Watashi no Oshi wa Akuyaku Reijou LN - Volume 4 Chapter 3

Bab 14:
Muridku Tersayang

 

“E-DIAsingkan…?” Suara Philine bergetar tak percaya.

“Mohon tunggu, Yang Mulia! Untuk apa-”

“Diam, Claire Francois. Bukanlah tempat Anda untuk berbicara tentang masalah kekaisaran.”

“T-tapi…” Claire menolak untuk mundur.

Dorothea memasang senyum sadis. “Atau apa? Akankah rencanamu menjadi kacau jika Philine menghilang?”

Dia tahu . Dia tahu kami membuat Philine menentangnya.

“Apakah kamu benar-benar mengira aku tidak akan menyadarinya? Meski dia tidak berguna, Philine tetaplah seorang putri. Dia selalu dilindungi, setiap tindakannya diawasi.”

Kami ceroboh. Philine tidak menyadari dia sedang diawasi. Kupikir kami berhati-hati agar tidak terlihat, tapi tampaknya Dorothea hanya beberapa mil di depan kami.

“Saya bisa saja mengabaikan hubungan yang Anda buat dengan peneliti saya. Saya bahkan ingin memuji Anda karena mengambil tindakan sendiri, untuk kali ini. Dorothea memelototi Philine. “Tapi aku tidak bisa mengabaikannya

bersekongkol dengan pasukan pemberontak. Mereka berani memberontak terhadap saya, dan karena pergaulan, Anda juga.”

Dia memberi isyarat memberi isyarat, dan pintu ruang audiensi terbuka untuk menerima penjaga kekaisaran bersenjata. Aku bangkit, mengambil posisi di depan Claire, dan bersiap untuk bertarung.

“Tenanglah, Rae Taylor,” kata Dorothea. “Saya akan memaafkan tindakan Anda karena cara Anda menangani insiden iblis, serta hutang saya sebelumnya kepada Anda. Tapi jangan berpikir aku akan menunjukkan kebaikan seperti itu dua kali.”

Para penjaga menahan Philine ketika Dorothea berbicara. Philine tidak berusaha melawan. Tapi saat aku mengira dia sudah mengundurkan diri, dia meninggikan suaranya.

“Ibu! Tolong, dengarkan aku! Kalau terus begini, kekaisaran akan jatuh!” Cahaya terang bersinar di mata Philine. Dia belum menyerah.

“Oh? Menarik. Kalau begitu, mari kita dengarkan.” Dorothea menyeringai seolah mengharapkan pertunjukan.

“Kekaisaran telah mempunyai terlalu banyak musuh! Sebentar lagi, akan ada terlalu banyak dari kita yang bisa dilawan!”

“Jika musuh menghalangi kita, kita injak mereka. Itu yang selalu kami lakukan, dan itulah yang akan terus kami lakukan.” Perkataan Dorothea mengingatkanku pada apa yang pernah dikatakan Hilda.

“Itu mungkin berhasil selama kamu masih hidup, tapi apa yang terjadi jika kamu pergi?! Kekaisaran semakin bergantung pada kehadiran Anda! Itu tidak akan bertahan lama!”

“Saya belum akan mati, dan apa yang terjadi setelah kematian saya merupakan kekhawatiran bagi mereka yang datang setelah saya.”

“Itu tidak masuk akal!”

Betapa tidak bertanggung jawabnya. Saya tidak berharap mereka yang berkuasa akan selalu menjadi teladan dalam kebajikan, namun bukan tidak masuk akal jika mengharapkan mereka setidaknya berusaha menuju masa depan yang lebih baik bagi negara mereka. Philine benar—masa depan kekaisaran tampak gelap. Bagaimana Dorothea bisa secara terbuka mengakui bahwa dia hanya peduli pada apa yang terjadi selama pemerintahannya?

“Ibu, menurutmu apa artinya memakai mahkota?!” Philine menangis.

“Mahkota? Itu tidak ada artinya bagiku. Saya hanya melakukan apa yang saya suka. Jika Anda ingin mengubah pikiran saya, lakukan dengan paksa.” Dorothea terus mengatakan hal yang tidak masuk akal. “Anda memiliki rasa keadilan sendiri. Itu sudah pasti. Tapi Anda naif jika berpikir politik adalah tentang keadilan melawan kejahatan. Politik selalu merupakan konflik keadilan melawan keadilan. Jika Anda ingin menegakkan visi Anda tentang keadilan, Anda memerlukan kekuatan untuk mendukungnya.”

“Ibu…”

“Jika Anda ingin mengubah sesuatu, Anda harus melakukannya sendiri. Mereka yang tidak mempunyai kekuasaan tidak mempunyai suara.”

Omong kosong. Semua yang dia katakan adalah omong kosong yang tidak masuk akal…namun, ada kebenaran di dalamnya. Betapapun luhurnya cita-cita Anda, hal itu tidak berarti apa-apa jika Anda tidak mempunyai kekuatan untuk mewujudkannya. Tak heran mereka menyebut politik sebagai perebutan kekuasaan. Walaupun demikian-

“Ibu… Memperoleh kekuatan itu sendiri berarti menambahkan angka nol.”

“Apa yang kamu katakan?”

Philine tidak mau membungkuk. Di hadapan otoritas Dorothea yang luar biasa, lanjutnya, tanpa ragu. “Tidak peduli berapa banyak angka nol yang kamu jumlahkan, nilainya tetap nol. Hanya ketika Anda menempatkan sesuatu sebelum angka nol, seperti keadilan, barulah angka tersebut memiliki nilai. Namun jika keadilan dipelintir, jumlah tersebut hanya akan setara dengan tingkat kekerasan yang Anda lakukan.”

Apa yang Philine coba katakan adalah ini: Tidak peduli berapa banyak angka nol yang kamu punya, angka-angka itu akan selalu sama dengan nol. Namun saat Anda meletakkan bilangan bulat di depannya, angka nol berubah menjadi angka yang sangat besar. Namun jika bilangan bulat itu adalah sesuatu yang negatif , maka semakin besar kekuatan—dengan kata lain, semakin banyak angka nol—yang Anda miliki, semakin buruk hasil akhirnya.

“Jika gagasan Anda tentang keadilan salah, semua kekuatan di dunia tidak akan bisa memperbaikinya. Saya menerima bahwa kekuasaan itu penting, Ibu, tetapi bersikap adil jauh lebih penting. Cara berpikirmu salah.” Philine, yang masih ditahan oleh para penjaga, menyatakan ini dengan tekad. Gadis yang tadinya berkemauan lemah kini berdebat dengan ibunya secara setara.

“Kamu akan bilang aku salah?” Dorothea bertanya.

“Ya.”

“Saya terkesan. Anda orang pertama yang berbicara menentang saya seperti ini. Saya yakin Anda tahu apa artinya ini?”

“Saya bersedia.”

Wajah Philine setenang wajah seorang martir.

Tidak. Bukan ini caranya, Philine .

Dia mempertaruhkan nyawanya untuk mencoba menarik perhatian ibunya, tapi itu tidak berhasil untuknya.

Jika seseorang ingin menyebarkan keadilannya, cita-citanya, mereka harus hidup cukup lama untuk bisa mewujudkannya. Kematian tidak menghasilkan apa-apa. Claire berpikir untuk melakukan hal yang sama selama revolusi, tapi tidak ada gunanya mati demi cita-citamu. Aku tidak akan membiarkannya pergi seperti ini.

Tapi saat aku hendak memohon pada Dorothea agar mengampuni Philine, sebuah suara menyela.

“Mohon tunggu, Yang Mulia.”

Itu adalah Josef.

“Jangan ikut campur, pak tua,” kata Dorothea.

“Saya khawatir saya tidak bisa melakukan itu. Lady Philine adalah individu yang luar biasa brilian. Saya yakin dia lebih cocok untuk memerintah dibandingkan anak-anak Anda yang lain, yang tidak tega menentang Anda.” Dia berbicara dengan tenang, seolah berusaha menenangkannya.

“Tapi dia menentangku.”

“Nyonya Philine masih muda. Anak-anak membuat kesalahan. Begitu dia melihat lebih banyak dunia dan mempelajari realitas pemerintahan, dia akan memahami kebenaran kata-kata Yang Mulia.”

“Aku—” Philine memulai.

“Nyonya Philine,” Josef memotongnya pendek. “Aku mohon padamu, tahan lidahmu.”

Dihadapkan pada permintaannya yang sungguh-sungguh, Philine dengan enggan tetap diam. Mengamatinya dengan cermat, saya melihat keringat membasahi alisnya. Bagiku, dia sudah memperkirakan ke mana arah pembicaraan ini jika dia turun tangan—bukan pengasingan, melainkan eksekusi. Dia tidak ingin kehilangan Philine, yang mungkin merupakan satu-satunya peluang kekaisaran untuk melakukan reformasi.

“Huh… Jadi kamu akan berbuat sejauh itu, pak tua?” Dorothea mendengus. “Sangat baik. Hukuman Philine akan tetap seperti semula. Mengasingkan.”

“Terima kasih banyak, Yang Mulia.”

“Bawa dia pergi.”

Philine sepertinya masih ingin mengatakan sesuatu tetapi tetap diam, dengan patuh membiarkan dirinya dikeluarkan dari tempat itu.

“Rae Taylor, Claire Francois. Awalnya aku bermaksud mengasingkan kalian berdua juga, tapi aku akan mengabaikan pelanggaranmu karena hutangku padamu. Namun, tidak akan ada grasi seperti itu di masa depan.”

Dengan kata-kata itu, Dorothea berdiri. Claire dan aku tidak bisa berbuat apa-apa selain membungkuk saat dia pergi.

 

***

 

“Ini sudah berakhir.”

Beberapa hari telah berlalu sejak Philine dijatuhi hukuman pengasingan, dan Claire, Hilda, Josef, dan saya datang menemuinya sebelum dia meninggalkan negara itu. Frieda tidak bersama kami, karena Dorothea telah mengetahui keberadaan pasukan pemberontak dan dengan demikian mengirim sebagian besar dari mereka untuk bersembunyi.

