Bab 1. Bekas Luka dan Tindakan Pencegahan

Pada cahaya pagi pertama di suatu hari musim dingin, Miyo Saimori berdiri di depan cermin di kamarnya dengan ekspresi serius di wajahnya.

Dia meletakkan tangannya di lengan kimono musim dinginnya, yang memiliki pola kamelia hijau muda yang menawan. Mengikat ikat pinggang obi- nya dengan erat, dia menyisir rambut hitam panjangnya dan merapikannya, sebelum mengoleskan sedikit riasan ke wajahnya dan memeriksa ulang apakah tidak ada bagian dari pakaiannya yang tampak rusak.

…Oke.

Dia tidak bisa membiarkan dirinya terlihat tidak bermartabat sebagai tunangan Kiyoka Kudou, kepala keluarga Kudou dan komandan unit militernya sendiri.

“Miyo, kita harus segera pergi.”

“O-oke!”

Sebuah suara memanggilnya dari luar kamarnya.

Buru-buru meraih mantel haori dan tas tangannya, dia meninggalkan kamarnya untuk menemukan Kiyoka menunggunya dengan seragam militernya.

Baik rambut cokelat mudanya yang berkilau dan wajahnya yang sangat tampan sama seperti biasanya, namun wajahnya terlihat agak kaku dan mendung. Sudah seperti ini sejak mereka kembali ke ibu kota setelah kunjungan mereka ke vila orang tua Kiyoka.

“Kiyoka.”

Miyo diam-diam memanggil namanya, dan dia menghela nafas kecil sebelum menatapnya.

“Kamu gugup?”

“Ya, tapi hanya sedikit… Ini pertama kalinya aku pergi ke stasiun untuk hal seperti ini.”

Keduanya akan berangkat ke tempat kerja Kiyoka, gedung yang menampung Unit Anti-Grotesquerie Khusus.

Adapun mengapa Miyo menemaninya, alasannya terletak pada pertemuan yang mereka alami beberapa hari sebelumnya di stasiun kereta.

“Putriku tersayang.”

Hanya mengingat suaranya saja sudah membuatnya ketakutan yang tak bisa dijelaskan.

Merasakan darah cepat mengalir dari wajahnya, Miyo memaksakan diri untuk tersenyum.

“Tapi aku baik-baik saja. Aku akan melakukan yang terbaik.”

“Jangan terlalu sibuk. Ini hanya briefing sederhana.”

Dia menemukan pemandangan Kiyoka membawa bibirnya ke dalam senyuman yang anehnya menghibur.

Kiyoka mengambil apa yang terjadi pada Godou—pada dasarnya tangan kanannya—yang paling keras dari siapapun.

Itulah mengapa Miyo perlu memberikan semua yang dia bisa untuk mendukungnya. Dia sendiri tidak bisa takut.

Mereka berdua pindah ke pintu masuk, di mana Yurie berdiri siap mengantar mereka pergi.

Hari ini adalah hari yang langka ketika Miyo pergi keluar dan tidak punya waktu untuk menangani pekerjaan sehari-hari, jadi dia meminta pelayan keluarga Kudou, Yurie, datang untuk mengurus rumah mereka.

“Semoga harimu menyenangkan, Tuan Muda, Nona Miyo.”

Meskipun dia pasti merasakan atmosfir yang kaku, kegugupan dan kecemasan pasangan itu…kemarahan dan kesedihan mereka menyatu bersama, Yurie berseri-seri lembut seperti biasanya.

Seringai hangatnya, seperti yang diberikan seorang ibu kepada anaknya, membuat mereka nyaman.

Faktanya, wajah Miyo dan Kiyoka secara alami berubah menjadi senyuman mereka sendiri.

“Kami berangkat.”

Di luar rumah, matahari masih belum sepenuhnya terbit. Ada rasa dinginudara yang menusuk kulit, dan nafas mereka memutih saat keluar dari bibir mereka.

Mereka berdua masuk ke mobil, dan Kiyoka langsung menyalakan mesin dan mencengkeram setir.

Saat mobil perlahan meninggalkan rumah, dia diam-diam bergumam.

“Maaf telah menyeretmu bersamaku.”

“Sama sekali tidak.”

“Izinkan saya untuk meminta maaf. Saya tidak tahu sesuatu yang konkret tentang bagaimana hal-hal akan terjadi mulai sekarang. Tapi Anda pasti telah berada dalam bahaya.

Hati Miyo sakit melihat wajah tunangannya yang tegang dan kesal.

Jika sesuatu yang berbahaya terjadi, tanggung jawab tidak terletak pada Kiyoka. Siapa yang mungkin bisa mengutuk dia untuk apa pun?

“…Tetap. Saya tidak bisa tetap tidak terlibat sejak awal. Jadi tolong.”

Jangan menyalahkan diri sendiri.

Dia akan menambahkan bahwa jika dia bisa, tetapi Miyo tahu betul bahwa tidak peduli seberapa banyak dia berteriak atau seberapa banyak dia memohon padanya, semuanya tidak ada artinya saat ini. Kiyoka sangat baik hati sehingga tidak mungkin meyakinkannya untuk tidak mengkhawatirkannya.

Dicengkeram oleh kesedihan dan frustrasi yang terpendam, Miyo memikirkan kembali apa yang terjadi hari itu.

Ketika Miyo, Kiyoka, dan Arata Usuba kembali dari vila Kudou, mereka disambut oleh seorang pria paruh baya yang tidak dikenal di stasiun.

“Putriku tersayang… Ah, kedengarannya terlalu teatrikal, bukan?”

Pria itu tertawa kecil. Dia tampak sangat normal di permukaan.

Rambutnya yang cokelat tua, bercampur dengan abu-abu dan putih di beberapa tempat, agak pendek, dan meskipun wajahnya panjang, wajahnya dipahat dengan halus, di mana ditempelkan sepasang kacamata bundar berbingkai hitam. Dia mengenakan celana hakama dan kimono berwarna cerah, dengan mantel Invernessdilemparkan ke atas. Sementara pakaiannya memiliki kualitas yang layak, dia masih memiliki penampilan yang rata-rata.

Namun demikian, bahkan Miyo tahu dia bukan orang biasa.

Dari balik kacamatanya, matanya berkilat dengan binar aneh dan hawkish.

Kiyoka dan Arata sudah menurunkan barang bawaan mereka dan berdiri berjaga-jaga dengan tampang mengancam. Udara di sekitar mereka menjadi tegang, dan napas Miyo tercekat di tenggorokannya.

“Kurasa kamu Naoshi Usui?” Kiyoka bertanya dengan tenang, yang ditanggapi pria itu dengan meletakkan tangan di belakang kepalanya dan sedikit membungkuk ke depan, tidak pernah mematahkan senyumnya.

“Ya itu betul. Saya Usui.”

“Kalau begitu, bagaimana kalau kamu membatalkan tindakan kosongmu itu?” Arata, ekspresinya muram, menyela sebelum Usui bisa menjawab.

