Bab 3. Melampaui Mimpi Tertutup

Nafas putihnya sangat kental.

Pagi hari bahkan lebih dingin dari biasanya ketika kelompok Miyo meninggalkan rumah Usuba dan diam-diam berjalan menuju markas militer—begitu dingin hingga kaki mereka terasa membeku di setiap langkah.

Matahari belum terbit, dan sekeliling mereka diselimuti cahaya senja yang redup.

Di bawah langit nila terang—yang membatasi siang dan malam, tidak ada bulan maupun matahari—Miyo, Kiyo, dan Kazushi berjalan seolah-olah mereka sedang berjalan-jalan santai. Namun ketika mereka akhirnya sampai di markas militer, raut wajah mereka terlihat tegang.

Sudah berapa kali dia ke sini sekarang?

Tak satu pun kunjungan Miyo yang memberinya kesan baik tentang tempat itu, dan saat ini, rasanya benar-benar sial.

Berbeda dengan ketenangan yang mengerikan pada kunjungan terakhirnya ke sini, sebagian besar kota masih tertidur. Dia juga tidak merasakan adanya personel militer di sepanjang jalan yang hampir kosong itu.

Pada jam seperti ini, ketika hari sudah hampir fajar, fokus pengamatan mudah mulai memudar.

Meskipun gerbang utama markas biasanya tidak pernah dijaga, Miyo telah melihat dalam mimpinya bahwa pagi ini, tepat pada saat ini, gerbang utama militer tidak dijaga sama sekali.

“Ayo pergi.”

Miyo menatap lurus ke depan, mendesak Kiyo dan Kazushi untuk terus maju.

Momen ini persis seperti yang dia harapkan. Ketiganya mulai berjalan, menemukan bahwa gerbang yang dijaga ketat beberapa hari sebelumnya benar-benar kosong dan terbuka lebar.

Karena tidak ada seorang pun di sana yang menanyakan satu pertanyaan pun, mereka melenggang ke markas militer.

“Saya tidak pernah menyangka keamanan akan begitu longgar. Itu menggelikan,” kata Kazushi dengan jengkel sambil kembali ke gerbang yang baru saja mereka lewati. Miyo menggelengkan kepalanya dengan sedikit senyuman di wajahnya.

“Saya tidak percaya selalu seperti ini. Semua orang kebetulan pergi pada waktu yang tepat hari ini.”

“Tetap saja, mereka perlu meninjau protokol keamanan mereka.”

Kiyo mengerang, dan ekspresinya berubah serius.

Miyo, dan tentu saja Kiyo, sudah mengetahui hal ini, tapi Usui yang harus disalahkan atas lemahnya keamanan.

Usui pasti tidak mempercayakan pekerjaan apa pun kepada anggota militer yang menurutnya mungkin akan menentangnya. Hal ini berarti militer kekurangan tenaga kerja seperti biasanya.

Bahkan jika Usui disingkirkan, teka-teki ini kemungkinan besar akan terus berlanjut.

Mereka yang memihaknya tidak akan bisa dipindahkan ke posisi yang sama seperti yang pernah mereka pegang. Pergantian kepemimpinan akan berdampak pada berlanjutnya situasi militer saat ini.

Dengan menjaga suaranya tetap rendah, Miyo mengikuti masa depan yang telah dilihatnya dan terus menyusuri kerikil tak beraspal yang menutupi halaman markas.

Ada stasiun untuk setiap unit, bersama dengan barak dan rumah sakit. Di area yang agak terpisah, terdapat juga tempat latihan dan carport yang sangat besar. Lampu gas yang tersebar di halaman menyala, namun tidak ada satu pun bangunan yang menyalakan lampu di dalamnya.

Tujuan pertama mereka adalah penjara tempat Kiyoka ditahan. Dari sana, mereka akan menuju ke komando pusat, tempat Usui kemungkinan besar bersembunyi.

“Seolah-olah kamu tahu jalannya,” komentar Kazushi, melihat Miyo terus maju dengan pasti.

“Saya tahu jalannya.”

Miyo hanya berjalan di jalan yang persis seperti yang dia lihat dalam mimpinya. Dia mampu sampai sejauh ini karena sebagian besar tata letak markas tidak berubah dari visinya.

Akhirnya, kelompoknya sampai di suatu area dimana celah bangunan mulai menyempit. Meski begitu, penjara ini menonjol di antara bangunan lainnya.

Penjara di markas militer tidak dibangun untuk menampung banyak orang. Berbeda dengan lembaga pemasyarakatan, lembaga ini lebih sering digunakan sebagai sel tahanan sementara.

Meskipun demikian, bangunan itu dikelilingi oleh pagar yang tinggi dan sulit diukur, dindingnya terbuat dari batu bata dan jendela-jendela berjeruji besi. Itu memberi kesan dibentengi dengan ketat.

Sebuah gedung administrasi dua lantai menjulang di pintu masuk penjara. Bagian dalamnya terhalang oleh gudang, jadi tidak mungkin melihat apapun di sana.

Setiap fasilitas militer meninggalkan kesan keras dan dingin, namun bangunan ini jauh lebih megah.

Miyo menelan ludahnya dengan keras.

Dia tidak hanya perlu masuk ke gedung ini; dia juga perlu menyusup ke lapisan terbawah dari kedalamannya untuk mengakses sel penjara yang khusus dibuat untuk menampung pengguna Hadiah yang kuat seperti Kiyoka.

Meskipun dia tahu apa yang akan terjadi, tugas itu tidaklah mudah.

“Kami kemungkinan besar akan bertemu dengan sejumlah personel militer dari sini. Saat kita melakukannya—”

“Aku pasti akan membawa mereka keluar sebelum mereka memberi tahu orang lain bahwa kita ada di sini.”

Kazushi tersenyum, seolah sudah tahu persis apa yang ingin dia katakan, dan Kiyo mengangguk dalam diam.

Syukurlah mereka berdua bisa diandalkan.

Hal-hal tidak akan terjadi seperti ini jika dia sendirian.

Sedikit mengendurkan sarafnya yang tegang, Miyo membalas keduanya dengan anggukan sendiri.

Tentu saja, pintu depan gedung administrasi tidak terbuka seperti gerbang depan. Untungnya, jendelanya tidak memiliki jeruji, jadi ketiganya pergi ke samping dan menyelinap masuk melalui salah satu jendela di belakang.

Kunci di jendela ini harus terbuka.

Miyo mencoba meletakkan tangannya di atasnya, tapi jendelanya agak terlalu tinggi untuknya dan dikelilingi oleh rumput liar yang tinggi, jadi jendela itu hampir di luar jangkauannya.

Saat dia diam-diam berjuang untuk mengulurkan tangannya lebih jauh, Kazushi mengulurkan tangannya dari belakangnya untuk membuka jendela yang berat tanpa kesulitan.

Berbalik, dia menatap pria yang menyendiri dan santai itu.

Dia tidak menunggu Miyo mengatakan apa pun—dia langsung melompat ke jendela, haorinya berkibar di belakangnya, sebelum dia melompat ke bawah dengan begitu mudahnya, itu tampak seperti prestasi akrobatik.

Miyo tidak terlalu merasakan hal ini pada dirinya sendiri, tapi pemandangan itu membuatnya menyadari sekali lagi betapa mengesankannya kemampuan fisik pengguna Hadiah.

Kazushi memasukkan kipasnya ke dalam saku dadanya sebelum mengulurkan tangan ke Miyo.

“…Terima kasih banyak.”

Berterima kasih padanya dengan bisikan paling pelan yang bisa dia kumpulkan, sampai pada titik di mana dia bahkan tidak tahu apakah dia mendengarnya, Miyo meraih tangannya dan berhasil masuk ke dalam.

Membawa mereka ke belakang, Kiyo dengan ringan melompat melalui jendela lalu mendarat di dalam ruangan tanpa mengeluarkan suara.

“Apakah ini arsip atau semacamnya?”

Kazushi memiringkan kepalanya sambil menutup jendela dengan tenang.

Ruangan yang mereka masuki dilapisi dengan rak kayu yang berisi banyak buku dan dokumen. Antara ini dan karakteristik debu di udara, Miyo mengira itu berfungsi sebagai ruang penyimpanan, atau sebagai arsip, seperti yang dikatakan Kazushi.

Tampaknya tidak banyak pengunjung yang datang, jadi ini adalah tempat yang ideal untuk menyelinap masuk.

“…Mereka terlalu lalai dalam mengunci,” gumam Kiyo sambil mengerutkan alisnya.

Mengingat kurangnya lalu lintas pejalan kaki, kemungkinan besar seseorang lupa mengunci jendela tanpa ada orang lain yang menyadarinya—tingkat kecerobohan, mengingat pentingnya fasilitas ini.

Meskipun momen kurangnya perhatian ini telah memberi Miyo dan yang lainnya kesempatan sempurna untuk melakukan pembobolan, para prajurit harus lebih berhati-hati di masa depan.

 

Kazushi membuka kunci pintu arsip dari dalam lalu membukanya untuk memeriksa lingkungan sekitar. Untungnya, lorong gedung administrasi hanya diterangi oleh lampu yang menyala pada malam hari dan tidak ada tanda-tanda adanya orang. Namun, udara yang lembap dan lembap agak tidak menyenangkan.

Kazushi berbalik dan mengangguk ke arah Miyo dan Kiyo, dengan sungguh-sungguh memperhatikan sinyalnya.

Mereka mengangguk kembali, dan Kazushi diam-diam membuka pintu untuk mencegahnya berderit lalu keluar ke aula.

Ini cukup menegangkan, bukan?

Dia bahkan belum pernah merasa segugup ini saat pertama kali dia berhadapan dengan seorang Grotesquerie. Saat ini, dia merasa kegelisahan di udara akan menembus kulitnya dan mengirimkan getaran kegembiraan ke tulang punggungnya.

Kazushi melihat ke arah Miyo setelah dia mulai berjalan di depan mereka untuk memimpin jalan.

Punggungnya bermartabat, tegak ke langit. Langkah kakinya menyembunyikan keanggunan yang bersih, tidak menunjukkan tanda-tanda kegelisahan.

Dan meskipun tubuhnya kecil, benda halus, dia merasakan keagungan yang berani terpancar darinya, seperti seorang putri yang berjalan melalui koridor Istana Kekaisaran. Dia tidak merasakan sedikit pun ketidakpastian atau keraguan dalam dirinya.

Kazushi memimpin untuk mencari musuh saat mereka mendekati tikungan di koridor. Setelah dia memastikan bahwa tempat itu sepi, mereka melanjutkan perjalanan lagi.

Saat itu, mereka mendengar suara pintu terbuka di belakang mereka.

Pintu terbuka tanpa sengaja dengan derit keras, tapi di hadapan pria ituorang yang bertanggung jawab mulai terlihat, Kazushi diam-diam bergegas mendekat, berada di belakangnya, dan melingkarkan tangannya di lehernya.

“Hngh…!”

Prajurit paruh baya itu bahkan tidak sempat melihat wajah mereka sebelum dia mengerang pendek, kehilangan kesadaran dan jatuh ke tanah.

Kazushi tidak membunuhnya. Tidak ada keuntungan apa pun dari pertumpahan darah yang tidak perlu.

“Wah.”

Setelah melihat ke dalam ruangan untuk memastikan tidak ada orang lain di sana, Kazushi menghela nafas sambil melangkahi prajurit yang tergeletak di lantai untuk kembali ke sisi Miyo dan Kiyo.

“Bagus sekali.”

“Tapi tentu saja. Lagipula, aku ditugaskan untuk menjadi pendampingmu hari ini.”

Meski bukan bagian dari militer, Kazushi sudah tidak asing lagi dengan tindakan kotor.

Hadiahnya tidak terlalu kuat, dan keterampilannya dalam menggunakan itu paling-paling biasa-biasa saja.

Namun, dia tidak bisa menjadi tidak kompeten ketika dia akan mewarisi nama keluarga suatu hari nanti, jadi dia melatih teknik di luar Bakatnya untuk memenuhi tugasnya.

Keahliannya, seni menghalau, adalah salah satu contohnya, dan dia juga mempelajari seni bela diri tingkat umum.

Adik laki-lakinya tampaknya percaya bahwa Kazushi hanya berkeliaran di kota, namun meskipun dia bersikap sembrono, dia telah berlatih keras di sela-sela waktu senggangnya.

“…Benar. Terima kasih banyak.”

Miyo berterima kasih padanya dengan senyuman yang sedikit tegang, memandang rendah prajurit yang roboh itu dengan rasa kasihan. Dia masih bermartabat dan mulia seperti biasanya.

Itu jelas wajah seseorang yang sedang memendam ketidaksukaannya terhadap kekerasan.

Kazushi mengeluarkan kipas angin di saku dadanya dan menutup mulutnya sambil melirik ke arahnya.

“Kita harus segera bergerak… Tidak akan lama lagi sampai seorang kolega curiga terhadap ketidakhadiran pria ini dan mengikuti kita.”

Setelah memberikan prediksi yang sangat spesifik tentang masa depan, Miyo berbalik, lengan hakamanya berkibar .

Ekspresinya berubah lemah sesaat, ketika Kazushi menjatuhkan prajurit itu. Dia tidak bisa lagi melihat sisa-sisa masa lalunya saat dia berjalan maju.

