Watashi no Oshi wa Akuyaku Reijou LN - Volume 5 Chapter 2

Istirahat:
Sengit sampai Akhir
(Dorothea Nur)

Saya masih muda ketika saya menyadari bahwa saya berbeda dari orang-orang di sekitar saya. Tidak berbeda karena saya adalah bagian dari keluarga kekaisaran tetapi berbeda karena kemampuan saya jauh lebih unggul daripada semua orang. Baik dalam hal akademis atau fisik, saya dapat belajar pada saat-saat yang membutuhkan waktu bertahun-tahun bagi orang lain. Oleh karena itu, saya diharapkan suatu hari nanti akan menggantikan takhta, dan saya yakin saya juga akan berhasil.

Saya ragu banyak orang memahami kebosanan yang timbul karena serba mampu. Aku tidak mendapatkan kesenangan apa pun; setiap hal yang saya coba terasa seperti membuang-buang waktu. Bahkan keyakinan total yang kumiliki pada kenyataan bahwa suatu hari nanti aku akan duduk di atas takhta tidak menggugah hatiku. Pada saat aku cukup dewasa untuk memahami lingkungan sekitarku, aku sudah lama bosan dengan hidup. Bagi orang lain, masalah seperti itu mungkin tampak sepele, hanya merupakan kekhawatiran dangkal bagi mereka yang berbakat—tetapi hal itu tidak mengubah fakta bahwa bagi saya, dunia ini hanya penuh dengan kebosanan.

Begitulah, sampai aku bertemu dengan Ratu Iblis.

Saya menyaksikan para pengikut saya mati satu demi satu. Mereka, orang-orang yang selama ini kulihat jauh lebih lemah dariku, memberikan nyawa mereka untuk melindungi nyawaku. Saya tidak berdaya di hadapan kekuatannya.

“Aku tidak akan membunuhmu. Membunuhmu akan sangat mengubah jalannya sejarah.”

Tanpa menunggu jawaban, Ratu Iblis pergi. Di belakangnya ada banyak mayat dan satu orang bodoh. Hari itu, saya belajar rasa takut, dan saya menghabiskan sisa hidup saya untuk mencoba menghilangkannya.

“T-tunggu! Apa yang kamu inginkan?! Tahta akan menjadi milikmu jika kamu menunggu—”

Saya membunuh ayah saya, kaisar sebelumnya. Saya berumur tujuh tahun saat itu. Sepertinya dia berniat menyerahkan takhta kepadaku setelah aku cukup umur, tapi itu sudah terlambat bagiku.

Lebih cepat. Saya harus lebih cepat.

Untuk mengalahkan Ratu Iblis, aku perlu membentuk kekaisaran menjadi negara adidaya. Tidak, itu tidak akan cukup. Bagaimana jika saya menyatukan seluruh umat manusia? Akankah kita punya peluang?

Sejak saat itu, saya berupaya memperluas kerajaan saya. Saya menginvasi negara-negara lain dari kiri dan kanan, secara paksa menyatukan dunia. Mungkin metode saya salah. Tidak peduli apa alasan terbesar agresi saya, tidak ada yang bisa membenarkan tindakan saya. Aku tahu aku tidak berada di pihak yang benar.

Tapi aku melakukan apa yang harus kulakukan.

“Yang Mulia Kaisar, saya mohon kepada Anda: Mohon cobalah untuk memahami penderitaan orang lain. Saat ini, tidak ada yang bisa memahami tindakan Anda.

Pelayanku sering menguliahiku dengan kata-kata ini, tapi aku tidak perlu memahami hal-hal seperti itu. Satu-satunya hal yang saya butuhkan adalah kekuatan. Tanpa listrik, seseorang tidak bisa berbuat apa-apa. Jadi saya menjadikan kekuatan sebagai segalanya.

Sebelum saya menyadarinya, saya sendirian.

“Apakah kamu tidak mulai lelah? Aku ragu kamu bisa mengatasi kelelahan.”

Iblis bernama Aristo mengejekku dengan suara nyanyian. Aku ingin menutup mulut bodohnya untuk selamanya.

