Bab 3. Dijaga oleh Bunga Sakura

Hutan musim semi mulai menumbuhkan tanaman hijau baru.

Masih terlalu dini bagi pepohonan untuk menumbuhkan daun baru, dan pepohonan hijau ditutupi dengan warna hijau yang agak suram. Bahkan saat itu, petak-petak rumput mulai tumbuh di antara tanah cokelat dan daun-daun yang mati, dan bunga-bunga kecil bermekaran, memberikan sedikit warna pada pemandangan.

Di tengah hutan ini, Kiyoka perlahan menarik tangan Miyo menyusuri jalan batu yang tidak rata dan cukup sulit dilalui.

“Apakah kamu lelah?”

Miyo mengangguk menanggapi pertanyaan Kiyoka.

Tidak lama setelah percakapan mereka malam itu, dia dengan mudah menghilangkan kutukan yang ada padanya. Meskipun begitu, dia belum kembali normal sepenuhnya.

Saya tidak percaya efeknya masih terasa.

Miyo menahan desahan tak sadarnya untuk mendesah.

Dalam proses menghilangkan kutukan tersebut, Kiyoka menyadari bahwa kutukan tersebut merupakan hasil kerja seorang amatir dan karena itu sangat ceroboh. Akibatnya, ia tidak dapat menghilangkannya sepenuhnya dengan seni menghilangkan kutukan.

Selain itu, pengalaman itu juga menimbulkan pertanyaan apakah Miyo mudah dipengaruhi oleh semua seni secara umum, bukan hanya kutukan, atau apakah ada sesuatu dalam konstitusinya yang membuat efeknya bertahan lama.

Meskipun dia tidak bisa mengatakannya dengan pasti, menurut Kiyoka, sifatnya ini mungkin berasal dari seni penyegelan yang telah diajarkan padanya sejak usia muda.

Tak lama setelah Miyo lahir, ibunya, Sumi, telah menyegel Bakatnya untuk memastikannya tidak akan ditemukan.

Segel yang dipasang padanya begitu kuat sehingga tidak rusak selama sembilan belas tahun. Kiyoka berkata dia tidak akan terkejut jika ada efek yang tersisa dari ini. Atau dengan kata lain, dia memiliki kekhasan yang membuat seni bekerja dengan mudah padanya.

Akibatnya, masih ada kemungkinan pengaruh kutukan itu bisa membuat caci maki tak terduga keluar dari mulutnya.

Jadi, Miyo masih berusaha membatasi pembicaraannya dengan Kiyoka semampunya.

“Kita akan sampai setelah sedikit lebih jauh.”

Kiyoka berbalik dan tersenyum untuk mencoba meredakan kekhawatiran Miyo. Tepat saat itu, seseorang mengajukan pertanyaan yang penuh kecurigaan.

“Hal ini telah menggangguku selama beberapa waktu sekarang… Komandan Kudou. Miyo hampir tidak mengatakan satu hal pun kepadamu hari ini, bukan? Apakah kamu melakukan sesuatu yang membuatnya kesal?”

Pertanyaan itu ditujukan kepada sepupu Miyo, Arata Usuba, yang akhirnya pulih dari luka-lukanya dan telah keluar dari rumah sakit. Berjalan di sampingnya adalah kakek Miyo dan Arata, Yoshirou Usuba.

Hutan ini terletak di Tanah Terlarang, di bawah yurisdiksi Kementerian Rumah Tangga Kekaisaran. Saat ini, mereka sedang menuju ke kuburan bagi para Pengguna Hadiah yang tinggal di dalam perbatasannya—Tempat Pemakaman.

Atas saran Kiyoka, mereka berempat memutuskan untuk mengunjungi makam Sumi Saimori.

“…………”

Kiyoka terus berjalan, kata-katanya tercekat di tenggorokannya sebelum dia melotot ke arah Arata.

“Itu mengejutkan. Aku menganggap diammu sebagai penegasan. Apakah kamu benar-benar membuatnya marah?”

Seringai Kiyoka semakin dalam saat Arata mengekspresikan keterkejutannya dengan tingkah laku yang berlebihan dan agak dramatis.

“…Miyo tidak tinggal diam karena dia marah padaku.”

“Jadi kau mengakui kalau kau membuatnya marah,” balas Arata tanpa basa-basi.sesaat kemudian, kerutan di dahi Kiyoka semakin bertambah tajam.

Karena tidak ingin tunangannya disalahkan atas ketidaksediaannya berbicara, Miyo menoleh ke Arata dan mengoreksinya.

“Bukan itu. Ini bukan salah Kiyoka. Hmm, ada beberapa keadaan yang meringankan, jadi…”

Dia ingin merahasiakan kutukan itu, jika memungkinkan. Akan lebih baik jika tidak membuat Arata atau Yoshirou khawatir.

Mendengar itu, Arata melirik Kiyoka dengan mata ragu dan setengah menyipit.

“Benarkah? Yah, apa pun itu, itu cukup untuk membuatmu tidak mau bicara dengannya, bukan? Aku jadi bertanya-tanya apakah komandan itu terlibat dalam suatu hubungan gelap.”

“Hah?”

“Perselingkuhan…? Tidak pernah.”

Berbeda dengan Miyo yang memiringkan kepalanya bingung mendengar dugaan Arata yang sama sekali tak terduga, Kiyoka tampak agak bingung sesaat.

Tentu saja, Arata tidak membiarkan hal ini luput dari perhatiannya.

“Reaksi yang mencurigakan. Miyo, ada sesuatu yang mencurigakan tentang komandan di sini, itu sudah pasti.”

Senyum dingin mengembang di wajah tampan sepupunya. Matanya tampak berkaca-kaca, seperti predator buas yang mengincar mangsanya.

Suasana yang meresahkan tiba-tiba menyelimuti mereka.

Kiyoka menarik napas dan mengembuskannya, seolah hendak meredakan keresahannya, lalu mengeratkan genggamannya pada tangan Miyo.

“Kiyoka?”

Dia tidak percaya dia akan tidak setia sama sekali padanya.

Di antara calon-calon istri sebelumnya, tidak ada sama sekali ketidakhadiran wanita di masa lalunya, tetapi hal itu tidak pernah membuatnya khawatir atau cemas.

Itulah sebabnya reaksi Kiyoka sungguh tak terduga. Meski merasakan kehangatan tangannya, tubuhnya menjadi kaku dan tegang.

“Kau salah paham. Aku tidak pernah tidak setia pada Miyo, dan aku juga tidak berniat untuk tidak setia.”

“Hmm?”

Meskipun Kiyoka membantah, Arata menatapnya, tidak berusaha menyembunyikan kecurigaannya yang masih ada.

“Lalu kenapa kamu terlihat begitu bingung tadi?”

“Itu…sesuatu yang akan kubicarakan dengan Miyo nanti.”

“Denganku?” tanyanya.

“Ya. Kurasa itu sesuatu yang harus kuceritakan padamu.”

Meski tampaknya itu bukan perselingkuhan, tetap saja ada sesuatu. Miyo mengangguk patuh, masih belum sepenuhnya yakin apa maksudnya.

“Oke.”

“Baiklah, kurasa.”

Arata langsung tidak tertarik lagi. Yoshirou meringis mendengar percakapan cucu-cucunya.

Sambil mengobrol mereka tibalah mereka di Pemakaman.

Sekilas, tempat ini tidak jauh berbeda dengan pemakaman pada umumnya. Batu-batu nisan berjejer di sebidang tanah luas yang terbuka di pembukaan hutan.

Yang menarik perhatian Miyo adalah kuil kayu yang tampak mengawasi batu nisan.

Kelihatannya cukup tua, dan meskipun kuil itu jelas dirawat, kayunya telah memutih karena usia, membusuk, terbelah, dan runtuh di beberapa bagian.

Meskipun demikian, tali jerami shimenawa dan pita kertas shide zig-zag yang tergantung di atap masih tampak baru, meski ada tanda-tanda paparan alam.

“Jadi ini adalah Pemakaman…”

Meski merupakan kuburan biasa, saat Miyo mempertimbangkan bahwa semua orang yang beristirahat di sana telah memiliki Penglihatan Roh, atau merupakan Pengguna Bakat, sebuah perasaan misterius merasukinya.

Bahkan jika seseorang terlahir dalam keluarga Pengguna Hadiah, mereka tidak akan dimakamkan di sini jika mereka tidak memiliki kekuatan apa pun.

Karena itu, Miyo sama sekali tidak peduli dengan hal itu hingga baru-baru ini. Dia bahkan tidak pernah menyangka akan mendapat kesempatan untuk masuk.