Meskipun Miyo tampil berani, itu tidak menjelaskan keseluruhan cerita.

Dia terus membimbing mereka melewati bagian dalam fasilitas. Akhirnya, mereka mencapai perbatasan antara gedung administrasi dan deretan sel tempat para penjahat dipenjara.

Koridor penghubung berfungsi sebagai pembatas; untuk masuk ke dalamnya, mereka harus melewati jeruji besi. Tentu saja, tanpa kunci, mustahil untuk melewati jeruji yang membentang dari lantai hingga langit-langit.

Kazushi mengeluarkan kunci yang dia curi dari prajurit yang tidak berdaya itu dan membuka kunci jerujinya.

Sejauh yang dia bisa rasakan, tidak ada seni atau jebakan apa pun yang akan aktif seiring dengan pergerakan pintu.

Sepertinya kita siap untuk melanjutkan.

Begitu Kazushi membuka pintu, Miyo membungkuk sedikit dan mulai berjalan menyusuri lorong tanpa sedikit pun rasa khawatir. Selama ini, dia tidak menyuarakan satu keluhan pun, tidak menunjukkan tanda-tanda kecemasan, atau menggigil sedikit pun.

Dia benar-benar sudah berubah, bukan? Kazushi merasakan pikiran itu di dadanya.

Saat itu—sebelum keluarga Tatsuishi hanya tinggal satu anggota—Kazushi tinggal dekat dengan Saimori. Di masa mudanya, kedua keluarga menikmati hubungan persahabatan.

Kazushi tidak banyak berinteraksi dengan Saimori bersaudara; dia sedikit lebih tua dari mereka berdua, dan dia menghabiskan sebagian besar waktunya pergi ke luar kota atau berlatih keras sebagai pewaris keluarga. Tetap saja, dia bisa melihat sekilas bagaimana mereka hidup setiap saat. Bahkan sebagai orang yang relatif asing, dia tahu bahwa salah satu gadis itu jelas-jelas tidak cocok di antara keluarganya. Itu adalah Miyo Saimori yang Kazushi kenal.

Wajahnya selalu kuyu, dipenuhi kesuraman dan kekecewaan, dan dia menundukkan kepalanya, menghindari kontak mata langsung. Seolah-olah dia hanya diizinkan untuk melihat ke tanah.

Dia telah menjadi kegelapan bagi cahaya animasi adik perempuannya. Kecuali Kouji, tidak ada yang berusaha mendekati Miyo; dia hanya ada dalam keheningan, seperti bayangan di dinding.

Miyo benar-benar kurang pesona. Dia tidak memiliki satu pun kualitas yang menarik perhatian, seolah-olah dia adalah kebalikan dari kemegahan dan cahaya.

Tapi apa yang terjadi padanya?

Meskipun pakaiannya sama dengan yang mungkin dikenakan oleh gadis pelajar kaya, dari penampilannya hingga gerakan sekecil apa pun, dia sekarang adalah contoh sempurna dari seorang wanita bangsawan muda yang anggun dan berkebangsaan tinggi.

Meskipun dia masih kurang memiliki kualitas yang menarik perhatian, bagi Kazushi, dia jauh lebih cantik dari wanita mana pun yang pernah dia temui.

Dengan setiap langkah yang diambilnya, udara keruh dan busuk mulai menghilang, dan sedikit aroma bunga liar yang basah kuyup oleh embun seakan tercium di ruangan yang suram dan suram.

Tidak ada seorang pun yang akan memandangnya dan mengira dia adalah orang buangan lagi.

“Apakah ada yang salah?” Miyo bertanya pada Kazushi, berbalik. Dia menggelengkan kepalanya.

“Tidak ada apa-apa. Sebaiknya kita bergegas, kan?” Dia menepis pertanyaannya.

Mereka melewati koridor penghubung dan menyelinap ke dalam blok sel yang menampung para tahanan.

Saat Kazushi mengikuti Miyo, yang berjalan maju seolah-olah dia sedang berjalan-jalan di rumahnya sendiri, pikirannya beralih ke adik laki-lakinya yang bodoh, namun begitu mudah bingung, yang sedang melakukan perjalanan jauh.

Kamu adalah orang yang penurut dan tidak berpikir panjang, Kouji, tapi aku akan memberimu ini—kamu cukup memperhatikan wanita.

Sayangnya, kakaknya akhirnya kalah dari seseorang yang memiliki mata yang sama baiknya, belum lagi kekuatan yang hampir maha kuasa—yaitu, Kiyoka. Tidak ada yang bisa dia lakukan.

Seringai muncul di bibir Kazushi, dan Kiyo memelototinya dengan jijik.Mengabaikan familiarnya, Kazushi mengibaskan haorinya di kegelapan yang perlahan meluas.

 

Mereka membuka pintu di ujung blok sel, memperlihatkan sebuah tangga menuju ke lubang hitam pekat. Bau agak asam dan tanah terbawa udara dingin yang berhembus dari bawah tanah, menusuk hidung Miyo.

Lubang itu juga dilengkapi dengan jeruji besi yang digembok, dan anak tangga di depannya curam dan sempit.

Sangat sulit membayangkan ada orang di bawah sana.

Aku melihat ini dalam mimpiku, tapi secara langsung ini jauh lebih menyusahkan.

Menekan tangannya ke dadanya, Miyo berusaha mengendalikan ketidaksabarannya.

Terlepas dari betapa paniknya perasaannya, dia harus bertindak hati-hati. Saat dia menegur dirinya sendiri, Kazushi menggunakan kunci yang dimilikinya untuk membuka gembok.

Kiyo menyalakan lentera tangan yang dia ambil dari arsip dan memberikannya padanya.

“Jadi, kamu tahu kita butuh cahaya?”

Dia mengangguk pada komentar Kazushi. Mimpi Miyo telah memberitahunya segalanya—waktu terbaik untuk menyelinap ke markas militer, rute yang akan mereka ambil, jendela yang akan mereka gunakan untuk menyelinap ke dalam penjara, saat mereka bertemu dengan seorang tentara, dan barang-barang yang mereka perlukan. untuk pergi ke bawah tanah.

Namun, dia juga tahu bahwa masa depan ini tidak ditentukan. Mungkin saja situasi yang jauh lebih mengerikan daripada apa yang dia lihat dalam mimpinya sedang menunggu di depan.

Ketika pikiran itu terlintas di benaknya, dia merasa putus asa, meskipun dia bersumpah untuk tidak goyah atau bimbang.

…Harap baik-baik saja, Kiyoka.

Berdoa dengan sungguh-sungguh, Miyo menarik napas dalam-dalam dan mulai menuruni tangga yang berbahaya dan licin, dipandu oleh cahaya lentera.

Anak tangganya sempit, jadi dia akan kehilangan pijakan jika tidak fokus.

Semua kecemasannya bercampur aduk, tenggorokannya terasa mengganjal, dan napasnya menjadi sesak. Anggota tubuhnya menjadi lamban.

Saya ketakutan.

Bagaimana jika dia tidak datang tepat waktu? Bagaimana jika mimpi yang dia lihat hanyalah keinginannya, dan kenyataan yang jauh lebih kejam menantinya?

Dia berputar begitu pikirannya mulai mengarah ke arah yang buruk.

Bahkan ketika kakinya terancam ketakutan, Miyo terus mengambil langkah demi langkah, turun ke ruang bawah tanah yang gelap dan dingin.

Kemudian dia merasakan sensasi kerikil di bawah kakinya, berbeda dengan tangga besi; dia telah sampai di tingkat terbawah penjara.

Dia mengangkat lenteranya tinggi-tinggi untuk menerangi sekelilingnya, melihat sekilas lingkungan bawah tanah yang jauh lebih mengerikan daripada yang dia lihat dalam mimpinya.

Dindingnya kosong dan terbuat dari tanah, dibiarkan persis seperti yang baru saja digali. Jika bukan karena cahayanya, dia bahkan tidak akan bisa melihat tangannya di depan wajahnya. Udara dingin dan lembap berkali-kali lipat lebih keras dibandingkan di luar ruangan, sehingga membekukan bagian dalam mulut dan hidung seseorang.

Meskipun Miyo mengenakan pakaian, dia merasa panas tubuhnya dengan cepat dicuri darinya.

Manusia tidak dimaksudkan untuk bertahan hidup di sini.

Keringat bercucuran di dahinya, dan dia merasakan firasat buruk, mendekati keputusasaan, terbentuk di dadanya.

Miyo memastikan dia mendengar langkah kaki samar Kiyo dan Kazushi saat mereka turun dari tangga, dan mereka berbaris saling membelakangi untuk melanjutkan menyusuri lorong parit bawah tanah, begitu sempit sehingga dipertanyakan apakah dua orang bisa berpapasan.

Tampaknya tidak banyak sel.

Sisi kiri lorong itu seluruhnya tanah, dan sisi kanan terdiri dari segelintir sel penahan yang berjarak berjauhan satu sama lain. Tak satu pun dari mereka menahan tahanan, dan tembok tanah mereka runtuh di beberapa tempat.

“Bisakah kita berhenti sebentar?”

Tiba-tiba, Kazushi berbicara di belakang Miyo.

Mereka berhenti, dan dia mengarahkannya untuk menyinari seldi samping mereka. Di dalamnya ada alas kayu menyerupai altar dengan dahan pohon tipis didirikan di atasnya, di atasnya direntangkan tali yang ditempel pita kertas zig-zag.

Kazushi dengan mudah melepaskan bagian kisi besi sel yang terkorosi dan mendekati altar.

“Seperti yang kuduga. Struktur ini menghalangi penggunaan Hadiah atau seni,” kata Kazushi sambil melihat ke arah altar. Saat itu, Miyo tersentak dan menatap Kiyo. Dia adalah seorang familiar, produk seni. Apakah dia akan baik-baik saja di sini sementara altar ini menghalangi mereka?

“Meskipun aku tidak bisa mengatakan dia akan baik-baik saja, kamu harus ingat bahwa altar hanya mencegah penggunaan art di sini. Karena Kiyo sudah tercipta, seharusnya tidak ada masalah,” jawab Kazushi mengantisipasi ketakutan Miyo. Kiyo mengangguk setuju dengan penilaian Kazushi.

“Bagaimanapun, beri aku waktu untuk menghancurkan benda ini, oke?”

Kazushi berbalik kembali ke altar, memukulkan kipasnya sekali ke telapak tangannya yang bebas, dan dengan ringan menyentuhkannya ke permukaan altar.

Perubahan itu terbukti dengan sendirinya.

Altar itu hancur seolah-olah busuk. Meskipun lorong bawah tanah tampak seperti firasat buruk, udara yang menyesakkan menjadi jauh lebih ringan.

“Luar biasa…”

Suatu prestasi yang mengesankan dari spesialis seni mengusir. Kazushi menoleh ke Miyo setelah dia memujinya atas penampilannya yang brilian, memberinya kedipan nakal.

Dari jauh, dia bisa mendengar suara tetesan air.

Keluar kembali ke lorong, Miyo mendengarkan tetesan berirama dan dengan polosnya terus maju.

Garis sel tahanan telah berakhir beberapa waktu lalu. Tetap saja, tidak ada tanda-tanda Kiyoka di mana pun, dengan lorong, yang sekarang berdinding tanah di kedua sisinya, menjadi satu-satunya jalan yang terus berlanjut lebih dalam.

Apakah Kiyoka benar-benar ada di sini?

Miyo berangsur-angsur menjadi lebih cemas, dan kepercayaan dirinya mulai berkurang.

Semakin jauh mereka berjalan, semakin dingin dan gelap suasananya. Keraguan Miyo mengancam akan menggerogotinya sampai ke tulang.

“Tunggu.”

Sama seperti sebelumnya, Kazushi meminta mereka untuk berhenti.

“Saya merasakan seseorang di dekatnya.”

Miyo tidak menunggu sampai dia selesai dan berlari dengan penuh semangat—itu hanya berarti satu hal.

Mengayunkan lentera yang diangkat di tangannya, dia bergegas maju, bahkan ketika dia terancam tersandung tanah yang tidak rata.

Ada kemungkinan bahaya sedang menunggunya. Meski begitu, dia tidak tahan untuk berdiam diri lebih lama lagi, dan dia sudah berlari sebelum dia menyadarinya.

Di ruang gelap di depannya, nyaris tidak terlihat bahkan di bawah cahaya lentera, muncul retakan , seperti ada sesuatu yang keras pecah.

Saat Miyo melihat siluetnya membuat jeruji besi terbang dengan satu tendangan untuk keluar dari selnya, hatinya membengkak, dan curahan emosi membuatnya menangis.

“Kiyoka…!”

Keluar dari bibirnya yang gemetar adalah isak tangis yang sangat canggung dan gemetar.

Tapi dia tidak peduli dengan hal sepele itu. Miyo melompat keluar dari larinya dan melingkarkan kedua tangannya pada sosok kurus tunangannya, sedingin es.

“Miyo.”

Ketika dia mendengar suaranya yang serak dan sedikit terkejut, perasaan lega muncul di dalam dadanya. Rasanya sinar matahari seolah menembus awan hitam kegelisahannya.

Dia belum terlambat. Mimpinya telah menjadi kenyataan.

Lenteranya mengeluarkan suara keras saat jatuh ke tanah.

