Bab 1. Pesona

Pagi harinya berbau musim semi.

Angin kering yang membawa kehangatan musim dan sedikit hawa dingin berhembus, bahkan memenuhi bagian dalam rumah dengan udara khas kantuk.

Miyo mengambil kotak bekal makan siang yang telah disiapkannya di dapur dan dengan gembira membawanya ke pintu masuk.

Dia bangga dengan makan siang hari itu, yang telah disiapkannya dengan bunga butterbur dan rapeseed yang sesuai musim.

Tentu saja, dia mencurahkan hatinya untuk menyiapkan makan siang Kiyoka setiap hari, tetapi dia tidak sabar untuk melihat bagaimana Kiyoka akan menikmati sayuran pahit musim semi yang dia gunakan. Langkahnya ringan karena kegembiraan.

“Kiyoka.”

“Baiklah, terima kasih.”

Kiyoka tersenyum tenang dan hangat, nyaris lega, saat menoleh ke arahnya.

“…Ini dia.”

Miyo mengulurkan kotak makan siang, dan Kiyoka mengambilnya dengan hati-hati, seolah kotak itu adalah harta yang berharga, lalu menyimpannya di dalam tasnya.

Sudah setahun sejak pertama kali mereka bertemu, dan meski hampir tiada hari berlalu tanpa melihatnya, dia masih mendapati dirinya terpikat setiap pagi oleh penampilannya yang pendiam dan tampan serta setiap hal kecil yang dilakukannya.

Dan jika Miyo tidak salah, ia mulai lebih sering memperlihatkan senyum di rumah pada bulan lalu.

Atas dorongan hatinya, dia akan memperlihatkan senyum yang sama sekali tidak menunjukkan ketegasan, seolah-olah kepalanya sedang dibelai lembut, atau seolah-olah dia sedang direndam dalam air hangat yang nyaman, membuat Miyo tidak yakin apa yang harus dilakukan.

Dia jelas tidak seperti ini sebelumnya…

Namun, pada saat yang sama, watak Miyo sendiri sama sekali tidak seperti sebelumnya. Karena itu, ada kemungkinan Kiyoka berpikiran sama tentangnya.

Meski begitu, hal itu tidak membuatnya kurang memalukan.

Hari pernikahan mereka semakin dekat, dan dia tidak dapat menahan diri untuk membayangkan apa yang akan terjadi pada mereka.

“Miyo? Ada apa?”

“Da…”

“Apa…?”

“Hati-hati, Kiyoka.”

Dia tersenyum ketika Miyo buru-buru mengucapkan jawabannya untuk mencegah kepanikan muncul di wajahnya.

“Aku akan segera berangkat.”

Rambut panjang berwarna cokelat muda milik Kiyoka bergoyang di belakangnya saat ia berbalik dengan gagah berani. Rambutnya diikat dengan tali rambut baru berwarna biru muda.

Miyo memberikannya beberapa waktu lalu untuk mengganti tali rambut ungu yang hilang di tengah kekacauan. Sejak saat itu, Kiyoka menggunakannya untuk mengikat rambutnya setiap hari.

Mengapa aku bisa mengatakannya saat itu…?

Miyo menutupi kedua pipinya dengan kedua telapak tangannya lalu menyentuh jepit rambut di rambutnya.

Setiap kali dia mengingat kembali momen ketika dia menerima lamaran pernikahan Kiyoka, dia merasa wajahnya seperti terbakar. Terhanyut dalam momentum itu, dia mengeluarkan satu demi satu hal yang keterlaluan dari mulutnya.

“Aku mencintaimu, sayang.”

Dia merasa aneh karena dia bisa mengatakan hal seperti itu.

Mengatakan “Aku mencintaimu” secara langsung sudah cukup buruk, tetapi kemudian menambahkannya dengan menggunakan nama panggilan untuknya! Itu semua sangat kurang ajar dan memalukan.

Karena tidak tahan lagi memikirkan hal itu, Miyo segera bergegas kembali ke dapur dan mulai membersihkan setelah sarapan.

Dia gelisah. Namun dia bahagia. Cukup untuk mempertanyakan apakah ada sesuatu yang mungkin bisa membuatnya lebih bahagia.

Apa yang akan berubah setelah mereka menjadi suami istri?

Dia tidak ingin situasi nyaman yang mereka alami sekarang berubah, tetapi jika dia memiliki kesempatan untuk membangun hubungan yang lebih baik dengan Kiyoka, maka dia ingin melakukan apa saja untuk mencapai titik itu.

Kadang kala, ia mengingat kejadian-kejadian menyakitkan yang terjadi baru-baru ini atau di masa lalu, dan kejadian-kejadian itu akan membayangi hatinya.

Namun, dada Miyo tetap terasa hangat, lebih dari sebelumnya. Itulah sebabnya, tentu saja…

Kegelisahan samar yang kurasakan saat ini pasti hanya karena kegugupanku, kan?

Itu adalah sesuatu yang datang tiba-tiba, seperti debaran di dadanya. Jika dia pura-pura tidak menyadarinya, itu akan hilang dengan sendirinya, tetapi apakah dia hanya membayangkannya?

Setelah selesai mencuci piring dan mencuci baju, Miyo mulai membersihkan rumah. Ketika pikirannya tenang dan fokus pada tugas-tugas yang sudah menjadi kebiasaannya selama setahun terakhir, ia dapat melupakan rasa gelisah dan malunya.

Hal yang sama terjadi musim panas lalu ketika dia diganggu oleh mimpi buruk.

Ketika dia memikirkannya seperti itu, dia menyadari bahwa dia masih orang yang sama seperti biasanya. Miyo tersenyum jengkel pada dirinya sendiri dan menuju wastafel untuk mengambil air guna membersihkan lantai.

Ketika dia melakukannya, dia mendengar suara mesin mobil di luar.

“Selamat pagi, Miyo!”

Dia keluar melalui pintu dapur dan menuju ke depan rumah, di mana dia melihat pengemudi membukakan pintu penumpang untuk Hazuki, yang melambai ke arah Miyo dengan riang.

“Selamat pagi, Kak.”

Calon adik ipar Miyo tetap bergaya seperti biasa, gaun kuning mudanya adalah pilihan yang tepat untuk musim semi. Ia memancarkan kekuatan dan kecantikannya yang biasa.

Masih sangat sulit bagi Miyo untuk mengenakan gaya busana Barat seperti ini. Ia selalu mengagumi Hazuki, jadi hanya melihatnya saja sudah cukup untuk menghiburnya.

“Selamat pagi. Coba tebak? Aku membawa sesuatu yang fantastis!”

Hazuki memiliki raut wajah yang lebih cerah dari biasanya. Seperti Kiyoka, wajahnya tampak tampan dan bersih.

“Sesuatu yang fantastis?”

Miyo memiringkan kepalanya dengan bingung, berpikir pasti masih terlalu dini untuk memberikan hadiah pernikahan.

“Jangan khawatir, kamu akan lihat sendiri,” desak Hazuki sambil mendorongnya dari belakang melalui pintu masuk dan masuk ke dalam rumah.

Setelah dibawa ke ruang tamu, Miyo duduk di meja rendah di seberang Hazuki.

Miyo masih belum berpengalaman sebagai seorang wanita bangsawan, dan dia khawatir akan bersikap tidak sopan selama upacara pernikahan dan perjamuan, jadi dia meminta Hazuki untuk mengajarinya lagi bagaimana seorang wanita yang menikah dengan keluarga Kudou seharusnya bersikap di hadapan semua orang.

Maksudnya, Miyo sudah menduga Hazuki akan muncul hari ini. Namun, dia tidak tahu apa benda “fantastis” miliknya itu.

“Eh, apa yang kamu sebutkan?”

“Baiklah, baiklah, biar aku tunjukkan padamu.”

Hazuki mengacak-acak tasnya di lantai tatami, mengeluarkan buku catatan dan meletakkannya di atas meja.

“Lihat, aku membuat banyak kliping koran dan majalah! Hehe, aku yakin kamu akan menganggapnya menarik.”

“Wow…”

Miyo melepaskan tali yang melilit buku catatan itu. Seperti yang Hazuki katakan, ada banyak sekali kliping dari artikel koran dan majalah di dalamnya.

Ragam isinya sungguh menakjubkan—mulai dari judul berita besar hingga kutipan dari kolom kecil.

“Kamu sendiri yang melakukan semua ini?”

“Benar sekali. Oh, tapi aku bersenang-senang melakukannya, jadi tidak perlu khawatir tentang hal itu atau apa pun, oke? Maksudku, ada begitu banyak laporan tentangmupernikahan! Aku tidak bisa menahan keinginan untuk mengumpulkan semuanya,” jawab Hazuki riang, tampak agak bangga pada dirinya sendiri.

Miyo dengan gugup mengintip buku catatan yang terbuka.

Karena Kiyoka termasuk selebriti, Miyo tahu bahwa pernikahan mereka menjadi topik hangat di kalangan publik. Bahkan, Kiyoka sempat curhat kepadanya tentang kekesalannya terhadap semua permintaan wawancara yang diterimanya dari wartawan.

Tapi apa yang dikatakan pers tentang pernikahan mereka?

Miyo penasaran. Penasaran tapi takut. Tanpa sadar menahan napas, dia mengamati artikel-artikel itu dengan ringan.

Tidak mengherankan, artikel-artikel di surat kabar sebagian besar membahas kejadian-kejadian beberapa bulan terakhir yang mengancam akan mengguncang seluruh kekaisaran dan bagaimana kejadian-kejadian itu melibatkan posisi Kiyoka sendiri. Sebaliknya, artikel-artikel di majalah hampir seluruhnya berisi gosip-gosip yang tidak penting.

“T-tidak ada hal buruk yang tertulis di sana…kan?”

Miyo jelas tidak punya keberanian untuk membaca artikel-artikel itu, jadi dia hanya membacanya sekilas. Meskipun dari apa yang dia baca, artikel-artikel itu tidak sekasar yang dia duga. Dia menghela napas lega.

Hazuki tertawa kecil geli.

“Ayolah, Miyo, apa kau benar-benar berpikir aku akan menunjukkan sesuatu yang akan membuatmu sedih dengan sengaja? Itu tidak sepenuhnya menyanjung, tetapi sebagian besar hanya pendapat tentang pemerintah atau militer, bukan sesuatu yang menyerangmu atau Kiyoka secara pribadi.”

“Itu melegakan.”

Untungnya, masalah penangkapan sementara Kiyoka dilaporkan sebagai tuduhan palsu berulang kali.

Dia terhindar dari fitnah sebagai pengkhianat.

Sebaliknya, kritik difokuskan pada pemerintah karena membiarkan hal seperti itu terjadi—bahwa individu seperti Naoshi Usui telah mampu memanipulasi militer dan bahkan kaisar untuk menjerumuskan negara ke dalam bahaya.

Di zaman modern, ketika hanya sedikit orang yang percaya akan keberadaan Gift atau Pengguna Gift, Komuni Gift milik Usui dan pasukan penjaga perdamaian mereka hanya dianggap sebagai kelompok agama dan tidak lebih, tapi ituadalah alasan yang lebih kuat mengapa ada begitu banyak suara yang mencela pemerintah karena diguncang oleh sekelompok warga sipil.

Terlepas dari itu, surat kabar memuji Kiyoka karena berjuang melawan kudeta Usui meskipun ditangkap atas tuduhan palsu, dan karena membuktikan ketidakbersalahannya. Ada juga banyak berkat untuk pernikahannya, yang membuat Miyo merasa tenang.

Namun ketika menyangkut gosip di majalah, bagaimanapun…

A-apa semua ini?

Judul beritanya sangat besar baik dari segi dimensi maupun isi : AIR MATA PARA PUTRI BANGSAWAN BERCAK DI MANA – MANA !; BANYAK WANITA PINGSAN SAAT MENDENGAR BERITA PERNIKAHAN BADAN ADIK SION !; PARA PUTRA BANGSAWAN YANG MENJALANKAN BANYAK WANITA SAMPAI MENANGIS AKHIRNYA MENETAP SENDIRI .

“Lihat, bukankah mereka lucu?”

Hazuki terkikik, sambil memegangi sisi tubuhnya.

Artikel-artikel tersebut melaporkan dengan penuh humor tentang rincian kebencian yang dirasakan oleh para wanita muda yang pertunangannya dengan Kiyoka sebelumnya dibatalkan, serta keluh kesah para wanita anonim yang diam-diam merindukannya.

“Apakah ini… benar-benar sesuatu yang harus aku tertawakan…?”

