Watashi no Oshi wa Akuyaku Reijou LN - Volume 3 Chapter 3

Istirahat—Lagu
POV Philine Burung yang Dikurung

 

Saya kembali ke Istana Kekaisaran setelah berpisah dengan Claire dan Rae. Saya menitipkan tas saya kepada seorang pelayan dan mulai berjalan kembali ke kamar saya sendiri.

Suasana hatiku sedang bagus. Kata-kata Claire sangat menyentuh hatiku dan masih terngiang-ngiang di ingatanku. Saya merasa ada sesuatu yang bahkan orang seperti saya dapat melakukannya. Saya merasa perubahan nyata akan terjadi.

“Yah, kalau itu bukan sang putri. Apa kabarmu?”

“Halo, Hilda.”

Hildegard Eichrodt adalah seorang pejabat pemerintah. Dia memiliki rambut perak dan mata merah, dan dia mengenakan kacamata berlensa, sesuatu yang jarang terlihat pada wanita. Walaupun awalnya dia tampak dingin dan tidak ramah, dia sebenarnya cukup baik. Faktanya, kami pertama kali mengenal satu sama lain ketika dia membantuku menemukan kucingku yang hilang.

“Pulang dari akademi?”

“Ya.”

“Selamat Datang kembali. Apakah sesuatu yang baik terjadi hari ini?”

“Hah? K-kamu tahu?” Tanganku terbang ke pipiku. Saya telah tersenyum sepanjang waktu ini tanpa menyadarinya.

“Yang penting bukanlah wajah Anda, melainkan keseluruhan cara Anda membawa diri. Aku sering memperhatikanmu, jadi aku tahu kapan suasana hatimu sedang bagus.”

“B-benarkah? Sungguh memalukan…”

Betapa bodohnya aku, pikirku. Tapi tetap saja, aku tetap berpegang pada semangat yang diberikan Claire kepadaku.

“Apa yang telah terjadi? Maukah kamu memberitahuku?”

“Yang benar adalah…”

Aku memberi tahu Hilda tentang kejadian hari ini: penganan baru yang kuterima, percakapan indah yang kulakukan dengan Claire, dan bahkan bagaimana perasaanku bahwa kami bisa menjadi teman sekarang. Aku terkejut mendengar semangat dalam suaraku sendiri—aku pasti sangat ingin menceritakan semua ini kepada seseorang.

“Dan itulah yang terjadi hari ini. Apa menurutmu ada sesuatu yang bahkan orang sepertiku bisa lakukan?”

“Nona Philine, bolehkah saya mengatakan satu hal?” Suara Hilda tegas. Menurutku itu agak aneh.

“Um, ya?”

“Menurutku lebih baik jika kamu tidak melakukan kontak dengan orang itu lagi.”

“A-apa? Mengapa?” Saya bingung. Kenapa dia mengatakan itu? Kapan Claire akhirnya menjadi temanku?

“Gadis itu berasal dari Kerajaan Bauer. Itu bisa menimbulkan masalah jika Anda menghabiskan terlalu banyak waktu bersamanya.”

“Masalah? Claire bukanlah orang jahat.”

“Itu mungkin benar, tapi dia tetaplah pahlawan revolusi, dan kamu adalah sang putri. Anda tidak bisa yakin dia tidak mendekati Anda dengan motif tersembunyi.”

Kata-katanya mengejutkanku. Aku cenderung lupa bahwa aku sebenarnya adalah putri kekaisaran. Aku tidak bisa menghitung berapa kali orang-orang mendekatiku dengan niat tersembunyi, sampai-sampai aku takut berurusan dengan orang lain. Tapi meski begitu—

“Claire berbeda. Dia benar-benar mendengarkan apa yang saya katakan.”

“Mungkin itu yang dia ingin Anda pikirkan. Bagaimana jika dia memanfaatkan kelemahanmu?”

“Aku…” Aku tidak bisa berkata apa-apa tentang itu. Saya cukup tahu betapa lemahnya keinginan saya. Claire telah memberiku keberanian, dan aku ingin semakin dekat dengannya, tapi bagaimana jika Hilda benar dan keramahan Claire hanyalah kedok?

“Putri, aku akan selalu ada untukmu jika kamu membutuhkan seseorang untuk diajak bicara. Tidak ada risiko berbicara denganku, tidak seperti mereka berdua.” Mata Hilda melembut saat ekspresi dinginnya berubah menjadi senyuman. Dia peduli padaku.

“Ya… Terima kasih, Hilda. Tapi menurutku aku masih ingin berteman dengan Claire.”

“Berteman adalah hal yang baik. Kadang-kadang bahkan diperlukan dalam politik. Tapi hati-hati jangan sampai melewati batas. Demi kebaikanmu, dan demi negara kita.”

Demi negara kita . Saya tidak punya pembelaan terhadap kata-kata itu. Aku mempunyai tanggung jawab sebagai seorang putri kekaisaran, meskipun aku tidak akan pernah bisa memenuhi gelar tersebut. Percikan yang diberikan Claire kepadaku menghilang.

“Maafkan aku, Putri, aku tidak bermaksud merusak suasana hatimu. Aku hanya tidak tahan melihat kebaikan hatimu disakiti dengan cara apa pun.”

“Tidak apa-apa, Hilda. Terima kasih.” Dia tidak perlu memperingatkanku seperti ini. Dia melakukannya demi aku.