“Sikap alim itu tidak membodohi siapa pun. Menatap matamu…Aku ingat sesuatu yang pernah diberitahukan kepadaku—bahwa putra sulung Usuis selalu menjadi anak yang sangat berhati dingin, kejam, dan lepas kendali,” lanjut Arata. “Meskipun sepertinya kamu sudah menetap selama bertahun-tahun.” Nada suaranya pelan, tapi tegang, dan bahkan berdiri di belakangnya, Miyo dengan tajam merasakan ujung di udara.

“Masalahnya, orang tidak mudah kehilangan kontak dengan akarnya.”

Keheningan menyelimuti kelompok itu, hanya untuk Usui yang menghancurkannya sesaat kemudian.

“ Hah, ah-hah-hah-hah! Itu adil. Serahkan pada pewaris keluarga utama Usuba untuk melihat semuanya dengan jelas.”

Usui tertawa terbahak-bahak dan mencengkeram perutnya, suaranya sesekali semakin kencang saat air mata terbentuk di sudut matanya. Mengi saat dia terus tertawa terbahak-bahak selama beberapa saat, dia mengangkat wajahnya untuk menunjukkan senyumnya yang mudah berubah menjadi seringai ganas, giginya terlihat.

Dia mengarahkan tatapan tajamnya pada Miyo, yang dilindungi oleh Kiyoka dan Arata.

“Kepribadian adalah hal yang sepele. Saya bisa mengarang sebanyak yang saya suka. Terutama jika itu dalam mengejar tujuan saya.

Keringat jahat menggenang di telapak tangan Miyo dan di punggungnya. Dia merasa seolah-olah dia adalah seekor katak yang ditatap oleh seekor ular.

Usui ini adalah teka-teki. Waktu singkat yang dia habiskan bersamanya adalah semua yang dia butuhkan untuk diyakinkan akan hal ini.

Seperti yang dia katakan sendiri, tingkah laku Usui benar-benar tidak konsisten. Mustahil untuk mengatakan apa yang dia pikirkan atau memprediksi apa yang akan dia lakukan selanjutnya.

Dia adalah kekacauan dan kontradiksi dalam bentuk manusia.

Bunyi klik terdengar dari pistol yang disembunyikan Arata di tubuhnya. Miyo tidak yakin, tapi dia berasumsi bahwa Kiyoka juga siap menghunus pedang yang tidak pernah lepas dari sisinya.

Namun Usui hanya mengangkat bahu dan menyunggingkan senyum, sama sekali tidak peduli dengan sikap mengancam pasangan itu.

“Oh, ayolah, untuk apa sikap tidak menyenangkan itu? Saya hanya datang ke sini untuk memperkenalkan diri hari ini. Saya sama sekali tidak punya niat untuk memulai perkelahian. ”

“Itu saya tidak percaya. Selain itu, kamu sudah menjadi buronan.”

“Jangan seperti itu. Anda menolak anak buah saya, Komandan Kudou. Bukankah tanggung jawab saya sebagai atasan mereka untuk datang dan memperkenalkan diri? Seperti yang terjadi, saya juga punya hadiah untuk Anda. Saya yakin itu akan membuat Anda setuju untuk bekerja sama dengan kami.

“Hadiah?” Miyo bergumam pada dirinya sendiri. Dia pasti tidak datang untuk membawakan mereka sekotak permen.

Dia merasakan sengatan ketakutan jauh di dalam benaknya; dia tidak bisa berpikir jernih.

“Hadiah?”

“Itu benar. Desa yang baru-baru ini Anda temukan itu tidak lain adalah situs pengujian yang dapat dibuang. Pangkalan kami tersebar di seluruh negeri, namun militer mengidentifikasi mereka dalam satu gerakan. Apakah kemungkinan ini menjadi jebakan tidak terpikir olehmu? Saya berharap orang-orang Anda itu aman dan sehat, Komandan Kudou.”

“Situs pengujian yang dapat dibuang”, “mengidentifikasinya dalam satu gerakan”, … “jebakan”. Saat satu kata yang tidak menyenangkan melahirkan yang lain, Miyo tidak bisa memahami apa yang dimaksud Usui.

Sebaliknya, alis Kiyoka melengkung, dan bibirnya bergetar ketika mendengar pernyataan itu.

“Apakah kamu mencoba mengancamku?”

“Bertukar hadiah adalah bisnis yang bagus. Lihat, ini dia.”

Usui menunjuk dengan dagunya ke arah siluet kecil yang terbang di udara. Setelah diperiksa lebih dekat, itu adalah familiar yang terbuat dari kertas putih yang dikirim seseorang ke arah mereka.

Menjaga matanya terkunci pada Usui, Kiyoka menyambar familiar itu dan dengan cepat memindai pesan singkat yang tertulis di permukaannya.

“Apa yang kamu katakan? Saya pikir itu berita yang cukup bagus sendiri. Saya pikir itu akan membuat Anda cenderung untuk bekerja sama dengan kami.

Kiyoka meremukkan familiar itu dalam cengkeramannya dan diam-diam mendecakkan lidahnya sebagai tanggapan atas tingkah laku Usui yang tenang namun kontroversial.

“Tidak ada yang penting jika aku menangkapmu di sini.”

“Aku akan mendukungmu, Mayor,” jawab Arata pada pernyataan Kiyoka.

Ketika Miyo kembali sadar, tunangannya sudah berlari ke arah Usui. Selain itu, Arata secara terang-terangan mengarahkan pistolnya ke sasarannya, meskipun stasiun itu dipenuhi oleh warga sipil biasa.

… Ada yang tidak beres.

Saat itu, dia akhirnya menyadari apa yang begitu aneh tentang pemandangan itu.

Kiyoka dan Arata pasti sudah menyadarinya sendiri. Tidak ada satu orang pun yang melewati stasiun yang melihat mereka

Terlepas dari kenyataan bahwa mereka berdiri tepat di tengah kerumunan yang melonjak … dan terlepas dari fakta bahwa Arata bahkan telah menarik senjatanya, setiap orang di sini berjalan melewati mereka tanpa pandangan sekilas, seolah-olah mereka tidak dapat melihat Miyo. dan ketiga pria itu sama sekali. Biasanya, kebuntuan seperti ini akan menyebabkan keributan besar.

Apakah ini Hadiah Usui?

Entah itu, atau penghalang yang mengalihkan perhatian orang. Dia tidak bisa mengatakan dirinya sendiri.

Saat itu, tubuh Usui seakan berubah menjadi transparan.

Ketika Kiyoka mencoba untuk memegang pria itu, tangannya memotong udara dan—

“Miyo, putriku tersayang. Aku bersumpah aku akan kembali untukmu nanti.”

—sebuah suara berbisik menakutkan di telinganya.

Entah bagaimana, Usui berada tepat di sampingnya, meskipun Kiyoka dan Arata telah melindunginya.

“……!”

“Miyo, jangan bergerak!”

Peluru melompat dari senjata Arata dengan dentuman kering, meluncur melewati sisi Miyo, mengenai tanah di belakangnya, dan memantul.

Pria itu tidak bisa ditemukan.

Miyo meremas ujung jarinya yang dingin dan melirik ke luar jendela mobil ke pemandangan yang mengalir.

Aku sebenarnya bukan putri Saimori…?

Dia takut dengan desakan Usui bahwa dia akan “kembali untuknya”. Di atas segalanya, dia tidak bisa tidak bertanya-tanya apa motif pria itu mengklaim dia sebagai putrinya.

