Bab 2. Teman Pertamanya

Dia bermimpi untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama.

Dalam penglihatannya, dia mendapati dirinya berdiri di depan sebuah rumah kayu tradisional yang asing.

“Ayo, Naoshi. Kudengar kau bertengkar lagi, benar kan?”

Suara seorang wanita muda bergema dari taman, bermandikan sinar matahari yang hangat.

Itu adalah suara yang dia kenal dengan baik. Suara ibunya, Sumi Saimori.

Namun, dibandingkan dengan ingatannya, itu sedikit lebih hidup dan lebih ceria. Dia menduga mimpi itu dari masa sebelum ibunya menikah dengan keluarga Saimori.

Miyo melihat sekeliling dan melihat seorang pemuda berdiri di bawah naungan pohon hijau, mengangkat bahu dan tersenyum.

“Orang lain yang memulainya. Saya hanya membela diri.”

“Pembohong. Jika itu benar, lalu mengapa lawanmu berakhir di rumah sakit sementara kau bahkan tidak tergores?”

Menatap pria dari beranda, menginterogasinya dengan tangan di pinggulnya, memang Sumi sebagai gadis muda.

Meskipun demikian, dia tampak berbeda dari versi ibunya yang muncul dalam mimpinya sebelumnya.

Sumi ini tampaknya berada di suatu tempat di awal masa remajanya. Rambut hitamnya yang indah bergoyang di belakangnya saat dia menggembungkan pipinya, penuh semangat.

Dia sangat jauh dari penampilan ibunya dalam mimpi Miyo tentang rumah Saimori, di mana ekspresinya selalu sedih dan sedih.

“Aku tidak bisa menghentikanmu, Sumi. Tapi saya bersumpah, orang lain yang memilih pertarungan dan melakukan pukulan pertama.

“…Dan kamu menjawab dengan ‘pertahanan diri yang berlebihan.’ Pernah mendengarnya?”

“ Hah-hah-hah-hah. Tidak bisa mengatakan saya punya.

Miyo mengenali pemuda yang mencoba memuluskan semuanya dengan senyumnya. Baru belakangan ini dia membuat darah Miyo menjadi dingin.

Naoshi Usui.

Meskipun dia berpakaian seperti siswa, mengenakan kimono di atas kemeja putih dan celana hakama , kacamata bundarnya—dan kilau berbahaya di mata di belakangnya—sama di masa lalu dengan sekarang.

Atau mungkin tidak… Dia tidak seseram sekarang.

Miyo menempelkan wajah Usui beberapa hari sebelumnya ke pemuda yang berdiri beberapa meter darinya.

Saat dia melihat dari taman ke Sumi di beranda, pria itu menyipitkan matanya dengan kasih sayang padanya

“Jangan mencoba mencari jalan keluar dari ini. Sudah berapa kali saya katakan bahwa Anda tidak boleh menggunakan kekerasan?”

“Aku tidak bisa menahannya ketika aku kehilangan kesabaran, jujur. Aku akan berhati-hati lain kali. Saya akan mencoba untuk menjaga orang lain keluar dari rumah sakit.

“Ayo sekarang. Saya tidak mengatakan kepada Anda untuk lebih mudah pada orang, saya mengatakan untuk berhenti memukuli mereka sejak awal! Memahami?”

“Saya mengerti, saya mengerti, Yang Mulia.”

“Sheesh, itu selalu sanjungan denganmu!”

Sumi menghela nafas sebelum dia mulai cekikikan, seolah bingung bagaimana menghadapi pemuda itu.

Pertukaran mereka ramah dan damai, seperti bolak-balik yang biasa dilakukan gadis dan laki-laki normal seusia mereka.

Kenangan singkat tentang hari-hari yang hangat dan lembut telah berlalu.

Di hadapannya ada adegan run-of-the-mill dari kehidupan sehari-hari dua anak muda. Begitu biasa dia bisa menangis.

Dia sangat merasakan cinta Usui untuk Sumi, dan cinta yang Sumi rasakan sebagai balasannya.

Mengapa kekuatan Penglihatan Mimpinya menunjukkan ingatan ini padanya? DiaHadiah tidak menjadi kacau, yang berarti bahwa jauh di lubuk hati, Miyo sendiri ingin tahu lebih banyak tentang masa lalu.

Apakah mereka berdua sepasang kekasih?

Tanpa ada yang menjawab pertanyaannya, dia mencoba menebak kebenarannya sendiri, mengirimkan hanya kemungkinan terburuk yang bisa dibayangkan melintas di benaknya.

Bagaimana jika Naoshi Usui adalah ayah kandungnya?

Bagaimana jika ibunya dan Usui saling mencintai, hanya untuk dicabik-cabik oleh pernikahan Sumi yang diatur secara politik?

Apa yang harus aku lakukan?

Sebagai putri Usui, apakah dia perlu menebus kejahatan yang telah dia lakukan? Atau meminta maaf atas nama ibunya kepada Saimori karena telah menipu mereka selama ini?

Apakah fakta bahwa dia tidak ingin melakukan keduanya akhirnya menjadi dosanya sendiri?

Dipenuhi perasaan tak terhibur, Miyo menutupi wajahnya dengan kedua tangannya.

“Jangan khawatir, Sumi. Aku akan selalu melindungimu, dan semua yang kau pedulikan… Selama kau tetap di sisiku.”

Mimpinya berakhir, ditutup dengan suara dari Usui yang begitu lembut, sama sekali tidak ada bandingannya dengan suara yang dia dengar beberapa hari sebelumnya.

Sehari setelah pertemuan.

Mulai hari ini dan seterusnya, Miyo akan menghabiskan sepanjang hari di dalam tembok Unit Anti-Grotesquerie Khusus bersama Kiyoka.

Secara umum, dia akan meninggalkan rumah di pagi hari bersama dengan Kiyoka, dan saat sore hari, mereka akan pulang bersama. Meskipun Kaoruko bertindak sebagai pengawalnya, keselamatan Miyo di atas segalanya, jadi dunianya menjadi lebih kecil.

Dengan kata lain, dia akan menghabiskan siang dan malam di sisi tunangannya. Dan itu…

Tak tertahankan.

Makan pagi bersama di rumah seperti biasa dan berangkat ke stasiun semuanya baik-baik saja.

Tapi sekarang dia telah bertemu dengan Kaoruko dan mereka menghabiskan waktu di sofa di kantor Kiyoka, dia mendapati dirinya tidak melakukan apa-apa.

Miyo melihat ke meja dan melihat Kiyoka menatap tajam pada dokumen di depannya.

Hanya duduk di samping tunangannya saat dia bekerja dengan rajin dan menunggu sampai dia selesai untuk hari seperti ini terasa canggung dan tidak nyaman.

Tapi aku juga tidak bisa sembarangan bergerak.

Meskipun dia mungkin ingin membantu, semuanya tidak sesederhana itu. Selain membutuhkan perlindungan, Miyo adalah warga sipil. Dia akan menimbulkan masalah bagi orang lain jika dia membiarkan keinginannya membawanya ke seluruh fasilitas.

“Oh, aku akan pergi membuat teh.”

Kaoruko tersenyum riang saat dia mengangkat tangannya dan meninggalkan ruangan.

Miyo ingin menawarkan untuk menyiapkan tehnya sendiri, tetapi dia tidak tahu di mana ada sesuatu di stasiun itu. Dia iri dengan betapa terbiasanya Kaoruko dengan tempat itu.

Sungguh menyedihkan duduk diam di sana, dilindungi dan tidak dapat melakukan apa pun untuk membantu.

aku sangat menyedihkan…

Sementara Miyo resah dalam kesedihan, Kaoruko dengan cepat kembali dengan sebuah nampan di tangan.

“Saya kembali!”

Kaoruko langsung menuju meja Kiyoka dan meletakkan cangkir di atasnya.

“Komandan, kamu lebih suka kopi, kan?”

“… Benar, terima kasih. Aku terkejut kau ingat.”

Kiyoka mengerutkan alisnya sesaat sebelum tersenyum. Miyo sedikit terkejut melihatnya menyeringai saat bekerja.

Kaoruko juga terlihat senang.

“Bisa aja. Aku ingat segalanya tentangmu, Komandan.”

“Mendengarkanmu……”

Dia tampak cantik saat dia memberinya senyum nakal. Sementara Kaorukotidak mendapat pujian karena menggoda atasannya, Miyo tidak menganggap Kiyoka sekesal yang dia ungkapkan.

Keduanya benar-benar bergaul dengan baik.

Semakin dia memikirkannya, semakin Miyo menyadari bahwa dia hampir tidak tahu apa-apa tentang bagaimana Kiyoka berperilaku di tempat kerja.

Dia tidak tahu bahwa dia minum kopi sama sekali. Di rumah hanya ada teh hijau, dan Miyo sama sekali tidak tahu cara menyeduh minuman mewah dan bergaya seperti kopi.

Bahkan belum setahun sejak Miyo pertama kali bertemu Kiyoka musim semi itu.

