Bab 2. Jantung Berdebar

Kiyoka hanya berdiri di sana tanpa bergerak, benar-benar hancur.

Dia tidak mampu mengejar Miyo yang berbalik dan berlari meninggalkan ruangan, seolah-olah telapak kakinya terpaku di lantai.

Bagaimana? Bagaimana ini bisa terjadi?

Sejak malam sebelumnya, Kiyoka terus bertanya pada dirinya sendiri bagaimana mungkin dia bisa menyelesaikan masalah ini, dan sekarang dia lagi-lagi tidak yakin apa yang harus dilakukan.

“Yah, jelas kau tidak cukup peka terhadap perasaannya, Komandan.”

Sebelumnya pada hari itu, Godou mulai melontarkan nasihat yang tidak diminta, tetapi Kiyoka menganggapnya meyakinkan dan memutuskan untuk berusaha berkompromi sedikit demi sedikit.

Dia yakin bahwa perasaan dia dan Miyo satu sama lain telah semakin dalam sampai pada titik ini.

Kiyoka telah meminta cinta pada Miyo, dan Miyo telah menjawabnya.

“Aku mencintaimu, sayang.”

Momen itu membuatnya begitu bahagia, bagaikan mimpi yang menjadi kenyataan. Ia bahkan malu dengan kegembiraan yang ia rasakan.

Namun, ia juga memahami bahwa hubungannya dan Miyo sama sekali tidak menyerupai hubungan sepasang kekasih atau pasangan suami istri.

Yang terjauh yang pernah mereka lakukan hanyalah ciuman kekanak-kanakan. Dari sana, berpelukan dan berpegangan tangan. Mereka telah mempertahankan hubungan mereka yang terlalu suci—setara dengan waktu bermain anak-anak—sejak saat itu.

Dia tidak membutuhkan seseorang seperti Godou untuk mengingatkannya tentang ini; Kiyoka adalahkhawatir bahwa bahkan setelah upacara pernikahan, mereka mungkin tidak akan pernah mengambil langkah berikutnya.

Itulah yang sebenarnya menyebabkan kesalahannya.

“Aduh…”

Kiyoka memegangi kepalanya, menghela napas berat, lalu berjongkok.

Jika ada yang melihatnya seperti ini, dia tahu dia akan diejek seumur hidupnya. Namun, ini adalah satu momen di mana dia tidak tahan untuk tidak diejek.

Tadi malam adalah kesalahan besar.

Dia terlalu tergesa-gesa. Dia terburu-buru—hanya itu yang bisa dia katakan. Dia punya hak untuk mengatakan bahwa dia membencinya dan mengutuknya karena menjadi seorang yang tidak tahu malu dan mesum.

Ternyata Miyo belum memaafkanku.

Andai saja dia tidak bersikap begitu tegas padanya.

“…Sebenarnya, aku…aku m-membencimu…!”

Penolakannya terasa menyakitkan di dadanya.

Bejat, tak tahu malu—dia benar sekali. Dia tidak punya alasan. Dia ingin menangis, tetapi dia tidak pantas untuk itu.

Setelah tersiksa oleh penyesalannya atas sebuah mantra, Kiyoka bangkit berdiri dengan penuh semangat. Kemudian ia segera menuju kamarnya dan tanpa membuang waktu, ia melepas pakaian tidurnya dan mengenakan seragam kerjanya.

Setelah menyisir rambutnya yang panjang, yang masih sedikit basah karena mandi, dia cepat-cepat mengikatnya dengan tali rambut biru mudanya.

Kemudian Kiyoka selesai bersiap-siap untuk berangkat kerja dan meninggalkan rumah, seolah-olah ingin melarikan diri.

Rasanya seperti dia melarikan diri di tengah tembakan. Kemunduran yang menyedihkan dan memalukan.

“Jadi kamu menghabiskan sepanjang malam di sini, di stasiun? Astaga… pfft .”

Kazushi Tatsuishi mengernyitkan dahinya sebelum tertawa terbahak-bahak. Ia tiba sekitar tengah hari, jauh setelah matahari terbit tinggi di langit.

Meskipun dia bukan bagian dari militer, dia adalah Pengguna Hadiah dan bekerja di bawah Kiyoka, jadi dia sering punya alasan untuk mengunjungi stasiun.

Di samping Kazushi, Godou juga memegangi perutnya dan berusaha keras menghirup udara.

“J-jangan menertawakannya… Pfft, hyuk-hyuk… Ka-komandan benar-benar serius di sini.”

Upaya memalukan Godou dalam menegur Kazushi membuat kekesalan Kiyoka mencapai puncaknya.

Kiyoka belum menceritakan secara rinci kepada Godou apa yang mengganggunya.

Namun, ketika bawahannya muncul pagi itu dan mendengar para pasukan yang sedang bertugas jaga malam berbicara tentang bagaimana komandannya tiba-tiba muncul kembali di stasiun setelah pulang malam itu, dan bagaimana dia mengurung diri di kantor dan bekerja hingga matahari terbit, Godou mampu menghubungkan titik-titiknya.

Setelah itu, Godou melangkah lebih jauh dengan mengungkapkan semuanya kepada Kazushi saat dia tiba di sana kemudian, yang menyebabkan kesulitan Kiyoka saat ini.

…Haruskah aku mencekiknya? Tidak.

Dia tidak memiliki energi atau daya tahan untuk itu.

Tadi malam, Kiyoka meninggalkan rumah, kembali ke kantor polisi, dan menghabiskan seluruh waktunya di meja kerjanya. Namun, ia tidak dapat berkonsentrasi pada apa pun dan akhirnya tidak menyelesaikan apa pun.

Yang lebih parah, setiap kali dia sedikit linglung, hal-hal yang dikatakan Miyo kepadanya akan memenuhi pikirannya dalam hitungan detik.

“…Sebenarnya, aku…aku m-membencimu…!”

“Aku tidak menganggapmu begitu bejat!”

“Dasar tak tahu malu! Aku tak percaya!”

Hanya mengingat hal ini saja sudah membuat hatinya hancur. Namun setelah berpikir lagi, dia menyimpulkan bahwa tindakannya pantas mendapat reaksi pedas seperti itu.

“Haah…”

Ketika Kiyoka menghela napas panjang, tawa kedua bawahannya semakin keras. Lebih keras dari yang bisa ia tahan.

Di atas segalanya, Kiyoka merasa muak dengan dirinya sendiri.

“Saya marah.”

Bayangan tunangannya saat dia mengatakan hal ini terlintas di benaknya: pupil matanya yang hitam dan sedikit berair, serta mata dan alisnya yang terangkat.Bibirnya, terkatup rapat dalam bentuk cemberut. Dan tatapannya, sama sekali tidak tajam, memperlihatkan kerapuhan.

Sementara Miyo mengamuk, suatu pikiran nakal terlintas di benak Kiyoka: bahwa dia menggemaskan, cantik.

Ada yang salah dengan diriku.

Jelas tidak sopan menganggap seseorang lucu saat mereka sedang benar-benar marah.

Alih-alih merasa sedih, atau tersiksa oleh rasa sakit, Kiyoka hanya merasakan emosi yang tidak dapat dimaafkan itu, disertai penyesalan, setelah melihat Miyo tampak sangat marah untuk pertama kalinya.

Malah, dia merasa sedikit tersentuh melihat Miyo cukup aman untuk marah padanya.

Ketika dia merenungkan hal ini sepanjang malam, emosi-emosi ini terus berputar-putar di kepalanya.

“Saya harus katakan, Komandan, jika Anda sedang gelisah, Anda tidak terlihat gelisah.”

Godou menunjukkan hal ini sambil menyeka air matanya karena terlalu banyak tertawa.

“Oh, aku tahu apa itu. Cintanya pada tunangannya begitu besar, bahkan saat mereka bertengkar, begitu ya?” Kazushi menyatakan, hampir tepat sasaran dengan mengangkat bahu dan mendesah jengkel, yang ditanggapi Godou dengan anggukan.

“Benar, hanya pertengkaran sepasang kekasih.”

“Yup, benar-benar pertengkaran sepasang kekasih.”

Meskipun biasanya akur seperti kucing dan anjing, Kazushi dan Godou pernah mengalami saat-saat yang sangat harmonis dan menjengkelkan. Pada titik ini, Kiyoka terlalu lelah untuk merasa kesal dengan setiap hal kecil yang mereka katakan.

