Bab 2. Ibu Kota Lama dan Pertemuan Baru

Ibu kota lama itu telah menjadi kediaman kaisar-kaisar negara selama lebih dari seribu tahun, baik selama era ketika keshogunan memimpin pemerintahan pusat, maupun bertahun-tahun sebelumnya.

Sebelum perpindahan ibu kota negara, keluarga-keluarga elit di puncak masyarakat—yang sekarang disebut sebagai kaum bangsawan—juga tinggal di ibu kota lama, mengelola Istana Kekaisaran dan mendukung kaisar.

Keluarga yang menghasilkan banyak pengguna Gift pun tidak terkecuali.

Karena ibu kota lama berdiri di atas tanah kuno, kisah-kisah tentang hal-hal misterius dan aneh sangat banyak, tersebar luas, dan sudah mapan. Keanehan supranatural ini tidak akan pernah sepenuhnya lenyap dari ibu kota lama, dan para pengguna Karunia akan selalu memiliki peran untuk dimainkan di sana.

Dengan kepindahan kaisar ke ibu kota kekaisaran, populasi ibu kota lama menurun.

Namun, ibu kota lama itu tetap menjadi tempat sejarah, cerita rakyat, dan hal-hal gaib.

Kiyoka dan Miyo berada di dalam kereta ekspres terbatas yang menuju ibu kota lama dari stasiun ibu kota.

Di luar jendela, hamparan ladang hijau dan pegunungan terbentang, di bawah awan putih bersih dan langit biru yang jernih.

“Wow…! Kereta ini jauh lebih cepat daripada kereta biasa! Pemandangannya juga sangat indah.”

Jantung Miyo berdebar kencang melihat pemandangan baru itu, dan dia tak kuasa menahan diri untuk tidak berteriak kecil tanda kegembiraan.

“Jangan terlalu khawatir. Kamu akan kelelahan sebelum kita sampai di sana.”

“Oh… Itu benar.”

Dia mungkin bertingkah agak kekanak-kanakan.

Sejak bertemu Kiyoka, Miyo selalu bertingkah seperti ini setiap kali melihat sesuatu yang baru untuk pertama kalinya. Polanya selalu sama—tidak peduli berapa kali dia merenungkan ketidakdewasaannya, dia akan melupakan semuanya saat itu juga dan kembali diliputi rasa malu. Mengapa begitu sulit baginya untuk belajar dari kesalahannya?

Kiyoka terkekeh pelan sambil memperhatikan Miyo menyesuaikan postur tubuhnya di kursi, menyembunyikan rasa malunya.

“Jangan terlalu sedih. Perjalanan kita baru saja dimulai, dan kamu akan melihat banyak hal baru dan menarik. Jaga staminamu.”

“Saya akan…”

Miyo mengangguk, menggunakan topi bertepi lebar di tangannya untuk menutupi wajahnya dan mengatasi rasa canggung.

Hari ini Miyo mengenakan gaun terusan putih alih-alih kimono. Gaun itu, dengan renda sederhana yang menghiasi bagian bawahnya, sangat direkomendasikan oleh kakak iparnya, Hazuki. Miyo mengikat rambutnya dengan pita yang ia terima dari ibu mertuanya, Fuyu.

Sebaliknya, Kiyoka berpakaian sangat ringan, mengenakan kemeja putih dan celana hitam alih-alih seragam militer atau kimono kasualnya yang biasa.

Dia terlihat tampan apa pun yang dikenakannya…

Karena kereta ekspres terbatas lebih cepat daripada kereta biasa, perjalanan dari ibu kota ke ibu kota lama memakan waktu setengah hari. Mereka berangkat pagi-pagi sekali, dan akan tiba di awal malam. Karena saat itu puncak musim panas, mereka kemungkinan akan tiba sebelum gelap gulita.

Bagian dalam kereta tidak terlalu penuh sesak.

Ada pria-pria berjas bisnis yang mungkin sedang bepergian untuk urusan pekerjaan, keluarga dengan anak-anak, pasangan suami istri lainnya, dan bahkan mahasiswa. Terlepas dari kecepatan kereta, setengah hari tetaplah waktu yang cukup lama, dan tiketnya tidak murah. Masih ada waktusebelum Festival Obon, yang kemungkinan menjelaskan jumlah penumpang yang lebih sedikit.

Apakah ini bisa dianggap…sebagai bulan madu kami?

Miyo dan Kiyoka saat ini sedang menuju ke ibu kota lama untuk mengunjungi keluarga Miyakouji, keluarga asal mula keluarga Kudou. Terlepas dari status keluarga Miyakouji, keluarga Kudou telah bercabang dari mereka sejak lama sekali, sehingga hubungan antara kedua klan tersebut hanya menjadi formalitas belaka.

Meskipun demikian, Kiyoka memiliki kewajiban tertentu sebagai kepala keluarga Kudou, dan salah satunya adalah melaporkan pernikahannya kepada kepala keluarga utama.

Mereka memutuskan untuk mengatur waktu perjalanan pengumuman pernikahan mereka agar bertepatan dengan upacara minum teh yang diselenggarakan oleh keluarga besar di ibu kota lama.

“Apakah kamu yakin akan baik-baik saja saat meninggalkan pekerjaan, Kiyoka?”

Miyo menghubungi Kiyoka meskipun sebenarnya ia enggan. Ia sudah mengkonfirmasi dan menegaskan kembali hal ini beberapa kali sebelum hari ini, tetapi kekhawatirannya masih tetap ada.

Bahkan Miyo pun bisa merasakan bayangan gelap yang ditiup oleh Laba-laba Bumi ke Unit Anti-Kekejian Khusus.