“Terima kasih atas pengertian Anda. Kalau begitu, bolehkah aku mengantarmu ke kamarmu? Saya ingin mendengar tentang hari Anda di akademi.”

“Tidak apa-apa, Hilda. Aku sudah cukup menyita waktumu.”

“Tidak sama sekali, aku akan dengan senang hati mengantarmu ke sana.”

“Tolong, saya ingin waktu untuk berpikir sendiri. Permisi.”

Aku menolak tawaran baik hati Hilda dan segera pergi ke kamarku. Aku membersihkan para pelayanku sebelum ambruk ke tempat tidurku, masih mengenakan seragamku.

Claire…

Meski Hilda sudah memperingatkan, aku masih ingin berbicara dengan Claire. Aku ingin berbicara lebih banyak dengannya, tentang apa saja, bahkan tentang hal-hal sepele dan tidak berarti. Saya ingin tahu lebih banyak tentang dia. Saya punya firasat .

Claire mungkin orang yang aku butuhkan.

Meskipun kepribadianku pemalu, aku adalah anggota keluarga kekaisaran. Saya peduli dengan kesejahteraan negara saya. Ibu saya adalah seorang penguasa yang cakap, tetapi saya mempunyai keraguan tentang masa depan kekaisaran. Pendekatan diplomasi kita saat ini sangat agresif—bahkan tidak invasif. Kami telah memenangkan setiap perang sejauh ini, namun keberhasilan tersebut tidak dijamin akan bertahan lama.

Kerajaan Nur telah memiliki terlalu banyak musuh. Kegagalan kami untuk menyusup ke pemerintahan Kerajaan Bauer telah memungkinkan terbentuknya aliansi tiga negara anti-Nur. Kami saat ini mengulur waktu untuk membangun kekuatan kami, tetapi biayanya semakin besar. Jika terus begini, kami harus menarik kembali pasukan dari wilayah yang kami aneksasi. Dan jika aliansi anti-Nur menghasut negara lain untuk melawan kami, kekaisaran akan dikepung oleh musuh dari semua sisi. Kami tidak akan mempunyai peluang untuk menang.

Invasi ada batasnya…

Kekaisaran harus memilih untuk berdamai, cepat atau lambat, dan saya yakin sekaranglah waktunya.

Tapi tidak mungkin Ibu mau mendengarkanku.

Ibu selalu berpegang teguh pada keyakinannya. Kecuali jika terjadi keadaan yang tidak terduga, dia tidak akan pernah mengubah kebijakan luar negerinya.

Apa yang bisa saya lakukan…?

Tidak banyak yang bisa kulakukan, meskipun aku seorang putri kekaisaran. Saya tidak banyak akal seperti Hilda. Saya tidak supel seperti Frieda.

Tapi itu tidak berarti saya harus duduk dan menyaksikan hal itu terjadi.

Saya tidak akan membiarkan hal itu terjadi lagi.

Kenangan merah dari masa mudaku telah terpatri dalam pikiranku. Aku mengingat kembali peristiwa-peristiwa itu sejelas-jelasnya, meskipun hal itu menimbulkan rasa sakit di hatiku, dengan harapan aku tidak akan pernah melupakannya.

Claire…

Saya ingin berbicara dengannya lagi. Aku ingin mengungkap semua kekhawatiran yang mengganggu hatiku. Bahkan sekarang, senyum percaya dirinya masih ada di pikiranku.

Oh… Ada apa denganku?

Dadaku sakit. Rasanya sesak setiap kali aku mengingat wajah Claire. Meski Hilda mencelaku, aku tetap menginginkan Claire.

Saya berharap besok akan segera datang.

Jika aku masuk akademi, aku bisa bertemu Claire lagi. Ya, aku akan menyelesaikan urusanku dengan cepat agar aku bisa tidur. Perlahan-lahan aku akan menurunkan tubuhku dari tempat tidur dan kemudian membunyikan bel untuk berganti pakaian. Kemudian, setelah berganti pakaian, saya akan belajar.

“Saya akan melakukan apa yang saya bisa. Kemenangan kecil, sedikit demi sedikit.”

Sambil merenungkan kata-kata Claire, aku mulai berdiri.

 

***

 

“Pagi, Claire.”

“Selamat pagi, Nona Philine.”

“Selamat pagi—”

“Pagi, Rae. Hei, Claire, aku—”

Philine memotong salamku dengan senyuman sebelum melanjutkan percakapan dengan Claire. Dia sudah seperti ini selama beberapa hari, ketakutannya pada Claire digantikan oleh rasa tergila-gila—membuatku menjadi orang ketiga. Kami ingin mendorong kedekatan ini, namun sulit bagi saya untuk menekan rasa cemburu saya.

Bel sekolah berbunyi, menandakan dimulainya kelas. Sekadar tambahan, tapi hal seperti ini benar-benar menjadi pengingat aneh bahwa game tersebut telah dikembangkan di Jepang modern.

“Aduh. Sudah? Sampai jumpa lagi, Claire.”

“Sampai jumpa.” Claire tersenyum ketika Philine dengan enggan pergi. Saat Philine tidak terlihat lagi, dia menjadi santai, membiarkan dirinya terlihat kelelahan.

“Kerja bagus, Nona Claire.”

“Terima kasih, Rae. Philine bukan gadis nakal, tapi dia sangat bersungguh-sungguh. Dia mungkin sulit untuk dihadapi.”