Cahaya di dalam menghilang tepat pada saat yang sama, tapi Kiyoka pasti menggunakan kekuatan apinya, karena api segera muncul di obor yang tidak terpakai yang melapisi dinding lorong bawah tanah.

“Kiyoka, aku…”

Dia merasa lega, tapi ini bukanlah akhir dari perjuangan mereka. Tetap saja, ada perasaan yang perlu Miyo ungkapkan kepadanya segera, apa pun yang terjadi.

Dia telah bersumpah bahwa dia tidak akan pernah lagi membawa penyesalan.

“Kiyoka.”

“Ya.”

Kiyoka dengan sabar menunggu Miyo menelan nafas panas yang memenuhi tenggorokannya dan berbicara.

Dia baik. Dia telah menerima setiap bagian dari Miyo sejak mereka bertemu, menyelimutinya dengan kehangatan.

Dia tidak ingin kehilangan ini dengan cara apa pun dan diliputi rasa takut oleh emosi baru yang muncul dalam dirinya.

Namun, dia telah melakukan kesalahan.

“…Maafkan aku, Kiyoka.”

Hal pertama yang berhasil dia sampaikan adalah permintaan maaf.

Kiyoka sedikit bergerak dalam pelukannya. Miyo terus berbicara.

“Saat itu, saya sudah tahu jawabannya, tapi saya tidak bisa mengatakannya.”

Dia menatap wajah tunangannya, orang yang dia sayangi lebih dari siapa pun.

Ciri-cirinya yang halus dan berkulit putih tidak berubah sama sekali, tapi ada bayangan yang sedikit pucat di kulitnya dibandingkan saat dia melihatnya terakhir kali. Itu wajar saja, mengingat dia telah dikurung di tempat suram ini selama beberapa hari.

Kiyoka membiarkan dirinya ditangkap semata-mata demi Miyo dan yang lainnya.

Namun meskipun perasaannya sudah tersadar, Miyo terlalu diliputi rasa takut dan cemas untuk membalas pernyataan kasih sayang Kiyoka. Dia hanya berdiri di sana menyaksikan semuanya, membeku dalam kesedihannya.

Itu adalah sebuah kesalahan besar. Lagipula, hatiku sudah ditentukan.

Bagaimana mungkin dia bisa terus hidup tanpa mencintai orang yang lebih berharga baginya dibandingkan orang lain?

“Aku sangat mencintaimu, Kiyoka.”

Setelah Miyo memberikan pernyataannya sambil tersenyum, mata Kiyoka yang jernih dan bersinar melebar. Lalu alisnya melembut karena lega.

“Seperti halnya saya.”

Dia memeluknya erat-erat, memeluk punggungnya. Akhirnya, dia mengungkapkan perasaannya.

Miyo yakin keragu-raguannya telah membuat Kiyoka sedih dan frustrasi. Tidak hanya itu, tapi jika ada sesuatu yang tidak beres dan dia terlambat, maka perpisahan mereka mungkin akan menjadi perpisahan yang abadi.

Namun terlepas dari itu semua…dia telah sampai di sini.

Miyo telah membalas cinta Kiyoka dengan baik.

“Kiyoka, tolong tetaplah di sisiku. Selama-lamanya… Jangan pernah berpisah dariku lagi.”

“Aku akan berada di sini bersamamu sampai maut memisahkan kita. Untuk selama-lamanya.”

Miyo tidak ingin merasakan kesedihan yang menjengkelkan dan menyiksa karena jauh darinya, karena tidak mampu berbuat apa-apa lagi.

Dia menikmati kehangatan tubuh Kiyoka, yang perlahan-lahan mendapatkan kembali panasnya seperti es yang mencair, dan menyerahkan dirinya pada suara jantung mereka yang berdetak menjadi satu.

Orang yang dia sayangi dan kagumi ada di sana bersamanya. Hidup.

Mereka masing-masing menarik diri dari pelukan mereka.

Merasakan sedikit kesepian karena kehangatan yang hilang, dia berbalik dan menatap Kazushi saat dia memainkan kipasnya dengan gelisah.

“Ah, sudah selesai dengan reuni emosionalnya?”

“…Y-ya…”

Kedua pipinya menjadi panas karena komentar acuh tak acuhnya.

Mengapa situasi seperti ini harus selalu terjadi ketika ada orang lain yang menonton? Wajahnya terasa siap terbakar.

Sebaliknya, Kiyoka tidak terganggu dengan olok-olok Kazushi.

“Kudou, awalnya kamu tidak banyak bicara, tapi sepertinya kali ini pasti sangat berat bagimu.”

Miyo berbalik dengan kaget ke Kiyoka, diam-diam bernapas dengan kasar.

Setelah diperiksa lebih dekat, kondisinya sangat buruk.

Rambutnya, yang biasanya diikat ekor kuda rapi, terurai dan acak-acakan, dan ada tanda-tanda bahwa wajahnya telah dipukul. Selain itu, dia juga mengenakan pakaian yang sangat minim karena dinginnya lorong bawah tanah. Miliknyabajunya kotor, dan ada banyak luka dan memar yang terlihat dari celahnya yang compang-camping.

Selain itu, entah karena ikatan tangannya yang menggeseknya, atau karena Kiyoka sendiri yang merobeknya, dia mengalami luka dalam di kedua pergelangan tangannya, yang berlumuran darah.

“Kiyoka…”

Miyo kehilangan kata-kata, tapi Kiyoka menepuk kepalanya seperti biasanya.

“Jangan menatapku seperti itu. Ini bukan sesuatu yang perlu dikhawatirkan.”

Jika Miyo bergerak lebih cepat dan efisien sejak awal, dia mungkin bisa menyelamatkannya lebih awal. Maka mungkin dia bisa lolos dengan luka yang lebih sedikit.

“Saya sangat bersyukur Anda datang untuk menyelamatkan saya. Terima kasih, Miyo.”

“Tentu saja…”

Miyo mati-matian menahan air matanya.

Mendengar kata-kata penghargaannya secara langsung membuatnya sangat bahagia dan lega hingga dia khawatir kehilangan tekadnya. Namun, momen krusial bagi Miyo belum tiba.

“Tetap saja, aku sangat terkesan kamu selamat di sini, Kudou.”

Kazushi menyuarakan kekagumannya, mendekati sel Kiyoka dan melihat ke dalam.

“Pengikat tangan ini dilengkapi dengan seni untuk mencegah Hadiah atau seni lainnya juga. Aku yakin dengan kekuatanmu, bukan tidak mungkin menghancurkannya, tapi pastinya akan sulit bagimu. Keamanan yang ketat ini benar-benar menunjukkan keseriusan Usui,” gumam Kazushi dengan sedikit rasa jijik sambil mengambil tali pengaman yang robek.

Miyo menyadari lagi betapa berbahayanya hidup Kiyoka, dan dia merasa dirinya menjadi pucat.

“Seni dalam pengekangan itu tidak terlalu kuat. Yang kamu hancurkan dalam perjalanan ke sini adalah masalah yang jauh lebih besar. Kamu juga bekerja keras, bukan?”

Kiyoka meletakkan tangannya di bahu Kiyo saat familiar itu berdiri diam.

Kiyo mengangguk sekali dalam diam lalu menghilang tanpa mengeluarkan suara, hanya menyisakan secarik kertas berbentuk manusia.

“…Terima kasih, Kiyo.”

Miyo diam-diam mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada familiarnya.

Selama beberapa hari terakhir ini, Kiyo selalu berada di sisi Miyo dan mendukungnya. Jika dia tidak bersamanya, dia bisa ditangkap oleh Usui atau kehilangan harapan di tengah jalan, mencegahnya berbicara dengan Kiyoka.

Dia mungkin tidak bisa membuka kekuatan penuh dari Hadiahnya tanpa dia.

Miyo tidak bisa menahan perasaan kehilangan karena perpisahan yang tiba-tiba itu; dia sudah terbiasa memiliki familiar di sisinya.

“Kiyoka, bisakah aku bertemu Kiyo lagi suatu hari nanti…?”

“…………”

Tidak ada Jawaban.

“Kiyoka?”

“…………”

Merasa aneh karena dia tidak menerima jawaban, dia mendongak dan menemukan Kiyoka memasang ekspresi yang tak terlukiskan, seolah-olah dia baru saja menggigit makanan yang rasanya aneh.

“…Mungkin suatu hari nanti.”

Suaranya sangat berat. Mungkin ada sesuatu yang menghalanginya untuk membuat Kiyo lagi?

Saat dia mengalihkan pandangannya sedikit, dia melihat Kazushi menyeringai penuh pengertian di wajahnya. Kiyoka juga sepertinya menyadarinya, lalu dia mengerutkan wajahnya menjadi cemberut.

“Kerja bagus, Tatsuishi. Kamu bisa pulang sekarang.”

Kilatan berbahaya muncul sekilas di mata Kazushi ketika dia mendengar respon tajam dan singkat Kiyoka.

“Oh, ayolah, aku tidak akan sekejam itu jika aku jadi kamu. Aku tahu apa yang sebenarnya terjadi dengan Kiyo.”

Sebelum Miyo sempat bertanya apa maksudnya, Kazushi mengungkap kebenaran mengejutkan dengan nada geli.

“Ini tidak selalu terjadi, tapi kamu kadang-kadang mengendalikan gerakan familiar kecilmu, bukan? Selain itu, saya membayangkan Anda juga menghubungkan indra penglihatan dan pendengaran Anda dengan familiar selama beberapa waktu.”

“Apa…?”

“Tatsuishi.”

Awalnya, Miyo tidak begitu mengerti maksud Kazushi.

Kiyoka telah mengendalikan Kiyo. Dia tahu kalau familiar yang kamu buat bisa dioperasikan dari jarak jauh—prinsip ini adalah komponen mendasar dari penciptaan familiar.

Dia juga tahu bahwa Anda dapat memanfaatkan mata dan telinga familiar untuk melihat dan mendengar segala sesuatu yang terjadi di lokasi mereka. Ini adalah dasar lain dari penggunaan yang familiar.

Jadi ketika dia mempertimbangkan semua informasi itu, apa maksudnya?

Itu berarti Kiyoka telah mengendalikan Kiyo, mengalami hal yang sama seperti Kiyo melalui indra familiarnya…

Oh tidak.

Saat dia mengingat apa sebenarnya yang telah dia lakukan dengan Kiyo, dia membeku di tempatnya.

Memegang tangannya bukanlah suatu masalah. Namun, memutuskan nama panggilan untuknya, mengajaknya mandi bersamanya, tidur di ranjang yang sama. Dia tidak bisa menjelaskan semua itu.

“…………”

Dia benar-benar cabul.

Aku tidak pernah memendam niat seperti itu sedikit pun.

Mengatakan dia malu adalah sebuah pernyataan yang meremehkan. Miyo merasakan kedua pipinya memerah saat uap keluar dari kepalanya.

“Itulah sebabnya aku memberitahumu untuk tidak melakukan apa pun yang akan kamu sesali di kemudian hari,” kata Kiyoka, benar-benar jengkel.

Miyo kehilangan kata-kata.

Dia menganggap peringatan Kiyo begitu menggemaskan sehingga dia gagal mempertimbangkannya lebih jauh atau menganggapnya serius. Dengan kata lain, dia hanya menyalahkan dirinya sendiri.

Miyo berjongkok dan menutupi pipinya dengan tangannya.

“A-aku minta maaf. Um, aku benar-benar tidak menyadarinya. Saya minta maaf.”

Dia merasa seolah-olah setiap kata-katanya yang terputus-putus dan tidak cukup meminta maaf jatuh ke tanah dan memantul kembali ke arahnya. Itu hanya membuatnya semakin sulit menghadapi Kiyoka.

“Miyo.”

Dia membungkuk, berlutut dan menatap matanya.

“Lihat saya.”

“Aku-aku tidak bisa…”

Saat ini, rasa malunya jauh melebihi keinginannya untuk menuruti Kiyoka. Bagaimana dia bisa terus hidup setelah mempermalukan dirinya sendiri seperti ini?

Cita-cita wanita terhormat di benak Miyo dengan cepat memudar di kejauhan.

“Membuatmu memperlakukanku seperti anak kecil adalah hal yang baru dan tidak sepenuhnya tidak menyenangkan, tapi…”

Kiyoka mengakui hal ini dengan nada yang sangat serius, tanpa sedikit pun rasa malu atau geli, yang membuat Miyo dengan takut-takut mengangkat wajahnya yang berlinang air mata.

Lalu dia melanjutkan dengan berbisik:

“Jika memungkinkan, aku ingin kamu memanggilku suatu hari nanti dengan penuh kasih sayang seperti yang kamu lakukan pada familiarku.”

Jantungnya berdebar pelan.

Miyo tidak tahu apa sebutan emosi ini. Tapi dia tahu, suatu hari nanti, dia akan memenuhi permintaannya. Dia mengangguk lemah lembut, dan Kiyoka balas tersenyum gembira.

 

Karena Kiyoka terluka dan perlu menjaga staminanya, Kazushi mengirimkan familiar sebagai penggantinya.

Itu menuju ke Unit Anti-Grotesquerie Khusus, di bawah komando Godou. Familiarnya akan memberitahu mereka tentang penyelamatan Kiyoka sehingga mereka bisa memulai segala sesuatunya sesuai rencana.

