Bab 1. Jalan Bersalju

Sepatunya berderak keras setiap kali dia melangkah menyusuri jalan beraspal yang diselimuti warna putih.

Langit pagi di awal musim dingin, seperti awan putih yang bergulung-gulung, telah menjadi cerah. Saat dia menghembuskan nafas ke udara yang dingin, Miyo terus berjalan menuju markas militer.

Yang mengejutkan, hanya ada sedikit pejalan kaki di jalanan; dia melewati satu atau dua orang sesekali, paling banyak. Meski masih pagi, dia belum pernah melihat ibu kota sesunyi ini sebelumnya.

Seolah-olah seluruh kota sedang menahan nafas.

Persekutuan Berbakat telah mengungkap keberadaan Grotesqueries kepada masyarakat luas, menebarkan suasana ketakutan yang menjalar di hati masyarakat, dan yang lebih parah lagi, salju yang tebal membuat jalanan sulit untuk dilalui.

Meskipun dapat dimengerti mengapa kebanyakan orang tidak ingin keluar rumah, ketenangan tetap saja tidak wajar.

Rata-rata warga Kekaisaran seharusnya tidak mengetahui apa pun tentang kudeta yang dilakukan Usui di Istana Kekaisaran dan markas militer, namun mungkin mereka merasakan dari suasana suram bahwa sebuah peristiwa besar telah terjadi.

“Hoooh…”

Berhenti sejenak, dia menggosokkan ujung jarinya, yang membeku bahkan di balik sarung tangannya. Ketika dia berbalik sejenak, satu-satunya hal yang dia lihat di salju yang baru turun hanyalah jejak kakinya yang berserakan.

Miyo benar-benar sendirian.

Meskipun dia sendiri yang memilih jalan ini, dia akhirnya merahasiakan detail situasinya dari Hazuki, dan bahkan jika dia ingin meminta bantuan anggota Unit Anti-Grotesquerie Khusus, aktivitas mereka juga dibatasi. . Tidak ada orang yang mampu menemani Mito dalam usaha bodohnya saat ini.

Meski begitu, dia juga memutuskan untuk tidak melibatkan orang lain. Meskipun dia tidak akan ragu sedikit pun untuk meminta bantuan Kiyoka jika dia ada di sini.

Meski mengetahui betapa cerobohnya hal itu, yang bisa dia lakukan hanyalah melanjutkannya sendirian.

Dia menghadap ke depan lagi dan berjalan menyusuri jalan yang tertutup salju. Dengan setiap langkah yang membawanya semakin dekat ke tujuannya, dia merasakan dinginnya musim dingin semakin mendekati inti dirinya.

Hanya sedikit yang bisa dia lakukan. Namun bukan berarti dia tidak bisa berbuat apa-apa.

Jika rencana Usui adalah upaya untuk memikatnya ke arahnya, maka menyelam ke dalam cengkeramannya dan menunggu kesempatan untuk membebaskan Kiyoka sepertinya merupakan jalan paling andal yang bisa dia ambil.

Miyo melanjutkan perjalanannya hingga akhirnya dia melangkah ke jalan utama menuju pintu masuk markas militer.

Tapi dia tidak melenggang begitu saja sampai ke gerbang. Sebaliknya, dia mengamatinya dari bayangan bangunan di dekatnya.

Satu dua tiga…

Meskipun tidak ada seorang pun di jalan, keamanan sangat ketat; tentara berwajah muram berpatroli di sepanjang pagar yang mengelilingi perimeter markas.

Miyo menghitung jumlah mereka. Dia bisa melihat tiga orang dari posisinya.

Apakah para prajurit ini secara pribadi didukung oleh Usui? Ataukah mereka sekadar menuruti perintah yang mereka terima dari atas? Apa pun yang terjadi, motif mereka tidak mungkin diketahui secara sekilas.

Jika para prajurit mengetahui apa yang sedang terjadi, maka menyebutkan namanya saja mungkin sudah cukup untuk membuat mereka membawanya langsung ke Usui.

Sebaliknya, jika mereka tidak diberitahu tentang apa pun, maka mereka akan mengusirnya di gerbang, dan itulah akhir dari segalanya.

Jika skenario terakhir terjadi, maka dia tidak punya pilihan selain memaksa melewati pos pemeriksaan.

…Tidak apa-apa. Aku bisa melakukan ini.

Miyo merasakan kehadiran Hadiahnya di dalam dirinya dan sedikit menegang.

Ada jalan ke depan. Dengan menggunakan kekuatan Dream Sight, Miyo dapat membuat para prajurit tertidur dan menyeret mereka ke dunia mimpi.

Tapi itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Dream Sight bukanlah kekuatan yang paling nyaman karena ia berjuang untuk membuat banyak orang tertidur sekaligus. Ditambah lagi, jika targetnya mampu menahan rasa kantuk yang ditimbulkannya, rencananya akan gagal.

Agar berhasil menyusup ke markas, Miyo harus menunggu dengan sabar hingga gerbang terbuka, lalu dengan cepat memberikan Hadiahnya kepada para penjaga. Jika dia tidak berhasil membuat mereka tertidur sepenuhnya, dia harus berlari melewati gerbang sementara targetnya masih berjuang melawan rasa kantuk.

Miyo berkonsentrasi dan mengawasi area di sekitar gerbang dengan cermat.

“Hah?”

Setelah beberapa saat, dia tiba-tiba merasakan seseorang menarik lengan bajunya dari belakang, dan dia terkesiap kecil.

“A-siapa disana…?”

Miyo berbalik dengan ketakutan dan disambut oleh pemandangan yang sangat mengejutkan hingga menyebabkan semua yang dia pikirkan barusan lenyap seketika dari pikirannya.

Berdiri di sana adalah seorang anak laki-laki kurus yang tampak tidak lebih tua dari sepuluh tahun. Tingginya kira-kira setinggi bahunya, dan matanya tenang saat dia menatap tajam ke arahnya.

Rambut coklat mudanya, yang tampak hampir pirang di bawah sinar matahari pagi, dipangkas rata hingga ke bahunya, dan matanya berwarna biru keabu-abuan. Kulitnya yang jernih sangat pucat hingga hampir menyatu dengan jalanan bersalju.

Ciri-ciri anak laki-laki itu, begitu cantik dan androgini sehingga membuatnya tampak seperti boneka bisque buatan luar negeri yang dihidupkan, tampak samar-samar familiar baginya.

Namun, yang lebih mengejutkannya dari penampilan anak laki-laki itu adalah pakaiannya.

Meskipun dinginnya musim dingin dapat dirasakan melalui beberapa lapis pakaian pagi ini, anak laki-laki itu hanya mengenakan kemeja putih lengan panjang dan celana kotak-kotak; dia tanpa mantel atau haori dan tidak memiliki syal atau sarung tangan.

Miyo hampir menggigil hanya dengan melihatnya.

“Eh, um…”

Dari mana asal anak ini? Dari tempatnya berdiri, dia tidak bisa melihat orang tua atau keluarga di dekatnya.

Karena tidak terbiasa berinteraksi dengan anak kecil, Miyo dengan gugup berlutut dan mencoba bertanya kepada bocah itu tentang keadaannya.

“Um, apakah kamu tersesat?”

Menatap mata indahnya sambil menanyainya, dia menyadari bahwa itu adalah gambaran meludah dari pasangan lain yang sangat dia kenal.

Mereka sama dengan milik Kiyoka…

Bukan hanya matanya. Warna kulitnya yang pucat dan ciri-cirinya juga sama seperti tunangannya.

Setelah diperiksa lebih dekat, dia tampak seperti Kiyoka versi anak-anak. Kiyoka mewarisi corak dan warna mata dari ibunya—mungkinkah itu berarti anak laki-laki ini adalah kerabat ibu mertuanya, Fuyu?

Namun, Miyo belum pernah mendengar ada orang seperti itu yang tinggal di daerah tersebut. Dan secara relatif atau tidak, mungkinkah seseorang terlihat hampir mirip dengan tunangannya?

Teori relatif mendapat perhatian yang lebih sedikit ketika dia mempertimbangkan bagaimana Kiyoka mewarisi fitur tampan dari ayahnya.

Saat Miyo tenggelam dalam pikirannya, anak laki-laki itu akhirnya angkat bicara.

“Jangan pergi ke militer.”

Miyo menjadi kaku karena ketakutan.

Meskipun suara anak laki-laki itu bernada tinggi, nadanya pada dasarnya sama dengan cara bicara normal Kiyoka, memiliki kekasaran yang tidak sesuai dengan bentuk mudanya.

Apakah ini mungkin?

Apakah benar-benar suatu kebetulan bahwa dia bertemu dengan seorang anak laki-laki dengan penampilan dan cara bicara yang sama dengan tunangannya, di sini, di semua tempat?

Kiyoka…

Ketika dia melihat ke bawah, bayangan Kiyoka muncul di jalan yang dibajak lalu menghilang, satu demi satu.

Dia hampir menangis. Kenyataannya adalah dia merasa sangat tidak nyaman untuk berjalan langsung ke sisi Usui sendirian, dan pada saat-saat yang tidak dijaga, dia merasa seperti dia akan kehilangan kendali sepenuhnya.

Miyo ingin menoleh ke seseorang. Dia menginginkan dukungan.

Dia telah menelan kembali perasaan takutnya berkali-kali.

Meskipun Miyo tidak berusaha membuang nyawanya, dia tahu Usui akan puas jika dia datang kepadanya sendirian. Dialah satu-satunya yang bisa berharap untuk mengeksploitasi lubang pertahanannya.

Karena itu, dia perlu melanjutkan, tidak peduli betapa cemasnya perasaannya.

Miyo berhasil membangkitkan semangatnya, menyadari bahwa dia perlu tampil pantas di depan seorang anak kecil, dan berdiri berhadapan dengan anak laki-laki itu.

“Mengapa saya tidak wajib militer?”

Anak laki-laki yang mirip Kiyoka mengerutkan alisnya mendengar pertanyaannya.

“Karena itu berbahaya. Masuk sendirian? Terlalu ceroboh.”

Tampaknya dia memahami sepenuhnya situasi ini. Itu sudah cukup bahkan bagi Miyo untuk mengatakan bahwa kehadirannya ada hubungannya dengan Kiyoka.

Tidak peduli seberapa dekat dia memandangnya, dia tidak bisa melihat sesuatu yang aneh pada anak laki-laki itu.

Dia telah belajar dari Arata bahwa pengguna seni yang brilian dapat menciptakan familiar yang sepertinya tidak dapat dibedakan dari makhluk hidup. Apakah itu menjelaskan siapa anak laki-laki itu?

Mengingat hal ini, dia memandangnya lagi dan menyadari bahwa dia bisa merasakan sesuatu yang agak aneh tentang dirinya—sesuatu yang tidak dia rasakan dari orang normal.

“Apakah kamu salah satu familiar Kiyoka?” dia bertanya, tidak mengharapkan banyak jawaban. Namun yang mengejutkannya, anak muda itu dengan sigap menganggukkan kepalanya.

“Ya. Saya adalah familiar dari Master Kiyoka Kudou… Saya muncul di sini atas kehendak master saya.”

Anak itu, yang pasti dicontoh oleh Kiyoka setelah penampilannya di masa mudanya, menatap ke arah Miyo dan menegaskan dirinya sendiri.

Kiyoka ingin menghentikan Miyo pergi ke Usui.

Miyo telah sepenuhnya menyadari hal ini sejak dia memberitahunya di saat-saat terakhir mereka bersama untuk menunggunya. Jika itu yang dia inginkan, maka dia seharusnya tetap diam.

“Saya akan pergi ke markas militer untuk menemui Naoshi Usui secara pribadi. Tidak peduli apa yang Kiyoka katakan kepadaku.”

Dia tidak akan menunda hal ini lebih lama lagi. Dia tidak ingin menjadi seseorang yang hanya memanfaatkan kebaikan Kiyoka.

Sebagai orang yang akan menjadi istri Kiyoka, seorang perwira militer yang berjuang sebagai Pengguna Hadiah, dia telah mempersiapkan dirinya sejak lama untuk dengan sabar menunggu Kiyoka kembali ke rumah, tapi masalah saat ini bukanlah pertengkaran sederhana di antara pengguna Hadiah. .

Masalah ini tidak lain berkisar pada Miyo sendiri. Oleh karena itu, dia tahu dia tidak bisa menyerahkannya kepada orang lain.

Jika Miyo mampu mengambil tindakan, dan jika menjadi suami dan istri berarti saling mendukung melalui kesulitan, maka pasti ada sesuatu yang bisa dia lakukan sendiri.

“Jangan pergi. Itu hal terakhir yang harus kamu lakukan.”

“Tidak, aku sedang melakukan ini. Aku sudah menguasai penggunaan Bakat dan Seniku, jadi aku akan punya banyak peluang untuk berhasil,” kata Miyo, menyembunyikan kegelisahan jauh di dalam hatinya.

“Jangan pergi.”

“Saya pergi.”

“Berbaringlah di Istana Kekaisaran, atau pergilah ke Kak dan tetap aman.”

