Bab 6. Setelah Musim Semi Tiba

Miyo berdiri di pintu masuk, gugup di tepi.

Banyak waktu telah berlalu sejak Kiyoka bergegas keluar pagi itu. Meskipun penyelidikannya membawanya ke pinggiran kota, terlalu banyak waktu telah berlalu sejak saat itu, jadi dia cemas.

“Kiyoka…”

“Kamu tidak perlu terlalu khawatir. Komandan Kudou akan baik-baik saja, ”kata Arata dengan senyum tegang di sebelahnya, tetapi kata-katanya tidak menenangkan pikiran Miyo.

Beberapa saat sebelumnya, Tadakiyo telah kembali dari menyambut tamu. Namun, dia tidak hanya kembali menyeret orang-orang aneh berjubah hitam di belakangnya, dia juga mengungkapkan bahwa ada tawanan serupa yang ditahan di ruang bawah tanah, menyebabkan keributan di dalam mansion.

Miyo tahu tentang kejadian misterius yang terjadi di desa, tetapi karena sama sekali tidak mendengar tentang keterlibatan ordo religius dan pengguna Hadiah yang penuh teka-teki, dia tidak dapat membuat kepala atau ekor dari situasi tersebut.

“Aku tahu bahwa misinya bisa berbahaya… Tapi bertarung melawan pengguna Hadiah lainnya…”

“Ayolah, Miyo. Ini Komandan Kudou yang sedang kita bicarakan. Jika ada, dia mungkin akan lebih mudah berurusan dengan pengguna Hadiah daripada Grotesqueries. Selain itu, Anda sendiri berada di tali yang jauh lebih berbahaya. ”

“…Kamu benar.”

Miyo mengerutkan kening dengan rasa bersalah.

Dia menggunakan Hadiahnya untuk menyelamatkan pria itu dari desa. Dengan hasil dari pelatihannya, bersama dengan bantuan Arata, dia mampu membuat pria itu sadar kembali dengan mengorbankan kondisi fisiknya sendiri, tetapi itu tidak diragukan lagi berbahaya, di mana satu gerakan yang salah dapat menyebabkan kematian.

Reaksi sakitnya hanya sementara. Sekarang setelah dia kembali normal, dia ingin menghindari memberi tahu Kiyoka tentang hal ini, tetapi dia tahu dia juga tidak bisa menyembunyikannya darinya.

“Kerja bagus, Miyo.”

Selesai dengan mengunci para tawanan di ruang bawah tanah, Tadakiyo memanggil untuk menyambutnya.

“Selamat datang kembali, Ayah mertua.”

“Terima kasih… Oh, kamu adalah keturunan dari perusahaan Tsuruki Trading, ya? Pewaris Usuba, Arata Usuba, kan?”

Arata menanggapi pertanyaan Tadakiyo dengan membungkuk hormat.

“Senang berkenalan dengan Anda. Saya Arata Usuba.”

“Oh, baik bagimu untuk tampil sebagai Usuba, kan?”

“Memang. Pangeran Takaihito bermaksud agar kita terbuka secara bertahap.”

“Benar-benar. Itu bagus.”

Percakapan terputus tiba-tiba. Sambil mendengarkan, Miyo mengharapkan Kiyoka untuk kembali kapan saja, mengarahkan pandangannya ke arah desa, ketika tiba-tiba, desahan kecil keluar dari bibirnya.

“Kiyoka…!”

Dari jauh, dia bisa melihat Kiyoka berjalan jauh di jalan yang tertutup dedaunan. Dia tidak terlihat terluka sama sekali, tapi dia menyeret sesuatu yang besar di tangannya.

“Hah?”

“Apa itu, aku ingin tahu?”

Arata memiringkan kepalanya di samping Miyo, juga memperhatikan Kiyoka dari jauh.

Sebelum dia menyadarinya, Miyo langsung berlari.

“Kiyoka!”

Ketika dia memanggil tunangannya, berjalan dengan kepala ke tanah, Kiyoka tiba-tiba mendongak untuk melihatnya.

“Miyo.”

“Selamat datang di rumah, Kiyoka. Aku sangat senang kau baik-baik saja…”

Melupakan dirinya sendiri, dia berlari ke arahnya dan terjun ke dadanya. Dengan seluruh tubuhnya, dia mengingatkan dirinya akan kehangatan tunangannya dan detak jantungnya.

Dia menyelimuti Miyo dengan lengannya yang kuat.

“Saya kembali. Maaf sudah membuatmu khawatir.”

Mendengar komentarnya, teror yang dia tekan muncul ke permukaan. Matanya basah karena lega.

Miyo memasang wajah pemberani, tapi dia sebenarnya sangat ketakutan sepanjang waktu. Takut menggunakan Hadiah asingnya pada orang asing dan takut Kiyoka akan terjun ke pertempuran berbahaya.

Mengetahui hal itu, dengan satu kesalahan kecil, dia mungkin kehilangan segalanya.

“A-selama kamu—kamu aman, Kiyoka, i-itu…”

Dia ingin mengatakan “hanya itu yang bisa saya minta”, tetapi kata-kata itu tersangkut di tenggorokannya.

Tetap saja, tunangannya yang baik hati mengerti segalanya.

“Saya tidak dalam bahaya. Jangan menangis.”

Kiyoka dengan ringan menepuk punggung Miyo, tapi detik berikutnya, dia menggeram dengan nada rendah—tidak, benar-benar bawah tanah—.

“Dan? Apa yang kamu lakukan di sini, Arata Usuba?”

Dengan senyum tenang, Arata mengikuti di belakang Miyo.

“ Ah-hah-hah , ini salahmu, kau tahu. Pangeran Takaihito memberi saya perintah langsung untuk datang ke sini.”

“Pangeran Takaihito…? Jadi begitu.”

“Selain itu, benda apa yang kamu miliki bersamamu? Mengantongi tambang yang cukup besar, bukan? Apakah Anda melakukan perburuan di jalan?

Akhirnya kembali ke kenyataan, Miyo perlahan mengalihkan pandangannya ke bawah dan menyadari apa yang diseret Kiyoka bersamanya. Dia langsung melompat mundur.

“Ap-apa, um, apakah itu orang…?”

Itu adalah pria raksasa, juga terbungkus jubah hitam. Dia sangat besar sehingga Kiyoka terlihat seperti anak kecil di sebelahnya. Tunangannya rupanya menarik pria itu ke sini tanpa berhenti untuk mengatur napas.

“Bisa dibilang itu perburuan. Lagipula, untuk itulah aku dipanggil ke sini. ”

Dia dengan santai melemparkan sosok kolosal yang dia seret ke belakangnya, dan itu mendarat di tanah dengan bunyi gedebuk.

Dahi pria raksasa itu ditandai dengan tonjolan sisa di mana tanduknya pernah tumbuh, dan gigi seperti taring mencuat dari sudut mulutnya.

Tapi di atas segalanya, dia sangat besar. Tangannya yang tebal dan gemuk begitu besar, sepertinya bisa meremukkan kepala Miyo dengan remasan. Dia bergidik ketika memikirkan apa yang bisa terjadi pada Kiyoka saat melawan lawan yang begitu besar.

“Sepertinya kerasukan setan, kalau begitu.”

“Roh jahat sudah disegel. Apa yang terjadi dengan penduduk desa itu?”

Miyo bertukar pandang dengan Arata dan dengan enggan mengakui kebenarannya.

“Um … aku menggunakan Hadiahku untuk membangunkannya.”

“Apa?”

Mata Kiyoka menajam.

Reaksinya sangat menakutkan, Miyo hampir memekik ketakutan. Namun demikian, dia berhasil menemukan sisa penjelasannya.

“K-jika dia tetap tidak sadarkan diri, dia mungkin sudah mati, jadi, um…yah…”

“… Kamu menggunakan Hadiahmu untuk membuatnya kembali dalam kondisi stabil.”

“I-itu benar.”

Dia berhasil mengangguk, dan kemudian tepat pada saat itu—dia merasakan pria itu membungkusnya dengan pelukan yang kuat dan nyaris menyakitkan.

“Saya minta maaf. Ini semua karena aku meninggalkanmu untuk menghadapi situasinya sendiri… Tolong jangan lakukan hal berisiko seperti itu lagi, aku mohon.”