Frasa pertengkaran sepasang kekasih memang berlaku di sini, tapi…

Meski begitu, dia menjadi begitu marah seperti itu…

Ia senang Miyo marah padanya; itu bukti betapa saling percayanya hubungan mereka. Namun, saat ia bertanya pada dirinya sendiri apakah memang sudah menjadi karakter Miyo untuk bertindak seperti ini, jawabannya adalah tidak.

Dengan kata lain, dia telah menyakitinya begitu parah sehingga dia terpaksa berperilaku yang sama sekali tidak seperti dirinya.

“Kalian berdua.”

Kali ini, Kiyoka memutuskan untuk mengesampingkan harga dirinya.

Sadar sepenuhnya akan ekspresi cemberut di wajahnya, Kiyoka dengan enggan bertanya pada Godou dan Kazushi, yang, jika dilihat dari seringai licik mereka, sepertinya sudah tahu bahwa mereka akan mendapatkan sesuatu yang menarik.

“…Bagaimana cara yang efektif untuk meminta maaf kepada seorang wanita?”

Tak perlu dikatakan lagi, harga yang harus dibayarnya adalah dipaksa berbagi topik dengan mereka yang akan membuatnya dihukum dengan ejekan seumur hidup.

 

Dua hari telah berlalu sejak malam ketika Miyo melontarkan komentar-komentar keterlaluan demi kemarahan kepada Kiyoka.

Segala sesuatunya masih canggung dan kaku di antara mereka.

Ini karena Miyo akan mengatakan hal-hal yang tidak mencerminkan perasaannya yang sebenarnya setiap kali dia berbicara dengan Kiyoka. Oleh karena itu, satu-satunya pilihan adalah menghindari percakapan sama sekali. Sekarang dia sebisa mungkin menghindari kontak dengan Kiyoka.

Dia tidak dapat berharap situasi akan membaik dalam keadaan seperti itu.

Apa yang sebenarnya terjadi padaku…?

Ia merasa baik-baik saja secara fisik, dan tidak ada yang aneh pada tubuhnya. Lebih jauh lagi, ia masih bisa bercakap-cakap secara normal dengan semua orang kecuali Kiyoka.

“Ada apa denganku, Yurie?”

“Hmm, baiklah.”

Tiba di rumah Kiyoka untuk pertama kalinya setelah beberapa hari, Yurie mendengarkan keluh kesah Miyo sambil berpikir keras.

“Apakah kamu yakin kamu tidak merasa sedikit gugup dengan upacara yang sudah dekat?”

Penjelasannya yang sangat masuk akal membuat Miyo terdiam.

Jika itu yang dikatakan seseorang yang jauh lebih berpengalaman daripada Yurie, maka mungkin tidak ada yang lebih dari itu. Namun, apakah kegugupan belaka akan menyebabkan bibirnya bergerak sendiri?

“…Aku tidak percaya aku akan mengatakan hal-hal buruk seperti itu kepada Kiyoka dan bahkan tidak bisa meminta maaf.”

Kapan pun dia mencoba meminta maaf atau menyampaikan sesuatu yang mendekati perasaan itu, tenggorokannya akan langsung tercekat dan suaranya tidak keluar.

Namun tidak terjadi hal buruk sama sekali saat dia berbicara dengan Yurie seperti ini.

“Oh, sudah hampir waktunya tuan dan nyonya tiba,” komentar wanita tua itu, sambil melihat ke arah jam.

Orangtua Kiyoka, Tadakiyo dan Fuyu, dijadwalkan datang berkunjung hari ini. Keduanya belum pernah ke rumahnya sebelumnya, tetapi karena mereka akan tinggal di ibu kota kekaisaran untuk menghadiri pernikahan, Tadakiyo bertanya apakah mereka bisa datang.

Kebetulan saja, Kiyoka hanya membalas permintaan mereka dengan santai, “Biarkan mereka melakukan apa yang mereka mau.”

Bagaimanapun, Kiyoka sedang bekerja lagi hari ini, jadi dia tidak akan ada di sana untuk menemui orang tuanya.

Tepat sebelum tengah hari, ketika cuaca mulai menghangat karena sinar matahari tipis yang mengintip melalui lapisan awan, Tadakiyo dan Fuyu tiba dengan mobil.

“Hai— koff, koff … Senang bertemu denganmu.”

Seorang pria paruh baya yang mengenakan beberapa lapis pakaian, seolah-olah masih musim dingin—Tadakiyo Kudou—keluar terlebih dahulu sambil melambaikan tangan dengan santai.

Konstitusinya tetap buruk seperti sebelumnya.

Kemudian, seorang wanita yang mengenakan gaun dengan selendang tebal di bahunya meraih tangan Tadakiyo dan melangkah perlahan keluar dari mobil. Dia adalah ibu Kiyoka, Fuyu.

Penampilannya hampir sama dengan saat Miyo melihatnya beberapa hari sebelumnya; dia mengenakan gaun mahal dan tatapan matanya tajam.

“Gubuk yang kumuh, ya?” gerutu Fuyu pada kesempatan pertama, sambil mendekatkan kipasnya ke mulutnya.

T-tidak ada kejutan di sana…

“Selamat datang, kami sudah menunggumu,” kata Miyo sambil terkekeh dalam hati.

Fuyu belum pernah mencoba datang ke rumah Kiyoka sampai saat ini.

Barangkali karena rumah itu terletak di daerah pinggiran pedesaan yang damai, sedikit di luar pusat ibu kota, dan dia mengetahui dari kabar angin tentang jenis rumah yang dibeli Kiyoka untuk dirinya sendiri.

Bahkan Miyo bisa mendapatkan gambaran kasar sebelumnya tentang bagaimana Fuyu, dengan seleranya pada perabotan Barat, dan barang-barang mewah yang menarik perhatian, akan bereaksi saat melihat sebuah rumah yang sangat bertentangan dengan preferensinya.

Walaupun kualitas dirinya ini membuatnya tampak dangkal dan palsu, Miyo kini tahu bahwa ada hal yang lebih dari itu dalam dirinya.

“Ayo, Fuyu.”

“Itu benar. Sungguh menyedihkan bahwa kepala keluarga Kudou tinggal di gubuk kumuh seperti itu.”

Fuyu tidak gentar menghadapi omelan Tadakiyo.

Setelah menertawakan jawabannya dan memasang senyum ceria yang membuatnya tidak mungkin mengetahui apa yang sedang dipikirkannya, Tadakiyo mengalihkan pandangannya ke Yurie, yang berdiri di samping Miyo.

“Oh, halo, Yurie. Fuyu sudah memberiku kabar, tapi senang bertemu denganmu lagi. Aku senang melihatmu dalam keadaan sehat.”

“Maafkan saya karena lama tidak menghubungi Anda. Seperti yang Anda lihat, saya masih senang bekerja sebagai pelayan tuan muda.”

“Oh, tidak apa-apa.”

“Silakan masuk.”

Menunggu saat yang tepat setelah salam selesai, Miyo mendesak Tadakiyo dan Fuyu masuk ke dalam rumah.

Namun saat mereka lewat, Tadakiyo berhenti dan menatapnya dengan rasa ingin tahu.

“Miyo.”

“Ya?”

“Hmm.” Dia mengangguk sekali seolah yakin akan sesuatu. Miyo tanpa sadar berkedip karena bingung mengapa dia menyapanya.

Dia lalu menyelinap melalui pintu masuk yang sempit seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Apa maksudnya itu?

Miyo menoleh ke arah Yurie, dan mereka berdua memiringkan kepala, namun tidak ada satu pun yang mengerti apa maksudnya.

Sementara Yurie pergi ke dapur untuk mengambil teh dan makanan ringan, Miyo menunjukkan ruang tamu kepada Tadakiyo dan Fuyu, sambil menawarkan mereka masing-masing bantal lantai.

Sepanjang waktu, Fuyu terus menyuarakan ketidaksenangannya.

“Wah, tidak ada sedikit pun martabat di tempat ini. Sama sekali tidak ada. Apa kau tidak setuju, Tadakiyo?”

“Sudahlah, sudahlah, jangan katakan itu. Aku yakin… Kiyoka mungkin mempertimbangkan semua pilihan saat itu dan berpikir ini adalah yang terbaik.”

“Betapa naifnya.”

Ruang tamu kini terasa sempit karena Tadakiyo, dengan pakaian berlapis tebal, dan Fuyu, berpakaian rapi ala Barat, ada di sana. Mengabaikan ketidakpuasan calon ibu mertuanya, Miyo mengalihkan pikirannya ke masa lalu Kiyoka.

Cukup banyak waktu telah berlalu sejak dia mulai tinggal bersama Kiyoka.