“Tetap saja, harus kukatakan,” lanjutnya, “kamu mungkin musuh, tapi aku terkesan. Tidak disangka kamu masih bisa berdiri setelah bertarung sebanyak ini.”

Saya melihat sekeliling saya dan melihat tubuh monster dan iblis yang tak terhitung jumlahnya berserakan. Saya tidak dapat mengingat berapa banyak yang telah saya tebang, dan saya tidak dapat menghitung berapa banyak yang masih berdiri.

“Kenapa tidak menyerah? Tidak peduli seberapa kuatnya Anda, Anda tidak bisa melawan angka-angka ini sendirian.”

“Mungkin,” jawabku.

Saya adalah satu-satunya manusia yang masih berdiri. Para prajurit di barisan belakang telah pergi ke dunia berikutnya di depanku. Saya tidak berpikir saya bisa membunuh semua musuh yang tersisa sendirian. Tapi aku masih punya sisa perlawanan dalam diriku.

“Ya ampun… Kamu tidak memberiku pilihan. Aku sendiri yang akan menjadi lawanmu. Anggap saja itu suatu kehormatan.”

“Ha. Anda menguras tenaga saya dengan antek-antek Anda dan masih berani berbicara tentang kehormatan? Menggelikan.”

Aku menyiapkan pedangku. Torehan-torehan itu berjejer di sana-sini, tapi mereka berhasil sampai sejauh ini tanpa putus. Dan mereka hanya perlu melangkah lebih jauh lagi.

“Hah!” Aku menghela napas tajam dan menutup jarak antara aku dan iblis itu. Saya sangat lambat. Tidak disangka ini adalah gerakan dari orang yang menyatakan dirinya sebagai Dewa Pedang. Menyedihkan. Aku belum pernah selelah ini bahkan setelah melawan seluruh brigade Sousse.

Saya berdoa setidaknya kami punya cukup waktu untuk evakuasi.

“Jadi kamu memilih untuk menyerangku secara langsung. Anda pasti lebih lelah dari yang saya kira. Inilah akhirnya, Dewa Pedang.”

Pada lintasannya saat ini, pedangku akan bertemu dengan paku iblis. Dia akan menangkisku dan kemudian memenggal kepalaku sebelum aku bisa melakukan pukulan lagi. Namun…

“Apa?!” seru iblis itu. Di matanya, sepertinya aku telah menghilang. Dengan kecepatan yang seharusnya tidak mungkin dilakukan dengan sisa staminaku, aku telah bergerak ke belakangnya. Ini berkat kartu as terakhirku—Living Armor milikku.

Armor hitam pekat yang kupakai adalah sejenis alat sihir hidup. Itu juga satu-satunya alat ajaib yang bisa saya gunakan, harta karun yang digali dari reruntuhan kuno yang telah diwariskan dalam keluarga kekaisaran selama beberapa generasi. Sesuai dengan namanya, ia memiliki kemauannya sendiri dan bertindak secara mandiri untuk melindungi pemakainya.

“Kesombonganmu adalah kejatuhanmu, iblis.” Dengan sisa kekuatanku, aku mengayunkan pedangku ke bawah.

“Arogansi? Tidak. Ini adalah ketenangan seorang pemenang, manusia.”

Serangan terakhirku bukan mengenai iblis itu, melainkan sesuatu yang lain.

“Betapa buruknya… Tidak, menurutku tidak,” kataku.

“Memang. Semuanya adil di medan perang.”

Seorang ogre telah melemparkan dirinya ke hadapan iblis itu. Bilahku telah tenggelam setengah ke dalam tanduk ogre sebelum patah.

“Kamu kuat, manusia. Selamat tinggal.”

Setan itu menusukkan kukunya ke sisi kanan dadaku. Tanpa perlu menyadarinya, tubuhku mengerti: Ini adalah pukulan yang mematikan. “Nh…”

“Apa itu? Jika Anda memiliki kata-kata terakhir, saya akan mendengarkannya. Aku bahkan akan mengirimkannya langsung kepada putrimu itu,” ejek iblis itu.

“Aku…”

“Hm? Aku tidak bisa mendengarmu, bicaralah.”