Setelah berhasil membuka segel dan melarikan diri, keberadaan Laba-laba Bumi menjadi misteri sepenuhnya. Unit Anti-Grotesquerie Khusus berupaya keras mengumpulkan informasi dan mencari Grotesquerie, tetapi tampaknya mereka tidak banyak mengalami kemajuan. Meskipun Laba-laba Bumi belum menimbulkan bahaya apa pun, itu hanya masalah waktu jika mereka tidak dapat menemukan makhluk tersebut.

Dalam keadaan normal, Kiyoka tidak akan punya waktu untuk melakukan perjalanan ke ibu kota lama.

“Aku yakin semuanya akan baik-baik saja, Miyo. Tinggal di ibu kota dan mengejar Laba-laba Bumi toh tidak akan membawa kita ke mana pun.”

“Benarkah begitu?”

“Sejujurnya, kami hampir kehabisan semua petunjuk. Meskipun kehadiran Laba-laba Bumi yang terus-menerus terasa kuat dan unik, jejak yang ditinggalkannya menghilang seiring waktu. Dan sayangnya, kami tidak memiliki petunjuk lain untuk ditindaklanjuti.Kecuali salah satu kaki Laba-laba Bumi menimbulkan kehebohan lain seperti yang terjadi pada Kimio Nagaba, mungkin tidak akan ada banyak kemajuan.”

Kiyoka menatap ke luar jendela kereta, tampak putus asa.

“Suasananya sangat sunyi. Meskipun kita tidak boleh ketinggalan… ibu kota lama seharusnya memiliki informasi tentang Laba-laba Bumi yang tidak akan kita temukan di ibu kota. Perjalanan ini mungkin tidak akan memberi tahu saya lokasi Laba-laba Bumi, tetapi mungkin akan mengarah pada petunjuk tentang cara mengalahkan makhluk itu atau metode yang lebih ampuh untuk menyegelnya.”

Meskipun Miyo mengangguk setuju mendengar penjelasan Kiyoka, dia tetap tidak bisa membayangkan makhluk itu.

Meskipun Miyo tahu bahwa Laba-laba Bumi adalah makhluk mengerikan dan perkasa, dia praktis tidak mengerti bagaimana, atau mengapa, makhluk itu begitu menakutkan.

Laba-laba Bumi telah ada sejak zaman kuno, dan terdapat banyak catatan tentang para pejuang dan pengguna Karunia yang telah melawannya sepanjang zaman. Konon, sejumlah besar kisah dan legenda ini telah diwariskan di ibu kota lama, pusat kekuasaan bersejarah negara tersebut.

Namun, tak satu pun dari tokoh-tokoh sejarah ini berhasil sepenuhnya membasmi Laba-laba Bumi, dan akibatnya, makhluk itu tetap menjadi kekuatan yang menakutkan hingga saat ini.

Grotesquerie begitu terkenal buruknya sehingga bahkan seseorang yang kurang mengetahui dunia seperti Miyo pun pernah mendengarnya.

Namun karena dia belum pernah melihatnya dengan mata kepala sendiri, seberapa pun dia membayangkannya, itu tidak akan terasa nyata.

Aku yakin aku juga tidak akan bisa membantu dalam hal itu…

Meskipun Laba-laba Bumi mungkin cukup kuat untuk dilihat oleh Miyo, kemampuan supranatural keluarga Usuba tidak berpengaruh pada Grotesqueries.

Bahkan Dream Sight, kemampuan terkuat dari keluarga Usuba, pun tidak berbeda dalam hal ini.

Miyo bersumpah pada dirinya sendiri bahwa jika dia tidak bisa membantu Kiyoka dengan Bakatnya, maka dia akan mendukungnya dengan cara lain.

Tepat saat itu, perutnya berbunyi keroncongan.

“Oh!”

Mereka sedang melakukan percakapan yang serius, dan sekarang dia benar-benar merusak momen itu. Hari ini hanya ada satu kejadian memalukan demi kejadian memalukan lainnya. Memang tidak diharapkan untuk selalu bersikap baik saat bepergian, tetapi ada batasnya.

Saat Miyo memegang perutnya dan menunduk dengan pipi yang memerah, dia merasa mendengar Kiyoka tertawa kecil.

“Sepertinya ini waktu yang tepat untuk makan.”

“…Saya setuju…”

Miyo mengeluarkan kotak bekal yang mereka beli sebelum naik kereta.

Dia membuka tutup kotak kayu itu untuk memperlihatkan beragam makanan berwarna-warni. Omelet gulung, nasi yang ditaburi garam dan biji wijen, ikan bakar, sayuran akar panggang, acar, dan masih banyak lagi, semuanya tertata rapi di dalam kotak.

“Semuanya terlihat lezat…!”

Karena Miyo biasanya makan makanan yang ia buat sendiri, ia jarang memiliki kesempatan untuk merasakan kegembiraan saat membuka kotak bekal yang berisi hidangan lezat yang tak terduga. Ini juga pertama kalinya ia makan bekal yang memang dirancang untuk disantap di kereta.

Dengan kata lain, mustahil baginya untuk tidak merasa pusing.

“Sepertinya seseorang sedang menikmati dirinya sendiri.”

“Saya!”

Kiyoka tersenyum lebar saat melihat Miyo mengangguk dengan senyum besar di wajahnya.

“Kalau begitu, mari kita makan.”

“Oke. Kelihatannya lezat.”

“Memang benar.”

Mereka menyatukan kedua tangan sebagai tanda syukur, memisahkan sumpit kayu mereka, dan mulai menyantap makan siang mereka.

