Bab 3. Malam

Di dalam istana yang diperlengkapi untuk kaisar di halaman kekaisaran terdapat sebuah ruangan yang dikenal sebagai Ruang Dianthus.

Sementara kaisar tinggal jauh di dalam halaman istana di tempat yang dikenal sebagai Istana Dalam, Ruang Depan, yang dihubungkan oleh koridor ke kantor sibuk Kementerian Rumah Tangga Kekaisaran, adalah bangunan umum yang digunakan untuk ritual dan upacara. Gedung ini juga berfungsi sebagai balai kenegaraan, mirip dengan yang ditemukan di negara-negara Barat.

Ruang Dianthus terletak di Ruang Depan dan terutama digunakan untuk mengadakan pertemuan yang dihadiri oleh kaisar mengenai politik nasional.

Interior ruangan sebagian besar didekorasi dengan gaya Barat, dengan meja panjang dan kursi impor ditempatkan di tengah, dan lampu gantung dengan manik-manik kristal untuk penerangan. Namun, kain yang digunakan pada langit-langit dan dinding, tirai, dan taplak meja itu sendiri, ditenun dengan pola tradisional Jepang, menyatukan pengaruh Barat dan Jepang menjadi sebuah hidup berdampingan yang cemerlang dan canggih.

Kursi meja, yang dapat menampung lebih dari lima puluh orang, seluruhnya ditempati oleh pria berjas. Puluhan kursi tambahan telah dipasang di dinding ruangan, dan juga diisi oleh petugas.

Yang duduk di meja adalah para pimpinan masing-masing kementerian, meski tidak semuanya hadir, dan yang duduk di kursi di dinding juga adalah mereka yang menduduki posisi penting di militer atau pemerintahan.

Di ujung meja terdapat singgasana tatami yang ditinggikan dengan layar lipatdi belakangnya. Di dalamnya duduk Putra Mahkota Takaihito, yang saat ini menjabat sebagai pengganti kaisar.

Ini bukanlah pertemuan resmi kenegaraan.

Itu adalah pertemuan khusus bagi pejabat pemerintah pusat untuk bertukar pendapat satu sama lain, serta mengajukan pertanyaan kepada penjabat kaisar, Takaihito. Sesi semacam ini telah diadakan berkali-kali sejak kaisar menghilang dari kursi kehormatan.

Satu jam telah berlalu sejak pertemuan itu berlangsung, tapi seperti biasa, mereka tidak menunjukkan kemajuan besar.

Di tengah udara stagnan dari eau de cologne dan cerutu, keadaan menjadi sangat kacau.

“Maukah Anda memberi kami penjelasan yang tepat—dan mohon maaf atas kekasaran saya—mengenai alasan Anda mengizinkan orang luar masuk ke Istana Kekaisaran, selain membuat diri Anda yang agung dalam bahaya, Yang Mulia?”

Berbicara dengan cukup semangat untuk bangkit dari kursinya adalah salah satu menteri negara.

Pada pertemuan terakhir ini, Takaihito menjadi satu-satunya anggota keluarga kekaisaran yang hadir. Oleh karena itu, alamat “Yang Mulia” menunjukkan dia dan dia sendiri, tetapi untuk pertanyaan ini, salah satu menteri lainnya memprotes sebelum dia dapat menjawab.

“Yang Mulia telah menjelaskan hal ini berkali-kali pada saat ini. Saya sarankan Anda memilih kata-kata Anda dengan lebih bijaksana.”

“Dan aku akan memintamu untuk berhenti mengomel. Pertanyaan saya ditujukan kepada Yang Mulia.”

“Saya mengatakan bahwa saya tidak percaya Anda harus mempertanyakan Yang Mulia dengan kurang ajar seperti itu.”

“Itulah kekeliruan yang kuta—”

“Jika kalian berdua akan bertengkar seperti anak-anak, aku meminta kalian mencari tempat lain untuk melakukannya.”

Mendengar ucapan dingin Takakura, Tuan Muda Penjaga Segel Penasihat dan ajudan Takaihito, menteri paruh baya, yang terjebak dalam pertengkaran yang benar-benar tidak ada gunanya dan bodoh, keduanya memelototi pria itu dan terdiam.

Topik utama diskusi adalah bagaimana menangani ketidakhadiran kaisar,dan keputusan Takaihito yang hampir sepenuhnya sewenang-wenang yang mengizinkan Unit Anti-Grotesquerie Khusus mendirikan kamp di dalam lingkungan Istana Kekaisaran.

Sehubungan dengan yang terakhir, orang-orang yang berkumpul di sini hari ini sebagian besar dibagi menjadi tiga kubu.

Yang pertama adalah faksi yang menyetujui keputusan Takaihito. Lalu ada kelompok yang menentang keputusan tersebut, serta sekelompok individu yang memutuskan untuk dengan tenang menyaksikan dua orang lainnya saling berhadapan. Inilah ketiganya.

Kelompok yang mengajukan keberatan terhadap keputusan Takaihito—khususnya mendirikan kamp militer di halaman istana dan memperketat pertahanannya—dipimpin oleh Menteri Angkatan Laut. Takakura memimpin mereka yang mengakui kemampuan Takaihito sebagai pewaris kekaisaran.

Berkat kemajuan ilmu pengetahuan yang menakjubkan, sudah ada cukup banyak menteri dan birokrat yang skeptis terhadap hal-hal tidak ilmiah seperti Hadiah dan Pertanyaan Aneh, termasuk Wahyu Ilahi yang dianugerahkan kepada kaisar.

Akumulasi ketidakpercayaan ini semakin memperdalam permusuhan dan kekacauan di antara faksi-faksi ini.

Menteri Angkatan Laut mewakili semua orang yang menjunjung tinggi ilmu pengetahuan di atas segalanya.

Takaihito dengan hati-hati melihat ke seberang ruangan.

Perdana menteri, yang memimpin semua menteri negara, menjaga posisi netralnya dengan menjaga jarak tertentu dari percakapan, dan beberapa orang lainnya tampaknya menirunya.

“Tuan Penjaga Takakura, saya meminta Anda untuk meminimalkan komentar Anda. Peran Lord Keeper of the Privy Seal adalah mengurus urusan di sisi Yang Mulia, bukan mengomentari urusan pemerintahan, ya?”

Menteri Pendidikan bersandar di sandaran kursinya dan menyuarakan pendapatnya kepada Takakura sambil mengelus kumisnya, seringai puas di wajahnya.

Takakura mengerutkan kening melihat bingkai pria itu, yang membuatnya jelas bahwa dia memandang rendah posisi Lord Keeper of the Privy Seal.

“…Saya tidak mempunyai kewajiban untuk memperhatikan sudut pandang pribadi Anda, dan saya akan melakukannyameminta Anda untuk tidak menyuarakan masalah tambahan apa pun yang tidak relevan dengan tujuan pertemuan ini untuk lain waktu.”

Senyum muncul di bibir Menteri Pendidikan saat dia memandang ke arah Takakura, yang mempertahankan nada bicaranya sebisa mungkin.

“Menjadi Lord Keeper of the Privy Seal di usia yang begitu muda, dan mendapatkan kepercayaan Yang Mulia, ya, masuk akal jika hal itu membuat seseorang menjadi terlalu bangga.”

“ ………… ”

“Kami tidak bisa membiarkan pekarangan Istana Kekaisaran diperlakukan seperti milik pribadi Yang Mulia, termasuk keputusan terbaru Anda ini. Halaman Istana Kekaisaran dimaksudkan untuk tujuan Yang Mulia Kaisar, dan meskipun Anda memang putra mahkota, kami tidak dapat membiarkan Yang Mulia melakukan apa pun yang Anda inginkan.”

Pejabat lain yang berpikiran negatif terhadap keputusan Takaihito bersama dengan Menteri Pendidikan, seperti Menteri Angkatan Laut dan Menteri Rumah Tangga Kekaisaran, sama-sama menyuarakan persetujuannya dengan pendapatnya.

“Wah, saya sendiri adalah Menteri Rumah Tangga Kekaisaran, dan saya bahkan tidak diajak berkonsultasi sebelumnya mengenai perkembangan terkini apa pun. Mengatakan bahwa Yang Mulia memperlakukan tanah itu seperti milik pribadinya adalah cara yang tepat untuk menggambarkannya.”

Menteri Rumah Tangga Kekaisaran mengirimkan pandangan berbisa ke arah Takakura.

Mengamati suasana di dalam ruangan, Takaihito menghela nafas kecil, mengira dia mungkin sudah bertindak terlalu jauh.

Menunggu untuk menggunakan kesempatan yang diberikan pada Tahun Baru, ketika aktivitas pemerintah sedang tenang, dia memaksakan rencananya untuk melindungi dirinya sendiri dan Miyo Saimori secara bersamaan di halaman Istana Kekaisaran.

Meskipun hal ini mengakibatkan rencana itu sendiri berhasil dilaksanakan, hal ini juga meningkatkan reaksi balik terhadapnya.

Takaihito ingin sekali mendapatkan persetujuan semua orang terlebih dahulu jika waktu mengizinkan, tapi dia tidak bisa bersikap begitu santai.

Adapun Menteri Rumah Tangga Kekaisaran, tidak seperti Takakura, pria tersebut adalah penasihat dekat kaisar. Oleh karena itu, sebanyak apapun komando yang dia miliki di lingkungan Istana Kekaisaran, dia bukanlah seseorang yang bisa dipercaya oleh Takaihito. Dia tidak berencana berkonsultasi dengan menteri sejak awal.

Takaihito bisa saja memberikan kebenaran kepadanya secara langsung, tapi dia tidak akan bisa diyakinkan.

Selain itu, meskipun Takaihito mungkin menjalankan tugas menggantikan kaisar yang sakit-sakitan dan terbaring di tempat tidur, ia masih kekurangan otoritas ayahnya. Menggunakan lahan Istana Kekaisaran sesuai keinginannya meskipun kurangnya otoritas kemungkinan besar merupakan faktor lain yang meningkatkan permusuhan.

Apa langkah yang benar di sini?

Dia tidak bisa berdiam diri dan menyaksikan Takakura, yang masih muda dan banyak menentang, menanggung beban kritik para pejabat.

Saat Takaihito memikirkan hal ini, Menteri Keuangan mengangkat tangannya dan mulai berbicara.

“Kalian berdua sama-sama berkata, tapi rencana Yang Mulia sangat meringankan keuangan negara. Jika Anda ingin menentangnya, saya minta Anda menghasilkan alternatif yang juga memiliki biaya anggaran yang ringan.”

Menteri Keuangan menaikkan kacamatanya sebelum menyilangkan tangan, dengan ekspresi masam di wajahnya. Udara langsung tersedot keluar ruangan, dan semua orang terdiam.

Begitu topik uang dimasukkan ke dalam pembahasan, tidak ada seorang pun yang bisa menolaknya.

Itu adalah perkembangan yang telah berulang-ulang selama satu jam terakhir.

“Ngomong-ngomong, apakah ada penjelasan mengapa pengendalian informasi kita menjadi begitu longgar?”

Pertanyaan yang dilontarkan Menteri Luar Negeri membuat bahu seorang pria paruh baya kurus yang duduk di sudut meja gemetar.

Pria itu adalah Menteri Komunikasi. Dia adalah otoritas tertinggi di Departemen Komunikasi dan Transportasi,mengendalikan semua pekerjaan yang melibatkan layanan pos dan transmisi informasi.

Dia menyeka keringat dingin di alisnya dengan saputangan putih dan berdiri dengan lemah.

“R-mengenai kendali kami atas informasi… Kami sedang menyelidiki fakta-fakta dari masalah ini dengan rajin saat ini…”

“Kamu masih dalam tahap awal? Respons yang agak tidak kompeten, bukan?”

“Aku—aku malu untuk mengatakannya…”

“Aku tidak butuh permintaan maafmu.”

Setelah ditangani dengan tegas, Menteri Komunikasi menurunkan bahunya karena cemas dan kembali ke tempat duduknya.

Jika kita melihat situasi ini secara sekilas, kita akan melihat bahwa Menteri Komunikasi adalah orang yang paling mudah memanipulasi pembatasan informasi demi keuntungan Persekutuan Berbakat.

Namun, Takaihito tidak bisa melihat pria itu mampu melakukan tindakan pengkhianatan yang begitu berani.

Saya yakin tanggapan yang tidak tepat terhadap situasi ini jelas-jelas juga disebabkan oleh kurangnya kompetensi pihak laki-laki tersebut.

Dalam hal ini, siapakah pengkhianat yang bersekutu dengan Gifted Communion?

Apakah mereka termasuk di antara orang-orang yang berkumpul di sini? Atau apakah mereka disembunyikan di tempat lain?

Pada saat ini, keputusan yang pasti tampaknya mustahil.

“Saya sangat memahami dengan jelas semua pandangan Anda mengenai masalah ini.”

Ketika Takaihito mulai berbicara, semua orang yang berkumpul mengalihkan pandangan padanya.

“Saya minta maaf karena lalai memberi Anda penjelasan rinci tentang kebijakan saya dan meneruskannya tanpa persetujuan Anda.”

Semua orang mengungkapkan kebingungan dan rasa gentar mereka saat pewaris kekaisaran membungkuk ringan.

Reaksi alami. Meskipun dia mungkin belum naik takhta, putra mahkota jelas masih merupakan keturunan Tuhan dari para bangsawan yang berkumpul di hadapannya setelah sang kaisar tidak ada.

Biasanya, orang yang berada di posisinya akan menghindari permintaan maaf kepada orang-orang yang hanya diberi tugas memberinya nasihat mengenai masalah pemerintahan. Itu adalah perilaku yang tidak masuk akal, dan hampir tidak dapat dimaafkan karena fakta bahwa ini bukanlah pertemuan yang disetujui secara resmi.

Namun Takaihito menginginkan pengertian mereka, meskipun itu berarti bertentangan dengan adat istiadat. Niat sepenuh hati Takaihito untuk melakukan hal itu mendorongnya melakukan hal ini.

Aku terus-menerus mencemooh ayahku sebagai ayah yang biasa-biasa saja dan dangkal, tapi aku sendiri mungkin akan terjerumus ke jalur penguasa yang bodoh.

Jika dia terlalu mencela dirinya sendiri di mata masyarakat, dia akan kehilangan otoritas.

Namun dia berada di persimpangan jalan. Dia harus terus maju, apa pun yang terjadi.

“Saya melihat kemungkinan masa depan dengan Wahyu Ilahi saya. Jika saya tidak mengambil tindakan tersebut, saya akan segera dibunuh.”

“TIDAK…”

Rona kebingungan muncul di wajah semua orang yang hadir; mereka tidak bisa mempercayai telinga mereka.

