Bab 4. Masa Lalu Dalam Mimpi

Awan kelabu menggantung rendah di langit, dan udara semakin dingin, angin kencang mulai bertiup.

Kepingan salju putih masih belum mulai berjatuhan, tetapi cuacanya tidak menentu. Siapa pun tahu bahwa langit akan segera terbuka.

Di dalam halaman Istana Kekaisaran, kediaman keluarga paling agung di ibu kota, di area terbuka dekat bagian yang menampung gedung Kementerian Rumah Tangga Kekaisaran dan Penjaga Segel Penasihat, terdapat markas sementara. operasi untuk Unit Anti-Grotesquerie Khusus, yang disebut sebagai pengawal tingkat lanjut.

Sepuluh hari telah berlalu sejak didirikan.

Di bawah tenda yang didirikan di atas kamp terdapat banyak kursi sederhana dan meja panjang, yang ditempati oleh anggota unit sepanjang hari.

Saat ini, beberapa prajurit, termasuk Kiyoka, sedang memperhatikan satu orang tambahan.

“Oh, sepertinya kamu sudah mulai. Masih terlalu dini, bukan?”

Suara riang, tanpa sedikitpun tanda mendesak, terdengar di antara mereka.

Seorang pria muda yang mengenakan kimono kasual dengan warna dasar mencolok dan cerah muncul di hadapan mereka sambil memainkan kipas lipat yang mencolok.

Kepala keluarga Tatsuishi, Kazushi Tatsuishi, berpenampilan mewah.

“Kamu seharusnya sampai di sini lebih cepat.”

“Saya tepat waktu. Bukankah itu cukup?”

Meskipun Godou melontarkan kritik kerasnya dengan cemberut, Kazushi hanya menjawab dengan mengangkat bahunya secara berlebihan.

Pertengkaran mereka sudah menjadi berita lama pada saat ini, dan Kiyoka hanya menghela nafas kecil karena dia sudah lama menyerah untuk menegur mereka.

“Saya pikir di sini saya harus menjelaskan semuanya dari awal. Hee-hee .”

Seorang dokter bernama Jakuji Unan, yang sebelumnya merawat luka Godou, berbicara dengan nada suara yang mengomel.

Baik seorang profesional medis dan salah satu dari sedikit orang yang melakukan penelitian terhadap pengguna Hadiah, pria tersebut adalah kerabat Kiyoka dari pihak ibunya.

“Berikan saja temuanmu pada kami,” jawab komandan itu dengan kasar.

Kiyoka sudah lama mengenal Unan, tapi dia tidak mau berurusan apa pun dengannya. Akibatnya, dia selalu bersikap sedikit kasar saat berinteraksi dengannya.

Tapi hal ini sepertinya tidak mengganggu Unan sedikit pun, dan dia terus berbicara seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“Bagus. Kalau begitu, aku akan tetap berpegang pada temuanku. Pertanyaan-pertanyaan aneh yang terlihat itu? Tampaknya banyak dari mereka yang dipaksa masuk ke dalam tubuh jasmani.”

Bentuk jasmani dan rohani—dengan kata lain, tubuh dan jiwa.

Manusia dan organisme hidup lainnya memiliki jiwa, yang bersemayam dalam tubuh fisik.

Sebaliknya, Grotesqueries bisa eksis dalam bentuk spiritualnya saja, pada dasarnya hanya berupa jiwa. Karena mereka tidak memiliki tubuh fisik, hanya pengguna Hadiah atau mereka yang memiliki Penglihatan Roh yang dapat melihat mereka.

Namun, Komuni Berbakat telah menemukan cara untuk mengubah hal-hal aneh yang tidak terlihat menjadi makhluk yang terlihat.

Metode paling ampuh untuk membuat Grotesqueries, tidak lebih dari jiwa, terlihat oleh kebanyakan orang, adalah dengan memaksa mereka mengambil bentuk fisik. Dalam istilah Barat, mereka pada dasarnya adalah “inkarnasi.”

Beberapa Grotesquery tingkat tinggi sangat kuat dan memiliki ego mirip manusia. Makhluk-makhluk ini dapat dengan bebas mewujudkan dan menghilangkan bentuk jasmani untuk menyelinap ke dalam masyarakat manusia dan menjalani kehidupan mereka.

Namun pertanyaan aneh dari Komuni Berbakat berbeda.

Entah bagaimana, mereka telah menemukan cara untuk memberikan bentuk fisik pada makhluk gaib yang lemah, yang dapat dilihat oleh orang normal.

Cara kerja proses ini sepertinya mirip dengan apa yang terjadi pada pria kerasukan iblis yang ditemui Kiyoka di dekat vila Kudou.

Saat itu, Komuni Berbakat telah memaksa iblis untuk menghuni tubuh manusia, memberikan bentuk jasmani kepada Grotesquerie. Kemudian mereka mengambil darah makhluk itu dan menyuntikkannya ke beberapa pengikut mereka untuk mengubah mereka menjadi pengguna Hadiah buatan.

Kemungkinan besar, Grotesqueries terbaru telah dikembangkan melalui versi yang disempurnakan dari proses yang sama.

“Dan mengenai apa yang keluar dari mereka, baiklah. Lihatlah.”

Unan meletakkan piring putih kecil sederhana di atas meja panjang. Saat dia melakukannya, dia mengeluarkan sesuatu yang tampak seperti kaca pembesar buatan asing dari sakunya dan meletakkannya bersama-sama.

“Silakan lihat bagian tengah piring ini.”

Pembesar itu tidak diperlukan. Mereka melihat ke arah yang ditunjuk Unan dan melihat sebuah bola kecil tembus pandang, seukuran ujung jari kelingking bayi.

“Sudah kubilang, benda itu sangat kecil, aku kesulitan menemukan benda itu. Itu adalah penghalang.”

“Hal kecil ini?!”

Godou berteriak kaget.

Entah kenapa, Unan menanggapi reaksinya dengan senyuman puas dan menyeramkan.

“Sungguh luar biasa, bukan? Aku belum pernah melihat penghalang sekecil ini sebelumnya, tapi masih cukup kokoh. Sungguh menyimpang. Pasti ada seseorang yang cukup berpengalaman dalam seni penghalang di jajaran Gifted Communion.”

Kiyoka merengut mendengar nada suara Unan yang nyaris terpesona.

Dia tidak tahu siapa pengguna seni ini, tapi siapa pun mereka, mereka mungkin tidak akan senang disebut jahat.

Namun ada satu hal yang jelas—orang yang membuat penghalang ini memiliki keterampilan hebat.

Kiyoka bangga dengan kekuatan seni penghalangnya, tapi dia tidak begitu yakin dia bisa membuat perisai sekecil ini.

“Saya mengerti, hal yang luar biasa. Tapi bagaimana tepatnya hal ini memberi tubuh jasmani pada Grotesqueries?”

Atas pertanyaan Kazushi, Unan memberikan penjelasan panjang lebar, seolah-olah dia telah menunggu kesempatan.

“Hadiah dan seni apa pun, bukan hanya penghalang, mempunyai pengaruh pada tubuh jasmani dan rohani. Karena keduanya dapat memengaruhi kedua jenis bentuk tersebut, artinya keduanya dapat digunakan untuk mengikat yang spiritual dengan yang jasmani. Di dalam penghalang berbentuk bola ini, ada pecahan kecil kuku manusia. Tidak tahu siapa pemiliknya, ingatlah.”

“Kuku…”

Sekarang setelah Unan menunjukkannya, mereka memperhatikan bahwa memang ada benda asing yang masuk dan keluar dari pandangan di dalam bola tembus pandang itu.

“Komuni Berbakat memasang penghalang berisi paku manusia di dalam Grotesqueries. Itu berarti bagian dalam dari penghalang itu mempengaruhi bentuk jasmani, sedangkan bagian luarnya mempengaruhi bentuk spiritual. Ketika mereka melakukan hal ini, para Grotesquery terbujuk oleh bentuk fisik organik—kuku manusia yang terkubur bersama penghalang di dalamnya—untuk menjadi makhluk hidup dengan tubuh fisik, meskipun tidak sempurna. Itulah intinya.”

Jika hanya sebagian kecil dari Grotesquery yang diberikan tubuh jasmani, maka banyak orang akan dapat melihat dan menyentuhnya, meskipun hal itu tidak berhasil untuk semua orang.

Itu semua sedikit rumit, tapi Kiyoka memahami logikanya.

Ini akan menjadi masalah.

Hadiah dan seni yang pengguna Hadiah gunakan untuk melawan Grotesquery dengan tubuh spiritual secara alami kurang efektif pada mereka yang memiliki bentuk fisik.

Untuk memberantas Keanehan jasmani ini, mereka perlu menyerang seolah-olah mereka adalah lawan fisik, bukan lawan spiritual.

Tapi itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.

Pengalaman masa lalu secara tidak sadar menanamkan gagasan kepada pengguna Hadiah dan pengguna seni bahwa Grotesqueries adalah makhluk spiritual. Itu akansulit bagi mereka untuk segera mengubah cara berpikir mereka tentang Pertanyaan-pertanyaan Aneh baru ini saat mereka menemukannya, dan perlawanan itu akan menciptakan sebuah celah.

Meskipun demikian, setelah mereka memahami trik di balik Pertanyaan Aneh yang terlihat, ada sudut pandang lain yang dapat mereka ambil untuk mengatasinya.

“Apakah ini berarti… menghilangkan penghalang di dalam Grotesqueries juga akan membatalkan bentuk jasmani mereka?”

Unan mengangguk pada pertanyaan bingung Godou.

“Benar. Itu sebabnya saya mengajaknya bergabung dengan kita hari ini.”

Semua orang mengalihkan pandangan mereka ke Kazushi.

“Saya mengerti. Hambatan adalah seni, dan saya berspesialisasi dalam menghilangkannya, jadi ini termasuk dalam ruang kemudi saya.”

Meskipun Kazushi memiliki Penglihatan Roh, sebagian besar Hadiahnya tidak dapat digunakan. Sebagai kompensasinya, dia telah mempelajari seni menghilangkan sehingga dia bisa mendukung pengguna Hadiah.

“Setelah penghalang di dalam Grotesquerie yang terlihat dihilangkan, ia tidak akan mampu mempertahankan bentuk jasmaninya dan kembali menjadi tidak terlihat seperti biasanya. Pengguna Hadiah yang kuat sepertimu, Kiyoka, juga bisa mencoba menghancurkan penghalang di dalam Grotesqueries dengan kekuatan kasar. Mereka cukup kokoh, tapi bukan berarti tidak bisa dihancurkan.”

Sulit untuk menghancurkan penghalang yang kuat dengan kekuatan yang besar, dan struktur seni yang digunakan untuk membangun penghalang yang rumit ini akan membutuhkan banyak keterampilan untuk menghilangkannya.

Meski begitu, akan lebih mudah untuk membuat pengguna Hadiah dan pengguna seni menginternalisasi fakta bahwa wujud asli lawan mereka adalah sebuah penghalang daripada Pertanyaan Aneh yang mengambil wujud jasmani.

Terlepas dari itu, mereka masih merasa pusing, meskipun mereka lebih memahami situasinya.

Kiyoka dengan cepat mengingat keterampilan individu pasukannya dan berpikir tentang bagaimana mengatur ulang mereka menjadi sebuah kelompok yang mungkin bisa menangani Pertanyaan-pertanyaan Aneh ini dengan baik.

Selama jeda percakapan, Kazushi diam-diam mengulurkan tangannya ke piring kecil.

“Oh, itu benar-benar bisa dihilangkan.”

Saat itu, bola itu menghilang tanpa suara, meninggalkan partikel kecil pecahan kuku putih di piring.

“Hai! Untuk apa kamu melakukan itu?!”

“Tunggu, tidak perlu marah. Sekarang kita tahu bahwa hambatan-hambatan ini bisa dihilangkan, bukan? Lakukan saja ini mulai sekarang dan voila , masalah terpecahkan.”

Meski Godou memarahi kelakuannya yang nakal, Kazushi menangkis komentar itu dengan mudah dan tetap tenang.

Meski Kazushi berada di bawah komandonya, Kiyoka menyerah untuk memperingatkannya dan menoleh ke Godou.

“Aku ingin kamu memberi tahu semua orang di unit tentang hal ini tanpa penundaan, Godou. Mulai sekarang, jika ada yang menemukan Grotesquerie yang terlihat oleh orang biasa dan tahan terhadap Hadiah, mereka harus mencari seseorang yang mampu menggunakan seni pengusir untuk membuangnya. Jika itu bukan pilihan, mereka harus mendobrak penghalang di dalam Grotesquerie dengan kekerasan atau menangkap makhluk itu dengan penghalang mereka sendiri.”

“Dipahami!”

Godou meluruskan perhatiannya dan setuju. Lalu Kiyoka memberi peringatan pada Kazushi.

“Jangan lupa kamu juga akan bekerja keras untuk kami, Kazushi.”

“Saya tahu saya tahu. Untuk apa lagi aku di sini?”

Kazushi mengiyakan meskipun senyum kurang ajar muncul di wajahnya, tapi itu tidak menghentikan Godou untuk memelototinya.

“Tatsuishi! Anda sebaiknya tidak menyusahkan komandan. Sama sekali tidak ada, kamu dengar aku?!”