Setan itu mendekatkan kepalanya untuk mendengarkan. Dengan kekuatan terakhirku yang mulai melemah, aku menempel padanya.

“Aku akan membawamu bersamaku, iblis.”

“Apa?!”

Api hitam menelan armorku, membakar iblis dan diriku sendiri.

“Aughhh!”

“Ini adalah api dari peradaban kuno. Pastikan Anda menyukainya. Itu akan menjadi hal terakhir yang kamu rasakan.”

Api hitam ini ditetapkan untuk terwujud setelah kematian pemakai armor dan dikatakan cukup panas untuk melelehkan adamantite yang ditempa oleh tangan Dewa Roh sendiri. Mereka menjilat tubuh iblis itu seolah-olah hidup, dan melahapnya.

“Huuuumaaaan!” dia mendidih.

“Ha ha… Ha ha ha ha ha!”

Aku mungkin tidak bisa menepati janjiku pada Philine, tapi rasanya tidak terlalu buruk. Meski aneh, saya merasa damai.

Maafkan aku, Philine. Tunjukkan padaku bahwa kamu bisa mengatasi kematianku.

Ha. Memikirkan hal terakhir yang ada dalam pikiranku setelah hidup dalam kesendirian ini adalah tentang putri yang gagal kucintai.

Saya terus tertawa ketika kesadaran terakhir saya hilang.

Saya datang untuk bergabung dengan Anda, Dietfried.

***

“Tolong bergerak dengan tertib tanpa terburu-buru atau berlari!” Philine menelepon.

Kami kembali ke ibu kota dan menemukan semua orang dalam tahap evakuasi terakhir. Mungkin berkat pidato Philine, warga relatif tenang dan segala sesuatunya berjalan lancar.

“Philine,” kata Claire.

“Oh, Claire, Rae. Selamat Datang kembali. Dimana Ibu?”

“Masih menangani barisan belakang,” kata Claire. “Kelihatannya, dia akan cukup lama. Tapi aku yakin dia akan baik-baik saja. Bagaimanapun, ini adalah Dorothea yang sedang kita bicarakan.”

“Ya. Dia akan baik-baik saja. Dia berjanji.” Philine tersenyum seolah dia tidak punya kekhawatiran apa pun. Mungkin sebagian dari senyuman itu berasal dari kepercayaannya pada Dorothea, tapi sebagian besar mungkin hanya kedok agar tidak membuat khawatir warga yang mengungsi di sekitar kita.

“Tidak disangka permaisuri akan datang membantu secara pribadi. Sungguh luar biasa,” kata seorang warga.

“Sungguh,” jawab yang lain. “Jika Janda Permaisuri Dorothea adalah otak kekaisaran, maka Yang Mulia Philine adalah jantungnya.”

Itu cara yang bagus untuk menjelaskannya. Kerajaan di bawah pemerintahan Dorothea menganut sistem top-down dan dia mengendalikan hampir semua hal mulai dari kedudukannya di puncak kekuasaan. Namun sekarang, kekaisaran itu telah bersatu, dengan Philine sebagai pusatnya. Menyebutnya sebagai hati sangatlah tepat.

“Claire, Rae, bisakah kamu melanjutkan dan memberikan keamanan ekstra di garis depan?” dia bertanya. “Kami kekurangan orang di sana.”

“Apakah bagian belakangnya akan baik-baik saja?” Claire bertanya.

“Saya yakin begitu. Menurut laporan, pasukan pengejar sudah mulai melemah. Aku tidak yakin kenapa…”

Kami belum mengetahuinya, tapi pada saat itu, Dorothea dan prajurit barisan belakang yang dipimpinnya menyerahkan nyawa mereka untuk membunuh ribuan, bahkan mungkin puluhan ribu musuh. Di antara musuh-musuh itu adalah salah satu dari Tiga Archdemon Besar, Aristo.

Dorothea Nur, penguasa keenam belas Kekaisaran Nur, akan dikenang selamanya sebagai pahlawan dalam sejarah tidak hanya sejarah kekaisaran tetapi juga seluruh dunia.

“Dimengerti,” jawab Claire. “Kalau begitu, kita berangkat. Tetap aman, Philine.”

“Saya akan!”