“Di mana batu nisan keluarga Saimori?” gumam Arata sambil berputar untuk mengamati area tersebut.

Sekarang setelah Miyo memikirkannya, dialah satu-satunya orang di sini yang memiliki hubungan dengan keluarga Saimori.

Namun, di sinilah Yoshirou mengambil langkah maju.

“Lewat sini.”

Keluarga Usuba tidak diizinkan untuk hidup di tempat terbuka. Miyo mendengar bahwa Yoshirou bahkan tidak dapat menghadiri pemakaman putrinya sendiri.

Namun melihat jejak langkah kakeknya yang tak goyah, Miyo menduga bahwa kakeknya pasti sudah datang ke sini berkali-kali sebelumnya.

Atas arahan Yoshirou, kelompok itu terus berjalan lurus sebelum mencapai batu nisan Saimori.

Itu adalah makam biasa. Tidak ada yang istimewa atau spektakuler tentangnya. Sebuah tempat peristirahatan sederhana yang hanya terdiri dari sebuah batu nisan dengan nama keluarga terukir di permukaannya.

Makam keluarga Saimori…

Di sinilah ibunya dan leluhurnya, Pengguna Hadiah, dimakamkan.

Akhirnya, dua puluh tahun setelah kelahirannya, Miyo pun datang ke sini. Hingga kini, Miyo belum pernah sekalipun mengunjungi makam ibunya.

Tenggorokannya terasa panas, bagian dalam hidungnya sedikit perih, dan dia dapat merasakan air mata menggenang di matanya.

Mengapa?

Sudah lebih dari satu dekade sejak ibunya meninggal. Ia merasa sangat menyedihkan dan malu karena baru mengunjunginya sekarang sehingga ia ingin melompat ke salah satu makam lainnya di sini.

Mengapa dia belum pernah ke sini sebelumnya?

Apa sebenarnya yang telah dilakukannya?

Bagaimanapun, Miyo yakin bahwa Sumi, sebaik dirinya, tidak akan memarahi putrinya karena mengecewakannya.

“…Aku seharusnya datang ke sini jauh lebih cepat dari ini,” gumam Miyo. Kiyoka dengan lembut mendekatkan bahunya ke arahnya, memberinya dukungan. Kehangatan tubuhnya yang besar perlahan mencairkan Miyo saat dia berdiri di sana, tidak bisa bergerak.

“Benar… Maaf karena tidak menyadarinya lebih awal.”

“Tidak, itu bukan salahmu, Kiyoka. Lagipula, tidak ada seorang pun yang diizinkan masuk ke sini sampai baru-baru ini, kan?”

“Benar, tapi…”

Musim panas lalu, ada insiden di sini di Pemakaman, tempat makam itu digali atas perintah kaisar. Saat itu, makam itu sangat terganggu, dan butuh waktu hingga musim dingin untuk mengembalikannya ke keadaan semula.

Musim dingin sendiri telah menjadi pusaran angin tersendiri, jadi dapat dimengerti bahwa Kiyoka tidak berpikir untuk mengunjungi kuburan. Kekhawatiran Miyo sendiri juga tidak memberinya ruang untuk memikirkannya.

Tindakan sederhana mengunjungi nisan keluarga adalah sesuatu yang belum pernah dialami Miyo sebelumnya, jadi dia tidak pernah berpikir untuk datang ke sini.

Untuk beberapa saat, Miyo membeku.

Namun, ia akhirnya berhasil menggerakkan tubuhnya kembali dan mempersembahkan bunga yang dibawanya di depan batu nisan. Kemudian mereka berempat diam-diam menyatukan tangan mereka untuk berdoa.

Terima kasih karena selalu menjaga dan melindungiku, Ibu.

Selama waktunya di rumah tangga Saimori, setelah dia pergi bersama Kiyoka, dan juga saat penting di perkebunan Usuba saat dia terbangun akan kekuatan sebenarnya dari Bakatnya.

Dalam semua kesempatan ini, tentunya Sumi telah mengawasi Miyo dan membantunya.

Miyo percaya bahwa ibunya yang sebenarnya, bukan khayalannya, yang akan muncul dalam mimpinya. Dan karena Sumi mengawasi Miyo, maka dia akan turun tangan untuk menyelamatkannya saat benar-benar diperlukan.

Bahkan jika yang tersisa dari Sumi hanyalah jiwanya atau sisa-sisa perasaannya.

Saat ini, saya sungguh bahagia, Ibu.

Ketika Miyo mengumumkan hal ini dalam benaknya, sensasi menyegarkan menyebar melalui dirinya, seolah-olah beban di dalam dadanya telah terangkat. Saat itu, dia menyadari sesuatu.

Dia ingin membuat laporan ini. Kepada ibunya. Dan memberitahunya bahwadia mampu bertahan sampai sekarang dan dia akhirnya bisa hidup dengan damai.

Dia ingin menceritakannya. Dia ingin ibunya memujinya. Agar merasa senang.

Meski Sumi tak lagi bersamanya, Miyo merasa jika ia berdoa seperti itu, sambil tahu bahwa ibunya telah menjaganya selama ini, perasaannya akan sampai padanya.

Untuk waktu yang lama, Miyo memejamkan matanya dan menyatukan kedua tangannya.

Miyo mengirimkan semua pikirannya kepada Sumi dan berbicara kepadanya hingga telapak tangannya terasa hangat, lalu akhirnya ia membuka matanya setelah merasa puas.

“Aku yakin Sumi sangat bahagia saat ini,” Yoshirou berkata tanpa basa-basi. Ia menoleh ke Miyo.

“Terima kasih sudah datang.”

“Tentu saja… Aku butuh waktu lama untuk datang ke sini sehingga sulit untuk menghadapinya.”

Miyo dengan jujur ​​mengungkapkan emosi pertama yang dirasakannya, tetapi Yoshirou menepisnya sambil tersenyum.

“Tidak, tidak, itu tentu bukan sesuatu yang perlu kamu khawatirkan. Sumi bukanlah orang yang peduli dengan hal-hal sepele seperti itu. Dia hanya akan merasa puas melihatmu tersenyum, hidup dan sehat.”

“Saya harap kamu benar…”

Miyo berbalik sekali lagi untuk menghadap batu nisan yang sederhana itu.

Pada titik ini, Miyo tidak akan pernah bisa benar-benar mengetahui perasaan Sumi terhadap keluarga Saimori atau ayahnya. Atau apakah dia senang beristirahat di sini di bawah nisan Saimori.

Aku mencintaimu, Ibu. Terima kasih banyak atas semua cinta yang kau tunjukkan padaku.

Meskipun demikian, tidak diragukan lagi bahwa Sumi mencintai putrinya.

Miyo hanya bisa berharap bahwa waktu singkat yang mereka habiskan bersama di tahun-tahun awal Miyo adalah waktu yang penuh berkah untuk Sumi seperti juga untuknya.

Ia berharap hal yang sama akan terjadi padanya.

Bersama Kiyoka, dan dengan anaknya sendiri yang belum pernah ditemuinya. Jika ia bisa menyenangkan Sumi dengan melindungi mereka dan menunjukkan kasih sayang, maka tidak ada hal lain yang lebih membahagiakannya.

Dengan sensasi hangat dan lembut menyebar di dadanya, Miyo tentu saja tersenyum.

Dia menyampaikan rasa terima kasih terakhirnya kepada ibunya, lalu berjalan pergi bersama Kiyoka, yang berdiri di samping Miyo dalam diam sepanjang waktu di depan batu nisan Saimori.

Setelah itu, mereka memberikan penghormatan kepada keluarga Kudou dan kemudian batu nisan keluarga Usuba sebelum keempatnya kemudian pulang ke rumah.

“Baiklah, kurasa kita bisa selesaikan masalah ini di sini untuk sementara dan bertemu lagi nanti?”

Miyo dan Kiyoka sama-sama mengangguk mendengar pertanyaan Arata.

Sore nanti, akan ada pesta melihat bunga yang direncanakan di perkebunan Usuba.

Ada pohon bunga sakura yang indah di tanah milik mereka. Namun, perjamuan itu tidak hanya untuk menikmati keindahan bunga-bunga barunya—perjamuan itu juga akan menjadi perayaan awal pernikahan Kiyoka dan Miyo, dan pemulihan Arata.

Miyo tidak bertanya siapa yang mencetuskan ide tersebut, tetapi mengingat ide itu terjadi di perkebunan Usuba, cukup mengejutkan bahwa ide itu datang dari Yoshirou.

Perjamuan akan diadakan malam ini. Miyo berencana membawa hidangan buatan sendiri ke acara tersebut, dan dia sudah menyelesaikan persiapan untuk beberapa hal.