Tampaknya sikap santai Godou yang biasa muncul saat Kazaushi ada di dekatnya.

Terlepas dari permusuhan yang membara, Kiyoka mengira Godou lebih mampu dibandingkan kedua pria itu, tapi mungkin bukan itu masalahnya.

“Baiklah baiklah. Sejujurnya, Godou, kamu sungguh mencintai sang komandan. Mungkin itu sebabnya kamu belum memiliki satu pun kekasih.”

“Apa?! Hentikan omong kosong itu!”

“Berhentilah bertengkar dan lakukanlah. Kamu membuatku sakit kepala.”

Kiyoka menghilangkan ketegangan dan memelototi kedua bawahannya.

“…Tentu tentu.”

Mereka meninggalkan tenda, Godou terlihat enggan sementara Kazushi menyeringai.

Di luar, angin lembap sudah mulai bertiup.

 

Miyo dengan malas mengangkat kelopak matanya.

Angin sepoi-sepoi membawa wangi menghijau yang menyerempet kulit, samar-samar mengguncang rambut hitam panjang Miyo yang berhembus.

Dia disambut oleh pemandangan rumah kayu tradisional, yang tamannya terletak di bawah naungan pohon. Dia sudah tahu dimana dia berada.

Rumah Usuba di masa lalu…

Kebenaran masa lalu ditunjukkan kepadanya melalui kekuatan Dream Sight. Tempat dimana ibunya Sumi, sebelum kelahiran Miyo, dan Usui, bertemu dan kenangan mereka bersama.

Kapan dulu dia datang kali ini?

Dia merasa waktu perlahan-lahan berjalan maju dengan setiap kunjungannya, meskipun dia tidak bisa mengatakan ini dengan pasti.

Mata Miyo tertuju pada Sumi di masa mudanya, yang duduk di tempat teduh di bawah atap rumah.

Ibunya mengenakan kimono sutra tsumugi dengan pola kejayaan pagi yang cerah, dan rambut hitamnya yang berkilau diikat dengan jepit rambut berhias bunga yang menawan, kecuali beberapa helai rambut yang dibiarkan tergerai tergantung di belakangnya.

Dia melihat gambar seorang gadis muda ketika dia berdiri di teras rumah, menatap jauh ke kejauhan.

Usui, yang biasanya berada dekat dengan Sumi dalam penglihatan ini, tidak ditemukan. Dan lagi…

Dia tidak bisa mengabaikan perasaan di perutnya.

Benar—ini adalah sensasi luar biasa yang sama yang dia alami terakhir kali dia bermimpi.

Ini tidak bagus. Aku harus segera bangun.

Ketika dia meletakkan tangannya di batang pohon, kekencangan dan kekasarannya terlihat jelas di bawah jari-jarinya.

Dia tidak bisa tinggal di sini seperti ini. Jauh di dalam kesadarannya, nalurinya menyuruhnya untuk waspada.

“Aku sudah menunggumu, Miyo.”

Dia tersentak kaget, seolah-olah dia disiram air sedingin es.

Suara yang memanggilnya dari samping cukup tidak memihak untuk membuatnya merinding, namun dia juga bisa mendengar apa yang terdengar seperti kegembiraan yang tak tertandingi dalam nadanya.

“Kamu…”

Pupil matanya berkilau karena kegilaan yang mengerikan dari balik lensa bundarnya. Meskipun dia berpakaian seperti seorang pelajar dan wajahnya sedikit lebih muda dari sekarang, kesan yang dia tinggalkan pada dirinya tetap sama.

Naoshi Usui dengan jelas mengenali Miyo dan memanggilnya.

Darah langsung terkuras dari wajahnya.

“Tidak perlu terlalu dijaga. Saya tidak akan melakukan apa pun. Selain itu, tidak ada seorang pun yang bisa berharap menjadi yang terbaik untukmu di dunia mimpi, jadi aku juga tidak akan bisa melakukannya.”

Meskipun hal itu mungkin benar, hal itu tidak membuatnya merasa nyaman.

Pria yang telah menyakitinya dan orang-orang dalam hidupnya berada tepat di hadapannya—akan menjadi kegilaan jika dia lengah.

Namun, ada masalah mendasar yang membuat situasi saat ini menjadi aneh.

“Mengapa?”

Kenapa dia bisa bercakap-cakap dengan Usui versi ini, yang seharusnya menjadi penghuni dunia mimpi?

Karakteristik yang paling mencolok dari Dream Sight adalah memungkinkan seseorang memasuki mimpi. Atribut ini sepenuhnya unik, bahkan di antara pengguna Hadiah lain di keluarga Usuba, dan hanya Miyo yang bisa menggunakannya. Jadi kenapa Usui bisa menggunakannya juga?

Usui mengerutkan bibirnya mendengar gumaman Miyo yang tercengang.

“Kamu mengira kamu melihat masa lalu yang sebenarnya dalam mimpimu sampai sekarang, bukan? Memang benar bahwa Anda dapat membaca masa lalu, masa kini, dan masa depan dengan kekuatan Dream Sight. Namun kenyataannya, gambaran sekilas tentang masa lalu ini semuanya terjadi dalam mimpiku .”

“Apa … ?”

Miyo membelalakkan matanya karena wahyu yang tak terduga itu.

Sampai saat ini, dia mengira dia sedang mengalami peristiwa nyata dari masa lalu dalam mimpinya, seolah-olah dia hanya melihat kenangan.

Itulah yang terjadi ketika dia melihat masa lalu Saimori dalam tidurnya sebelumnya. Mimpi-mimpi itu bukan milik orang lain. Dia hanya melihat masa lalu dalam mimpinya sendiri.

Itu sebabnya dia berasumsi bahwa visinya tentang rumah Usuba adalah sama.

Usui, gambaran dirinya yang lebih muda, menatap dengan penuh kasih sayang ke rumah lamanya.

“Sejak terpisah dari Sumi, aku tak pernah melewatkan satu hari pun tanpa memimpikan masa-masa damai ini. Ini adalah kenanganku, kenangan akan masa yang benar-benar ada, terjadi dalam mimpiku.”

“Jadi semuanya…”

“Kamu menggunakan kekuatan Dream Sight untuk memasuki mimpiku.”

Itulah kebenaran di balik sensasi luar biasa yang dia rasakan terakhir kali.

Saya pikir saya sedang melihat gambar atau ilustrasi masa lalu, tetapi saya salah.

Miyo menganggap sekilas masa lalu ini hanya sekedar teater boneka dangkal, padahal sebenarnya itu adalah produk kesadaran Usui. Itu adalah visi dari orang yang telah kehilangan Sumi dan memimpin Komuni Berbakat untuk menjerumuskan Kekaisaran ke dalam kekacauan.

Miyo salah berasumsi bahwa tidak mungkin karakter dalam mimpi menyadari kehadiran orang yang melihatnya.

Sekilas tentang masa lalu keluarga Usuba, yang mulai dia lihat setelah pertemuannya dengan Usui, sebenarnya adalah kenangan pria itu yang menjadi mimpi.

“Saya terus merasakan perasaan aneh ini, seperti ada yang memperhatikan saya. Kupikir itu mungkin kamu, dan sepertinya aku benar.”

Miyo mengambil satu, lalu mundur dua langkah, membuat jarak antara dirinya dan Usui.

Jika ini benar-benar mimpi, dia tidak akan bisa menyakitinya jika dia mencobanya.Meskipun demikian, kebenciannya telah menang; dia tidak ingin berada di dekatnya.

Aku ingin bangun secepat mungkin, kenapa tidak?

Waktu terus berlalu, namun perasaan bangkit dari dunia mimpi kembali ke dunia nyata tidak kunjung datang padanya. Miyo menjadi frustrasi, kesal dengan keterampilannya yang belum matang sebagai pengguna Hadiah.

Jika melarikan diri tidak mungkin dilakukan, hanya ada satu hal yang bisa dia lakukan.

Miyo menguatkan dirinya dan menatap Usui.

Dia akan menarik informasi sebanyak yang dia bisa. Paling tidak, dia harus menggunakan kesempatan emas ini untuk membantu Kiyoka dan yang lainnya dalam pekerjaan mereka.

Terutama karena dia bisa berbicara dengan Usui di sini tanpa rasa takut terhadap Hadiahnya.

“…Mengapa kamu melakukan hal-hal yang menyakiti orang lain?”

“Bagaimana apanya?”

Tampaknya Usui juga bermaksud menjawab pertanyaan Miyo.

Sebelum dia menyadarinya, versi muda Sumi telah menghilang, dan dia serta Usui adalah satu-satunya yang ada di dunia mimpi.

Usui melangkah ke bawah naungan atap tempat Sumi berada beberapa saat sebelumnya dan mengambil tempat duduk.

“Mengubah orang menjadi pengguna Hadiah; menipu mereka seperti yang kamu lakukan dengan Kaoruko. Ada banyak orang yang tersakiti oleh perbuatanmu.”

“Mereka menanggung semua itu atas diri mereka sendiri. Itu adalah pilihan yang harus mereka ambil. Jika pada akhirnya mereka dirugikan, saya tidak bertanggung jawab. Apakah Anda akan mencela batu di pinggir jalan karena membuat orang tersandung?”

“…Aku tidak akan melakukannya.”

Karena sulit mendapatkan jawaban, Miyo menunduk. Dia tidak punya harapan untuk memenangkan pertarungan lidah.

Lagipula, Usui fasih dan kompeten. Dia mahir dalam menipu orang dan pada akhirnya mencoba untuk mendapatkan pengaruhnya di hati warga Kekaisaran juga.

Dia perlu menenangkan pikirannya sebelum pikiran itu hancur.

“Menciptakan lebih banyak Pengguna Hadiah dan menculik kaisar untuk mengambil alih negara… Itu salah. Jika kamu ingin mengubah sesuatu, pasti ada cara lain—”

“Ah, aku mengerti sekarang. Ini adalah kesempatan sempurna. Mari kita bicara sebentar.”

Usui menyela argumen Miyo yang berapi-api.

Angin bertiup, menyebabkan pepohonan bergoyang dan dedaunan berdesir. Rumah Usuba indah di awal musim panas.

Terlalu cantik untuk Miyo dan Usui sendirian.

“Saya ingin menciptakan dunia baru, Anda tahu. Jadikan sebuah negara diperintah oleh orang-orang luar biasa, oleh para pengguna Hadiah, dan pada akhirnya sebarkan ide tersebut ke seluruh dunia.”

Miyo mengulangi kata-kata dunia baru dalam hati.

Hancurkan semua yang tidak dia setujui dan bangun semuanya kembali—itu adalah hal yang sama yang Usui sendiri katakan dalam kunjungannya sebelumnya ke mimpinya.

Apakah itu berarti dia mempermasalahkan bagian dari Kekaisaran saat ini, dan dunia secara keseluruhan, yang tidak sesuai dengan keinginannya?

“Apakah itu kekuatan yang kamu cari?”

Dia ingin menggantikan kaisar dan membentuk negara sesuai keinginannya.

Pernyataan Usui terdengar seperti bualan yang tidak realistis, seperti pandangan anak muda tentang masa depan.

Sebuah negara bukanlah mainan bagi seorang pria.

“Bukan itu masalahnya. Kekuasaan harus dipegang oleh mereka yang mampu memegangnya. Dan kami memiliki kekuatan yang tepat untuk melakukannya.”

Usui menggelengkan kepalanya, mencakar kerikil di tanah dengan kukunya.

“Status quo salah. Sama sekali tidak ada alasan sama sekali mengapa Usuba—pengguna Hadiah yang luar biasa pada umumnya—harus diabaikan oleh masyarakat. Namun, lihatlah kenyataan yang kita jalani. Setiap orang hidup dalam ketidaktahuan tentang siapa yang memiliki kekuatan sebenarnya, dan masyarakat awam menganggap diri mereka luar biasa, mengambil kekuasaan untuk diri mereka sendiri seolah-olah itu adalah hak mereka.”

“ ………… ”

“Struktur negara, dimana kaisar berkuasa berada di puncak, juga salah. Karunia Wahyu Ilahi hampir tidak bisa dibandingkan dengan Penglihatan Impian Anda atau Karunia Usuba, dan semuanya meremehkan pengguna Hadiah lain di luar keluarga mereka. Namun pemerintah mengusir mereka ke dalam bayang-bayang.

“Negara ini harusnya menjadi negara dimana pengguna Hadiah berada di pucuk pimpinan, dan anggota Usuba berada di atas mereka semua.”

Cita-cita Usui tidak lebih dari sebuah dunia yang sesuai dengan keinginannya sendiri.

Dia menyalahkan ketidakberdayaannya pada dunia dan negara, sambil mencoba menggulingkan supremasi hukum. Miyo hanya bisa merasa dia melakukan kesalahan dalam memfokuskan semua usahanya.

“…Sepertinya kamu melampiaskan amarahmu karena tidak bisa menyelamatkan ibuku.”

Usui berkedip, ekspresinya menunjukkan dia terkejut dengan apa yang Miyo tunjukkan dalam gumamannya yang menyakitkan dan putus asa.

Dia kemudian tertawa serak.

“Kamu cukup tajam. Benar-benar putri Sumi. Caramu tidak berbasa-basi, meskipun sifatmu lembut, sama seperti dia.”

Kemudian, sambil duduk bersila di tanah dan meletakkan pipinya di tangan, Usui melanjutkan, senyumnya semakin lebar.

