Watashi no Oshi wa Akuyaku Reijou LN - Volume 3 Chapter 6

Istirahat—Anatomi Senyuman
POV Paus Clarice Répète III

Yang Mulia, ada apa?

“Apakah ada sesuatu yang menempel di wajah kita?”

Si kembar muda—bernama May dan Aleah—memandangku dengan skeptis. Tidak, mungkin secara skeptis tidak cukup. Mereka hanya memandangku dengan rasa ingin tahu yang tak terkendali.

Saya tinggal di kamar Rae dan Claire untuk saat ini. Claire saat ini sedang keluar, meninggalkanku sendirian bersama May dan Aleah. Aku tidak punya pengetahuan tentang tugas-tugas rumah tangga, jadi akulah yang menjaga May dan Aleah—walaupun mungkin lebih tepat dikatakan mereka menjagaku.

“Tidak ada yang salah. Aku hanya memikirkan betapa lucunya kalian berdua,” jawabku jujur. Sebagai Paus, saya jarang mempunyai kesempatan untuk mengekspresikan diri secara bebas, dan ini adalah kesempatan yang baik untuk belajar. Aku diajari untuk memperhatikan kata-kata, ekspresi, dan bahkan pikiranku untuk melayani gereja dengan sebaik-baiknya, namun aku tidak pernah menganggapnya sebagai beban. Beginilah cara saya dibesarkan. Tujuan saya adalah menjadi simbol gereja. Untuk itulah saya diciptakan .

“Apakah kamu memuji kami? Hei, hei, apakah kamu memuji kami?”

“Ya.” Aku mengangguk, membuat May tersenyum bahagia.

Namun, Aleah tampak sedikit kecewa. “Kamu seharusnya tersenyum jika ada sesuatu yang lucu.”

“Senyum?”

“Ya. Meskipun kamu mengatakan kami manis, kami tidak tahu apakah kamu bersungguh-sungguh dengan wajah seperti itu. Malah, itu menakutkan.”

“Bagaimana cara seseorang tersenyum, Aleah?”

“Hah?” Aleah menatapku dengan heran, terkejut dengan pertanyaan jujurku.

“Apakah kamu tidak tahu cara tersenyum?”

“Saya tidak.”

“Apakah kamu belum pernah tersenyum sebelumnya?”

“Aku tidak bisa mengingatnya.”

“Oh tidak! Mungkin kita perlu melakukan sesuatu!”

Si kembar mulai berunding. Tersenyum tampaknya sangat penting.

“Aku tahu!” Mei dimulai. “Kita harus melakukan ini!” Dia mulai menggelitik sisi tubuhku.

“Hah? Apakah kamu tidak geli?”

“Ini sangat geli.”

“Tapi kamu tetap tidak mau tersenyum.”

“Sepertinya tidak.”

“Kalau begitu kamu ikut juga, Aleah! Dua lebih baik daripada satu!”

“Oke!” Aleah ikut menggelitik. Namun sepertinya hal itu tidak mengubah apa pun. “Dia masih tidak mau tersenyum?”

“Saya pikir itu akan berhasil…”

Saya tidak tersenyum. Aku memang geli, tapi tidak menghasilkan senyuman. Kedua gadis itu terus mencoba berbagai hal, namun tidak berhasil.

“Maaf, gadis-gadis,” kataku.

“Tidak apa-apa. Saya kira beberapa orang tidak mudah tersenyum.”

“Tapi kita berdua selalu tersenyum kan, May?”

“Ya…”

“Tapi, Yang Mulia, Anda benar-benar menganggap kami manis, bukan?” Mungkin bertanya.

“Ya.”

“Kalau begitu aku yakin kamu akan tersenyum suatu hari nanti! Karena Mama Rae selalu bilang ‘imut adalah keadilan’!”

“Lucunya keadilan?” Hubungan antara keadilan dan senyuman tidak saya ketahui. Seberapa dalam lubang kelinci yang ada dalam senyuman?

Claire segera kembali ke rumah, dan percakapan kami berakhir dengan tidak meyakinkan. Tapi kenyataan bahwa aku tidak bisa tersenyum masih melekat di benakku.

Keesokan harinya, saya mengunjungi sebuah biara di kekaisaran bersama Claire. Aku tidak seharusnya keluar sering-sering, karena aku menjadi sasaran, tapi mengurung diri di rumah bukanlah sesuatu yang akan dilakukan Rae. Oleh karena itu, aku meminta Claire untuk membawaku ke biara.

Saya memilih tempat ini karena saya dengar ada banyak anak di sini.

“Lihat, itu Nona Claire dan Nona Rae!”

“May dan Aleah juga!”

“Halo semuanya. Apakah kamu baik-baik saja?” kata Claire.

“Ya!” mereka semua menangis.

Rupanya, Claire dan Rae sering mengunjungi biara di Kerajaan Bauer, membantu melalui donasi dan kegiatan amal. Mereka melanjutkan pekerjaan ini di kekaisaran dan sudah menjadi wajah-wajah yang akrab di tempat ini.

“Sekarang, sekarang, anak-anak. Jangan membuat masalah pada Claire. Selamat datang, Nona Claire, Nona Rae.”

“Kuharap tidak apa-apa kita mampir lagi, Kaja.”

“Tentu saja. Anak-anak sedang menunggu kunjungan Anda.”

“Benar-benar? Itu terdengar baik. Saya membawakan beberapa permen untuk semua orang.”

“Ya!”

Claire menyerahkan keranjang yang dibawanya, dan anak-anak berteriak kegirangan.

Biarawati yang dikenal sebagai Kaja itu tampak gelisah dan berkata, “Ya ampun. Itu bukan caramu menunjukkan rasa terima kasihmu, anak-anak. Apa yang kamu katakan?”

“Terima kasih banyak, Nona Claire, Nona Rae!”

“Sama-sama. Boleh, Aleah, silakan bermain dengan semuanya.”

“Oke!”

“Ya ibu.”