“Itulah seorang putri untukmu. Pendidikan yang terlindung dan sebagainya.”

Claire dulunya juga dilindungi, tapi dia telah berubah. Dia tidak bisa lagi disebut penjahat, tidak tahu apa-apa tentang penyakit masyarakat. Meskipun, secara pribadi, saya tidak keberatan melihat sedikit sisi lama itu mengintip.

“Saya masih merasa bersalah. Sepertinya kita sedang menipunya.”

“Kami tidak menipunya, Claire. Kami hanya tidak mengatakan yang sebenarnya padanya.”

“Apa bedanya?” Claire menghela nafas. “Tapi bukan berarti saya menyerah. Masa depan keluarga kami dipertaruhkan.”

“Itu benar. Di sisi lain, apakah menurutmu Philine itu lucu?”

“Hah? Yah, menurutku dia manis?”

“Hah!”

“Ah, bukan seperti itu! Secara obyektif! Secara obyektif, dia manis!”

“Istriku selingkuh…”

“Berhenti! Orang-orang akan salah paham!”

Akademi Kekaisaran tidak memiliki apa pun yang menyerupai wali kelas. Sebaliknya, para guru membuat pengumuman sebelum kelas dimulai jika ada hal penting yang ingin mereka sampaikan kepada kami. Hari ini, mereka melakukannya.

“Paus akan mengunjungi akademi kami bulan depan. Kami akan memberikan tugas kepada semua orang sebagai persiapan.”

Paus memimpin Gereja Spiritual. Mereka biasanya tinggal di Katedral Bauer, tetapi karena Gereja Spiritual memiliki pengikut di seluruh dunia, Paus harus sering bepergian untuk mengunjungi berbagai tempat. Menurut gurunya, Paus datang ke ibu kota untuk konferensi dengan Dorothea. Saya tidak berpikir Dorothea termasuk orang yang taat, mengingat bagaimana dia dengan acuh menyebut gereja sebagai “rumah ibadah” selama audiensi kami. Saya bertanya-tanya apa yang mungkin harus mereka diskusikan.

“Tugas apa yang akan kita miliki?” seorang siswa bertanya.

“Kamu akan membersihkan monster dari rute yang direncanakan Paus. Militer akan menangani wilayah-wilayah yang lebih berbahaya, sementara kami akan menangani wilayah-wilayah yang tidak terlalu berbahaya.”

Pemusnahan monster. Seperti halnya Festival Amour di Bauer, pihak militer sering kali kekurangan personel untuk menangani semua hewan buas sendirian, dan hanya mengandalkan dukungan dari milisi lokal dan relawan warga lainnya. Kerajaan Nur sebenarnya lebih buruk daripada Kerajaan Bauer, karena lebih dekat dengan wilayah iblis. Iblis berada di puncak hierarki monster, membuat monster jauh lebih kuat dan lebih banyak jumlahnya di sekitar kekaisaran.

“Bentuk tim beranggotakan empat orang dan laporkan anggotamu kepadaku sepulang sekolah. Sekarang, setelah hal itu selesai, mari kita mulai kelasnya.”

Kelas dimulai seperti biasa. Seperti biasa, guru tidak suka membuang-buang waktu untuk hal-hal yang tidak berkaitan dengan pelajaran kami. Hal yang sama tidak dapat dikatakan untuk para siswa.

Ssst! Rae, Claire! Apakah kamu ingin berpesta dengan diriku?

Um, a-aku di sini juga…

Saya mendengar dua suara di kepala saya. Pasti telepati. Yang pertama adalah Frieda—menggunakan sihir atribut anginnya—dan yang kedua, Philine.

Akankah kita berempat? Claire bertanya.

Ya! Kami berempat sangat kuat, bukan? kata Frieda.

Tentu, tapi apakah Anda diizinkan untuk bekerja sama dengan kami? Kami dari Kerajaan Bauer, tahu?

Apa masalahnya? tanya Frieda.

Philine adalah putri Kerajaan Nur, jelas Claire. Bolehkah dia bekerja dengan orang-orang yang baru-baru ini menjadi musuh kekaisaran?

Ini adalah kesempatan bagus bagi kami untuk memperkuat hubungan kami dengan Philine, namun kami harus mempertimbangkan keadaannya.

K-kita berteman sekarang. Seharusnya tidak apa-apa! kata Philine.

Ya! B-oke! kata Frieda.

Warnai aku dengan tidak yakin. Saya merasa guru akan mengatakan tidak. Namun yang mengejutkan saya, guru tidak keberatan sedikit pun ketika kami melaporkan kelompok kami sepulang sekolah. Benarkah, Kerajaan Nur?

Saat kami melapor kepada guru, saya mencoba bernegosiasi untuk menukar pemusnahan monster dengan tugas yang berbeda. Saya tidak mengesampingkan kemungkinan upaya pembunuhan oleh Kekaisaran Nur dengan dalih insiden perburuan. Tapi kekaisaran dan kerajaan sama-sama memiliki penampilan yang harus dipertahankan demi hubungan diplomatik, jadi saya ditembak jatuh. Aku bersumpah pada diriku sendiri bahwa apapun yang terjadi, setidaknya aku akan melindungi Claire.

“Mari kita bahas kemampuan kita masing-masing,” Claire memulai. “Saya memiliki sihir api tingkat tinggi dan saya cukup mahir dalam pertarungan jarak dekat.”