“…Jika kau merasa bersalah terhadap Miyo, tolong selesaikan semuanya malam ini, Komandan Kudou,” kata Arata sambil terkekeh sengau.

“Diamlah. Itu bukan urusanmu,” jawab Kiyoka, urat nadinya menonjol di dahinya.

Sebuah urat menonjol di dahi Kiyoka.

Tepat saat itu, angin sepoi-sepoi bertiup. Angin menggoyangkan pepohonan di hutan, seolah-olah kehidupan yang mulai tumbuh di sana berbicara kepada mereka.

Miyo merasa dirinya cerah saat mendengarkan percakapan Arata dan Kiyoka, seolah-olah semua belenggu yang membelenggunya akhirnya terlepas.

Saat senja menjelang, Miyo dan Kiyoka meninggalkan rumah sesuai rencana.

Setelah pulang dari Tanah Terlarang dan beristirahat sejenak, Miyo mulai menyiapkan hidangan yang akan memungkinkannya mengasah keterampilan memasaknya bersama Yurie.

Akhirnya, dia berhasil mengisi satu set kotak empat tingkat dengan makanan.

Meskipun acara kumpul-kumpul itu hanya untuk keluarga dekat, jumlah orang yang hadir tetap cukup banyak, jadi dia yakin bahwa jumlah ini pun tidak akan cukup. Namun, para Usuba akan menyiapkan banyak makanan sendiri, jadi dia tidak perlu terlalu khawatir. Masakan Miyo hanyalah hadiah untuk tuan rumah, sedikit tambahan.

Sambil membawa kotak-kotak bertingkat yang dibungkus kain, Miyo duduk di kursi belakang mobil di sebelah Yurie.

“Bukankah ini mengasyikkan, Nona Miyo? Wah, saya jadi bertanya-tanya sudah berapa lama sejak terakhir kali saya menghadiri acara melihat bunga.”

“Benar. Ini pertama kalinya aku menghadiri pesta melihat bunga, jadi aku sangat menantikannya.”

Yurie juga diundang ke pesta itu. Dia dan Miyo sangat menantikan acara itu.

Kiyoka mengendarai mobilnya menyusuri jalan-jalan di ibu kota kekaisaran sebelum memarkirnya di area terbuka di properti Tsuruki Trading. Sebelumnya, ia telah mendapat izin dari Arata untuk menggunakannya sebagai tempat memarkir mobilnya.

Mereka bertiga melewati gedung Tsuruki Trading dan memasuki kawasan Usuba.

“Selamat datang, kami telah menunggumu.”

Arata hadir di sana untuk menyambut mereka dengan membungkuk hormat. Senyum ramah dan sikapnya yang elegan sama seperti saat Miyo pertama kali bertemu dengannya—dan saat dia bersamanya di Pemakaman.

Selama urusan Usui, Arata telah ditempatkan dalam posisi yang rumit, dan akhirnya dia menderita luka berat dan memikul kejahatan karena merenggut nyawa Usui.

Usui adalah seorang penjahat yang menyalahgunakan Bakatnya untuk tujuan jahat, dan peran Usuba adalah untuk memberikan penilaian pada pengguna Bakat tersebut.

Dengan kata lain, Arata telah menghentikan Usui, dan karena mengakhiri hidup orang itu termasuk dalam lingkup tugasnya, dia sebenarnya tidak didakwa melakukan apa pun.

Tetap saja, jelas bahwa ia telah terluka secara fisik dan mental dalam proses tersebut.

Miyo masih khawatir pada Arata, dan ia rutin mengunjunginya saat ia berada di rumah sakit. Kini, sudah menjadi kebiasaannya untuk mencoba dan mengukur keadaannya setiap kali mereka bertemu.

Tapi Arata…baik-baik saja, bukan?

Dia adalah seseorang yang memiliki kendali diri yang kuat. Sebaliknya, dia sekarang tampak seolah beban telah terangkat darinya, lebih dari sebelumnya saat dia terlibat dengan Usui.

Hal yang sama mungkin berlaku pada Miyo.

Dia tak bisa berkata bahwa menyaksikan kematian Usui tidak membuat hatinya gundah.

Namun, lebih dari kegelapan itu, ia merasa optimis. Semua masalah yang dihadapi keluarga Usuba telah terselesaikan atau memiliki jalan keluar yang jelas.

“Eh, Arata. Ini.”

Miyo menyerahkan kotak-kotak bertingkat itu kepadanya, dan senyum sepupunya semakin lebar saat dia menerimanya dengan lembut.

“Terima kasih. Kau tidak perlu repot-repot. Aku yakin kau pasti sibuk dengan upacara yang sudah dekat.”

“Oh, tidak, aku suka memasak; ini waktu yang menyenangkan untukku. Meskipun menurutku aku tidak sebanding dengan koki Usuba, jadi ini agak memalukan…”

“Ha-ha-ha. Kami akan selalu senang dengan makanan buatanmu, Miyo. Kami sudah hampir selesai menyiapkan semuanya, jadi silakan langsung masuk ke kebun.”

Dengan kotak-kotak bertingkat milik Miyo di tangan, Arata menuntun mereka melalui pintu masuk menuju taman.

Di sana, sebuah pohon besar yang diselimuti warna merah muda terlihat.

Masih terlalu dini untuk mekar penuh, dan hanya sekitar setengah kuncup yang terbuka. Meskipun demikian, cabang-cabang pohon itu diwarnai merah, dan kelopak-kelopak bunga yang terbuka di sana-sini merupakan pemandangan yang indah.

Mungkin hanya tinggal beberapa hari lagi sebelum bunganya mekar sempurna.

“Itu indah…”

Miyo benar-benar terharu melihat pemandangan bunga sakura yang sedang mekarpohon yang sama yang dilihat ibunya saat ia tumbuh besar di sini.

Pohon yang luar biasa. Pohon yang memiliki sejarah yang jelas, yang pasti telah hidup sangat lama.

Miyo berharap pohon sakura yang akan ditanam di taman miliknya dan Kiyoka akan tumbuh seperti ini. Ia tak kuasa menahan diri untuk tidak berkhayal tentang masa depan seperti itu sambil menatapnya.

“Benar-benar mengagumkan,” gumam Kiyoka di sampingnya dengan kagum.

Namun, saat suasana mulai berubah serius, tamu berikutnya pun tiba.

“Selamat malam. Oh, apakah saya terlambat?”

Memasuki taman atas arahan salah satu pelayan Usuba adalah Hazuki, bersama dengan Tadakiyo dan Fuyu.

“Kakak.”

“Miyo! Kimono-mu benar-benar cantik. Warna merah mudanya sangat cocok untuk melihat bunga.”

“Te-terima kasih banyak.”

Miyo menjadi malu mendengar pujian Hazuki yang tulus, dan dia menunduk ke tanah.

Kimono yang dikenakannya adalah salah satu hadiah pertama yang diberikan Kiyoka kepadanya. Ia sangat menyukainya karena motif bunga sakuranya mengingatkannya pada ibunya.

Meskipun dia pernah memakainya sekali sebelumnya, musim segera berubah setelahnya, dan dia tidak dapat memakainya lagi.

Jepitan rambut yang dikenakannya adalah jepitan yang baru saja didapatkannya, dan ada hiasan bunga krep di jepitan itu. Miyo merasa sedikit malu mendengar pujian itu, tetapi tetap senang.

“Hai, Kiyoka. Apa kamu baik-baik saja?”

Ketika Tadakiyo mendekat dengan senyum yang agak menggoda, Kiyoka menegang, memberikan satu kata penegasan sebelum mengalihkan pandangannya.

Dia tampak merasa canggung dengan kutukan yang dijatuhkan pada Miyo.

Fakta bahwa dia sendiri tidak menyadarinya dan membutuhkan ayahnya sendiri, dari sekian banyak orang, untuk menunjukkannya pasti telah memberinya kejutan mental yang cukup besar.

“Benarkah? Senang mendengarnya.”

Tadakiyo tampaknya juga menangkap keadaan pikiran Kiyoka, terlihat dari nada jawabannya yang sedikit menggoda.

“Jadi ini rumah Usuba, ya? Yah, setidaknya mereka punya selera.”

“Sejujurnya, Ibu, kita sudah sejauh ini, jadi bisakah Ibu berhenti berbicara seperti itu?”

Hazuki mengerutkan kening melihat Fuyu dan cara bicaranya yang biasanya menghina. Namun Fuyu menatap putrinya dengan angkuh, sama sekali tidak merasa bersalah.

“Kau memang cerewet sekali, sumpah. Kau yakin itu bukan alasan kau bercerai dan harus kembali tinggal dengan orang tuamu? Sungguh memalukan.”