Suaranya terdengar lemah. Dada Miyo menegang.

Dia tidak menyesali tindakannya, tapi dia merasa telah bertindak bodoh setelah melihat betapa mereka mengkhawatirkan Kiyoka.

“Saya minta maaf.”

“Tidak, tidak apa-apa. Anda melakukan pekerjaan dengan baik. Terima kasih.”

Miyo berhasil sedikit menganggukkan kepalanya ke atas dan ke bawah dalam pelukan Kiyoka.

Saat mereka melanjutkan pembicaraan mereka yang canggung, mereka tiba-tiba mendengar keluhan yang keras dan keras kepala menghampiri mereka.

“Aaaaall sekarang, kalian bertiga! Berapa lama Anda berencana untuk tinggal di sini? Aku akan masuk angin!”

Kiyoka dengan enggan memisahkan dirinya dan melepaskan Miyo… Anehnya, seluruh tubuhnya terasa cukup panas untuk mulai berkeringat meski udara dingin.

Aku sangat malu.

Dia telah melakukannya lagi untuk dilihat semua orang.

“Sungguh menyenangkan melihat beberapa anak muda tidak membiarkan udara dingin menghentikan mereka dari pemanasan. Achoo! Koff! Wah, di sini keren sekali.”

Tadakiyo bersin dan batuk sambil tertawa.

Miyo curiga dia membuat komentar sugestif.

Kekesalan Kiyoka pada ayahnya muncul begitu saja.

“Cepatlah kembali ke dalam jika kau sangat kedinginan. Itulah yang Anda dapatkan karena berdiri di sini dan menatap orang lain.”

“ Hah-hah-hah. Komandan, Anda tidak dapat mengharapkan kami untuk kembali tanpa melihat tampilan yang begitu lucu.

“Bukan kamu juga.”

Saat suasana menyenangkan menyelimuti mereka, keempatnya kembali ke dalam vila.

 

Hari sudah larut malam. Di luar di balkon tertutup ubin yang terhubung ke kamar Kiyoka di lantai dua vila Kudou, dua sosok bersandar di langkan, diterangi cahaya bulan.

Kiyoka, yang telah menghadapi para pengikut Komuni pagi itu sebelum menghadapi akibatnya, dan Arata, yang terutama berfokus untuk membantu menenangkan kekacauan di antara orang-orang di desa.

Mereka begitu sibuk berurusan dengan satu demi satu hal sehingga malam telah tiba pada saat mereka dapat mengendalikan semuanya.

Dari situ, mereka berdua memutuskan untuk berbagi minuman. Mereka masing-masing memegang cangkir berisi sake lokal di tangan mereka.

Meskipun musim dingin sudah dekat, malam itu anehnya hangat. Dan meskipun Kiyoka dan Arata biasanya bergaul seperti minyak dan air, pertukaran mereka menyenangkan dan damai berkat kelelahan mereka dan sedikit alkohol.

“Jadi begitu. Jadi itu menjelaskan laporan mendesak Anda.”

Kiyoka membahas semua detail kejadian sekali lagi dengan Arata di sampingnya.

Semuanya dimulai dengan Komuni Berbakat. Mereka telah mengubah wilayah ini menjadi tempat pengujian mereka, membuat penduduk desa menjalani eksperimen, dan secara paksa merasuki orang-orang dengan Grotesqueries untuk membangkitkan Hadiah mereka.

Pria pengguna Hadiah dari sebelumnya mengklaim bahwa tugasnya adalah menyampaikan ajaran Sang Pendiri kepada Kiyoka. Ini tidak lebih dari spekulasi di pihak Kiyoka, tetapi dia curiga Komuni Berbakat telah memilih wilayah ini secara khusus dalam upaya untuk mencelakakan keluarganya.

Tetapi jika itu masalahnya, itu menimbulkan pertanyaan yang sama sekali berbeda mengapa Pendiri ingin menyampaikan tujuannya kepada Kiyoka.

Pada akhirnya, serangkaian fenomena yang tidak wajar dan laporan saksi mata dari orang-orang yang mencurigakan semuanya mengarah kembali kepada mereka.

Seorang penyelidik dari ibu kota akan tiba besok, dan rincian lebih lanjut akan terungkap saat mereka menggali lebih jauh.

“Ya… Apa yang terjadi di ibukota?”

Arata menjawab pertanyaan Kiyoka tentang apa yang terjadi di sana.

“Unit Anti-Grotesquerie Khusus telah terikat untuk memburu Komuni Berbakat juga. Pemerintah tidak bodoh, jadi kami telah mengidentifikasi beberapa tempat persembunyian potensial mereka.”

Peristiwa baru-baru ini telah mendorong punggung pemerintah ke tembok. Jika terus seperti ini, Komuni Berbakat pada akhirnya akan menjadi ancaman bagi seluruh Kekaisaran.

Klaim kelompok tersebut, bahwa mereka dapat memberikan kekuatan yang melampaui semua pengetahuan manusia kepada siapa pun, terlepas dari garis keturunan atau keadaan, pasti akan menarik banyak orang.

“Aku bertemu dengan Godou sebelum datang ke sini. Unit Anda tampaknya mendapat kesan bahwa petinggi akan membuat mereka berfungsi sebagai kekuatan balasan melawan Komuni Berbakat. Mereka bisa segera menggunakanmu kembali ke sana, Komandan.”

“Kamu benar.”

Selama Godou bertanggung jawab, Kiyoka tahu tidak ada hal aneh yang akan terjadi, tapi unitnya bisa kehilangan semangat jika dia pergi lebih lama lagi.

Bahkan tanpa dorongan Arata, dia berencana untuk kembali keesokan harinya. Dia sudah mengatakan sebanyak itu kepada ayahnya, dan Miyo juga.

Tiba-tiba teringat sesuatu, Kiyoka mengambil sebuah benda dari saku dadanya dan melemparkannya ke arah Arata. Dengan aman menangkap item itu, Arata mengerutkan kening.

“Apa ini?”

“Sepotong bukti fisik yang disita ayahku.”

Botol berisi darah iblis. Lebih baik digambarkan sebagai media yang digunakan Komuni Berbakat untuk memberikan Hadiah buatan dalam percobaan mereka.

“Mereka ingin mewujudkan dunia kesetaraan… Dengan menggunakan omong kosong seperti ini.”

Ekspresi Arata berubah menjadi rasa jijik yang pahit.

“Orang ‘Pendiri’ ini pasti pengguna Hadiah. Kalau tidak, mereka tidak akan memiliki pemahaman yang mendalam tentang Hadiah.”

Penelitian hadiah, jelas sekali, membutuhkan pemahaman yang baik tentang kemampuan itu sendiri. Informasi tentang mereka pada dasarnya adalah rahasia negara. Itu bukan sesuatu yang biasa dilakukan orang biasa.

Itu berarti Pendiri harus menjadi pengguna Hadiah itu sendiri, atau anggota keluarga yang memilikinya.

“Itu masuk akal. Apakah Anda tahu siapa mereka?”

“Sama sekali tidak. Aku perlu meneliti lebih banyak ketika aku kembali, tapi… Saat ini, sepertinya tidak ada pengguna Hadiah yang keberadaannya tidak diketahui. Termasuk mereka yang sudah pergi ke luar negeri.”

Semua pengguna Hadiah memiliki jumlah minimum dari tindakan mereka yang diawasioleh pemerintah. Saat ini, negara bagian akan menyelidiki pergerakan setiap pengguna Hadiah yang diketahui.

Meski demikian, Kiyoka masih belum menerima kabar apapun tentang identitas sebenarnya sang Pendiri. Jika itu masalahnya …

Kiyoka diam-diam menggumamkan sebuah nama.

“…Naoshi Usui.”

“Apa?”

“Itu nama Pendiri, rupanya. Meskipun itu bisa saja palsu.”

Arata menghela nafas yang terdengar di telinga Kiyoka.

Reaksinya tampak sedikit aneh. Ketika dia melirik ke sampingnya, Kiyoka mengerutkan kening.

“Apa yang salah?”