Dan selama hari-hari mereka bersama, Miyo telah mendengar beberapa hal tentang masa lalunya, meskipun masih terpisah-pisah.

Kiyoka…pasti sangat terluka.

Rupanya, dia mulai mempertimbangkan rumah ini saat dia memutuskan untuk bergabung dengan militer, lalu dia pindah tepat setelah lulus dari universitas kekaisaran.

Tidak perlu dikatakan lagi, kematian ayah Godou telah mendorongnya untuk bergabung dengan militer.

Kiyoka adalah pria yang baik. Sebagai pengguna Gift, sebagai perwira militer—dan sebagai kepala keluarga Kudou. Dia merasakan beban dari semua tanggung jawabnya yang berbeda, dan untuk memenuhinya, dia terluka, menderita, dan terus berjuang berulang kali.

Dengan begitu banyak beban yang menimpanya, dia ingin setidaknya menikmati kehidupan yang cukup pribadi, kehidupan yang tidak akan terancam oleh banyak orang.

Dan dia ingin menikahi seorang wanita yang dapat beradaptasi dengan baik dengan gaya hidup ini.

“…Kiyoka membeli tempat ini dengan uangnya sendiri, bukan uang keluarga, jadi sebaiknya kau terima saja pendapatnya tentang masalah ini,” kata Tadakiyo, dengan pandangan menerawang jauh di matanya. Miyo ingin mengangguk setuju.

Kiyoka telah membeli rumah itu dengan dana sendiri, uang hadiahyang diperolehnya dari mengalahkan hal-hal aneh sebagai Pengguna Hadiah selama masa kuliahnya. Itu jelas merupakan ekspresi tekadnya.

Fuyu melirik Tadakiyo dan hanya mendengus lewat hidungnya.

“Terima kasih sudah menunggu.”

Yurie muncul di ruang tamu sambil membawa nampan.

Dari sana, percakapan beralih ke kenangan masa lalu. Saat Tadakiyo, Fuyu, Yurie, Kiyoka, dan Hazuki tinggal di kediaman utama keluarga Kudou.

Fuyu mengaku bahwa membicarakan masa lalu itu membosankan, dan ia memilih untuk tetap diam dan cemberut, namun perbincangan antara Tadakiyo dan Yurie menjadi cukup hidup.

“Aku tidak pernah banyak di rumah, jadi aku selalu bergantung padamu, bukan begitu, Yurie?”

“Oh, ayolah, Guru, Anda terlalu baik.”

“Jika bukan karena kalian, aku ragu Hazuki dan Kiyoka akan tumbuh menjadi orang-orang terhormat seperti sekarang. Aku sangat berterima kasih atas semua yang telah kalian lakukan.”

“…Jadi, kamu punya keluhan tentang caraku mendidik mereka?” canda Fuyu.

“Ah-ha-ha. Ayolah, Fuyu, kau tidak terlalu memperhatikan anak-anak, kan?”

Ketika Miyo mendengarkannya dengan perasaan tegang dan gelisah, wajahnya menegang.

Mendengar cerita-cerita dari masa lalu itu menarik dan menyenangkan, tetapi Tadakiyo bisa sangat pedas, meskipun wajahnya selalu tersenyum. Dia sangat gigih terhadap Fuyu di berbagai bagian percakapan.

Hal yang sama juga terjadi ketika Miyo pertama kali pergi ke vila keluarga Kudou. Tadakiyo selalu tersenyum, jadi mudah untuk mendapat kesan yang salah, tetapi dia bukanlah orang yang baik.

Itulah sebabnya Miyo terkesan bahwa Yurie bisa menepisnya, tampak sudah terbiasa dengan semua itu.

“Lagipula, kau selalu fokus padaku, bukan pada anak-anak. Heh-heh, manis, bukan? Itu bagian lain yang kusuka darinya.”

“T-Tadakiyo! Apa yang menurutmu sedang kau bicarakan?!”

Mata Fuyu membelalak kaget, dan dia buru-buru mencoba menghentikan Tadakiyo. Namun, suaminya tetap acuh tak acuh dan tidak terganggu.

Miyo tidak bisa menahan rasa kasihan terhadap Fuyu.

Pada akhirnya, Fuyu berdiri, tidak dapat menahan sedetik pun, dan meninggalkan ruang tamu, sambil berkata bahwa dia akan pergi melihat bagian rumah lainnya.

Yurie lalu menawarkan diri untuk membimbingnya, meninggalkan Tadakiyo dan Miyo berdua saja.

Terjadi keheningan sejenak.

Dari balik pintu kasa yang dibiarkan terbuka di ruang tamu, dia dapat melihat hijaunya bunga-bunga dan pepohonan yang rimbun saat mekar awal, tampak agak kabur karena debu musim semi yang kering.

Dia mendengar kicauan burung dan desiran angin yang bertiup sebentar-sebentar.

Saat bagian dalam ruangan tenang itu dipenuhi suara-suara alam, Miyo merasakan kehadiran Tadakiyo yang mengingatkannya pada Kiyoka.

…Ayah dan Kiyoka memang mirip.

Kepribadian tunangannya dan pucatnya meniru Fuyu. Namun, saat dia duduk diam di seberang Tadakiyo, dia menyadari bahwa udara terasa seperti saat dia bersama Kiyoka.

Seperti tali yang diasah dan kencang, disertai sedikit rasa dingin, namun dengan sedikit kelembutan…atmosfer seperti itu.

“Miyo,” kata Tadakiyo tiba-tiba. Dia balas menatapnya.

“Ya?”

“Jadi, dari mana tepatnya kau mendapatkan kutukan itu?”

Napasnya tercekat di tenggorokan. Dia tidak bisa langsung memahami apa yang dikatakan pria itu padanya.

Perkataan Tadakiyo sangat bertolak belakang dengan sikapnya, yang menggunakan sikunya di atas meja untuk menyangga pipinya, diucapkan dengan sikap dan tatapan mata yang elegan, seolah-olah sedang mengobrol santai, sehingga pikiran Miyo terus berputar-putar dalam benaknya.

“Hah…?”

Satu-satunya hal yang berhasil dikeluarkannya adalah suara tunggal itu, yang sulit dibedakan dari helaan napas normal.

Tadakiyo menatap Miyo dengan geli. Rupanya, dia menganggap situasi itu lucu.

“Ada kutukan padamu saat ini. Menyebutnya kutukan agak berlebihan, sih… Pekerjaan yang cukup amatiran.”

“K-kutukan…? Hmm, aku yang melakukannya?”

Jantungnya berdebar kencang dengan nada yang tidak menyenangkan. Keringat mulai menetes dari tangannya.

Kutukan, atau kutukan, adalah jenis seni yang digunakan oleh praktisi seni. Segala sesuatu yang menghasilkan hasil yang sangat negatif, bahkan di antara seni lainnya, diberi julukan ini.

Miyo pernah mendengar bahwa selama seseorang mengikuti semua langkah dan memberikan harga yang tepat, bahkan seorang amatir berpotensi membunuh seseorang dengan langkah-langkah tersebut.

Dia berusaha keras untuk menyampaikan pertanyaannya, tetapi Tadakiyo tersenyum dingin dan mengangguk.

“Benar sekali. Hal itu menggangguku sejak kita tiba. Apakah kamu tidak menyadarinya?”

“T-tidak sama sekali…”

Hal itu tentu saja mengejutkan Miyo. Meskipun ia telah mempelajarinya sedikit, pengetahuannya tentang seni pada dasarnya nol, jadi ia tidak menyadari hal itu. Hal yang sama berlaku bagi Kiyoka.

“K-Kiyoka juga tidak mengatakan apa-apa…”

Betapapun canggungnya keadaan di antara mereka, kutukan adalah masalah serius. Miyo sulit mempercayai bahwa Kiyoka sengaja mengabaikannya.

Senyum Tadakiyo merekah untuk pertama kalinya dalam kunjungan ini. Ia mengerjap ke arahnya karena terkejut.

“Benarkah? Kiyoka benar-benar tidak mengatakan apa pun tentang hal itu kepadamu?”

“Itu benar.”

“Aku tidak percaya. Kalau begitu, ini pasti ulahnya… Tidak, apa yang kukatakan? Kiyoka tidak akan pernah menggunakan kutukan seceroboh itu, terutama pada tunangannya yang sangat dicintainya,” gumam Tadakiyo pada dirinya sendiri sambil meletakkan tangan di dagunya, berpikir keras. Saat melakukannya, Miyo menjadi cemas.