Miyo memiliki perasaan campur aduk tentang berita utama itu dan sedikit mengernyit.

Penulis artikel tersebut sampai pada beberapa kesimpulan yang agak aneh, dengan menulis hal-hal yang cukup pedas seperti, “Seseorang harus berusaha untuk memperdalam hubungan sebelum mereka dapat berharap untuk menjadi pasangan bagi orang yang penuh ambisi seperti itu,” dan “Seseorang tidak boleh puas dengan didikan mereka dan harus mengarahkan ambisi mereka lebih tinggi lagi.”

Bahkan ada seorang penulis yang mengakhiri artikelnya dengan mengatakan, “Saya khawatir tentang kemungkinan bahwa kebencian mendalam yang ditanggung oleh para wanita bangsawan muda ini dapat membawa celaka bagi keturunan Kudou.”

“Oh, tentu saja kau boleh menertawakan artikel-artikel itu,” kata Hazuki. “Itulah sebabnya aku membawa semuanya ke sini untukmu. Lagipula, setengahnya adalah kesalahan Kiyoka sendiri, karena bersikap dingin kepada semua gadis muda itu dan memastikan rumor tentang betapa kejamnya dia tersebar. Dia bisa saja menolak sebagian besar tawaran pernikahan itu dengan cara yang lebih baik; itu sudah pasti.”

Hazuki tidak pernah gagal untuk mengungkapkan pikirannya secara terus terang.

Namun, dia benar bahwa sekarang Miyo dan Kiyoka akan menikah, artikel-artikel itu tidak lebih dari sekadar episode lucu. Miyo tidak dapat menahan tawa mendengar cara Hazuki mengatakannya.

Tetap.

Jika Kiyoka lebih berhati-hati dalam menangani situasi seperti yang dijelaskan Hazuki, maka Miyo mungkin tidak akan ada di sini saat ini.

Satu-satunya alasan mengapa dia punya kesempatan dengan Kiyoka sejak awal adalah karena dia telah membuat semua wanita itu menangis.

“Oh, apakah itu ekspresi lega yang kulihat?”

Miyo tersipu ketika Hazuki mengatakan hal ini.

“Lega? Tidak, tentu saja tidak…”

“Tidak apa-apa, kan? Kamu dan Kiyoka memilih dan dipilih oleh satu sama lain. Apa pun proses yang dilalui untuk sampai ke sana, sungguh menyenangkan bertemu seseorang yang memikirkan pasangannya seperti kalian berdua. Kamu boleh bangga akan hal itu.”

“Terima kasih.”

Terlepas dari rincian yang ditunjukkan dalam artikel, banyak orang memberikan restu mereka untuk pernikahan Kiyoka dan Miyo. Bahkan cerita-cerita gosip pun mencurahkan banyak ruang untuk merayakan pernikahan mereka.

Meski awalnya dia merasa malu dan risih karena memikirkan banyak orang akan mengetahui tentang dirinya, rasa bahagia pun segera membuncah dalam dirinya, karena dia bisa merasakan di tulang-tulangnya bahwa hari di mana dia akhirnya akan menjadi istri Kiyoka sudah semakin dekat.

“…Apakah tidak apa-apa jika aku menyimpan ini?” Miyo bertanya, sambil mengambil keputusan. Hazuki mengerjap.

“Tentu saja tidak apa-apa, tapi itu tidak lucu…bagimu, kan?”

Hazuki telah melihat keraguannya sesaat.

Meski begitu, Miyo senang karena Hazuki memikirkannya dan memberinya kliping tersebut. Miyo tidak akan pernah berpikir untuk menyimpan artikel-artikel ini; bahkan, dia mungkin tidak akan membacanya sejak awal.

Sepuluh tahun dari sekarang, itu pasti akan menjadi kenangan indah yang dapat ditertawakan.

“Tentu saja aku menginginkannya. Kau sudah bersusah payah mengumpulkan barang-barang ini. Kurasa saat aku mengingatnya lagi suatu hari nanti, itu akan membantuku mengingat apa yang sedang kurasakan sekarang.”

“Ya ampun, Miyo! Kau, kau keterlaluan…!”

Kata-kata Hazuki tercekat di tenggorokannya, dan dia menutupi wajahnya dengan kedua tangannya. Setelah beberapa saat menenangkan diri, dia berkata, “Baiklah,” mengubah keadaan sepenuhnya dan tersenyum lebar ke arah Miyo.

Seolah-olah dia mencoba mengatakan bahwa sekarang mereka akan masuk ke topik pembicaraan sebenarnya.

“Bukan bermaksud mengalihkan topik, tapi bagaimana kabarmu? Upacaranya sudah dekat, dan kamu dan Kiyoka sudah tinggal serumah seperti ini, jadi…apakah kalian berdua sudah semakin bergairah satu sama lain?”

“S-bersemangat—”

Kali ini, wajah Miyo menjadi merah padam sampai ke ujung telinganya, dan dia membeku di tempat.

“Jangan mencoba menghindar dari pertanyaan dengan mengatakan kamu terlalu rendah hati. Sudah terlambat untuk itu. Jadi, bagaimana? Bukankah sudah waktunya kamu tidur dengan kasur yang berjejer berdampingan?”

“A-apa-apa? Aku t-tida bisa!”

Kepalanya terasa panas seperti mendidih, dan pikirannya menjadi tidak terkendali. Mengapa Hazuki bisa mengajukan pertanyaan seperti itu dengan tenang?

Miyo pasti berbohong jika dia bilang dia tidak membayangkan situasi itu sama sekali, tetapi dia masih belum siap untuk itu. Tidur dengan kasur yang berjejer sama sekali tidak mungkin.

Meskipun mereka pernah berada dalam situasi itu sebelumnya, dia benar-benar kehilangan ketenangannya, jadi dia tidak mengalami tipe atmosfer yang dimaksudkan Hazuki.

Selain itu, dia masih malu karena pernah berbagi tempat tidur dengan makhluk kesayangan Kiyoka, Kiyo, dan kemudian mengetahui bahwa kesadaran Kiyoka telah terhubung dengan Kiyo.

“Oh, ayolah, itu tidak akan berhasil. Cepat atau lambat keadaan akan seperti itu, jadi kamu harus segera terbiasa dengan keadaan.”

“B-bagaimana mungkin aku bisa terbiasa dengan itu…?”

Bahkan setelah setahun hidup bersama, dia sering kehilangan ketenangannya di saat-saat lengah saat dia berbagi tempat dengan tunangannya.

Jantungnya tidak akan sanggup menanggung kejadian seperti itu sepanjang malam.

“Yah, Kiyoka juga ingin menjagamu dengan baik. Maksudku, aku mengerti. Aku juga akan melakukan hal yang sama.”

“Kiyoka selalu baik, sejak awal…”

Hazuki memiringkan kepalanya ke arah Miyo, yang menundukkan matanya untuk menyembunyikan wajahnya yang merah padam.

“Hai, Miyo.”

“Ya?”

“Aku perhatikan kamu bisa bersikap kaku saat berada di dekat Kiyoka. Apakah kamu pernah berpikir untuk mengubahnya?”

Miyo terkejut.

Dia terpaku dan terus menatap tanah saat Hazuki mengemukakan topik lain yang tidak ingin dipikirkannya.

“Kau sudah bersikap seperti itu sejak awal, kan? Tapi kurasa itu masuk akal—di awal pertunanganmu, aku yakin kau menganggapnya lebih sebagai tuan rumah daripada tunanganmu, kan?”

“ Urk …ya.”

Hazuki benar sekali.

Dia sudah memikirkan hal ini sejak pertama kali dia memanggil Kiyoka “sayang.”

Ketika Miyo pertama kali datang ke rumah ini, dia tidak pernah berpikir sejenak bahwa dia akan bisa menjadi istri Kiyoka. Dia siap diusir atau bahkan dibunuh, jadi dia percaya bahwa diperlakukan seperti pembantu akan menjadi salah satu hasil yang lebih baik.

Itulah sebabnya, untuk memastikan dia tidak menyinggung perasaannya, dia mencoba berbicara kepadanya dengan hormat.

Namun, pada titik ini, ia sudah terbiasa dengan cara bicaranya. Ia menolak gagasan untuk bersikap kurang formal di dekatnya, dan ia tidak punya keberanian untuk mengubahnya.

“Hanya sekali, aku bisa bersikap lebih santai di dekatnya…eh, memanggilnya ‘sayang.’”

“Oh, itu sempurna, bukan? Aku suka ide memanggilnya seperti itu. Menurutku, itu seperti apa yang dilakukan pasangan suami istri lain akhir-akhir ini.”

“Tapi aku tidak yakin apakah aku akan bisa mengatakannya lagi…”

Miyo menduga wajahnya sangat kacau saat ini. Dia tidak mungkin bisa menatap Hazuki.

Dia yakin warnanya cukup merah untuk terbakar, tidak bisa lagi dijelaskan sebagai sesuatu yang tidak bersalah atau menggemaskan.

“Miyo.”

Mendengar Hazuki berbicara serius padanya, Miyo dengan ragu mengangkat kepalanya. Di sana ia melihat senyum lembut dan manis dari mentornya yang lembut.

“Mengapa kita tidak berlatih?”

“Apa?”

Miyo tidak yakin apa yang Hazuki katakan padanya. Latihan? Latihan apa sebenarnya?

Dia mengerti, tetapi dia tidak mau, jadi otaknya menolak ide itu. Saat Miyo duduk dengan heran, Hazuki memberinya senyuman bak dewi.

“Kamu tidak bisa bersikap begitu formal di dekatnya selamanya. Dengar, ibuku pun biasanya memanggil Ayah ‘Tadakiyo,’ tetapi saat mereka berdua saja, dia bersikap lebih santai dengan Ayah dan memanggilnya ‘sayang.’”

“Ibu memanggilnya seperti itu?”

“Menyebalkan sekali, ya? Aku tidak pernah menyukai bagian dirinya yang seperti itu. Sepanjang ingatanku, dia hanya memperhatikan ayahku, menyibukkan diri dengannya, dan tidak pernah menunjukkan minat apa pun padaku atau Kiyoka.”

“…”

Senyum Hazuki semakin terlihat menakutkan.

“Ups, saya agak menyimpang dari topik. Ngomong-ngomong, saya rasa kamu harus berlatih memanggilnya ‘sayang’, supaya lebih alami bagimu.”

Berlatihlah. Berlatihlah memanggil Kiyoka dengan sebutan “sayang.” Bagaimana ia akan melakukannya? Duduk sendiri dan mengucapkannya berulang-ulang akan menjadi hal yang mustahil baginya.

“Kamu bisa melakukannya dengan perlahan, tapi pastikan itu terjadi lebih cepat daripada lambat, oke?”

Menghadapi peringatan keras Hazuki, yang membuatnya terdengar seperti dia tidak bisa menahan waktu sama sekali, Miyo hanya bisa mengangguk setuju dalam diam.

 

“Kau tahu…aku sungguh-sungguh tidak ingin mengambil alih di sini.”

Suara menyedihkan Godou bergema di seluruh kantor.

Dia berada di stasiun Unit Anti-Grotesquerie Khusus. Saat ini, ada dua meja di dalam kantor komandan. Meja pertama, yang selalu digunakan Kiyoka, selalu ada di sana. Meja lainnya adalah untuk Godou. Anggota unit telah menyeret meja kedua entah dari mana dan menyiapkannya untuknya.

Baru saja berteriak putus asa, Godou jatuh terlentang di mejanya.

“Dokumen-dokumen itu tidak ada hubungannya dengan pengambilalihan. Berhentilah mengeluh dan proses saja sekarang.”

Tanpa melirik bawahannya, Kiyoka terus menggerakkan penanya di atas dokumen di hadapannya.

Beban kerjanya saat ini sebagian besar telah kembali normal—menangani hal-hal yang melibatkan hal-hal aneh. Namun, karena krisis Gifted Communion telah menyebabkan beban kerja normal mereka menumpuk cukup banyak, butuh banyak waktu dan energi untuk memproses semuanya.

Tidak ada akhir yang terlihat, bukan?

Pada suatu saat selama minggu-minggu setelah insiden itu, pemandangan di luar jendela telah berubah total dari pemandangan musim dingin menjadi pemandangan musim semi. Mendengar kicauan burung bulbul yang agak canggung di kejauhan, Kiyoka kebetulan mendongak dari mejanya dan menatap langit biru berkabut yang membentang ke arah cakrawala.