“TIDAK. Aku tidak bisa melakukan itu.”

Saat anak laki-laki berwajah Kiyoka memohon padanya, ekspresi khawatir yang diberikan Kiyoka padanya ketika dia mengatakan padanya bahwa dia mencintainya terlintas di benaknya, menggoyahkan tekadnya.

Dia kesal pada dirinya sendiri karena terlalu pengecut untuk membalas dengan cara yang sama, dan dia tidak bisa menunggu lebih lama lagi untuk menyampaikan perasaannya dengan benar kepadanya.

“Akulah yang seharusnya berbicara dengan Naoshi Usui. Jika tidak, tidak akan ada yang bisa maju.”

Itu berlaku untuk Usui, Usuba, dan Miyo. Begitu pula dengan Arata yang telah meninggalkan sisinya.

Semua orang masih terikat dengan hukum yang mengikat kematian Usuba dan Sumi.

Jika keluarga Usuba ingin memulai awal yang baru, maka dia tidak bisa membiarkan Kiyoka merawat Usui untuknya dan berhenti di situ saja.

Tidaklah benar baginya untuk berpura-pura tidak terlibat dalam hal ini.

“Kau disana.”

Berfokus pada percakapannya dengan familiar Kiyoka, Miyo terlambat menyadari bahwa salah satu penjaga telah memanggilnya dan mendekat dari belakang.

“Warga sipil? Kalau kamu tidak ada urusan di sini, pergilah,” kata prajurit itu sambil menatap Miyo dengan curiga.

Mungkin sekarang adalah waktu yang tepat untuk memberitahunya siapa dia dan melihat apakah mereka akan membawanya ke Usui.

“U-um, jadi, aku—”

Tapi saat Miyo menoleh ke prajurit itu untuk menyebutkan namanya…

“TIDAK! Kemarilah!”

Familiar Kiyoka meraih tangan Miyo. Cengkeraman pria itu sangat kuat, jadi dia terhuyung sedikit ke arah pria itu menariknya.

Selain itu, matanya membelalak melihat perilaku familiarnya yang tiba-tiba dan sombong.

“Sedang pergi!”

“T-tunggu… A-aku—”

Miyo mungkin tidak kuat, tapi dia masih seorang dewasa—namun hal itu tidak menghentikan Kiyoka versi kecil untuk menyeretnya menjauh dari markas militer.

Prajurit yang menyapanya diam-diam memperhatikan mereka pergi.

Dia tidak berusaha mengejarnya, jadi sepertinya para penjaga belum mendengar apapun secara spesifik tentang dia dari Usui.

Setelah berjalan beberapa saat, Kiyoka mungil itu akhirnya berhenti dan melepaskan tangan Miyo.

“Apa yang kamu pikirkan? Apa rencanamu untuk memberitahunya?”

“…Bahwa aku Miyo Saimori, tunangan Kiyoka Kudou.”

Familiar itu menghela nafas panjang mendengar jawaban Miyo yang pemalu dan jujur.

“Kiyoka Kudou dianggap penjahat saat ini. Sepertinya Usuibelum mengisi informasi lengkap tentang segala hal, jadi kamu hanya akan mengundang kecurigaan yang tidak perlu pada dirimu sendiri dengan mengaku sebagai tunangan Kiyoka.”

“Itu… itu benar, ya…”

Miyo menunduk, merasa seolah-olah Kiyoka sendiri yang sedang memarahinya.

Bukannya dia tidak membayangkan situasi seperti ini.

Tapi jika itu terjadi, dia sudah siap menidurkan siapa pun yang menanyainya dengan Hadiahnya. Itu sebabnya dia memperhatikan saat yang tepat untuk mendekat.

Namun, Miyo tidak bisa memberikan jawaban yang bagus.

Kekhawatiran familiar itu memang beralasan, dan meskipun dia mungkin mempunyai peluang untuk berhasil, dia bisa mengakui bahwa rencananya juga tidak bijaksana dan bodoh.

“…Tapi hanya ini yang bisa kulakukan.”

Dia tidak bisa memikirkan cara lain untuk maju. Jika dia mencoba meminta nasihat kepada siapa pun, mereka tidak akan melakukan apa pun selain menegurnya untuk menunggu seperti yang Kiyoka katakan padanya.

Faktanya, Takaihito telah mencoba menghentikannya meninggalkan Istana Kekaisaran, dan Hazuki juga telah menyampaikan baik dalam tindakan maupun perkataan bahwa dia ingin Miyo tetap tinggal di kawasan utama Kudou.

Dia yakin mereka tidak akan memperlakukannya seperti ini jika Hadiahnya seperti milik Kiyoka, mudah dipahami dan bersifat merusak.

“Kamu tidak akan mendengarkanku tidak peduli berapa kali aku menyuruhmu pulang, kan?”

Miyo menggelengkan kepalanya dengan keras pada pertanyaan jengkel familiarnya.

Ini adalah satu hal yang tidak bisa dia akui. Miyo tidak percaya bahwa dia akan mampu menyelesaikan semuanya sendiri, tapi dia tetap merasa itu adalah tugasnya untuk membebaskan Kiyoka dan menghentikan Usui.

“Kalau begitu, kamu setidaknya harus mencari seseorang untuk membantumu dan mengetahui pergerakan musuh.”

“A-apa yang harus aku lakukan?”

Miyo tidak mengenal siapa pun yang bersedia membantunya, memiliki kekuatan sendiri, dan dapat bertindak bebas saat ini. Lagi pula, bukankah langsung menuju pusat musuh adalah cara yang paling pasti untuk mengetahui keberadaan mereka?

Kiyoka kecil itu menatap Miyo dengan cemberut, ekspresinya seolah menanyakan apakah dia benar-benar tidak bisa memikirkan siapa pun.

“Bukankah para Usuba akan membantumu?”

“Oh…”

Matanya melebar. Dia menyadari bahwa ada pilihan yang dia abaikan.

Miyo berasumsi dia tidak bisa meminta bantuan kakeknya mengingat usianya yang sudah tua, namun terlepas dari itu, asal usul Usui dan Arata terletak pada keluarga Usuba.

Meskipun dia yakin dia mendapatkan gambaran umum tentang keadaan keluarganya dari mimpinya, mungkin dia terlalu terburu-buru dalam menilainya.

Miyo merasa malu pada dirinya sendiri karena memutuskan untuk mengambil tindakan sendirian dan terburu-buru melakukan apa yang perlu dia lakukan.

Aku benar-benar tidak cukup memikirkan semuanya…

Dia mengepalkannya begitu erat hingga kulitnya memutih di balik sarung tangannya. Campuran rasa frustrasi dan malu muncul dalam dirinya, membuatnya hampir menangis.

Karena terburu-buru untuk terjun ke depan, Miyo lupa memperhatikan sekelilingnya.

“…Saya minta maaf.”

“Hmph.”

Kiyoka kecil menjawab permintaan maaf Miyo yang putus asa dengan menghembuskan napas tajam dan memalingkan muka darinya.

Miyo menarik napas dalam dua kali, melepas sarung tangannya, dan menampar kedua pipinya dengan keras. Suara hantaman kering bergema di jalanan kota yang sepi.

“A-apa yang kamu lakukan?”

Familiar itu membelalakkan matanya karena bingung. Pipi Miyo terasa perih karena kekuatan tamparannya dan udara musim dingin yang dingin.

Tetap saja, ini baik-baik saja. Dia telah menyegarkan dirinya kembali.

Setelah Miyo menahan rasa sakit sesaat, dia mengambil tangan kecil familiar itu, memasukkannya ke dalam sarung tangannya.

“Hah? Apa yang sedang kamu lakukan…?”

“Tidak apa-apa. Maaf telah menahan kami. Ayo pergi,” kata Miyo sambil mengambil satu langkahke depan saat dia melihat kembali ke familiarnya, yang berjalan di sampingnya dengan langkah pendek, ekspresinya sedikit bingung.

 

Miyo belum pernah mengunjungi rumah Usuba sejak mampir untuk memberikan ucapan selamat Tahun Baru.

Segalanya menjadi sibuk karena liburan, jadi tidak ada banyak waktu baginya untuk bertemu dengan semua orang.

Meskipun kakeknya, Yoshirou, memberitahunya bahwa dia bisa menganggap kediaman itu sebagai rumah keluarganya, dia merasa ragu untuk datang ke sana pada hari biasa tanpa alasan acara musiman.

Tanpa alasan khusus, Miyo mendekati gerbang secara diam-diam, berusaha untuk tidak mengeluarkan suara sebelum dia membunyikan bel.

“Senang bertemu denganmu, Miyo.”

Setelah beberapa saat, Yoshirou secara pribadi membuka pintu, menyapanya dengan senyum sedih namun tetap lembut.

“Kamu pasti kedinginan. Cepatlah masuk; rumah menjadi hangat.”

“…Terima kasih.”

Sambil terisak, meski bukan karena kedinginan, Miyo berhasil mengeluarkan jawaban saat suaranya tercekat di tenggorokan.

Sesuai dengan kata-kata Yoshirou, bagian dalam ruang tamu telah dihangatkan dengan tungku anglo, dan itu segera mencairkan hawa dingin yang telah menembus ke dalam dirinya.

Dia berada di ruang tamu ini pada kunjungan pertamanya, ketika dia hampir direnggut dari sisi Kiyoka.

Pada saat itu, dia tidak pernah membayangkan dirinya menghadapi kakeknya lagi di tengah keadaan yang mengerikan seperti itu.

Bersama familiar Kiyoka, Miyo menatap Yoshirou.

“Um, K-Kakek, senang bertemu denganmu lagi, setelah Tahun Baru.”

Dia masih belum terbiasa menyebut dia sebagai kakeknya, jadi dia merasa sedikit malu.

Yoshirou mengalihkan pandangan tenangnya ke Miyo, yang menurunkan pandangannya. Lalu dia menatap tajam ke arah familiar Kiyoka yang duduk di sebelah Miyo.

“Siapa ini, Miyo? Dia sangat mirip dengan tunanganmu… Tidak, tidak mungkin—”

Memotong kata-katanya seolah mencekiknya kembali, Yoshirou tiba-tiba membelalakkan matanya lalu mengatakan sesuatu yang lebih keterlaluan dari yang bisa dia duga.

“Dia bukan anak haram Kudou, kan…?!”

“TIDAK!”

Tanpa penundaan sejenak, familiar itu menyela dengan penuh semangat, praktis menggonggong bantahannya.

Tidak sah…anak…

Miyo terdiam karena pernyataan Yoshirou dan perubahan sikap drastis dari familiar yang sebelumnya penurut itu.

Familiar itu melompat berdiri seolah-olah dia adalah seekor kucing dengan bulunya yang berdiri tegak.

Yang membingungkan, dia bereaksi seolah-olah dia adalah Kiyoka sendiri—wajahnya memerah, dan dia tampak sama-sama marah dan bingung.

Miyo tidak pernah mencurigai Kiyoka memiliki anak di luar nikah, tapi setelah dipikir-pikir, dia mengira hal itu tidak sepenuhnya mustahil.

Kiyoka telah berusia dua puluh delapan tahun pada awal Tahun Baru.

Biasanya, pria seusianya pasti sudah menikah sejak lama, jadi sama sekali tidak aneh untuk percaya bahwa dia bisa memiliki anak yang seumuran dengan familiarnya.

Atau jika, mungkin, dia menghabiskan masa-masa mahasiswanya dalam pesta pora.

Tentu saja, dia tidak menganggap serius tuduhan Yoshirou, tapi familiar itu menatap tajam ke arah Miyo. Dia pasti mengira dia tampak yakin.

“Dia tidak punya anak, oke?”

“Aku tahu.”

Menyadari bahwa dia sedang melamun, Miyo tersadar kembali dan mengangguk dengan cepat.

Dia tidak ingin mempertimbangkan gagasan Kiyoka menjadi ayah seorang anak dari wanita lain. Jika hal seperti itu terungkap, dia tidak akan sanggup menanggungnya.

Dia tidak punya pilihan selain mengakui bahwa dia merasakan sikap posesif yang tidak terkendali terhadap tunangannya.

Yoshirou tampak puas, diam-diam memperhatikan reaksi familiarnya sebelum mengangkat tangannya untuk membungkamnya.

“Maaf, aku hanya menggoda.”

“Ada beberapa hal yang tidak boleh Anda kemukakan, bercanda atau tidak.”

Dengan lembut menutup matanya untuk mendapatkan kembali ketenangannya, familiar itu duduk kembali di bantal lantai.

Miyo tersenyum, terpesona dengan sikap cemberutnya yang kekanak-kanakan.

“Kalau begitu, menurutku kamu adalah familiarnya? Pekerjaan yang mengesankan, harus saya katakan.”

Saat Yoshirou mengungkapkan kekagumannya, familiar itu berbalik menghadap Miyo; dia pasti merasa tidak nyaman dengan pengamatan intens Yoshirou.

“Itu tidak penting… Aku ingin kamu mendengarkan apa yang dikatakan Miyo.”