Setelah bekerja sama dengannya, Kaoruko pasti tahu lebih banyak tentang Kiyoka daripada Miyo.

Itulah yang pada dasarnya mengatur pernikahan. Anda dikenalkan dengan calon pasangan yang sebenarnya tidak terlalu Anda kenal, lalu menikah. Ketika orang-orang menghabiskan waktu dengan pasangan mereka, mereka terus belajar lebih banyak tentang satu sama lain.

Meskipun dia memahami ini secara intelektual, dihadapkan dengan perbedaan ini tepat di depan matanya mengaburkan hatinya.

“Ini dia, Miyo.”

“Te-terima kasih.”

Memalsukan senyuman untuk menyembunyikan emosinya yang keruh, Miyo menerima cangkir teh dari Kaoruko.

Ini tidak akan berhasil—wanita ini begitu bersahabat dengannya, dan Miyo tidak bisa membiarkan penampilannya yang muram meredam suasana.

Kiyoka sendiri memercayai Kaoruko, itulah sebabnya dia mempercayakannya untuk menjaga Miyo. Di atas segalanya, dia telah memutuskan pengaturan ini dengan mempertimbangkan kesejahteraan Miyo.

Tidak ada yang membuatnya tidak senang.

Saya perlu mencari sesuatu yang bisa saya lakukan.

Meskipun Miyo tidak bisa menangani pekerjaan yang berhubungan dengan militer, dia seharusnya bisa melakukan pekerjaan serabutan atau tugas-tugas sebagai gantinya — bahkan jika itu hanya menyajikan teh atau memijat bahu. Selama dia tetap berada di dalam stasiun, orang-orang akan mengawasinya dan Kiyoka bisa segera berlari ke sisinya, jadi dia akan benar-benar aman… Setidaknya menurutnya begitu.

Dengan semangat membara, Miyo menghabiskan tehnya dan bangkit berdiri.

“U-um, permisi, Kiyoka?”

“Apa itu?”

Dia terus berbicara, tak gentar oleh Kiyoka, yang membalasnya tanpa mengangkat pandangan dari mejanya.

“Tolong beri saya beberapa pekerjaan yang harus dilakukan.”

Miyo menatap tajam ke matanya setelah dia mengangkat kepalanya karena terkejut. Kemudian dia menghela nafas dan meletakkan pulpennya.

“TIDAK.”

“Ke-kenapa tidak?”

“Itu berbahaya.”

“Tetapi-”

“Tidak ada tapi. Usui mungkin mengejarmu saat ini, kau tahu.”

Sementara nada Kiyoka tidak kasar, mendengarnya mengatakan ini membuat Miyo kehilangan kata-kata.

Dia benar-benar tidak tahu apa-apa tentang situasi keamanan saat ini, sehingga dia tidak punya pilihan selain tunduk pada ahli dalam masalah ini.

Tapi jika dia mundur sekarang, dia akan duduk di sana seperti benda dekoratif belaka.

“A-apa benar-benar tidak ada yang bisa kulakukan?”

“Kamu benar-benar selalu ingin bekerja, bukan? Jika ada, Anda biasanya terlalu keras pada diri sendiri, jadi saya harap Anda mengambil kesempatan ini untuk sedikit bersantai.”

“R-santai ……”

Tidak ada kata lain yang mengganggunya seperti ini.

Miyo merasa santai jauh lebih sulit daripada terus memaksakan diri.

“Kamu bahkan bekerja keras dalam perjalanan kita ke vila, bukan?”

“Saya tidak berpikir itu ada hubungannya dengan situasi ini …”

“Kamu berhenti mendengarkan apa yang aku katakan akhir-akhir ini, kamu tahu itu?”

Kiyoka cemberut, dan Miyo kehilangan kekuatan untuk mempertahankan protes terbaiknya.

Bukannya dia ingin bekerja, tepatnya.

Sampai baru-baru ini, konsep “waktu senggang” masih asing baginya. Itu sebabnya disuruh melakukan apa yang dia suka membuatnya kesal.

Cara dia melihatnya, bekerja secara eksponensial lebih disukai daripada duduk-duduk tanpa melakukan apa-apa. Di samping itu-

“Tapi aku ingin melakukan sesuatu. Aku juga punya darah Usuba di pembuluh darahku.”

Ini bukan tentang kemungkinan Usui adalah ayah kandungnya, atau tentang melakukan sesuatu untuk menghentikan pria itu sendiri.

Keluarga Usuba—kakeknya, Yoshirou dan Arata—telah mengakuinya sebagai keluarga. Dia tidak bisa menutup mata terhadap Usui, yang juga terhubung dengan Usuba, seolah itu bukan urusannya.

Miyo juga merasa dia memiliki tanggung jawab yang harus dipikul sebagai kerabat sedarah, dan dia secara aktif ingin berbagi tanggung jawab itu.

“Tetap saja.”

“Ayo, Komandan, kenapa tidak? Miyo akan aman dan sehat bersamaku!” Kaoruko dengan percaya diri menyatakan, memukul dadanya dengan tinjunya.

“Nona Jinnouchi.”

Dengan anggota militer lain di sisinya, Miyo yakin Kiyoka akan mengizinkannya bekerja. Sedikit yang dia tahu bahwa dia terlalu terburu-buru untuk membiarkan kelegaan menyapu dirinya.

“Jinnouchi, kamu tidak memikirkan ini dengan hati-hati. Ini Naoshi Usui yang sedang kita hadapi. Tidak masalah seberapa terampil atau cakapnya Anda saat melawannya. Lemahkan kewaspadaanmu, dan dia akan mengambil nyawamu dalam sekejap.”

Kiyoka menyipitkan matanya menjadi tatapan tajam, tetapi Kaoruko balas menatapnya, tanpa gentar.

“Saya berpikir dengan hati-hati tentang ini. Saya hanya merasa memaksa orang yang perlu kita jaga untuk duduk dan menanggungnya tidak benar-benar ‘melindungi’ dia. Paling tidak, itu bukan tentang ‘tugas pengawal’ menurutku.”

“… Sungguh hal yang berani untuk dikatakan.”

“Terlepas dari apa yang Anda pikirkan, di ibu kota lama, saya masih seorang wanita militer yang luar biasa. Saya telah melatih diri saya sendiri setiap hari, apakah saya mau atau tidak.”

“Tolong, Kiyoka. Aku tidak akan membuatmu kesulitan. Saya pasti akan mendengarkan perintah Jinnouchi, dan saya tidak akan meninggalkan stasiun. Silakan.”

Miyo dengan sungguh-sungguh membela dirinya sendiri, mendorong Kiyoka untuk menghela nafas lagi.

“ Haah . Baik, jika Anda bersikeras. Tetap saja, saya tidak bisa membiarkan Anda terlibat dalam urusan militer apa pun. Ini benar-benar tidak lain adalah pekerjaan dan pekerjaan sampingan. Apakah itu baik-baik saja denganmu?”

“Ya, aku tidak keberatan.”

Mendengar tanggapan tegas Miyo, Kiyoka mengangkat tangannya ke dahinya dengan putus asa.

Reaksinya menunjukkan kepada Miyo bahwa dia memaksakan masalah yang tidak perlu padanya. Dan itu mungkin benar.

Saat itu, antusiasmenya memudar, dan rasa bersalah mendorongnya untuk menarik kembali permintaannya.

“Kamu terlalu memikirkan hal-hal lagi, bukan, Miyo?”

“Hah?”

Dia menyentakkan bahunya tiba-tiba saat Kiyoka langsung menangkap perasaan di hatinya.

Pada titik ini, cara berpikir Miyo akan terus berputar ke arah yang paling buruk telah menjadi kebiasaannya. Lagi pula, jika dia mengantisipasi hal-hal buruk sejak awal, maka dia akan mampu melewati hidup apa pun yang menimpanya dengan sedikit rasa sakit.

Tapi Kiyoka sangat menyadari hal ini, jadi dia hanya tersenyum pada tunangannya.

“Miyo.”

“Y-ya?”

“Saya tahu saya mungkin tidak melihatnya, tetapi saya yakin saya mampu memberikan satu atau dua indulgensi dari tunangan saya. Jangan khawatir tentang itu.”

Kata-kata itu bukanlah sesuatu yang istimewa. Itu pasti sentimen umum antara calon pasangan yang ramah.

Namun itu tidak menghentikan perasaan Miyo bahwa wajahnya akan terbakar.

Itu adalah perpecahan setengah-setengah — sebagian karena dia malu mendengar dia menyebut permintaannya “kesenangan,” dan juga karena dia dapat dengan jelas mengatakan dari senyum Kiyoka bahwa dia menganggapnya cantik dan menawan.

Apakah dia selalu semanis ini?

Apapun masalahnya, hatinya tidak bisa menerimanya. Miyo mengalihkan pandangannya saat dia merasa pusing.

“U-um, oke. Terima kasih…,” dia berhasil menjawab di antara napas pendeknya, yang membuat Kiyoka mengangguk dengan ekspresi puas.