Kami berpisah dengan Philine, memacu kuda kami maju ke garis depan evakuasi.

“Selamat datang kembali, Rae, Claire.”

“Selamat datang…”

Yang mengawasi barisan terdepan adalah Hilda dan Adelina. Sebagai pengingat, Adelina adalah kakak perempuan Otto sekaligus tentara yang hampir pergi dan mencoba melakukan kudeta. Dia masih belum mencapai pangkat tertinggi di ketentaraan seperti yang kita diskusikan, tapi kompetensinya telah diperhatikan, jadi dia ditugaskan menjadi pemimpin barisan untuk memimpin upaya perlindungan. Dia masih tampak agak ambivalen terhadap kami, seperti terlihat dari sapaannya yang kaku.

Jalurnya mengarah ke barat untuk saat ini. Rencananya adalah untuk mampir ke kota-kota di sekitarnya, tapi pertama-tama, kami ingin bertemu dengan bala bantuan yang datang dari Bauer.

“Sepertinya evakuasi berjalan baik, Hilda,” kata Claire.

“Terima kasih atas upaya Anda dan banyak lainnya. Namun masih ada jalan yang harus ditempuh hingga kita mencapai ibu kota sementara, tujuan pertama kita. Kita belum bisa lengah.”

Ibu kota sementara adalah kota yang untuk sementara berfungsi sebagai ibu kota negara. Ibu kota sementara saat ini juga merupakan salah satu kota yang dituju oleh barisan pengungsi. Tentu saja, tidak semua pengungsi dapat ditampung dalam satu kota, sehingga kami akan memprioritaskan pencarian tempat berlindung bagi orang-orang yang membutuhkan tempat dengan cepat, seperti orang sakit dan orang yang lemah. Rencananya adalah antrean tersebut akan berhenti di kota-kota yang berbeda satu per satu, secara bertahap menurunkan jumlah penduduknya.

“Apakah ada monster atau setan yang menyerang?” Claire bertanya.

“Sejauh ini tidak ada yang perlu diperhatikan. Sejumlah monster liar di sepanjang jalan raya telah menyerang kami, tapi tidak banyak. Faktanya, ya… ”Hilda tampak khawatir.

“Apakah ada yang salah?” Claire bertanya.

“Kami melihat monster liar jauh lebih sedikit dibandingkan biasanya sepanjang tahun ini. Ini aneh.”

“Mungkin karena kita membersihkan banyak dari mereka untuk kunjungan Paus?”

“Meski mengingat itu, itu aneh. Mau tak mau aku merasa seperti kita sedang masuk ke dalam jebakan.”

Tidak lama setelah Hilda mengatakan hal itu, hal itu terbukti benar.

“Ha ha! Jadi ada yang tajam di antara kalian!” Sebuah suara yang terdengar familiar terdengar dari atas kami. Saya mendongak dan melihat sosok bersayap.

Plato! Claire berteriak.

“Saya merasa terhormat Anda mengingat saya, Claire François. Bukan berarti itu akan menjadi masalah dalam beberapa waktu ke depan.”

“Maksudnya apa?”

“Itu artinya kamu akan mati, idiot.” Platos perlahan turun ke bumi.

“Kamu benar-benar membuka mulut, tapi sepertinya kamu tidak menyadari situasi yang kamu hadapi,” kata Claire.

“Ya? Dan situasi apa itu?”

“Semua kekuatan umat manusia berkumpul di sini. Tidak peduli seberapa kuatnya dirimu, datang sendirian adalah tindakan yang bodoh.”

“Ha! Kamu sepertinya sudah lupa saat aku setengah menghancurkanmu dan para prajurit itu sendirian.” Platos mematahkan lehernya dan menghangatkan pergelangan tangan kanannya yang memegang tongkat dengan memutarnya membentuk lingkaran. “Tapi menurutku kamu benar. Melawanmu, Rae Taylor, Manaria Sousse, dan Saint sekaligus mungkin agak sulit bagiku.”

“Kalau begitu kembalilah. Aku akan mengizinkanmu melarikan diri sekali ini saja, karena tangan kita sudah cukup penuh di sini.”