Dia tidak ingin mempercayainya.

Lagi pula, jika itu memang benar, itu akan menjelaskan dengan sempurna mengapa dia tidak pernah diperlakukan seperti anak perempuan di rumah tangga itu. Bahwa periode penderitaan yang dia habiskan tanpa dikenali sebagai bagian dari keluarga, penderitaan fisik dan mental yang dia alami, semuanya dapat dibenarkan.

Dan itu bukan satu-satunya hal yang membuatnya takut tentang kemungkinan Naoshi Usui menjadi ayahnya…

Karena “hadiah” dari pria yang mengaku sebagai pendiri Persekutuan Berbakat ternyata sama sekali tidak.

Sejumlah lokasi yang diidentifikasi oleh militer sebagai base camp untuk Komuni Berbakat menjadi sasaran dalam serangan serentak mereka terhadap organisasi telah meledak tepat saat pasukan menerobos masuk, terbakar.

Korbannya sangat besar. Orang-orang yang bertugas di unit Kiyoka tidak terkecuali, tentu saja.

Begitu banyak yang terluka, bahkan Tuan Godou…

Ada juga insiden dengan penduduk desa di vila Kudou. ItuKomuni Berbakat telah membuat mereka kehilangan akal dan menjerumuskan mereka ke dalam teror.

Dia bahkan tidak mau mempertimbangkan kemungkinan bahwa pria yang bertanggung jawab atas kerugian begitu banyak orang adalah ayahnya sendiri. Itu jauh lebih sulit untuk diterima Miyo daripada masa lalunya dengan para Saimori.

Membayangkannya saja sudah membuat suasana hatinya buruk; dia tanpa sadar mengepalkan tinjunya lebih erat.

Mobil mereka melaju mulus melewati jalanan pagi yang hampir sepi dan melewati gerbang menuju markas Unit Anti-Grotesquerie Khusus.

“Ayo pergi.”

“Oke.”

Setelah memarkir mobil, Miyo dan Kiyoka berdiri berdampingan sebelum masuk ke stasiun.

Meski masih dini hari, interiornya penuh sesak dengan tentara yang bergegas ke sana kemari.

“Selamat pagi.”

Miyo membungkuk kepada para prajurit saat mereka menyapanya.

Dia membayangkan mereka akan menemuinya dengan tatapan ingin tahu, tapi apakah itu karena mereka tahu tentang hubungannya dengan Kiyoka atau hanya karena mereka terlalu sibuk untuk peduli, dia tidak merasa mereka tidak nyaman sedikit pun.

“Miyo, kamu akan bergabung dalam pertemuan yang akan kita adakan ini.”

“Oke.”

“Tapi sebelum itu…”

Kiyoka lewat di depan ruang pertemuan dan dengan santai membuka pintu dengan desain yang lebih rumit dari rekan-rekannya.

“Ada seseorang yang ingin aku perkenalkan padamu terlebih dahulu.”

“Perkenalkan aku dulu…? Tunggu…”

Dia ingat pernah mendengar berita mengejutkan bahwa dia akan diberi pengawal pribadi, yang dipilih langsung dari Unit Anti-Grotesquerie Khusus, untuk melindunginya dari Usui.

Miyo ingin mengatakan bahwa Kiyoka bereaksi berlebihan, tetapi ketika dia mengingat kembali kunjungan Usui tempo hari, dia tidak bisa menolak.

Di sisi lain pintu ada ruangan yang luas.

Sebuah meja kantor besar duduk di belakang, dan ada juga meja dan sofa. Meskipun perabotannya sama memesonanya dengan yang ada di area resepsionis—berbeda dengan dekorasi suram yang ditemukan di bagian stasiun lainnya—tempat itu berantakan, dengan tumpukan dokumen bertumpuk di mana-mana.

Masih belum ada tanda-tanda orang yang Kiyoka sebutkan di dalam.

“Maaf tentang kekacauan ini. Ini adalah kantor saya, tempat saya melakukan sebagian besar pekerjaan saya.”

“Apa…? Erm, haruskah aku di sini?”

Terkejut, Miyo menatap wajah tunangannya.

Militer menyimpan banyak informasi rahasia. Pasti ada hal-hal di sini yang Miyo tidak boleh lihat.

“Bukan masalah. Anda akan berlindung di sini di stasiun ini mulai hari ini dan seterusnya… atau setidaknya itulah yang akan kami putuskan selama rapat. Jika itu masalahnya, maka saya tidak akan bisa menyembunyikan apa pun.

“Ah, benarkah…”

“Ya. Maaf. Saya harus sedikit merepotkan Anda sampai insiden Komuni Berbakat ini mereda.

“Tidak apa-apa. Aku tahu kamu melakukan ini karena kamu mengkhawatirkanku, Kiyoka.”

Secara alami, dia berasumsi bahwa dia tidak menugaskannya sebagai atase penjaga karena perasaan pribadinya terhadap Miyo. Atasannya, Ookaito, dikatakan juga berpartisipasi dalam pertemuan tersebut, dan sepertinya kebijakan militer untuk menjaga keamanan Miyo.

Namun demikian, ketika dia melihat wajah Kiyoka, jelas baginya betapa khawatirnya dia terhadapnya.

“Duduklah sekarang. Mereka seharusnya segera datang.”

Mengikuti sarannya, dia duduk di sofa dan menarik napas dalam-dalam. Diselimuti kelembutan sofa, ketegangan yang dia bawa di tubuhnya dari tekanan situasi sedikit berkurang.

“Lelah?”

“Tidak, aku baru saja sampai.”

Dia menggelengkan kepalanya. Saat ini, Kiyoka tiba-tiba mendekatkan wajah cantiknya ke wajahnya.

“Kamu terlihat agak pucat.”

“T-tolong, kamu melebih-lebihkan.”

Pipinya langsung memanas, dan dia tiba-tiba mundur, hampir melompat dari kursinya.

Miyo secara fisik baik-baik saja. Sementara kulitnya bisa lebih baik, itu adalah kesalahan saraf dan kecemasan.

Tapi tidak peduli betapa dia ingin memberi tahu Kiyoka tentang ini, dia tidak bisa mengeluarkan kata-kata dari mulutnya.

Sangat memalukan.

Diposisikan seperti ini, pikirannya melayang ke apa yang terjadi di vila tempo hari, dan ketenangan menjadi tidak mungkin.

Tidak yakin ke mana harus mencari, Miyo mengarahkan pandangannya ke sana kemari sampai Kiyoka mengerutkan alisnya dan tertawa, memberi jarak di antara keduanya.

“Kamu terlalu sadar diri. Tentu saja saya tidak akan melakukan sesuatu yang lucu saat kita berada di tempat kerja saya.”

“A-apa itu artinya kamu akan melakukannya saat kita tidak di sini…?”

“Atau di rumah juga.”

“K-kamu jahat.”

Kiyoka menggodanya. Miyo mengangkat kedua tangannya untuk menyembunyikan pipinya yang memerah dan mengungkapkan kemarahannya.

Saat ada jeda dalam percakapan, seseorang mengetuk pintu kantor. Orang yang mereka tunggu akhirnya datang.