Apa yang harus saya lakukan? Bagaimana jika kutukan ini serius atau mengancam jiwa? Apakah saya akan mati?

“Tahan dulu,” kata Tadakiyo, senyum lembutnya kembali. “Kau tidak perlu khawatir tentang ini sama sekali. Ini hanya mantra kasar—menyebutnya sebagai ‘kutukan’ membuatnya terdengar lebih buruk dari yang sebenarnya. Ini jelas tidak kuat.Cukup untuk menyebabkan kerusakan yang mengancam jiwa, dan tidak akan membahayakan Anda secara fisik.”

“Itu—itu tidak akan terjadi?”

“Ya. Kutukan itu sangat kecil—bahkan tidak perlu dihilangkan saat itu juga. Kutukan itu cukup kuat untuk membuatmu mengatakan hal-hal yang tidak menyenangkan.”

“Hal-hal yang tidak menguntungkan…”

Ada banyak sekali contoh. Tadakiyo juga menggambarkan kutukan itu sebagai “jimat”; yang membawa sesuatu yang lain ke dalam pikiran Miyo.

Dia merasa sulit untuk mempercayainya, tetapi tidak ada alasan bagi Tadakiyo untuk berbohong.

Kalau begitu, siapa yang telah memberikan kutukan padanya…?

Melihat Miyo berkeringat dingin, Tadakiyo mulai tertawa kecil.

“Meskipun begitu, aku tidak percaya Kiyoka tidak menyadarinya. Dia mungkin anakku, tapi aku tidak bisa menahan tawa. Hihihi, hah-hah-hah! Koff, koff! ”

Situasi yang menurutnya lucu, Tadakiyo memegangi perutnya dan tertawa terbahak-bahak, kejang-kejang karena tertawa terbahak-bahak hingga terjatuh di atas meja. Kemudian ia terbatuk-batuk.

“U-um…”

Miyo, yang ingin bertanya apa sebenarnya yang terjadi, menunggu hingga tawa Tadakiyo yang tak henti-hentinya mereda.

Akhirnya, Tadakiyo berhasil menyesuaikan posturnya, mengambil napas beberapa kali, dan menoleh ke Miyo.

“Kutukan yang ada padamu sangat ringan dan lemah, tetapi juga cukup kikuk sehingga praktisi seni rata-rata seharusnya bisa mendeteksinya dengan sedikit perhatian. Namun Kiyoka tidak mengatakan sepatah kata pun tentang itu?”

“Itu benar.”

Saat Miyo mengangguk, Tadakiyo tampak hendak tertawa terbahak-bahak, namun segera menutup mulutnya dengan tangan, sebelum menyatakan pandangannya mengenai situasi tersebut.

“Menurutku, kemungkinan besar Kiyoka tidak menyadari kutukan itu.”

“Apa? Tapi…”

Jika kutukan itu adalah sesuatu yang bahkan bisa dideteksi oleh praktisi seni rata-rataJika demikian, bagaimana mungkin seseorang seperti Kiyoka—yang memiliki kemampuan luar biasa dalam Bakat dan seninya—gagal menyadarinya? Bagaimana mungkin?

Tadakiyo menjawab pertanyaan Miyo dengan jujur.

“Terlalu banyak kegembiraan dan kegembiraan.”

“…Kegembiraan.”

Siapa yang bersemangat tentang apa? Tidak mungkin yang dia maksud adalah Kiyoka, bukan?

Itu tidak mungkin…

Tidak ada kata lain yang kurang cocok bagi Kiyoka selain kegembiraan .

Tentu saja, ada saat-saat ketika dia sedang dalam suasana hati yang baik. Namun, dia tidak pernah sekalipun terbawa suasana. Setidaknya sejauh yang Miyo ketahui.

Tadakiyo menggelengkan kepalanya perlahan karena kebingungannya.

“Dia pasti sangat menantikan pernikahanmu. Mengabaikan kutukan amatiran seperti itu sudah cukup menjadi bukti. Dia begitu bersemangat, dia tidak memperhatikan apa yang ada di sekitarnya.”

“Kiyoka adalah…?”

Kedengarannya mengada-ada. Namun, ketika ia mempertimbangkan kemungkinan bahwa Kiyoka sangat menantikan pernikahan mereka, Miyo tiba-tiba merasakan panas di pipinya.

Itu membuat saya sangat bahagia.

Dia juga merasakan kegembiraan yang sama besarnya seperti Miyo.

Sensasi hangat memenuhi dadanya—kehangatan yang selama ini diberikan Kiyoka padanya. Semua itu membengkak di dalam Miyo, mengancam untuk meledak.

“…Wajahmu sungguh menawan. Semoga kalian berdua selalu bahagia.”

Miyo tidak bisa lagi melihat tatapan dingin yang biasanya terpancar dari mata Tadakiyo. Yang ada hanya rasa sayang, dan itu seakan menyelimuti dirinya.

Dengan hatinya yang begitu penuh, Miyo hanya bisa mengangguk menanggapi pengamatannya.

Dia bahagia. Tentang apa saja dan segalanya. Bahkan kutukan ini telah menunjukkan sisi Kiyoka yang baru dan tak terduga, jadi dia tidak bisa membencinya.

Sekarang sepertinya semua siksaannya beberapa saat yang lalu hanyalah mimpi.

Tadakiyo dan Fuyu pergi tak lama setelah tengah hari, tanpa makan siang.

Miyo telah berkonsultasi dengan Yurie tentang memberi mereka makan keduanya, tetapi seperti biasa, Fuyu dengan keras kepala menentang gagasan itu.

“Menurutku, tidak sopan sekali jika kau mengharapkan aku makan makanan kumuh di rumah kumuh seperti ini, bukan?”

Setelah melihat tatapan tajam Fuyu, Miyo tahu dia tidak punya harapan untuk mempertahankannya.

Maka, Miyo menyiapkan makan siang sederhana bersama Yurie, lalu menyiapkan makan malam. Yurie pulang saat matahari mulai terbenam.

Cahaya matahari sore berwarna jingga mengalir melalui jendela.

Meskipun cuaca hari ini tidak sepenuhnya cerah, cucian yang telah Miyo siapkan sudah benar-benar kering. Ia melipat rapi pakaian yang baru dikumpulkannya dan menghela napas lega.

Pesona… Mungkin Kimio tahu sesuatu tentang itu?

Dia mendapati pikirannya melayang pada apa yang Tadakiyo katakan kepadanya tentang kutukan.

Ada satu hal yang membuatnya sangat tertarik: cerita yang diceritakan Kimio kepadanya selama kelas memasak. Kimio menyebutnya sebagai “pesona”.

Dan pada malam itu juga, Miyo mulai mengatakan hal-hal yang menghasut kepada Kiyoka tanpa persetujuannya.

Kebetulan itu terlalu hebat untuk diabaikan. Ditambah lagi, pesona Kimio sesuai dengan penjelasan Tadakiyo.

Kalau begitu, apakah Kimio sengaja mengutuk Miyo atau dia hanya menceritakan kisah itu kepadanya sebagai bahan tertawaan dan tidak lebih?

Ketika Miyo mengingat kembali sikap Kimio saat itu, dia tidak dapat menemukan jawabannya.

Bagaimanapun, aku perlu membicarakan ini dengan Kiyoka.

Miyo mengepalkan tangannya dan diam-diam menenangkan dirinya.

Kutukan itu belum terangkat. Tadakiyo telah mengatakan kepadanya bahwa jika ia ingin menghilangkannya, ia harus meminta Kiyoka melakukannya. Miyo berasumsi bahwa ini adalah cara Tadakiyo untuk menyuruhnya menyelesaikan masalah dengan putranya.

Mengingat dampak kutukan itu, dia pasti menyadari bahwa hubungan Miyo dan Kiyoka saat ini agak canggung.

Dibutuhkan keberanian untuk berbicara pada Kiyoka saat dia masih terkena kutukan.

Dia juga masih takut kalau dia mungkin secara tidak sengaja menyakiti Kiyoka lagi, jadi dia tidak dapat menahan diri untuk tidak menolak tugas tersebut.

Namun, Miyo meyakinkan dirinya sendiri bahwa jika dia hanya menjelaskan kutukan itu kepadanya, tidak akan ada masalah.

Di luar benar-benar gelap. Begitu Miyo selesai menyiapkan makan malam, suara mesin mobil bergema, dan Kiyoka kembali ke rumah.

“Saya pulang.”