Makanan dalam kotak bekal itu, tentu saja, tidak panas mengepul. Namun, jika dipadukan dengan suasana unik di dalam gerbong kereta, makanan itu terasa sangat enak. Makanan itu pasti dibumbui dengan sempurna sehingga tetap terasa enak meskipun dimakan dingin. Kreativitas dan ketelitian dalam penyajiannya sangat menyenangkan lidah.

“Rasanya enak.”

“Ya.” Kiyoka hanya menjawab satu kata sebelum melanjutkan mengunyah dengan tenang. Tampaknya Miyo adalah satu-satunya yang merasa senang dengan makanan itu.

Saya yakin Kiyoka pasti sudah terbiasa bepergian sekarang.

Sebagai pengguna Gift, Kiyoka telah menjelajahi seluruh Kekaisaran dengan berbagai cara. Dia sangat terbiasa bepergian dengan kereta api, jadi dia pasti sudah cukup sering makan siang di stasiun kereta api sehingga tidak lagi menganggapnya sebagai hal baru.

Miyo tampak sedikit murung, hanya mengunyah makan siangnya sedikit demi sedikit.

Meskipun begitu, ini adalah pengalaman pertama yang cukup mengasyikkan bagi Miyo. Jantungnya berdebar setiap kali ia menggigitnya.

Dia terus makan sampai menghabiskan sekitar setengah dari makan siangnya. Tiba-tiba, dia merasa ada yang memperhatikannya, dan dia berkedip ketika mendongak untuk melihat Kiyoka balas menatapnya dari kursi seberang.

Rupanya dia sudah selesai makan siang dan menatap Miyo dengan tatapan yang hampir ceria dan geli di matanya.

Meskipun kata “terhibur” terlintas di benaknya, ekspresi Kiyoka relatif tidak berubah. Namun, Miyo sekarang bisa tahu bahwa dia telah berada di dekatnya selama setahun. Inilah ekspresi wajahnya ketika dia sedang menikmati dirinya sendiri.

“Kiyoka?”

“Apa?”

“…Um, ada apa?”

“Tidak sama sekali. Mengapa?”

Jika memang begitu, mengapa dia menatap begitu tajam seperti ini? Kiyoka menjawab anggukan kepala Miyo dengan senyum yang begitu indah, Miyo hampir kehilangan kesadaran karena mengaguminya.

“Aku merasa gemas sekali melihatmu begitu gembira setiap kali menyantap makan siangmu, sampai-sampai aku harus memperhatikannya,” tambah Kiyoka, seolah-olah dia telah membaca pikiran Miyo.

Bahkan Miyo pun merasa sedikit kesal dengan jawabannya.

“Aku—aku tahu kau hanya mencoba mengatakan bahwa aku kekanak-kanakan dan tidak dewasa.”

Dia menggelengkan kepalanya, seolah ingin mengatakan padanya bahwa dia sama sekali tidak mengerti.

“Kamu sepertinya sangat menikmati semua yang kamu lakukan. Aku merasa itu menggemaskan.”

“Apa—! Um, K-Kiyoka, akhir-akhir ini, kau… sangat cepat mengatakan hal-hal seperti itu…”

“Menurutku penting untuk membiasakan diri menyampaikan apa yang kurasakan dengan benar.”

Kiyoka ternyata bersikap acuh tak acuh, meskipun kata-kata manis keluar dari mulutnya.

Dia sudah seperti ini sejak mereka menikah. Jika menyangkut Miyo, dia selalu manis dan penuh perhatian. Dengan reputasinya sebagai orang yang berhati dingin, tidak ada yang pernah membayangkan Kiyoka bisa begitu mesra dengan istrinya secara pribadi.

Miyo merasa malu ketika diberi tahu betapa menggemaskannya dia dengan nada yang begitu serius.

“T-tolong jangan menatap… Aku tidak tahan.”

“Kalau begitu, aku akan berusaha memastikan kamu tidak menyadarinya saat aku memperhatikanmu. Silakan makan; jangan pedulikan aku.”

Dia meminta hal yang mustahil. Menelan protesnya, Miyo sekali lagi menggunakan sumpitnya. Dia berhasil menyelesaikan makannya meskipun merasakan tatapannya, dan setelah membersihkan kotak bekalnya yang kosong, dia menyesap teh dari teko khusus kereta uap dan bersantai.

Pada suatu saat, Kiyoka mulai menatap pemandangan di sekitarnya.

Di tengah ketenangan, bunyi gemerincing berirama dari gerakan gerbong kereta bergema di sekitar mereka. Saat itu sudah lewat tengah hari, dan suasana menjadi sangat sunyi, mungkin karena penumpang lain juga sedang makan siang.

Klik-klak, klik-klak.

Setelah perutnya kenyang, ayunan yang nyaman itu mengundangnya untuk tertidur.

Kelopak matanya mulai terasa berat. Bagian dalam gerbong kereta terasa hangat, dan sedikit demi sedikit pikirannya menjadi kabur.

Kesadarannya mulai memudar, Miyo mendengar kursi kosong di sebelahnya berderit saat seseorang duduk.

“Jika kamu mengantuk, bersandarlah padaku.”

Suara berat yang familiar itu terdengar begitu lembut dan penuh kasih sayang. Miyo menundukkan kepalanya ke arah suara itu tanpa berpikir panjang.

Diliputi perasaan aman yang tak tergantikan, Miyo menyerahkan dirinya pada tidur.

Kereta tiba di stasiun ibu kota lama menjelang senja, ketika hari masih terang.