Miyo memperbaiki postur tubuhnya, mencoba mendinginkan pipinya yang panas.

“Komandan, ini Jinnouchi. Bolehkah saya masuk?”

“Teruskan.”

“Maaf.”

Membuka pintu dan memasuki kantor adalah seseorang yang mengenakan seragam militer yang indah.

Seorang … wanita yang gagah?

Mungkin karena dia sudah terbiasa dengan penampilan Kiyoka, Miyo mengira Jinnouchi adalah pria yang cantik dan androgini pada pandangan pertama. Tapi bukan itu masalahnya. Dengan gagah melangkah lebih jauh ke dalam ruangan, kuncir kudanya berkibar di belakangnya, adalah seorang wanita seusia Miyo, dengan fitur yang sangat anggun.

Saya pikir hanya ada laki-laki di militer.

Ketika Miyo memiringkan kepalanya, dia secara tidak sengaja bertemu dengan Jinnouchi, yang segera menjawab dengan senyuman.

Bahkan sebagai seorang wanita, Miyo mau tidak mau terpesona oleh wanita cantik itu. Dia mengenakan seragam militer yang sangat maskulin tanpa kehilangan kecantikan femininnya, seolah-olah dia adalah seorang aktor dalam rombongan teater.

Dia telah melakukan semua upaya untuk mendinginkan pipinya, tetapi sekarang pipinya terbakar karena alasan yang berbeda.

“Terima kasih sudah datang, Jinnouchi. Silahkan duduk.”

“Ya pak.”

Kiyoka memberi isyarat kepada wanita yang dia panggil Jinnouchi ke kursi di seberang Miyo sebelum dia dengan tenang duduk di samping tunangannya.

“Maaf karena memanggilmu ke sini dari ibu kota lama begitu tiba-tiba.”

“Jangan pikirkan itu. Senang bertemu denganmu, Tuan Kudou.”

Sekarang setelah dia bertatap muka, wanita yang tersenyum ceria itu tampak sangat ramah, dengan watak yang hangat dan lembut.

“Miyo, ini Kaoruko Jinnouchi. Biasanya, dia ditempatkan di Unit Anti-Grotesquerie Khusus Kedua di ibu kota lama. Aku sudah memintanya datang untuk mengisi lubang yang ditinggalkan Godou. Dia akan melayani sebagai pengawalmu untuk maju… Jinnouchi, ini tunanganku, Miyo Saimori.”

Wanita itu meluruskan postur tubuhnya dan membungkuk.

“Kaoruko Jinnouchi. Senang berkenalan dengan Anda.”

“Miyo Saimori. Demikian juga, semua kesenangan adalah milikku.”

Meskipun dikalahkan oleh kesopanannya di atas kecantikannya, Miyo menyapanya kembali.

Kaoruko tersenyum dan mengulurkan tangannya.

“Um, apakah tidak apa-apa jika aku memanggilmu hanya Miyo?”

“Y-ya, silakan saja.”

“Nama yang bagus, tentu saja. Saya bertanya-tanya seperti apa tunangan Tuan Kudou nantinya. Masuk akal untuk mengetahui bahwa itu adalah seseorang yang lembut seperti dirimu, Miyo.”

Pidato Kaoruko secara tak terduga jauh lebih fasih dan santai daripada penampilannya.

Miyo meraih tangannya yang terulur dan menjabatnya. Meski kecil secara feminin, itu juga keras dan kapalan karena mencengkeram pedang. Namun demikian, itu hangat.

…Untunglah. Dia sepertinya orang yang baik.

Miyo akan menyadari jika Kaoruko berusaha menyembunyikan perasaan pahit atau permusuhan terhadapnya.

Tapi untungnya, dia tidak merasakan ketidaknyamanan dalam nada suara wanita lain. Kaoruko jelas bukan orang jahat. Miyo berharap dia bisa bergaul dengannya.

“Jinnouchi, aku ingin kamu menjaga Miyo.”

Mendengar kata-kata Kiyoka, wajah Kaoruko menegang, dan dia mengangguk.

“Ya pak.”

“Aku yakin kamu sadar, tetapi jika kamu menerimanya, ketahuilah bahwa keadaan darurat apa pun akan melibatkan melawan Pengguna Hadiah Komuni Berbakat atau Usui sendiri. Nyawamu akan terancam.”

“Bukan masalah. Saya mengerti bahayanya.”

“Maaf. Aku menyuruhmu datang ke sini untuk menggantikan Godou, tapi…”

“Saya tidak keberatan sama sekali. Lebih bijaksana jika pengawalnya adalah wanita lain. Selain itu, hubungan seperti itulah yang kami miliki—benar, Komandan?”

Miyo merasa agak tidak nyaman dengan ungkapan sugestifnya.

Hubungan Kaoruko dan Kiyoka.

Apakah mereka lebih dari bawahan dan atasan, lebih dari sesama anggota militer? Kaoruko berasal dari ibu kota lama, yang memberi kesan pada Miyo bahwa dia tidak akan memilih kata-katanya seperti itu jika tidak memiliki semacam konotasi khusus.

Apa maksudnya? Miyo bingung antara menanyakan pernyataan Kaoruko atau membiarkannya.

Saya—saya tidak ingin awan ini menggantung di atas saya!

Miyo mengambil keputusan dan memutuskan untuk bertanya.

“Um, dan hubungan seperti apa yang kalian berdua miliki?”

“Hah? Oh. Sebenarnya, aku adalah salah satu kandidat pernikahan Tuan Kudou saat itu.”

“Apa?”

Miyo menatap wajah Kaoruko yang menarik dan tersenyum. Dia terlalu kaget untuk berkata-kata.

Dia jelas tahu bahwa banyak kandidat pernikahan sebelumnya telah mencoba memenangkan Kiyoka sebelum dirinya. Dan dia sangat sadar bahwa tidak satu pun dari mereka yang pada akhirnya tetap berada di sisinya.

Itu hanya karena dia belum pernah bertemu dengan salah satu dari wanita ini dalam kehidupan nyata sebelumnya dan karena itu sebagian besar telah melupakan semua tentang mereka.

“Hei, jangan gali masa lalu,” bentak Kiyouka.

“Oh maaf. Pasti tidak enak mendengarnya, tapi jangan biarkan itu membuatmu khawatir.”

“Jujur, apa yang kamu pikirkan?” dia menegur.

“Maafkan aku, sungguh! Saya tidak akan mengungkitnya lagi.”

“………”

Tidak yakin bagaimana menanggapinya, Miyo hanya bisa terdiam.

Kaoruko telah mengatakan untuk tidak khawatir tentang itu, tetapi sekarang kebenaran sudah terungkap, dia tidak bisa berbuat apa-apa selain khawatir. Jika Kaoruko dan Kiyoka benar-benar bertunangan, kesempatan Miyo tidak akan pernah datang.

Selain itu, mereka berdua tampaknya berhubungan cukup baik bahkan sampai sekarang. Mungkin itu berarti…

Mengapa saya terbawa oleh omong kosong ini?

Kiyoka bertunangan dengan Miyo. Dia merawatnya dan setia padanya. Itulah mengapa mustahil untuk berpikir bahwa hanya dengan adanya Kaoruko akan mengubah apapun. Dia percaya padanya, bukan?