Kelompok Godou, yang sudah bersiaga, akan menyerang markas militer, memaksa mayoritas pasukan Gifted Communion untuk melawan. Kelompok Miyo akan menggunakan celah ini untuk langsung menuju Usui.

Selain itu, Miyo juga mendapat kabar bahwa Tadakiyo berhasil mengumpulkan sejumlah pengguna Hadiah nonmiliter tadi malam. Kelompoknya akan mampu memberikan bala bantuan untuk Godou sore itu.

Saya yakin jauh lebih banyak pengguna Hadiah yang menolak cara berpikir Komuni Berbakat daripada yang mereka perkirakan.

Dari apa yang Tadakiyo katakan padanya, balasan dari keluarga pengguna Hadiah yang dia hubungi terpecah.

Sebagian besar pengguna Hadiah menganggap tidak realistis untuk menciptakan masyarakat yang mereka pimpin dengan mengacungkan kemampuan supernatural mereka, meskipun mereka mencatat bahwa keluarga kekaisaran adalah pengecualian.

Yang mendukung Usui adalah orang-orang Tanpa Hadiah yang tertarik oleh daya tarik kekuatan supernatural serta sejumlah pengguna Hadiah alami seperti Houjou.

“Sekarang saatnya kita menuju target sebenarnya. Kita tidak perlu lagi menyelinap dalam bayang-bayang, kan?”

Kiyoka mengangguk pada pertanyaan Kazushi.

“Bukan masalah.”

Tak lama kemudian, suara gemuruh di bumi mencapai mereka sampai ke lorong bawah tanah. Serangan dari Hadiah. Itu adalah tanda kalau anak buah Godou telah tiba.

Dengan jalan di depan yang diterangi oleh Hadiah Kiyoka, ketiganya dengan cepat melarikan diri dari lorong bawah tanah. Kiyoka di depan, Miyo di tengah, dan Kazushi di belakang.

Mereka menaiki tangga curam dan keluar menuju blok sel, cahaya matahari yang telah lama terbit menyinari mata mereka.

Ini sangat cerah.

Melalui matanya yang kabur, Miyo menangkap siluet samar manusia di depannya.

Kiyoka tidak dalam kondisi terbaik secara fisik, dan dia menghabiskan beberapa hari di bawah tanah yang gelap, tapi itu tidak menghentikannya untuk melumpuhkan orang di depannya tanpa pemberitahuan sedikit pun.

“Ayo pergi.”

“…Dia hampir tidak manusiawi, sungguh.”

Miyo praktis bisa mendengar Kazushi tersenyum saat dia bergumam dari belakangnya.

Dia telah melihat Kazushi melatih keterampilannya beberapa saat sebelumnya, jadi dia tahu dia sangat mampu, namun tampaknya bahkan dia menganggap Kiyoka luar biasa.

Jalan mengerikan yang mereka ambil saat masuk juga lebih cepat saat keluar.

Tipuan dari kelompok Godou pasti berhasil, karena mereka tidak menemui banyak tentara dalam perjalanan mereka. Kiyoka dan Kazushi melumpuhkan beberapa pasukan yang mereka temui sebelum mereka sempat melakukan perlawanan.

Mereka keluar dari blok sel, melintasi koridor penghubung, dan bergegas melewati lorong gedung administrasi. Yang harus mereka lakukan sekarang hanyalah menerobos pintu depan penjara dan menuju ke komando pusat, tempat Usui menunggu.

Berapa lama waktu yang dibutuhkan mereka untuk sampai ke sana?

Namun yang mengejutkan, rencana mereka menemui hambatan.

“Itu cukup jauh. Kamu benar-benar sudah melakukannya sekarang, bukan?”

Seseorang menghalangi jalan mereka seolah-olah mereka bisa keluar melalui pintu depan gedung administrasi.

Seorang pria sedang berdiri di atas permadani merah tua di koridor; Kelompok Miyo mengira mereka akan bertemu dengannya suatu saat nanti.

“Arata.”

Arata Usuba tanpa berkata apa-apa menahan kader prajuritnya, yang tampak siap menyerang pada saat itu juga, saat dia perlahan mendekati mereka bertiga.

Miyo maju selangkah untuk memanggilnya, dan sepupunya tersenyum, seolah tidak ada yang berubah di antara mereka.

“…Aku tidak menyangka kamu akan sampai sejauh ini, Miyo.”

Meskipun dia tampak menyeringai pada pandangan pertama, matanya bersinar tajam, dan ada nada yang jelas dalam nadanya.

Dia benar-benar menakutkan.

Meskipun Miyo dan Arata tidak selalu sepakat dalam berbagai hal, dia tidak pernah merasa takut padanya sebelumnya. Itu karena dia tidak pernah mencoba menyakitinya.

Tapi apakah itu masih benar?

Sekarang sepertinya jika ada masalah di antara mereka, dia mungkin akan langsung menggorok lehernya.

Mimpinya telah menunjukkan kepadanya bahwa dia akan bertemu Arata di sini, jadi ternyata tidakterkejut dengan penampilannya. Tapi mimpi itu tampak tidak nyata, dan gagal menyampaikan rasa haus darah yang kini menggantung di udara.

“Arata…kenapa kamu melakukan ini?”

“Bukankah sudah jelas? Sejak awal, saya merindukan masa depan dimana keluarga Usuba diperlakukan secara adil. Ide-ide Gifted Communion—ide-ide Naoshi Usui—mencakup keinginan itu,” Arata menyatakan dengan fasih. Ekspresinya tetap sama, seolah dia sudah memikirkan apa yang ingin dia katakan.

Tidak peduli seberapa keras Miyo mencoba membujuknya, tidak mungkin Arata mengubah posisinya.

Meskipun dia tahu betul hal ini, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menggelengkan kepalanya.

“Tidak… Arata, tolong, hentikan ini saja. Ini bukan cara yang tepat untuk melakukan hal ini. Jadi-”

“Kamu tidak tahu. Kamu tidak tahu apa-apa tentang perasaan yang telah mendorongku sejauh ini.”

Arata tanpa perasaan menolak permintaan Miyo.

Rasa memiliki yang dia rasakan terhadap keluarga Usuba tentu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan Arata. Jika seseorang memintanya mempertaruhkan nyawanya demi Usuba, jawabannya adalah tidak.

Meski begitu, dia menganggap Arata dan Yoshirou sebagai keluarga. Mereka telah mengajarinya apa artinya menjadi sebuah keluarga setelah dia kehilangan rumah masa kecilnya, bersama dengan keluarga Saimori. Mereka sangat disayanginya, dan dia tidak ingin kehilangan mereka.

Perasaannya ini tulus, dan karena itu, hal itu memberinya motivasi yang jauh lebih besar untuk melaksanakan misinya daripada rasa kewajiban terhadap keluarga Usuba.

“…Semua yang kamu lakukan hanya membawa kesedihan.”

Itu karena dia sangat menyayangi Arata sehingga dia ingin dia kembali ke pihak mereka. Dia tidak ingin dia terlibat dalam skema Usui, mengetahui orang-orang yang akan mereka rugikan dan kekacauan yang akan mereka timbulkan.

Alis Arata tidak berkedut mendengar permintaannya.

“Meski begitu, aku ingin mengubah keluarga Usuba.”

Dia tahu bahwa tak satu pun dari mereka akan memberikan alasan apa pun. Sama seperti Miyatidak akan mengubah argumennya, begitu pula Arata akan menolak mengubah pendiriannya.

Mereka menemui jalan buntu.

Tapi tetap saja, aku benar-benar harus menghentikannya.

Arata perlahan menggelengkan kepalanya lalu mengeluarkan pistolnya dan mengarahkan larasnya ke arah mereka.

“Jika kamu tidak mau memihak kami, Miyo, maka perintahku adalah memaksamu untuk mematuhi kami dengan cara apa pun yang diperlukan.”

Kiyoka dan Kazushi melangkah ke depannya, melindunginya dari pistol. Arata hendak mencoba membuang mereka berdua, lalu mengantarkan Miyo ke Usui. Tujuannya jelas.

“Miyo.”

Mendengar kekhawatiran Kiyoka terhadapnya, Miyo merasakan keinginan untuk menunduk. Kazushi memberinya tatapan tenang pada saat yang sama.

Tidak ada hal lain yang bisa dia katakan.

Saya tidak bisa membuat dia mendengarkan.

Ini adalah kesempatan terbaiknya untuk membujuk Arata, dan dia gagal.

Dari luar penjara, seorang pria yang mengenakan hakama dan berkacamata bundar melewati pintu depan dan muncul di belakang Arata.

Naoshi Usui. Entah ini semua sudah diatur sebelumnya, atau dia sudah mendengar keributan dan pergi ke sana.

Senyum tipis terpampang di wajahnya yang terpahat. Kesan yang dia berikan masih sama seperti sebelumnya—seperti predator yang menjilat bibirnya, bersiap menerkam mangsanya.

Miyo menelan ludah tanpa sadar.

“Selamat datang di bentengku. Aku sudah menunggumu,” kata Usui, berani menyebut markas militer seolah-olah itu adalah istananya. Entah kenapa dia senang, menyambut mereka bertiga dengan kemegahan teatrikal.

Keringat dingin mengalir di punggungnya. Dia merasa seperti tercekik.

“Lepaskan aku dari sandiwara basi. Apakah kaisar aman?” Kiyoka bertanya pada Usui, niat membunuh di balik kata-katanya begitu kuat sehingga Miyo bisa merasakannya sepenuhnya dari belakang.

Mereka tidak tahu apakah kaisar selamat. Padahal pria itu punyaberulang kali membuat keputusan yang tidak pantas bagi penguasa suatu negara, Kiyoka terpaksa bertanya tentang dia sebagai anggota militer.

“Kaisar?”

Untuk sesaat, Usui memperlihatkan kilatan kebencian di wajahnya sebelum dia mengangkat tangannya dan memberi isyarat seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Sesuatu yang berat menghantam lantai dengan bunyi gedebuk .

Seorang lelaki tua kurus telah terlempar ke depan mereka.

Bawahan Usui, yang jubah berkerudung hitam menandakan bahwa ia adalah anggota Komuni Berbakat, telah melemparkan kaisar yang tampaknya tidak sadarkan diri itu ke lantai.

Ini bukanlah cara untuk memperlakukan seseorang, dan tentu saja bukan orang yang paling mulia di seluruh Kekaisaran.

Miyo menjadi jijik, merasakan kebencian Usui dari setiap gerakan yang dilakukannya.

“Yakinlah, dia belum mati. Meski begitu, setelah membuatnya menderita berulang kali, saya bersiap untuk membunuhnya.”

Usui mencibir.

“Nilai dari penguasa negara ini, sesuatu yang dia siap hancurkan untuk dilindungi oleh Usuba, sudah hilang. Saya bertanya-tanya bagaimana perasaan orang bodoh pikun ini ketika dia melihat negaranya diambil darinya dan dijungkirbalikkan?”

Usui menyerupai seorang anak laki-laki yang bersemangat bermain dengan mainan baru sambil dengan polosnya menambahkan, “Saya ingin tahu apakah itu akan melebihi rasa sakit fisik yang saya timbulkan padanya?”

Tapi kemudian, bibirnya menyeringai gembira, dan dia menendang lelaki tua itu ke lantai.

“Segala sesuatunya adalah kesalahannya sejak awal, kau tahu. Tak termaafkan, tak termaafkan, tak termaafkan, benar-benar tak termaafkan. Bajingan ini membunuh Sumi.”

Usui tampak semakin tidak tertekan dengan setiap kata yang diucapkannya. Namun akhirnya, dia memasang senyuman lembut di wajahnya sekali lagi.

“Yah, kamu mengerti maksudnya.”

Sebuah getaran merambat di punggung Miyo. Apakah ini berarti Usui telah berulang kali memberikan perlakuan seperti ini kepada kaisar selama penangkapannya?

“Jangan berpikir kamu akan menghindari eksekusi karena ini.”

Mendengar kata-kata pahit Kiyoka, Usui hanya mengangkat bahu.

“Saya ragu hal itu akan terjadi. Setelah Usuba berdiri di puncak Kekaisaran, tidak akan ada masalah sama sekali. Merupakan hal yang umum untuk mengeksekusi raja lalim yang kejam selama revolusi. Hanya kepala orang tua bodoh ini yang akan berputar-putar.”

Menunjukkan penghinaan murni terhadap kata “eksekusi,” Usui dengan berani mengutarakan pikirannya. Jelas dia tidak merasa bersalah sama sekali.

Apakah dia mengatakan balas dendamnya ini wajar saja?

Membenci kaisar, membenci keadaan negara saat ini, membenci kurangnya kekuasaan. Dengan semua kebencian yang menjadi motifnya untuk hidup, mungkin Miyo telah salah, dan dia sudah lama tidak bisa diajak berpikir.

Bahkan tidak bergeming menghadapi ketidaknormalan Usui, Kiyoka balas menatap tajam dengan tatapannya sendiri, setajam pisau yang diasah dengan baik, dan mengambil satu langkah ke depan.

“Kami akan menangkapmu dan memastikan kamu bertanggung jawab atas kejahatanmu—walaupun wujudmu saat ini hanyalah ilusi.”