Anak-anak membawa keranjang itu ke halaman. Di sana, mereka duduk di samping hamparan bunga dan mulai membagi-bagi manisan.

“Nona Rae, ada apa?”

Aku kembali menatap Kaja dengan tatapan kosong. Apakah saya telah melakukan sesuatu yang dianggap tidak biasa?

“Kamu kelihatannya tidak terlalu energik. Biasanya Anda akan pergi dan bermain bersama anak-anak. Kamu tampak…berbeda hari ini.”

Sepertinya mereka yang mengenal Rae dengan baik bisa merasakan sesuatu yang aneh pada diriku. Hal ini tidak terlalu mengejutkan; tidak peduli betapa miripnya penampilan kami, itu tidak mengubah fakta bahwa kami adalah orang yang berbeda, meskipun tubuh ini awalnya miliknya .

“Apakah saya sering bermain dengan anak-anak?” Saya bertanya.

“Hah? Um, ya, menurutku begitu?” Jawab Kaja.

“Itu karena kamu berjiwa anak-anak,” Claire menimpali. “Bermain dengan anak-anak adalah hal yang tepat untukmu.”

“Apakah saya tersenyum saat bermain dengan anak-anak?”

“Wah, tentu saja! Kamu tersenyum bahagia sekali,” kata Kaja.

“Jadi begitu…”

Aku menjauh dari Kaja dan Claire dan berjalan menuju lingkaran anak-anak. Ketika saya mendekat, anak-anak menatap saya.

“Halo, Nona Rae!”

“Nona Rae, apakah kamu makan juga?”

“Cukup untuk semua orang!”

“Ayo duduk bersama kami.” Aleah meraih tanganku dan menarikku ke dalam lingkaran. “Kami sedang bermain-main dengan manisan.”

“Aku adalah kakak perempuan!” kata Mei.

“Dan akulah ibunya!”

“Akulah ayahnya.”

“Aku tidak ingin bermain rumah-rumahan. Aku ingin bermain kejar-kejaran!”

“Kita bisa bermain kejar-kejaran setelahnya,” kata Aleah. “Kami baru saja mendapat makanan ringan untuk dimakan, jadi sebaiknya kami bermain di rumah juga.”

Saya mendengarkan, terpesona dengan percakapan itu. Meski usianya masih muda, komunikasi mereka rumit. Mereka memiliki kosakata, intonasi, dan ekspresi yang beragam; Saya bahkan tidak dapat membayangkan tingkat permutasi dan kombinasi yang dapat mereka gunakan untuk berkomunikasi. Itu membuatku merasa pusing, tapi tidak menyakitkan. Rasanya menyenangkan.

Saya meminta untuk datang ke sini untuk melihat lebih banyak anak-anak dan mengalami lebih banyak kelucuan yang sama seperti yang saya amati pada bulan Mei dan Aleah. Namun kini saya memahami bahwa anak-anak sangatlah rumit dan penuh kejutan menarik jika ditempatkan dalam kelompok.

Saya telah mempelajari sesuatu yang baru—anak-anak lebih dari sekadar lucu.

“Apakah kamu akan makan?” Seorang gadis kecil pemalu mengulurkan kue bolu kepadaku. Aku telah memperhatikan dia melirik ke arahku untuk sementara waktu sekarang. Bagaimana saya harus bereaksi?

“Wah, Julia. Biasanya kamu sangat takut pada Nona Rae.”

“Nona Rae tidak menakutkan hari ini.”

Julia menjatuhkan dirinya ke sisiku dan tersenyum ke arahku. Setiap orang yang saya temui sejak bertukar dengan Rae menggambarkan saya sebagai orang yang aneh atau aneh. Kata-kata baik Julia, penilaian positif pertama yang kuterima, menghangatkan dadaku. Tapi kehangatan itu tidak bisa bertahan lama, karena aku tidak diciptakan seperti itu.

Namun, sebelum aku menyadarinya, tanganku sudah memegang kepalanya, dengan lembut menepuknya. Rambut anak-anak lembut dan tipis. Dia terkikik dan menutup matanya seolah geli.

“Apakah manisannya sesuai dengan keinginanmu, Ibu Rae?” Aleah bertanya dengan tidak sabar, mungkin karena aku belum memakan manisanku. Dia yang membuat semua manisan yang kami bawa hari ini. Dia bilang kalau itu tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan milik Rae, tapi bagiku itu terlihat sangat bagus.

“Sangat lezat…”

Manisnya gula dan kayanya mentega memenuhi mulut saya saat saya menggigit kue bolunya, disusul aroma jeruk yang menguar di hidung saya. Itu adalah pengalaman baru bagi saya, karena saya belum sempat makan sesuatu yang manis.

“Apakah itu sesuai dengan keinginanmu?”

“Permen Aleah enak, kan?”

“Aleah yang membuat ini?”

“Luar biasa!”

“Ini seperti milik Rae.”

Anak-anak sepertinya setuju bahwa rasanya juga enak. Saya merasakan kegembiraan mengetahui saya telah berbagi sensasi dengan mereka.

Saya dan anak-anak memainkan berbagai permainan bersama. Mereka menggodaku karena staminaku yang rendah, dengan mengatakan hal-hal seperti “Rae lemah sekali hari ini!” Aku merasakan kegembiraan yang meluap-luap dalam diriku berkali-kali, dan setiap saat, aku harus memadamkannya.

“Selamat tinggal semuanya. Kami akan mampir lagi kapan-kapan.”

“Terima kasih. Sampai Lain waktu.”

“Sampai jumpa!”

Kaja dan anak-anak melambaikan tangan saat kami meninggalkan biara.

“Bagaimana, Yang Mulia? Saya yakin Anda jarang melakukan hal seperti ini,” kata Claire.

“Memang.”

Sebagai Paus, saya terutama bertemu dengan bangsawan dan pejabat tinggi. Tentu saja, saya mengunjungi biara-biara dan orang-orang yang kurang beruntung, tetapi pertunjukan-pertunjukan tersebut sebagian besar bermotif politik. Bermain dengan anak-anak seperti ini adalah yang pertama bagi saya.

