Bab 2. Mengenal Hati

“Kalau begitu, aku pergi.”

Miyo membungkuk dalam-dalam pada Yoshirou di pintu masuk rumah Usuba.

Pada akhirnya, dia menghabiskan tiga hari dua malam di perkebunan Usuba, tapi sekarang saatnya dia berangkat. Dia telah memperoleh cukup petunjuk untuk memutuskan ke mana tujuan selanjutnya.

Miyo meminjam kimono dan hakama ibunya dari penyimpanan dan berganti pakaian.

Kimono ecru dengan hakama merah marun dan mantel haori berwarna merah muda muda . Keseluruhan pakaiannya, termasuk sepatu kulit berwarna coklat tua, telah dirawat dan dirawat sehingga dapat dipakai kapan saja.

Saat dia mengenakan kimono ibunya, Miyo merasa Sumi ada di sana mendukungnya.

Miyo percaya bahwa hal-hal yang Sumi katakan kepadanya dalam mimpi bukanlah ciptaan kesadarannya, melainkan perasaan tulus ibunya.

“Hati-hati… Kembalilah ke sini pada malam hari.”

“Saya akan.”

Mengangguk dan membungkuk untuk kedua kalinya, Miyo mulai berjalan menyusuri jalan bersalju ibu kota bersama Kiyo.

Salju telah mencair dan menggenang sedikit sejak dia pertama kali tiba, lalu membeku lagi di sisa-sisa dinginnya pagi hari. Saat sol sepatunya berderak setiap langkahnya dan dia sangat berhati-hati untuk menghindari bagian halus yang membeku, Miyo terus berjalan menuju kawasan bisnis ibu kota.

Saat ini sudah larut pagi.

Mungkin karena jam tersebut, banyak orang di jalanan. Becak dan mobil beterbangan di jalan. Kerumunan ramai telah terbentuk, terdiri dari orang-orang yang mengenakan topi, sarung tangan, dan kimono tradisional di balik mantel haori , serta orang-orang yang mengenakan syal dan jaket tebal di atas pakaian gaya Barat.

Namun, hampir tidak ada orang yang lewat yang terlihat ceria atau bersemangat.

“Bagaimana kamu tahu?” Kiyo bertanya tiba-tiba sambil berjalan di samping Miyo dengan tangan di tangannya.

Tidak memahami maksud pertanyaannya, Miyo memiringkan kepalanya.

“Tahu apa sebenarnya?”

“Tentang tujuan kita saat ini.”

“Ohhh,” kata Miyo, menyadari apa yang dia maksud.

Setelah mencapai salah satu jalan raya besar di ibu kota, mereka segera berbelok ke jalan sempit lalu keluar ke jalan utama di sisi lain. Pola ini berulang ketika mereka meninggalkan kawasan pemukiman yang dipenuhi rumah bangsawan di mana perkebunan Usuba berada hingga mereka tiba di bagian kota yang dipenuhi dengan kantor perusahaan dan toko-toko besar dengan reputasi bersejarah.

Tujuan mereka adalah salah satu penginapan yang sudah lama berdiri di kawasan itu.

Setelah menyelesaikan apa yang perlu mereka lakukan di perkebunan Usuba, Miyo dan Kiyo mendapatkan jawaban yang sama ketika mereka memikirkan ke mana mereka harus pergi selanjutnya.

Penginapan Akitaya.

Guest house bertingkat yang terkenal ini memiliki sejarah sejak masa awal keshogunan, dan sering dikunjungi oleh orang-orang kaya, serta selebriti dari berbagai disiplin ilmu.

Mengingat semua informasi ini, Miyo biasanya tidak mengetahui tempat itu.

“…Aku melihatnya dalam mimpiku.”

Jawaban langsungnya atas pertanyaan sebelumnya sedikit mengejutkan Kiyo.

Mata familiar itu melebar, tapi dia tidak merespon lebih dari itu.

“Kiyo, kamu menyebutkan bahwa kami akan meninggalkan kediaman Usuba dalam dua atau tiga hari. Kamu juga sudah merencanakan semua ini sejak awal, bukan?”

“Yah, aku memang tahu tentang penginapan itu.”

Saat mereka melanjutkan perjalanan yang agak berlarut-larut, sebuah gerbang megah akhirnya terlihat di sepanjang jalan, satu blok jauhnya dari jalan utama.

Di depan mereka berdiri sebuah bangunan kayu dua lantai—Akitaya. Mereka melewati gerbang menuju halaman yang dirawat dengan indah yang dipenuhi dengan lentera kertas besar, masing-masing bertuliskan nomor ruangan tempat mereka menggantungnya.

Melanjutkan menyusuri batu loncatan yang menghubungkan gerbang ke pintu masuk, Miyo dengan cepat membuka pintu yang sangat tua yang terbuat dari kaca yang dipasang pada bingkai kayu berwarna coklat tua.

“Maaf.”

“Halo, selamat datang di tempat sederhana kami.”

Hari masih pagi bagi setiap tamu untuk mampir. Pemilik penginapan jelas belum menunggu kedatangan Miyo dan Kiyo, tapi dia segera keluar untuk menyambut mereka.

Wanita paruh baya itu memandang ke arah Miyo dan Kiyo dan tampak bimbang sejenak sebelum wajahnya menegang, seolah dia tiba-tiba menyadari sesuatu.

“Bolehkah saya menanyakan tujuan kunjungan Anda ke penginapan kami?” dia bertanya.

“Namaku Miyo Saimori. Saya datang dengan urusan bisnis untuk salah satu tamu Anda yang menginap di sini.”

Sambil menegakkan tubuhnya dan membungkuk perlahan saat dia berbicara, pemilik rumah meletakkan tangannya ke mulut sambil berkata “Ya ampun,” dan mengangguk. “Nona Saimori, kalau begitu. Aku diberitahu untuk mengharapkanmu.”

Tampaknya dia sudah terisi. Miyo mau tak mau terkesan dengan sambutan bijaksana yang sesuai dengan reputasi penginapan.

Pemiliknya mengantar Miyo dan Kiuo ke salah satu pondok terpisah di Akitaya.

Ini adalah ruangan khusus, terhubung melalui lorong yang memanjang hingga tengah halaman. Hanya satu kelompok yang dapat tinggal di pondok dalam satu waktu. Dengan kata lain, siapa pun yang menginap di sini pada dasarnya memesan seluruh bangunan, suatu prestasi yang memerlukan sejumlah besar kekayaan di penginapan mewah seperti Akitaya.

Gedung ini hanya dapat digunakan oleh segelintir orang terpilih dan berpengaruh, dan memiliki tingkat kerahasiaan tertinggi di seluruh ibu kota.

Ketika Miyo memikirkan siapa yang akan dia temui, dia sadar bahwa lokasinya seharusnya tidak terlalu mengejutkan.

Miyo terpesona oleh taman pinus yang indah, diselimuti salju dengan tetesan air yang meleleh bergema saat jatuh dari selokan, sebelum dia masuk ke dalam pondok terpisah bersama Kiyo.

” Uhuk uhuk. Aku sudah menunggumu. Sudah cukup lama ya, Miyo?”

“Memiliki. Senang bertemu denganmu lagi, Ayah.”

Datang untuk menyambut Miyo dan Kiyo di kediaman terpisah adalah seorang pria paruh baya yang tampak muda namun lemah—ayah Kiyoka, Tadakiyo Kudou.

Mereka belum pernah bertemu langsung sejak akhir musim gugur yang lalu, tapi Miyo berasumsi pertemuan mereka berikutnya adalah untuk pernikahan, jadi reuni itu terjadi lebih awal dari perkiraannya.

Tadakiyo mengenakan beberapa lapis haori dan pakaian berlapis kapas di atas kimono kasualnya, namun meskipun pakaiannya tebal, dia sesekali mengeluarkan batuk kering.

Dia tampak sakit-sakitan dan lemah seperti sebelumnya.

Tepat setelah memasuki pondok, Miyo meletakkan jarinya di lantai dan menundukkan kepalanya, tapi Tadakiyo menyuruhnya untuk bersantai dengan suara yang lembut dan lemah.

“…Kiyoka, kamu…tentunya menjadi sedikit lebih kecil.”

Tadakiyo tertawa, dan pembuluh darahnya menonjol di pelipis Kiyo.

“Saya belum menjadi lebih kecil.”

Kiyo menyipitkan matanya karena marah, menyebabkan Tadakiyo memegangi perutnya dan tertawa lebih keras, yang membuat familiar itu semakin frustrasi.

Ini sangat mengharukan.

Seolah-olah Tadakiyo sedang memerankan kembali bagaimana dia berinteraksi dengan Kiyoka semasa mudanya. Dia merasa itu menenangkan.

Meski begitu, Miyo dan Kiyo tidak bisa bersikap santai. Semakin lama mereka berlama-lama, semakin besar masalah mereka, dan bahkan jika mereka berhasil menyelesaikan semuanya dengan baik, mereka tetap akan kesulitan menghadapi akibatnya.

Miyo dengan cepat mengubah pola pikirnya dan menatap mata Tadakiyo.

“Izinkan aku meminta maaf karena mengganggumu seperti ini.”

“Tidak apa-apa. Lagipula semuanya sudah direncanakan untuk terjadi seperti ini.”

Tadakiyo mengangguk dengan tenang, lembut dan lemah lembut seperti biasanya.

“Kebetulan, dimana Ibu…?”