“Namun, sebelum melakukan pekerjaan apa pun atau sejenisnya, Anda harus mempelajari tata letak bangunan. Bagaimana kalau Anda mencoba mencari-cari hari ini?

“Oh, kalau begitu, aku bisa menjadi pembimbingnya saat aku menjaganya.”

Kaoruko dengan penuh semangat mengajukan diri untuk membantu, dan kali ini, persetujuan segera datang.

“Poin bagus. Aku akan menyerahkannya padamu.”

“Terima kasih atas bantuanmu, Nona Jinnouchi.”

“Serahkan padaku! Saya akan memberi Anda tur dari atas ke bawah.

Begitulah akhirnya Miyo melihat-lihat stasiun bersama pengawalnya Kaoruko.

Namun, ketika tiba saatnya bagi mereka untuk meninggalkan kantor, Kiyoka meninggalkan mereka dengan peringatan yang mengganggu.

“Aku akan bekerja di sini, jadi pastikan untuk meneleponku jika terjadi sesuatu, mengerti?”

“Saya akan.”

“Pastikan Anda benar-benar tidak keluar dari kompleks stasiun. Pengawal atau tidak, Anda tidak boleh lengah.

“Aku tidak mau.”

“U-uhh, Komandan?”

“Jika para pria mengatakan sesuatu kepadamu, abaikan saja mereka. Halo sudah cukup. Mengerti?”

“Saya mengerti.”

“Pada saat itu, jika salah satu dari mereka mengatakan sesuatu yang kasar kepadamu, larilah dan laporkan padaku, aku-”

“K-Komandan! Cukup, sebelum kita kehabisan waktu untuk tur.”

Kesabarannya untuk tindakan pencegahan keselamatan Kiyoka yang tak ada habisnya akhirnya menipis, Kaoruko menyela dan memberinya ekspresi putus asa.

Dia tampak sedikit kesal karena dipotong oleh salah satu bawahannya.

“Ini semua adalah poin yang perlu dibahas, Jinnouchi.”

“Ya, ya, percayalah, Anda telah menyampaikan maksud Anda dengan keras dan jelas. Aku akan berada di sisi Miyo untuk memastikan dia juga aman. Benar?”

Kaoruko melirik Miyo untuk meminta persetujuan, dan dia mengangguk.

Sesekali, Kiyoka bisa menjadi orang yang sangat khawatir. Miyo jelas mengerti bahwa Usui berbahaya, dan meskipun dia senang tunangannya sangat mengkhawatirkan keselamatannya, dia bukanlah anak kecil. Dia merasa sedikit terganggu karena diberitahu apa yang harus dilakukan dengan sangat detail.

“…Baiklah. Pastikan Anda ekstra hati-hati saat bepergian.”

Dia menepuk kepala Miyo dengan telapak kepalanya yang besar.

Terlepas dari kenyataan bahwa dia memperlakukannya seperti anak kecil, Miyo merasakan wajahnya memerah sekali lagi.

“Saya akan. Terima kasih, Kiyoka.”

“Tentu saja.”

Terlalu malu untuk mengangkat kepalanya, Miyo meninggalkan kantor bersama Kaoruko.

Kiyoka menghela nafas kecil saat dia melihat tunangan dan bawahannya yang pergi menutup pintu di belakang mereka.

… Apa sebenarnya yang ingin saya lakukan?

Dia selalu menyayangi Miyo—pikirnya.

Dia akan memastikan untuk melindungi tunangannya, yang memiliki bekas luka yang dalam, dan merawatnya dengan hati-hati. Perasaan ini tetap konsisten sejak dia pertama kali bertemu dengannya hingga sekarang, ketika dia menghabiskan lebih banyak waktu dengannya.

Namun, ini tidak berarti dia merasakan perasaan romantis “cinta” untuknya sejak awal.

Sayang sekali aku harus mendengar itu dari orang tua itu untuk menyadarinya.

Sekarang setelah dia diberitahu tentang cinta, dan terbangun olehnya sendiri, Kiyoka tidak bisa menghilangkan perasaan yang memenuhi dadanya dari pikirannya.

Bersandar lebih dalam ke kursinya, dia membiarkan pandangannya jatuh ke permukaan mejanya.

Dia akan menghargai Miyo selama dia hidup. Pikirannya telah dibuat sejak awal, namun sekarang ada begitu banyak lagi yang dia inginkan darinya.

Dia tidak ingin meminta agar dia membalas perasaan yang sama ini.

Kiyoka hanya ingin menyayanginya, untuk memastikan dia tidak pernah menangis atau terluka lagi. Dia tidak ingin membuatnya dalam bahaya. Faktanya, dia ingin dia selalu berada dalam pandangannya, tidak pernah meninggalkan sisinya.

“………”

Pikiran yang sangat berbahaya. Apa yang dia pikirkan? Rasa malu tiba-tiba membuncah di dalam dirinya, dan dia menatap ke udara.

Hari demi hari, Miyo tumbuh sangat besar sehingga dia hampir tidak menyerupai wanita yang dulu.

Siapa pun yang melihatnya akan setuju bahwa dia adalah seorang wanita bangsawan yang hebat, dan dia dapat bersikap sebagai wanita di depan siapa pun. Baik dia maupun Kiyoka menginginkan ini. Dan lagi.

Ada bagian dari dirinya di dalam dirinya yang merindukannya untuk tetap diam, untuk tidak pernah beranjak dari sisinya. Sebagian dari dirinya mengira dia akan merasa damai jika dia mengurungnya di tempat di mana Usui atau orang lain tidak bisa menyentuhnya.

Benar-benar omong kosong… Saya hanya ingin mempermudah diri saya sendiri. Memalukan.

Namun demikian, setiap kali dia melihatnya berdiri teguh, mati-matian berusaha menekan teror yang dia rasakan dari kehadiran dan pernyataan Usui, dia akan merenungkan apa yang bisa dia lakukan untuk melindunginya dari ketakutan atau kesedihan apa pun untuk selamanya.

Kiyoka menggelengkan kepalanya, mengusir pikiran buruk itu dari benaknya.

Bagaimanapun, Miyo berubah. Dia cekatan berinteraksi dengan Kaoruko, meski mereka baru saja bertemu. Dia mungkin adalah tunangannya, tetapi dia tidak punya hak untuk mendikte setiap gerakannya.

Itulah mengapa menyetujui keinginannya adalah panggilan yang tepat.

Saya perlu menangkap Usui saat musim semi tiba, apa pun yang terjadi.

Untuk menghindarkan Miyo dari rasa sakit lagi, yang terpenting adalah dia berurusan dengan Usui dan Komuni Berbakat sesegera mungkin.

Kiyoka mengalihkan pandangannya ke dokumen di tangannya.

Apakah Usui sebenarnya adalah ayah kandung Miyo? Jika ini ternyata benar, itu akan membalikkan semuanya.

Berdasarkan hasil penyelidikannya, kemungkinan besar ayah Miyo adalah Shinichi Saimori, berdasarkan kapan Miyo lahir dan kapanSumi Usuba resmi menikah. Namun, temuan itu tidak terbantahkan. Dia tidak bisa mengesampingkan kemungkinan Sumi Usuba bertemu dengan Usui setelah dia menikah.

Jika Usui adalah ayah kandung Miyo, maka dia bisa menggunakan otoritas orang tuanya untuk memanipulasinya. Di sisi lain, bahkan jika dia hanya mengklaimnya sebagai putrinya karena motif tersembunyi, itu adalah bukti betapa dia menginginkannya untuk dirinya sendiri.

Apa pun kebenarannya, tidak mungkin mencegahnya terlibat dalam situasi tersebut.

Apa yang harus aku lakukan?

Metode apa yang ada untuk menghadapi Usui dan menangkapnya sambil juga mencegah Miyo dari bahaya sebanyak mungkin?

Kiyoka tenggelam di kursinya, tenggelam dalam pikirannya dan tanpa jawaban yang terlihat.

Dia maju melalui koridor dengan pegas di langkahnya.

Kaoruko tertawa di belakang Miyo, berjalan seolah dia melarikan diri dari kehadiran Kiyoka.

“Jadi begitulah cara komandan memperlakukan tunangannya, huh. Aku terkejut.”

“…Dia pasti bertingkah sangat berbeda saat bekerja. “

Terhenti, Miyo mencoba mendinginkan rona di pipinya sementara dia berbalik dan bergumam.

“Itu diberikan. Komandan biasanya sangat ketat pada dirinya sendiri dan orang lain.”

“Bahkan denganmu, Nona Jinnouchi? Um, kamu…..kamu juga salah satu kandidat pernikahan potensial Kiyoka, kan?”

Dia tidak benar-benar ingin menanyakan pertanyaan itu, tetapi rasa ingin tahunya membuatnya terlontar dari mulutnya.

Saya sangat bodoh.