“Aku mungkin tidak sebaik Tuan Kudou di sini, tapi aku akan berusaha sekuat tenaga untuk melindungimu, Miyo.”

“B-benar… Terima kasih.”

Meskipun Miyo membalas Kaoruko dengan senyuman, awan kelabu masih melekat di hatinya.

Waktu pengarahan semakin dekat, dan mereka bertiga pindah ke ruang pertemuan.

Miyo masih terpaku pada bagaimana Kaoruko menjadi salah satu kandidat pernikahan Kiyoka sehingga dia tidak terlalu ingat banyak percakapan sebelumnya.

Hentikan, Miyo. Anda perlu mengatur pikiran Anda.

Para petinggi secara khusus meminta agar dia menghadiri pertemuan itu, jadi mungkin mereka menginginkan pendapat atau kesaksiannya tentang topik tertentu. Dia akan meninggalkan kesan yang mengerikan jika mereka meminta masukannya tentang sesuatu ketika kepalanya di atas awan.

Mereka memasuki ruang pertemuan yang sebagian besar masih kosong.

“Miyo, kursimu ada di sini.”

Dia ditunjukkan ke kursi di belakang ruangan, tepat di sebelah kursi Kiyoka.

Hari ini akan menjadi pertemuan nyata pertama Unit Anti-Grotesquerie sejak pertemuan kebetulan Miyo, Kiyoka, dan Arata dengan Usui. Mereka meminta Miyo untuk menjadi bagian dari persidangan karena dia adalah pihak yang berkepentingan. Dia juga memiliki kontak langsung dengan Usui, jadi mereka ingin memastikan dia mengerti bagaimana mereka akan menangani Usui kedepannya.

Biasanya, bahkan jika situasi yang dihadapi memang menyangkut orang luar, seseorang seperti dia tidak akan terlalu terlibat dalam proses militer.

Namun dalam kasus ini, Usui telah bersumpah kepada Miyo bahwa mereka akan bertemu lagi, yang membuat unit tersebut menyimpulkan bahwa meninggalkannya dalam kegelapan lebih berbahaya daripada tidak.

“Terima kasih.”

Miyo diam-diam mengambil tempat duduknya.

Meskipun dia bersemangat ketika mereka meninggalkan rumah, dia merasa tidak nyaman sekarang karena dia benar-benar berada di ruang pertemuan.

Selain itu, keterkejutan dari sebelumnya masih melekat di benaknya. Jika dia tidak fokus, dia mendapati dirinya menatap Kaoruko, duduk agak jauh darinya, dan penglihatan mengerikan yang mengancam akan terungkap dalam benaknya.

Saya perlu menenangkan diri .

Masa lalu Kaoruko dan Kiyoka membuatnya gelisah, tapi Miyo adalah tunangan komandan unit, jadi dia tidak bisa terlihat memalukan di tempat kerjanya di depan semua bawahannya.

Sementara dia duduk di sana menunggu dengan tidak nyaman, para peserta rapat masuk satu demi satu.

Hanya mereka yang memegang posisi pemimpin regu atau lebih di dalam Unit Anti-Grotesquerie Khusus yang diizinkan untuk berpartisipasi dalam hari itu.pertemuan. Dengan kata lain, petarung terberat di unit meritokratis. Orang-orang yang berkumpul termasuk pria muda dengan fisik normal dan pria yang terlihat berotot.

Meski demikian, tidak ada yang menonjol di antara peserta pertemuan tersebut selain Kaoruko, satu-satunya wanita di sini yang mengenakan seragam militer.

“Terima kasih sudah datang, semuanya.”

Orang terakhir yang memasuki ruang rapat adalah orang yang mengawasi seluruh unit, Ookaito. Semua orang bangkit dan membungkuk.

“Tenang. Duduklah.”

Mengikuti kata-katanya, para peserta kembali ke kursi mereka, dan pertemuan dimulai dengan khidmat.

Masih ada satu kursi kosong. Miyo pernah mendengar Arata dipanggil sebagai perwakilan keluarga Usuba, tapi tidak ada tanda-tanda kehadirannya meski pertemuan sudah dimulai.

Aku sedikit khawatir, tapi aku tidak dalam posisi apapun untuk mengungkitnya.

Segalanya akan baik-baik saja selama dia tidak terlibat dalam kecelakaan dalam perjalanan ke sana atau entah bagaimana melukai dirinya sendiri. Saat pikiran-pikiran ini melintas di kepalanya, seseorang memberikan selebaran untuk pertemuan itu.

I-ini sulit.

Miyo mengalihkan pandangannya sekilas ke dokumen-dokumen itu, yang dipenuhi dengan begitu banyak jargon khusus sehingga dia hampir tidak bisa memahami setengahnya. Dia mungkin akan membutuhkan Kiyoka untuk membantu mempercepatnya nanti jika pengarahan itu tidak mengklarifikasi apa pun.

Setelah materi dibagikan, dan semua orang membaca sekilas topik dan agenda, Kiyoka mulai berbicara.

“Saya telah meminjam seseorang dari Unit Anti-Grotesquerie Khusus Kedua di ibu kota lama untuk saat ini untuk membantu menghadapi Komuni Berbakat dan mengganti personel yang hilang. Izinkan saya untuk memperkenalkannya — Jinnouchi. ”

“Ya pak!”

Suara Kaoruko yang ceria dan jernih bergema di seluruh ruangan. Semua orang mengalihkan pandangan ke arahnya saat dia berdiri.

“Ini adalah Kaoruko Jinnouchi. Seperti yang kalian tahu, dia ditempatkan di sini sampai beberapa tahun yang lalu.”

Dia berdiri dengan perhatian dan membungkuk.

“Kaoruko Jinnouchi, melapor masuk. Komandan unitku memutuskan akan lebih baik bagi seseorang yang akrab dengan ibukota kekaisaran untuk memberikan bantuan mereka dan memilihku untuk bertugas di sini. Aku akan melakukan yang terbaik untuk menebus ketidakhadiran Godou. Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda semua!”

Pengenalan Kaoruko meyakinkan Miyo.

Jika dia bertugas di ibu kota, maka dia dan Kiyoka pasti pernah bekerja sama, jadi tidak mengherankan jika dia dan Kiyoka akan bersahabat satu sama lain.

Meskipun Miyo bisa memahami ini secara intelektual, masih sulit untuk menerima jawabannya. Dia mendapati dirinya ingin percaya bahwa hubungan dekat yang mereka bagi adalah karena mereka telah bekerja sama, dan bukan karena dia pernah menjadi calon nikah.

Tidak tidak tidak. Kiyoka bebas untuk bersahabat dengan siapa pun yang dia inginkan sejak awal.

Tidak baik membiarkan dirinya mencurigai kehadiran Kaoruko dalam kehidupan Kiyoka. Dia menghela napas dalam upaya untuk mencegah pikirannya berputar.

Bagaimanapun, dia telah mendengar bahwa ketidakhadiran Godou akan sangat terasa di unit. Miyo belum tentu memiliki pemahaman yang akurat tentang kemampuannya, tetapi mengingat dia menjabat sebagai ajudan Kiyoka, dia jelas memiliki kekuatan yang sebanding.