“Saat kau menunjukkan sisi dirimu yang itu padaku, itu membuatku ingin menawarkan dunia baru yang kuciptakan untukmu sebagai pengganti Sumi.”

Miyo menggigil pada Usui, yang “menawarinya dunia” seolah-olah itu adalah perasaan yang wajar, dan secara naluriah mengusap lengan atasnya.

“Kamu berhak atas hal itu. Seharusnya para Usuba, bukan kaisar, yang mengawasi para pengguna Hadiah. Dan Dream Sight adalah hadiah Usuba yang paling kuat. Masuk akal untuk menjadikanmu ratu dunia baru.”

Usui versi muda berbicara dengan perasaan bangga.

Meski realisasinya tertunda, Miyo kini merasa akhirnya bisa memahami mengapa keluarga Usuba menghindari pusat perhatian dan terus mengatur diri mereka sendiri hingga sekarang.

Itu untuk menampung orang-orang yang dicengkeram oleh ambisi, seperti pria sebelumnya, dari dalam.

“Kamu seharusnya bisa memahami apa yang aku katakan, Miyo. Jangan katakan kepada saya bahwa Anda tidak pernah merasa tidak adil, ditindas dan dianiaya secara tidak adil selama bertahun-tahun.”

Tiba-tiba, dia sadar.

Dulu ketika dia tinggal di rumah lamanya, dia bertanya-tanya mengapa segala sesuatunya menjadi tidak adil berkali-kali lipat dari yang bisa dia hitung.

Miyo juga merasa marah ketika mengetahui bahwa dia memiliki kekuatanPenglihatan Mimpi; dia menyesali bahwa dia belum menyadari kekuatannya lebih awal dan mempertanyakan mengapa dia menjalani kehidupan yang menyiksa itu selama bertahun-tahun.

Tapi Usui masih salah.

Para Saimori mungkin bodoh, tapi menurutnya itu tidak berarti dia harus memiliki kendali atas mereka atau menginginkan hal semacam itu. Tidak sekali pun dia menginginkan hal itu.

Bisakah Miyo benar-benar mengatakan bahwa dia jauh lebih baik daripada para Saimori?

Bagaimana Usui bisa begitu yakin bahwa dia tidak akan melakukan hal yang sama dan tidak merugikan siapa pun, sementara dia sendiri tidak menciptakan ketidakadilan sedikit pun?

Meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia lebih unggul dan mampu memimpin negara, dan memaksakan hal ini ke tenggorokan warga—kurang ajar bahkan tidak bisa dijelaskan.

“Saya tidak mengerti. Saya tidak membutuhkan kekuatan seperti itu sama sekali.”

“Benar-benar?”

“Hah?”

Nada suara Usui tiba-tiba menjadi tajam. Dia terdengar hampir seperti predator buas yang sedang membidik mangsanya.

“Apakah menurutmu itu cukup untuk melindungi apa yang kamu sayangi?”

“ ………… ”

“Kamu masih berpikir bahwa kamu akan baik-baik saja selama hanya kamu yang terluka karena duniamu sangat kecil. Tapi pada akhirnya Anda akan belajar. Orang-orang yang kamu sayangi akan terluka dan menderita, dan kamu tidak akan bisa berhenti melihat ke belakang, sambil berpikir bahwa segala sesuatunya bisa berbeda jika kamu lebih kuat.”

Jika seseorang yang dicintai Miyo terluka, apakah dia masih bisa mengatakan bahwa kekuatan tidak menarik baginya?

Mata Usui, yang bergetar karena rasa sakit karena kehilangan wanita yang paling ia cintai, berbicara banyak.

Sebuah noda hitam menyebar di hatinya. Dia merasa seperti ada versi lain dari dirinya, berbisik di telinganya— “Benarkah?”

Tapi dia tidak bisa goyah. Tidak mungkin jalan Usui adalah jalan yang benar.

“…Saya tidak membutuhkan dunia di mana segala sesuatunya persis seperti yang saya inginkan.”

Dia berhasil merespons dengan suara bergetar yang menyedihkan.

Dari sini, sudah sangat jelas bahwa dia tidak akan bisa menyangkal apa yang Usui katakan.

“Saya akan mencapai apa yang saya kejar. Aku yakin aku bisa menjadikanmu ratu dunia, tapi aku berasumsi kamu akan menolak kehormatan itu lagi.”

Namun yang mengejutkan, Usui menenangkan nada hawkishnya, mengakui hal tersebut dengan sangat mudah.

Tentu saja, Miyo tidak bisa merasakan ketenangan pikiran, tapi dia masih menghela nafas lega dan menjawab dengan anggukan tegas.

“Itu benar. Saya menolak.”

“Bagus. Tapi itu masih belum cukup untuk membuatku menyerah.”

Ketika Usui bangkit berdiri, pemandangan indah tanaman hijau cerah di sekitar mereka tampak sedikit kabur.

“Saya terus menempuh jalan ini sejak sebelum Anda lahir, selama lebih dari dua puluh tahun, dan tidak ada yang bisa menghalangi saya. Bukan kamu, atau orang lain.”

Ekspresinya merupakan campuran antara kegembiraan dan keyakinan yang mengerikan.

Jantung Miyo berdetak lebih cepat, kegelisahan dan ketakutannya tidak hilang.

“Saya tidak akan membantu Anda.”

Setiap kata yang diucapkannya membuat dia gelisah, dia sekali lagi menegaskan pendiriannya kepada Usui dan dirinya sendiri.

Jika dia menunjukkan padanya celah apa pun, dia akan segera memanfaatkannya.

…Tenanglah, Miyo. Tidak apa-apa.

Tidak dapat berkedip sedikitpun, dia meyakinkan dirinya sendiri.

Dia hanya perlu terus menolaknya dan bertahan sampai dia terbangun dari mimpinya.

Tapi entah kenapa, dia tidak bisa menghilangkan perasaan tidak menyenangkan yang dia rasakan. Seperti kotoran yang menempel di atas jendela, ada sesuatu yang belum dibersihkan dengan bersih.

“TIDAK. Kamu akan datang ke sisiku, apa pun yang terjadi. Ada beberapa cara untuk melakukannya, Anda tahu. Apalagi sekarang kekuasaan dan otoritas ada dalam genggaman saya.”

Suara Usui mengejek saat Miyo mencoba menahan getaran dingin yang menjalar di punggungnya.

“Apa yang kamu rencanakan?”

Degup kencang di jantungnya semakin kencang. Dia merasa seolah sedang menatap binatang buas yang mengancam akan menerkam saat dia membalikkan badannya.

Keringat dingin mengucur di dahinya, dan dia mundur selangkah lagi.

“Datang sekarang. Ada cara yang jauh lebih baik agar aku bisa mendapatkanmu daripada mengejarmu saat kamu sangat terlindungi.”

Usui melangkah keluar dari tempat teduh menuju sinar matahari, ekspresinya gembira, seolah-olah dia sedang menikmati suka dan duka orang lain. Dia tidak berusaha menyembunyikan sikapnya yang tidak normal saat dia menyapanya dengan tenang.

“Seperti merawat Kiyoka Kudou sendiri.”

Keputusasaan dan pengertian muncul di dadanya secara bersamaan.

Kiyoka adalah segalanya bagiku…

Dia merasakan kekuatan terkuras dari seluruh tubuhnya dan hampir roboh ke tanah.

Miyo bisa percaya diri karena Kiyoka ada di sana. Kehadirannya memampukannya untuk mengharapkan kehidupan yang hangat dan tenteram.

Tanpa Kiyoka, tidak ada kebahagiaan bagi Miyo. Jika dia menghilang, maka… pada saat itu, sangat sulit untuk membayangkan apa yang ada di baliknya.

“T-tapi Kiyoka…”

Usui mencibir pada Miyo, yang nyaris tidak bisa mengeluarkan jawaban di sela-sela napasnya yang terengah-engah.

“Menurutmu dia akan baik-baik saja karena dia kuat? Hah-hah-hah . Oh, itu sama sekali tidak baik baginya.”

Pada titik tertentu, Usui mendekati Miyo saat dia berdiri dalam keadaan lumpuh.

“Dia seorang tentara dan pegawai negeri. Ada hal-hal yang tidak bisa dia lawan. Bahkan untuk melindungimu atau orang lain, ingatlah.”

“Apa yang akan kamu lakukan?”

Dia ingin percaya bahwa Kiyoka tidak mungkin kalah.

Namun, terlepas dari semua itu, dia merasakan kegelisahan yang tak ada harapan di dalam dirinya. Kepercayaan diri Usui yang kurang ajar dan kurangnya kegelisahan meningkatkan kecemasannya.

“… Apa asyiknya memberitahumu hal itu? Sudah waktunya untuk bangun dari mimpi ini.”

Usui berbalik. Melupakan ketakutannya sepenuhnya, Miyo mengulurkan tangan untuk menghentikannya.

“Tunggu! Apa yang akan kamu lakukan pada Kiyoka?!”

Dia memohon dalam hati pada mimpinya— tolong, jangan biarkan dia bangun .

Jika dia bisa mengurungnya dalam penglihatan ini selamanya, dia tidak akan bisa menyakiti siapa pun.

Satu momen ini sudah cukup. Jika Hadiah menjadi lebih kuat, seperti yang Arata katakan, dengan kekuatan pikiran seseorang, maka sekaranglah saatnya.

Miyo tidak peduli dengan apa yang terjadi padanya, dia hanya ingin menjebak Usui dalam mimpi ini dan memastikan dia tidak pergi.

Namun, dia terlalu lambat.

Pemandangan di sekitar mereka sudah berkilauan seperti kabut panas, kabur dan mulai kehilangan warna.

“Silakan pikirkan sendiri. Meskipun kamu tidak akan bisa menghentikanku. Saat aku mengalahkan Kiyoka Kudou, kamu pasti akan datang ke pihak kami.”

Kata-kata terakhir yang Usui tinggalkan pada Miyo dipenuhi dengan firasat.

Dia tanpa sadar menekan dadanya dan menggigit bibirnya.

Kiyoka tidak akan kalah. Aku juga tidak akan ikut denganmu.

Jika dia tahu bahwa Kiyoka adalah target Usui, maka mereka bisa menemukan cara untuk menghentikannya. Setidaknya harus ada cara untuk melewati semua ini tanpa menyerah pada Komuni Berbakat dan Usui.

“…Aku perlu memberi tahu Kiyoka.”

Dia menyemangati dirinya sendiri. Dia tidak bisa membiarkan dirinya kalah dan dilanda keputusasaan saat ini.

Usui menghilang sepenuhnya dari pandangan, dan rumah Usuba yang tadinya tenang di masa lalu runtuh bersamanya, menghilang tanpa meninggalkan satu jejak pun.

Dia terbangun karena sakit di tenggorokannya.

Meja tulis kayu yang mahal dan dipoles di ruangan tempat dia beradaditempatkan di kediaman kekaisaran Takaihito masih memiliki sejumlah buku yang tersebar di seluruh permukaannya.

Miyo tertidur sambil membuka-buka buku pelajaran yang dia pinjam dari Hazuki dan meninjau isinya.

Sudah berapa lama dia keluar?

Tenggorokannya, yang dingin karena udara musim dingin, terasa nyeri.

“Mimpiku… Oh tidak. Aku harus segera memberi tahu Kiyoka tentang Usui.”

Pikirannya yang tertidur terbangun dalam sekejap, dan Miyo segera bangkit.

Target Usui bukanlah Miyo, tapi Kiyoka. Atau lebih tepatnya, lebih tepat dikatakan bahwa dia mencoba membuang Kiyoka demi mengejarnya.

Dia membuka layar geser. Meski masih terlalu dini untuk matahari terbenam, langit tertutup awan kelabu, dan segalanya mulai suram.

Menurut prediksi Takaihito, momen kebenaran akan terjadi ketika salju sudah turun dan menumpuk. Sekalipun masih ada waktu luang hingga hujan salju mulai menumpuk, dia harus bergegas.

Usui telah menceritakan niatnya dalam mimpinya, dan langit semakin tidak menyenangkan—bahaya semakin dekat.

“Miyo?”

Dia berbalik saat mendengar namanya dipanggil dan menemukan Hazuki dan Yurie berdiri di sana, ekspresi bingung di wajah mereka.

“Waktu yang tepat. Kami baru saja akan datang dan membangunkan Anda, Nona Miyo.”

“…Apa yang salah? Sepertinya kamu sudah kehabisan akal.”

“Yah, lihat saja ke langit,” jawab Miyo seketika.

Hazuki mengangguk penuh pengertian.

“Aku tahu. Tapi tidak apa-apa. Pangeran Takaihito sudah mulai mengerjakannya.”

Dia ingin menjelaskan kepada Hazuki bahwa, bukan, bukan itu yang dia maksud, tapi setiap detik sangat berharga saat ini.

Selain itu, Miyo tidak bisa keluar tanpa perlindungan.

Dia memutar telinganya ke segala arah, mencari pengawalnya, tetapi dia tidak dapat menemukan Arata di mana pun.

“Di mana Arata, Kak?”

“Hah? Oh, dia bilang dia perlu izin sebentar dan pergi… Hmm, itu mungkin lima menit yang lalu? Sepertinya dia belum kembali. Cukup ceroboh terhadapnya selama krisis.”