“Saya belajar banyak hari ini.” Aku serius. Hari ini, saya telah mempelajari hal-hal yang mungkin tidak saya sadari sepanjang hidup saya. Dadaku sesak karena emosi yang belum pernah aku rasakan sebelumnya.

“Astaga. Lihat, Yang Mulia,” kata Claire sambil terkekeh. Saya melihat ke arah yang ditunjuk jarinya dan melihat anak-anak melambaikan tangan.

Julia ada di sana, melambaikan tangan kecilnya dengan penuh semangat. Aku balas melambai padanya. Melihat ini, dia mulai melambai sekuat tenaga.

“Yang Mulia, tahukah Anda wajah apa yang sedang Anda buat saat ini?”

“Tidak, tapi menurutku semuanya sama seperti biasanya.”

“He he… Kamu tersenyum.”

“Oh…!” Aku menyentuh wajahku. Sudut mataku turun, dan sisi mulutku terangkat bersamaan dengan pipiku.

Jadi beginilah rasanya tersenyum.

“Ayo datang lagi kapan-kapan,” kata Claire.

“Iya tentu saja.” Aku mungkin tidak bisa kembali lagi sebagai Rae, tapi aku bersumpah pada diriku sendiri bahwa aku akan datang, bagaimanapun juga. “Terima kasih untuk hari ini, Claire.”

“Sama sekali tidak. Saya senang kami datang juga.” Claire tersenyum manis.

Aku yakin dia lebih banyak tersenyum saat bersama Rae .

Aku melihat senyuman hangatnya dan membuat permohonan, mengetahui sepenuhnya bahwa harapan seperti itu tidak akan pernah terkabul.

Saya berharap mereka diberi kekuatan untuk berani menghadapi kenyataan dunia ini.

***

Hari konferensi akhirnya tiba. Aku mengira Paus akan hadir sebagai dirinya sendiri, tapi sepertinya yang duduk di belakang tirai adalah aku, sementara Misha menggunakan sihir anginnya untuk memproyeksikan suara Paus.

“Permaisuri Dorothea akan marah jika dia mengetahui hal ini, tapi kami tidak punya pilihan lain,” Riche menjelaskan dengan suara sedih. Gereja enggan untuk menipu, tapi, yah…

Saya duduk di belakang tirai yang dipasang di ruang konferensi. Kami menunggu Dorothea dan orang-orangnya, yang dijadwalkan datang lebih lambat dari kami. Penjaga keamanan berdiri di sekitar orang buta, di antaranya Claire, Lilly, Misha, dan paus asli, menyamar sebagai saya. Paus juga akan berdiri tepat di belakang tirai, jadi meskipun dia menggerakkan bibirnya, Dorothea tidak akan bisa melihatnya.

“Yang Mulia Permaisuri Dorothea telah tiba.”

Dorothea masuk melalui pintu, mengenakan baju besi hitam pekat seperti biasanya. Saya hanya bisa berasumsi itu adalah pakaian formalnya. Mantelnya melambai saat dia berjalan ke tempat duduknya, berhenti di depannya untuk menyebutkan namanya.

“Dorothea Nur. Biarkan konferensi ini menjadi produktif.” Dia memberikan perkenalan singkat sebelum duduk. Penasihat di sisinya menjadi pucat, tetapi permaisuri tetap tenang. Egosentris seperti biasa, melakukan apa yang dia yakini logis.

“Clarice Repète III. Terima kasih telah bertemu dengan saya hari ini.”

Sebaliknya, Paus meluangkan waktu untuk berbicara. Dia mengabaikan sebagian besar formalitas, kemungkinan besar karena mempertimbangkan Dorothea.

Paus melanjutkan, “Sebelum konferensi dimulai dengan sungguh-sungguh, ada satu hal yang ingin saya tanyakan.”

“Berbicara.”

“Apakah kamu membuat Sandrine menyerangku?”

Aula konferensi tergerak oleh tuduhan jujur ​​​​ini. Saya juga terkejut. Betapapun lugasnya Dorothea, ini harus melewati batas.

“Hmph… Jadi rumor itu benar. Yah, aku tidak memesannya. Meskipun aku ragu kamu akan terlalu mementingkan kata-kataku.”

“Aku percaya kamu. Menurutku kamu bukan tipe orang yang suka berbohong.”

Konferensi dibuka dengan pertukaran yang intens. Suasana di aula menjadi tegang, semua orang duduk di ujung kursinya.

Dorothea tiba-tiba tertawa. “Paus saat ini sungguh lucu! Aku menyukaimu!”

“Terima kasih banyak.”

Kedua belah pihak, kekaisaran dan gereja, menghela nafas lega ketika ketegangan mereda.

“Saya tidak tertarik untuk mengambil nyawa Anda,” kata Dorothea. “Tidak ada keuntungan dalam permusuhan gereja. Saya menjamin keselamatan Anda selama Anda tetap berada di kerajaan saya.”

“Terima kasih atas kata-katamu yang meyakinkan. Dapatkah kita memulai?”

Sesuai rencana, aku mengulurkan tanganku ke bawah tirai yang setengah terangkat. Dorothea meraih tanganku dan menggenggamnya. Keras. Sangat sulit—ow!

“Hmm… begitu.” Untuk alasan di luar jangkauanku, Dorothea menyeringai penuh arti.

Diskusi berlanjut dengan lancar setelah itu. Paus memperingatkan kekaisaran atas agresi mereka sementara Dorothea keberatan, menuntut paus untuk tidak ikut campur dalam urusan rumah tangga mereka. Saya duduk waspada, tetapi tidak ada hal penting yang terjadi. Baru menjelang akhir sesuatu yang tidak terduga terjadi.

“Di sisi lain, apakah lazim bagi Anda untuk menggunakan kuasa ketika bertemu dengan pejabat tinggi? Tidakkah menurutmu itu sedikit menghina, bahkan dengan nyawamu yang dijadikan sasaran?” Dorothea mencibir. Aula konferensi memasuki kondisi ketakutan yang paling intens.