“Ha ha ha! Lelucon yang luar biasa! Aku akan terbunuh jika aku kembali ke sini, tahu.”

“Hah…? Oleh siapa?”

“Biasanya, orang seperti kalian manusia bahkan tidak diperbolehkan untuk melihatnya. Tapi sekarang? Ketahuilah bahwa kamu berdiri di hadapan ratu kami.”

Pada awalnya, dia muncul tanpa wujud maupun bayangan.

Tidak lama setelah Platos berlutut, kegelapan mulai berkumpul di sampingnya. Pengguna sihir sering kali ditemani oleh berbagai macam cahaya ketika mereka menggunakan keahliannya, tapi kegelapan ini adalah yang pertama. Rasanya seolah-olah ia mengandung substansi dan benar-benar memenuhi hamparan di depan kami, sungguh menakutkan, seolah-olah sebuah ruang berbentuk bola dunia telah diukir dari dunia itu sendiri.

Lambat laun, kegelapan mengambil bentuk manusia. Berbeda dengan Platos, dengan tubuhnya yang besar, tinggi badan orang ini rata-rata. Namun seiring dengan semakin banyaknya tubuh mereka yang terbentuk, orang-orang di sekitar kami mulai berlutut, satu demi satu.

Kata-kata “kebencian yang luar biasa” terlalu lemah untuk menggambarkan apa yang saya rasakan. Dia bukan apa-apa. Ruang kosong. Kebalikan dari apa yang mendefinisikan kemanusiaan. Penyangkalan terhadap apa adanya kehidupan—sesuatu yang tidak mungkin ada. Semua itu dan banyak lagi. Akhirnya, dia muncul di hadapan orang banyak.

“Ratu Iblis telah tiba. Keputusasaan, manusia bodoh. Lalu mati.”

Ketika kata-kata Plato berakhir, kakinya menyentuh tanah.

Dia jauh lebih kecil dari apa yang kubayangkan sebagai Ratu Iblis, tingginya kira-kira sama denganku dan hanya sedikit lebih tinggi dari Claire. Tapi sihir yang menyelubungi tubuhnya sangat padat. Hanya dengan melihatnya di depan kami, tanpa mengangkat satu jari pun atau merapal mantra, menimbulkan lebih banyak rasa takut di tulangku dibandingkan saat Claire menembakkan Sinar Sihirnya ke arahku dengan sangat serius.

Jubah hitam menutupi seluruh tubuhnya. Itu penuh hiasan, entah bagaimana mengingatkanku pada jubah Paus, dan sepertinya sulit untuk dipakai. Tapi tidak ada keraguan dalam pikiranku bahwa itu tidak menimbulkan masalah bagi Ratu Iblis.

Wajahnya ditutupi kerudung, membuat penampilannya menjadi misteri; tapi tatapannya menyebabkan sejumlah pengungsi pingsan di tempat saat dia melihat sekeliling. Tampaknya hanya mereka yang memiliki sihir kuat yang dapat menahan perhatiannya.

Dia dengan santai mengangkat tangan kanannya. Mengharapkan serangan, saya menguatkan diri. Hiruk pikuk yang menggelegar pun terjadi.

“Astaga…” gumam Claire tanpa sadar.

Aku mengikuti pandangannya untuk melihat bahwa, ke arah tangan Ratu Iblis, tidak ada apa-apa .

“Kamu bercanda kan?” Bibirku bergerak, tapi kata-katanya tidak terdengar di telingaku sebagai kata-kataku sendiri.

Di sebelah kanan Ratu Iblis, terdapat tanah, tanaman hijau, bukit, dan gunung, terlihat di kejauhan, dan dalam garis yang jelas dari kami ke gunung itu ada bongkahan yang hilang, seolah-olah ada silinder besar yang menembusnya. semua.

“Bagaimana kita bisa mengalahkannya?” Claire menghela napas.

Aku tahu dia sudah kehilangan semua harapan, begitu pula aku.

Tiga Archdemon Agung memang kuat, tapi mereka berada dalam jangkauan pemahaman. Ini… hal yang berbeda. Aku akhirnya mengerti apa yang dimaksud Dorothea ketika dia mengatakan bahwa Ratu Iblis bukanlah sesuatu yang bisa dikalahkan oleh manusia.