Kaoruko pasti sama luar biasanya dengan wanita yang akan mengisi sepatunya.

Miyo akan berbohong jika dia mengatakan dia tidak cemburu.

“Adapun tugas yang akan ditangani Jinnouchi, kita akan membahasnya nanti. Berikutnya…”

Kaoruko kembali ke tempat duduknya, dan rapat berpindah ke urusan selanjutnya.

Ledakan di markas Komuni Berbakat dan kondisi yang terluka. Kebijakan militer dan strategi Satuan Anti-Grotesquerie Khusus ke depan. Ada banyak tanah untuk ditutupi.

Setelah beberapa saat, topik akhirnya beralih ke masalah Usui danbawahannya. Laki-laki yang melaporkan kejadian di desa tersebut adalah seorang pemimpin regu berusia sekitar tiga puluh tahun bernama Mukadeyama.

“Kami telah menyelidiki individu yang diperangi oleh komandan, yang hasilnya dapat ditemukan dalam dokumen sebelum Anda.”

“… Seseorang dari keluarga Houjou? Tapi kita seharusnya tahu keberadaan semua Pengguna Hadiah di negara ini sekarang.”

Mata Miyo tertuju pada material di depannya.

Pengguna hadiah sangat kuat, jadi pemerintah dengan ketat mengawasi keberadaan mereka. Jika salah satu dari mereka terlibat dalam kegiatan kriminal, negara akan turun tangan untuk menangani mereka sebelum menjadi insiden besar.

Meskipun demikian, Kiyoka si Pengguna Hadiah telah melawan selama waktu mereka di vila orang tuanya, orang Houjou ini, telah menghindari pengawasan pemerintah. Lebih buruk lagi, dia adalah anggota Komuni Berbakat dan telah berpartisipasi dalam skema mereka. Ini seharusnya tidak mungkin.

Pemimpin Regu Mukadeyama menjawab pertanyaan Kiyoka dan melanjutkan laporannya.

“Elemen itu sangat……aneh, ya. Kami tidak menemukan tanda-tanda kelalaian di badan pengawas negara. Tapi untuk beberapa alasan, semua rekaman Hojous berhenti beberapa waktu lalu. Sepertinya tidak ada yang menganggap ini mencurigakan juga. ”

Semua orang di ruangan itu hanya bisa memiringkan kepala karena bingung mendengar wahyu ini.

Bagaimana tepatnya negara kehilangan jejak pengguna Hadiah yang seharusnya mereka awasi, dan bagaimana tidak ada yang menganggap situasi ini mencurigakan?

“Maksudnya apa?”

“Sayangnya, saya tidak punya cara nyata untuk menjawabnya. Ini semua yang saya tahu.”

“Hrmm…”

Ookaito mengerutkan alisnya dan menghela nafas berat.

Kiyoka, juga, mengernyit pada laporan yang tidak bisa dipahami itu, dan peserta lain juga memasang ekspresi yang hampir sama.

“Adalah penting untuk menganggap Hadiah Usui mirip dengan Hadiah Usubas… Dia jelas mencampuri otak dan jiwa orang.”

Miyo tiba-tiba mengangkat kepalanya untuk melihat tunangannya saat dia mengatakan ini.

Mereka masih belum memahami jenis Hadiah apa yang dimiliki Usui. Lebih penting lagi, orang yang dia bayangkan yang dipanggil ke sana untuk memverifikasi informasi tentang subjek tersebut belum tiba.

“Jika Arata Tsuruki—eh, Arata Usuba—ada di sini, ini akan jauh lebih cepat. Dimana dia?”

Ookaito mengernyitkan alisnya saat dia menanyakan hal ini, menyebabkan gumaman terdengar di ruang pertemuan.

Pertukaran bisikan antara para peserta mencapai telinga Miyo: “Saya mendapatkan perintah dari Pangeran Takaihito, tapi untuk bekerja sama dengan Usuba?” “Usuba tidak pantas mendapatkan kepercayaan kita.”

Pada saat itu, sudah menjadi rahasia umum bahwa Usuba secara terbuka menggunakan nama Tsuruki. Musim panas itu, ketika kaisar telah turun dari panggung politik sesuai dengan keinginan Pangeran Takaihito, keberadaan keluarga tersebut tidak lagi diperlakukan sebagai rahasia negara.

Masih ada sedikit orang di seluruh negeri yang mengetahui kebenaran, tetapi di antara para Pengguna Hadiah, ada lebih banyak yang tahu daripada mereka yang tidak. Masalahnya terletak pada kenyataan bahwa Usubas tidak seperti keluarga lain yang mewarisi kemampuan supranatural.

Mereka telah ditugaskan untuk mengawasi dan mengendalikan Pengguna Hadiah negara. Dengan demikian, keluarga lain yang cenderung supernatural cenderung tidak mempercayai mereka.

Meskipun sudah ada kemajuan bahwa para Usuba telah keluar secara terbuka, Pengguna Hadiah lainnya masih menjaga jarak dengan mereka. Itu hanyalah realitas dari situasi saat ini.

“Jika dia tidak datang, maka kita hanya perlu menghubunginya di pihak kita.”

Tepat saat kata-kata itu keluar dari mulut Kiyoka, pintu ruang pertemuan terbuka, dan Arata berjalan masuk, seolah diberi aba-aba.

“Maafkan aku karena terlambat.”

“Membutuhkan waktu cukup lama.”

“Maaf. Segalanya berantakan di pihak kita juga. Tidak cukup tangan untuk berkeliling.

“Aku mengerti kamu sibuk, tapi tetap penting untuk tepat waktu. Silahkan duduk.”

Mengatur napasnya yang sedikit tersengal-sengal, Arata mengambil satu-satunya kursi kosong di ruangan itu, di sebelah Kiyoka.

Arata pasti mendengar orang membisikkan fitnah tentang dirinya saat dia mendekati tempatnya, namun ekspresi tenangnya tidak pernah goyah.

Miyo melirik ke arahnya, dan sepupunya menanggapi dengan senyum halus.

“Kalau begitu, karena kamu meluangkan waktu untuk sampai di sini, aku berasumsi kamu memiliki beberapa hasil untuk dibagikan?”

“Ya, sampai batas tertentu. Saya dapat mengkonfirmasi sifat dari kemampuan supranatural Usui.”

Komentar itu membungkam semua orang.

Terlepas dari gumaman kecurigaan yang mereka tujukan pada Usubas beberapa saat yang lalu, semua orang mendengarkan dengan seksama, memastikan tidak melewatkan satu kata pun dari laporan Arata.

Dia melihat sekeliling ruangan dan mengangkat bahu.

“Meski begitu, kupikir hanya dengan mengetahui tentang Bakatnya tidak akan membuat segalanya lebih mudah. Itu adalah kemampuan yang luar biasa berbahaya, yang seharusnya tidak boleh dimiliki oleh pria seperti dia.”

Ketegangan tak terlihat mengalir melalui ruang pertemuan yang hening.

“Naoshi Usui… Hadiahnya mendistorsi indra. Penglihatan, pendengaran, rasa, penciuman, sentuhan… Setiap dan semua informasi yang kita ambil dari panca indera kita dan proses dalam pikiran kita adalah permainan yang adil baginya untuk dimanipulasi.”

