Bab 5. Sesuatu Yang Menutup

Saya akan menghadapi Fuyu.

Keesokan paginya, dia bersumpah pada dirinya sendiri.

Kiyoka, Miyo, dan Tadakiyo menyelesaikan sarapan mereka bersama sebelum keduanya pergi bekerja.

Miyo tidak benar-benar tahu ke mana tujuan ayah mertuanya, tetapi tunangannya sedang menyelidiki fenomena tidak wajar seperti yang dia lakukan kemarin.

“Kiyoka, tolong pastikan kamu tidak memaksakan dirimu terlalu keras,” Miyo mengingatkannya ketika dia melihatnya di pintu masuk. Kiyoka tersenyum tipis.

“Ya. Padahal seharusnya aku yang memberitahumu itu. Anda lebih baik tidak melakukan sesuatu yang sembrono sekarang. ”

“Aku tidak mau.”

Dia menatap lurus ke matanya dan menggelengkan kepalanya, tetapi untuk beberapa alasan, dia balas menatapnya dengan ragu.

“…Aku serius.”

“Aku tahu. Saya akan baik-baik saja.”

“Baiklah. Tolong, belajarlah untuk lebih terbiasa dengan rasa sakit Anda. Untuk saya…”

“Hah?”

Apa sebenarnya yang dia maksud? Ada kalanya hal-hal yang dikatakan Kiyoka terlalu abstrak untuk dia pahami.

Dia berbalik, jengkel.

“Aku pergi.”

“Oke. Hati-hati di jalan.”

Melambaikan tangan kecilnya, Miyo melihat Kiyoka pergi sampai sosoknya yang mundur menghilang di balik pintu.

Setelah pintu ditutup, dia menyemangati dirinya sendiri dengan memberikan kedua pipinya dua tamparan ringan.

Baiklah, aku harus pergi ke kamar Fuyu.

Menurut Kiyoka, masa inap mereka di vila akan berakhir dalam dua hingga tiga hari lagi.

Itu masuk akal. Dia adalah tokoh penting yang bertanggung jawab atas seluruh unit militer. Dia melakukan penyelidikan lapangan hanya dalam keadaan luar biasa, dan dia jelas tidak mampu berada jauh dari ibukota untuk waktu yang lama.

Namun, jika hanya ada beberapa hari tersisa dari waktu mereka di sana, itu berarti Miyo memiliki lebih sedikit kesempatan untuk berbicara dengan ibu mertuanya.

Ketika dia memikirkan kembali penolakan mentah-mentah yang dia terima pada hari pertama, dan kemudian sikap Fuyu pada hari kedua—kemarin—dia merasakan emosinya dan kecepatan langkahnya secara alami bertambah berat.

Dia merasa sangat tidak mungkin membuat wanita itu membuka hatinya untuk Miyo hanya dalam dua hari yang aneh.

Tidak, tidak, berhenti. Saya harus tetap kuat.

Ketika dia memikirkannya, dia bahkan belum menyapa Fuyu dengan benar dan memperkenalkan dirinya. Jika dia kembali ke rumah dengan hal-hal yang belum terselesaikan, dia tahu dia akan menyesalinya.

Vila itu berbeda dari rumah Saimori. Ada kebaikan dan kasih sayang di sini. Hanya dengan melihat wajah semua pelayan sudah cukup baginya untuk mengetahuinya. Dia tidak melihat pandangan mendung pada salah satu dari mereka.

Itu sebabnya dia yakin semuanya akan berjalan dengan baik.

Meyakinkan dirinya akan hal ini, Miyo berdiri di depan kamar Fuyu. Dia mengambil napas dalam-dalam dan mengetuk pintu.

“Ibu mertua, ini Miyo.”

Itu mungkin Fuyu bahkan tidak akan membiarkan Miyo masuk ke kamarnya jika dia mengumumkan dirinya dengan jujur. Tapi dia tidak bisa memikirkan cara lain untuk masuk.

Anehnya, dia mendengar kata-kata “Masuk” bergema dari dalam ruangan.

“Maaf.”

Miyo dengan hati-hati memasuki ruangan lalu tersentak kaget.

Fuyu ada di atas tempat tidurnya. Terlepas dari betapa energik dan semaraknya dia kemarin, kulitnya sekarang sakit-sakitan, dan dia menunjukkan ekspresi yang benar-benar cemberut. Murid berwarna pucat yang dia putar ke arah Miyo telah kehilangan semua kekuatan mereka juga.

“Ibu mertua, apakah kamu merasa—”

Sebelum dia bisa menyelesaikan pertanyaannya, Fuyu memotongnya.

“Kamu disini untuk apa?”

“U-um, baiklah, aku…”

“… Silakan dan tertawa jika kamu mau.”

Mengapa di dunia Fuyu berbicara tentang tertawa dalam situasi seperti ini?

Apa yang dia pikirkan? Emosi macam apa yang dia rasakan? Apa yang bisa dilakukan Miyo untuk memahaminya? Sayangnya, Miyo bingung bagaimana menjawab pertanyaan seperti itu.

“Saya tidak mengerti. Tidak ada yang lucu sama sekali, jadi bagaimana saya bisa tertawa?”

“Tidak perlu mencoba menjaga penampilan sekarang. Dengan bagaimana keadaannya, mengapa, Anda harus berada di cloud sembilan, bukan?

“Aku tidak mungkin…”

Itu cukup jelas bahkan untuk disadari oleh Miyo. Fuyu pasti salah paham akan sesuatu.

Sayangnya, dia tidak tahu apa kesalahan Fuyu, dan dia tidak tahu bagaimana cara membereskannya.

Miyo mengumpulkan semua keberaniannya dan mendekati tempat tidur. Saat dia melakukannya, Nae, menunggu di samping tempat tidur Fuyu, menyapanya dengan “Halo” sederhana dan menyiapkan kursi untuk Miyo.

“Ibu mertua, apakah kamu merasa tidak enak badan?”

“Memang saya. Semua berkat kamu.”

Meskipun dia menjawab pertanyaan Miyo, dia tetap kasar.

“Apakah kamu bisa sarapan?”

“TIDAK. Wajahmu muncul di pikiranku. Itu sangat menjijikkan, itu membuatku mual.”

“… Apakah kamu membenciku, Ibu mertua?”

“Ya, lebih dari siapa pun di dunia ini.”

Mendengar Fuyu mengatakan itu di wajahnya membuat Miyo tertekan.

“ Lebih dari siapa pun di dunia. Bagaimana Miyo akan membalikkan kesan Fuyu tentang dirinya? Dia merasa cukup kehilangan untuk menangis di tempat.

“Apa yang bisa kulakukan agar kau tidak membenciku lagi?”

Pertanyaan bodoh semacam ini juga tidak akan memperbaiki keadaan. Tapi dia tidak bisa memikirkan cara lain untuk maju.

“Aku benci semua yang bisa dibenci tentangmu. Dan sama sekali tidak ada ruang untuk perbaikan apa pun.

“T-tapi.”

“Salahmu kalau Tadakiyo memarahiku. Jika aku akhirnya kehilangan bantuannya karena ini—”

“Hah?”

“Ngomong-ngomong, kamu merusak pemandangan, jadi buatlah dirimu langka. Kehadiranmu di sini hanya akan membuatku merasa lebih buruk.”

Miyo panik secara internal saat Fuyu melambai padanya.

Dia belum menyelesaikan apa pun. Pada tingkat ini, percakapan mereka akan berakhir dengan satu-satunya hal yang menjadi jelas adalah kebencian Fuyu terhadapnya. Meskipun memastikannya sendiri sepertinya diperlukan, tidak akan ada hasil dari mempelajarinya sendirian, dan dia tidak akan bisa bergerak maju.

Dia tidak bisa merusak kesempatan sempurna ini.

Memintanya untuk membicarakan hal-hal bersama sedikit lebih lama tidak akan berhasil…

Pada akhirnya, Fuyu merasa tidak enak badan. Jika Miyo tetap di sisinya terus-menerus mencoba untuk berbicara dengannya, bahkan untuk obrolan santai—meski pasti lebih dari itu—dia tidak akan bisa beristirahat dengan baik.

Dia mati-matian mencari cara untuk tetap tinggal di kamar Fuyu.

“Apa yang kamu tunggu? Aku menyuruhmu keluar.”

Miyo bisa melihat Fuyu memutar matanya karena marah.

Dia perlu mengatakan sesuatu. Meskipun dia mencoba memikirkan suatu topik, Miyo tidak memiliki materi yang bijaksana atau cocok yang akan menarik minat Fuyu.

Dia tidak pandai berbicara dengan orang lain sejak awal.

Miyo kurang pengetahuan di banyak bidang, memiliki kosa kata yang sempit, berjuang untuk mengikuti percakapan, dan tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat untuk situasi saat itu juga.

Dia tidak selalu seperti itu. Tapi dia telah melewati bertahun-tahun tanpa berbicara dengan orang lain sama sekali, jadi kemampuan percakapannya telah layu.

Mencoba memahami perasaan Fuyu yang sebenarnya dengan keterampilan percakapanku adalah rencana yang bodoh sejak awal.

Jika kata-katanya tidak cukup, dia membutuhkan metode lain. Pada titik ini, memperjelas perasaannya melalui tindakan adalah satu-satunya pilihan lain yang dia miliki.

“Ibu mertua.”

“…Apa sekarang?”

Miyo hampir putus asa oleh rasa muak Fuyu karena masih banyak yang ingin dia katakan. Tapi entah bagaimana dia berhasil bertahan dan bersemangat.

“Kau bilang… kau belum makan sarapan, kan?”

“Dan bagaimana dengan itu? Tidak, jangan berani-berani melakukan sesuatu yang tidak perlu; Anda hanya akan membuat saya lebih banyak masalah!

“Itu perlu. Aku akan pergi dan membawakanmu sarapan.”

Ini dia. Miyo bisa meninggalkan ruangan seperti yang diperintahkan, sambil tetap bisa kembali lagi.

Miyo memberikan tepukan mental pada dirinya sendiri untuk rencananya yang brilian. Dia hanya melontarkan ide pertama yang terlintas di benaknya, tetapi tampaknya ketika punggungnya menempel ke dinding, semuanya berjalan lancar.

Sayangnya, respon Fuyu jauh dari ideal.

“Sudah cukup. Berapa banyak lagi kamu akan menyiksaku sebelum kamu puas?!”

“Ibu mertua…”

Miyo menundukkan kepalanya ketika Fuyu menghentikannya meninggalkan ruangan.

“Dan singkirkan omong kosong ‘ibu mertua’ itu juga. Ketidakmampuan Anda untuk mendengarkan apa yang dikatakan atasan Anda hanyalah tanda dari asuhan Anda yang miskin dan tidak beradab, bukan begitu?

Kata-kata Fuyu menusuk tepat ke hati Miyo.

Dia ingin melakukan yang terbaik untuk bersahabat dengan Fuyu, agar wanita itu menerimanya. Itu adalah keinginan yang murni dan polos seperti keinginan untuk belajar bagaimana menjadi wanita bangsawan yang pantas. Dan lagi…

Mungkin Miyo memaksakan keinginannya pada Fuyu dengan mencoba mewujudkan mimpi ini, memaksa wanita itu tunduk pada keinginannya.

Apakah saya telah bertindak memaksa dan tidak beradab?