Seberapa banyak situasi saat ini yang sampai ke telinga Yoshirou?

Tiba-tiba, Miyo meragukan dirinya sendiri dan terdiam. Namun, setelah memutuskan bahwa yang terbaik adalah menjelaskan semuanya dari awal, dia tergagap dan mulai menceritakan segala sesuatu yang membawanya ke rumah Usuba.

Dia memberi tahu kakeknya tentang kapan Usui pertama kali menunjukkan dirinya kepada Miyo dan rencana selanjutnya. Tentang bagaimana Usui telah membahayakan Kiyoka dalam upayanya memikat Miyo ke sisinya, serta bagaimana dia tidak mampu menyampaikan sesuatu yang sangat penting kepada Kiyoka sebelum dia dibawa pergi.

“Aku sangat khawatir mengenai berapa lama lagi Kiyoka bisa tetap tidak terluka, tapi…Aku hanya tidak tahu harus berbuat apa lagi.”

Familiar Kiyoka bergerak dengan baik saat ini, dan Usui mencoba menggunakan tunangan Miyo untuk memikatnya, jadi sulit untuk percaya bahwa Kiyoka berada dalam bahaya.

Meskipun dia mengetahui hal ini secara logis, dia tidak tahu kapan Usui akan berubah pikiran, dan dia juga tidak tahu berapa lama situasi saat ini dapat bertahan.

Usui bisa menjadi tidak sabar jika Miyo menjauh dan menyakiti Kiyoka sebagai balasannya.

Tangannya menegang di pangkuannya.

Baru sekarang dia sadar bahwa kegelisahannyalah yang menjadi sumber kegelisahannya.

Yoshirou tidak pernah menyela selama ringkasan Miyo, bahkan ketika dia berhenti di sana-sini—dia hanya menunggu sampai dia selesai.

Dia bukan pembicara yang terbaik, jadi dia menganggap penjelasannya kikuk, terutama karena dia tidak punya waktu untuk mengatur pikirannya.

Namun ketika kisahnya akhirnya berakhir, Yoshirou hanya punya sedikit kata untuk membalasnya.

“Begitu… Itu pasti sangat buruk. Aku senang kamu datang kepadaku, Miyo.”

“…………”

Air mata keluar. Mengapa dia tidak datang untuk meminta nasihat kakeknya lebih awal?

Jelas sekali betapa cemasnya dia dan betapa sedikit ketenangan yang dia miliki. Saking kecilnya, dia belum bisa menyadari sesuatu yang begitu sederhana.

“Terima kasih banyak.”

“Saya senang Anda datang kepada saya untuk meminta bantuan. Saya sungguh-sungguh.”

Miyo tidak bisa berkata apa-apa untuk beberapa saat.

Meskipun demikian, dia menahan air matanya untuk melanjutkan pembicaraan, mengambil serangkaian napas untuk menenangkan dirinya. Saat dia melakukannya, Yoshirou dengan sengaja menundukkan kepalanya.

“Saya sangat meminta maaf atas apa yang telah dilakukan Arata.”

Kakeknya menunjukkan ekspresi penyesalan yang mendalam saat dia membungkuk padanya. Terlepas dari kenyataan bahwa anggota keluarga Usuba telah melakukan semua ini, Miyo juga dikaitkan dengan Usuba, dan Arata adalah orang dewasa yang bertanggung jawab atas tindakannya sendiri.

Dengan kata lain, Yoshirou tidak perlu merasa bersalah atas kelakuan Arata, apalagi meminta maaf.

“Sama sekali tidak. Tapi kenapa Arata…atau lebih tepatnya, Naoshi Usui, dalam hal ini…”

Tanpa alasan khusus, Miyo menatap meja elegan di depannya.

Dia yakin Arata selalu memikirkan Usuba dan Miyo sendiri. Hanya itu yang dia yakini. Karena itu, dia tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan pria itu menyebabkan kerugiannya.

Tapi jika itu masalahnya, lalu mengapa dia memilih untuk bergabung dengan pihak Usui? Apa yang dia kejar? Apakah dia punya motif tersembunyi? Miyo tidak mengerti kenapa dia melakukan semua ini.

“Kesalahan Arata dan Naoshi bermula dari masalah cara hidup Usuba yang masih berlangsung hingga saat ini. Sebagai kepala keluarga, tanggung jawab ada pada saya atas kegagalan saya beradaptasi dengan perubahan zaman setelah Pemulihan.”

“Tidak, tentu saja tidak.”

Miyo telah mengetahui ide Usui ketika mereka bertemu dalam mimpinya.

Fakta sederhananya adalah setiap orang hanya ingin mencapai tujuan mereka. Hal ini berlaku untuk Usui, Arata, Yoshirou, dan kaisar, yang telah mengganggu Usuba dan Saimori.

Dia bisa saja mengutuk mereka karena kesalahan dalam metode mereka, atau karena egois, tapi itu tidak akan membawa apa-apa baginya. Ketika tiba waktunya untuk menentang Usui, dia harus membantah klaim Usui yang bertentangan dengan klaimnya.

Namun saat ini, dia tidak merasa ingin mengabaikan perasaan mereka begitu saja.

Mengangkat kepalanya, Miyo menatap lurus ke mata Yoshirou.

“…Tolong, maukah kamu memberitahuku tentang masa lalu? Apa yang terjadi dalam keluarga Usuba?”

Miyo tidak percaya bahwa dia bisa mencapai segalanya hanya dengan kekuatannya. Dia hanya ingin menghentikan Usui. Namun dia kekurangan bahan yang dia perlukan untuk menghentikannya, untuk memikat hatinya.

Jika dia tidak bisa membuatnya mempertanyakan apa yang dia lakukan, maka dia malah akan kewalahan. Ini pasti adalah apa yang familiar itu coba katakan padanya sebelumnya juga.

“Mari kita lihat. Di mana tepatnya saya harus memulai…?”

Setelah beberapa saat ragu-ragu, Yoshirou mulai menceritakan kisah para Usuba.

Pria bernama Naoshi Usui adalah orang yang sulit diatur sejak awal hidupnya.

Dia melakukan kekerasan terhadap anak-anak lain seusianya, dan dia akan membunuh anjing, kucing, burung, ikan, dan segala jenis hewan kecil. Dia akan bertindak dengan impulsifkekejaman tanpa alasan yang jelas, dan dia adalah anak yang bermasalah sehingga bahkan orang dewasa pun tidak tahu cara menanganinya, karena ketika para pelayan ditugaskan untuk mengawasinya, ketidaksenangan sekecil apa pun akan mengakibatkan tendangan dan pukulan.

Lebih buruk lagi, dia terbangun dan menerima Hadiah yang sangat kuat di awal kehidupannya, dan tak lama kemudian, tidak ada yang bisa mengendalikannya. Di satu sisi, merupakan suatu anugerah bahwa Usui dilahirkan dengan kekuatan berharga Usuba, karena jumlah pengguna Hadiah di Kekaisaran terus berkurang. Namun jika Usui terus berperilaku seperti itu, tidak akan lama lagi akan ada sebab akibat.

Menyadari hal ini, orang dewasa di keluarga Usuba mengambil keputusan untuk menyegel Hadiah Usui saat dia masih muda dan belum berpengalaman dengan kekuatannya.

Lalu, tepat saat hal ini terjadi—Sumi dan Naoshi bertemu satu sama lain.

Sumi adalah gadis yang cerdas dan ceria dengan sifat yang terlalu suka membantu. Dia dekat dengan Naoshi bahkan ketika dia menyebabkan masalah bagi orang dewasa hari demi hari, dan dia tanpa rasa takut menjaganya.

Naoshi menganggapnya menjengkelkan pada awalnya, tapi dia segera membuka hatinya kepada Sumi, yang dengan empati mengkhawatirkannya pada beberapa kesempatan dan memarahinya dengan kasar pada orang lain. Akhirnya, dia menjadi bergantung padanya.

Berkat ikatan mereka, Naoshi mulai semakin jarang menyakiti orang lain.

Dan orang dewasa tidak ingin menyia-nyiakan pengguna Hadiah Usuba yang berharga.

Terikat oleh fokus meritokratis mereka pada apakah seseorang memiliki kekuatan supernatural atau tidak, mereka secara naif menganggap perubahan pada Naoshi sebagai hal yang baik, dan mereka mengingkari rencana mereka untuk menyegel kekuatan Usui.

Hubungan antara Sumi dan Naoshi akhirnya berkembang menjadi seperti seorang wanita bangsawan dan pengikutnya, atau mungkin pemilik dan anjing penjaga setia mereka.

Semua orang berasumsi bahwa mereka akan bertunangan pada waktunya dan akhirnya memimpin Usuba.

Namun kemudian datanglah campur tangan kaisar yang tidak terduga.

Perusahaan dagang yang dikelola Usuba sebagai sebuah keluarga, yang melayanisebagai sumber pendapatan utama mereka, dengan cepat mengalami penurunan, dan Saimori, yang terpikat oleh informasi dari kaisar, ikut campur dalam situasi Usuba. Mereka menawarkan tawaran untuk memberikan dukungan keuangan kepada Usuba sebagai imbalan atas pernikahan Sumi dengan Shinichi Saimori.

Pada awal krisis, Yoshirou, Sumi, dan seluruh keluarga Usuba bersatu dalam upaya putus asa untuk bangkit kembali tanpa Saimori atau bantuan luar lainnya. Namun, segera menjadi jelas bahwa ada seseorang yang ikut campur dalam upaya mereka untuk menghindari kehancuran finansial.

Dengan punggung menempel ke dinding, Sumi memutuskan untuk menikah dengan keluarga Saimori meskipun mendapat tentangan keras dari keluarganya.

Di antara mereka yang menentang gagasan itu adalah Naoshi yang sudah dewasa dan sekarang sangat patuh.

Dia menegaskan bahwa darah Usuba tidak dimaksudkan untuk keluar dari keluarga, bahwa aneh jika Sumi sendirian yang melakukan pengorbanan, dan jika kehancuran adalah satu-satunya pilihan Usuba, maka mereka harus menghadapinya bersama sebagai sebuah keluarga.

Namun permohonannya tidak mempengaruhi Sumi sedikit pun. Keinginannya kuat.

Tidak dapat mengatasi tekadnya, keluarga tersebut dengan enggan menerima pernikahannya dengan Shinichi Saimori, dimulai dengan Yoshirou.

Meski begitu, Naoshi tetap tidak yakin.

Dia tetap tidak dapat menerima pembenaran siapa pun dan semua orang atas pengaturan tersebut, baik itu dari Sumi, Yoshirou, Usuba lainnya, atau orang tuanya sendiri. Akibatnya, kekejamannya yang dulu mulai muncul kembali, dan seolah-olah menyerah dalam segala hal, dia memisahkan diri dari keluarga.

“Kami semua mencoba memburu Naoshi. Meskipun antara keluarga kami yang berada di ambang kehancuran dan kecemerlangan Naoshi sebagai Pengguna Hadiah, kami gagal menemukannya…”

Ekspresi Yoshirou yang menderita, bercampur dengan penyesalan dan kejengkelan, menjadi semakin suram.

Miyo membandingkan adegan dari ingatan Usui yang dia saksikan dalam mimpinya dan cerita yang diceritakan Yoshirou padanya.

Hari-hari yang tenang, tiba-tiba menjadi gelap karena bayangan.

Jika bukan karena rencana kaisar, Usui pasti akan tetap berada di sisi Sumi, mendukungnya selama sisa hidupnya.

Itu berarti tindakan kaisar untuk mempertahankan diri bertanggung jawab atas bencana dan kekacauan yang saat ini melanda Kekaisaran.

Hal yang sama juga terjadi pada kejadian sebelumnya di Burial Grounds. Tindakan egois kaisar membawa kerugian bagi orang-orang yang tidak bersalah dan tidak mempunyai hubungan keluarga serta menyesatkan orang lain.

“Keluarga Usuba secara keseluruhan bersalah karena gagal mengendalikan Naoshi, jadi amukan terbarunya adalah tanggung jawab kita. Kami terlalu naif.”

Meskipun benar bahwa para Usuba terlalu lemah dan optimis dalam mengatasi masalah yang mereka hadapi, tidak dapat disangkal bahwa banyak aspek dari situasi mereka yang berada di luar kendali mereka.

Lagipula, mereka tidak memilih untuk memberi Usui Hadiah yang kuat—itu murni kemalangan.

Miyo merasakan kesuraman yang mengerikan di dadanya, seolah-olah dia secara pribadi terlibat dengan semua yang baru saja dia dengar.

Saat itulah, setelah diam-diam mendengarkan cerita Yoshirou, familiar itu angkat bicara.

“Unit Khusus Anti-Grotesquerie juga bertanggung jawab karena gagal mendeteksi pergerakan Usui di balik layar.”

Yoshirou hanya menggelengkan kepalanya sebagai jawaban atas kata-kata penghiburan dari familiarnya. Ini adalah pengakuan atas kesalahannya sendiri.