“Ini adalah ibu kota lama…”

Setelah turun dari gerbong kereta, Miyo melihat sekeliling area tersebut dengan rasa ingin tahu.

Udara yang berhembus melalui peron terasa sedikit berbeda dari udara di ibu kota. Stasiun kayu itu merupakan bangunan bergaya Barat yang berkelas, dengan penampilan seperti istana atau katedral Eropa.

“Lewat sini.”

Mengikuti Kiyoka yang dengan percaya diri berjalan di sepanjang peron, Miyo maju menerobos kerumunan yang ramai.

Meskipun perjalanan santai di kereta api terasa panjang, Miyo menikmati perjalanannya dan sedikit sedih karena sudah berakhir. Namun, berkat tidur siang yang dilakukannya di kereta, ia tidak terlalu lelah. Ia siap menikmati suasana ibu kota lama sepenuhnya.

Mereka keluar dari gedung, dan air mancur megah di plaza stasiun pun terlihat, bersamaan dengan jalan-jalan kota yang ramai, dipenuhi orang dan mobil. Itu adalah pemandangan kota yang modern dan terawat dengan baik.

“Wow…”

“Berbeda dari yang Anda harapkan?”

“Saya rasa begitu. Saya kira kota itu sendiri akan terlihat jauh lebih tua.”

“Ada bagian-bagian lain yang tampak lebih tua… Seharusnya sudah ada seseorang di sini untuk kita.”

Kiyoka mengamati area tersebut sebelum menuju ke sebuah mobil.

Kepala keluarga telah mengirimkan mobil untuk mereka, sama seperti yang dilakukan orang tua Kiyoka ketika mereka berkunjung ke vila Kudou tahun lalu. Sepertinya ini adalah kendaraan yang akan mereka gunakan.

“Tuan Kiyoka dan Nyonya Miyo Kudou, saya kira?” Sopir pria itu membungkuk dengan sopan kepada mereka. “Nama saya Nakaoka, dan saya telahSaya bertugas mengantar Anda. Silakan masuk. Saya akan mengantar Anda ke perkebunan.”

Setelah Miyo dan Kiyoka masuk ke dalam mobil, mobil itu tiba-tiba melaju pergi.

Miyo pernah mendengar bahwa ibu kota lama adalah tanah kuno dengan sejarah panjang, namun area di depan stasiun tampaknya memiliki bangunan bergaya Barat modern sebanyak di ibu kota, bahkan mungkin lebih banyak. Namun, tersebar di sana-sini di antara semua bangunan baru itu, terdapat kuil dan tempat suci. Ini berbeda dari di ibu kota.

“Bisakah Anda mengantar kami ke kuil terlebih dahulu, bukan ke perkebunan?”

“Baiklah,” jawab pengemudi itu menanggapi instruksi Kiyoka.

Tujuan mereka tidak terlalu jauh dari stasiun.

Pemandangan berubah secara signifikan sebelum mobil menyelesaikan perjalanannya yang singkat melalui jalan utama yang ramai dan parkir di depan gerbang torii kayu yang besar dan megah .

“Silakan lanjutkan perjalanan Anda dari sini.”

Ketika Miyo dan Kiyoka keluar dari mobil, pengemudi kembali duduk di kursi pengemudi sambil membungkuk, dan mobil perlahan melaju pergi.

Ini adalah kuil yang cukup besar.

Gerbang torii besar itu , yang puncaknya terlalu tinggi untuk dilihatnya dengan jelas, bukan hanya sama mengesankannya dengan kuil-kuil terkenal di ibu kota, tetapi juga meninggalkan kesan yang lebih kuat padanya.

Kiyoka angkat bicara sementara Miyo berdiri di sampingnya dengan penuh kekaguman.

“Ini adalah Kuil Ikukuni, tempat generasi keluarga Miyakouji telah mengabdi sebagai kepala pendeta. Patriark keluarga seharusnya masih berada di sini pada jam ini, dan saya pikir akan lebih baik jika Anda melihatnya sendiri.”

“Ini luar biasa.”

“Itu berasal dari sejarahnya yang panjang. Kuil ini konon dibangun hampir seribu tahun yang lalu. Namun, bangunan-bangunan tersebut pernah direkonstruksi sekali, jadi usianya paling lama hanya empat ratus tahun.”

“Seribu tahun…?!”

Miyo bahkan tak bisa membayangkan sebuah institusi yang dibangun seribu tahun yang lalu masih bertahan hingga saat ini. Kuil itu sendiri mungkin baru berusia empat ratus tahun, tetapi itu pun merupakan rentang waktu yang sangat panjang.

Kiyoka tertawa kecil saat melihat keterkejutan Miyo, lalu ia mengulurkan tangannya. Masih tercengang, Miyo meraih tangannya.

Mereka melewati gerbang torii , dengan sabar menaiki beberapa anak tangga batu satu per satu.

Jalan di depan lurus dan tertata rapi, dilapisi dengan batu bulat abu-abu. Jalan itu mengarah ke kuil besar di depan, yang memiliki suasana megah dan anggun. Di baliknya terdapat kuil utama, yang dipernis dengan warna merah terang, meskipun tidak sebesar kuil di depan.

Keduanya berjalan menyusuri jalan berbatu, menaiki anak tangga di depan kuil, dan bertepuk tangan sambil berdoa.

“Lewat sini,” kata Kiyoka setelah mereka membungkuk dan menuruni tangga, berjalan meng绕i sisi kuil depan menuju kuil utama.

Seseorang baru saja meninggalkan gedung saat mereka tiba.

“Oh, hai Kiyoka. Terima kasih sudah datang berkunjung ke tempat kami.”