Kami mengantarnya pergi dari gerbang timur Ruhm. Aku teringat saat kami mengucapkan selamat tinggal pada Lene setelah dia diusir dari Bauer, namun gerbang kekaisaran jauh lebih megah dalam hal ukuran, keamanan, dan lalu lintas. Jumlah inspeksi juga lebih tinggi. Mau tak mau aku berpikir Philine, yang kebenaran kepergiannya dirahasiakan, tampak kecil dan tidak penting di antara antrean panjang orang lain yang menunggu inspeksi mereka.

“Saya minta maaf. Setelah semua kesulitan yang dialami semua orang untuk membantuku, aku tidak bisa mencapai satu hal pun…” Philine terlihat sangat menyesal.

Secara resmi, dia sedang mengunjungi negara tetangga. Namun masa kunjungannya tidak terbatas, yang berarti dia dibuang. Dia telah diberi lima pelayan yang diizinkan membawa barang bawaan minimum—jauh dari liburan santai yang mungkin dilakukan seorang putri kekaisaran.

“Kamilah yang menyesal—maaf kami tidak bisa membantu lebih banyak lagi,” kata Claire. “Kami sangat meremehkan Yang Mulia Dorothea.”

Philine menolak, mengabaikan kata-kata penghiburan Claire. “Tidak, ini semua salahku. Saya seharusnya lebih waspada terhadap detail keamanan saya.”

“Hei, mungkin semuanya tidak akan berhasil, tapi setidaknya kamu terhindar dari hukuman mati,” kataku. “Sepertinya kamu akan dieksekusi di tempat sesaat di belakang sana.”

Rekan-rekanku mungkin tidak setuju, tapi aku benar-benar percaya bahwa selama kamu masih hidup, selalu ada hal yang bisa dilakukan.

“Saya mungkin selamat, tapi apa yang bisa saya lakukan sekarang setelah saya diasingkan?”

“Oh, Nona Philine…”

Semua malapetaka dan kesuraman ini… Anda akan mengira mereka sudah bangun.

“Kamu bisa melakukan apapun yang kamu mau sekarang,” kataku. “Diasingkan berarti Anda tidak lagi terikat dengan negara Anda. Dunia adalah tirammu.”

“Ha ha. Kamu selalu menjadi orang yang optimis, Rae.” Philine tertawa.

“Tidak, dia hanya berpikiran terlalu sederhana untuk menganggap hal ini serius,” kata Claire.

“Itu tidak benar,” protesku. “Saya memahami kesedihan yang mungkin Anda rasakan pada saat-saat seperti ini, tetapi pada akhirnya Anda harus selalu bergerak maju. Begitu Anda mencapai titik terendah, Anda hanya bisa naik.”

Begitulah kataku, tapi itu tergantung orangnya.

“Itulah yang dikatakan,” kata Claire. “Saya harus mengakui bahwa saya sangat kecewa pada Yang Mulia.”

“Dengan Ibu?”

“Ya.” Claire mengerutkan kening. “Saya tahu dia adalah seorang tiran, tapi saya pikir itu demi negaranya. Saya mungkin tidak setuju dengan metodenya, tetapi bakatnya tidak dapat disangkal. Saya ingin percaya bahwa pemerintahannya layak, dengan caranya sendiri.”

“Ah, aku mengerti,” kataku. “Kamu tidak suka kalau dia bilang dia tidak peduli apa yang terjadi setelah dia mati.”

“Ya. Tidak ada penguasa yang boleh mengatakan hal seperti itu,” kata Claire dengan gusar.

“Aha ha… aku minta maaf soal ibuku.” Philine meminta maaf dengan lemah.

“Ingat ketika kita mendiskusikan kesan kita terhadap Yang Mulia setelah pertemuan pertama kita dengannya?” Claire bertanya. “Penilaianmu terhadapnya adalah yang paling akurat, Rae. Dia masih anak-anak. Seorang anak dengan kekuatan terlalu besar.”

Saya pikir Claire merasa dikhianati. Dia mungkin tidak menyukai Dorothea secara pribadi, tapi setidaknya dia menghormatinya sebagai seorang penguasa. Namun rasa hormat itu telah dikhianati, yang membuat marah Claire.

“Anda salah paham, Yang Mulia.” Sebuah suara yang tenang dengan lembut menegur kami. Itu adalah Josef. “Yang Mulia tidak secepat yang terlihat. Pernyataannya bahwa apa yang terjadi setelah kematiannya adalah tanggung jawab orang lain, itu…memang mengundang kesalahpahaman, tapi dia telah memikirkan masalah ini dengan benar.”

“Dia memiliki?” Philine bertanya dengan rasa ingin tahu. Bahkan setelah diasingkan olehnya, dia sangat tertarik dan menghormati ibunya.

“Yang Mulia sadar bahwa kekaisaran terlalu bergantung pada kehadirannya, seperti yang Anda semua nyatakan,” kata Josef.

“Tapi kenapa dia mengatakan hal buruk seperti itu?” Philine bertanya.

“Yang Mulia pernah mengatakan bahwa dia menyesal melakukan begitu banyak hal sendiri, dan dia berharap orang-orang yang datang setelah kematiannya akan bekerja sama untuk memerintah kekaisaran. …Yang Mulia, Anda tahu, tidak pandai menjelaskan dirinya sendiri.” Josef menggumamkan kata-kata terakhir dengan sedih. “Anda juga salah memahami perasaannya terhadap Anda, Nona Philine.”

“Hah? Aku?”

“Ya. Yang Mulia selalu mendoakan kesejahteraan Anda.”

“Tapi…tidak, itu tidak benar.”

“Dia. Yang Mulia tidak ingin Anda terlibat dalam pergulatan politik, jadi dia mengatur agar Anda dipindahkan ke negara lain.”

Philine memasang ekspresi rumit. Dia tidak bisa dengan mudah memercayai kata-katanya, namun dia ingin mempercayainya.

“Nyonya Philine,” lanjut Josef. “Tindakanmu tidak salah. Saya yakin sudah waktunya bagi kekaisaran untuk berdamai dengan negara lain juga. Tapi harap dipahami bahwa Yang Mulia tidak menegakkan kebijakan saat ini karena pilihannya sendiri.”

“Lalu mengapa?”

“Itu, saya tidak tahu. Saya hanya tahu Yang Mulia telah menderita dalam waktu yang sangat lama dan dia bukanlah tipe orang yang menumpahkan darah dengan sia-sia.”

Sulit mempercayai kata-katanya. Merupakan fakta yang tidak dapat disangkal bahwa Dorothea telah menempatkan kekaisaran pada jalur militeristik dan menginvasi banyak negara. Sekalipun dia punya alasan, itu hanyalah penghiburan kecil bagi mereka yang menderita di tangannya.

“Kita harus segera berangkat, Lady Philine,” seru kusir.

Sudah waktunya.

Philine tampak kecewa saat dia naik ke pesawat. Kami bahkan tidak sempat bertukar kata perpisahan sebelum pelatih bergerak maju.

Tiba-tiba, Philine menjulurkan kepalanya ke luar jendela kereta. “Claire, Rae, Hilda, Josef. Aku sudah mengambil keputusan!”

“Nyonya Philine ?!” seru kami serempak.

“Saya akan percaya pada Ibu! Dan karena aku percaya padanya, aku tidak akan menyerah pada masa depan kekaisaran! Aku bersumpah, aku akan kembali suatu hari nanti!” Keyakinan yang kuat membara di matanya. Gadis pemalu dan tak berdaya seperti saat kami pertama kali bertemu telah tiada. Saat kita bertemu lagi nanti, dia pasti akan semakin berkembang.

Pelatih perlahan menghilang dari pandangan. Kami berdiri di sana dan menyaksikannya pergi.

“Dia benar-benar pergi,” kata Claire.

“Memang…” kata Hilda.

“Apakah kamu baik-baik saja meninggalkan hal seperti ini, Hilda?” Saya bertanya. “Pada akhirnya kamu tidak mengatakan sepatah kata pun padanya.”

“Ya, baiklah… Saya tidak memiliki sesuatu yang khusus untuk dikatakan. Sebenarnya, menurutku dia mengabaikanku sepenuhnya.”

“Ah. Pasti balas dendam atas bolanya.” Tapi aku yakin Philine punya hal yang ingin dia katakan pada Hilda. “Sepertinya rencana kita untuk mengubah kekaisaran kembali ke titik awal, Nona Claire.”

“Benar, Rae.”

“Ahem… aku memintamu untuk tidak membicarakan hal seperti itu di hadapanku.” Josef tampak sangat tidak nyaman.

“Oh? Bukankah kamu juga menentang kekaisaran saat ini?” Saya bertanya.

“Ya, tapi yang pertama dan terpenting, saya mendukung Yang Mulia Dorothea.”

“Ohh begitu.”

Saya pikir, orang yang begitu bijaksana secara duniawi .

Saat itulah seorang pemuda berseragam mendekati kami.

“Jadi di sinilah Anda berada, Sir Josef.”

“Apakah ada masalah?”

“Surat telah tiba dari Sousse. Yang Mulia sudah melihatnya, tetapi Anda juga harus melihatnya.”

“Hm?” Josef mengambil surat itu dan dengan cepat memeriksanya. Ekspresinya menegang.

“Apakah terjadi sesuatu?” Saya bertanya.

“Rae, hentikan,” kata Claire. “Ini adalah korespondensi antara dua negara; dia tidak akan memberi tahu kita apa yang dikatakannya.”

“Sebenarnya bisa, karena saya yakin pihak Bauer sudah menerima surat serupa.”

Josef memberikan kami surat yang berbunyi:

 

Saya meminta pertemuan puncak antara Sousse, Alpes, Bauer, dan Nur.

—Manaria Sousse

 

***

 

“Oh, Rae, Claire. Selamat datang di rumah,” Dole menyambut kami saat kami kembali ke asrama Bauer, yang tampak lebih sibuk dari biasanya, dengan orang-orang dan benda-benda berlomba-lomba maju mundur.

“Kalau begitu, menurutku asrama sudah diberitahu,” kata Claire.

“Maksudmu Sousse mengusulkan pertemuan puncak? Ya.”