Keraguan berangsur-angsur terbentuk di dadanya.

Apakah dia melakukan hal yang benar? Apakah dia orang yang mengerikan, dengan sengaja melakukan hal-hal yang tidak disukai Fuyu?

Tapi waktunya di sini singkat. Jika dia mundur sekarang, dia mungkin tidak akan pernah memiliki kesempatan lagi untuk berbicara dengan Fuyu seperti ini. Dan jika itu terjadi, ini bukan lagi masalah Miyo saja.

Saya yakin Kiyoka juga akan terlibat…

Meskipun putranya akan mengatakan sebaliknya, Fuyu melakukan ini demi Kiyoka.

Sungguh menyedihkan membayangkan mereka bertengkar satu sama lain dan tidak pernah membicarakannya sebagai sebuah keluarga meskipun Fuyu memiliki cinta untuk putranya.

Saya yakin ini akan berhasil jika mereka berdua mengungkapkan perasaan mereka yang sebenarnya satu sama lain.

Satu hal yang ingin dia hindari adalah ketidaksukaan Fuyu terhadapnya yang menghapus kemungkinan Kiyoka dan Fuyu bisa saling berhadapan.

Lagi pula, Kiyoka tidak begitu keras kepala ketika mereka memutuskan untuk datang ke sini. Tentunya dia bisa menemukan akomodasi lain untuk menghindari tinggal di vila jika dia mau. Mungkin ini hanya ungkapan optimisme Miyo, tapi mungkin saja Kiyoka sendiri melihat kesempatannya untuk menghadapi ibunya sebagai hal yang konstruktif dan positif.

Namun kehadiran Miyo merusak kesempatan itu.

Aku tidak bisa membiarkan diriku merusak peluangnya lagi.

Ini bukan waktunya untuk ragu atau goyah. Tapi sebagian dari dirinya takut Fuyu akan membencinya lebih dari yang sudah dia lakukan. Dia ragu-ragu untuk mengambil langkah pertama.

“…SAYA.”

Apakah ini benar-benar waktunya untuk mundur? Menjadi takut, gemetar, dan mengambang begitu saja dengan status quo? Tidak ada yang akan berubah jika hubungan mereka tetap seperti ini.

Keringat dingin mengalir di dahinya. Dia meremas erat-erat dengan jari-jarinya yang gemetar.

“Um, aku hanya, ingin, um, bicara lebih banyak.”

Dia mengungkapkan perasaan jujurnya tanpa menyadarinya.

“Permisi?”

“Kupikir akan menyenangkan mengobrol bebas dengan ibu mertuaku, eh, denganmu, Fuyu…bahkan sedikit…”

Kalau saja dia bisa bertindak lebih anggun. Miyo muak karena dia hanya bisa membuat komentar kikuk dan tidak berseni seperti ini.

Sekarang dia pada dasarnya mengungkapkan dirinya sebagai kebalikan dari wanita pintar yang diinginkan Fuyu.

Saya sangat bodoh…

Hal yang sama telah terjadi sehari sebelumnya. Miyo telah bekerja keras untuk membuat Fuyu menyadari betapa seriusnya dia. Dia berpikir jika Fuyu memahami tekad Miyo untuk berada di sisi Kiyoka, maka dia akan bersedia mendengarkan apa yang dia katakan.

Dia bertanya-tanya mengapa hal itu tidak terpikir olehnya.

Jelas dia akan semakin membencinya. Lagi pula, itu adalah fondasi penting Miyo — garis keturunannya, asuhannya — yang terutama mengganggu Fuyu, jadi mempelajari lebih banyak tentang Miyo hanya akan membuat kebenciannya semakin kuat.

Dia terisak. Penglihatannya kabur.

“…Apa yang bisa saya lakukan? Apa yang akan membuatmu berhenti membenciku?”

“Aku sudah bilang padamu. Tidak ada yang perlu Anda perbaiki.”

Benar saja, jawaban Fuyu membuatnya benar-benar tak berdaya. Miyo mengira dirinya berputar-putar, tapi dia kehabisan tanggapan; satu-satunya kata yang dia tinggalkan akan mengungkapkan perasaan terdalamnya.

“Aku akan—aku akan berusaha lebih keras. Aku akan bekerja keras untuk menjadi wanita bangsawan yang cocok untuk Kiyoka.”

“Kata-kata yang indah dan tidak lebih. Upaya sederhana tidak selalu menghasilkanhasilnya, bukan? Tentunya Anda sangat akrab dengan gagasan itu sebagai seseorang yang lahir dari keluarga dengan Karunia, menyedihkan seperti kemampuan keluarga Anda, tentu saja.

“Itu … Itu benar.”

Hadiah berada di urutan teratas dari daftar hal-hal yang tidak dapat Anda peroleh dengan kerja keras.

Tanpa kualitas bawaan itu, Anda tidak akan pernah mencapai pengakuan atau kesuksesan. Bahkan cinta berada di luar jangkauan.

Miyo terlalu akrab dengan dunia yang kejam dan tak berperasaan itu.

“Kita tidak bisa mengubah masa lalu. Perasaan saja tidak ada artinya.”

“…SAYA…”

Itu bukan hanya perasaan untuk Miyo. Tetapi ketika dia mencoba untuk menjawab, baik tenggorokan maupun bibirnya maupun lidahnya tidak bergerak, seolah-olah membeku di tempatnya.

Miyo adalah kegagalan yang sama sekali tidak berpengalaman. Dia telah belajar dan belajar tetapi masih jauh dari memadai. Tetapi bahkan jika mulutnya mencair seketika itu juga, Miyo tidak bisa mengatakan bahwa dia akan membuat Fuyu menerimanya terlepas dari masa lalunya.

Itu akan membuatnya terdengar seperti omong kosong.

“Tidak peduli apa yang kamu coba lakukan, aku sama sekali tidak punya rencana untuk menerimamu. Jika Anda sangat menginginkan pengakuan saya, mulailah dengan keluarga tempat Anda dilahirkan, orang tua Anda, dan asuhan Anda. Ulangi semua itu dan kemudian kembali.

“…”

Kata-kata Fuyu adalah pisau pemotong, menolak dan memotong segala sesuatu tentang Miyo, dan tembok yang sangat tinggi, menunjukkan kekuatan penyangkalannya.

Nae mengikuti Miyo saat dia meninggalkan kamar Fuyu dalam kehancuran.

“Nyonya Muda.”

“…Sepertinya aku tidak akan pernah menjadi ‘nyonya muda’ pada tingkat ini.”

Kenyataannya, karena keinginan Kiyoka sebagai kepala keluarga adalah mutlak, dia bisa mendapatkan gelar “nyonya muda”. Tapi itu akan menjadi gelar yang tidak berarti untuk disandang.

Air mata yang dia tahan selama ini mengalir deras di pipinya, satu demi satu. Mereka mengejutkannya.

Kenapa aku menangis?

Dia tidak terluka sama sekali. Dia telah mendengar jauh lebih buruk hampir setiap hari ketika dia tinggal bersama keluarganya. Dari mana datangnya tiba-tiba ini?

Suara jengkel Kiyoka muncul di benakku.

“Tolong, belajarlah untuk lebih terbiasa dengan rasa sakitmu. Untuk saya…”

Selaras. sakit.

Apakah saya kesakitan? dia bertanya pada dirinya sendiri, meletakkan tangan di dadanya.

Miyo mengira dia terbiasa dilecehkan. Tapi mungkin dia kesakitan selama ini dan tidak menyadarinya.

“Nyonya Muda…”

Suara khawatir Nae membawa Miyo kembali ke akal sehatnya.

Tidak baik. Saat ini, Miyo tidak punya waktu untuk berdiri dalam keadaan linglung.

“Tidak. Um, tolong beri saya beberapa pekerjaan, seperti kemarin.

“Tidak, aku tidak akan pernah bisa.”

“Silakan.”

Miyo telah melarikan diri dari Fuyu. Dia tidak bisa menemukan cara untuk menyelesaikan masalah. Dia ingin melakukan beberapa pekerjaan yang paling tidak bisa dia kelola.

Bahkan jika itu tidak mungkin, maka itu berarti tidak ada lagi tempat di mana dia berada di vila ini.

Nae menunjukkan sedikit keraguan sebelum memberikan kerutan empati.

“Kalau begitu, maukah kamu membantu membersihkan dan mencuci hari ini?”

“Oke. Aku akan datang segera setelah aku berganti pakaian.”

Miyo kembali ke kamarnya dan mengenakan seragam kemarin.

Untuk menenangkan diri, dia mengikat rambutnya lebih kencang dari biasanya dan mengikat lengan kimononya.

Aku tidak kesakitan. Tidak ada apa pun tentang pertukaran itu yang menyakiti saya sama sekali.

Dia berhasil meyakinkan hatinya akan hal ini. Dia harus melakukannya, atau dia merasa seperti kehilangan semua energinya dan tenggelam ke lantai.

Kembali ketika dia tinggal dengan Saimori, dia bisa menggerakkan tubuhnya tidak peduli seberapa sakitnya dia, tanpa meneteskan air mata. Sekarang,namun, dunia di depannya menjadi hitam, dan dia tidak dapat mengambil satu langkah pun ke depan.

Apakah dia menjadi lebih lemah dari sebelumnya? Bukan itu.

Aku yakin itu karena aku bahagia sekarang.

Dia telah merasakan kebahagiaan. Dia tahu kehangatannya. Itu sebabnya ini jauh lebih menyakitkan daripada sebelumnya.

Putus asa untuk mengangkat semangatnya, Miyo rajin bekerja. Dia benar-benar membenamkan dirinya di dalamnya, mengalihkan perhatiannya dari masalah, dari lukanya.

Tetapi semakin dia mencoba untuk melupakan, semakin berat dadanya, seolah-olah dia telah menelan timah.

Dia menghabiskan sepanjang hari bekerja dalam diam sampai malam tiba. Ketika dia menyapa Kiyoka saat dia kembali ke rumah, dia segera menyadari keputusasaannya.

“Apakah Fuyu mengatakan sesuatu padamu lagi?”

“…Saya baik-baik saja.”

“Itu bukan jawaban.”

Dia tidak ingin membuatnya khawatir. Tetap saja, dia tidak bisa sepenuhnya mengabaikan semuanya.

Miyo menghela nafas panjang.

“… Maukah kamu mendengarkan tanpa merasa kesal?”

“Ini lagi?”

Miyo memberi tahu Kiyoka tentang segala hal yang terjadi selama percakapannya dengan Fuyu. Seperti yang diminta Miyo, Kiyoka tidak menyelanya sekali pun, diam-diam mendengarkan semuanya sampai akhir.

“Miyo. Apa yang bisa saya lakukan?”

Mendengar kata-kata Kiyoka, Miyo mendongak. Dia menatap ke arahnya dengan mata damai, tanpa kemarahan.

Dia melakukan ini karena tunangannya memintanya untuk tidak marah, membiarkannya melakukan apa saja dengan caranya sendiri.

“…Kiyoka.”

Dia ingin mengelola sendiri. Dia sangat antusias, hanya untuk berakhir seperti ini. Itu menyedihkan dan memalukan.

Mungkin dia hanya bersandar pada Kiyoka. Meskipun itu mungkin tidak menyelesaikan banyak hal,dia tidak akan terluka lagi. Dia bisa melewati cobaan ini tanpa rasa sakit. Dia akan melindunginya.