Apakah jignya sudah naik?

“Apa maksudmu?” Paus bertanya.

“Jadi kamu memilih untuk berpura-pura tidak tahu? Bagus. Saya akan mengabaikannya. Tapi aku tidak bisa melakukan hal yang sama pada wanita itu.” Dorothea melihat ke sisi orang buta dan tersenyum—langsung ke arah Riche. “Kamu pasti bertanya-tanya mengapa alat ajaibmu tidak aktif.”

“A-apa yang kamu bicarakan?” Riche menjawab.

“Cincin yang kamu coba aktifkan itu adalah alat ajaib, bukan? Saya minta maaf untuk memberi tahu Anda bahwa ini tidak akan berhasil.”

“A-apa?”

“Bagaimanapun juga, petunjukmu terbukti berguna, Rae Taylor.”

Dorothea kembali menatap orang buta itu dan tersenyum. Riche melakukan hal yang sama, tetapi dengan wajah yang bengkok.

“Rae, kamu tidak mungkin…”

“Maaf, Nona Riche. Saya telah menukar alat ajaib teleportasi yang Anda coba bawa.

“K-kamu!” Wajah Riche berubah karena marah. Sepertinya dialah dalang di balik rencana itu. “B-bagaimana kamu tahu?”

“Perilakumu setelah percobaan pembunuhan Sandrine aneh. Anda menyebut rosario sebagai senjata, tetapi Anda tidak pernah melihat rosario itu sendiri.”

“T-tapi tanda di lehermu membuatnya terlihat jelas!”

“Kalau begitu, Anda akan berpikir tentang tali atau tali. Rosario merupakan sebuah lompatan logika.”

Riche menggigit bibirnya karena frustrasi, terjebak oleh kesalahannya sendiri. “Begitu… Jadi kamu sudah menemukan jawabannya. Lalu perintah yang kamu berikan saat itu adalah meminta pembalasan terhadapku?”

“Sama sekali tidak. Saya sangat berharap saya salah mencurigai Anda dan saya bisa mempercayai Anda.

“Kamu naif. Jika aku jadi kamu, aku akan membunuhku pada saat keraguan.”

“Saya tidak bisa. Bukan ibu Yu.”

“Kamu…” Mata Riche membelalak.

“Cukup sandiwara ini,” kata Dorothea. “Hilda, tangkap dia.”

“Segera.” Hilda memerintahkan prajuritnya maju. Riche sepertinya pasrah pada nasibnya, tidak menunjukkan tanda-tanda perlawanan.

Namun segala sesuatunya tidak pernah berjalan semudah itu.

“Oh, tidak, tidak, tidak. Kita tidak bisa memilikinya, bukan, Nona Riche?” Sebuah suara familiar yang penuh dengan kebencian bergema di seluruh aula.

Saya tahu suara itu. “Sala!”

“Kamu ada di mana?!” tuntut Claire.

“Wah, halo, Rae Taylor, Claire François. Dan selamat tinggal .” Keajaiban memenuhi aula saat suara merendahkan Salas bergema di sekitar kami.

“Hilda, duduk,” perintah Dorothea.

“Benar! I-Ini…” Warna wajah Hilda memudar. “Sihir teleportasi! Ada sesuatu yang berteleportasi ke sini!”

“Hmm…” Dorothea menoleh ke Riche. “Anda. Apa yang kamu ketahui tentang ini?”

Riche tidak menjawab, tapi sekali melihat wajahnya terlihat jelas bahwa dia tahu apa yang sedang terjadi.

“Apa yang kamu lakukan, Ibu?!” Yu berteriak sekuat tenaga.

“Itu semua demi kamu, Yu.” Riche memberi kami senyuman patah dan tanpa kegembiraan.

Saat berikutnya—itu muncul.

“Iblis. Menarik…” Dorothea terdengar sangat geli.

Iblis yang muncul di hadapan kami tidak seperti rekannya yang berpakaian manusia, Aristo, dan juga yang terlihat seperti manusia barbar, Platos. Yang ini memiliki tubuh hitam besar yang berkilau dengan kilau metalik, bagian atas berbentuk humanoid, dan bagian bawah berbentuk insektoid.

“Sebutkan nama dirimu, iblis,” Dorothea memulai. “Aku akan memberimu hak untuk berbicara sebagai hadiah perpisahan sebelum aku mengirimmu ke dunia berikutnya.”

“Saya Socrat, dari Tiga Archdemon Agung.” Setengah bagian atas iblis yang berbentuk humanoid menunjuk ke arahku. Bukan, bukan ke arahku—tapi di belakangku, ke arah Paus yang sebenarnya. “Kami datang hanya untuk hidupnya. Patuhi dan milikmu akan terhindar.”

Socrat merayap mendekat ke arah Paus.

“Semuanya, formasi pertempuran! Rae, kamu juga—rencana ganda tubuh telah gagal!”

Para penjaga mematuhi perintah cepat Claire. Saya melompati orang buta dan bergabung dengan orang lain.

Berdiri di depan, para pendeta prajurit mengayunkan bintang pagi mereka ke arah Socrat.

“Hambatan.” Tanpa memperlambat langkahnya, Socrat menggunakan kaki pertama dari tiga pasang kakinya untuk menyapu para pendeta prajurit itu ke samping, membuat mereka terbang ke dinding.

“Kembali! Kami akan menghentikannya dengan sihir!”

Melihat pertarungan jarak dekat hampir mustahil, Claire memerintahkan perubahan taktik. Para prajurit melepaskan serangan peluru ajaib. Aula itu besar, tapi masih di dalam ruangan; Socrat tidak bisa mengelak dengan tubuhnya yang besar. Benar saja, peluru ajaib itu mengenai sasarannya.

“Apakah aku tidak menjelaskannya dengan jelas?” Iblis itu keluar dari kepulan asap, langkahnya tidak berubah—tidak mundur sedikit pun dari serangan itu.