“S-selamat datang kembali…”

“Terima kasih.” Kiyoka tampak agak kaku saat menjawab anggukan malu-malu Miyo. “Ayah dan Ibu datang hari ini, kan? Bagaimana?”

Kiyoka menyinggung subjek itu sekilas, tepat saat dia melepas sepatunya dan melangkah melewati pintu masuk, mendorong Miyo untuk menguatkan dirinya dan menoleh kepadanya.

“Eh, Kiyoka?”

“A-apa itu?”

Meski dia mundur sedikit, Kiyoka balas menatap Miyo.

“Ayah memberitahuku sesuatu: Rupanya, aku telah dikutuk.”

Dia tidak akan pernah melupakan ekspresi wajah Kiyoka saat mendengar ini.

Ekspresinya agak sulit dipahami: gabungan antara tercengang, kecewa, dan sedikit bodoh.

“Eh, apa? Kamu kena kutukan?”

Setelah berdiri tercengang sejenak, Kiyoka kembali sadar dan cepat-cepat mengamati Miyo dari atas ke bawah.

“Benarkah…? Kutukan?”

Ekspresi menyedihkan muncul di wajah Kiyoka. Dia tampak benar-benar bingung dantampak siap untuk tenggelam ke lantai dalam sekejap. Mungkin itu tidak bijaksana, Miyo menganggapnya menggemaskan, dan dia berusaha keras untuk menahan senyum agar tidak muncul di bibirnya.

“Baiklah, kalau begitu! Kita harus menghilangkannya, sekarang juga—”

“Kiyoka.”

Miyo menegakkan tubuh dan segera memanggil Kiyoka lagi.

Ini adalah kesempatan emas. Dengan mengajukan pertanyaan yang tepat kepada Kiyoka, seperti yang dikatakan Tadakiyo, Miyo dapat menghentikan suasana canggung di antara mereka.

“Kiyoka, apakah kamu membiarkan kegembiraanmu menguasai dirimu?”

Mungkin karena efek kutukan, suaranya terdengar sedikit menusuk. Namun Miyo tidak membiarkan hal itu membuatnya menyerah dan tetap teguh.

Kiyoka langsung berhenti bergerak dan membeku sekali lagi.

“S-semangat? Aku?”

“Ya. Ayah sendiri yang mengatakannya. Bahwa kamu tidak menyadari kutukan ini karena kamu begitu bahagia dengan pernikahan ini.”

“A-apa yang kau—”

Kiyoka mulai menolak sebelum terdiam. Tiba-tiba, pipinya menjadi lebih merah dari yang pernah dilihatnya sebelumnya, dan dia menggulung poninya.

“Itu… Dia mungkin benar…,” kata Kiyoka dengan suara yang sangat lemah sehingga Miyo bertanya-tanya apakah dia benar-benar mendengarnya atau tidak. Tunangannya yang tabah itu sangat malu.

Nada yang terdengar antara erangan dan gerutuan keluar dari bibirnya saat ia membuka lalu menutup mulutnya secara bergantian, hingga akhirnya ia mendesah panjang tanda menyerah.

“ Haaah. Aku tidak punya alasan untuk itu… Benar juga. Aku mungkin terlalu bersemangat. Terlalu gembira dengan prospek menikahimu.”

“Kiyoka.”

“Ya Tuhan, aku menyedihkan… Kondisiku kritis. Jujur saja, kamu bisa mengatakan apa saja kepadaku sekarang, dan aku tidak akan marah sedikit pun…”

Kiyoka tidak mengatakan apa-apa lagi. Namun, sesaat kemudian, ia merengkuh Miyo dalam pelukannya.

Dia membungkuk sedikit, dan terasa seolah-olah dia sedang menyelimutinya sepenuhnya.

“Jika kamu tidak suka ini, katakan saja padaku.”

Miyo tidak keberatan. Ia mencoba mengatakan hal itu tetapi tetap diam.

Kutukan itu belum hilang, jadi jika dia membuka mulutnya sekarang, dia akan memaki Kiyoka lagi. Dia baik-baik saja dengan pelukannya, tetapi dia tahu dia akan secara tidak sengaja mengatakan bahwa dia membencinya.

Kutukan itu tampaknya berlaku setiap kali dia mencoba mengungkapkan perasaannya kepada Kiyoka, sehingga memaksanya untuk mengatakan yang sebaliknya.

Jadi alih-alih menjawabnya, dia hanya melingkarkan lengannya di punggungnya.

Punggung yang lebar, kokoh, dan dapat diandalkan dari pria yang telah berjuang untuk, melindungi, dan melindungi Miyo dalam banyak kesempatan. Apa yang mungkin tidak disukainya tentang bersentuhan dengannya seperti ini?

“Jadi, aku bisa berasumsi bahwa apa yang kau katakan tentang kebencianmu padaku adalah akibat kutukan?”

“…………”

Dia tidak setuju maupun tidak setuju dengannya. Dia bahkan tidak mengangguk, hanya memeluknya lebih erat.

“Dan aku bisa percaya apa yang kau katakan tentang menyukaiku?”

“Semua yang terjadi dua hari terakhir…adalah kesalahan kutukan.”

Setelah Miyo akhirnya memberikan jawaban singkat kepada Kiyoka, dia tersenyum lega.

“Cukup sudah. ​​Aku tidak akan memintamu memaafkanku karena ceroboh, tidak punya nyali, dan tidak menyadari bahaya yang sedang kau hadapi.”

Miyo menutup matanya pelan.

Tidak ada yang bisa dimaafkan darinya. Jika hidupnya benar-benar dalam bahaya, maka dia yakin Kiyoka akan menyadarinya. Itulah tipe pria yang dia miliki.

Dia sangat menyayangi Miyo dan menunjukkan kelembutan kepadanya lebih dari siapa pun.

Aku menyukaimu… Aku mencintaimu.

Meskipun dia tidak bisa mengatakannya sekarang, begitu kutukan ini hilang, dia ingin menyampaikan perasaannya lagi, kali ini tanpa rasa malu ataurasa malu. Meskipun dia mungkin tidak langsung terbiasa memanggilnya “sayang”, dia ingin agar hal itu menjadi kebiasaannya.

Saat Miyo menyerahkan tubuhnya pada kehangatan yang dipertukarkan di antara mereka, Kiyoka berbisik.

“Meskipun semua ini adalah akibat kutukan ini, aku senang melihatmu marah.”

“Hah?”

“Eh, yah, kamu terlihat manis sekali saat sedang marah.”

“…”

Bagaimana Miyo harus menanggapi pengakuannya ini? Dia benar-benar bingung.

Apakah ada yang lucu dari seseorang yang sedang marah? Apakah dia bermaksud mengatakan bahwa dia selalu memikirkan betapa menggemaskannya dia, bahkan saat dia menunjukkan ekspresi terkejut saat bertengkar?

A-Aku tidak begitu yakin tentang itu.

Sekarang dalam kondisi pikiran yang agak rumit, Miyo dengan lancar melepaskan diri dari pelukan Kiyoka.

“Miyo?”

“A-ada yang aneh denganmu, Kiyoka!”

Membiarkan kata-kata kutukan itu keluar dari bibirnya, dia melarikan diri dari Kiyoka. Namun, tidak ada lagi awan gelap yang berdiam di dadanya.

Satu-satunya yang tersisa adalah rasa sayangnya padanya.

 

Keesokan harinya, Kiyoka dan Godou bertemu dengan atasan langsung mereka, Masashi Ookaito, di ruang penerimaan stasiun.

Mereka duduk di sepasang sofa yang dipisahkan oleh meja: Kiyoka dan Godou di satu sofa dan Ookaito di sofa lainnya. Sang mayor jenderal tampak bimbang.

“Maaf karena datang tiba-tiba.”

“Tidak masalah, Tuan,” Kiyoka menjawab permintaan maaf Ookaito sambil mengerutkan kening.

Kiyoka baru saja tiba di stasiun ketika dia mendapat kabar dari Ookaito bahwa dia akan datang untuk membahas masalah yang agak merepotkan.

Permintaannya yang begitu tiba-tiba membuat Kiyoka sadar betul bahwa itu adalah sesuatu yang serius.

Begitulah bagaimana Kiyoka dan Godou akhirnya duduk berhadapan dengan atasan mereka.

“Jadi, apa yang ingin kau bicarakan?” tanya Kiyoka, membuat Ookaito mengangguk sekali dan mulai berbicara.

“Apakah kamu sibuk sore ini?”

“Tidak, tidak terlalu.”

“Maafkan saya karena ini mendadak, tetapi ada permintaan bantuan yang ingin saya sampaikan kepada Anda. Tentu saja ini menyangkut hal-hal yang aneh.”