Bahkan di bawah cahaya bulan yang fana, Kiyoka dapat melihat seberapa banyak warna yang telah terkuras dari wajah Arata. Tangan yang dia letakkan di atas mulutnya, seolah menahan rasa mual, tampak sedikit bergetar, sementara dia berdiri di sana dengan tercengang, tidak berkedip karena terkejut.

Ketenangan dan ketenangan Arata telah sepenuhnya menghilang.

“Apa kamu yakin?”

“Hah?”

“Benarkah yang dia katakan? Itu namanya… adalah Naoshi… Naoshi Usui…?”

Dalam hati bingung, Kiyoka mengangguk.

“Ya, aku pasti ingat pernah mendengar nama itu. Bagaimana dengan itu?”

Arata meletakkan cangkir sake di tangannya yang bergetar di bawah kakinya dan menarik napas dalam-dalam untuk mencoba menenangkan diri.

Jelas nama itu mengingatkannya. Namun, Kiyoka tidak memiliki keinginan untuk segera meminta penjelasan dari Arata karena dia terlihat sangat kesal.

“Itu tidak mungkin—Ah, tapi itu akan menjelaskannya. Itu sebabnya Pangeran Takaihito…”

Arata bergumam sambil terengah-engah.

“Isi aku dengan apa yang terjadi.”

“…Ya saya harus. Oh, waktu yang tepat.”

Dengan lemah mengalihkan pandangannya ke pintu kaca di belakangnya, Kiyoka melihat tatapannya tertuju pada Miyo, dengan malu-malu memeriksa pasangan itu.

“Ehm, maaf. Untuk mengganggu.”

“Kami tidak keberatan.”

Kiyoka juga menyadari bahwa Miyo telah masuk ke dalam ruangan. Meskipun perhatiannya begitu terpikat oleh perubahan Arata yang tidak biasa, dia secara tidak sengaja membiarkan panggilannya dari sisi lain pintu tidak dijawab.

“Topik ini juga menyangkut Miyo. Aku ingin dia mendengar ini juga.”

Ketika dia mengatakannya seperti itu, yang bisa dilakukan Kiyoka hanyalah menganggukkan kepalanya.

Senyum di wajahnya yang pucat, Arata memanggil Miyo dan mendudukkannya di salah satu kursi balkon. Dia menatap mereka dengan bingung.

“Um. Arata, kamu terlihat kurang sehat… Mungkin kamu harus duduk.”

“Jangan khawatirkan aku. Berapa banyak yang Anda ketahui tentang kejadian baru-baru ini?

“Oh, um, tidak terlalu banyak, sungguh. Tapi ini, um, Persekutuan Berbakat? Kiyoka memberitahuku tentang mereka.”

Kiyoka tidak tahu seberapa berbahaya kasus itu nantinya, jadi dia hanya memberi Miyo sebagian akun.

Tapi karena Pengguna Hadiah menarik perhatian, ada kemungkinan meninggalkannya dalam kegelapan bisa menjadi lebih berbahaya. Tentu saja, dia masih tidak memiliki niat sedikit pun untuk melibatkannya lebih jauh.

“Jadi begitu. Anda selalu memikirkan semuanya, Komandan.”

Arata memberi Kiyoka kikuk, pujian yang tidak seperti biasanya.

Dia menatap ke kejauhan, dengan ekspresi pengunduran diri yang samar-samar.

“Jika apa yang kamu katakan itu benar, Komandan… Maka semua kesalahan atas semua yang melibatkan Komuni Berbakat terletak pada keluarga Usuba.”

“Apa maksudmu?”

“Orang yang menyebut diri mereka Pendiri Komuni Berbakat bernama Naoshi Usui…dan Usui adalah salah satu cabang keluarga Usuba.”

Mendengar hal itu membuat Kiyoka terkesima.

Usubas telah diselimuti misteri hingga baru-baru ini. Jika Usui adalah salah satu dari keluarga cabang mereka, mereka secara alami berada di luar wilayah pengetahuan Kiyoka.

“Namun, Usui sendiri bukanlah ancaman. Naoshi Usui sendiri yang menjadi masalah.”

“Kamu tahu latar belakangnya?”

“Tentu saja.”

Saya berharap saya tidak melakukannya , ekspresi menyesal Arata sepertinya mengatakan.

“Seperti yang kamu duga, Naoshi Usui adalah pengguna Hadiah. Salah satu dari sedikit yang memiliki Karunia keluarga Usuba.”

Berhenti sejenak, dia berbalik untuk tersenyum pada Miyo.

“Dia calon pasangan nikah ibu Miyo—Sumi Saimori.”

Baik Kiyoka dan Miyo menatapnya dengan kaget.

Keadaan seputar Usuba sebelum Miyo lahir muncul di benak Kiyoka.

Kata-kata Arata mengingatkannya bahwa Sumi Usuba memang telah ditetapkan untuk menikah dengan pengguna Hadiah lain di dalam keluarga mereka. Apakah dia sendiri berharap sebanyak itu atau tidak, dia tidak bisa mengatakannya. Paling tidak, itulah yang ingin dilakukan oleh kepala keluarga Usuba, Yoshirou Usuba.

Tidak ada yang aneh dengan Sumi yang sudah memiliki calon istri ketika sudah dewasa.

Kiyoka bisa merasakan dengungan dari alkohol segera menghilang.

“Aku tidak tahu terlalu banyak tentang ini karena itu terjadi jauh sebelum aku lahir, tapi Naoshi Usui rupanya memiliki perasaan terhadap ibu Miyo di luar perjodohan mereka. Dia memisahkan diri dari keluarga dan pergi ke bagian yang tidak diketahui tepat setelah dia dinikahkan dengan Saimori.”

“Putus?”

“Ya. Menurut hukum keluarga Usuba, mereka yang tidak setia kepada keluarga akan mendapat hukuman berat. Namun, pada saat…”

“Saya mengerti. Pada saat itu, Usubas tidak memiliki banyak kekuatan tersisa untuk melakukan apapun. Padahal sebenarnya, aku yakin kecemerlangan Naoshi Usui ini pasti berperan dalam pelariannya.”

“Kamu benar dalam kedua hal. Dia dikejar tapi tidak pernah ditemukan. Beberapaanggota keluarga terus mencarinya hingga hari ini, tetapi mereka belum mendapatkan informasi terkait keberadaannya.”

Kiyoka melihat secercah kepasrahan datang dan pergi dari wajah Arata. Dia jelas memahami kecemasan yang menimpanya.

Pertanyaannya adalah, Mengapa Usui bergerak sekarang, sepanjang waktu?

Usuba akan terus berubah secara perlahan mulai saat ini. Alih-alih diisolasi dari masyarakat, mereka akan dapat hidup secara terbuka dan bermartabat, seperti Kiyoka dan Pengguna Hadiah lainnya. Itu adalah masa depan yang seharusnya menunggu mereka.

Tapi sekarang ini telah terjadi… Jika fakta bahwa seseorang yang terkait dengan Usuba bertujuan untuk menggulingkan pemerintah dipublikasikan, kelangsungan hidup seluruh keluarga akan terancam.

“Apakah Naoshi Usui membenci para Usuba?”

Arata dengan lesu menggelengkan kepalanya atas pertanyaan Kiyoka. Nada suaranya terdengar apatis bagi siapa saja yang mendengarnya.

“Saya tidak tahu sedikit pun tentang apa yang dia pikirkan. Dia benar-benar bisa membenci kita, iri pada kita, dan menginginkan balas dendam, tetapi ada kemungkinan besar dia tidak melakukannya sama sekali. Meskipun dia pasti memiliki perasaan tentang hal itu, atau dia tidak akan melakukan semua ini, kan?”

Kiyoka tidak memiliki kata-kata untuk ditawarkan kepada Arata yang putus asa.

Tapi jika ada satu bagian dari percakapan ini yang membuatnya khawatir, itu adalah lawan mereka yang memiliki kekuatan Usuba—sebuah Hadiah yang dapat mengendalikan pikiran orang lain, sebuah Hadiah yang dapat mengalahkan pengguna Hadiah lainnya. Dan di atas semua itu, kemampuan ini ada di tangan pengguna yang berbakat.