Apakah saya baik-baik saja melakukan itu? Apakah saya akan menyesalinya?

Miyo tidak kuat. Bahkan sekarang, dia melawan keinginan untuk melarikan diri. Dan tidak ada yang akan menyalahkannya karena melakukan itu.

Dia memiliki kaki yang dingin. Di luar keduanya sebagai manusia, dan menjadi wanita, Fuyu dan Miyo sangat berbeda sehingga dia tidak dapat berhenti berpikir bahwa mereka mungkin tidak akan pernah mengerti satu sama lain.

Namun kepala Miyo menggelengkan dirinya dari sisi ke sisi atas kemauannya sendiri, dan mulutnya dengan egois menjawab untuknya.

“Jangan lakukan apapun. Silakan.”

“Apa kamu yakin?”

“Aku masih bisa… aku masih bisa bekerja lebih keras.”

Setelah membiarkan kata-kata itu keluar dari mulutnya, dia melanjutkan.

“Tapi jika itu menyakitkan, sulit, dan sama sekali tidak ada harapan, maka—”

“Aku akan melindungimu. Kamu bisa menangis kapanpun kamu mau. Jadi teruslah berusaha sampai akhir yang pahit, dan pastikan Anda tidak pergi dengan penyesalan apa pun.

“…Saya akan.”

Dia akan baik-baik saja selama Kiyoka bersamanya. Tidak seperti sebelumnya, dia tidak akan kehilangan hati lagi.

Hanya sedikit lebih lama. Dia ingin terus mencoba sedikit lebih lama.

Kesempatan berikutnya untuk menghadapi Fuyu datang, baik atau buruk, keesokan paginya ketika mereka semua berkumpul untuk sarapan.

Ini adalah pertama kalinya Fuyu muncul untuk makan sejak Miyo dan Kiyoka tiba di vila.

“Wah, halo, ma chérie . Merasa lebih baik sekarang?”

Tadakiyo menyapanya dengan riang, tapi Fuyu hanya menatapnya.

Di sisinya duduk Kiyoka, yang tidak tampak bingung dengan pandangan sekilas. Hanya Miyo yang menegang dalam kecemasan.

“S-selamat pagi, Ibu Mertua.”

Miyo memberanikan diri untuk menyapa Fuyu. Keheningan turun di atas meja.

“Bukankah aku sudah memberitahumu untuk berhenti memanggilku seperti itu? Kisi-kisi di telingaku hal pertama di pagi hari, aku bersumpah. Benar-benar tidak ada kelas apapun.”

Miyo mundur sedikit karena jawaban keras itu. Meskipun dia siap untuk lari di tempat, Miyo takut Fuyu akan langsung mengabaikannya, jadi dia juga merasa sedikit lega.

Ini pasti terlihat di wajahnya, karena Fuyu mengernyitkan alisnya dengan jijik.

“Apa yang kamu menyeringai? Betapa memuakkan.”

“M-maafkan aku.”

Keheningan menyelimuti meja sekali lagi.

Sebagian dari Miyo ingin mencoba berbicara dengan Fuyu lagi, tetapi dia tidak dapat menahan diri untuk mengingat kembali hari sebelumnya dan ragu-ragu. Para pria, sementara itu, berdedikasi untuk tetap menjadi pengamat yang diam.

Satu-satunya suara di ruangan itu adalah denting pelan sarapan mereka yang diletakkan di depan mereka.

“Kalau begitu, akankah kita?”

Atas dorongan Tadakiyo, masing-masing dari mereka mulai makan.

Sarapan mereka untuk hari itu terdiri dari roti gulung yang empuk, telur dadar, dan daging goreng. Tambahkan salad sayuran kukus dan pottage jamur, dan itu adalah makanan mewah lainnya.

Koki vila hanya menyajikan hidangan gaya Barat yang sesuai dengan selera Fuyu.

Meski begitu, Tadakiyo selalu memiliki hidangan terpisah agar sesuai dengan kondisi tubuhnya yang buruk, jadi mungkin mengikuti keinginan Fuyu mungkin bukan satu-satunya pilihan nyata.

Saat dia membawa makanan ke mulutnya, Miyo mencuri pandang ke arah Fuyu.

Dia benar-benar wanita yang sangat cantik.

Tak perlu dikatakan bahwa fitur wajahnya sempurna, tetapi kecantikannya meluas ke perilaku formal dan tingkah lakunya yang halus juga.

Secara pribadi, Miyo menganggap penampilan Fuyu agak mencolok, tapi dia pasti seseorang yang bisa dipelajari Miyo dari satu atau dua hal tentang presentasi.

Sebenarnya, Miyo sangat senang mendapatkan seseorang yang bisa dia sebut “Ibu mertua” secara terbuka dan tanpa syarat.

Jadi, bahkan jika Fuyu akhirnya membenci Miyo sampai ke intinya, dia masih merasa sulit untuk menyerah.

Bagaimana saya bisa memulai percakapan dengannya…?

Pada tingkat ini, waktu makan akan berakhir tanpa terjadi apa-apa. Jika Miyo mencoba mengunjungi kamarnya, itu hanya akan membuat suasana hati Fuyu menjadi lebih buruk, dan tidak ada jaminan dia akan hadir saat makan berikutnya.

Jika itu terjadi, ada kemungkinan dia akan tetap seperti itu sampai Miyo dan Kiyoka pergi.

“Ibu mertua.”

Yang bisa dia dengar hanyalah detak jantungnya yang keras di dadanya.

Hanya berbicara dengan Fuyu membuatnya gugup tak terkendali.

“Kamu benar-benar tidak bisa belajar apa-apa, kan? Berapa kali saya perlu memberi tahu Anda untuk tidak memanggil saya seperti itu?

Miyo sangat gugup sehingga hinaan Fuyu tidak benar-benar sampai padanya.

Ruangan itu kental dengan ketegangan. Tapi dia tidak bisa membiarkan hal itu mempengaruhinya.

“U-um, apakah tidak apa-apa, jika aku datang ke kamarmu lagi nanti?”

“Sama sekali tidak.”

“I-ada banyak hal yang ingin aku pelajari darimu. Kamu seorang wanita bangsawan yang hebat, dan… um, aku juga ingin belajar menjadi bangsawan, jadi—”

“Sanjungan tidak akan membawamu kemana-mana.”

Miyo tidak berusaha mengejeknya dengan pujian yang berlebihan, tapi begitulah cara Fuyu mengambilnya.

Apa yang perlu dilakukan Miyo agar Fuyu mengerti bahwa dia tulus? Ada jeda sesaat dalam percakapan sebelum Tadakiyo dengan tenang menyela.

“Sekarang, sekarang. Mengapa tidak melanjutkan dan mengajarinya sedikit?”

“Aku akan memintamu untuk tetap diam, Tadakiyo. Aku tidak ingin mendengar perintah seperti itu darimu.”

Fuyu dengan bersih menepis permintaannya, seolah-olah kelemahannya dari kemarin semuanya bohong.

Namun, ketika Miyo berbicara dengannya kemarin… dia mengingat Fuyumenyebutkan dia tidak ingin mengecewakan suaminya. Mungkin dia salah mengingat sesuatu.

“Baiklah kalau begitu. Maaf.”

Tadakiyo menurunkan bahunya dengan kesal.

“Tinggal di sini lebih lama lagi sepertinya membuang-buang waktu. Kalau begitu aku permisi dulu.”

Fuyu perlahan meletakkan alat makannya dan berdiri. Setengah dari sarapannya masih tersisa di piringnya.

“T-tunggu, tolong…!”

Meskipun Miyo setengah bangkit dari kursinya untuk mengikutinya, dia ragu-ragu, merasa bersalah karena meninggalkan sisa makanan. Saat dia melakukannya, Fuyu melanjutkan untuk keluar dari ruang makan.

Tetapi pada saat itu.

Pintu ruang makan terbuka saat Sasaki masuk dengan panik.

 

Sekarang ketegangan yang sama sekali berbeda memenuhi ruangan.

Setelah terluka dan menangis kemarin, Miyo terlihat bangga, dan juga agak sedih, saat dia berdiri di depan Fuyu.

Kiyoka hanya bisa tersenyum datar pada dirinya sendiri karena menjadi begitu sentimental hanya dengan mendengarkan dari samping, tapi tampaknya waktu untuk mendengarkan dengan santai sudah habis.

Wajahnya memerah, Sasaki bergegas masuk dan membisikkan sesuatu di telinga Tadakiyo, yang dia angguk dengan tenang sebagai jawaban.

“Ada keributan apa?” Kiyoka bertanya.

Tadakiyo menjawab dengan kekhidmatan yang langka.

“Tampaknya kota ini gempar. Salah satu penduduk desa datang bergegas ke sini untuk meminta bantuan.”

“Aku akan segera pergi.”

Kiyoka berdiri, dan Tadakiyo yang berwajah muram melakukan hal yang sama.

Dia telah pergi ke desa untuk menyelidiki daerah itu, tetapi seperti sebelumnya, dia tidak menemukan siapa pun di gubuk yang rusak itu. Selain itu, dia belum menerima perintah apapun dari pemerintah pusat.

Interogasinya terhadap tahanan juga menemui jalan buntu; tidak ada perkembangan sama sekali kemarin.

Meski demikian, Kiyoka tidak bisa berpangku tangan jika ada keributan di kota.

Dia menuju ke aula masuk dan mengajukan pertanyaan kepada Sasaki.

“Apakah Anda mendengar secara spesifik tentang apa yang terjadi?”

“TIDAK. Sepertinya sesuatu terjadi di pagi hari, meskipun… Sesuatu tentang iblis, saya yakin.”

“Iblis?”

Sekali lagi. Laporan saksi mata tentang iblis tak dikenal. Jika itu adalah sumber keributan, lalu apa sebenarnya yang terjadi berbeda kali ini?

“Kiyoka. Apakah Anda menuju ke desa?

Dia mengangguk tegas sebagai jawaban atas pertanyaan ayahnya.

“Aku harus menilai situasinya.”

“Jadi begitu.”

“Ada kemungkinan vila itu dalam bahaya. Jika itu terjadi—”

“Aku tahu. Seperti yang kami janjikan. Anda dapat menyerahkan mempertahankan tempat ini kepada saya. ”

Meskipun itu masih spekulasi murni, dia melawan organisasi tak dikenal yang memiliki semacam kekuatan supranatural. Tidak ada yang tahu apa yang mungkin mereka coba lakukan.

Karena Kiyoka datang ke sini sebagai perwira militer, dia tidak bisa memprioritaskan perasaan pribadinya.

Untungnya, tidak diragukan lagi dia bisa bergantung pada Tadakiyo. Kiyoka tidak percaya pada ayahnya sebagai pribadi, tetapi kemampuannya sebagai Pengguna Hadiah tidak dapat disangkal.

Saat mereka tiba di aula masuk, Kiyoka melihat seorang penduduk desa di sofa di sudut.

“Tunggu…”

Mereka tampak akrab dari belakang; mungkin mereka adalah salah satu pemuda desa.

Penduduk desa tampaknya merasakan pendekatan mereka dan berputar dengan panik.

“T-tolong bantu kami… Tn. Tentara!”