Dole menyarankan agar kami berbicara di dalam, jadi kami mengikutinya ke penginapan kami. Sesampainya di sana, May dan Aleah langsung bergegas menghampiri Claire.

“Selamat datang di rumah, Mama Claire!”

“Selamat datang di rumah, Ibu Claire!”

“Terima kasih sayang. Saya pulang.” Claire tersenyum bahagia dan mencium kening mereka.

“Um, aku di sini juga, tahu?”

“Selamat datang di rumah, Mama Rae.”

“Selamat Datang di rumah.”

“Sangat dingin.” aku menghela nafas. Tidak apa-apa… Aku tidak sedih, tidak sedikit pun.

“Kami berdua harus berbicara dengan Ayah. Bisakah kalian bermain di kamarmu?” Claire bertanya.

“Apakah ini sesuatu yang buruk?” Mungkin bertanya.

“Saya juga ingin berbicara dengan Kakek!” kata Alea.

Hmm? Apakah Master Dole lebih populer di kalangan anak-anak dibandingkan saya? Saya tidak cemburu… Tidak, jelas tidak.

“Maaf, May, Aleah,” kata Dole. “Tapi kita perlu membicarakan hal-hal dewasa. Aku akan ikut bermain denganmu nanti, jadi tolong biarkan ini sekali saja.”

“Okaaay, tapi kamu harus janji kelingking!” kata Mei.

“Janji kelingking, Kakek!” kata Alea.

May dan Aleah membuat janji kelingking dengan Dole sebelum pergi ke kamar mereka. Itu adalah detail kecil tapi masih aneh melihat seseorang membuat janji kelingking di dunia abad pertengahan yang berbasis di Eropa ini. Satu lagi sentuhan budaya Jepang yang aneh dan tidak pada tempatnya.

“Apakah ruang tamu bisa digunakan, Ayah? Rae, bisakah kamu menyajikan teh?”

“Ya Bu.”

“Terima kasih.”

Saya mulai menyiapkan teh hitam saat mereka duduk di meja.

“Benarkah Sousse mengusulkan diadakannya pertemuan puncak?” Claire bertanya, terlalu bersemangat untuk menunggu tehnya—yang tidak masalah, karena aku masih dalam jarak pendengaran.

“Ya. Pemberitahuan itu tiba beberapa waktu yang lalu. Tampaknya Ratu Manaria-lah yang mengusulkannya.”

Manaria mengerahkan segala kemampuannya untuk menjadi diplomat. Dia bahkan adalah orang yang menyarankan aliansi tiga negara.

“Saya tidak mengerti mengapa dia menginginkan ini sekarang, selamanya,” kata Claire. “Bukankah pembentukan aliansi tiga negara harus diutamakan?”

Saya membawakan teh, memberikannya kepada dua orang lainnya, dan duduk.

“Ini hanya teori saya, tapi menurut saya Ratu Manaria khawatir pembentukan aliansi akan menciptakan perpecahan yang jelas antara Kerajaan Nur dan ketiga negara tersebut.” Dole menyesap tehnya, lalu memujinya, membuatku sangat senang.

“Tapi bukankah selalu begitu? Saya pikir aliansi tiga negara dimaksudkan untuk mempersiapkan perang yang akan datang dengan kekaisaran?” Claire bertanya.

“Tidak terlalu. Tujuan dari aliansi ini adalah untuk mencegah kekaisaran mengambil tindakan agresif lebih lanjut—dengan kata lain, untuk mencapai kemenangan damai dengan mengumpulkan kekuatan yang lebih besar daripada kekaisaran.”

“Kalau begitu, itu tidak mungkin lagi.”

“Memang.” Dole meringis. “Perjanjian damai yang dikirim kekaisaran kepada Bauer sebelum aliansi dapat dibentuk memberi mereka waktu. Mereka telah menghabiskan beberapa bulan terakhir untuk memperluas kekuatan mereka. Tentu saja, ketiga negara lainnya juga tidak tinggal diam, tapi kekaisaran tetap saja menyusul kita.”

Tampaknya Dorothea mempunyai kecerdasan diplomatis yang jauh lebih tinggi daripada yang kami duga. Saya tidak berpikir dia bisa begitu licik, tapi hasilnya berbicara sendiri. Mungkin dia hanya memiliki orang-orang berbakat yang bekerja di bawahnya.

“Bagaimanapun juga, tidak melakukan apa pun hanya akan mengembalikan kita ke titik awal. Itu sebabnya Ratu Manaria berharap untuk menambahkan kekaisaran ke dalam aliansi untuk menciptakan front internasional baru yang bersatu. Pertemuan puncak ini adalah untuk meletakkan dasar bagi hal tersebut,” kata Dole.

Daripada membuat aliansi tiga negara untuk melawan kekaisaran, akan lebih baik jika bertengkar dengan kekaisaran dengan memasukkan mereka ke dalam aliansi—atau begitulah yang diyakini Manaria.

“Sekarang tunggu sebentar. Apakah ini benar-benar bisa dilakukan? Kekaisaran adalah negara paling kuat saat ini. Bukankah mereka akan mengeksploitasi kekuatan internasional yang bersatu sesuai keinginan mereka?” Kekhawatiran Claire memang beralasan. Bahkan di dunia lama saya, PBB sering kali berada di bawah kendali negara-negara adidaya di dunia.

“Itu tergantung pada seberapa baik Ratu Manaria dan yang lainnya bisa bermanuver. Selain itu, jika hal tersebut terjadi, tiga negara lainnya dapat berbalik arah dan menghadapi kekaisaran sebagai front persatuan mereka sendiri.”

“Jadi semua ini dilakukan dengan asumsi kemungkinan kegagalan?”

“Terus terang, ya. Tapi itu hanya politik—sangat berputar-putar.” Dole menggelengkan kepalanya dan menghela nafas. “Claire, Rae, apa pendapatmu tentang kekaisaran? Menurut Anda bagaimana tanggapan Permaisuri Dorothea?”

Claire berpikir sejenak. “Saya tidak bisa melihat agresi Dorothea mereda.”

“Mengapa demikian?”

“Beberapa saat sebelumnya, kami mengantar Putri Philine saat dia pergi ke pengasingan. Saya yakin Dorothea tidak akan mengasingkan putrinya jika dia memiliki sedikit pun keinginan untuk melakukan rekonsiliasi, karena putrinya sangat mendukung hal tersebut.”

“Hmm… begitu. Dan kamu, Rae?”

“Saya setuju dengan Nona Claire. Namun tampaknya Dorothea punya alasan atas sikap agresifnya. Kita mungkin bisa mempengaruhinya jika kita menemukan alasan itu.”

Josef mengatakan Dorothea tidak menjunjung kebijakannya saat ini karena pilihannya. Tentu saja, saya tidak berpikir saya bisa memaafkannya, tidak peduli alasannya…tapi sekarang setelah saya benar-benar memikirkannya, dia tidak pernah sekalipun mencoba membenarkan tindakannya . Ketika kami pertama kali bertemu dengannya, dia tidak memprotes kecaman Claire atas tindakan kekaisaran—bahkan, dia mengatakan kata-kata Claire masuk akal. Saya mulai berpikir dia memandang apa pun yang dia lakukan sebagai kejahatan yang perlu dilakukan.

“Apakah kamu tahu apa alasannya?” tanya Dole.

“Sayangnya, saya tidak tahu apa-apa. Faktanya, bahkan orang terdekat Dorothea, pelayannya, sepertinya tidak mengetahuinya. Aku kira hanya dia yang bisa menjelaskannya sendiri,” jawabku.

“Sepertinya tidak ada yang bisa kita lakukan di sana,” kata Claire.

“Ya…” Meskipun demikian, saya ingat bahwa pada audiensi awal kami, Dorothea mengatakan dia akan menjelaskan sendiri…jika kami setuju untuk melayaninya.

“Rae, bagaimana dengan itu… ada apa lagi, buku ramalan?” tanya Dole. “Apakah ada informasi di dalamnya tentang motif Permaisuri Dorothea?” Dia mengacu pada pengetahuan Revo-Lily saya . Aku telah memberinya penjelasan yang sama seperti yang kuberikan pada Claire, saat wawancaraku untuk menjadi pelayan Claire.

“Tidak satu hal pun. Motivasi sebenarnya dia tetap menjadi misteri dalam setiap skenario yang mungkin terjadi,” jawab saya.

Dalam rute Dorothea, di mana pasangan ibu dan anak menjadi sepasang kekasih, Philine dan Dorothea bekerja sama dan berkelana untuk menaklukkan dunia. Dalam jalur revolusi, Philine memulai revolusi di Kekaisaran Nur dan berperang melawan Dorothea sampai akhir yang pahit. Rute lainnya kurang menampilkan Dorothea tetapi masih memiliki satu kesamaan: rute tersebut tidak pernah mengungkapkan motif Dorothea yang sebenarnya.

“Mungkin pertemuan puncak yang diusulkan Ratu Manaria ini akan menjadi kesempatan untuk mengetahui motif Dorothea yang sebenarnya,” kata Dole. “Jika ada alasan mengapa dia tidak bisa mengekang agresi negaranya, seperti yang dipikirkan Rae, mungkin kita bisa mendengarnya dan mencoba mengubah pikirannya dari sana.”

Alasannya, ya? Anda tahu, saya benar-benar berpikir ada kemungkinan besar Dorothea hanyalah seorang penghasut perang… Tapi sekali lagi, mungkin dunia politik hanyalah dunia anjing-makan-anjing dan tindakannya setara dengan yang terjadi. Namun saya bukan seorang politisi, dan saya juga tidak peduli memandang dunia dengan cara seperti itu.

“Apapun yang terjadi di masa depan, kita pasti sibuk. Kurasa sekarang aku punya lebih sedikit waktu untuk bermain dengan May dan Aleah,” gerutu Dole.

“Saya pikir Anda menarik diri dari masalah politik?” tanyaku sambil mengisi ulang cangkirnya.

“Itulah idenya, tapi aku terdesak untuk membantu seluruh urusan ini. Aku bersikeras untuk tidak melakukannya, tapi mereka memaksakan tanganku dengan mengatakan mereka akan mendatangi kalian berdua jika aku tidak melakukannya.”