Pria itu, mengenakan jubah karinigu yang cemerlang khas pendeta Shinto, tampak beberapa tahun lebih tua dari Kiyoka. Pucat dan dengan mata sedikit sayu, pria itu melambaikan tangan kepada mereka dengan senyum lembut dan cerah.

Ketika pria itu melangkah mendekat ke tempat mereka berada, Kiyoka memberinya hormat dengan membungkuk.

“Sudah terlalu lama, Tuan Komon.”

“Ha-ha-ha. Tali sepatumu yang kaku itu terdengar lebih kencang dari sebelumnya, Kiyoka. Kau selalu bisa memanggilku Kakak Komon. Aku tidak keberatan sama sekali.”

“Saya tidak mau.”

Kiyoka menatap pria yang sedikit lebih pendek darinya sambil memberikan jawaban yang penuh kekesalan. Tampaknya Kiyoka bisa merasa santai dan nyaman di dekat pria ini.

“Tuan Komon… Ini istri saya, Miyo.”

“Miyo K-Kudou. Senang bertemu denganmu!”

Setelah Kiyoka memperkenalkan diri, Miyo menyebutkan namanya sambil membungkuk. Dia masih belum terbiasa dengan nama belakang barunya, jadi dia selalu tersandung saat menyebutkannya.

Namun, pria itu tampaknya tidak menyadarinya.

“Miyo, ini Tuan Komon Miyakouji, kepala garis keturunan utama keluarga Kudou dan kepala pendeta kuil ini.”

“Suatu kehormatan.”

“Terima kasih atas kebaikan Anda.”

Pria itu—Komon Miyakouji—dengan santai mengamati Miyo sejenak sebelum tersenyum.

“Wah, sungguh. Anda gadis muda yang cantik sekali. Seperti yang Kiyoka katakan, saya kepala keluarga Miyakouji, Komon Miyakouji. Senang bertemu dengan Anda.”

“Terima kasih.”

Komon mengangguk puas kepada Miyo dan melirik Kiyoka dengan kilatan menggoda di matanya.

“Astaga, aku mulai khawatir Kiyoka kecil akan tetap melajang selamanya. Bayangkan betapa terkejutnya aku ketika dia muncul dengan istri yang begitu cantik di sisinya! Bagaimana mungkin seorang pria bisa begitu sempurna sepanjang waktu—itu membuatku kesal.”

“Tolong jangan menggodaku. Bagaimana kabar keluarga Miyakouji? Semuanya baik-baik saja?”

“Oh ya, ini sama saja seperti dulu, percayalah. Baik atau buruk. Sangat menjengkelkan.”

Komon mengangkat bahu sebagai jawaban atas pertanyaan Kiyoka. Dia membalikkan badannya membelakangi mereka berdua, lalu menoleh untuk melihat mereka.

“Nah, kalian berdua. Apakah kalian lapar?”

Miyo bertatap muka dengan Kiyoka.

Cukup lama waktu telah berlalu sejak makan siang mereka di kereta, dan meskipun mereka menghabiskan sebagian besar waktu dengan duduk, Miyo saat ini sangat lapar.

“Bagaimana kalau kita makan di restoran yang bagus? Aku sudah memesan meja untuk kita malam ini.”

Dengan Komon sebagai pemandu, Miyo dan Kiyoka berjalan ke sebuah restoran di dalam hotel yang tidak jauh dari kuil.

Ini bukanlah penginapan dengan sejarah panjang, melainkan hotel bergaya Barat yang baru dibangun, dan tampaknya tidak hanya tamu domestik, tetapi juga orang-orang dari luar negeri yang menginap di sini. Mereka bertemu dengan banyak pria berjas dan wanita bergaun.

“Semoga Anda memaafkan saya karena membawa Anda ke sini, bukannya ke tempat yang lebih khas dari ibu kota lama, setelah Anda menempuh perjalanan sejauh ini.”

Saat mereka duduk mengelilingi meja yang dilapisi taplak putih, Komon meminta maaf dengan memegang bagian belakang kepalanya.

Miyo menggelengkan kepalanya, dan Kiyoka memberi tahu Komon bahwa mereka berdua tidak terlalu keberatan.

“Senang mendengarnya. Lagipula, ini mungkin justru yang kamu butuhkan. Saat kamu selesai menginap di Miyakouji, kamu akan makan begitu banyak hidangan Jepang lengkap sehingga kamu tidak akan mau makan hidangan Jepang lengkap lagi. Sekaranglah kesempatanmu untuk menikmati makanan bergaya Barat selagi masih bisa.”

Meskipun Miyo baru bertemu Komon beberapa waktu lalu, dia bisa merasakan bahwa Komon adalah pria yang sangat periang dan ramah. Dia dengan mudah melontarkan lelucon dan mengobrol tanpa henti.

Kiyoka tampaknya juga mempercayai Komon, meskipun ia tetap menjaga jarak darinya. Miyo yakin Komon bukanlah orang jahat. Setidaknya, ia tidak merasa Komon akan sulit diajak bergaul.

Meskipun keseimbangan kekuasaan condong ke arah keluarga cabang Kudou, keluarga Miyakouji adalah garis keturunan lama, dan masih memiliki kekuatan yang besar. Miyo tidak dapat membayangkan seseorang yang setengah hati mampu memenuhi peran sebagai kepala keluarga.

Mereka menerima beberapa makanan pembuka tak lama setelah duduk.

“Baiklah, mari kita mulai? Terima kasih.”

“Bersulang.”

Ketiganya mengangkat gelas mereka, dan dengan bunyi denting , santapan mereka pun dimulai.