Jika Kaoruko menjawab dengan mengatakan bahwa dia tegas padanya, maka Miyo akan membayangkan mereka bekerja sama, tetapi jika dia menjawab sebaliknya, itu hanya akan membuatnya menderita ketika mengetahui bahwa dia spesial bagi Kiyoka.

Seharusnya dia tidak menanyakan hal sebodoh itu.

Miyo tidak tahu apakah Kaoruko menangkap perasaannya atau tidak. Dia menertawakan pertanyaan itu dengan acuh tak acuh.

“Dia tidak pernah memanjakanku seperti itu. Saya benar-benar terkejut menyaksikan pertukaran itu barusan. Itu pertama kalinya aku melihat Mayor Kudou terlihat aneh, dan itu bahkan belum termasuk peringatan berlebihan yang dia berikan. Saya sedekat ini untuk menanyakan apa yang sebenarnya terjadi dalam beberapa tahun sejak terakhir kali saya melihatnya.

Dia tampak berseri-seri saat dia terkekeh riang dengan tangan di belakang kepalanya.

“Apakah begitu?”

“Tentu saja. Padahal, saya tahu betul bahwa komandan itu baik, meskipun dia sangat keras. ”

Ekspresi Kaoruko yang singkat dan lembut menyengat dada Miyo.

Setelah mendengar bahwa Kaoruko juga menerima kebaikan Kiyoka, dia tidak tahan untuk menatap langsung ke mata wanita itu.

Percakapan terhenti, dan keduanya diam-diam mulai berjalan menyusuri aula lagi.

“Oh, benar,” kata Kaoruko sambil bertepuk tangan. “Ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu, Miyo.”

“Apa itu?”

Berjalan berdampingan, Miyo menatap Kaoruko, yang tinggi untuk seorang wanita. Dia kembali menatap Miyo dengan mata penuh antisipasi.

“Sebenarnya, kamu dan aku sebenarnya cukup dekat dalam usia. Saya dua puluh.”

“Oh ya. Kalau begitu kita sudah dekat.”

Miyo akan berusia dua puluh tahun di tahun baru. Itu akan membuat Kaoruko setahun lebih tua darinya.

Dia memikirkannya sejenak dan menyadari bahwa dia sebenarnya belum pernah bertemu banyak wanita lain yang sebaya dengannya.

Tidak peduli seberapa dalam dia mencari ingatannya, yang paling bisa dia dapatkan adalah anak-anak yang dia temui ketika dia duduk di sekolah dasar, beberapa pelayan di rumahnya sebelumnya, dan saudara tirinya.

Bertemu dengan Kaoruko dan bercakap-cakap dengannya seperti ini adalah peristiwa yang belum pernah terjadi sebelumnya.

“Saya pikir kami berdua sebenarnya memiliki banyak kesamaan. Kami berdua masih belum menikah di usia kami, kami adalah Pengguna Hadiah. Dan cantik, untuk boot.

Miyo terkekeh pelan, terpengaruh oleh ucapan komedi Kaoruko.

Dia sama sekali tidak menganggap dirinya cantik, tetapi pujian bercanda itu tidak menunjukkan tanda-tanda buruk. Sejujurnya, dia senang dan geli mendengarnya.

“Jadi, umm… Sebenarnya yang ingin kukatakan adalah, pada dasarnya… Yah, kupikir kita berdua bisa menjadi teman baik,” kata Kaoruko

“Teman-teman?”

“Ya. Kita akan pergi bersama untuk sebagian besar hari di masa mendatang, untuk satu, dan sepertinya kita bisa rukun bersama, jadi saya pikir hubungan yang santai akan membuat kita berdua sedikit lebih santai di sekitar masing-masing. lainnya.”

“… Ya, kurasa.”

“Itu dan, aku sebenarnya tidak punya banyak teman. Aku akan sangat senang bisa mengenalmu, Miyo. Anda akan banyak membantu saya, jadi apa yang Anda katakan?

Kaoruko berhenti dan mengulurkan tangannya sambil tersenyum, dan Miyo, untuk sesaat, ragu untuk menerimanya.

Tertarik atau tidak, Miyo belum pernah punya teman sebelumnya. Dia tidak tahu apa yang harus dia lakukan agar mereka berdua dianggap sebagai rekan senegaranya.

Namun demikian, keraguannya hanya bertahan beberapa detik.

Miyo dengan malu-malu mengulurkan tangannya dan memegang tangan Kaoruko.

“Jika kamu benar-benar baik-baik saja dengan orang sepertiku, maka… aku menantikan persahabatan kita.”

“Baiklah! Terima kasih, Miyo. Aku yakin kita akan cocok!”

Melihat kegirangan tulus Kaoruko atas jawabannya—dia nyaris melompat kegirangan—membuat Miyo merasa dia telah membuat pilihan yang tepat.

Dia menemukan itu menarik bagaimana Kaoruko bisa menjadi sosok yang tampan dan bermartabat pada satu saat, hanya untuk bertindak ceria dan ramah pada saat berikutnya.

“Kalau begitu, aku bisa membuang formalitas pengap, kan? Anda dapat berbicara dengansaya seperti biasanya juga, Miyo, saya tidak keberatan! Juga, tolong panggil aku Kaoruko, bukan Jinnouchi.”

Miyo mengangguk, merasa dikuasai oleh wanita itu saat dia mendekatkan wajah cantiknya ke wajahnya dan memegang kedua tangan Miyo dengan tangannya sendiri.

Dia tidak pernah benar-benar mempertimbangkan pilihan kata atau formalitas sebelumnya. Dari sudut pandang hierarkis, meskipun Miyo bertunangan dengan Kiyoka, status keluarganya yang rendah akan menempatkannya jauh di bawah Kaoruko. Selain itu, dia adalah warga sipil biasa yang tidak terlibat dengan militer.

Meskipun Kaoruko mungkin bertugas melindungi Miyo, hal itu tidak membuat Miyo lagi menonjol atau penting.

“Dengan serius?! Terima kasih. Fiuh, aku sangat senang kau tidak menolakku. Kamu manis, Miyo.”

“Sama sekali tidak. Tidak pernah ada hierarki apa pun di antara kami sejak awal… Tapi, um, untuk menggunakan nama depanmu…”

“Ah, apakah sulit untuk mengatakannya?”

“Itu … tidak persis seperti itu.”

“Aku lebih suka Kaoruko. Sebenarnya, saya bukan penggemar berat dipanggil dengan nama belakang saya.

“Hah? Kenapa, um, begitu?”

Jinnouchi adalah nama keluarga yang bagus untuk dimiliki. Biasanya bukan tipe nama yang tidak disukai seseorang.

Miyo memiringkan kepalanya bingung, dan Kaoruko tersenyum canggung dan menggaruk pipinya.

“Nama belakang Jinnouchi… Agak kaku, atau sedikit sombong, bukan begitu?”

“Benar-benar?”

Miyo setuju bahwa karakter dalam namanya tidak terlalu menawan atau imut. Kaoruko memiliki penampilan luar yang sangat gagah, jadi Miyo sedikit terkejut mengetahui bahwa dia lebih suka sesuatu yang lebih feminin dan menawan.

Merasakan bahwa Miyo telah diyakinkan, si cantik berseragam melanjutkan, tampak sedikit tidak sabar.

“P-pokoknya, panggil saja aku Kaoruko, oke?”

“Oke.”

Kaoruko menghela nafas lega pada anggukan Miyo sebelum mendesaknya untuk maju.

“Ayo, ayo pergi!”

Melanjutkan menyusuri koridor kayu yang berderit keras, kedua wanita itu sampai di sebuah pintu berlabel K ITCHENETTE . Ini rupanya perhentian pertama tur mereka.

“Nah, Miyo. Pertama, kami memiliki dapur kecil di sini, di mana …… ”

Melompat ke perannya sebagai pemandu Miyo, Kaoruko dengan riang membuka pintu di tengah jalan sebelum suaranya terdiam di tengah kalimat. Dia membeku, berdiri diam dalam keadaan linglung.

Tumbuh khawatir tentang apa yang terjadi, Miyo mengintip ke dapur juga.

Astaga……

Ruangan itu remang-remang, dan kelembapan dingin menggantung di udaranya yang stagnan. Setelah mengalihkan pandangannya ke ruangan itu lebih dekat, dia mendapati ruangan itu dalam keadaan yang mengerikan. Barang-barang berserakan di mana-mana, dan sangat berantakan sehingga hanya ada cukup ruang di tanah untuk meletakkan kaki Anda.

Namun, Miyo hanya melihat sekilas ruangan itu untuk sesaat.

Kaoruko dengan keras membanting pintu hingga tertutup. Kemudian dia berbalik menghadap Miyo, bibirnya terentang menjadi senyuman tegang, dan memberikan jawaban monoton yang mengejutkan.

“Awww! Saya lupa. Kami tidak bisa menggunakan dapur kecil sekarang!”

Bagaimana mungkin itu tidak dapat digunakan?