“Itu tidak masuk akal!”

Salah satu pemimpin regu membanting tinjunya ke meja dan berteriak. Kemudian yang lain mengikuti satu demi satu.

“Aku tidak percaya.”

“Mustahil.”

“Dia di luar manusia.”

Arata memandangi keributan dengan mata dingin. Sementara itu, Kiyoka merengut, dan Ookaito memasang tampang termenung di wajahnya.

Dia mendistorsi indra…?

Sulit dibayangkan hanya dari deskripsinya, tapi setelah benar-benar mengalaminya secara langsung, Miyo menghela nafas kekalahan.

Terlepas dari betapa ramai dan berisiknya interior stasiun kereta, tidak ada orang yang lewat yang menyadari keberadaannya dan yang lainnya. Ini menjelaskan mengapa Usui tampaknya menghilang dan muncul kembali tanpa mereka bertiga sadari pada saat itu, dan juga mengapa pengguna Hadiah Houjou dapat menghindari pengawasan pemerintah.

Pada akhirnya, fenomena yang dia saksikan hari itu bukanlah hasil dari penghalang, tapi hasil dari kemampuan supranatural.

Benar-benar kekuatan yang menakutkan.

Arata terus berbicara, mempertahankan ketenangannya.

“Berteriak tentang itu tidak akan mengubah apapun. Usui tidak akan kesulitan menyelinap ke pertemuan ini tanpa terdeteksi jika dia mau. Dia juga bisa menyamar sebagai orang yang sama sekali berbeda.”

Terkesiap bergema di seluruh ruangan.

Miyo menggigil hanya dengan membayangkannya. Melawan Usui berarti bahwa pada akhirnya, seseorang tidak akan bisa mempercayai informasi apa pun yang diperoleh dari akal sehat mereka sendiri.

“Tentu saja, bukan berarti dia bisa menggunakan kekuatan sebesar itu tanpa batasan. Kemungkinan besar, ada batasan berapa kali dia bisa menggunakannya dalam sehari, bersama dengan batasan jangkauan efeknya.”

“Tetap saja, seberapa besar kelemahan kendala itu sebenarnya? Aku bukan Berbakat, jadi ini bukan sesuatu yang bisa kupikirkan, tapi sepertinya tidak ada cara untuk menghindari pertempuran dengan Usui—dengan Persekutuan Berbakat—dari pembuktian yang sulit.”

Ruangan menjadi hening mendengar komentar Ookaito, sebelum Kiyoka memberikan jawaban.

“Itu poin yang valid, Mayor Jenderal. Kita perlu mengungkap kelemahannya dan bersiap untuk mengatasinya. Tetapi untuk mencapai itu, pertama-tama kita perlu mempertimbangkan apa tujuan Persekutuan Berbakat dan Naoshi Usui.”

“Hm, itu benar. Kiyoka, apakah Houjou memberitahumu sesuatu tentang tujuan mereka saat kau berhadapan dengannya?”

“Ya.”

Kiyoka kemudian melanjutkan dengan merangkum kejadian yang terjadi selama kunjungan mereka ke vila orang tuanya.

Semua ini adalah informasi yang telah dibagikan di dalam unit,tetapi para peserta mendengarkan dengan wajah serius kisah barunya, sekarang dengan penekanan tambahan pada tujuan akhir Perjamuan Berbakat.

“Memaksa Grotesqueries untuk merasuki orang dan membangkitkan kemampuan supranatural dalam diri mereka… Kami belum dapat memastikan apakah tujuan mereka ini benar-benar mungkin.”

Kiyoka melanjutkan penjelasan langsungnya.

Pertama-tama, Grotesqueries adalah makhluk yang memiliki dan tidak memiliki bentuk fisik. Meskipun Pengguna Hadiah pada umumnya dapat melihat dan menyentuhnya, hal yang sama tidak berlaku untuk warga negara pada umumnya.

Dalam hal apa, bagaimana Komuni Berbakat menangkap mereka?

Mereka perlu memaksa Grotesqueries untuk memiliki beberapa makhluk hidup, manusia atau lainnya, dengan demikian memberi mereka bentuk fisik.

Namun, ada sejumlah faktor yang mencegah pemerintah memverifikasi kemanjuran metode Komuni Berbakat. Tidak hanya keberadaan Hadiah yang merupakan rahasia negara, misalnya, tetapi tes yang harus mereka lakukan untuk membangunkan Hadiah laten seseorang juga meragukan secara hukum.

Oleh karena itu, memastikan apakah klaim Komuni Berbakat itu benar atau tidak dan selangkah lebih maju dari mereka akan menghadirkan tantangan besar ke depan.

“Izin untuk berbicara, Komandan.”

“Teruskan.”

Kiyoka mengangguk ke tangan Pemimpin Pasukan Mukadeyama yang terangkat.

“Bahkan jika mungkin mengubah warga biasa menjadi pengguna Hadiah, apa yang akan dicapai? Menurut laporan Anda, Pak, sepertinya sang pendiri—seperti Naoshi Usui ingin menciptakan dunia baru dan memerintahnya sebagai rajanya. Jika itu masalahnya, saya pikir akan lebih cepat jika dia hanya menggunakan Bakatnya untuk mencapai tujuannya tanpa memberikan kekuatan supernatural kepada warga biasa.

Pendapat Mukadeyama itu masuk akal. Pengguna hadiah adalah manusia, dan meskipun mereka tidak pernah bisa menjadi dewa, mereka jauh melampaui rata-rata orang dalam segala hal.

Tak perlu dikatakan lagi, kemampuan supranatural pada umumnya memperkuat tubuh seseorang, membuatnya kebal terhadap cedera dan penyakit. Kemampuan fisik superior pengguna hadiah menempatkan mereka pada level yang sama sekali berbeda dari individu biasa.Melangkah lebih jauh, Hadiah Usubas berhasil mengungguli Pengguna Hadiah yang sama ini.

Miyo memperoleh pengetahuan ini di bawah asuhan Arata dan kakak perempuan Kiyoka, Hazuki.

“Rencana Usui menunjukkan seberapa besar kepercayaan yang dia miliki pada kekuatannya sendiri, pada Hadiah Usuba. Atau mungkin kurang percaya diri, dan lebih karena kebanggaan memiliki kemampuan yang mendominasi Pengguna Hadiah normal. Karena itu…”

Kiyoka menoleh ke Miyo. Mengikuti arahannya, semua mata di ruang pertemuan bersatu padanya, dan dia menjadi kaku karena cemas.

“Jika ini memang prinsip di balik tindakan Usui, maka tidak diragukan lagi dia ingin mendapatkan kekuatan Dream Sight.”

“Bisa dibilang Dream Sight adalah segalanya bagi Usuba. Bahkan ada beberapa di antara kerabat kita yang memuja penggunanya seperti dewa. Saya membayangkan itu tidak berbeda dengan keluarga cabang seperti Usui.”

Arata memperluas pernyataan Kiyoka sebelum komandan melanjutkan.

“Tidak diragukan lagi dia akan mengincar pengguna Dream Sight saat ini, Miyo Saimori di sini. Kami bahkan tidak perlu mencoba mengatur Usui. Tugas kita adalah menjaganya tetap aman dan melawan musuh saat mereka bergerak. Itu sebabnya unit kami akan fokus untuk melindunginya dan menghadapi Komuni Berbakat di masa depan.