Tidak ada tanda-tanda Fuyu di ruangan itu, dan sepertinya dia tidak akan muncul. Keduanya seharusnya tinggal bersama di penginapan ini—apakah terjadi sesuatu?

Kekhawatiran Miyo terhadap keselamatan ibu mertuanya termasuk dalam pertanyaannya, tapi Tadakiyo mengangkat bahunya.

“Fuyu sedang tidak mood, jadi dia mengurung diri di kamar. Menurutku itu bukan karena dia tidak menyukaimu, Miyo, jadi kuharap dia tidak menyakiti perasaanmu.”

“Tidak, um, tidak pernah. Saya tidak keberatan. Aku hanya berharap bisa melihatnya, meski hanya sesaat…”

“Saya mengerti. Saya akan memberi tahu dia.”

Miyo merasa lega bisa kembali merasakan cinta eksentrik ayah mertuanya kepada istrinya setelah sekian lama.

Dia mendengar Kiyo menggumamkan sesuatu seperti “lebih baik biarkan saja dia,” tapi dia memutuskan untuk tidak berdebat dengannya.

Ketika semua sudah dikatakan dan dilakukan, Tadakiyo terkadang bisa bersikap sangat ketat terhadap Fuyu, tapi dia sangat peduli padanya sehingga dia biasanya memprioritaskan keinginannya daripada keinginan Miyo tanpa berpikir dua kali.

Miyo memperbaiki postur tubuhnya dan membicarakan topik utama kunjungannya.

“Ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu, Ayah.”

Tadakiyo tersenyum menanggapi pernyataannya, meskipun tatapan matanya tajam.

“Dan apakah itu?”

“Dapatkah Anda membantu saya menghentikan Perjamuan Berbakat?”

Inilah tujuan di balik kunjungan Miyo ke kepala keluarga Kudou sebelumnya.

Tadakiyo pasti telah membangun jaringan koneksi pribadi yang cukup besar selama bertahun-tahun bertindak sebagai patriark Kudou, melayani kaisar, dan menjalankan tugasnya sebagai Pengguna Hadiah.

Karena pengalamannya yang terbatas dalam berinteraksi dengan orang lain hingga saat ini, ini adalah sesuatu yang tidak dimiliki Miyo, dan meskipun Kiyoka mungkin memilikinya,memiliki banyak kenalan, dia tidak bisa mendapatkan bantuannya saat dia dipenjara.

Namun jika dia ingin berhadapan dengan Gifted Communion, dia akan membutuhkan orang-orang yang mampu melawan.

Sekelompok kecil tentara elit yang membentuk Unit Khusus Anti-Grotesquerie tidak akan cukup. Komuni Berbakat bisa secara artifisial memberikan Hadiah kepada banyak orang, sehingga mereka akan dengan mudah menghancurkan Unit Anti-Grotesquerie Khusus dengan jumlah yang banyak dalam pertarungan.

Untuk melawan mereka, satu-satunya pilihan Miyo adalah merekrut sebanyak mungkin pengguna Hadiah yang bukan anggota militer.

“Saya sendiri tidak mempunyai kekuatan untuk menghadapi ratusan orang. Aku hanya memerlukan kekuatan bela diri yang cukup untuk mengendalikan kekuatan Komuni Berbakat. Untuk itu, saya ingin Anda menjangkau semua pengguna Hadiah lain yang mungkin Anda kenal.”

“Hm.”

Tadakiyo memejamkan mata dan menyilangkan tangan sambil mendengarkan permintaan Miyo. Dia menatapnya, mencoba mempertahankan pola pikirnya yang berani, sambil menunggu untuk melihat bagaimana dia akan menjawab.

“Yah, menurutku itulah cara melakukannya.”

Menghembuskan napas dalam-dalam, Tadakiyo perlahan membuka matanya.

“Saya secara teknis sudah pensiun dari kehidupan publik, namun saya masih mengenal beberapa keluarga yang mewarisi Hadiah, dan saya juga memiliki beberapa koneksi. Meski sulit memaksa mereka angkat senjata, setidaknya aku bisa menjangkau mereka. Mereka mungkin akan berkumpul dengan cukup cepat.”

“Apa itu berarti…?”

“Ya. Saya juga bisa menegur keluarga yang terlibat dengan Usui. Penganiayaan mungkin cukup untuk membujuk mereka agar membantu.”

Meskipun uraian Tadakiyo terdengar agak tidak menyenangkan, jelas bahwa dia akan membantunya.

Miyo bersemangat mendengar berita itu.

“Terima kasih banyak!”

Dia tidak mengira dia akan begitu siap dan bersedia menyetujui permintaannya.

Walaupun dia baik hati, Tadakiyo sama sekali tidak lembut.

Mengingat dia seorang amatir, Miyo mengira dia akan menanyakan banyak pertanyaan berbeda untuk menguji rencananya, dan dia telah mempersiapkan diri untuk ditolak dua atau tiga kali.

“ Hee-hee. Kiyoka, kamu membawa Miyo jauh-jauh ke sini, kan? Apakah kamu tidak memberitahunya bahwa beginilah jadinya?”

Miyo menatap Kiyo, bertanya-tanya apa maksud Tadakiyo, tapi familiar itu menatap Tadakiyo dan menggelengkan kepalanya.

“Saya tidak mengatakan apa-apa, dan saya juga tidak membawanya ke sini. Dia memberitahuku bahwa dia datang ke sini sendirian.”

Mendengar jawaban Kiyo, Tadakiyo terlihat sangat terkejut dan berkedip kaget.

“Hah, kamu tidak memberitahunya? Tapi kalau begitu, Miyo, bagaimana kabarmu…?”

Saat itulah Miyo akhirnya mengerti apa yang mereka bicarakan.

Bagaimana dia tahu kalau Tadakiyo dan Fuyu telah datang ke ibu kota? Terlebih lagi, bagaimana dia tahu di mana mereka tinggal?

Siapapun pasti menganggapnya aneh. Biasanya, dia tidak akan diberitahu tentang hal ini.

“Aku melihatnya dalam mimpi,” jawab Miyo cepat sambil tersenyum. “Saya akhirnya bisa melihat sesuatu dalam mimpi saya.”

Tadakiyo tampak tercengang sesaat sebelum dia menjadi santai. Miyo merasakan kelegaan yang nyata dalam senyuman geli ayah mertuanya.

“Benar-benar? Itu hebat.”

“Tapi aku tidak bisa melihat semuanya, jadi aku tidak yakin apakah kamu akan setuju atau tidak. Terima kasih banyak telah membantu saya.”

“Bukan apa-apa… Apakah itu berarti kamu juga melihat bagaimana keadaannya?”

Pertanyaan Tadakiyo membuat Miyo berhenti dan berpikir.

Dia ragu ada Hadiah yang begitu kuat di luar sana sehingga memungkinkan seseorang melihat masa lalu, masa kini, dan masa depan. Tidak peduli betapa briliannya Hadiahnya, Miyo sendiri masih belum berpengalaman, jadi dia tidak bisa menjadi maha tahu.

Jadi meskipun dia bisa melihat sekilas bagaimana keadaan selanjutnya, jika ada, ada lebih banyak area yang tidak bisa dia tebak.

Namun demikian, dia telah menemukan cara untuk menyelamatkan Kiyoka, yang merupakan hal terpenting dari semuanya.

“Ya sedikit. Saya rasa saya telah melihat beberapa jalur penting di masa depan.”

Respons Miyo yang jelas nampaknya menegaskan sesuatu pada Tadakiyo.

Terlihat sangat ceria dan riang, dia mengangguk setuju lalu melingkarkan tangannya di sekitar cangkir teh di depannya dan menyesapnya.

“Yah, itu berita bagus. Saya sangat bahagia melihat pengantin Kiyoka berkembang menjadi wanita muda yang cakap.”

“I-itu tidak benar…”

Dia mungkin bisa menggunakan Hadiahnya, tapi “mampu” terlalu menyanjungnya.

Miyo telah berkali-kali disebut “tidak berguna” dalam hidupnya sejauh ini. Tiba-tiba dipuji sebagai kebalikannya terasa tidak nyata.

Sambil mengembalikan cangkir tehnya untuk diminum lagi, Tadakiyo perlahan berdiri.

“Kalau begitu, istirahatlah sebentar, kalian berdua. Aku akan ngobrol dengan Fuyu.”

Miyo dan Kiyo memperhatikan Tadakiyo meninggalkan ruang tamu. Beberapa saat kemudian, mereka diantar ke sebuah ruangan yang menghadap ke taman yang mendapat banyak sinar matahari.

Ruangan itu memiliki perabotan bergaya Barat, dengan papan lantai kayu gelap sebagai pengganti tikar tatami, meja yang diukir dengan desain bunga bergaya dan kursi rotan berkaki empat, kertas dinding bermotif tanaman merambat, dan bahkan perapiannya sendiri.

Salah satu kursi ditempati oleh seorang wanita bangsawan, berbaring dengan santai dan anggun.

“Senang bertemu denganmu lagi, Ibu.”

Saat Miyo membungkuk dalam-dalam untuk menyambut Fuyu Kudou, wanita bangsawan itu menyipitkan matanya yang berbentuk almond dan menatap Miyo sekilas.

“Aku yakin aku sudah memberitahumu untuk tidak memanggilku ‘Ibu’. Kamu masih gadis yang tidak pengertian seperti sebelumnya, begitu.”