Kiyoka mengingat kembali pertarungannya melawan Arata. Itu siang dan malam dibandingkan dengan bertarung dengan pengguna Hadiah pada umumnya.

Sejujurnya, Naoshi Usui adalah ancaman terbesar yang bisa dibayangkan Kiyoka.

“Maafkan aku atas sikapku yang tidak pantas.”

“Arata.”

Miyo menyebut namanya dengan tatapan khawatir.

Kiyoka kemudian mengingat Arata yang menyebutkan bahwa dia datang atas perintah Takaihito. Dia yakin pangeran kekaisaran dunia lain melihat masa depan di mana Arata dan Kiyoka sama-sama mengetahui tentang Naoshi Usui.

Tersenyum, meskipun dengan alis berkerut, Arata mengambil sakenya dan berkata…

“Aku akan kembali dulu. Silakan bersenang-senang, kalian berdua… Meskipun pastikan untuk tidak terlalu dingin, sekarang.”

… sebelum perlahan meninggalkan balkon.

Dia tampak jauh lebih kecil dari biasanya saat dia pergi.

 

Miyo menatap langit malam, tidak yakin apa yang harus dia lakukan.

Keluarga Usuba. Ibunya. Dia tidak melupakan mereka, tetapi ada bagian dari dirinya yang mengira itu semua adalah masa lalu.

Jika dia menganggap dirinya bagian dari keluarga Usuba, mungkin dia seharusnya mengatakan sesuatu untuk menghibur Arata. Namun dia juga merasakan tidak ada yang bisa dia katakan, terutama karena dia masih orang luar.

“Miyo, apakah kamu kedinginan?”

“Tidak, aku baik-baik saja… Terima kasih.”

Malam itu hangat, dan dia mengenakan mantel haori di atas kimononya, jadi dia sangat nyaman.

Secara fisik, dia baik-baik saja, tetapi secara mental, Miyo telah melihat hari-hari yang lebih baik. Ini pasti terlihat di wajahnya, karena Kiyoka menarik kursi lain di balkon dan duduk di sampingnya.

“… Ini benar-benar cobaan berat, ya.”

Sebuah cobaan. Dia pikir itu adalah cara sempurna untuk menggambarkannya.

Rasanya seperti satu demi satu masalah. Tapi Miyo tidak memiliki kekuatan untuk melakukan apa-apa. Posisinya sendiri masih di udara.

“Apakah ada yang bisa saya lakukan?”

Keluarga Usuba menganggap Miyo sebagai salah satu dari mereka. Mereka merawat Miyo, yang tidak pernah mengenal orang tua atau saudara normal, Yoshirou memperlakukannya seperti cucu perempuan dan Arata memperlakukannya seperti adik perempuan.

Dia ingin melakukan sesuatu untuk membantu mereka, tetapi dengan tangannya yang sudah penuh, Miyo hampir tidak punya apa-apa untuk diberikan.

“Kurasa Arata tidak memberitahumu semua itu karena dia ingin kau melakukan sesuatu tentang itu.”

“Tetapi.”

Kiyoka dengan lembut menepuk kepala Miyo dengan telapak tangannya yang lebar.

“Jika aku jadi dia, aku hanya ingin kamu aman dan menjauhi masalah. Setidaknya itulah yang akan saya rasakan.”

Sungguh jawaban yang tidak adil.

Miyo ingin semua orang aman sama seperti dia sendiri ingin merasa nyaman. Itulah mengapa dia ingin membantu, setengah matang dan muluk meskipun keinginannya mungkin.

“Usuba akan baik-baik saja. Saya akan melakukan semua yang saya bisa untuk membantu mereka juga.”

Kiyoka berhenti sejenak untuk mempertimbangkan kata-kata selanjutnya. Kemudian dia melanjutkan dengan hati-hati.

“…Aku mengerti bahwa kamu merasa tidak sabar.”

“Hmph!”

“Aku juga mengerti bahwa kamu bekerja keras untuk mengimbangi itu. Tapi faktanya, Anda tidak akan bisa mendapatkan apa yang Anda cari dalam semalam.”

“…Aku tahu.”

Iritasi membara di payudaranya. Malu dia menangkap perasaan ini dengan sangat jelas, dia meletakkan tangan ke dadanya.

“Miyo. Apa pun yang tidak dapat Anda lakukan, saya akan tangani. Saya akan bekerja menggantikan Anda dan menanggung beban Anda. Bisakah kamu menyetujuinya?”

“Kiyoka…”

“Apa pun yang ingin kamu lakukan, aku akan meninggalkan di tanganmu. Untuk hal-hal yang di luar jangkauanmu, aku akan menebusnya. Begitulah aku ingin hidup bersama denganmu. Alih-alih mencoba untuk menangani hal-hal sendiri, jika kita saling membantu, saling mengimbangi, kita akan dapat mengatur apa pun yang menghadang kita. Berdampingan, sebagai suami dan istri.”

Sekilas tersipu, kata-kata Kiyoka tampak seperti penghiburan sederhana. Tapi jika itu masalahnya, lalu bagaimana Miyo bisa menjelaskan gairah yang dia lihat jauh di mata Kiyoka saat dia menatapnya?

Berdampingan, sebagai suami dan istri…

Kenapa Kiyoka selalu tahu persis apa yang diinginkan Miyo?

Ada bagian dari diriku di suatu tempat yang merasa perlu untuk menjadi pengguna Hadiah dan wanita bangsawan yang layak bagi Kiyoka agar kami tetap bersama…

Dia tidak sabar untuk menutup celah di antara mereka sehingga mereka bisa terus maju bersama, berdampingan. Dengan kata lain, dia mungkin telah mencoba menangani semuanya sendiri.

Miyo sendiri tidak percaya betapa kerasnya dia berjuang hari demi hari.

“Apakah saya … apakah saya memberi Anda dukungan yang Anda butuhkan?”

Ragu-ragu, dan tidak bisa bertanya tanpa ragu sedikit pun, Kiyoka samar-samar balas tersenyum ke arah Miyo.

“Ya, tentu saja. Anda menjadi sangat diperlukan bagi saya sejak lama. Itu sebabnya…”

Perlahan, wajah cantik tunangannya, seperti mahakarya seni, mendekat.

Apa-

Dia tidak punya cukup waktu untuk memproses apa yang terjadi. Ujung kedua hidung mereka nyaris bersentuhan. Ketika Miyo secara refleks menutup matanya, dia merasakan sesuatu yang hangat dan lembut menyentuh bibirnya untuk sesaat.

Membuka matanya dengan sangat takjub, dia disambut dengan senyum lembut Kiyoka, dan rona merah muda samar di pipi porselennya.

“Jadi saat musim semi tiba…maukah kamu menjadi istriku?”

“A-aku akan.”

“Terima kasih.”

Saya akan mengingat senyum ini di depan saya selama saya hidup.

Saat pikirannya mengalami korsleting, satu pikiran itu menang.

Miyo tidak pernah lebih enggan meninggalkan kamarnya daripada pagi ini.

Dia bangun sebelum fajar seperti biasa lalu menderita tanpa henti di tempat tidur sampai matahari mulai terbit.

A-bibirku…!

Dia memikirkan kembali adegan itu berulang kali, dan setiap kali dia melakukannya, darah mengancam akan mengalir ke kepalanya.

Dia sama sekali tidak ingat bagaimana dia berhasil kembali ke kamarnya sendiri setelah itu.

Satu hal yang dia tahu pasti adalah dia senang mereka tidak berbagi ranjang yang sama, seperti yang telah diatur semula. Jika kebetulan mereka tidur di ranjang yang sama, dia yakin hatinya tidak akan bertahan sepanjang malam.

T-tapi, yah, ciuman di bibir, untuk pasangan yang bertunangan…

Itu adalah sesuatu yang dilakukan semua orang… Atau begitulah yang dia pikirkan.

Miyo tidak punya teman seusianya, jadi dia tidak tahu pasti. Mungkin dia akan mencoba bertanya kepada Hazuki tentang hal itu ketika dia kembali. Tapi karena hanya mengingat situasi membuat wajahnya cukup panas untuk terbakar, dia tidak bisa membayangkan bagaimana dia bisa menjelaskan secara lisan semua yang telah terjadi.