Tapi Takaihito mengatakan yang sebenarnya.

Dia telah melihat sejumlah visi masa depan yang tidak pasti dan terputus-putus akhir-akhir ini.

Dalam penglihatan terburuknya, dia kehilangan nyawanya, dan Miyo Saimori jatuh ke tangan Komuni Berbakat. Setelah itu, Kekaisaran akan segera digulingkan.

Dia juga melihat visi di mana dia dilindungi, tapi Miyo dicuri, serta masa depan di mana Miyo dilindungi, tapi dia dibunuh.

Dalam skenario sebelumnya, Miyo akan dipaksa untuk mematuhi Komuni Berbakat dan akan menggunakan Hadiahnya untuk membawa Kekaisaran ke tangan mereka, yang pada akhirnya menyebabkan kematian Takaihito.

Dalam skenario terakhir, di mana Takaihito dibunuh, kaisar yang berkuasa akan mendapatkan kembali kekuasaan sebenarnya dan menjadi boneka dari Persekutuan Berbakat. Kemudi Kekaisaran akan sepenuhnya jatuh ke tangan Komuni Berbakat, dan Kiyoka serta Unit Anti-Grotesquerie Khusus yang bekerja sama dengannya akan melindungi Miyo, terus bertarung sendirian, sebelum akhirnya terdorong ke tembok, kehilangan nyawa mereka.

Meskipun dia melihat masa depan lain dengan detail yang sedikit berbeda, hasil dari masa depan tersebut sebagian besar sama.

Karena itu, dia dan Miyo perlu dilindungi. Namun karena mereka berada di lokasi yang berbeda, hal ini berarti satu orang akan dibela dengan mengorbankan yang lain, atau perlindungan mereka akan diberikan secara merata.

Kiyoka Kudou adalah kuncinya di sini—tempat yang tidak bisa dia pertahankan akan menjadi lebih rentan dan menjadi sasaran jika terjadi serangan.

Dari semua prajurit kita, sepertinya Kiyokalah yang paling ditakuti oleh Naoshi Usui. Meskipun orang lain mungkin tidak berarti baginya, dia semakin berhati-hati dalam menyerang di mana pun di bawah perlindungan Kiyoka.

Meskipun tidak aneh jika Usui mengecoh Kiyoka dengan Hadiah sekuat miliknya, kemampuan Kiyoka begitu kuat sehingga ada kemungkinan sang komandan bisa membalikkan keadaan terhadap Usui.

Mengingat hal itu, Takaihito memutuskan untuk menempatkan dirinya dan Miyo dalam jangkauan Kiyoka.

Selama Kiyoka berada di Istana Kekaisaran untuk melindungi kita, kita bisa berjongkok seperti siput yang meringkuk di cangkangnya, memaksa Komuni Berbakat menghindari konfrontasi langsung dengan kita.

Meskipun ini hanyalah dugaan , Takaihito menambahkan dengan nada mencela diri sendiri.

Bagaimanapun juga, Usui tidak akan menyerang mereka secara langsung; dia akan menyerang mereka melalui cara memutar. Hal ini meningkatkan kemungkinan bahwa mereka bisa sampai pada masa depan yang Takaihito incar, sambil mengambil risiko kerugian yang relatif kecil.

Putra mahkota dengan keras mematikan kipasnya dan melihat ke seluruh ruangan.

“Pertahanan Istana Kekaisaran akan diperkuat—saat ini, pertahanan ini saja tidak berubah. Kami akan memfokuskan pertahanan kami pada satu lokasi. Kalau tidak, kita akan menghadapi kematian dengan seribu luka.”

“Meski begitu, saya tidak percaya kita harus mengubah begitu banyak adat istiadat, semuanya demi menghadapi aliran sesat yang baru muncul.”

Menteri Rumah Tangga Kekaisaran enggan.

Reaksi yang tidak bisa dihindari. Menjaga ketenangan di dalam perbatasan istana adalah salah satu tugasnya. Meskipun Takaihito memahami hal ini, dia tidak bisa menyerah pada pria itu.

Pertemuan berlanjut selama beberapa waktu setelah itu, tapi Takaihito telah melakukan apa yang ingin dia lakukan di sini, jadi sudut pandangnya sendiri mengenai masalah ini tidak menghasilkan satu inci pun.

 

Setelah selesai mandi, Miyo mengenakan mantel haori di atas pakaian tidurnya untuk mencegah hawa dingin dan pergi ke kamar Hazuki.

“Itu Miyo.”

“Masuklah.”

Dia membuka pintu geser dan menemukan semua orang yang diundang Hazuki ada di sini.

Yang pertama adalah Hazuki sendiri, dan kemudian Yurie. Selain itu, dan yang paling mengejutkan, adalah Takaihito, yang duduk dengan natural seperti biasanya di bagian belakang ruangan.

“T-maafkan aku…”

Mengapa putra mahkota ada di kamar Hazuki? Tidak, yang lebih mendesak, bagaimana seharusnya reaksi Miyo dalam situasi ini?

“Ini malam yang indah, bukan?” kata Takaihito padanya, bibirnya sedikit melengkung membentuk senyuman.

“Y-ya, benar. Eh, um, s-selamat malam.”

Ini adalah pertama kalinya dia bertukar kata dengan Takaihito sejak dia menanyakan detail lengkap mengenai jatuhnya Kiyoka.

Meskipun ini mungkin kedua kalinya dia berbicara dengannya, dia tidak merasa terbiasa lagi.

“Selamat malam.”

Sapaannya yang normal hanya membuatnya semakin kebingungan.

Oh tidak, apa yang harus aku lakukan?!

Kemudian Miyo teringat dia mengenakan gaun tidurnya. Malu karena dia telah melakukan kesalahan yang tidak sopan sebagai seorang wanita terhormat, wajahnya menjadi merah.

“Jangan khawatir, Miyo, oke? Jangan membeku, dan duduklah.”

Hazuki dengan ringan mengetuk bantal lantai di dekatnya.

“Tetapi…”

“Dengar, lihat, tidak ada yang khawatir kalau kamu bersikap kasar atau apa, kan? Ayo, ke sini.”

Terkejut dengan pernyataan Hazuki, dia perlahan memasuki ruangan dan duduk di atas bantal, matanya sedikit mengarah ke lantai.

Hazuki memeriksa untuk memastikan semua kursi di ruangan itu telah terisi, dan berdeham, mulai berbicara.

“Nah, aku mengumpulkan kita semua di sini untuk satu alasan dan satu alasan saja. Kami telah diberi kesempatan luar biasa untuk hidup bersama di bawah satu atap, jadi saya pikir kami harus melakukan obrolan yang menyenangkan, hanya di antara kami para gadis. Saya menyebutnya pertemuan wanita!”

Sebuah acara yang menyenangkan, sangat khas dari Hazuki. Atau begitulah Miyo mulai meyakinkan dirinya sendiri, sebelum dia mulai ragu, meski tahu betapa kasarnya hal itu di lubuk hatinya.

“ Pertemuan wanita … ?”

Jelas ada seseorang yang bukan seorang wanita yang ikut campur. Meskipun dia setuju bahwa fitur wajahnya dipahat dengan sangat indah sehingga sulit untuk mengetahui apakah dia laki-laki atau perempuan. Namun, tidak ada keraguan bahwa istilah “wanita” tidak cocok untuknya.

Hazuki mengalihkan pandangannya ke orang yang dimaksud tanpa menjawab Miyo. Yurie terkekeh sambil melihat ke arah Miyo.

Adapun Takaihito sendiri—

“Silakan berbicara sebanyak yang Anda mau. Jangan pedulikan aku. Aku akan membuat hatiku menjadi seorang wanita dan secara eksklusif fokus mendengarkan. Jika itu masih belum cukup, kamu bisa memanggilku dengan sebutan ‘Takako,’” katanya, terlihat sama sekali tidak terganggu.

Mengapa Hazuki memanggil Takaihito ke sini juga, padahal dia menyebut ini “pertemuan wanita”? Dan mengapa Takaihito setuju untuk berpartisipasi? Takako? Menjadikan hatinya seorang wanita? Apa sebenarnya maksudnya?

Ditinggal dengan lebih banyak pertanyaan, Miyo terdiam, bahkan tidak tahu bagian mana yang harus dia tindak lanjuti terlebih dahulu.

“Dengan kata lain, dia adalah Putri Takako, oke? Dia sendiri yang mengatakannya, jadi silakan memanggilnya seperti itu, tidak apa-apa. Tapi kami punya satu orang lagi yang bergabung dengan kami.”

Miyo memiringkan kepalanya.

Tidak ada bantal lantai tambahan, dan semua wanita terdekatnya yang bisa mengunjungi tempat seperti ini sepertinya sudah berkumpul di sini.

Hazuki kemudian mengeluarkan meja rias yang telah dilengkapi ruangan itu.

“Aku baru saja memakai ini!”

Dia menempelkan semacam jimat di bagian belakang cermin.

Kemudian cermin mulai berkabut. Kaca yang dipoles dan berkilau dengan cepat berubah menjadi putih, hingga akhirnya secara alami mulai kembali ke kilau semula, mulai dari bawah ke atas.

Namun, cermin yang tadinya mencerminkan interior kamar mereka beberapa menit sebelumnya kini mencerminkan latar belakang yang sama sekali berbeda. Di tengahnya ada wajah yang sangat dikenal Miyo.

“Hah, Kaoruko … ?”

Kaoruko tidak ada di kamar mereka, namun wajahnya terpantul jelas di cermin yang masih bersih. Pipinya agak memerah, dan matanya kabur.

“Itu peserta tambahan kami, Kaoruko. Tunggu, sekarang tunggu. Apakah kamu sudah minum?”

Hazuki memperkenalkan wanita itu sambil tersenyum tapi membelalakkan matanya saat menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

“Ya, ini Jinnouchi. Aku sudah minum!”

Ada teko sake dan cangkir sake yang sebagian terbingkai di sisi lain cermin. Yang lebih buruk lagi, meskipun cara bicaranya lancar dan tidak terganggu, nampaknya dia sudah cukup mabuk, melakukan peregangan tubuh tegak dan memberi hormat yang berlebihan dengan jawabannya.

Bolehkah dia melakukan ini saat bertugas…? adalah pikiran pertama Miyo, tapi Kaoruko sepertinya mendapat cuti untuk acara tersebut.

Dalam hal ini, itu berarti dia berada di kamarnya di barak militer.

“Sejujurnya. Kami bahkan belum menuangkan setetes pun!”

Miyo melihat ke belakang Hazuki, yang sedang cemberut, untuk mencari alkohol, makanan ringan, dan camilan untuk acara tersebut.

Hazuki berencana mengeluarkannya setelah perkenalan selesai.

“Baiklah kalau begitu. Bagaimanapun, Kaoruko Jinnouchi juga ikut bergabung. Diatidak bisa berada di sini, jadi aku mengirimkan seorang familiar yang mengundangnya, dan dia menjawab dengan salah satu ucapannya sendiri yang mengatakan dia ingin bergabung. Itu sebabnya kami menggunakan seni hanya agar dia bersama kami. Komunikasi dengan pihak luar bukanlah ide terbaik karena saat ini kita berada dalam hambatan. Namun berkat ucapan baik dari Putri Takako di sini, kami berhasil mendapatkan persetujuan untuk itu.”

Baik Hazuki maupun Yurie tampaknya tidak merasa terganggu sedikit pun. Namun Miyo memandang Takaihito dengan ketakutan, merasa gelisah dan gelisah.

Saat Kaoruko mengenakan seragam militernya, bagian depan kerahnya sedikit longgar, dan rambut yang biasanya dia ikat ketat mulai rontok. Terlebih lagi, mungkin karena dia mabuk, dia sepertinya tidak menyadari kehadiran Takaihito, jadi dia bahkan tidak menyapanya.

Meskipun Miyo bukan orang yang suka berbicara karena dia mengenakan gaun tidurnya, sebagian dari dirinya merasa cemas bahwa perilaku Kaoruko yang sedikit tidak sopan akan menyinggung perasaan Takaihito.

Tapi mungkin ketakutanku tidak berdasar…

Takaihito tidak mencela Kaoruko sama sekali, bahkan tersenyum saat Hazuki menuangkan cangkirnya.

Tampaknya dia bisa menganggap ini sebagai pertemuan yang penuh sebab akibat dan penuh semangat bebas.

“Ayo, Miyo, ambil ini.”

Hazuki memberikan gelas padanya yang berisi semacam jus buah sampai penuh.

“K-Kak, seharusnya aku yang menuangkannya untukmu…”

“Tolong, tidak apa-apa. Saya nyonya rumah, bukan? Oh benar. Kamu tidak diperbolehkan minum alkohol, oke?”

Miyo tidak peduli kalau tidak boleh minum, tapi dia bingung kenapa hanya dia yang diperlakukan seperti itu. Hazuki menyadari kebingungannya, dan wajahnya tiba-tiba menjadi serius.

“Kiyoka memberitahuku bahwa apapun yang aku lakukan, aku benar-benar tidak bisa memberimu alkohol.”

“Kiyoka mengatakan itu … ?”

“Agaknya karena dia tidak ingin orang lain melihat tunangannyamabuk. Sheesh, dia mungkin adikku, tapi dia pasti bisa membuatku gila. Ngomong-ngomong, aku juga memberi tahu Kiyoka tentang pertemuan wanita kita ini, tapi aku tidak menyebutkan apa pun tentang Putri Takako yang bergabung dengan kita.”

Hazuki beralih dari mengangkat bahunya dengan putus asa menjadi menyeringai jahat. Mendengar ini, Takaihito juga sedikit mengangkat sudut bibirnya dan mengangguk.

“Jika Kiyoka mengetahui situasi ini, aku yakin dia pasti akan marah besar. Sejujurnya, saya tidak pernah mengira dia akan menjadi pria yang tidak toleran begitu dia bertunangan.”

Yurie mengangguk setuju dengan kata-kata Takaihito, sementara Kaoruko juga membanting cangkirnya ke atas meja, dan dengan suara yang anehnya keras berteriak, “Kamu benar sekali!”

Miyo sengaja menghindari bertanya mengapa sebenarnya Kiyoka menjadi merah karena marah.

“Namun, aku sudah berbicara dengan Kiyoka sebelumnya tentang keinginanku untuk berbicara denganmu, jadi aku yakin dia tidak akan keberatan,” kata Takaihito sambil menatap Miyo sambil menikmati dirinya sendiri.

Lalu dia ingat.

Dia memang telah diberitahu bahwa Takaihito mempunyai sesuatu untuk didiskusikan dengannya, dan bahwa dia harus mematuhi arahan apa pun yang dia berikan padanya.