Tidak banyak waktu berlalu sejak seluruh peristiwa itu—percobaan kudeta Usui—namun jejak musim dingin yang tampaknya membekukan baik jiwa maupun raga sudah lama hilang.

“Aku masih belum menerimanya, oke?”

Godou menggerutu dengan cemberut.

“Dan apakah saya perlu persetujuan Anda untuk mengundurkan diri dari jabatan saya?”

“Benar sekali. Aku yakin aku akan menjadi komandan berikutnya, kan?”

Kiyoka tidak menjawabnya.

Ketika Kiyoka memikirkan peran komandan unit, momen-momen terakhir ayah Godou, Itsuto, selalu terlintas di benaknya. Itsuto pernah memimpin Unit Anti-Grotesquerie Khusus dan terbunuh saat menjalankan tugas setelah berhadapan dengan grotesquerie kuat yang dikenal sebagai Laba-laba Bumi.

Mau tidak mau, Kiyoka pun teringat kata-kata yang Itsuto Godou tinggalkan untuknya.

“Maaf karena telah menimpali hal ini padamu.”

Setelah mengatakan ini, cahaya telah meninggalkan mata Itsuto. Semuanya masih begitu jelas—luka-luka di wajah Itsuto, bibir dan suaranya yang gemetar, dan napasnya yang pendek dan lemah.

Dia tidak pernah mengatakan apa yang sebenarnya dia kenakan pada Kiyoka. Namun, meskipun Itsuto tidak menjelaskannya, Kiyoka dengan mudah mengerti apa yang dimaksudnya.

Dia tahu bahwa salah satu hal yang ditugaskan Itsuto kepadanya adalah posisi komandan di Unit Khusus Anti-Grotesquerie.

Itulah sebabnya meskipun lulus dari universitas kekaisaran, dia secara bersamaan mengikuti ujian dinas perwira yang sulit dan memulai jalur karier yang pernah ditinggalkannya dulu—yaitu menjadi seorang militer.

Tentu saja, itulah yang seharusnya ia lakukan. Kiyoka pun berpikir demikian, setidaknya begitu.

“Kupikir Itsuto sudah siap melepaskanku sekarang. Sungguh, dia mungkin akan memarahiku jika aku terus melakukannya tanpa peduli.”

“…”

Ketika Kiyoka menoleh ke arah Godou, yang terdiam, dia melihat bawahannya tengah menatapnya balik, matanya terbelalak dan kehilangan kata-kata.

“Apa?” tanya Kiyoka.

“Aku hanya berpikir sudah lama sekali sejak terakhir kali aku mendengarmu berbicara tentang ayahku, Kiyo—eh, Komandan. Aku terkejut.”

“Dan sudah lama sekali aku tak mendengarmu memanggilku seperti itu.”

Ia tak dapat menahan senyumnya. Jauh di masa lalu, jauh sebelum ia dapat mengingatnya sekarang, Godou, atau lebih tepatnya, Yoshito, sering menyebut Kiyoka dengan cara ini.

Godou masih muda saat pertama kali bertemu, dan karena ia telah belajar di luar negeri setelah dewasa, Kiyoka tidak begitu dekat dengannya. Namun, pada saat-saat tertentu mereka bertemu, seperti saat Itsuto membawa putranya ke tempat kerja, Godou akan menatap Kiyoka dengan mata berbinar dan memanggilnya “Kakak Kiyo.”

Meski begitu, saat mereka dipertemukan kembali setelah Godou mencapai usia dewasa, Kiyoka telah menghadapi banyak kebencian dari pria itu.

“Aku benar-benar memastikan bahwa aku tidak akan pernah terpeleset dan memanggilmu seperti itu, apa pun yang terjadi, dalam keadaan apa pun . Aww, astaga, mungkin itu berarti di balik semua eranganku, ada sebagian dalam diriku yang sudah menerima bahwa kau tidak akan menjadi komandan lagi. Ugh, menyebalkan sekali.”

Masih cemberut dan menundukkan kepalanya, Godou membolak-balik dokumen di mejanya dengan setengah hati.

“Terus gerakkan tanganmu. Apakah kamu sudah selesai mengalokasikan personel seperti yang aku minta?”

“Saya masih bingung harus berbuat apa.”

“Cepatlah dan selesaikan ini.”

Berapa lama lagi Kiyoka akan menghabiskan hari-harinya seperti ini?

Dia mendapati dirinya sendiri tanpa sengaja tenggelam dalam pikirannya.

Saat Kiyoka menjadi komandan, dia tidak pernah mempertimbangkan bahwa kondisi pikirannya akan berubah seperti ini.

Setelah bergabung dengan militer, ia mengira akan menjalani hidup sebagai tentara dan mati sebagai tentara. Ia telah menyerahkan dirinya sepenuhnya sehingga ia tidak dapat membayangkan kehidupan setelah militer sama sekali.

Akan tetapi, wanita yang dicintainya berada dalam posisi rumit, posisi yang tidak dapat ia tangani selama mengabdikan dirinya pada militer.

Miyo mungkin tidak berniat menggunakan kemampuannya, tetapi seperti yang telah dijelaskan dengan sangat jelas dalam kasus Usui, dunia pada umumnya tidak akan membiarkan Karunia Penglihatan Mimpi begitu saja. Kiyoka tidak berpikir hal itu akan berubah dalam waktu dekat.

Saya tidak dapat mengatakan dengan pasti apakah akan ada Usui kedua, atau ketiga, yang muncul dari balik layar.

Saat keadaan semakin mendesak, Kiyoka ingin melindungi Miyo lebih dari sekadar menjadi seorang tentara. Ia ingin berada di sisinya agar ia dapat menjaganya tetap aman dan mendukungnya.

Dengan kata lain, tugas Kiyoka sebagai perwira militer telah menjadi beban.

“…Anda hidup bahagia, bukan, Komandan? Saya yakin Anda dan Miyo melakukan banyak hal bersama di rumah, bukan?”

“Jangan lakukan ini lagi.”

“Maksudku, bagaimana mungkin aku bisa menikah jika aku mengambil alih jabatan komandan?! Aku akan sangat sibuk!!” teriak Godou sambil mengacak-acak rambutnya.

Sayangnya, Kiyoka tidak bisa membantah sepenuhnya apa yang dikatakannya.

Ketika Kiyoka pertama kali menjadi komandan, tugas barunya telah menyita seluruh waktunya. Ia begitu kewalahan sehingga ia mulai tidur di stasiun.

“Itu semua tergantung pada seberapa besar usaha yang Anda lakukan.”

“Ayolah, kau jelas-jelas hanya mengabaikan kekhawatiranku di sini!”

Godou bisa mengeluh semaunya, tetapi mengangkat topik pernikahan dan sejenisnya kepada Kiyoka adalah kesalahan sejak awal. Meskipun dia tidak bangga akan hal itu, Kiyoka sangat buruk dalam hal kasih sayang sehingga dia tidak dapat menemukan pasangan sampai dia berusia dua puluh tujuh tahun.

“Aku yakin kau mendorong Miyo dan tidur dengannya, bukan?! Bagaimana mungkin orang di posisimu bisa mengerti apa yang kurasakan di sini?!”

“Berhentilah berfantasi.”

“Gaah, aku sangat cemburu! Aku tidak tahan lagi!”

Kiyoka menghela napas melihat bawahannya yang tampak hendak melompat dari tempat duduknya dan mulai mengamuk.

“Sudah cukup. Aku belum melakukan hal semacam itu.”

“Hah?”

Godou menatapnya seperti tengah menyaksikan sesuatu yang tak dapat dipercaya.

“Kau belum pernah? Sama sekali?”

“Tidak. Lupakan kehidupan pribadiku dan berhentilah menguping. Dan simpan fantasimu untuk dirimu sendiri.”

“Tunggu, Komandan! Apakah kau bilang kau pengecut?”

Bahkan Kiyoka pun tidak dapat menahan diri untuk tidak meledak mendengar ucapan yang begitu kasar.

Ini sama sekali bukan urusan Godou. Karena itu, Kiyoka memarahi Godou dengan cara yang belum pernah didengar bawahannya sebelumnya.

 

Selesai makan malam, Miyo dan Kiyoka saling berpegangan tangan.

“Terima kasih untuk makan malamnya.”

“Saya senang Anda menikmatinya.”

Rutinitas waktu makan yang diulang-ulangnya bersama Kiyoka selama setahun terakhir membawa lebih banyak penghiburan bagi Miyo daripada apa pun.

Tepat pada saat itu, Miyo tiba-tiba teringat pada sebuah topik yang lupa ia bicarakan saat makan.

“…K-Kiyoka.”

“Ada apa?”

Ucapan Hazuki sore itu berkelebat di benaknya dan membuat ucapannya kepada Kiyoka terdengar tidak wajar. Kiyoka menanggapi dengan tatapan yang agak mencurigakan.

Kakak telah mengutukku, bukan?

Tidak mungkin dia bisa langsung memanggilnya “sayang”, tapi ada sedikit keraguan.

Akibatnya, Miyo mulai bertindak mencurigakan setiap kali berbicara kepada Kiyoka, dan kini sedikit ragu ketika berbicara kepadanya.

“Eh, baiklah, besok aku mau jalan sama Kak,” kata Miyo, bicara cepat dalam usaha panik menyembunyikan kebingungannya.

Kebetulan, ini bukan kebohongan; itulah yang awalnya ingin dia katakan kepadanya.

“Di mana?”

Tampak sedikit terkejut, Kiyoka mengalihkan pandangannya sebelum mengerutkan kening. Miyo merasa kesal dengan ketidaksenangannya yang tak terduga itu.

Untuk sesaat, ia khawatir tindakannya itu telah membuatnya marah, tetapi setelah diamati lebih dekat, ia tidak tampak kesal.

Sambil menenangkan pikirannya, dia mempertahankan ketenangannya dan menjawab.

“Ke rumah Nyonya Shioze, yang mengundang seorang koki dari luar negeri untuk mengadakan kelas memasak. Kakak memintaku untuk ikut dengannya.”

“Ahh, Shiozes… kurasa itu akan baik-baik saja.”

Kiyoka mendesah dengan sedikit rasa tidak puas. Itu adalah keluarga yang dikenal Hazuki, jadi wajar saja jika Kiyoka juga mengenal mereka. Dia tampak menerima jawaban itu.

Rupanya, dia benar-benar hanya khawatir akan keselamatan Miyo dan tidak lebih.

Saya cuma berharap dia baik-baik saja dengan cara saya menyapanya saat ini.

Hampir mustahil baginya untuk menjelaskan dengan jujur ​​kepada Kiyoka mengenai keraguannya dalam menggunakan nama panggilan untuknya.

“Saya akan kembali ke rumah setelah makan siang. Saya akan belajar cara membuat hidangan dengan cita rasa yang berbeda dari yang pernah saya buat sebelumnya.”

“Sejak awal, aku tidak pernah merasa tidak puas dengan masakanmu,” katanya, sebelum ekspresinya berubah. “Memasak dengan Sis? Serius?”

Miyo kehilangan kata-kata.

Kekhawatiran Kiyoka beralasan. Memang, Hazuki adalah juru masak yang sangat buruk.

Keahlian memasaknya sudah di luar batas “buruk”—dia sangat buruk dalam membuat makanan sehingga seolah-olah para dewa telah mencabut semua kemampuannya di dapur sehingga dia tidak bisa memasak sama sekali.

Miyo belum pernah merasakan makanan itu secara langsung, tapi dia pernah melihatnya sekilas sebelumnya.

Kapan tepatnya itu terjadi? Mungkin setelah Miyo pertama kali bertemu Hazuki, tak lama setelah dia pertama kali menceritakan kepada Miyo tentang kemampuan memasaknya yang buruk.

Musim panas lalu, ketika Hazuki sedang mengajari Miyo berbagai hal tentang menjadi wanita yang baik, Miyo pergi untuk menyiapkan makan siang untuk mereka.keduanya sebagai istirahat sejenak, dan dia meminta Hazuki merebus mie somen untuknya.

Yang perlu dilakukan Hazuki hanyalah memanaskan air dalam panci, menaruh mi ke dalamnya setelah air mendidih, dan memutarnya dengan sepasang sumpit. Saat itu, Miyo mengira mustahil mengacaukan proses yang begitu sederhana dan singkat.

Betapa naifnya dia.

Dalam rangkaian peristiwa yang tak terduga, Hazuki malah mengubah mi somen , yang tadinya baik-baik saja sampai masuk ke panci, menjadi serpihan menyedihkan.