Ini semua terjadi begitu tiba-tiba—kata-kata itu tercekat di tenggorokannya, tetapi dia menelannya.

Dengan sikap rendah hati dan rasa terima kasih atasannya, Kiyoka tidak punya ruang untuk mengkritiknya lebih jauh. Ookaito sendiri pasti tahu betul betapa tidak masuk akalnya permintaannya ini.

Sang jenderal tampaknya menyadari pikiran Kiyoka. Tatapan tajamnya semakin tajam dengan penyesalan yang semakin dalam.

“Maaf… Pertanyaan itu datang dari pasangan suami istri dalam keluarga Nagaba.”

“Keluarga Nagaba? Mereka punya hubungan yang cukup dalam dengan militer, bukan? Kalau aku tidak salah, mereka juga punya hubungan dengan Kantor Staf Umum,” Godou berkomentar, dan Ookaito mengiyakan.

“Benar. Itulah mengapa sangat sulit untuk menolaknya… Maaf merepotkan.”

“Itu bukan masalah, tapi apa yang membuatnya begitu mendesak?”

Pertanyaan Kiyoka disambut dengan desahan yang dalam.

“Pihak lain yang dimaksud bersikeras untuk berkonsultasi dengan Anda secepat mungkin dan memaksakannya. Saya mencoba bernegosiasi, tetapi kemudian mereka mulai mengancam akan menghancurkan Unit Anti-Grotesquerie Khusus jika saya tidak segera menanggapi.”

Sikap sewenang-wenang dari petinggi militer bukanlah hal baru.

Unit Anti-Grotesquerie Khusus telah dibentuk untuk memasukkan Pengguna Hadiah, senjata yang berpotensi kuat, ke dalam militer untuk menjadi bagian dari kekuatan tempur mereka.

Namun sudah beberapa dekade sejak didirikan.

Tujuan dan pandangan yang mengilhami permulaannya mulai memudar.

Akibatnya, banyak orang—bahkan di antara para petinggi—yang menganggap penilaian mereka sendiri yang sewenang-wenang terhadap unit tersebut. Sebagian menyebutnya duri dalam daging mereka, sebagian lainnya bersikeras bahwa itu tidak perlu, dan yang lainnya lagi meremehkannya sebagai unit yang tidak melakukan apa-apa.

Intinya, ini adalah bukti bahwa masyarakat mereka relatif damai, karena para Pengguna Hadiah tidak perlu dimanfaatkan sebagai senjata.

Kendati demikian, bahkan Kiyoka berharap agar unitnya terhindar dari dipaksa masuk ke dalam situasi tidak masuk akal ini di masa mendatang.

Mungkin ide yang bagus untuk benar-benar menekankannya sebelum saya berhenti.

Bagaimanapun juga, dia akan segera keluar dari militer.

Dalam hal ini, bukanlah ide yang buruk untuk melawan petinggi dan mencoba menciptakan lingkungan yang lebih baik untuk Godou saat dia mengambil alih.

“Saya diberi tahu bahwa permintaan ini bermula dari seseorang di keluarga Nagaba yang dihantui oleh suatu hal yang aneh. Namun, ini adalah bidang keahlian Anda, jadi saya belum tentu memahami sepenuhnya situasinya.”

“Begitu ya,” kata Kiyoka sambil mendesah pelan. “Bukan masalah. Kalau begitu, kita tidak punya pilihan lain selain menerima permintaan itu. Kita akan mendapat masalah kalau kita memperumit hubungan kita dengan pimpinan. Meski begitu, bisakah kau berjanji bahwa kita akan memiliki kebijaksanaan untuk menangani tanggapan itu sendiri?”

Mereka tidak akan tahu sampai mereka mendengar rincian lengkapnya, tetapi kemungkinan dibutuhkan lebih dari sekadar Kiyoka dan Godou untuk melakukan penyelidikan yang sebenarnya.

Ookaito setuju dengan pendapat Kiyoka dan mengangguk.

“Itu cocok untukku. Aku akan menyampaikan pesannya.”

“Terima kasih.”

Karena urusan mereka sudah selesai untuk saat ini, Godou menghela napas panjang dan berlebihan.

“Mayor Jeneraaaal, apakah aku beneran akan menjadi komandan berikutnya?”

Saat pembicaraan beralih dari bisnis ke pribadi, ekspresi Ookaito melembut.

“Jika kamu tidak mau, carilah orang lain.”

“Mayor Jenderal, aku rasa tidak baik memanjakan Godou sebanyak itu.”

“Maaf. Kami sudah lama tidak bertemu. Hanya saja, kami tidak bisa menghilangkan kebiasaan lama.”

Ookaito tampak meminta maaf atas komentar jujur ​​Kiyoka.

Seperti yang dibuktikan oleh pertunangan dan pernikahannya sebelumnya dengan Hazuki, putri keluarga Kudou, Ookaito diharapkan untuk menjadi jembatan antara militer dan Pengguna Hadiah sejak usia muda.

Dia telah terhubung dengan Unit Anti-Grotesquerie Khusus bahkan sebelum dia naik pangkat menjadi mayor jenderal dan dilantik sebagai pengawas mereka.

Faktanya, hubungannya dengan detasemen tersebut kembali ke periode ketika detasemen tersebut dipimpin oleh Itsuto Godou.

“Tetapi jika kau benar-benar tidak ingin dipromosikan menjadi komandan, pastikan untuk segera memberitahuku. Kemungkinan besar, aku harus mulai berpikir untuk merestrukturisasi Unit Anti-Grotesquerie Khusus setelah Kiyoka pergi, bersama dengan unit kedua juga.”

“Jadi itu memang perlu, bukan?”

“Tentu saja. Kau meninggalkan beberapa tugas besar yang harus kau selesaikan. Sekarang, tentu saja, aku akan memintamu bekerja sebagai kolaborator bahkan setelah kau meninggalkan militer, tetapi keadaan tidak akan sama lagi.”

Kiyoka bermaksud mengerahkan segenap upaya untuk berkolaborasi dengan unit tersebut, bukan sebagai perwira militer melainkan sebagai pengguna Hadiah biasa.

Namun, seperti yang dikatakan Ookaito, ketidakhadirannya akan sangat terasa. Mereka perlu memeriksa ulang personel organisasi untuk mencari cara mengisi kekosongan yang ditinggalkannya.

Unit kedua di ibu kota lama juga dipenuhi oleh banyak Pengguna Hadiah yang terampil.

Berdasarkan itu, mereka mungkin harus memutuskan ajudan dan pemimpin regu baru di bawah komandan juga.

Segala sesuatunya akan banyak berubah di sini.

Kiyoka merasakan sedikit kesedihan saat ia mengingat tempat kerjanya dan waktu lama yang dihabiskannya di sana.

Mengingat urgensi dia menghubungi Unit Anti-Grotesquerie Khusus, Ookaito tidak dapat berbicara lama dan segera pergi setelah itu.

Kiyoka mengerjakan beban kerjanya seperti biasa dengan Godou dan menunggujanji temu di sore hari mengenai insiden yang akan mereka tangani.

Para Nagaba tiba di stasiun Unit Anti-Grotesquerie Khusus. Mereka tampak agak galak.

“…Saya Nagaba. Terima kasih atas bantuannya.”

Seorang pria berkimono yang mengenakan topi dan membawa tongkat, dan seorang wanita yang anggun. Keduanya muncul sekitar usia Kiyoka dan Miyo.

Walaupun Kiyoka tentu saja bukan orang yang suka mengomentari hal-hal seperti itu, raut wajah Tuan Nagaba yang cemberut, tidak bersahabat, serta nada bicaranya yang kasar tampak mencolok pada pandangan pertama.

Istri pria itu, yang berdiri di belakangnya agak miring, memperkenalkan dirinya dengan rendah hati sebagai Kimio. Meskipun wajahnya tersenyum, dia tampak sangat lemah.

“Saya komandan Unit Anti-Grotesquerie Khusus, Kiyoka Kudou. Ini ajudan saya, Godou.”

“Godou, siap melayanimu.”

Setelah Kiyoka dan Godou memperkenalkan diri mereka, Nagaba bergumam hmph , sementara Kimio mengalihkan pandangannya dan menundukkan kepalanya sambil menjawab dengan rasa terima kasih dan permintaan maaf, “Terima kasih banyak atas bantuanmu.”

Meski Kiyoka merasakan sedikit rasa tidak nyaman di udara, ia memandu keduanya ke ruang penerimaan stasiun.

