Bab 5. Tanpa Rasa Takut

Arata melompat dari satu tempat ke tempat lain di seluruh ibu kota.

Setelah bersumpah untuk menangkap Naoshi Usui, dia berhenti dari pekerjaan publiknya sebagai negosiator dan berkonsentrasi mengikuti jejak targetnya.

Ibukota kekaisaran menjadi sangat dingin; musim dingin sedang berjalan lancar.

Napasnya keluar dalam awan putih, dan ujung jarinya menjadi kurang fleksibel dan mati rasa dalam cuaca dingin bahkan dari dalam sarung tangannya.

Arata telah pergi sendiri di sekitar tempat-tempat yang mungkin terhubung dengan buruannya — apakah itu tanah yang terhubung dengan keluarga Usui, atau area di sekitar pangkalan Komuni Berbakat yang sebelumnya diekspos oleh militer — dan mengumpulkan petunjuk yang bisa dia temukan.

Sayangnya, bagaimanapun, dia belum mendapatkan informasi apapun yang bisa menunjukkan lokasi Usui saat ini.

Yang mengatakan, satu hal menjadi sangat jelas.

Dia berbaur dengan orang banyak, mempercepat langkahnya menuju tujuannya.

Usui dapat mewujudkan ambisinya semaunya, tetapi pada akhirnya, dia tidak menginginkan apa pun selain menggulingkan pemerintah. Dalam hal ini, ada seseorang yang pasti akan dilihat oleh pria itu.

Kaisar sendiri.

Jika Usui ingin mengendalikan kekaisaran sesuai keinginannya, dia harus dengan cekatan menangani kaisar — ​​apakah itu berarti membunuhnya atau membuatnya tetap hidup — dan mengambil otoritasnya untuk miliknya sendiri.

Saat ini, yang benar-benar mengendalikan negara adalah ImperialPangeran Takaihito, tapi bahkan Usui akan kesulitan menghubunginya. Kementerian Rumah Tangga Kekaisaran telah mengumpulkan kekuatan kolektif mereka untuk membentuk penghalang di sekitar penguasa muda.

Itu tidak hanya menolak Hadiah dan seni okultisme yang serupa, tetapi juga menolak jenis materi tertentu sepenuhnya. Hanya mereka yang berada di dalam penghalang yang dapat mengubah spesifikasi ini, dan begitu mereka menetapkan Usui sebagai seseorang yang harus dijauhi, mustahil baginya untuk melewatinya.

Arata masih tidak menganggap perlindungan ini mutlak, tapi tidak ada gunanya bersin.

Dalam hal ini, sesuatu harus dilakukan tentang kaisar terlebih dahulu. Paling tidak, Arata berpikir demikian.

Meskipun kemungkinan masih ada bahwa dia mungkin mencoba untuk mendapatkan Miyo sebelum mengejar kaisar.

Dalam beberapa hal, keamanan Miyo bahkan lebih ketat daripada keamanan Takaihito.

Tidak hanya stasiun Unit Anti-Grotesquerie Khusus yang merupakan sarang prajurit yang menggunakan Hadiah, tetapi saat ini memiliki penghalang di sekitarnya yang mirip dengan yang mengelilingi Takaihito. Tidak peduli seberapa kuat Hadiah Usui, hampir tidak mungkin baginya untuk mendapatkannya.

Dengan kata lain, jika ada yang tidak beres, itu akan dimulai dengan kaisar.

Kaisar tinggal di sebuah kediaman kecil di pinggiran Istana Kekaisaran.

Meskipun berada di tanah yang sama dengan kediaman Takaihito sendiri, kaisar telah menjadi lemah, kehilangan kemampuannya untuk bergerak dan Karunia Pewahyuan Ilahinya. Akibatnya, dia kurang dijaga dengan baik dibandingkan Takaihito.

Untuk mendirikan penghalang seperti yang mengelilingi kediaman Takaihito atau stasiun Unit Anti-Grotesquerie Khusus, diperlukan setidaknya sepuluh atau lebih praktisi, bersama dengan orang sebanyak mungkin untuk mempertahankannya. Semakin lebar penghalangnya, semakin besar jumlah praktisi yang dibutuhkan untuk mempertahankannya, jadi tidak realistis untuk menempatkan satu di sekitar kedua laki-laki itu.

Dengan gerbang Istana Kekaisaran sekarang terlihat dari posisinya, Arata dengan santai mengalihkan pandangannya ke sekeliling area.

Apakah itu…?

Tidak mengherankan, dia merasakan beberapa anomali bercampur dengan orang biasa yang lewat.

“Pengguna Hadiah buatan?” Arata berkata pada dirinya sendiri dengan cemberut.

Kehadiran yang tidak biasa akan sangat sulit untuk diperhatikan tanpa Hadiah. Memang, penjaga gerbang Istana Kekaisaran tidak bereaksi sama sekali.

Tetap saja, saya tidak bisa tidak mengatakan bahwa tanggapan Kementerian Rumah Tangga Kekaisaran di sini terlalu naif, untuk memiliki tingkat pertahanan seperti ini sementara seharusnya berjaga-jaga terhadap Komuni Berbakat.

Paling tidak, banyak pengguna Hadiah atau praktisi perlu ditempatkan untuk berjaga-jaga.

Kementerian Rumah Tangga Kekaisaran mungkin tidak benar-benar memahami betapa berbahayanya Naoshi Usui, tetapi terus terang, pertahanan mereka penuh lubang.

Itu sejauh yang dipikirkan Arata sebelum mereka terputus.

“Apa-?!”

Sebuah mobil berhenti di dekat gerbang, dan seorang pria lemah berkimono, ditopang oleh beberapa pelayan, perlahan muncul dari pekarangan Istana Kekaisaran.

Arata sangat akrab dengan pria itu. Bahkan, Arata pernah membuat kesepakatan dengannya untuk memajukan ambisi pribadinya.

Yang Mulia Kaisar…!

Menghadapi pemandangan yang mencurigakan dan konyol dari kaisar yang diapit oleh hanya beberapa orang saat dia berjalan keluar dari istana, para penjaga gerbang tampaknya hampir tidak menyadari semuanya.

Apakah dia disini? Apakah Naoshi Usui ada di dekat sini?

Usui pasti memanipulasi indera penglihatan para penjaga dan pejalan kaki.

Dalam hal ini, pria itu pasti berada di suatu tempat di mana dia bisa menyaksikan langsung adegan ini terungkap.

Di mana?

Meskipun dia melihat sekeliling, Arata tidak menemukan Usui. Jika Hadiah Usui membuat orang lain tidak bisa mendeteksi kehadirannya, maka tidak ada yang bisa dia lakukan sejak awal.

Setidaknya ada beberapa metode untuk melawan Gift dari keluarga Usuba…

Dia telah berhasil menemukan mereka dengan meneliti setiap dan semua materi di rumah Usuba dan dengan putus asa meneliti subjek tersebut. Karena informasi itu dikumpulkan dari catatan lama di rumah utama Usuba, Usui tidak mungkin mengetahuinya.

Namun, jika Arata tidak menggunakan metode ini dengan hati-hati, ada kemungkinan Usui dapat mengetahui apa yang dilakukan Arata dan menemukan cara untuk melawannya.

Sementara itu, kaisar dan orang-orang yang bersamanya masuk ke mobil yang diparkir.

“Cih!”

Arata mendecakkan lidahnya, lalu menciptakan beberapa familiar.

Apapun masalahnya, setelah tiba dengan berjalan kaki, Arata tidak punya cara untuk mengejar mobil tersebut. Untuk saat ini, satu-satunya pilihannya adalah meminta seorang familiar mengikuti mobil sementara dia sendiri mengikuti, terlambat, dari belakang.

Dia telah menciptakan dua familiar.

Satu menggunakan seni kamuflase yang rumit dan dikirim untuk mengikuti mobil. Yang lainnya ditandai dengan segel Usuba untuk memperjelas bahwa itu berasal dari Arata dan dikirim terbang ke stasiun Unit Khusus Anti-Grotesquerie dengan membawa surat peringatan darurat.

Dengan ini, entah bagaimana Kiyoka harus didorong untuk bertindak.

Melihat mobil lepas landas tanpa ada yang menghentikannya untuk ditanyai, Arata mulai berlari.

Beberapa hari telah berlalu sejak Miyo dan Kaoruko memutuskan untuk membangun kembali hubungan mereka dari awal.

Musim telah dengan tegas beralih ke musim dingin, tetapi situasi Miyo tetap sama sekali tidak berubah. Dia bolak-balik ke stasiun Unit Anti-Grotesquerie Khusus dengan Kiyoka hampir setiap hari, melakukan pekerjaan rumah saat dia di sana.

Sambil menyapu dan membersihkan koridor, Miyo melihat ke arah Kaoruko yang melakukan pekerjaan yang sama sedikit lebih jauh darinya.

Kaoruko tersenyum saat itu, jadi kenapa…

Dia mengaku cemburu pada Miyo dan melakukan hal-hal yang menyakitkandia. Miyo telah memaafkannya dan memikirkannya, masalah Kaoruko telah selesai.

Namun, meskipun dia bertindak berani dan tangguh, kadang-kadang ada saat-saat di mana Miyo menangkap kilatan melankolis dalam ekspresinya.

Miyo juga tidak bisa mengklaim dia merasa benar-benar bersemangat. Dia tidak tahu kapan Usui bisa muncul di hadapannya, dan dia merasakan tatapan dingin dari para prajurit mengarahkannya ke arahnya. Dia memiliki segunung masalah di pikirannya.

Namun demikian, Kaoruko tampak seperti dia cemas dan didorong kembali ke sudut.

Pada hari yang tampaknya tenang ini, seperti hari lainnya, sebuah insiden terjadi tepat sebelum tengah hari.

Selesai bersih-bersih dan selesai membantu di dapur menyiapkan makan siang, Miyo berada di dapur kecil bersama Kaoruko.

Dia mengisi teko dengan air, dan tak lama kemudian, suara siulan memenuhi ruangan.

“Apakah menurutmu kita harus melewatkan kue teh? Ini akan segera makan siang dan semuanya…”

“…………”

“Kaoruko?”

Dia mengajukan pertanyaan kepada Kaoruko, dengan sekotak permen di tangan, tapi dia tidak mendapat jawaban. Ketika Miyo menoleh untuk melihat temannya di sampingnya, dia menemukan wanita itu menatap ke luar angkasa, seolah-olah pikirannya ada di tempat lain.