Untuk beberapa saat, ruangan itu diliputi keheningan yang menyesakkan.

Tapi akhirnya, Yoshirou menghela nafas, meringankan suasana yang menyesakkan.

“Miyo, apakah itu menjawab pertanyaanmu?”

“Y-ya, benar. Terima kasih banyak.”

Sedikit pengetahuan keluarga Usuba yang sebelumnya tidak diketahui ini akan membantunya memperdalam pemahamannya tentang Usui. Tentu saja, tidak peduli seberapa besar dia memahaminya, dia tetap tidak akan pernah bisa memihaknya.

Mungkin itu karena dia dibesarkan di luar keluarga Usuba, meski merupakan keturunan mereka.

Yoshirou mengangguk pada Miyo, yang menundukkan kepalanya.

“Saya tidak punya banyak hal yang bisa saya katakan sendiri, tapi…Para Media Penglihatan Mimpi di masa lalu telah meninggalkan catatan dan memoar. Saya berasumsi bahwa Anda akan membutuhkannya sebelumnya, tetapi kami tidak boleh berpikir seperti itulebih lama. Mereka akan terbukti berguna dalam memanfaatkan kekuatan Dream Sight Anda, jadi jika Anda membutuhkannya, silakan melihatnya.

“Terima kasih banyak.”

Hingga saat ini, Miyo tidak bermaksud menggunakan Hadiahnya untuk mencapai sesuatu secara proaktif. Oleh karena itu, alasan utama dia memulai pelatihan adalah untuk mengetahui kekuatannya dan menjaganya tetap stabil.

Tapi jika dia akan menghadapi Usui, maka sepertinya akan sangat penting untuk mempelajari bagaimana Media Penglihatan Mimpi di masa lalu menggunakan Hadiahnya.

Miyo sangat berterima kasih atas lamaran Yoshirou.

“Berapa lama kamu bisa tinggal di sini?”

Familiar itu menjawab pertanyaan Yoshirou sebelum Miyo bisa.

“Paling lama dua sampai tiga hari. Jika Miyo ingin mengubah sesuatu.”

Nada suaranya tenang dan jujur ​​namun mengandung makna tersembunyi.

Dua atau tiga hari, jika dia ingin mengubah sesuatu… Apa sebenarnya yang dia maksud dengan ini? Apakah dia mengatakan sesuatu akan terjadi beberapa hari dari sekarang?

Meskipun dia mempunyai keraguan, dia memutuskan untuk tidak menyuarakannya. Yoshirou juga tidak menyebutkan hal ini, dan hanya mengakui jawabannya.

“Jadi begitu. Kalau begitu, lakukan penelitian sebanyak yang kamu mau, dan istirahatlah.”

“Saya akan.”

Dengan jawaban ini, Miyo dan familiarnya berdiri, dan salah satu pelayan Usuba membawa mereka ke sebuah ruangan di lantai dua. Di sinilah mereka bisa bersantai untuk sementara waktu.

Pasangan itu dibawa ke ruangan bergaya Barat yang sama dengan tempat Miyo menghabiskan beberapa hari sebelumnya.

Ruangan itu sangat mewah, dan berbagai perabot impor membuatnya tidak tampak seperti ruang tamu, melainkan lebih seperti tempat yang dikhususkan untuk kunjungan Miyo.

“…Fiuh.”

Perapian sudah berderak, dan ketika Miyo duduk di kursi, desahan lega keluar dari bibirnya saat dia menyadari betapa tegang dan gugupnya dia.

Familiar itu melompat ke kursi di seberangnya. Sesaat kemudian, dia merengut setelah mencoba mengayun-ayunkan kakinya ke depan dan ke belakang—kaki itu terlalu pendek untuk mencapai lantai.

Itu mengingatkanku…

Miyo diam-diam menunggu hingga dia dan familiarnya bisa kembali tenang, lalu dia menanyakan sesuatu yang ada di pikirannya pada familiar itu.

“Um, apa sebenarnya yang harus aku… Bagaimana aku harus merujuk padamu?”

Mau tak mau dia terdengar agak malu-malu. Meskipun dia merasa agak berlebihan jika berbicara dengan seorang anak seperti yang dia lakukan pada orang dewasa, ketika dia menganggap bahwa dia, pada kenyataannya, sedang berbicara dengan salah satu aspek dari Kiyoka, cara bicaranya secara alami menjadi lebih formal.

Tapi hal itu tidak menghentikan Miyo untuk menanyakan pertanyaan yang ada di pikirannya sejak dia menyadari bahwa anak laki-laki itu adalah familiar Kiyoka.

Cara dia berbicara pada familiarnya adalah satu hal, tapi nama yang dia gunakan untuk memanggilnya jauh lebih penting.

Familiar adalah entitas yang berbeda dari tuannya. Meskipun anak laki-laki itu bergerak sesuai dengan kemauan Kiyoka, dia bukanlah Kiyoka sendiri, jadi dia menginginkan nama yang tepat agar dia bisa memanggilnya.

“Hah? Rujuk saja padaku seperti biasa.”

Entah kenapa, anak laki-laki itu memiringkan kepalanya dengan curiga pada pertanyaan itu dan mengerutkan kening.

Namun tanggapannya hanya membuat keadaan semakin meresahkan Miyo. Memanggil seseorang yang familiar dengan nama tunangannya adalah rintangan yang hampir mustahil untuk didaki.

Kalau saja ada nama panggilan yang bisa dia gunakan.

Pemikiran itu memunculkan secercah inspirasi, dan Miyo melakukan tawar-menawar.

“Kalau begitu, um, bolehkah aku memanggilmu ‘Kiyo’?”

Baginya, itu adalah ide cemerlang. Bahkan jika memanggil familiar dengan nama lengkap Kiyoka-nya terasa terlalu canggung, dia bisa mengatur sebanyak ini. Kiyo adalah nama yang cukup menggemaskan.

Nyala api perapian dengan cepat menyala dan berderak di tengah keheningan di antara mereka.

Entah kenapa, familiar itu tiba-tiba menjadi bingung setelah beberapa saat, dan wajahnya memerah.

“A-apa, itu, um… Benarkah itu tujuanmu?”

“Apakah kamu lebih suka jika aku tidak melakukannya…?”

Apakah ada sesuatu tentang nama itu yang tidak menyenangkan baginya? Miyo sendiri menganggap itu ide yang bagus.

Tapi ketika Miyo menjadi putus asa dan terdiam, familiarnya—Kiyo, malah—berbalik arah dan berteriak, “Tidak apa-apa!”

Pipi pucatnya masih berwarna merah tua, seperti apel merah matang.

“Namanya bagus!”

“Benar-benar? Saya senang.”

Miyo merasakan dirinya seketika menjadi lebih cerah dan ceria. Setelah sarannya diterima, dia tanpa sadar meninggikan suaranya.

Itu sebabnya dia tidak memperhatikan apa yang sebenarnya Kiyo gumamkan dengan nada tidak senang:

“Kamu bahkan masih belum memberiku nama panggilan.”

“Apakah ada masalah?” tanya Miya.

“Bukan apa-apa,” bantah Kiyo singkat. Miyo benar-benar terkejut dan berkedip kebingungan.

Penampilannya persis seperti Kiyoka, namun sikap dan tingkah lakunya memiliki keimutan yang menawan seperti anak laki-laki sejati.

Meskipun sikapnya singkat terhadapnya, dia mendapati dirinya tersenyum.

“Apa yang membuatmu nyengir?”

Sudah jelas betapa seriusnya kondisinya, mengingat dia tidak merasa terganggu dipandang seperti makhluk aneh dan luar biasa.

Setelah mengetahui untuk pertama kalinya betapa menggemaskannya anak-anak, Miyo menyadari bahwa dia menikmati dirinya sendiri, dan senyumnya semakin lebar.

“Tidak, tidak apa-apa.”

“…Baik, terserah.”

Kiyo bukan orang yang suka berkata-kata, mungkin karena dia familiar. Kiyoka sendiri juga bisa jadi kasar dan tidak pandai bicara, tapi bahkan dia lebih pandai bicara daripada ini.

Namun, dia merasakan sedikit kesedihan ketika dia menyadari bahwa Kiyoka bisa saja seperti ini saat masih kanak-kanak.

Saat Miyo dan Kiyo terlibat dalam aktivitas kekanak-kanakan mereka, terdengar ketukan di pintu.

“Masuk.”

Mendengar jawabannya, pelayan yang sama sebelumnya minta diri dan membuka pintu.

“Makan siang telah siap. Di mana Anda lebih suka makan?”

“Apa? Oh… Sudah waktunya…”

Dia melihat jam dan melihat bahwa tengah hari sudah dekat. Lebih banyak waktu daripada yang dia kira telah berlalu sejak dia meninggalkan perkebunan Kudou pagi-pagi sekali.

Meskipun dia terlalu gugup untuk memikirkannya sebelumnya, Miyo mulai merasa lapar sekarang setelah makan siang telah dihidangkan.

“Bolehkah kita makan di sini?”

Pelayan itu menyetujui permintaan Miyo dan kembali setelah beberapa saat dengan membawa nampan berisi makan siang hari itu. Satu demi satu, mereka menata piring-piring masakan Barat, khas rumah Usuba, di atas meja kayu mahoni impor.

Makan siang hari ini adalah makaroni au gratin panas yang dikukus dengan hiasan kentang rebus dan wortel, bayam dan lobak yang dibumbui ala Prancis, dan dua potong roti bundar, lebih kecil dari kepalan tangan.

Setiap bagian dari makanannya berbau lezat dan memicu rasa laparnya.

“Kelihatannya luar biasa.”

Dia mencondongkan tubuh mendekat untuk melihat lebih jelas, dan uap mengepul samar-samar menyapu wajahnya, membuat matanya berkaca-kaca.

Sebenarnya, dia tidak bisa makan banyak apa pun sejak Kiyoka ditangkap. Dia terlalu khawatir tentang keselamatannya dan terlalu sibuk memikirkan cara untuk membantunya.

Selama waktu itu, dia belum bisa merasakan apa pun, tidak peduli betapa lezatnya makanan tersebut, dan dia tidak pernah memiliki nafsu makan yang besar.

Tetap saja, dia merasa bersalah karena mengkhawatirkan Hauki. Ditambah lagi, ketika Kiyoka kembali, dia akan sedih jika Miyo kurus karena kekurangan gizi.

Memutuskan bahwa dia tidak bisa membiarkan hal itu terjadi, dia memaksakan diri untuk mengonsumsi makanan hambar hari demi hari.

Mungkin saya punya nafsu makan karena merasa sangat lega.

Saat terakhir kali dia tinggal bersama para Usuba, makanannya juga tidak terlalu terasa baginya.

Miyo memandang Kiyo di seberangnya dan merasakan air mata mengalir.

“Apakah kamu tidak akan makan apa pun, Kiyo?”

Kiyo menatapnya, pipinya bertumpu pada tangannya, seolah mengatakan dia tidak pernah mengira dia akan menanyakan pertanyaan seperti itu padanya.

“Familiar tidak membutuhkan makanan.”

“Oh…maaf, aku seharusnya tahu.”

Familiar sebenarnya bukan manusia, jadi tentu saja mereka tidak perlu makan. Kiyo terlihat sangat mirip dengan manusia normal sehingga dia melupakan fakta sederhana itu.

Familiar yang dibuat dengan terampil memiliki bentuk makhluk hidup. Mereka meyakinkan tidak hanya pada mata tetapi juga pada sentuhan. Namun, isi hati mereka benar-benar berbeda dari makhluk yang mereka tiru. Mereka tidak memiliki organ atau struktur internal yang sama dengan makhluk hidup, jadi mereka lebih tepat digambarkan sebagai kulit hidup yang direntangkan di atas papier-mâché.

Miyo terpuruk, kecewa dengan kebodohannya sendiri.

“Tidak apa-apa.”

Jengkel, Kiyo menegakkan tubuh di kursinya dan mengulurkan tangannya. Lalu dia menepuk lembut kepala Miyo dengan telapak tangannya yang lembut, berbeda dengan milik Kiyoka.

Tapi cara dia mengusap kepalanya persis seperti cara tunangannya; dadanya terasa sesak.

“Maaf aku tidak bisa makan bersama denganmu. Tapi tuanku akan lega karena kamu sedang makan.”

Kata-katanya—terbata-bata namun penuh dengan upaya terbaiknya untuk memberikan kehangatan dan perhatian—meresap ke dalam hatinya. Hal-hal itu mengingatkannya pada jaminan Kiyoka yang kikuk, yang telah menyelamatkannya berkali-kali sebelumnya.

Merasa seperti dia akan menangis jika dia mengatakan apa-apa lagi, Miyo hanya mengangguk lalu mengatupkan kedua tangannya untuk mengucapkan terima kasih atas makanannya dan mengambil sendoknya.

Saat dia mengambil gratin putih bersih, uap mengepul ke dalamnyaudara. Setelah meniup sendok hingga cukup dingin, dia memasukkannya ke dalam mulutnya.

“…Lezat.”