Miyo sadar bahwa Usui yang berdiri di hadapannya mungkin hanyalah ilusi yang dibuat dari Hadiahnya.

“Ayolah, aku bukan tipuan. Aku tidak akan melakukan sesuatu yang kasar. Lagipula, aku pria yang tulus,” kata Usui sambil tersenyum pada Miyo. “Aku tidak akan bertindak dengan itikad buruk terhadapmu, Miyo. Jika itu bisa membuatmu bahagia, aku akan dengan senang hati menunjukkan diriku. Sebagai buktinya, izinkan saya menanyakan ini kepada Anda: Saya selalu bertemu langsung dengan Anda, bukan?”

Miyo memikirkan kembali apa yang dia katakan dan menyadari bahwa dia selalu muncul di hadapannya secara langsung—kecuali pertemuan mereka dalam mimpi, tentu saja.

Namun demikian, itu juga bisa menjadi bagian dari rencananya, dan tidak ada bukti sama sekali bahwa dia saat ini ada di sini secara langsung.

Tapi Miyo tahu. Dia tahu bahwa dia bukanlah ilusi.

“…………”

Kiyoka kembali ke Miyo untuk memastikan keaslian klaim Usui. Dia menjawab dengan anggukan.

“Sekarang.”

Usui berdehem seolah hendak memulai pidato publik dan mulai berbicara.

“Pertama, izinkan saya memuji Anda karena datang ke sini persis seperti yang saya inginkan, Miyo.”

Kiyoka, Kazushi, dan Arata terus mengerucutkan bibir mereka, tanpa lengah sedikit pun. Adegan itu menegangkan.

Usui adalah satu-satunya orang di sini yang telah tersusun sempurna sejak awal.

“Tetapi itulah alasan mengapa saya menanyakan hal ini kepada Anda: Meskipun bukan otoritas politik yang saya cari, bukankah benar bahwa Anda selama ini mengandalkan kekuatan yang lebih tinggi? Kemampuan Usuba.”

“…Itu benar.”

“Kamu menginginkan kekuatan Usuba untuk menyelamatkan Kiyoka Kudou. Apa bedanya dengan saya? Apa bedanya dengan keinginanku untuk mendapatkan kekuatan untuk mengubah takdirku, atau dengan keinginan orang untuk mendapatkan Hadiah mereka sendiri secara artifisial? Apa yang membedakanmu dengan orang yang kamu tolak?”

Miyo kehilangan jawaban.

Penglihatan Impiannya belum menunjukkan apa yang akan dia dan Usui bicarakan di sini. Apakah itu mungkin karena Miyo sendiri yang harus memberikan jawabannya?

Bagaimana dia harus menjawab? Seperti yang Usui katakan, Miyo juga menyelidiki Dream Sight karena keinginannya untuk berkuasa.

Hasilnya, dia menjadi pengguna yang cukup mampu menggunakan kemampuan warisannya untuk menyelamatkan Kiyoka dan mencapai sejauh ini.

Dari sudut pandang itu, tidak ada bedanya dengan apa yang telah dilakukan Usui.

“Apakah kamu benar-benar punya hak untuk mencela kami?”

Ketika dia bertanya padanya sekali lagi, dia merasakan detak yang meresahkan di hatinya.

Dia harus menjawabnya dengan cepat, atau sikap diamnya akan dianggap sebagai penerimaan. Namun demikian, semakin dia panik, semakin cepat pikirannya berputar-putar, dan dia tidak dapat menemukan jawaban yang tepat.

Kemudian seseorang meraih tinjunya, seolah mengangkatnya ke udara.

Itu adalah Kiyoka.

Melihat ke arahnya dengan pandangan sekilas, dia dengan lembut melingkarkan tangannya di tangannya.

“Kiyoka.”

Begitu dia menyebut namanya dan memastikan kehangatan di tangannya, kegelisahan di dadanya dan emosinya yang tidak teratur dengan cepat menghilang.

Dorongan melalui berbagi sedikit sentuhan—tidak ada yang lebih dari itu, namun hal itu lebih meyakinkannya daripada apa pun.

Miyo menarik dan menghembuskan napas, menekan jantungnya dengan tangannya yang bebas. Lalu dia menatap lurus ke arah Usui.

“Saya tidak akan pernah menggunakan kekuatan ini untuk menyakiti orang lain. Itulah sebabnya kami berbeda.”

Mendengar jawabannya, Usui berkedip sejenak sebelum tertawa.

” Ha ha ha! Apa itu jawabanmu? Anda belum membantah apa pun. Mengapa-”

Sambil memegang perutnya, Usui tertawa terbahak-bahak, memutar bibirnya menjadi seringai yang menakutkan. Sepertinya senyumannya telah dicat hitam seluruhnya.

“Kamu sedang mencoba menyakitiku sekarang, bukan? Bukan hanya itu, tapi berapa banyak tentara yang kamu kalahkan dalam perjalanan untuk menyelamatkan tunanganmu itu? Jangan berpikir Anda bisa memaafkan segalanya dengan mengklaim bahwa Anda sendiri tidak melakukan hal itu.”

Dia tidak bisa membiarkan hatinya goyah.

Saat dia membiarkan dirinya diyakinkan, Usui akan membuatnya kewalahan sepenuhnya. Jika dia adalah ikan besar dengan mulut terbuka lebar, maka Miyo akan menjadi seperti ikan kecil yang mengambang di depannya, menunggu untuk ditelan utuh.

Dia menggelengkan kepalanya dengan tegas.

“Meski begitu, aku masih berbeda denganmu. Saya tidak akan pernah mencoba untuk membungkus kehidupan orang lain dengan kekuatan ini atau menggunakannya untuk mencoba mencuri apa pun. Saya akan menggunakannya untuk diri saya sendiri.”

“Maksudmu, aku salah jika menunjukkan kepada mereka yang tidak punya kekuatan jalan maju melalui Hadiah buatan?”

Usui mengangkat alisnya dan dengan angkuh memiringkan kepalanya.

“…Saya tidak percaya satu apel buruk akan merusak apel lainnya. Namun banyak orang yang terluka.”

Hal itulah yang terjadi selama kunjungannya ke vila Kudou.

Eksperimen yang dilakukan oleh Gifted Communion telah membahayakan kehidupan penduduk desa yang tidak ada hubungannya dengan mereka.

Hal yang sama juga terjadi pada Kaoruko. Usui telah memerasnya untuk melakukan hal-hal yang tidak dia yakini, memaksanya untuk mengkhianati rekan-rekannya. Berapa banyak penderitaan yang dia alami karena dia?

Sungguh luar biasa bisa mengulurkan tangan kepada orang-orang yang menderita.

Namun, apakah tidak apa-apa untuk menyakiti lebih banyak orang lain dalam prosesnya? Apakah itu tindakan yang benar?

“Saya sangat tidak setuju bahwa membawa kesedihan bagi banyak orang adalah cara yang tepat untuk mencapai hal tersebut.”

Seolah ingin menjelaskan dirinya sendiri, Miyo memaksa Kado yang terbakar di dalam dirinya muncul ke permukaan.

Saat dia memejamkan mata, koridor gedung administrasi tempat dia berdiri menghilang, digantikan oleh pemandangan yang berbeda.

Itu adalah dunia mimpi. Dunia di mana tak seorang pun akan terluka jika dia menginginkannya.

Silakan.

Kekuatan Dream Sight menyebar, menggantikan seluruh area di sekitarnya. Itu menelan semua orang di sekitarnya, menarik mereka ke dunia cahaya.

Saat dia membuka matanya, semua orang berdiri di tempat persis seperti yang Miyo bayangkan.

Kiyoka, Usui, dan Arata tampaknya tidak terlalu terkejut, sementara Kazushi melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu, mengangguk pada dirinya sendiri.

“Ini lagi, kan? Sungguh tidak bersemangat,” kata Usui, tanpa berusaha menyembunyikan rasa tidak senangnya.

Cabang-cabang pohon sakura yang segar dan menghijau tertiup angin hangat yang menyenangkan, mengeluarkan melodi gemerisik yang jelas.

Saat ini, Miyo dan yang lainnya berdiri di tempat yang telah dia kunjungi berkali-kali sebelumnya—kediaman Usuba di masa lalu.

Namun Sumi yang sudah pernah ke sana sebelumnya tidak ditemukan.

Itu karena dunia ini tidak ada dalam ingatan Usui; Miyo yang membuatnya sendiri.

Dia telah membawa mereka ke sana untuk memastikan Usui tidak bisa melakukan apa yang dia suka, termasuk memanfaatkan Hadiahnya yang kuat.

Dan…

Tolong, biarkan ini berjalan baik.

Dia melirik ke arah Arata yang masih mengarahkan laras senjatanya ke arahnya. Dia tidak bisa membaca ekspresinya.

“Kamu bisa melakukan semua ini, tapi keinginanku tetap teguh. Jika kamu sangat tidak menyukaiku, maka kamu dapat mengendalikan masyarakat dan menciptakan dunia seperti ini untuk dirimu sendiri, di mana tidak ada seorang pun yang akan terluka,” Usui menjelaskan dengan tenang.

Kiyoka keberatan dengan keyakinan Usui yang tidak realistis.

“Ide-idemu itu sudah ketinggalan jaman. Pengguna hadiah semakin melemah dan semakin sedikit dari tahun ke tahun. Selama Grotesqueries yang kita maksudkan untuk mengatasi penurunan jumlah, tugas kita pada akhirnya akan berakhir juga. Ketika saatnya tiba, apa yang perlu dilakukan oleh pengguna Hadiah bukanlah mengendalikan masyarakat tetapi mengubah cara hidup mereka untuk memastikan mereka dapat bertahan di dunia tanpa memiliki akses terhadap kemampuan mereka.”

Jika jumlah Grotesquery berkurang, jumlah pengguna Hadiah juga akan berkurang, dan berkurangnya pengguna Hadiah berarti jumlah pengguna Hadiah Usuba juga akan menurun. Lambat laun, orang-orang akan kehilangan kepercayaan terhadap Hadiah dan Pengguna Hadiah, hingga pada akhirnya konsep-konsep tersebut tidak lebih dari sekadar khayalan.

Usui dan Gifted Communion berusaha membuat keberadaan Gift dan Grotesqueries dikenal luas di kalangan masyarakat. Namun dari semua upaya yang mereka lakukan, berapa banyak orang yang benar-benar percaya bahwa semua yang diberitahukan kepada mereka adalah nyata?

Massa mungkin tertarik pada ide-ide eksentrik Gifted Communion untuk saat ini, menggunakannya untuk melontarkan kebencian dan tekanan sehari-hari mereka pada militer dan pemerintah, namun seperti gangguan lainnya, ide-ide tersebut akan dilupakan setelah beberapa saat menjadi populer.

Hal-hal supernatural dan tidak dapat diamati sudah menjadi semakin asing bagi manusia.

“Saya rasa tidak semua orang akan langsung menerima hal ini, tentu saja. Namun selama bertahun-tahun, Persekutuan Berbakat dan saya akan menciptakan sebuah negara Hadiah. JikaPengguna hadiah sedang menurun, maka saya hanya perlu meningkatkan jumlah mereka secara artifisial.”

“Betapa merasa benar sendiri… Aku tahu bahwa Grotesqueries adalah bagian yang sangat diperlukan dalam menciptakan pengguna Hadiah buatan. Jika jumlahnya berkurang, maka Anda tidak dapat membuat lebih banyak pengguna Hadiah. Semuanya sama.”

Kiyoka dan Usui saling berpandangan tajam.

“Itulah sebabnya kami menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk meyakinkan orang-orang tentang keberadaan Grotesqueries. Setelah itu tercapai, kita akan dapat meningkatkan jumlah makhluk gaib sekali lagi. Ini tidak akan menjadi masalah sama sekali. Pada akhirnya, Anda dan sejenisnya hanya ketakutan. Anda takut akan perubahan radikal. Atau mungkin Anda begitu saja menerima keluarga kekaisaran sebagai penguasa absolut Anda.”

“Apa bedanya dengan desakanmu yang merajuk bahwa kamu berdiri di puncak?”

Miyo menarik napas dalam-dalam dan diam-diam menanyai Usui.

Ide Usui adalah pemanjaan diri yang kekanak-kanakan.

Karena segalanya tidak berjalan sesuai keinginannya, dia ingin menciptakan dunia nyaman yang sesuai dengan keinginannya. Klaimnya tidak lebih dari tipu muslihat yang berlaku surut untuk membenarkan hal ini.

“Kamu bilang kami pengecut, padahal kamu egois dan egois,” kata Miyo.

“Meski begitu, jika itu berarti masyarakat yang, saat ini, menderita kemalangan dan ketidakbahagiaan akan terselamatkan, maka saya pasti akan berterima kasih karenanya.”

Tatapan mata Usui yang suram sepertinya menyiratkan bahwa Miyo juga harus memahami perasaan mereka.

“Saya yakin saya sudah mengatakan kepada Anda bahwa saya tidak menginginkan hal seperti itu.”

“Itu tidak benar; kamu sudah punya. Anda menginginkan kekuasaan; Anda benci betapa tidak berdayanya Anda dan mencari kekuatan baru untuk diri Anda sendiri. Itu sebabnya Anda pergi ke perkebunan Usuba dan terbangun dengan versi Dream Sight yang lebih kuat. Apakah aku salah?”