Kiyoka benar—itu adalah pria yang dia temui beberapa hari sebelumnya, orang pertama yang melihat iblis itu.

“Apa yang telah terjadi?”

“Iblis, itu muncul! Itu menggigit semua temanku!”

“Tunggu. Tenang saja dan ceritakan apa yang terjadi.”

Kecemasan seputar desas-desus desa telah mencapai titik didih. Sebelum laki-laki atau perempuan pramuniaga sempat menyuruh mereka untuk berhenti, sekelompok laki-laki berkumpul dan pergi untuk merobohkan gubuk yang hancur itu sebelum fajar menyingsing.

Mereka berasumsi bahwa mereka akan berhasil dengan kelompok sebesar itu.

Namun, ada iblis besar yang menunggu mereka. Makhluk yang sama yang dilihat pria itu.

Gerakan iblis itu cepat, dan menusuk tubuh pria itu satu demi satu dengan taringnya. Meskipun diserang, bagaimanapun, orang-orang itu tidak memiliki luka luar, dan tidak ada perubahan penampilan luar juga.

Mereka menertawakannya sebagai trik sulap kekanak-kanakan. Tapi mereka salah besar.

“Seiring berjalannya waktu, semua orang mulai bertingkah aneh. Mengomel omong kosong, bertingkah kasar…! Iblis itu pasti telah melahap jiwa mereka!”

Pria itu sangat ketakutan sehingga dia melarikan diri dari desa setelah mengetahui hal ini, terlepas dari kenyataan bahwa tidak ada hal fisik yang terjadi pada sekelompok pria setelah mereka digigit.

“Tapi iblis itu menggigit kakiku saat aku melarikan diri… Mungkin sudah terlambat bagiku!”

“Tenang. Mereka mungkin tidak memakan jiwa mereka. Kamu harus istirahat di sini sebentar.”

Kiyoka berterima kasih kepada pria itu lalu menambahkan, “Kamu bekerja keras.”

Terlepas dari betapa ketakutannya dia beberapa hari yang lalu, meskipun dia masih gemetar, dia tidak jatuh ke dalam kepanikan yang menakutkan. Kiyoka yakin pria ini benar-benar peduli dengan desanya.

“Saya mohon padamu! Pada tingkat ini, desa akan … ”

Pria itu dengan marah memohon… sampai gerakannya tiba-tiba berhenti.

“Apa yang salah?”

“A-aauggh… Hngaaaaah!”

Mata pria yang mengerang itu berputar ke belakang, dan dia mencengkeram kepalanya. Jelas ada yang salah dengan dirinya.

Kiyoka tersentak pelan.

Apakah ini yang terjadi ketika iblis melahapmu?

Tidak, seseorang yang jiwanya dimakan tidak akan berakhir seperti ini. Kiyoka merasa ada sesuatu yang secara fundamental berbeda terjadi di sini dibandingkan dengan fenomena supranatural lain yang pernah dia lihat sebelumnya.

“Fuyu. Daerah ini berbahaya. Kembalilah ke kamarmu.”

Dia tidak menunjukkan tanda-tanda diyakinkan oleh kata-kata peringatan suaminya.

“Dan apa sebenarnya yang terjadi di sini, Tadakiyo?! Saya menuntut penjelasan!”

Tatapan tegasnya terpaku pada pria dari desa saat dia menggeliat kesakitan.

Kiyoka menggertakkan giginya pada perkembangan yang tidak menyenangkan itu.

Seorang wanita bangsawan yang diwarnai dengan wol, Fuyu tidak akan pernah setuju untuk membiarkan seorang petani masuk ke dalam rumahnya. Bahkan ketika sekarang sama sekali bukan waktunya untuk memenuhi harga dirinya yang keras kepala.

Kiyoka harus pergi ke desa secepat mungkin, tapi apakah tidak apa-apa meninggalkan semuanya seperti apa adanya? Saat dia bimbang tentang tindakan apa yang harus diambil, Miyo diam-diam mendekatinya.

“Kiyoka, um, apa yang terjadi?”

“Penduduk desa telah diserang oleh iblis. Aku menuju ke sana sekaligus… Miyo.”

“Ya?”

Tunangannya kembali menatapnya, matanya tidak menunjukkan sedikit pun keraguan. Dia mengangguk seolah-olah dia sudah melihat semua yang dipikirkan Kiyoka.

“Aku bisa mengurus semuanya di sini. Anda harus turun ke sana secepat mungkin.”

Di mana tunangannya yang begitu cemas tentang ibunyaditerbangkan ke? Dia tidak percaya betapa bisa diandalkannya wanita di depannya.

Kiyoka menunduk sejenak.

Miyo telah tumbuh dari hari ke hari. Cukup untuk tidak membutuhkan perlindungan Kiyoka lagi. Suatu hari dia melebarkan sayap besarnya dan terbang ke dunia kebebasan.

Jika itu terjadi, saya yakin saya akan…

Ayahnya benar. Cinta bermekaran di hati Kiyoka, dan segera, perasaan itu akan terlalu besar untuk dia tutupi.

Tapi sekarang bukan waktunya baginya untuk memikirkan jawabannya.

Dia menatap lurus ke mata jernih Miyo.

“Terima kasih… Miyo, jangan melakukan sesuatu yang berbahaya, apapun yang terjadi. Serahkan pertengkaran itu pada Ayah.”

“Aku tahu. Saya tidak akan memaksakan diri terlalu keras. Itu juga berlaku untukmu, Kiyoka. Hati-hati.”

“Aku akan melakukannya,” jawabnya, mendekatkan dahinya ke dahi Miyo.

“K-Kiyoka?”

Dia akan sepenuhnya menyelesaikan situasi dan bergegas kembali padanya secepat mungkin. Sebelum dia bisa melupakan perasaan hangatnya di kulitnya.

“Aku akan kembali.”

Kiyoka dengan cepat berbalik dan bergegas menuju desa tanpa melihat ke belakang.

 

Dia memperhatikan tunangannya saat dia pergi.

Tidak banyak yang bisa Miyo lakukan untuknya. Nyatanya, praktis tidak ada apa-apa. Berada jauh dari sisi Kiyoka membuatnya gelisah. Tapi itu adalah tugasnya untuk mengantarnya pergi seperti ini.

Dia menutup pintu di belakangnya dan bergegas ke desa.

“Tunggu, Miyo. Berbahaya jika terlalu dekat,” kata Tadakiyo, sudah berlutut di samping pria itu untuk memeriksa kondisinya.

Pria itu tampaknya hampir sepenuhnya tidak sadarkan diri. Dia berbaring lemas di sisinya, sesekali mengerang.

“Aku tidak bisa melakukan apa-apa dari jauh,” jawab Miyo, dengan tegas berlutut di samping pria itu untuk melihat wajahnya.

Miyo bukan seorang dokter, jadi dia tidak tahu apa yang salah dengannya, atau di mana dia terluka. Namun demikian, dia tahu mereka tidak bisa meninggalkan dia seperti ini.

“Mari kita bawa dia ke tempat lain untuk saat ini… Nae, bisakah kamu membaringkannya di ruang tamu kosong di lantai satu?”

“Aku akan membuat pengaturan.”

“Terima kasih.”

Ketika dia menanyakan hal ini kepada Nae, yang sedang menunggu di sayap, pembantu rumah tangga segera mulai memberikan instruksi kepada pelayan lainnya.

Selanjutnya, Miyo kembali ke Tadakiyo.

“Apakah kamu baik-baik saja dengan saya menggunakan ruang tamu, Ayah Mertua?”

“Tentu saja.”

Dengan mudah menganggukkan kepalanya, Tadakiyo kemudian menawarkan untuk membawa pria itu sendiri ke ruang tamu.

Tapi ada satu orang yang tidak setuju dengan ide itu.

“Hentikan sekarang juga!”

Suara melengking Fuyu menggema melalui aula masuk, dan semua orang yang mulai buru-buru berangkat kerja mengalihkan perhatian mereka padanya.

“Aku benar-benar tidak akan membiarkan petani tak dikenal masuk ke vila kami!”

“Ibu mertua.”

“Bagaimana jika penyakit menular menyebabkan dia pingsan? Semua orang di mansion ini akan musnah.”

“Dengan baik…”

Dia memang membuat poin yang valid.

Baik Miyo maupun Tadakiyo tidak tahu mengapa pria itu pingsan. Jika mereka membawanya terlalu cepat, mereka mungkin akan menambah jumlah korban.

Namun, ini bukan waktunya untuk bertengkar karena hal seperti ini.

Miyo bangkit dan berdiri berhadapan dengan Fuyu.

“Itu kekhawatiran yang masuk akal, Ibu Mertua. Tapi kita juga tidak bisa meninggalkannya seperti ini selamanya.”

“Anda! Kenapa kamu malah memberikan semua perintah?! Anda tidak memiliki pengaruh apapun di sini. Berhenti bertingkah seolah kamu bisa melakukan apapun yang kamu mau!”

Mengerutkan alisnya, Fuyu menjerit. Emosinya sama kuatnya seperti dua hari sebelumnya.

Tapi Miyo tidak akan mundur.

“Aku tahu. Saya sendiri tidak punya wewenang. Tapi aku sudah berjanji pada Kiyoka. Janji bahwa aku akan mengurus semuanya di sini.”

Mengekspos rumah terhadap bahaya. Bagi Miyo, tidak masalah apakah dia salah atau benar—karena itu adalah tugas seorang istri untuk menangani apapun yang dipercayakan kepadanya.

Menatap mata Fuyu, yang terletak sedikit di atas matanya, Miyo membalasnya.

Kemarin, dia hanya mundur tanpa mengucapkan sepatah kata pun, tapi sekarang dia putus asa.

“Jika kamu sangat ingin menjaganya, maka kamu bisa pergi dan melakukannya di tempat lain! Aku adalah nyonya rumah ini!”

“Dan aku tunangan Kiyoka!”

“Ngh!”

“Mendukungnya, sehingga dia dapat menghadapi pekerjaannya tanpa rasa khawatir yang tersisa di benaknya… Itu adalah pekerjaan saya, sesuatu yang dapat saya lakukan untuk membantunya. Dan saya ingin melakukannya dengan benar.”

Kiyoka adalah pengguna Hadiah. Dia adalah salah satu senjata negara. Dia harus bertarung saat diperintahkan, tidak peduli betapa berbahayanya pertempuran itu.

Dan Miyo akan melakukan apa saja dan semua yang dia bisa untuk mendukungnya.

Inilah yang dia putuskan. Dia tidak akan menyerah pada siapa pun.

“Fuyu, aku kepala rumah, dan aku sudah memberinya izin. Bisakah Anda meninggalkannya untuk saya? tanya Tadakiyo.

“Mengapa?! Saya tidak mengatakan sesuatu yang salah!”

Dia benar. Tugas Fuyu adalah melindungi vila keluarga Kudou dan orang-orang di dalamnya. Tidak ada yang salah dengan apa pun yang dia katakan. Menolak untuk menerima penduduk desa yang hampir tidak mereka kenal ini adalah cara yang jelas untuk menangani situasi ini.

Miyo merilekskan wajahnya dan tersenyum pada Fuyu.

“Ya. Itu sebabnya saya akan melakukan segalanya. Harap tetap aman di kamar Anda, Ibu Mertua.”

Mata Fuyu melebar mendengar kata-katanya.