Suaranya menggigit, dan ketidaksenangannya terlihat jelas dalam nada suaranya. Berdasarkan penilaian Fuyu terhadap Miyo, sepertinya dia masih sama seperti biasanya.

Meski begitu, Miyo curiga dia sudah sedikit melunak dibandingkan saat pertama kali mereka bertemu.

Melihat percakapan Miyo dan Fuyu, Kiyo menghela nafas apatis lalu duduk di kursi seberang Fuyu, meski tidak diundang.

Sekilas, dia mendesak Miyo untuk duduk di sebelahnya.

“Maafkan saya… Terima kasih, Kiyo.”

Saat dia pamit ke Fuyu dan berterima kasih pada Kiyo, Miyo duduk di samping familiarnya.

Sejak menghabiskan waktu bersama Kiyo di perkebunan Usuba, dia sudah terbiasa berada di sisi Kiyo.

Posisinya nyaman dan menenangkan pikirannya.

“Dengan baik? Urusan apa yang dimiliki oleh pengantin wanita yang tidak layak ini, yang bahkan tidak mampu mengatasi rasa malu keluarganya sendiri, denganku?”

Fuyu menusuk luka Miyo sambil menatap tajam ke arahnya. Meskipun ia hampir sepenuhnya pensiun dari kehidupan publik, ibu mertuanya tetap mendapat informasi yang baik tentang masalah-masalah terkini.

Miyo sudah bersiap menerima hinaan Fuyu, tapi sesaat, dia mundur.

Ibu mertuanya memanfaatkan momen ini untuk menyerangnya lebih jauh lagi.

“Meskipun saya tidak melihatnya, saya ingin Anda tahu bahwa saya sangat marah. Anda mengerti, bukan? Bukan saja aku terpaksa tinggal di penginapan kumuh ini, tapi kau juga telah mencela karier putra yang kubesarkan sendiri dengan penuh kasih sayang. Tidak bisa dimaafkan.”

“…Ya kau benar.”

Tuduhannya menusuk dadanya, jauh lebih menyakitkan dibandingkan semburan pelecehan apa pun.

Kiyoka telah ditangkap atas tuduhan palsu. Namun, bahkan jika Usui digulingkan, tidak ada yang tahu apakah kecurigaan yang dilimpahkan padanya akan hilang.

Ini semua terjadi karena dia mengambil Miyo sebagai tunangannya, jadi tanggung jawab ada di tangannya.

Jika Kiyoka mengalami kerusakan pada citra publiknya di masa depan dan menjadi sasaran kritik orang-orang, itu akan sangat menyiksa, sangat tak tertahankan, sehingga dia tidak yakin mampu mengatasinya secara mental.

Melihat Miyo hanya bisa dengan patuh menyetujuinya, Kiyo memelototi Fuyu.

“Diam. Tuanku tidak ingat pernah dibesarkan dengan lembut olehmu, dan apakah kariernya ternoda atau tidak, itu bukan tanggung jawab Miyo.”

“Ya ampun, kamu adalah makhluk yang hina. Seorang familiar rendahan yang merendahkan ibu majikannya? Sungguh keterlaluan.”

“Ini adalah keinginan tuanku. Bukan salahku kalau dia tidak menghormatimu, meskipun kamu adalah ibunya. Berhentilah melampiaskannya pada orang lain.”

“Apa yang baru saja kamu katakan padaku…?”

Miyo merasa seolah-olah suhu di dalam ruangan turun drastis. Kiyoka sama sekali tidak akur dengan Fuyu, bahkan ketika dia berakting melalui familiar.

Kiyo menyuarakan keberatan yang keterlaluan dengan wajah kosong, dan Fuyu tampak siap meledak kapan saja.

Tepat ketika Miyo mulai khawatir apakah dia bisa mengendalikan situasi ini, Fuyu membentak kipas yang dia pegang di telapak tangannya yang lain.

“Ada hal yang lebih penting untuk saya lakukan daripada membuang waktu berdebat dengan seorang anak. Cepat dan bicarakan urusanmu.”

Miyo tersadar dari kegelisahannya dan menegakkan postur tubuhnya.

“Y-ya, tentu saja… Saya tidak punya urusan khusus. Aku hanya ingin bertemu denganmu, Ibu.”

Dia hanya mengatakan yang sebenarnya, namun Fuyu menatapnya dengan curiga.

Miyo mau tidak mau menjadi tegang; Watak Fuyu memperjelas bahwa dia mencurigai Miyo merencanakan sesuatu. Tetap saja, penjelasannya—bahwa dia datang karena ingin bertemu Fuyu—adalah kebenaran mutlak.

Mungkin aku ingin dia memperlakukanku dengan kasar.

Berbeda sekali dengan masa pertumbuhannya, saat ini semua orang memanjakan Miyo. Kiyo sesekali menegurnya, tapi pada akhirnya dia selalu menurutinya.

Sangat nyaman. Itu membuatnya ingin mengandalkan kebaikan ini saja. Namun perasaan nyaman itu juga membuatnya gelisah.

Dia khawatir menjalani kehidupan yang memanjakan, di mana dia diperlakukan seperti terbungkus sutra, akan mengirimnya ke jalan yang tidak akan pernah bisa dia tinggalkan lagi.

Karena Miyo tidak bisa benar-benar percaya pada dirinya sendiri.

“Yah, aku tentu saja tidak ingin bertemu denganmu… Apakah ada sesuatu yang lucu bagimu?”

“…Permintaan maaf saya.”

Entah kenapa, kelakuan Fuyu yang tajam berhasil menenangkan pikiran Miyo.

Tanpa disadari dia tersenyum, Miyo meminta maaf dengan bingung. Dia akan tampil sebagai wanita yang luar biasa aneh jika dia menikmati komentar yang meremehkan seperti itu.

Hmph. Kamu kelihatannya cukup tenang jika kamu bisa duduk di sini dengan seringai konyol di wajahmu.”

“Oh, um…”

Tepat saat Miyo hendak meminta maaf lagi, dia berubah pikiran, mengira kata-kata Fuyu mungkin mengarah ke hal lain.

Seperti yang diharapkan, Fuyu tidak memperhatikan upaya Miyo untuk merespons dan melanjutkan.

“Kamu terlihat lebih baik dari yang kukira, aku akan mengatakan itu, tapi aku bertanya-tanya kemana perginya wanita yang kulihat, orang yang secara dramatis menyatakan kepadaku bahwa dia ingin mendukung Kiyoka sebagai tunangannya? Orang yang ada di hadapanku sepertinya dia sudah mengambil keputusan, tapi sebenarnya, dia sendiri sepertinya tidak sepenuhnya yakin akan hal itu.”

Mendengar ini, Miyo teringat kembali ke masa lalu.

Saat menghadapi kekacauan di vila Kudou, dia sebenarnya dengan tegas menyatakan kepada Fuyu:

“Mendukungnya, sehingga dia bisa menghadapi pekerjaannya tanpa ada kekhawatiran yang tersisa di kepalanya… Itu peran saya, sesuatu yang bisa saya lakukan untuk membantunya. Dan saya ingin melakukannya dengan benar.

“Saya ingin membuktikan berguna bagi Kiyoka. Saya tidak ingin memanfaatkan posisi saya sebagai tunangannya. Aku akan melakukan apapun yang aku bisa, satu demi satu, sehingga pada akhirnya, aku bisa mengangkat kepalaku dengan bangga di sisi Kiyoka.”

Saat itu, Miyo sangat ingin memenuhi posisinya sebagai tunangan Kiyoka. Menilai dirinya saat ini, Miyo merasa bahwa dia telah tumbuh setidaknya sedikit dibandingkan saat itu.

Tapi hanya sebagai tunangannya.

Tetap…

Maksud Fuyu tepat sasaran.

Sekarang Kiyoka berada dalam bahaya, dia memutuskan untuk mengungkapkan rasa sayangnya, untuk memastikan dia tidak menyesal.

Namun, dia ragu-ragu untuk mengungkapkan rasa sayangnya kepada Kiyoka karena dia merasa bahwa hatinya, dan perasaan yang dibawanya, bertentangan dengan posisinya sebagai tunangan atau istri.

Keragu-raguan ini belum sepenuhnya mereda.

“Mendengarkan.”

“Ya?”

Miyo diam-diam menanggapi alamat Fuyu. Kiyo tetap diam, mengamati percakapan antara tunangan majikannya dan ibu.

“Satu-satunya hal yang dapat kita lakukan sebagai wanita untuk menjalani hidup bahagia adalah cinta, sepanjang waktu kita di bumi ini, apa yang diberikan kepada kita oleh orang tua dan keluarga kita, serta suami kita dan keluarganya.”

“…Saya mengerti.”

“Tujuan kita adalah meraih kebahagiaan hanya dengan meyakinkan diri sendiri bahwa semua yang terbentang di hadapan kita, bahkan pasangan nikah kita, adalah sayang dan sayang. Hanya itu yang kita punya, jadi mencintai itu adalah satu-satunya pilihan kita. Kita semua melakukan hal itu, dan siapa pun yang tidak bisa, tidak ada bedanya dengan anak kecil yang sedang mengamuk. Apakah kamu mengerti?”

“Saya bersedia.”

Pandangan Fuyu yang serius, dipenuhi dengan perasaan akan kenyataan, meresap ke dalam dada Miyo.