Halus, kaya, dan sedikit manis. Gratinnya meleleh di mulutnya.

Masih panas, tapi itu tidak menghentikannya untuk mengambil gigitan kedua, lalu ketiga. Tak lama kemudian, Miyo makan seolah-olah kurangnya nafsu makannya hanyalah sebuah kebohongan.

“Itu bagus.”

Mendengar suara Kiyo, dia mendongak. Familiar itu tidak berekspresi sejak mereka bertemu, tapi sekarang matanya sedikit melembut menjadi senyuman, dan Miyo mendapati dirinya balas tersenyum padanya.

“Ya tapi…”

Dia menghabiskan sekitar setengah gratinnya.

Masih tersenyum, Miyo membuat catatan mental untuk menanyakan bagaimana hidangan itu dibuat sebelum dia meninggalkan rumah Usuba.

“Aku ingin makan ini bersama Kiyoka lain kali… Dia mungkin tidak menyukai hidangan seperti ini, tapi aku tetap ingin mencicipinya bersama dengannya.”

“Kedengarannya ide yang bagus.”

Kiyo terkekeh, terlihat sangat senang karena suatu alasan sambil menyipitkan matanya.

Makannya selesai dan perutnya kenyang, Miyo dibimbing oleh seorang pelayan dan diantar ke ruang penyimpanan keluarga Usuba, bersama dengan Kiyo.

Meskipun digunakan sebagai tempat penyimpanan, ruangan tersebut tidak terlihat berantakan, karena terdapat banyak sekali barang yang dirapikan dan ditata.

Sebagian besar barang telah disimpan di dalam kotak kayu tua, dan tidak butuh waktu lama bagi Miyo untuk menemukan di mana catatan yang disebutkan Yoshirou disimpan.

Di sepanjang dinding terdapat tumpukan besar bungkusan kertas kuno dan sudah berubah warna.

Ada benda yang diikat dengan benang, ada yang digulung menjadi tabung, dan ada pula yang ditumpuk di atas satu sama lain. Dilihat dari derajatnyadegradasi, semakin tinggi suatu dokumen, semakin baru dokumen tersebut, sedangkan semakin dekat ke bawah, semakin tua dokumen tersebut.

Jelas sekali kertas-kertas itu sudah lama tidak disentuh, karena debu menempel di semuanya.

“Area ini tampaknya memiliki apa yang kami cari.”

Kiyo segera mengambil volume terikat dari tumpukan dan memeriksanya. Sayangnya, dokumen pertama yang diambil Miyo tampaknya adalah memoar mantan kepala keluarga karena tulisan tangannya jelas-jelas milik seorang laki-laki.

Setelah melakukan pemindaian cepat, Miyo dan Kiyo memilih segunung dokumen yang sepertinya berkaitan dengan Dream Sight dan memindahkannya ke ruangan terpisah.

Meminjam salah satu kamar bergaya Jepang dengan izin Yoshirou, pasangan itu duduk dan mulai memeriksa dengan cermat kertas-kertas yang mereka bawa.

“Sepertinya ngengat telah memakan beberapa di antaranya, dan banyak di antaranya yang menjadi terlalu buram untuk dibaca dengan benar.”

“…Aku tidak bisa membaca semua ini…”

Saat dia mendengarkan erangan Kiyo, Miyo menjatuhkan bahunya karena kecewa.

Mungkin karena pada awalnya tidak banyak Media Penglihatan Mimpi, hanya ada sedikit memoar mengenai topik tersebut, dan memoar yang memang ada semuanya kuno, ditulis dalam karakter kursif yang mengalir. Selain itu, mereka juga mengandung banyak kata-kata asing dan pergantian frasa.

Sebagai seseorang yang tidak memiliki pendidikan yang layak dan hanya pernah menyalin karakter cetakan, Miyo merasa dokumen tersebut sangat sulit untuk diuraikan.

Dia benar-benar keluar dari kedalamannya. Dan mengingat betapa antusiasnya dia untuk akhirnya maju, dia merasa lebih sedih daripada yang seharusnya.

“Bisakah kamu membaca yang terbaru?” tanya Kiyo.

Bahkan dokumen-dokumen “terbaru” pun sudah berumur hampir satu abadkembali ke kelahiran Dream Sight Maiden sebelumnya. Namun demikian, dia menemukan beberapa bagian di sana-sini yang tampak mudah dibaca.

“Ada beberapa kata yang saya kenali…tapi saya tidak tahu apa yang sebenarnya diucapkan.”

“Kalau begitu, tandai bagian mana pun yang menarik perhatian Anda. Aku akan memeriksanya nanti.”

“Oke…”

Dia tidak keberatan dengan keputusan Kiyo, tapi dia malu karena hanya ini yang bisa dia lakukan. Kalau saja dia bersekolah di sekolah khusus perempuan dan belajar bahasa secara formal, maka dia mungkin bisa membacanya dengan baik.

Desahan keluar dari bibirnya saat rasa ketidakberdayaan yang dia rasakan berkali-kali sepanjang hidupnya muncul dalam dirinya.

“Jangan berkecil hati. Lihat, di sini.”

Miyo mencondongkan tubuh ke depan untuk melihat tempat yang ditunjukkan Kiyo padanya. Tentu saja, dia tidak bisa membaca satupun.

Berdasarkan penjelasan sederhananya, tertulis di sana secara garis besar cara menggunakan kekuatan Dream Sight.

“Tampaknya Dream Sight telah digunakan selama bertahun-tahun sebagai kemampuan untuk melihat sekilas masa lalu dan masa depan. Orang-orang juga menggunakannya untuk membantu menemukan barang yang hilang atau muncul dalam mimpi orang lain dengan menyamar sebagai dewa.”

“Muncul dalam mimpi…”

Miyo merenungkan kata-kata Kiyo.

Istilah “muncul dalam mimpi” mengacu pada fenomena di mana para dewa atau orang yang meninggal muncul dalam mimpi seseorang atau di samping tempat tidurnya untuk menyampaikan pesan ilahi. Fenomena ini sering muncul dalam dongeng dan legenda lama, bahkan Miyo pun sudah familiar dengannya.

Dengan Dream Sight, hal ini tampaknya mungkin terjadi.

Dia bisa membayangkan pengguna Dream Sight muncul dalam mimpi orang untuk mengarahkan perilaku mereka atau membujuk mereka untuk memperbaiki kesalahan.

Kiyo melanjutkan sambil menelusuri dokumen itu sambil menyederhanakan apa yang dibacanya agar Miyo lebih mudah memahaminya.

“Sebelum kamu mengaktifkan kekuatanmu, sentuhlah tubuh orang yang kamu tujumemutuskan untuk menggunakan Dream Sight akan menstabilkan efeknya. Setelah ini, Anda memutuskan suatu tujuan sambil mempertahankan kesadaran akan Karunia di dalam diri Anda. Itu berarti memilih apakah Anda ingin melihat masa lalu atau masa depan atau memasuki mimpi seseorang, misalnya.”

Miyo telah mempelajari langkah yang sama dari Arata, dan dia mengeksekusinya untuk menyelamatkan Kiyoka ketika dia dirasuki oleh pikiran roh Tempat Pemakaman. Dia melakukan hal yang sama untuk menyelamatkan salah satu penduduk desa tetangga selama kunjungan mereka ke vila Kudou juga.

Selama masa-masa itu, Miyo merasakan respon yang jelas dan pasti dalam dirinya.

“Akhirnya, Anda mengerjakan Hadiah Anda sesuai target yang telah Anda tetapkan dalam upaya mewujudkan tujuan yang telah Anda tentukan—saya kira cara kerjanya sama seperti Hadiah lainnya.”

“… Kalau begitu, Arata pasti sudah membaca ini.”

Nama sepupunya yang tidak hadir keluar dari bibirnya.

Dia melihat dokumen-dokumen yang mereka ambil dari gudang dan menumpuknya di atas meja.

Miyo yakin Arata telah membaca teks-teks ini berulang kali, sambil menunggu Media Penglihatan Mimpi, yang seharusnya dia lindungi, akhirnya muncul.

Apa sebenarnya yang dia pikirkan saat ini, setelah berpihak pada Komuni Berbakat?

Dia percaya bahwa dia tidak akan mempertimbangkan untuk melawan Miyo atau Usuba, tapi masih ada kemungkinan bahwa tujuannya tumpang tindih dengan tujuan Usui.

Berbicara tentang pemimpin Komuni Berbakat, tidak dapat disangkal bahwa dia juga memikirkan Miyo, meski hanya sebagai perpanjangan tangan dari Sumi.

“Mungkin.”

Kiyo mendongak dari dokumen lalu mengalihkan pandangannya setelah menatap Miyo sejenak. Ada sedikit ketidaksenangan di matanya.

Kemudian dia kembali ke bukunya dan membalik halamannya sebelum mengeluarkan seruan yang sedikit linglung.

“Oh.”

“Apakah kamu menemukan sesuatu?”

Mendengar pertanyaan Miyo, Kiyo mengerutkan alisnya yang muda dan terawat danbergumam kaget sambil mendekatkan jari rampingnya ke dagunya. Beberapa detik kemudian, dia memindai teks itu dan bergumam.

“Jadi begitu. Di Sini.”

Dia melepaskan jarinya dari dagunya dan menggunakannya untuk menunjuk ke suatu bagian teks.

“Bagian ini menyebutkan Pengguna Hadiah yang memiliki kemampuan untuk mengubah sensasi telinga, mata, hidung, lidah, dan kulit orang.”

Miyo memandang Kiyo dengan kaget.

Kekuatan mengendalikan panca indera. Itu berarti pernah ada Pengguna Hadiah di masa lalu yang juga memiliki kemampuan yang sama dengan Usui.

Kiyo membalas tatapan Miyo dan mengangguk sedikit.

“Dikatakan bahwa itu adalah kemampuan yang sangat kuat dan orang-orang yang memperolehnya sering kali memiliki batasan yang ketat terhadapnya. Pengguna Hadiah yang ditulis dalam memoar ini tampaknya adalah orang yang berwatak lembut, jadi dia terhindar dari batasan. Juga, mengenai kelemahan Hadiah ini…”

“Kelemahan?”

“Hadiah itu hanya dapat digunakan untuk waktu yang sangat singkat, paling lama satu jam. Selain itu, jika efeknya bertahan selama satu jam penuh, kemampuannya hanya dapat digunakan sekitar tiga kali sehari. Dan jangkauannya pada dasarnya terbatas pada garis pandang pengguna. Pengguna akan menggoreng otaknya jika mereka mencoba mengaktifkannya lebih dari itu.”

Masuk akal jika menggunakan Hadiah sekuat itu tanpa pandang bulu akan berdampak besar pada tubuh.

Namun, Kiyo menambahkan hipotesisnya sendiri pada penjelasan buku tersebut.

“Meski begitu, menurutku ini tergantung bagaimana penggunaannya. Bahkan jika Hadiah tersebut hanya aktif sebentar dan dalam rentang terbatas, jika Usui dapat mengaturnya agar sering digunakan dalam waktu singkat, seperti menyalakan dan mematikan mesin lagi, maka dia mungkin akan melakukannya. banyak aplikasi berguna untuk itu.”

Jika Usui tidak mungkin menggunakan Hadiahnya untuk jangka waktu yang lama, maka itu menjelaskan mengapa dia menghabiskan begitu lama mempelajari ilmu Hadiah dan mempersiapkan pemberontakannya setelah melarikan diri dari Usuba.

Jika kekuasaannya tidak terlalu dibatasi, dia bisa saja mengendalikan dan memanipulasi orang-orang paling penting di negara ini satu per satu.

Tapi karena bukan ini masalahnya, dia pasti sudah memutuskan bahwa dia membutuhkan kekuatan militernya sendiri lalu mengumpulkan kekuatan tempur dari pengguna Hadiah buatan yang setia.

…Tetapi jika semua ini ditulis di sini…

Itu berarti Arata sudah mengetahui kelemahan Usui selama ini. Sejak pertemuan pertama mereka dengan Usui, dia bertindak seolah-olah dia sama-sama bingung dengan kemampuan pria itu seperti orang lain, tapi itu semua hanya akting.

Tapi untuk tujuan apa? Atau lebih tepatnya—kapan semua ini dimulai?

Merasakan hawa dingin di punggungnya, Miyo menyesuaikan postur tubuhnya dan melihat dokumen terbuka di depannya.

Untuk sesaat, dia tidak bisa fokus, tapi tak lama kemudian dia menatap tajam ke teks itu dan mulai membaca di tengah keheningan, kecuali detak jam. Sebelum dia menyadarinya, matahari telah terbenam.

Seorang pelayan memanggil Miyo dan Kiyo dan menunjukkan mereka ke ruangan tempat makan malam disiapkan.

Duduk di meja bersama Kiyo, yang tidak makan sesuap pun seperti saat makan siang, Miyo menyelesaikan makan malam hangat ala Baratnya tanpa masalah. Setelah membersihkan piringnya, dia dipanggil oleh Yoshirou untuk minum teh bersama setelah makan malam.