Tampaknya Arla dan Irvine tidak punya pilihan selain memperkuat Dole kembali ke panggung politik. Bauer tampaknya masih berjuang untuk bangkit kembali.

“Aku tidak keberatan jika Ayah menyerahkannya pada kami, Ayah,” kata Claire.

“Ya. Kamu sudah berbuat cukup banyak,” kataku.

“Hahaha terima kasih. Tapi Anda melebih-lebihkan diri Anda sendiri. Anda masih belum memiliki apa yang diperlukan untuk menjadi yang terdepan dalam dunia politik.”

“Saya tidak bisa membantah sebaliknya.” Claire menghela nafas.

“Memang,” kataku.

Claire dan saya sering bersikukuh bahwa revolusi tidak bisa dicapai hanya dengan upaya kami saja—meskipun kami digembar-gemborkan sebagai pahlawan revolusi—karena, ya…itu memang benar! Dole telah membantu setiap tindakanku dari bayang-bayang, dan dia bahkan menjadi orang pertama yang menyiapkan panggung bagi rakyat jelata untuk menggulingkan kaum bangsawan. Anda bahkan bisa mengatakan bahwa Claire dan saya tidak lebih dari pion dalam permainannya, meskipun itu mungkin akan memperpanjangnya. Saya jamin Dole akan bersikeras sebaliknya.

“Bah, kalau usahaku berarti masa depan yang lebih baik bagi May dan Aleah, maka kurasa aku bisa mencobanya,” katanya.

“Jika Anda memerlukan bantuan, harap beri tahu kami,” kata Claire.

“Ya, apa saja,” aku menegaskan.

“Ha ha, terima kasih, kalian berdua.”

Tiba-tiba, terdengar ketukan keras di pintu. Claire dan Dole saling berpandangan, bertanya-tanya siapa orang itu, sementara aku meninggalkan tempat dudukku untuk membuka pintu.

“Ya? …Oh, itu kamu, Lana. Ada apa?”

“I-Itu Joel! I-mereka—”

“Wah. Oke, tenang dan bernapas. Apa yang telah terjadi?”

Wajah Lana pucat, dan dia berusaha mengatur napas. “Tentara kekaisaran membawa pergi Joel!”

 

***

 

“Saya tidak melakukan apa pun.”

Itulah kalimat pertama yang keluar dari mulut Joel. Kami berada di bawah tanah di bagian Departemen Keamanan Publik—setara dengan departemen kepolisian di dunia lama saya. Joel duduk di sel dengan tangan terikat di belakang punggung dan ekspresi masam di wajahnya yang memar.

“Mengapa tentara kekaisaran membawamu pergi?” Claire bertanya, sebagian karena ragu tapi sebagian besar karena khawatir.

“Saya tidak tahu,” jawabnya. “Tapi ada wanita yang menguntitku. Mungkin dia ada hubungannya dengan itu.”

“Apakah ini pertengkaran sepasang kekasih?” dia bertanya.

“Tentu saja tidak. Saya bahkan tidak tahu namanya sebelum saya ditangkap. Dia terus menggangguku secara sepihak.” Wajah Joel terlihat letih, dan dia tampak benar-benar muak dengan seluruh cobaan ini.

Tapi apakah dia mengatakan yang sebenarnya?

“Aku akan bertanya apa yang terjadi di atas,” kataku. “Bisakah Anda tetap di sini dan mendengarkan apa yang Joel katakan untuk saya, Nona Claire?”

“Tentu saja.”

Saya meninggalkan mereka dan pindah ke bagian atas bangunan untuk mencari prajurit yang bertanggung jawab. “Permisi, saya di sini tentang Joel Santana.”

“Apakah kamu keluarga?” prajurit di meja resepsionis bertanya.

“Tidak, tapi aku seperti walinya. Dia muridku di tanah air kami.”

“Oh begitu. Kalau begitu lewat sini.” Prajurit yang berjaga di meja resepsionis membawaku ke prajurit yang menangani kasus Joel—seorang wanita, yang membuatku terkejut.

“Atas tuduhan apa Joel ditangkap?” Saya bertanya.

“Bajingan itu menyerang warga kekaisaran yang terhormat.” Prajurit itu tidak berusaha menyembunyikan rasa jijiknya.

“Hanya untuk memastikan: Apakah yang mengajukan tuntutan adalah seorang perempuan?”

“Pertanyaan apa? Tentu saja, tentu saja!”

Ini mungkin sudah jelas bagi Anda, nona, tapi tidak selalu demikian…

“Apakah ada bukti?” Saya bertanya.

“Ya. Tubuhnya dipenuhi memar. Kemungkinan besar dia akan memiliki bekas luka yang bertahan lama.” Prajurit itu meringis seolah mengingat keadaan yang dialami wanita itu.

“Saya memahami bahwa tidak ada keraguan bahwa korban telah diserang, tetapi apakah ada bukti bahwa penyerangnya adalah Joel?”

“Korban sendiri yang memberikan kesaksian, dan saat itu siang hari, jadi tidak diragukan lagi dia dapat melihat dengan jelas.” Tentara tersebut berbicara seolah-olah ini adalah kasus yang sudah selesai, namun satu-satunya bukti adalah kesaksian korban.

“Apakah tidak ada kemungkinan dia berbohong?” Saya bertanya.

“Alasan apa dia harus berbohong? Orang yang menyembunyikan kebenaran adalah muridmu. Dia tidak akan mengatakan di mana dia berada pada saat kejahatan terjadi atau apa yang dia lakukan.”

Ah, benarkah? Saya pikir. “Bolehkah saya bertemu dengan korban?”

“Kamu bercanda! Gadis malang itu sangat ketakutan saat ini. Dan saya tidak sebodoh itu membiarkan seorang kenalan si penyerang menemui korbannya!”

“Jadi begitu…”

Ini adalah sebuah masalah. Baik ilmu pengetahuan maupun sistem peradilan masih terbelakang di dunia ini, yang berarti investigasi kriminal sangat bergantung pada kesaksian dan keterangan saksi mata. Sebagai seseorang yang memiliki kepekaan terhadap abad ke-21 , penyelidikan semacam ini terasa dangkal dan tidak tepat waktu, namun sepertinya ini adalah hal terbaik yang dapat mereka lakukan dengan apa yang mereka miliki.

Selain itu, saya tidak bisa mengesampingkan kemungkinan Joel yang melakukan kejahatan tersebut. Dia adalah muridku, dan aku percaya pada integritasnya sebagai pribadi, tapi aku tidak bisa membiarkan prasangka mempengaruhiku. Jika kebetulan dia memang melakukan kejahatan itu, saya ingin dia menebus kesalahannya.

Meskipun demikian, tidak ada yang ditetapkan pada saat ini. Melihat bagaimana para tentara tampak yakin bahwa Joel adalah pelakunya, saya ingin memastikan dia mendapat kesempatan yang adil untuk membuktikan bahwa dia tidak bersalah.

Bagaimanapun—

“Saya harus bertemu dengan Nona Claire dulu.”

 

“Pertama, nama wanita itu Berta.”

Claire merangkum informasi yang dia terima dari Joel. Dia pertama kali bertemu Berta saat minum sendirian di sebuah pub di kawasan perbelanjaan. Berta, yang bekerja di sana, tak henti-hentinya mencoba berbicara dengannya, namun Joel, yang sama sekali tidak tertarik, mengabaikannya. Hal itu rupanya melukai harga dirinya, karena dia dikenal sebagai wanita cantik, menyebabkan dia semakin mengganggunya, yang pada gilirannya menyebabkan dia membayar dan meninggalkan tempat tersebut.

Pertemuan kedua mereka adalah hari kejadian. Joel pergi ke kawasan perbelanjaan untuk suatu urusan dan bertemu Berta di toko tertentu.

Sedangkan sisanya, Joel menolak mengatakannya. Dia tidak mengatakan toko mana yang dia kunjungi atau bahkan bisnis apa yang membawanya ke sana. Tidak heran para prajurit menganggapnya bersalah.

“Sulit untuk menyangkal kemungkinan bahwa dia mungkin melakukannya,” kata Claire.

“Memang. Tetap saja, aku tidak bisa membayangkan dia melakukan hal seperti itu.”

“Aku juga tidak bisa. Tapi aku tidak bermaksud membiarkan pendapatku tentang dia mengaburkan kebenaran.”

Dengan kata lain, kita tidak boleh membiarkan bias mengaburkan penilaian kita. Sekarang, apa yang harus dilakukan?

“Nona Claire, mari percaya pada Joel sambil meragukannya.”

“Kamu… sadar itu bertentangan, Rae?”

“Saya percaya Joel tidak bersalah. Tapi itu tidak mengubah fakta bahwa seseorang diserang di sini.”

“Saya kira… Tunggu, apakah Anda menempelkan hidung Anda di tempat yang bukan tempatnya lagi?”

“Tentu saja aku memang begitu.”

“Dari raut wajahmu, sepertinya aku tidak bisa menghentikanmu.” Claire menghela nafas. Dia benar-benar memahamiku akhir-akhir ini. Oh, betapa bahagianya hal itu membuatku!

“Hentikan aku? Jika ada, kamu akan membantu!” Saya bilang.

“Kebaikan. Baiklah. Lalu apa yang kamu rencanakan?”

“Kami akan mulai dengan menanyakan informasi, dimulai dengan di mana Joel berada dan apa yang dia lakukan pada saat kejahatan terjadi.”

“Bukankah tentara kekaisaran sudah melakukan itu?”

“Kemungkinan besar ada, jadi sebaiknya kita menanyakannya juga, tapi saya benar-benar ingin mendapatkan informasi langsung.”

“Jadi kamu yakin Joel tidak bersalah? Aku terkejut.”

“Hm? Apa menurutmu aku membenci Joel atau semacamnya?” Malah, itulah yang mengejutkan di sini.

“Sama sekali tidak. Aku baru saja menganggapmu sebagai tipe orang yang memihak wanita tanpa syarat.”

“Ohh… Aku memang cenderung begitu, aku akui itu. Tapi aku tidak membenci laki-laki atau apa pun, tahu?”

