Epilog

Miyo meletakkan mie soba ke dalam panci mendidih.

Dia mengaduk isi panci dengan sumpit masak, mengirimkan uap hangat yang melayang ke udara.

Hari ini sangat menyenangkan.

Mereka telah kembali dari pertemuan makan siang di perkebunan utama Kudou, dan sekarang matahari hampir tenggelam di bawah cakrawala. Miyo ada di dapur, menyiapkan makan malam mereka untuk menyambut tahun baru.

Tidak banyak orang saat makan siang, tapi dia bersenang-senang.

Penyebaran di sana sangat lezat, diisi dengan segala jenis masakan barat yang langka, dan sangat mengasyikkan untuk bebas bergerak dan bercakap-cakap dengan berbagai orang yang berbeda, jadi Miyo merasa itu adalah sore yang sangat memuaskan.

“Oh tidak.”

Dia punya firasat bahwa jika dia tenggelam dalam pikirannya, dia akan membuat mie terlalu matang. Miyo dengan panik mengambil panci dari api dan menghela nafas lega.

Meraup salah satu mie soba panas, dia mendinginkannya sebelum memasukkannya ke dalam mulutnya. Jika dia akan menggunakannya untuk sup, mungkin lebih baik membuatnya sedikit lebih kencang, tapi masih bisa diterima.

Kita harus makan malam sebelum basah.

Miyo dengan cepat memasukkan mie soba ke dalam dua mangkuk porselen dan menuangkan sup panas ke atasnya. Di atasnya, dia meletakkan potongan tempura yang sudah digoreng, dan masing-masing dihias dengan taburan daun bawang.

Tempura kebanyakan terdiri dari cod, udang, dan sayuran.

“Pekerjaan yang cukup bagus, menurutku.”

Ini adalah pertama kalinya dia membuat soba Malam Tahun Baru, dan dia senang telah bertanya kepada Yurie tentang cara membuatnya sebelumnya. Padahal, itu tidak memberinya banyak masalah, karena dia hanya merebus mie, dan tempuranya tidak berbeda dengan tempura yang dibuat berkali-kali sebelumnya. Rasa sup adalah resep rahasia Yurie.

Selain soba Malam Tahun Baru malam itu, dia juga menyiapkan sayuran akar rebus — antara lain wortel dan daikon — acar kol Cina, bersama dengan sebotol sake olahan yang luar biasa.

Dapur tampak seperti tumpah ruah warna-warni hanya dari semua hidangan yang berbeda.

“Tee hee.”

Aroma kaldu sup yang melayang di udara membuat Miyo lega.

Realitas tidak semuanya menyenangkan dan permainan; itu juga membawa banyak kecemasan, bersamaan dengan kelelahan mental yang muncul dari gejolak kehidupan sehari-hari.

Namun, hari ini adalah Malam Tahun Baru, dan besok adalah awal liburan Tahun Baru. Dia ingin setidaknya menikmati waktu singkat dengan damai. Dia juga ingin Kiyoka menghabiskan waktu dalam ketenangan mental.

“Kiyoka, makan malam sudah siap.”

“Mengerti.”

Ketika dia melongokkan kepalanya ke ruang tamu, Kiyoka sedang menatap beberapa dokumen dengan cemberut.

Hazuki telah mengundang mereka untuk bermalam di perkebunan utama, tetapi Kiyoka tidak menunggu sedetik pun sebelum menolaknya. Miyo yakin dokumen-dokumen ini adalah salah satu alasannya.

Meskipun dia seharusnya mendapat cuti beberapa hari dari pekerjaan untuk Tahun Baru, masih ada sejumlah kecil laporan yang masuk karena semua masalah yang belum terselesaikan di unitnya saat ini. Dia pasti ingin menyingkirkan mereka sebelum semuanya menjadi tidak terkendali lagi.

Miyo berbicara sambil mengatur piring di atas meja.

“…Um, kenapa kamu tidak istirahat sebentar?”

“Benar, benar. Maaf.”

Awalnya memberikan tanggapan setengah hati, Kiyoka memperhatikan makan malam yang berbaris di depannya dan mulai mengumpulkan dokumen yang tersebar luas di depannya.

Miyo berbalik sekali lagi untuk menghadap Kiyoka saat dia berjalan dan menundukkan kepalanya.

“Terima kasih, Kiyoka.”

Dia merasakan bahwa dia sedikit terkejut, bertanya-tanya dari mana datangnya rasa terima kasih Miyo yang tiba-tiba.

“Untuk apa?”

“Untuk Kaoruko. Anda membantunya, bukan?