Ketika dia melangkah sekali lagi ke ruang tamu yang pertama kali dia datangi pada saat kedatangannya, Yoshirou sudah menunggunya di sana.

“Ah, maafkan aku karena memanggilmu ke sini.”

Ekspresi Yoshirou sedikit melembut. Miyo lega melihat wajahnya tampak tidak terlalu mendung dibandingkan pagi itu.

“Sama sekali tidak. Terima kasih atas semua pertimbangan yang telah Anda tunjukkan kepada saya.”

Duduk di samping Kiyo di atas bantal lantai yang disiapkan untuknya, dia menundukkan kepalanya.

Miyo benar-benar dapat merasakan bahwa Yoshirou menunjukkan perhatian dan perhatian terbaik yang bisa dia berikan kepada mereka. Makanannya hari ini mengandung makanan yang jauh lebih mudah dicerna dibandingkan makanan sebelumnyadi sana, dan dia berasumsi bahwa Yoshirou tidak bergabung dengan mereka untuk makan malam agar tidak membuatnya gugup.

Saat ini, dia bersyukur atas hal itu.

“Kamu tidak perlu berterima kasih padaku untuk hal seperti itu. Saya hanya berharap Anda bisa sedikit rileks.”

Seorang pelayan meletakkan cangkir teh berisi teh hijau panas di hadapan Miyo dan Kiyo. Mereka kemudian membungkuk, meninggalkan ruangan dan diam-diam menutup pintu.

Miyo meraih cangkir teh dan merasakan panasnya meresap ke ujung jarinya yang dingin.

“Menemukan sesuatu yang berguna?”

Dia sedikit mengangguk pada pertanyaan Yoshirou.

“Ya. Itu agak sulit bagiku, tapi…”

Dia tidak bisa melakukan apa pun sendirian. Hanya karena Kiyo ada di sana bersamanya, dia berhasil memperoleh informasi apa pun.

Meskipun dia putus asa karena betapa malunya dia, dia tidak ingin meremehkan dirinya sendiri. Mustahil untuk menangani semuanya sendiri.

Ada beberapa hal yang bisa diperoleh Miyo dalam hidupnya dan ada pula yang tidak. Hanya itu saja.

Dia ingat apa yang Yoshirou katakan padanya selama musim panas yang dia habiskan di rumah Usuba.

“Tidakkah Anda mengatakan bahwa kemampuan untuk berbagi hal-hal yang tidak dapat kita tanggung sendiri, seperti yang kita lakukan sekarang, adalah inti dari keluarga?”

Dia melihat sekeliling untuk menenangkan dirinya. Segalanya berbeda sekarang dibandingkan ketika tidak ada seorang pun yang memperlakukannya dengan baik. Miyo memiliki keluarga untuk berbagi bebannya.

Dia telah melupakan hal itu dalam kepanikan dan kebingungannya sebelumnya. Saat ini, dia merasakan ketenangan di dadanya, berkat perhatian Yoshirou dan Kiyo yang berada di sisinya.

Senyuman terbentuk secara alami di wajahnya.

“Kiyo membantuku memeriksa dokumen-dokumen itu. Saya masih belum mengetahui secara pasti apa sebenarnya yang harus saya lakukan, namun saya dapat membaca beberapa detail yang sangat penting. Itu sangat berharga.”

“Apakah itu? Senang mendengarnya.”

Yoshirou mengangguk sambil tersenyum sebelum melanjutkan.

“Ah, benar. Pemandiannya sudah disiapkan untukmu, jadi berendamlah selama yang kamu mau. Maafkan saya karena tidak bisa berbuat apa-apa lagi.”

“Sama sekali tidak. Terima kasih banyak.”

Meski ruangan itu memiliki tungku pemanggang, hawa dingin musim dingin masih membuat tulangnya dingin, terutama setelah seharian duduk diam sambil membaca dokumen. Miyo sangat berterima kasih atas kesempatan untuk melakukan pemanasan di bak mandi.

Lalu dia menoleh ke Kiyo.

“Kiyo? Jika kamu bersedia, maukah kamu bergabung denganku di—Kiyo?” dia mulai bertanya, hanya untuk berhenti ketika dia melihat ekspresi tercengang pria itu.

Kiyo kehilangan kata-kata, mulutnya ternganga lebar. Air mata menggenang di matanya, dan pipinya perlahan berubah menjadi merah muda. Lalu dia tiba-tiba menundukkan kepalanya, tampak sedih, lalu dengan penuh semangat melihat kembali ke arah Miyo dan berteriak:

“TIDAK!”

Miyo mengerjap kaget melihat reaksi Kiyo yang berlebihan.

Dia ingat dia bereaksi serupa terhadap nama panggilan yang dia usulkan kepadanya beberapa waktu yang lalu. Itu cukup pantas untuk anak laki-laki seusianya, dan Miyo sudah sering menyaksikan teman-teman laki-lakinya bertingkah seperti itu ketika dia masih di sekolah dasar.

Tapi Kiyo adalah seorang familiar. Miyo mengundangnya hanya karena menurutnya mandi bersama akan menyenangkan—apakah itu benar-benar sesuatu yang membuat makhluk seperti dia merasa malu?

“Bahkan familiarnya pun pasti kotor dan berdebu karena berpindah-pindah ke luar, ya? Aku hanya berpikir kamu mungkin ingin mandi…”

Miyo menjawab dengan asumsi bahwa penolakan Kiyo berasal dari fakta bahwa familiar bukanlah manusia, jadi mereka tidak perlu mandi, tapi dia menggelengkan kepalanya dengan kecepatan yang luar biasa.

“TIDAK! Bukan itu!”

“Hah? Lalu kenapa tidak?”

Yoshirou melompat masuk, senyum sedikit belas kasihan di wajahnya, untuk menegur Miyo saat dia menjadi bingung.

“Yah, hmm…Miyo? Bagaimana kalau kamu membiarkan dia lolos di sini, oke?”

Semua ini tidak masuk akal baginya. Biarkan dia lolos? Mengapa?

Kiyo perlahan mendapatkan kembali ketenangannya dan menarik napas dalam-dalam sebelum dia berbalik ke arah Yoshirou dan mengangguk. Kakeknya mengangguk dengan ramah.

…Di majalah, mereka mengatakan bahwa laki-laki dan perempuan kadang-kadang mandi bersama, jadi aku tidak begitu yakin apa masalahnya.

Namun, mengingat Kiyo dan Yoshirou menentang gagasan tersebut, pasti ada alasan bagi mereka untuk menolak yang tidak diketahui Miyo.

Merasa sedikit kecewa, dia memutuskan untuk tidak mempermasalahkan masalah ini lebih jauh.

Setelah membilas dirinya sendiri, Miyo perlahan-lahan tenggelam ke dalam air mandi panas di bak mandi beraroma cemara milik istana Usuba, merasa begitu nikmat hingga seolah-olah dia sedang bersantai sampai ke lubuk hatinya.

“Ah, hangat sekali…”

Miyo menghela nafas saat dia tenggelam ke dalam bak mandi dan menutup matanya.

Dia pasti tidak akan menghabiskan waktunya seperti ini jika Kiyo tidak muncul pagi ini dan mencegahnya berjalan ke sisi Usui. Sejauh yang dia tahu, familiar itu bisa menyelamatkannya dari situasi hidup atau mati saat ini.

Miyo juga kini memahami kekhawatiran Hazuki dan Takaihito. Jelas sekali, dia sangat tidak stabil sampai saat ini sehingga orang lain bisa mengetahuinya.

Tepat setelah Miyo memasuki rumah Usuba pagi ini, Yoshirou memberitahunya bahwa dia akan menghubungi perkebunan Kudou, jadi dia yakin dia telah membuat mereka khawatir.

Saya merasa tidak enak atas apa yang saya lakukan… Tapi begitulah…

Pada akhirnya, Miyo masih belum berencana untuk kembali.

Saat air mandi panas meningkatkan aliran darahnya, dia merasakan kehadiran Hadiahnya dengan tenang beredar ke seluruh tubuhnya.

Kehadiran ini, yang awalnya dia perjuangkan untuk menjadi terbiasauntuk, tapi yang sekarang menjadi bagian alami dalam hidupnya, mengingatkan Miyo bahwa dia tidak bisa bersembunyi sampai semuanya terselesaikan.

Menatap uap yang mengepul dari bak mandi, dia berbicara pada dirinya sendiri.

“Aku ingin tahu apakah pengguna Hadiah lain yang memiliki Dream Sight juga mengalami masalah seperti aku sekarang?”

Sejarah Media Penglihatan Mimpi yang tercatat dalam memoar dan catatan dipenuhi dengan kekacauan yang terus-menerus.

Mereka terkadang menghadapi Grotesqueries dengan pengguna Hadiah lainnya, sambil menindak pengguna Hadiah yang menggunakan kekuatan mereka untuk kejahatan. Selama masa perang, mereka diam-diam membuat banyak pejuang yang kuat menjadi tidak berdaya.

Jika kaisar memerintahkannya, Dream Sight Medium tidak akan membatasi penggunaan kemampuan mereka pada pengguna Hadiah lain atau aktor jahat.

Walaupun hal ini tidak dijabarkan secara jelas dalam teks, pasti terdapat banyak konflik.

“Jika Ibu mewarisi Dream Sight, bukan aku…maka mungkin semuanya akan baik-baik saja.”

Meskipun begitu, kemungkinan besar Miyo tidak akan pernah dilahirkan ke dunia ini.

Dia tidak bisa menghentikan pikirannya untuk mengembara ke skenario yang tidak ada gunanya untuk berspekulasi.

Setelah berendam lama untuk menghangatkan tubuhnya, dia meninggalkan bak mandi. Mengganti pakaian tidurnya dan merapikan penampilannya, dia meninggalkan ruang ganti dan menemukan Kiyo duduk sendirian di lorong, lengannya melingkari lutut.

“Kiyo, kamu pasti kedinginan di sini. Kamu seharusnya menungguku di kamar.”

Meskipun dia tahu bahwa dia tidak merasa dingin seperti familiarnya, dia merasa dingin hanya dengan melihatnya. Kiyo telah menolak ajakannya untuk mandi bersamanya, jadi tidak ada lagi yang bisa dia lakukan, tapi pakaian tipisnya juga tidak membantu.

Kiyo menggelengkan kepalanya sambil berdiri.

“Tidak apa-apa. Saya seorang familiar. Tuanku memerintahkanku untuk melindungimu.”

“Jadi begitu…”

Merasakan sedikit kesepian, Miyo dengan lembut meraih tangan Kiyo.

Telapak tangan mungilnya belum berubah warna menjadi ungu, namun udara masih sangat dingin. Meskipun dia sadar bahwa familiarnya mungkin tidak memiliki panas tubuh sama sekali, suhu kulitnya yang mati rasa semakin menambah kesedihannya.

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

Mendengar keberatan Kiyo, Miyo menatapnya dan memaksakan senyum.

“Aku ingin memegang tanganmu… Bisakah kita tetap seperti ini sampai kita kembali ke kamar?”

“…Saya rasa, saya tidak keberatan.”

Dia tersenyum jujur ​​melihat cara bicaranya yang angkuh, sangat bertentangan dengan penampilannya, dan kembali bersamanya ke kamar mereka.

Di sanalah, sekali lagi, Kiyo memprotes keras usulan Miyo lainnya.

“Tidak mungkin kita berbagi ranjang bersama! Jangan absurd! Aku bahkan tidak perlu tidur sama sekali, lho.”

“Tetapi apinya akan padam pada malam hari, jadi saya yakin suhu akan menjadi jauh lebih dingin.”

“Sudah kubilang, familiar tidak akan kedinginan.”

Miyo hanya mengajaknya tidur bersamanya karena tempat tidur di kamar itu sangat besar. Namun dia bereaksi seolah usulnya benar-benar keterlaluan. Sebagian dari dirinya mulai percaya bahwa mungkin, jauh di lubuk hatinya, Kiyo tidak suka berada di dekat Miyo.

Seharusnya Kiyo bertindak sesuai kemauan Kiyoka… Apakah itu berarti ketidaksukaan Kiyo padaku merupakan cerminan dari perasaan yang ada di hati Kiyoka?

Tidak, itu tidak mungkin terjadi. Beberapa saat yang lalu, mereka berdua tidur dengan tempat tidur bersebelahan.

Mungkin ini menandakan bahwa Kiyo pun memiliki emosi dan kesukaannya yang unik, meskipun dia adalah seorang familiar, dan dia tidak menyukai Miyo.

Itu adalah realisasi yang menyedihkan.

Namun saat Miyo mengerutkan kening dan terpuruk dalam keputusasaan, Kiyo mulai panik.

“Tidak, tunggu, eh, bukan berarti aku tidak menyukaimu, itu… jika ada, tuanku akan sangat senang, atau bagaimana aku mengatakannya, um, baiklah.”

Penjelasan Kiyo yang tidak jelas hampir tidak terdengar, sehingga Miyo tidak begitu memahaminya.