Meski begitu, dia tidak pernah berpikir hal itu akan menghasilkan situasi yang tidak dapat dimengerti seperti ini.

Miyo tiba-tiba merasa seperti sedang menghadapi momen yang sangat penting. Pikirannya bergetar.

“Saya hanya ingin tahu lebih banyak tentang sifat Anda. Anda tidak perlu terlalu gugup.”

“O-oke.”

Meskipun nada suara Takaihito terdengar megah, nadanya juga mengandung sedikit kesembronoan. Miyo merasa aura yang tidak bisa didekati di sekelilingnya telah sedikit melemah.

Dia tidak terlalu yakin dia bisa menghentikan rasa gugupnya, tapi dia setuju untuk saat ini.

Setelah ini, Hazuki menyuruh Yurie mengangkat cangkirnya untuk menuangkan minuman, sebelum dia mengangkat cangkirnya sendiri untuk menuangkan minuman keras ke dalamnya.

“Sekarang mari acara pertemuan para wanita dimulai!”

Semua orang mengambil minuman dari cangkir mereka setelah pidato pembukaan Hazuki.

Miyo menyesap jus buahnya. Rasanya mengingatkan pada minuman yang diminumnya saat pertama kali berbicara dengan Takaihito.

Tidak mengherankan, Hazuki paling banyak mengobrol malam itu. Yang paling cerewet berikutnya adalah Kaoruko. Dari situlah Takaihito, Yurie, dan terakhir Miyo.

Kebetulan, bukan karena dia tidak berbicara sama sekali, tapi karena dia tidak memiliki keterampilan percakapan yang diperlukan untuk terjun ke percakapan yang melibatkan begitu banyak orang sekaligus.

“Dengan semua gadis berkumpul seperti ini, kita harus membicarakan tentang cinta, kan?” Hazuki menyatakan, pipinya sedikit memerah dan bersemangat. Miyo ingat bahwa dia bisa menangani minuman kerasnya dengan baik, jadi dia tidak mengira dia mengangkat topik itu karena mabuk.

“Cinta! Persetan dengan cinta!”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulut Hazuki, Kaoruko berteriak sambil meletakkan wajahnya di atas meja dan menangis.

“Ya ampun, Kaoruko. Ada apa, sayang?”

Miyo secara naluriah panik melihat upaya Hazuki untuk menggali lebih dalam.

Sampai beberapa waktu yang lalu, Miyo dan Kaoruko pada dasarnya adalah rival romantis. Tidak sulit baginya untuk membayangkan bahwa topik apa pun yang melibatkan hubungan cinta Kaoruko akan berpusat pada Kiyoka.

Tak seorang pun akan merasa senang jika sembarangan menyentuh topik seperti itu di saat seperti ini, dan itu pasti akan merusak suasana hati.

Hazuki pasti sudah menduga rincian umum situasinya. Miyo merasa sulit untuk memahami mengapa dia dengan sengaja mencampuri hal-hal yang dapat memicu perselisihan.

“K-Kak, menurutku tidak…”

Miyo takut untuk membahas topik itu sendiri seperti ini, tapi itu harus dilakukan. Ketika dia mengumpulkan keberanian untuk mencoba mengkritik Hazuki, ekspresi yang sangat serius langsung muncul di wajah Hazuki, dan dia kembali menatap Miyo.

“Nah, nah, mengapa kita tidak membiarkan dia menyampaikan pendapatnya? Lagipula, Kaoruko langsung membahas topik itu.”

Itu mungkin benar, tapi Hazuki tetaplah orang yang menyarankanmereka berbicara tentang cinta sejak awal. Miyo menarik argumennya, masih merasa tidak puas dengan keadaan.

Selagi ini terjadi, Kaoruko mendengus saat keluhan keluar dari mulutnya.

“Maksudku, bukan berarti aku tidak mengetahuinya sejak awal. Saya tahu bahwa komandan tidak pernah melihat saya lebih dari sekadar rekan kerja… Sniff . Dan maksudku, aku tidak mengira akan ada apa-apa di antara kita saat ini, tapi…”

“Memang benar, itu pasti sangat menyakitkan.”

Takaihito menimpali dengan pengakuan hangat sebagai tanggapan atas pengakuan mabuk Kaoruko.

Kalimatnya yang “tidak mengira akan ada apa pun di antara kita saat ini” membuat dada Miyo berdebar kencang saat dia duduk mendengarkan di dekatnya.

Asal mula kecemburuan Kaoruko pastilah sisa-sisa cinta masa lalunya.

Memang benar cinta dan romansa membelenggu hati seseorang sejak lama. Ketika dia memikirkan hal itu, dia tidak bisa lagi menjaga kedamaian hatinya.

“Nona Miyo?”

Sebuah suara datang tepat di sampingnya. Dia tahu tanpa melihat siapa pemilik suara itu. Itu adalah Yurie.

“Apakah ada masalah?”

Kata-kata tegas Yurie sedikit melemahkan sensasi gelisah yang menyebar di dada Miyo.

“TIDAK…”

Namun, Miyo tidak berniat mengungkapkan ketakutan, keraguan, dan kecemasannya kepada orang lain.

Mungkin ada baiknya untuk berkonsultasi dengan Yurie dan Hazuki, dengan kekayaan pengalaman hidup mereka. Dia memahami hal ini, namun Miyo tidak dapat dengan jelas memutuskan sendiri apa sebenarnya, atau bagaimana tepatnya, dia harus meminta nasihat mereka.

Pertama-tama, ini adalah masalah mengenai perasaannya sendiri dan hubungannya dengan Kiyoka. Dia merasa tidak enak karena harus mengikat orang lain, keluarga atau orang lain, untuk mengkhawatirkan hal semacam itu.

Yurie tersenyum lembut pada Miyo sambil menelan emosinya.

“Anda benar-benar baik hati, Nona Miyo.”

“Apa? Tidak, saya tidak akan mengatakan itu.”

Dia tidak baik sama sekali. Dia benar-benar pengecut. Dia sendiri tidak bisa mengambil langkah pertama ke depan. Miyo tahu betul kekurangannya.

Namun, Yurie menggelengkan kepalanya sebagai penolakan.

“TIDAK. Anda selalu sangat baik, Nona Miyo. Saya memperhatikan ini sejak Anda pertama kali tiba di rumah itu. Anda selalu bersimpati dengan orang lain dan mempertimbangkan perasaan mereka. Saya tahu itu.”

Apakah memang seperti itu?

Dari sudut pandang Miyo, sepertinya dia hanya memikirkan dirinya sendiri. Selalu takut disakiti.

…Sungguh menyedihkan.

Bahkan sekarang, dia hanya menarik kesimpulannya karena dia tidak ingin terluka. Karena dia tidak ingin menyakiti seseorang, dia merugikan dirinya sendiri dalam prosesnya.

Itulah sebabnya dia ingin membatasi perasaannya terhadap Kiyoka pada emosi yang hangat dan tidak terdefinisi seperti sekarang.

Sebaliknya, perasaan Kaoruko sendiri, yang dia hadapi secara langsung, adalah hal yang jujur ​​dan indah.

Karena Miyo sendiri tidak melakukan apa pun, dia kurang ajar menganggap mereka saingan romantis. Bukan saja dia tidak bisa bersaing dengan Kaoruko, dia bahkan tidak bisa berdiri di ring yang sama dengannya. Dan setelah dia dengan angkuhnya berargumentasi dengan Kaoruko sebelumnya.

Miyo menggosok gelasnya yang sekarang suam-suam kuku di tangannya.

“…SAYA-”

“Saya tahu banyak poin terbaik Nona Miyo. Tapi caramu menelan perasaan di hatimu seperti yang kamu lakukan sekarang mungkin merupakan kekurangan sekaligus kekuatan.”

Miyo mengangkat kepalanya mendengar analisis Yurie yang diucapkan dengan lembut namun pedas.

“Tolong, Nona Miyo. Yang saya minta hanyalah Anda melakukan apa yang Anda suka. Saya akan selalu berada di sisi Anda, dan saya akan mencoba melakukan apa pun yang saya bisa untuk membantu.

“Lakukan sesukaku … ?”

“Ya. Saya tidak akan menyuruh Anda untuk mengungkapkan semuanya. Saya hanya bertanyabahwa kamu ingat bahwa kamu memiliki orang-orang yang dapat diandalkan untuk mendapatkan dukungan, seperti Hazuki dan saya sendiri.”

Bolehkah Miyo mengungkapkan keraguannya? Bolehkah mengandalkan orang lain? Dia masih mempertanyakan apakah sekarang adalah waktu yang tepat. Bisakah dia memprioritaskan perasaannya sendiri?

Suara Kaoruko terdengar di telinga Miyo saat dia tenggelam dalam pikirannya.

“Tidak apa-apa! Aku hanya akan hidup sebelum bekerja! Tidak ada romansh untukku!”

Artikulasinya akhirnya mulai terputus-putus, Kaoruko berteriak dan meletakkan wajahnya di atas meja. Tidak lama kemudian, mereka mendengar napasnya teratur dengan ritme yang lembut.

“Kaoruko? Halooo? Ya ampun, dia jelas-jelas tertidur pada kita, bukan?”

Hazuki memanggilnya di depan cermin dan melambaikan tangannya, tapi Kaoruko tidak menunjukkan tanda-tanda bangun. Hanya sedikit waktu yang berlalu sejak acara pertemuan wanita mereka dimulai, namun kehadiran Kaoruko datang dan pergi seperti badai petir yang bergulung-gulung.

Sambil menyeringai jengkel, Hazuki menuangkan lebih banyak minuman untuk Takaihito.

“Aku bersumpah. Dia pergi sendiri, lalu dia langsung tertidur. Kaoruko sedikit lepas kendali, bukan?”

“Saya yakin dia telah mengalami sedikit ketegangan emosional.”

Membawa cangkirnya ke bibirnya yang memerah, Takaihito juga tersenyum.

“Um, aku tahu ini agak terlambat untuk bertanya, tapi… Apa ini baik-baik saja? Minum alkohol seperti ini?”

Miyo melontarkan pertanyaan itu saat percakapan sedang tenang.

Itu selalu ada dalam pikirannya sepanjang waktu. Seharusnya ini adalah keadaan siaga tinggi, dimana mereka bersiap untuk menahan serangan dari Gifted Communion dan Naoshi Usui. Meskipun hal ini belum tentu berlaku bagi siapa pun di ruangan ini karena mereka bukan anggota militer, bagaimana jika mereka mabuk berat sehingga tidak dapat merespons keadaan darurat dan mendapati diri mereka berada dalam situasi hidup atau mati?

“Tidak apa-apa,” kata Takaihito menjawab pertanyaan Miyo. “Kita perlu bersantai sesekali. Terlebih lagi, Usui tidak akan datang untuk mengambil tindakan sekarang.”

“…Apakah itu berarti kamu telah melihat kapan tepatnya dia akan melancarkan serangannya?”

Miyo tidak bisa menahan diri untuk menindaklanjuti pernyataan percaya diri Takaihito dengan pertanyaan lain.

Jika dia mengerti bahwa Usui tidak akan melancarkan serangannya saat ini, lalu apakah mereka perlu tinggal di sini, di istana?

Dia mendapati dirinya mengirimkan pandangan curiga ke arah Takaihito.

Namun, putra mahkota menanggapi kecurigaannya dengan tenang.

“Saya belum tahu pasti kapan dia akan datang. Namun, tidak ada salju malam ini, ya?”

“Salju?”

Meskipun salju yang turun pada Malam Tahun Baru masih sedikit menutupi tanah, sebagian besar salju telah mencair beberapa hari setelahnya. Mereka tidak pernah mengalami cuaca buruk sejak awal mereka tinggal, sehingga tanah hampir seluruhnya bebas dari warna putih.

Selain itu, apa sebenarnya benang merah antara cuaca dan serangan Komuni Berbakat?

Miyo dan Yurie bertukar pandangan bingung sementara Hazuki dengan tenang mendengarkan.

“Dalam visi saya tentang masa depan, saya melihat pemandangan musim dingin dengan salju yang cukup tebal untuk mengubur kaki manusia.”

“Pemandangan bersalju…”

Meski memakan waktu cukup lama, Miyo akhirnya mengerti.

Pemandangan bersalju—Takaihito tidak mengatakan apa pun yang pasti selain itu, tapi dia menduga bahwa di masa depan yang dia saksikan, salju telah turun sementara kejadian yang mereka takuti terjadi. Keduanya hidup berdampingan secara bersamaan.

Perhatian Miyo secara alami beralih ke sisi lain dari layar geser kertas.

Tidak banyak awan di langit sore itu, dan tidak ada tanda-tanda cuaca akan memburuk. Saat ini juga tidak ada salju yang turun.

Pangeran Takaihito telah melihat bahwa setidaknya tidak akan terjadi apa-apa sampai hujan salju lebat tiba.

Namun badai seperti itu bisa saja datang keesokan harinya, atau lusa.

Begitu salju mulai turun, akan terlambat untuk bersiap, jadi diabisa mengerti mengapa Istana Kekaisaran memperketat pertahanan mereka seperti ini.

“Permintaan maaf saya yang terdalam. Aku tidak berpikir panjang untuk menanyakan hal itu.”

Miyo meminta maaf, malu karena lambat dalam menerima.

“Tidak apa-apa” adalah jawaban Takaihito sekali lagi. “Saya tidak dapat memprediksi setiap masa depan, dan meskipun demikian, saya tidak akan dapat menjelaskan semuanya kepada Anda. Maafkan saya atas ketidakmampuan saya.”

“Kamu sama sekali tidak kompeten.”

Dikatakan bahwa Miyo juga bisa melihat masa depan dengan kekuatan Dream Sight miliknya. Namun, dia belum pernah melakukannya, jadi sepertinya hal itu mustahil baginya.

Itulah sebabnya Takaihito, yang sebenarnya mampu meramal masa depan dan membimbing semua orang, tidak mungkin tidak kompeten.

Mendengar pernyataan Miyo yang sungguh-sungguh, senyum lebar muncul di wajah Takaihito untuk pertama kalinya.

“Apakah begitu? Mendengarmu mengatakan hal itu membuatku percaya diri.”

“Apa ini? Apakah kemunculan Miyo membuat putra mahkota kehilangan kepercayaan diri?”

Takaihito membalas godaan Hazuki dengan gelengan kepala yang halus.

“Tidak… Meskipun aku bertanya-tanya apakah aku memiliki emosi manusia seperti itu atau tidak. Mungkin saya telah terpengaruh oleh perasaan bahaya Yang Mulia.”

Kaisar yang berkuasa takut akan kekuatan Dream Sight. Ini karena dia melihat kekuatannya untuk melihat masa depan dan masa lalu melebihi kekuatan Wahyu Ilahi. Karena itu, dia telah menghancurkan Sumi Usuba, pertanda seorang gadis yang lahir dengan Karunia Penglihatan Mimpi.