Ada dapur sederhana dan kafetaria kecil di dalam stasiun, jadi sementara secara teoritis Anda bisa menyeduh kopi dan teh di sana, Kaoruko sendiri telah membuat teh beberapa menit yang lalu. Dia tidak mungkin melupakan keadaan dapur kecil begitu saja.

Miyo memang harus setuju bahwa kekacauan mengerikan yang dilihatnya sekilas akan membuat tempat itu sulit digunakan.

“Whoopsie, tidak banyak membantu jika aku memperkenalkanmu pada fasilitas yang tidak bisa kamu gunakan, sekarang ada? Ah-hah-hah… ”

Miyo menatap tajam ke arah Kaoruko sambil terus berbicara dengan nada monoton yang tegang, dengan sengaja menghindari tatapannya.

Beberapa detik berlalu dalam keheningan total.

Mengundurkan diri dari situasi tersebut, Kaoruko kemudian bertanya, “Apakah kamu melihat?”

Miyo mengangguk ragu.

“…Ya. Saya melihatnya.”

Miyo bisa mengerti bahwa kondisi kamar yang menyedihkan bukanlah sesuatu yang harus ditunjukkan kepada orang lain.

Kaoruko dengan lemah mengerutkan kening saat dia membuka pintu sekali lagi.

“Jika Anda mengizinkan saya untuk memberikan sedikit penjelasan, militer pada dasarnya adalah klub anak laki-laki, jadi banyak daerah yang tidak mendapatkan perhatian yang mereka butuhkan.”

Stasiun ini hanya diisi oleh laki-laki.

Meskipun mereka seolah-olah bergiliran menangani pembersihan dan cucian, banyak dari mereka mungkin tidak terbiasa dengan tugas ini. Mengingat ini adalah fasilitas militer yang menyimpan informasi rahasia, juga akan sulit untuk mempekerjakan seseorang dari luar militer untuk menanganinya.

Mempercayakan pembersihan kepada anggota baru atau peserta pelatihan juga tidak akan berhasil, karena Unit Anti-Grotesquerie Khusus selalu kekurangan staf dan ingin segera memanfaatkan kekuatan tempur dari setiap wajah baru, yang mencegah mereka untuk melakukan tugas apa pun.

“I-ini sangat luar biasa, sungguh.”

Miyo mengintip lagi ke dalam dan menemukan bahwa dapur kecil itu praktis dalam keadaan rusak.

Sepertinya Anda masih bisa merebus air dan menyiapkan teh di sini, setidaknya, tetapi debu dan jamur yang dilihatnya tidak menunjukkan tingkat sanitasi ruangan saat ini.

Kaoruko menghela nafas dan menutup pintu lagi, seolah berpura-pura tidak melihat apa-apa.

“Aku merasa mereka belum pernah membersihkannya sejak terakhir kali aku ditempatkan di sini.”

“Um, dan sudah berapa lama itu…?”

“Hmmm, sekitar empat, lima tahun yang lalu?”

Jumlah waktu itu jauh lebih mengerikan daripada yang bisa dibayangkan Miyo.

Selama bertahun-tahun yang panjang itu, para prajurit harus membersihkan dapur kecil agar tetap dapat digunakan, sampai akhirnya mencapai kondisi saat ini. Miyo berharap dia tidak mengetahui kebenarannya.

Dia tanpa sadar membawa tangannya ke mulutnya karena kaget, menyebabkan Kaoruko merosot bahunya.

“… Ngomong-ngomong, aku pasti tidak bisa membiarkanmu melihat lebih dari yang seharusnya, jadi ayo lanjutkan.”

“Oke.”

Saat dia mengangguk, Miyo mempertimbangkan untuk menjadi sukarelawan membersihkan tempat itu sebelum menghentikan dirinya sendiri.

Dia masih diperlihatkan saat ini, dan pada akhirnya, dia tidak bisa melakukan apa pun tanpa kembali ke kantor Kiyoka dan menanyakannya terlebih dahulu.

“Nah, selanjutnya kita akan pergi …… lewat sini.”

Miyo bersenang-senang di tur Kaoruko lebih dari yang dia duga.

Setelah dapur kecil ada kantor dan ruang rekaman, diikuti halaman, dapur utama, dan kafetaria. Melihat ke dalam ruang loker dan gudang tentu saja selangkah terlalu jauh, tetapi Kaoruko mengintip sebentar di kedua tempat sebelum berteriak, Kotor! jadi mereka harus berada dalam kondisi yang sama dengan dapur kecil.

Sebaliknya, meskipun kafetaria berada di sisi kecil, namun tetap rapi dan bersih.

Dia diberi tahu bahwa seorang pensiunan mantan militer bekerja sebagai juru masak di dapur stasiun. Sayangnya, Miyo tidak dapat bertemu dengannya ketika dia mampir di tur Kaoruko, tetapi tampaknya, dia sangat teliti tentang keahliannya, dan pilih-pilih inilah yang membuat kafetaria dan dapur tetap rapi.

“Makanan di kantin sini enak banget. Makan siang dengan katering yang mereka sajikan di stasiun ibu kota lama tidak buruk, tapi maksud saya, jika Anda membandingkannya dengan makanan yang baru dibuat di sini? Kaoruko mengenang, sinar terpesona di matanya.

Miyo kaget mendengarnya.

T-tunggu, apakah itu berarti ada kemungkinan Kiyoka lebih suka makanan di sini…?

Makan siang paling enak yang bisa dia buat akan tetap dingin saat tiba waktunya untuk memakannya. Tentunya Kiyoka akan lebih memilih makanan panas jika dia bisa mendapatkannya di sini.

Dia perlu bertanya kepadanya tentang hal itu ketika dia melihatnya berikutnya.

Tenggelam dalam pikirannya, Miyo mulai merasa tidak nyaman.

Aku merasa seperti sedang ditatap.

Itu terjadi saat dia berjalan dengan Kaoruko melewati aula, atau saat mereka menjulurkan kepala ke setiap kamar. Ke mana pun mereka pergi, para prajurit menemuinya dengan tatapan kasar dan agak cerdik.

Dia tidak merasakan tatapan ini kemarin. Seperti yang dikatakan Kaoruko, ini adalah klub anak laki-laki, jadi mungkin pemandangan dua wanita berjalan-jalan itu tidak biasa.

Namun, Miyo mau tidak mau mendapat kesan tatapan mereka dipenuhi bukan dengan rasa ingin tahu, tapi jenis sentimen kebencian yang sama seperti yang dia alami ketika dia tinggal di rumah tangga Saimori.

“Terakhir adalah dojo.”

Tur Kaoruko akan segera berakhir.

Sebenarnya, Miyo diam-diam khawatir bahwa Kaoruko tidak akan menemukan perusahaannya sangat menyenangkan karena dia tidak memiliki sesuatu yang pintar untuk dikatakan, tetapi dia sedikit lega bahwa Kaoruko telah menunjukkan senyum ceria di wajahnya dari awal sampai akhir.

“Saya menyukai dojo, jadi saya ingin menyimpan yang terbaik untuk yang terakhir.”

“Kau menyukainya?”

“Ya. Keluarga saya menjalankan dojo. Saya telah menghabiskan banyak waktu di dalamnya sejak saya masih kecil, jadi di situlah saya merasa paling santai …… dan ketika saya memberi tahu orang-orang itu, mereka semua memberi saya tatapan yang mengatakan, itu menjelaskan banyak hal .

“Karena kamu sangat tampan?”

“ Hah-hah-hah. Tolong, tidak ada yang cukup baik untuk mengatakannya seperti itu. Sering kali orang mengatakan bahwa saya sangat maskulin.”

Meskipun senyum menyebar di wajah lucu Kaoruko atas komentar Miyo, sepertinya ada sedikit kesepian juga.

Miyo setuju bahwa dipanggil “maskulin” meskipun seorang wanita pasti menimbulkan perasaan yang rumit, meskipun dia pikir orang pasti mengatakan itu kepada Kaoruko begitu saja.

Dia bertanya pada Kaoruko sesuatu yang ada di pikirannya sejak hari sebelumnya.

“Sebenarnya, setelah kamu mengungkitnya, kupikir hanya laki-laki yang bisa menjadi tentara. Apakah ada prajurit wanita lain selain dirimu?”

Biasanya, hanya laki-laki yang bisa bergabung dengan tentara. Miyo menduga bahwa dia tidak sendirian dalam memikirkan hal ini, karena masyarakat pada umumnya memahami militer sebagai institusi yang semuanya laki-laki.

Bahkan di stasiun ini, kamar kecil dan ruang loker hanya diperuntukkan bagi laki-laki. Sepertinya tidak cocok dengan kebutuhan prajurit wanita.

“Ahh, ya pertanyaan bagus.” Kaoruko mengangguk. “Kamu benar. Biasanya wanita tidak bisa bergabung dengan militer, jadi Anda tidak salah paham. Unit Anti-Grotesquerie Khusus, di sisi lain, agak unik. Sebenarnya ada tentara wanita lain selain saya di ibu kota lama.”

“Ada?”