Saya adalah seorang wanita yang menyukai wanita, jadi secara alami saya lebih sering mendukung wanita. Namun justru karena saya menyadari bias tersebut, saya berusaha sekuat tenaga untuk tetap netral di saat seperti ini. Menghilangkan bias internal Anda sepenuhnya hampir mustahil—itulah sebabnya Anda harus menyadarinya dan berupaya melawannya.

“Pria memiliki kualitas baiknya masing-masing. Saya tidak akan menyangkal hal itu. Aku hanya tidak percaya aku bisa mencintai seorang pria secara romantis. Tidak lebih, tidak kurang,” kataku.

“Jadi begitu. Saya sedikit lega mendengarnya.”

“Kami masih menemukan hal-hal baru tentang satu sama lain bahkan setelah menikah! Sepertinya hubungan ini tidak akan mendingin dalam waktu dekat!”

“C-cukup main-main. Ini penting, Ra. Bagaimana kalau kita berpencar dan menyelidikinya?” saran Claire.

Kedengarannya paling efisien, tapi…

“Tidak, kita harus bertanya-tanya bersama.”

“Mengapa demikian?”

“Meski hanya sebentar, aku ingin bersamamu.”

Dia menatapku.

“Oh, apakah aku menyukai tatapan dinginmu itu!” seruku. “Tapi terlepas dari semua leluconnya, menurutku kita harus berhati-hati setelah apa yang terjadi dengan Philine, meskipun Dorothea bilang kita lolos.”

“Oh, sekarang kamu menyebutkannya…”

Kami berusaha berkonspirasi dengan pasukan pemberontak di negeri asing. Biasanya, hal itu akan mengakibatkan hukuman mati, tidak ada pertanyaan yang diajukan. Menurutku Dorothea bukan tipe orang yang menarik kembali kata-katanya, tapi menurutku itu juga tidak berarti kita harus ceroboh.

Bagaimanapun, kami telah mencapai kesepakatan untuk saat ini.

“Kalau begitu, kita akan mulai besok,” kata Claire.

“Aku menantikan kencan kecil spesial kita.”

“Ini bukan kencan!”

 

***

 

“Harap Tenang. Sidang sekarang sedang berlangsung,” hakim ketua yang sudah lanjut usia mengumumkan dengan sungguh-sungguh.

Claire dan saya berada di salah satu gedung pengadilan Ruhm, menghadiri persidangan Joel sebagai saksi karakternya. Pengadilan di dunia ini berbeda dengan di Jepang modern karena, meskipun masih dilakukan berdasarkan hukum, putusannya tidak sepenuhnya objektif. Sebaliknya, hal ini sangat dipengaruhi oleh seberapa baik seseorang dapat mengajukan banding kepada hakim ketua. Oleh karena itu, pihak terdakwa cenderung dirugikan dibandingkan pihak penuntut. Dunia ini benar-benar bisa memilih cara-cara aneh untuk menjadi kuno.

Saya juga harus menyebutkan bahwa hakim ketua adalah seorang pendeta yang diutus dari Gereja Spiritual, ketika Gereja menangani administrasi peradilan di dunia ini.

Ada juga penonton lain yang semuanya berdiri karena tidak ada kursi penonton.

“Jaksa dapat memulai pernyataan pembukaannya.”

“Terima kasih, Yang Mulia.”

Pria yang duduk di hadapan kami, yang seharusnya menjadi pengacara, berdiri. Dia luar biasa rata-rata dalam hal perawakan dan tinggi badan, tapi dia memiliki mata yang tajam, memberinya tampilan yang cerdas. Dia mengatakan sesuatu kepada wanita di sampingnya—Berta, saya kira—yang kemudian pergi ke kursi saksi.

“Klien saya, Berta Bahlke, diserang oleh terdakwa Joel Santana. Kejahatan yang dimaksud terjadi pada Imperial Date…”

Sambil berdiri di meja penuntut, pengacara menguraikan penjelasan Berta tentang kejadian tersebut dengan suara yang jelas dan nyaring. Saya terkesan dengan kepercayaan diri yang dia pancarkan dalam nada bicara dan bahasa tubuhnya, namun sekali lagi, dia adalah seorang ahli yang mungkin telah melakukan hal ini puluhan kali sebelumnya. Dia juga telah mempersiapkan kliennya sebelumnya, karena kliennya menitikkan air mata saat dia menceritakan kekerasan yang telah terjadi.

“Dari fakta-fakta ini jelas kesalahan terdakwa.”

“Hmm…” Hakim ketua mengangguk sambil berpikir. Segalanya tidak tampak bagus bagi kami. “Terdakwa dapat memulai pernyataan pembukaannya.”

“Terima kasih, Yang Mulia,” jawab pengacara pihak kami saat Joel menjadi saksi. “Kasus yang diajukan jaksa sepenuhnya didasarkan pada bukti-bukti tidak langsung. Yang lebih memprihatinkan, tidak ada bukti di luar keterangan penggugat.”

“Keberatan, Yang Mulia,” sela pengacara Berta. “Tubuh penggugat dipenuhi luka-luka, di antaranya adalah luka paling parah dan mengerikan yang mungkin diderita seorang wanita. Klien saya tidak punya alasan untuk berbohong.”

“Keberatan tetap ada. Jaksa penuntut menyatakan hal yang adil.”

Aduh Buyung. Ini sama sekali tidak berjalan baik.

“T-tapi, Yang Mulia! Tidak ada saksi di lokasi dugaan kejahatan itu terjadi! Tidak masuk akal jika kesaksian seseorang dianggap bersalah!”

Pengacara pihak kami setara dengan pembela umum di dunia saya—dengan kata lain, seorang pengacara yang ditunjuk oleh negara untuk mereka yang tidak bisa mendapatkan pengacaranya sendiri. Saya tidak berpikir dia tidak mampu, tapi dia jelas kurang terampil dibandingkan seorang pengacara mahal.

“Kalau begitu, saya akan memberikan kesempatan kepada terdakwa untuk membantah tuduhannya. Di mana Anda berada dan apa yang Anda lakukan pada saat kejadian?” hakim ketua bertanya pada Joel.

“Saya menolak menjawab,” jawab Joel singkat dari kursi saksi.

Saat dia melakukannya, saya melihat senyuman muncul di wajah pengacara Berta.

“Apakah aku mendengarnya dengan benar? Anda menolak hak Anda untuk membantah?” tanya hakim ketua. “Jika itu masalahnya, maka aku tidak punya pilihan selain menganggapmu bersalah.”

“Saya tidak bersalah atas kejahatan apa pun,” kata Joel. “Tapi saya tidak bisa menjawab pertanyaan yang Anda ajukan kepada saya.”

“Jadi begitu.”

Fakta bahwa hakim ketua tidak langsung menganggap Joel bersalah menunjukkan bahwa dia memang memiliki kesabaran. Aku takut memikirkan apa yang akan terjadi jika dia menjadi orang yang lebih pemarah.

Saya mengangkat tangan saya. Yang Mulia, saya meminta hak untuk berbicara.

“Apa hubungan Anda dengan terdakwa?” Dia bertanya.

“Kami berasal dari negara yang sama, dan saya adalah gurunya.”

“Hmm… Baiklah. Anda boleh berbicara.”

“Terima kasih banyak, Yang Mulia.” Aku berdiri dan menatap Joel. Dia menatapku dengan dingin. “Joel, saya telah menyelidiki di mana Anda berada dan apa yang Anda lakukan pada saat kejahatan terjadi. Kamu berada di rumah Berta, bukan?”

Para penonton mulai bergumam.

“Tunggu, kamu di sini untuk membela Joel Santana, kan?” tanya hakim ketua.

“Ya, tidak diragukan lagi,” jawabku.

Dia tidak tampak puas sepenuhnya. “Baiklah kalau begitu. Anda dapat melanjutkan.”

“Terima kasih, Yang Mulia.” Aku mengalihkan pandanganku dari Joel ke Berta. “Saat Berta bekerja di pub, dia punya pekerjaan lain, pekerjaan rahasia.”

“Keberatan, Yang Mulia. Dia tidak punya bukti,” kata pengacara Berta.

“Tapi saya punya bukti. Jika Anda mau, Nona Claire.”

Claire membawa dokumen itu ke hakim ketua.

“Ini kesaksian pekerjaan sampingan Berta,” jelasku. “Saya ingin menyerahkannya sebagai bukti.”

“Ini dari aktor dan aktris panggung yang memesan… riasan?” tanya hakim ketua.

“Ya,” jawabku. “Berta bekerja sebagai penata rias sampingan.”

Wajah Berta berkerut karena malu. Saat saya menyinggung sedikit ketika membahas situasi pangan kekaisaran, kekaisaran memandang rendah pekerjaan yang dianggap tidak penting. Siapa pun pasti ragu untuk mengatakan bahwa mereka bekerja sebagai penata rias, meskipun riasan dianggap normal bagi wanita, sehingga tidak mengherankan jika Berta menyembunyikan fakta tersebut.

“Berta terkenal sebagai penata rias berbakat. Joel mengunjunginya karena alasan itu, tanpa mengetahui identitasnya. Apakah saya benar?” Aku bertanya pada Joel, yang tidak menjawab.

“Saya tidak mengerti,” kata hakim ketua. “Apa hubungannya dengan persidangan ini? Anda telah membuktikan Joel pergi menemui Berta, yang hanya akan semakin memberatkannya. Apa maksud yang ingin Anda sampaikan di sini?”

Dia bingung, dan wajar saja kalau begitu. Saya hanya berharap apa yang terjadi selanjutnya tidak akan membuatnya semakin bingung, karena tidak banyak orang yang memahami pokok bahasannya.

“Joel, bolehkah aku melanjutkan?” Saya bertanya. “Jika Anda lebih suka merahasiakan hal ini dan menerima tuduhan palsu ini, saya akan menghormati keinginan Anda dan mundur ke sini.”

Joel tidak menjawab.

“Jika aku melanjutkan, kamu mungkin tidak akan bisa tinggal di kekaisaran, apa pun keputusannya,” lanjutku. “Jadi aku tidak akan memaksamu melakukan apa pun. Tapi meski begitu—” Aku menatap tepat ke matanya, “—izinkan aku mengatakan satu hal. Saya tidak ingin melihat Anda menerima tuduhan palsu ini, dan saya siap menerima Anda apa adanya. Biarkan aku membantumu, Joel.”