Mungkin Takaihito memiliki pemikiran dan emosi yang sama seperti ayahnya.

“Meskipun itu adalah kemungkinan yang tidak ingin aku renungkan.”

“Entahlah, menurutku tidak apa-apa kalau seperti itu. Saya pikir Anda lebih disukai di masa lalu, ketika Anda lebih ekspresif.”

Ada kerinduan tulus akan masa lalu yang terkandung dalam kata-kata tulus Hazuki.

“Aku penasaran.”

Memegang kekuasaan adalah hal yang sulit.

Selama seseorang memilikinya, tidak ada yang akan membiarkanmu sendirian, dan jika kamu tidak bisa membela diri, ada kemungkinan kamu akan disalahgunakan dengan cara yang jahat, apa pun niatmu.

Miyo memiliki kekuatan Dream Sight, tapi karena dia tidak mampu melindungi dirinya sendiri, dia mempercayakan segalanya kepada Kiyoka.

Takaihito, sebaliknya, menahan hatinya untuk melindungi dirinya sendiri dan hal-hal yang perlu ia pertahankan. Dia begitu luar biasa sehingga Miyo tidak mungkin bisa dibandingkan dengannya.

Dia hanya bisa merasa sedih atas ketidakmampuannya, sampai pada titik di mana hal itu membuatnya tertekan.

“Jadi, Miya. Kami mendengar kabar dari Kaoruko, dan sekarang giliran Anda untuk berbicara.”

Hazuki dengan riang kembali ke Miyo dan meringankan suasana ruangan.

Miyo yang bingung tiba-tiba menjadi fokus pembicaraan.

“B-bicara? Tentang saya?”

“Itu benar. Kaoruko sedang mabuk hingga tertidur saat ini, jadi hanya kamu yang bisa memberi kami pembicaraan tentang cinta untuk menemani minuman kami di sini.”

Dia tidak bisa berkata-kata. Tak disangka calon kakak iparnya akan begitu terang-terangan memperlakukan perselingkuhannya sebagai hiburan minum.

Dan meskipun sedih karena tidak bisa memenuhi ekspektasi Hazuki, Miyo tidak punya apa pun yang bisa dia bicarakan… Atau setidaknya, dia mencoba menolak undangan tersebut, tapi…

“Jadi, sejauh mana hubunganmu dengan adikku yang konyol itu?”

…Hazuki berhasil mengatasinya.

Yang dia maksud dengan “seberapa jauh kamu telah melangkah” adalah … ?

“Hh-seberapa jauh kita telah melangkah? Um, aku tidak bisa, tidak…”

Secara tidak sengaja menanggapi komentar Hazuki, Miyo mengingat kembali episode berbeda dengan Kiyoka yang akan menjawab pertanyaan tersebut dan menjadi gelisah.

“Kalian pasti berpegangan tangan kan? Kalian juga sudah saling berpelukan, kan? Dari sana, lalu…”

“Tidak, um, itu bukan…”

Dia tidak bisa membiarkan Hazuki berkata apa-apa lagi. Lonceng alarm berbunyi di kepala Miyo.

Tapi dia tidak punya harapan untuk keluar dari masalah ini.

Calon adik ipar Miyo memberinya pandangan yang terbagi tiga antara geli, cantik, dan mesum, lalu terkikik.

“Berciuman, mungkin?”

Miyo mengira dia mendengar ledakan petasan saat pipinya hampir terbakar.

“Ya ampun… Untuk orang yang keras kepala dan tidak ramah, ternyata dia sangat berani, bukan?”

Miyo tidak bisa lagi menatap Hazuki saat menghadapi godaan wanita itu. Dia menutupi wajahnya dengan kedua tangan dan menundukkan kepalanya.

Tidak diragukan lagi hidung Kiyoka sedang gatal saat ini.

“Begitu, sepertinya seseorang tidak bisa menilai buku dari sampulnya.”

Anehnya, Takaihito juga mengangguk setuju. Yurie berkata, “Wah, wah,” dengan tangan diletakkan di mulut. Pasti ada senyuman yang tersembunyi di baliknya.

“ Ho-ho-ho , tidak apa-apa menjadi muda dan polos, Miyo. Kita semua pernah seperti itu. Saya berjanji.”

“Memang.”

“Oh, ya, sudah lama sekali.”

Ketiganya terlihat penuh pengertian.

Di sanalah Miyo tiba-tiba sadar.

Takaihito sebenarnya punya istri dan anak sendiri. Jika ingatannya benar, istrinya adalah putri dari teman sejawatnya, terlahir sebagai bangsawan, dan persatuan mereka telah terjalin melalui lamaran pernikahan oleh negara dan keluarga kekaisaran.

Yurie dan Hazuki tidak memerlukan penjelasan.

Merasa bahwa dia tidak punya cara untuk mengubah situasi di depannya, Miyo dengan patuh menerima nasibnya.

Saat mereka berempat terus makan, minum, dan mengobrol, malam semakin larut.

Saat Takaihito, yang jadwal hariannya direncanakan turun keSaat dia hendak pamit, Kaoruko, yang telah terbangun dan sadar, juga menghentikan karya seninya dengan mata mengantuk.

Miyo, Hazuki, dan Yurie kini tinggal bertiga, dan ruangan menjadi sunyi.

Suasananya terasa akrab namun berbeda dari biasanya, yang mungkin tidak dapat dihindari mengingat lokasinya.

“Miyo… Bolehkah aku menanyakan sesuatu padamu?” Hazuki bertanya pelan sambil membersihkan cangkir dan botol sake yang berserakan, piring, dan sisa barang lainnya.

“Ya.”

“Apa pendapatmu tentang Kiyoka?”

Miyo menghentikan langkahnya.

Kecurigaannya telah terbukti. Jelas bahwa Hazuki dan Yurie menyadari fakta bahwa ada sesuatu yang berubah dalam dirinya.

Dengan asumsi dia tidak terlalu mementingkan dirinya sendiri, Miyo mengira bahwa Hazuki mengatur pertemuan ini karena dia telah mengetahui kebenaran di balik kesusahannya.

Pasti Hazuki melakukan itu untuk membuat Miyo merasa lebih nyaman berbicara dengan mereka.

Tetapi…

Miyo tidak sanggup menjawab pertanyaan itu.

Dia mengenal dirinya sendiri.

Dia selalu memberikan jawaban yang sama ketika ditanya tentang Kiyoka di masa lalu: Dia adalah tunangan tercintanya , yang selalu ingin dia bersama.

Tapi sekarang, dia merasa bahwa hanya dengan mengucapkan kata tercinta akan memberikan jawaban yang berbeda.

Jadi Miyo mencoba menghindari pertanyaan itu.

“Kiyoka sangat penting bagi saya. Saya ingin menghabiskan sisa hari-hari saya di sisinya, jika dia mengizinkannya… Itulah yang saya pikirkan.”

“Miyo.”

Dia tidak bisa menatap mata Hazuki. Tatapan wanita itu serius,tanpa sedikit pun kesembronoan, seolah-olah mengatakan bahwa Miyo belum menjawab pertanyaan itu.

Dia merasa bersalah.

Miyo mengabaikan pertanyaan itu dan menyembunyikan perasaannya meskipun memahami apa yang ditanyakan Hazuki.

“Jika kamu tidak mau menjawab, maka aku berjanji kamu tidak perlu menjawabnya. Aku tidak memaksamu. Tapi, apa sebenarnya yang membuatmu begitu keras kepala dalam hal ini? Tidak ada yang perlu dipikirkan dua kali, bukan? Tidak peduli apa perasaanmu, aku yakin Kiyoka akan menerimanya.”

“Hanya saja…”

Dia takut.

Takut perasaan ini akan mengubah sesuatu. Miyo semakin bahagia dan semakin bahagia, dan dia takut hal ini akan membawa kemalangan bagi orang lain.

Itu bukanlah sesuatu yang bisa dia akui dengan mudah, bahkan ketika diberitahu bahwa dia pengecut.

Jika keadaan terus berlanjut seperti saat ini, dia dan Kiyoka akan segera menjadi suami-istri. Mereka akan bisa bersama. Miyo tidak mungkin berharap lebih dari itu. Meski begitu, adakah alasan baginya untuk mengungkapkan perasaannya dengan jelas?

Napasnya tercekat.

Ada rasa sakit yang menusuk di dalam hidungnya, dan hatinya terpuruk saat dia bingung harus berbuat apa.

“Aku tidak… aku tidak ingin keadaan berubah.”

Ketika seseorang mencintai seseorang, mereka bisa saja menutup diri dari orang lain. Seperti ibu tirinya yang terobsesi dengan ayahnya.

Sebaliknya, kasih sayang sederhana bisa diberikan kepada banyak orang.

Misalnya, Miyo peduli terhadap semua orang di sekitarnya yang telah menunjukkan kebaikannya. Dia memiliki perasaan kasih sayang yang lembut terhadap Hazuki dan Yurie, serta Arata dan ayahnya.

Tapi perasaan romantis berbeda.

Hasrat bagaikan nyala api yang terang, cukup kuat untuk melahap semua emosi lain di dalam apinya.

Dia tidak pernah ingin menjadi seperti keluarga Saimori. Namun terlepas dari perasaannya, tidak ada jaminan dia tidak akan melakukannya.

Begitu dia mengungkapkan perasaan ini dengan kata-kata… perasaan itu akan menjadi tidak terkendali. Itu sama saja dengan memohon pada Kiyoka untuk melihat dia dan dia sendirian.

Membayangkannya saja sudah membuat tulang punggungnya merinding.

“Miyo…”

“Jika aku bisa hidup tenang bersama Kiyoka selama-lamanya, itu saja sudah cukup membuatku bahagia. Kita tidak perlu menyimpan perasaan hanya untuk kita berdua.”

Baik penglihatan maupun suaranya bergetar. Tetesan air mata hangat mengalir dan tumpah dari matanya.

Hazuki dengan lembut memeluknya. Miyo membenamkan kepalanya di dada Hazuki dan menangis.

“Saya minta maaf. Aku tidak berusaha membuatmu kesal… Kamu benar. Itu menakutkan, bukan?” kata Hazuki.

Lebih banyak air mata mengalir saat Miyo merasakan Hazuki dengan penuh kasih mengelus kepalanya.

Saat itu, peristiwa-peristiwa dalam hidupnya terlintas di depan matanya, dan dia semakin tidak mampu menyuarakan perasaannya.

Kecemburuan yang dirasakan Miyo terhadap Kaoruko, kecemburuan yang ditujukan Kaoruko padanya, membuat Miyo sadar kembali.

Tidak peduli berapa banyak kenangan tentang rumah lamanya yang dia ingat, tidak peduli seberapa keras dia berusaha untuk tidak menjadi seperti yang dia lihat di sana, dia menyadari bahwa dia sendiri juga mengancam untuk melakukan hal yang sama.

Bagaimana mungkin Miyo mengatakan dia tidak akan menyakiti siapa pun, sementara dia digerakkan oleh kecemburuannya sendiri ketika dia dengan angkuh menegur saingan romantisnya?

Jika segalanya berhenti pada kasih sayang belaka, tak seorang pun akan terluka sama sekali. Bahkan jika itu berarti dia kadang-kadang merasa kesepian, dia tidak ingin memonopoli seseorang untuk dirinya sendiri.

Itulah sebabnya mencegah emosinya melampaui kasih sayang dan rasa hormat—cinta kekeluargaan—akan lebih baik.

Miyo ingin kembali ke saat dia tidak tersesat dan bermasalah, ke saat sebelum dia menyadari perasaan yang mengancam akan meledak dari dadanya bahkan sampai sekarang.

Aku bodoh. Jika saya tidak pernah tahu, saya tidak akan bisa berkata apa-apa.

Dia menurunkan matanya yang berlinang air mata dan menahan isak tangisnya.

Sebenarnya, Miyo tidak punya hak untuk menangis. Banyak sekali wanita lain yang ingin sekali berdiri di sisi Kiyoka.

“Aku… maafkan aku… karena tiba-tiba menangis,” kata Miyo sambil berusaha menahan isak tangisnya.

Pertanyaan Hazuki memang beralasan. Miyo bersikap setengah hati dan ragu-ragu, jadi jelas sekali bahwa wanita yang ramah dan penuh perhatian seperti saudara perempuan Kiyoka akan khawatir.

Miyo tidak bisa berkata apa-apa untuk dirinya sendiri; Hazuki seharusnya memarahinya karena menghindari pertanyaannya.

Namun Hazuki menggelengkan kepalanya mendengar permintaan maaf Miyo.

“Jangan. Saya seharusnya meminta maaf. Aku terlalu mencampuri urusan pribadimu. Saya terlalu terburu-buru. Tapi izinkan saya mengatakan satu hal saja.”

“Ya?”

Merasakan kesungguhan dalam nada suara Hazuki yang sedikit diturunkan, Miyo menatap wajahnya dengan matanya yang basah kuyup.

“Terserah kamu apakah kamu memberitahukan perasaanmu pada Kiyoka atau tidak. Tapi menurutku antara mengungkapkan perasaanmu dan menyesalinya setelahnya, dan menyembunyikan perasaanmu dan menyesalinya setelahnya, dua situasi terakhir ini yang paling menyakitkan.”

“ ………… ”

“Saya berbicara berdasarkan pengalaman, karena saya sendiri berada di kubu terakhir. Saya melewatkan kesempatan untuk mengungkapkan perasaan saya, dan kemudian tidak ada lagi yang dapat saya lakukan. Meskipun menurutku bisa dibilang aku hanya keras kepala.”

Miyo merasakan sakit di dadanya melihat ekspresi Hazuki yang sedikit kesepian.

“Menyakiti orang lain adalah hal yang menakutkan bukan? Kalau begitu…bagaimana jika kamu memikirkannya seperti ini—kamu berpikir bahwa jika kamu mempertahankan status quo, kamu akan mampu bertahan tanpa menyakiti siapa pun, bukan?”

Miyo tidak bisa menjawabnya. Ini pasti rasanya tidak bisa mengungkapkan perasaanmu yang sebenarnya.

Menganggap diamnya Miyo sebagai sebuah kesepakatan, Hazuki melanjutkan.

“Saya akui jika hati Anda adalah milik Anda dan milik Anda sendiri, itu mungkin benar. Tapi aku kenal seseorang yang akan terluka jika kamu terus menyimpan perasaan jujurmu di dalam hati.”

“Hah?”

Mata Miyo, tanpa sadar melebar karena tidak percaya, mencerminkan senyuman Hazuki.

“Bukankah tunanganmu yang mencintaimu akan terluka karenanya?”