“Ya. Maksud saya, tidak banyak pengguna Hadiah untuk memulai, bukan? Itu sebabnya wanita bisa bergabung selama mereka memiliki keterampilan tempur yang diperlukan. Seorang pengguna Hadiah wanita lebih kuat daripada pria yang tidak dapat menggunakan kekuatan supranaturalnya dengan baik, dan dengan sendirinya berarti lebih banyak kekuatan militer untuk digunakan secara bebas oleh negara. Kebetulan, meskipun mereka tidak diperlakukan sebagai prajurit biasa, bahkan siswa dapat bekerja di Unit Khusus Anti-Grotesquerie.”

“Siswa juga ……”

“Saya sebenarnya mulai bekerja di sini sebagai asisten cukup awal, sejak saya berusia sekitar empat belas atau lima belas tahun. Padahal, tidak banyak asisten siswa atau tentara wanita. Seperti yang sudah Anda ketahui, saat ini saya satu-satunya perempuan di stasiun ini, misalnya.”

“Begitu,” kata Miyo, puas dengan penjelasannya.

Setelah bertemu Kiyoka dan membangkitkan kemampuan supranaturalnya sendiri, Miyo akhirnya memahami betapa istimewanya posisi pengguna Hadiah.

Tugas utama Pengguna Hadiah adalah mengalahkan Grotesqueries, tetapi jika perang pecah, mereka akan berfungsi sebagai senjata anti-personil yang kuat.Itulah mengapa Unit Anti-Grotesquerie Khusus ada—untuk memberi militer wewenang untuk memerintahkan pengguna Hadiah sesuai keinginan mereka.

Kaoruko …… mungkin tidak menyebutkan ini, tapi …

Sementara Pengguna Hadiah wanita diizinkan untuk bergabung dengan unit untuk meningkatkan kekuatan tempur mereka, jelas bahwa harapannya adalah mereka akan menikah dan melahirkan generasi Pengguna Hadiah berikutnya. Karena ini diambil sebagai default, pada akhirnya tidak banyak tentara wanita.

Diakui sebagai pengguna Hadiah datang dengan banyak hak istimewa. Namun, mereka tidak dipandang sebagai manusia.

Merasa seperti menelan pil pahit, Miyo mengikuti Kaoruko dan mampir ke dojo.

“Yah, kita di sini.”

Dojo itu luas dan bertempat di gedung terpisah dari stasiun, yang terhubung melalui koridor.

Miyo memperkirakan ada sekitar sepuluh orang di dalamnya. Para prajurit, mengenakan pakaian seni bela diri, berkeringat, bertukar pukulan dengan pedang kayu atau hemat dalam pertarungan tangan kosong.

“Jadi kamu tidak menggunakan bilah bambu.”

“Itu karena ini bukan kendo, tapi teknik pertarungan pedang yang dimaksudkan untuk pertarungan yang sebenarnya.”

“Ah, Jinnouchi, kamu di sini.” Suara berat memanggil Kaoruko dari samping saat kedua wanita itu berbicara.

Meski tidak terlalu tinggi, pemilik suara itu adalah pria dengan perawakan kekar. Bisa dibilang dia terlatih dengan sekali pandang, dan wajahnya memiliki kualitas intelektual.

Miyo ingat melihatnya di rapat kemarin. Jika dia tidak salah, dia adalah seorang pemimpin regu bernama Mukadeyama.

“Salam, Pemimpin Pasukan Mukadeyama, tuan.”

“Aku seharusnya menyapamu, Jinnouchi. Pasti melelahkan kembali ke ibukota setelah sekian lama.”

“Ah, tidak, tidak sama sekali. Saya punya banyak motivasi, jadi saya tidak lelah sama sekali.”

Mukadeyama tertawa sambil mendengus sebelum dia dengan santai melihat ke arah Miyo.

“Nah, sekarang, jika itu bukan tunangan komandan. Maafkan aku karena tidak menyapamu lebih awal.”

“…Selamat tinggal.”

Mukadeyama dengan ringan membungkuk dengan jawabannya. Rasanya hampir seperti dia mencoba melihat sesuatu di dalam Miyo.

“Halo, saya Mukadeyama, salah satu pemimpin regu. Bolehkah saya bertanya bisnis apa yang membawa Anda ke sini?

Dia menyipitkan matanya, dan rasa intimidasinya meningkat.

Perasaan yang dia miliki, yang sedang diuji Mukadeyama, mungkin terlalu banyak berpikir di pihak Miyo. Tetapi semakin dia memikirkannya, semakin yakin dia bahwa dia sedang mencoba untuk mengevaluasi dirinya. Baik sebagai tunangan Kiyoka, maupun sebagai Usuba.

Dia tidak punya alasan untuk tidak melakukannya.

“Ya. Aku sedang meminta Kaoruko untuk mengajakku berkeliling stasiun.

Miyo menenangkan dirinya dan dengan jelas menjawab Mukadeyama, yang menjawab dengan sederhana, “Begitu.” Kemudian dia mengambil salah satu pedang kayu yang bersandar di dinding dan mengulurkannya ke Kaoruko.

“Jinnouchi, bagaimana dengan pertandingan demi masa lalu?”

“Tentu … Tapi aku sedang bertugas pengawal sekarang.”

“Jadi kamu berencana datang sejauh ini tanpa melakukan apapun? Kurangi latihan Anda, dan Anda akan berkarat. Saya akan menjaga Nona Tunangan di sini, jadi pergilah berlatih.”

“Hmmm, saya mengerti, tuan, tapi …”

Kaoruko mempertimbangkan tawaran itu sejenak, tetapi pada akhirnya, dia dengan ragu mengambil pedang kayu itu darinya.

“Yah, jika kamu bersikeras, aku akan bertanding.”

Dia melepas mantelnya, melemparkannya ke dinding dan menggulung lengan bajunya.

Mukadeyama memilih seorang pemuda yang baru berada di unit tersebut selama dua tahun untuk menjadi lawannya.

“Terima kasih atas pertandingannya.”

“…Terima kasih juga.”

Keduanya saling membungkuk, dan pertarungan segera dimulai.

Bahkan dengan matanya yang tidak terlatih, Miyo dapat mengetahui bahwa pemuda itu memang benaranehnya peduli dengan Kaoruko, dengan agresif menyerangnya sejak awal. Kaoruko, sebaliknya, dengan tenang menangkis serangannya satu demi satu.

Menakjubkan.

Kaoruko sangat terampil. Dia tampak benar-benar mengendalikan situasi.

Tak lama kemudian, prajurit lain di dojo terserap dalam pertandingan.

“Lanjutkan kerja baikmu!”

“Kalah dari seorang wanita dan kamu tidak akan pernah hidup rendah!”

Teriakan muncul di sana-sini dari kerumunan tentara.

“Nona Tunangan, menurutmu siapa yang akan menang?”

Miyo sedikit terkejut ketika Mukadeyama tiba-tiba melontarkan pertanyaan padanya. Dia tidak pernah menyangka bahwa dia akan mencoba memulai percakapan.

Menghadapi pertanyaannya, dia merasa sulit untuk memilih jawaban.

Cara dia melihatnya, Kaoruko sepertinya memiliki lebih banyak kekuatan untuk disisihkan, namun demikian, ada perbedaan sederhana dalam stamina dan kekuatan lengan antara pria dan wanita. Kaoruko masih dalam posisi bertahan, dan dia tidak mencoba melakukan serangan balik sendiri.

Setelah ragu-ragu sejenak—

“… Kaoruko, kurasa.”

—Dia menjawab dengan perasaan jujurnya, mendorong Mukadeyama untuk mengangguk pelan.

“Ya, kemungkinan besar. Jinnouchi jauh mengungguli lawannya pada tingkat teknis… Jika dia bukan seorang wanita, dia bisa naik pangkat.

Jika dia bukan seorang wanita.

Komentar biasa ini bersarang di otak Miyo.

Dengan kata lain, tingkat keterampilan Kaoruko pada akhirnya tidak berarti apa-apa. Bahkan dengan ketidaktahuan duniawinya, Miyo tahu inilah yang dimaksud Mukadeyama.

“Ini juga relevan untukmu.”

“Hah?”

Dia melihat ke sisinya, mengunci mata dengan dia.

Namun dia tidak melihat sedikit pun emosi dalam tatapannya. Padahal diasecara teknis melihat Miyo, sepertinya dia sama sekali tidak tertarik padanya.

Namun, yang lebih penting dari itu — apa yang dia maksud dengan ini juga relevan untuknya?

Mukadeyama terus memanggilnya dengan nada lesu.

“Apa yang saya katakan adalah, ada beberapa tentara yang percaya itu adalah gangguan jika Anda berkeliaran di sekitar stasiun.”