Setelah Hazuki selesai menyantapnya, mi yang sudah tipis itu hancur berkeping-keping, berubah menjadi potongan-potongan tepung putih kecil. Miyo tidak akan pernah melupakan keterkejutannya saat melihat potongan-potongan itu lolos melalui celah-celah di alas pengering dan menyebar ke seluruh wastafel dapur.

“K-kamu bercanda… Aku bahkan tidak bisa merebus mie, kan?”

Bahkan Hazuki yang biasanya ceria pun menjadi tercengang dan patah hati saat melihatnya.

Mie somen juga tidak perlu direbus lama. Selama waktu itu, Miyo telah memperhatikan Hazuki beberapa kali tetapi tidak menyadari bahwa dia melakukan kesalahan.

Namun, mie-nya malah rusak.

Miyo tidak hanya terkejut dengan hasilnya—rasa dingin menjalar di tulang punggungnya. Fenomena itu tampak seperti sesuatu yang supranatural.

Ketidakmampuan Hazuki di dapur hampir merupakan semacam Hadiah.

Namun, Miyo mendengar bahwa untuk kelas memasak mendatang, kesempatan para peserta untuk menyiapkan makanan akan sangat terbatas. Mereka hanya akan melakukan sedikit hal, yaitu membagi tugas-tugas tertentu dan mempraktikkannya sendiri.

Itu berarti Hazuki tidak perlu terlibat.

Akhirnya, Miyo menanggapi Kiyoka. “Eh, koki akan menunjukkan demonstrasi saat dia menjelaskan semuanya, dan saya yakin kita akan lebih banyak menonton…menurut saya. M-mungkin.”

Miyo merasa kasihan pada Hazuki, tetapi dia tidak dapat menahan diri untuk tidak terdengar ragu di akhir kalimatnya.

“Senang mendengarnya. Adikku mungkin payah di dapur, tapi bukan berarti dia punya Bakat yang bisa merusak masakan orang lain .”

Miyo merasa lega dengan jawaban Kiyoka. Rupanya, dia bukan satu-satunya yang menganggap ketidakmampuan Hazuki dalam memasak sebagai salah satu bentuk kekuatan supranatural.

Ketika percakapan sudah mencapai kesimpulan, Miyo mulai membereskan sisa-sisa makanan.

Setelah mengumpulkan peralatan makan dan menumpuk meja nampan pribadi, ia mengembalikan meja chabudai besar yang telah ia pindahkan ke dinding ke posisi semula. Dari sana, ia membawa meja nampan ke dapur, merebus air, dan menyiapkan teh setelah makan malam.

Sambil membawa nampan berisi cangkir teh dan teko, dia kembali ke ruang tamu dan mendapati Kiyoka tengah menatap buku catatan yang terbuka.

Itu adalah koleksi kliping yang dibawa Hazuki sore itu.

Miyo meninggalkannya di atas rak setelah saudara perempuan Kiyoka pulang.

“Um, Kiyoka, buku catatan itu…”

Miyo yakin Kiyoka tidak akan senang melihat artikel-artikel itu dipenuhi gosip dan setengah kebenaran. Ia menyesal tidak segera menyimpannya di kamarnya.

Bagaimana dia menafsirkan keraguan dan keraguannya?

“Aku yakin ini semua ulah Sis. Tidak akan kulakukan lagi dengan omong kosong ini.”

Kiyoka hanya mendesah, tampak bosan saat dia membalik-balik halaman buku catatannya.

“Maafkan aku karena menunjukkan sesuatu yang tidak pantas kepadamu.”

“Hah? Akulah yang memutuskan untuk melihatnya. Itu bukan sesuatu yang perlu kamu sesali.”

Kiyoka mengambil buku catatan itu dengan jari-jarinya yang panjang—cantik, namun kaku seperti layaknya seorang prajurit—dan menutupnya. Bahkan tindakan sederhana ini tampak elegan, memperlihatkan kualitas didikan yang diterimanya.

Semakin dekat hari pernikahan mereka, semakin ia menyadari setiap gerakan kecilnya. Setiap gerakannya begitu menawan.

“Yang lebih penting, apakah kamu baik-baik saja dengan ini, Miyo?”

“Apa?”

“Kamu tidak terbiasa dengan ini, kan? Diperhatikan dengan cara yang tidak pantas. Itu tidak membuatmu gugup atau tidak nyaman, kan?”

Nuansa kecemasan muncul dalam tatapan tenang Kiyoka, dan meskipun hal ini tidak pantas baginya, dia merasa sedikit senang dengan perhatiannya.

Miyo tersenyum dan menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Tidak banyak yang ditulis tentang saya. Selama tidak ada yang menyinggung Anda, maka saya baik-baik saja.”

Artikel tersebut hanya mengungkap sedikit tentang Miyo selain usianya dan fakta bahwa ia adalah putri keluarga Saimori.

Balasan Miyo menghadirkan senyum lembut dan lega di wajah Kiyoka.

“Saya sudah agak terbiasa dengan semua ini. Tidak ada yang akan menyinggung saya saat ini. Selain itu…”

Tiba-tiba Kiyoka terdiam.

Penasaran dengan apa yang terjadi, Miyo mendongak dari tengah menuangkan teh ke dalam cangkir mereka. Ia tak kuasa menahan diri untuk membelalakkan matanya karena terkejut dengan apa yang dilihatnya.

Dia disambut dengan pipi merah muda dan mata yang canggung berpaling dari wajahnya. Kiyoka menunjukkan ekspresi malu seperti wanita bangsawan, yang terasing di tanah miliknya. Itu sangat memikat.

Kata-kata selanjutnya berusaha keras keluar dari bibir indahnya.

“Aku tidak peduli apa yang orang lain katakan tentangku…selama orang-orang dalam hidupku dan tunanganku tahu kebenarannya.”

Biasanya, dia tidak akan mengatakan semuanya dengan kata-kata seperti ini. Miyo tercengang; dia juga tidak menyangka dia akan mengatakan hal-hal dengan begitu jelas.

Lalu pandangannya bergetar, seolah-olah terkena vertigo, dan dia merasakan tubuhnya perlahan menjadi hangat.

“Oh, aku—aku mengerti…”

“Benar sekali—hei, kamu membocorkan rahasia.”

“Ih!”

Pada suatu saat ketika dia sedang menatapnya, teh yang dituangnya telah melewati tepi cangkir Kiyoka dan mulai tumpah ke nampan.

Miyo segera meletakkan teko dan menyeka tehnya dengan kain.

Saat itulah dia menyadari, bahwa jantungnya berdebar kencangsuaranya sangat keras, dan tangannya tidak stabil. Dia merasa seolah-olah semua yang ada di depannya berputar.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“A-aku…aku baik-baik saja!” jawabnya, meski kegelisahannya belum menunjukkan tanda-tanda mereda.

J-jantungku tidak akan berhenti, kan?

Ia senang menghabiskan waktu bersama Kiyoka, dan itu membuatnya tenang. Namun, mengapa pada saat-saat seperti ini ia lebih ingin melarikan diri daripada apa pun?

Ia berharap seseorang, siapa pun, akan menyelamatkannya.

“Berikan padaku. Aku akan membersihkannya.”

“Tidak, aku akan melakukannya!”

Kiyoka, yang tidak tahan melihat Miyo kehilangan kepalanya, mencoba mengambil kain itu darinya. Namun, dia tidak mungkin membuat calon suaminya melakukan hal seperti itu.

Seketika, Miyo menarik kain itu dengan kuat ke belakang punggungnya. Mengejar tangannya dan mencondongkan tubuhnya ke arahnya, Kiyoka mendekat terlalu dekat.

“Nh, ayo!”

Pada saat itu, tangisan menyedihkan keluar dari bibir Miyo.

Momentum itu membuatnya terhuyung ke belakang, tetapi tepat sebelum ia terjatuh terlentang, Kiyoka mengulurkan lengannya ke belakang untuk menahannya tetap berdiri—menempatkan mereka dalam posisi aneh, di tengah-tengah antara berpelukan dan didorong ke lantai.

Wajahnya begitu dekat. Tubuhnya juga… Bahkan, mereka hampir saling berhadapan.

“Bagaimana kabarmu? Upacara pernikahan akan segera dilaksanakan, dan kamu dan Kiyoka berada di bawah atap yang sama seperti ini, jadi…apakah kalian berdua semakin bergairah satu sama lain?”

“Jangan mencoba menghindar dari pertanyaan dengan mengatakan kamu terlalu rendah hati. Sudah terlambat untuk itu. Jadi, bagaimana? Bukankah sudah waktunya kamu tidur dengan kasur yang berjejer berdampingan?”

Perkataan kakak iparnya kembali terngiang di benaknya. Namun, saat ini, dia tidak dalam kondisi pikiran yang memungkinkan untuk memikirkannya terlalu dalam.

“K-Kiyoka.”

“Bukankah sudah waktunya…?”

Tanpa menghiraukan ucapan Miyo yang tidak berarti kepadanya, Kiyoka mendekatkan wajahnya ke wajah Miyo. Dan kemudian.

“Kamu menyapaku dengan lebih akrab?”

Meskipun pikirannya yang mendidih hampir tidak berfungsi, dia dapat mengetahui bahwa kata-kata itu memiliki arti yang sama dengan yang Hazuki bicarakan dengannya sebelumnya.

Napasnya tercekat di tenggorokannya.

“Eh, um, a—aku hanya…”

Kiyoka dengan lembut membaringkan Miyo di tatami dan menatapnya, tubuhnya sepenuhnya tergantung di atas tubuh Miyo.

Rambutnya yang lurus sempurna, seperti helaian sutra tipis, terurai dari bahunya, membentuk bayangan. Matanya tenang saat menatapnya, namun masih mengandung sedikit panas.

“Tidak maukah kau memanggilku ‘sayang’? Seperti yang kau lakukan sebelumnya.”

Semua indra Miyo terfokus hanya pada napas mereka masing-masing, meski tidak berat atau kasar sama sekali.

Dia menatap wajah tampan tunangannya dengan linglung. Dia bisa mendengar detak jantungnya berdebar seperti bel alarm di telinganya.

Dia tidak yakin berapa lama mereka bertahan seperti itu, terkunci dalam tatapan masing-masing.

Entah mengapa, entah karena sedih atau senang, pandangannya perlahan mulai berkabut karena air mata.

“Kiyoka…aku—aku…”

“Miyo?”

Dia terkesiap ketika air mata menggenang di matanya dan membentuk titik-titik air, jatuh di pelipisnya.

Dalam sekejap, mata Kiyoka melebar, seolah-olah ia telah disiram air dingin.

Lalu, dengan ekspresi yang antara sedih dan putus asa, dia menjauh dari Miyo dengan kepanikan dan kebingungan yang nyata.

“Maaf. Aku seharusnya tidak melakukan itu.”

“T-tidak sama sekali.”

Berdasarkan permintaan maafnya yang tergesa-gesa dan tidak seperti biasanya, bahkan Miyo dapat dengan jelas memahami kurangnya ketenangan Kiyoka.

Dia perlahan bangkit berdiri dan menyeka air matanya yang menetes dengan tangannya.

“Miyo, maafkan aku… Aku bergerak terlalu cepat.”

Bukan itu masalahnya. Kiyoka tidak melakukan kesalahan apa pun. Miyo hanya terkejut.

Dia sudah merasa bingung dan gelisah setelah apa yang dikatakan Hazuki kepadanya sebelumnya hari itu, jadi mendengar Kiyoka memohon padanya untuk memanggilnya dengan sebutan sayang telah membuatnya benar-benar jengkel.

Kenapa? Aku tidak merasa bersalah sama sekali saat Kiyoka menyentuhku, jadi kenapa…?

Sebaliknya, dia senang akan hal itu.

Miyo tidak bisa menolak Kiyoka, dan dia juga tidak ingin menolaknya. Dia mencintainya, dan memikirkan mereka berdua semakin dekat, merasakan kehangatan satu sama lain, membuatnya bahagia.

Tetapi sekarang dia tidak dapat menahan air mata yang mengalir dari matanya.

“Maafkan aku, Kiyoka. Maafkan aku.”

Miyo yakin bahwa dia telah menyakitinya. Dia tiba-tiba menangis tersedu-sedu sehingga dia mungkin telah meyakinkannya bahwa dia tidak nyaman dengan sentuhannya, dan memanggilnya “sayang.”

Meskipun dia ingin menjelaskan dirinya, air matanya terus mengalir, dan dia tidak dapat menyampaikan kata-kata terpenting kepadanya.