Komon dan Kiyoka sedang minum anggur, dan Miyo minum air. Seperti biasa, Kiyoka melarang Miyo untuk minum seteguk pun minuman pembuka.

Sepanjang makan, mereka bertukar obrolan ringan, meskipun Miyo hanya sedikit bicara. Kiyoka memang sudah dikenal sebagai pria yang pendiam sejak awal, jadi hampir 70 persen waktu terasa seperti Komon berbicara sendiri.

“Tuan Komon, mengapa Anda sengaja mengajak kami makan malam di luar malam ini?”

Dalam gerakan yang jarang terjadi, Kiyoka mengajukan pertanyaan kepada Komon.

Miyo sebenarnya tidak mengerti maksud di balik pertanyaan suaminya, tetapi Komon tampaknya langsung mengerti, meneguk habis isi gelasnya dan memperlebar senyumnya.

“Oh, Kiyoka, kau menyakitiku! Apakah seorang pria tidak boleh mengajak keluarga besarnya makan malam di luar?”

“Tolong hentikan sandiwara ini. Apakah ada sesuatu yang Anda khawatirkan?”

Setelah Kiyoka mendesak lebih lanjut, Komon langsung menyerah. Dia mengangkat bahu dengan acuh tak acuh.

“Baiklah, kau benar. Kupikir kalian mungkin butuh sedikit waktu untuk mempersiapkan diri secara mental. Aku yakin kalian setuju bahwa menerobos masuk ke rumah sederhana kami bukanlah tugas mudah bagi seseorang yang baru bergabung dengan keluarga seperti Miyo.”

“…Aku tidak akan menyangkalnya, tapi tetap saja.”

“Um, maksudmu apa…?”

Miyo hanya bisa memiringkan kepalanya dengan bingung.

Tentu saja, dia telah belajar dari Hazuki dan Kiyoka tentang apa yang bisa diharapkan di rumah keluarga yang silsilahnya semewah keluarga Miyakouji.

Dia tahu bahwa warisan keluarga yang terhormat akan membuat mereka mudah tersinggung dan sulit dipuaskan.

Selama bertahun-tahun, keluarga Miyakouji telah mengelola kuil di ibu kota lama dan telah menghasilkan banyak pegawai negeri dan pengguna Karunia untuk melayani Istana Kekaisaran dan, secara tidak langsung, pemerintah itu sendiri.

Karena sejarah mereka yang panjang dan signifikan, anggota keluarga tersebut menjadi keras kepala dalam hati dan pikiran, dengan keyakinan tertentu yang tertanam kuat dalam jiwa mereka. Hal ini juga berlaku sampai batas tertentu untuk keluarga Kudou, Saimori, dan Usuba, tetapi mengingat skala keluarga Miyakouji yang sangat besar, keluarga yang terakhir jauh lebih teguh dalam pendiriannya.

Oleh karena itu, Miyo perlu mempersiapkan diri secara mental untuk pertemuan tersebut sebelum memulai perjalanan ini.

“Aku akui Miyo tampaknya lebih tegar dari yang kukira. Keluarga Miyakouji bisa dibilang ahli dalam hal kewajiban dan batasan. Kau tidak bisa begitu saja mengambil sembarang wanita muda dari jalanan dan menikahkannya dengan keluarga ini; dia akan sesak napas di bawah semua tekanan itu. Rumah sederhana kami…”Tempat ini penuh dengan pria dan wanita yang temperamen dan keras kepala, jadi hati-hati ya? Kurasa aku perlu memperingatkanmu sebelum kau menetap di sini.”

“Terima kasih banyak atas perhatian Anda.”

“Sama-sama. Kita akan sering bertemu mulai sekarang, jadi sebaiknya kita mulai dengan baik.”

Komon melambaikan tangan dengan ringan. Ketika Miyo menoleh untuk melihat bagaimana perasaan Kiyoka tentang semua ini, entah mengapa Kiyoka memasang ekspresi serius.

Terlepas dari itu, Miyo merasa khawatir mendengar bahwa ada orang-orang yang keras kepala dan gegabah di keluarga Miyakouji.

Saya membayangkan gosip dan pelecehan, tetapi mungkin saya seharusnya mengkhawatirkan hal yang berbeda.

Karena Komon sudah bersusah payah memperingatkannya, Miyo pun menjadi waspada.

…Aku harus berhati-hati.

Mereka terus menikmati makanan dan minuman mereka, dan tanpa terasa, hidangan utama dari jamuan makan mereka yang terdiri dari tiga orang telah tiba dan berlalu. Kini hanya hidangan penutup yang tersisa.

Kiyoka berangkat sejenak, meninggalkan Miyo sendirian di meja bersama Komon.

“Terima kasih sudah datang, Miyo. Aku sangat senang bisa bersantai dan mengobrol sebelum menuju ke rumah besar itu.”

“Seharusnya justru saya yang berterima kasih kepada Anda. Saya berharap bisa mengenal Anda lebih baik.”

“Harus kuakui, kau benar-benar wanita yang terawat dengan baik. Kau anggun, sopan—paket lengkap.” Komon melipat tangannya dan mengangguk. Alkohol tampaknya sudah bereaksi sepenuhnya. “Ngomong-ngomong, mungkin aku akan terlihat sedikit berbeda di kediaman ini, tapi…cobalah untuk tidak terlalu terkejut, oke?”

“Benar-benar?”

“Ya, tentu saja. Di rumah besar, saya adalah kepala keluarga, jadi saya perlu semua martabat dan ketegasan untuk memainkan peran itu. Beberapa anggota keluarga tidak akan bersikap baik jika saya bertindak sebaliknya.”