Bagaimana mungkin aku harus menghadapi Kiyoka ketika aku melihatnya hari ini?

Miyo membenamkan wajahnya di bantal putih bersih saat erangan malu tanpa sadar keluar dari bibirnya.

Dia menderita atas setiap detail kecil dari pertemuan itu, bertanya-tanya apa yang memaksa Kiyoka untuk mencium bibirnya sejak awal. Selain fakta bahwa mereka bertunangan, tentu saja.

Miyo sendiri adalah seorang wanita muda yang dewasa. Dia mengerti bahwa menempatkan bibir Anda pada bibir orang lain adalah apa yang dilakukan dua orang ketika mereka berbagi perasaan satu sama lain. Atau bahkan melangkah lebih jauh, itu adalah sesuatu yang dilakukan kekasih untuk memastikan perasaan mereka satu sama lain. Terutama pria dan wanita yang belum menikah.

Apa aku kekasih Kiyoka…? TIDAK.

Bukan itu. Dia tidak lebih dari pasangan yang telah diatur untuk dinikahinya.

Padahal sungguh, menikah karena cinta sangat jarang. Banyak orang telah mengatur pernikahan, dan mereka mengembangkan perasaan satu sama lain atau berpisah. Cinta adalah sesuatu yang tumbuh ketika dua orang berinteraksi satu sama lain sebagai pasangan yang bertunangan, dan akhirnya menikah.

Jika Anda bertanya kepada Miyo apakah menurutnya dia dan Kiyoka memiliki jenis hubungan yang memupuk cinta, jawabannya adalah tidak.

Ketika dia memikirkannya seperti itu, kepalanya menjadi sedikit dingin.

Lalu kenapa Kiyoka…?

Dia tidak bisa membayangkan jika dia melakukan itu karena dorongan hati. Kiyoka dari semua orang tidak akan bertindak tidak bertanggung jawab.

Dia pasti punya alasan kuat untuk melakukannya.

Benar sekali, Kiyoka memintaku untuk menjadi istrinya. Dia pasti mengajariku apa artinya menikah.

Meskipun datang dengan penjelasan ini sendiri, dia tidak bisa menahan perasaan bahwa dia melenceng. Tapi dia tidak bisa memikirkan alternatif lain.

Sangat memalukan untuk terbawa suasana seperti ini. Dia benar-benar senang Kiyoka tidak ada di sana untuk melihatnya dengan kepala di awan.

Miyo menghela napas. Keluar dari balik selimut, dia merasa sedikit murung saat berganti pakaian dan meninggalkan kamarnya.

Miyo mencuci wajahnya dan menuju ke ruang cuci.

Ketika dia pergi untuk membantu mencuci pakaian seperti yang selalu dilakukannya, para pembantu rumah tangga dengan keras menolak. Mereka benar-benar menganggap Miyo sebagai nyonya rumah muda. Namun, setelah dia memohon, mereka akhirnya mengizinkannya untuk membantu mereka.

Saat dia menyibukkan diri menangani ini dan itu, matahari terbit ke tampilan penuh. Sudah waktunya untuk sarapan.

“Aduh, Ara. Selamat pagi.”

Saat menuju ruang makan, Miyo bertemu dengan Arata, yang pernah menginap di vila sebagai tamu untuk malam itu.

“Selamat pagi, Miyo… aku minta maaf atas kelakuanku yang tidak biasa tadi malam.”

Meskipun dia memperlihatkan ekspresi sedikit khawatir, Arata membawa dirinya seperti biasanya.

“Tidak, tolong… Um, tapi, jika ada yang bisa kulakukan—”

“Kamu tidak perlu khawatir tentang aku.”

Tersenyum sambil menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi, Miyo menelan kembali sisa dari apa yang akan dia katakan.

“Tolong simpan kekhawatiran itu untuk dirimu sendiri. Seperti yang kubilang kemarin, ada kemungkinan Naoshi Usui memiliki perasaan khusus pada ibumu. SebagaiAnda adalah putri Sumi Usuba, ada kemungkinan dia akan mencoba melakukan sesuatu kepada Anda juga.”

Arata lalu menambahkan, “Tentu saja, aku akan melakukan yang terbaik untuk melindungimu,” mencoba memainkannya sebagai lelucon.

Miyo kemudian ingat mereka pernah membicarakan tentang Arata menjadi pengawalnya. Kiyoka akhirnya berkompromi dengan mengundang Arata untuk melayani sebagai instruktur Hadiah Miyo, bukan pengawalnya.

Tapi karena dia menghabiskan berjam-jam mengajar Miyo, Arata juga berakhir sebagai pengawalnya.

Menurut Arata, Kiyoka sangat cerdas dengan uangnya, jadi semua ini pasti berjalan sesuai rencana.

“…Oke. Aku akan berhati-hati.”

“Silakan lakukan.”

Arata menunjukkan senyumnya yang khas kepada Miyo, tetapi setelah menyaksikan bagaimana dia bertindak tadi malam, dia tidak dapat menahan diri untuk membacanya sebagai orang yang agak tertekan. Namun, Miyo bimbang menyuarakan pengamatan itu dengan keras.

Memahami ketidakpastian Miyo, Arata tersenyum datar.

“Sebenarnya, aku ingin kamu tinggal di rumah, dan aku yakin Komandan Kudou juga merasakan hal yang sama, jadi—”

“Aku akan menghargai tidak mendengarmu dengan santai memasukkan kata-kata ke mulutku.”

Miyo tiba-tiba mendengar suara rendah datang dari belakangnya, dan jantungnya berdetak kencang.

“Oh, selamat pagi, Komandan Kudou… Anda mengatakan bahwa saya memasukkan kata-kata ke dalam mulut Anda, tetapi apakah saya mengatakan sesuatu yang tidak benar?”

“Miyo adalah istriku. Selama aku melindunginya, tidak akan ada masalah.”

“Istri? Terlalu terburu-buru, bukan begitu, Komandan? Kalau begitu, apakah tanggal pernikahanmu sudah ditetapkan?”

“Musim semi yang akan datang ini. Aku akan membereskan kekacauan ini saat itu.”

Miyo terjebak di antara dua pria yang mengirimkan percikan api satu sama lain. Jantungnya berdebar kencang, dan pikirannya menjadi kosong. Dia tidak bisa berbalik menghadap Kiyoka.

Menemukan ini mencurigakan, dia berputar-putar di depannya.

“Miyo, ada apa?”

Tidak perlu bertanya. Kiyoka tahu betul mengapa dia bertingkah seperti ini.

Tapi melihat wajahnya yang tampan menatapnya dari jarak yang begitu dekat langsung membuatnya tersipu dari ujung kepala sampai ujung kaki; dia tidak dalam posisi untuk memprotes.

“K-Kiyoka… Selamat pagi.”

“Benar, selamat pagi. Wajahmu merah padam.”

“Nn-tidak, ini nyo—”

Dia benar-benar tersandung kata-katanya sendiri ketika dia mencoba mengatakan “tidak.”

Ini sangat memalukan sehingga dia ingin mati saat itu juga. Jika ada lubang di dekatnya, dia ingin merangkak ke dalamnya.

Arata menyeringai dan senang melihat Miyo tampak terguncang sampai ke intinya.

“Komandan, apa yang kamu lakukan pada Miyo setelah aku pergi tadi malam? Dia jelas bukan dirinya yang normal.”

“Tidak ada apa-apa.”

Kiyoka dengan blak-blakan menjawab.

Menyembunyikan pipinya yang memerah dengan kedua tangannya, Miyo menenangkan dirinya.

Saat mereka berbicara, Tadakiyo dan Fuyu memasuki ruang makan dan memotong pembicaraan mereka. Miyo tidak akan mampu menjawab pertanyaan mendesak dari Arata, jadi dalam hati dia menghela nafas lega.

Dia tidak mengerti bagaimana Kiyoka bisa tetap tenang sejak awal.

Mungkin karena dia minum tadi malam… Apakah dia lupa segalanya karena dia mabuk?

Tidak, tidak, tidak, itu pasti keluar dari pertanyaan.

Kiyoka memiliki toleransi yang absurd terhadap alkohol dan bukan tipe orang yang kehilangan ingatannya seperti itu. Itu tidak terbayangkan.

