan setengah hari di kereta untuk datang ke ibu kota lama, hanya untuk ditanyai beberapa pertanyaan dan langsung dikirim kembali. Dia bisa mendengar ratapan Godou yang berlebihan dengan jelas.

“Bagaimanapun juga, aku tidak bisa lagi meninggalkanmu, Miyo, di rumah besar ini sementara aku melakukan penyelidikan di tempat lain.”

“Itu sudah pasti… Kami telah kehilangan kepercayaan yang mungkin pernah Anda berikan.”

Kepercayaan Kiyoka pada keluarga Miyakouji telah sirna. Meskipun tidak berlangsung lama, Miyo telah menjalin persahabatan yang erat dengan keluarga Miyakouji.wanita, dan dia menyesalkan bahwa permusuhan telah muncul antara kedua keluarga tersebut.

Eugene… Dia sepertinya bukan orang jahat.

Meskipun ia terus-menerus menggoda, dibandingkan dengan para pria Miyakouji sebelumnya, ia bersikap sopan, matanya bebas dari kenakalan yang sama.

Tentu saja, mungkin saja dia telah dengan lihai menyembunyikan niat jahatnya. Namun, jika dia berencana bertindak sejauh itu, maka tidak masuk akal baginya untuk memberikan namanya kepada mereka.

Jika “Tuan Wood” dan Eugene ini memang orang yang sama…

Untuk alasan apa dia mendekati Miyo, dan mengapa dia mengenal orang-orang Miyakouji dan memprovokasi mereka?

Tidak ada lagi keraguan bahwa dia sedang merencanakan sesuatu.

Namun, kronologi peristiwa menunjukkan bahwa Eugene telah berhubungan dengan keluarga Miyakouji bahkan sebelum dia bertemu Miyo.

“Ke depannya, saya akan mempercayakan Miyo kepada perawatan Unit Anti-Grotesquerie Khusus Kedua jika diperlukan.”

“Kedengarannya bagus.”

“Kita akan pergi.”

Kiyoka berdiri, dan Miyo melakukan hal yang sama.

Saat mereka membuka tirai geser, mata Miyo langsung tertuju pada para wanita Miyakouji yang berdiri agak jauh dari mereka, menatap tegang ke arahnya.

Miyako berada di pucuk pimpinan kelompok tersebut.

Miyo menatap Kiyoka dalam diam. Kiyoka juga tidak mengucapkan sepatah kata pun, tetapi dengan ekspresi jengkel di wajahnya, ia menggunakan tatapannya untuk memberi tahu Miyo agar melakukan apa pun yang diinginkannya.

Setelah mendapat izin darinya, Miyo dengan cepat berlari menghampiri para wanita lainnya.

“Miyako,” katanya.

“Miyo, aku sudah tahu cerita lengkapnya… Aku sangat menyesal atas pria-pria menjijikkan di keluarga kita.”

“Tidak apa-apa…”

Para wanita lainnya juga mengungkapkan rasa bersalah dan kemarahan mereka sendiri,melontarkan komentar seperti, “Aku turut berduka cita, sayang,” “Aku tidak percaya mereka,” dan “Kita tidak akan pernah membiarkan babi-babi vulgar itu melupakan kejadian ini.”

“Kamu baik-baik saja? Mereka tidak melukaimu atau apa pun, kan?” tanya Miyako.

“Saya baik-baik saja. Syukurlah, saya berhasil melewatinya dengan selamat.”

“Tentu, tapi kau pasti ketakutan setengah mati. Dikelilingi tiga pria besar yang mencengkeram lenganmu—sungguh mengerikan.”

Miyako menggenggam kedua tangan Miyo. Telapak tangan wanita itu sangat hangat.

Miyo merasa takut. Apa pun yang dia lakukan, wanita seperti dia tidak akan bisa mengalahkan kekuatan lengan seorang pria. Dia mampu membuat mereka tertidur untuk melindungi dirinya sendiri, tetapi dia umumnya ingin menghindari menggunakan Kekuatannya, dan situasi tersebut mungkin memang tidak mengharuskan penggunaannya sejak awal.

Dia mundur ketakutan saat mengingat momen itu, membayangkan kemungkinan dirinya dijepit dan diculik.

Bahkan saat itu, tangan dan kakinya mulai gemetar.

“Astaga, jari-jarimu dingin sekali. Jelas sekali kamu ketakutan—lihat betapa gemetarnya kamu. Aku sangat menyesal ini terjadi.”

“…Aku takut.”

Miyo hampir menangis karena kehangatan dan perhatian Miyako terhadap keselamatannya.