“Aku mempunyai kemampuan sihir tanah dan air yang sangat tinggi dan sangat buruk dalam pertarungan jarak dekat,” kataku.

“Apa?! Rae adalah seorang kastor ganda ?! seru Frieda.

“A-luar biasa…” kata Philine.

Bahkan di negara yang sihirnya maju seperti kekaisaran, pengguna dual-caster jarang ditemukan.

“Saya hanya memiliki bakat menengah dalam bidang angin. Tapi aku pandai dalam pertarungan jarak dekat!” kata Frieda.

“Saya memiliki sihir air dengan kemampuan sedang. Aku tidak pandai dalam pertarungan jarak dekat.”

Claire dan aku sudah mengetahui kemampuan mereka, tapi tentu saja kami harus tetap menjaga keibuan itu.

“Jenis sihir apa yang paling kalian kuasai? Saya berspesialisasi dalam sihir serangan, dan Rae adalah seorang serba bisa yang bisa melakukan apa saja,” kata Claire.

Claire memujiku! Yahoo!

“Saya ahli dalam sihir penguatan tubuh,” jelas Frieda. “Tapi aku tidak bisa menggunakannya pada orang lain dengan baik.”

“Saya bisa menggunakan sihir penyembuhan,” kata Philine.

“Kalau begitu, saya dan Frieda akan bertarung di lini depan sementara Rae dan Philine memberikan dukungan dari belakang,” kata Claire.

“Kedengarannya sempurna,” kataku.

“Tidak ada keluhan dari saya,” kata Frieda.

“Aku juga,” kata Philine.

Dan begitu saja, semuanya diselesaikan.

“Kita mulai besok, kan?” Claire bertanya.

“Saya yakin itulah yang dikatakan guru,” kataku.

“Apakah kamu memikirkan sesuatu?” Philine bertanya.

“Kupikir kita bisa berlatih terlebih dahulu.”

“Oh? Mengapa berlatih?” tanya Frieda.

Semua mata tertuju pada Claire saat dia melanjutkan. “Kita harus mengoordinasikan kerja tim kita sebelum hal yang sebenarnya. Untuk alasan keselamatan.”

Seperti Royal Academy, Imperial Academy juga memiliki lapangan dengan penghalang peredam sihir yang bisa kita gunakan untuk merencanakan taktik kita.

“Kedengarannya bagus,” kataku.

“Terdengar menyenangkan!”

“Tidak ada masalah di sini.”

Dengan itu, kami pindah ke lapangan.

Ternyata tim kami seimbang. Aku sudah mengetahui kekuatan Claire, tapi Frieda dan Philine juga bisa menahannya. Gaya bertarung Frieda mirip dengan Thane di mana dia menggunakan sihir untuk meningkatkan kemampuan fisiknya. Tapi sementara Thane lebih suka bertarung dengan tangan kosong, Frieda menggunakan pedang. Dia bahkan bisa menggunakan sihir untuk mengasah pedangnya, dan dia memotong boneka bumiku menjadi dua seperti mentega.

Sihir penyembuhan Philine juga membuatku terkesan. Meskipun hanya memiliki bakat sedang, dia memiliki beragam mantra di gudang senjatanya. Sihir penyembuhan luka ringan, sihir tidur, sihir detoksifikasi, sihir penghilang kelumpuhan, bahkan sihir penambah konsentrasi—dia bisa melakukan semuanya. Bukan untuk menyombongkan diri atau apa pun, tapi aku bisa menghilangkan sebagian besar debuff dengan sihir penyembuhan tingkat lanjutku, artinya aku tidak perlu mempelajari mantra sebanyak Philine. Meski begitu, sihir penyembuhan tingkat menengahnya mengonsumsi lebih sedikit kekuatan sihir dibandingkan milikku, jadi dalam arti tertentu, dia adalah penyembuh yang lebih terampil.

Aku harus meminta dia mengajariku nanti, pikirku.

Kebetulan, kedua sihir kami tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan efek Air Mata Bulan.

“Sepertinya ini tempat yang bagus untuk berhenti,” kata Claire, setelah kami memilah beberapa taktik dasar. “Kita harus bisa beroperasi dengan parameter ini. Ayo berikan yang terbaik besok, semuanya.”

“Aku akan melindungimu, Claire!” saya nyatakan.

“Rae? Kamu juga akan melindungi kami, bukan?” tanya Frieda.

“Ah ha ha…”

Maksudku, tentu saja, tapi seorang wanita harus punya prioritas, tahu?

Kami menyebutnya hari saat matahari mulai terbenam.

Aku terbangun dengan nyeri otot keesokan harinya, karena sudah lama tidak berolahraga sekeras itu—walaupun catatan menunjukkan bahwa malamku bersama Claire sama sekali tidak terlibat dalam nyeri tersebut.

 

***

 

Sore hari berikutnya, kami mulai membersihkan monster dari jalur yang akan dilalui Paus. Kami berencana untuk mengerjakannya selama sekitar satu setengah jam setiap hari, dan upaya kami memberi kami penghargaan dalam keajaiban praktis.

“Frieda! Mencari!” Claire berseru.

“Serahkan padaku!”

Monster yang menyerupai beruang menyerang Frieda, mengayunkan cakarnya yang tajam ke rambut coklat kastanyenya.

“ Tidak, tidak, tidak semudah itu.” Frieda dengan cekatan menangkis cakar itu dengan pedangnya—membuat monster itu kehilangan keseimbangan. “Sekarang, Claire!”