Wanita tidak bisa memilih. Kehidupan mereka terus berlanjut, dan mereka tidak dapat mempengaruhi apa pun. Oleh karena itu, satu-satunya pilihan yang mereka miliki adalah melakukan yang terbaik untuk hidup sambil menjaga hal-hal yang dipilih dan diberikan secara sewenang-wenang kepada mereka oleh orang lain.

Miyo percaya bahwa perasaan cinta romantis paling tidak sesuai dengan kehidupan seperti itu.

“Mendorong diri sendiri untuk merasakan cinta pada suami yang dipilihkan orang tuamu dan akhirnya melakukannya? Itu bukan romansa.”

“…………”

Miyo menutup matanya, yakin. Dia dan Fuyu memiliki pendapat yang sama.

Tidak perlu ada perasaan romantis antara suami dan istri. Selama mereka saling menghormati satu sama lain, mereka tidak membutuhkan romansa untuk membangun hubungan yang hangat bersama.

Miyo yakin inilah yang ditegur Fuyu padanya, tapi pemikirannya sangat berbeda dari dugaan Miyo.

“Anda hanya perlu menganggapnya sebagai dua hal yang terpisah.”

“Apa?”

“Hati itu bebas. Jika suami Anda adalah seseorang yang bertekad untuk Anda, sehingga Anda perlu memaksakan diri untuk mencintainya, maka Anda selalu bisa mengikuti kata hati Anda dan malah jatuh cinta pada pria lain. Tidak ada orang yang bisa mengekang perasaan cinta, jadi sungguh, siapa yang salah denganmu?”

Mata Miyo melebar karena kebingungan… Mungkin dia hanya membayangkannya, tapi pada saat yang sama, dia mengira dia mendengar suara benturan di ruangan lain, seperti sesuatu yang runtuh.

Dia tidak pernah membayangkan kalau Fuyu terang-terangan akan mendorongnya untuk tidak setia.

Meskipun komentar berani ini merupakan ciri khas ibu mertua Miyo, mata Kiyo juga tampak agak dingin.

“I-itu, bukan, um, baiklah…K-Kiyoka dan aku, kami—”

Lalu apa masalahnya?

Saat dihadapkan pada pertanyaan itu lagi, Miyo tidak tahu lagi harus menjawab apa dan terdiam.

Cinta sejati membuat seseorang melupakan sekelilingnya. Dia tidak mau menerima bahwa dia memiliki emosi seperti itu di dalam hatinya, jadi dia ragu untuk menyuarakannya dengan keras.

Jika dia tetap diam, dia bisa mempertahankan Kiyoka pada posisinya saat ini, seperti yang dijelaskan Fuyu—pasangan yang dipilih untuknya, yang harus dia dorong untuk dicintainya. Dengan begitu, tidak ada seorang pun yang akan terluka.

Jika dia ingin menafkahi suaminya sebagai istrinya, maka menjalin hubungan di mana dia memaksakan diri untuk merawatnya saja sudah cukup.

Saat dia membentak Fuyu sebelumnya, Miyo tidak membayangkan gejolak di hatinya sendiri. Dia hanya menegaskan apa yang dia bayangkan tentang keberadaannya sebagai tunangan dan istri Kiyoka.

Yang telah dibilang…

“Mengapa kamu tidak bahagia memiliki orang yang benar-benar kamu cintai dan orang yang harus kamu urus sendiri adalah orang yang sama? Tahukah Anda betapa mewahnya, betapa istimewanya kekhawatiran Anda ini?”

“Keistimewaan…?”

“Itu benar. Betapa beruntungnya bisa memberikan segalanya untuk suami, kekeluargaan , dan cinta romantis. Kamu bisa menunjukkan emosi yang biasanya bisa terpecah antara pria yang berbeda dengan satu pria, jadi sungguh, kekhawatiranmu ini sama sekali tidak membebani—itu benar-benar memanjakan,” sembur Fuyu, seolah mengatakan itu semua tidak masuk akal. Mendengar semua itu darinya, Miyo mulai bertanya-tanya apakah dialah yang salah.

Miyo tidak percaya dia bisa menandingi Fuyu, yang sepertinya bisa menghilangkan masalah dan kekhawatiran apa pun dengan tangan kosong.

“Kebanyakan wanita perlahan-lahan menjadi layu, meyakinkan diri mereka sendiri untuk berkompromi sepanjang hidup mereka. Cinta tidak lain hanyalah kasih sayang yang muncul perlahan selama bertahun-tahun berbagi kehidupan bersama. Tapi itu berbeda bagimu, bukan? Kamu punya perasaan terhadap siapa—Kiyoka suamimu atau Kiyoka laki-laki?”

Jawabannya sudah pasti. Miyo mengangkat wajahnya.

“Keduanya.”

“Serakah, bukan…? Meskipun itu juga tidak terlalu buruk.”

Meski dia masih terlihat tidak senang, ini pasti cara Fuyu menyemangati Miyo. Ketika Miyo menyadari hal ini, senyuman muncul di wajahnya.

Meski sulit untuk dipahami, begitulah cara ibu mertuanya menunjukkan kasih sayang.

“Terima kasih banyak.”

“Itu bukan pujian!”

Mendengar ledakan Fuyu yang tiba-tiba, Miyo tersenyum sekali lagi.

 

Tadakiyo berdiri dan memanggil putrinya yang hendak berangkat.

“ Uhuk , kamu sudah berangkat?”

Berbalik, Hazuki memasang ekspresi yang sedikit kesepian, namun sangat berseri-seri dan tersenyum.

“Saya rasa begitu. Saat kamu memberitahuku bahwa Miyo akan bertemu dengan Ibu, kupikir dia mungkin membutuhkan bantuanku, tapi tidaklah tepat untuk menerobos masuk setelah Ibu memberikan kata-kata penyemangat yang jujur ​​sekali saja.”

Hazuki baru saja tiba. Begitu Miyo dan Kiyo tiba di penginapan, Tadakiyo telah menghubungi pihak utama Kudou.

Hazuki bergegas dengan panik; dia mengkhawatirkan keselamatan adik iparnya sejak Miyo melarikan diri dari perkebunan Kudou, hanya meninggalkan satu catatan.

Hazuki sudah siap untuk langsung masuk ke kamar, tapi setelah mendengarkan percakapan Fuyu dan Miyo, dia mulai berpikir dua kali.

“Ini menjengkelkan. Dia tidak pernah sanggup mengatakan hal semacam itu kepadaku… Namun,” —Hazuki menyeringai— “apakah kamu yakin baik-baik saja, Ayah? Lagi pula, Ibu hanya menganjurkan perselingkuhan di sana.”

“Hngh!”

Tadakiyo menunjukkan ekspresi berlebihan sambil memegangi dadanya dan mengerang setelah mendengar ucapan Fuyu yang mengejutkan.

Kemudian kakinya lemas, dan dia terjatuh ke lantai koridor, tapi tentu saja, dia tidak serius.

Fuyu tidak akan pernah berselingkuh.

Dia tahu dari tahun-tahun panjang yang mereka habiskan bersama bahwa Fuyu hanya memperhatikannya, meskipun dia telah menegur menantu perempuannya.

Dia juga sangat menyadari bahwa dia dan istrinya memiliki kasih sayang yang agak menyimpang satu sama lain.

Baik atau buruk, inilah hubungan yang paling cocok bagi mereka berdua.

“Sama seperti biasanya, begitu… Cobalah untuk mengendalikannya—kalian berdua sudah tidak muda lagi, lho.”

Tadakiyo menjawab ekspresi kesal putrinya dengan senyum lebarnya sendiri.

Dia dilanda pemikiran yang sama seperti yang dia alami pada musim gugur lalu—sikap Hazuki terhadapnya dan Fuyu menjadi lebih lembut daripada sebelumnya. Sebelum menikah dan bercerai, ada keretakan yang lebih dalam di antara mereka.

Apakah perubahan itu terjadi seiring berjalannya waktu, atau karena Miyo bergabung dengan keluarga?

Apapun masalahnya, bagi Tadakiyo, itu adalah hal yang menggembirakan.

“Hazuki.”

“Apa?”

“Ookaito sepertinya baik-baik saja. Sebenarnya lebih dari baik-baik saja. Dari sisi politik, sepertinya dia dengan berani melawan semua politisi nakal di pemerintahan, jadi Anda bisa tenang.”

Hampir segera setelah dia dan Fuyu tiba di ibu kota, Tadakiyo sebenarnya telah memastikan untuk menghubungi beberapa tempat berbeda sebelum kunjungan Miyo.

Hasilnya, dia mengetahui beberapa detail mengenai situasi terkini di militer dan pemerintahan. Ini termasuk informasi mengenai aktivitas Okaiito saat ini.

Hazuki menggigit bibirnya seolah sedang menjaga sesuatu, namun dalam sekejap, ekspresi sebelumnya kembali.

“Oh? Itu bagus kalau begitu. Saya dengar tidak ada yang bisa menghubunginya, jadi saya pikir mungkin sesuatu telah terjadi.”

” Batuk. Inti dari militer telah jatuh ke tangan Usui, tetapi di sisi pemerintah, mereka masih berjuang melawannya dan menemui jalan buntu, jadi tidak ada tanda-tanda potensi pertumpahan darah. Menurutku kamu tidak perlu mengkhawatirkannya.”

Jika Usui berhasil mengambil alih pemerintahan juga, maka Kekaisaran itu sendiri akan tamat. Jatuhnya militer ke tangannya berpotensi menimbulkan bencana jika ada negara asing yang mengetahuinya.