“Um, Tuan Komon, sudah berapa lama Anda mengenal Kiyoka?”

Miyo melihat ini sebagai kesempatan untuk bertanya apa yang ada di pikirannya. Komon menjawab dengan tawa riang.

“Kurasa begitu. Kiyoka dan aku sama-sama pewaris keluarga, jadi kami sudah saling kenal sejak kecil. Aku juga kuliah di ibu kota, jadi kami cukup dekat… atau seharusnya begitu. Tapi sikap suamimu benar-benar membuatku khawatir.”

“Hehehe.”

Kiyoka memang sosok yang blak-blakan, jadi Miyo mengerti maksud Komon. Ia tak bisa menahan tawa kecilnya.

“Intinya, orang-orang seperti saya diperlakukan seperti orang aneh di keluarga Miyakouji. Pada dasarnya, mereka semua berpikir ibu kota lama adalah yang terbaik, dan keluarga Miyakouji adalah yang terbaik, jadi hati-hati ya?”

Tepat setelah Komon selesai mengatakan ini, sesosok figur mendekati meja mereka.

“Halo. Malam yang indah, bukan?”

“Hah?”

Miyo tidak langsung menyadari bahwa dia sedang diajak bicara dan melewatkan kesempatan untuk membalas sapaannya.

Dia adalah seorang pemuda.

Namun, dia sama sekali bukan orang biasa. Dia memiliki rambut pirang yang sangat indah dan mata biru, serta fitur wajah yang terpahat dengan baik—ciri-ciri yang jarang Anda lihat di negara ini. Pakaiannya, yang terdiri dari setelan tiga potong berwarna cokelat muda yang pas dan sejenis syal yang menurut Miyo dikenal sebagai “cravat,” melengkapi penampilannya dan memberinya aura bangsawan.

Dia tampak seperti seorang pangeran yang langsung diambil dari buku bergambar asing.

“Um…”

Miyo tidak mengerti mengapa pria itu menyapanya. Dia menatap Komon dengan bingung dan melihat bahwa Komon pun tampak tercengang.

Pemuda berambut pirang dan bermata biru itu sedikit menundukkan kepalanya ketika ia melihat ekspresi bingung Miyo.

“Mohon maaf. Setelah melihat wanita yang begitu cantik dan menawan di seberang aula, saya khawatir lidah saya telah mengalahkan akal sehat saya. Maafkan saya karena telah membuat Anda malu.”

“Oh, tidak, um.”

Gerak-gerik dan intonasinya dibuat-buat dan dramatis. Pemuda yang teatrikal itu menyuntikkan senyum anggun dan halus padanya.

“Tapi di mana sopan santun saya? Nama saya Eugene. Nyonya, maukah Anda memberi saya kehormatan untuk bergabung dengan saya minum teh?”

“A-apa…? Tidak, aku—”

“Tunggu di situ, kawan. Wanita ini sudah menikah, dan meskipun dia pergi sebentar, suaminya ada di sini bersamanya.”

Komon tersadar dan menyela, tetapi Eugene sama sekali tidak terpengaruh. Dia terus menatap Miyo, bahkan tidak melirik Komon.

“Bagaimana menurut Anda, Nyonya?”

“Saya merasa terhormat atas undangan Anda; namun, seperti yang baru saja dikatakan Lord Komon, suami saya ada di sini bersama saya, dan kami ada urusan yang harus diselesaikan setelah ini… Mohon maafkan saya.”

Miyo sedikit membungkuk, sambil merasa cemas tentang bagaimana Eugene akan bereaksi.

“Silakan, angkat kepalamu. Aku minta maaf. Aku tidak pernah bermaksud menakutimu.”

Seperti yang diperintahkan, Miyo mendongak dan melihat Eugene menatap lurus ke arahnya dengan senyum lembut yang sama, hanya saja sekarang matanya sedikit sayu.

Meskipun senyumnya lembut, dia bisa merasakan tekad yang kuat di baliknya.

Oh tidak… Apakah dia tidak akan mundur?

Apa yang akan dia lakukan jika itu terjadi? Komon ada di sini bersamanya, jadi dia berasumsi Eugene tidak akan melakukan sesuatu yang kasar, tetapi dia tetap tidak ingin membuat keributan.

Miyo bisa merasakan tubuh bagian atasnya sedikit tertarik ke belakang dan wajahnya menegang.

“Nyonya, mohon sebutkan nama Anda.”

Miyo merasakan keringat dingin mengalir di punggungnya saat Eugene masih menolak untuk mengalah. Namun, tepat pada saat itu…

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

…Kiyoka akhirnya kembali ke meja, dan Miyo menghela napas lega. Eugene melirik Kiyoka sekilas, tanpa sedikit pun penyesalan. Tatapan tajam Kiyoka pun menajam sebagai balasannya.

“Apa urusanmu dengan istriku?”

“…Oh, jadi Anda adalah pria yang beruntung menikahi wanita cantik ini.”

Mengingat Eugene tampak lebih muda dari keduanya, Kiyoka mengirimkan permusuhan yang hampir mengancam jiwa kepada pria itu. Namun Eugene menatap Kiyoka tepat di mata, tanpa sedikit pun gentar.

Saat Miyo duduk dengan perasaan cemas, ia dalam hati terkejut melihat Eugene tetap begitu percaya diri di hadapan Kiyoka.

“Aku bertanya padamu apa yang sedang kau lakukan.”

Kiyoka tampak meningkatkan kewaspadaannya menanggapi sikap Eugene, dan suaranya dengan cepat merendah. Pada saat itu, Komon menyela dengan keseriusan yang mematikan.