“Apa…?! Apakah Anda mengatakan Anda akan mengkarantina diri Anda dengannya?

“Jika itu yang kamu minta, Ibu Mertua.”

“J-jangan konyol! Anda seorang wanita. Sakit atau tidak, aku tidak akan pernah membiarkanmu berduaan dengan seorang pria!”

“Hah?”

Sekarang giliran Miyo yang terkejut.

Apa yang Fuyu maksud dengan itu? Miyo mungkin salah paham, tapi…

“… Ibu mertua, apakah Anda mengkhawatirkan keselamatan saya?”

Saat Miyo menanyakan hal ini dengan sedikit bingung, pipi Fuyu langsung memerah karena darah.

“A-seolah itu yang akan terjadi! Saya hanya berpikir itu tidak masuk akal bahwa Anda akan menjadi tipe wanita longgar untuk berduaan dengan pria lain selain tunangan Anda!

“Oh…”

Seperti yang dikatakan Fuyu, kata-kata Miyo tidak memiliki kerendahan hati seorang wanita bangsawan.

Dia malu dia telah salah mengira pernyataan Fuyu karena mengkhawatirkannya.

“Nah, sekarang kamu tahu.”

Melihat kekesalan Miyo, Fuyu mendengus angkuh.

Pria itu benar-benar kehilangan kesadaran tak lama setelah mereka membawanya ke ruang tamu.

“Ini terlihat buruk. Nafasnya pendek, dan detak jantungnya lemah,” Tadakiyo mendiagnosa, dengan sedikit pengetahuan medis yang dia miliki, setelah melihat secara umum kondisi pria itu.

Yang bisa dilakukan Miyo hanyalah menyeka keringat di dahi pria itu sambil terus mengaduk kesakitan. Tapi Tadakiyo telah memberitahunya bahwa itu sudah banyak.

“Tanpa mengetahui penyebabnya, tidak ada cara untuk mencoba dan mengobatinya.Karena Anda mengawasinya, kami akan segera tahu jika ada perubahan menjadi lebih buruk. Itu sangat membantu.”

“Tetapi tetap saja…”

Pada tingkat ini, hidupnya akan berada dalam bahaya.

Kiyoka pasti sedang mencari penyebab semua itu saat ini, tapi tidak ada yang tahu berapa lama lagi. Tidak ada jaminan penduduk desa akan bertahan sampai saat itu.

Seperti yang dikatakan Tadakiyo, napas pria itu dengan cepat melemah saat mereka memperhatikannya, seolah bisa berhenti kapan saja.

Khawatir, Miyo tidak bisa mengalihkan pandangan darinya, mendorong Tadakiyo untuk menepuk pundaknya dengan ringan.

“Mengkhawatirkan hal itu tidak akan membantunya.”

“…Kamu benar.”

Saat dia menjawab, ide tertentu terlintas di benaknya sejenak.

Sebuah cara untuk menyelamatkan nyawa pria ini. Karena dia kedinginan, dia bisa menyelinap ke dalam dirinya dengan Hadiahnya dan bekerja dari dalam untuk membuatnya sadar kembali.

Miyo saat ini sedang mempelajari tentang Hadiahnya, dan cara menggunakannya, dari Hazuki dan sepupunya Arata.

Pengguna Hadiah Normal secara alami dihadapkan dengan kemampuan supranatural mereka sejak usia muda dan dapat menggunakannya dengan bebas seperti yang mereka bisa hirup, tetapi tidak demikian halnya dengan Miyo. Dia masih di tengah-tengah pelatihannya dan perlu sepenuhnya menyadari Bakatnya untuk menggunakannya. Dia adalah pengguna Hadiah yang tidak berpengalaman.

Hadiah spesial Usuba, yang terhubung dengan pikiran orang lain, sangatlah berbahaya. Satu kesalahan dengan manipulasi mereka, dan itu bisa dengan mudah menghancurkan pikiran orang yang mereka gunakan.

Arata secara eksplisit menginstruksikannya untuk tidak menggunakan Hadiahnya atas kebijaksanaannya sendiri. Dia mengatakan itu adalah keberuntungan murni bahwa dia telah menyelamatkan Kiyoka dari tidurnya yang tak berujung.

Dia ceroboh melakukan itu.

“Tetap saja, fakta bahwa dia digigit oleh iblis memang meninggalkan banyak pertanyaan…,”Tadakiyo bergumam sambil mengelus dagunya. Saat itu, dia melihat sekeliling dengan serius.

“Ada orang di sini.”

“Hah?”

Miyo memiringkan kepalanya, bertanya-tanya apa maksudnya. Tadakiyo menghela nafas dan tersenyum lemah.

“Sepertinya kita punya…seorang tamu, jadi aku akan keluar dan menyapa mereka.”

Siapa di dunia yang bisa mereka miliki sebagai tamu pada saat seperti ini? Dan bagaimana Tadakiyo bisa tahu dari sini di ruang tamu?

Kata-kata itu setengah keluar dari mulut Miyo, tapi dia menyerah menanyakannya. Ada yang aneh dengan reaksi Tadakiyo.

“Miyo, setelah Kiyoka kembali, dan semuanya sudah beres, mari kita semua menikmati makanan enak bersama sebelum kalian berdua kembali ke ibukota.”

“Hah? Oke.”

Dia menepuk bahu Miyo sekali lagi sebelum keluar dari ruangan.

“Tadakiyo, mau kemana?”

Miyo bisa mendengar suara Fuyu dari tempatnya berdiri tepat di luar pintu untuk beberapa alasan yang tidak diketahui.

“Sesuatu muncul. Fuyu, jika kamu begitu khawatir, kenapa kamu tidak masuk saja?”

“Ap—aku tidak khawatir sedikit pun.”

Tadakiyo hanya tersenyum sambil pergi. Saat ini, Fuyu melewatinya, mengenakan tatapan iri saat dia memasuki ruangan.

“Apakah kamu benar-benar merawatnya?”

“Saya.”

Miyo menjawab tanpa mengalihkan pandangan dari pria di tempat tidur.

Dia tidak akan lari. Ini darurat. Bukan waktunya baginya untuk berdebat dengan Fuyu atau menjadi depresi.

“Kau benar-benar melakukan semua itu hanya untuk menarik perhatian Kiyoka?”

Ada tingkat keraguan yang sangat halus hadir dalam suara Fuyu, yang belum pernah didengar Miyo darinya sebelumnya.

“SAYA…”

Ketika ditanya, dia tidak bisa menyangkal bahwa dia menginginkannya. Dia selalu ingin dia memujinya, dan dia ingin dia mengakuinya dari lubuk hatinya sebagai seseorang yang layak berada di sisinya.

Namun memang benar bahwa ada lebih dari itu.

“Aku ingin membuktikan berguna untuk Kiyoka. Saya tidak ingin mengambil keuntungan dari posisi saya sebagai tunangannya. Saya akan melakukan apa pun yang saya bisa, satu per satu, sehingga pada akhirnya, saya akan dapat mengangkat kepala saya dengan bangga di sisi Kiyoka.”

“…”

“Itu sebabnya, jika ada yang bisa kulakukan…”

Miyo dengan lembut meraih tangan pria yang tidak sadarkan diri itu. Ketika dia meletakkan ujung jarinya di pergelangan tangannya, dia merasa denyut nadinya semakin lemah. Nafasnya juga lebih pendek dari beberapa saat sebelumnya, interval antara setiap nafas semakin lama.

Bahkan orang awam pun dapat melihat dengan jelas bahwa kehidupan pria itu memudar seiring berjalannya waktu.

Dia tidak punya banyak waktu tersisa.

“… Bahkan jika itu berarti mempertaruhkan nyawamu?”

“Ya. Saya akan mempertaruhkan hidup saya. Jika itu demi Kiyoka.”

Miyo menjawab tanpa ragu.

Dia yakin Kiyoka melemparkan dirinya ke dalam bahaya pada saat itu untuk melindungi desa dan orang-orang yang tinggal di sana. Dan dia percaya bahwa dia akan mampu melakukannya.

Tetapi bagaimana jika pria ini mati di sini? Penduduk desa itu kemungkinan besar akan melampiaskan kemarahan mereka pada Kiyoka, bahkan jika dia berhasil melindungi yang lainnya.

Dia tidak bisa duduk di sini menonton dan tidak melakukan apa-apa.

“…Ibu mertua.”

“Apa?”

“Aku akan menyelamatkan orang ini.”

Dia telah mengambil keputusan. Itu berarti mengingkari janjinya pada Arata, tapi dia tidak bisa duduk diam ketika ada sesuatu yang bisa dia lakukan untuk menyelamatkannya.

Fuyu memelototi Miyo, seolah-olah dia menganggap komentar itu sama sekali tidak bisa dimengerti.

“Seorang wanita yang sama sekali tidak berdaya sepertimu akan menyelamatkannya? Dan bagaimana tepatnya?”

“Ada jalan. Aku bisa menggunakan Hadiahku.”

Dia akhirnya berbalik menghadap Fuyu, yang memasang cemberut yang sepertinya mengatakan dia pikir Miyo berbicara omong kosong dan mempermainkannya.

“Saya pikir Anda tidak memiliki Hadiah?”

“Aku tidak, sampai saat ini. Tapi meski begitu…aku adalah anggota keluarga Usuba. Jika saya masuk ke dalam kesadaran pria ini, saya mungkin bisa membuatnya mendapatkan kembali kesadarannya.”

“Usuba… Apa maksudmu, masukkan—”

“Ayah mertua juga banyak bicara. Kondisinya akan sedikit lebih stabil jika kita bisa membuatnya sadar. Kekuatanku bisa mencapai itu.”

Sekarang yang perlu dilakukan Miyo hanyalah berhasil. Dia, tentu saja, sangat menyadari kurangnya pengalamannya. Dia tidak bisa mengabaikannya begitu saja dan mengatakan pada dirinya sendiri bahwa dia hanya perlu menghindari kegagalan.

Ketika dia mempertimbangkan apa yang akan terjadi jika ini berjalan buruk, keringat yang tidak menyenangkan mengalir di alisnya.

Rencana ini benar-benar akan mempertaruhkan nyawanya.

“Sedikit yang kau katakan padaku membuatnya terdengar sangat berbahaya.”

“Ini… Sejujurnya, saya pikir itu sembrono. Aku baru saja terbangun dengan Hadiahku, jadi itu tidak bisa diandalkan.”

Fuyu membuka kipas di tangannya untuk menyembunyikan ekspresi khawatir dan ragu-ragunya.

“Kamu sendiri yang mengatakannya, Ibu mertua. Perasaan saja tidak ada artinya.”

“Ya.”

“Aku pikir juga begitu. Jadi tolong, izinkan saya menunjukkan tekad saya dengan tindakan saya.

Fuyu mengerutkan kening dan mengerutkan alisnya.

“Kenapa, aku tidak pernah mengatakan apapun tentang mempertaruhkan nyawamu pada pertaruhan yang berbahaya, kan?”

Itu adalah cara Fuyu yang pada dasarnya mengekspresikan sesuatu. Miyomerasakan senyum mengembang di dalam dirinya. Hampir cukup untuk melupakan hal bodoh yang akan dia lakukan.