“Nah, bagaimana dengan ini?!” Claire menyiapkan Sinar Ajaibnya. Berbeda dengan saat konfrontasinya dengan Aristo, dia berada dalam kondisi puncak. “Lampu!”

“Kegelapan.”

Claire melepaskan empat sinar cahaya, tapi mereka dicegat dan ditelan oleh empat sinar kegelapan—yang terus terbang ke arahnya.

“Nona Claire, awas!” Aku melompat untuk mendorong Claire ke bawah tepat sebelum seberkas kegelapan menyelimuti kepalanya. Kegelapan bertabrakan dengan dinding di belakang kami, menghancurkan—tidak, menghapusnya dari keberadaan.

“Dia terlalu kuat…” gumam Claire. Semua orang dapat melihat bahwa sihir Socrat jauh melampaui Sinar Ajaib milik Claire.

“Sihir itu… Kamu pasti Claire François. Kamu akan menjadi yang berikutnya setelah gadis itu, jadi tunggu giliranmu.” Socrat melirik ke arah kami sambil melanjutkan gerak majunya yang mematikan menuju paus.

“Yang mulia!” Saya berteriak.

“B-berhenti di situ!”

Berdiri di hadapan Paus adalah Yu. Para prajurit lainnya telah benar-benar kehilangan keinginan untuk berperang.

“Pisau Es!” Pedang Yu memancarkan cahaya dingin. Seperti yang pernah kujelaskan, nama panggilan Yu adalah Pangeran Es—walaupun, menurutku Putri Es mungkin lebih cocok sekarang. Kelemahannya berkibar di udara saat dia menutup jarak dan mengiris kaki depan Socrat. “Nngh?!”

Bilahnya tidak bisa menembus karapasnya, hanya menimbulkan luka dangkal. Socrat terus bergerak, hendak menginjak-injak Yu.

“Sokrat?! Bagaimana dengan kesepakatan kita?!” Riche menjerit.

Kaki yang hendak meremukkan Yu terhenti.

“Ah, tentu saja. Saya akan menghormati perjanjian itu dan mengabaikan yang satu ini. Sekarang, pergilah.” Dengan ayunan kakinya, Socrat mengirim Yu terbang ke udara. Lilly berlari ke depan dan menangkapnya.

“Uhh…”

“Tetaplah bersamaku, Nona Yu!” Lilly mulai menyembuhkannya, tapi luka Yu tidaklah kecil. Kami telah menghabiskan hampir semua yang kami miliki, namun tidak ada satu serangan pun yang menimbulkan kerusakan berarti pada Socrat, yang hanya berjarak beberapa langkah dari Paus. Kami menyaksikan dengan ngeri, mengira semua harapan telah hilang.

Tapi itu belum berakhir.

“Apakah kamu benar-benar berpikir aku akan membiarkanmu melakukan apa yang kamu mau, iblis?” Mencabut kedua pedangnya, wanita itu mencibir seperti binatang buas yang mengincar mangsanya.

Permaisuri Dorothea—pembawa gelar Dewa Pedang—kini menghalangi jalan Socrat.

***

“Hambatan lain?” Socrat dengan santai mengayunkan kaki depannya ke arah Dorothea. Dia telah menebas semua orang yang dia tabrak sejauh ini, dampaknya menyaingi seekor pendobrak.

“Hm?”

Sesuatu terbang di udara. Namun Dorothea masih berdiri. Sebuah benda menghantam tanah dengan bunyi gedebuk—kaki depan Socrat.

“Apa?!”

“Saya tidak tahu siapa yang ingin Anda sampaikan dengan omong kosong Anda, tetapi Anda berada di hadapan saya sekarang. Berlutut .”

Sesuatu terbang lagi. Sambungan ujung keempat kaki Socrat yang tersisa dipotong.

“K-kamu—?!”

“Saya Permaisuri Dorothea.”

Diiringi suara irisan yang tajam, salah satu lengan manusia Socrat terlepas. Bagiku, sepertinya Dorothea tidak bergerak sama sekali. Dia tampak diam, berdiri diam dengan kedua pedangnya diturunkan di depannya, namun bukti tindakannya terletak pada anggota tubuh Socrat yang terbelah dua.

“Hmph, ini tidak akan berhasil.” Socrat melompat kembali ke dinding yang aman di belakangnya, membiarkan kakinya mulai beregenerasi.

“Terlalu lambat.” Tapi Dorothea lebih cepat. Dia sudah menunggunya di titik pendaratannya. Kali ini, aku melihatnya meluangkan waktu untuk menyiapkan pedangnya, memposisikan dirinya untuk mencegatnya. “Memutuskan.”

Suara melengking tinggi terdengar saat Socrat terbelah dua di tengah. Sesaat kemudian, Dorothea mendarat di tanah, dan kedua bagian tubuh Socrat terjatuh di belakangnya.

Aku belum melihatnya berayun sama sekali. Meski terlihat mustahil, Dorothea baru saja mengalahkan iblis tingkat tinggi hanya dengan keahliannya dalam permainan pedang.

“Ini…Dewa Pedang,” gumam Claire mengigau di sisiku. Judulnya bukan untuk pertunjukan. Kekuatan Dorothea benar-benar melampaui kekuatan manusia.

“Sungguh tidak terduga. Kamu cukup kuat.” Socrat, yang kukira sudah mati, berbicara dengan acuh tak acuh. Kedua bagian tubuhnya yang terbelah meleleh dan menyatu sebelum menggumpal, karapasnya terbentuk kembali.

Hmph. Kurasa Tiga Archdemon Agung tidak akan mati karena hal seperti itu,” gumam Dorothea, tidak senang.

Socrat telah terbentuk kembali, lebih kecil dari sebelumnya tetapi tanpa luka apapun.

“Jadi kamu adalah Dewa Pedang. Kudengar kamu kuat, tapi sampai sejauh ini? Saya seharusnya mendengarkan bawahan saya.”

“Jangan khawatir tentang itu. Sebentar lagi, Anda tidak akan menyesal lagi.”