Dia tidak tahan lagi—untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Miyo merasa sangat kesal dan kesal pada seseorang.

Tidak peduli apa yang dia katakan, Usui akan tetap menghubungkannya kembali dengan miliknyaklaim. Percakapan mereka berputar-putar dan tidak menghasilkan kemajuan apa pun.

Dia menginginkan kekuasaan. Dia ingin mengubah situasi, ingin menyelamatkan Kiyoka.

Namun, ini sangat berbeda dengan cara berpikir Usui.

“Berhentilah mencoba menyamakanku denganmu!”

Sebelum dia menyadarinya, teriakan yang lebih keras dari apa pun yang pernah dia buat seumur hidupnya keluar dari tenggorokannya.

Kelopak bunga kecil berwarna merah muda tiba-tiba terbang di depannya, membawa aroma bunga sakura yang samar.

Dia tahu bahwa ibunya sedang mengawasinya. Miyo melontarkan kata-katanya pada Usui, merasa seolah dia mencelanya menggantikan ibunya.

“Anda hanya mencoba mencuri posisi dari penguasa karena Anda menginginkan kekuasaan untuk diri Anda sendiri. Tapi kekuatan yang kuinginkan sepenuhnya milikku. Ini tidak sama!”

Pada awalnya, dia berpikir bahwa dia tidak membutuhkan Dream Sight pada saat ini dalam hidupnya.

Namun, kemampuan ini tidak diragukan lagi adalah bagian dari dirinya, dan itu hanya miliknya dan miliknya sendiri. Entah dia merasa membutuhkannya atau tidak, dia tidak bisa memberikannya atau membiarkan orang lain memilikinya, dan itulah alasan dia bisa menggunakannya saat dibutuhkan.

Usui tampak tercengang oleh kemarahan Miyo yang tiba-tiba, dan ekspresinya berubah menjadi bodoh.

Apakah itu Miyo yang ada di matanya atau orang lain?

Akhirnya, tubuhnya gemetar, Usui menunjukkan amarahnya yang merah padam.

“Cukup! Berhentilah mengingkariku seperti ini dengan wajah yang sama seperti Sumi!”

Menyerah pada amarahnya, Usui dengan kasar melepas kacamatanya dan melemparkannya ke tanah. Lalu dia menginjak mereka, merobek rambut di kepalanya.

“Saya bermain bagus, memberi Anda kesempatan untuk berbicara, dan Anda tidak memberi saya apa pun selain basa-basi yang hambar dan luhur! Kamu belum mengambil dari siapa pun ? Jangan membuatku tertawa, Miyo. Kamu menghancurkan keluarga yang kamu benci, mencuri ketenangan mereka untuk keluargamu sendiri, dan bahkan mengklaim posisi di keluarga Kudou dengan bertunangan dengan ahli warisnya, bukan?! Itu sama persis dengan apa yang saya lakukan!Aku menjatuhkan kakek tua itu karena aku juga membencinya. Saya merebut kebahagiaan saya untuk diri saya sendiri! Apa yang salah dengan itu?!”

Teriakan marahnya bergema di taman Usuba yang tenang di masa lalu.

“Kamu melakukannya, dan semua orang juga melakukannya! Untuk mengamankan kekayaan mereka, mereka akan mengusir orang-orang, terkadang dari keluarga mereka sendiri, mengusir mereka, dan mengambil posisi mereka sendiri. Mendapatkan kebahagiaan untuk diri sendiri selalu mendatangkan kemalangan bagi orang lain. Itu tidak bisa dihindari!”

Perubahan mendadak Usui mengancam akan mengalahkan Miyo.

Sulit untuk menciptakan dunia di mana setiap orang bisa menemukan kebahagiaan. Dia pernah mendengar bahwa semua orang adalah setara, namun masyarakat tidak bisa hidup sesuai dengan cita-cita tersebut.

Setiap orang menjalani kehidupannya dengan berinteraksi dengan orang lain, baik yang merugikan maupun yang dirugikan.

Sebuah masyarakat di mana setiap orang merasa puas adalah sebuah fantasi. Ini adalah sesuatu yang bahkan Miyo sadari sepenuhnya.

“Saya bertindak untuk membuat segalanya sesuai keinginan saya. Setiap orang melakukan hal yang sama tanpa berpikir dua kali—itu adalah perilaku alami manusia! Apa salahnya menginginkan kekuasaan? Kamu tidak mungkin memahami perasaanku, karena sekarang kamu telah melupakan semua hari-harimu yang penuh kesulitan dan dimanjakan oleh kekuatan dan pengaruh Kudou. Itu sebabnya kamu bisa menolakku dengan tatapan acuh tak acuhmu; kamu hanya tidak mengerti.”

Miyo mendengarkan kesedihan Usui yang dibalut amarah, menerima semuanya sepenuhnya.

Bahu Usui terangkat setiap kali dia menarik napas, dan desahan serak terdengar dari tenggorokannya.

Dia yakin ini bukanlah kebencian terpendam yang dia simpan selama bertahun-tahun. Emosinya terlalu besar untuk ditanggung oleh tubuhnya.

Miyo berhenti bersimpati pada Usui.

Sampai saat ini, dia merasa bersalah atau kasihan padanya. Namun, dia sekarang tahu bahwa jika dia mempertahankan perasaan ini, maka kata-katanya tidak akan pernah sampai padanya.

“…Kamu mungkin benar.”

Dia menegaskan kembali perasaan tangan Kiyoka di tangannya. Dia mengalihkan pandangannya, dan Kiyoka kembali menatapnya.

Ketika Kiyoka telah direnggut darinya dan dia terpaksa menghadapi kebodohannya sendiri, dan ketika dia merasakan firasat buruk bahwa kehidupan sehari-hari yang dicintainya tidak akan pernah kembali lagi, dia merasakan keputusasaan.

Rasanya seperti terbelah dua, seolah salah satu sayapnya telah dicabut darinya.

Keputusasaan yang dirasakan Usui, setelah mendedikasikan segalanya untuk Sumi, mungkin jauh lebih kuat dan lebih dalam.

“Bahkan kemudian.”

Miyo melirik ke arah Arata yang masih mengacungkan pistolnya dengan ekspresi tegas di wajahnya.

“Arata mencoba mengubah Usuba untuk mencegah tragedi yang menimpamu dan Ibu terulang kembali.”

Arata menunjukkan sedikit keterkejutan.

“Tanpa sepengetahuan siapa pun, tidak dapat mencari bantuan dari orang lain, dan dimanipulasi sesuai keinginan orang lain…Arata mencoba, sama sepertimu, untuk mengubah keberadaan yang terpaksa ditanggung oleh para Usuba.”

Dan Takaihito mengizinkannya. Usuba, yang pernah menjadi bayangan masyarakat pengguna Hadiah, mulai berubah seiring dengan generasinya.

Meskipun transformasi mungkin terjadi secara bertahap, Arata mulai menampilkan dirinya dengan nama Usuba , bukan Tsuruki , dan aturan yang mengikat mereka mulai menjadi kurang mutlak.

Meskipun mereka mungkin menderita secara tidak adil, mereka tidak lagi dipaksa untuk menerimanya secara diam-diam.

Metode reformasi ini sederhana dan membutuhkan kesabaran. Berbeda dengan rencana Usui, rencana ini tidak bisa membalikkan situasi Usuba sekaligus.

Namun, lebih dari segalanya, Miyo merasa itu adalah ambisi yang mulia.

“Saya setuju bahwa setiap orang berjuang untuk mencoba menjalani kehidupan yang lebih baik. Dan akibatnya, sulit bagi semua orang untuk bahagia… Dalam kasusku, keluarga Saimori hancur sebagai imbalan atas kebahagiaan yang aku rasakan.”

Memikirkan masa lalu, dia menunduk.

Sebentar lagi sudah setahun sejak dia meninggalkan Saimori. Bahkan sekarang pun dia terkadang berpikir tentang apa yang akan dia lakukan secara berbeda saat itu.

Apa yang bisa dia lakukan untuk bisa keluar dari situasi itu sendirian?

Apa yang bisa dia lakukan agar ayah, ibu tiri, dan adik perempuannya bisa mewujudkan gagasan mereka tentang kehidupan bahagia di ibu kota?

Apa yang bisa dia lakukan untuk menyelesaikan masalah tanpa Kouji terluka dan berangkat ke ibukota lama?

Jawabannya tidak pernah datang. Pada saat itu, dia sudah lelah hidup namun tidak memiliki keberanian untuk mati, dan keluarganya menganggap versi dirinya yang seperti itu sebagai hal yang memalukan.

Kecuali jika Miyo kehilangan nyawanya karena kecelakaan yang tidak terduga, dia dijamin akan terlibat perselisihan dengan keluarganya di masa depan.

“Tetap saja, meski aku menyesali betapa tidak berdayanya diriku… Tapi menjadi agresif, membenci seseorang, bertindak terlalu jauh hingga menyakitinya, itu bukanlah jawaban yang tepat. Yang bisa dilakukan siapa pun hanyalah hidup sebaik mungkin, melakukan apa pun yang mungkin dilakukan dengan kekuatan yang diberikan kepada mereka.”

Jika Miyo belum pernah bertemu Kiyoka dan belum diselamatkan dari keluarganya, dia pasti berempati dengan klaim Usui.

Dalam hal ini, apa yang akan dia katakan jika versi dirinya yang menderita di perkebunan Saimori muncul sekarang?

“Yang saya lakukan hanyalah bertahan dengan segalanya dan tidak pernah sekalipun mencoba mengubah sesuatu. Meski begitu, aku menjalani setiap hari sebaik mungkin, panik dan putus asa. Akhirnya, Kiyoka berbaik hati memperhatikan hal ini.”

Bertemu Kiyoka adalah hal terbaik yang pernah terjadi padanya.

Dia tidak ragu untuk mengatakan bahwa semuanya berkat dia.

Sebaliknya, jika dia benar-benar menyerah pada kehidupan, membiarkan keputusasaan menguasai dirinya, dan memutuskan bahwa dia hanya bisa hidup dengan menyakiti dirinya sendiri dan orang lain…

Maka kemungkinan besar dia tidak akan pernah bertemu Kiyoka. Dan jika dia melakukannya, dia tidak akan menerimanya.

“Jika Anda berusaha sekuat tenaga saat ini, tanpa mencuri atau merugikan orang lain, maka peluang untuk mengubah situasi menjadi lebih baik, betapapun kecilnya, akan datang. Apakah Anda mengambil kesempatan itu atau membiarkannya berlalu begitu saja, itu tergantung pada seberapa keras Anda berusaha menjalani hidup. Berjuang untuk hidup, menghabiskan semua kekuatan yang Anda miliki, itulah yang pada akhirnya akan memberi Anda pahala.”

Mengerahkan dirimu sendiri, menjalani kehidupan sebaik mungkin—ini adalah hal-hal yang hanya bisa kamu capai dengan kekuatanmu sendiri. Hanya dengan berkomitmen penuh pada sesuatu barulah Anda dapat meraih peluang keberuntungan ketika saatnya akhirnya tiba.

Miyo menghadapi versi masa lalu dirinya secara langsung.

Hari-hari penuh penderitaan yang Anda jalani sama sekali tidak sia-sia. Mereka menuntun ke masa depan di mana Anda diberi penghargaan.

Itulah yang ingin dia sampaikan.

Jika dia bisa mengatasi masa lalunya, itulah yang akan dia katakan, sehingga dia bisa mendorongnya untuk melakukan lebih dari sekadar merindukan kematian.

Jika dia bisa mendengar kata-kata itu saat itu, bagaimana kata-kata itu bisa menyelamatkannya?

“Idemu memutarbalikkan jalan itu, Usui. Memberikan Hadiah kepada orang-orang yang malang demi balas dendam, dan menciptakan kemalangan baru… Kamu hanya bersikap menantang, bersikeras bahwa karena membuat dirimu bahagia pasti akan merugikan orang lain, maka merugikan orang lain adalah satu-satunya jalan ke depan.”

Tidak dapat diterima jika Usui memaksa warga Kekaisaran untuk mengikuti rencananya.

Terlebih lagi, desakannya bahwa dia ingin memberikan Hadiah kepada yang lemah hanyalah sebuah kedok. Dalam hati, Usui hanya ingin mengubah segalanya sesuai keinginannya. Sangat buruk.

Kehidupan manusia bukanlah mainan untuk dimainkan oleh orang yang suka memanjakan diri sendiri.

“…Kalau begitu, apakah kamu sudah puas dengan kebaikan palsumu yang membesar-besarkan diri sendiri?”

Suara Usui saat dia bergoyang secara tidak wajar, menundukkan kepalanya, sangat pelan.

Dia terus maju dengan langkah yang tidak pasti dan bimbang menuju Miyo. Kiyoka menguatkan dirinya untuk menghentikan Usui, tapi Miyo dengan ringan menyentuh lengan tunangannya untuk menahannya.

“Saya tidak akan mengizinkannya. Aku tidak akan mengambilnya! Mengapa ada orang yang menolak saya, mencoba menyingkirkan saya? Apa aku sungguh mengerikan? Apakah semuanya salahku? Apakah menurut Anda kata-kata hampa yang luhur itu dapat menyelamatkan seseorang?”