“Sudah waktunya untuk menyelesaikan ini,” Ratu Iblis diam-diam mengumumkan dengan suara aneh, baik tua maupun muda.

Sebagian besar dari kita manusia sudah menyerah, berlutut.

***

“Berdiri! Ini bukanlah akhir!”

Dari tengah jiwa-jiwa yang putus asa, satu suara penolakan terdengar jelas.

“Hanya orang bodoh yang mau berguling dan menerima kematian! Jika kamu ingin mati, matilah dalam pertempuran!”

Itu adalah Claire. Sementara semua orang berlutut, dia sendiri yang berdiri bangga dengan tangan disilangkan.

Itu dia. Itu Nona Claire yang kukenal dan kucintai.

“Kamu juga, Ra! Menarik diri bersama-sama! Di mana kesombonganmu yang biasa?!” Claire menampar punggungku dengan keras.

Aduh. Namun bahkan rasa sakit pun merupakan hadiah jika itu datang darinya.

“Maafkan saya, Nona Claire. Aku baik-baik saja sekarang,” kataku.

“Bagus.” Dia tersenyum, puas. Aku selalu bisa mengandalkan dia untuk menghiburku saat aku putus asa.

“Heh, jadi kamu masih bisa tampil berani. Tidak buruk.” Bahkan Platos pun tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya. Ratu Iblis mempunyai keinginan besar untuk menentang.

“Terima kasih, Claire. Saya juga akan berjuang sampai akhir.”

“Saudari!” Claire berseru.

“Hitunglah aku juga. Setidaknya kita harus mencobanya.”

“Aku akan bertarung denganmu, Nona Yu.”

Manaria, Yu, dan Misha bergabung dengan kami. Mereka awalnya ditempatkan di tempat lain di sepanjang garis, tapi mereka berlari ke depan setelah menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

“Kalian terus berkerumun seperti lalat. Ya, terserah. Aku akan mengambil ca—”

“Plato.” Orang yang menyela Platos tidak lain adalah Ratu Iblis sendiri. “Kamu tidak perlu ikut campur. Aku akan menanganinya sendiri.”

“Tapi…itu Claire François. Apakah kamu-”

“Aku akan memanggilmu untuk menyelesaikan semuanya. Tapi biarkan aku menghancurkan semangat mereka terlebih dahulu.” Saat dia mengatakan itu, dia perlahan mulai berjalan ke arah kami. “Datang. Lawan aku, jika kamu berani.” Dia memberi isyarat kepada kami untuk maju, suaranya tidak wajar—namun cara dia berbicara mengandung nada kemanusiaan.

“Ayo bertarung, semuanya!” kata Claire. “Jika kita mengalahkan Ratu Iblis, perang antara manusia dan iblis akan berakhir!”

“Saya akan mendukung Anda sebaik mungkin, Nona Claire!” aku bersorak.

“Jangan hitung aku!” Manaria menangis.

“Ayo lakukan ini, Misha!” Yu menelepon.

“Ya!” Misha setuju.

Setelah mengatasi keputusasaan kami, pertempuran pun dimulai.

“Kakak, Nyonya Yu, ambil bagian depan!” perintah Claire.

“Di atasnya!”

“Serahkan padaku!”

Kami memposisikan diri dengan Manaria dan Yu di depan, Misha dan aku di belakang, dan Claire di antara keduanya. Atas perintah Claire, barisan depan menutup jarak ke Ratu Iblis dan menyerang. Yu, yang dikenal sebagai Putri Es, memiliki keterampilan seni bela diri yang mengesankan, tetapi Manaria bahkan lebih kuat.

“Bagaimana ini sebagai permulaan?!” Manaria menciptakan bilah es yang dingin dan berkilauan dan mengayunkannya ke arah Ratu Iblis.

Ratu Iblis tidak bergerak sedikit pun, tapi bagaimanapun juga, pedang Manaria hancur beberapa saat sebelum benturan. Energi sihir kuat yang menyelimuti Ratu Iblis bertindak sebagai penghalang tebal terhadap semua serangan.