…Ini mungkin menyebabkan perang.

Kontrol pemerintah atas informasi masih berjalan dengan baik, sehingga jatuhnya markas besar militer belum terjadi, namun paling tidak, negara-negara besar di dunia mungkin menyadari adanya gangguan dalam negeri yang tidak dapat dijelaskan secara kasat mata.

Bahkan jika Usui akhirnya digulingkan, situasi diplomatik yang sulit tidak dapat dihindari.

Mengingat jabatan militernya yang penting, kesulitan nyata yang dihadapi Okaito kemungkinan besar belum terjadi. Dia perlu meredakan kritik masyarakat yang semakin meningkat terhadap pemerintah dan militer, meredakan kekacauan, dan menyelesaikan perselisihan dengan negara asing.

“…Aku sama sekali tidak khawatir tentang dia.”

“Jadi?”

“Ayah, pastikan Ayah merahasiakannya dari Miyo bahwa aku datang ke sini. Aku akan merasa tidak enak karena membuatnya semakin khawatir.”

Tadakiyo mengangguk, menjelaskan bahwa dia tidak pernah bermaksud melakukannya, dan Hazuki melanjutkan.

“Oh benar. Berapa lama kalian berdua akan berada di ibu kota ini?”

Tadakiyo dan Fuyu telah melakukan perjalanan ke kota ketika Kiyoka menghubungi mereka sebelum penangkapannya; rupanya, dia tahu bahwa dia dalam bahaya. Dia telah meminta orang tuanya untuk berada di ibu kota untuk membantu jika terjadi sesuatu padanya.

Mengingat Tadakiyo telah pensiun dari kehidupan publik, dia tidak berencana untuk terlalu terlibat dan berniat untuk menonton dari pinggir lapangan untuk melihat bagaimana semuanya berjalan dengan sendirinya, tapi sekarang dia telah menyetujui permintaan Miyo, dia tidak mampu membayarnya. untuk melakukannya lagi.

Sepertinya mustahil baginya untuk menyelesaikan semuanya dalam perjalanan singkat.

“Pada titik ini, sebaiknya kita tetap di sini sampai pernikahan.”

“Kalau begitu, kamu seharusnya tetap tinggal di kawasan utama.”

Dalam hati, Tadakiyo terkejut. Seperti yang dijelaskan dalam pernyataan sebelumnya tentang Fuyu, Hazuki meremehkan ibunya, jadi Tadakiyo berasumsi putrinya akan sangat menentang tinggal serumah dengan istrinya.

“Kami akan berangkat setelah kami puas dengan penginapan di sini.”

Tampak puas dengan jawaban Tadakiyo, Hazuki tersenyum dan berbalik sekali lagi.

Melihatnya melambai saat dia pergi, Tadakiyo melepaskan tangannya dari kimono empuknya dan balas melambai.

 

Sekelompok besar orang berkumpul di depan stasiun Unit Anti-Grotesquerie Khusus yang biasanya sepi dan sederhana.

Miyo dan Kiyo bersembunyi di balik bayangan bangunan terdekat untuk mengamati pemandangan tersebut.

“Buang-buang pajak!”

“Pengkhianat! Kami ingin kamu keluar dari Kekaisaran!”

Teriakan ini datang dari warga sehari-hari Kekaisaran, yang berbeda-beda dalam hal pakaian, jenis kelamin, dan usia.

Beberapa orang di antara massa itu mengacungkan tanda dan spanduk bertuliskan E NEMY OF THE E MPIRE , sementara yang lain tampak seperti wartawan, dan ada pula yang mencoba memanjat gerbang yang tertutup itu.

Mereka semua semakin tidak percaya pada Unit Khusus Anti-Grotesquerie, berkat aktivitas peningkatan kesadaran dari Gifted Communion dan pasukan penjaga perdamaian mereka.

Menurut pandangan para pengunjuk rasa, pemerintah menyembunyikan keberadaan Hadiah dan Barang Aneh, sementara anggota Unit Anti-Grotesquerie Khusus berani mengambil gaji sementara mereka membiarkan Barang Aneh ini berkeliaran dengan bebas.

Kedua kelompok tersebut dikritik karena tidak memikirkan rakyat.

Meskipun jumlah pengunjuk rasa telah berkurang dibandingkan dengan awal Tahun Baru, artikel-artikel yang menyentuh kontroversi ini masih muncul di surat kabar hampir setiap hari.

“…Ada begitu banyak orang.”

Miyo menghela nafas, membetulkan syalnya yang longgar.

Setelah meninggalkan Akitaya sore itu, Miyo dan Kiyo mengunjungi stasiun Unit Khusus Anti-Grotesquerie. Tentu saja, ini adalah upaya untuk melakukan sesuatu yang memungkinkan mereka bergerak bebas—atau setidaknya, itulah rencananya.

Sebenarnya, meski sepertinya tidak ada penjaga yang berjaga, gerombolan orang di luar sudah cukup menjadi penghalang. Miyo akan terdesak oleh kerumunan jika dia mendekat, jadi mendekati stasiun saja akan sulit.

“Aku tidak pernah menyangka kita bisa masuk dengan normal,” gumam Kiyo dingin.

“Apa yang harus kita lakukan?”

“Pergilah ke belakang.”

Atas bimbingan Kiyo, mereka mengambil jalan jauh ke belakang stasiun agar tidak terjebak kerumunan. Di dinding belakang stasiun ada sebuah pintu kecil yang biasanya tidak digunakan.

Jika mereka berhasil membuka kuncinya, mungkin mereka bisa masuk ke dalam.

Berbeda sekali dengan gerbang depan, area ini pada dasarnya sepi seperti stasiun biasanya.

Tidak ada penjaga yang berdiri di sekitar, hanya segelintir pria dan wanita yang tampaknya memiliki pola pikir yang sama dengan kerumunan di gerbang depan.

“Kami beruntung tidak ada tempat pengintaian, tapi akan sulit untuk masuk jika para pengunjuk rasa ada di sekitar untuk melihat kami.”

Mengangguk mendengar omelan Kiyo, Miyo menunggu sebentar. Kemudian, menunggu istirahat yang sempurna dari orang yang lewat, dia bergegas ke pintu atas sinyal dari Kiyo.

“Ini… tidak terkunci.”

“Sepertinya begitu.”

Meskipun pintu ini biasanya terkunci, pintu ini terbuka tanpa hambatan yang berarti ketika Kiyo mendorongnya, engselnya sedikit berderit.

Merasa sedikit bersalah, seolah-olah dia masuk tanpa izin, Miyo mengikuti petunjuk Kiyo dan masuk ke dalam halaman stasiun.

Melintasi halaman di depan pompa air yang familiar dan memastikan untuk menghindari melewati gerbang depan untuk berjaga-jaga, mereka masuk ke dalam bangunan utama dari pintu belakang.

“A-apa semuanya baik-baik saja…?”

Tidak ada tanda-tanda kehidupan di meja resepsionis belakang.

Dari apa yang Miyo dengar, Usui telah membatasi pergerakan anggota unit, bahkan mencegah mereka kembali ke rumah. Di bawah arahannya, datang dan pergi dari stasiun, serta setiap kontak melalui familiar, berada di bawah pengawasan ketat.

Dengan kata lain, hampir setiap anggota unit pada dasarnya terkunci di dalam stasiun.

Miyo berasumsi mereka akan bertemu seseorang begitu mereka tiba, tapi interiornya begitu sunyi, membuatnya gelisah.

“Mereka semua mungkin berada di satu tempat. Aku ragu pengguna Hadiah Usui telah membuang semua orang,” kata Kiyo, mengambil langkah panjang menyusuri koridor.

Mereka sampai di kantor Kiyoka tanpa bertemu orang lain.

“Apakah kamu yakin kita bisa menerobos masuk seperti ini…?”

“Kami tidak akan menerobos masuk. Tuanku bilang tidak apa-apa.”

Kiyo membuka pintu kantor tanpa mengetuk sedikit pun.

“Hah?”

Miyo tidak bisa berbuat apa-apa selain menghela nafas kecil.

Bagian dalam kantor yang digunakan Kiyoka untuk pekerjaan mejanya, yang Miyo keluar masuk beberapa kali sehari sebulan sebelumnya, sebagian besar tidak berubah.

Namun.

Di tengah kantor, seorang pria berpakaian militer roboh tertelungkup di atas permadani.

“Oh, hai… Hmm?”

Selain laki-laki yang tergeletak di tanah, ada orang lain yang duduk di meja Kiyoka, melambai ke arah mereka.

Apa yang terjadi disini? A-apa yang harus aku lakukan?!

Melirik ke antara kedua pria itu, Miyo membeku di tempatnya, kehilangan kata-kata. Dia terlalu bingung dengan situasi saat ini untuk mengatakan apa pun, dan dia tidak bisa mengatur pikirannya.

Ketika dia berdiri di sana dengan bingung, pria muda yang melambai padanya dari meja datang berlari ke arahnya.

Dia berpakaian seperti seorang playboy, dan di atas kimono kasualnya dia mengenakan haori berwarna cerah yang ditutupi dengan pola norak yang menggambarkan kupu-kupu yang beterbangan bebas dari satu bunga ke bunga lainnya.

Itu tidak lain adalah Kazushi Tatsuishi yang duduk di kursi komandan Unit Anti-Grotesquerie Khusus seolah-olah kursi itu miliknya sendiri.

Kazushi dengan hati-hati menghindari pria di lantai dan berjalan ke arah Miyo.