“Ah…”

Senyuman Kiyoka terlintas di benaknya.

Dia akan terluka jika dia menyimpan perasaannya untuk dirinya sendiri—dia pasti tidak akan mempercayainya ketika mereka pertama kali bertemu.

Namun jika dipikir-pikir sekarang, satu-satunya gambaran yang terlintas di benaknya adalah tunangannya yang selalu menunjukkan perhatian ekstra-istimewa.

Bolehkah Miyo percaya bahwa dia spesial baginya? Sama seperti dia menjadi spesial baginya?

Apa yang Kiyoka inginkan? Akankah dia benar-benar terluka jika Miyo merahasiakan lubuk hatinya yang terdalam?

Aku tidak tahu. Tetapi…

Sebelum dia menyadarinya, air matanya telah berhenti.

“Tolong…beri aku waktu untuk berpikir.”

Hazuki tersenyum lega mendengar jawaban Miyo.

“Oh ya, tentu saja. Pikirkan sebanyak yang Anda perlukan dan temukan jalan yang akan membuat Anda bahagia, oke? Yurie dan aku akan mendukungmu, kan?” Kata Hazuki, dan Yurie juga tersenyum dan mengangguk.

Miyo merasa sangat diberkati.

Dia terlalu tertekan untuk melakukan apa pun. Namun dia memiliki orang-orang yang dengan senang hati akan mendukungnya seperti ini. Ini saja hampir membuatnya lebih bahagia daripada yang bisa ia tanggung. Miyo merenungkan kehangatan yang muncul dari dalam dadanya.

 

Langit musim dingin yang cerah berubah dari jingga menjadi ungu saat senja, dan udara menjadi cukup dingin hingga membekukan tanah.

Matahari terbenam pada hari kelima sejak Miyo dan yang lainnya mulai tinggal di Istana Kekaisaran.

Di bawah langit musim dingin yang gelap gulita, Miyo mengucapkan selamat tinggal kepada Kiyoka sebelum dia kembali bekerja.

Dia akan meluangkan waktu untuk mengunjungi Miyo setiap hari. Waktunya selalu bervariasi, tetapi hari ini mereka bisa menikmati makan malam bersama lebih awal.

Meskipun dia menikmati saat-saat lega ini, di mana dia dapat melihat suaminya dalam keadaan sehat, hal itu tidak mengurangi kecemasannya.

“Apakah kamu baik-baik saja, Kiyoka?”

“Tidak ada masalah di sini. Anda tidak perlu menghubungi saya setiap hari… ”

Kiyoka tersenyum sedikit tegang saat dia menjawab pertanyaan yang sudah dia dengar berkali-kali.

“Tapi aku khawatir.”

Kiyoka dan anak buahnya berdiri di garis depan untuk melindungi Miyo dan Takaihito, dan semakin banyak suara yang menyatakan ketidakpercayaan terhadap militer dan pemerintah di seluruh Kekaisaran.

Pastilah sangat melelahkan secara fisik dan mental untuk berjaga-jaga terhadap Komuni Berbakat sambil menghadapi kritik dari media hari demi hari.

Menyuruhnya untuk tidak khawatir adalah hal yang tidak masuk akal di sini.

Miyo dengan lembut meletakkan syal di tangannya di leher Kiyoka.

Dia menatapnya dengan sedikit kagum dan meletakkan tangannya di atasnya sebelum dia melembutkan pandangannya dan tersenyum.

“Pengguna hadiah memiliki tubuh yang lebih kuat dari orang normal. Ini bukan apa-apa.”

“Tidak peduli seberapa kuatnya pengguna Hadiah, mereka tetap bisa dirugikan.”

Pengguna hadiah tidak sepenuhnya tanpa emosi, dan mereka juga tidak terkalahkan.

Tetap waspada siang dan malam dan menghadapi kritikan orang-orang sungguh melelahkan secara mental dan emosional. Jika Kiyoka terluka saat bertugas, hal itu dapat mengakibatkan kematiannya.

Sedikit kelelahan mental dan fisik saja sudah cukup untuk menurunkan kesehatan seseorang.

“Aku tidak ingin melihatmu pingsan lagi.”

“Saya melakukan itu?”

Miyo menatap Kiyoka dan cemberut, kesal karena dia berpura-pura bodoh.

“Kamu pasti terjatuh. Apakah kamu sudah lupa?”

“Aku hanya bercanda.”

Menertawakan keberatan Miyo yang kesal, Kiyoka kembali ke kamp Unit Khusus Anti-Grotesquerie.

Bayangan dirinya pingsan dan tak sadarkan diri kembali muncul di benaknya. Dia tidak akan pernah melupakan teror yang dia rasakan dan air mata yang dia keluarkan ketika Kiyoka melindungi bawahannya dan tidak bangun.

Kengerian kehilangan seseorang yang berharga. Kehilangan ibunya sendiri di awal hidupnya, itulah pertama kalinya Miyo merasakan ketakutan yang mengerikan itu.

Ketika dia tinggal kembali di rumah keluarga Saimori, dia merasakan perasaan kehilangan yang merobek hatinya ketika Hana pergi, tapi ketakutan melihat tunangannya berpotensi kehilangan nyawanya tepat di depannya tidak ada bandingannya.

Tidak, saat ini, akan lebih buruk lagi … , pikirnya sambil menatap ke tempat di mana Kiyoka menghilang dari pandangan.

Sekarang perasaannya telah berkembang dan berkembang, jika dia berakhir dalam situasi di mana dia kehilangan Kiyoka, dia tidak dapat membayangkan apa yang akan terjadi padanya.

Namun demikian, dia dapat memperkirakan bahwa hasilnya tidak akan bagus.

Karena bagaimanapun rasa sakit dan kesedihan yang datang karena kehilangan orang yang dia cintai dan yang juga mencintainya, dia akan sendirian.

“Miyo, cepat masuk ke dalam atau kamu akan kedinginan.”

“Arata…”

Sepupunya memanggilnya, menjulurkan kepalanya keluar dari pintu masuk.

Ekspresi seperti apa yang dia kenakan saat dia berbalik? Arata sedikit terkejut saat menatap matanya.

Setelah menghela nafas kecil, senyuman tenangnya kembali saat dia mendekatinya.

“Kamu tidak perlu terlalu khawatir. Komandan Kudou akan baik-baik saja.”

“Kiyoka memberitahuku hal yang sama.”

“Saya yakin dia melakukannya. Menurutku, hampir tidak ada seorang pun di dunia ini yang bisa menandingi sang komandan.”

“Tapi itu belum tentu benar…untuk pria itu, Naoshi Usui, kan?”

Hadiah dari Usuba dan keluarga cabang mereka, Usui, efektif melawan pengguna Hadiah. Kiyoka tidak terkecuali, tidak peduli seberapa kuatnya dia.

Selain itu, Hadiah Usui sangat kuat, bahkan dibandingkan dengan Hadiah Usuba dan Usui lainnya. Tidak ada jaminan bahwa Kiyoka akan keluar tanpa cedera jika dia berpapasan dengan Usui.

Miyo mengetahui fakta itu dengan sangat baik, karena dia telah belajar banyak tentang hadiah Usuba.

Arata menatap Miyo dengan tatapan tenang. Warna yang muncul pada pupil matanya menyatu dengan kegelapan malam, jadi dia tidak bisa melihatnya dengan jelas.

“Mungkin iya, mungkin juga tidak.”

“Apa?”

Itu adalah jawaban yang tidak jelas. Tidak terlalu khas dari Arata.

“Tahukah kamu kalau Hadiah terkadang menjadi lebih kuat atau lebih lemah tergantung pada kekuatan pikiran seseorang?”

“Apa maksudmu?”

Itu adalah topik yang belum pernah muncul dalam perkuliahan Arata sampai sekarang. Tidak hanya itu, “kekuatan pikiran” masih merupakan konsep yang sangat ambigu.

Arata sedikit meringis dan mengangkat bahu.

“Itu adalah sesuatu yang saya dengar bisa terjadi pada kesempatan tertentu. Paling tidak, aku merasakan kekuatan pikiranku mempengaruhi kekuatan Hadiahku.”

Sepertinya fenomena ini belum banyak dieksplorasi.

Meskipun sekarang Miyo memikirkannya, Hadiahnya terwujud dari keinginan sepenuh hatinya untuk menyelamatkan Kiyoka.

“Tapi maksudmu itu mungkin?” dia bertanya.

Kalau tidak, dia tidak akan memberikan jawaban yang tidak jelas padanya.

“…Aku memang bertanya-tanya. Sebagian dari diriku menginginkan hal itu terjadi, namun sebagian lainnya menginginkan hal itu tidak menjadi kenyataan. Jika itu benar-benar terjadi—”

Arata berhenti sejenak dan menghela nafas kecil.

“Jika itu benar, saya rasa segalanya akan berakhir berbeda.”

Miyo menatap Arata, bingung dengan maksudnya. Namun, dia tidak menjelaskan lebih lanjut.

Saat mereka terus mengobrol, tirai malam tampak turun dari timur, dan bintang-bintang samar-samar mulai berkelap-kelip di langit biru tua.

Taman itu masih terang benderang, disinari warna jingga kemerahan matahari sore. Sebaliknya, jalan kecil yang diapit pepohonan hijau yang membentang dari depan pintu masuk hingga jalan utama, yang menuju ke kediaman kekaisaran dan gedung-gedung pemerintahan, telah menjadi gelap gulita. Kegelapannya begitu pekat hingga seolah-olah mengancam untuk menelannya secara utuh.

Suara mesin memecah keheningan di antara mereka.

Dari ujung lain jalan yang gelap, cahaya buatan yang menyilaukan perlahan mendekat, bergoyang samar-samar seiring berjalannya waktu.

“Oh… Mobil siapa itu?”

Kendaraan itu menggali kerikil dan perlahan melewati jalan kecil, mendekat ke arah mereka.

Miyo tidak bisa melihat siapa yang berada di balik kegelapan.

Mobil itu lewat di depan Miyo dan Arata dengan langkah santai. Miyo mengira itu mungkin milik Kiyoka, tapi bentuknya sedikit berbeda. Kemudian dia curiga bahwa itu milik orang lain yang dia kenal, tetapi tidak ada yang memikirkannya.

“Itu mungkin salah satu mobil dinas para menteri.”

“Para menteri…”

“Jika masih ingat, saya yakin mereka mengadakan pertemuan di Ruang Depan yang dihadiri Pangeran Takaihito.”

Meski begitu, itu aneh. Ruang Depan umum, kediaman pribadi kaisar di Istana Dalam, dan kediaman Takaihito berjauhan, dan para pejabat tidak perlu lewat sini untuk sampai ke pintu masuk Istana Kekaisaran, yang letaknya berlawanan arah.

Tepat ketika Miyo dan Arata mulai merasa waspada, mobil mencurigakan itu diparkir, dan dua pria berjas keluar.

Salah satunya adalah seorang pria paruh baya gemuk dan berjanggut, yang setelan jas tiga potongnya yang dirancang dengan baik menunjukkan kekayaannya. Yang lainnya adalah seorang pria muda bertubuh sedang berusia tiga puluhan, yang wajahnya tidak memiliki ciri khas. Sementara diajuga mengenakan pakaian berkualitas tinggi, lebih rendah dari pria di sampingnya.

“Selamat malam dan maafkan gangguan kami. Istana Kekaisaran sangat luas dan luas, jadi kita sedikit tersesat.”

Yang lebih muda dari keduanya berbicara dengan senyum cerah.

Arata segera mendorong Miyo ke belakangnya dan berbicara kepada kedua pria itu.

“Maafkan saya, tapi bisakah Anda menjadi Menteri Pendidikan dan sekretarisnya? Bolehkah saya bertanya bisnis apa yang Anda miliki di kediaman pribadi Pangeran Takaihito?”

“Seperti yang kubilang, kami tersesat, jadi kami pikir kami akan menanyakan arah.”

Pria yang lebih muda—sekretaris Menteri Pendidikan—menjawab tanpa permintaan maaf sedikit pun.

Bahkan Miyo tahu bahwa alasannya adalah kebohongan besar. Tidak mungkin seorang menteri dan sekretarisnya tersesat setelah menghadiri begitu banyak pertemuan yang akan membawa mereka ke Istana Kekaisaran sejak Tahun Baru.

Apakah ada kemungkinan mereka ada di sini untukku…?

Meskipun Miyo tahu dia tidak bisa menunjukkan rasa takut, sekarang dia sadar bahwa dia bisa saja diserang kapan saja, darah terkuras dari ujung jarinya dan tangannya mulai menjadi dingin.

Kiyoka telah kembali ke kamp Unit Anti-Grotesquerie Khusus.

Namun, keduanya harus melewati kamp untuk sampai ke sini dari kediaman kaisar, jadi tidak lama kemudian unit Kiyoka menyadari apa yang sedang terjadi.

“Kamu tersesat? Konyol.”

“Kami hanya salah belok di sebuah tikungan. Siapa pun bisa melakukan kesalahan seperti itu, setujukah Anda?”

Sekretaris itu sama sekali tidak ambil pusing dengan tuduhan pedas Arata.

Menteri Pendidikan tidak berusaha memperingatkan sekretarisnya, dan mendengus kecil setelah melirik ke arah Miyo dan Arata.

“… Hmph . Saya berharap untuk melihat Pengguna Hadiah yang Yang Mulia bersikeras untuk melindunginya, tetapi yang saya lihat di sini hanyalah seorang anak kecil dan seorang gadis kurus.”

Saat ini, Miyo dan Arata tidak akan menyerah karena penghinaannya.

Namun, pemandangan menteri mengelus janggutnya saat dia berbicara begitu angkuh dan sombong sehingga membuat suasana hati Miyo memburuk.

“Kalau begitu, tidak perlu bersusah payah menemui gadis dan anak ini, ya, Tuan yang baik? Jika Anda kembali ke jalan yang Anda ambil untuk sampai ke sini, Anda akan dapat langsung melanjutkan perjalanan.”

Menteri dan sekretarisnya mengerutkan alis mereka karena tidak senang dengan pernyataan Arata yang sangat patuh.

“Sepertinya kamu tidak tahu bagaimana cara berbicara dengan atasanmu, Nak. Kamu sia-sia.”

“Kalau begitu, saya khawatir saat ini, seperti yang diketahui Menteri, kita berada dalam kondisi siaga tinggi. Kami perlu mewaspadai Anda, Tuan yang baik, seperti yang kami lakukan pada orang lain. Tidak ada pengecualian.”

Arata selanjutnya menolak menteri itu dengan nada tenang yang mampu meredam amarahnya, namun hal ini tampaknya semakin menyinggung perasaannya.