“Kaoruko.”

“Hah?! O-oh, maaf…”

Ketika Miyo memanggilnya lagi, Kaoruko akhirnya menyadari bahwa Miyo memanggil namanya.

Kaoruko selalu menangani pekerjaan dengan sungguh-sungguh, dan Miyo cukup tahu bahwa dia tidak pernah lengah ketika dia bertugas sebagai pengawalnya. Namun, pada saat itu, pikirannya jelas berada di tempat lain.

Kekhawatiran membengkak di dada Miyo saat dia bertanya-tanya apa yang mengganggunya.

“Kaoruko, apakah kamu merasa kurang sehat?”

“T-tidak, tidak sama sekali. Aku baik-baik saja.”

“Tetapi……”

Jika dia tidak merasa sakit, lalu apakah dia memikirkan sesuatu? Miyo ingin bertanya, tapi sulit baginya untuk melakukannya.

Kaoruko mencintai Kiyoka. Dia sudah lama sebelum Kiyoka dan Miyo bertemu.

Namun, wanita yang dipilih Kiyoka bukanlah dirinya melainkan Miyo. Karena itu, Miyo bimbang untuk terlibat dalam masalah Kaoruko, meskipun mereka sangat dekat.

Meskipun dia menganggap masalah Kaoruko sebagai sesuatu yang sama sekali tidak berhubungan, dia tetap tidak ingin mencari jawabannya.

“Maaf sudah membuatmu khawatir. I-ini sangat damai di sini, aku mungkin hanya membiarkan pikiranku mengembara sedikit. Ha-ha-ha .”

Dia tertawa seperti biasanya, tapi terdengar agak canggung dan tegang.

Namun, jika Kaoruko sendiri berbicara seperti ini, maka dia pasti memiliki sesuatu yang membebani pikirannya yang bahkan seorang teman dekat pun tidak bisa keluar darinya.

Mungkin hanya aku yang merasa kita sudah berteman .

Jika demikian, itu juga akan agak menyedihkan.

Akhirnya, dia meletakkan tiga cangkir teh berisi teh hijau di atas nampan dan keduanya menuju kantor tunangannya.

“Kiyoka, ini Miyo.”

Ketika dia mengetuk pintu dan mengumumkan dirinya, dia segera mendengar jawaban “Masuk.”

Kiyoka sedang memproses setumpuk besar dokumen seperti biasa.

Saat ini, Komuni Berbakat belum membuat gerakan besar, tetapi Unit Anti-Grotesquerie Khusus masih memiliki tugas rutin mereka untuk menangani — menangani setiap insiden yang melibatkan makhluk gaib. Cukup kemudian, pada saat itu, ada tentara yang keluar untuk memusnahkan Grotesqueries.

Dia pasti sangat sibuk…

Miyo dengan lembut meletakkan cangkir teh di atas mejanya.

“Kenapa kamu tidak istirahat sebentar, Kiyoka? Sudah hampir waktunya makan siang.”

“Tentu,” jawab Kiyoka dengan setengah hati, tangannya tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti. Jika Miyo mendesak lebih jauh, dia tahu dia akan menghalangi pekerjaannya.

Dia bertukar pandang dengan Kaoruko, dan kedua wanita itu menjauh dari sekeliling mejanya dan duduk di sofa kantor.

“Bagus dan hangat.”

Teh hijau panas meresap ke dalam tubuh Miyo yang kedinginan. Duduk di sebelahnya, Kaoruko juga perlahan menyeruput cangkir tehnya, gravitasi yang dilihat Miyo dalam ekspresinya sebelumnya benar-benar hilang.

Saat itulah datang.

Kiyoka tiba-tiba berdiri dan membuka jendela.

“Kiyoka?”

Ketika dia mendongak untuk melihat apa yang salah, dia melihat sesuatu yang putih tiba-tiba berkibar masuk melalui jendela. Bahkan Miyo pernah melihat ini sebelumnya. Itu adalah kertas familiar yang sering digunakan oleh para pengguna Hadiah untuk berkomunikasi satu sama lain.

Familiar itu terbang sekali mengelilingi ruangan, mengendarai angin, sebelum mendarat di tangan Kiyoka yang terbuka.

Kiyoka segera mengarahkan pandangannya pada apa yang Miyo anggap sebagai pesan yang tertulis pada familiarnya.

“Ini tidak mungkin…”

Hampir persis saat dia menatap familiarnya dengan kaget, terdengar ketukan keras di pintunya.

“Komandan! Ini Mukadeyama!”

“Masuk.”

Memasuki ruangan, Mukadeyama terlihat sangat panik, wajahnya pucat.

“……!”

Miyo mendengar desah dari dekat dan menoleh ke Kaoruko.

“Kaoruko?”

“I-itu bukan apa-apa…”

Terlepas dari desakannya, dia baik-baik saja, baik suara maupun tangan Kaoruko bergetar sampai tingkat yang mengejutkan. Jelas bagi Miyo bahwa dia ketakutan.

Apakah Kaoruko mengetahui sesuatu yang tidak saya ketahui?

Mungkin sebenarnya ada beberapa insiden besar yang terjadi yang sama sekali tidak menyangkut Miyo, dan dia sendiri tidak menyadari gawatnya situasi. Meskipun tidak sepenuhnya keluar dari pertanyaan, sesuatu pasti masih terasa aneh.

Namun, pemikirannya kemudian terputus.

Kiyoka dengan keras membanting tangannya ke mejanya, suara keras bergema di seluruh kantor.

“Beraninya mereka menyentuh Yang Mulia…!”

Kemarahan terlihat melalui geraman rendahnya.

Sesuatu terjadi pada Yang Mulia?

Saat ini, kaisar pada dasarnya dikurung di bawah perintah Pangeran Kekaisaran Takaihito. Meski demikian, pria itu terkait erat dengan nasib Miyo.

Apakah Naoshi Usui akhirnya mulai bergerak?

Melihat wajah kubur Kiyoka dan Mukadeyama, kecemasan Miyo membuat jantungnya mulai berdebar kencang.

“Kami sedang menyelidiki keberadaan Yang Mulia. Segera setelah kami menemukan—”

“Tidak, Usuba kebetulan berada di Istana Kekaisaran saat itu terjadi dan sedang dalam pengejaran. Kita harus tahu ke mana tujuan mereka pada waktunya.”

Oleh Usuba, Miyo menganggap yang dia maksud adalah Arata.

Dia sudah lama tidak melihatnya secara pribadi, tetapi dia seharusnya mengejar Komuni Berbakat sendirian. Itu berarti Usui dan Komuni Berbakat telah bergerak.

Miyo menahan napas dan mendengarkan percakapan mereka.

“…… Bisakah kita mempercayainya?”

Wajah Mukadeyama menjadi masam saat nama belakang Arata dipanggil.

“Apakah menurutmu dia mencurigakan?”

“Saya tidak tahu banyak tentang Usuba sebagai individu. Seperti itu, saya pikir ituWajar bagiku untuk membayangkan kemungkinan bahwa Usui dan Usuba bersekongkol bersama.”

Miyo merasa bahwa Mukadeyama telah melihat ke arahnya selama sepersekian detik.

Dia pikir dia telah melakukan semua yang dia bisa untuk membuktikan dirinya kepadanya, tetapi tampaknya masih belum cukup untuk mendapatkan kepercayaannya. Itulah makna di balik pandangannya.

Kiyoka tidak mengatakan apapun pada Mukadeyama. Sebaliknya, dia tenggelam dalam pikirannya, ekspresi muram di wajahnya.

Sesuatu terjadi pada kaisar, dan Arata mengikuti jejaknya.

Kalau begitu, bagaimana dengan Kiyoka? Bagaimana dengan Unit Anti-Grotesquerie Khusus?

Sebelum dia menyadarinya, dia telah melangkah di antara percakapan Mukadeyama dan Kiyoka.

“Aku akan di sini, Kiyoka. Jadi Yang Mulia membutuhkan—”

“Miyo.”

Tunangannya yang terlalu protektif mengerutkan kening dan menggelengkan kepalanya.

“Tapi saya pikir Yang Mulia membutuhkan bantuan Anda.”

Pemikiran untuk dipisahkan dari Kiyoka saat dia sendiri sedang diincar membuatnya sangat tidak nyaman. Namun, sebagai Pengguna Hadiah, terikat pada kata-kata kaisar, mereka tidak bisa berdiam diri dan tidak melakukan apa-apa ketika tuan mereka dalam bahaya.

Ini adalah jawaban yang Miyo dapatkan, tetapi Mukadeyama mengerutkan kening karena tidak setuju.

“Tolong ketahui tempatmu. Ini bukanlah masalah yang harus dipertimbangkan oleh orang luar sepertimu.”

Miyo secara refleks menegang mendengar jawaban kasarnya.

“………Permintaan maaf saya.”

Mukadeyama benar. Dia kurang ajar untuk menyuarakan pendapatnya tentang pekerjaan militer mereka.

Ketika dia memikirkannya lebih lanjut, baik Kiyoka maupun Mukadeyama tahu betul bahwa mereka harus membantu kaisar. Mengingat bahwa mereka menghadapi Komuni Berbakat, Unit Anti-Grotesquerie Khusus,mampu melawan mereka dengan kekuatan supranatural mereka sendiri, adalah satu-satunya yang bisa menghentikan mereka.

Itu benar-benar ledakan yang sama sekali tidak perlu.

Kiyoka perlahan mulai berbicara.

“Mukadeyama.”

“Ya pak.”

“Kamu tinggal. Aku menyerahkan pertahanan stasiun di tanganmu.”

“Apa-!”

Mukadeyama melebarkan matanya atas perintah atasannya.

“Kenapa Pak?! Saya mengerti bahwa mempertahankan stasiun itu penting, tetapi saya juga telah melacak Komuni Berbakat! Langkah logisnya adalah membuat unit saya menemani Anda!

Menghadapi teriakan bawahannya, Kiyoka tetap sangat tenang.

“Aku mempercayakannya padamu karena ini sangat penting. Ada keberatan?”

“Tidak pak…”

Saat Kiyoka berbicara, dia menepuk bahu Mukadeyama—wajah berkerut karena frustrasi—dan membisikkan sesuatu di telinganya.

Miyo memperhatikan bahwa tatapan kaget Mukadeyama beralih ke Kaoruko, yang sedang menunggu di sayap di belakangnya.

Kaoruko…?