“Kamu berbicara tentang ‘melindunginya’, Komandan, tapi apa yang seharusnya kita lakukan?” tanya Mukadeyama.

“Hrm. Kiyoka, aku mengerti bahwa pertahanan di sekitar rumahmu mungkin sempurna, tapi…”

Menanggapi pertanyaan pemimpin regu, Ookaito tampak merenungkan jawabannya sambil mengusap dagunya.

“Kami menghadapi lawan yang kuat. Bahkan pengawal yang terampil hanya akan mengulur waktu untuk Miyo. Jika terjadi sesuatu, kau harus bergegas ke sisinya apapun yang terjadi, kan?”

“Aku ingin Miyo datang ke sini setiap hari mulai besok.”

Kiyoka telah mengantisipasi bahwa ini akan menjadi pendapat Ookaito. Dia telah menjelaskan alur percakapan yang tepat untuk Miyo sebelumnya.

Arata mengangkat bahu dan menimpali.

“Saya tidak bisa memikirkan apa pun yang akan membawa lebih banyak ketenangan pikiran selain memilikiMiyo di sisi mayor sepanjang hari. Aku berniat bertindak sebagai pengawalnya juga, tapi dengan tugas keluargaku, aku ragu aku akan bisa konsisten tentang itu.”

“Dan kamu baik-baik saja dengan ini?”

Miyo menatap Ookaito ketika dia menanyakan ini padanya.

Dia telah mempertimbangkan pengaturannya sejak Kiyoka menyiapkan barang-barang untuknya di kantornya sebelumnya.

Jika, mengingat keadaannya, Unit Anti-Grotesquerie Khusus tidak keberatan memiliki warga sipil seperti Miyo di fasilitas militer, yang benar-benar dia khawatirkan adalah menghalangi pekerjaan Kiyoka.

“Jujur saja tentang apa yang ingin kamu lakukan. Dan kau berada di sini tidak akan mengalihkan perhatianku dari tugasku. Selain itu, dengan bagaimana situasinya, tidak ada pekerjaan lain yang lebih penting daripada menjagamu tetap aman,” Kiyoka meyakinkannya, seolah membaca pikirannya.

Miyo mengangguk.

“Ya, jika aku diizinkan tinggal di sini maka itu…..akan membuatku nyaman juga.”

“Sudah beres, kalau begitu,” kata Ookaito, berdiri dari kursinya. “Mulai hari ini dan seterusnya, Miyo Saimori, yang dianggap sebagai target Naoshi Usui, akan berada di bawah perlindungan Unit Anti-Grotesquerie Khusus. Saya akan mendapat persetujuan untuk ini dari atas. Apakah ada keberatan?”

Tidak ada yang menjawab pertanyaan atasan mereka. Setelah beberapa saat, Miyo bisa mendengar gumaman “tidak keberatan” dari seluruh ruangan.

“Kalau begitu lakukan apa yang perlu kamu lakukan untuk mempersiapkan diri untuk perang melawan Komuni Berbakat. Rapat ditunda.”

Arata meninggalkan stasiun Unit Anti-Grotesquerie Khusus, berjalan melalui jalan-jalan di ibukota kekaisaran.

Pada tingkat ini, mengalahkan Usui akan sangat mustahil.

Ekspresinya berubah menjadi seringai keras.

Meneliti kekuatan Usui di perkebunan Usuba telah meyakinkannya. Naoshi Usui sangat kuat. Jauh, jauh lebih kuat dari Arata.

Keluarga Usui mungkin merupakan keluarga cabang, tetapi generasi Usui, antara dirinya dan Sumi Usuba, telah menghasilkan lebih banyak pengguna Hadiah Usuba daripada sekarang—dan yang brilian pada saat itu.

Hanya pengguna Hadiah Usuba yang dapat menghentikan pengguna Hadiah Usuba lainnya. Tapi tidak ada orang yang bisa berhadapan langsung dengan Usui saat ini. Bahkan Arata bukanlah tandingannya.

Di sisi lain, bahkan non-Usuba dengan Hadiah yang setara dengan Kiyoka dapat menghadapi Usui dengan strategi yang tepat, tetapi orang-orang yang memenuhi kriteria ini sangat sedikit. Selain itu, Komuni Berbakat juga memiliki Houjou di pihak mereka, dan Arata tidak yakin berapa banyak orang lain dengan kemampuan supernatural yang berada di bawah perintah Usui.

Seperti yang terjadi sekarang, Arata dan kelompoknya akan hancur jika mereka berperang melawan Komuni Berbakat.

…Dia memalukan keluarga Usuba.

Pikiran itu sudah ada di benaknya sejak dia mendengar nama Naoshi Usui—bahwa para Usuba bertanggung jawab atas semua ini.

Mereka bersalah atas kejahatan karena gagal menyisihkan elemen berbahaya di barisan mereka. Kejahatan menyerah membuntuti seseorang yang telah memisahkan diri dari keluarga.

Tidak ada alasan. Sambil membual tentang disiplin di bawah aturan yang pernah mengatur keluarga, para Usuba berpura-pura seolah Usui tidak pernah ada, melakukan yang terbaik untuk melupakannya. Situasi saat ini adalah hasil akhirnya.

Dalam skenario terburuk, keluarga Usuba akan dilindungi selama Miyo tidak terluka.

Sama seperti Usui mengincar Miyo, Arata perlu melindungi Miyo melalui segalanya, tidak peduli apa. Bahkan jika itu berarti meninggalkan sisinya.

Diterpa angin dingin, Arata berhenti dan menutup matanya.

Dia yakin bahwa kakeknya, Yoshirou, akan memberitahunya bahwa dia tidak bertanggung jawab membiarkan Usui kabur. Arata mungkin telah memikul beban Usuba untuk maju, tetapi dia tidak memiliki kekuatan untuk mengubah masa lalu.

Meski begitu, sebagai orang yang melindungi Dream Sight generasi iniSedang… ada hal-hal yang harus dilakukan Arata, bahkan jika itu berarti menyerahkan sesuatu sebagai gantinya.

Usui akan mati di tangannya, bahkan jika dia harus mempertaruhkan nyawanya dalam proses itu.

Arata membuka matanya dan menatap telapak tangannya.

Apa pun yang terjadi, dia akan menemukan celah di baju besi Komuni Berbakat, kelemahan Naoshi Usui, dan mengalahkan mereka. Dia bisa meninggalkan keluarga Usuba yang baru, bebas dari bahaya yang masih ada.

Mungkin hidupnya sebagai pengguna Hadiah Usuba mengarah pada hal ini.

“Meskipun masih sedikit menjengkelkan.”

Tidak ada bahaya meninggalkan Miyo di tangan Kiyoka. Dia akan baik-baik saja tanpa dia di dekatnya untuk sementara waktu.

Saat itu, ia harus mencari cara untuk menjatuhkan Usui lalu menghancurkannya secepat mungkin.

Menghembuskan nafas putih, Arata melihat lurus ke depan dan melanjutkan perjalanan melalui jalan-jalan kota musim dingin.