“Jika kamu sangat waspada terhadap orang-orang tak berdaya seperti kami, mungkin kamu pengguna Hadiah sama sekali tidak begitu mengesankan. Kamu banyak bicara tentang Hadiahmu ini, tapi sebenarnya kamu tidak bisa menggunakan kekuatan supernatural apa pun sama sekali, bukan? Pantas saja kamu meringkuk ketakutan seperti bayi kelinci.”

Provokasi yang blak-blakan.

Haruskah seseorang yang ditugaskan sebagai menteri pemerintahan suatu negara diperbolehkan berbicara dan bertindak seperti ini?

Hingga saat ini, Miyo telah melihat banyak orang di sekitarnya—Kiyoka, Takaihito, atau Usuba—menjalani kehidupan yang mulia dan berkorban demi peran dan tanggung jawab mereka.

Dibandingkan dengan mereka, menteri sepertinya tidak pantas mendapat posisi dengan tanggung jawab sebesar itu.

Miyo menyadari sedikit rasa jijik dan kecewa di balik rasa takut dan amarahnya.

“…Silakan pergi.”

Arata memberikan jawaban langsung, tidak lagi merasa perlu menuruti pertanyaan pria itu.

“Pak Menteri, mungkin kedua orang ini sebenarnya tidak memiliki Hadiah apa pun.Itu akan menjelaskan mengapa mereka berusaha mati-matian untuk menolak kita. Ada sesuatu yang mencurigakan sedang terjadi di sini, itu sudah pasti.”

“ Hah-hah-hah . Poin bagus. Jika kalian berdua mengaku sebagai pengguna Hadiah yang pantas dihargai dan dihormati, silakan tunjukkan padaku beberapa bukti. Anda bisa melakukan itu, bukan?”

Tidak seorang pun pernah mengharapkan penghargaan atau rasa hormat apa pun.

Miyo dan Takaihito dilindungi karena Komuni Berbakat menargetkan mereka, bukan karena adanya ekspektasi bahwa pengguna Hadiah harus dihargai dan dijunjung tinggi di atas yang lain.

Jika menteri, yang secara aktif mengambil bagian dalam pemerintahan negara, benar-benar bersungguh-sungguh dengan apa yang dia katakan, maka ini bukan sekedar ketidaktahuan.

Terlalu bingung untuk merespons, Miyo menatap Arata.

“Kamu bisa memprovokasi kami sesukamu, tapi kami tidak akan menuruti tantanganmu. Itu sama sekali tidak ada artinya, dan kemungkinan besar akan merugikan kita sendiri.”

Arata jelas kesal dengan ucapan pasangan itu.

Namun, akan sangat bodoh jika menggunakan Hadiahnya di sini, di kediaman Takaihito, dan menyebabkan keributan.

Meskipun Miyo tidak tahu keadaan apa yang sedang terjadi, tidak diragukan lagi bahwa kedua pria yang mencoba memprovokasi mereka untuk menggunakan Hadiah mereka adalah orang-orang yang konyol di sini.

“Kamu anak nakal…”

Tepat saat Menteri melontarkan makiannya seolah sedang mundur dari Arata, tiba-tiba terdengar suara mesin dan ban di atas kerikil, disertai tanda-tanda akan ada sekelompok besar orang yang mendekat.

“Menteri Pendidikan Hasebe! Apa yang sedang kamu lakukan?” teriak seorang pria berjas, wajahnya berubah menjadi marah ketika dia melompat dari mobil dan tiba-tiba berhenti.

Miyo tanpa sadar menghela nafas lega.

Itu Tuan Takakura, bukan…?

Dia telah diperkenalkan secara singkat kepadanya pada hari dia mulai tinggal di Istana Kekaisaran. Menurut Kiyoka, Takakura tidak seperti pejabat lain yang datang ke istana dan mendapatkan kepercayaan Takaihito. Dia akan bertindak sebagai sekutu mereka.

Miyo dapat melihat Menteri Rumah Tangga Kekaisaran dan para pelayannya mengikuti di belakang Takakura.

Jauh di belakang mereka adalah anggota Unit Anti-Grotesquerie Khusus, meskipun Kiyoka tidak termasuk di antara mereka, dengan Godou yang memimpin.

“Apa maksudmu? Ini sangat tidak sopan bagimu, bukankah begitu, Tuan Penjaga Takakura?”

“Sopan santun tidak ada hubungannya dengan ini. Meskipun Anda seorang menteri, dalam situasi saat ini, saya meminta Anda untuk tidak bertindak di luar batas di lingkungan Istana Kekaisaran.”

“’Keluar jalur’ katamu? Jangan suruh aku berkeliling!”

Menteri Pendidikan mengangkat suaranya. Lalu dia merengut ke arah Miyo dan Arata dengan tatapan tajam.

“Di samping itu! Kamu bertindak keterlaluan dengan mengundang para penipu ini ke Istana Kekaisaran tanpa izin sejak awal!”

“Saya mendekati yang lain tentang pengaturannya.”

“Saya tidak memberikan persetujuan saya!”

Menteri Pendidikan mengancam akan kehilangan kesabarannya atas argumen balasan Takakura, tapi kemudian sekretarisnya, langsung turun tangan untuk menghentikannya.

“Sekarang, sekarang, Tuan. Kita hanya akan menghadapi lebih banyak masalah jika kamu membuat keributan yang lebih besar, jadi mohon bersabarlah untuk saat ini.”

Saat sekretaris secara terbuka mencoba menghentikan bosnya seolah dia adalah seekor kuda yang menenangkan, Miyo merasa seolah-olah matanya bertemu dengan matanya sejenak.

Apa…?

Itu membuat bahunya sedikit bergetar. Dia merasa seperti dia memelototinya. Apakah itu hanya imajinasinya saja?

“Miyo. Apakah ada yang salah?”

“Oh tidak.”

Miyo menggelengkan kepalanya ke arah sepupunya yang berbalik ke arahnya, tampak khawatir.

Karena keadaan telah berubah menjadi perdebatan, sekretarisnya pasti merasa gelisah juga. Karena itu, Miyo dan Arata sama-sama Usuba, dan kritik keras yang mereka hadapi lebih intens dibandingkan pengguna Hadiah lainnya.

Selain itu, Menteri Pendidikan tampak mendasarmeremehkan Pengguna Hadiah, dan mengingat cara sekretaris berbicara dan bertindak, dia mungkin membenci mereka juga. Dalam hal ini, tidak banyak yang bisa dia lakukan untuk dipelototi seperti ini.

“Tolong, izinkan saya meminta maaf. Salah belok yang kami ambil akhirnya menimbulkan sedikit keributan.”

Sekretaris itu dengan kurang ajar menoleh ke arah Arata seolah-olah tidak terjadi apa-apa, meskipun dia telah membuat marah sang menteri.

“Aku tidak butuh permintaan maafmu yang setengah hati. Kembalilah ke tempat asalmu secepat mungkin.”

“Astaga. Saya tentu mengerti kenapa Anda akan kesal, tapi mohon maafkan kami,” kata sekretaris itu sambil mendekati Arata dengan keakraban yang berlebihan dan menepuk bahunya. Dia jelas tidak benar-benar menyesal, jadi Miyo bisa memahami seringai Arata.

Saat keduanya berpapasan, sekretaris membisikkan sesuatu.

“Jangan lupakan peranmu di sini.”

Arata membelalakkan matanya karena terkejut sesaat, sebelum dia menggigit bibirnya.

Bisikan samar itu menghilang sebelum mencapai telinga orang lain, dan Miyo tidak tahu inti komentarnya.

Sekretaris dan menteri kembali ke mobil mereka ketika orang banyak yang berkumpul menatap mereka dengan kesal.

“Maaf karena tidak datang lebih awal. Apakah kamu baik-baik saja, Miyo?”

Godou mendekati mereka dengan tatapan minta maaf.

“Oh, Godou… aku baik-baik saja.”

Arata telah melindunginya, dan dia tidak mengambil risiko terluka.

“Syukurlah,” jawab Godou, ekspresi lega terlihat di wajahnya. “Kami diberitahu segera setelah komandan berangkat ke barisan terdepan. Dia seharusnya sudah mendapat laporan tentang situasinya sekarang, jadi aku yakin dia akan segera datang ke sini, tapi… maafkan aku.”

“Tidak apa-apa. Terima kasih. Aku minta maaf karena telah merepotkan kalian semua dengan ini.”

Saat Miyo membungkuk meminta maaf, anehnya Arata tampak kesal dan senyuman dingin muncul di wajahnya.

“Kamu tidak perlu meminta maaf, Miyo. Ini jelas merupakan kegagalan mereka. Meskipun tampaknya tidak demikian halnya dengan menteri dan menterinyasekretarisnya, jika mereka memang Usui yang menyamar, semuanya sudah sangat terlambat saat Godou dan anak buahnya tiba.”

“Ya, baiklah… Kamu benar sekali…”

Saat mereka berbicara, mesin mobil menteri dan sekretaris menderu, dan mereka pergi.

Kemudian Takakura datang untuk bergabung dengan mereka, kekesalan terlihat pada fitur intelektualnya.

“Saya meminta maaf sebesar-besarnya atas masalah yang mereka timbulkan pada Anda.”

“Tidak ada salahnya kali ini, tapi saya mohon agar hal seperti ini tidak terjadi lagi… Saya mengerti bahwa Anda berada dalam posisi yang sulit, tapi tetap saja.”

Arata juga sama tegasnya dengan Takakura.

Meskipun Miyo tidak mengetahui secara spesifik, tampaknya pemerintah juga bukan sebuah pemerintahan yang monolit.

Rupanya, beberapa pejabat tidak percaya Takaihito bertindak mewakili kaisar. Mereka juga memiliki keraguan tentang status quo saat ini, di mana segala sesuatunya diputuskan oleh seseorang yang memiliki kekuatan Wahyu Ilahi, yang tidak dapat dipahami oleh kebanyakan orang.

Takaihito telah berperang melawan kekuatan-kekuatan ini selama dia bertindak sebagai wakil kaisar, tetapi tampaknya undangannya kepada Miyo dan rekan-rekannya ke Istana Kekaisaran telah menyebabkan ketidakpuasan dan kecurigaan terhadapnya semakin memuncak.

Miyo berasumsi Menteri Pendidikan termasuk orang yang tidak puas dengan apa yang terjadi.

“Tapi tentu saja. Saya bersumpah atas nama saya sebagai ajudan Pangeran Takaihito bahwa saya akan berusaha memastikan hal itu tidak terjadi lagi.”

“Silakan lakukan.”

Pada akhirnya, Miyo gagal memahami apa sebenarnya tujuan menteri dan sekretarisnya datang ke sana.

Namun, itu lebih dari cukup untuk membuatnya khawatir apakah dia bisa menghabiskan sepuluh hari berikutnya di sana dengan tenang atau tidak.

“… Sebenarnya untuk apa kedua pria itu datang ke sini?” Miyo bergumam sambil memiringkan kepalanya.

Alasan mereka tersesat tidak masuk akal, jadi mereka pasti datang ke sini karena alasan yang berbeda.

“Siapa tahu. Saya tidak bisa memastikannya, tapi mungkin mereka ingin datang memeriksa kami atau semacamnya.”

“Ke-kenapa mereka melakukan hal itu?”

“Jelas, pemerintah punya terlalu banyak waktu.”

Nada suara Arata terdengar sinis dan menggigit.

Ada yang tidak beres.

Meskipun mulutnya membentuk senyuman lembut dan ramah seperti biasanya, Arata bertingkah sangat tidak seperti biasanya. Kata-katanya mengandung agresi yang aneh.

“Arata.”

“Ada apa, Miyo?”

Ketika dia menyapanya, dia disambut dengan temperamen yang sama seperti sepupunya, bebas dari rasa dendam apa pun.

Tetap saja, dia merasa ada yang tidak beres selama ini. Dia perlu memikirkan semuanya sendiri.

“Um, apakah kamu… baik-baik saja?”

Pertanyaan yang cerdik dan bijaksana tidak terlintas di benaknya.

Apa yang harus dia tanyakan padanya, dan apa yang perlu dia tanyakan agar Arata menjawabnya dengan jujur? Tidak dapat langsung memberikan pertanyaan yang tepat, dia kecewa pada dirinya sendiri karena cara menanyainya sangat tidak jelas.

“Saya tidak begitu yakin apa yang Anda maksud, tapi saya baik-baik saja.”

“Um, tidak, baiklah. Bukan itu.”

“Ini bukan?”

“Apakah ada sesuatu yang mengganggumu? Atau apakah kamu mengkhawatirkan sesuatu?”

Tawa kecil keluar dari bibir Arata saat dia tergagap dan menghindari menatap matanya.

” Hah hah . Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Oh, tapi aku sedang menghadapi masalah.”

“Hah?!”

Miyo langsung mendongak, berharap dia benar-benar curhat padanya.

Namun, segalanya tidak akan semudah itu dengan sepupunya ini, yang terampil menjaga penampilan dan bermain-main seperti dirinya.

“Kamu cepat terlibat dalam segala macam masalah, jadi aku tidak bisa membiarkanmu lepas dari pandanganku sedikit pun.”

Bukan itu yang dia tanyakan sama sekali. Namun demikian, dia tidak dapat menyangkal bahwa pengamatannya tepat sasaran.

Miyo menyadari fakta bahwa dia sering menyebabkan tidak hanya tunangannya é Kiyoka khawatir atas namanya, tetapi juga sepupunya Arata.

“Hanya saja…”

Gumaman pelannya terdengar dari atas.

“Aku juga tidak akan bisa melindungimu selamanya.”

Kata-katanya yang melankolis dan sedih sangat menusuk hati.

Dia memikirkannya lagi dan menyadari pernyataannya sangat masuk akal. Meskipun mereka adalah saudara, dia bahkan tidak tinggal bersama dengan Arata, jadi dia tidak bisa mengharapkan Arata menjadi pengawalnya seumur hidup, juga tidak benar-benar diperlukan.

Itu adalah pernyataan yang sangat jelas. Jadi mengapa hal itu sangat mengganggu saya? Miya bertanya-tanya.

“Arata … ?”

“Tetapi meskipun aku tidak ada, dengan keadaanmu sekarang, kamu mungkin akan baik-baik saja.”

“Itu tidak benar…”

Benar-benar sulit dipercaya. Jika dia benar-benar baik-baik saja, maka Kiyoka tidak akan dengan sengaja menempatkan Arata, seseorang yang masih dia curigai, di sisinya.

Dengan konotasi tegas dalam perkataannya, Arata melanjutkan tanpa menoleh ke belakang ke arah Miyo.

“Kamu menjadi cukup kuat. Dan ada Komandan Kudou bersamamu.”

“Tolong, aku tidak kuat sama sekali.”