Dia cukup mengerti untuk mengetahui bahwa Fuyu tidak menyuruhnya untuk berani menghadapi bahaya untuk membuktikan dirinya. Itu bahkan bukan faktor yang berperan.

Saya melakukan ini semua atas kemauan saya sendiri.

Dia mungkin tidak dapat mencapai apa pun, tetapi Miyo tidak ingin berdiri diam di sana tanpa mengambil langkah maju.

“Aku tahu. Itu sebabnya kamu tidak perlu merasa bertanggung jawab, Ibu Mertua.”

“… Bukan itu yang ingin aku katakan.”

Bisikan tenang Fuyu menghilang sebelum bisa mencapai telinga Miyo.

Miyo kembali ke tempat tidur lagi. Dengan jari gemetar, dia dengan ringan meraih pergelangan tangan pria itu. Lalu dia menutup matanya.

Ada kemungkinan dia tidak akan pernah membuka kelopak matanya lagi. Itulah yang akan terjadi jika dia gagal. Dia tidak akan bisa melihat Kiyoka lagi. Dia tidak akan bisa kembali ke rumah mereka bersama.

Itu menakutkan.

Tapi untuk saat ini, dia mati-matian menyegel ketakutannya jauh di dalam dadanya.

Keresahan atau keraguan apa pun dapat menghambat Hadiah saya… Saya perlu tenang.

Dia ingat apa yang telah diajarkan kepadanya.

“Apakah kamu siap? Saat Anda menggunakan Hadiah Anda, Anda harus tenang. Jika tidak, efeknya tidak akan stabil, dan dalam skenario terburuk, Anda mungkin gagal mengaktifkannya.”

“Semakin kuat sebuah Hadiah, semakin mengerikan hasilnya jika Anda salah mengaktifkannya. Anda harus siap jika ada korban jiwa saat Anda menggunakannya, termasuk diri Anda sendiri.”

“Aku akan blak-blakan: fakta bahwa kamu dapat menggunakan Hadiahmu tanpa masalah yang dulu adalah kebetulan. Jangan sombong dengan kemampuanmu. Tolong jangan gunakan itu sendiri.”

Kata-kata sepupunya bergema di benaknya, seolah menegur Miyo karena melanggar perintahnya.

Tapi dia telah bersiap sampai saat itu untuk menggunakan Hadiahnya kapanitu sangat penting seperti ini. Tidak terbayangkan baginya untuk menghindari menggunakannya tepat pada saat paling dibutuhkan.

Itu akan baik-baik saja. Semuanya akan berjalan lancar.

Miyo fokus pada pernapasannya. Dia tenggelam semakin dalam, terjun ke dunia gelap gulita, dunia di mana dia tidak bisa membedakan kiri dari kanan atau atas dari bawah.

Setelah melakukan perjalanan melalui kegelapan murni itu untuk beberapa saat, dia bisa melihat garis samar dan tipis, batas yang memisahkan satu kesadaran dari yang lain.

Begitu dia melewati garis ini, di luar itu bukanlah dirinya sendiri, tetapi pikiran batin orang lain.

Dia menegangkan wujudnya yang ringan dan tanpa substansi. Sambil menelan ludah, Miyo mengambil satu langkah ke depan dan—

Hah?

Tiba-tiba, tubuhnya dengan cepat melayang ke atas, kembali dari dunia alam bawah sadar ke dunia kehidupan. Batas yang tadinya begitu dekat untuk diseberangi terus memudar ke kejauhan.

Dari kelima indranya, pendengarannya adalah yang pertama kembali. Dia menangkap suara yang dikenalnya.

“Miyo, hentikan!”

“…Apa?”

Ketika semua indranya telah kembali, dia merasakan bobot tubuh fisiknya membebaninya. Keringat dingin tebal di kulitnya.

Seorang pria mencengkeram Miyo di lengannya. Wajah tampan di depan matanya tidak salah lagi adalah wajah sepupunya, Arata Usuba.

Dia sangat marah. Ini adalah pertama kalinya dia melihat kemarahan di wajahnya alih-alih senyum lembut.

Dalam kabut, pikiran Miyo melayang ke pertanyaan yang tidak penting.

“Kenapa kamu di sini, Ara?”

“Itu tidak penting sekarang. Aku marah padamu. Sudah kubilang berulang kali untuk tidak menggunakan kekuatanmu atas kebijakanmu sendiri.”

Ketika dia mencoba duduk, dia diserang vertigo yang parah.

Miyo hanya bisa memiringkan kepalanya bingung, tersiksa dengan sakit kepala.

Fuyu melirik Arata, sama bingungnya dengan Miyo tentang kedatangannya.

Di sisi lain dari pintu yang terbuka retak berdiri Nae dan semua pelayan lainnya, terlihat bingung tentang apa yang harus mereka lakukan.

“Miyo, apakah kamu mendengarkanku?”

“Um, y-a.”

Untuk saat ini, dia memutuskan untuk mengangguk. Ketika dia melakukannya, Arata menanggapi dengan desahan putus asa.

“Bagaimanapun juga, aku senang aku datang tepat waktu… Sejujurnya, inikah alasan mengapa Pangeran Takaihito mengirimku?”

“Hah?”

“Aku datang ke sini atas perintah Pangeran Takaihito. Bukannya aku sendiri benar-benar mengerti mengapa.”

Berlutut di lantai untuk menyamai Miyo, Arata kemudian meraih tangannya dan menariknya.

Rambut kastanye bergelombangnya acak-acakan seperti biasanya, dan jasnya tampak sedikit kusut. Dia tampaknya terburu-buru untuk sampai ke sana.

Miyo berhasil menahan kakinya yang tertatih-tatih di lantai agar tidak terjatuh.

“… Dan kamu pikir kamu ini siapa? Menerobos ke rumah orang lain seperti ini.”

Miyo mendengar suara tegas Fuyu datang dari belakang Arata. Ketika dia mengalihkan pandangannya, dia melihat Fuyu berdiri di sana, kewaspadaannya sangat jelas.

Arata melontarkan senyum ramahnya yang biasa tanpa memperhatikan Fuyu, yang memelototinya seolah-olah dia siap untuk menembak penyusup yang mencurigakan di tempat, dan dia menjawab dengan sikap yang benar-benar bermartabat.

“Senang berkenalan dengan Anda. Nama saya Arata Usuba. Terima kasih telah menjaga sepupuku Miyo.”

“Usuba…?!”

“Ya.”

Segera setelah anggukan tegas Arata, warna tampak memudar dari wajah Fuyu.

“Mengapa?”

Sejak Usubas menjadi kehadiran yang akrab dalam hidupnya, Miyo akan lupa bahwa nama mereka biasanya menginspirasi rasa takut. Ketakutan dan kengerian adalah satu-satunya hal yang diasosiasikan dengan Pengguna Hadiah yang mengendalikan dan memanipulasi pikiran orang lain.

Meskipun tampaknya tidak meresap dengannya ketika Miyo mengangkat nama itu, Fuyu tidak dapat menyembunyikan ketidaksenangannya saat bertatap muka dengan calon kepala keluarga Usuba yang mengesankan.

“Yah, seperti yang saya katakan, saya tidak memilih untuk berada di sini. Saya baru saja dikirim ke sini oleh Pangeran Takaihito… Namun, itu masih bukan pembenaran untuk mengganggu rumah Anda tanpa berpikir panjang. Mohon terima permintaan maaf ku.”

Setelah mendengar permintaan maafnya yang sangat halus dan terpuji, bahkan kebencian Fuyu langsung terkuras habis dari dirinya.

Mata yang pernah menganggapnya sebagai penyusup dengan cepat berubah menjadi mata yang tercengang.

“Apa… Y-yah, kalau begitu—”

“Benar-benar? Oh, syukurlah, saya senang Anda telah memaafkan saya.”

“Hah?”

“Apakah ada masalah?”

Fuyu tidak mengatakan sepatah kata pun tentang memaafkan Arata. Namun, dia tampaknya tidak dapat menegaskan dirinya melawan tekanan senyumnya dan cara dia memaksanya untuk menerima permintaan maafnya.

Bahkan Fuyu langsung dimenangkan. Miyo tidak akan mengharapkan hal yang kurang dari seorang negosiator yang bekerja di sebuah perusahaan perdagangan.

Sementara Fuyu diam-diam mengagumi keahliannya, Arata mengalihkan pandangannya kembali ke Miyo.

“Sehingga kemudian. Apakah Anda memiliki alasan untuk menggunakan Hadiah Anda tanpa izin?”

“… Aku tidak, maafkan aku.”

Meskipun dia tidak menyesali apa yang telah dia lakukan, dia tidak yakin dia bisa meyakinkan Arata tentang hal itu jika dia menjelaskannya.

Melihat Miyo menurunkan bahunya dan menatap kuku jarinya dalam diam, Arata santai sambil menghela nafas.

“Kita bisa menyimpan kuliah untuk nanti. Prioritas kami harus menanganisituasi yang dihadapi, ”katanya, mengalihkan perhatiannya ke pria yang berbaring di tempat tidur.

“Kamu ingin menyelamatkannya, bukan, Miyo?”

“Saya bersedia.”

Arata tersenyum dengan sikap pasrah yang enggan.

Sekarang setelah Miyo memikirkannya, tamu yang tadi disebutkan Tadakiyo pastilah Arata. Namun, jika itu masalahnya, Tadakiyo lambat untuk kembali.

Sementara pertanyaan-pertanyaan ini melayang di benaknya, Miyo malah fokus pada percakapan dengan Arata.

“Aku juga tidak akan bisa tidur di malam hari jika orang ini mati di sini. Aku akan membantumu, Miyo, jadi bersiaplah untuk menggunakan kekuatanmu.”

“O-oke!”

Dia tidak pernah mengira dia akan membiarkan dia menggunakan Hadiahnya, jadi dia mengangguk dengan marah karena terkejut.

“Kamu masih akan melanjutkan ini?”

Mendengar gerutuan tenang Fuyu, Miyo berbalik menghadapnya.

“Saya.”

“Mengapa?”

“…Ibu mertua.”

Fuyu salah paham tentang dirinya. Miyo tidak bisa menebak dengan tepat apa itu, tapi ada kemungkinan kata-katanya tidak akan sampai ke wanita itu dengan tulus.

Keraguannya berlangsung kurang dari satu detik.

“Sampai beberapa saat yang lalu, aku telah menyerah pada segalanya.”

Ada sedikit kesedihan bercampur dalam suaranya.

Dia tidak punya apa-apa. Semuanya berada di luar jangkauannya. Dia bahkan berharap untuk segera mengakhiri hidupnya yang mengerikan itu.

Tanpa harapan atau impian, dia menemukan ketenangan pikiran hanya ketika berpikir tentang kematian. Dia ingin tenggelam ke neraka daripada terus hidup. Dia merindukan lampunya padam.

Tetapi.

“Tapi Kiyoka memberiku hatinya. Dia mengisi saya dengan kehangatan ketika saya benar-benar kosong di dalam…”

Kiyoka-lah yang menyirami hatinya yang kering dan mengisinya sampai penuh saat itu, ketika dia bahkan tidak memiliki kekuatan untuk memungut pecahannya, potongan-potongan yang berserakan.

Di satu sisi, seluruh dirinya terdiri dari hal-hal yang dia terima dari Kiyoka. Menyerah berarti membuang harta yang Kiyoka berikan padanya.