“Yah, baiklah, kalau bukan Miyo.”

“Um, h-halo, Kazushi.”

“Halo untuk mu juga.”

Miyo menyapa pria itu, dan Kazushi membalasnya, meskipun matanya tertuju pada familiar di sampingnya.

Merasa seolah-olah Kazushi sedang menatap lubang di dirinya, Kiyo menoleh ke belakang dengan perasaan tidak senang.

“Hmmm… Hai, Nak. Berapa usiamu? Hmm, mungkinkah kamu anak haram Kiyoka?”

Tepat saat kata-kata itu keluar dari mulut Kazushi, Kiyo memasukkan tinju kecilnya dengan kekuatan penuh ke perut pria itu.

“Hnaugh.”

“Lebih baik pikirkan dua kali tentang siapa yang kamu katakan omong kosong itu.”

Kiyo menatap Kazushi tanpa ampun saat pria itu tenggelam sambil memegangi perutnya. Sorot matanya persis seperti milik Kiyoka, sama sekali tidak ada rasa kasihan, lebih jahat daripada manusia.

Selanjutnya, pria di lantai di belakang Kazushi perlahan-lahan duduk, tampak seperti mayat yang dirasuki roh jahat.

“Ngggh, hrnn.”

Lebih buruk lagi, dia mulai mengeluarkan erangan aneh saat dia perlahan tapi pasti mendekati Miyo dan yang lainnya.

“Um, eh, Kazushi. Dibelakangmu…”

Saat Miyo menunjuk pria itu dengan jari gemetar, Kazushi terhuyung dari posisi berjongkok dan berbalik.

“Oh, Godou. Kamu sudah bangun.”

Rupanya, pria itu bukanlah mayat berjalan, melainkan Godou.

Terlihat tertindas dan kurus, Godou mendorong melewati Kazushi, sepertinya mendapat pencerahan. Godou berlutut di depan Kiyo dan dengan kuat menggenggam kedua tangan familiarnya.

“Aku-aku bisa melihat malaikat… Jadi kamu akhirnya datang untukku, kan? Saya harus mengatakan itu aneh bahwa Anda sangat mirip dengan komandan, tetapi pada saat ini, saya tidak peduli. Baiklah kalau begitu, aku siap untuk pergi ke surga—”

“Hadapi kenyataan, idiot.”

Kiyo melepaskan tangan Godou dengan tatapan sedingin es dan menghantamkan tinjunya ke kepala Godou. Mengerang kesakitan, Godou mendarat tertelungkup di lantai.

Miyo menutup mulutnya karena terkejut melihat adegan kejam yang tiba-tiba terjadi di depannya.

Namun sesaat kemudian, Godou duduk kembali dan tampak sedikit lebih seperti biasanya, seolah pukulan itu telah membantunya kembali sadar.

Kemudian dia memperhatikan Kiyo sekali lagi dan mengedipkan matanya secara berlebihan.

“Hah?! Apa yang telah terjadi?! Komandannya menyusut!” Godou berteriaksangat terkejut, membuat Kiyo menutup kedua telinganya dengan tatapan kesal.

“Kurangi suara…”

“Tidak, tapi serius, kenapa? Komandan, kamu waaaaaay terlalu kecil. Ha-ha-ha , ini menyenangkan sekali.”

Godou memegangi perutnya dan mulai tertawa, dan pada saat itulah Kiyo mengirimkan tinjunya ke kepala pria itu lagi.

Kazushi, bertindak seolah-olah dia tidak baru saja menerima pukulannya sendiri, menatap ke arah Godou dengan seringai jengkel.

Miyo tidak akan sampai ke tempat seperti ini. Dia menarik napas dalam-dalam dan, setelah menenangkan diri, angkat bicara.

“Saya pikir itu cukup, kalian semua.”

Suaranya tidak menggelegar, tapi terdengar jelas di seluruh kantor, membuat tiga orang lainnya terdiam.

Ada banyak hal yang perlu dia tanyakan, mulai dari situasi saat ini di stasiun hingga bagaimana cara terbaik untuk bertindak mulai saat ini. Jika dia tidak langsung ke intinya, kejahatan mereka akan berlanjut hingga malam hari.

Semua orang duduk di kursi kantor atau sofa, dan Kiyo segera memulai.

“Jadi kenapa sebenarnya Godou dibaringkan di lantai, dan apa yang Kazushi lakukan di kantor majikanku?”

Kazushi berbalik sambil tersenyum, sementara Godou tiba-tiba menutupi kepalanya dengan tangannya dan melontarkan keluhan yang bertele-tele dengan cepat.

“Sungguh mengerikan! Aku harus mengatur seluruh unit karena komandannya tidak ada di sini, dan yang lebih buruk lagi, orang-orang dari Markas Besar yang dikirim Usui selalu mengawasi kami, jadi mustahil untuk pergi! Terlepas dari semua itu, orang-orang berdarah panas di unit itu mulai berteriak, ‘Kita harus segera menyelamatkan komandan!’ dan ‘Kami dapat mengirimkan penjaga ini untuk berkemas, tidak masalah!’ Itu akan memperburuk keadaan, jadi aku mencoba mengekang mereka, tapi sekarang akulah yang membuat mereka semua marah! Di atas segalanya, kami memiliki banyak orang di luar sana setiap hari yang mencoba menerobos gerbang!”

Membayangkan semuanya saja sudah membuat Miyo bersimpati dengan kesulitan Godou.Ketegangan mental karena terjebak di antara laki-laki dan tanggung jawabnya pasti sangat ekstrem.

Miyo merasakan sakit di dadanya karena penderitaan itu semua.

“Semua orang merasa kesal karena dikurung di sini, dan semangat kerja semakin buruk dari hari ke hari. Kami tidak bisa berbuat apa-apa, namun pekerjaan yang berhubungan dengan Grotesquerie masih terus berdatangan seperti biasanya, jadi sekarang orang-orang mengeluh karena kami terlalu malas untuk berpatroli. Maksudku, yang pertama dan terpenting di sini, terkurung seperti ini bersama sekelompok pria dan mencoba hidup bersama adalah hal yang mustahil! Untungnya, mereka mengizinkan kami keluar untuk membeli makanan, tapi memasak, membersihkan, mencuci, dan hal-hal semacam itu? Itu seharusnya dibagi rata kepada semua orang, dan mereka tetap saja bertengkar soal itu!”

Godou menjadi tidak stabil secara emosional, jadi Kazushi mengambil alih.

“Saat semua ini terjadi, kami mendapat pesan dari Tuan Ookaito. Rupanya, dia bernegosiasi untuk akhirnya menjatuhkan detail penjaga militer, dan ketika Godou di sini mendengar semua orang akhirnya bisa bergerak bebas lagi, dia begitu lega, dia pingsan dan jatuh ke lantai.”

Setelah melihat betapa kuyunya Godou dan mendengarkan keluhannya, Miyo bisa melihatnya melakukan itu.

Puas dengan penjelasan mereka, Kiyo menghela nafas.

“Jadi menurutku semua orang pergi ke dojo atau di tempat lain atas perintah Mukadeyama untuk mulai bersiap menghadapi pertempuran?”

“Ya, pada dasarnya,” kata Kazushi sambil mengangkat bahu, seolah-olah itu adalah masalah orang lain.

Hal ini mendorong Miyo untuk mengajukan pertanyaan.

“Tn. Tatsuishi, kenapa kamu ada di sini?”

Kazushi dengan anggun menyilangkan kakinya, membuka kipasnya yang mencolok dengan sekejap dan menyipitkan mata kegirangan.

“Oh, aku? Begini, kupikir semua orang pasti punya masalah dengan penangkapan Kudou, jadi setelah Unit Anti-Grotesquerie Khusus kembali dari Istana Kekaisaran, aku datang ke stasiun untuk mengolok-olok mereka. Tapi kemudian aku akhirnya terkurung di sini bersama mereka semua!”

“…Itu benar,” gumam Godou pelan, benar-benar sedih.

Dia benar bahwa Kazushi tidak akan terjebak di sini jika dia tidak fokus meremehkan Godou secara sia-sia.

Bagaimanapun, ini menjelaskan mengapa tidak ada penjaga di sekitar sini sebelumnya.

Ookaito aman dan sehat, dan terlebih lagi, dia mengerahkan pengaruhnya untuk melawan Usui. Sekarang Unit Khusus Anti-Grotesquerie dapat bergerak bebas, Miyo memiliki kesempatan sempurna untuk mengajukan petisi bantuan kepada mereka.

“Kesampingkan lelucon itu sebentar, apa yang akan kamu lakukan sekarang? Apakah familiar kecil itu akan memberikan perintah untuk kita?”

Kazushi benar-benar mengabaikan Godou, menyembunyikan mulutnya di balik kipasnya dan menatap Kiyo.

Tidak terpengaruh oleh tatapan Kazushi yang mencari sedikit pun, Kiyo menggelengkan kepalanya dengan hampa.

“Tidak, saya tidak memberi perintah apa pun. Aku hanyalah seorang familiar. Ke depan dari sini…”

Kiyo berbalik untuk meminta Miyo menyelesaikannya, dan dia mengangguk dalam. Meluruskan postur tubuhnya, dia dengan ringan meletakkan tangannya di pangkuannya dan meremasnya sedikit.

“Tadi pagi kami mengunjungi ayah Kiyoka dan meminta bantuannya. Kami akan menyelamatkan Kiyoka besok sebelum kamu menghadapi Komuni Berbakat.”