“Mengerti!”

Claire mengirimkan tombak api langsung ke sisi monster yang kini terbuka. Monster itu menjerit sebelum roboh dan menghilang, hanya menyisakan batu ajaib.

“Fiuh. Area ini tampak jelas.” Claire menyeka keringat di alisnya. Cuacanya belum terlalu panas, tapi semua pergerakan membuat kami berkeringat.

“Kerja bagus, Nona Claire, Frieda. Ada yang terluka?”

“Aku baik-baik saja, Rae. Terima kasih,” Claire meyakinkanku.

“Aku juga baik-baik saja!” kata Frieda.

“Kalian berdua sangat kuat,” kata Philine heran. Claire adalah satu hal, terbiasa dengan pertarungan sebenarnya, tapi Frieda benar-benar bersinar di lapangan. Tak satu pun dari mereka yang menderita lebih dari sekedar lecet ringan.

Area yang ditugaskan kepada kami hari itu dihuni oleh monster yang lebih besar dan kuat, namun dalam jumlah yang lebih sedikit. Sejauh ini, kami telah mengalahkan slime air, tawon besar, dan grizzly, yang semuanya terbukti mudah dikalahkan saat bertarung secara individu.

“Aku penasaran bagaimana keadaan siswa lain,” kata Claire.

Saat mengamati area tersebut, kami melihat tim siswa lain sedang bertarung melawan monster di jarak yang jauh. Siswa Akademi Kekaisaran menerima pelatihan tempur yang sangat baik, dan, sejauh yang kami tahu, mereka menangani wilayah mereka dengan baik.

“Kuharap kelompok Lana baik-baik saja,” kataku.

“Saya yakin mereka akan baik-baik saja. Aku bisa melihat Lana punya masalah, tapi Eve dan Joel ada bersamanya,” Claire meyakinkanku.

Dari apa yang kuingat saat mengajar di Royal Academy, Lana adalah seorang pemula dalam bidang sihir. Di sisi lain, Eve dan Joel benar-benar mahir, terutama Joel, karena merupakan putra seorang prajurit yang pernah menjalani pelatihan bela diri. Mereka mungkin baik-baik saja, tapi—

“Saya khawatir dengan anggota grup keempat mereka.”

“Oh, benar… Otto.”

Otto belum menemukan grup sampai akhir, ketika Lana mengundangnya untuk bergabung dengan grup mereka. Dia tampaknya tidak terlalu antusias untuk bergabung, namun Lana—sebagai Lana—membujuknya untuk bergabung. Anak nakal dan gyaru—itu adalah tim tag yang lucu jika aku pernah melihatnya.

“Tidak apa-apa? Kudengar Otto sebenarnya cukup kuat,” kata Claire.

Seperti dia, aku pernah mendengar bahwa Otto, meskipun merupakan anak bermasalah, adalah seorang pejuang yang berbakat seperti halnya ia seorang pelajar. Ayahnya rupanya bertugas sebagai tentara di militer. Aku teringat telinga Joel yang tertarik mendengar berita gembira kecil itu.

“Mereka seharusnya baik-baik saja. Lagipula masih ada tim lain,” kata Claire.

Cukup benar. Jika keadaan menjadi lebih buruk, mereka bisa lari dan mendapatkan bantuan. Tapi aku masih tidak bisa menghilangkan perasaan buruk yang mengganggu ini.

“Hei, gadis-gadis, mengkhawatirkan bangsamu tidak apa-apa, tapi mungkin lebih penting fokus pada tugas yang ada?” Kata-kata Frieda membawaku kembali ke dunia nyata. Di depan kami, monster mirip serigala berkepala tiga menggeram—cerberus.

“Yang ini kuat. Semuanya, hati-hati!” Philine memperingatkan.

Cerberus adalah monster dengan tubuh setebal dan sekokoh sapi. Cakar dan taring mereka yang tajam menimbulkan masalah, tetapi bahkan bantingan tubuh pun akan berdampak buruk pada seseorang. Saya mengamati makhluk di depan kami dengan hati-hati.

“Itu datang!” Claire berteriak.

Monster itu menyerang sedetik sebelum Claire bisa memperingatkan targetnya: Philine.

“Oh, tidak, jangan!” Frieda menangis sambil melompat ke jalurnya. Tapi cerberus itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti, siap untuk membuat mereka berdua terbang.

Tidak jika saya bisa membantu.

“Rawa!” Aku melemparkan sihir tanah ke tanah sebelum cerberus, menyebabkan tanah yang keras langsung berubah menjadi lumpur berawa. Kaki monster itu menghilang ke dalam tanah.

“Kena kau!” Frieda mengayunkan pedangnya. Aku yakin semuanya sudah berakhir tapi… “Apa?!”

Pedang Frieda terhalang oleh taring cerberus yang patah.

“Frieda, minggir!” Saya berteriak.

Frieda meninggalkan pedangnya saat dia melompat. Cerberus itu meludahkan api ke arahnya, meleset sehelai rambut pun.

“Hampir saja.” Frieda menghela napas lega. Pedangnya hilang, tersangkut salah satu kepala cerberus. “Hei, kembalikan! Pedang itu spesial!”

“Mundur, Frieda. Biarkan aku yang menanganinya.”

“Oh, maaf . Tangkap dia, Claire.”