“Jadi, dia sudah pergi.”

Ketidaksabaran dan kepanikannya semakin memburuk.

Apa yang harus aku lakukan?

Tidak peduli betapa mendesaknya situasinya, akan sangat tidak bijaksana jika dia pergi keluar dari kediamannya sendirian.

Seharusnya Arata memberinya pengawal lain yang dia kenal ketika dia tidak ada di sisinya, tapi sepertinya dia tidak melakukan itu sebelum pergi. Dan karena waktu sangat penting, dia juga tidak bisa menunggu dan melihat bagaimana keadaannya.

Mengapa semua ini terjadi ketika dia harus pergi ke kamp Unit Anti-Grotesquerie Khusus secepat mungkin untuk menemui Kiyoka?

“Serius, Miyo, ada apa?”

“Ada sesuatu yang benar-benar perlu kuberitahukan pada Kiyoka.”

Ekspresi Hazuki mengeras karena kepanikan Miyo.

“Kalau begitu, kamu ingin pergi menemui Kiyoka. Tapi kami tidak bisa berbuat apa-apa tanpa seseorang yang menjagamu.”

Apakah Arata masih berada di tempat lain?

Dia telah bersumpah untuk melindungi Miyo. Jadi kenapa dia tidak ada di sini sekarang, sepanjang waktu?

“Aku yakin Kiyoka akan datang ke sini untuk memperkuat pertahanan, tapi… Tunggu sebentar, aku akan mengirim utusan familiar dan menyuruhnya bergegas.”

Hazuki melanjutkan menyusuri koridor, memasuki kamarnya, dan kembali dengan tas tangan kecil di tangannya.

Dari tasnya, dia mengeluarkan selembar kertas putih kecil, dan melepaskannya ke udara.

“Saya hanya berharap hal itu akan sampai padanya dengan cepat. Yuri?”

“Ya?”

“Hubungi salah satu kurir dan minta mereka memanggil penjaga untuk Miyo. Siapapun bisa melakukannya, mereka tidak perlu menjadi pengguna Hadiah.”

“Segera.”

Atas instruksi Hazuki, Yurie segera berbalik dan pergi.

Lalu Hazuki menghadap Miyo lagi, ekspresinya muram.

“Tidak banyak waktu, kan?”

“Itu benar.”

Berapa lama waktu yang dibutuhkan familiar Hazuki untuk mencapai Kiyoka dan anak buahnya, dan sampai mereka tiba di sini?

Jika kebetulan Usui melaksanakan rencananya pada saat itu—atau lebih buruk lagi, sebelum mereka berhasil mencapai tempat tinggal mereka—maka Miyo tidak bisa hanya menunggu dan tidak melakukan apa pun.

Dia mengangguk agak ragu pada pertanyaan Hazuki.

“Mengerti. Bahkan jika kita tidak bisa pergi ke tempat Kiyoka sendirian, mengapa kita tidak memanggil salah satu penjaga yang ditempatkan di sini untuk saat ini dan menunggu di pintu masuk untuk kedatangan Kiyoka?”

“Ya. Ayo lakukan itu.”

Miyo sendiri yang hendak berbalik, tapi Hazuki meraih tangannya.

“Tunggu, Miya. Aku akan pergi juga.”

“Tidak, Kak. Silakan tetap di kamarmu.”

Meskipun mereka tidak akan meninggalkan penghalang, tidak ada cara untuk mengetahui apa yang akan terjadi, dan dia juga tidak bisa membuat Hazuki terlibat dalam segala hal.

Meskipun dia tidak akan menjadi beban, ada kemungkinan Hazuki akan disandera, yang tidak lebih baik daripada penculikan Miyo.

Tapi sepertinya pikiran Hazuki sudah bulat.

“Tidak apa-apa. Aku yakin bahkan aku bisa memberimu waktu jika terjadi sesuatu. Yang lebih penting lagi, kita tidak punya waktu untuk menyia-nyiakan perdebatan di sini.”

“…Itu benar.”

Miyo mengangguk, berhasil mengendalikan ketidaksabarannya.

Dia ingin bergegas ke sisi Kiyoka, meskipun itu berarti meninggalkan penghalang. Tapi Miyo tidak berdaya di luar mimpi, dan jika itu menimbulkan masalah, maka semua kerja keras selama ini akan sia-sia.

Hazuki telah memanggil Kiyoka dengan familiarnya, jadi menunggu adalah tindakan terbaik.

Saat keduanya bergegas ke pintu masuk, mereka memanggil penjaga mana pun yang mereka lihat. Meskipun mereka juga telah mempercayakan tugas itu kepada Yurie, mereka membutuhkan sebanyak mungkin yang bisa mereka dapatkan.

Namun, mereka dihadapkan pada keadaan yang tidak terduga.

“Hah? Mengapa?”

“Seperti yang saya katakan, saya tidak dapat menjaga Anda kecuali saya menerima perintah dari Yang Mulia Pangeran Takaihito sendiri, atau mendapat izin dari Bendahara Agung atau Menteri Rumah Tangga Kekaisaran.”

Para penjaga menjawab mereka dengan cara yang sama, tak satu pun dari mereka yang memedulikan permintaan Hazuki atau Miyo.

“Saya menolak.”

“Anda perlu membawa surat panggilan untuk meminta layanan saya.”

“Pertama, kamu harus menjalankan ini oleh Bendahara Agung…”

Sementara beberapa penjaga mengerutkan kening karena kasihan, mereka semua menolak permintaan perlindungan dari wanita tersebut.

Ini tidak benar.

Bahkan Miyo mau tak mau menganggapnya mencurigakan.

Dia dan tamu-tamu lain menginap di sini atas perintah Takaihito, jadi tentu saja penjaga yang ditempatkan di sini juga harus melindungi mereka. Meskipun meninggalkan jabatannya mungkin bukan hal yang ideal, anehnya tidak ada satu pun dari mereka yang mau bekerja sama dengan Miyo.

“Apa maksudnya ini? Apakah Kementerian Rumah Tangga Kekaisaran membuat peraturan untuk hanya mempekerjakan orang-orang kasar yang tidak sensitif?”

Hazuki sangat marah, menatap tajam ke arah pria itu.

Meskipun mereka tidak mengetahui keberadaan Menteri Rumah Tangga Kekaisaran atau Bendahara Agung, Takaihito berada di gedung utama. Mereka bisa menggunakan koridor penghubung untuk meminta pertemuan langsung dengannya, tapi dia sendiri sibuk, dan sangat sulit membayangkan mereka bisa bertemu dengannya segera, terutama dengan krisis yang mengancam.

“Kalau kami ditolak, mereka mungkin juga menolak permintaan Yurie.”

Karena penjaga tidak mau membantu, mereka mencoba meminta anggota istana yang lewat untuk memanggil seseorang yang bisa melindungi Miyo, tapi reaksi mereka tidak berbeda.

Selama sepuluh hari terakhir sejak mereka mulai tinggal di istana, para bangsawan telah siap memenuhi segala kebutuhan sehari-hari mereka, jadi Miyo tidak menyadarinya.

Di luar Arata dan Unit Khusus Anti-Grotesquerie, tidak ada yang akan bergerak untuk melindungi Miyo, Hazuki, dan Yurie.

“Apa yang harus kita lakukan … ?”

“Kami tidak punya pilihan. Kita harus menuju ke pintu masuk sendiri. Selama kita tidak meninggalkan penghalang, seharusnya tidak ada masalah, dan aku yakin tidak akan lama sampai Kiyoka tiba juga.”

“Kamu benar.”

Pada akhirnya, Arata tidak bisa ditemukan, dan mereka saat ini tidak memiliki perlindungan khusus, tapi tidak ada yang bisa mereka lakukan untuk mengatasinya.

Mengenakan sandal, mereka keluar melewati pintu masuk sambil mengangkangi ambang pintu.

Efek dari penghalang yang dipasang untuk melawan Komuni Berbakat meluas ke bangunan utama tempat tinggal Takaihito, dua bangunan terpisah tempat Miyo dan yang lainnya tinggal, dan taman di sekitarnya. Mereka tidak bisa keluar lebih jauh dari itu.

“Sepertinya mereka belum sampai di sini.”

Dia tidak bisa melihat Kiyoka atau Unit Anti-Grotesquerie Khusus di jalan berkerikil kecil yang terbentang dari pintu masuk.

Namun demikian, antara pengawalnya dan krisis yang mengancam, ada begitu banyak hal yang tampaknya tidak beres sehingga ketakutannya semakin bertambah.

“Saya merasa ini semua disengaja.”

Miyo setuju dengan pendapat Hazuki.

Jika ini semua hanya suatu bentuk pelecehan, dia tidak akan peduli, tapi dia menjadi takut ketika terpikir olehnya bahwa itu mungkin sebuah acara Komuni Berbakat.

“Adikku yang bodoh itu. Hal yang sama juga berlaku untuk Masashi. ‘Perlindungan’ mereka ini penuh lubang. Anda dapat yakin bahwa saya akan menjelaskan semua ini kepada mereka nanti!

Miyo melirik Hazuki sambil menggerutu frustrasi, lalu kembali menunggu Kiyoka muncul.

Tapi bukan Kiyoka, Arata, atau siapa pun di Unit Anti-Grotesquerie Khusus yang akhirnya muncul setelah penantian yang sangat menyiksa.

“Apa … ?”

“Siapa itu, aku bertanya-tanya?”

Seorang pria muncul dari seberang jalan dan dengan santai mendekati mereka.

Dia mengenakan setelan yang bagus, dan wajahnya yang terlihat biasa-biasa saja tidak memiliki karakteristik yang luar biasa. Miyo akrab dengannya.

“…Saya yakin itu adalah sekretaris Menteri Pendidikan.”

“Dia? Tapi kenapa sekretaris datang ke tempat seperti ini sendirian?”

Pertanyaan Hazuki bisa dimengerti, tapi Miyo hanya bisa memiringkan kepalanya dengan bingung.

Tak lama kemudian, sekretaris itu mencapai tepi penghalang dan melewatinya.

“Jika dia mampu melewati penghalang, maka dia bukanlah Naoshi Usui yang menyamar, tapi… untuk apa dia berada di sini dalam keadaan darurat seperti ini?”

Hazuki mengerutkan alisnya yang terawat rapi dan menatap sekretaris itu dengan ragu.

Meskipun penghalang tersebut mampu mengusir Usui, hal itu tidak berdampak apa pun pada pejabat pemerintah. Hal ini tidak bisa dihindari, karena takut menghambat prosedur pemerintahan.

Untuk mencegah hal ini menjadi masalah, penjaga dari Kementerian Rumah Tangga Kekaisaran ditempatkan di sini sepanjang waktu, dan kelompok Miyo menugaskan Arata sebagai pengawal pribadi mereka, tapi sekarang kedua mekanisme tersebut telah berhenti berfungsi.

Sekretaris itu berdiri tepat di depan kedua wanita yang dijaga itu, menghalangi jalan mereka dengan ekspresi sedikit jijik di wajahnya.

“Miyo Saimori. Kita bertemu lagi.”

“T-cukup.”

Miyo bingung mendengarnya menyapanya begitu santai.

Dia hanya pernah bertemu dengannya sekali, tidak punya kenangan akrab dengannyadia, dan tidak memiliki hubungan yang bisa mendorongnya untuk berbicara begitu akrab dengannya.

Sapaan ramah pria itu membuatnya tidak yakin bagaimana harus merespons; dia tidak tahu alasan mendasar di balik sikapnya, jadi itu terasa tidak wajar dan menyeramkan.

Sama sekali tidak terganggu, sekretaris itu terus berbicara, seolah-olah sama sekali tidak menyadari tatapan curiga Miyo dan Hazuki.

“Apakah kamu mungkin akan pergi ke suatu tempat?”

“Tidak… Um, bukan itu.”

Miyo menyusut ke belakang, dan Hazuki mengambil langkah di depannya, ekspresi wajahnya terlihat berwibawa.

“Maafkan saya, tapi apa sebenarnya urusan Anda di sini?”

Sekretaris itu mengejek dan mengangkat bahu.

“Apakah mengatakan aku di sini untuk bekerja sudah cukup bagimu? Saya sekretaris Menteri Pendidikan lho. Saya tidak percaya warga biasa seperti Anda punya hak untuk menghentikan saya.”

“Ya, menurutku tidak. Namun, kawasan ini saat ini dalam keadaan siaga tinggi, atas perintah Pangeran Takaihito. Bekerja atau tidak, kita tidak bisa membiarkan orang datang dan pergi sesuka hati. Selanjutnya gedung ini merupakan kediaman pribadi Pangeran Takaihito. Saya dapat memahami bahwa Anda masuk jika Anda seorang pejabat di Kementerian Rumah Tangga Kekaisaran, atau bekerja untuk Penjaga Segel Penasihat, tetapi saya merasa sulit untuk percaya bahwa seseorang dari Kementerian Pendidikan mempunyai urusan di sini.”

Miyo dengan gugup mengalihkan pandangannya ke depan dan ke belakang di antara wajah pasangan itu saat dia melihat Hazuki menegaskan dirinya tanpa memberikan satu inci pun kepada pria itu, meskipun statusnya tinggi.

“Uh. Cukup omonganmu…”

Sekretaris itu bergumam pelan dari wajahnya yang masih tersenyum.