Bergumam seakan mengigau, Usui mendekatkan tangannya ke leher Miyo.

Ketika ujung jarinya mendekat, cukup dekat untuk menyentuh kulit Miyo, dia merengut.

Dia mengangkat tangan kanannya. Lalu, tanpa ragu-ragu, dia menurunkannya.

Sebuah pukulan menggema, dan Usui berhenti bergerak, pipinya membengkak dan matanya melebar karena takjub.

Rasa sakit perlahan menyebar dari telapak tangan hingga ujung jarinya. Tamparan Miyo tidak cukup—tidak terlalu kuat, dan Usui sepertinya tidak merasakan dampak yang besar.

Tetap saja, untuk pertama kali dalam hidupnya, dia menampar seseorang… Rasa sakit itu meresap ke dalam hatinya.

“A-apa…?”

Suara Usui keluar darinya, masih kaku dan tertegun.

Serangan Miyo tidak menimbulkan banyak kerusakan pada Usui. Namun, gagasan Miyo mengangkat tangannya ke arahnya sangat di luar jangkauan Usui sehingga membuatnya terperangah.

“Cukup, itu sudah cukup.”

Tanpa mengetahui alasannya, air mata mengalir dari matanya.

“Aku tidak menolakmu. Aku juga tidak ingin kamu pergi.”

Dia hanya ingin dia menyadari bahwa keinginan yang lebih murni dan sederhana ada di hatinya.

Itu bukan untuk menggulingkan suatu negara, menciptakan negara pengguna Hadiah, atau semacamnya. Dia tahu itu pasti sesuatu yang dia bagikan dengan Miyo dan yang lainnya.

“Cobalah mengingat apa yang benar-benar ingin Anda lakukan.”

Sebuah suara sepertinya bergema ditiup angin: bergema, namun cukup cepat untuk disalahartikan sebagai tipuan telinga.

“Kau tidak bisa terus menatapku, Naoshi; Anda perlu melakukan apa yang ingin Anda lakukan untuk diri Anda sendiri. Ini hidupmu, kamu tahu—jika kamu tidak memikirkan dirimu sendiri, maka suatu hari nanti, ketika aku pergi, kamu akan merasa hancur.”

Dalam mimpinya, dia melihat sekilas bagian dari masa lalu. Dia teringat nada ceria Sumi Usuba muda.

Rasanya hatinya dipenuhi dengan kebaikan dan kehangatan ibunya. Pada titik tertentu, kata-katanya dan kata-kata ibunya saling tumpang tindih.

Ibu…

Dia mungkin mengucapkan kata-kata ini karena khawatir akan masa depan Usui, bergantung pada Sumi. Usui menundukkan kepalanya dan terdiam; pasti dia sendiri juga mengingat hal yang sama.

Dia mencerna arti setiap kata dan merenungkan dirinya sendiri. Hanya keheningan yang menyebar di taman yang tenang, menghijau dengan hangatnya sinar matahari yang menyinari.

Berapa banyak waktu yang mereka habiskan seperti itu?

Ketika Usui melirik ke arah Miyo, matanya suram karena kegelapan, dia mengambil satu langkah, lalu mundur dua langkah, dan berbalik.

“…Aku sudah muak dengan ini.”

Semangat ambisius yang dia miliki di awal pertemuan mereka sepertinya telah meninggalkannya, dan dia kini diliputi kesedihan. Seolah-olah dia telah menghabiskan seluruh vitalitasnya dan menjadi abu.

Perasaan Usui terhadap Sumi telah mendorongnya maju selama bertahun-tahun. Miyo ingin percaya bahwa membuat Usui mengingat nasihatnya bertahun-tahun yang lalu akan mendorong perubahan dalam dirinya.

“Berdiri di sini seperti ini hanya membuang-buang waktu. Saya tidak membutuhkan anak perempuan yang tidak memahami saya. Omong kosong yang tidak masuk akal ini adalah sebuah khayalan kosong dan memuakkan, yang dipaksakan kepada mereka yang tidak selaras oleh mereka yang beruntung dengan kepala mereka di awan. Ini membuatku merinding.”

Tembakan perpisahan yang penuh kebencian. Miyo berharap ada sesuatu yang terjadi pada Usui, tapi pada akhirnya, apakah kata-kata Miyo dan Sumi tidak selaras sama sekali?

Usui mengeluarkan pedang pendek dari saku dadanya dan menusukkannya ke angkasa. Udara yang seolah-olah kosong kemudian mengeluarkan suara retakan, seperti sesuatu yang keras sedang retak.

“Memang.”

Arata dengan dingin menyuarakan persetujuannya dan akhirnya menurunkan pistolnya.

Dia melirik Miyo dengan dingin, lalu mengangkat laras pistolnya ke atas kepalanya dan menembak. Ledakan itu mengguncang dunia mimpi.

Kedua pria itu berusaha membangunkan diri mereka sendiri.

Meskipun Miyo telah melepaskan Dream Sight, dunia mimpi bukanlah sesuatu yang maha kuasa.

Jika seseorang mencoba dengan cukup gigih untuk menyerang dan menghancurkan dunia yang dia jalin, dunia itu akan runtuh.

Jika dia menggunakan Hadiahnya sambil menyentuh targetnya, dunia mimpi mungkin akan jauh lebih kuat, tapi mengingat situasinya, hal ini mustahil.

Namun, bukan itu yang mengganggu Miyo.

Sorot mata Arata itu…

Rekahan melintasi pemandangan mimpi satu demi satu seperti retakan menembus kaca. Perasaan déjà vu yang paling membuatnya takut.

Tidak, tidak, aku tidak bisa membiarkan ini terjadi.

Tiba-tiba, Miyo menoleh ke arah Kiyoka dan Kazushi dan berteriak:

“Hentikan mereka…! Tolong hentikan mereka berdua!”

Mereka tidak menanyakan alasannya. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Kiyoka dan Kazushi berlari menuju Usui dan Arata.

Hampir pada saat itu juga, dunia mimpi runtuh.

“Arata!”

Miyo memanggil nama sepupunya, mengulurkan tangannya dan berlari.

Arata tentu saja mendengarnya, namun ia tersentak sesaat, bahkan tanpa berbalik.

Punggungnya masih menghadap ke arahnya, dia larut di tengah pecahan dunia mimpi, berjatuhan seperti kelopak bunga atau kepingan salju.

Ketika Miyo sadar, Hadiahnya telah hilang, dan dia kembali ke dunia nyata.

Karpet merah tua yang agak usang. Warna dinding dan langit-langit memudar. Kaisar, sama sekali tidak bergerak di tanah, dan para prajurit, tidak mampu menyembunyikan kebingungan mereka.

Kebingungan menyebar ke seluruh koridor gedung administrasi karena hampir semua orang membeku, tidak yakin apa yang harus mereka lakukan.

Usui berdiri membelakangi Arata dan pintu depan gedung, menghalangi jalan Miyo. Jarak di antara mereka tampak begitu dekat namun begitu jauh.

Segalanya tampak terhenti untuk sesaat.

Sebelum Miyo kembali sadar sepenuhnya, Kiyoka dan Kazushi bangun dan bergegas menuju Usui dan Arata, kali ini di dunia nyata. Namun Arata sudah sadar, dan dia mengacungkan pistolnya bahkan lebih cepat daripada kemampuan kedua pria itu untuk bergerak.

Dia menarik pelatuknya tanpa ragu sedikit pun.

Sebuah tembakan meledak; terdengar seperti balon besar meletus. Sebuah peluru meluncur dari pistol Arata. Miyo yakin dia telah menyaksikan momen itu dengan kedua matanya sendiri.

Keheningan mematikan menyelimuti lorong yang sebelumnya hiruk pikuk itu.

Setelah beberapa saat, terdengar jeritan nyaring. Itu datang dari Miyo sendiri.

Dengan bunyi gedebuk, Usui terjatuh ke belakang ke lantai.

“Gah.”

Helaan napas pendek keluar dari bibir si penembak.

“Arata…!”

Dia terjungkal dan jatuh berlutut, dan Kiyoka bergegas menangkapnya saat dia meluncur ke depan.

Meskipun Miyo bisa merasakan seluruh darahnya terkuras, dia melawan kakinya yang gemetar dan berhasil menuju ke tempat kedua pria itu berada.

Sebuah pedang pendek ditusukkan ke sisi tubuh Arata, dan darah segar sudah mengalir dari lukanya, menodai pakaiannya.

“Arata.”

“…Miyo, aku minta maaf karena telah menipumu.”

Penglihatan Miyo kabur karena air mata saat dia melihat Arata mencoba membentuk senyumannya yang biasa, meskipun keringat mengucur di wajahnya yang pucat.

“Panggil petugas medis! Kirim pesan ke rumah sakit militer!”

Kiyoka, sambil menggendong Arata, berteriak pada para prajurit yang bergerak dalam kebingungan. Lalu, dia bertanya:

“Tatsuishi, bagaimana dengan Usui?”

Kazushi menggelengkan kepalanya.

“Mati. Mungkin terbunuh seketika. Bodoh sekali.”

Usui terjatuh menghadap ke atas. Dahinya telah dibersihkan. Arata mengincar Usui, bukan siapa pun di kelompok Miyo.

Setelah menyadari bahwa Arata telah membidik, Usui langsung menjatuhkannyapedang ke sisinya, tapi Arata tidak bergeming sedikit pun dan berhasil melepaskan tembakannya.

Miyo tidak sanggup melakukan apa pun selain memegang tangan dingin sepupunya dan menangis.

Warna merah cerah yang merambat dan merembes ke dalam permadani merah tua terasa hangat, suhu kehidupan. Mereka tidak bisa menghentikannya mengalir keluar dari tubuh Arata.

“Jangan mencabut pisaunya—itu akan mencegahnya mengeluarkan darah…”

Orang-orang menyerah dengan cepat karena kehilangan darah. Mendengar erangan Kiyoka, Arata memberikan jawaban yang lemah.

“Komandan Kudou, kamu tidak perlu menyelamatkanku.”

“Jangan konyol.”

Tak mampu menahan emosinya, Kiyoka menyampaikan jawaban yang diwarnai dengan ketegasan yang teredam.

Mengapa semuanya menjadi seperti ini? Miyo telah mencoba menghentikannya berulang kali, namun dia menolak upayanya untuk menahannya sampai, akhirnya, sampai pada titik ini.

“Arata…kenapa?”

Dia tidak mencarinya untuk memberikan jawaban apa pun. Arata menjawab pertanyaan Miyo yang keluar di sela-sela air matanya, dengan senyuman lembut.

“Mohon maafkan saya.”

Bagaimana mungkin dia bisa memaafkannya? Kehidupan yang hilang tidak akan pernah bisa diperoleh kembali. Segala emosinya, kemarahannya, kesedihannya, dan ketakutannya, bergejolak di dadanya. Dia tidak bisa mengeluarkan kata-kata lagi.

“Jangan menangis, Miyo.”

Ini adalah gumaman terakhirnya sebelum dia menutup matanya.

 

Kembali sedikit ke masa lalu.

Unit Khusus Anti-Grotesquerie sedang melancarkan pertempuran sengit di halaman markas militer.

Mereka perlu menentukan kekuatan tempur markas militer disemua biaya. Oleh karena itu, mereka tidak bisa memberikan musuh mereka kelonggaran untuk membiarkan segalanya berubah menjadi pertarungan Hadiah yang tidak ada batasannya.

Sama seperti pilar api yang mencolok akan meledak di sekitar mereka, salju yang mencair di kaki mereka dan air dari pengguna Hadiah lainnya akan mengubah tanah menjadi lumpur. Kadang-kadang, lumpur tersebut dipenuhi aliran listrik, sementara di lain waktu, lumpur itu membeku.

Ini saja sudah cukup untuk menghapus kekuatan bertarung prajurit lawan yang tidak memiliki Hadiah mereka sendiri.

Namun, masalahnya terletak pada pengguna Hadiah buatan.

Selain pasukan penjaga perdamaian dan anggota Komuni Berbakat yang Usui telah dibebaskan dari tahanan militer, jumlah mereka tampaknya juga semakin meningkat.

Perasaan Godou memperkirakan ada sekitar delapan puluh orang.

Sebaliknya, Unit Khusus Anti-Grotesquerie hanya berjumlah tiga puluh orang ketika semua orang dimobilisasi. Meskipun mereka mungkin merupakan kelompok elit, defisit jumlah mereka menempatkan mereka pada posisi yang tidak menguntungkan, meskipun Hadiah buatan memiliki kualitas yang buruk.

Dan yang lebih penting lagi, mereka juga harus berurusan dengan Pertanyaan-pertanyaan Aneh yang menolak Hadiah yang telah mengganggu mereka sebelumnya.

Makhluk-makhluk yang cacat itu melonjak dalam jumlah besar, seolah-olah neraka telah benar-benar hancur, menyelinap di antara tentara manusia dan menyerang mereka.

Gaaah, astaga! Omong kosong!

Godou menjadi kesal saat dia mengangkat manusia dan Grotesquerie tinggi-tinggi ke udara dengan telekinesis sebelum membanting mereka kembali ke tanah berulang kali. Tentu saja, menahan diri agar tidak langsung membunuh mereka.

Beberapa jam telah berlalu, kurang lebih, sejak semua ini dimulai.