Tetap diam selama ini, Miyo menoleh untuk melihat dan sama bingungnya.

Kaoruko bahkan tidak menyadari tatapan yang Miyo dan Mukadeyama arahkan ke arahnya. Wajahnya menjadi pucat pasi saat dia menatap tanah, dengan halus gemetar.

Miyo pikir dia bertingkah agak aneh, tapi ini agak terlalu abnormal.

“Kaoruko, kamu terlihat mengerikan. Mungkin Anda harus meluangkan waktu untuk beristirahat di ruang P3K?”

Ketika Miyo berbicara, tidak bisa diam, Kaoruko dengan lamban mengangkat kepalanya.

“Saya baik-baik saja.”

Nada suaranya lemah, dan bibirnya bergetar.

Miyo tetap khawatir, tapi tangannya terikat jika Kaoruko sendiri bersikeras dia baik-baik saja.

Mungkin Pemimpin Pasukan Mukadeyama ditugaskan untuk tetap tinggal untuk menjaga Kaoruko juga?

Saat Miyo memeluk wanita lain untuk menopangnya, dia melihat ke dua lainnya, Mukadeyama menghela nafas pasrah dan Kiyoka dengan ringan menganggukkan kepalanya.

“Periksa ulang di mana penjaga dikerahkan, Mukadeyama. Saya akan mengatur pasukan untuk mengejar Yang Mulia.

“Dipahami.”

Mukadeyama dengan cepat meninggalkan kantor.

Kiyoka mengambil pedang itu dari posisi bersandar tegak dan mengikatnya ke pinggangnya, membungkus dirinya dengan mantel musim dinginnya dan berjalan di depan Miyo.

“Jinnouchi, kamu harus mengikuti perintah Mukadeyama dan bekerja untuk melindungi stasiun.”

“…Ya pak.”

Kaoruko, wajahnya masih pucat, meninggalkan kantor dengan langkah goyah dan goyah. Dia terlihat sangat tidak berdaya, itu membuat hati Miyo gelisah.

“Miyo.”

“Ya?”

Setelah melihat Kaoruko pergi, Miyo berbalik ke arah tunangannya.

“Kamu mendengar semuanya. Aku akan meninggalkan stasiun dari sini. Penghalangnya masih terpasang, tapi aku tidak bisa menjamin itu akan bertahan selamanya. Harap berhati-hati… Maafkan aku karena tidak bisa berada di sisimu.”

“Jangan menyesal. Saya mengerti.”

Dia takut. Membayangkan dirinya berhadapan muka dengan Naoshi Usui lagi membuatnya takut.

Namun, dia telah mengambil keputusan. Dia harus menerima bahwa beberapa hal tidak mungkin terjadi. Itu sebabnya Miyo akan melakukan semua yang dia bisa, meskipun dia tidak memiliki kekuatan bertarung, untuk memastikan bahwa Kiyoka dapat pulang dengan ketenangan pikiran.

Miyo menghilangkan rasa takutnya dan tersenyum.

“Aku akan berada di sini, dengan aman menunggumu kembali. Jadi pergilah, Kiyoka, tapi harap berhati-hati.”

Dia mengulurkan tangannya, menariknya masuk, dan membungkusnya di sekelilingnya.

Lengannya kuat namun sangat lembut.

“Aku tidak ingin meninggalkanmu.”

“……Kiyoka.”

Dia tidak merasa malu sedikit pun. Miyo hanya menyerah pada perasaannya dan memeluk punggung Kiyoka.

“Jika sesuatu terjadi padamu, aku…”

Kiyoka mungkin ditakuti sebagai prajurit yang kejam, tetapi bahkan dia memiliki hal-hal yang dia takuti.

Teror sama untuk semua orang.

Untuk beberapa saat, seolah meneguhkan keberadaan satu sama lain, seolah sedang berdoa, mereka saling berpelukan dalam diam.

Kiyoka, ditemani oleh dua regu, berangkat dari stasiun Unit Khusus Anti-Grotesquerie.

Miyo, bersama dengan Kaoruko dan Mukadeyama, serta orang-orang di pasukannya, membarikade diri di dojo dan tetap bersiaga.

Di luar, regu lain sedang menjaga gerbang stasiun.

Kaoruko tampaknya telah tenang secara signifikan dibandingkan sebelumnya, tetapi warna wajahnya masih terkuras, dan dia tetap diam.

“Aku akan memintamu memastikan untuk tidak bertindak tiba-tiba,” Mukadeyama memperingatkan Miyo dengan kasar.

Sementara dia secara individu merasa bahwa Miyo dan Usuba tidak dapat dipercaya, dia dapat mengatakan bahwa di luar itu, peringatannya datang dari rasa tanggung jawabnya yang kuat terhadap tugas yang dipercayakan kepadanya.

Miyo mengangguk tanpa keberatan.

Dia memegang jimat pelindung yang diberikan Kiyoka padanya. Tampaknya itu adalah versi yang lebih kuat dan lebih baik dari yang dia berikan padanya sebelumnya. Padahal, dia belum menjelaskan tentang bagaimana dan di mana itu diperkuat, atau efek seperti apa yang dimilikinya.

Miyo duduk di atas kakinya di tengah dojo sementara para anggota regumengepungnya dalam lingkaran pertahanan. Hanya ada satu pintu masuk ke dalam gedung. Setiap orang memusatkan perhatian padanya untuk memastikan mereka tidak akan mengabaikan perubahan sekecil apa pun.

Miyo mencengkeram jimat di tangannya, berdoa kepada dewa di atas.

Dia akan baik-baik saja. Dia akan baik-baik saja.

Kiyoka pasti akan segera kembali ke sisinya. Selama dia menunggu di sini seperti ini sampai dia melakukannya, mereka akan dapat kembali ke kehidupan lama mereka sehari-hari.

Dojo terdiam.

Semua orang yang hadir menahan napas, dan bahkan Miyo bisa merasakan konsentrasi mereka, menajamkan telinga mereka untuk merasakan potensi kelainan.

Kemudian, doanya sia-sia, kesunyian pecah.

“Penghalang telah rusak!”

Mendengar teriakan Mukadeyama, semua orang berdiri dan berjaga-jaga.

Miyo bangkit sedikit lebih lambat dari yang lain, anggota tubuhnya kaku karena gugup.

Penghalang? Bagaimana?

Kiyoka tidak mengklaim penghalang itu benar-benar tidak bisa ditembus. Tapi ini adalah skenario terburuk yang mungkin terjadi. Peluang untuk memecahkan penghalang yang kaku seperti itu hampir nol.

“Wah, wah, wah, saya tidak menyangka kalian semua ada di sini — dan memberi saya sambutan yang berapi-api.”

Begitu dia mendengar suara itu, jantung Miyo berdebar keras di dadanya.

Kiyoka memimpin anggota pasukannya dan bergegas ke lokasi yang diberikan Arata padanya.

Kaisar tidak ada di kediamannya.

Ketika Kiyoka menerima catatan dari Arata yang berbunyi, “Saya menyaksikan kaisar dipimpin dari Istana Kekaisaran,” dan ketika dia mendengar dari Mukadeyama bahwa Takaihito telah menghubungi mereka, dia meragukan mata dan telinganya sendiri. Dia pikir pasti ada semacam kesalahan.

Tetapi kombinasi dari alamat langsung dari Takaihito sendiri dan pesan Arata menegaskan tanpa keraguan bahwa sesuatu telah terjadi pada kaisar.

Begitu kaisar terlibat, Kiyoka juga harus terlibat, karena dia adalah seorang komandan unit.

“Usuba, bagaimana situasi saat ini?”

Ketika dia tiba di lokasi yang ditentukan dengan anak buahnya di belakangnya, Arata sudah menunggu di sana.

“Yang Mulia ada di jalan ini.”

Arata menunjuk ke arah jalan utama yang terbentang ke arah laut. Ketika Kiyoka menganggap bahwa tujuan kaisar, atau lebih tepatnya, tujuan orang-orang yang menangkapnya, melibatkan laut, dia tidak dapat mencegah pikirannya menuju ke arah yang paling buruk.

Jika mereka melarikan diri ke perahu, akan sulit untuk mengejar mereka.

“Mereka tampaknya tidak berniat membunuh Yang Mulia dari penampilan. Saya mendapat kesan mereka memperlakukannya dengan hormat yang mereka bisa. Mereka juga tidak tampak menuju ke pelabuhan. Ini hanya tebakan, tapi kupikir mereka sedang menuju ke rumah peristirahatan keluarga kekaisaran, ”Arata menduga, setelah berbagi pandangan dengan familiar yang mengikuti mereka.

Bahkan Kiyoka tidak keberatan dengan penilaiannya.

Seperti yang terjadi sekarang, baik Usui maupun Komuni Berbakat tidak mendapatkan apa-apa dengan membunuh kaisar. Satu-satunya motif yang bisa dia kemukakan adalah Usui menyimpan dendam terhadap pria itu, karena dia telah menciptakan keadaan yang membuat Usui terpisah dari Sumi Usuba.

Apakah mereka menggunakan rumah liburan sebagai tempat persembunyian mereka?

Rumah peristirahatan keluarga kekaisaran berada di bawah yurisdiksi Kementerian Rumah Tangga Kekaisaran.

Kegiatan Houjou membuktikan bahwa ada celah dalam pengawasan pengguna Hadiah, jadi Kiyoka mengira dia harus menganggap pengaruh Komuni Berbakat sudah menyebar di dalam pemerintahan.

“Pernahkah kamu melihat Usui?”

“Pada titik ini, tidak. Namun, ketika kaisar dibawa keluar dariistana, jelas bahwa Hadiah Usui sedang bekerja. Aman untuk mengatakan bahwa dia terlibat dengan ini dalam beberapa cara.

Mendengar semua ini, Kiyoka mengangkat tangannya ke dagu dan mulai berpikir.

Haruskah mereka benar-benar terus mengejar kaisar? Tuntutan dari Takaihito sendiri berarti dia harus menuruti keinginannya. Namun, dia masih tidak bisa menahan perasaan bahwa dia sedang berjalan ke dalam jebakan.

Menggunakan kaisar sebagai umpan untuk mengejar Takaihito dan Miyo. Pasti kemungkinan.

Inilah mengapa di stasiun, dia meninggalkan Mukadeyama sebagai penanggung jawab, seseorang dengan keterampilan luar biasa yang bisa dia percayai. Dia adalah orang terbaik berikutnya dengan Godou yang tidak sehat.