Miyo mengira dia salah dengar, mengingat betapa berbedanya nada bicaranya dengan ekspresinya. Tapi kemudian dia ingat.

Ketika dia pertama kali bertemu pria ini, dia mengira pria itu merengut padanya, meskipun untuk saat yang paling singkat.

“Kak.”

Firasat buruk muncul di benaknya. panggil Miyakeluar ke Hazuki dan mencoba mengulurkan tangannya untuk membuatnya mundur, tapi dia terlambat.

“Kamu datang dan membuat keributan besar beberapa hari yang lalu, bukan? Saat ini kami bahkan lebih terlindungi dibandingkan sebelumnya. Apakah kamu mengerti?”

“Oh ya, tentu saja aku mengerti.”

Sekretaris itu benar-benar tidak menyesal dan menjawab seolah-olah tidak ada masalah sama sekali. Sepertinya dia tidak terlalu peduli.

Jawaban dan tindakannya sangat aneh sehingga Hazuki tidak segera memahami apa yang sedang terjadi.

“Hah?”

“Seperti yang saya katakan, saya sangat menyadari keadaan saat ini. Aku tidak perlu kamu memberitahuku.”

Dia sudah terlambat. Sekretaris itu menginjakkan sepatu kulitnya ke tanah seolah mengancamnya dan mendekat dengan langkah panjang. Lalu dia mendorong Hazuki ke samping dan mendekati Miyo.

Selanjutnya, dia meraih pergelangan tangan kurusnya dan menariknya pergi.

“T-tidak … !”

Meskipun dia mencoba melepaskan diri, sekretarisnya terlalu kuat, jadi dia tidak bisa bergerak sedikit pun. Cengkeramannya menyakitinya sampai ke tulangnya.

“Menurutmu, apa yang sedang kamu lakukan?! Lepaskan dia— Eaugh! ”

Hazuki memucat dan mencoba menghalangi sekretaris dan Miyo, tapi dia mendorongnya dengan keras.

Tampaknya tidak menahan apa pun, pria itu membanting Hazuki ke kerikil.

“Kak!”

“Jangan menghalangi jalanku. Itu sudah cukup sandiwara memutarbalikkan. Saya di sini untuk Miyo Saimori.”

Pria itu tidak lagi berbasa-basi, dan suasana di sekelilingnya berubah menjadi sesuatu yang jauh lebih tidak sopan daripada seseorang yang mengaku sebagai sekretaris menteri.

Miyo menatapnya dari dekat dan membeku.

“K-matamu.”

Merah. Pupilnya berkilau merah tua, seperti darah segar.

Dia telah mendengar sesuatu dari Kiyoka.

Mata pengguna Hadiah yang diciptakan oleh Persekutuan Berbakat menjadi merah ketika mereka menerima kemampuan buatan mereka.

Beberapa orang terlahir dengan mata yang memiliki rona kemerahan alami. Tapi warna pria ini adalah warna coklat tua biasa sampai beberapa saat yang lalu. Warnanya tiba-tiba berubah.

“Yah, ini tentu bermanfaat. Hadiah ini, maksudku. Meski begitu, saya mulai bosan bekerja di bawah menteri yang bahkan tidak percaya bahwa mereka ada. Ah baiklah, Pendiri memintaku melakukannya, jadi tidak ada yang bisa kulakukan.”

Sekretaris itu sangat gembira.

Pendiri?

Itulah yang disebut oleh anggota Persekutuan Berbakat sebagai Naoshi Usui. Pada saat itu, hal itu tidak dapat disangkal.

Miyo merinding.

Dia menunduk dari wajahnya dan melihat sesuatu yang tidak dapat dipercaya sedang terbang ke arah mereka.

Apa yang ada di…? Apakah itu Grotesquerie?

Dia menutup mulutnya dengan tangan kosongnya dan tersentak.

Tanah yang seharusnya tertutup kerikil putih, tampak hitam sejauh mata memandang. Tapi warnanya tidak berubah—tidak, itu ditutupi dengan benda-benda aneh berwarna hitam yang cukup menggeliat untuk menutupi bumi.

Bentuknya berupa serangga, tikus, dan burung, serta makhluk yang terdiri dari beberapa ciri hewan, seperti yang mereka temui pada Tahun Baru, dengan berbagai bentuk dan ukuran.

Miyo dan Hazuki telah dikepung bahkan sebelum mereka menyadarinya.

“Pemandangan yang sungguh menakjubkan, bukan? Dampaknya jauh berbeda setelah Anda mendapatkan angka-angka seperti ini. Aku ingin tahu apa yang akan terjadi jika mereka menyerang kediaman pangeran?”

Pria itu berbicara dengan nada gembira. Meski wajahnya pucat pasi, Hazuki masih dengan berani merengut pada pria itu.

“Anda bersama dengan Komuni Berbakat … ! Apakah Anda menyadari apa yang akan terjadi setelah Anda melakukan ini? Dan lepaskan tangan Miyo!”

Hazuki bangkit dan mencoba sekali lagi melepaskan tangan Miyo dari genggaman pria itu.

Namun, tubuh halusnya sama sekali bukan tandingannya, dan dia menepuk punggungnya seolah mengusir lalat.

“Diam. Aku tidak peduli padamu, oke?”

“Berhenti! Jangan sakiti Kak!”

Hazuki bilang dia bisa membantu mengulur waktu sendiri, tapi Miyo tidak bisa membiarkannya melakukan itu.

Jika Miyo diselamatkan berarti membiarkan Hazuki terluka, jika itu berarti kediaman Takaihito diserang oleh gerombolan Grotesquerie ini… Maka pada saat itu, dia lebih memilih menuruti apa yang diinginkan oleh Komuni Berbakat.

Tiba-tiba, Miyo teringat tiga familiar yang diberikan Kiyoka padanya saat kunjungan kuil Tahun Baru mereka.

Pada titik ini, hanya mereka yang tersisa.

Dengan tangannya yang bebas, dia mengaktifkan familiar di dalam kimononya, yang sudah diukir dengan seni, dan melepaskannya.

Potongan-potongan kertas kecil itu hidup tanpa hambatan, terlipat menjadi bentuk burung dan terbang ke arah pria itu.

“ Cih! Omong kosong yang menjengkelkan!”

Pria itu melambaikan tangannya, mencoba menangkis familiarnya, tapi mereka tanpa henti menyerang wajahnya, berulang kali membenturkan tubuh mereka ke arahnya.

“Dasar sampah bodoh! Minggir!”

Saat dia berteriak kesal, salah satu Grotesquery melompat ke tempat Miyo dan Hazuki berada dan mencakar familiarnya, mencabik-cabiknya.

“T-tidak…”

Sisa-sisa konstruksi kertas berkibar ke tanah.

Kiyoka telah menciptakan familiarnya agar efektif melawan manusia, tapi mereka tidak berdaya menghadapi Grotesqueries, yang memiliki ketahanan unik terhadap Hadiah dan seni.

Dengan ini, Miyo dan Hazuki telah kehabisan segala cara untuk melawan.

“Sayang sekali.”

Pria itu mengayunkan tinjunya ke arah Hazuki, yang mendarat dengan keras di punggungnya.

“Berhenti!”

Miyo tidak bisa membiarkannya terluka.

Dia menggunakan seluruh berat badannya untuk jatuh ke tanah, menarik sekretaris itu bersamanya. Cengkeramannya di pergelangan tangan Miyo begitu erat hingga dia kehilangan keseimbangan dan tersandung ke depan.

“Dasar kecil—!”

Sekretaris yang marah itu mengangkat tangannya ke udara, dan para Grotesqueries yang tak terhitung jumlahnya mengalihkan pandangan mereka padanya.

Sangat jelas sekali bahwa dia menghasut Keanehan, sambil mencoba mengeluarkan Hadiahnya sendiri. Miyo menggunakan momentum kejatuhannya untuk menutupi tubuh Hazuki dengan tubuhnya sendiri.

“Miyo!”

Dia mengabaikan protes putus asa Hazuki.

Monster familiar yang dimaksudkan sebagai pilihan terakhirnya telah hilang.

Sepertinya Hazuki tidak akan mampu menghindari serangan itu atau memasang penghalang tepat pada waktunya. Baik Miyo maupun Hazuki tidak mempunyai cara untuk menyerang di antara mereka, jadi yang bisa mereka lakukan hanyalah bertahan seperti ini.

Miyo mengertakkan gigi dan menutup matanya sekuat tenaga.

Namun, dampaknya tidak pernah terjadi.

Dalam sekejap, panas yang melelehkan rasa dingin menyapu udara.

Dia mendengar Grotesqueries meraung-raung saat habis masa berlakunya sementara pria itu mengerang pendek dan menderita.

Miyo dengan takut-takut membuka matanya dan melihat jumlah Pertanyaan Aneh di sekitar mereka sedikit berkurang. Sekretaris itu tergeletak dengan menyedihkan di tanah.

Pekerjaan secepat kilat membuatnya tidak bisa berkata-kata.

“Miyo. Apakah kamu baik-baik saja?”

“Kiyo…ka?”

Di depan matanya, rambut panjang berwarna coklat muda meluncur mulus dari atas bahu. Ketika dia secara bertahap mulai memahami situasinya, dia merasakan sakit yang menusuk di bagian belakang hidungnya.

Dia datang untuknya. Kiyoka telah muncul dan melindunginya.

Dan itu berarti Miyo juga berhasil tepat waktu.

“Kiyoka … !”

Dia mengira ini akan menjadi akhir. Dia telah meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia mungkin saja mati di sini tanpa bisa memperingatkan Kiyoka tentang bahaya yang dihadapinya.

Tapi mereka aman. Keduanya. Masih aman.

“K-kamu terlambat!”

Hazuki mengangkat dirinya dan memarahi Kiyoka dengan suara menangis.

Baik dia dan Miyo tidak terluka. Kiyoka juga tidak terluka; dia menatap sekretaris yang merendahkan diri itu.

Miyo mengamati area itu lagi dan melihat bahwa anggota Unit Anti-Grotesquerie Khusus, bersama dengan Kazushi Tatsuishi, dengan gigih melawan banyak sekali Grotesquerie…atau setidaknya dia mengira begitu. Miyo tidak begitu mengerti apa yang sedang terjadi.

Grotesqueries menghilang ke kiri dan ke kanan.

Trik di baliknya sepertinya terletak pada Kazushi Tatsuishi.

Dia mengibarkan mantel haorinya yang mempesona seolah-olah itu adalah sayap kupu-kupu yang menari. Kemudian setelah dia melatih kipas di tangannya pada Grotesquerie, kipas itu menghilang di depan mata Miyo.

“Hei, Kazushi! Tidak bisakah kamu menghilangkan hambatan ini lebih cepat?”

“Tidak bisakah kamu memintaku melakukan hal yang mustahil? Saya bekerja sekuat tenaga di sini!”

Godou berteriak dengan marah, yang ditanggapi Kazushi dengan teriakannya sendiri. Sikap prajurit yang biasanya tenang dan santai tidak terlihat.

Dia dan anggota Unit Anti-Grotesquerie Khusus lainnya meluncurkan api, air, angin, dan Hadiah telekinetik lainnya ke mana pun Kazushi menghilangkan Grotesquerie tersebut.

Sesaat kemudian, dia mendengar tangisan samar dari Grotesqueries yang sedang sekarat.

Saya tidak begitu tahu mekanisme di balik ini, tapi…

Pertarungan tampaknya hanya berlangsung sepihak. Tentu saja, Unit Anti-Grotesquerie Khusus adalah kekuatan yang lebih unggul, mampu mengalahkan dan membasmi Grotesquerie yang tak terhitung banyaknya.

Miyo mengembalikan pandangannya ke sisinya.

“Aduh! Kurang ajar kau. Mengirimku terbang dengan kekuatan penuh seperti itu.”

Sekretaris itu bangkit dan menggerutu. Gerakan cepatnya jelas bukan gerakan birokrat yang suka mendorong pensil.

Tapi Kiyoka bereaksi sama cepatnya.

Saat sekretaris itu berdiri, Kiyoka menebas pria itu dengan pedang bersarungnya. Sekretaris itu menghindarinya dengan langkah ringan dan mudah sambil menembakkan es dari telapak tangannya.

Kiyoka dengan santai menghindari misil es dan menangkisnya sambil mendekati sekretaris.

Seluruh pertukaran itu hanya berdurasi tiga detik.

Apa itu tadi…?

Itu terjadi dalam sekejap mata.

Tetap saja, dia tahu bahwa seringai tak kenal takut yang dimiliki oleh pengikut Komuni Berbakat itu langsung terhapus dari wajahnya.

Kiyoka menatap tajam ke arah pria itu dan mendekat. Dia menusukkan gagang pedangnya dengan keras ke dagu sekretaris dan menggunakan celah itu untuk menjegalnya.

Kemudian Kiyoka menekan lututnya ke tulang belakang pria yang terjatuh itu, menekuk lengannya ke belakang untuk menahannya.

“Sialan kamu, Kiyoka Kudou … !”

“Jangan berjuang. Jika kamu tidak tercatat di negara sebagai Pengguna Hadiah, maka kamu akan dicurigai sebagai anggota Komuni Berbakat,” Kiyoka dengan tidak memihak memberi tahu sekretaris itu sebelum pria itu mendecakkan lidahnya dan terdiam saat dia diborgol, sepenuhnya. kebebasannya dilucuti.