“Sekarang, bisakah Anda menjelaskan secara rinci apa yang ingin Anda diskusikan dengan kami?”

Setelah semua orang duduk, Godou mengambil inisiatif dan mengarahkan jalannya rapat.

Nagaba membuka bibirnya yang cemberut dengan ekspresi agak enggan.

“Sebelum saya menjelaskan apa pun, ini adalah masalah yang sangat memalukan bagi keluarga kita. Akan sangat memalukan jika diketahui banyak orang. Saya kira Anda akan merahasiakan semua ini?”

“Tentu saja. Melindungi kerahasiaan adalah bagian dasar dari pekerjaan kita. Tidak akan ada kebocoran informasi yang tidak semestinya, aku jamin,” jawab Godou. Tidak mungkin untuk mengatakan apakah dia sedang menunjukkan senyum yang menyenangkan atauyang biasanya acuh tak acuh, mendorong Nagaba untuk melemparkan tatapan ragu kepadanya dan Kiyoka.

“Aku jadi bertanya-tanya… Kalau terjadi apa-apa, jangan harap bisa selamat dengan pekerjaanmu yang utuh.”

“Astaga… Ya, kami mengerti.”

Rasa geli lenyap dari mata Godou.

Godou, yang jelas-jelas merasa jijik dengan komentar Nagaba, berkata “Astaga” dengan suara yang cukup pelan sehingga hanya Kiyoka yang bisa mendengarnya di sebelahnya. Kiyoka bisa bersimpati.

Keluarga Nagaba di Kantor Staf Umum telah menekan Ookaito untuk mengatur pertemuan ini, dan tampaknya pria di hadapan mereka memiliki hubungan yang erat dengan keluarganya.

Di sampingnya, Kimio meringkuk dalam dirinya sendiri, menyusut sepenuhnya.

Masalah yang dihadapi Nagaba sangat sederhana: “Ibu saya bertingkah aneh. Ada sesuatu yang menghantuinya, dan saya ingin Anda mengusirnya.” Ia terus menjelaskan. “Ia bertingkah seperti binatang buas, mengeluarkan geraman aneh dan melahap makanannya dengan rakus. Ia tampaknya tidak mengerti apa yang kami katakan kepadanya, dan ketika kondisinya paling buruk, ia akan mencoba menggigit siapa pun yang mendekatinya.”

Nagaba mengerutkan kening karena jijik.

“Saat ini, kami berhasil mengurungnya di salah satu kamar di rumah besar kami, tetapi ini jelas merupakan noda buruk pada reputasi kami, yang mencegah kami melakukan aktivitas seperti biasa. Saya juga khawatir dengan kesehatan ibu saya, mengingat usianya. Saya ingin masalah ini segera teratasi,” Nagaba menyimpulkan.

Godou menjawab dengan nada serius dan khawatir, “Aku mengerti. Dari apa yang kudengar, sepertinya dia dirasuki oleh roh binatang tingkat rendah. Meskipun ini semua hanya berdasarkan apa yang telah kau ceritakan kepada kami, jadi aku belum bisa mengatakannya dengan pasti.”

“Benarkah. Jadi, bisakah kamu melakukan sesuatu?”

“Ya. Pertama, kami akan mengirim beberapa orang untuk menyelidiki situasi ini. Setelah itu, kami akan dapat memastikan apakah ini ulah roh binatang atau bukan. Jika kami dapat menangani situasi ini di tempat, kami akan meminta mereka untuk menanganinya… Kedengarannya bagus, Komandan?”

Mendengar pertanyaan Godou, seluruh mata di ruangan itu tertuju pada Kiyoka.

Meskipun mereka tidak bisa terlalu yakin, kasus keluarga Nagaba tampaknya tidak sekritis yang diantisipasi Kiyoka. Untuk sesuatu setingkat ini, Godou akan cukup dapat diandalkan, jadi Kiyoka kemungkinan tidak akan terlibat.

“Ya. Tidak apa-apa.”

“Meskipun aku diberi tahu bahwa kalian juga mungkin akan menyelidiki diri kalian sendiri terlebih dahulu, apakah itu benar-benar ide yang paling bijaksana? Kudengar bahwa Unit Anti-Grotesquerie Khusus menghargai kemampuan anggotanya di atas segalanya. Jika itu benar, bukankah lebih baik jika kalian berdua—yang kukira adalah orang-orang terkuat di sini—melakukan penyelidikan?” Nagaba mengomel, tampak sedikit kesal.

Dia bisa mengeluh semaunya, tetapi Kiyoka dan Godou sedang sibuk sekarang. Dengan semakin dekatnya hari pernikahan, Kiyoka mengambil cuti beberapa hari untuk mempersiapkannya, yang berarti Godou harus bekerja keras.

Selain itu, mereka perlu memberi kesempatan kepada anggota unit lainnya untuk mengembangkan pengalaman juga.

“Maafkan saya, tetapi itu tidak mungkin. Namun, Anda dapat yakin bahwa semua orang kami adalah praktisi seni dan pengguna Bakat yang terlatih dengan baik. Mereka akan memiliki pengetahuan lengkap tentang cara menangani situasi Anda.”

“…Baiklah, aku baik-baik saja asalkan kamu bisa mengembalikan ibuku ke keadaan normal.”

Setelah Kiyoka menjawabnya dengan tenang, Nagaba membuang muka dengan ketidakpuasan sebelum berdiri, seolah mengatakan urusannya sudah selesai.

“Kalau begitu, saya pamit dulu. Kapan Anda akan melakukan penyelidikan?”

“Oh, kami akan segera menghubungi Anda mengenai hal itu. Kami butuh waktu beberapa hari, tetapi jangan khawatir.”

Godou bangkit sambil berbicara, mendesak Nagaba menuju pintu keluar.

Namun, saat Kiyoka hendak bangkit dari sofa untuk mengantar Nagaba pergi, ia dihentikan oleh seseorang yang tak terduga.

“U-um, aku, um, punya sesuatu untuk dibicarakan dengan komandan.”

Kimio-lah yang duduk di sebelah suaminya sepanjang pertemuan dalam diam.

Ada yang ingin kau katakan padaku?

Kiyoka mempertanyakan apa yang bisa dia bicarakan di luar masalah terbaru ini, dan dia tidak merasa perlu untuk ditahan.

Namun, tepat pada saat itu, dia melihat bayangan dan kesungguhan yang tidak dapat diabaikannya muncul dan menghilang dari ekspresi Kimio, dan dia berpikir dua kali untuk menampiknya tanpa mendengarkannya.

Kiyoka dengan enggan duduk kembali. Nagaba, sambil melihat ke jendela ruang penerima tamu, berkata, “Baiklah, aku tidak peduli. Aku akan kembali,” sebelum segera berbalik.

Godou mengikutinya, meninggalkan Kiyoka dan Kimio sendirian di ruang tamu. Meski begitu, Kimio masih meringkuk seperti sebelumnya dan menundukkan pandangannya.

Pemandangan itu mengingatkan Kiyoka pada penampilan Miyo saat mereka pertama kali bertemu.

Tidak juga sebenarnya… Mungkin tidak.

Mengingat kembali kejadian malam sebelumnya, Kiyoka merasa sedikit bersemangat. Namun, ia segera menenangkan diri dan menghadapi Kimio.

“Apa yang ingin kamu bicarakan padaku?”

Mendengar pertanyaan jujurnya, Kimio dengan takut-takut mengalihkan pandangan matanya yang tertunduk ke atas dan mulai berbicara.

“…Tolong, aku butuh bantuanmu.”

“Permisi?”

“A—aku tidak tahu harus berbuat apa…atau apa yang salah dengan diriku.”

“Jika ada yang ingin kau katakan, datanglah dan katakan. Aku orang yang sibuk, dan aku tidak bisa berada di sini untuk berbicara denganmu sepanjang hari.”

Ketika Kiyoka memberikan jawabannya yang apa adanya, Kimio menggigil, dan air mata besar mulai mengalir dari matanya.

“Suami saya memperlakukan saya dengan sangat buruk! Dia mengatakan hal-hal buruk kepada saya setiap hari, dan ada saat-saat di mana dia memukul saya.”

“…Dan?”

“Hal yang sama berlaku untuk situasi ibunya! Dia memaksaku untuk menjadi orang yang menundukkan ibunya yang lepas kendali dan hanya menonton. Tidak peduli seberapa banyak dia menggigit atau mencakarku, dia pura-pura tidak memperhatikan.”