Saat dia duduk dengan kedua tangan menutupi wajahnya, tidak dapat berbicara, dia merasakan Kiyoka dengan gugup datang di sampingnya.

“Maaf. Jangan minta maaf. Tidak apa-apa. Kamu tidak perlu memanggilku ‘sayang.’ Aku seharusnya tidak mengatakan itu.”

Suaranya sama sekali tidak seperti biasanya, tidak bersemangat, dan sangat malu.

Miyo tidak dapat menahan rasa jijiknya terhadap dirinya sendiri karena membuatnya berbicara dengan nada seperti itu.

Bagaimana mungkin dia bisa menjernihkan kesalahpahaman Kiyoka? Apa yang perlu dia katakan untuk meyakinkannya bahwa reaksinya tidak disebabkan oleh rasa tidak nyaman?

Miyo diterjang oleh pikirannya sendiri, campuran campur aduk antara penyesalan dan rasa malu, dan dia berdiri sambil menangis.

“Miyo?”

Dia tidak bisa membiarkan Kiyoka, yang menatapnya dengan gelisah, melihatnya tampak begitu memalukan. Miyo menundukkan kepalanya dan menutupi wajahnya dengan lengan kimononya lalu berbalik.

“A—aku sangat menyukaimu, Kiyoka…!”

Mengumpulkan seluruh keberaniannya untuk melupakan kalimat itu, dia berlari keluar ruang tamu lalu menuju dapur.

Meskipun Miyo entah bagaimana berhasil menyelesaikan tugasnya tanpa hambatan malam itu, dia tidak mampu menghadapi Kiyoka, dan dia tidak tidur sekejap pun.

Sayangnya langit tampak pucat pada hari berikutnya.

Sinar matahari musim semi yang hangat terhalang oleh awan kelabu, dan angin yang bertiup agak dingin dan lembap.

“Miyo? Apa kamu benar-benar baik-baik saja?”

“Ya…”

Hazuki tampak lebih khawatir dari sebelumnya saat dia menoleh ke arahnya, mendorong Miyo untuk mengangguk lamban.

Dia dan Hazuki saat ini berada di mobil keluarga Kudou, menuju ke perkebunan Shioze, di mana akan diadakan kelas memasak.

Setelah kejadian malam sebelumnya yang membuatnya tidak bisa tidur, Miyo masih merasa canggung sampai pagi. Ia merasa tidak sanggup menatap mata Kiyoka dan hanya berbicara sesedikit mungkin dengannya.

Ketika dia melihat ke cermin, dia menyadari bahwa wajahnya dalam kondisi yang menyedihkan, bengkak karena air matanya dan menunjukkan tanda-tanda kurang tidur.

Dilihat dari ekspresi khawatir Hazuki, jelas bahwa riasannya tidak menutupinya sedikit pun.

Lebih parahnya lagi, dia masih belum berbaikan dengan Kiyoka.

“Eh, aku cuma mau memastikan aja, tapi ini bukan salah Gift-mu, kan?”

“Benar sekali. Hadiahku tidak ada hubungannya dengan itu.”

“Oh, fiuh! Itu pasti melibatkan Kiyoka, bukan?!”

Hazuki menepukkan kedua tangannya dan berbicara dengan suara ceria yang tidak wajar.

Meskipun hal itu memang menyangkut tunangannya, itu bukanlah sesuatu yang menyenangkan. Meskipun mungkin terlihat seperti itu, kenyataannya adalah Miyo telah merusak semuanya.

Segala sesuatu terasa berat baginya, dan ia mendesah. Miyo terkejut, desahannya cukup panjang, lebih dari cukup bagi Hazuki untuk menyadarinya dan mengerutkan kening.

“Ahh… Hm, baiklah. Miyo? Begini, masalahnya, aku tidak benar-benar ingin membela si bodoh itu, tetapi meskipun dia sudah berusia dua puluh delapan tahun sekarang, yah, dia masih kurang pengalaman. Dalam banyak hal.”

“…”

“Jadi, jika dia agak ceroboh dalam melakukan sesuatu, kuharap kau bisa sedikit memaafkannya. Setidaknya, bisakah kau mencoba untuk tidak terlalu marah padanya?”

Miyo menggelengkan kepalanya menanggapi nasihat Hazuki yang sedikit disalahartikan.

“Bukan itu. Kiyoka tidak melakukan kesalahan apa pun; ini semua salahku.”

Dia sangat bahagia karena pernikahannya akan segera dilangsungkan, tetapi setelah tadi malam, semuanya menjadi sangat canggung di antara mereka. Tidak ada penyesalan yang cukup.

“…Karena aku tidak sengaja menangis.”

Ketika Miyo telah mengungkapkan kebenarannya, Hazuki dengan lembut menggenggam tangan Miyo.

“Apakah ada sesuatu yang mengganggumu? Tentang Kiyoka?”

“Tidak. Mustahil bagiku untuk merasa jijik padanya. Tapi aku hanya… Kepala dan dadaku terasa penuh.”

Tiba-tiba dia menyadari bahwa dia menangis lagi. Emosinya telah menguasai dirinya dan tidak dapat ditahan lagi.

Hazuki memeluk Miyo dengan lembut di bahunya. Kehangatan itu membantu sedikit mengendurkan tubuhnya yang kaku, memberinya sedikit kelegaan.

“Aku mengerti. Tepat sebelum pernikahan, semua harapan dan kebahagiaan itu, bersama dengan kecemasan dan kegugupan, muncul sekaligus, bukan? Terutama jika itu tentang pria yang kamu sukai. Aku juga salah karena mencampuri urusan orang lain dengan cara seperti itu. Maaf.”

“Kamu tidak melakukan kesalahan apa pun!”

“Tidak, aku yang melakukannya. Lagipula, kamu punya kecepatan sendiri untuk melakukan sesuatu. Tidak baik untuk memaksakan dirimu. Luangkan waktu sebanyak yang kamu butuhkan. Kamu tidak akan bisa langsung mengubah hubunganmu di hari pernikahanmu, dan akan lebih gegabah lagi jika mencoba mengubahnya sekarang.”

Suara tenang Hazuki seakan merasuk ke dalam hatinya yang sedih.

“Mungkin ada bagian dari Kiyoka yang juga merasa sedikit khawatir. Namun, setelah dia membuatmu menangis, aku yakin dia sangat menyesali perbuatannya sehingga dia mungkin berharap dikubur dalam-dalam di dalam tanah.”

“Jauh di dalam bumi…”

Miyo tidak dapat menahan diri untuk membayangkan Kiyoka tenggelam ke dalam tanah dan terkubur. Gambaran itu sangat lucu hingga ia hampir tertawa terbahak-bahak.

Hazuki tersenyum lembut.

“Tidak perlu khawatir apakah kamu menyinggung Kiyoka atau tidak. Bahkan si bodoh yang keras kepala itu harus mengerti bahwa semua emosi yang kamu alami telah membuatmu bingung. Tidak ada yang salah dalam hal apa pun. Cobalah untuk tidak terlalu menyalahkan dirimu sendiri atas semua ini, oke?”

“…Aku tidak akan melakukannya.”

“Baiklah, kita harus benar-benar menikmati pagi ini dan menyingkirkan semua kesuraman! Pesertanya tidak terlalu banyak, jadi tidak perlu khawatir. Bersikaplah santai, tersenyum, dan kamu akan baik-baik saja.”

Menghadapi kata-kata penyemangat Hazuki dan tawa cerianya, Miyo merasa suasana hatinya akhirnya mulai membaik.

Dia benar—untuk saat ini, Miyo akan mengesampingkan kekhawatirannya tentang Kiyoka dan fokus pada kelas memasak. Dia tidak bisa menyia-nyiakan kesempatan besar ini.

Tujuan mereka, perkebunan Shioze, adalah rumah bangsawan bergaya Barat dua lantai yang mempunyai dinding luar berwarna putih dan atap abu-abu oxford, beserta jendela melengkung yang menawan dan sebuah teras.

Meskipun tidak semewah perumahan utama Kudou, tamannya luas, dan properti itu terasa seperti milik keluarga terkemuka dan kaya.

Mobil itu melewati gerbang perkebunan Shioze dan parkir di sepanjang jalan masuk.

“Kita sudah sampai.”

Pengemudi membuka pintu mobil, dan Hazuki keluar dengan gembira. Miyo terus berjalan di belakangnya.

“Selamat datang, silakan masuk.”

Seorang wanita tua yang gemuk dan anggun mengenakan gaun cokelat muda yang lembut keluar untuk menyambut mereka. Kemungkinan besar dia adalah Nyonya Shioze.

“Halo, Nyonya Shioze. Sudah lama ya? Terima kasih banyak atas undangannya hari ini.”

Hazuki membungkuk sopan untuk memberi salam kepada Nyonya Shioze, yang tersenyum sopan dan mengangguk.

“Terima kasih sudah datang hari ini, Hazuki. Aku sangat senang bertemu denganmu.”

Nyonya Shioze menoleh ke Miyo.

“Hazuki, bolehkah aku memintamu untuk memperkenalkanku pada wanita muda yang menawan di sampingmu?”

“Tentu saja. Ini calon adik iparku, Miyo Saimori. Kupikir akan menyenangkan jika dia menemaniku.”

Miyo mendengarkan perkenalan Hazuki lalu melangkah maju, perlahan membungkuk pada Nyonya Shioze.

“Saya Miyo Saimori. Senang bertemu dengan Anda. Terima kasih telah memberi saya kesempatan untuk berpartisipasi hari ini.”

“Ya ampun, sopan sekali. Izinkan saya mengucapkan terima kasih atas kedatangan Anda.”

Miyo menghela napas lega mendengar sambutan ceria Nyonya Shioze lalu mengangkat kepalanya kembali dengan senyum tipis di wajahnya.

Meskipun Hazuki telah mengatakan betapa baiknya Nyonya Shioze, Miyo tidak dapat menahan rasa cemas tentang pertemuan mereka.

“Sekarang saya akan menunjukkan dapur kami.”

Atas arahan Nyonya Shioze, Miyo dan Hazuki masuk ke dalam istana.

Dekorasi bagian dalam memberikan kesan yang sama seperti bagian luarnya; jauh dari kesan mencolok dan memiliki kualitas menawan dan menawan yang menggetarkan hati.

Saat mereka menuju dapur, Hazuki dan Nyonya Shioze mengobrol santai bersama.

“Hebat sekali, kalian berdua terlihat begitu dekat.”

“Itu benar, bukan begitu, Miyo?”

“Ya. Kakak selalu baik dan suka menolongku.”

Nyonya Shioze tersenyum mendengar jawaban lembut Miyo.

“Aku benar-benar iri. Seorang pengantin wanita yang akur dengan mertuanya adalah hal yang luar biasa. Oh ya, Hazuki, apakah Fuyu baik-baik saja?”

“Oh, tentu saja. Begitu baiknya, bahkan dia tidak melakukan apa pun selain membuatku kesulitan setiap kali kita bertemu.”

“ Oh-ho-ho. Sama seperti sebelumnya, ya?”

Miyo pernah mendengar bahwa keluarga Shioze cukup bergengsi dan dulunya memiliki banyak Pengguna Hadiah.

Rupanya, salah satu cucu Nyonya Shioze sedang menjalani pelatihan Gift saat ini, tetapi jumlah pengguna Gift dalam keluarga tersebut telah menurun drastis. Belakangan ini, mereka cenderung tidak terlibat dalam hal Gift.

Meskipun pemikiran kaum Shio mungkin berbeda, sejauh menyangkut Miyo, posisi mereka tampak serupa dengan kaum Saimori.

Selain itu, hal yang penting adalah bahwa kaum Syiah telah mewariskan Karunia-karunia lintas zaman, dan mereka memiliki hubungan persahabatan dengan kaum Kudous.

“Saya yakin Anda sudah mendengar ini, tetapi kelas hari ini tidak terlalu besar. Saya mengundang tujuh istri dan wanita muda lainnya, selain Anda berdua.”

“ Tee-hee , kurasa aku bukan yang tertua di sini, kan?”

“Oh, mungkin saja kau benar.” Nyonya Shioze menanggapi lelucon Hazuki dengan senyum senang.

Jika semua orang lebih muda dari Hazuki, maka pastilah hanya ada wanita muda yang berkumpul di sana. Miyo mungkin juga bisa masuk ke dalam kelompok itu.

Setelah ditunjukkan ke ruangan lain untuk meninggalkan barang-barang mereka, Miyo dan Hazuki memasuki dapur.

Dapur keluarga Shioze benar-benar berbeda dalam segala hal dari yang Miyo kenal.