“Karena kamu akan membunuhku?”

“Tepat.” Dorothea berjalan dengan tenang menuju Socrat.

“Aku akui, keahlianmu dalam menggunakan pedang sungguh luar biasa. Tapi bagaimana kamu akan menangani ini?!” Socrat membuka mulutnya lebar-lebar, dan seberkas kegelapan pekat keluar.

“Yang mulia!” teriak Hilda.

“Apa?!” Socrat menyaksikan dengan kebingungan saat Dorothea menutup jarak dengan menerjang sepenuhnya ke dalam sinar gelap. Kedua pedangnya kabur, dan saat berikutnya, kepala Socrat jatuh ke tanah.

“Sayang sekali. Sihir tidak berpengaruh padaku.” Dorothea meremukkan kepala Socrat dengan kakinya.

Permaisuri memiliki kemampuan unik yang disebut Magic Nullification. Kemampuan ini memungkinkan dia untuk sendirian memusnahkan seluruh batalion tentara Sousse. Di era yang beralih ke pertarungan yang berfokus pada sihir, kemampuan seperti itu tidak ada bandingannya.

Namun kemampuan itu bagaikan pedang bermata dua. Meskipun serangan sihir tidak ada artinya terhadapnya, sihir pendukung dan penyembuhan juga tidak efektif. Dia sangat kuat tetapi hanya bisa bertarung sendirian. Menurutku itu agak menyedihkan—kekuatan yang hanya membuat seseorang semakin kesepian.

“Ya ampun, kekuatan yang luar biasa.” Sebuah leher tumbuh dari tunggul kepala Socrat yang dipenggal.

Lihat siapa yang bicara, aku tak habis pikir.

“Mengisi.” Paus menggunakan kemampuan penyembuhan area-of-effect miliknya. Para prajurit yang roboh mulai bangkit, luka-luka mereka sembuh.

“Membekukan.” Aku merapal mantra pembekuan area-of-effect milikku sendiri, Judecca. Biasanya aku tidak pernah melemparkannya ketika ada sekutu yang berdiri di dekat musuh, tapi aku tidak perlu mengkhawatirkan Dorothea—dia tidak akan tersentuh.

“Kamu bahkan memiliki bakat taktis. Aku semakin menginginkanmu sekarang,” kata Dorothea.

“Cepat dan pukul dia!” Aku berteriak.

Saya memilih untuk tidak menggunakan Earth Spike, melainkan mengandalkan Dorothea untuk memberikan pukulan terakhir. Memahami maksudku, dia mengiris Socrat yang beku menjadi potongan-potongan halus.

Tapi itu pun tidak cukup.

“Saat setelah kamu mempelajari sihir tidak mempengaruhinya, kamu menyerang tanpa ampun saat dia berada dalam jangkauan… Kamu berani, Rae Taylor.” Socrat beregenerasi untuk ketiga kalinya, lebih kecil lagi. Berapa kali kita perlu melakukan ini? “Ya ampun… Aku membayangkan aku bisa menangani permaisuri sendirian, tapi berurusan dengan Claire François dan Rae Taylor bersama Saint dan Paus agak sulit bagiku.”

Dia ragu-ragu sejenak—atau setidaknya, dia berpura-pura. “Ahh, tapi tentu saja! Mari kita lihat seberapa baik Anda dapat menangani hal ini.”

Saya merasakan gelombang kekuatan sihir saat tubuhnya membengkak secara tidak wajar. Dia tampak seperti balon yang hampir meledak.

“Kamu akan menghancurkan diri sendiri ?!”

Tawanya berderit dan bergema di seluruh aula. “Yah, aku tidak akan mati. Tapi segala sesuatu yang berada dalam jarak dua ratus kaki dari tubuhku akan terhapus dari muka bumi ini.”

Dia serius! “Nona Claire, dukung aku!”

“Tapi yang lainnya!”

“Dengan cepat!”

Aku mengangkat beberapa lapis penghalang tungsten karbida dan mendorong Claire ke belakangnya.

Yang terjadi selanjutnya adalah suara gemuruh yang lebih keras dari letusan Gunung Sassal.

Ketika saya membuka mata lagi, saya disambut dengan pemandangan yang mengerikan. Aula pertemuan tidak terlihat lagi, terhapus dari muka bumi seperti yang diklaim Socrat. Socrat sendiri telah pergi, mungkin telah melarikan diri.

Tidak ada satu pun dari kami yang keluar tanpa cedera. Jika ada hikmahnya, Paus, Misha, dan Claire masing-masing dilindungi oleh Dorothea, Lilly, dan aku—jadi setidaknya konstituen utama konferensi tidak terluka parah.

Namun…

“Ibu! Mengapa?!”

Yu juga terluka—tetapi tidak terlalu parah, karena Riche telah melindungi putrinya dengan tubuhnya sendiri. Yu dengan panik mulai mencoba menyembuhkan ibunya, yang terbaring di lantai dalam genangan darah, tetapi jelas bahwa ibunya tidak dapat diselamatkan. Bagian bawah tubuhnya tercabik-cabik. Dia masih punya beberapa saat lagi sebelum syok dan kehilangan darah merenggutnya.

“Ah… Yu… Kamu baik-baik saja…”

“Ibu… Kamu… Kenapa…” Yu tergagap, kata-kata itu tersangkut di tenggorokannya, saat ibunya menatapnya tanpa sadar. Terlalu banyak hal yang ingin dia tanyakan, terlalu banyak hal yang ingin dikatakan.

“Yu… maafkan aku. Pada akhirnya, aku tidak bisa melakukan apa pun untukmu.”

“Itu… Itu tidak benar…” Yu mencengkeram tangan ibunya yang sekarat, berusaha mati-matian agar ibunya mengetahui kehadirannya.

“Kupikir… jika aku tidak bisa memberimu takhta… Setidaknya aku bisa mengangkatmu menjadi paus… Tapi aku gagal… maafkan aku.”