Claire menghadapi cerberus dengan tongkatnya yang sudah siap. Cerberus itu mengamatinya, menggeram, menunggu langkah selanjutnya.

“Bagaimana dengan ini!” Claire langsung memanggil lima tombak api dan menembakkannya ke arah cerberus. Masing-masing menelusuri busur yang berbeda saat mereka menuju ke arah binatang itu.

Cerberus itu menggeram sambil melakukan lompatan besar ke samping, menghindari semua tombak. Itu lebih gesit dari bentuknya. Tapi itu tidak cukup untuk menghentikan Claire—atau aku.

“Aku akan menghentikan gerakannya—bersiaplah!” saya menginstruksikan.

“Ya!”

Aku membuat jebakan di mana cerberus akan mendarat, dan ia langsung jatuh ke dalamnya. Tidak peduli seberapa gesitnya ia, akan butuh waktu untuk memanjat keluar. Claire memandang rendah monster yang sedang berjuang itu saat lambang keluarga François muncul di atas kepalanya—mantra khasnya, Magic Ray.

“Kamu sudah selesai!”

Sinar yang menyala-nyala ditembakkan dari puncaknya, langsung menembus cerberus. Monster itu, yang kini hangus parah, berhenti bergerak. Itu segera menghilang, meninggalkan batu ajaib.

“Fiuh,” Claire menghela napas. “Itu membutuhkan usaha.”

“Kamu luar biasa, Nona Claire!”

Aku menghujani Claire dengan pujian saat dia mengambil batu ajaib di samping pedang Frieda.

“Ini, Frieda. Mari berhati-hati lain kali.”

“ Maaf , Claire. Akan melakukan.” Frieda mengembalikan pedangnya ke sarungnya.

“Kamu luar biasa, Claire! Sepertinya kamu berada pada gelombang yang sama dengan Rae.” Philine tertinggal sebelum mengejar kami. Ekspresinya tampak agak kacau, mungkin karena cemburu?

“Yah, Rae dan aku sudah menjadi satu tim sejak lama.”

“Bersama selamanya!” Saya bilang.

“Um… Ya,” kata Claire.

“Istri seumur hidup!”

“Oke, cukup bercandanya, Rae,” sembur Claire.

Aku merasakan cintamu bahkan ketika kamu mencaci-makiku, Claire!

“Oh… Bagus sekali…” Philine menggerutu dengan iri. Apakah Philine memasuki rute Claire?

“Nyonya Philine,” kataku.

“Hm? Um, ya?”

“Dia milikku.”

“Ngh—y-ya…” Philine menundukkan kepalanya dengan sedih. Aku merasa agak tidak enak, tapi Claire-lah yang menentukan batasanku.

Bagaimana kalau kita kembali? kata Claire. “Kami mungkin telah menangani pertarungan hari ini dengan baik, tapi kami masih perlu beristirahat dan memulihkan sihir kami.”

“Kedengarannya bagus,” kataku.

“Tidak keberatan!” kata Frieda.

“Ayo pulang,” Philine setuju.

Saat itulah kami mendengar orang lain berbicara. “Menakjubkan. Kamu berhasil mengalahkan cerberus itu.”

Karena terkejut, kami berempat berbalik menuju sumber suara. Aku sama sekali tidak memperhatikan kehadiran mereka.

“Membanggakan kekuatan sebesar ini sebelum mencapai kedewasaan… Cukup mengesankan bagi manusia.” Sosok itu duduk, mengamati kami dari sebuah batu besar tak jauh dari situ. Dia mengenakan apa yang tampak seperti mantel rok hitam, dan dia bisa dengan mudah disalahartikan sebagai manusia jika bukan karena sayap seperti kelelawar yang menonjol dari punggungnya. Matanya, penuh kecerdasan, memiliki pupil yang dibelah secara vertikal.

“Iblis!” seru Frieda.

Iblis—makhluk tingkat tinggi yang menguasai monster. Ini adalah pertemuan pertamaku dengan seseorang.

 

***

 

“Siapa kamu?” Claire memelototi iblis itu.

“Oh? Dan di sinilah aku, mengira kamu adalah seorang bangsawan. Apakah tidak ada yang mengajarimu untuk menyebutkan namamu sendiri sebelum menanyakan nama orang lain?” Iblis itu mengerutkan kening saat dia mengejek Claire, tidak bergerak dari tempat bertenggernya di atas batu besar.

“Betapa kasarnya aku.” Claire tersenyum tipis, masih waspada. “Saya Claire François, mantan bangsawan Kerajaan Bauer, seperti yang Anda katakan.”

“Mmm… begitu. Jadi itu kamu . Saya dikenal hanya sebagai Aristo. Tidak seperti kalian manusia, kami para iblis tidak memiliki nama keluarga. Aku berperan sebagai salah satu dari Tiga Archdemon Agung.”

Semua orang membeku mendengar perkataan Aristo. Iblis itu perlahan berdiri dari batu besar dan mengelus dagunya, yang di atasnya terdapat sesuatu yang tidak menyerupai janggut. Dia memperhatikan kami dengan sikap sangat tenang.

Tidak banyak yang diketahui tentang ras misterius yang disebut setan. Bahkan aku, dengan ingatanku akan game aslinya, hanya tahu sedikit. Mereka disebutkan secara sepintas di Revolution asli dan Revo-Lily tetapi tidak pernah benar-benar muncul di kedua game tersebut. Bahkan setting game dan materi tambahannya hampir tidak menyentuh setan, hanya mengatakan bahwa mereka memerintah monster dan tinggal di wilayah mereka sendiri di sebelah timur Kekaisaran Nur.