Ruangan itu dilengkapi dengan kompor gas terbaru dan oven besar yang tampaknya bisa memanggang apa saja. Kran air kuningan berkilau terang, dan dinding serta lantainya dilapisi ubin baru. Ruangan itu sendiri cukup luas untuk menampung sepuluh orang sekaligus.

Di dalam dapur, sudah ada lima wanita muda, mengenakan celemek dan pakaian memasak, asyik mengobrol di antara mereka sendiri sambil menunggu kelas dimulai.

“Oh?”

Salah satu dari mereka menghentikan pembicaraannya dan menoleh ke arah Miyo dan Hazuki setelah mereka memasuki ruangan. Mengikutinya, para wanita lainnya menoleh ke arah mereka.

“Apakah ini yang dimaksud, Nyonya Shioze?”

Nyonya Shioze mengangguk pada pertanyaan wanita itu sambil tersenyum.

“Ya. Perkenalkan mereka. Ini Hazuki Kudou, dan ini Miyo Saimori.”

Bersama Hazuki, Miyo membungkuk dan menyapa kelompok itu. Dari sana, Shioze menawarkan kesempatan kepada lima wanita lainnya untuk memperkenalkan diri.

Kelima wanita itu memiliki sikap yang sama lemah lembut dan lemah lembutnya seperti Nyonya Shioze, dan ini agak menenangkan kegelisahan Miyo.

Namun, saat Nyonya Shioze meninggalkan dapur untuk menjadi tuan rumah yang baik bagi instruktur kelas, para wanita itu mengepung Miyo dalam sekejap mata.

“Nona Saimori, Anda akan segera menikah, ya? Selamat.”

“Y-ya, terima kasih.”

“Terlebih lagi untuk Kiyoka Kudou. Betapa menawannya—aku tidak bisa menahan rasa cemburu.”

“Benar-benar acara yang menggembirakan, bukan? Wah, ini jadi perbincangan hangat akhir-akhir ini. Semua orang bilang ini pasti akan jadi upacara yang luar biasa.”

“Te-terima kasih banyak.”

Miyo menjadi gugup saat mereka mendekat dan memeluknya dengan penuh semangat.

Akan tetapi, sebagaimana yang diharapkan dari didikan mereka yang baik, tidak ada nada kasar atau jahat dalam ucapan mereka, dan Miyo dapat merasakan bahwa reaksi mereka berasal dari rasa ingin tahu yang murni.

“Kami semua menjadi sangat gembira saat mengetahui bahwa kami akan memiliki kesempatan untuk bertemu Anda di sini hari ini.”

“Kita ingin mendengar semuanya, oke? Aku ingin membanggakannya kepada teman-temanku nanti.”

“Oke.”

Miyo mengangguk dengan bingung. Hal ini saja sudah cukup untuk membuat mereka senang.

Kenyataan bahwa dia merasa begitu gelisah, padahal dia seharusnya bersukacita menerima berkat jujur ​​seperti ini, membuat Miyo merasa bodoh dan manja.

Sebenarnya, saat ini dia sedang merasakan kebahagiaan terbesar yang pernah dia rasakan dalam hidupnya, dan meskipun dia ragu dan khawatir, dia tidak pernah bertengkar atau berselisih pendapat dengan Kiyoka.

“Terima kasih banyak kepada kalian semua. Saya sangat senang mendengar harapan hangat kalian.”

Miyo memandang ke arah wanita-wanita yang telah berbicara dengannya dan mengucapkan terima kasih kepada mereka dengan senyum sopan dan membungkuk.

“Ya ampun.”

Para wanita menatap Miyo dan terkesiap kagum.

“Tentu saja, wajar saja untuk merayakan momen bahagia seperti ini. Bukankah begitu, gadis-gadis?”

“Ya, tentu saja.”

“Tentu saja. Anda cukup teliti, bukan, Nona Miyo?”

Semua wanita tampaknya memiliki kesan yang baik terhadapnya. Suasana di ruangan itu langsung menjadi cerah.

Setelah itu, Hazuki bergabung, dan Miyo asyik mengobrol dengan semua orang selama beberapa saat.

Selama percakapan mereka, wanita-wanita yang penasaran itu menanyakan banyak hal kepadanya, namun dia menanggapinya dengan senang hati, tidak terlalu merasa terganggu dengan pertanyaan itu.

Saat waktu kelas dimulai semakin dekat, peserta lain yang hilang pun tiba.

Wanita terakhir yang masuk tepat saat Nyonya Shioze memberi isyarat bahwa sudah waktunya memanggil koki.

“Maafkan aku karena terlambat.”

Dia kurus dan mengenakan kimono yang diwarnai dengan satu warna lembut yang menampilkan pola yang indah dan sangat rinci, memberinya aura yang jelaskelemahan. Mata wanita itu sedikit menunduk, membuatnya tampak semakin rapuh.

“Oh tidak, ini belum waktunya untuk memulai, jadi tidak perlu berbasa-basi. Semuanya, ini Kimio Nagaba.”

“Hai, semuanya. Maafkan saya karena membuat semuanya menunggu. Saya menantikan kelas kita bersama.”

Kimio menarik tubuhnya dan membungkuk. Miyo merasa bersalah hanya dengan melihatnya.

Namun, lebih dari itu, ada sesuatu yang tampaknya tertanam dalam pikiran Miyo.

Kimio… Sepertinya aku pernah mendengar nama itu di suatu tempat…

Nama itu berkelebat di suatu tempat yang dalam di relung pikirannya, di antara kenangan-kenangan yang jauh.

Jejaring sosial Miyo tidak terlalu luas. Namun, ia telah menghabiskan sebagian besar hidupnya dalam keterasingan sehingga ia tidak yakin apakah nama itu milik seorang kenalan yang terlupakan atau seseorang yang pernah ia baca di majalah atau surat kabar.

Saat Miyo memeras otaknya, Hazuki berbisik di telinganya, “Ada yang salah, Miyo?”

“Oh, tidak. Tidak apa-apa.”

“Benar-benar?”

Meskipun ada beban aneh di benaknya, Miyo mengabaikan perasaannya terhadap wanita itu dan menganggapnya hanya tipuan imajinasinya. Tidak ada gunanya berkonsultasi dengan Hazuki. Hazuki tidak menanggapi jawaban Miyo, dan dengan itu, topik pembicaraan pun berakhir.

Semua peserta telah berkumpul, jadi akhirnya tiba saatnya kelas dimulai.

Orang yang dipandu Nyonya Shioze ke dapur adalah pemandangan yang baru—seorang koki laki-laki asing berbadan besar dengan jenggot tebal.

Miyo tidak dapat menahan diri untuk tidak tercengang ketika pertama kali menatap lelaki itu, yang mengenakan seragam memasak putih bersih, berkancing ganda, dan topi tinggi yang juga putih.

Dari apa yang Hazuki katakan padanya, semua koki di luar negeri mengenakan pakaian seperti itu.

Meskipun ada sesuatu yang mengejutkannya bahkan lebih dari itu.

Apakah ini berarti Nyonya Shioze akan bisa menerjemahkannya?

Benar saja, Nyonya Shioze mendengarkan perkataan koki Eropa, yang tidak dapat berbicara bahasa Kekaisaran, lalu menerjemahkan dan menyampaikan apa yang dikatakannya kepada seluruh kelompok.

Dia dengan fasih mengucapkan sendiri kata-kata asing dari negara asal koki itu, dan dia tampak sangat akrab dalam percakapan itu.

Menakjubkan…

Nyonya Shioze sangat berbeda dengan Miyo, yang hampir tidak bisa memperkenalkan dirinya dalam bahasa lain. Dia sangat terkesan.

“Hari ini, Monsieur Jérôme akan mengajarkan kita beberapa hidangan dari tanah kelahirannya. Bagaimana kalau kita langsung saja demonstrasikan?”

Atas arahan Nyonya Shioze, Chef Jérôme memulai demonstrasi memasaknya.

Sejak awal, dan hingga waktu yang lama setelahnya, Miyo terpesona dengan keheranan.

Berawal dari keterampilannya menggunakan pisau, Chef Jérôme menggunakan tangannya dengan cara yang tampaknya sama sekali berbeda dari apa yang Miyo ketahui. Bahan-bahan dan cara dia menggunakannya juga tidak dikenalnya.

Umbi kubis bundar, asparagus hijau cerah, peterseli, bawang, dan masih banyak lagi, semuanya berubah bentuk satu demi satu di depan matanya.

Quiche keju yang dipanggang dengan sayuran dan bacon di atas adonan pâte sucrée , dibuat dengan banyak krim dan telur.

Pot-au-feu dibuat dengan sayuran dan daging, dibumbui dengan garam dan rempah-rempah, lalu dimasak dengan api kecil dan perlahan. Galette menggunakan berbagai bahan yang dibungkus dalam adonan tepung buckwheat yang dipanggang tipis.

Aroma harum nan nikmat tercium dari setiap hidangan, disertai kepulan uap panas.

Karena Miyo dan wanita lainnya tidak terbiasa dengan masakan asing, sang koki sengaja memilih hidangan yang mudah mereka pahami.

Ia dan peserta lainnya asyik mengikuti demonstrasi, mengamati tangan sang koki dan sungguh-sungguh mencatat langkah-langkahnya di buku catatan mereka.

Ketika sesuatu yang sulit dipahami muncul di tengah-tengah memasak, Nyonya Shioze akan dengan hati-hati menjelaskannya kepada mereka seperlunya, dan halaman-halaman buku catatan mereka dengan cepat terisi.

“Kelihatannya lezat.”

“Benar juga. Kalau saja aku bisa memasak… Oh, menyebalkan sekali,” jawab Hazuki kepada Miyo dengan nada kesal.

Betapapun sederhananya masakan itu, akan sangat sulit untuk mempelajarinya bagi orang seperti Hazuki, yang kesulitan hanya dengan merebus mi somen .

Saya harus menebusnya.

Miyo bersumpah pada dirinya sendiri bahwa dia akan mempelajarinya semua untuk menyenangkan Kiyoka dan Hazuki.

“Baiklah, semuanya, mengapa kita tidak mencicipi sedikit demi sedikit dari masing-masingnya pada satu waktu?”

Hidangan contoh dibagi menjadi porsi-porsi kecil untuk memastikan tidak ada yang kekenyangan, lalu dibagikan kepada semua orang yang hadir.

Ketika Miyo akhirnya mencicipi makanan tersebut, ia merasa bahwa rasanya tidak seperti apa pun yang pernah ia cicipi sebelumnya. Rasanya agak misterius, tetapi tetap lezat. Miyo, Hazuki, dan peserta lainnya sangat terkesan hingga seruan mereka tidak dapat diucapkan.

Bukan hanya soal memasak. Mereka juga meluangkan waktu untuk mencicipi rasa agar acara ini menjadi sedikit istirahat. Nyonya Shioze menyajikan teh hitam yang telah ia pesan untuk acara tersebut, yang disambut dengan teriakan kegembiraan dari semua orang. Teh buatan Nyonya Shioze tampaknya sangat enak rasanya.

Saya senang mendengar harapan baik semua orang, tapi ini agak melelahkan…

Setelah Miyo berhasil menahan rentetan pertanyaan untuk sementara waktu, Nyonya Shioze, Hazuki, dan beberapa wanita lainnya mulai mengobrol dengan asyik di antara mereka sendiri, dan Miyo duduk di salah satu kursi yang terletak di sepanjang dinding, akhirnya bisa mengatur napas.

Karena kurang tidur pada malam sebelumnya, tubuhnya terasa berat. Sarafnya juga menjadi tegang karena terus-menerus dikelilingi oleh suara-suara banyak orang.

Teh ini sungguh lezat. Cocok juga untuk disantap bersama makanan.

Ia beristirahat sejenak, menyeruput teh harum dan mencicipi hidangan asing tanpa sadar. Setelah beberapa saat, Kimio Nagaba menghampiri kursi di samping Miyo.

“Eh, kamu keberatan kalau aku duduk di sini?”

“Sama sekali tidak.”

Ketika Miyo mengangguk, Kimio tampak lega dan berterima kasih kepada Miyo sebelum duduk di kursi.

Apakah dia punya sesuatu untuk dikatakan pada Miyo?

Sekali lagi, Miyo mulai menganalisis perasaan mengganggunya bahwa dia mengenal Kimio.

Namun akhirnya, dia tidak perlu menggali jawaban dari ingatannya, karena Kimio malah mengungkapkan petunjuk yang membantunya menemukan jawaban.