“Aku akan mengambilnya, jika kamu tidak keberatan,” kata Yu sambil mengumpulkan pecahan pedang Manaria dan menghujani Ratu Iblis seolah-olah mereka masih hidup.

“Saya belum selesai!” teriak Manaria.

Sebelum serangan Yu terjadi, dia merapal mantra lain, menyebabkan apa yang tampak seperti rahang naga terbentuk dari bumi dan menekan Ratu Iblis.

“Saya tidak berpikir ini akan mudah…” kata Manaria.

“Tapi siapa sangka dia kebal terhadap semua itu?” Yu selesai.

Ratu Iblis tidak berusaha untuk memblokir serangan apa pun. Dia hanya berdiri di sana dan menyaksikan kami berjuang dengan sia-sia.

“Ada yang beruntung, Misha?” Saya bertanya.

“Tidak, bahkan sihir suaraku pun tidak berhasil padanya.”

Aku berharap sihir angin spesialnya bisa menembus penghalang Ratu Iblis, tapi tidak ada dadu.

“Kakak, Nona Yu, tolong minggir!” Claire berteriak.

Pasangan itu dengan cepat membersihkan jalan.

“Lampu!” Mengira panah api dan tombak api tidak akan berpengaruh, jadi Claire keluar dari gerbang dengan Magic Ray sebagai gantinya. Empat sinar cahaya merah cemerlang ditembakkan langsung ke arah Ratu Iblis.

“Ayo lakukan ini, Nona Claire!” Sesuai dengan timing Claire, aku juga menggunakan mantra terkuatku: Absolute Zero, mantra yang biasanya langsung membekukan dan menghancurkan target.

Tapi Ratu Iblis masih berdiri. Terlebih lagi—

“Dia tidak memiliki satu goresan pun di tubuhnya…” gumam Claire pelan.

Serangan terkuat kami bahkan tidak membuat Ratu Iblis bergeming. Sepanjang waktu, dia hanya diam-diam memperhatikan kami.

“Apakah kamu puas?” dia berkata dengan suara yang terdengar kekanak-kanakan sekaligus tua. Nada suaranya bukan nada mengejek tetapi kasihan ketika dia bertanya apakah kami siap untuk menyerah.

“Bahkan tidak dekat!” Claire berkata dengan berani. Dia berbisik kepada Manaria, “Kakak, bisakah kamu melakukan sesuatu terhadap penghalang itu dengan Spellbreaker?”

“Tidak bisa. Saya mencoba menganalisisnya sebelumnya, tetapi saya tidak dapat memahaminya. Aku bahkan belum pernah melihat struktur sihir serumit ini sebelumnya.”

Keterampilan khas Manaria, Spellbreaker dan Dominator, sangat kuat, tetapi mereka memiliki persyaratan aktivasi yang sulit. Kemenangan dijamin jika dia berhasil melemparkannya, tapi pertama-tama, dia perlu menganalisis dan memahami sepenuhnya sihir lawannya.

“Rae, ayo kita coba tandem casting,” saran Claire. “Itu satu-satunya pilihan kita yang tersisa.”

“Benar.” Aku mengangguk.

Saya bergerak maju untuk bertemu dengan Claire di tengah formasi kami dan mulai meraih tangannya.

“Rae, awas!” dia berteriak.

Aku segera membungkuk ke belakang, lalu merasakan sakit yang menusuk di lengan kanan bagian atasku. “Aduh!”

“Rae!”

Aku mengangkat tanganku untuk memberi isyarat agar Claire tidak mendekat, lalu melihat ke arah Ratu Iblis. Dia menunjuk ke arah kami. Aku tidak bisa memahaminya sama sekali, tapi dia jelas-jelas menyerangku.

Tapi kenapa? Dia belum bergerak sama sekali sampai sekarang.

“Kurasa bahkan Ratu Iblis pun takut dengan casting tandem kita?” saya memberanikan diri.

Dia tidak menjawab. Sebaliknya, dia menunjuk lima jarinya ke arahku.

“Batu sandungan!” Aku buru-buru menenggelamkan tanah di bawah kakiku dan berjongkok.

Saat berikutnya, garis hitam melintas di tempat tubuhku berada.

