EPILOG

Kelopak bunga putih rapuh melayang turun dari langit mendung.

Tanah ditutupi lapisan dingin, putih bersih, dan orang-orang merasa hampir mustahil untuk berjalan melewati salju, yang menempel erat di kaki mereka di setiap langkah.

Musim yang Takaihito peringatkan sebagai musim berbahaya, dengan salju putih bersih yang membentang ke segala arah, telah tiba.

Miyo menghembuskan napas ke tangannya yang mati rasa untuk menghangatkannya.

Dia mengenakan kimono oranye pucat bermotif halus dengan buah plum Jepang merah dan putih tersebar di atasnya ditambah celana hakama , sehingga dia bisa bergerak lebih mudah. Demikian pula, dia mengganti sandalnya dengan sepatu kulit bertali coklat tua untuk meningkatkan mobilitas dan perlindungan dari hawa dingin.

Setelah dia membungkus rambutnya dengan pita renda putih yang sebelumnya dipercayakan oleh calon ibu mertuanya, Fuyu Kudou, dan selesai merias wajahnya, hanya bedak dan lipstik, dia selesai berpakaian. .

Hari masih gelap di pagi awal musim dingin. Miyo berbalik saat dia berdiri di pintu masuk depan dan menemukan lapisan tipis salju telah bertiup di dalam kawasan utama keluarga Kudou.

Aku meninggalkan catatan di kamarku, jadi…seharusnya tidak apa-apa.

Sudah empat hari sejak Kiyoka ditangkap.

Dari sana, segalanya berubah secara praktis.

Pertama, Miyo, Hazuki, dan Yurie meninggalkan kediaman Takaihito dan mulai tinggal di kawasan utama Kudou.

Takaihito telah mencoba menghentikan mereka, bersikeras bahwa hal itu masih berbahaya. Namun, karena target Usui adalah Kiyoka, dan dia berhasil menangkapnya, kecil kemungkinannya dia akan langsung mengejar Miyo lagi.

Selain itu, ada pengalaman yang dia alami tepat sebelum sekretaris menyerang dirinya, di mana tidak ada seorang pun di kediaman Takaihito yang memberinya perlindungan.

Hal ini terungkap sebagai tindakan pemberontakan dari Menteri Rumah Tangga Kekaisaran, yang memendam niat buruk terhadap sikap keras kepala Takaihito, dan dia telah menerima permintaan maaf tidak resmi dari menteri tersebut.

Namun, itu lebih dari cukup alasan untuk tidak mempercayai penjaga kediaman.

Kiyoka diseret, dan bahaya bagi nyawa Takaihito semakin dekat. Masuk dan keluar Istana Kekaisaran menjadi lebih diatur daripada sebelumnya, dan sebagai aturan, orang luar dilarang masuk seluruhnya.

Pada titik ini, Takaihito dan Menteri Rumah Tangga Kekaisaran tidak bisa mempertimbangkan Miyo dan kedua pelayannya.

Itulah mengapa dia berpikir meninggalkan Istana Kekaisaran adalah keputusan yang tepat.

Kemudian…

Pasukan penjaga perdamaian dan pengguna Hadiah buatan yang telah ditangkap dengan rajin oleh Unit Anti-Grotesquerie Khusus sejak akhir tahun sebelumnya semuanya dibebaskan di tangan Usui.

Sekutu dari Gifted Communion dibebaskan dari segala kejahatan, dan sebaliknya, mereka yang menentangnya akan ditahan satu demi satu.

Keadilan di Kekaisaran telah sepenuhnya berubah.

Kota dan pemandangannya tidak berubah sedikit pun, namun…

Setelah dia melihat ke arah ibukota kekaisaran, yang diselimuti warna putih, dari balik pagar yang mengelilingi perkebunan Kudou, dia mengembalikan pandangannya ke depannya.

Itu adalah hari keempat sejak Kiyoka ditahan.

Hari pertama, dia tidak bisa mengendalikan apa pun, menghabiskan sepanjang hari dalam keadaan pingsan. Hari kedua, dia meninggalkan kediaman Takaihito dan memasuki kawasan utama Kudou. Kemudian pada hari ketiga, dia mengambil keputusan sambil bersembunyi di dalam kamarnya.

Aku akan pergi menjemput Kiyoka.

Kiyoka berkata dia ingin dia menunggunya di rumah yang mereka tinggali bersama. Bahwa itu adalah satu-satunya permintaan egois yang dia miliki untuknya.

Tapi Miyo melanggar instruksinya.

Komuni Berbakat mungkin sedang menungguku. Kenapa lagi mereka menangkap Kiyoka? Itu sebabnya aku akan sengaja menuruti undangan mereka dan bersatu kembali dengannya.