Sepertinya tidak ada masalah yang berarti, lalu apa masalahnya? Menelan pertanyaan di ujung lidahnya, Miyo bangkit ke tempat tidurnya sendiri dan menyelipkan kakinya ke bawah selimut.

“Maaf, aku bertingkah kekanak-kanakan.”

Miyo sepenuhnya menyadari bahwa perilakunya yang tidak dewasa dan cemberut tidak pantas, tapi kesepiannya telah menang, dan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak merajuk.

Melihatnya seperti ini pasti membuat Kiyo berubah pikiran, sambil mengerang pelan sebelum mendekati tempat tidur.

“Kamu tidak membuatku bingung dengan boneka atau boneka binatang, kan?”

“Um, baiklah, tidak.”

Miyo menatap Kiyo dan memiringkan kepalanya, tidak yakin apa yang membuatnya menanyakan hal itu.

Tentu saja, hanya karena dia berhadapan dengan familiar bukan berarti dia berencana memperlakukannya sebagai objek. Malah, dia sadar akan fakta bahwa dia memperlakukannya seperti anak manusia.

Kiyo mendecakkan lidahnya, seolah ada sesuatu dalam jawabannya yang membuatnya tidak senang.

“Kamu tidak mengerti sama sekali! Sebaiknya kamu tidak menyesali ini, oke?!”

Intinya, ini berarti dia sudah menyerah dan akan tidur bersama Miyo sesuai keinginannya. Miyo tersenyum melihat ketidakmampuan Kiyo yang menggemaskan untuk memberinya jawaban yang sederhana dan jujur .

“Terima kasih.”

Mendengar rasa terima kasihnya, Kiyo menoleh sambil cemberut, lalu naik ke tempat tidur. Dari situ, dia langsung berguling ke ujung kasur.

Api telah padam, dan kurangnya cahaya hanya menambah dinginnya ruangan.

Miyo meringkuk di bawah selimut dan menutup matanya.

Saya tidak bisa tidur…

Meskipun dia merasa kelelahan di sekujur tubuhnya, dia menolak untuk tertidur, bahkan setelah menutup matanya.

Pikiran-pikiran buruk dan firasat buruk berkecamuk di benaknya, dan dia menjadi gelisah. Dia memaksa dirinya untuk tidak berguling-guling untuk menghindari Kiyo menangkapnya dan menunggu dalam diam sampai dia tertidur.

Namun, napasnya menunjukkan bahwa dia masih terjaga.

“Kamu perlu tidur, atau tubuhmu akan kelelahan.”

Ketika dia mendengar Kiyo menceritakan hal ini padanya, setetes air mata mengalir dari sudut matanya karena suatu alasan.

Dia tidak bermaksud menangis sama sekali, jadi mengapa ini terjadi?

“Aku tahu,” jawab Miyo, diam-diam menyeka air mata itu dengan punggung tangannya. Namun Kiyo tampaknya tidak yakin dengan hal ini. Saat itu, dia merasakan tubuh kecilnya yang agak dingin menempel di punggungnya.

“Kiyo…?”

“Kamu cemas, kan?”

Miyo hanya berhasil membuat persetujuan sederhana dan mengangguk pada pertanyaan singkatnya.

Di tengah kegelapan, dia menjadi takut bahwa dia akan kehilangan semua hal yang dia sayangi. Malam dan kegelapan akan mengambil segala macam hal darinya, hanya menyisakan bayangan di hatinya.

Miyo yakin akan hal ini, jadi sekeras apa pun dia berusaha, dia tidak bisa tetap tenang.

Kehadiran Kiyo membuktikan bahwa Kiyoka masih hidup. Tapi itu saja—Usui mungkin sedang menyiksanya sampai di ambang kematian saat ini.

Bahkan jika Miyo bisa pergi dan menyelamatkannya, apakah Kiyoka akan baik-baik saja? Akankah mereka benar-benar dapat kembali ke kehidupan lama mereka? Jika hari-hari yang penuh dengan kebaikan dan kehangatan tidak pernah kembali, maka…

Kecemasan, kekhawatiran, mengancam akan menghancurkannya. Dia tidak bisa menerimanya.

“Aku tahu. Jika aku tidak tidur, aku tidak akan bisa menyelamatkan Kiyoka.”

Makan, tidur. Bahkan kenormalan ini, perilaku alami setiap makhluk hidup, telah tumbuh begitu sulit tanpa kehadiran Kiyoka.

“Tapi tapi…”

Suaranya bergetar, dan saat isak tangis mulai keluar dari bibirnya, Miyo berbalik ke arah Kiyo dan memeluk tubuh kecilnya.

Itu semua terjadi secara mendadak. Dia hanya ingin merasakan bagian terkecil dari Kiyoka melewati napas Kiyo.

“H-hei sekarang…”

Miyo tidak memperhatikan kebingungan Kiyo.

Anak laki-laki itu berjuang untuk melepaskan diri dari pelukannya, sampai akhirnya dia menyerah dan diam. Kiyo tidak memiliki detak jantung. Meski begitu, dia merasakan emosinya perlahan-lahan menjadi tenang.

Aku sangat senang Kiyo ada di sini bersamaku. Sungguh-sungguh.

Napasnya menjadi lebih mudah, dan tubuhnya, yang terbungkus selimut, perlahan menjadi hangat.

Sebelum dia menyadarinya, Miyo tertidur dengan damai.

 

Inilah yang saya maksud. Anda hanya tidak mengerti.

Kiyoka berusaha menahan erangan yang hampir keluar dari tenggorokannya.

Bagian dalam selnya tercekik oleh kegelapan pekat seperti biasanya, dan karena berada di bawah tanah, ia terkena suhu dingin yang menyengat. Hanya ada sedikit lingkungan yang lebih mengerikan dari tempat ini.

Tidak peduli seberapa tahan lama tubuh pengguna Hadiah, sulit untuk bertahan lama di dalam tempat yang menghukum ini, baik secara mental maupun fisik.

Usui, atau mungkin Arata, mengetahui hal ini dan sengaja menempatkan Kiyoka di sini.

Hanya dengan merasakan waktu kembali dari hubunganku dengan familiarku membuat segalanya menjadi jauh lebih baik, tapi tetap saja…

Karena hubungannya dengan familiarnya, Kiyoka sekarang merasa sangat malu, darah mengalir deras ke wajahnya. Rambutnya sempat tergerai dan sekarang tergerai di bahunya, seolah menyembunyikan rona merahnya.

Dia tidak mengira dia akan tetap polos dan tidak berpengalaman di usia dua puluh delapan tahun sehingga dia akan merasa malu karena hal-hal sepertiini, tapi sensasi Miyo yang menekannya lebih kuat dari yang pernah dia bayangkan.

Namun, karena Miyo tidak menyadari hal ini, rasa bersalah juga menekan Kiyoka, bersamaan dengan keinginan aneh untuk lari yang tidak dapat dia tahan. Seolah-olah dia sedang melakukan sesuatu yang buruk dan bersembunyi dari orang lain. Ini semua terlepas dari kenyataan bahwa dia terjebak di dalam sel.

Meski begitu, Miyo mungkin sudah mencapai batas kemampuannya juga.

Jelas terlihat bahwa dia telah mencapai titik puncak emosinya karena bersikap berani dan menahan air matanya. Dia bahkan tidak bisa mencela dia untuk apa pun.

Kiyoka mengingat kembali percakapannya dengan Takaihito sebelum dia ditangkap.

“Kiyoka, pertama-tama, aku harus minta maaf,” Takaihito memulai, ketika hanya mereka berdua, sebelum menundukkan kepalanya. “Maafkan aku.”

Dia melanjutkan ketika Kiyoka mengerutkan kening, tidak yakin untuk apa putra mahkota meminta maaf.

“Mulai saat ini, kamu dan tunanganmu akan terpaksa menjalani banyak kesulitan. Inilah jalan yang aku pilih untukmu.”

Kiyoka sudah curiga, jadi dia tidak terkejut.

Dia menduga Usui pasti akan mengincarnya selanjutnya. Jika menekan Kiyoka dengan kekuatan bela diri murni terlalu sulit, maka kali ini Usui akan memanfaatkan posisi sosial Kiyoka untuk melemahkannya.

Kiyoka adalah kepala keluarga Kudou dan komandan Unit Khusus Anti-Grotesquerie.

Dengan memasang tuduhan palsu pada Kiyoka, Usui pada dasarnya bisa menjadikan rumah dan keluarganya sebagai sandera, sehingga memaksa sang komandan untuk menyerahkan diri.

Kemungkinan besar, Usui akan menggunakan metode ini untuk menangkapnya.

“Untuk mencegah adanya korban jiwa, kami membutuhkan Hadiah dari tunanganmu, Miyo Saimori.”

Meski ekspresi Takaihito tidak berubah, ada sedikit penyesalan yang tercampur di dalamnya.

“…Jadi maksudmu ada masalah yang harus menimpaku agar Dream Sight berkembang sepenuhnya?”

“Memang… Hanya kata-kata dan pikiran Miyo Saimori yang akan sampai ke tangan Naoshi Usui. Tidak peduli apa yang orang lain katakan padanya, itu pasti sia-sia. Miyo akan membutuhkan kekuatan Dream Sight untuk bertemu dengan Naoshi Usui, dan untuk membuat kekuatannya matang, kita memerlukan krisis.”

Takaihito menyelipkan jarinya ke udara, seolah menghitung mundur satu per satu.

Kiyoka setuju bahwa Miyo adalah satu-satunya orang yang bisa mempengaruhi Usui.

Dia adalah satu-satunya obsesi Usui, penyesalannya, dan masa depannya. Tidak ada orang lain yang bisa dia ajak bicara jujur ​​dan menunjukkan ketulusan.

Usui kemungkinan besar mengendalikan pemerintahan dan militer secara rahasia pada saat ini, jadi akan sangat sulit bagi siapa pun selain Miyo untuk mendekatinya untuk melakukan konfrontasi. Dia akan menyelinap pergi begitu saja, dan itulah yang terjadi.

Namun ada satu hal dalam skenario ini yang membuat Kiyoka terperangah—fakta bahwa Usui telah membawa Arata Usuba ke sisinya.

Bagaimanapun, Kiyoka memahami maksud yang disampaikan Takaihito, tapi apakah dia bisa menerimanya atau tidak adalah pertanyaan lain.

“Apakah ini sebabnya kamu memberitahuku bahwa kamu ingin melihat sendiri karakternya?”

“Maafkan aku. Mengingat dia adalah permata berhargamu, aku tidak percaya sesuatu yang aneh akan terjadi. Namun…jika dia melarikan diri pada saat kamu membutuhkan, atau terpaksa mengurung diri karena ketakutan, maka semuanya akan sia-sia.”

Kiyoka mulai keberatan karena Miyo tidak akan pernah bertindak seperti itu, tapi dia kemudian menyadari bahwa ada kemungkinan jalan seperti itu akan muncul di masa depan yang Takaihito lihat.

Sejujurnya, skenario terakhir bisa saja terjadi jika Miyo masih tetap seperti saat pertama kali mereka bertemu.

Namun, Miyo telah tumbuh lebih kuat sejak saat itu, dan dia tidak lagi ragu untuk bertindak sendiri setelah dia mengatasi banyak kesulitan. Atau lebih tepatnya, lebih akurat untuk mengatakan bahwa dia sedang dalam proses mendapatkan kembali kekuatan bawaannya.

Miyo baik hati bahkan ketika dia merasa khawatir dan tersesat, dan dia mendapatkan sistem pendukung yang dengannya dia belajar menerima bantuan.

Takaihito pasti memutuskan untuk memasukkan Kiyoka dan Miyo melalui persidangan ini karena dia merasakan hal yang sama.

“Dia bukan permata berhargaku, tapi aku menaruh kepercayaan dan keyakinanku padanya,” jawab Kiyoka, tapi entah kenapa, Takaihito terlihat ragu dengan jawabannya.

“Kamu benar-benar memikirkan ini?”

“…Apakah ada yang salah dengan itu?”

“Tidak, saya tidak keberatan dengan poin kedua Anda. Tapi saya mempertanyakan yang pertama.”

Dalam momen keaslian yang jarang terjadi, Takaihito tidak berusaha menyembunyikan kekesalannya. Kiyoka hanya bisa merengut dan diam.

Hubungan Kiyoka dan Miyo sama saja dengan pasangan tunangan lainnya, tidak lebih dan tidak kurang. Meskipun Kiyoka merasakan kasih sayang yang mendalam terhadap Miyo, perasaan ini tidak begitu istimewa sehingga pantas untuk memanggilnya “permata berharga” atau semacamnya.

Inilah sebabnya dia menolak gagasan itu, tapi sepertinya ada perbedaan antara persepsinya terhadap sesuatu dan persepsi Takaihito.

“Inilah kenapa kamu punya reputasi sebagai orang yang dingin dan tidak ramah, lho. Setelah semua ini selesai, Anda perlu merenungkan apa yang Anda katakan dan lakukan… Biarlah itu saja untuk saat ini. Berhati-hatilah untuk mempersiapkan diri secara memadai.”