“Sebuah gangguan…”

“Tidak ada alasan untuk menyambut Anda di dinding kami. Anda adalah tunangan komandan, jadi tidak ada orang yang cukup bodoh untuk melakukan sesuatu secara terbuka, tapi begitulah keadaannya. Sejauh menyangkut para pria, seorang wanita sipil yang bahkan tidak bisa melakukan perlawanan hanyalah gangguan di sekitar sini, dan saya bisa berempati dengan sentimen tersebut. Kami semua mendapatkan posisi kami di unit, dan kami melakukan pekerjaan kami dengan bangga.”

Miyo menjatuhkan pandangannya ke kakinya.

“Di atas semua itu, kamu adalah kerabat darah Usuba. Pengguna Hadiah yang juga merupakan musuh Pengguna Hadiah di mana pun, boleh dikatakan begitu.”

“……!”

“Tidak ada satu pun Pengguna Hadiah yang akan merasa nyaman memiliki seseorang seperti itu di sekitar sini.”

“Seorang musuh……”

Miyo memucat mendengar bobot kata itu.

Ini adalah pertama kalinya dia mendengar Usuba dijelaskan seperti ini, tetapi dia tidak dapat sepenuhnya menyangkal kebenaran label tersebut.

Para Usuba menggunakan kekuatan supranatural mereka untuk menaklukkan Pengguna Hadiah lainnya ketika dibutuhkan. Ini juga berlaku untuk kekuatan Dream Sight Miyo sendiri. Miyo sendiri masih belum berpengalaman sebagai pengguna Hadiah, jadi dia tidak memiliki akses mudah ke sana, tetapi secara teori, dia memiliki kendali bebas atas hidup dan mati siapa pun yang sedang tidur.

Menakutkan, menjengkelkan, menyebalkan.

Dia sadar bahwa tidak aneh bertemu dengan pandangan bermusuhan yang dipenuhi dengan emosi negatif seperti itu.

Miyo yakin situasi ini adalah konsekuensi dari Usubas yang dibawa keluar dari bayang-bayang ke tempat terbuka.

“Saya tidak benar-benar mencoba membuat asumsi buta di sini. Tapi harap diingat bahwa ada orang di sini yang tidak ramah kepada Anda. Dan jangan seenaknya melakukan sesuatu yang tidak pantas.”

“…Saya mengerti.”

Miyo menunduk karena peringatan tegas Mukadeyama.

Dia benar.

Dia akhirnya mengetahui kebenaran tentang tatapan yang dia dapatkan selama turnya di dalam stasiun.

Itu karena aku seorang Usuba.

Meskipun pendekatan mereka mungkin sangat kuat, para Usuba telah menyambut Miyo sebagai anggota keluarga mereka, dan untuk itu dia berhutang budi kepada mereka. Dia tidak pernah menganggap mereka menakutkan atau tidak menyenangkan, dan hanya itu saja; tidak lebih, tidak kurang.

Namun, itu hanya karena Miyo tidak menganggap dirinya sebagai pengguna Hadiah dan sama sekali tidak tahu bagaimana rasanya menjadi pengguna Hadiah.

Selain itu, keinginannya saat ini untuk bekerja dan menjadi berguna entah bagaimana tidak diragukan lagi dianggap sebagai “menjulurkan kepalanya ke tempat yang bukan tempatnya” yang telah disebutkan oleh Mukadeyama. Apakah Kiyoka memberinya izin atau tidak, itu tidak mempengaruhi perasaan prajurit lain tentang masalah itu.

Apakah saya egois?

Tepat saat Miyo menghela nafas kecil, para prajurit yang menonton pertandingan tanding meledak menjadi gempar.

Kaoruko telah memanfaatkan celah sesaat dalam serangan lawannya untuk menjatuhkan pedangnya dari tangannya dan mengklaim kemenangan.

“Terima kasih atas pertandingannya.”

“…Ya terima kasih.”

Prajurit muda itu memelototi Kaoruko dengan jahat. Tapi bukannya menyadari hal ini, dia memunggungi dia dan melangkah keluar dari dojo, wajahnya merah padam.

Para penonton meludahi kutukan kotor padanya.

Sejujurnya, Miyo tidak menganggap ini sebagai lingkungan yang hebat.

“Kerja bagus, Kaoruko.”

“Terima kasih.”

Miyo memberinya sapu tangan dan menghiburnya saat dia kembali, dan wanita lain itu tersenyum cerah padanya.

Satu-satunya anugrah adalah sepertinya Kaoruko tidak membiarkan ucapan tentara lain sampai padanya.

“Wah, pertandingan sparring benar-benar menyenangkan. Latihan yang bagus juga… Terima kasih banyak atas undangannya, Pemimpin Pasukan Mukadeyama.”

“Senang melihatmu tidak berkarat.”

“Jika ada, keterampilan saya lebih tajam daripada terakhir kali saya di sini, bukan begitu?”

“Hmm, aku tidak tahu tentang itu.”

Keduanya terkekeh di antara mereka sendiri. Sepertinya tidak ada darah buruk di antara mereka.

Penegasan Mukadeyama bahwa dia tidak mencoba membuat asumsi buta pasti benar. Paling tidak, Miyo tahu bahwa dia berhati-hati untuk tidak berprasangka buruk terhadap orang lain. Itulah mengapa dia mengenali Kaoruko karena keahliannya.

Dengan saya meskipun…

Tidak seperti Kaoruko, Miyo tidak memiliki keahlian bertarung. Dia juga tidak bisa menggunakan Hadiahnya dengan baik.

Seperti yang dikatakan Mukadeyama, Miyo tidak hanya tidak berguna, tetapi juga menjadi sasaran Usui; dia tidak lebih dari beban yang harus dipikul oleh para prajurit. Mengambil pemikiran itu satu langkah lebih jauh, dia adalah pengganggu, seseorang yang hanya akan membuat mereka lebih pusing untuk dihadapi.

Namun satu-satunya pilihan Miyo di sini adalah melakukan apa yang ada dalam kekuatannya sebagai tunangan Kiyoka. Sebanyak dia ingin mendorong dirinya sendiri, pada akhirnya, dia hanya bisa menerapkan dirinya pada hal-hal terbatas yang dia mampu lakukan.

Tapi itu tidak mencegah situasi menjadi menjengkelkan. Dihadapkan dengan fakta bahwa dia sendirian tidak pada tempatnya di sini, Miyo merasa sangat cemburu dengan kepercayaan Kiyoka pada Kaoruko.

Begitu matahari terbenam, Miyo dan Kiyoka kembali ke rumah bersama dan menemukan Yurie sedang menunggu mereka.

“Selamat datang di rumah, Tuan Muda, Nona Miyo.”

Yurie menyapa mereka di pintu masuk dengan senyuman, membuat Miyo merasa sangat lega. Dia mengendurkan ketegangan yang dia tahan di tubuhnya. Rasanya seperti dia akhirnya bisa bernapas lagi.

“Kami kembali.”

“Kita pulang, Yurie.”

Di luar terasa dingin sejak matahari terbenam, tetapi bagian dalam rumah terasa hangat.

“Sekarang pergilah dan ubah dirimu, Tuan Muda. Nona Miyo, tolong bersantailah di ruang tamu.”

“Oh, um, tidak, aku akan membantu!”

Miyo dengan cepat berdiri dan bergegas mengejar Yurie saat dia kembali ke pekerjaan rumah.

Dia memasuki dapur dan menemukan bahwa sebagian besar persiapan untuk makan malam sudah selesai.

“Apakah kamu tidak lelah, Nona Miyo?” Yurie bertanya, prihatin, sambil mengambil peralatan makan dari rak.

“Tidak,” jawab Miyo singkat sebelum pandangannya jatuh ke kakinya. Dia pasti terlihat lelah karena Yurie menanyakan itu padanya.

Tapi dia tidak melakukan banyak hal hari itu untuk membuatnya lelah.

“Tidak, aku merasa baik-baik saja.”

Jika ada, ini adalah hari yang mudah baginya, karena dia biasanya menggunakan staminanya untuk melakukan pekerjaan rumah tangga. Namun demikian, kelelahan mental langsung melonjak di dalam dirinya begitu dia tiba di rumah.

Sejak bertemu Karuko, Miyo merasa ada sesuatu yang selalu membebani hatinya. Begitu kata-kata Mukadeyama membuatnya memahami realitas situasi saat ini, dia terus tenggelam semakin dalam ke dalam melankolis.

Miyo tanpa sadar menghela nafas, mendorong Yurie untuk meletakkan tangannya di atas mulutnya.

“Ya ampun… Silakan duduk sebentar, Nona Miyo.”

Yurie menunjuk ke kursi kecil di sudut dapur.

Miyo bingung dengan permintaan yang tiba-tiba itu.

“Apa? Tetapi…”

“Masih ada waktu sebelum tuan muda selesai berganti.”

Wajah tersenyum Yurie tidak menyisakan ruang untuk berdebat. Meskipun wanita tua itu biasanya lembut dan baik hati, Miyo telah mengalami betapa menakutkannya hal-hal yang bisa terjadi ketika dia menjadi marah.

Satu-satunya pilihannya adalah dengan patuh mengikuti keinginannya.

“Tunggu di sana sebentar.”