” Permisi ?!”

“Ayah dan Ibu terkasih. Senang bertemu kalian lagi.”

Seolah ingin menghentikan Hazuki beberapa saat sebelum dia meledak dalam kemarahan, Ookaito yang baru tiba dengan sungguh-sungguh menyapa pasangan itu dari belakang.

Kemunculan Ookaito yang tiba-tiba membuat suara Hazuki tercekat di tenggorokannya, dan Tadakiyo serta Fuyu pun mengalihkan perhatian mereka kepada pria besar dan gagah itu.

“Senang bertemu denganmu, Masashi. Kamu masih berhubungan, tapi aku bertanya-tanya kapan terakhir kali kita bertemu langsung seperti ini.”

“Saya tidak yakin… Saya benar-benar minta maaf karena tidak bisa datang dan mengucapkan selamat Tahun Baru kepada Anda.”

“Oh, tidak, tidak, aku yakin keluargamu punya beberapa keraguan tentang itu. Jangan biarkan hal itu mengganggumu.”

Miyo dapat mengetahui dari percakapan Tadakiyo dan Ookaito bahwa keluarga Kudou dan keluarga Ookaito memiliki hubungan yang rumit.

“Ayo, kami tidak bisa membiarkanmu berdiri di sini sepanjang malam.”

Saat percakapan mencapai titik akhir yang baik, Arata pergi untuk menunjukkan tempat duduk perjamuan kepada semua orang. Namun, tepat saat itu, teriakan keras bergema dari arah pintu masuk.

Arata segera menuju ke sana. Beberapa saat kemudian, dia kembali bersama Godou, mengenakan kimono yang agak usang, dan—yang mengejutkan semua orang—Takaihito, mengenakan setelan jas yang modis.

“Malam ini sungguh indah. Penuh keceriaan dan kegembiraan. Apa lagi yang bisa diharapkan?”

Semua orang yang hadir, termasuk Miyo, hendak berlutut, tetapi Takaihito menghentikannya.

“Sama seperti dirimu. Malam ini, aku bukan seorang putra mahkota, melainkan tamu dari Usuba. Semua orang, harap tenang.”

Perkataannya, yang merupakan ciri khas kepribadiannya yang terbuka dan sangat kontras dengan penampilannya yang seperti orang dunia lain, membuat semua orang yang hadir bernapas lega dan kembali mengubah postur tubuh mereka seperti biasa.

Di saat seperti ini, Fuyu pun menyimpan keluhan-keluhannya yang tak henti-hentinya seperti biasa, tidak hanya berperilaku patuh, tetapi juga dengan keanggunan dan kesopanan seorang nyonya bangsawan.

Ibu sungguh mengesankan.

Dalam hati Miyo mengungkapkan rasa hormatnya kepada Fuyu.

“Pangeran Takaihito, izinkan saya sekali lagi menyambut Anda di sini. Saya ragu keramahtamahan kami dapat menyamai apa yang biasa Anda terima, tetapi silakan bersantai dan nikmati diri Anda.”

“Saya akan melakukan hal itu,” jawab Takaihito dengan ekspresi yang relatif lembut terhadap sapaan Arata.

Ketegangan yang ditimbulkan oleh kemunculan Takaihito mereda, dan semua orang kembali pada percakapan ramah mereka sekali lagi.

“Apakah itu teriakanmu tadi, Godou?” Kiyoka berbicara kepada bawahannya, yang masih berdiri di sana seolah berusaha menyembunyikan kehadirannya.

“Komandan…saya tidak mendengar apa pun…tentang Pangeran Takaihito yang ada di sini.”

“Aku tidak menyebutkannya?”

“Sama sekali tidak! Aku bertemu dengannya tiba-tiba dan mengira lututku akan menyerah!” Godou menjawab dengan marah, air mata hampir menetes di matanya. Pemandangan itu begitu lucu sehingga Miyo tidak bisa menahan tawa saat dia mendengarkan di samping mereka.

“Nona Miyo, ini bukan lelucon, oke? Ini contoh perilaku komandan yang sangat tirani.”

“Hehe. M-maafkan aku…”

“Hei. Siapa yang kau sebut ‘tiran’? Jangan menghinaku seperti itu.”

Sambil menyipitkan matanya karena marah, Kiyoka melotot tajam ke arah Godou.

“Meskipun candaanmu menyenangkan, apa kau bersedia duduk sekarang karena Pangeran Takaihito sudah tiba?”

Arata-lah yang menyela pembicaraan mereka. Para tamu lainnya, yang telah berkumpul di sekitar pintu masuk taman, kini semuanya menuju ke meja dan menggelar selimut di dekat pohon sakura.

“Sebenarnya, apakah orang itu akan datang hari ini juga?”

Godou menanyakan hal ini kepada Arata setelah mereka berempat mulai berjalan mendekat. Miyo punya ide tentang siapa “orang” yang Godou sebutkan itu.

Arata tersenyum kecut pada bawahan Kiyoka, segera mengerti apa maksudnya.

“Ah, ketua keluarga Tatsuishi? Tentu saja aku mengundangnya. Dia tampak sangat bersemangat dengan ide itu, jadi kurasa dia hanya terlambat.”

“Tatsuishi itu… Aku selalu menyuruhnya untuk tepat waktu,” Kiyoka berkomentar santai, yang kemudian ditanggapi Godou sambil menggelengkan kepalanya.

“Kau benar sekali! Dasar orang tolol yang tidak bertanggung jawab! Meskipun dia bukan bagian dari militer, jadi bahkan setelah kau turun dari jabatan komandan, kau akan menjaganya, kan? Aku tidak perlu menjaganya, kan?”

“…Saya akui, saya enggan melakukannya. Namun, saya memang melawannya, jadi saya tidak punya banyak pilihan.”

“Baiklah!”

Godou senang dengan tiap ons keberadaannya; sungguh pemandangan yang lucu.

Setelah itu, Kazushi tiba dengan selamat sebelum Takaihito dapat memimpin bersulang, dan perjamuan pun dimulai.

Baik alkohol maupun makanan yang disiapkan Usuba semuanya kelas satu, dan semua orang menikmati semua hidangan khas Barat yang aneh.

Hidangan yang dibawa Miyo terdiri dari makanan standar seperti makanan yang direbus dan acar, namun ternyata hidangan tersebut ternyata sangat populer, hingga beberapa tamu pesta—kebanyakan laki-laki—mulai berebut untuk mendapatkannya.

Ini sangat menyenangkan.

Miyo tidak tahu bahwa pesta melihat bunga bersama orang-orang terdekatnya bisa menjadi acara yang begitu mengasyikkan.

Dia membiarkan dirinya larut dalam kegembiraan yang menyenangkan dan menikmati suasana yang ceria. Hal ini saja sudah membuatnya senang karena telah datang, dan dalam hati dia berterima kasih kepada Yoshirou dan Arata karena telah merencanakan acara ini.

 

Takaihito duduk di kursi kehormatan, dan sambil menenggak cangkir sake-nya, dia menatap wajah-wajah ceria dan gembira para peserta perjamuan.

“Karena saya tidak dapat menghadiri upacara tersebut, ini adalah kesempatan yang sempurna.”

Berkat Ookaito, sang putra mahkota berhasil menyelinap keluar dan menghadiri pesta secara diam-diam.

Ookaito sebagian menunjukkan pertimbangannya terhadap Takaihito, yang, karena alasan keamanan dan kekhawatiran terhadap preseden yang akan terjadi, tidak akan dapat menghadiri pernikahan teman masa kecilnya, Kiyoka.

Meskipun Takaihito berusaha keras untuk tidak membiarkan dirinya menjadi emosional, kebaikan hati orang-orang di sekitarnya merasuki hatinya.

Keluarga Kudou—Tadakiyo, Fuyu, Hazuki, dan Asahi, yang menempel di pinggang ibunya—sedang makan dan menghibur diri dengan sesekali bertukar jab. Akhirnya, Ookaito bergabung dengan mereka sehingga mereka bisa menghabiskan waktu bersama sebagai sebuah keluarga.

Godou dan Kazushi tengah berdebat tentang berbagai topik, mulai dari pekerjaan hingga selera pribadi mereka, menuangkan sake ke dalam cangkir masing-masing dalam kompetisi tersirat untuk melihat siapa yang dapat bertahan paling lama tidak pingsan.

Miyo sedang menikmati makanannya bersama kakeknya, Yoshirou, dan pembantunya, Yurie, sambil menikmati percakapan yang menyenangkan. Sesekali, Arata akan mampir untuk bergabung dengan mereka.