“Saimori…Miyo, aku percaya?”

“Itu benar.”

Balasan Miyo terhadap pertanyaan tiba-tiba itu membuat wajah Kimio tampak senang dan ceria.

“Sudah kuduga! Hmm, apa kau ingat aku? Aku sudah menikah dengan keluarga Nagaba, tapi nama gadisku adalah Hongou.”

“Nona Kimio…Hongou.”

“Ya, benar.”

Miyo merasakan jawabannya mulai naik ke tenggorokannya. Namun, jawabannya tidak keluar dengan jelas seperti yang diinginkannya.

Cara bicara Kimio menunjukkan bahwa mereka adalah kenalan lama.

Dalam hal ini, satu-satunya saat di mana Miyo mempunyai kesempatan untuk mengenal seseorang adalah ketika ia masih diizinkan datang dan pergi dari perkebunan Saimori—masa sekolah dasar.

Sekolah dasar?

Pada saat itulah akhirnya terlintas di benaknya. Tentu saja. Dia ingat bahwa seorang gadis bernama Hongou pernah berada di kelasnya.

“Kalau nggak salah, kita sekelas waktu SD. Benarkah?”

“Ya, benar! Aku tidak pernah menyangka kita akan bertemu lagi di sini.”

Kimio yang sebelumnya tampak lemah lembut dan rapuh bertepuk tangan dan dengan jelas mengungkapkan kegembiraannya.

Anehnya, begitu Miyo ingat siapa Kimio, kenangan saat ia duduk di sekolah dasar kembali membanjiri pikirannya.

Di antara kenangan itu ada gambar Kimio muda.

“Sudah lama sekali! Kau telah menjadi wanita yang sangat baik hati sehingga, pada pandangan pertama, aku tidak yakin apakah itu kau atau bukan. Tapi aku senang ternyata itu kau!”

“Senang bertemu denganmu lagi, Nona Hongou! Senang melihatmu tetap tenang dan dewasa seperti dulu.”

Kimio tersenyum, menunjukkan bahwa dia benar-benar dan sangat gembira.

Sejujurnya, Miyo dan Kimio tidak terlalu dekat satu sama lain.

Di rumah, hubungan Miyo dengan ibu tirinya dan saudara tirinya selalu buruk, dan dia sering bertengkar, yang berarti dia tidak terlalu ceria bahkan di sekolah, dan dia sendiri tidak memiliki teman sejati.

Di sisi lain, Kimio yang diingatnya memiliki kepribadian yang lemah lembut dan bertindak sedikit lebih dewasa daripada anak-anak lain dalam beberapa hal, jadi Miyo ingat bahwa dia juga tidak memiliki banyak teman.

Pada dasarnya, baik Miyo maupun Kimio menghabiskan cukup banyak waktu sendirian di kelas, jadi mereka tidak banyak berinteraksi satu sama lain.

Meski begitu, Miyo juga percaya bahwa satu-satunya alasan dia mampu mengingat Kimio satu dekade kemudian adalah karena mereka mengalami hal serupa di dalam kelas.

Anak-anak yang ceria di kelas itu seakan-akan hidup di dunia yang sama sekali berbeda… Bahkan jika aku diingatkan nama-nama mereka, aku mungkin tidak akan mampu mengingat satu pun dari mereka.

Miyo sangat tersentuh, mengetahui untuk pertama kalinya bahwa hubungan semacam ini ada di luar sana sekarang karena ia dapat pergi keluar dengan bebas. Ia merasakan sedikit nostalgia untuk masa kecilnya.

“Kau tahu, sebenarnya aku sudah tahu sedikit tentangmu,” Kimio memulai dengan pelan.

“Oh…apakah kamu berbicara tentang pernikahanku?”

“Benar sekali. Aku membaca sebuah artikel di suatu tempat—mungkin dikoran—tentang pernikahan Tuan Kudou. Di situ disebutkan bahwa dia akan menikahi seorang Nona Saimori, dan saya berpikir, Mungkin mereka sedang membicarakan teman sekelas saya dulu .”

“Itu masuk akal kalau begitu… Nona Hongou, atau lebih tepatnya, Kimio, kapan Anda menikah?”

Miyo bertanya, yang membuat Kimio tertawa.

“Oh, dua tahun lalu. Tepat setelah aku menyelesaikan sekolah putri. Meskipun pembicaraan tentang pernikahan sebenarnya terjadi saat aku masih sekolah.”

Perubahan total terjadi pada Kimio; dia mengalihkan pandangannya dan tampak agak melankolis. Sikapnya mengingatkan Miyo akan betapa malu dan malunya Kimio saat pertama kali melangkah ke dapur.

Ada sesuatu dalam dirinya yang tampak kelelahan.

“Saya pikir ini mungkin agak kasar bagi saya untuk bertanya, tapi…,” Kimio mengawali, sebelum melanjutkan, “Anda tidak mengalami kesulitan dengan tunangan Anda, bukan? Lagipula, tidak banyak rumor bagus tentang Tuan Kudou, bukan? Kedengarannya ada banyak wanita bangsawan muda yang merindukannya, tetapi saya dengar ada banyak yang dia kirim pulang sambil menangis.”

Meski begitu, Miyo bingung bagaimana harus menjawab.

Dia bisa langsung menyangkal bagian pertama. Meskipun memang ada banyak masalah dengan pertunangannya dengan Kiyoka, akar dari semuanya, jika ada, adalah Miyo sendiri. Dan dia yakin bahwa dia tidak akan mampu mengatasi semuanya jika Kiyoka tidak ada di sisinya.

Namun untuk bagian kedua…

Memang benar ada banyak rumor buruk tentang Kiyoka, dan juga benar bahwa dia telah membuat banyak wanita menangis.

Hazuki mengatakan bahwa separuh dari rumor tersebut memang sengaja dimulai, tetapi itu berarti separuh lainnya hanyalah fakta sederhana.

“Tidak. Saya telah… diperlakukan dengan sangat baik.”

Miyo menjawab, memilih kata-katanya dengan hati-hati, dan mata Kimio melebar.

“Benarkah? Dia tidak mengatakan atau melakukan hal-hal buruk kepadamu, kan?”

“Tidak. Dia orang yang sangat baik, jadi tidak ada hal semacam itu yang terjadi.”

Sejak pertama kali bertemu, Miyo tidak pernah menyangka bahwa Kiyoka sebenarnya adalah orang yang dingin seperti yang digosipkan. Dia mengangguk tegas ke arah Kimio sambil merasakan pipinya secara alami melembut dan tersenyum.

Saat dia melakukannya, dia bersumpah bahwa sorot mata Kimio menjadi sedikit gelap.

“Kalau begitu aku yakin dia pasti sangat mencintaimu… Aku cemburu.”

“Kimi?”

“Jadi sebenarnya, aku tahu jimat yang cocok untuk pasangan yang baru menikah,” kata Kimio, tampak tidak enak badan sesaat sebelum ekspresi cerianya segera kembali.

“Sebuah jimat?”

Tentu saja, Miyo tahu tentang keberadaan jimat semacam itu, dan dia mengerti bahwa jimat tersebut sering populer di kalangan wanita muda.

Tetapi dia sebenarnya tidak pernah punya pengalaman dengan mereka, jadi dia memiringkan kepalanya dengan bingung mengenai apa yang dimaksud Kimio.

Kimio melihat reaksi Miyo dan mulai menjelaskan “pesona” ini dengan suara terengah-engah.

“Benar sekali. Kabarnya, pasangan pengantin baru yang menggunakan jimat ini akan tumbuh bahagia, rukun, dan menikmati kehidupan pernikahan yang bahagia bersama.”

“Benar-benar…”

“Mereka bilang bahwa badai akan berakhir dengan ketenangan, bukan? Aku juga pernah mendengar tentang ini saat aku menikah, dan itu benar-benar berjalan dengan baik, jadi aku akan memberitahumu rahasianya. Kau hanya perlu mendengarkan kisah yang akan kuceritakan kepadamu.”

“Hanya mendengarkanmu?”

“Benar sekali. Kisah yang akan kuceritakan ini, yah, mirip seperti cerita lama, semacam dongeng. Tapi yang harus kau lakukan hanyalah mendengarkannya, dan keberuntungan akan datang padamu.”

Miyo meragukan kalau jimat semacam itu benar-benar ada, tetapi jika yang harus ia lakukan hanyalah mendengarkan, ia kira akan aneh jika menolaknya.

Tidak ada salahnya mendengarkan ceritanya.

Jimat rupanya merupakan sejenis seni pembawa sial.

Namun, hal ini tidak selalu terjadi. Sebagian besar jimat tidak memiliki sifat magis sama sekali dan hanya sekadar lelucon kekanak-kanakan.

Inilah yang diajarkan sepupunya, Arata Usuba, mengenai Bakat dan seni.

“Bisakah saya mulai?”

“Ya, silakan saja.”

Di atas segalanya, Miyo tidak ingin menolak mentah-mentah perasaan khawatir Kimio akan keselamatannya dan kegembiraannya atas reuni mereka.

Setelah Miyo memberinya lampu hijau, Kimio dengan senang hati mulai menceritakan kisah lamanya.

“Dahulu kala, ada seorang bangsawan yang sangat terkenal…”

Ceritanya relatif pendek.

Sang penguasa bersikap tiran dan kejam, tanpa sifat-sifat yang dapat ditebus. Suatu hari, ia menemukan seorang wanita muda yang sangat cantik.

Sang bangsawan memutuskan bahwa ia menginginkannya dengan cara apa pun, menculiknya, dan menjadikannya sebagai istrinya.

Tentu saja, wanita muda itu menangis setiap malam, ingin pulang. Bingung harus berbuat apa, sang bangsawan…memutuskan untuk membunuh kedua orang tua wanita muda itu, membakar rumah mereka, dan menghapus semua tempat yang bisa ditujunya untuk pulang.

“…Eh, aku tidak yakin bagaimana menanggapinya.”

Di tengah cerita Kimio, Miyo menyela.

Tentu saja kisah ini agak terlalu menakutkan untuk diceritakan kepada seorang pengantin baru. Paling tidak, jalan ceritanya membuat sulit membayangkan bahwa kisah ini akan berakhir bahagia.

“Aku mengerti,” kata Kimio sambil tersenyum paksa, “tapi ini hanya jimat biasa, itu saja.”

Dari situlah dia melanjutkan ceritanya.

Wanita muda itu mengetahui bahwa penguasa kota berencana membunuh kedua orang tuanya.

Untuk mencegah hal ini, dia meyakinkan sang penguasa kota bahwa dia akan mengakhiri hidupnya jika dia membunuh mereka.

Karena tidak sanggup menanggung kemungkinan kematiannya, sang raja membatalkan rencananya dan mencabut perintahnya.

Ketika wanita muda itu memohon kepadanya agar tidak pernah memikirkan hal seperti itu lagi dan memintanya untuk mempertimbangkan penderitaan orang lain, sang raja pun berubah pikiran dan menjadi penguasa sejati.

Wanita muda itu tetap berada di sisi tuannya dan terus mendukungnya.

“Dan mereka hidup bahagia selamanya. Tamat.”

Miyo hanya bisa memberikan reaksi rumit terhadap cerita Kimio.

Itu sama sekali tidak menyenangkan…

Kesan pertamanya tentang cerita itu benar. Tidak peduli bagaimana Anda memutarbalikkannya, tidak ada yang tampak menyenangkan dari akhir cerita.

Jika ada satu titik terang, itu adalah bahwa rakyat yang telah ditindas oleh penguasa akhirnya diselamatkan. Namun, wanita muda itu tetap tidak diberi imbalan selamanya. Bagaimanapun, dia masih dipaksa menjadi istri pria yang telah berencana untuk membunuh orang tuanya.

Rasa kebas, seperti kesemutan, menjalar di dada Miyo.

“Wanita muda yang malang itu,” gumamnya.

“…Ya, aku juga merasakan hal yang sama,” Kimio setuju.

Meskipun berakhir dengan “bahagia selamanya,” Kimio tampaknya memiliki pendapat yang sama dengan Miyo tentang cerita tersebut,

“Mengerikan, bukan? Maksudku, orang tidak mudah berubah, bukan? Pastilah watak kejam dan tirani sang penguasa tetap sama. Ketika aku memikirkan wanita muda itu yang harus menjalani seluruh hidupnya dalam rasa takut kepadanya, yah…”

Kimio menundukkan pandangannya, dan kulitnya tampak semakin buruk, mungkin karena pencahayaan.