Kiyoka ditangkap, dan Arata telah mengkhianati mereka. Karena ada kemungkinan mereka membantu Kiyoka dalam kejahatannya, Unit Khusus Anti-Grotesquerie dan Kazushi berada di bawah pengawasan ketat oleh anak buah Usui, gabungan pasukan penjaga perdamaian dan tentara, dan tidak satupun dari mereka dapat bergerak dengan bebas.

Miyo juga masih belum bisa menghubungi Ookaito, yang sedang mencari kolaborator Usui di dalam pemerintahan.

Setiap orang sibuk melakukan semua yang mereka bisa untuk diri mereka sendiri. Miyo tidak bisa menjadi satu-satunya yang terus mengandalkan orang lain.

Dia tahu betul bahayanya.

Namun demikian, ini adalah saat di mana dia tidak bisa menunggu tanpa tujuan.

Miyo-lah yang ditunggu Usui, dan semuanya terjadi sesuai motifnya.

Apa yang terjadi selama ini adalah sebuah kesalahan. Miyo perlu menyelesaikan semuanya sendiri, jadi dia tidak bisa terus menyerahkan semuanya pada orang lain.

Jika dia tidak bertindak, dia akan menyesalinya. Sebuah pelajaran yang telah dia pelajari dengan sangat baik.

Jimat pelindung yang diberikan Kiyoka padanya tersimpan dengan hati-hati di dalam kimononya. Bagi Miyo, itu adalah alat pertahanan diri.

“…Maafkan aku, Kak.”

Dia pergi tanpa berkata apa pun kepada Hazuki karena dia tahu Hazuki ingin ikut dengannya.

Tapi Miyo tidak bisa melibatkannya lebih jauh. Dia membutuhkan seseorang untuk menunggunya di kediaman Kudou. Ditambah lagi, Hazuki harus menjaga Asahi.

Ketika dia mempertimbangkan skenario yang lebih buruk, dan kemungkinan Asahi akan kehilangan ibunya, dia benar-benar tidak bisa meminta bantuannya.

Melawan Persekutuan Berbakat, tidak ada jaminan untuk bertahan hidup.

Dengan tekad sebesar itu, Miyo berangkat.

Saya yakin saya akan kembali bersama Kiyoka, dengan selamat. Kalau itu terjadi, lega rasanya melihat wajah Kak yang tersenyum. Untuk Kiyoka juga.

Ketika dia kembali, dia berharap Hazuki atau Yurie ada di sana untuk menyambut mereka… Meskipun dia mungkin akan ditegur karena bertindak begitu egois. Tapi dia tidak keberatan jika dia harus duduk terlebih dahulu.

“Aku pasti Kembali. Tidak peduli apapun yang terjadi,” katanya ke pintu masuk yang kosong dengan senyuman terbaik yang bisa dia kumpulkan.

Miyo tidak akan mundur dari sumpahnya. Dia akan kembali, membawa Kiyoka bersamanya.

“Aku pergi.”

Miyo berbalik dan berjalan sendirian.

Saat itu, ketika dia menyaksikan dari belakang saat Kiyoka diseret pergi, dia merasa lebih menyesal dibandingkan saat mana pun dalam hidupnya.

Di dalam hatinya, dia menyimpan pemikiran yang begitu naif , bahwa jika mereka berhasil bertahan dengan aman untuk saat ini, maka semuanya akan baik-baik saja suatu saat nanti, dan mereka dapat kembali ke kehidupan sehari-hari mereka yang damai.

Aku benar-benar bodoh.

Apa yang dia pikirkan—bahwa selama dia bisa kembali ke kehidupan sehari-harinya yang hangat, itu sudah cukup?

Meski mengetahui sepenuhnya, jika dia tidak mengungkapkan perasaannya, dia mungkin akan menyesalinya seumur hidupnya.

“Aku tidak akan goyah lagi.”

Deraknya salju membuat Miyo terdiam saat dia berjalan ke depan, menguatkan hatinya dari keraguan dan kecerobohan.

Dia menegur dirinya sendiri agar tidak menjadi malu.

Miyo telah menyadarinya selama beberapa waktu—dia perlu mengembalikan perasaan yang dia miliki terhadap Kiyoka kepadanya.

Dia belum memahami pentingnya mengekspresikan dirinya kepada orang lain selagi dia mampu. Kesadaran itu datang sangat terlambat.

Tapi dia masih bisa datang tepat waktu.

Dia menatap lurus ke depan, menyusuri jalan kota yang musim dingin, dipenuhi rumah-rumah di kedua sisinya.

Miyo dengan setia terus maju, tanpa pernah melihat ke belakang.