Para wanita lainnya menepuk punggungnya atau merangkul bahunya untuk menghiburnya. Para wanita di keluarga Miyakouji semuanya adalah orang-orang yang hangat dan penuh perhatian.

“Semua orang sangat berterima kasih padamu, Miyo. Kau bahkan membantu Izuko yang malang. Kami tidak akan pernah membiarkan siapa pun lolos begitu saja setelah mencoba menyakitimu. Percayalah pada kami.”

“Mm… Terima kasih semuanya.”

“Seharusnya kita yang berterima kasih di sini,” kata Miyako.

Salah satu wanita lainnya angkat bicara dengan marah. “Tetap saja, ini benar-benar konyol. Para berandal itu pasti orang-orang paling bodoh di dunia jika mereka bisa menatap Guru Kudou dan berpikir mereka punya kesempatan.”

“Kau benar. Pria tampan seperti Guru Kudou tidak muncul setiap hari. Aku hampir iri karena mereka begitu tidak menyadari kemampuan mereka sendiri sehingga mengira mereka bisa menandinginya.”

“Kau sendiri adalah wanita yang cantik, Miyo, jadi seharusnya mereka tahu lebih baik daripada berpikir kau akan memilih mereka .”

Para wanita itu tidak menunjukkan belas kasihan kepada para penyerang Miyo. Ketika dia mengerti bahwa mereka mengatakan ini demi dirinya, Miyo tak kuasa menahan rasa gembiranya, dan dia tanpa sadar tersenyum.

Tatapan mata Miyako melembut ketika melihat perubahan ini.

“Kami semua di pihakmu, mengerti, Miyo? Jika ada orang-orang Miyakouji yang melakukan atau mengatakan sesuatu yang jahat padamu lagi, kau akan datang ke tempat kami, dengar? Kami bisa membuat kehidupan rumah mereka seperti neraka, aku jamin.”

“Saya mengerti. Jika itu terjadi, saya akan datang meminta bantuan kalian semua.”

“Sempurna.”

Semua wanita itu mengangguk serempak dengan penuh kesungguhan.

Miyo mengobrol dengan Miyako dan yang lainnya sampai dia merasa lebih baik, lalu segera kembali ke Kiyoka, yang sedang menunggunya.

“Aku minta maaf karena telah menahanmu.”

“Tidak, aku tidak keberatan… Sejak kapan kau jadi begitu terbuka dan ramah dengan mereka semua?” tanya Kiyoka dalam perjalanan kembali ke tempat persembunyian, dan Miyo terkekeh.

“Mereka memperlakukan saya dengan baik sejak awal. Lalu tanpa saya sadari, mereka telah membawa saya ke dalam lingkaran mereka… Mereka sangat ceria dan perhatian kepada saya; mereka benar-benar orang baik.”

“Saya senang mendengarnya.”

“Benar?”

Karena sekarang hanya tinggal mereka berdua, semangat mereka pun menurun.

Terlepas dari semua dukungan dan semangat yang diberikan Miyako dan para wanita Miyakouji lainnya, hati Miyo tidak mampu mengimbangi gejolak yang terjadi di sekitarnya.

Setelah dipikir-pikir, Komon kemungkinan besar membawa Kiyoka dan Miyo ke ruangan terpencil di dalam kediaman itu untuk mengungkap masa lalu keluarga Miyakouji karena ia takut anggota keluarga lain akan mendengar percakapan mereka dan menimbulkan masalah yang lebih besar.

Miyako sepertinya tahu apa yang dimaksud dengan “menyimpang”, tetapi…

Mengapa keluarga Miyakouji mulai melahirkan anak-anak itu?

Rupanya, hanya segelintir orang dalam keluarga yang mengetahui gambaran lengkapnya. Sebagian besarSebagian dari keluarga Miyakouji tampaknya percaya bahwa para penderita kelainan itu adalah akibat kutukan atau hukuman ilahi yang ditimpakan pada keluarga sebagai pembalasan atas kesombongan leluhur mereka. Itulah mengapa sebagian dari mereka tampaknya tidak benar-benar memahami apa yang dibicarakan oleh tetua dalam pertemuan sebelumnya.

Hal itu mencerminkan kepedulian dan perhatian yang ditunjukkan sang kepala keluarga terhadap keluarganya; ia percaya bahwa beberapa kerabatnya mungkin tidak mampu menanggung beban dosa leluhur mereka jika mereka mengetahui kebenaran.

Terlintas di benak Miyo bahwa beberapa wanita Miyakouji yang energik akan sangat sedih jika mengetahui kebenarannya. Pikiran itu kembali membuat rasa frustrasi berkecamuk di dalam dirinya.