Wajah Joel berkerut kesakitan. Dia harus mengalami konflik. Bagaimana mungkin dia tidak menanggung beban seperti itu? Aku menunggu dengan sabar jawabannya.

Akhirnya, dia berkata, “Lakukan.”

“Oke.”

Dia telah membuat keputusan. Yang tersisa bagiku hanyalah membersihkan nama baiknya.

“Seperti yang saya katakan sebelumnya, Joel pergi ke rumah Berta untuk memanfaatkan jasanya sebagai penata rias.”

“Saya tidak mengerti. Joel bukanlah aktor panggung. Apa alasan dia harus mengunjunginya?” tanya hakim ketua.

“Tidak ada yang istimewa sebenarnya. Dia hanya ingin riasannya selesai.” Ketika kebingungan muncul di wajah semua orang, saya berkata, “Joel adalah seorang wanita.”

 

***

 

“Ma-maaf? Joel Santana adalah seorang laki-laki. Bahkan tertulis demikian di formulir imigrasinya.”

“Ya, Yang Mulia. Secara biologis, Joel memang laki-laki.”

“Saya tidak mengerti apa yang ingin Anda katakan di sini.” Hakim ketua tampak bingung, dan sekali lagi, hal ini dapat dimengerti. Perspektif ini jarang terjadi di dunia ini—dan bahkan tidak sepenuhnya diterima di dunia saya.

“Selain gender tubuh, ada juga gender pikiran, Yang Mulia,” jelas saya.

“Jenis kelamin pikiran?”

“Ya. Bagi kebanyakan orang, keduanya berhubungan. Namun bagi sebagian orang, mereka tidak melakukannya—yang menyebabkan mereka mengalami kesulitan besar.”

“Dan maksudmu Joel Santana adalah salah satu dari orang-orang ini?”

“Ya, Yang Mulia.”

Hakim ketua menatap Joel tanpa berkedip, yang bentuk tubuh dan wajahnya hanya bisa digambarkan sebagai maskulin.

“Tentu saja,” katanya, “Saya pernah mendengar drama di mana laki-laki terlihat seperti perempuan atau perempuan terlihat seperti laki-laki, tapi saya tidak bisa melihat Joel di sini sebagai laki-laki.”

“Ini bukan soal penampilan. Ini soal gender apa yang mereka pahami,” jawab saya. Joel menderita disforia gender, sesuatu yang telah saya jelaskan sebelumnya sehubungan dengan penderitaan Yu. “Joel, bisakah kamu menjelaskan sedikit tentang apa yang telah kamu alami dan bagaimana perasaanmu?”

Dia mengerutkan bibirnya dengan ragu, tapi akhirnya, dia mulai berbicara.

“Saya terlahir sebagai putra tertua di keluarga tentara,” katanya dengan suara bariton. “Saya dibesarkan sebagai anak laki-laki, dan saya diajari bahwa saya harus menjadi pria kuat untuk menjadi seorang tentara.”

Hatiku hancur mendengar suaranya yang begitu acuh tak acuh.

“Tetapi saya selalu bertanya-tanya pada diri sendiri: Mengapa saya terjebak dalam tubuh yang bukan milik saya ini?”

Pertanyaan seperti itu biasa terjadi pada penderita disforia gender.

“Semakin banyak saya berlatih, semakin kekar tubuh saya, dan semakin saya tumbuh, semakin besar rasa tidak nyaman di dalam diri saya. Pada titik tertentu, rasa jijik yang saya rasakan terhadap tubuh saya sendiri menjadi tak tertahankan.”

Joel berbicara datar, seolah-olah dia melakukan segala yang dia bisa untuk mencegah emosi apa pun muncul ke permukaan.

“Terkadang, saya diam-diam merias wajah ibu saya. Tentu saja, itu terlihat mengerikan di wajah sepertiku, tapi itulah satu-satunya saat aku merasa nyaman.”

Beberapa orang mungkin menyebut hal semacam ini sebagai perilaku kompensasi, atau menipu diri sendiri, atau bahkan mengatasi masalah dengan pengobatan simtomatik. Namun saya yakin ada kalanya orang membutuhkan keringanan dari rasa sakitnya, meskipun apa yang mereka lakukan tidak mengubah keadaan mereka.

“Saat berada di Bauer, saya mendengar rumor tentang penata rias berbakat di Kerajaan Nur yang dikenal sebagai pembuat keajaiban. Jadi aku mencari mereka ketika aku sampai di sini, berpikir mungkin…mereka bisa mengubahku, bahkan dengan wajah seperti ini.”

Itu menjelaskan mengapa kami melihat Joel di distrik lampu merah. Dia tidak ingin bermain-main dengan gadis-gadis tetapi sedang memburu penata rias yang dirumorkan.

“Saat itulah saya bertemu Berta. Saya mendengar dia adalah seniman yang terampil, jadi saya pergi ke rumahnya. Aku tidak sadar kami pernah bertemu sebelumnya, tapi dia mengingatku, dan saat dia bertanya kenapa aku ingin riasanku selesai, aku menjawab dengan jujur. Tapi…” Joel meringis. “Dia menyuruhku untuk membayarnya atau dia akan membeberkan rahasiaku. Dia menuntut jumlah yang sangat tinggi, jauh lebih tinggi dari gaji standarnya. Saya menolak, setelah itu dia berkata dia akan memberi tahu semua orang. Saya pergi dengan persiapan penuh agar dia melakukannya. Selebihnya seperti yang dikatakan Rae.”

Suara Joel tetap tanpa emosi sepanjang waktu. Tapi dia belum mengklarifikasi satu elemen penting pun dari cerita ini.

“Joel, aku tahu ini pertanyaan yang sulit dijawab, tapi ada satu hal lagi,” kataku. “Secara romantis, apakah kamu menyukai pria atau wanita?”

“Pria.”

Gumaman terdengar di antara penonton. Aku benci bagaimana mereka memandang muridku seperti binatang eksotik, tapi saat ini, menghilangkan kecurigaan Joel adalah hal yang utama.

“Yang Mulia, sebagaimana ditetapkan, Joel tidak punya alasan untuk menyerang Berta,” kataku.

“Hmm… Tapi dari mana asal lukanya?” Dia bertanya.

Claire menyela. “Saya yakin saya bisa menjawabnya, Yang Mulia. Izin untuk berbicara?”

“Diberikan.”

Claire berdiri. “Berta dan seorang pria bernama Damian Carossa telah…terlibat cukup lama. Berdasarkan keterangan salah satu rekan kerjanya di pub, Damian tampak memeras penggugat dan kerap memeras uang darinya. Saya memiliki kesaksian Damian sendiri yang membuktikan hal ini.”

“Apa maksudmu?” tanya hakim ketua.

“Damian selama ini menggunakan narkotika yang melanggar hukum dan saat ini sedang tidak waras. Ini hanya dugaan, tapi aku yakin orang yang sebenarnya menyerang Berta adalah Damian. Apakah aku benar, Berta?”

Berta tidak berkata apa-apa, hanya menundukkan kepalanya.

“Keberatan, Yang Mulia! Klaimnya tidak berdasar!” seru pengacara Berta.

“Keberatan ditolak. Berta Bahlke, saya meminta Anda bersumpah demi Tuhan dan mengatakan yang sebenarnya: Apakah Damian Carossa yang menyerang Anda?”

Berta tetap diam. Kemungkinan besar dia telah diinstruksikan oleh pengacaranya untuk tidak mengatakan apa pun yang akan memperburuk posisi mereka.

“Anda boleh memilih untuk tetap diam. Namun, saya harus menampik tuduhan Anda terhadap Joel Santana. Itukah yang kamu inginkan?” tanya hakim ketua.

“Mohon tunggu, Yang Mulia!” seru pengacara Berta.

“Tolong abaikan pengaduan itu,” kata Berta dengan suara lemah.

“Berta, tidak! Kami masih bisa menang!”

“Tidak, tidak apa-apa. Ya, benar.” Suaranya berupa bisikan yang nyaris tak terdengar saat dia duduk di standnya.

Mengapa dia melindungi Damian dan menyalahkan Joel adalah sebuah misteri yang hanya bisa dia pecahkan. Di kehidupanku yang lalu, aku telah membaca banyak novel dan melihat banyak anime di mana perempuan jahat melontarkan tuduhan palsu atas pelecehan seksual terhadap laki-laki—tapi hal seperti itu jarang terjadi di dunia nyata. Saya tidak bermaksud mengatakan hal itu tidak pernah terjadi, namun kasus-kasus ini jarang terjadi.

Bahkan wanita seperti saya pun bisa memahami ketakutan pria terhadap tuduhan palsu. Namun harus diingat bahwa kebanyakan wanita tidak punya alasan untuk melakukan hal seperti itu. Tentu saja, hal ini tidak berarti perempuan selalu mengatakan kebenaran saat menuduh seseorang. Saya adalah orang pertama yang mengakui bahwa persidangan di Jepang terkadang bersalah karena hanya menghukum orang berdasarkan kesaksiannya saja—tetapi kita harus memeriksa setiap kasus berdasarkan manfaatnya masing-masing.

Pada akhirnya, saya tidak mengetahui keadaan Berta. Mungkin Damian-lah yang harus disalahkan atas semua ini, atau mungkin Berta bertindak atas kemauannya sendiri. Kami hanya bisa berspekulasi.

“Satu hal lagi,” kata hakim ketua. “Joel Santana, aku punya kalimat tersendiri untukmu. Hak Anda untuk tetap berada di Kerajaan Nur sebagai siswa pertukaran dengan ini dicabut.”

Saya tidak terkejut. Aku punya firasat ini akan terjadi.

“Saya memahami keadaan Anda, tetapi tubuh Anda adalah anugerah dari Tuhan. Menyangkalnya adalah dosa, dan saya tidak bisa membiarkan orang berdosa tetap tinggal di kekaisaran.”