Godou tersentak, dan Kazushi melebarkan matanya karena terkejut.

Ruangan itu dipenuhi ketegangan, namun Miyo menghadapi kedua pria itu tanpa bergeming.

Dia tidak mempunyai kekuatan yang cukup untuk menyelamatkan Kiyoka sendirian, jadi pengertian dan kerja sama mereka sangat diperlukan.

“Itu terlalu berbahaya…!”

Godou adalah orang pertama yang menolak.

Itu wajar saja. Tunangan atasannya, yang dia tahu betul tidak berdaya, mengatakan bahwa dia akan menuju ke rahang kematian.

Itu tidak berbeda dengan saat Miyo berpikir untuk langsung masuk ke dalam pelukan Usui.

Namun, dibandingkan pagi itu, keadaan pikiran dan tingkat persiapannya sangat berbeda. Saat itu, pikirannya tidak koheren, tetapi sekarang pikirannya telah mendingin dan jernih hingga ke inti terdalamnya.

…Saya lemah dan tidak berpendidikan tinggi.

Mungkin tidak ada satu orang pun di markas militer yang bisa menjadi yang terbaik bagi Miyo. Namun menyerah tidak akan menyelesaikan apa pun.

“Meskipun itu terlalu berisiko, aku akan pergi.”

“Tunggu, itu bukan—”

Kazushi mengekang Godou saat dia bersikeras mencoba menghentikannya, mengulurkan kipasnya yang tertutup di depannya untuk memotongnya. Godou terdiam, menatap Kazushi dengan curiga.

“Saya mengerti. Kalau begitu, aku akan menemanimu.”

Pada pernyataan Kazushi yang acuh tak acuh dan santai, Godou berbalik untuk melihatnya.

Miyo juga tidak pernah menyangka Kazushi, dari semua orang, akan mengajukan tawaran seperti ini, dan keterkejutannya membuat dia terkejut sesaat.

“Hah? Kamu, tunggu—kenapa?”

“Karena saya paling cocok untuk pekerjaan itu. Kamu terlalu keras kepala, ya, Godou?”

Kazushi terlihat acuh tak acuh seperti biasanya, dan Miyo benar-benar tidak yakin apakah ini semua hanya lelucon atau bukan.

Tapi semua orang di sana, termasuk dia, bisa merasakan sentuhan gravitasi dalam kata-katanya dan merasakan bahwa dia mungkin berbicara dengan tulus.

“Apakah kamu benar-benar yakin tentang ini?”

Dia tidak bermaksud demikian, tapi ungkapan Miyo pada pertanyaan itu terdengar merendahkan, seolah dia memastikan Miyo siap mempertaruhkan nyawanya.

Namun, Kazushi hanya mengangguk, sepertinya tidak menganggap pertanyaannya terlalu berat.

“Tentu saja. Saya ingin menghindari masalah apa pun, jika saya bisa. Namun, apa lagi yang harus saya lakukan? Tanpa adanya Kudou, kami hanyalah gerombolan yang tidak tertib.”

Massa yang tidak teratur… Miyo mengulangi kata-kata itu kembali pada dirinya sendiri dengan berbisik.

Mengingat kesulitan yang baru saja Godou jelaskan kepada mereka beberapa saat sebelumnya, mau tak mau dia menyetujui penilaian Kazushi. Mungkin Pengguna Hadiah seperti singa liar yang selalu membutuhkan seseorang yang lebih kuat dari dirinya untuk melayani.

Tentu saja, Miyo tidak bermaksud mengatakan bahwa Godou juga tidak mempunyai kualifikasi untuk memimpin kelompok seperti itu.

“Terima kasih banyak. Sebenarnya, saya sudah berpikir untuk meminta bantuan Anda sejak awal, Tuan Tatsuishi.”

Miyo membungkuk sopan pada Kazushi.

Sementara sebagian besar orang telah meninggalkan Unit Anti-Grotesquerie Khusus, Godou dan yang lainnya tidak memiliki kebebasan penuh untuk bertindak karena mereka adalah bagian dari militer.

Tapi warga sipil seperti Kazushi tidak berada dalam posisi di mana dia akan dimintai pertanggungjawaban atas tindakannya, dan dia juga tidak akan melibatkan orang lain dengan melakukan intervensi.

Dia benar-benar orang yang paling cocok untuk meminta bantuan.

“Baiklah. Itu sudah cukup, bukan?”

Godou memberikan pandangan yang mengungkapkan banyak hal pada Kazushi, yang membuka kipasnya dengan senyum puas.

Bagi Miyo, sepertinya ekspresi Godou menyampaikan perasaan frustasinya yang rumit karena tidak mampu menyelamatkan Kiyoka sendiri, kepeduliannya pada Kazushi, dan kekhawatirannya akan masa depan.

Di luar ruangan yang kini sunyi, mereka mendengar suara orang dari jauh.

Apakah itu suara anggota unit yang sedang bersiap untuk berperang? Atau apakah itu suara warga yang menyerukan diakhirinya Unit Khusus Anti-Grotesquerie?

Setelah suasana di dalam kamar sedikit terangkat, Kiyo menghela nafas.

“Godou.”

“…Ya?”

Ada nada cemberut dalam jawaban Godou.

“Sisanya ada di tanganmu.”

“Mengerti.”

Mendengar kata-kata Kiyo, Godou dengan cepat berdiri tegak dan membungkuk hormat. Wajahnya telah berubah menjadi seorang pemimpin yang memimpin pasukan militer.

Tapi kemudian dia menghela nafas tertekan tanpa henti.

“…Yah, aku tidak bisa berkata apa-apa lagi saat kamu memberitahuku hal itu, bukan?”

Godou menjawab dengan sedikit meringis, seolah mengatakan dia punya banyak barangbahu seperti itu. Pemandangan itu membuat Miyo merasa nyaman dan membuat Kiyo mengangguk kecil.

Dari sana, mereka menyusun rencana ke depan, lalu menyelesaikan semua yang perlu mereka diskusikan.

Keesokan paginya, Miyo, Kiyo, dan Kazushi diam-diam menyelinap ke dalam markas militer, tempat Usui bersembunyi dan Kiyoka ditahan.

Mereka telah membuang gagasan agar Godou dan Unit Anti-Grotesquerie Khusus lainnya—bersama dengan Pengguna Hadiah yang dikumpulkan oleh Tadakiyo—meluncurkan serangan terlebih dahulu sebagai tipuan, tapi mereka akhirnya menolaknya. Jika pertempuran semakin sengit, hal itu hanya akan membuat kelompok Miyo, yang tidak bisa menyamar sebagai anggota militer, semakin menonjol dan menggagalkan upaya infiltrasi mereka.

Oleh karena itu, mereka memutuskan untuk memasukkan kelompok Miyo ke dalam markas terlebih dahulu. Saat mereka mencapai lokasi Kiyoka, pasukan Godou akan membuat gangguan bagi mereka.

Dengan kekuatan besar Pengguna Hadiah yang membobol markas militer, Usui harus mengirim tentaranya sendiri untuk memperkuat pertahanannya, meninggalkan area dalam yang kekurangan staf, yang memungkinkan kelompok Miyo untuk menghadapi pria itu sendiri. Setidaknya itulah yang mereka simpulkan.

Jika Arata muncul, maka…

Pikiran Miyo tertuju pada sepupunya, yang biasanya tidak akan merasa asing dengan mereka saat ini.

Dia adalah elemen tak dikenal dalam pasukan Usui. Ketika tiba waktunya bagi pasukan Pengguna Hadiah dan Pengguna Hadiah buatan untuk saling berhadapan, apakah dia akan berada di garis depan atau tetap berada di belakang di sisi Usui?

Godou dan Kazushi nampaknya berpikir itu bisa berjalan baik, namun…

Saya yakin Arata akan muncul untuk saya.

Miya yakin. Tetap saja, merupakan ide yang baik untuk bersiap menghadapi keadaan yang tidak terduga, dan dia tidak berencana untuk memaksakan masalah tersebut.

Dia hanya ingin menghentikan sepupunya. Perasaan Miyo dimulai dan berakhir di sana.

“Setelah semua selesai, kami akan terus mempersiapkan diri, jadi menurutkusebaiknya kalian bertiga pergi dari sini untuk sementara waktu. Kami mungkin akan aman sepanjang hari ini, tapi kami tidak tahu kapan militer akan mulai mengawasi kami lagi.”

Miyo setuju dengan peringatan Godou.

Setelah bersusah payah menyusun rencana di mana mereka bertindak sendiri-sendiri, akan menjadi masalah besar jika kelompok Miyo terjebak di stasiun.

Selain itu, Miyo khawatir tentang bagaimana wanita yang belum menikah seperti dia akan bermalam di stasiun yang dipenuhi pria.

“Oh bagus. Aku juga bisa ikut, kan? Tempat ini sangat kotor sehingga saya hampir mencapai batas kemampuan saya.”

Godou merengut melihat kegembiraan berlebihan Kazushi.

“Oh ya, maaf sekali tempat ini kotor. Meskipun dalam kasusmu, aku kira kamu tidak akan bahagia di mana pun tanpa wanita cantik yang bisa kamu lihat.”

“Lihat, kamu mengerti.”

Mereka berdua benar-benar bertengkar sepanjang hari.