Yurie memastikan Miyo duduk di kursi seperti yang dia minta, lalu menuangkan sesuatu ke dalam panci dan menaruhnya di atas api.

Miyo menatap ke luar angkasa beberapa saat sebelum dia melewati mangkuk yang mengepul.

“Ini dia, Nona Miyo.”

“Terima kasih.”

Tanpa pikir panjang, Miyo mengambil mangkuk itu, dan matanya terbelalak saat melihat isinya.

Itu diisi sampai penuh dengan zat putih kental yang mengeluarkan aroma manis.

Semangkuk amazake…

Dia menangkup mangkuk dengan kedua tangannya, dan kehangatan menyebar ke seluruh tubuhnya dari ujung jarinya.

“Akhir-akhir ini sudah cukup dingin, jadi aku baru saja membeli beberapa hari ini.”

“Saya minta maaf. Aku seharusnya membantumu.”

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Sekarang tolong, minumlah sebelum menjadi dingin.

Lega dengan wajah tersenyum Yurie, Miyo mengangkat mangkuk ke bibirnya.

Manisnya amazake panas meresap sampai ke tulangnya, dan tekstur unik dari butir beras fermentasi yang tertinggal di lidahnya sangat lezat. Sudah berapa tahun sejak dia merasakan rasa manis ini?

“Sangat lezat.”

Miyo menghembuskan udara panas.

Seolah-olah rasa yang kuat dan manis mulai melarutkan beban berat di dadanya. Ditambah dengan kehangatan sikap bijaksana Yurie, Miyo merasa seperti dia akan menangis di tempat.

“Hee-hee. Sepertinya itu adalah pilihan yang tepat untuk membeli beberapa hari ini.”

Miyo membalas seringai Yurie dan perlahan menenggak sisa amazake .

Saat mangkuk dikosongkan, hati Miyo lebih ringan dari sebelumnya.

“Yuri.”

Saat itu, Miyo berbalik menghadap suara yang datang dari ambang pintu dan melihat Kiyoka, mengganti seragamnya dan mengintip ke dapur.

“Oh, Tuan Muda. Apakah ada masalah?”

“…Ini sudah gelap. Jika kamu pulang malam ini, aku akan ikut denganmu di tengah perjalanan.”

“Ya ampun, kemana perginya waktu?”

Mendengar ini mengingatkan Miyo bahwa hari memang sudah gelap ketika mereka sampai di rumah.

Dia berdiri dan meletakkan mangkuk kosong di wastafel.

“Aku bisa menyelesaikan sisanya sendiri, Yurie.”

“Ah, ya, kalau begitu aku akan menyerahkannya padamu.”

“Kau ikut dengan kami, Miyo.”

“Apa?”

Dia memiringkan kepalanya, mengarahkan Kiyoka untuk sedikit menyipitkan matanya karena putus asa.

“Kamu tidak lupa bahwa kamu sedang diincar sekarang, kan?”

“Tidak, aku tidak lupa… Tapi, um, itu hanya sebentar, bukan?”

Rumah Yurie tidak terlalu jauh, dan karena hari mulai gelap di awal musim dingin, keluarganya akan datang menjemputnya dalam perjalanan pulang. Biasanya Kiyoka hanya butuh beberapa menit untuk mengantarnya.

Miyo tidak meremehkan Usui, tapi dia tidak bisa membayangkan Usui akan menyelinap masuk ke rumah mereka seperti pencuri dalam rentang waktu sesingkat itu.

Namun wajah Kiyoka semakin tegas dengan setiap kata yang diucapkan Miyo.

“TIDAK. Lakukan apa yang saya katakan.

Nada suaranya kasar.

Kiyoka mengkhawatirkan Miyo dan berusaha melindunginya dari bahaya, jadi hal terbaik yang harus dilakukan di sini adalah mematuhinya. Itu sudah jelas, mengingat dia tidak memiliki keterampilan untuk membela diri.

Namun demikian, dia tidak bisa tidak membandingkan reaksinya dengan kepercayaan yang dia saksikan antara dia dan Kaoruko tempo hari. Perasaan yang tak terlukiskan datang padanya.

“…Saya mengerti.”

Kenapa dia begitu fokus pada hubungan Kaoruko dan Kiyoka?

Bingung dengan emosinya sendiri, Miyo diam-diam mengangguk.

Setelah mengantarkan Yukie dengan selamat ke keluarganya, Miyo dan Kiyoka berjalan pulang bersama di sepanjang jalan malam, jalan mereka hanya diterangi oleh bulan dan bintang.

Mereka berhasil berbicara banyak dalam perjalanan ke sana sejak Yuri bersama mereka, tapi percakapan itu langsung mati begitu mereka berdua saja. Keheningan canggung tergantung di antara mereka.

Ini salahku, bukan?

Miyo merenungkan dirinya sendiri, menatap kakinya untuk memastikan dia tidak tersandung.

Sejak kembali dari vila, dia tidak bisa berinteraksi dengan Kiyoka seperti dulu. Apakah ini berasal dari rasa malu atau keasyikannya dengan Kaoruko, dia tidak tahu.

Keheningan berlanjut sebelum Miyo tiba-tiba teringat sesuatu dan memanggil tunangannya, berjalan beberapa langkah di depannya.

“Eh, Kiyoka.”

“Apa?”

“… Haruskah aku berhenti membuatkanmu makan siang?”

Itu hanya pertanyaan biasa.

Setelah mendengar Kaoruko mengatakan makanan kafetaria di stasiun itu enak, dia berpikir untuk bertanya apakah dia lebih suka makan itu untuk makan siang daripada makanan yang biasanya dia siapkan untuknya.

“Hah……?” Kiyoka, bagaimanapun, tidak bisa menahan keterkejutannya, berhenti untuk berbalik dan menghadapinya. “Mengapa?”

Ekspresi yang dia kenakan diwarnai dengan keterkejutan, kekacauan, dan kesedihan yang tidak seperti yang pernah dilihat Miyo sampai sekarang.

Miyo telah mengantisipasi, paling banyak, jawaban singkat yang sama yang biasanya dia berikan padanya, jadi dia bingung dengan reaksi intens yang tak terduga darinya.

“Um, yah… Kaoruko memberitahuku tentang kafetaria stasiun dan…”

Kiyoka menatapnya saat dia memberikan jawabannya, dan keringat dingin terbentuk di dahinya.

“Dan?”

“Dia menyebutkan bahwa makanan kafetaria stasiun adalah yang terbaik, jadi kupikir mungkin kau juga—”

“Konyol.”

Kiyoka dengan singkat memotongnya.

Apa sebenarnya yang membuatnya sangat kesal? Bingung, Miyo hanya bisa mengalihkan pandangannya dengan bingung.

“I-itu, konyol ……?”

“Sangat. Miyo, aku memakan makan siangmu karena aku menikmatinya. Jauh lebih banyak dari makanan kafetaria mana pun. Jika membuatnya terlalu sulit… atau Anda tidak ingin membuatnya lagi, maka saya tidak masalah jika Anda menyerah, tetapi saya akan meminta Anda untuk terus membuatnya untuk saya, jika Anda bersedia melakukannya .”

Warna nada permohonannya yang hampir sungguh-sungguh meresap ke dada Miyo.

Dia hanya memintanya untuk membuat makan siangnya, namun dia sangat gembira sehingga bibirnya tersenyum.

Kiyoka benar-benar menikmati makan siangku.

Miyo mulai membuatkan makanan untuknya atas kemauannya sendiri dan akan segera berhenti jika dia mengatakan padanya bahwa dia tidak menginginkannya.

Namun demikian, dia tahu akan menyakitkan mendengar dia mengatakan dia sebenarnya tidak menginginkan mereka. Itu membuatnya gembira mendengar Kiyoka membutuhkannya.

Dia menjawab, mengabaikan semangat hidup dalam suaranya.

“Saya akan! Saya ingin terus membuatkan makan siang untuk Anda!”

“Besar.”

Kiyoka melebarkan bibirnya menjadi senyuman.

“Miyo, berikan aku tanganmu.”

“Hm? Di Sini.”

Ketika dia melakukan seperti yang diinstruksikan, dia mengulurkan telapak tangannya yang besar untuk memegang yang kecil. Lalu dia menariknya mendekat, tangannya di tangannya.

“Di luar gelap. Ini jauh lebih aman, bukan?”

“Y-ya, kurasa begitu…”

Dia berpegangan tangan dengannya.

Miyo kedua memahami situasinya, tubuhnya memerah karena panas, dan tangannya yang sebelumnya dingin dengan cepat menjadi hangat.

“……Tolong, jangan membenciku.”

Dengan semua perhatiannya terfokus hanya pada kedua tangan mereka yang disatukan, Miyo tidak menangkap gumaman kecil yang Kiyoka berikan sebagai balasan saat dia memimpin jalan.

Keduanya berjalan di sepanjang jalan malam, diselimuti keheningan yang sama sekali berbeda dari sebelumnya.