Prolog

Dia tiba di ibu kota kekaisaran saat tirai jatuh pada musim gugur dan bangkit pada musim dingin.

Ketika dia turun dari gerbong dan berdiri di peron stasiun, dengan tas kulit besarnya di tangan, dia hampir bertabrakan dengan kerumunan padat yang datang dan pergi dengan tergesa-gesa di sekelilingnya.

Ibukota selalu begitu ramai.

Beberapa tahun sebelumnya, dia pernah tinggal dan bekerja di kota, tetapi setelah pergi begitu lama, hiruk pikuknya meredam semangatnya.

Sambil mendesah, dia menyesuaikan cengkeraman sarung tangan putihnya pada tas dan mulai berjalan melewati kerumunan orang.

Angin dingin menerpa dia ketika dia menyelinap keluar dari stasiun. Menggigil kedinginan, dia membetulkan kerah mantel selututnya.

“Brrr…”

Secara spontan menyuarakan reaksinya terhadap cuaca, dia mulai menuju ke halte bus—

“Merindukan.”

—ketika dia mengira dia mendengar suara halus memanggilnya.

Alamat yang dibisikkan begitu samar, hampir tenggelam oleh kerumunan yang ramai, namun tidak diragukan lagi itu sampai ke telinganya.

Namun, dia tetap berada di tengah keramaian.

Orang-orang meninggikan suara mereka di sana-sini, jadi siapa pun yang mengatakan itu bisa jadi sedang berbicara dengan orang lain.

Saya juga tidak diberi tahu bahwa ada orang yang akan datang menjemput saya.

Saat dia ragu sejenak, mengira dia mungkin salah, dia mendengar suara itu lagi.

“Maaf, nona.”

Mendengar alamat itu lebih dekat dengannya daripada yang diharapkan, dia berbalik dengan terkejut.

Menyambutnya adalah seorang pria berkacamata berusia empat puluhan yang tersenyum lembut. Matanya yang aneh meninggalkan kesan yang sangat mencolok padanya, karena sangat kontras dengan ekspresinya yang ramah.

Dan matanya itu, dengan kilauan yang luar biasa, tidak diragukan lagi tertuju padanya.

“Apa yang kamu inginkan denganku?”

Mendengar pertanyaannya, pria itu melebarkan seringainya, kerutan berkerut di ujung matanya.

“Saya minta maaf karena memanggil Anda dengan kasar, Nona Kaoruko Jinnouchi.”

“Hah?”

Bagaimana dia tahu namanya?

Tepat saat dia — Kaoruko — melebarkan matanya, pria itu terus berbicara.

“Namaku Naoshi Usui. Saya memiliki sesuatu yang saya perlu bantuan Anda. ”