“Pemuda itu mencoba merayu istri tercintamu. Baik Miyo maupun aku menolaknya dan menjelaskan dengan sangat gamblang bahwa Miyo sudah menikah, tetapi dia tetap tidak mau menyerah.”

“Dia apa ?”

Suara Kiyoka sangat rendah, seolah merayap di dasar bumi. Meskipun saat itu tengah musim panas, angin dingin seperti gletser terasa menerpa daerah tersebut, dan Miyo merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya.

Tentu saja, angin dingin itu hanyalah metafora; suhu sebenarnya tidak turun sama sekali. Tetapi tergantung pada bagaimana Eugene bertindak mulai dari sini, pemuda itu bisa saja mendapati dirinya membeku dalam bongkahan es.

“Um, Kiyoka, kita tidak ingin membuat keributan. Lagipula, aku baik-baik saja…”

Meskipun Miyo berusaha sebaik mungkin untuk meredakan situasi, selama Eugene tidak mengalah, hal itu tampak mustahil.

Namun, saat itulah pria asing itu menyerah.

“Maafkan saya. Melihat wanita secantik itu membuat saya tak bisa menahan diri untuk mendekatinya. Tak seorang pun menyukai pria yang tak bisa menerima penolakan, jadi dengan ini, saya pamit.”

Kiyoka mengerutkan alisnya saat melihat Eugene membungkuk dengan anggun dan elegan. Namun, ia hanya akan mencari masalah jika menghentikan Eugene sekarang setelah pria itu menyatakan niatnya untuk pergi. Meskipun Kiyoka masih marah atas apa yang terjadi, ia tidak mampu berkata apa-apa.

Namun, tepat ketika Miyo mengira Eugene akan pergi dengan patuh, Eugene membisikkan sesuatu ke telinga Miyo.

“Nyonya, Anda adalah putri dari para dukun negeri ini, bukan? Sampai jumpa lagi.”

“Apa…?”

Karena tidak mengerti maksudnya, Miyo hanya bisa memiringkan kepalanya dengan bingung. Tanpa berkata apa-apa lagi, Eugene mengedipkan mata pada Miyo, lalu akhirnya berbalik dan dengan gagah berjalan pergi.

Kiyoka menatapnya dengan tegas saat ia pergi sebelum duduk kembali dengan ekspresi tidak senang yang jelas terlihat.

“Dia pikir dia siapa sebenarnya?”

“Pria itu lebih mencurigakan daripada semak belukar.”

Komon menyeringai sambil meringis.

“Miyo, apa yang dikatakan si garpu itu padamu di akhir cerita?”

Meskipun Miyo tidak keberatan Kiyoka bertanya, dia sebenarnya tidak dalam posisi untuk menjelaskan. Dia tidak begitu mengerti istilah yang digunakan pria itu—kata bahasa Inggris “shaman” —jadi menyampaikan apa yang dikatakannya menjadi sulit.

“Um…kurasa dia menyebutkan tentang ‘dukun’? Kira-kira seperti itu.”

“Seorang dukun?”

Kiyoka mengerutkan kening dengan curiga, meletakkan tangan di dagunya untuk berpikir.

“Sayangnya, itu bukan kata yang saya kenal. Saya yakin itu kata asing…”

Meskipun Komon tampak termenung, Kiyoka sepertinya mengesampingkan hal itu untuk sementara waktu.

“Ada sesuatu tentang kata itu yang menarik perhatianku. Aku harus menyelidikinya… Miyo.”

“Y-ya?”

Miyo menegakkan postur tubuhnya saat mendengar namanya dipanggil. Kiyoka menatapnya tajam. Berbeda dengan tatapan Eugene sebelumnya, tatapan Kiyoka kali ini mengandung sedikit kekhawatiran dan sedikit rasa panas.

“Dengarkan aku: Jika kau bertemu lagi dengan pria seperti itu, jangan hiraukan dia… Jika kau tertarik , setidaknya bicaralah padaku dulu.”

“Jadi aku boleh memperhatikannya kalau aku membicarakannya denganmu dulu?” kata Miyo, bermaksud sedikit menggoda.

Kiyoka meringis.

“…Sebenarnya, tidak, saya tidak akan mengizinkannya meskipun Anda melakukannya.”

Miyo merasa gemas melihat Kiyoka tiba-tiba terdengar begitu tidak toleran meskipun biasanya ia begitu teguh pendirian. Secara naluriah, ia menggenggam tangan suaminya.

“Aku hanya bercanda. Aku istrimu , Kiyoka. Aku tidak tertarik pada pria lain.”

“Sungguh-sungguh?”

“Ya, sungguh… Jika diperlukan, aku akan menggunakan Karuniaku untuk membuat mereka tertidur.”

Mungkin terdengar menakutkan, tetapi itulah perasaan sebenarnya tentang masalah ini. Dia tidak ragu menggunakan kekuatan supranaturalnya untuk melindungi dirinya sendiri atau orang-orang di sekitarnya. Jika seorang pria merayunya dan tidak mau mengalah, dan dia tidak punya cara lain untuk mengatasi situasi tersebut, dia akan langsung menidurkannya tanpa ragu.

Jawaban wanita itu, ditambah dengan tatapan matanya yang tak berkedip, tampaknya cukup untuk meyakinkan Kiyoka.

Dia meletakkan tangannya yang lain di atas tangan Miyo.

“Aku akan memastikan waktu itu tidak akan pernah datang. Tolong jangan melakukan hal-hal berbahaya.”

“Aku tidak mau.”

Kiyoka menghela nafas melihat senyum Miyo.