Semua orang memandangi bunga-bunga, menikmati makanan dan minuman, serta berbincang akrab satu sama lain.

Kedamaian yang dicari Takaihito ada di depannya.

“Pangeran Takaihito, kamu tidak bosan, kan?”

Kiyoka-lah yang menanyakan hal ini.

Beberapa saat yang lalu, dia berada di samping Miyo dan mengawasinya, tetapi entah bagaimana, dia berhasil menyelinap ke arah Takaihito tanpa dia sadari.

“Tidak sama sekali. Aku bersenang-senang hanya dengan melihat kalian semua.”

Putra mahkota telah mengenal Kiyoka sejak kecil, dan dia selalu sangat pendiam dan tidak suka bergaul. Meskipun dia masih bisa menunjukkan kebaikan dan perhatian, dia sangat jarang melakukannya secara terbuka.

Sebenarnya, Takaihito bertanya-tanya apakah Kiyoka pernah dengan sengaja memanggilnya seperti ini sebelumnya.

Karena menganggapnya lucu, dia melengkungkan bibirnya sedikit, membentuk senyum langka dan jujur.

“Asalkan kamu menikmatinya,” kata Kiyoka.

“Kau sudah menjadi pria yang cukup perhatian, ya?” kata Takaihito menggoda. Meskipun ia menduga Kiyoka akan cemberut sebagai tanggapan, sang komandan hanya memiringkan kepalanya.

“Menurutmu begitu?” kata Kiyoka, tidak tampak terlalu terganggu. “Itu artinya kita harus berterima kasih padanya, bukan?”

Takaihito tidak dapat menahan tawa melihat betapa tenangnya temannya memberikan jawaban yang jujur ​​seperti itu.

Mata Kiyoka terbelalak saat melihat Takaihito tertawa terbahak-bahak. Di sampingnya, peserta lain juga terdiam sejenak dan menatap sang putra mahkota dengan tak percaya.

Sekarang setelah Takaihito memikirkannya, dia tidak pernah tertawa seterbuka itu selama beberapa waktu.

Sebagai pewaris kekaisaran, dan sebagai orang yang ditakdirkan mengendalikan para Pengguna Hadiah dan membimbing negara, dia biasanya berusaha semaksimal mungkin untuk mencegah emosi berlebihan muncul di wajahnya.

Ia yakin bahwa itulah cara yang benar bagi kaisar dan kekuatan pemandu negara untuk bertindak, dan keyakinannya tidak goyah.

Meski begitu…

Bahkan saat semua orang menatapnya, Takaihito tidak berusaha menahan tawanya.

Sedikit kelonggaran tidak masalah kadang-kadang.

Takaihito masih memiliki emosi; ia hanya berusaha untuk tidak menunjukkannya secara terbuka. Selain itu, tidak ada seorang pun yang akan mengikuti pemimpin yang tidak memiliki perasaan apa pun.

Orang-orang percaya kepadanya justru karena ia memiliki hati nuraninya sendiri.

“Kiyoka.”

“Ya?”

“Selamat atas pernikahanmu. Meski masih terlalu dini.”

Saat Takaihito memberikan restunya sambil tersenyum, Kiyoka juga ikut tersenyum.

“Terima kasih banyak, Pangeran Takaihito.”

Putra mahkota mengangkat cangkir sake-nya yang penuh. Mengetahui maksudnya, Kiyoka juga mengangkat cangkirnya, dan keduanya kembali bersulang bersama.

Untuk merayakan pernikahan sahabat Takaihito.

 

Tak lama kemudian, alkohol mulai bereaksi, dan jamuan makan mencapai puncaknya, dengan hampir separuh makanan ludes.

Kiyoka memisahkan diri dari keributan pesta, bersandar pada pagar yang mengelilingi taman, menyesap minumannya sambil menatap pohon bunga sakura.

Dia tidak pernah terbiasa dengan acara-acara yang ramai seperti ini.

Kiyoka tidak mempermasalahkannya, tetapi setelah menghabiskan cukup banyak waktu di tempat yang bising, ia tiba-tiba ingin melarikan diri sejenak ke tempat yang tenang.

“Menikmati waktumu, Komandan?”

Setelah beberapa saat, Arata mendekati Kiyoka tanpa dia sadari.

Pada titik ini, Kiyoka tidak terusik oleh perilaku Arata, tetapi dia sudah lupa berapa kali dia kagum dengan betapa hebatnya pria itu.

“Secukupnya.”

Kiyoka tidak memiliki kenangan indah tentang pesta melihat bunga di masa lalu, di mana pesertanya hanya orang-orang yang suka bergaul dan menyebalkan.

Dibandingkan dengan mereka, jamuan ini hanya dihadiri oleh teman-teman lama dan terpercaya, dan dia bisa bersenang-senang sepenuhnya—meskipun dia enggan mengakuinya, jadi dia menjawab dengan ambigu.

Arata mengangkat bahu ringan sebelum memberi jarak sekitar dua orang di antara dirinya dan Kiyoka, bersandar pada pagar di sampingnya.

“…Miyo khawatir padamu.”

Memutuskan dia akan memastikan untuk mengatakan hal ini kepada Arata, Kiyoka memulai topik itu dengan lugas.

Dia tidak membicarakannya secara rinci. Namun, tunangannya telah menjelaskan betapa cemasnya dia terhadap sepupunya.

Pria di sampingnya pasti sudah menyadarinya sendiri, dan Kiyoka mungkin tidak perlu keluar dan memberitahunya. Namun, rasanya tidak tepat untuk tidak mengatakannya.

“Saya bersyukur atas hal itu. Saya sangat bahagia memiliki sepupu yang penyayang.”

“Itu karena kamu selalu melakukan hal-hal yang membuatnya khawatir.”

“Ha-ha. Aku tidak bisa menyangkalnya.”

Memutar mulutnya sambil tersenyum meremehkan, Arata mendongak sedikit.

“Kalau begitu, izinkan saya bertanya ini, Komandan: Apa sebenarnya yang Anda lakukan? Sisa-sisa kutukan masih melekat pada Miyo, tapi apa yang sebenarnya terjadi?”

“…”

“Ini bukan saatnya mengkhawatirkan orang lain, kan? Saat aku menyebutkan perselingkuhan, reaksimu juga cukup mencurigakan.”

Baiklah, jadi ini yang ingin ditanyakan Arata kepadaku datang ke sini , pikir Kiyoka dengan getir.

Ia selalu tersenyum dan ramah, tetapi ia tidak pernah membiarkan momen-momen yang tidak terduga berlalu begitu saja. Tampaknya Arata Usuba telah kembali normal, kepribadiannya yang luar biasa masih utuh.

Kiyoka mengira pembicaraan telah berakhir setelah mereka berbicara di Pemakaman, tetapi tampaknya Arata tidak akan membiarkan hal itu begitu saja.

Dia mendesah kesal.

“Seperti yang kukatakan, aku tidak melakukan sesuatu yang tidak setia… Namun.”

“Namun?”

“Saya bertemu dengan seorang wanita yang mengaku sebagai teman sekelas Miyo di sekolah dasar. Dan dia, yah, dia memohon kepada saya sambil menangis. Itu saja.”

“Memohon sambil menangis? Maksudmu dia meminta bantuanmu, atau dia memelukmu erat-erat?”

“…Keduanya.”

“Ya ampun. Aku mengerti.”

Kiyoka tidak bisa melihat wajah Arata, tetapi dia yakin Arata sedang menyeringai. Arata melirik sekilas dan mengejek.

“Benar-benar bencana, bukan? Disentuh oleh wanita lain, dan meskipun tidak pernah sampai pada perselingkuhan, rasa bersalahmu yang sedikit membuatmu bertindak mencurigakan, begitu?”

Kiyoka merasakan nada permusuhan di udara saat Arata melanjutkan, “Aku sudah memikirkan ini sejak lama, tapi kau ternyata cukup naif, ya?” Ia merasa sedang diejek.

“Kau menceritakan hal ini pada Miyo?”

“Ya.”

Setelah menyatakan bahwa mereka akan membicarakannya nanti, Kiyoka melaporkan apa yang terjadi di stasiun kepada teman lama Miyo, Kimio Nagaba, saat mereka kembali dari Tanah Terlarang.

Meski terkejut, Miyo dengan tenang mendengarkan penjelasan Kiyoka dan tidak menunjukkan tanda-tanda cemas.

Tentu saja, Kiyoka meminta maaf setelah selesai menjelaskan semuanya, tetapi Miyo berkata bahwa itu tidak masalah dan tidak mengganggunya sedikit pun.