Tapi kemudian dia menatap Kiyoka dengan mata merahnya yang berbisa dan membuat mulutnya tersenyum.

“ Pfft , dicurigai ? Kamu tidak perlu memberitahuku hal itu. Saya benar-benar bagian dari Komuni Berbakat. Saya hanyalah manusia biasa yang diperintahkan oleh sang Pendiri untuk mengangkat diri saya menjadi salah satu sekretaris menteri.”

“Apakah maksud Anda Menteri Pendidikan bersekongkol dengan Anda?” Kiyoka bertanya, membuat pria itu mendengus.

” Jelas sekali . Menteri Pendidikan adalah kolaborator yang terkait dengan Pendiri, dan beberapa pengikut dan kolaborator Gifted Communion lainnya telah menyusup ke pemerintah juga.”

“Kalau dipikir-pikir, Menteri Pendidikan punya kerabat yang bekerja di Kementerian Komunikasi dan Perhubungan.”

“Pendiri memerintahkan mereka untuk melonggarkan kontrol pemerintah terhadap arus informasi. Cerita sederhana.”

Apakah sekretarisnya sudah pasrah pada nasibnya setelah dia ditangkap? Pria itu dengan diam-diam mengakui rahasia yang dia ketahui, satu demi satu.

Mungkin dia mencoba mendapatkan hukuman yang lebih ringan sebagai imbalan karena memberi mereka informasi. Apa pun masalahnya, mengetahui kebenaran bukanlah hal yang buruk.

Selesai menginterogasi pria itu, Kiyoka memanggil salah satu bawahannya dan memberi mereka dua, lalu tiga perintah.

Godou, Kazushi, dan anggota lainnya masih melanjutkan pertarungan mereka.

Namun demikian, dengan ancaman yang sudah berlalu untuk saat ini, Miyo menghela nafas lega bersama Hazuki, dan mereka masing-masing bangkit kembali.

“Apakah kalian berdua baik-baik saja?”

Mereka mengangguk bersama ke arah Kiyoka, yang berbalik ke arah mereka setelah melirik ke arah sekretaris.

“Ya, entah bagaimana aku berhasil.”

“Aku juga baik-baik saja.”

“…Kami belum terlambat kali ini.”

Kiyoka pasti merasa terganggu karena tidak tiba tepat waktu beberapa hari yang lalu ketika Miyo mengalami perselisihan yang sama dengan sekretaris.

Namun, kelegaannya hanya berlangsung sebentar.

Saat itu, Miyo teringat kenapa dia memanggil Kiyoka dan keluar dari kediaman Takaihito tanpa pengawal yang menunggunya.

Jika dia tidak memberitahunya apa yang perlu dia lakukan, menempatkan dirinya dalam bahaya untuk datang ke sini dan menemuinya akan menjadi sia-sia.

“Kiyoka.”

“Apa? Sebenarnya, ada hal mendesak yang ingin kau sampaikan padaku, tapi apa maksudnya? Anda tidak mungkin meramalkan serangan yang dilakukan sekretaris Menteri Pendidikan ini dan menghubungi Anda mengenai hal itu.”

Menurut Kiyoka, dia baru saja menyelesaikan pertemuan di tingkat lanjutpenjaga ketika dia menerima pemberitahuan Hazuki. Tepat setelah itu, mereka merasakan gerombolan Grotesqueries yang dibawa oleh sekretaris, jadi dia bergegas datang bersama anak buahnya di belakangnya.

Miyo tidak tahu apakah waktunya baik atau buruk.

Dia mengumpulkan keberaniannya saat hatinya terancam goyah di hadapan tunangannya yang mencurigakan .

“Um, ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu. “

Miyo menyampaikan kepada Kiyoka percakapannya di dalam mimpinya dengan Usui secara detail.

Biasanya, dia akan dibubarkan sambil tertawa karena membicarakan tentang apa yang dia lihat dalam mimpi, tapi Kiyoka memahami bahwa penglihatan Miyo dengan Dream Sight sangatlah penting.

“Jadi begitu. Jadi Usui mengejarku.”

Usui mengincar Kiyoka untuk mendapatkan Miyo.

Satu-satunya yang terkejut dengan laporannya adalah Hazuki; Kiyoka sendiri tidak terlihat terguncang sedikitpun.

“Saya telah meramalkan bahwa hal ini pada akhirnya akan terjadi. Terutama karena akan nyaman bagi mereka jika aku tidak ada. Tapi apa yang terjadi barusan…terlalu kasar untuk dijadikan rencana Usui menyingkirkanku.”

Ketika Kiyoka mengucapkan kata-kata “apa yang terjadi barusan,” dia dengan tajam melirik ke arah sekretaris yang terikat dan berbaring miring.

“Saya minta maaf. Aku tidak bisa membuat Usui memberitahuku bagaimana Komuni Berbakat akan mengejarmu.”

Miyo juga merasa sangat sulit untuk percaya bahwa ini adalah keseluruhan skema yang Usui isyaratkan kepadanya dengan penuh keyakinan.

Kalau saja dia memiliki keterampilan percakapan seperti Arata—maka dia pasti bisa mendapatkan informasi yang lebih baik darinya.

Dia menyesali kekurangannya sendiri.

“Tidak apa-apa. Jika ini adalah akhirnya, maka tidak apa-apa bagiku. Bahkan jika tidak, saya yakin pihak lain sedang menyusun skema rumit yang mereka pikir saya tidak akan mampu menjawabnya.”

“Hei, bolehkah aku masuk ke sini?”

Hazuki menyela mereka tepat saat ada jeda dalam percakapan.

“Kalau dipikir-pikir lagi, kemana sebenarnya Arata pergi? Saya sama sekali tidak melihatnya di mana pun.”

Mendengar pertanyaan santai Hazuki, Miyo tersentak, dan Kiyoka mengerutkan alisnya.

Pada akhirnya, Arata tidak pernah muncul.

Yurie pergi memanggil penjaga, dan Miyo serta Hazuki telah meminta perlindungan dari begitu banyak penjaga dan anggota istana sehingga Arata akan curiga ada semacam gangguan jika dia memang berada di halaman Istana Kekaisaran. Jika itu yang terjadi, sulit untuk berpikir dia tidak akan segera datang berlari.

Selain itu, ada juga gangguan baru-baru ini, di mana Kazushi dan Godou berjuang untuk melawan gerombolan Grotesqueries. Arata tentu saja tidak akan gagal untuk menyadari hal itu dan datang berlari untuk membantu.

Ditambah lagi, mereka sedang memperkuat keamanan, di bawah perintah langsung Takaihito.

Sungguh aneh bahwa Arata tidak muncul.

Kiyoka mengusap dagunya, ekspresinya menjadi kaku.

“Itu aneh. Kami belum meminta Usuba melakukan apa pun di pihak kami, dan menurutku dia saat ini tidak punya urusan yang lebih penting daripada tugas pengawalnya.”

Mereka bertiga saling melirik satu sama lain dengan ekspresi ragu di wajah mereka.

Kalau memang begitu, lalu kemana sebenarnya Arata pergi?

Tidak ada yang bisa menjawab pertanyaan itu. Di tengah keheningan, serpihan kecil salju mulai berjatuhan ke tanah, satu demi satu.

 

“Akhirnya, waktu kita telah tiba. Menarik sekali.”

Naoshi Usui melirik ke arah Menteri Pendidikan, memegang gelas wiski sambil mengepulkan asap dari cerutu, dengan rasa jijik dan jijik yang mendalam.

Markas besar militer diam-diam telah jatuh ke tangan Komuni Berbakat.

Tentu saja, prajurit berpangkat paling rendah tidak tahu, tapi pejabat tinggi di Kantor Staf Umum telah dipenjara satu per satu karena tidak mendukung Usui.

Akibatnya, para petugas yang setuju untuk bekerja sama dengan Usui telah bekerja seperti anjing untuk mengisi lubang yang ditinggalkan oleh staf yang dipenjara agar militer tampak berfungsi seperti biasa.

Perbuatan jahat—semuanya dilakukan oleh Komuni Berbakat atas arahan Usui.

Namun, tidak lama kemudian tindakan mereka akan dianggap benar.

Ini akan menjadi contoh nyata bahwa sejarah selalu ditulis oleh para pemenang. Tidak peduli pelanggaran macam apa yang terus dia lakukan, selama Usui menang, secara ajaib mereka akan menjadi berbudi luhur. Begitulah cara dunia bekerja—cita-cita sang pemenang selalu adil.

Usui telah memperoleh kekuatan militer. Dia perlahan-lahan membengkokkan keinginan rakyat ke sisinya, dan dia juga memegang otoritas kaisar.

Yang tersisa baginya hanyalah mencuri kapal suatu negara, dan tujuan Usui akan tercapai 70 persen.

“Sedikit lagi.”

Di tangannya ada dokumen yang ditandatangani dan dimeteraikan oleh kaisar yang berkuasa.

Dekrit kekaisaran ini, yang diturunkan atas kehendak kaisar, mempunyai keabsahan yang tidak perlu dipertanyakan lagi. Semua persiapan telah dilakukan.

Sekarang adalah kesempatannya.

“Tolong luangkan waktu Anda untuk menenangkannya, Menteri. Kami akan memulai semuanya dari pihak kami,” kata Usui.

“Tentu. Pastikan Anda melakukannya. Masa depanku juga ada di pundakmu.”

Secara misterius menemukan hiburan dalam situasi tersebut, sang menteri tertawa terbahak-bahak. Itu membuat Usui muak.

Pria ini hanyalah keturunan rendahan, lahir tanpa Hadiah atas namanya.

Menteri Pendidikan telah menerima tawaran untuk bekerja sama dengan Persekutuan Berbakat setelah Usui menyarankan agar dia diberiperan penting dalam pemerintahan baru, meskipun faktanya dia adalah Giftless, setelah mereka menaklukkan negara tersebut.

Menteri tidak berpikir bahwa seseorang harus menjadi penguasa negara hanya karena mereka mewarisi kesaktian Wahyu Ilahi yang penuh teka-teki. Sederhananya, dia tidak puas jika dia tidak duduk di atas.

Dia dipenuhi dengan ambisi, jadi sangat mudah bagi Usui untuk memohon padanya.

“Kalau begitu, permisi dulu.”

Ketika Usui keluar dari ruangan yang disediakan untuk menampung tamu-tamu terhormat di markas militer, Houjou, yang telah berdiri untuk hadir, mengikutinya.

“Sesuai rencana, Pendiri, Unit Anti-Grotesquerie Khusus telah menemukan mekanisme di balik Grotesquerie yang kami buat. Mereka saat ini sedang menangkap Sekretaris Menteri dan pejabat Kementerian Komunikasi dan Perhubungan yang menyebabkan gangguan terbaru.”

“Kerja bagus.”

Usui berjalan mondar-mandir di aula gedung pusat markas militer seolah dialah pemilik tempat itu. Tidak ada seorang pun yang lewat mencoba menghentikannya.

Otoritas dari kaisar yang berkuasa yang diculik, pengaruh pemerintah melalui kolaboratornya, dan kekuatan tempur yang dapat dia kumpulkan dari pengguna Hadiah buatan—dengan semua faktor ini digabungkan, dia dapat memaksa sebagian besar orang dan organisasi untuk menyerah. negara untuk tunduk padanya.

Jalan untuk mencapai titik ini masih panjang.

Setelah keluarga Usuba menolak, dan diputuskan Sumi akan dinikahkan dengan keluarga Saimori, dia mengundangnya untuk melarikan diri bersama, tapi dia menolaknya.

Jika dia melarikan diri, lalu apa yang akan terjadi pada keluarganya? Dia berasumsi dia menanyakan pertanyaan itu kepadanya karena tekad yang kuat untuk membantu rumah dan keluarganya.

Saat dia menyesali ketidakberdayaannya sendiri, Usui merasa benci pada rumahnya, benci pada rakyatnya, dan benci pada negaranya.

Namun ketika dia melarikan diri setelah melarikan diri dari keluarganya, kebenciannya berubah menjadi tekad.

Baik dia maupun Sumi memiliki kekuatan luar biasa dalam Hadiah mereka, namun mereka didorong ke dalam bayang-bayang. Kaisar dan rombongannya menghancurkan hidup mereka sesuai keinginan mereka, seolah-olah dia dan Sumi sama sekali tidak berarti. Dunia seperti itu tidak mungkin benar. Dan jika salah, maka tinggal dibuat ulang saja.

Apa pedulinya dia dengan kode dan aturan Usuba?

Dia akan mengubah banyak hal, menjadikan pengguna Hadiah yang menjalankan negara. Jika dia melakukannya, maka pengguna Hadiah dari keluarga Usuba yang lebih unggul dari semua pengguna Hadiah lainnya, seperti dia dan Sumi, akan bisa hidup bebas, apapun yang mereka inginkan.

Usui mulai bertindak segera setelah cita-cita ini menguasai dirinya.

Bergerak keliling negeri, mengumpulkan orang, informasi, dan dana, dan diam-diam membangun basis operasi, dia menyiapkan fasilitas untuk melanjutkan penelitian terlarang tentang Hadiah dan Pertanyaan Aneh.

Tapi aku kehilangan Sumi saat itu.

Dia begitu sibuk dengan persiapan untuk menggulingkan negara sehingga dia akhirnya mengetahui kematian Sumi beberapa tahun setelah hal itu terjadi.