Saat dia duduk, dia mencuri pandang pada pria di sebelahnya.

Rasanya seperti tadi malam hanyalah mimpi.

Melihatnya berperilaku begitu normal dan tidak terganggu membuatnya mulai berpikir demikian. Sementara itu…

Merasakan pandangan misterius dari Fuyu saat dia makan, Miyo menyelesaikan sarapannya dalam diam lalu kembali ke kamarnya.

“Miyo.”

“Y-ya ?!”

Dia berhenti di jalurnya dan berbalik. Ketika dia melakukannya, Miyo melompat mundur karena terkejut melihat Kiyoka lebih dekat dari yang dia duga.

“Eep!”

Dia menariknya kembali, membuat pikirannya kacau balau. Kemudian Kiyoka melangkah lebih jauh, mendekatkan wajahnya ke telinganya dan berbisik padanya. Berfokus pada napasnya yang membelai matanya, dia merasakan kepalanya berputar.

“Miyo. Tolong jangan lupakan tentang kemarin… Itulah yang saya rasakan.”

“Ap… apa? Hah?”

Bagaimana perasaannya? Apa itu tadi? Apa yang dia maksud?

Tidak hanya pikirannya benar-benar kacau, tetapi Miyo, yang sama sekali tidak memiliki pengalaman romantis untuk dibicarakan, memiringkan kepalanya dalam kebingungan karena dia sama sekali tidak tahu apa yang dia maksud. Sepertinya Kiyoka sendiri juga sangat menyadari hal ini.

“Kamu tidak perlu panik. Aku tahu kau akan mengerti suatu hari nanti.”

Dia dengan lancar memisahkan tubuhnya dari miliknya.

Tercengang, Miyo melihatnya pergi dari ruang makan.

Oke, itu harus menjadi semua barang bawaan saya.

Sudah hampir waktunya bagi mereka untuk meninggalkan vila.

Ketika dia memeriksa untuk memastikan dia tidak melupakan apa pun, dia memikirkan kembali semua peristiwa yang terjadi selama mereka tinggal.

Pada akhirnya, hal-hal akhirnya tetap tidak terselesaikan antara Fuyu dan aku …

Karena dia tidak dapat memperbaiki sikap bermusuhan Fuyu — meskipun dia ingin percaya bahwa itu tidak terlalu parah — sikap, keinginan Miyo untuk bergaul dengan ibu mertuanya menjadi sia-sia.

Sungguh menyakitkan baginya untuk berpikir bahwa yang berhasil dia lakukan hanyalah mengganggu hubungan Kiyoka dan Fuyu.

Mungkin akan lebih baik jika dia tidak memaksakan maksudnya.

Pikirannya menjadi gelap, dia menatap pakaian ganti yang dia letakkan di atas tempat tidur.

Saya membawanya karena saya pikir ini adalah kesempatan yang baik untuk memakainya, tapi… saya merasa seperti orang bodoh yang terbawa oleh diri saya sendiri. Dan itu mungkin juga membuat Fuyu kesal lagi.

Dia dengan ringan menyentuh gaun one-piece ungu muda yang indah yang dibeli Hazuki dan Miyo sebelum datang ke sini.

Ingin memamerkannya kepada Kiyoka, dia berhasil mengeluarkannya dari tasnya untuk dipakai di kereta pulang, tapi sekarang dia tidak bisa mengumpulkan keberanian untuk memakainya.

Saat dia tenggelam dalam pikirannya, bolak-balik tentang apa yang harus dia lakukan, tiba-tiba terdengar ketukan di pintu.

“Ya?”

“Itu Nae. Bolehkah saya masuk?”

“Ya, silakan, masuk.”

Setelah jawaban Miyo, Nae diam-diam membuka pintu dan memasuki ruangan.

“Nyonya Muda, saya datang untuk membantu Anda mempersiapkan keberangkatan Anda … Tapi sepertinya Anda tidak membutuhkan banyak bantuan.”

Tentu saja. Miyo biasanya melakukan semuanya sendiri, tapi dia mungkin seharusnya menyerahkan ini pada para pelayan.

“M-maafkan aku.”

“Tidak ada yang perlu dimaafkan. Sebenarnya, itu hanya dalih, jika kau mau…”

“Hah?”

Dalih? Untuk apa?

Pelayan perempuan itu mengelak, seolah-olah dia mengalami kesulitan untuk membicarakan topik itu. Saat dia memiringkan kepalanya, mencela dan melengking, “Permisi!” menyerang telinga Miyo.

“Nae, sudah kubilang jangan katakan itu!”

Muncul dari balik pintu, alisnya berkerut, adalah Fuyu, mengenakan gaun cantik lainnya.

“Ibu mertua…?”

“Bukankah aku sudah memberitahumu untuk berhenti memanggilku seperti itu? Harus semua orang begitu kurang ajar dengan saya? Mengapa, tidak ada yang mau mendengarkan perintah saya. Ini menyebalkan.”

Fuyu melampiaskan ketidakpuasannya dengan ekspresi yang sangat kesal di wajahnya.

Karena mereka jarang bertemu satu sama lain di luar waktu makan sejak kejadian sehari sebelumnya, Miyo bertanya-tanya apakah dia telah menyembunyikan ketidakpuasannya terhadap Miyo untuk sementara waktu. Dan sekarang dia datang untuk mengungkapkan semuanya padanya?

Fuyu mendekati Miyo dan memelototinya seolah-olah dia nyamuk, yang mendorong Miyo untuk menguatkan diri.

“Jadi kamu kembali ke ibukota? Oh, aku benar-benar lega mendengarnya.”

Seperti yang diharapkan Miyo, komentar dengki keluar dari bibir Fuyu yang berbentuk bagus.

“Saya… Um, saya dengan tulus meminta maaf. Untuk semuanya.”

“Memang. Anda memberi saya cukup sakit kepala. Cukup sampai aku tidak pernah ingin kamu datang ke sini lagi.

“Nyonya.”

“Tidak. Backstabbers harus tetap diam. Sejujurnya, apakah Anda yakin saya tidak tahu bahwa Anda semua telah memihak gadis ini?

Fuyu dengan tajam memotong upaya Nae untuk menegur majikannya.

Memang benar semua pelayan di vila mulai memperlakukan Miyo seperti nyonya rumah muda. Itu benar untuk menyebutnya pengkhianatan, mengingat penolakan Fuyu untuk menerima Miyo.

Dengan mendengus marah, Fuyu mengalihkan perhatiannya ke gaun one-piece yang terbentang di atas tempat tidur.

“Kalau begitu, apakah ini milikmu?”

Miyo mengangguk sementara rasa gentar berputar di dalam dirinya.

“Y-ya. Itu benar…”

“Benar-benar? Yah, setidaknya tidak terlihat murahan.”

Dia membelinya dengan Hazuki di department store. Sementara dia memiliki jaminan Hazuki bahwa itu adalah barang berkualitas, Miyo telah kehilangan kepercayaan bahwa dia bisa melakukannya dengan adil.

“Dan untuk apa tatapan menjengkelkan itu? Ini sangat jelek, saya hampir tidak bisa mempercayainya. Kiyoka mungkin anakku, tapi rasa yang mengerikan pun ada batasnya.”

“Permintaan maaf saya.”

Miyo mengalihkan pandangannya dan meminta maaf.

Dia tidak bisa berbuat apa-apa, mengubah apa pun. Dia merasa seperti tidak lagi memiliki hak untuk melawan Fuyu.

Yang bisa dia lakukan saat ini adalah menghindari membuat kesan buruk Fuyu tentang dirinya menjadi lebih buruk.

Sama seperti saat dia tinggal bersama keluarga Saimori, satu-satunya hal yang bisa dilakukan Miyo adalah meminta maaf. Kesadaran itu lebih menyengat daripada hinaan yang paling sengit. Dia merasa seperti akan menangis.

Dia menurunkan matanya sehingga Fuyu tidak akan melihat mereka perlahan kabur dengan air mata.

“Hmph, melayanimu dengan benar… Yah, itulah yang ingin kukatakan, tapi aku yakin Tadakiyo akan marah padaku dan mengatakan aku mengganggumu. Jangan mulai menangisiku.”