Meskipun jika Usui benar-benar menyerang stasiun, tidak ada yang akan memiliki kesempatan tanpa keterampilan Pengguna Hadiah dari Kiyoka atau Arata. Dia akan segera membawa seluruh stasiun di bawah kendalinya. Dalam hal itu, Mukadeyama dan Kaoruko masih belum cukup kuat untuk pekerjaan itu.

Dengan demikian, situasi di mana Kiyoka dan Arata ditarik untuk mengejar kaisar kurang ideal.

“Mayor, kenapa kamu tidak kembali ke stasiun?”

Saat itu, Arata memulai pembicaraan tentang hal ini.

Kiyoka tidak bisa membaca emosi apa pun di balik ekspresi Arata yang tidak bisa dipahami. Bahkan sejak mengetahui bahwa pria yang mengaku sebagai pendiri Komuni Berbakat adalah Naoshi Usui, karakter Arata berubah. Atau lebih tepatnya, dia telah menjatuhkan fasadnya.

“…Itu tidak mungkin. Saya adalah orang yang ditugaskan di sini. Saya tidak bisa meninggalkan tempat kejadian.”

Kiyoka mengerti bahwa Arata berpikir dengan cara yang sama seperti dirinya, tetapi dia tidak dapat menyetujui proposal tersebut.

“Tapi tentunya Anda memahami diri Anda sendiri, Mayor, bahwa ada kemungkinan penculikan Yang Mulia hanyalah tipuan. Sebenarnya, cara meletakkannya mungkin tidak benar-benar berlaku untuk situasi ini, karena mendapatkan kendali atas kaisar, dan dengan perluasan seluruh kekaisaran itu sendiri, kemungkinan besar sama bermanfaatnya bagi mereka. Meski begitu, tujuan mereka yang sebenarnya kemungkinan besar—”

“Miyo.”

Terlepas dari dirinya sendiri, suara Kiyoka keluar dengan geraman pelan.

“Tepat. Sementara Usui diasingkan dari Usubas, dia dengan keras kepala lebih bergantung pada keluargaku daripada orang lain. Itu sebabnya Miyo sangat berharga baginya.”

Berhenti sejenak, Arata berbalik ke arah Kiyoka.

“Keputusanmu, Mayor.”

Ada pancaran tekad yang kuat di mata Arata.

Ketika dia melihatnya, Kiyoka mulai merasa sedih karena terikat oleh tugasnya, tidak dapat segera menyatakan bahwa dia akan melindungi Miyo. Namun, Kiyoka telah membuat pilihan sendiri untuk bergabung dengan militer, mengetahui sepenuhnya hal itu dapat menyebabkan kesulitan seperti itu.

“Aku-”

Tidak kembali ke stasiun.

Itu tepat ketika kata-kata itu akan keluar dari bibirnya. Satu-satunya kendaraan militer, mendekati mereka dengan kecepatan luar biasa, tiba-tiba berhenti di depan Kiyoka dan yang lainnya, remnya berdecit.

“Siapa ini?”

Dia belum pernah mendengar ada orang lain yang datang ke lokasi mereka selain yang sudah berkumpul di sana.

Setelah dia menanyakan identitas mereka, seorang pria bertubuh besar berseragam militer keluar dari mobil.

“Ini aku, Kiyoka.”

“Mayor Jenderal, Pak…?!”

Fisik yang besar dan kekar itu — tidak diragukan lagi ini adalah orang yang mengawasi seluruh Unit Khusus Anti-Grotesquerie, Masashi Ookaito sendiri.

Ookaito berdiri dengan gagah di depan kelompok Kiyoka dan meneriakkan perintahnya.

“Ini adalah perintah dari Pangeran Takaihito. Mayor Kudou, Anda harus segera kembali ke stasiun Unit Khusus Anti-Grotesquerie. Semua orang akan berada di bawah komando saya mulai saat ini. Kami akan mengejar para pemberontak yang telah menculik Yang Mulia.”

“Tapi, Mayor Jenderal, Tuan.”

Pesanannya lebih dari yang bisa Kiyoka minta, tapi itu sajasemakin banyak alasan mengapa dia menganggapnya sulit dipercaya. Dia tidak bisa membantu tetapi berbicara.

Menanggapi keberatan Kiyoka, yang biasanya pantas ditegur, Ookaito menyeringai.

“Pangeran Takaihito telah memerintahkanku untuk meminta maaf kepadamu atas namanya. Memberitahu Anda untuk mengejar kaisar adalah sebuah kesalahan. Dia mengatakan kepada saya bahwa dia menyesal terlambat dengan pesanan berdasarkan Hadiahnya.

Perintah ini datang ke Kiyoka sebagai hasil dari Wahyu Ilahi Takaihito. Dengan kata lain, itu berarti melalui kewaskitaannya, Takaihito telah melihat masa depan di mana kehadiran Kiyoka dibutuhkan di stasiun.

Target Usui adalah Miyo.

“Maka dengan rendah hati aku akan melakukan apa yang Pangeran Takaihito inginkan.”

Kiyoka membungkuk sedikit pada Ookaito, lalu berbalik.

“Mayor, tolong jaga Miyo aman.”

Membalas mayor jenderal dengan anggukan kecil, Kiyoka berlari sendirian ke sisi tunangannya.

Kata-kata seperti kaget atau kaget tidak mulai mengungkapkan keterkejutan Miyo pada saat itu.

Dia mendengar suara seseorang yang tidak bisa dia lihat, seseorang yang seharusnya tidak ada di sana sama sekali.

“Aku datang untukmu, Miyo.”

Napasnya tercekat di tenggorokan saat mendengar namanya dipanggil.

Meskipun suaranya terdengar dari suatu tempat yang sangat dekat, dia tidak tahu di mana pemiliknya—Naoshi Usui—berada. Suara yang mengganggu itu membuat tulang punggungnya merinding.

Tiba-tiba, Mukadeyama dan Kaoruko melangkah ke depan Miyo untuk melindunginya; tidak ada yang bisa mereka lakukan melawan lawan yang tidak bisa mereka lihat.

“Naoshi Usui! Kamu ada di mana?! Tunjukan dirimu!” Mukadeyama bergemuruh. Dalam pertunjukan kepatuhan yang tak terduga, pemilik suara itu mengungkapkan dirinya.

Lambat laun, garis besar tubuh pria mulai terlihat hingga memadat menjadi bentuk manusia dengan latar belakang yang kosong.

Rambut pendek coklat tua dan kacamata bulat. Tidak dapat disangkal — pria itu ada di sana, mengenakan mantel inverness di atas hakama -nya , dengan kilau ganas yang sama di matanya.

“Terima kasih atas sambutan hangatnya. Kupikir akan sedikit lebih mudah untuk menyelinap masuk, tapi keamanannya jauh lebih ketat dari perkiraanku. Kurasa aku harus mengharapkan Kiyoka Kudou.”

Usui tertawa seolah ada sesuatu yang lucu, membuat Miyo merinding. Suara seseorang menelan terdengar keras di telinganya.

Tanpa sepengetahuan semua orang di ruangan itu, pintu yang menghubungkan dojo ke luar telah terbuka. Usui telah menggunakan Hadiahnya untuk menyusup ke stasiun tepat di bawah hidung mereka.

Ada kurang dari beberapa lusin langkah panjang yang memisahkannya dari Miyo.

Meskipun dia telah berhenti maju untuk saat ini, semua orang di ruangan itu pada dasarnya berada di bawah belas kasihannya. Mereka tidak mampu melakukan gerakan sekecil apa pun.

Apa yang harus saya lakukan?

Target Usui adalah Miyo. Pada tingkat ini, semua prajurit di Unit Anti-Grotesquerie Khusus harus mempertaruhkan diri demi dia.

Karena Kaoruko dan Mukadeyama ditugaskan untuk menjaganya, mereka akan mengklaim bahwa para prajurit telah siap untuk memberikan nyawa mereka. Meskipun itu memang benar, apakah itu berarti yang bisa dilakukan Miyo dalam menghadapi bahaya adalah duduk diam dan menonton saat orang lain memberikan nyawa mereka untuk melindunginya?

“Bagaimana tepatnya kamu bisa masuk?” Mukadeyama bertanya pada Usui, mencoba mengulur waktu.

Meskipun Usui pasti telah mengenali niat sebenarnya pria itu untuk menarik sesuatu selama mungkin, dia hanya menyipitkan matanya dengan geli.

Miyo hampir tidak percaya kata-kata selanjutnya yang keluar dari mulutnya.

“Ini sederhana, sungguh. Seseorang di dalam stasiun mengutak-atik penghalang, membiarkanku lewat.”

“Apa…? Omong kosong macam apa…?”

“Saya benci menjadi pembawa berita buruk, tapi itu memang benar. Padahal, saya mengerti mengapa Anda tidak ingin mempercayainya.

Miyo memeluk dirinya sendiri dan mati-matian berusaha mengendalikan gemetarannya.

Dia tidak tahu bagaimana penghalang itu bekerja. Namun, cukup jelas baginya bahwa Usui menyiratkan ada pengkhianat di Unit Anti-Grotesquerie Khusus.

“Apakah kamu mencoba mengatakan bahwa salah satu dari kita diam-diam telah berkomunikasi dengan Komuni Berbakat?”

“Tepat. Apakah itu terlalu sulit bagimu untuk melewati kepalamu?”

“Mustahil…”

“Kamu mungkin ingin melihat kenyataan di depanmu. Fakta sederhana bahwa saya berdiri di sini pasti berarti bahwa seseorang memberi tahu saya cara memecahkan penghalang Anda.

Mukadeyama terdiam karena frustrasi dan marah. Senyum Usui melebar saat melihatnya.

“Haruskah saya mengungkapkan kepada Anda bagaimana saya bisa masuk?”

“…………”

Perlahan, dia mengalihkan pandangannya yang penuh kebencian ke kolaborator.

Awalnya, Miyo mengira dia sedang menatapnya. Namun, dia salah.

Apa……?

Tatapan Usui tertuju pada Kaoruko.

“Kaoruko Jinnouchi. Terima kasih atas kerja sama anda.”

Sebuah aduk berdesir di udara.

Miyo merasa pikirannya benar-benar kosong.

Benar-benar melupakan musuh yang kuat di depan mereka, para prajurit menjadi gelisah, dan dia bisa mendengar mereka saling berbisik.

“Kaoruko, kenapa?”

Sebelum dia menyadarinya, Miyo mengungkapkan kebingungannya yang membingungkan.