“Meskipun saya mungkin tidak diinginkan, meskipun saya mungkin memiliki latar belakang yang tidak mengesankan…Saya tidak ingin melupakan apa yang saya miliki sekarang dan apa yang dapat saya lakukan sekarang. Saya tidak ingin menyerah.”

“Apakah kamu menyadari keadaan seperti apa kamu saat ini?”

Menggunakan Hadiahnya yang masih asing telah menyebabkan kelainan pada tubuhnya.

Vertigo intens dan sakit kepala. Miyo tidak bisa mengumpulkan banyak kekuatan di tubuhnya, dan pijakannya goyah. Dia juga merasa sedikit mual, dan keringat dinginnya tak henti-hentinya.

Sejujurnya, butuh semua yang dia miliki untuk tetap berdiri.

Dia yakin kulitnya pasti sama pucatnya, cukup untuk membuat Fuyu pun mengkhawatirkannya.

“Aku tahu.”

Miyo memaksakan senyum saat dia berbicara, mendorong Fuyu untuk terdiam.

“Miyo, apa yang sebenarnya terjadi pada pria ini, dan seperti apa keadaannya?”

“Oh, ya… Ini semua yang diberitahukan kepadaku, tapi…”

Desa terdekat telah diserang oleh iblis, yang dalam prosesnya telah menggigit pria itu.

Dia mencoba menjelaskan semuanya, tetapi hanya dengan pengetahuan sepintas tentang keadaan, Miyo tidak dapat memberikan jawaban atas pertanyaan rinci Arata.

Namun, Fuyu juga tidak sepenuhnya memahami situasinya, dan baik Tadakiyo maupun Kiyoka tidak ada di sana. Yang bisa mereka lakukan hanyalah mengelola dengan informasi terfragmentasi yang mereka miliki.

“Tidak ada yang benar-benar membantu kita di sini, bukan?”

“…Saya minta maaf.”

Miyo malu dengan ketidakmampuannya sendiri.

Kalau saja dia meminta Kiyoka untuk memberitahunya lebih banyak. Kalau saja dia memiliki penguasaan yang lebih baik atas Hadiahnya, jika dia adalah pengguna Hadiah yang andal… Miyo tidak bisa menghentikan pikiran ini mengalir di kepalanya.

Arata tersenyum lembut dan dengan gagah menopang bahu Miyo.

“Tidak ada yang perlu dimaafkan. Menjaga kerahasiaan adalah bagian dari pekerjaannya, dan aku memahami keinginan Komandan Kudou untuk mencegahmu terlibat dalam bahaya yang tidak perlu.”

“Aku tahu.”

“Itu dikatakan,” lanjut Arata setelah melihat Miyo mengangguk.

“Saya setuju bahwa pria ini tidak menunjukkan tanda-tanda serangan iblis. Mengambil jiwamu akan mengubah tubuh menjadi sekam kosong. Jika ada, ini terlihat seperti—”

 

Setelah keluar dari mansion, Kiyoka langsung berlari menuju gubuk yang ditinggalkan.

Saat dia melewati desa dalam perjalanan, tampaknya memang ada kekacauan. Laki-laki tidak sadarkan diri, seperti yang ada di vila. Kerabat yang berdiri di sekitar mereka semua tampak cemas.

Ini benar-benar tidak baik.

Kiyoka menduga bahwa gejala mereka sedikit berbeda dari gigitan setan.

Kemungkinan besar mereka telah dirasuki, bukan jiwa mereka yang dimakan. Tapi ini bukan kepemilikan penuh. Jika itu yang terjadi, iblis itu akan sepenuhnya mengambil alih semua tubuh korbannya sekarang.

Jika saya harus menggambarkannya, itu seperti iblis yang memaksakan sebagian dari dirinya di dalam mereka…

Grotesqueries juga merupakan makhluk hidup. Kiyoka tidak punya pilihan selain menyingkirkan mereka yang menyakiti manusia, tetapi hidup mereka tidak boleh sembarangan. Namun demikian.

The Gifted Communion, atau apa pun sebutannya, telah melakukan hal itu.

Mereka dengan cermat membagi-bagi bagian dari jiwa iblis atau mengambil darah dan dagingnya, lalu menanamkannya pada orang-orang untuk menyebabkan keadaan kerasukan sebagian.

Orang-orang itu kehilangan kesadaran karena tubuh mereka menolak kehadiran asing itu.

Kiyoka menduga ini berdasarkan pemeriksaannya terhadap pria yang ditangkapnya.

Dia bisa merasakan kehadiran iblis di dalam tubuh tawanan.

Tetapi mengapa mereka melakukan ini?

Sementara dia memikirkan semuanya, dia berhasil mendekati gubuk yang hancur itu.

“Aku akan memintamu untuk tidak mendekat.”

Tiba-tiba, dia mendengar suara rendah datang dari depan. Mengunyah dedaunan yang jatuh saat mereka terlihat adalah sosok lain dalam jubah hitam.

Kiyoka, tentu saja, tahu ada orang di sini, jadi dia tidak terkejut. Dia melengkungkan alisnya sedikit.

“Begitu, jadi kamu yang memimpin Komuni Berbakat di sini?”

“Nah sekarang … Apa yang membuatmu mengatakan itu?”

Tebakan Kiyoka benar.

Sambil diam-diam mempersiapkan diri untuk bertempur, dia menjawab pertanyaan itu.

“Kamu berbeda dari pria yang kutangkap sebelumnya. Kamu benar-benar pengguna Hadiah.”

Dilihat dari fisik dan suaranya, dia laki-laki. Dia juga dikelilingi oleh tanda-tanda unik dari Hadiah, yang tidak asing bagi Kiyoka.

Dia bukan semacam pengguna Hadiah tiruan, seperti pria yang ditangkap Kiyoka.

“Kamu cukup tajam. Saya tidak mengharapkan apa pun dari Kiyoka Kudou, komandan Unit Anti-Grotesquerie Khusus.”

“Kalau begitu, kamu tahu segalanya tentang aku?”

Kiyoka telah mengharapkan sebanyak itu. Wajar saja mengingat betapa dia telah mengintai di sekitar pinggiran vila.

Pria berjubah itu mengulurkan salah satu tangannya. Tiba-tiba, tanah mulai menebal dengan lumpur. Ini adalah kekuatan supernaturalnya.

“Saya ingin membuat kesepakatan dengan Anda, Komandan, jika memungkinkan.”

“Tidak, terima kasih.”

Kiyoka harus menangkap pria ini dan membuatnya mengungkapkan semua yang dia ketahui tentang Komuni Berbakat dan insiden yang sedang terjadi.

Saat pria itu diam-diam bergumam, “Sayang sekali,” tanah berlumpur semakin lembap. Bumi berubah menjadi rawa.

Memanipulasi tanah…tidak, dia memanipulasi air.

Kalau terus begini, kaki Kiyoka akan tersangkut. Dia langsung menggunakan kekuatan telekinetik untuk memanipulasi bumi. Hadiah Kiyoka jauh lebih kuat dari keduanya; dia selalu mengendalikan situasi.

Dengan embusan napas pendek, bentangan tanah berlumpur berderak keras saat membeku.

“Memanipulasi api, membuat guntur menyerang sesuka hati… dan kamu bahkan bisa membekukan air juga? Hah-hah , sepertinya tidak ada cara bagiku untuk menang. Kamu bukan kepala keluarga Kudou tanpa alasan.”

“Jika kamu termasuk dalam keluarga dengan Karunia, kamu harus tahu apa artinya mencoba menyentuh kami.”

Meskipun pernyataan Kiyoka bisa dianggap arogan, dia hanya mengatakan yang sebenarnya.

Posisi keluarga Kudou di atas Pengguna Hadiah lainnya berasal dari kekuatan mereka. Tidak ada orang yang mampu mengancam kepala keluarga, dan jika kau membuat mereka menjadi musuh, kekalahanmu sudah pasti.

Satu-satunya yang memiliki peluang melawan mereka adalah Pengguna Hadiah dari keluarga Usuba, itulah sebabnya para Saimori sebelumnya mencoba mendapatkan Miyo untuk garis keturunan Usuba-nya. Kudou sangat dominan.

“Saya sangat menyadari hal itu, tentu saja. Tapi ini adalah kehendak Sang Pendiri.”

“Pendiri?”

Dia pasti merujuk pada orang yang memulai BerbakatKomuni. Itu berarti pria di depannya ini juga hanya satu anggota dari kelompok yang lebih besar, bekerja di bawah arahan orang lain.

Ekspresinya masih tersembunyi di balik tudungnya, pria itu merentangkan kedua tangannya lebar-lebar.

“Hadiah itu adalah kekuatan yang luar biasa. Namun sekarang berisiko dimusnahkan oleh ‘sains’ dan omong kosong lainnya. Bahkan seseorang sepertimu, Komandan, yang berdiri tinggi di atas semua Pengguna Hadiah, pasti cemas dengan situasi saat ini, ya?”

“…Itu adil. Saya pikir itu tidak terlalu masuk akal untuk melihat beberapa pengguna Hadiah dengan garis pemikiran Anda mulai muncul.

Hadiah itu adalah kemampuan yang luar biasa. Bahkan adil untuk mengatakan bahwa Pengguna Hadiah secara praktis adalah bentuk manusia yang lebih maju.

Tapi tidak peduli seberapa jauh kekuatan mereka membawa mereka, Pengguna Hadiah tidak akan pernah bisa melampaui kerangka manusia mereka, tubuh fisik mereka. Bahkan jika seseorang dengan angkuh bersikeras bahwa mereka lebih unggul dari yang lain karena mereka memiliki kekuatan supernatural, mereka tidak akan pernah bisa berharap untuk menjadi lebih dari manusia selama mereka memiliki tubuh manusia.

Jika Pengguna Hadiah perlahan-lahan mulai memudar, itu juga mungkin karena hukum alam sedang bekerja.

“Pendiri sedang mencoba untuk menciptakan dunia yang benar-benar baru. Di mana setiap manusia diberi kesempatan untuk menerima kemampuan supranatural.”

Kiyoka menganggapnya tidak masuk akal.

Apakah itu benar-benar dunia kesetaraan? Tidak, bahkan masyarakat itu hanya akan memunculkan beberapa bentuk ketidakadilan baru. Itu adalah logika yang lemah.

“Itulah mengapa kami mengambil langkah pertama menuju dunia ideal kami di sini, di desa ini. Semuanya seperti yang dibayangkan oleh Pendiri.”

“Dengan melibatkan orang yang tidak bersalah?”

“… Saat mencoba melakukan perubahan besar, beberapa pengorbanan tidak dapat dihindari. Itu pasti sama selama Restorasi.”

Benar atau tidak, Kiyoka tidak bisa menyetujui pemikiran seperti itu.

Pada titik ini, terbukti Komuni Berbakat menggunakan desa dan penduduk desa untuk mencoba mendekati omong kosong “dunia ideal” ini. “Pendiri” ini telah mengubah komunitas menjadi situs uji coba.

“Kiyoka Kudo. Jika Anda mengkhawatirkan masa depan pengguna Hadiah, Anda harus bergabung dengan pesanan kami. Terima ajaran Pendiri kami, Naoshi Usui.”

Itu adalah nama yang Kiyoka belum pernah dengar sebelumnya. Kemungkinan besar, dia adalah Pengguna Hadiah, tapi dia tidak memiliki ingatan tentang keluarga itu.