“M-maafkan aku.”

Semakin dia buru-buru mencoba menahan mereka, semakin mereka meluap.

Aku tahu aku tidak bisa membiarkan diriku menangis, tapi…

Permintaan maaf tanpa henti dan menangis. Apakah ada yang benar-benar berubah dari waktunya di rumah orang tuanya?

Sama seperti hubungannya yang tidak berubah dengan Fuyu, mungkinkah apa yang dia pikir telah berubah tentang dirinya sebenarnya tidak berubah sama sekali?

Masa lalu tidak bisa diubah. Fuyu benar sekali. Karena masa lalunya telah menjadikannya seperti sekarang ini, mungkin Miyo juga tidak mungkin mengubah dirinya sendiri.

Itu adalah perasaan putus asa total, seolah-olah kakinya tenggelam dalam lumpur tak berdasar.

“Permintaan maafmu itu cukup menjengkelkan.”

“…!”

“Menurutmu apa gunanya meminta maaf seperti itu, aku bertanya-tanya? Semakin banyak Anda mengatakan maaf, semakin lemah kedengarannya. Menyendiri yang tidak berguna hanya mengganggu.”

“Aku, um…”

Fuyu menyuruhnya untuk tidak meminta maaf.

Miyo tidak lupa diberitahu hal yang sama sebelumnya. Bahwa permintaan maafnya terdengar kurang tulus. Dia mengulangi kesalahan yang sama lagi.

Dia benar-benar bodoh.

“Aku tidak punya simpati untuk masa lalumu. Aku tidak tahan dengan permintaan maafmu yang menyebalkan itu, dan aku tidak berencana untuk menerima seseorang yang begitu kasar, dan sangat cocok untuk menjadi pelayan, sepertimu.”

Nada suara Fuyu jelas dan tegas.

Miyo menduga kata-kata Fuyu berasal dari sesuatu di dalam dirinya—keyakinan yang kuat. Dia memiliki kekuatan yang tidak dimiliki Miyo.

Dia seharusnya lebih jujur ​​dan lebih terbuka dengan Fuyu. Hanya karena dia sangat tidak berdaya sehingga dia tidak dapat melakukannya.

“Tetapi.”

Saat dia tenggelam lebih dalam ke dalam keputusasaan dan mati-matian memfokuskan energinya untuk menahan air matanya, Miyo mendengar kata yang tidak terduga dari Fuyu, yang terus menegaskan maksudnya.

“Kamu telah memenuhi tugasmu dengan teguh sebagai tunangan Kiyoka, menurutku.”

“Hah…?”

Tepat ketika Miyo mengangkat kepalanya karena terkejut, Fuyu dengan keras membuka kipasnya untuk menutupi mulutnya sebelum berbalik untuk melihat ke kejauhan.

“Jangan salah, sekarang. Kamu jelek, tidak sopan, kotor, murung, dan tidak berbudaya. Belum lagi kurus, dan kurang martabat, kebanggaan, atau bahkan harga diri. Anda tidak dapat memenuhi persyaratan minimum untuk dianggap sebagai manusia.”

Rentetan hinaan Fuyu, yang terdengar dalam satu tarikan napas, membuat Miyo hanya punya sedikit waktu untuk bereaksi. Itu hanya satu tusukan mengerikan di hatinya setelah yang lain.

“Tapi kamu bahkan tidak berdebat atau membual kepadaku tentang benar-benar memiliki kemampuan supranatural, kan?”

Suaranya yang tenang menghilang sebelum bisa mencapai telinga Miyo.

Fuyu melanjutkan dengan suara melengking tinggi, seolah tersadar kembali.

“Tapi semangat yang kamu miliki untuk mencoba bertindak atas nama Kiyoka, dan itu saja , kurasa aku bisa mengakui bahwa mungkin itu layak untuknya. Nyaris saja , ingatlah!”

Mata Miyo melotot terbuka lebar, dan dia hanya bisa menjawab “Oke” datar.

Kata-kata Fuyu begitu rumit dan membingungkan sehingga dia berdiri dengan hampa, otaknya tidak dapat memahami poin penting di balik apa yang dia katakan…

Pipi Fuyu memerah pada respon tumpul Miyo.

“Sudah cukup! Ulurkan tanganmu!”

“Y-ya, Bu.”

Miyo mengulurkan kedua tangannya, tidak yakin apa yang sebenarnya terjadi, dan sesuatu yang sangat ringan diletakkan dengan lembut di telapak tangannya.

Itu adalah pita renda putih yang menawan.

Kebingungan Miyo semakin bertambah.

“Saya memakai ini ketika saya masih kecil. Dengan kata lain, ini adalah sampah usang yang murah yang tidak akan pernah saya pakai lagi. Pasangan yang benar-benar sempurna untukmu, jika aku sendiri yang mengatakannya!”

“Um, kamu memberikan ini…untukku?”

“Sama sekali tidak, tentu saja! Itu sampah, sampah! Anda suka melakukan pekerjaan pelayan, bukan? Kalau begitu buang saja!”

“Ya tapi…”

Pita itu sudah sangat tua, dan tampaknya dirawat dengan penuh perhatian. Itu, dan itu memiliki renda tenunan yang rumit. Itu pasti tidak murah.

Dan karena Fuyu telah menyimpan pita ini dalam kondisi sempurna selama bertahun-tahun, dia juga tidak bisa berpikir itu adalah sampah.

“Cukup!” katanya, sekali lagi meninggikan suaranya dan cemberut pada Miyo yang bingung.

“Itu sampah! Tidak ada lagi. Jika Anda benar-benar bersikeras untuk menyimpan sampah itu untuk diri Anda sendiri, maka jangan ragu untuk melarikan diri sesuka Anda, tetapi ketahuilah bahwa sampah itu harus dibuang ke tempatnya yang seharusnya!

Menyela kata-katanya dengan gusar lagi, Fuyu terus menatap tajam saat dia meninggalkan ruangan.

Air mata mengalir di matanya dan keputusasaan yang menguasai hatinya menghilang sepenuhnya saat Miyo berdiri di sana tanpa berkata-kata, melihat Fuyu pergi.

Rasanya seperti badai telah lewat.

“Apa yang harus saya…?”

Pita di tangannya adalah sampah, menurut Fuyu, tapi sepertinya bukan apa-apa bagi Miyo. Dia tidak bisa membayangkan membuangnya.

Itu Nae, masih di kamar bersamanya, yang menjawab pertanyaan Miyo.

“Saya sangat menyesal, Nona Muda. Saya percaya akan lebih baik menerima pita itu untuk diri Anda sendiri. ”

“Kau pikir begitu?”

“Saya bersedia. Ini tidak lain adalah spekulasi pribadi saya, tapi saya yakin nyonya bermaksud itu sebagai hadiah untuk Anda.

Dari apa yang dilihat Miyo selama beberapa hari di sana, sepertinya Nae paling mengerti Fuyu dari semua pelayan. Sementara Fuyu tidak akan pernah secara eksplisit menyatakan sebanyak itu, Miyo tahu bahwa dia menaruh banyak kepercayaan pada Nae.

Jika pelayan itu mengatakan bahwa Miyo harus menyimpan pitanya, kecil kemungkinan dia salah, tapi…

“Apa kamu yakin…?”

Miyo benar-benar bingung apakah kata hadiah pernah muncul dalam apa pun yang baru saja dikatakan Fuyu padanya.

“Nyonya tampaknya menyukai Anda, Nyonya Muda. Pita itu adalah bukti, seolah-olah, bahwa dia mengakui Anda… atau semacamnya, saya yakin. Jika Anda tidak menerimanya, saya pikir itu hanya akan menyinggung perasaannya.

“Ibu mertua…mengakui aku…?”

Sulit dipercaya setelah Fuyu baru saja selesai meremehkannya. Masih agak ragu, Miyo meletakkan pita di dudukan cermin.

“Nyonya Muda. Jika Anda mau, saya bisa mengikat rambut Anda dengan pita itu setelah Anda selesai berpakaian.”

“Oh…um, baiklah…”

Tawaran Nae sangat fantastis. Pita putih akan melengkapi gaun one-piece ungu muda dengan baik.