Kaoruko menyentak bahunya karena terkejut sebelum dia perlahan berbalik menghadap Miyo di belakangnya. Wajahnya yang cantik dan gagah lebih pucat dari selembar kertas.

“Aku—aku…”

“Apakah ini benar, Jinnouchi?”

Mukadeyama juga menekannya, merasa tidak mungkin menyembunyikan kegelisahan dalam suaranya. Bibirnya bergetar saat dia menjawab, seluruh tubuhnya didera keputusasaan.

“Aku, um…”

“Silakan, beri tahu mereka yang sebenarnya. Baik instruksi saya kepada Anda dan situasi yang saya tempatkan pada Anda. Mereka mungkin akan bersimpati dengan Anda, kalau begitu.

“…………”

Kaoruko tetap diam, menggigit bibirnya yang bergetar dan menundukkan kepalanya.

Semua orang menatapnya dengan napas tertahan. Mereka menunggu kata-kata selanjutnya, tidak ingin percaya apa pun yang akan dia katakan selanjutnya.

Tapi tetap diam dalam situasi ini tidak ada bedanya dengan penegasan.

Raungan Mukadeyama bergema di seluruh dojo.

“Jinnouchi! Katakan sesuatu untuk dirimu sendiri!”

“Aku—aku……aku tidak bisa mengatakannya.”

Kaoruko menggelengkan kepalanya, gemetar.

Usui senang menonton dari samping saat Miyo dan yang lainnya bertarung di antara mereka sendiri.

“Sejujurnya, Anda akan berpikir memberi tahu mereka ‘Anda tidak bisa mengatakannya’ pada dasarnya adalah pengakuan bersalah. Saya akan menceritakan keseluruhan cerita kepada mereka jika saya jadi Anda.

Kaoruko menggertakkan giginya karena cemoohan Usui. Saat berikutnya, dia mengangkat suaranya.

“Ya… Ya, itulah kebenarannya! Aku menyabot penghalang, seperti yang kau suruh!! Jadi bagaimana dengan janjimu?! Apakah ayahku aman?!”

Semua orang di ruangan itu kehilangan kata-kata saat mereka melihat Kaoruko menanyai Usui, wajahnya masih pucat pasi. Bahkan Mukadeyama tidak bisa berkata apa-apa saat dia menatapnya.

Seolah ingin melepaskan diri dari rekan-rekannya yang bingung, Kaoruko terus menatap Usui.

“Tentu saja, ayahmu dan dojo keluargamu tidak terluka. Lagipula, aku tidak melakukan apapun pada mereka sejak awal.”

“A-apa…?”

“Aku berbohong tentang menyandera keluargamu sejak awal. Fakta bahwa kamu jatuh cinta dengan begitu mudah menyelamatkanku dari banyak masalah.”

Percakapan sebanyak ini sudah cukup bagi Miyo untuk menduga bahwa sesuatu telah terjadi dengan Kaoruko dan orang-orang yang dia sayangi.

Setelah dia tiba di ibu kota, Usui pasti meyakinkannya bahwa dia menyandera keluarganya, mengancamnya, dan memaksanya untuk mematuhi perintahnya untuk menyabot penghalang dan membiarkannya masuk ke stasiun.

Tidak heran dia terlihat sangat tidak sehat sejak mereka menerima kabar bahwa kaisar telah diculik.

Kaoruko tahu bahwa Kiyoka kemudian akan meninggalkan stasiun dan Usui akan tiba.

Sangat buruk…

Dia pasti merasakan begitu banyak penderitaan dipaksa untuk mengkhianati rekan-rekannya dan membuat kehidupan keluarganya digunakan sebagai perisai untuk melawannya. Dada Miyo terasa sakit mengingat dia menghabiskan setiap hari menyimpan rasa sakit yang begitu hebat di dalam dirinya.

Miyo adalah target di sini. Tapi itu tidak berarti dia membenci Kaoruko.

“L-lalu apa ……? A-apa gunanya semua ini…?”

Kaki Kaoruko tertekuk di lutut. Tidak ada yang punya kata-kata yang bisa mereka berikan padanya saat itu.

Hanya Mukadeyama yang meledak dengan amarah, memelototi Usui.

“Beraninya kau mempermainkan hati orang…”

“ Hah-hah-hah . Aku hanya bersenang-senang. Tentu saja tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

Ada sesuatu yang aneh dengan pria ini. Miyo berpikir kembali ke masa lalu yang dia lihat dalam mimpinya.

Apakah ibunya benar-benar mencintai pria seperti ini? Tidak—Miyo tahu itu tidak mungkin benar. Meskipun dia mungkin tidak dapat mengingat seperti apa rupa Sumi, dia tahu ibunya memiliki hati empati dan kasih sayang.

Kalau tidak, dia tidak akan pernah menyegel Hadiah Miyo untuk melindunginya dari para Saimori.

Dia membuat Kaoruko menangis.

Usui sengaja menyakiti orang. Ini adalah orang yang ingin berdiri di atas, untuk memerintah kekaisaran. Memikirkan visi masa depan yang mengerikan ini membuat rambut Miyo berdiri tegak.

Seringai gelinya tetap tak terpatahkan.

“Kalian semua telah menampilkan pertunjukan kecil yang cukup menghibur untukku. Tapi saya pikir sudah waktunya saya mendapatkan apa yang saya datang ke sini … ”

“Kamu pikir aku akan membiarkanmu, bajingan?”

Bahkan balas dendam Mukadeyama yang membunuh dan marah pada Usui gagal untuk membuatnya gelisah sedikit pun.

“Ini akan sangat sederhana.”

Perlahan, Usui mengeluarkan pedang pendek dari saku dada mantelnya dan menghunusnya. Kemudian dia mulai berjalan ke depan.

Mukadeyama, keringat dingin mengalir di tubuhnya, mengeluarkan pedang di pinggulnya. Sebagai tanggapan, semua prajurit lainnya menghunus pedang mereka secara serempak.

“Nona Tunangan, kami akan mengajaknya sendiri dan mengulur waktu, jadi tolong gunakan celah untuk melarikan diri.”

Miyo menatap punggung Mukadeyama dengan kaget.

“Tetapi-”

“Itu adalah tugas kami. Kami semua di sini untuk memastikan Anda tidak dibawa pergi. Anda juga perlu menguatkan diri sendiri. Apa pekerjaanmu di sini?”

Pekerjaan saya…

Untuk melarikan diri, bahkan jika itu berarti melarikan diri sendiri. Itu pasti satu-satunya jawaban yang ada di pikiran Mukadeyama.

Apakah saya benar-benar… apakah saya benar-benar baik-baik saja dengan itu?

Jika Miyo meninggalkan dojo ini, Usui pasti akan membunuh semua orang yang menghalangi jalannya untuk mengejarnya. Tapi apa yang akan terjadi setelah dia melarikan diri — lalu bagaimana?

Dia tidak mampu untuk ditangkap. Dia mengerti itu.

Kekuatan Dream Sight berbahaya. Jika dia ditangkap dan diancam seperti Kaoruko, dia akan menggunakan Hadiahnya untuk membantu Komuni Berbakat.

“Kurasa aku harus membunuhmu dulu, kalau begitu.”

Dengan senyum ceria di bibirnya, Usui menyiapkan pedang pendeknya dengan gerakan yang terlatih.

“Jangan harap aku akan jatuh dengan mudah.”

“Hmm, kita lihat saja nanti.”

Pedang pendek Usui dan saber Mukadeyama dibanting bersamaan, menghasilkan nada logam bernada tinggi. Namun, satu persilangan pedang ini memutuskan pertarungan terlalu cepat.

“A-apa …… ?!”

Pedang di tangan Mukadeyama hancur di gagangnya, dan bilahnya jatuh ke lantai. Itu hampir terlalu cepat untuk dilihat Miyo.

“Lemah,” gumam Usui.

Dengan tatapan agresif, dia menusukkan pedang pendeknya ke leher Mukadeyama. Menghindari dorongan yang sangat cepat, yang hanya menyerempet bahunya, Mukadeyama melancarkan tendangan berputar yang tajam sebagai pembalasan.

“Sepertinya Hadiahmu memperkuat kemampuan fisikmu, atau sesuatu seperti itu. Fiuh, itu hampir saja.”

Meskipun dia menghindari tendangan itu, Usui mundur beberapa langkah dan membuat jarak di antara mereka lagi.

Dalam situasi ini…

Miyo mengamati sekelilingnya.

Orang pertama yang bersilang pedang dengan Usui, Mukadeyama, telah menderita luka bahu. Sementara lukanya tidak terlihat parah, darah mengalir darinya; jika dibiarkan tanpa pengawasan, dia akan kehilangan semua gerakan di lengannya tak lama kemudian.

Kaoruko tetap kehabisan tenaga, berjongkok dengan kepala ke lantai. Itu wajar saja. Dia telah mengkhianati rekan-rekannya di luar keinginannya. Dia tidak dalam kondisi mental untuk berdiri dan bertarung.

Ketakutan terlihat di wajah para Pengguna Hadiah dengan pedang terhunus di semua sisinya.

Bahkan seorang amatir seperti Miyo tahu bahwa pada tingkat ini, mereka berada di tangan Usui, dan dia akan mempermainkan mereka sampai dia memutuskan untuk mengakhirinya. Dan dia tidak akan menyalahkan siapa pun kecuali dirinya sendiri untuk ini.

Apa yang bisa saya lakukan?

Bahkan jika dia bisa melakukan sesuatu, bukankah bertindak sendiri hanya akan menghalangi orang lain?

Setelah menghabiskan waktu yang terasa sangat menyiksa, dia menyerah pada panasnya momen itu dan bergerak, pada dasarnya karena dorongan hati.

“Bodoh…!”

Miyo melompat ke depan Usui saat dia kembali mencoba mendekati Mukadeyama. Dia mendengarnya mencela dia dari belakang, tapi dia menepisnya.

“Berhenti,” katanya, merentangkan tangannya.

Miyo jauh lebih tenang dari yang dia kira pada awalnya. Jantungnya berdetak sangat kencang, dan ujung jarinya menjadi sedingin es, namun suaranya langsung dan tak tergoyahkan.

Usui melengkungkan bibirnya ke atas sebelum dia menghentikan langkahnya dan menurunkan ujung pedang pendeknya.

“Miyo, apakah kamu memutuskan untuk patuh bergabung dengan ayahmu?”