Joel juga tidak menunjukkan keterkejutan, seolah-olah dia sudah menduga hal ini dan sudah memutuskan nasibnya. Keadaannya jelas berbeda dengan keadaan Yu. Yu—terlepas dari apa yang mungkin ditegaskan oleh lapisan atas Bauer—telah kembali ke tubuh aslinya, sedangkan Joel menyangkal tubuh yang dimilikinya sejak lahir. Kedua kasus ini sangat berbeda jika dilihat dari doktrin Gereja Spiritual.

Di Jepang modern, keputusan seperti itu tidak akan pernah terjadi. Tapi dunia ini jauh, jauh di belakang duniaku dalam beberapa hal.

Hakim ketua melanjutkan. “Joel Santana, kamu akan dideportasi ke Kerajaan Bauer. Anda punya waktu satu bulan untuk berangkat. Sidang ditunda.”

Dan dengan itu, persidangan berakhir—tidak ada pemenang yang ditemukan.

 

***

 

“Mau membawaku kemana, Rae?”

“Jangan khawatir!”

“Ya, jangan khawatir. Kami tidak akan membawamu ke tempat yang buruk.”

Dua minggu telah berlalu sejak persidangan. Setelah menerima pemberitahuan tertentu yang telah kami tunggu-tunggu, Claire dan aku kini membawa Joel ke suatu tempat.

“Baiklah, mungkin juga begitu. Lagipula, aku berhutang budi pada kalian berdua.” Joel tersenyum lemah. Dia pasti mengacu pada persidangan.

“Itu tidak benar,” kataku sedih. “Ini salah kami, kamu diasingkan.”

“Bahkan jika itu untuk membersihkan namamu, kami tetap membuatmu sangat malu,” tambah Claire dengan sedih. Sungguh menyakitkan tidak bisa membantu murid Anda sendiri.

“Jangan katakan itu. Saya sebenarnya merasa lebih baik sekarang, seperti beban telah terangkat dari pundak saya.” Joel tersenyum lemah lagi. “Ngomong-ngomong, bukankah sudah waktunya kamu memberitahuku ke mana kamu akan membawaku?”

“Di sini,” kataku.

Kami telah tiba di klinik Gereja Spiritual.

“Kenapa disini?” dia bertanya.

“Ayo masuk dulu.” Aku meraih tangan Joel dan menariknya masuk. Klinik itu lebih besar daripada klinik di Royal Academy, dan beberapa orang berada di ruang tunggu, menunggu pemeriksaan kesehatan. Interiornya rapi dan sangat bersih.

“Hei, kamu datang.”

“Kamu terlambat.”

Yu dan Misha menyapa kami bertiga. Mereka menjadi sukarelawan di sini sebagai anggota Gereja, meskipun jadwal mereka sibuk sebagai pelajar. Kami bertemu karena saya meminta bantuan mereka dalam sesuatu.

“Di mana Julia?” Saya bertanya.

“Lewat sini,” jawab Yu sebelum membawa kami lebih jauh ke dalam klinik. Dia berhenti di depan sebuah pintu. “Julia, bisakah kita masuk?”

“Ya,” jawab sebuah suara. Kami semua memasuki ruangan dan melihat orang yang kami kenal terbaring di tempat tidur.

“Bagaimana perasaanmu, Julia?” Claire bertanya.

“Saya baik-baik saja, Nona Claire.”

Pasiennya adalah Julia, salah satu anak yang kadang-kadang kami kunjungi di biara. Dia sepertinya tidak terlalu menyukaiku, tapi dia sudah benar-benar terbuka pada Claire—dan juga pada Paus, rupanya, selama kami bertukar tempat.

“Um…?” Joel tampak bingung kenapa dia dibawa ke sini.

“Gadis ini sedang dirawat karena kutukan tertentu,” kata Yu. “Yang Rae minta agar aku mengingatkannya, jika aku menemukannya. Kutukan Melintang.”

Mata Joel melebar karena sadar. Demi dia, aku telah mencari seseorang dengan Kutukan Silang. Jika ini adalah Jepang modern, membocorkan informasi pribadi pasien akan menjadi masalah, tapi hal seperti itu lebih longgar di dunia ini. Tetap saja, aku tidak pernah mengira Julia akan terkena kutukan itu.

“Rae, kamu tidak…” kata Joel.

“Ya. Bagaimana Anda ingin mencoba tertular Kutukan Silang?” Saya bertanya.

Penjelasan singkat bagi mereka yang lupa: Kutukan Silang bersifat menular, dan secara efektif mengubah tubuh seseorang menjadi tubuh lawan jenis. Bagi sebagian besar orang, pertukaran gender secara tiba-tiba adalah pengalaman yang tidak diinginkan, namun ini merupakan peluang cemerlang bagi seseorang yang menginginkan perubahan tersebut, seperti Joel.

“Hanya untuk sedikit meredam ekspektasimu, tidak ada jaminan Kutukan Silang akan memberikanmu tubuh ideal yang kamu idamkan, apalagi dengan betapa maskulinnya tubuhmu saat ini,” jelasku.

Kasus Yu berjalan dengan baik seperti yang diharapkan, tapi dia awalnya memiliki wajah feminin—dan sejak awal terlahir sebagai perempuan. Tidak hanya itu, jika Joel benar-benar terkena Kutukan Silang, dia tetap harus berhati-hati pada malam bulan purnama; di bawah cahaya itu, tubuh aslinya akan terlihat.

“Kalau kamu masih setuju dengan itu,” kataku, “aku bisa menularkan Kutukan Melintang Julia kepadamu.”

“Apakah hal seperti itu… mungkin?” dia bertanya.

“Mm-hmm.”

“Aku kembali merasa penasaran bagaimana kamu mengetahui hal-hal ini, Rae,” kata Yu. “Tapi menurutku kamu lebih suka aku tidak bertanya?”

“Aku lebih memilih. Maaf, Yu.”

“Jadi, apa yang akan terjadi, Joel?” Claire bertanya.

Joel berpikir sejenak. Seperti yang dia sebutkan selama persidangan, dia dilahirkan dalam keluarga tentara dan dibesarkan dengan harapan bahwa dia akan menjadi tentara juga. Meskipun ada banyak tentara wanita di sekitar, tidak dapat disangkal bahwa ada tubuh wanita yang memiliki beberapa cacat.

Meski begitu, dia ingin berubah.

“Lakukan. Tidak, maksudku… Tolong lakukan itu, Nona Rae.” Joel menegakkan dirinya sebelum membungkuk dalam-dalam.

“Mengerti. Ayo kita lakukan segera.”

 

Langsung saja pada intinya, itu sukses.

“Wow… aku tidak percaya kamu menjadi begitu cantik,” kataku.

“Sungguh,” Claire menyetujui.

“Hentikan,” jawab Joel malu-malu.

Kami telah meninggalkan klinik, dan kami berjalan kembali ke asrama Bauer bersama-sama.

Yu menyeringai. “Dia menjadi cantik, sama seperti saya. Tapi tipenya berbeda.”

“Tidak tahu malu menyebut dirimu cantik, Nona Yu,” tegur Misha.

“Bagaimana menurutmu, Joel? Bagaimana dengan tubuh yang kamu inginkan?” Saya bertanya.

“Saya masih tidak percaya. Rasanya seperti mimpi.” Joel menatap jari-jarinya yang sekarang ramping seolah tidak yakin itu asli, tapi saat aku melihatnya tersenyum, aku tahu aku senang karena ini adalah dunia sihir dan kutukan.

Di dunia lama saya, penderita disforia gender tidak dapat mencapai transisi fisik dengan mudah. Faktanya, terlalu sedikit—baik laki-laki ke perempuan atau perempuan ke laki-laki—yang mampu mencapai transisi yang mereka anggap berhasil. Lain ceritanya jika seseorang memulai pengobatan hormonal sebelum berkembangnya ciri-ciri seks sekunder, namun bagi mereka yang tidak bisa melakukannya—terutama mereka yang tubuhnya telah matang sepenuhnya—tingkat perubahan tersebut sangatlah sulit.

Misaki, teman dekat saya yang mengidap disforia gender, memulai pengobatan hormonal setelah ciri-ciri seks sekundernya sudah berkembang. Karena itu, perawakan dan perawakannya tetap feminin, dan suaranya tidak turun banyak. Hal ini membuatnya khawatir dalam berkomunikasi dengan orang lain, dan, yah…Anda tahu sisanya.

Untuk memperjelas, saya tidak bermaksud mengatakan bahwa seseorang harus terlihat cantik atau tampan agar dapat “berhasil” melakukan transisi. Saya memang berharap kita hidup dalam masyarakat yang ideal di mana individu trans dapat hidup bahagia apa pun penampilan mereka, terlepas dari daya tarik konvensional; Namun sayangnya, masyarakat sangat mementingkan penampilan. Saya bahkan teringat sebuah penelitian di dunia lama saya yang menunjukkan bahwa pelamar pekerjaan yang menarik cenderung lebih mudah diterima.

Tidak…gagasan saya tentang transisi yang sukses adalah yang mendekatkan tubuh seseorang pada identitasnya. Semua teori dan dukungan di dunia tidak akan berarti apa-apa jika tidak membawa perubahan yang dibutuhkan masyarakat untuk hidup bersama.

Dunia tempatku berada sekarang tidak selalu sempurna, tapi dunia telah menunjukkan kebaikan Joel. Dimanapun Misaki berada sekarang, aku berharap dunianya seperti ini.

Joel menarik perhatianku lagi. “Terima kasih, Nona Rae. Saya tidak akan pernah melupakan hutang ini.”

“Bisa aja. Sebenarnya bukan apa-apa. Lebih penting lagi, segala sesuatunya akan menjadi sulit bagi Anda mulai saat ini. Saya berharap Anda beruntung.”

“Ya… Aku takut harus berbicara dengan orang tuaku, tapi menurutku aku bisa melakukannya.” Senyumannya tampak lebih lembut dari sebelumnya. Mungkin karena hatinya sekarang cocok dengan tubuhnya.

“Oh benar. Ini, ambil ini, Rae.” Yu memberiku sesuatu. “Banyak hal tak terduga yang bisa terjadi setelah transisi. Gunakan ini pada tubuhnya untuk membatalkan Kutukan Silang untuk sementara jika diperlukan.”