“Mau mu.”

Kiyoka memberikan jawaban singkat dan menundukkan kepalanya dengan hormat.

Untuk mematuhi rencana Takaihito, Kiyoka belum bisa memberi tahu Miyo keseluruhan situasinya.

Dia perlu tergerak untuk bertindak dengan menyaksikan penangkapan paksa Kiyoka oleh Usui sementara dia tidak mengetahui kebenaran situasinya. Kalau tidak, akan sulit membuat Kadonya berkembang.

Terlepas dari semua itu, Kiyoka tidak ingin menyakitinya.

“Saya minta maaf…”

Tidak ada gunanya meminta maaf padanya di tempat seperti ini. Meski begitu, Kiyoka tidak bisa duduk diam dan membiarkan kata-kata itu tidak terucapkan.

Dia ingin mengakhiri semuanya dengan cepat, menenangkan pikiran Miyo, dan memastikan dia mendapatkan istirahat yang diperlukan. Dia ingin memeluknya erat.

Itulah mengapa familiarnya berbagi perasaannya dengan Kiyoka dan mendukung Miyo sepenuhnya.

Sekali lagi, Kiyoka menghubungkan indranya dengan familiarnya, Kiyo. Abadipenderitaan yang aneh saat Miyo memeluknya, Kiyoka menegaskan kembali tekadnya.

 

Kabut putih menyelimuti segala yang ada di depan matanya.

Kabut lembab itu begitu tebal sehingga seolah-olah disentuh saja sudah membuatnya basah kuyup.

Cahaya matahari tidak dapat menembus tabir kabut ini, dan meskipun sekelilingnya tidak gelap gulita, dunia ditutupi dengan warna putih samar, seperti fajar dini hari.

Miyo berdiri terpaku di depan tangga batu yang menjulang ke dalam kabut; dia bahkan tidak bisa melihat sepuluh langkah ke depan.

Dimana ini?

Meski kebingungan, Miyo tidak terkejut atau terkejut.

Dia berada di dunia mimpi, yang telah dia alami beberapa kali hingga saat ini. Dan tempat ini, tidak panas atau dingin, hanya dipenuhi kabut lembab yang membelai pipinya, juga merupakan bagian dari mimpi.

Ini adalah pertama kalinya dia ke sini. Dia sama sekali tidak ingat tempat ini.

Tangga batu, yang terbentang di tengah kabut, seharusnya menurutnya menyeramkan dan tidak menyenangkan, namun anehnya, Miyo tidak merasakan rasa takut atau kecemasan yang muncul di dalam dadanya.

Sebaliknya, dia merasakan Hadiahnya menggeliat, seolah-olah bagian terdalam hatinya, intinya, sedang terbakar.

Jika harus mendeskripsikannya, kesan yang paling dia rasakan adalah kesan mistis. Atau mungkin dunia lain dan misterius adalah gambaran yang lebih baik.

Saat dia mengamati tangga dengan cermat, tiba-tiba lampu bersinar di sisi kiri dan kanan tangga, satu per satu.

Lentera kecil yang hanya setinggi lutut Miyo berjajar di sisi tangga batu. Seolah mengundang dan membimbingnya lebih jauh, mereka terus menyalakan lampu, mulai tepat di depannya dan terus berjalan ke depan.

Dia tidak merasakan bahaya apa pun. Tanpa ragu-ragu, dia maju selangkah.

Namun, tangan seseorang bersandar di bahunya.

“Kiyoka…”

Pada suatu saat, Kiyoka muncul di sampingnya, mengenakan mantel haori dengan santai .

Dia berbalik perlahan ke arah tunangannya dan melihat bahwa dia tersenyum lembut.

… Bagaimanapun juga, ini adalah mimpi.

Dia tidak mengatakan sepatah kata pun. Masuk akal, mengingat dia tidak lebih dari ilusi yang muncul dari kesepian Miyo sendiri. Namun meski begitu, dia tidak percaya betapa meyakinkannya memiliki pria itu di sisinya.

Sebuah tangan yang besar dan kasar meraih tangan Miyo.

Sensasi yang sedikit hangat adalah sensasi yang dia kenal.

Sambil menahan air mata, Miyo mengaitkan tangannya dengan tangan Kiyoka dan mulai menaiki tangga batu.

Mereka maju melewati kabut putih, mengambil langkah demi langkah. Miyo tidak tahu sudah berapa lama mereka mendaki sebelum sesosok manusia samar muncul di tengah kabut.

Saat mereka mendekat, Miyo dapat melihat bahwa bayangan itu jelas-jelas milik seorang wanita, dan ketika dia mendekat lebih jauh, dia menyadari milik siapa bayangan itu.

“…Ibu.”

Di sana berdiri ibu Miyo—Sumi Saimori.

Dia masih muda, tidak lebih tua dari Miyo sekarang, dengan rambut hitam panjang tergerai di kimono merah mudanya. Ekspresinya sangat lembut, dan dia menatap Miyo dengan tatapan lembut di matanya.

Ini bukti Miyo tidak mengintip masa lalu ibunya melalui dunia mimpi, melainkan Sumi hadir sepenuhnya di hadapannya.

Tapi ini masih hanya mimpi kan?

Dulu, Miyo pernah mengucapkan selamat tinggal kepada ibunya dalam mimpinya. Dia juga mengucapkan selamat tinggal pada dirinya yang dulu, yang ingin mati dan memulai perjalanan ke sisi ibunya.

Miyo tidak lagi bertatap muka dengan ibunya sejak itu, jadi kenapa dia ada di sini sekarang?

“Miyo.”

Ibunya memanggilnya dengan suara yang tenang dan feminin, sama sepertidia pernah mendengarnya dalam mimpinya sebelumnya. Itu lembut dan lembut, tetapi memiliki kualitas yang datar, hampir tidak manusiawi sehingga membuatnya tampak tidak nyata.

Tiba-tiba, Miyo tersentak.

Di tangga batu yang terbentang tanpa henti di belakang Sumi, bayangan lain muncul, satu demi satu. Dari apa yang Miyo lihat, totalnya ada lima.

Semua warnanya memiliki siluet perempuan dan diselubungi hakama merah . Sepertinya mereka sedang menatapnya dan Kiyoka.

Apa semua ini?

Apa maksud dari semua ini, dan milik siapa sebenarnya semua siluet ini?

Dia tidak mengerti kenapa, tapi sejak ibunya muncul, sensasi membara dari Hadiah di hatinya semakin terasa.

Panas sekali. Membakar dan menyakitkan.

Masih ada tiga langkah tersisa antara dia dan Sumi, tapi Miyo berdiri di tempatnya, tidak bisa bergerak.

Dia menambah kekuatan pada genggamannya di tangan Kiyoka.

Ibunya terus menatap mereka berdua saat dia dengan ringan menuruni tangga batu dan mendekat.

“Miyo. Saya minta maaf.”

Sumi menunduk sedikit saat dia menyuarakan permintaan maafnya. Tidak mengerti apa yang dia minta maaf, Miyo hanya bisa menatap balik dengan bingung.

“Aku akhirnya membuatmu memikul semua rasa sakit, semua beban berat.”

Sembilan belas tahun dia tinggal di perkebunan Saimori dan takdirnya bersama Usui— Miyo merasakan bahwa inilah yang dimaksud Sumi.

Bukan itu masalahnya sama sekali. Semua itu bukan kesalahan ibunya sedikit pun.

Miyo mencoba menolak, tapi Sumi melanjutkan tanpa memberi kesempatan pada putrinya.

“Kamu harus menanggung bagianku dan bagian keluarga Usuba sampai sekarang… Itu sebabnya.”

Sedikit saja. Aku akan membantumu sedikit saja.

Saat Sumi berbicara, sensasi terbakar dari Kado di dada Miyo semakin panas. Tapi rasanya bagian dalam tubuhnya tidak terbakar. Tidak, seluruh tubuhnya terbakar seperti nyala api. Perlahan, seluruh tubuhnya memanas.

“B-Ibu…aku—aku.”

Miya menutup matanya. Itu panas. Panasnya terus meningkat, namun sebaliknya, dia merasakan bagian belakang otaknya mendingin secara drastis.

Lalu hal itu terjadi.

Saat otaknya terasa dingin sepenuhnya, garis pandangnya langsung terbuka di depannya.

“Apa…?”

Seharusnya itu tidak mungkin terjadi, tapi dia bisa melihat ribuan liga di depannya ke segala arah. Seolah-olah masa lalu, masa kini, dan masa depan telah terlintas di benaknya.

Dalam sekejap, Hadiahnya membelah kabut tebal di sekitar Miyo, mengalir keluar dari dirinya seperti bendungan yang meledak, seolah pikirannya dipenuhi dengan air sebening kristal.

“Apa ini?”

Dia melihatnya. Dunia yang belum pernah dia kenal terbentang di depan matanya.

Sepertinya dia telah dibuang ke lautan luas.

Segala jenis pemandangan muncul dan meledak seperti gelembung. Di dalam gelembung itu terdapat pantulan seorang anak perempuan dan laki-laki yang naif.

“Saya Sumi, Sumi Usuba. Senang berkenalan dengan Anda.”

Hmph. Apapun itu, aku tidak peduli.”

“Yah, aku peduli , Naoshi.”

“Ugh, kamu menjengkelkan.”

“Apakah kamu terluka? Apakah kamu berkelahi? Ada darah. Kamu harus diperbaiki.”

“Diam. Tinggalkan aku sendiri. Apa pedulimu?”

“Tapi aku peduli. Aku sudah bilang padamu.”

“… Kalau begitu, lakukan apa yang kamu inginkan.”

“Naoshi! Bukan hewan lain… Apakah kamu tidak merasa kasihan pada mereka?”

“Siapa yang peduli dengan apa yang terjadi pada mereka? Mereka semua lemah, jadi mereka tidak berharga dalam keadaan hidup atau mati.”

“Jika mereka tidak berharga karena lemah, maka aku juga tidak berharga, karena aku juga lebih lemah darimu.”

“Aku tidak mengatakan itu…”

“Mengapa kamu menyakiti orang? Setiap kali Anda menyakiti orang lain, Anda juga mendapatkan luka mental dan fisik. Apakah kamu tidak melihatnya?”

“Mereka menghinamu, mengatakan bahwa melahirkan anak dengan Dream Sight adalah satu-satunya hal yang baik bagimu. Mereka tidak tahu apa-apa.”

“…Saya minta maaf. Mungkin aku perlu menghilangkan bekas lukamu itu.”

“Kamu tidak perlu melakukan itu. Aku akan melindungimu, oke? Jadi jangan memasang wajah seperti itu, Mis—um…Sumi.”

“Suatu hari nanti, saya ingin memastikan semua orang di keluarga Usuba bisa berjalan-jalan di bawah sinar matahari secara terbuka.”

“Apakah kamu akan menjadi kepala keluarga?”

“Aku tidak tahu. Sebenarnya aku belum berpikir sejauh itu. Tapi saya hanya ingin semua orang menjalani kehidupan yang lebih bebas. Tentu saja itu juga berlaku untukmu.”

“Bahkan jika aku bebas melakukan apa yang kuinginkan, aku yakin aku akan tetap tinggal di sini bersamamu. Selama-lamanya.”

” Tee hee. Tidak, aku tidak akan mengizinkannya. Kamu tidak bisa terus menatapku, Naoshi, kamu harus—”

“Ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu, Naoshi. Lagipula aku akan menikah dengan Saimori.”

Tiba-tiba, Miyo kembali sadar.

Dia mendekatkan ujung jarinya ke pipinya—yang basah. Dia tidak tahu kenapa sebenarnya dia menangis. Tapi entah kenapa dia merasa putus asa, seperti ada yang mengganjal di tenggorokannya.

Apakah semua itu baru saja…?

Di tangga yang dihilangkan kabutnya di depan Miyo, sosok Sumi telah menghilang, bersama dengan beberapa bayangan yang ada di belakangnya.

Nyala api dari lentera telah menghilang; sekarang tidak ada apa pun di sini kecuali tangga batu yang terus naik ke langit kelabu.

Miyo menatap dunia yang jernih dan terbuka dengan takjub.

Tidak ada apa pun pada dirinya yang berubah sama sekali. Namun terlepas dari itu, dia entah bagaimana merasa dikuasai sekarang karena pemandangan telah berubah begitu drastis.

“Kiyoka.”

Dari sisinya, tunangannya terus tersenyum padanya dalam diam.

Berpikir pada dirinya sendiri bahwa mimpi sebenarnya hanyalah ilusi, dia berbalik menghadapnya.

“Kiyoka…tolong, tunggu aku. Aku berjanji, aku akan datang menemuimu,” kata Miyo sambil mengepalkan tinjunya dan mendekatkannya ke dadanya. Kiyoka menjawab dengan satu anggukan sebelum dia menghilang juga, seperti kepulan asap.

Miyo terus menunduk ke depannya sejenak, seolah merenungkan jejak yang ditinggalkannya, sebelum dia mengangkat kepalanya dan menuruni tangga batu.