Meski reaksinya masih membuat Kiyoka merasa sedikit hampa.

Meskipun Miyo tidak tampak khawatir tentang kemungkinan perselingkuhan, tetap saja ada sesuatu yang mengganggunya setelah Kiyoka menjelaskan semuanya. Ketika Kiyoka mendesaknya tentang hal ini, Miyo menanggapinya sebagai berikut:

“Jika ini hanya salah pahamku, maka…aku akan merasa kasihan pada Kimio, tapi kupikir kutukanku mungkin berasal dari pesona yang diajarkannya padaku.”

Kiyoka menyampaikan semua ini kepada Arata.

“Sebuah pesona…”

“Benar. Aku meminta rinciannya dari Miyo, tapi sepertinya hanya itu saja.”

Kutukan yang disebarkan melalui sebuah cerita jarang terjadi, tetapi bukan hal yang tidak pernah terdengar. Sebuah kutukan sederhana,yang bahkan dapat dilakukan oleh seorang amatir. Namun, karena kesederhanaannya, efeknya lemah, dan tidak bertahan lama—paling lama hanya beberapa hari.

Itu sungguh hanya untuk bersenang-senang.

Akibatnya, tidak jelas apakah Kimio Nagaba benar-benar bermaksud menyakiti Miyo, dan bahkan jika dia memang bermaksud demikian, sulit dipahami apa sebenarnya yang ingin dia lakukan.

Tetap saja, perasaan aneh ini kurasakan. Aku tidak bisa menjelaskannya dengan jelas.

Upacara pernikahan tinggal beberapa hari lagi. Meskipun ia ingin berpartisipasi tanpa rasa khawatir, Kiyoka tidak dapat menghilangkan rasa gelisah di dadanya.

“Komandan?”

“Maaf, ada yang tidak beres. Semoga ini hanya imajinasiku.”

Kiyoka menjawab pertanyaan Arata dengan jujur. Tidak ada gunanya menyembunyikan hal seperti ini.

Semakin banyak orang yang mengambil tindakan pencegahan, semakin baik. Jika masih ada orang lain yang bekerja di balik layar, dan jika mereka adalah pengguna Gift atau praktisi seni, maka itu akan melibatkan Usuba.

“Jarang sekali melihatmu tampak begitu tidak yakin pada dirimu sendiri, Komandan.”

“…Itu tidak benar.”

Namun-

Bukan karena ia kurang percaya diri. Sekarang jelas baginya apa yang perlu ia lindungi, dan perasaan takut itu semakin kuat dalam dirinya daripada sebelumnya.

Usui juga ikut bersalah. Jika seorang pengguna Gift sekelasnya mendekat dengan lebih hati-hati, dengan lebih licik, maka Kiyoka mungkin tidak akan mampu melindungi Miyo. Kegelisahan ini mengikutinya ke mana-mana.

Jelas saja, tidak banyak penjahat sekuat Usui pada awalnya.

Bakatnya sempurna untuk menipu pengguna Bakat—siapa saja, sebenarnya—dan mengalahkan mereka. Bakat Usuba yang lebih hebat dari yang lain. Dia telah menggunakannya untuk menghindari keluarga kekaisaran, negara, dan bahkan anggota keluarganya yang lain hingga akhirnya dia muncul di tempat terbuka dan mulai melakukan apa pun yang dia suka.

Itulah tipe pria Naoshi Usui—musuh terburuk yang bisa dilawan seseorang.

Tetapi sekarang setelah dia tiada, tidak ada satupun Pengguna Hadiah yang selevel dengannya di negara ini.

Atau setidaknya tidak ada satu pun di antara para Pengguna Bakat yang terdaftar di pemerintahan, dan sulit dipercaya bahwa ada juga yang tidak terdaftar. Itulah dunia yang dibicarakan Usui—di mana semakin sulit melahirkan Pengguna Bakat atau mereka yang memiliki Penglihatan Roh. Dengan sifat mereka yang berbeda dengan sebagian besar orang di luar sana, mereka dengan cepat dikenali saat mereka muncul.

Hampir mustahil bagi mereka untuk tetap tidak terdaftar.

Meski mengatakan hal itu pada diriku sendiri…aku tidak bisa menghilangkan firasat buruk ini.

Kiyoka tidak tahu ancaman macam apa yang mungkin datang. Tidak ada jaminan bahwa Miyo akan selamat.

Keberadaan Usui telah mengajarkan hal ini dengan sangat baik.

“Bukannya aku tidak yakin pada diriku sendiri. Aku hanya fokus untuk mengingatkan diriku sendiri bahwa aku tidak boleh ceroboh, bahkan setelah keluar dari militer.”

“Jadi begitu.”

Sambil memegang cangkirnya yang kosong, Kiyoka menegakkan tubuh setelah bersandar pada pagar taman.

“Komandan.”

“Apa?”

Ketika Kiyoka menoleh ke arah Arata yang menyapanya, ia disambut dengan senyuman yang tak gentar.

“Apakah kamu ingin melakukan pertandingan ulang seperti yang kita janjikan tahun lalu, sebelum pernikahan, atau sesudahnya?”

Napas Kiyoka tercekat karena terkejut.

Dia benar. Dulu, saat pertama kali datang ke rumah Usuba, Kiyoka pernah beradu pedang dengan Arata dan kalah. Setelah itu, Arata mengatakan sesuatu tentang pertandingan ulang saat Kiyoka dalam kondisi prima.

Namun hingga kini, Kiyoka sama sekali melupakan hal itu.

Pada titik ini…atau mungkin karena sudah sampai pada titik ini, kurasa.

Arata tampak bertanya padanya dengan matanya— Bisakah kamu melindunginya Miyo? Dia mencoba melihat ke dalam lubuk hati Kiyoka. Semangat juangnya juga.

Kiyoka sedang diuji, ditantang.

Untuk beberapa saat, tatapan mereka bertemu. Itu adalah momen yang sangat menyakitkan, yang pernah dialami Kiyoka sebelumnya. Arata menantang perilaku Kiyoka, diam-diam menghakiminya. Ini akan menjadi yang terakhir kalinya.

Sebagai seorang pendekar pedang, Kiyoka tidak ingin membiarkan kekalahannya begitu saja. Namun…

“SAYA-”

“Saya hanya bercanda.”

Arata adalah orang pertama yang mampu meredakan dorongan tajam dan menusuk untuk bertarung yang hampir menusuk Kiyoka.

Sang komandan pun kehilangan semangat; ia telah mempersiapkan diri dengan serius untuk terlibat dalam pertandingan ulang yang telah lama ditunggu-tunggu. Namun, saat itu, Kiyoka menyadari bahwa mata Arata tidak lagi tertuju padanya, melainkan pada sesuatu di belakangnya, dan ia mengikuti tatapannya.

“Apakah aku mengganggumu, Kiyoka?”

Dengan pohon bunga sakura bergoyang tertiup angin sepoi-sepoi di punggungnya, Miyo mengamati udara di antara mereka dengan ekspresi malu-malu.

Dia cantik, terbungkus kimono merah jambu dan menyatu dengan kelopak bunga sakura di tempatnya berdiri.

Dia lembut dan mudah berubah. Namun, sekarang dia juga memiliki aura tegas dan kuat yang jauh lebih jelas daripada tahun sebelumnya. Miyo tampak lebih murni dan lebih cantik daripada yang lain.

“TIDAK.”

Setelah Kiyoka memberikan jawaban singkat ini, kakinya membawanya ke arahnya dengan sendirinya, seolah-olah dia sedang ditarik masuk.

Tiba-tiba, terlintas di benaknya sebuah pikiran yang akan membuat siapa pun malu jika memilikinya—bahwa ia seperti seekor lebah yang tertarik ke bunga yang cantik.

Tapi apa sebenarnya yang buruk tentang hal itu?

“Kau tidak mengganggu kami. Aku akan segera kembali ke perjamuan.”

Ia tidak dapat melihatnya, karena ia tidak memiliki cermin, tetapi Kiyoka merasakan ekspresinya melembut. Ia yakin siapa pun yang melihatnya akan menganggapnya tidak rapi.

“…Pertandingan ulang tidak akan berarti apa-apa.”

Kiyoka mengira ia mendengar suara samar Arata yang terbawa angin. Ia memutuskan untuk berpura-pura tidak mendengarnya.

Ini mungkin akan menjadi kali terakhir Arata menantangnya. Tak lama lagi, dia tidak akan membutuhkannya lagi.

Kita berdua akan terus maju.

Tidak ada gunanya memaksakan pertempuran. Satu-satunya hal yang dapat mereka lakukan adalah terus maju, tanpa menoleh ke belakang.