Kimio mengangkat lengan kimononya dan memperlihatkan lengannya. Tepat saat diamengatakan, ada banyak luka dan bekas luka yang tampaknya berasal dari gigi dan kuku.

“Saya tidak tahu harus berbuat apa. Tolong bantu saya!”

Kimio tiba-tiba membenamkan kepalanya di antara kedua tangannya. Kiyoka menatapnya dengan ketidakpedulian yang luar biasa.

Bahkan dia sendiri terkejut karena dia tidak terpengaruh secara emosional. Seorang wanita menangis di depannya, dan dia tidak merasa kasihan atau berempati padanya.

…Sebenarnya, biasanya memang seperti ini, bukan?

Kiyoka bertanya-tanya mengapa ia lupa. Dulu ia memang selalu seperti ini. Ia akan tetap bersikap sangat acuh tak acuh, tidak peduli seberapa banyak calon pengantin yang datang ke rumahnya menangis, menjerit, atau mengamuk.

Hatinya tidak akan tergoyahkan, sama sekali tidak peduli terhadap semuanya.

Baik atau buruk, dia telah melalui banyak pasang surut emosi akhir-akhir ini, jadi dia benar-benar melupakan hal itu.

“Saya akan menanyakan ini terlebih dulu.”

Bahkan Kiyoka terkejut dengan nada datarnya. Meskipun ia berusaha untuk tetap bersikap formal dengan Kimio sejak awal karena ia adalah tamu, sikapnya itu pun menghilang entah ke mana.

“Mengapa bertanya padaku?” lanjutnya. “Ini bukan kuil yang menampung wanita yang dianiaya. Ada tempat lain yang bisa kamu datangi untuk meminta bantuan dalam masalah rumah tangga. Jika kamu benar-benar menginginkan bantuan, sekarang bukan saatnya untuk memintanya. Mengerti?”

“Oh… Baiklah, tapi…”

Kimio mengalihkan pandangannya saat air mata menggenang di sudut matanya. Kiyoka menahan keinginan untuk menghela napas dalam-dalam.

“Juga, kau bilang kau menginginkan bantuanku, tetapi aku tidak bisa berbuat banyak untukmu jika permintaanmu begitu samar. Jika ada sesuatu yang kau ingin aku lakukan, katakan dengan konkret. Dengan begitu, setidaknya aku bisa menuliskannya di tempat yang tepat untukmu.”

Ini adalah kompromi terbesar yang dapat dilakukan Kiyoka.

Unit Anti-Grotesquerie Khusus adalah salah satu divisi militer, dan peran dasar mereka adalah menangani masalah yang melibatkan grotesqueries. Akan menjadi masalah jika mereka diharapkan melakukan sesuatu yang lebih dari itu.

Air mata terus mengalir dari mata Kimio tanpa henti.

“A-aku hanya takut pada suamiku dan keluarga Nagaba. Aku tidak tahan… Tidak adakah cara agar suamiku bisa bersikap lebih lembut? Tidak peduli seberapa keras aku memohon padanya, dia tidak akan mendengarkanku, tetapi sebagian diriku bertanya-tanya apakah mungkin dia akan mulai berubah jika ada orang lain yang memperingatkannya…”

“Kalau begitu tanyakan saja pada orang lain. Kau salah orang. Kalau kau mau, aku bisa menghubungkanmu dengan polisi.”

Kali ini, Kiyoka benar-benar bangkit dari sofa. Tidak ada gunanya memberi waktu lebih banyak untuk Kimio.

Kalau saja dia adalah kenalan Kiyoka, atau seorang teman, dia mungkin akan membantunya sendiri, tetapi dia tidak bisa memenuhi permintaannya lebih jauh sebagai bagian dari pekerjaannya.

“Saya akan mengantarmu ke pintu masuk. Jika Anda memiliki masalah yang berhubungan dengan hal-hal aneh, silakan kembali kapan saja—”

“T-tunggu dulu!” teriak Kimio.

Sesaat kemudian, Kiyoka merasakan sesuatu menabraknya saat ia menuju pintu ruang penerima tamu.

Dia menoleh dan mendapati Kimio menempel di punggungnya.

Perlahan-lahan, sentuhan tangannya dan kehangatan tubuhnya meresap ke dalam seragamnya. Dia gemetar.

“K-kamu, kamu satu-satunya orang yang bisa kuandalkan. Nona Saimori bilang padaku bahwa kamu orang yang baik, dan aku yakin kamu bisa membantu… Itulah alasan utama aku datang ke sini hari ini.”

Mata Kiyoka terbelalak.

“Saimori?”

“Miyo Saimori. Aku teman sekelasnya dari sekolah dasar… Kami kebetulan bertemu beberapa hari yang lalu, dan dia tampak sangat bahagia… dan dia mengatakan kepadaku bahwa dia diperlakukan dengan baik oleh tunangannya. J-jadi kumohon.”

Saat Kimio menjelaskan rangkaian kejadian yang membawanya ke sini dengan kata-kata yang penuh air mata dan tidak stabil, ketidaksenangan Kiyoka padanya bertambah kuat.

Meskipun dia tidak mengetahui situasi selengkapnya, ini berarti bahwa Kimio telah bertemu Miyo, mendengar bahwa tunangan mantan teman sekelasnya memperlakukannya dengan baik, dan berpikir bahwa dia mungkin akan membantunya juga.

Proses berpikir macam apa itu?

Kiyoka tidak bersikap baik kepada siapa pun dan semua orang. Sebaliknya, ia lebih sering digambarkan sebagai sosok yang dingin dan tidak baik , jadi bagaimana tepatnya wanita itu menyimpulkan bahwa ia adalah seseorang yang dapat diandalkan?

“Ah.”

Kiyoka berbalik, menyingkirkan Kimio darinya dan melangkah di antara mereka. Kimio meraih udara, tangannya kehilangan tempatnya.

Tepat pada saat itu, Kiyoka mempelajari sesuatu: Dipeluk oleh wanita lain selain Miyo adalah pengalaman yang jauh lebih menjijikkan dan tidak menyenangkan daripada yang pernah ia bayangkan.

“Dan?”

“Apa?’

Kimio mendongak ke arah Kiyoka dengan bingung ketika dia mendengar nada dinginnya.

“Kau mencoba mengatakan bahwa karena kau teman sekelas Miyo, aku juga harus bersikap baik padamu? Dan menyelamatkanmu juga?”

“T-tidak, bukan itu.”

Saat Kimio mencoba menjelaskan dirinya dengan bingung, Kiyoka berhenti menunjukkan simpati padanya.

“Maaf untuk mengatakan ini, tapi aku tidak cukup berbelas kasih untuk mendengarkan seseorang secara pribadi karena mereka mengaku sebagai teman sekelas calon istriku, dan aku juga tidak memiliki banyak kebaikan dalam diriku. Carilah orang lain.”

Mengingat betapa kuatnya ia mencampakkan Kimio, Kiyoka yakin bahwa Kimio juga akan menganggapnya sebagai pria yang tidak beramal dan kejam. Namun, hal itu tidak menjadi masalah baginya.

“Aku tidak peduli apa yang orang lain katakan tentangku…selama orang-orang dalam hidupku dan tunanganku tahu kebenarannya.”

Dia ingat apa yang telah dia katakan kepada Miyo beberapa hari sebelumnya. Meskipun dia sendiri yang mengatakannya, dia merasa itulah cara yang tepat untuk mengatakannya.

Kiyoka hanya ingin menunjukkan kebaikan dan perhatiannya kepada Miyo. Selama Miyo mencintainya, tidak ada hal lain yang berarti baginya.

“Komandan C.”

Kiyoka dengan lembut mengusap tangan Kimio; dia masih mengulurkan tangannya padanyameskipun begitu. Ketika dia keluar dari ruang penerima tamu dan menuju pintu masuk, dia mengikutinya dengan langkah tergesa-gesa.

“Apakah benar-benar tidak ada yang dapat kamu lakukan untuk membantuku?”

“Cukup. Unit kami akan menghilangkan keanehan di rumah tangga Nagaba. Namun, kami tidak akan melakukan apa pun lagi. Saya akan menyampaikan keadaan Anda kepada seseorang yang ahli dalam menangani masalah rutin.”

Menghadapi penolakan Kiyoka yang tegas dan singkat yang tidak memberi ruang untuk argumen, Kimio meneteskan air mata terakhir dan pergi.

Dia tampak mungil dan terabaikan saat pergi, tetapi Kiyoka memaksa hal itu keluar dari pikirannya dan berbalik.