Cangkir teh di tangan Miyo telah kehilangan semua kehangatannya, dan teh hitam di dalamnya telah dingin.

Ada banyak sekali contoh hubungan jenis itu dalam kehidupan nyata.

Miyo tidak bisa berkata apa yang akan terjadi padanya jika Kiyoka ternyata adalah pria yang digosipkan. Ada kemungkinan dia tidak akan hidup sekarang.

“Maafkan aku. Aku mengarang cerita aneh ini dan merusak suasana. Sekarang setelah aku mengatakannya dengan lantang, aku menyadari bahwa ceritanya jauh lebih menyedihkan daripada yang kukira.”

“Jangan biarkan hal itu mengganggumu. Hal-hal seperti ini memang terjadi.”

Kimio menundukkan kepalanya karena menyesal, jadi Miyo mencoba mengatakan sesuatu untuk menghiburnya.

Menarik atau tidak, Miyo merasa senang mendapat kesempatan mengobrol santai seperti ini dengan mantan teman sekelasnya.

Rasanya seolah-olah dia telah mendapatkan kembali sebagian waktu di masa mudanya yang tidak dapat dihabiskannya bersama teman-teman mana pun.

“Saya sangat senang mendapat kesempatan untuk mengobrol dengan Anda, Kimio.”

“B-benarkah?’

“Ya. Dulu saat aku masih SD, aku tidak pernah mendapat kesempatan untuk berbicara dengan orang lain seperti ini…”

Dunia Miyo terlalu sempit dan terbatas saat ia masih muda. Karena ia harus melakukan segala hal yang ia bisa untuk melindungi dirinya sendiri, ia tidak punya energi yang tersisa.

Dia senang karena segala sesuatunya telah benar-benar berubah dari keadaan sebelumnya.

“Saya juga merasakan hal yang sama. Saya selalu ingin mengobrol dengan Anda, Nona Saimori. Mendapatkan kesempatan untuk bertemu Anda lagi dan mengobrol bersama terasa seperti mimpi yang menjadi kenyataan.”

Tepat saat itu, Nyonya Shioze memanggil nama Kimio dari tempat lain di ruangan itu. Kimio mengiyakan panggilannya dan berdiri dari tempat duduknya.

“Sampai jumpa lagi.”

Akhir pembicaraan yang tidak sopan. Miyo mendesah.

Meski singkat, waktu yang dihabiskannya bersama gadis itu sangat memuaskan. Ia tidak menyangka akan bertemu kembali dengan mantan teman sekelasnya dalam acara ini. Hal itu membuatnya merasa aneh.

Seperti yang disebutkan Kimio, ada sesuatu yang seperti mimpi tentang pertemuan itu. Entah bagaimana, itu sedikit mirip dengan sensasi Dream Sight.

Teman-teman sekelasku… Aku yakin mereka semua tumbuh menjadi orang-orang yang hebat.

Lalu bagaimana dengan Miyo sendiri? Ia merasa tidak hebat. Ia masih terus-menerus bergantung pada emosinya sendiri, dan tidak ada yang berjalan sesuai keinginannya.

“Miyo.”

“Kakak.”

Hazuki selesai mengobrol dengan wanita lain dan mendekati Miyo.

“Kedengarannya sudah saatnya berlatih membuat hidangan ini sendiri. Ayo, cobalah.”

“Baiklah, aku akan mencobanya.”

Sekarang Miyo sudah bisa mencoba memasak masakan asing sendiri,rasa penasaran mulai membuncah dalam dadanya. Hanya dengan memikirkan bahwa ini akan menyenangkan Kiyoka saja sudah membuatnya termotivasi.

Tunggu saja, Kiyoka.

Ia akan menebus kesalahannya malam sebelumnya. Untuk itu, ia akan belajar cara menyiapkan hidangan baru dan membawa pengetahuan itu pulang bersamanya.

“Seseorang sudah tidak sabar untuk pergi… Ngomong-ngomong, Miyo, kamu dan Nyonya Nagaba pasti sudah mengobrol lama sekali, bukan?” Hazuki bertanya dengan ekspresi agak ragu di wajahnya. Miyo melambaikan tangan pelan.

“Oh, tidak, kami tidak sedang membicarakan sesuatu yang penting… Hanya saja, Kimio adalah mantan teman sekelasku.”

“Benarkah? Sejak sekolah dasar?”

“Ya.”

“Bukankah itu hebat?” kata Hazuki setelah Miyo mengangguk, awalnya terlihat terkejut lalu matanya berbinar.

“Bagaimana? Apakah kamu senang bertemu dengan teman lamamu?”

“Ya! Rasanya sangat menyegarkan.”

Dia telah mengalami pertemuan baru yang memenuhi dirinya dengan segala macam perasaan baru.

Sesuatu yang tidak akan pernah ia alami seumur hidupnya jika ia masih bersama keluarga Saimori, dan jika ia belum berubah sama sekali.

Miyo langsung asyik dengan praktik memasak begitu praktik itu dimulai.

Dia selalu senang mempelajari hal-hal baru, dan rasa hausnya akan pengetahuan bahkan lebih kuat ketika hal itu berhubungan dengan tugas yang dia nikmati setiap hari, seperti memasak.

“Anda cukup terbiasa menyiapkan makanan, bukan, Nona Saimori?”

“Lihat tangan-tangan yang terlatih itu! Betapa hebatnya.”

Meski agak malu mendengar wanita-wanita di sekitarnya memujinya seperti ini, Miyo tidak dapat menyangkal bahwa dirinya penuh energi.

Sebaliknya, meskipun sebelumnya dia bersikeras tidak akan mengizinkan dirinya ikut serta di dapur, Hazuki akhirnya menyerah melawan tekanan dan menunjukkan keahlian memasaknya…

“Ih, ngiler!”

Teriakan keras langsung meledak.

“Oh tidak! Semua bahannya sudah jadi bubur!”

“Ovennya berasap!”

“Adonan galette hancur berkeping-keping!”

Baru saja Miyo mulai mendengar wanita-wanita lainnya berteriak sedih dan panik.

“Maafkan aku! Ugh, aku tahu aku seharusnya tidak mencoba melakukan apa pun.”

Pada saat yang sama, dia menangkap kata-kata permintaan maaf dan penyesalan Hazuki.

Miyo, yang telah dengan cemas mengamati situasi segera setelah dia mendengar Hazuki akan berpartisipasi, hanya dapat tersenyum sinis melihat kekacauan yang sepenuhnya diantisipasi itu.

 

Malam itu, masih terlalu dingin setelah matahari terbenam untuk membuka jendela beranda dan menikmati cahaya bulan.

Setelah selesai mandi, Miyo hanya mengenakan mantel haori tipis di bahunya di atas pakaian tidurnya. Dia membuka pintu geser kertas dan menatap ke langit.

Hanya beberapa saat saja, untuk memastikan dia tidak merasa kedinginan setelah keluar dari kamar mandi.

Bulan bersinar terang, dan bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya berkelap-kelip tanpa henti. Ia kembali merasa takjub akan keindahan langit malam.

“Miyo.”

Tiba-tiba mendengar namanya dipanggil, dia berbalik dan mendapati Kiyoka berdiri di sana dengan tenang.

Meski dia tidak benar-benar tampak sedih, ada sedikit kegelisahan di wajahnya, mungkin karena kejadian malam sebelumnya.

Saat makan malam sebelumnya, mereka berdua sibuk mengukur perasaan masing-masing dan tidak dapat melakukan percakapan yang pantas.

Miyo mungkin secara tidak sadar menghindari berbicara dengan Kiyoka sebelum dan sesudah makan malam untuk mencegah situasi lain seperti yang terjadi malam sebelumnya.

“Kiyoka…kemarin, aku…”

Haruskah dia minta maaf? Atau haruskah dia menjelaskan dirinya sendiri?

Saat pandangan Miyo mengembara, Kiyoka berjalan tepat ke sampingnya, mendekat hingga mereka bisa bersentuhan, lalu dia terdiam.

“Saya percaya kata-katamu.”

“Apa?”

Terkejut, Miyo mendongak ke arah Kiyoka. Kiyoka menatapnya dengan saksama.

“…Kamu bilang kamu sangat menyukaiku, bukan?”

“A—aku melakukannya…”

Membuatnya menegaskan kembali apa yang dikatakannya jauh melampaui sekadar rasa malu atau aib.

Ketika diingatkan bahwa dia telah menuruti dorongan hatinya dan mengatakan sesuatu yang sangat keterlaluan, dia dihinggapi keinginan untuk segera menutup wajahnya dengan tangannya dan berjongkok di tempatnya berdiri.

Kiyoka sendiri tampak agak malu, dan dia menoleh sedikit ke samping.

“Jadi, eh, aku ingin, ya, memberitahumu bahwa aku mengerti… Bahwa kamu sudah menyampaikan perasaanmu dengan jelas.”

Miyo tidak tahu bagaimana harus menjawab.

Meski malu rasanya mengatakan hal itu, dia tidak akan lebih bahagia kalau Kiyoka mau menerima perasaannya.

“K-Kiyoka.”

Mengapa dia tidak bisa mengucapkan kata-katanya? Jantungnya berdebar semakin cepat, hampir menyakitkan.

“Bolehkah aku memegang tanganmu?” tanyanya.

“Hah…?”

Saat Miyo berdiri mematung di sana, tidak dapat berkata ya atau tidak, dia perlahan mulai mengulurkan tangannya. Dia meletakkan kedua tangannya di tangan Miyo sendiri.

Saat itu juga, tenggorokan, lidah, dan bibirnya bergerak sendiri.

“A—A—aku berbohong.”

Dia tidak dapat memahami apa yang sedang terjadi. Tubuhnya tampak bergerak sendiri, bekerja di bawah kehendak orang lain.

“Tentang apa?”

“Sa-saat aku mengatakan itu, aku sangat menyukaimu…”

Mata Kiyoka membelalak hingga batas maksimalnya. Kebingungannya tampak jelas di wajahnya.

Dia sama sekali tidak ingin mengatakan itu. Kemarin dia hanya mengatakan yang sebenarnya.

Apa? Ke-kenapa aku mengatakan ini?

Mulutnya terus bergerak dengan sendirinya.

“…Sebenarnya, aku…aku m-membencimu…!”

“Apa…?” Kiyoka bergumam bingung. Kekuatan meninggalkan kedua tangannya, dan mereka jatuh lemas di sisi tubuhnya.

Kenapa? Bagaimana mungkin aku mengatakan hal seperti itu?

Tidak terbayangkan bahwa dia akan menggunakan kata seperti benci terhadap Kiyoka, sekarang dan selamanya. Dia sama sekali tidak percaya bahwa kata-kata itu telah terucap dari mulutnya sendiri.

Miyo merasa gelisah, kaget, bersalah… disertai kemarahan pada dirinya sendiri, dan kekecewaan. Semua emosi negatifnya bercampur aduk, berputar-putar dan memenuhi hatinya.

“Saya marah.”

Dia tidak merasakan sedikit pun rasa kesal terhadap Kiyoka. Jika dia marah pada seseorang, itu hanyalah dirinya sendiri.

Namun hal itu tidak menghentikan pernyataan-pernyataan yang sepenuhnya bertentangan dengan perasaan sebenarnya mengalir keluar dari mulut Miyo, satu demi satu.

“Aku tidak menganggapmu begitu bejat!”

“M-mesum?!”

“Dasar tak tahu malu! Aku tak percaya!”

“…Tidak tahu malu…”

“A—aku tidak bisa…me-melakukan hal-hal seperti itu denganmu!”

“Begitukah…?”

Suara Kiyoka berangsur-angsur melembut, dan bahunya mulai merosot.

Tak kuasa menahan luapan kata-kata yang sedari tadi tak pernah terlintas di benaknya, Miyo akhirnya menutup mulutnya dengan telapak tangannya.

Kenapa, kenapa, kenapa?!

Miyo tidak mengerti bagaimana dia bisa mengatakan hal-hal yang akan menyakiti Kiyoka, seperti memanggilnya “mesum” atau “tidak tahu malu.”

Pikiran dan emosinya bercampur menjadi kekacauan yang jauh lebih burukdaripada yang terjadi tadi malam. Saat dia benar-benar kehilangan ketenangannya, mata Miyo berputar-putar, dan penglihatannya menjadi tidak fokus.

Dia bisa menggerakkan kaki dan telapak kakinya dengan bebas. Lalu, mengapa dia tidak bisa mengendalikan mulutnya?

Hampir menangis, Miyo tiba-tiba berbalik dan berlari seperti kelinci yang melarikan diri.