Kiyoka berdiri di depan Miyo.

Dalam setahun terakhir, kulitnya tampak membaik, dan berat badannya bertambah cukup banyak, sehingga kulitnya yang pucat kini berwarna merah muda.

“Aku ingin melihat bunga sakura malam pertama bersamamu, Kiyoka.”

“Mari kita lihat.”

Diterangi oleh cahaya lentera gas Usuba, taman itu membingkai warna merah muda bunga sakura dan hitamnya malam dengan perpaduan sempurna antara gelap dan terang, menciptakan pemandangan yang nyaris mistis.

“Ah, itu mengingatkanku. Kurasa efek kutukan itu semakin melemah,” kata Miyo tiba-tiba. Memang, dia berhasil mengungkapkan keinginannya untuk melihat pohon sakura bersama Kiyoka tanpa sengaja mengatakan sesuatu yang bertentangan.

“Saya senang bahwa masa terburuk sudah berakhir.”

Dengan lembut, seperti sedang memegang barang antik yang rapuh, dia melingkarkan lengannya di bahu Miyo. Saat dia mendekatkan wajahnya ke rambut Miyo, aroma yang sedikit manis memenuhi hidungnya dan memenuhi dadanya.

“K-Kiyoka! Semua orang akan melihat kita…!”

Dia tertawa pelan ketika wajah wanita itu memerah dari telinga ke telinga dan gelisah di tempatnya.

“Kalau begitu tidak apa-apa asal tidak ada yang melihat kita?”

“Ke-kenapa k-kamu menanyakan hal seperti itu padaku?!”

Rambutnya yang hitam lurus dan matanya yang hitam menawan. Pipinya yang halus dan bibirnya yang mungil. Semakin lama ia menatap Miyo, semakin cantik dia. Kasih sayangnya terhadapnya semakin kuat dan meluap.

Dia teringat saat pertama kali melihatnya tersenyum lebar.

Saat itu, ia tidak pernah membayangkan sedetik pun bahwa akan tiba saatnya ia merasakan cinta sebesar itu kepada wanita muda ini.

Namun, Kiyoka yakin bahwa bahkan emosi yang ia tahan saat itu, meskipun jauh, jauh lebih lemah dari sekarang, adalah perasaan kasih sayang yang sama. Jadi mungkin semuanya akan selalu berakhir seperti ini.

“Miyo.”

Ketika dia membisikkan lembut namanya ke telinganya, Miyo berhenti gelisah dan menatap Kiyoka dengan mata yang sedikit kesal namun masih dipenuhi cinta.

“Bolehkah aku menyentuhmu?”

“…Kamu sudah melakukan itu…”

“Tidak, maksudku lebih. Maksudku bukan di sini. Hanya saja, dari tempat kita tinggalkan…”

Berbicara lebih spesifik akan membuatnya menunjukkan keinginannya, dan dia ragu-ragu. Namun, Miyo tampaknya mengerti apa yang dimaksudnya.

Barangkali pada titik ini, dia tidak lagi sepenuhnya naif dan polos.

Miyo mengalihkan pandangannya dan mengangguk pelan. Dia terlalu menggemaskan bagi Kiyoka.

Aku malu karena betapa pusingnya pikiranku.

Kalau saja ada orang lain yang bisa mengintip isi otak Kiyoka, mereka semua, tanpa kecuali, akan merasa kecewa terhadapnya dan menunjukkan rasa jijik padanya.

“Tetapi.”

Miyo menatap Kiyoka sekali lagi, pipinya memerah.

“B-bisakah kamu menunggu sampai setelah kita menikah…?”

“Tentu saja. Aku ingin berpikir bahwa aku setidaknya memiliki akal sehat sebanyak itu.”

Namun, saat dia berbicara, Kiyoka tiba-tiba tersadar. Apakah mungkin dia terlihat begitu serakah sehingga dia mulai mempertanyakan apakah dia memiliki tingkat kesopanan yang mendasar?

Saya harus berhati-hati.

Dia tidak tahan dianggap sebagai laki-laki vulgar dan tidak memiliki ketenangan.Lengannya masih melingkari bahu Miyo, Kiyoka terus merenungkan dirinya sendiri.

 

Hari itu cuaca sedang, dengan sinar matahari musim semi yang lembut dan tutupan awan tipis.

Sore menjelang, dan matahari baru saja mulai terbenam. Miyo masuk ke ruang tamu, selesai mencuci pakaian, dan melihat Kiyoka di dalam.

Saat itu sehari sebelum upacara pernikahan mereka.

Besok, Miyo dan Kiyoka akhirnya akan menjadi suami istri. Namanya akan berubah dari Miyo Saimori menjadi Miyo Kudou.

Tentu saja, dia merasa sama sekali tidak bisa bersantai, dan pekerjaan rumah tangganya adalah satu-satunya hal yang bisa menenangkan pikirannya.

Tapi menurutku itu juga bukan sepenuhnya benar…

Ada kecemasan dan kegelisahan samar di dadanya. Selama beberapa hari terakhir, firasat yang tak terelakkan—bukan sekadar kegugupan tentang upacara itu—telah menghantuinya tanpa henti.

Apa itu? Saya penasaran.

Kiyoka telah memastikan untuk mengambil cuti hari ini dan beberapa hari ke depan dari pekerjaannya, dan dia berada di rumah untuk mempersiapkan pernikahan. Namun, saat itu dia sedang melihat ke luar, pikirannya seolah melayang ke tempat lain.

Mungkin Kiyoka juga merasakannya?

Namun, sangat sulit baginya untuk mengungkapkan perasaan samar ini dengan kata-kata. Miyo tidak berpikir berkonsultasi dengan Kiyoka akan memberinya jawaban, jadi dia tetap diam.

Selama dia belum sepenuhnya memahaminya, satu-satunya hal yang dapat dia lakukan adalah bersikap normal.

Miyo memanggil Kiyoka.

“Apa yang kamu inginkan untuk makan malam?”

“Pertanyaan bagus…”

Kiyoka mengalihkan pandangannya dengan lamban ke arah Miyo, meski dia tidak tampak sepenuhnya linglung.

“Sesuatu yang mengenyangkan dan mengenyangkan untuk membantu kita bersiap menghadapi hari esok.”

Melihat wajah Kiyoka yang hampir tanpa ekspresi melunak, Miyo menghela napas lega.

Kegelisahan di dalam dirinya belum hilang, tetapi senyumannya menenangkan pikirannya.

“Baiklah. Aku akan membuat banyak nasi dan banyak hidangan untuk melengkapinya!”

Kiyoka mengangguk mendengar respon antusias Miyo.

Besok pagi akan menjadi saat terakhir dia menyiapkan makanan di meja makan sebagai tunangannya. Meski begitu, meskipun dia menyiapkan banyak makanan keesokan paginya, mereka mungkin tidak akan bisa makan banyak.

Jadi malam ini, dia akan membuat lebih banyak makanan daripada yang mungkin bisa mereka habiskan atau yang bisa dia sajikan di atas meja.

Mungkin kegelisahanku akan hilang jika aku mengisi diriku sendiri.

Namun, saat Miyo baru saja menenangkan diri dan hendak mulai menyiapkan makan malam, sebuah benda putih kecil meluncur masuk melalui jendela dan mendarat di ruangan itu.

“Familiar? Itu dari seseorang di unit.”

Kiyoka meraih kertas yang familiar itu dari udara dan mencoba menyimpulkan siapa yang mengirimnya.

Ketika dia melakukannya, perangkat komunikasi itu mulai berbicara sendiri dengan fasih.

“Komandan, kami dalam keadaan darurat. Datanglah ke kantor polisi segera setelah Anda menerima ini… Kami telah menemukan relik terkutuk yang berbahaya. Terlalu berat bagi kami untuk menanganinya sendiri.”

Miyo mengenali suara itu. Suara itu milik Mukadeyama, salah satu pemimpin regu Unit Anti-Grotesquerie Khusus yang dikenal Miyo.

Walaupun orang itu berbicara dengan nada bicara yang tenang dan penuh percaya diri, bahkan Miyo dapat menangkap sedikit nada jengkel dan tidak yakin dalam suaranya.

Kiyoka bertindak cepat.

Dia dengan cekatan bangkit berdiri dan bergegas menuju kamarnya untuk bersiap-siap.

Saat dia melakukannya, Miyo tidak bisa berbuat apa-apa selain berdiri tercengang danstok masih di tempatnya. Perapiannya berdebar dengan bunyi dentuman yang tak henti-hentinya dan mengerikan.

Akan tetapi, dia segera tersadar, berbalik, dan menuju dapur.