“Tentu saja begitu. Itu sebabnya aku yakin dalam waktu yang tidak lama lagi, kita tidak akan lagi menghabiskan waktu bersama seperti ini lagi.”

Meskipun dia berada tepat di sisinya, Arata tampak sangat jauh.

Mereka sedang berbicara satu sama lain, namun dia merasa tidak ada apa-apanyayang dikatakannya beresonansi dengannya saat ini. Dia sama sekali tidak tahu alasannya.

“Saya minta maaf. Aku telah pergi dan membuatmu kesulitan.”

Miyo merasa terlalu sulit untuk memahami niat sebenarnya Arata saat dia menenangkan diri dan tersenyum tegang.

“Tidak sama sekali… Selama kamu baik-baik saja,” katanya.

“Aku sama seperti biasanya. Meski begitu, sepertinya aku membiarkan diriku merasa kesal saat berada di sana,” akunya.

Dia tidak bisa menguraikan perasaan Arata yang sebenarnya. Dan rasanya dia akan diusir jika dia mencobanya.

 

Miya bingung.

Atau lebih tepatnya, lebih tepat untuk mengatakan bahwa dia terlalu tercengang untuk memahami berbagai hal.

“…Apakah tempat tidurku selalu ditata seperti ini … ?”

Satu set tempat tidur besar telah ditata rapi di depan Miyo dan Kiyoka—tapi entah kenapa, ada dua bantal yang bertahta berdampingan di bagian kepala kasur, kehadirannya sangat mengesankan.

“Yah, aku tidak tahu. Kalau biasanya tidak pakai dua bantal di malam hari, pasti sudah diganti kan?” Kiyoka berkata dari sampingnya, sama-sama bingung.

Beberapa jam telah berlalu sejak kejadian malam itu.

Setelah segalanya beres, Kiyoka tiba, benar-benar kehabisan napas, dan menegaskan berulang kali bahwa tidak ada yang luar biasa. Bahkan setelah Miyo meyakinkannya berulang kali bahwa tidak ada masalah, dia tidak mau mendengarkan sepatah kata pun yang diucapkannya.

“Miyo! Apakah kamu baik-baik saja? Apakah mereka melakukan sesuatu yang aneh padamu? Saat aku mendengar bahwa sesuatu yang buruk telah terjadi padamu, aku merasa sangat khawatir…”

Hazuki terus mengucapkan “syukurlah” berkali-kali, meskipun air mata mungkin tidak diperlukan. Hal ini membuat Yurie khawatir, dan tak lama kemudian terjadi keributan yang mengerikan.

Selain itu, Hazuki dan Yurie telah dengan kasar memerintahkan Kiyoka untuk tetap tinggaltertinggal di kediaman Takaihito untuk sementara waktu karena mengkhawatirkan Miyo. Mereka berdua diberi perintah tegas untuk bersantai bersama.

Kiyoka telah bekerja tanpa henti beberapa hari terakhir ini. Dia pada dasarnya sedang berkemah, tidur di tenda di bawah langit musim dingin, jadi dia kelelahan.

Itu adalah kejadian yang wajar untuk mengundangnya bersantai dan bersantai, dengan dalih menjaga Miyo.

I-tidak ada sesuatu yang aneh tentang itu…kan?

Hazuki dan Yurie bersikeras agar Kiyoka harus beristirahat dan bersantai sedikit, tapi itu bukanlah hal baru.

Baik Kiyoka maupun Miyo biasanya merasa kesulitan untuk menolak lamaran pasangan tersebut, dan ditekan untuk mengalah, jadi tidak ada hal yang terasa tidak wajar dalam hal ini.

Namun, karena suatu dan lain hal…

Pada saat Kiyoka mengantar Miyo dari kamar mandi ke kamar yang ditunjuknya, interiornya telah dibersihkan dengan sempurna dan secara ajaib diubah menjadi keadaannya saat ini.

Tentu saja, ini bukan pertama kalinya kamarnya dilanda fenomena tidak wajar seperti ini.

Arata juga menghilang tanpa jejak di beberapa titik…

Sekarang dia tidak bisa ditemukan, meskipun dia telah menjaganya sampai dia memasuki kamar mandi. Selain itu, dia tidak bisa merasakan kehadiran Yurie di separuh ruangan yang dipisahkan oleh pintu geser untuk dia gunakan.

Miyo mau tidak mau merasakan perasaan déjàvu yang aneh pada pemandangan di depan mereka.

“Kami sudah siap.”

“…Aku—kupikir begitu.”

Tampaknya mustahil untuk mengabaikan hal ini hanya sebagai suatu kebetulan.

Namun, Hazuki dan Yurie telah dengan sungguh-sungguh menghadapi masalah yang membebani pikiran Miyo, dan seharusnya memahami perasaannya, jadi sulit baginya untuk berpikir bahwa mereka akan mengambil tindakan sekuat itu.

Tidak hanya itu, mereka hanya menyuruhnya untuk bersantai bersama Kiyoka, bukan mengisyaratkan bahwa mereka harus tidur bersama.

Hal ini menimbulkan pertanyaan—siapa yang mengatur hal ini?

“Ini…sepertinya bukan perbuatan kakakku. Terlepas dari penampilannya, dia masih seorang wanita terhormat berusia dua puluhan. Dia tidak akan bertindak vulgar seperti ini. Kalau begitu, tinggal Pangeran Takaihito saja,” kata Kiyoka dengan kasar, sambil menggelengkan kepalanya dengan letih.

Ini hampir sama dengan situasi yang kita hadapi di vila Kudou, bukan…?

Namun, ada satu hal yang berbeda kali ini.

“ Haah . Jika ini yang dilakukan Pangeran Takaihito, maka aku tidak akan bisa menyuruhnya menyiapkan kamar terpisah untukku, bukan?”

Ini bukan tanah milik keluarga Kudou, tapi rumah orang lain, dan segalanya berada di tangan Takaihito. Dengan kata lain, meskipun mereka memintanya untuk menyediakan kamar terpisah, dia dapat memutuskan untuk menolaknya.

Situasinya mengerikan, dan Miyo serta Kiyoka pada dasarnya telah kehilangan segala cara untuk mengendalikan situasi.

“Serius, di mana sih mereka mendapatkan tempat tidur sebesar ini?”

“ ………… ”

“Kedengarannya bagus dan bisa dikatakan dia penuh perhatian… tapi apakah ini benar-benar sesuatu yang harus dilakukan oleh pria dewasa, dan seorang putra mahkota?”

Kiyoka menekan keningnya, pernyataannya yang agak bertele-tele menunjukkan keheranannya yang luar biasa.

Sebaliknya, Miyo hanya bisa berdiri kaget.

Aku…a-mau tidur di sebelah Kiyoka? B-benarkah?

Miyo dan Kiyoka seringnya tinggal bersama, namun mereka masih bertunangan, bukan suami istri.

Bukankah masih terlalu dini bagi mereka untuk berbagi ranjang yang sama? Tidak, ini jelas terlalu dini. Semuanya tidak masuk akal.

“Miyo.”

“Y-ya!” dia mencicit dengan suara aneh yang menunjukkan kegelisahannya.

“Kami tidak punya pilihan. Waktunya tidur,” kata Kiyoka sambil melepas jaket seragam militer yang masih dikenakannya dan mengambil pakaian tidur yang ditinggalkannya di sudut ruangan.

Dia dengan lembut melepaskan ikatan rambut ungu yang menahan rambutnya, membiarkan rambut coklat mudanya yang indah tergerai di punggungnya.

“…Miyo, agak sulit untuk berubah jika kamu memperhatikanku,” Kiyoka dengan ragu-ragu berkata padanya sambil berdiri dengan takjub. Itu membuatnya sadar kembali.

Ganti —benar, Kiyoka akan mengganti pakaiannya sekarang. Dengan kata lain, jika dia berdiri di sana lebih lama lagi, dia akan melihat kulit telanjang pria itu.

“A-aku minta maaf!” dia meminta maaf sambil berteriak, buru-buru keluar ke lorong dan membanting pintu geser di belakangnya.

Miyo sangat malu hingga wajahnya terasa seperti terbakar. Lorong musim dingin seharusnya sangat dingin, namun seluruh tubuhnya cukup panas hingga membuatnya ingin melepas mantel haori -nya . Sepertinya dia akan berkeringat kapan saja.

“Tapi aku tidak keberatan kamu memperhatikanku.”

“Aku—tentu saja!”

Apa yang dia maksudkan dengan hal itu? Apakah Kiyoka ingin Miyo mengawasinya membuka pakaian? Tidak mungkin dia adalah orang mesum yang memiliki fetish eksibisionis, jadi jelas hal itu tidak seharusnya terjadi.

Dia begitu tidak sadarkan diri sehingga pikirannya melayang ke arah yang aneh.

Gemerisik kecil pakaian sepertinya terdengar sangat keras di telinganya, dan dia tidak lagi tahu ke mana harus memfokuskan pendengarannya.

“Aku sudah selesai.”

Momen sesaat namun tanpa akhir berlalu, dan Kiyoka membuka pintu geser.

“Masuklah sebelum kamu membeku. Aku tidak bermaksud mengusirmu seperti itu.”

“Saya mengerti…”

Bagian dalam ruangan itu terang. Merah sampai ke telinganya karena malu, dan ingin menyembunyikan matanya yang berkaca-kaca, Miyo menundukkan wajahnya saat dia kembali ke kamar.

Miyo sangat khawatir uap akan naik di udara dingin dari tubuhnya yang memerah sehingga dia mulai berharap dia bisa melarikan diri sepenuhnya.

Lalu dia dengan takut-takut mengangkat matanya, hanya untuk langsung menyesalinya.

Miyo melihat Kiyoka mengenakan pakaian tidur hampir setiap hari; itu bukanlah pemandangan yang langka, atau sesuatu yang seharusnya membuatnya sangat gelisah.

Namun, ketika pikirannya beralih pada fakta bahwa mereka akan berbagi tempat tidur bersama, gambaran dirinya yang mengenakan pakaian tidur yang terlalu tipis menjadi memikat dan menggoda.

“Miyo, kamu harus menggunakan tempat tidur.”

“Apa?”

Kepalanya benar-benar terbakar sehingga dia tidak mengerti apa maksud tunangannya .

Cara dia mengatakannya, wah, seolah-olah Kiyoka mengatakan dia tidak akan menggunakan alas tidur.

“Tidak mungkin kamu bisa rileks jika kita berbaring bersama di bawah selimut yang sama, kan?”

“T-tapi…bagaimana denganmu?”

“Saya baik-baik saja. Aku akan memikirkan sesuatu, meskipun aku tidak bisa tidur. Jika ada tekanan yang mendesak, saya dapat mencoba beristirahat sambil berdiri. Yakinlah, aku akan berada di sisimu.”

Tampaknya Kiyoka berniat membiarkan Miyo tidur sendirian selagi dia berjaga sepanjang malam.

Tapi dia tidak mungkin membiarkan dia melakukan itu.

“I-itu tidak akan berhasil. Kamu harus menggunakan alas tidurnya, Kiyoka. Anda telah diberi kesempatan untuk beristirahat dengan baik.”

“Aku tidak bisa membiarkanmu melakukan itu. Aku akan mengusirmu supaya aku bisa menikmati tidur malam yang nyenyak sendirian.”

“Saya pikir lebih baik seperti itu.”

Miyo pasti akan menghabiskan hari berikutnya terkurung di dalam ruangan ini.

Namun segalanya berbeda bagi Kiyoka. Dia selalu berjaga-jaga, bersiap menghadapi serangan Usui dan Komuni Berbakat, dan telah tinggal di tenda perkemahan luar ruangan. Dia tahu dia kurang istirahat.

Anggota unit lainnya, bahkan Godou, mengambil cuti satu hingga dua hari secara bergiliran, namun Kiyoka juga tidak mendapatkan hal itu.

Setidaknya dia ingin dia bisa tidur nyenyak di saat-saat penuh tekanan ini.

“Cukup bercanda.”

Kiyoka menghela nafas panjang dan dengan lembut menepuk kepala Miyo.

Tentu saja tidak menyakitkan, tapi kejutan itu membuatnya melupakan rasa malunya, jadi dia menatap wajah Kiyoka.

“Tidak mungkin aku bisa merasa nyaman dalam selimut besar itu dan tertidur sendirian. Lakukan saja apa yang saya katakan.”

“…Aku tidak mau.”

Meskipun dia mengerti bahwa situasinya masih belum terselesaikan, dia tidak bisa menahan diri untuk melawannya.

Tentu saja, dia juga memahami bahwa Kiyoka perlahan-lahan menjadi kesal. Namun demikian, ini adalah satu titik di mana dia tidak bisa mundur.

“Aku tidak ingin kamu tidur di luar kasur.”

Mendengar pernyataan tegas Miyo, Kiyoka akhirnya tampak mengalah.

“Baiklah kalau begitu. Aku akan tidur di lantai. Anda tidur di tempat tidur. Itulah satu-satunya konsesi yang akan saya berikan.”

Kiyoka tidak sabar mendengar jawaban Miyo, segera memunggungi Miyo, dan mengambil salah satu dari dua bantal tersebut. Melihatnya saat dia berbaring di lantai tatami, Miyo bergerak hampir sepenuhnya tanpa berpikir.

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

Seolah mengejarnya, dia meraih lengan bajunya.

Rasanya hampir seperti saraf di jari-jarinya telah dikupas dan dibiarkan terbuka saat seluruh kesadarannya terfokus pada tangannya.

Pipinya yang sempat mendingin sekali lagi menjadi panas.

“Um, m-mungkin… k-kita bisa berdua…”

Dia telah mencapai batasnya. Hampir mustahil untuk mengungkapkan apa yang terjadi selanjutnya dengan kata-kata. Sungguh memalukan. Tidak seperti wanita. Tangannya gemetar. Apakah keberanian yang dia kumpulkan sudah sampai padanya?

Kiyoka dengan lembut melepaskan jari-jarinya yang memutih karena mencengkeram lengan bajunya.

“Saya mengerti. Betapapun kesalnya aku mengikuti tipuan kotor Takaihito di sini, kenapa kita tidak tidur bersebelahan?”

Yang mereka lakukan hanyalah bersembunyi di balik selimut, namun mereka berdua bergerak dengan canggung saat berbaring, berdampingan.

Saya tidak percaya apa yang telah saya lakukan…

Jantungnya berdebar kencang seperti drum di telinganya. Dadanya berdenyut-denyut hampir menyakitkan.

Bahkan dia tidak percaya bahwa dia berhasil bersikap begitu berani.

Miyo dan Kiyoka sama-sama berbaring sambil saling membelakangi, ke arah luar selimut.