Aku belum pernah mendengar istilah Tiga Iblis Agung Agung sebelumnya, tapi jelas bahwa iblis ini memiliki kedudukan tinggi, bukan hanya dari gerombolan tingkat rendah. Kita mungkin berada dalam bahaya nyata .

“Terima kasih sudah memperkenalkan dirimu, Aristo. Apakah Anda ada urusan dengan kami?” Claire bertanya.

“Mmm… Tidak, kurang tepat. Saya berada di area tersebut atas perintah yang tidak berhubungan ketika saya melihat kalian manusia di sekitar. Saya pikir sebaiknya saya menyelesaikan tugas lain selagi saya di sini.”

Aristo dengan santai berjalan ke arah kami. Dia tampak lengah, tapi aku ragu-ragu, tidak yakin apakah aku harus menyerang terlebih dahulu.

“Dan tugas apa ini, mohon beritahu?”

“Tidak ada yang serius, Claire Francois. Itu hanya melibatkanmu melakukan satu hal untukku.”

“Dan apakah itu?”

“Mmm… Sederhananya,” ejek Aristo. “Aku ingin kamu mati.”

“Nona Claire!” Aku terjatuh ke tanah di dekat kaki Claire, menyebabkan dia terjatuh ke tempat aman tepat saat kilatan cahaya hitam melintas di tempat dia berdiri beberapa saat sebelumnya.

“Oh, hai. Kamu mengelak.”

“Wah, kamu iblis!” Wajah cemberut Claire perlahan kembali terlihat saat aku mengembalikan tanah di bawah kakinya menjadi normal.

Aristo hanya berdiri di sana, tidak terpengaruh. Apakah tadi itu benar-benar ajaib? Saya belum pernah melihat serangan seperti ini sebelumnya.

“ Nyonya Claire, ayo lari!” seru Frieda.

“Kita tidak bisa melawan iblis dengan jumlah kita!” Philine setuju.

Saya sepenuhnya setuju dengan ide ini.

“Saya sangat ingin lari sekarang, tapi saya mendapat kesan bahwa teman kita di sini tidak mau melihat ke arah lain seperti kita,” kata Claire.

“Kalian semua bebas mencoba dan menjalankannya apa pun,” kata Aristo. “Saya percaya manusia mempunyai hak untuk memilih bagaimana mereka mengakhiri kehidupan fana mereka yang singkat.”

“Dan aku memilih untuk tetap pada pendirianku!” Claire memanggil sepuluh tombak api, dua kali lipat jumlah yang dia panggil untuk melawan cerberus sebelumnya, dan menembakkannya ke arah Aristo.

“Itu saja?” Aristo tidak berusaha mengelak, menerima dampak penuh dari serangan itu.

“Mustahil…” Mata Claire membelalak.

Setan itu berdiri di sana, tidak tersentuh.

“Sihir tingkat rendah seperti itu tidak mungkin menyakitiku. Sekarang, hentikan perjuanganmu dan mati.” Aristo melambaikan tangannya secara horizontal, mengirimkan peluru kegelapan pekat ke arah Claire.

“TIDAK!” Aku menciptakan tembok tanah sebelum Claire, tapi—

“Tak berarti.”

Peluru hitam menembus dinding dengan mudah, terus menuju Claire.

“Hai!” Tapi tepat sebelum mereka sempat menyerang, Frieda menerjang ke depan dan menghempaskan mereka dengan pedangnya.

“Oh, kamu bisa menolaknya? Kalau begitu, aku harus mengevaluasimu kembali. Kamu lebih kuat dari yang aku kira.”

“Aduh!” Frieda memanggil sihirnya untuk memberdayakan kakinya dan langsung menutup jarak antara dia dan iblis itu, menebas dengan pedang terselubung sihirnya.

“Mmm… aku memilih untuk tidak terkena hal itu.” Aristo mundur selangkah, menghindari pedangnya.

Melihat ini, aku menyiapkan mantra serangan bumi tingkat menengah. “Taring Bumi!”

Tanah terangkat menjerat kaki Aristo, menghentikan gerakannya.

“Kena kau!” Frieda mengayunkan pedangnya yang diturunkan ke belakang secara terbalik. Sepertinya kali ini pasti akan berhasil, tapi—

“Apa?!”

“Kamu sudah dekat. Tapi tidak cukup dekat.”

Pedang Frieda terhalang oleh paku yang tumbuh dengan cepat dari tangan Aristo.

“Pedang yang diberkati serta sihir tingkat menengah… Kalau begitu, sebaiknya aku sedikit serius.” Aristo dengan mudah melepaskan dirinya dari ikatan kakiku.

Jadi sihir tingkat menengah hanya berjumlah sebanyak itu…

“Saya akan menyerang dari atas. Blokir jika Anda bisa.” Aristo menarik kembali lengan kanannya saat Frieda bergerak memblokir dengan pedangnya.

Aku merasakan rasa mual di perutku. “Tidak, Frieda! Menghindari!”

Pada detik terakhir, Frieda menghentikan upayanya untuk memblokir dan melakukan apa yang saya katakan. Pukulan itu nyaris tidak mengenai tubuhnya tetapi memotong pedangnya, membelahnya menjadi dua. Paku itu lebih kuat dari pedang berkekuatan sihirnya.