Aku melihat ke tanganku untuk melihat Air Mata Bulan. “Bolehkah aku menerima ini?”

“Tentu saja. Saya tahu betapa menyakitkannya gender pada suatu waktu. Izinkan saya membantu, meski hanya sedikit. Yu tersenyum cerah.

“Terima kasih banyak. Saya akan menjaganya dengan baik.”

Matahari sudah terbenam saat kami sampai di asrama. Saya suka berpikir keindahan cahaya malam itu bukanlah imajinasi saya.

 

***

 

“Dan itu segalanya.”

“Ap, tidak adil! Aku ingin melihat seperti apa Joel sekarang!”

“Saya tidak terlalu peduli.”

Aku sedang menghibur Lana dan Eve dengan berita terbaru saat kami pergi ke kantor pemerintahan kekaisaran untuk suatu urusan.

“Dia—eh, dia sudah kembali ke Bauer sekarang, kan?” Lana bertanya.

“Ya,” jawabku.

Sejak saat itu, tidak ada kekhawatiran yang terjadi pada tubuh Joel, dan dia sudah terbiasa dengan hal itu. Akhirnya, dengan batas waktu deportasi yang semakin dekat, dia berangkat ke Bauer. Saya tidak pernah perlu menggunakan Tears of the Moon, yang saat ini ada di saku saya.

Sebaiknya aku segera mengembalikannya pada Yu.

“Dia terlalu malu untuk mengucapkan selamat tinggal secara langsung, tapi dia ingin aku menyampaikan salamnya kepada semua orang,” kataku.

“Awww, kenapa dia harus jadi orang asing?” Lana mengungkapkan penyesalannya karena tidak mendapat kesempatan untuk mengucapkan selamat tinggal. Eve tampaknya benar-benar tidak peduli. “Apakah dia cantik?”

“Ya. Anda pasti akan terkejut jika bertemu dengannya lagi di Bauer.”

“Nyata? Saya sangat menantikannya!” Lana terpental kegirangan.

“Terserah,” kata Eve, acuh tak acuh sampai akhir. Dia menghela nafas. “Dengar, aku tidak akan menyuruhmu untuk tidak bicara, tapi jika kamu terus berhenti, kita tidak akan pernah menyelesaikan ini.”

“Ah, maaf, Eve,” kataku.

“Maaf!” kata Lana.

Kami sedang menyusun dokumen untuk pertemuan puncak empat negara yang akan diadakan—lebih khusus lagi, mengumpulkan informasi tentang Kerajaan Nur untuk para petinggi Bauer. Tentu saja, kantor pemerintahan ini adalah fasilitas kekaisaran, jadi orang asing seperti kami tidak bisa mengakses semua catatannya, tapi yang bisa kami akses cukup banyak.

Informasi yang kami kumpulkan antara lain berkaitan dengan catatan publik dan statistik tentang kekaisaran. Dunia ini tidak mempunyai internet, jadi informasi seperti itu biasanya dikomunikasikan ke negara lain melalui surat dan, oleh karena itu, selalu ketinggalan jaman. Tujuan kami adalah melengkapi informasi yang Bauer miliki dengan statistik yang lebih akurat dan terkini.

“Oh, tapi pada dasarnya aku sudah selesai.”

“Itu cepat sekali, Lana. Aku juga tidak akan lama. Bagaimana denganmu, Hawa?”

“Sedikit lagi.”

Anehnya, Lana adalah pekerja yang cepat. Nilai-nilainya di sekolah jauh dari kata bagus, tapi nampaknya dia cocok dengan pekerjaan tipe klerikal.

“Oh, hei, kamu tidak bersama Ms. Claire hari ini,” kata Lana, yang baru sekarang menyadarinya.

“Nona Claire pergi untuk menyambut beberapa tamu penting politik. Tuan Dole juga bersamanya,” jawabku.

“Hah? Lalu siapa yang menonton May dan Aleah?”

“Mereka di rumah sendirian sekarang. Mereka berada pada usia di mana mereka bisa mengaturnya.” Meski begitu, saya masih khawatir. Mereka bersekolah di sekolah dasar hampir setiap hari dan mengajak Dole bersama mereka pada hari libur ketika Claire dan aku terlalu sibuk, artinya ini adalah pertama kalinya mereka pulang sendirian setelah sekian lama.

“Apakah itu benar-benar aman?” Lana bertanya.

“Saya tidak bisa mengatakan saya tidak khawatir, tapi saya pikir semuanya akan baik-baik saja. Ternyata mereka bisa diandalkan.”

“Pasti begitu, dengan ibu sepertimu,” kata Eve dingin.

Segalanya belum membaik di antara kami.

“Kenapa aku tidak kembali ke asrama dulu dan memeriksanya?” Lana menawarkan.

“Hah?” Saya berkedip.

“Maksudku, aku hampir selesai di sini, dan aku yakin kamu masih khawatir, meskipun kamu bilang mereka bisa mengurus diri mereka sendiri.”

Kedua gadisku mengenal Lana. Dia datang ke kamar kami untuk bermain dengan mereka sesekali—sebenarnya hanya alasan untuk menggodaku—jadi mereka tidak malu berada di dekatnya.

“Ayo, biarkan aku membantu. Setidaknya hubungan kita berada pada level itu, kan?” goda Lana.

“Hubungan apa?” Aku menyeringai mendengar leluconnya.

“Menjijikkan.” Eve menatapku dengan dingin.

Bagaimana itu salahku? Aku mengabaikannya. “Tolong lakukan itu, Lana. Aku akan pergi segera setelah aku selesai juga.”

“Benar-o. Oooh, kenapa kalian tidak mengambil waktu ini untuk membereskan pertikaian di antara kalian?” Dia jelas-jelas bersungguh-sungguh dengan cara Eve mengungkapkannya kepadaku.

“Urusi urusanmu sendiri, Lana.”

“Oh, ide bagus,” kataku.

“Ini urusanku sendiri,” desak Lana. “Guru saya dan sahabat saya telah berselisih satu sama lain selama berbulan-bulan. Sejujurnya sulit untuk ditonton.”

“Yah, aku tidak terlalu membenci Hawa atau apa pun,” kataku.

Eve berhenti bekerja dan memelototiku. “Ck…itulah tepatnya—”

“Okaaay, persingkat saja, Eve,” sela Lana. Aneh rasanya melihatnya menjadi penengah. Aku menganggapnya sebagai tipe orang yang sembrono dan bebal, tapi dia bersikap cukup dewasa saat ini. Mungkin kepribadiannya yang biasa lebih merupakan akting? “Dengar, Eve… Kamu harus memberitahunya apa yang mengganggumu, atau tidak akan ada yang berubah. Itu mungkin hanya kesalahpahaman, seperti yang dia katakan.”

“Ini bukan sebuah kesalahan—”

“Semakin banyak alasan untuk memberitahunya apa yang membuatmu gusar. Tidak adil menjadi begitu pemarah tanpa memberi tahu alasannya.”

Hawa tidak berkata apa-apa lagi. Dia mungkin mengerti bahwa tindakannya salah secara logika tetapi tidak bisa menahannya, secara emosional.

“Ngomong-ngomong, aku sudah selesai sekarang, jadi aku akan menuju ke tempatmu. Sampai jumpa lagi nanti!”

“Terima kasih, Lana,” panggilku.

“Tidak apa. Oh, tapi kamu bisa memberiku ciuman sebagai hadiahnya.”

“Sayangnya, bibir ini hanya diperuntukkan bagi Nona Claire.”

“Sial, kamu orang yang sulit ditembus. Tapi justru itulah yang aku suka darimu!” Lana menggeliat kegirangan. Sejenak aku bertanya-tanya apakah sisi dirinya ini juga sebuah akting, tapi aku menyimpulkan itu pasti sifat aslinya.

“Cepat pergi,” kata Eve.

“Aku pergi, aku pergi. Kalian berdua pastikan kalian membicarakan semuanya, oke?”

“Kami akan. Hati-hati, Lana.”

“Huh.”

“Serahkan May dan Aleah padaku! Aku baru tahu hari ini adalah hari dimana mereka memanggilku Kakak!” Lana melambaikan tangan pada kami dan pergi.

“Gadis itu seperti badai,” kataku.

“Kau orang yang suka bicara,” kata Eve.

“Apakah aku seperti itu padamu?”

“Pada dasarnya. Anda berdua melakukan apa yang Anda suka tanpa peduli dengan siapa Anda menyusahkan. Lana melakukannya karena dia bebal, tapi kamu melakukannya dengan sengaja.”

“Ap, itu pasti salah paham…” Kenapa kesannya terhadapku begitu negatif? “Hei, bukankah sudah waktunya kamu memberitahuku ada apa? Aku mendengar dari Lana kalau itu ada hubungannya dengan kekasihnya, tapi aku benar-benar tidak tahu siapa orang itu.”

“Benar-benar sekarang? Kenyataan bahwa kamu bahkan tidak menyadarinya, itulah yang paling aku benci darimu. Ada apa denganmu sehingga orang lain menganggapnya begitu…?” Tangan Eve berhenti menulis. “’Aku hanya akan mencintaimu’—meskipun aku mendengar kata-kata itu…”

“Apakah ini orang yang disebutkan Lana? Apakah itu dari Euclid?” Aku bertanya, sebuah kemungkinan terjadi padaku. “Apakah itu Louie?”

Dalam Revolution aslinya , Louie telah jatuh cinta dengan karakter utama—dengan kata lain, aku. Jika dia bersikap dingin pada Hawa sebagai akibatnya, maka rasa frustrasinya masuk akal.

Tapi ternyata aku salah.

“Hah? Siapa itu?” Eve menatapku bingung.

“Eh, kalau begitu, itu tidak boleh?”

“Bagaimana menurutmu? Lagi pula, itu nama laki-laki, kan? Pertama-tama, aku tidak tertarik pada laki-laki.”

Wah, apa dia baru saja mengungkapkan kepadaku seolah itu bukan apa-apa?

Lalu siapa itu? Saya bertanya.

“Kamu masih belum menemukan jawabannya?” Eve menatapku dengan kesal. “Yang kamu ambil dariku adalah Lady Manaria Sousse.”