Miyo mengingat kembali pertukaran Kiyoka dan Kaoruko di perkebunan utama Kudou.

Kiyoka tampak dingin dan acuh tak acuh, tapi Miyo tahu itu pada dasarnya berarti dia telah memaafkannya. Dia tidak cukup sombong untuk berani berpikir bahwa daya tariknya itulah yang membuatnya memaafkan Kaoruko. Namun demikian, dia senang bahwa pada akhirnya, dia tidak kehilangan teman pertamanya.

“Tidak perlu berterima kasih padaku.”

Kiyoka berpaling, tapi tidak ada sedikitpun kemarahan di matanya.

“Pertarungan kita melawan Komuni Berbakat hanya akan menjadi lebih intens mulai saat ini. Kita tidak boleh kehilangan daya tembak.”

Khawatir mendengar kata-kata “Gifted Communion”, gelombang kecemasan baru lainnya muncul dalam dirinya.

“Apakah … apakah sesuatu telah terjadi?”

“TIDAK. Jika ada, laporan mengatakan belum ada perkembangan baru. Hanya saja mungkin ada sesuatu di dalam diri mereka yang bisa menjadi petunjuk atau petunjuk.”

“…..Jadi Komuni Berbakat tidak bisa ditemukan?”

“Itu benar. Kami bahkan tidak tahu di mana tepatnya kaisar berakhir. Mereka tetap diam sekarang, tapi itu lebih banyak alasan untuk memikirkan kemungkinan bahwa mereka menetaskan sesuatu yang besar.”

Usui telah menggerebek stasiun dan dilawan oleh Kiyoka. Namun,pada saat itu, sikap pria itu tidak terlihat sangat kesal, dan sama sekali tidak seperti seseorang yang rencananya baru saja digagalkan.

Sesuatu yang mengerikan ada di cakrawala.

Bahkan orang awam seperti Miyo bisa merasakannya di tulangnya.

Kiyoka menghela nafas sedikit, dan dengan lembut menggenggam tangan Miyo.

“Tidak apa-apa. Saya akan mencoba melakukan sesuatu tentang segala hal secepat mungkin. Jangan biarkan itu membuatmu khawatir… Padahal, aku yakin itu menanyakan hal yang mustahil.”

“Saya akan mencoba.”

Didorong oleh telapak tangannya yang lembut, Miyo tersenyum tipis.

Malam terakhir tahun ini diam-diam berlalu.

Keduanya telah selesai makan soba Malam Tahun Baru mereka dan sedang bersantai sejenak ketika salju datang beterbangan di luar.

“Mulai turun, kan?”

Ketika Miyo membuka pintu geser yang menghubungkan ke koridor luar, wajah Kiyoka berseri-seri melihat pemandangan yang dilihatnya mengintip melalui celah.

Cahaya dari lampu listrik di ruang tamu menyebar ke beranda, menyinari kelopak bunga putih yang menari-nari di udara. Lapisan tipis sudah menutupi halaman, seperti taburan gula.

“Salju……”

Miyo tidak menyukai salju atau musim dingin itu sendiri.

Tanpa anglo di kamarnya yang sempit di rumah lamanya, setiap tahun hawa dingin yang mengerikan itu menyiksa. Namun, melihat pemandangan putih dari dalam rumah yang hangat, dia merasa aneh, pemandangan yang hidup namun tanpa suara.

“Miyo.”

Berbalik mendengar namanya, Miyo melihat bahwa Kiyoka sedang minum dari cangkir sake sambil menatap ke luar.

“Kemarilah.”

“Oke.”

Dia duduk di sampingnya.

“Tahun ini adalah tahun yang bagus. Karena aku bisa bertemu denganmu.”

Di sampingnya, dia mendengar suaranya yang lembut dan lembut.

Tapi, dalam hal itu, itu adalah tahun yang lebih baik bagiku…

Saat ini tahun lalu, dia tidak akan pernah membayangkannya. Bahwa musim dingin akan datang di mana dia tidak akan berharap dirinya mati kedinginan dalam kedinginan.

Bahwa dia akan memiliki kesempatan untuk bertemu seseorang yang begitu disayanginya, begitu tak terpisahkan.

“Ya, um, aku—aku….. merasakan hal yang sama.”

Begitu dia menjawab, tubuhnya ditarik ke arahnya — dan bibir mereka saling bersentuhan.

Ciuman keduanya memiliki aroma sake yang samar.

Lonceng kuil berbunyi.

Sisa-sisa terakhir tahun ini memberi mereka pelukan yang sunyi dan bersalju dan diteruskan ke tahun berikutnya.