Dia membuat catatan mental tentang nama itu untuk memastikan dia tidak lupa.

Kemudian Kiyoka mengakhiri percakapan yang tidak menyenangkan itu.

“Merugikan Kekaisaran saat memiliki Hadiah adalah pelanggaran berat. Apakah Anda siap menghadapi keadilan?”

“Hmph. Anda tidak sesuai dengan visi kami, seperti yang dikatakan Pendiri. Namun, Anda telah diberi tahu tentang ajarannya… Saya telah menjalankan peran saya dengan aman. Saatnya untuk membuat retret saya.

Pria pengguna Hadiah dengan ringan mengangkat tangannya, dan kehadiran yang tak terlukiskan mulai mendekat.

Suara seperti gemuruh gempa bergema di setiap langkahnya. Meneriakkan teriakan perang yang menusuk telinga dan mendekati Kiyoka adalah sosok besar yang terbungkus jubah — iblis.

Tidak, bukan itu.

Ini hanyalah orang yang dimiliki sepenuhnya oleh iblis.

Ini adalah kebenaran di balik penampakan iblis.

Dua tanduk putih susu tumbuh dari dahi mereka, dan taring mereka berkedip masuk dan keluar dari pandangan di dalam mulut mereka. Tubuh mereka sangat besar sehingga mudah dipercaya sebaliknya, tapi jelas mereka adalah manusia. Namun demikian, mata mereka sama sekali tidak fokus, dan Kiyoka tahu bahwa mereka tidak waras lagi.

Pecahan iblis yang merasuki orang-orang desa pasti berasal dari iblis asli ini. Komuni Berbakat telah secara paksa menanamkan mereka dengan kekuatannya.

“Inilah yang diajarkan penelitian kami kepada kami,” kata pengguna Hadiah berjubah. “Bahwa ada gunanya Grotesqueries. Entah itu kekuatan mereka, jiwa mereka, atau tubuh mereka… jika Anda mengambil bagian mana pun dari mereka dan memaksanya menjadi seseorang, Anda dapat membangunkan mereka untuk Hadiah mereka! Pergi sekarang! Biarkan semua orang bodoh yang menolak untuk memahami ajaran kita mengetahui tempat mereka!”

Iblis mengeluarkan raungan binatang, suara tidak menyenangkan dari gigi kertakan yang membuat Kiyoka ingin menutup telinganya.

Sosok kolosal, di bawah penguasaan penuh iblis itu, menyerbu ke arah Kiyoka dengan kecepatan yang menakutkan, memotong pohon-pohon di sekitarnya saat ia pergi. Tampaknya telah kehilangan semua jejak penalaran manusia sebelumnya.

Kiyoka dengan gesit menghindari tubuh besar iblis itu saat mendekat dan menggunakan telekinesisnya untuk membekukannya di tempat. Namun kekuatan lawannya begitu luar biasa sehingga mengancam untuk melepaskan diri dari Kiyoka’s Gift dengan kekuatan kasarnya.

Saya kira saya tidak bisa mengharapkan hal-hal berjalan semudah yang mereka lakukan terhadap pengguna Hadiah lainnya.

Dia meningkatkan kekuatan di balik Hadiahnya. Kemudian dia mengangkat sosok raksasa itu ke udara dan melemparkannya dengan keras ke pohon terdekat.

Pohon itu patah dengan retakan tumpul, dan setelah jatuh ke tanah, tubuh iblis itu berhenti bergerak.

Pria itu… Pasti kabur.

Tampaknya dia telah menjebak pria yang kerasukan setan itu pada Kiyoka sementara dia dengan cepat melarikan diri.

Kiyoka menghela nafas dan mendekati sosok besar itu untuk menempelkan mantra kertas penyegel jahat di atasnya.

Ini akan menyegel kekuatan iblis untuk sementara waktu. Tidak butuh waktu lama bagi orang-orang yang dirasuki potongan tubuh iblis untuk kembali sadar.

Kiyoka berdiri untuk kembali ke vila.

 

Sementara itu, di pinggir jalan yang terbentang dari desa hingga vila Kudou, Tadakiyo berdiri berhadap-hadapan dengan beberapa sosok berjubah.

“Astaga…”

Dia pergi keluar untuk memeriksa setelah merasakan seseorang mendekati mansion dan bertemu dengan sekelompok tamu tak diundang.

Meskipun dia telah memenuhi permintaan putranya untuk melindungi vila, ini adalah pertama kalinya dia berada di medan perang setelah sekian lama, jadi dia tidak bisa menahan rasa cemas karena tubuhnya tidak lagi melakukan tugasnya.

Ada tiga sosok yang menghadapnya, masing-masing dibalut aura abnormal.

“Kurasa kau adalah pengguna Hadiah imitasi yang Kiyoka sebutkan, kalau begitu?”

Pengguna Hadiah yang diproduksi secara artifisial. Penelitian semacam itu tidak sepenuhnya absen dari catatan sejarah pengguna Hadiah.

Tapi Hadiah terlalu kuat untuk ditangani oleh tubuh manusia pada umumnya. Tadakiyo sangat menyadari hal ini; lagipula, dia telah menangani kelemahan tubuhnya sejak dia dilahirkan karena Bakatnya.

“Pengguna hadiah selalu tidak lebih dari manusia normal yang memperoleh kekuatan dari surga.”

Mencoba memanipulasi kekuatan itu sesuka hati adalah tampilan kesombongan yang kasar.

Orang dengan sengaja menghasilkan pengguna Hadiah. Tidak peduli seberapa yakin mereka bahwa mereka bisa berhasil, usaha mereka akan selalu berakhir dengan kegagalan.

“Nah, apa sebenarnya yang kalian semua cari? Mencoba membebaskan kawanmu? Atau menyerang rumah kita…?”

Tak satu pun dari mereka yang menjawab pertanyaan Tadakiyo.

Waktu terus berlalu saat kedua belah pihak saling menatap dengan tidak sabar.

Yang pertama memecahkan kebuntuan adalah kelompok berjubah tiga. Mereka secara bersamaan mengangkat tangan mereka ke udara, dan tornado kecil terwujud, menyedot lebih banyak tanah dan dedaunan, bersama dengan api pemanggilan Hadiah mereka, untuk dengan cepat tumbuh menjadi pusaran.

Mata Tadakiyo berbinar saat melihatnya.

“Menakjubkan. Trik yang dijalankan dengan baik. Tapi kamu bodoh jika kamu berpikir itu akan cukup untuk menjagaku.

Untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, dia merasakan euforia medan perang. Itu menggelegak di dalam dirinya saat seringai lebar membentang di wajahnya.

Betapa naifnya mereka untuk berpikir bahwa mereka akan mampu mengalahkan Kudou hanya dengan mendapatkan sebuah Hadiah. Itu tidak akan pernah terjadi.

Pusaran yang telah dipanggil oleh tiga pengguna Hadiah imitasi menuju ke Tadakiyo.

Pada tingkat ini, dia tidak akan selamat dari serangan langsung dari pusaran. Tanah dan dahan pohon akan merobek kulitnya hingga terbuka, api akan membakarnya, dan angin kencang yang berputar-putar akan mengiris tubuhnya berkeping-keping.

Menyadari sepenuhnya semua ini, Tadakiyo memblokir pusaran itu secara langsung.

Ya. Tidak terlalu buruk mendapatkan kesempatan untuk bertarung sesekali.

Dia menyerahkan posisi kepala keluarga kepada Kiyoka segera setelah putranya lulus dari universitas. Tadakiyo telah menghabiskan sisa hari-harinya di sini menjalani kehidupan pensiunan. Pada saat itu, tubuhnya sudah mencapai batasnya, jadi tidak ada pilihan lain yang tersedia, tapi rasanya cukup mengecewakan untuk mundur dari garis depan.

Tanpa mengangkat satu jari pun, dia membuat angin puyuh menghilang dalam sekejap.

“Permainan anak ini tidak akan pernah cukup untuk berurusan denganku. Asah keterampilanmu itu, lalu coba lagi.”

Berbicara selembut mungkin, Tadakiyo kemudian mengaktifkan Gift miliknya.

Dia mengirim listrik berderak halus di sepanjang tanah, yang menangkap tiga sosok berjubah. Tak berdaya melawan sengatan listrik, mereka ambruk di tempat dan tidak bergerak sama sekali.

“Ingin berhadapan dengan seseorang yang bisa melakukan lebih banyak perlawanan.”

Dia sedih — ketiganya hampir tidak berfungsi sebagai pemanasan.

Jika ini yang dia lawan, pikir Tadakiyo, mungkin dia harus menangani mereka semua bahkan sebelum Kiyoka datang ke sini untuk menjalankan misinya.

“Baiklah. Itu adalah apa itu.

Bergumam pada dirinya sendiri, dia memeriksa ketiga penganut Komuni Berbakat.

Ketika dia melepas jubah mereka, dia menemukan bahwa dua dari ketiganya adalah wanita. Yang satu tampak berusia sekitar dua puluh tahun, sementara yang lain berusia empat puluhan. Pria yang tersisa tampak muda, sekitar dua puluh tahun.

“Tak satu pun dari mereka memiliki ciri fisik yang sama. Tidak ada yang benar-benarmenonjol tentang penyebaran usia mereka, baik… Jika grup ini menampilkan banyak orang, itu akan menjadi masalah yang cukup besar.

Ketika dia melihat lebih dekat, sebuah botol kecil dengan sedikit cairan merah cerah jatuh dari saku dada penganut berusia empat puluh tahun itu.

Tidak salah lagi—darah iblis.

Tadakiyo secara refleks mengernyit melihat botol itu.

“Mungkin tidak tepat bagi saya untuk mengatakan ini, mengingat semua Grotesqueries yang telah saya hapus di zaman saya, tapi … mereka merencanakan beberapa hal yang sangat buruk.”

Bermain-main dengan kehidupan bukan untuk kelangsungan hidup mereka sendiri tetapi untuk memuaskan nafsu akan kekuatan gaib. Itu bukan hal yang sangat menyenangkan untuk dipikirkan.

Tapi itu adalah rejeki nomplok bahwa penyerang telah meninggalkannya dengan beberapa bukti.

Semoga kejadian di desa bisa membuat seluruh Komuni Berbakat ditangkap dan ditangkap. Jika bukan itu masalahnya, mereka akan terbukti menjadi kelompok yang merepotkan.

Tadakiyo menyimpan botol kecil itu di saku dadanya dan memikirkan berbagai hal… tapi menyerah.

Ini tidak ada hubungannya denganku lagi.

Dia telah pensiun. Tadakiyo bisa menyerahkan semuanya pada Kiyoka.

Meskipun dia mungkin adalah putranya, dia masih benar-benar merasa Kiyoka telah tumbuh menjadi pria yang luar biasa. Tubuhnya tidak lemah seperti Tadakiyo, dan dia adalah Pengguna Hadiah yang kuat.

Satu-satunya kekhawatirannya adalah tidak peduli berapa lama waktu berlalu, dia menolak untuk menikah, tapi itu juga akan terselesaikan tak lama kemudian.

“Saya seorang ayah yang beruntung… koff . ”

Terengah-engah, Tadakiyo mulai bekerja mengikat ketiga pengikutnya.