“TIDAK. Aku tidak mengenalimu sebagai ayahku. Saya juga tidak akan bekerja sama dengan seseorang yang bisa berdiri dan menyakiti orang lain dengan senyuman.”

“…Jadi begitu. Lalu mengapa Anda melangkah keluar di depan saya?

Usui mengangguk, seolah dia menganggap penolakan Miyo terhadapnya itu lucu.

Dia sedikit khawatir tentang apakah kata-kata akan sampai ke pria seperti dia atau tidak. Takut juga. Namun, dari semua orang di dojo, dia adalah yang paling kecil kemungkinannya untuk mati di sini. Jika seseorang pada akhirnya akan terluka, jauh lebih baik baginya untuk melangkah ke depan untuk melindungi mereka daripada jika itu berarti dia tidak perlu melihat Kiyoka meratapi anak buahnya terluka lagi.

Akankah bantuan muncul jika saya dapat mengulur waktu seperti yang dilakukan Pemimpin Pasukan Mukadeyama sebelumnya?

Meskipun dia tidak ingin ada yang terluka, dia juga tidak akan membiarkan Usui menangkapnya. Namun demikian, dia tidak punya waktu untuk memikirkan rencana, dan dia tidak tahu apakah bantuan sedang dalam perjalanan atau tidak.

Dengan begitu banyak hal yang masih belum diketahuinya, dia dengan hati-hati menjawab pertanyaan Usui.

“Karena kamu …… kamu tidak akan membunuhku.”

“Pengamatan yang cerdik. Tindakan pengorbanan diri yang sangat memuakkan. Sangat mengagumkan.”

“…………”

“Tapi ayahmu tersayang membenci hal semacam itu.”

Rasa dingin mengalir di punggungnya.

Jika dia membuatnya tidak senang, dia pasti akan membunuh semua orang. Meskipun Miyo aman karena kekuatan Penglihatan Mimpinya berguna bagi Usui, bersama dengan fakta bahwa dia menganggapnya sebagai putrinya, bahkan dia bisa kehilangan nyawanya jika dia berubah pikiran.

Apa yang harus dia lakukan? Haruskah dia terus menolaknya, atau mulai menjadi calo baginya?

Usui terus berbicara, mengabaikan pikiran bingung Miyo.

“Ibumu, Sumi, juga sama. Menikahkan dirinya dengan keluarga sampah seperti Saimori, mengklaim itu semua demi Usubas. Itu bodoh. Tidak, itu lebih dari bodoh—itu menjijikkan.”

Saat dia memegangi perutnya dan terkekeh, sesuatu yang menyeramkan dan hitam tampak berputar-putar di pupilnya. Itu memiliki berat rawa yang tebal, seperti api yang mengepul dari asap hitam pekat.

Ibuku tidak bodoh sama sekali.

Dia hanya ingin melindungi orang lain—keluarga Usuba, di ambang kehancuran, kehidupan keluarganya, kehidupan yang akan dijalani putrinya.

Miyo tidak tahu banyak tentang ibunya, tapi dia sangat mengerti tentang ibunya. Karena dia sendiri juga sama.

Saya mengerti sekarang, jadi memang seharusnya begitu.

Hal-hal yang tidak bisa dilakukan Usui. Hal-hal yang dia kejar sekarang, setelah menciptakan organisasi seperti Komuni Berbakat untuk melakukannya.

Keduanya pasti sama juga.

Miyo menarik napas dalam-dalam dan balas menatap pria yang mengaku sebagai ayahnya.

“Aku tidak akan pernah bisa menjadi putrimu, dan aku tidak akan pernah mendukung cita-citamu.”

“Jadi, kamu juga tidak membutuhkanku?

“Apakah ibuku juga mengatakan itu?”

“Diam… Sepertinya kamu butuh pendidikan lagi.”

Usui menggeram sambil merobek rambutnya dengan tangan terbuka. Tampaknya Miyo tidak bisa lagi membeli waktu.

Namun di suatu tempat di dalam hatinya, dia merasa lega.

Reaksi Usui membuat Miyo yakin bahwa ayahnya sebenarnya adalah Shinichi Saimori. Bukan pria di depannya.

Dia tidak pernah membayangkan suatu hari akan tiba ketika dia akan merasa bersyukur telah dilahirkan di keluarga Saimori, yang sangat ingin dia hindari. Namun sekarang dia merasa lega, bersyukur mengetahui bahwa hari-hari yang dia habiskan bersama keluarga Saimori tidak semuanya dibangun di atas kebohongan.

Menemukan tekadnya, dia terus berbicara.

“Jika kamu membawaku pergi dari sini, itu tetap tidak akan menyelamatkan ibuku. Wanita yang ingin kau selamatkan sudah tidak bisa ditemukan lagi.”

“Anda salah.”

“Saya adalah diri saya sendiri. Jadi tolong, serahkan saja.”

Memang benar Miyo memiliki darah Usuba. Namun, dia juga putri Saimori, lahir dan besar di rumah tangga mereka. Miyo berdiri di tempatnya sekarang karena hari-hari yang dia habiskan di rumah itu.

Meskipun dia tidak tahu perasaan jujur ​​ibunya saat menikah dengan keluarga Saimori, paling tidak, Miyo tidak berpikir bahwa dia ingin putrinya dibawa pergi oleh Usui.

Tidak peduli seberapa besar keinginan Naoshi Usui untuk menyelamatkan Sumi, dia tidak dapat memutar kembali waktu, dan tidak ada yang dapat menggantikannya. Miyo tidak akan terpengaruh oleh keinginannya.

“Kamu terlalu picik, Miyo. Duniamu terlalu sempit. Tujuan saya tidak terbatas pada perairan dangkal seperti itu. Saya ingin Anda melihat ke lautan luas yang lebih luas di hadapan Anda.

Usui menyeringai.

“Sepertinya aku harus membawamu dengan paksa.”

Dia mengacungkan pedang pendeknya yang tajam sekali lagi. Pada saat yang sama, wujudnya melebur ke dalam pemandangan, perlahan menghilang dari pandangan.

“ Cih… Jika dia menghilang, tidak ada yang bisa kita lakukan.”

Mustahil untuk menghadapi lawan yang tidak terlihat oleh mata dan tidak terdengar oleh telinga.

Kekesalan Mukadeyama terlihat jelas bagi Miyo.

“Semuanya, kelilingi Nona Tunangan! Jangan biarkan Usui lewat!”

“Pemimpin Pasukan Mukadeyama, aku—”

Sekarang dia tidak bisa lagi mencegah anggota pasukan untuk berkorbandiri. Sebelum Miyo bisa mengungkapkan pikirannya dengan kata-kata, Mukadeyama menggelengkan kepalanya.

“Kita kehabisan waktu. Jika pengorbanan kami menyakitimu, maka tolong fokuslah untuk melarikan diri dengan aman.”

“Tidak, bagaimana saya bisa?” Miyo bertanya padanya.

“Berapa lama kamu akan duduk di sana, Jinnouchi?! Bangun! Berdiri dan bertarung!”

Menerapkan tekanan pada luka bahunya, Mukadeyama berteriak pada Kaoruko, yang masih membeku.

Kemudian Miyo melihatnya dengan kuat mencengkeram gagang pedangnya, masih dalam sarungnya. Kemudian, menyeka matanya dengan punggung tangannya, dia berdiri.

“Maafkan aku, Miyo. Saya akan membereskan kekacauan yang disebabkan oleh kesalahan saya.”

“Tapi tapi…”

Kaoruko, matanya merah; Mukadeyama, seragamnya berlumuran darah; dan anggota regu lainnya dengan hati-hati mengawasi sekitarnya, pedang mereka di tangan — masing-masing dari mereka tampak seolah-olah akan berjalan langsung ke gerbang neraka.

Miyo tidak berdaya dalam pertarungan.

“Dengarkan, semuanya! Cobalah untuk menghindari penggunaan Hadiah Anda! Ada kemungkinan efek dari kekuatan semua orang akan bertabrakan dan membatalkan satu sama lain!”

Semua orang mengangguk atas perintah Mukadeyama.

Terlepas dari tekad mereka, mereka pada akhirnya masih berhadapan dengan seseorang yang memegang Hadiah Usuba.

“Hnaugh……!”

Berdiri berjaga-jaga di samping Miyo, Kaoruko tiba-tiba terbang, tubuhnya terbanting ke lantai.

“Kaoruko!”

Saat Miyo memanggil namanya, Usui mencengkeram lengannya.

“Aaah!”

“Kau ikut denganku. Jika Anda tidak ingin ada orang di sini yang terluka, itu saja.

Kata-kata jahat, berbisik ke telinganya, membuat bulu kuduknya berdiri.

Saya tidak ingin pergi. Tetapi…

Saat Miyo merenggut tubuhnya untuk melepaskan diri dari genggaman Usui, dia merasakannyasensasi dingin di lehernya. Dia segera mengenalinya sebagai bilah pedang pendeknya.

“Sekarang, saatnya bagi kalian semua untuk bersikap.”

Ancaman itu ditujukan kepada semua orang di dojo, termasuk Miyo.

Seperti keadaan sekarang, tidak ada yang bisa melakukan apa pun untuk menyakiti Usui. Meskipun dia tidak mungkin membunuhnya, dia tidak ragu untuk menyakitinya.

“Miyo…”

Terhuyung-huyung berdiri, Kaoruko memanggilnya.

Aku… Sudah terlambat.

Saat Usui memaksa Miyo untuk berjalan menuju pintu masuk dojo, pedangnya masih menempel di lehernya, wajah kekasihnya terlintas di benaknya.

Kiyoka.

Ah, dia akhirnya mengerti. Memikirkannya saja membuatnya takut mati. Dia tidak ingin berpisah dengannya. Rasa sakit yang menyayat hati membuat air matanya meluap. Keinginannya yang kuat untuk belajar lebih banyak tentang dia. Kecemasannya yang tak tergoyahkan tentang masa lalunya dengan Kaoruko.

Dia akhirnya mengerti arti sebenarnya dari emosi di dadanya.

“Menjauhlah dari tunanganku.”

Itu semua terjadi dalam sekejap.

Dia mendengar suara sedingin es dari belakangnya. Saat itu, Usui jatuh ke lantai, sebuah sepatu bot militer menghantam punggungnya.

Tiba-tiba terbebas dari cengkeraman Usui, dia terhuyung-huyung ke lantai, hanya untuk dipeluk.

“Ah…! Kiyoka.”