Namun kali ini Miyo merasa lega melihat mereka bertingkah seperti biasa. Satu-satunya hal yang hilang dari adegan itu adalah Kiyoka dan Arata…

Miyo akan sukses, bagaimanapun caranya. Kali ini, gilirannya membantu semua orang.

Tidak peduli seberapa kecil kekuatan yang saya miliki, saya akan melakukan semua yang saya bisa.

Pertengkaran Godou dan Kazushi semakin menjauh saat gambaran kehidupan sehari-hari yang hangat muncul di benaknya.

 

Malam itu, saat matahari mulai terbenam dan senja menjelang, Miyo dan Kiyo meninggalkan stasiun Unit Anti-Grotesquerie Khusus dan kembali ke perkebunan Usuba dengan Kazushi di belakangnya.

Yoshirou menahan diri untuk tidak mengomentari tamu tak terduga Miyo dan Kiyo dan memberi mereka sambutan hangat.

“Hah, aku selalu bertanya-tanya seperti apa rumah para Usuba, tapi sebenarnya itu cukup normal, bukan?”

Setelah mengetahui dari Miyo bahwa mereka akan bermalam di perkebunan Usuba, Kazushi menghabiskan seluruh perjalanan di sana dengan penuh kegembiraan. Begitu mereka tiba, dia melihat sekelilingnya dan memberikan penilaiannya.

Miyo merasa aneh melihat Kazushi, kenalan lamanya, berdiri di rumah Usuba.

“Miyo.”

“Ya…?”

Setelah menyelesaikan makan malam sederhana bersama, Kazushi pergi ke ruang tamu di lantai pertama. Saat Miyo pergi bersama Kiyo ke kamar biasa mereka, Yoshirou menghentikannya.

“Kemana kamu pergi hari ini?”

“Oh. Saya mengunjungi ibu dan ayah Kiyoka lalu pergi ke stasiun Unit Anti-Grotesquerie Khusus.”

Merasakan kepedulian Yoshirou padanya, Miyo menjawab dengan jujur.

Besok, semuanya akhirnya akan mencapai puncaknya. Jika keadaan tidak berjalan baik, Miyo bisa saja kehilangan nyawanya—tujuan akhir dari takdir yang kusut, berbelit-belit, dan suram yang ia ikuti hampir seperti batas antara hidup dan mati.

Dia merasa sangat bersyukur karena memiliki tempat untuk kembali ke malam ini, malam terakhir sebelum pertempuran terakhir mereka.

Akan terasa canggung untuk kembali ke kawasan utama Kudou, dan rumah Kiyoka akan terasa terlalu sepi.

“Benar-benar? Jadi besok adalah harinya.”

Yoshirou memberinya tatapan yang menunjukkan bahwa dia memahami situasinya, dan Miyo mengangguk. Ketika dia melakukannya, senyum lemah muncul di wajah kakeknya yang lapuk.

“Aku belum pernah merasa seperti ini sejak aku mengirim Sumi untuk menikah.”

Napas Miyo tercekat di tenggorokannya.

Sungguh menyedihkan melihat seseorang pergi tanpa bisa melakukan apa pun untuknya. Bayangan Kiyoka dibawa pergi setelah ditangkap atas tuduhan tak berdasar terlintas di benaknya.

Dia tidak pernah lebih menyadari ketidakberdayaan, kepengecutan, dan penyesalannya sendiri dibandingkan saat itu.

Namun bahkan rasa sakit dan ketidaksabaran ini adalah hal-hal yang tidak akan pernah dia rasakan kembali ketika dia hampir tidak punya apa-apa untuk disayangi.

“Terima kasih banyak atas perhatianmu, Kakek.”

“Miyo…”

“Aku akan kembali, apapun yang terjadi. Kamu akan masuk dalam daftar undangan pernikahan kita di musim semi, jadi pastikan untuk hadir, oke?”

Miyo hidup tanpa mengetahui apa yang akan terjadi besok untuknya. Seolah-olah dia kembali ke masanya di rumah Saimori.

Namun, ada satu hal yang sangat berbeda.

Dia punya harapan untuk masa depan. Sekarang dia bisa dengan berani menyatakan bahwa pola pikirnya benar-benar berbeda dari masa lalu, ketika dia menghabiskan hampir setiap hari berharap untuk dibawa ke alam baka.

Dia tidak lagi percaya bahwa dia lebih baik mati. Dia akan terus melanjutkan hidup.

Tapi aku masih membutuhkan Kiyoka.

Miyo mencoba memberikan Yoshirou senyuman paling cerah yang bisa dia berikan.

“Benar, benar… aku menantikannya.”

Meninggalkan Yoshirou, Miyo masuk ke kamarnya di lantai dua dan menutup pintu tanpa mengeluarkan suara. Seketika, semua kelelahannya muncul ke permukaan, dan kehilangan kekuatannya, dia bersandar di pintu dan jatuh ke lantai.

“Haaah…”

Kiyo yang menemaninya tanpa berbicara sama sekali, menatap matanya yang terkulai.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“Ya. Saya baik-baik saja.”

Meskipun dia menjawab, tangan dan kakinya gemetar.

Sebenarnya, dia merasa lebih cemas daripada yang bisa dia tanggung. Ketika dia memikirkan tentang hari berikutnya, dia menjadi sangat khawatir dan bertanya-tanya apakah semuanya akan berjalan baik, atau apakah semua orang akan baik-baik saja, hingga dia mengira dadanya akan meledak.

Dia harus memasang wajah berani, atau dia akan kehilangan kemampuan untuk mengambil langkah maju berikutnya.

“Kamu tahu, kamu benar-benar pandai menampilkan wajah yang kuat.”

“Hah?” Miya mengangkat kepalanya.

Cara bicara Kiyo selalu terdengar seperti ucapan Kiyoka, tapi kata-katanya benar-benar terdengar seolah-olah berasal dari tunangannya.

Itu tidak mungkin benar. Kiyo adalah seorang familiar yang meniru penampilan Kiyoka, bukan pria itu sendiri.

Melihat Miyo membeku karena terkejut, Kiyo menatapnya dengan mata ramah.

“Jangan terlalu takut. Aku bersumpah akan melindungimu, apa pun yang terjadi.”

Kiyo mendekatkan keningnya ke keningnya. Meskipun dia tidak memiliki suhu tubuh dan seharusnya merasa dingin, dia merasakan sedikit kehangatan darinya.

Ini sangat menghibur…

Kiyo yang familiar tidak bernapas dan tidak memiliki detak jantung. Namun saat ia menekannya, dia merasakan jantung dan tubuhnya yang lumpuh perlahan mulai rileks.

“Terima kasih, Kiyo.”

Gemetarnya telah mereda sepenuhnya. Saat dia menghembuskan nafas, meskipun itu mungkin hanya imajinasinya, tubuhnya terasa sedikit lebih hangat.

“Tenang saja. Saya bersedia menyanyikan lagu pengantar tidur untuk Anda, jika itu bisa membantu.”

“…Lagu pengantar tidur.”

Itu mungkin bukan ide yang buruk. Dia teringat kembali bagaimana Hana, pelayan yang selalu menjaganya saat dia masih kecil, bernyanyi untuknya. Prospek Kiyo melakukan hal yang sama menghangatkan hatinya.

Menguraikan rambutnya dan mengganti pakaian tidurnya, Miyo berbaring di tempat tidur.

Meskipun dia sangat cemas, dia sekarang benar-benar diliputi rasa kantuk di malam hari.

“Kiyo, kamu akan menyanyikan lagu pengantar tidur untukku, kan?”

“Ya… jika kamu bersikeras.”

Setelah Miyo memohon kepada Kiyo, merasa seperti anak kecil lagi, familiar itu mengangguk dan mulai bernyanyi dengan tenang.

Suaranya sangat tinggi dan jernih, seperti suara bidadari.

Melodi yang santai akan membuatnya tertidur dalam waktu singkat—atau begitulah pikirnya.

Hmm…?

Mungkin itu hanya imajinasinya. Dia mengira dia akan bisa lebih rileks dan tertidur sambil mendengarkan, namun ada sesuatu dalam lagu itu yang menarik perhatiannya.

Berbeda dengan suaranya yang indah, intonasi Kiyo agak tidak nyaman.

Apakah dia bernyanyi dengan nada yang salah?

Lagu yang dinyanyikan Kiyo tidak familiar bagi Miyo, tapi setidaknya dia tahu bahwa nadanya mungkin tidak tepat.

Namun, ketika dia sedikit membuka matanya dan mengintip ke wajah Kiyo, dia melihat bahwa Kiyo bersikap tabah dan sepertinya tidak terlalu peduli dengan kesalahannya.

…Tee hee.

Rupanya, familiar bukanlah penyanyi yang baik. Penemuan baru ini menenangkannya, dan dia menutup matanya lagi.

Mendengarkan lagu pengantar tidur tidak sepenuhnya menenangkannya. Namun demikian, sebelum dia menyadarinya, perasaan positif menguasai dirinya, menenangkan pikirannya.

Saat dia mengikuti lagu yang sedikit tidak tepat, kesadarannya perlahan mulai memudar.

Berpenampilan berani adalah keahlian Miyo. Besok, dan besok saja, dia akan memberikan segalanya—lebih dari yang pernah dia lakukan sebelumnya—untuk tampil paling berani.

Bukan untuk meredam kegelisahannya, tapi untuk memberi dirinya kekuatan untuk maju.

Miyo tertidur, dengan lembut menekan jimat pelindung di dadanya.