Keputusasaannya yang kemudian membuat semuanya tampak tidak berharga baginya untuk jangka waktu tertentu, namun ketika dia mengetahui Sumi memiliki seorang putri, dia bangkit untuk bertindak sekali lagi.

Sekitar waktu yang sama, dia mengetahui bahwa Miyo dianiaya dan ditindas di rumah Saimori; tapi ini tidak akan menjadi masalah setelah dia mengubah negaranya. Faktanya, dia berpendapat jika Miyo tidak puas, maka dia akan setuju dengan cara berpikirnya. Situasinya nyaman baginya.

Tapi kemudian dia bertemu Kiyoka Kudou.

Akibatnya, dia menjadi puas dengan kedamaian yang basi dan tidak berarti di sisinya sebelum dia bisa membenci keluarga dan rumah yang telah membuatnya sengsara.

Itu tidak akan berhasil.

Meskipun Miyo mungkin bahagia untuk sementara waktu, penderitaan para pengguna Hadiah, para Usuba, tetap sama. Miyo tidak menyadari bahwa status quo perlu diubah.

Tapi sekarang, dia juga akan mengerti bahwa pemikirannya salah, dan Usui memang benar.

Dia akhirnya mulai mengambil tindakan untuk menggulingkan segalanya dan melakukan balas dendam.

“Bagaimana kabar Kaisar?”

“Dia masih sakit parah, jadi kami berhati-hati untuk memastikan dia tidak meninggal. Meskipun itu benar-benar jumlah minimum.”

Laporan Houjou membuat Usui tersenyum.

Usui tidak lagi membutuhkan otoritas mantan kaisar setelah dia mengambil alih negara. Dia telah memutuskan untuk menyiksa kaisar dan membuatnya lebih menderita daripada sebelum membunuhnya.

“Lakukan yang terbaik untuk memastikan dia tidak mati sebelum aku mengambil nyawanya.”

“Mau mu.”

Sejak Miyo menjadi tunangan Kiyoka , Usui terpaksa mempercepat persiapannya. Meskipun dia tidak bisa mengklaim bahwa itu cukup bagus ketika dia membandingkannya dengan rencana awalnya, pada akhirnya dia akan mampu melewatinya dengan prestasi kekuatan berbasis Hadiah.

Dia akan menciptakan dunia untuk pengguna Hadiah, untuk dirinya sendiri, untuk para Usuba. Kali ini yang pasti, dia akan memberikan ketenangan pikiran pada Sumi dan Miyo.

“Sekarang. Ayo bebaskan saudara-saudara kita yang ditangkap.”

Usui, dengan Houjou di belakangnya, meninggalkan gedung komando militer.

Tujuan mereka adalah fasilitas penampungan khusus di halaman kantor pusat.

Fasilitas tersebut telah dipasang baru-baru ini dan dibuat dengan mekanisme yang mengganggu Hadiah. Tempat ini terutama digunakan untuk menampung pengguna Hadiah buatan, seperti pasukan penjaga perdamaian Komuni Berbakat.

Melewati tepat di dekat tentara yang ditempatkan untuk menjaga pintu masuk, pasangan itu melangkah masuk ke dalam fasilitas, dilapisi dengan sel yang diproses untuk memblokir penggunaan Hadiah.

“Ooh, itu sang Pendiri!”

“Sang Pendiri datang untuk kita!”

“Kita akhirnya bisa keluar dari sini!”

Pengguna Hadiah buatan yang dipenjara berteriak kegirangan saat mereka melihat Usui berjalan menyusuri koridor yang dibatasi sel.

Dia telah memberi tahu mereka sebelumnya bahwa dia akan segera membebaskan mereka dan memerintahkan mereka untuk melakukan yang terbaik agar tidak menolak penangkapan.

Meski begitu, mereka pasti kesepian karena dikurung di dalam sel.

Sorakan kegembiraan dan pujian penonton kepada Usui nyaris menyakitkan telinga saat tak henti-hentinya bergema di lorong sempit.

Melanjutkan perjalanan lurus ke koridor, Usui dan Houjou tiba di sebuah altar jauh di dalam penjara.

Altarnya menyerupai kuil rumah tangga yang terbuat dari kayu sederhana, dilengkapi dengan tali shimenawa dari jerami dan dihiasi dengan holly. Ini adalah objek yang mengganggu Karunia orang-orang di dalamnya.

Mau tak mau dia menganggapnya sebagai mekanisme yang agak kasar, tapi pasti hanya itu yang mampu dilakukan oleh militer, mengingat pembangunannya yang terburu-buru.

Usui mengeluarkan belati dari saku dadanya dan menghunuskannya.

Lalu dia membuat satu tebasan di altar.

Altar kayu yang terlalu sederhana runtuh dengan mudah dan mengecewakan, kehilangan efek anti-seninya.

“Houjou, kuncinya.”

“Ya pak.”

Dengan jawaban singkat itu, Houjou menggunakan kunci yang dia pegang untuk membuka setiap sel satu per satu dengan cepat.

Anggota regu penjaga perdamaian Komuni Berbakat yang dikurung setelah tindakan keras militer keluar dari sel mereka satu demi satu, menyuarakan rasa terima kasih mereka kepada Usui sepanjang jalan.

Dengan melengkapi pasukan penjaga perdamaian yang telah dibebaskan dengan Grotesquery yang tahan terhadap Hadiah dalam jumlah yang tak terhitung banyaknya, Komuni yang Berbakat akan mampu membanjiri Unit Anti-Grotesquerie Khusus dengan jumlah yang banyak, bahkan jika Hadiah buatan mereka memiliki kualitas yang lebih rendah.

Sekarang, bahkan Kiyoka Kudou tidak lagi menjadi ancaman.

“Saya harap semuanya berjalan lancar.”

Usui mengalihkan pikirannya kepada orang-orang yang dia kirimkan dalam pasukan terpisah.

 

Matahari mulai terbenam, suhu turun drastis, dan hujan salju berangsur-angsur semakin deras.

Jari-jari semakin kehilangan rasa di dalam sarung tangan, dan nafas putih terus muncul samar-samar di langit yang gelap sebelum menghilang.

Miyo dan yang lainnya sibuk membersihkan diri setelah gangguan sore itu di kawasan sekitar kediaman Takaihito.

Mengingat berapa banyak Grotesquery yang muncul, ada kemungkinan bahwa beberapa dari mereka bersembunyi di balik bayangan atau menyatu di suatu tempat, jadi mereka memastikan bahwa semua makhluk itu telah hilang saat mereka melakukan pembersihan ringan di jalan berkerikil dan taman yang berantakan.

Godou, Kazushi, Hazuki, dan semua orang di Unit Anti-Grotesquerie Khusus mengenakan mantel hangat, bekerja keras.

Yurie sudah lelah berlarian mencari pengawal untuk Miyo, jadi dia saat ini sedang mengurus barang-barang di dalam.

Takaihito juga aman, dan Miyo mendengar dia bersiaga di dalam istana.

Tapi Arata tidak pernah kembali.

Keberadaan Arata masih belum diketahui. Dia benar-benar menghilang tanpa jejak.

Meskipun mereka telah memastikan bahwa dia tidak berada di wilayah Istana Kekaisaran, mereka belum dapat menemukan lebih dari itu.

Miyo khawatir, tapi karena tidak bisa meninggalkan Istana Kekaisaran, dia tidak punya cara untuk mencarinya.

Kemana dia pergi…?

Dia bukan tipe orang yang mengabaikan tugasnya di tengah jalan.

Itu berarti dia bisa saja diserang oleh Usui atau terlibat dalam masalah lain.

Dengan pemikiran ini, Miyo meminta Kiyoka untuk mencari Arata. Sayangnya, dia tidak yakin berapa banyak orang yang bisa diselamatkan untuk pencarian di saat krisis ini.

Menurutku Arata seharusnya mampu menangani sebagian besar situasi dengan baik, tapi…

Kekhawatirannya masih ada. Namun karena itu, Miyo berjanji untuk tetap berada di sisi Kiyoka dan membantu semampunya.

“Di sini dingin. Kamu bebas menunggu di dalam, lho.”

Kiyoka mendesaknya masuk ke dalam rumah setiap beberapa menit, tapi Miyo menggelengkan kepalanya.

“Saya baik-baik saja. Saya tidak ingin menjadi satu-satunya orang yang bersembunyi di kamarnya dengan nyaman dan hangat.”

“Jadi begitu. Pastikan untuk memberitahuku segera jika itu terlalu sulit bagimu.”

“Baiklah,” jawabnya sambil memungut dahan semak di taman.

Meskipun dia tahu dia tidak memberikan banyak bantuan, dan itu semua demi kepuasan dirinya sendiri, dia tidak ingin melakukan apa pun.

Kegelisahan di dadanya masih belum mereda.

Arata telah menghilang. Miyo takut Kiyoka akan menghilang jika dia mengalihkan pandangan darinya bahkan untuk beberapa detik.

Tidak mungkin Usui melakukan apa pun pada Kiyoka.

Dia ingin memercayai hal itu, namun firasat buruk terus menerus menghantam dadanya.

Setelah beberapa saat, tepat ketika salju telah mengubah tanah di kaki mereka menjadi putih bersih, ketakutan Miyo menjadi kenyataan.

Berawal dari laporan yang dibawa salah satu anggota unit ke Kiyoka.

“Apa?”

“Aku sudah memeriksanya berulang kali, tapi sepertinya itu benar…”

Sekretaris Menteri Pendidikan yang mereka tangkap sore itu, serta kerabat Menteri Pendidikan di Kementerian Komunikasi dan Transportasi yang mereka tahan karena dicurigai melakukan pengkhianatan melalui kesaksian sekretaris tersebut, dan semua pengikut dan kolaborator Gifted Communion yang mereka telah bekerja untuk menangkap dilepaskan satu per satu.

Dengan menggunakan keabsahan dekrit kekaisaran untuk membebaskan mereka, atas nama kaisar yang berkuasa.

“Naoshi Usui.”

Geraman pelan Kiyoka seakan menggemuruhkan bumi.

“Komandan, apa yang harus kita lakukan?”

“Yang bisa kami lakukan hanyalah mengikuti perintah Mayor Jenderal Ookaito. Jika mayor jenderal berada dalam bahaya, maka—”

Percakapan mereka terputus.

Suara sepatu bot militer yang tak terhitung jumlahnya menginjak kerikil bergema di seluruh area.

Sekelompok besar pria berseragam tentara bergegas ke arah mereka, menutupi seluruh jalan sempit dengan deretan pepohonan yang mengarah dari jalan utama melalui Istana Kekaisaran ke pintu depan kediaman Takaihito.

Tidak ada bulan di langit, satu-satunya penerangan berasal dari lampu istana dan cahaya yang keluar dari dalam kediaman Takaihito.

Sepertinya ada bayangan misterius yang menyelimuti area tersebut.

Dalam sekejap mata, kerumunan orang kulit hitam berkumpul di sekitar Miyo dan anggota Unit Anti-Grotesquerie Khusus, mulai mengepung mereka.

Kiyoka segera membawa Miyo menjauh dari tengah taman dan memindahkannya menuju kediaman Takaihito, melangkah ke depannya untuk berlindung.

Tidak ada seorang pun yang punya waktu untuk bernapas atau mengajukan keberatan.

Dengan cepat dan tepat, para prajurit yang mendekat mengarahkan pedang mereka yang terhunus ke semua orang yang dikelilingi taman.

“A-apa—?”

“Ssst. Tetap tenang dan lakukan apa yang mereka katakan.”

Miyo mengangguk setelah dibungkam oleh bisikan Kiyoka.

Ada tentara kekaisaran dari luar Unit Anti-Grotesquerie Khusus di sini, bersama dengan orang-orang yang mengenakan jas hitam yang tampaknya adalah anggota Komuni Berbakat.

Mengapa kedua kelompok ini bertindak bersama?

Dengan tidak ada yang bisa menyuarakan pertanyaan mereka, anggota Unit Anti-Grotesquerie Khusus, termasuk Godou dan Kazushi, semuanya mengangkat tangan mereka ke atas kepala untuk menunjukkan bahwa mereka tidak akan melawan.

Itu dulu-

Orang yang memimpin kelompok itu muncul dari bayang-bayang.

Sepatu kulit yang dipoles, jas dan mantel yang dirancang dengan baik. Dia telah tersenyum pada Miyo berkali-kali sebelumnya dengan ciri-ciri yang indah dan terpahat itu.

Ara…?

Sikap khas sepupunya yang hilang—Arata Usuba—yang ramah dan sopan tidak ditemukan di mana pun.

Mengapa?

Tidak ada apa pun dalam adegan itu, Arata yang memerintahkan militer untuk mengarahkan pedang mereka ke Miyo dan rekan-rekannya, tidak masuk akal. Ada sesuatu yang terjadi, sesuatu yang tidak biasa.

Aneh, bukan? Arata seharusnya tidak berada di sana bersama mereka.

Lebih penting lagi, apa yang dilakukan para prajurit ini?

Tidak memahami apa yang sedang terjadi, Miyo hanya bisa berdiri di sana, bukan dalam ketakutan melainkan dalam kebingungan.

“Komandan Kudou. Sangat disayangkan,” kata Arata.