“Apa kau tidak enak badan, Miyo?” tanya Kiyoka, sambil menggelengkan kepalanya.

“Aku baik-baik saja…kecuali hatiku yang berat.”

Tidak ada yang bisa dia lakukan, namun perasaan sedih itu masih membara di dadanya.

Dia tidak bisa kembali ke masa lalu untuk memperbaiki kesalahan masa lalu, dan dia tidak memiliki cara untuk menyelamatkan para penderita kelainan yang hidup saat ini atau mereka yang akan lahir di masa depan. Dia memutuskan untuk tidak menggunakan Karunianya sejak awal karena dia merasa masalah seperti ini terlalu berat untuk dipikulnya.

Dia tahu betul bahwa tidak akan ada gunanya mengkhawatirkan hal itu.

Saat Miyo menundukkan pandangannya, dia merasakan tangan Kiyoka di bahunya.

“Ini membuat frustrasi, bukan?”

“…Dia.”

Mengecewakan. Menjengkelkan. Tepat sekali.

“Hal yang sama juga berlaku untuk Usui. Jika bukan karena penelitian keluarga Miyakouji, segalanya mungkin akan berjalan berbeda… Meskipun saya tahu memikirkan kemungkinan-kemungkinan yang tidak pasti itu tidak ada gunanya.”

Mengetahui bahwa Kiyoka juga berpikir hal yang sama memberinya sedikit penghiburan. Dia menghela napas melankolis.

“Kamu pasti kelelahan. Maaf. Kita seharusnya pergi keluar untuk menikmati suasana yang berbeda, tetapi malah membuatmu semakin stres dan kelelahan.”

“Jangan minta maaf. Ini sama sekali bukan salahmu.”

Mungkin itu bukan kesalahan siapa pun yang hidup saat ini. Tentu saja, Miyo ingin para pria yang telah menyerangnya merenungkan perbuatan mereka secara mendalam. Namun, jika masa lalu berjalan berbeda, bahkan para pria itu pun bisa memilih jalan lain.

Setidaknya, mereka mungkin tidak akan membiarkan kompleks inferioritas mereka terhadap Kudous membawa mereka sejauh itu.

Situasi tersebut muncul akibat orang-orang yang mati-matian berjuang untuk bertahan hidup. Semuanya bermula dari siklus tanpa akhir itu.

“Kiyoka.”

“Apa itu?”

“Aku ingin memegang tanganmu.”

Kiyoka diam-diam menggenggam tangan Miyo. Telapak tangannya kembali dingin meskipun mendapat sedikit kehangatan dari Miyako, tetapi dengan cepat menghangat kembali dalam genggaman Kiyoka.

Jika dia tidak mampu melakukan sesuatu yang berarti, setidaknya, Miyo ingin menjadi seseorang yang dapat memberikan kehangatan kepada orang lain, seperti halnya mereka telah menghangatkan dirinya.

Pikiran samar ini terlintas di benaknya.

 

Di tengah malam yang gelap, Miyo tertidur lelap dalam pelukan Kiyoka yang nyaman.

Kejadian hari itu tampaknya sangat mengganggu Kiyoka, karena bahkan saat tidur pun, Kiyoka memeluk Miyo erat-erat dan tidak mau melepaskannya.

“Tidak bisa tidur?”

Dia mendengar suara berat tepat di sebelah telinganya, dan Miyo membuka matanya.

“…Aku baru saja sedikit terbangun.”

Kiyoka sedikit membuka matanya dan memeluk Miyo, menyandarkan kepalanya ke dadanya. Agak sulit bernapas, tetapi Miyo merasa tenang mendengar detak jantungnya.

“Aku mohon padamu, jangan sampai kau dibawa pergi oleh siapa pun kecuali aku.”

Merasa geli dengan ucapannya, Miyo membenamkan wajahnya lebih dalam ke dada pria itu agar dia tidak menyadari senyumnya.

“Aku tidak mau. Hanya kau yang boleh menggendongku, Kiyoka.”

“Bagus.”

Miyo yakin bahwa jika suatu saat ia berada dalam bahaya diculik, Kiyoka akan selalu berada di sisinya untuk menyelamatkannya. Jika Kiyoka menyuruhnya pergi bersamanya ke suatu tempat, ia akan menurut tanpa ragu sedikit pun.

“Kiyoka, kumohon jangan pernah lepaskan aku.”

“Tentu saja aku tidak mau.”

Setelah berbisik dengan suara serak satu sama lain, keduanya memejamkan mata.

Keesokan paginya, Miyo akan terperangkap dalam tidur lelap.