“Maaf saya terlambat. Apakah kamu menangis?”

Dia mendongak dan melihat wajah tersenyum dari pria yang dia sayangi lebih dari yang lain.

Dia menyentuhkan jari-jarinya yang bersarung tangan putih ke pipi Miyo yang lembap.

“Aku menangis saat memikirkanmu.” Tidak, aku tidak mungkin…

Dia tidak akan pernah bisa memberitahunya, dia juga tidak ingin dia menyadarinya. Malu, Miyo menutupi pipi merahnya dengan tangannya.

“Kiyoka… Kudou…!”

Usui meludahkan nama tunangannya dan membalikkan pedang pendeknya, mengayunkan gagangnya ke sepatu botnya.

Dalam pembukaan singkat ketika Kiyoka tiba-tiba melindungi Miyo di belakangnya dan menggerakkan kakinya, Usui membalikkan dirinya di lantai dan melompat berdiri.

Miyo terheran-heran bahwa seseorang seusia Usui bisa bergerak begitu luwes.

“Kau kembali setelah semua, kan?”

“Sayangnya bagi Anda, kami memiliki seseorang yang dapat melihat masa depan bekerja di pihak kami. Meskipun itu sudah merupakan tipuan yang jelas sejak awal.”

“Pangeran Takaihito, kalau begitu… Hmm, begitu. Tampaknya rencanaku agak terlalu sederhana kali ini.”

Usui mengangkat bahu dengan tatapan kosong.

Meskipun dia telah kehilangan ketenangan aslinya, dia tampaknya tidak terlalu kecewa karena rencananya telah digagalkan.

Hampir seolah-olah dia tidak percaya itu telah gagal sama sekali.

Kiyoka mengangkat alisnya sedikit, juga merasa ada yang salah dengan sikap Usui.

“Tidak akan ada waktu berikutnya untukmu, Naoshi Usui.”

“Oh tidak, semuanya baru saja dimulai.”

Pria itu memutar wajahnya yang dipahat halus menjadi seringai geli.

Pada saat itu, sekelompok bola air besar muncul entah dari mana dan terbang ke arah mereka.

“Eeek……!”

Miyo secara refleks menutup matanya. Namun, Kiyoka dan prajurit lainnya menyebarkan setiap proyektil; tidak satupun dari mereka mencapai sasaran mereka.

“Pasti Houjou.”

Ketika dia mendengar Kiyoka dengan masam menggumamkan ini dengan satu klik lidahnya, Miyo membuka matanya untuk menemukan bahwa Usui sudah pergi.

Apakah semuanya baik-baik saja?

Dia mungkin telah menyelubungi dirinya sendiri dengan Hadiahnya dan masih bisa berada di dekatnya. Meskipun pikiran itu melintasi kekuatannya, dia berada di batas mentalnya.

Kiyoka bersamanya.

Ini saja membuatnya merasa sangat lega, dan dia ambruk ke lantai.

“Miyo?! Apa yang salah? Apakah kamu terluka?!”

Matanya terbelalak lebar, Kiyoka berlutut dengan panik dan menopang Miyo. Dia menggelengkan kepalanya untuk menenangkan pikirannya, mendorongnya untuk bernapas lega.

“Maaf… kurasa aku merasa lututku agak lemah.”

“Tidak, ini salahku karena tidak datang lebih awal. Pasti menakutkan.”

Dia memang ketakutan, namun jauh melampaui rasa takutnya, dia terhibur mengetahui bahwa mereka telah melewati bencana tanpa ada yang kehilangan nyawa, dan tanpa Usui membawanya pergi.

Miyo meraih lengan mantel Kiyoka dengan jarinya yang gemetaran.

“Terima kasih telah datang untuk menyelamatkanku.”

“Aku senang kamu baik-baik saja.”

Kiyoka memeluk tubuhnya yang kedinginan. Sementara air mata tidak keluar, dia benar-benar merasa siap untuk menangis.

“Maafkan saya karena menyela, Tuan.”

Miyo mendengar suara Mukadeyama yang sedikit kesal dari atas kepalanya.

Kiyoka melirik bawahannya yang cemberut dan mendengus. Kemudian, dengan enggan melepaskan Miyo dan berdiri, dia memelototi Mukadeyama.

“Apa?”

“Saat ini, orang-orang yang tidak terluka sedang menjelajahi area untuk memeriksa apakah Usui atau Houjou masih mengintai. Yang terluka sudah dibawa ke ruang pertolongan pertama. Untungnya, tidak ada yang terluka parah.”

Mukadeyama menderita luka paling parah. Saat dia memberikan laporannya kepada Kiyoka, kain yang dia tekankan ke bahunya berubah menjadi merah.

“Memberi kami pukulan yang mengerikan, bukan?”

“… Anda minta maaf, Pak. Ketidakberdayaanku memaksa tunanganmu untuk berdiri di depan dan tengah lagi— hh! ”

Sebelum Mukadeyama menyelesaikan perkataannya, Kiyoka memukul pipinya dengan telapak tangannya.

“K-Kiyoka!”

“Benar-benar keterlaluan bahwa orang yang ditugaskan untuk menjagamu hampir disandera. Apa sebenarnya yang Anda lakukan di sini? Saya tidak memiliki ruang di unit saya untuk orang-orang yang tidak dapat melakukan satu tugas pun.”

“Ya pak.”

“Dan apa maksudnya memaksanya berdiri di garis tembak? Bergantung pada jawaban Anda, saya tidak punya pilihan selain mempertimbangkan tindakan disipliner.

Berdiri di depan Miyo adalah versi Komandan Kiyoka yang terkenal berdarah dingin dan kasar yang jarang dia saksikan.

Sementara itu, Mukadeyama, yang tadinya agung dan menentang saat dia mengumpulkan para prajurit beberapa saat yang lalu, kini menyusut kembali.

Menghadapi kemarahan komandannya yang dingin seperti raksasa, Mukadeyama secara mendalam memberi tahu Kiyoka tentang semua yang terjadi setelah kedatangan Usui, tanpa menyertakan sedikit pun perasaan pribadi pada peristiwa tersebut.

“Semuanya adalah tanggung jawab saya. Saya siap untuk hukuman apa pun yang Anda anggap perlu.

Mukadeyama meminta maaf dengan membungkuk sebelum Kiyoka membuatnya mendongak. Sekali lagi, dia menyorongkan telapak tangannya ke pipi pria itu, suara keras bergema di dojo.

Miyo menutup mulutnya dengan tangannya saat dia menyaksikan tontonan yang menyakitkan itu.

“Pedangmu patah dalam satu serangan dari seorang pria paruh baya, terluka, hanya untuk dilindungi oleh seorang amatir dan orang yang diperintahkan untuk kamu jaga. Apakah Anda benar-benar seorang prajurit? Saya berjuang untuk memahami dengan tepat bagaimana seseorang bisa gagal sekeras yang Anda lakukan hari ini.

“Permintaan maaf saya yang terdalam, Tuan.”

“Aku tidak butuh permintaan maaf. Sudah jelas bahwa Anda tidak berguna bagi saya. Anda akan mendapatkan hukuman yang Anda kejar pada waktunya.

“Dimengerti, Pak.”

“Jika kamu benar-benar mengerti, maka lanjutkan. Bahkan Anda harus dapat menangani berurusan dengan akibatnya.

“Ya, Pak… Permisi.”

Mukadeyama dengan sedih berbalik dan berlari.

Dari sudut pandang Miyo, dia tampaknya telah melakukan pekerjaan yang luar biasa. Usui terlalu kuat sebagai lawan. Itu bukan salahnya, dan mereka mampu mengatasi serangan Usui dengan hampir tanpa cedera karena Mukadeyama telah berdiri di tempatnya.

“Kiyoka, tentang Pemimpin Pasukan Mukadeyama, um…,” dia mulai berkata sebelum dia bisa menahan diri. Jika lelaki itu sendiri ada di sini untuk melihat ini, dia mungkin akan menegurnya karena menempelkan hidungnya di tempat yang bukan tempatnya lagi.

Namun demikian, Kiyoka tampaknya menangkap perasaannya dengan benar.

“Aku tahu. Karena kerja keras Mukadeyama, kamu masih di sini sekarang. Dia pria yang luar biasa. Dia perlu ditegur, tapi jangan khawatir, saya akan menghadiahinya untuk pekerjaan yang dia lakukan nanti.”

“Aku mengerti… Um, juga.”

Ada satu hal lain yang membebani pikirannya.

Miyo melihat ke sekeliling bagian dalam dojo, dengan para prajurit sibuk mondar-mandir. Dia sudah tidak bisa ditemukan.

“A-bagaimana, Kaoruko?”

Menyuarakan namanya dengan lantang membuat gambar-gambar mengerikan melayang ke kepalanya satu demi satu.

Di militer, pengkhianatan mendapat hukuman berat. Jika seseorang mengkhianati rekannya di medan perang, konsekuensinya akan sangat besar. Untuk mencegah situasi seperti itu, eksekusi pun bisa dilakukan.

Kaoruko tidak mengkhianati mereka atas kemauannya sendiri. Namun, itu tidak mengubah fakta bahwa dia akhirnya mengundang musuh ke dalam tembok stasiun.

Tapi dia adalah teman baik Miyo. Tidak peduli perasaan apa yang mungkin dimiliki Kaoruko selama interaksi mereka, waktu yang mereka habiskan bersama tidak tergantikan.

Dia merasakan tusukan dan mengarahkan pandangannya ke bawah. Kiyoka meletakkan tangannya yang besar di kepalanya dan mengelusnya dengan lembut.

“Jangan berharap.”

“…………”

Miyo menghela napas, seolah berusaha mengeluarkan rasa tidak enak dari mulutnya.

Dia hanya bisa berdoa paling tidak, teman pertamanya yang sudah lama ditunggu-tunggu akan menyelamatkan nyawanya.

Arata, bersama dengan prajurit Unit Anti-Grotesquerie Khusus, yang dipimpin oleh Ookaito, membuntuti kaisar yang diculik dan melakukan perjalanan ke rumah peristirahatan keluarga kekaisaran.

Tentu saja, mereka tidak bisa datang dan pergi begitu saja dari sana.

Namun, mobil yang dibuntuti oleh familiar Arata langsung menuju ke arah itu—sebelum menghilang dalam perjalanan.

“Yang familier menghilang …”

Ookaito bereaksi terhadap gumaman bingung Arata saat mereka sedang bergerak.