Namun, apakah ini benar-benar baik-baik saja? Orang yang menerimanya berulang kali menekankan kepadanya bahwa itu adalah sampah.

Melihat kebingungan Miyo, Nae tersenyum tipis.

“Sementara majikannya memang memiliki temperamen yang keras dan dapat bersikap keras terhadap hal-hal yang menurutnya tidak menyenangkan, dia tidak sekejam yang terlihat. Hanya saja cara akting dan bicaranya yang tidak langsung menonjol.”

“Tidak langsung, ya …”

“Saya yakin nyonya sangat terkesan ketika Anda berusaha menyelamatkan pria itu dari desa kemarin. Meskipun dia sendiri tidak mengatakan itu secara eksplisit.”

Miyo mengingat kembali apa yang dikatakan Fuyu beberapa saat sebelumnya.

“Tapi semangat yang kamu miliki untuk mencoba bertindak atas nama Kiyoka, dan itu saja , kurasa aku bisa mengakui bahwa mungkin itu layak untuknya. Nyaris saja , ingatlah!”

Itu adalah komentar yang cukup sulit untuk diuraikan, tetapi ketika dia sudah tenang dan memikirkannya, Fuyu benar-benar mengatakan dia baik-baik saja mengakui Miyo demi Kiyoka… atau begitulah kedengarannya.

Kata-kata yang sulit dimengerti. Kepribadian yang teguh dan keras kepala. Miyo merasa agak seperti dia mengenal seseorang yang mirip dengannya.

Kepribadian Kiyoka dan Ibu terlihat agak mirip, bukan?

Dia tidak bisa menahan tawa kecil.

Dulu ketika Miyo baru saja tiba di rumah Kiyoka, ada kalanya dia memperlakukannya dengan dingin. Memang, desas-desus tentang perilaku dinginnya tersebar luas. Tapi dia hanya kikuk dalam mengekspresikan dirinya dan, pada kenyataannya, adalah pria yang sangat baik.

Begitu dia mengerti itu, bahkan tingkah lakunya yang kasar pun tampak menawan baginya.

Ketika dia menganggap Fuyu mungkin sama, itu sedikit meringankan hatinya.

“Nyonya Muda. Kami semua pelayan senang melayani Anda. Oleh karena itu, alih-alih mengucapkan selamat tinggal, saya harap Anda akan kembali lagi di masa mendatang.”

Itu masih samar, seperti benih kecil, tapi dia masih merasakan harapan.

“Iya tentu saja.”

Setelah bertukar senyum cerah bersama, Miyo mulai bersiap-siap.

Semua orang sudah berkumpul di aula pintu masuk, kecuali Miyo.

Aku tahu itu, lagipula ini benar-benar menegangkan…

Pakaian Barat pertamanya. Nae memujinya, mengatakan dia “terlihat sangat menakjubkan”, tetapi ketika tiba waktunya untuk pengungkapan besar, dia tidak bisa menenangkan jantungnya yang berdebar kencang.

Dibandingkan dengan kimono, pakaian Barat panjangnya lebih pendek, dengan kakinya terlalu terbuka untuk angin sepoi-sepoi, membuatnya sangat gelisah dan malu.

Saat Miyo gelisah dengan ragu, tidak bisa keluar dari tempat persembunyiannya, dia mendengar suara dari belakangnya.

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

Postur berdiri yang elegan hanya dimiliki oleh Fuyu. Dia sendiri baru saja tiba di aula masuk.

“… Aku hanya gugup.”

“Ya ampun, kalau begitu kurasa aku harus memasukkan ‘pengecut’ ke daftar panjang kekuranganmu yang tak ada habisnya, bukan?”

“…”

“Jadi kamu benar-benar memakainya. Pita itu.”

“Oh, um, ya.”

Nae telah mengikat rambutnya dengan indah.

Disisir rapi, hanya bagian atas rambut di bagian belakang kepalanya yang diikat, dengan bagian bawah dibiarkan mengalir di belakangnya, yang disebut simpul wanita. Menggunakan pita renda putih dari Fuyu tentunya.

“Yah, kurasa itu memang membuatmu lebih rapi. Jelas, sungguh, mengingat itu pernah menjadi milik saya.

“Terima kasih banyak.”

Ketika Miyo mengungkapkan rasa terima kasihnya yang tulus kepada Fuyu, dia berbalik dengan tegas, “Aku pasti berharap begitu!”

Lalu, menggunakan tangan yang tidak memegang kipasnya, dia tiba-tiba mendorong Miyo ke depan.

“Ah…”

Dengan tidak sengaja memperlihatkan dirinya di aula masuk, dia menarik perhatian semua orang yang berkumpul di sana, dan pikirannya menjadi kosong.

“Ya ampun, Miyo terlihat sama bagusnya dengan pakaian Barat, bukan?”

Hal pertama yang dia dengar adalah pujian yang sedikit sembrono dari Tadakiyo.

Kiyoka dan Arata menatapku…

Ketika dia mengalihkan pandangannya, dia melihat orang-orang itu melihat ke arahnya. Kaki Miyo secara alami membawanya ke arah mereka.

Di antara mereka berdua, Arata yang pertama berbicara.

“Miyo. Pakaianmu itu benar-benar luar biasa. Cantik dan menawan. Aku hampir tidak bisa mengalihkan pandangan darimu.”

“Terima kasih…”

Pipinya terbakar. Tanpa sadar, dia gelisah dengan tangannya, mengunci jari-jarinya sebelum dengan cepat melepaskannya lagi.

Dengan gelisah mengalihkan pandangannya untuk menghindari melihat siapa pun, dia bertemu mata Kiyoka. Ketika mereka melakukannya, dia tersenyum lembut.

“Eh, Kiyoka. A-apa yang kamu… pikirkan…?”

“Benar. Kau terlihat hebat. Sangat imut.”

Kegembiraan, dan sedikit keterkejutan, yang dia rasakan atas ucapannya membuat pipinya semakin panas. Dia menutup mulutnya dengan tangannya karena itu secara alami tersenyum.

I-imut… Dia memanggilku imut…

Dia tidak pernah mengira Kiyoka akan mengatakan hal seperti itu padanya.

Sementara dia mengharapkan dia untuk memujinya, dia tidak pernah berharap dia menggunakan kata seperti itu untuk melakukannya. Itu membuatnya sangat, sangat bahagia.

Ini pasti seperti apa rasanya ketika orang menggambarkan diri mereka berjalan di udara.

“Nah sekarang, saya tidak pernah berpikir saya akan mendengar saya kaku-ke-intinak panggil seseorang yang imut… Fuyu, sayangku, tidak ada pilihan selain menerima pengaturan mereka sekarang.”

“Jangan tanya saya. Mengapa, saya tidak pernah ingat membesarkan putra saya menjadi tipe pria yang memuji wanita dengan seringai yang tidak pantas di wajahnya. Penampilan yang menyedihkan untuk putra Kekaisaran, sungguh. ”

Percakapan hening tentang mereka tidak pernah sampai ke telinga pasangan yang bertunangan itu.

Setelah itu, setelah mereka selesai saling mengucapkan selamat tinggal, Tadakiyo mengucapkan beberapa kata perpisahan terakhir untuk mereka masing-masing.

“Kiyoka, pastikan untuk mengundang kami ke pesta pernikahan. Fuyu dan aku akan pergi bersama.”

“Jika aku merasa seperti itu.”

“Dan kamu, bocah Usaba. Anda tidak pernah mendapat kesempatan untuk bersantai, bukan? Jangan ragu untuk mampir lagi kapan-kapan, jalan-jalan.”

“Itu sangat benar. Mungkin aku akan datang untuk menikmati pemandian air panasmu kalau begitu.”

“Miyo. Jaga Kiyoka untukku.”

“Saya akan.”

Tadakiyo berteriak, “Pastikan untuk tetap sehat,” saat mereka semua masuk ke dalam mobil, dan Miyo mendengar Kiyoka diam-diam menjawab, “Kaulah yang perlu mendengarnya.”

Kemudian, dikirim oleh Tadakiyo secara dramatis melambaikan tangannya selamat tinggal, Miyo, Kiyoka, dan Arata kembali ke ibukota.