“Aku… aku tidak pernah menginginkan hal seperti itu! aku hanya… aku hanya…”

“Ada apa, Yu…? Anda semakin sulit untuk mendengar… ”

“Ibu!”

Kehidupan Riche semakin memudar. Bahkan Yu mengerti waktunya hampir habis.

Yang Mulia, mohon sembuhkan dia! Yu menangis.

Namun Paus hanya menggelengkan kepalanya. “Melakukan hal itu sekarang hanya akan memperpanjang penderitaannya.”

“Tidak… Ini tidak mungkin…” Mata Yu berkabut karena putus asa.

“Yu… Hidup bebas setelah aku mati… Temukan… milikmu… kebahagiaan…” Riche meninggal sebelum dia bisa menyelesaikannya. Yu memperhatikan dengan bingung, perlahan menyadari dia telah pergi.

Misha menyeret tubuhnya yang terluka ke lantai dan memeluk Yu dari belakang. Yu bersandar padanya dan mulai menangis.

Maka upaya pembunuhan terhadap Paus berakhir dengan kegagalan.

***

Dimulai dengan Yu, setiap orang yang dekat dengan Riche diselidiki. Lambat laun, gambaran keseluruhan menjadi jelas.

Dalangnya adalah Riche. Dia mencoba menjadikan Yu sebagai paus dengan membunuh yang sekarang. Dengan menjadi kepala keamanan, dia mempelajari cara kerja pengaturan keamanan dan menyelundupkan alat ajaib untuk memanggil iblis. Rencana ini gagal, tapi Salas telah menyelesaikannya untuknya. Berdasarkan kesaksian orang-orang yang membantu Riche, Dorothea dan aku juga menjadi sasaran pembunuhan—Dorothea karena dia merupakan ancaman bagi Kerajaan Bauer, dan aku, karena aku telah kehilangan hak Yu atas takhta.

Keberadaan Salas masih belum kami ketahui. Kami menemukan kesaksian tentang Riche yang membantunya melarikan diri dari penjara, tetapi jejaknya menjadi dingin setelah itu. Kami hanya tahu pasti bahwa dia berada di aula konferensi, mungkin menyamar dengan alat ajaib, dan menghilang setelah kejadian itu. Dia juga menyebabkan Sandrine menyerangku. Seorang ahli dari kerajaan menyelidikinya untukku, membenarkan peran rosario dalam serangan itu. Salas telah mengganti rosario yang selalu dicium Sandrine sebelum menyentuh tubuh paus, menggantinya dengan rosario yang ditempeli sugesti hipnotis untuk membunuh paus. Apakah tidak ada sesuatu pun yang sakral bagi pria itu?

Dengan ini, gereja membebaskan Sandrine, membebaskannya dari segala kecurigaan. Saya bertanya-tanya apakah dia akan kembali mencicipi racun untuk paus tercintanya. Mungkin dia akan terkejut saat mendapati Paus tiba-tiba menjadi lebih kurus lagi, setelah kami beralih kembali, meskipun kudengar masakan Aleah membuat berat badan Paus bertambah. Mungkin pertukaran kita tidak diperhatikan.

Yu menjalani penyelidikan menyeluruh, namun ketidakbersalahannya lebih dari jelas. Setiap konspirator Riche dengan suara bulat bersaksi bahwa Riche merencanakan segalanya tanpa sepengetahuan Yu.

Ini tidak lebih dari dugaan, tapi aku curiga sebagian dari diri Riche mengira semuanya akan berakhir seperti ini. Seperti yang dikatakan Dole—jika dia benar-benar menginginkannya, dia bisa bertindak tanpa meninggalkan bukti apa pun. Aku yakin dia sengaja meninggalkan jejak agar Yu tidak curiga.

Bukan berarti kita akan mengetahui kebenarannya sekarang.

Di permukaan, Yu melanjutkan, sama seperti biasanya. Dia mengalami depresi selama beberapa waktu, tetapi dia segera memulihkan senyum lembutnya yang biasa. Namun sesekali, aku melihat Misha menatapnya dengan mata sedih.

Sekitar seminggu setelah kejadian itu, Claire dan saya sedang menghabiskan malam bersantai di kamar kami ketika kami mendengar teriakan dari kamar sebelah.

“Rae…” Claire menyenggolku.

“Pergi.”

Saya menyempatkan diri mengunjungi kamar sebelah. Saya membunyikan bel, dan tak lama kemudian, Misha muncul. Matanya yang merah alami bahkan lebih merah dibandingkan terakhir kali aku menyela adu teriakan mereka.

“Maaf,” gumamnya.

“Dan selamat malam juga untukmu. Bolehkah saya masuk?”

“Um…”

Aku berpura-pura tidak melihat air mata Misha dan berjalan melewati pintu.

“Hei, Rae. Maaf, apakah kami terlalu berisik lagi?” Yu tampak seperti biasanya, dengan senyuman tenang.

“Apa yang sedang terjadi?”

“Misha bilang aku belum pernah tersenyum sejak kejadian itu, dan itu jelas tidak benar.”

Hal yang aneh untuk diklaim, pikirku. Kamu bahkan tersenyum sekarang.

“Kau memaksakan dirimu sendiri,” tuduh Misha. “Kamu bisa membodohi orang lain, tapi kamu tidak bisa membodohiku.”

“Kau terlalu memikirkannya, Misha. Aku sudah baik-baik saja.”

“Kamu berbohong!”

Bukan seperti Misha yang membuat masalah ini menjadi kacau. Aku menyadari perbedaannya mungkin hanya dia, yang sudah lama berada di sisi Yu, yang bisa membedakannya.

“Bagaimana dia bisa?” Misha menangis. “Ibumu! Bagaimana dia bisa begitu bodoh hingga membuat anaknya merasa seperti ini?”

Pendiriannya telah berubah sejak pertengkaran terakhir mereka. Dia harus merasa dikhianati karena mendesak Yu untuk menaruh kepercayaannya pada Riche. Dari sudut pandang Misha, baik insiden mengenai jenis kelamin Yu maupun upaya pembunuhannya tampaknya merupakan keegoisan belaka di pihak Riche—tindakan yang diambilnya tanpa sedikit pun mempertimbangkan Yu.