Situasi darurat dan perjalanan ke stasiun pada jam seperti ini berarti Kiyoka kemungkinan besar tidak akan bisa makan malam sampai nanti.

Aku perlu membuat sesuatu yang bisa membuatnya cepat kenyang.

Mengingat dia baru saja mulai menyiapkan makanan mereka, dia tidak punya banyak bahan. Sementara dia punya sayuran tumis dan rebus serta acar yang dia sajikan saat makan siang, bersama nasi dingin, dia tidak punya waktu untuk memanaskannya lagi.

Dia tidak bisa meminta terlalu banyak di saat-saat seperti ini.

Miyo menaruh sisa makanan ke dalam kotak makan siang sebanyak yang bisa ia temukan, menutup rapat wadah tersebut, dan membungkusnya.

“Kiyoka.”

Ketika dia kembali ke ruang tamu, Kiyoka telah berganti ke seragam militernya dan siap berangkat kerja. Sedikit kesedihan terlihat di matanya yang berwarna cerah.

Bibirnya yang indah terkatup rapat, dan alisnya berkerut.

“Maafkan aku, Miyo. Aku akan berusaha semampuku untuk kembali ke sini secepatnya.”

“Tidak, kumohon, jangan minta maaf.”

Miyo menggelengkan kepalanya. Dia tidak bisa membiarkan Kiyoka merayunya. Dia harus bersikap tegas saat mengantarnya pergi.

“Kerjakan semua yang kamu punya. Kalau kamu punya waktu luang, makanlah ini supaya kamu kenyang.”

“Terima kasih.”

Ketika dia menyerahkan kotak makan siang yang sudah dibungkus, Kiyoka menerimanya dengan sopan, seperti yang selalu dia lakukan sebelum berangkat kerja. Adegan yang sama terjadi setiap pagi di antara mereka, namun kegaduhan yang tak henti-hentinya masih berkecamuk di dadanya.

“Saya merasa sakit hati karena itu hanya sisa makan siang…”

“Saya tidak keberatan. Saya bersyukur atas segala makanan yang bisa saya dapatkan.”

Senyum Kiyoka pun tampak goyang karena gelisah, mungkin karena terkena sinar matahari sore.

Tidak apa-apa. Semuanya akan baik-baik saja. Jika aku terlihat cemas, aku akan mengganggu tugas Kiyoka, jadi aku harus tetap tenang.

Meskipun itu mungkin darurat, itu tidak berarti Kiyoka akan menghabiskan waktu lama di tempat kerja. Tahun lalu saja, ini bukan kejadian yang tidak biasa, dan dia biasanya menangani masalah yang sensitif terhadap waktu dengan kecepatan yang mengejutkan.

Situasinya terasa sangat mendesak karena hari itu adalah hari sebelum pernikahan mereka.

“Hati-hati dan semoga sukses di tempat kerja.”

“Terima kasih. Aku pergi dulu.”

Sambil mengucapkan selamat tinggal seperti biasa, Miyo memperhatikan Kiyoka berjalan menuju pintu masuk. Namun, Miyo menjadi gelisah dan mengejarnya.

“Kiyoka.”

Ketika dia memanggilnya, dia tiba-tiba berhenti.

“Tolong, jangan sampai terluka. Dan aku tidak ingin kamu melakukan sesuatu yang berbahaya… Aku akan menunggumu di sini dengan sabar dan memastikan aku siap secara mental untuk menyukseskan upacara besok.”

Kata-katanya semakin cepat dan mengalir. Lonceng alarm berbunyi di dalam hatinya, dan napasnya semakin sesak.

Sejujurnya, dia tidak ingin jauh darinya. Dia ingin menghabiskan malam yang santai bersama Kiyoka sebelum upacara. Namun, tampaknya keinginannya itu tidak akan pernah terpenuhi.

Dia tidak dapat menahan perasaan sedih tentang hal ini, dan dia merasakan matanya mulai menjadi hangat.

Menangis di sini dan menempatkan Kiyoka dalam posisi sulit akan menjadi hal terburuk yang mungkin dilakukannya sebagai tunangannya. Miyo menundukkan matanya untuk mencegah air matanya mengalir dan menggertakkan giginya dengan putus asa.

Telapak tangannya yang terkepal erat terasa cukup panas hingga bisa meledak menjadi api.

“Miyo.”

Hal berikutnya yang ia tahu, Kiyoka sudah berdiri tepat di depannya. Lalu, dengan belaian lembut, ia menggenggam tangan Miyo.

“Jangan khawatir. Aku akan melakukan apa pun yang kubisa untuk memastikan tidak ada yang menghalangi upacara ini. Aku sangat menantikannya, oke?”

“Oke.”

“Aku ingin kita menjadi suami istri secepatnya.”

Jadi saya akan menyelesaikan pekerjaan secepatnya dan kembali ke rumah.

Pernyataan tegas Kiyoka membuat air matanya langsung hilang.

“Saya juga,” katanya sambil mengangguk dengan senyum tulus di wajahnya.

Bahkan setelah Kiyoka pergi, Miyo berdiri di ambang pintu sampai dia tidak bisa lagi mendengar suara mesin.

Pada akhirnya, kecemasannya tidak hilang sepenuhnya.

Firasat buruk yang menghantui relung pikirannya, dan kegelisahan di dadanya—situasi ini mungkin menjadi sumber semuanya.

Namun, kepercayaannya pada Kiyoka jauh lebih besar, jauh lebih kuat daripada perasaan-perasaan itu, dan sekalipun dia tidak berada di sisinya, dia akan tetap mendukung Miyo seakan-akan dia terbungkus dengan aman dalam pelukannya.

“Besok pasti akan menjadi hari paling bahagia dalam hidupku, Kiyoka.”

Angin kencang bertiup kencang. Seolah didorong oleh angin kencang, yang mengandung kehangatan dan kedinginan, Miyo kembali ke dalam.

Dia tidak bisa membiarkan dirinya berdiri membeku di sana selamanya.

Di dapur, ia akan menyiapkan makanan besar yang akan siap tidak peduli seberapa pagi Kiyoka pulang. Makanan itu akan mengenyangkan dan mengenyangkan, seperti yang dimintanya, lebih dari yang bisa mereka berdua habiskan sendiri.

Dia menyiapkan empat porsi nasi.

Dalam panci besar, ia merebus seporsi besar sayuran akar dan sup babi dengan banyak bahan bergizi. Ikan panggang garam, tempura, dan tahu goreng.

Kemudian dia menghancurkan kentang kukus untuk membuat kroket, dan alih-alih menggoreng telur, dia mencampurnya dengan bawang potong dadu untuk membuat telur dadar.

Ia tetap berkonsentrasi penuh pada masakannya, tanpa istirahat sejenak pun, dan saat ia menumpuk makanan di piring-piring besar dan menyiapkan lebih banyak hidangan daripada yang dapat ia tampung di nampan saji, matahari telah sepenuhnya terbenam di bawah cakrawala, dan di luar gelap gulita.

“Sudah larut malam,” gumamnya, meskipun tidak ada seorang pun di sekitar yang mendengarnya. Ruang tamu, yang diterangi oleh lampu listrik, dipenuhi dengan hidangan yang tak terhitung jumlahnya yang aromanya tercium dengan nikmat di udara.

Pada saat-saat seperti ini, Miyo biasanya akan menghabiskan makanannya tanpa menunggu Kiyoka kembali.

Tetapi…

Ada yang tidak beres dengan makan sendirian malam ini, dan dia goyah. Dia tidak sanggup mengangkat sumpitnya.

Setelah Miyo duduk menatap hidangan makan yang terhampar di hadapannya, ia perlahan bangkit, membuka layar geser, dan melangkah ke beranda.

Disejukkan oleh angin malam, dia menatap langit nila yang dalam dan menatap bulan yang bersinar redup.

Miyo memejamkan matanya. Mengisi paru-parunya dengan udara musim semi, dia menarik dan mengembuskan napas beberapa kali sebelum dia kembali ke ruang tamu dan mengambil sumpitnya.

Dia akan segera menyelesaikan makannya dan tidur. Dia juga perlu menjaga kekuatannya untuk besok.

Meskipun ia telah berusaha keras untuk menyiapkan semuanya, Miyo tetap murung dan khawatir saat ia memaksakan diri untuk menghabiskan makanannya. Tidak peduli seberapa keras ia mencoba, ia tidak bisa merasa tenang tanpa Kiyoka yang duduk di seberang meja makan seperti biasa.

Jadi, Miyo menghabiskan malam sebelum pernikahannya sendirian—dan keesokan paginya juga. Pada akhirnya, Kiyoka tidak pernah kembali ke rumah.