Dia tidak bisa menghentikan pikirannya untuk fokus pada pria di belakangnya.

Ketika dia melakukannya, dia khawatir detak jantungnya yang sangat berdenyut akan berpindah ke sisi selimut Kiyoka, atau Kiyoka akan mendengar napasnya yang sangat kasar dan menyakitkan.

Miyo mencoba berlari ke tepi selimut sebanyak mungkin dan meringkuk menjadi bola.

Bisakah dia menahan napas dalam posisi ini dan menunggu sampai pagi?

Saat pemikiran itu terlintas di benak Miyo, Kiyoka tiba-tiba angkat bicara.

“Tidak bisa tidur?”

Usahanya untuk berpura-pura tertidur dengan cepat diketahui.

“T-tidak,” jawab Miyo pelan, memastikan suaranya berhenti bergetar sebanyak mungkin. “Saya bisa. Saya akan melakukan yang terbaik untuk mencoba tidur.

Jika tidak, Miyo yakin Kiyoka akan terlalu khawatir apakah dia sendiri yang tertidur atau tidak.

Dia menutup matanya.

Miyo berusaha mati-matian untuk membuat kesadarannya tenggelam dalam kelambanan, tapi suara jantungnya terus bergemuruh, dan kehadiran yang dia rasakan di belakangnya membayang begitu besar di benaknya sehingga dia tidak merasa mengantuk sedikit pun.

Yang dia lakukan hanyalah menutup matanya.

Saat dia meronta, dia kembali mendengar suara Kiyoka yang pelan.

“Kamu tidak bisa tidur, kan?”

“…Aku tidak bisa,” jawabnya jujur ​​dengan pasrah.

Setelah menjadi orang yang mengundangnya untuk berbagi tempat tidur, dia merasa sangat menyedihkan.

Dia ingin memarahi dirinya sendiri karena berasumsi optimis selama inidia berada di bawah selimut, dia secara alami akan mengantuk dan bisa tertidur tanpa mengkhawatirkan Kiyoka di sampingnya.

“Miyo.”

“Y-ya … ?”

“Kenapa kita tidak ngobrol sebentar sampai kamu bisa tidur?”

Apakah dia memperhatikannya? Ketika dia memikirkan fakta bahwa dia telah bertahan begitu kuat untuk memastikan dia bisa beristirahat dengan baik hanya untuk berakhir dalam kekacauan ini, ketidakberdayaannya membuatnya merasa semakin tersiksa.

Namun di sisi lain, ia senang mendapat kesempatan untuk ngobrol berdua saja, di tempat yang tidak ada suara asing yang mengganggu mereka.

“Obrolan macam apa?”

“…Apa yang ingin Anda bicarakan?”

Mereka tidak punya waktu untuk mengobrol santai beberapa hari terakhir ini.

Kiyoka sibuk, dan meskipun dia datang menemuinya setiap hari, mereka hanya bersama cukup lama untuk makan bersama.

Inilah sebabnya Miyo mengira dia punya banyak hal berbeda yang ingin dia bicarakan.

Tapi sekarang dia berada di tempat, tidak ada yang terlintas dalam pikirannya.

“Bagaimana kalau kita bergantian bertanya dan menjawab pertanyaan satu sama lain sampai kita mulai mengantuk?” Kiyoka bertanya.

“O-oke.”

Pertanyaan yang ingin Kiyoka tanyakan padanya— Miyo menatap lurus ke dinding menembus kegelapan dan berpikir sendiri.

Namun, yang membuat Miyo penasaran adalah usulannya yang tiba-tiba, bukan pertanyaannya sendiri.

Saling bertanya, tentang segala hal. Dia tidak dapat menahan perasaan bahwa itu adalah saran yang sangat tidak seperti biasanya. Lagipula, sepertinya dia ingin tahu lebih banyak tentangnya.

Saat Miyo merasa tertekan, Kiyoka bertanya lebih dulu.

“Aku pergi dulu. Pernahkah Anda mengalami sesuatu yang meresahkan atau menakutkan sejak datang ke sini?”

“TIDAK.”

Miyo tahu bahwa Kiyoka tidak bisa melihatnya dalam kegelapan, tapi dia tetap menggelengkan kepalanya sedikit.

“Semua orang di sini telah berusaha keras untuk bersikap baik, dan saya terus-menerus dilindungi dengan sangat hati-hati… Namun, ada banyak momen di mana saya menganggap diri saya benar-benar diberkati.”

“Apakah begitu?”

Setiap orang dalam hidupnya melindungi Miyo dengan sangat hati-hati, selain bersusah payah untuk tidak mengubah rutinitas hariannya.

Itu sebabnya dia tidak menghadapi masalah atau merasa takut sama sekali.

Jika ada yang memenuhi kriteria itu, maka kejadian malam itu lah yang membuat darahnya menjadi dingin. Ketika dia memikirkan apa yang akan terjadi pada menteri dan sekretarisnya jika mereka adalah anak buah Usui, dia merasa ketakutan dan gemetar tak terkendali.

Namun meski begitu, dia tidak merasakan kesepian yang sama seperti yang dialaminya di rumah lamanya, dan dia membiarkan dirinya merasa damai karena mengetahui Arata ada di sisinya dan bahwa Takakura serta anggota Unit Anti-Grotesquerie Khusus akan datang. bergegas membantunya.

Dia benar-benar tidak merasa berada dalam bahaya, atau ada krisis yang akan terjadi.

Ketika dia mengingat kejadian malam itu, dia merasa malu atas ketidakberdayaannya sendiri, seperti seorang anak kecil yang lemah dan lemah.

“Itu benar. Um, kalau begitu aku akan menanyakan hal itu juga… Pernahkah kamu merasa pekerjaanmu sangat melelahkan dan berat sebelumnya?” dia bertanya, mencoba meredam ketidaknyamanannya.

Karena tidak bisa langsung memberikan pertanyaan yang bagus, dia akhirnya menanyakan hal yang sama dengan Kiyoka.

T-tapi aku ingin tahu semua yang aku bisa tentang dia…

Saat dia secara internal membenarkan pertanyaan itu pada dirinya sendiri, Kiyoka menjawab tanpa ragu-ragu.

“Saya belum pernah merasakan tugas itu sendiri sesulit ini sebelumnya, tidak.”

“Tidak sekali?”

Setelah bertanya lagi, Miyo ingat mereka telah memutuskan untuk bergiliran, dan menutup mulutnya dengan kedua tangan.

“Oh maaf. Saya tidak sengaja menanyakan dua pertanyaan.”

“Tidak apa-apa,” jawab Kiyoka sambil terkekeh, sepertinya menangkap kekesalan Miyo dari nada suaranya. “Benar, tidak sekali pun. Sekarang, saya mengalami beberapa masa sulit selama karier militer saya. Saya juga merasakan penyesalan ketika rekan kerja dan bawahan saya terluka atau dikeluarkan. Namun meski begitu, aku tidak pernah berpikir bahwa tugasku sangat melelahkan.”

“Jadi begitu…”

Kiyoka berbicara tanpa ragu-ragu, tapi tidak diragukan lagi dia mengalami banyak penderitaan baik mental maupun fisik dalam pekerjaannya.

Dari apa yang dia dengar, hal yang sama juga terjadi pada ayah Godou. Melihat kenalan dekatnya runtuh satu demi satu, melihat mereka perlahan-lahan mati, dan penyesalan mendalam yang dia rasakan ketika dia tidak mampu menyelamatkan mereka—

Miyo bahkan tidak bisa membayangkan betapa sakitnya dia alami.

“Bagaimana denganmu? Apakah kamu menyesal menjadi tunanganku ? ”

Kiyoka melontarkan pertanyaan lain padanya.

Tapi yang ini sangat mudah dijawab.

“Sama sekali tidak ada. Pada awalnya, aku merasa gugup untuk menjadi pengganti adik perempuanku. Namun pada titik tertentu, hal itu juga menghilang.”

“Saya senang.”

Suara mereka terserap ke dalam keheningan malam dan menghilang.

Untuk sesaat, hanya suara nafas samar mereka yang terdengar di udara.

“ ………… ”

“ ………… ”

Kelopak matanya terasa seperti akan jatuh.

Mungkin itu sebabnya.

Dalam keadaan setengah tertidur, keinginan untuk mengajukan pertanyaan yang lebih mendalam muncul.

“Kiyoka, um, jadi.”

Dengan rasa kantuknya yang sedikit menyelimuti kesadarannya, sisa-sisa terakhir dari akal sehatnya dan kesopanan seorang wanita terhormat membuat gerakan bibirnya bergetar.

“Apa?”

Tanggapannya terdengar singkat, tapi dia bisa merasakan kelembutan yang lebih dalam.

“Pernahkah kamu merasakan… cinta romantis sebelumnya?”

Sebelum dia menyadarinya, pertanyaan itu sudah keluar dari bibirnya.

Anehnya, begitu dia mengungkapkannya, sikapnya menjadi hampir menantang. Tidak ada jalan untuk kembali sekarang.

“…Cinta, ya.”

Gumaman kecil Kiyoka jatuh ke dalam kegelapan dan menghilang.

Setelah dia merasakan dia meluangkan waktu sejenak untuk mengumpulkan pikirannya, Kiyoka menjawab dengan nada suara yang terputus-putus, seolah-olah dia dengan hati-hati memikirkan setiap kata yang dia ucapkan.

“Sejujurnya, saya tidak memiliki ingatan khusus tentang perasaan cinta. Sekarang saya dapat memahami bahwa saya sengaja tidak tanggap terhadap perasaan yang ditunjukkan orang lain kepada saya, dan juga perasaan saya sendiri. Bahwa aku telah melarikan diri dari menghadapi mereka dengan sungguh-sungguh. Itu sebabnya aku belum pernah merasa seperti itu sebelumnya.”

Cara dia berbicara dengan penyesalan seperti itu sungguh mengejutkan, dan Miyo tersentak dengan punggungnya masih menghadap Kiyoka.

Namun demikian, itu mungkin wajar saja.

Meskipun dia adalah pria yang baik dan bijaksana dengan sisi lembut, dia juga memiliki kecanggungan dalam dirinya.

Perilakunya…

“Kamu bertindak seperti itu untuk melindungi dirimu sendiri, bukan?”

…persis seperti apa yang dilakukan Miyo di rumah lamanya, berusaha menghentikan emosi apa pun yang muncul di wajahnya.

“Begitukah kedengarannya? Saya hanya berpikir saya tidak bertanggung jawab. Tapi bagaimanapun juga, bagaimana denganmu?”

“Hah?”

Kesadaran Miyo yang tadinya tertidur, sedikit terbangun.

“Kamu sendiri takut pada sesuatu, bukan? Jika saya salah paham, lupakan saja. Tapi ada sesuatu yang membuatmu khawatir, sesuatu yang menghentikanmu untuk bergerak maju, bukan?”

“Dengan baik…”

Dia punya firasat bahwa dia mengetahui hal ini.

Kiyoka telah merasakan perasaan yang tidak ingin Miyo bicarakan atau tunjukkan di wajahnya. Selain itu, dia bertanya mengapa dia menyembunyikannya.

Miyo tidak tahu harus menjawab apa.

Dialah yang pertama menginjakkan kaki di tempat ini. Dia sendiri juga telah memberikan jawaban serius padanya.

Miyo sangat takut untuk menghindari sesuatu dan menyembunyikannya, tapi hatinya terlalu diliputi rasa takut, jadi dia mendapati dirinya tidak mampu mengambil langkah pertama.

“Apakah aku tidak bisa diandalkan?”

Rasa dingin dan kerapuhan yang samar-samar terlihat melalui kata-katanya.

Setelah kebingungan sesaat, Miyo buru-buru menyangkal pernyataannya.

“I-bukan itu.”

Dia mencengkeram tepi selimut dengan erat.

Apakah dia cemas? Apakah dia membuat Kiyoka merasa tidak nyaman?

“Bukankah tunanganmu yang mencintaimu akan terluka karenanya?”

Tiba-tiba, kata-kata Hazuki terlintas di benakku.

“Tidak… Gagasan bahwa kamu tidak dapat diandalkan tidak pernah terlintas dalam pikiranku.”

Mustahil untuk menganggapnya seperti itu. Malahan, dialah orang yang tidak bisa diandalkan.

Miyo tahu betapa tidak kompetennya dia, jadi dia tidak bisa mempercayai pertanyaannya.

Dia sadar bahwa dia egois. Bahwa hal itu bertentangan. Lagipula, dia sudah menyerah pada perasaannya yang tak terbantahkan ini, meraih posisinya sebagai tunangan Kiyoka dan memegang erat-erat. Begitulah cara dia sampai di sini.

Dia tidak tega membawa kesialan pada orang lain.

Itu sebabnya jika hari-hari hangat yang mereka lalui berlanjut hingga kekekalan, itu saja sudah cukup, dan dia tidak membutuhkan perasaan membara yang muncul di dalam dirinya.

“Miyo.”

“Ya?”

Di belakangnya, dia bisa merasakan bahwa Kiyoka telah berguling menghadapnya.

Tertarik, Miyo juga berbalik.

Keduanya begitu dekat satu sama lain, bahkan dalam kegelapan, dia bisa dengan jelas melihat tatapan serius di matanya.

“Saat ini, saya belum puas dengan situasi saat ini. Saya ingin memiliki lebih banyak lagi. Jika memungkinkan, aku berharap aku bisa menjadi lebih asyik lagi. Terasing padamu, bukan orang lain.”

Dengan kata lain, Kiyoka mengatakan bahwa dia menginginkan hati Miyo, bukan?

Kejutan yang luar biasa membuat napas Miyo tercekat di tenggorokannya, dan dia tidak bisa berkata-kata.

“Aku—aku—”

“Apakah menurutmu aku memalukan karena memiliki sentimen seperti itu? Apa itu membuatmu merasa aku tersesat?”

Pertanyaan-pertanyaan yang dilontarkannya seolah menembus konflik di dadanya.

Meski begitu, hati Miyo terguncang, seperti air yang beriak, dan tidak mau tenang sama sekali.

“…Tidak.”

Dia mengalihkan pandangannya dan entah bagaimana berhasil memberikan jawaban sederhana.

Tiba-tiba Kiyoka membelai pipi Miyo dengan jari rampingnya. Ujung jarinya perlahan membawa kehangatan ke pipinya yang dingin.

“Maaf. Aku terlalu banyak bertanya, bukan?”

Permintaan maafnya bernada bermasalah dan lemah. Ketika dia menganggap dialah yang menyebabkan dia merasa seperti ini, dia tidak bisa mengucapkan kata-katanya dengan benar.

Miyo hanya menutup matanya dan diam-diam menggelengkan kepalanya.

Saat dia melakukannya, dia perlahan tertidur.