“Apa maksudmu ‘menghilang’? Apakah Anda kehilangan arah ke mana mobil itu menuju?

“Ya. Mungkin mereka tertangkap.”

Jalan raya garis pantai ini adalah jalur yang lurus dan langsung. Jika mereka terus maju, satu-satunya hal yang menunggu mereka adalah area di bawah yurisdiksi Kementerian Rumah Tangga Kekaisaran tempat rumah peristirahatan itu berdiri. Tampaknya tidak ada artinya pada titik ini bagi target mereka untuk melepaskan familiar Arata.

Namun, mereka mungkin telah menyingkirkannya dengan tujuan tertentu.

Ookaito meringis; apa pun yang berkaitan dengan Hadiah sepenuhnya berada di luar jangkauannya.

“Bagaimanapun, yang bisa kita lakukan hanyalah terus maju. Mereka pasti akan bertemu dengan keamanan Kementerian Rumah Tangga Kekaisaran jika mereka terus menyusuri jalan ini. Hadiah Naoshi Usui tidak membuat benda menembus tembok, kan? Jika mereka memaksa masuk ke area di bawah yurisdiksi Kementerian, pasti ada jejak mereka yang tertinggal. Jika tidak ada, yah …… ”

Arata bisa menduga ke mana arah pernyataan mengelak Ookaito.

Kemungkinan Komuni Berbakat menyusup ke aparat pusat negara.

Meskipun itu bukan sesuatu yang ingin dia pikirkan, apakah itu sudah terjadi atau masih di depan mata, mereka perlu mempertimbangkan prospek situasi sebelum semuanya mencapai titik tidak bisa kembali.

Namun, jika ada satu kemungkinan lain selain itu…

Ada kemungkinan kaisar tidak pernah datang ke sini sejak awal.

Mungkin para penculik telah melihat Arata sedang mengintaiIstana Kekaisaran dan, menghitung semuanya hingga ke familiar yang dikirim untuk membuntuti mereka, memanipulasi apa yang dilihatnya untuk membawa mereka semua ke lokasi yang sama sekali berbeda dan tidak berhubungan.

Pilihan lain yang tidak diinginkan. Dalam skenario terburuk, mereka tidak hanya akan kehilangan semua jejak keberadaan kaisar, tetapi juga dapat menyebabkan rusaknya kepercayaan pada Arata sendiri dan keluarga Usuba secara keseluruhan.

Kecurigaan lagi yang ditujukan kepada Usuba akan menjadi berita buruk.

Rombongan Arata terus maju, sampai akhirnya mereka mencapai tanah yang disisihkan untuk keluarga kekaisaran di bawah administrasi Kementerian Dalam Negeri.

Halamannya dikelilingi oleh dinding batu yang tebal dan semak belukar yang lebat, sehingga mustahil bagi pengamat luar untuk melihat apa yang terjadi di dalam.

Pintu gerbang ditutup rapat.

Sepertinya para penjaga juga aman.

Arata menyaksikan Ookaito mendekati gerbang dengan kepahitan. Tampaknya salah satu firasat terburuknya tepat sasaran.

Seperti yang diharapkan, ketika mereka mendengar kesaksian penjaga bahwa tidak ada yang lewat, semua prajurit Unit Khusus Anti-Grotesquerie menjadi gelisah.

“Kami akan menyelidiki ke dalam untuk saat ini,” Ookaito mengumumkan, tetapi banyak prajurit tetap tidak yakin.

Arata mengikutinya dan melangkah masuk ke dalam pekarangan keluarga kekaisaran, dihujani tatapan tajam dari para prajurit lainnya sepanjang waktu.

Secara alami, tidak ada jejak siapa pun yang pernah berada di dalam rumah peristirahatan itu. Bahkan tidak ada jejak kaki yang tertinggal di tanah atau bekas roda yang ditinggalkan oleh mobil di pintu masuk. Jelas bahwa tidak ada seorang pun di tempat itu setidaknya selama beberapa jam terakhir.

Arata bisa merasakan di tulang belulangnya bahwa sedikit sekali kepercayaan yang dimiliki orang-orang padanya mulai menghilang.

“Mungkin itu semua kebohongan Usuba.”

“Dia bisa berkoordinasi dengan Usui.”

Bisikan mulai terdengar di telinganya.

“……Kami mundur.”

Keputusan Ookaito datang setelah mereka menghabiskan sekitar setengah hari menyelidiki setiap sudut dan celah lahan.

Mereka gagal menemukan jejak setelah pemeriksaan semacam itu, jadi jelas bahwa mobil yang membawa kaisar tidak datang ke sini. Dengan kata lain, Arata telah terpancing untuk mengikuti ilusi.

Sialan……!

Ini hanya akan memperburuk posisi keluarga Usuba.

“Mayor Jenderal, Tuan.”

Sebelum dia menyadarinya, Arata telah memanggil Ookaito untuk menghentikannya.

Dia tidak bisa kembali dengan tangan kosong. Jika dia tidak memiliki hasil untuk ditunjukkan pada dirinya sendiri, dia akan kehilangan terlalu banyak muka.

“Tolong beri saya izin untuk menyelidiki daerah ini. Bahkan hanya sampai akhir hari saja sudah cukup.”

“Kamu akan melanjutkan sendiri?”

“Ya.”

Arata tahu dia egois. Meskipun demikian, dia punya alasan mengapa dia tidak bisa diam-diam mundur ke sini.

Dia membungkuk, memohon. Mengabaikan suara yang mengatakan kepadanya bahwa tidak ada gunanya mengemis, Arata terus menundukkan kepalanya sampai Ookaito menghela nafas berat.

“Aku akan mengizinkannya. Silakan melihat-lihat sampai Anda puas. Saya sendiri yang akan melaporkan situasinya kepada Takaihito.”

“Terima kasih banyak.”

“Kalian semua harus kembali ke ibukota.”

Ookaito dan anak buahnya mundur, meninggalkan Arata sendirian.

Sekarang dia sendirian, dia tidak bisa menahan rasa kesalnya pada rasa malunya sendiri menguasai dirinya. Usui telah mempermalukannya. Situasinya tak tertahankan.

Mengapa? Mengapa hal-hal tidak berjalan sesuai keinginan saya?

Jika Usui menyimpan dendam terhadap Usuba dan mencoba menjebaknya untuk gagal, maka dia telah sangat sukses. Pada titik ini, hanya masalah waktu sebelum nama Usuba dicerca oleh siapa pun yang mengenal mereka.

Ini bukan bagaimana hal-hal seharusnya dimainkan.

“Sialan! Sialan!” dia dengan sungguh-sungguh mengutuk, menendang gumpalan tanah.

Arata telah mempercayakan Kiyoka untuk melindungi dan menyelamatkan Miyo. Itu karena dia mengira perannya adalah untuk memimpin Usui. Namun, pada kenyataannya, dia sama sekali tidak bisa mendapatkan apa pun.

Masih tergerak oleh kekesalannya, Arata berjalan mondar-mandir di sekitar area itu. Dia berpikiran tunggal dalam pengejarannya, bahkan ketika tangan dan kakinya mati rasa karena kedinginan, dan dia tidak bisa merasakan hidungnya lagi.

Namun, tidak peduli seberapa banyak dia mencari, dia tidak dapat menemukan satu petunjuk pun.

Itu wajar saja — tidak ada yang datang ke sini sejak awal.

Sebelum dia menyadarinya, matahari telah tenggelam, dan tanpa sumber cahaya di sekitarnya, daerah sekitarnya perlahan-lahan diselimuti kegelapan total.

“Itu semua sia-sia……bukan?

Arata lebih takut kembali ke ibu kota daripada kegelapan di sekelilingnya.

Penerimaan seperti apa yang akan menungguku?

Dia mencela dirinya sendiri ketika tiba-tiba dia mendengar langkah kaki di belakangnya.

“Jadi, kamu memang tinggal di belakang, kalau begitu.”

Arata berbalik dan menatap Naoshi Usui yang sedikit lelah.

Dia segera mengeluarkan senjatanya dari bawah mantelnya dan mengarahkan laras ke arahnya.

“Ini semua salahmu…!”

“Salahku? Hah-hah-hah . Itu hal yang lucu untuk dikatakan.”

Dengan satu tarikan pelatuk, Arata bisa mengambil nyawa Usui saat itu juga. Namun ketenangan pria itu tidak pernah goyah.

“Apa ini lucu?”

“Bagaimana tidak? Siapa sebenarnya yang begitu berprasangka buruk terhadapmu dan para Usuba? Aku?”

“Itu bukan…”

Bukan itu. Bukan Usui yang menggunakan alasan apa pun yang tersedia untuk menindas para Usuba, bahkan tanpa berusaha mempertimbangkan sifat asli mereka. Itu adalah Pengguna Hadiah lainnya. Orang-orang militer.

Namun, pria yang berdiri di depannya tidak diragukan lagi telah membantu menciptakan situasi itu.

Arata mengumpulkan kekuatannya ke jari pelatuknya.

“Kamu tidak berpikir kata-katamu akan mempengaruhiku, kan?”

“Tidak, saya tidak. Saya masih memiliki pendapat yang sangat tinggi tentang pengguna Hadiah keluarga Usuba, Anda tahu. Kamu bukan tipe orang yang mudah tertipu dengan taktik yang begitu mudah.”

“Yah, well, sepertinya kamu memang mengerti. Kalau begitu, mati saja. ”

Arata merasa seperti dia memancarkan semua kemarahan yang dia simpan jauh di dalam hatinya, tapi meski begitu, Usui terus berbicara.

“Tunggu, sekarang. Anda mengatakan itu, tetapi di ibukota Anda merasa lebih rendah dan lebih rendah, bukan?

“Apakah kamu pernah diam? Apa hubungannya denganmu?”

“Aku mungkin bisa memberitahumu bagaimana membuat hidupmu sedikit lebih mudah, kau tahu.”

“…..Kau membenci para Usuba, kan?”

“Siapa bilang? Saya hanya punya satu hal yang ingin saya tawarkan kepada Anda.

Senyum muncul di wajahnya, diwarnai merah dan diterangi matahari terbenam, dan Usui perlahan mengulurkan tangannya.

“Arata Usuba. Maukah Anda bergabung dengan Komuni Berbakat?”

Pertanyaan yang tidak masuk akal. Siapa di dunia ini yang akan setuju dengan undangan sembrono itu?

Dengan demikian, pencarian jawaban Arata hanya berlangsung sesaat.