“Meski begitu, Ibu peduli padaku. Saya yakin akan hal itu.” Suara Yu diwarnai dengan campuran kepasrahan dan cinta.

“Nyonya Yu…” Misha tidak bisa berbuat apa-apa selain menatapnya dengan sedih.

“Ibu salah. Apa yang dia coba lakukan tidak bisa dimaafkan. Tindakannya hanya menyakitiku.”

“Lalu mengapa-”

Yu memotongnya. “Karena sekarang…kurasa aku mengerti. Itulah caranya mencoba menunjukkan cintanya.” Yu juga menyela upaya Misha berikutnya untuk berbicara. “Apa yang dia lakukan memang salah, tapi itu bukan hanya keegoisan. Dia melakukan semuanya untukku, meskipun dia tidak pernah mengerti apa yang sebenarnya aku inginkan. Betapapun terpelintirnya—itulah cinta.”

Yu tersenyum saat dia berbicara. Misha menatapnya, tertegun.

“Saya tidak memahaminya. Saya pikir dia hanya ingin menyakiti saya. Tapi saya salah. Tidak ada keraguan dalam pikiranku sekarang bahwa orang yang memberikan nyawanya untuk menyelamatkanku adalah seseorang yang bisa kusebut ibuku.” Yu mengepalkan tangan kanannya, mungkin mengingat saat-saat terakhir ibunya.

Melihat ini, Misha menumpangkan tangannya sendiri ke tangan Yu. Aku merasa dia tidak lagi menganggap senyum Yu palsu. Tidak akan ada lagi kesalahpahaman di antara mereka.

“Ibu dan saya tidak pernah benar-benar memahami satu sama lain. Saya menyesalinya sekarang. Itu sebabnya saya tidak ingin hal itu terjadi pada kita.” Yu meraih tangan Misha dan menatap mata merahnya dalam-dalam. “Terima kasih, Misha, karena selalu ada untukku. Aku ingin bersamamu seumur hidupku, sampai maut memisahkan kita.”

“Nyonya Yu!” Air mata mengalir dari matanya, Misha terjun ke pelukan Yu. Aku belum pernah melihatnya menangis seperti ini sebelumnya.

“Maaf aku membuatmu khawatir. Aku yakin aku juga akan membuatmu khawatir mulai saat ini. Maukah kamu tetap bersamaku?”

“Ya! Selalu.” Misha terus mengangguk tanpa berkata-kata saat Yu dengan lembut membelai rambutnya.

Mereka akan baik-baik saja sekarang. Karena itu—

“Um… Haruskah aku… pergi?” Saya dengan hati-hati menyarankan. Aku datang kemari karena aku mengkhawatirkan mereka, tapi pada akhirnya aku tidak melakukan apa pun. Kedua sejoli itu tenggelam dalam dunianya sendiri lagi.

“Ah. Maaf, Rae! Suasananya cukup baik—dan sebelum saya menyadarinya, hal ini terjadi,” kata Yu.

“Jangan berikan itu padaku! Tahukah kamu betapa canggungnya melihat teman-temanmu menyatakan cintanya satu sama lain?”

“Apa? Seperti yang Anda lakukan selama revolusi?” goda Yu.

“Ap—yah, itu…” Ugh. Kenapa aku pernah berpikir aku bisa mengalahkan Yu dalam permainannya sendiri? aku menghela nafas. “Ngomong-ngomong, menurutku kalian berdua baik-baik saja sekarang?”

“Ya, kami baik-baik saja. Benar, Misha?” Yu menyeringai.

“Tidak, kami tidak baik-baik saja. Kalau kamu benar-benar bersungguh-sungguh dengan perkataanmu, buktikan padaku, sekarang juga,” tantang Misha.

Aku tidak bisa mempercayai telingaku, begitu pula Yu, yang matanya membelalak.

“Buktikan itu?”

“Ya, buktikan.”

“Hmmm… Baiklah, Rae. Mau tinggal dan menonton?”

“Selamat malam!” Aku berbalik dan meninggalkan ruangan.

Sesaat sebelum aku berbalik, aku melihat bayangan mereka saling tumpang tindih.

“Bagaimana kabarnya?” Claire bertanya. Dia sedang menungguku di kamar kami, tampak khawatir.

“Aku merasa bodoh karena khawatir…” Aku terkekeh. “Hei… Malam ini, bisakah kita tahu?”

“Hm? Oh—ya ampun… Jangan mencoba merayuku, ini waktunya tidur.”

“Saya tidak bisa tidur. Saya perlu menghilangkan rasa frustrasi saya atas apa yang harus saya hadapi di sana.”

Ditambah lagi, aku masih dalam tahap penarikan Claire dari waktuku bertindak sebagai tubuh ganda Paus. Biasanya, aku bisa menenangkan diri, meski hanya sedikit, tapi aku tidak bisa melakukannya setelah melihat keduanya menggoda.

“T-tunggu, jika kita ingin melakukan ini, lakukan dengan benar—”

“Tidak.”

Aku menyegel bibirnya dengan bibirku dan membiarkan keinginanku mengambil alih tubuhku.

“Cinta itu buta”—mungkin itulah ungkapan yang paling tepat menggambarkan Riche. Aku tidak setuju dengan banyak pilihan yang dia ambil, namun sebagai seseorang yang juga hidup demi cinta, mau tak mau aku berpikir dia bersinar sangat terang ketika dia membuat pilihan terakhirnya.

Jika itu aku, bisakah aku memberikan hidupku untuk May dan Aleah seperti yang dia berikan untuk Yu? Bagaimana jika yang terjadi adalah kehidupan Claire?

Aku memilih lari dari pikiran menyiksa seperti itu, daripada membiarkan diriku tersesat dalam tubuh Claire.

Meskipun saat seperti itu harus tiba, untuk saat ini—tolong izinkan aku merasakan kehangatanmu sedikit lebih lama.