“Apa masalahnya?” aku mengejek. “Apakah aku sedang membayangkan sesuatu, atau apakah kamu membayangkannya secara khusus untukku?”

Ratu Iblis tetap diam, tapi aku berani bersumpah aku merasakan sesuatu yang menyerupai gangguan datang darinya.

“Rae, menurutku tidak bijaksana untuk mengejeknya!” Claire memarahi.

“Semua akan baik-baik saja, Nona Claire. Cobalah mencari celah saat dia sibuk denganku.”

Sejujurnya, ini tidak akan baik-baik saja sama sekali, tapi saya tetap memainkannya dengan tenang.

Menghadapi Ratu Iblis, aku berkata, “Sepertinya kamu akhirnya selesai menahan diri! Ayo bertarung dengan sungguh-sungguh sekarang!”

Bahkan sebelum aku selesai berbicara, aku melemparkan Judecca, membekukan tanah di sekitar Ratu Iblis dan membatasi pergerakannya.

“Lonjakan Bumi!” Aku menindaklanjutinya dengan mantra lain, menyelesaikan teknik kombinasiku Cocytus. Dari segi kekuatan, ia lebih lemah dibandingkan Absolute Zero, namun area pengaruhnya yang luas membuatnya lebih sulit untuk dihindari. Adapun hasilnya…

“Rae!”

Aku mendengar Claire berteriak. Kupikir aneh betapa dekatnya suaranya terdengar, lalu aku merasakan diriku didorong. Waktu berlalu dalam gerakan lambat saat aku melihat Claire mendorongku keluar dan melompat ke hadapan selusin sinar hitam.

“Nona Claire!” teriakku sambil mengulurkan tanganku.

Tapi aku tidak bisa menghubunginya.

Apakah ini dia? Apakah ini saat aku benar-benar kehilangan dia? Saat pikiran seperti itu terlintas di benakku, sesuatu yang aneh terjadi.

“Mengangkat.”

Mantra yang diucapkan dengan cepat mengangkat tubuh Claire ke udara, menyebabkan sinar hitam meleset dari sasarannya dan malah membuat debu dari pilar tanah. Dengan hancurnya pilar, Claire terjatuh, dan aku menerjang ke depan untuk menangkapnya.

“Apakah kamu baik-baik saja, Nona Claire?!”

“Ya, tapi itu hampir saja. Terlepas dari itu, bukankah mantra itu tadi…” suaranya melemah.

Aku juga menyadarinya. Mantra yang mengangkat Claire ke udara, Uplift, adalah mantra yang familiar. Saya sendiri sering menggunakannya dalam situasi darurat seperti ini. Dan, seperti yang telah saya sebutkan secara singkat sebelumnya, mantra ini adalah buatan saya sendiri, dibuat dengan mengubah mantra lain.

Jadi kenapa Ratu Iblis mengetahuinya?

“Jadi begitu. Jadi begitulah adanya,” kata Claire. Sekarang setelah kembali berdiri, dia berbalik untuk melihat ke arah Ratu Iblis dan menunjuk ke arahnya. “Aku sudah lama bertanya-tanya mengapa Tiga Archdemon Besar mencoba membunuhku, dan sekarang aku akhirnya punya jawabannya. Itu karena kamu tidak bisa membunuhku, kan?”

Ratu Iblis tidak menanggapi pertanyaan Claire. Namun keheningan itu sudah cukup menjadi jawaban.

“Aku tidak tahu kenapa kamu menyebut dirimu Ratu Iblis,” lanjut Claire. “Aku bahkan tidak ingin tahu alasannya. Tapi jawab saya ini: Mengapa Anda, di antara semua orang, mencoba menghancurkan umat manusia?”

Ratu Iblis tetap diam.

Mendengar ini, Claire dengan tidak sabar berteriak, “Jawab aku, Rae Taylor !”

Mendengar nama itu, untuk pertama kalinya, Ratu Iblis tampak terguncang. Perlahan, dia melepas kerudungnya. Di bawahnya terdapat wajah yang familier, wajah yang terbelah antara air mata dan kegembiraan.

Itu wajahku. Wajah Rae Taylor.