Kiyoka menanggapi perkataan dingin Arata dengan alis berkerut.

“Apa ini? Apa yang kamu lakukan, Usuba?”

“Anda dicurigai menyebabkan cedera tubuh pada beberapa orang serta berencana menculik kaisar dan menumbangkan negara.”

“Apa katamu?”

Seolah-olah mereka disambar petir.

Semua orang meragukan telinga mereka, tidak bisa menyembunyikan keterkejutan mereka.

“Selain itu, Anda secara tidak adil menahan sekretaris Menteri Pendidikan tadi siang, bukan? Itu akan dimasukkan dalam daftar kejahatanmu.”

“Tidak adil? Kami hanya menjalankan misi kami. Sekretaris itu menyerang warga sipil di bawah perlindungan pemerintah dan juga menyelundupkan gerombolan Grotesquerie ke halaman Istana Kekaisaran. Tentu saja kami menangkapnya.”

Kiyoka menjawab dengan tenang atas pernyataan Arata yang tidak memihak tentang kejahatan palsunya. Namun, Miyo dan yang lainnya dapat melihat dengan jelas bahwa tidak satu pun dari mereka yang mendengarkan apa pun yang dikatakan pihak lain.

Sambil menghela nafas keras dan mengeluarkan pistol kesayangannya dari saku jasnya, Arata perlahan mengarahkan larasnya ke arah Kiyoka.

“Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan?”

“Tolong bekerja sama dan biarkan kami mengikatmu, Komandan Kudou. Anda adalah tersangka utama dalam kasus ini.”

Miyo tidak dapat memahami apa pun yang dikatakan Arata.

Pertama-tama, dia tidak mengerti mengapa Arata mencela Kiyoka dan datang untuk menangkapnya seolah-olah dia adalah petugas hukum. Dia adalah warga negara biasa, bahkan bukan pejabat pemerintah, jadi tindakannya saat ini semakin tidak dapat dibenarkan.

Namun di sinilah dia, memerintahkan militer untuk mengarahkan pedang mereka ke Miyo dan yang lainnya.

Mengapa… Kami—kami tidak…

Menusukkan pedang ke arah mereka berarti Kiyoka, Miyo dan yang lainnya, telah melakukan semacam kejahatan. Ini juga berarti bahwa bagi tentara, mereka telah menjadi musuh yang harus diwaspadai.

“I-itu, itu tidak mungkin … !”

Miyo mau tidak mau mencondongkan tubuh ke depan untuk mencoba membantah.

Ini semua adalah sebuah kesalahan. Kiyoka tidak menyebabkan insiden kekerasan apa pun, dia juga tidak menculik kaisar. Dia bahkan belum pernah mengambil bagian dalam hal seperti itu. Itu adalah Komuni Berbakat yang pertama kali kabur bersama kaisar, dan tentu saja bukan Kiyoka.

Itu semua tidak masuk akal. Tuduhan palsu.

“Miyo.”

Namun siapa lagi selain Kiyoka sendiri yang diam-diam meminta Miyo untuk berhenti.

“Kaisar bekerja sama dengan Komuni Berbakat dan telah ditempatkan dalam perlindungan militer. Yang Mulia sendiri telah menuduh Anda terlibat dan memerintahkan agar Anda segera ditahan. Selain itu, kamp dan stasiun sementara Unit Anti-Grotesquerie Khusus telah dikendalikan. Jika ada gerakan yang salah, mereka semua akan ditembak di tempat.”

Arata mengangkat lengannya, pistol diarahkan ke Kiyoka saat dia berjalan ke arahnya.

“Saya tidak tahu apa yang Anda bicarakan.”

“Jangan khawatir. Bukti telah diajukan, jadi jika Anda mencoba melarikan diri, Anda akan dicari publik karena kejahatan pemberontakan yang serius. Tidak akan ada tempat tersisa di Kekaisaran untuk kamu jalankan. Meskipun menurutku kamu pada akhirnya akan dieksekusi meskipun kamu bekerja sama.”

Mata Arata sedingin es, tanpa sedikit pun emosi.

Para prajurit di daerah itu tidak bergeming satu inci pun, tidak bergerak untuk menyarungkan pedang mereka, sementara satu orang, yang terlihat seperti bagian dari pasukan penjaga perdamaian, berjalan ke depan dan mengangkat tinggi surat perintah yang berisi dekrit kekaisaran.

“Kiyoka Kudou adalah penjahat keji yang telah merugikan kaisar sendiri. Tangkap dia segera!”

Di saat yang sama Arata meninggikan suaranya dan memberi perintah, beberapa tentara mendekati Kiyoka dan menyelipkan borgol di pergelangan tangannya.

Meskipun Kiyoka bisa dengan mudah melawan, dia menahan diri untuk tidak melawan, mengikuti semuanya dari awal sampai akhir.

“Jadi kamu berada di pihak mereka, kan, Usuba?”

Nada suaranya tegang, sarat ketegangan—namun juga mengandung rasa pengertian dan pasrah.

Arata tidak membenarkan maupun membantah tuduhan tersebut.

Kiyoka pasti tidak melawan agar Miyo dan yang lainnya selamat. Dia memahami hal itu, sangat menyakitkan.

Jika dia berencana untuk melarikan diri dari sini, maka itu akan memastikan bahwa sebagai kerabat dari penjahat tersebut, Miyo, Hazuki, dan siapa pun yang memiliki hubungan dengan keluarga Kudou tidak dapat lagi menjamin keselamatan mereka.

“Arata!”

Bertaruh pada sedikit harapan, Miyo memanggil sepupunya.

Namun, karena tertusuk oleh sinar dingin di matanya, dia gemetar dan gentar.

“Harap diam, Miyo.”

“Aku—aku tidak bisa melakukan itu!”

Sepupu yang begitu baik padanya, yang dia cintai sebagai keluarga, sangat menakutkan.

Seolah-olah dia telah menjadi orang lain sepenuhnya, sepenuhnya mengintimidasi, dan dia bahkan ragu-ragu untuk bertemu langsung dengannya secara jujur, seperti yang dia lakukan sampai sekarang.

“Jangan membuatku marah, Miyo. Anda sendiri juga mengetahuinya. Tentang apa yang dipikirkan sang Pendiri.”

Mengapa kata Pendiri terucap dari bibir Arata? Mengapa mengapa mengapa?

Bukankah dia sangat membenci perbuatan Usui sebelumnya? Meratapi itu diasedang berusaha keras untuk menghidupkan kembali keluarga Usuba dan tindakan Usui menghambatnya? Setelah semua itu, lalu…

“Ke-kenapa?”

Mulutnya yang kering membuat suaranya serak.

Tiba-tiba, Arata mengalihkan pandangannya, dan wajahnya tenggelam dalam kesuraman yang gelap dan berlumpur.

“Ini akan bermanfaat bagi keluarga Usuba. Meski aku tahu itu alasan yang sederhana, tapi itulah kenapa aku memutuskan untuk membantu Usui.”

“K-kamu mengkhianati kami … ?”

“Tidak ada lagi yang perlu dibicarakan di sini. Kiyoka Kudou, kami akan membawamu masuk.”

Arata dengan kejam menutup pertanyaan malu-malu Miyo.

Apakah ini benar-benar sepupu yang dia kenal?

Dia tidak bisa berkata-kata karena penolakan kerasnya.

Miyo sama sekali tidak yakin dengan kepura-puraan yang tidak masuk akal bahwa ini akan menguntungkan para Usuba. Usui adalah orang yang terus menjalani hidupnya dengan melanggar setiap kode yang dipegang oleh Usuba. Bisakah Arata, yang telah menderita selama ini, dan yang masih terikat dan berjuang di bawah warisan keluarganya sampai sekarang, menerima pria seperti itu?

Apakah tanggung jawab yang dipikulnya sepanjang hidupnya begitu tidak berarti baginya?

“Arata!”

Meskipun Miyo menjerit, Arata tidak berhenti. Para prajurit bahkan tidak memandangnya.

“…Usuba, apakah kamu keberatan?”

Tepat sebelum Kiyoka dibawa pergi oleh para prajurit, tangannya terikat, dia memberi isyarat kepada Arata dengan tatapannya.

“Yah, kenapa tidak?”

Arata tampaknya memahami hal ini dan menghentikan para prajurit.

Kemudian Kiyoka melarikan diri dari lingkaran pasukan dan menghampiri Miyo.

Angin dingin bertiup. Rasa dingin yang sedingin es, menderu-deru di area itu, menendang salju yang menerpa pipinya.

“Miyo.”

Dia memanggil namanya dengan lebih hangat dan lembut dari sebelumnya, seolah-olah salju di sekitarnya mencair.

Wajah tampan yang dia lihat menampilkan senyuman yang begitu lembut dan damai, dia sama sekali tidak terlihat seperti pria yang baru saja dituduh melakukan kejahatan dan pada dasarnya sedang dibawa ke kematiannya.

“Izinkan aku memberitahumu sesuatu. Jadi saya tidak akan menyesal.”

Dia tidak ingin mendengarnya.

Jika dia melakukannya, dia yakin semuanya akan berakhir.

Dia tidak lagi bisa kembali ke hari-hari yang dia habiskan dengan penuh kebaikan.

Miyo tidak ingin dipisahkan. Dia tidak ingin kehilangan dia. Namun dia sama sekali tidak berdaya, hanya mampu berdiri di sana dan menonton.

Matanya penuh dengan air mata. Dia hampir tidak bisa melihat wajah orang yang dia kagumi melalui pandangannya yang basah dan kabur.

“TIDAK. Saya tidak ingin mendengarnya. Jadi tolong, jangan pergi.”

Dia melompat ke dada Kiyoka, dengan putus asa menempel erat padanya. Air matanya mengalir satu demi satu, tanpa henti.

Kiyoka dengan ringan menggeliat-geliat jarinya karena kesal karena tangannya terikat, sebelum dia berjongkok.

Lalu, di telinganya, dia meninggalkan satu bisikan.

“Aku mencintaimu.”

“…A-ah.”

Kata-kata cinta jatuh dengan lembut dan menghilang seperti debu bintang.

Dia menepuk sejumput rambut Miyo dengan tangannya, menyampaikan kehangatannya padanya, lalu berpisah.

“Aku seharusnya memberitahumu lebih awal. Dan apa pun perasaanmu padaku, hatiku tidak akan berubah.”

Kiyoka berbalik, tidak membiarkan dirinya merasakan keengganan untuk berpisah darinya.

Rambutnya, diikat dengan tali ungu, bergoyang di kegelapan malam, di bawah awan tebal yang menghalangi cahaya bulan.

Kekuatan di kakinya melemah, dia tenggelam ke karpet putih dingin di bawahnya.

“Tapi, Miya. Tolong, izinkan saya menjadi sedikit egois… Saya ingin Anda terus menunggu. Sampai aku kembali. Tunggu aku di rumah itu.”

Dia tidak dapat melihat ekspresi Kiyoka saat dia mengucapkan kata perpisahannya.

Bentuk familiarnya perlahan-lahan tumbuh semakin jauh.

Oh mengapa?

Dia sudah tahu, bukan? Diketahui apa yang Usui rencanakan. Bahwa dia akan mengejar Kiyoka.

Namun dia sudah puas hanya dengan memperingatkannya tentang bahayanya, senang karena sepertinya semuanya telah teratasi untuk saat ini.

Dia punya waktu. Beberapa jam, lebih dari cukup. Dan terlepas dari itu semua, apa sebenarnya yang telah dilakukan Miyo?

Dia menikmati kepuasan diri, hanya berpura-pura seolah-olah dia telah melakukan bagiannya, seolah-olah dia sedang berusaha mencapai sesuatu, meskipun sebenarnya tidak melakukan apa pun.

Sementara itu, dalam beberapa jam ini, Usui telah bergerak dan menangkap Kiyoka begitu saja.

Aku sudah sangat bodoh.

Dia meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia tidak bisa melakukan apa pun untuk menyelamatkannya karena dia dilindungi. Dia tidak bisa menggunakan seni maupun Bakatnya, dan dia lambat untuk mulai mempelajarinya. Tidak ada yang bisa dilakukan, dan dia tidak punya pilihan lain.

Miyo hanya menyalahkan dirinya sendiri karena mengemukakan alasan itu, karena lalai bertindak.

Dia telah mencoba meyakinkan dirinya sendiri bahwa Kiyoka kuat dan dia akan baik-baik saja. Meskipun Usui telah mengatakan sebaliknya padanya.

Dia seharusnya tahu.

Di dunia ini, Anda tidak bisa menerima begitu saja. Ketidakadilan dan irasionalitas ada dimana-mana, dan jika dia tidak melawan, tidak akan ada yang berubah.

Aku mungkin tidak akan pernah bisa melihat Kiyoka lagi. Dan itu semua salahku.

Dia tidak lagi punya cara untuk menjawab cinta yang dia berikan padanya.

Sebenarnya, dia sudah lama menyadari perasaannya sendiri, namun dia belum menyadarinyamenyampaikannya kepadanya ketika dia bisa. Sebaliknya, dia malah lari dari mereka.

Itu juga sepenuhnya salah Miyo.

Bagian dalam kepalanya terasa seperti dipenuhi salju, kehilangan panasnya dan menjadi putih pucat.

“Mengendus… Waaugh…”

Miyo menutupi wajahnya dengan kedua tangan dan meratap.