Apa yang disebut Grotesquery yang “terlihat” dan “tahan terhadap hadiah” sangatlah banyak dan menjengkelkan, namun hal tersebut tidak terlalu menimbulkan ancaman.

Semua musuh mereka kali ini memiliki tubuh jasmani.

Tidak seperti sebelumnya, mereka tidak perlu mengeluarkan energi untuk memikirkan apakah mereka sedang menghadapi Grotesquerie normal yang tidak bisa dilihat tanpa Penglihatan Roh, atau yang memiliki wujud jasmani, atau kekhawatiran.tentang penghalang ini atau penghalang itu. Sebaliknya, mereka bisa dengan mudah menangani manusia dan Grotesquerie sebagai entitas jasmani dan membuang mereka semua dengan Hadiah mereka.

Namun demikian, perbedaan jumlah antara kekuatan mereka tidak masuk akal.

“Kau tahu, jika kita tidak terjebak di dalam stasiun dan membiarkan kemarahan ini memuncak, mereka mungkin akan segera mendorong kita mundur.”

Kesenjangan jumlah tersebut tidak ada harapan, namun Unit Anti-Grotesquerie Khusus sebenarnya mampu bertahan dengan cukup baik.

Saat anggota unit beradu pedang dan Hadiah dengan musuh mereka, mata mereka bersinar dengan semangat juang yang mengerikan…atau lebih tepatnya, rasa jengkel dan agresi, hal yang belum pernah Godou lihat sebelumnya.

Ini hanyalah cara untuk melampiaskan rasa frustrasi mereka.

Saat Godou menghela nafas, jauh di kejauhan ada pilar api lain yang naik ke langit bersamaan dengan raungan binatang yang keras.

“Woowee, lihat mereka pergi.”

Ada beberapa Pengguna Hadiah di antara anggota unit yang bisa memanipulasi api, tapi kelompok berdarah panas itu terlihat benar-benar berada dalam performa terbaiknya.

“Jangan hanya duduk dan menonton—mulai bekerja.”

Pemimpin regu Mukadeyama berbicara dengan tenang bahkan saat dia menggunakan kekuatan supernya untuk mengangkat petarung musuh di masing-masing lengan dan melemparkan mereka pergi. Sementara itu, dia terus menghempaskan musuhnya dengan tendangan, bergantian antara kaki kiri dan kanannya.

Hadiah peningkatan fisiknya cukup kuat, dan Godou menduga prajurit yang dia lawan, yang kini berguling-guling di tanah, telah mematahkan beberapa tulang rusuknya.

“Saya benar-benar bekerja! Lihat, lihat betapa kerasnya aku bekerja di sini! Saya pantas mendapatkan lebih banyak pujian!”

Terlepas dari semua sindirannya, dia dengan telak mengalahkan musuh-musuhnya dari kiri dan kanan, terlepas dari apakah mereka adalah Pengguna Hadiah buatan yang mengenakan mantel Komuni Berhadiah hitam atau tentara yang mengenakan pakaian militer.

Sekarang sudah hampir tengah hari; pertempuran mereka telah berlangsung sejak pagi hari.

Akhirnya, bala bantuan—Pengguna hadiah bukan anggota militer yang telah dihubungi dan dikumpulkan oleh Tadakiyo Kudou—tiba.

“Kalau begitu, sepertinya kamu baik-baik saja di sini.”

Terlihat seperti seekor kalkun gemuk, mengenakan beberapa lapis pakaian hangat berlapis kapas dengan mantel ekstra di atasnya, Tadakiyo dengan gesit mendekati Godou.

“Senang bertemu denganmu lagi!”

Godou meluruskan posturnya dan menyapanya dengan membungkuk kuat. Beberapa anggota Unit Anti-Grotesquerie Khusus di dekatnya meniru Godou.

Tidak ada satupun Pengguna Hadiah yang tidak mengetahui tentang Tadakiyo Kudou.

Meskipun dia sudah sakit-sakitan sejak lahir karena Hadiahnya terlalu kuat untuk tubuhnya, pria itu memiliki kemampuan yang melebihi seribu.

Dia sangat mahir menggunakan listrik supernatural, yang membuatnya mendapat julukan Purple Lightning .

“Apakah kita berhasil tepat waktu?”

“Ya! Tentu saja, Tuan!”

Tadakiyo dengan lembut tersenyum mendengar jawaban Godou yang sopan dan formal.

“Kamu tetap energik seperti biasanya, Yoshito. Tenang, tenang.”

Nada suara Tadakiyo adalah seorang pensiunan yang santai, tapi pertarungannya benar-benar buruk. Dia mendapatkan kesadaran dari musuh-musuhnya dengan mengirimkan sengatan listrik melalui lumpur di tanah sebelum mereka dapat mengetahui apa yang sedang terjadi.

Ada tumpukan mayat tertinggal di tempat yang dilewati Tadakiyo.

Oke, itu menakutkan… Saya menghormati pria itu, tapi ini benar-benar menakutkan… Dia terlalu terbiasa dengan pertempuran anti-personil…

Bibir Godou mulai bergerak-gerak saat menghadapi penampilan luar biasa dari skill Tadakiyo.

Meskipun tidak memiliki kekuatan serangan dan penghancur yang mudah dikenali seperti serangan listrik Kiyoka, pekerjaan orang tua itu lebih mirip dengan pekerjaan seorang pembunuh, yang hanya membuatnya semakin menakutkan.

Jumlah bala bantuan sedikit lebih dari dua puluh, yang merupakan jumlah yang mengesankan mengingat berkurangnya jumlah pengguna Hadiah.

Jika digabungkan dengan Unit Anti-Grotesquerie Khusus, jumlah mereka lebih dari lima puluh orang. Terlebih lagi, ada perbedaan besar antara pasukan Godou dan pengguna Hadiah buatan dalam hal kekuatan mereka.kemahiran dengan kekuatan mereka, sehingga mereka akhirnya bisa mendapatkan sedikit ruang untuk bernapas.

Sedikit demi sedikit, pasukan Godou menggempur pasukan markas militer hingga hanya sedikit yang bertahan. Mereka dapat merasakan bahwa pertempuran telah berakhir.

“Kapan komandan akan muncul…? Saya tahu dia aman dari pesan yang disampaikan orang lain kepada kita.”

Seorang familiar dari kepala keluarga Tatsuishi yang marah telah terbang untuk memberi tahu mereka bahwa penyelamatan Kiyoka berjalan lancar. Itulah kenapa Godou dan yang lainnya menyerbu markas militer sejak awal.

Kiyoka pasti memilih untuk menghadapi Usui dan Usuba.

Keduanya adalah musuh yang tidak diragukan lagi adalah musuh yang kuat, bahkan bagi Pengguna Hadiah yang mampu menggunakan kekuatan mereka dengan keterampilan yang sama besarnya dengan Kiyoka. Tidak ada jaminan dia masih aman.

Aku benar-benar tidak peduli apa yang terjadi pada orang itu, tapi…Kuharap Komandan dan Miyo selamat.

Benar sekali ketika pemikiran ini terlintas di benak Godou.

“Dan siapa yang dimaksud dengan ‘orang lain’ itu?”

Godou mendengar suara menyendiri dan sombong datang dari arah penjara.

“…Anda.”

Seorang pria yang sangat familiar muncul di hadapannya—rambutnya tergerai dan acak-acakan, haori mencoloknya berkibar di belakangnya, dan dia memutar kipas di tangannya.

Dia pasti berhasil keluar dari situasi hidup atau mati karena penampilannya sedikit lebih acak-acakan dari biasanya, dan kelelahan menghiasi wajahnya. Meski begitu, saat Kazushi Tatsuishi berdiri di sana dengan ekspresi tenang, itu membuat Godou mempertanyakan apakah dia benar-benar berdiri di tengah medan perang.

Awalnya, Godou merasa sangat lega melihat Kazushi baik-baik saja, tapi ini segera digantikan oleh rasa jengkel atas kenyataan bahwa rasa sakit lain di pantatnya telah muncul.

“Membicarakanku secara terbuka di belakangku? Wah, saya terkejut.”

“Permisi? Aku tidak mengatakan apa pun di belakangmu, oke?”

“Tunggu, benarkah?” Kazushi tertawa, jelas tidak memiliki kecerdasan seperti biasanya.

Godou menghela nafas untuk mencoba menenangkan dirinya. Saat dia melakukannya, Kazushi menyapa Tadakiyo.

“Halo, namaku Kazushi Tatsuishi. Suatu kehormatan bisa berkenalan dengan Anda, Tuan Tadakiyo Kudou.”

“Betapa baik sekali kamu mengatakannya.”

Tadakiyo dengan riang membalas hormat Kazushi.

Hanya mendengarkannya bolak-balik, Kazushi tampak sopan, bahkan anggun, tapi sayangnya mengingat apa yang Godou ketahui tentang pria itu, dia tidak bisa menghilangkan perasaan menyeramkan yang dia dapatkan dari semua itu.

“Jadi apa yang terjadi dengan Usui? Komandan? Miyo?”

“Hmm,” Kazushi menjawab pertanyaan Godou dengan ambiguitas yang tidak seperti biasanya. “Seseorang mengalami sedikit kesulitan, jadi Miyo ikut dengannya.”

“Suatu kesulitan? Siapa? Komandan?”

“Kamu tidak perlu menunggu lama untuk mengetahui apa yang terjadi pada Kudou. Lihat.”

Sambil melolong, hembusan angin musim dingin bertiup di antara mereka yang masih saling bersilangan pedang.

Pada saat itu, tanah yang basah oleh salju benar-benar membeku, dan segala sesuatu—mulai dari setetes air yang jatuh dari atap sebuah bangunan yang setengah runtuh hingga partikel-partikel air dalam kabut yang membasahi tanaman kebun—berubah menjadi es, seolah-olah suhu di dalamnya daerah itu telah turun di bawah titik beku.

Skala Hadiah yang tersebar di seluruh markas militer tidak dapat dibandingkan dengan pengguna Hadiah lainnya.

Pertarungan berani yang dilakukan Godou dan pasukannya dibuat seolah-olah itu hanyalah permainan anak-anak belaka.

Tidak salah lagi. Hanya ada satu orang di Kekaisaran dengan tingkat penguasaan ini.

“Komandan…”

Beberapa personel militer muncul bukan dari arah penjara tempat Kazushi muncul, tetapi dari depan pintu masuk komando pusat.

Salah satunya adalah Kiyoka, mengenakan jaket militer yang disampirkan di bahunya, menutupi bajunya yang berlumuran darah. Ada juga pejabat tinggi terkemuka yang ditahan oleh Usui, seperti jenderal angkatan darat.

“Semuanya, berhentilah berkelahi sekarang juga! Jatuhkan senjatamu!”

Suara sang jenderal menggelegar, bergema di seluruh halaman markas militer. Baik musuh maupun sekutu sama-sama menurunkan tangan mereka yang terangkat, menyarungkan pedang mereka, dan meletakkan senjata mereka.

Selanjutnya, satu skuadron datang dari pintu masuk utama yang menghubungkan markas militer dengan dunia luar. Yang memimpin mereka adalah Mayor Jenderal Ookaito.

Kemungkinan besar ini adalah kekuatan tempur yang ditempatkan di pihak pemerintah. Itu berarti pihak Ookaito telah mengklaim kemenangan dalam pertarungan mereka melawan pejabat tinggi yang bekerja sama dengan Usui di dalam pemerintahan dan pasukan mereka.

Ke mana pun Godou memandang, tak seorang pun di pihak Usui yang terlihat masih kuat.

“Bertarung! Ini belum selesai! Kita masih bisa melewatinya! Bertarung!”

Satu-satunya yang berteriak dan menjerit adalah Pengguna Hadiah yang bergabung di sisi Usui, Houjou. Namun, tidak ada lagi orang yang mengikuti perintahnya.

Saat ini, dia adalah satu-satunya anggota pasukan Komuni Berbakat yang masih berdiri.

Kekuatan Usui akhirnya menjadi sekuat gelembung , pikir Godou tiba-tiba.

Teknologi yang Usui kembangkan sungguh luar biasa. Antara Grotesquery yang menolak Hadiah dan pengguna Hadiah buatan, dia telah menciptakan kemajuan yang tidak akan pernah bisa ditiru oleh militer. Fakta bahwa ia berhasil memenangkan hati para pemain utama dalam pemerintahan juga patut dikagumi.

Dengan jalan yang diambilnya, menggulingkan pemerintah tentu saja bukanlah suatu hal yang mustahil.

Namun.

Ada beberapa hal yang tidak dapat dicapai oleh tipu daya teknologi murah selama beberapa dekade.

Jika hanya itu yang diperlukan untuk membuatnya runtuh, garis kekaisaran sudah lama berakhir, dan tidak masuk akal jika mereka terus memerintah selama lebih dari dua ribu tahun.

Inilah yang dimaksud dengan bobot sejarah.

Sudah berakhir, kalau begitu…

Menatap ke langit, Godou melihat matahari sudah berada pada lintasan menurun.

Salju yang menumpuk di dedaunan pohon dan atap rumah tertiup angin, memantulkan sinar matahari saat melayang ke tanah.

Di sini menandai berakhirnya rencana Usui untuk melibatkan seluruh warga Kekaisaran dalam pemberontakannya dan semua perselisihan yang menyertainya.