“ Oh, tidak ! Aku tidak percaya…”

“Frieda, kembali!”

Frieda melompat mundur saat mendengar suara Claire yang bernada tinggi.

“Lampu!” Claire melepaskan Magic Ray ke Aristo.

“Hmph.” Aristo mengeluarkan sinar gelapnya sendiri. Terang dan gelap sempat berbenturan sebelum saling membatalkan.

“Bahkan Magic Ray pun tidak bisa mengalahkannya?” Claire menggigit bibirnya karena frustrasi.

Aristo kuat. Kami sudah kelelahan karena pekerjaan kami membunuh monster, tapi aku merasa kami juga bukan tandingannya dalam performa terbaiknya.

“Setiap orang!” Saya memulai. “Mundur sementara aku menghentikannya—”

“Aku tidak akan membiarkanmu.” Dia memotongku sebelum mengangkat tangannya ke udara. Kegelapan mulai membengkak di sekelilingnya…

Dan meledak mengelilingi kami.

 

Saya sadar kembali beberapa saat kemudian.

Tanah di sekitar kami diukir menjadi kawah besar, seolah-olah ada bom yang meledak. Frieda dan Philine terbaring terluka parah di tanah, mencoba untuk berdiri tetapi gagal.

“Nona Claire!”

“Ngh…”

Claire berlutut di depan Aristo. Dia memelototinya dengan menantang, tapi dia tetap tenang.

“Sudah berakhir, Claire François. Binasalah, karena apa yang telah kamu lakukan.”

Waktu bergerak dengan sangat lambat saat kukunya terayun ke bawah.

Aku sangat bodoh. Kenapa aku berasumsi kita tidak akan pernah bertemu iblis hanya karena mereka tidak ada di dalam game? Terlepas dari sejarah dunia yang sangat nyata tentang setan yang menyerang wilayah manusia sejak dahulu kala? Janji yang kubuat untuk melindungi keluargaku—apakah itu hanya kata-kata kosong?

Dalam keputusasaan, aku mencoba mengeluarkan Cocytus, tapi sihirku terkuras terlalu banyak.

Saat kupikir semuanya sudah berakhir, ada sesuatu yang menusuk kuku Aristo.

“Aku-aku tidak akan membiarkanmu!”

Berdiri di antara Aristo dan Claire adalah sosok kecil.

“Kamu…”

“L-Lama tidak bertemu, Nona Claire.”

Sosok itu, yang mengenakan pakaian biarawati, memegang dua pedang pendek yang berkilauan di bawah cahaya. Di bawah kelemahannya yang berkibar ada rambut perak dan mata merah. Kami mengenalnya dengan baik.

“Nona Lily!”

Mantan kardinal Lilly Lilium tiba tepat pada waktunya.

 

***

 

“Aku, aku berhasil!”

Hmph. Jadi kamu muncul lagi, Saint,” ejek Aristo.

“T-tolong berhenti memanggilku seperti itu.”

“Sepertinya Anda selalu menemukan waktu yang tepat. Apa rahasianya?”

“A-siapa yang tahu? Cinta, mungkin?” Meskipun dia biasanya gagap dan pemalu, Lilly dengan gagah berani berdiri tegak di hadapan iblis itu.

“Nona Lilly…” Aku mencoba berdiri tetapi tidak bisa karena kelelahan. Aku bahkan tidak bisa menggunakan sihir penyembuhanku saat mengetuknya.

“I-Tidak apa-apa, Rae. Saya bisa menanganinya.” Lilly memberiku senyuman sebelum berbalik kembali ke arah Aristo dan menyiapkan kedua pedangnya yang bersinar. “Kenapa kamu tidak kembali sekarang, Aristo? Bala bantuan akan datang. Saya yakin Anda lebih baik tidak mati di sini.”

“Kamu mengejekku. Apa menurutmu aku bisa dikalahkan oleh beberapa manusia yang bersatu?”

“A-denganku di sini, aku bersedia.”

“Mmm… harus kuakui, kamu adalah lawan yang tangguh, Saint.” Aristo mengangkat alisnya. Dia tampak waspada terhadap Lilly. “Tapi bahkan kamu pun tidak bisa melawanku tanpa cedera.”

“Benar… Bagaimana kalau kita menyetujui hasil seri…?”

“Hah. Jangan seperti itu. Mari kita bersenang-senang.” Tampaknya tidak ingin mundur sedikit pun, dia mengirimkan peluru hitam lagi ke arah Lilly.

“K-kamu tahu, terlepas dari apa yang mungkin kamu pikirkan, aku sebenarnya cukup sibuk!” Lilly menerobos peluru, sesekali memblokir dengan pedangnya, saat dia menutup jarak ke Aristo. Setelah berada dalam jangkauan, dia mengayun ke bawah dengan tangan kanannya.

“Mmm… Pedang pendek yang diberkati—dan pedang asli, tidak seperti tiruan itu. Saya lebih suka tidak terkena dampak ini juga.” Aristo melompat mundur, memilih untuk tidak memblokir dengan kukunya seperti yang dia lakukan dengan pedang Frieda.

“Rae, gunakan ini!” Lilly merogoh sakunya dan melemparkan sesuatu ke arahku. Empat benda menyerupai botol berguling mendekat. “Itu ramuan bermutu tinggi. Minumlah satu dan bantu yang lain.”

“Terima kasih, Lili.” Aku membuka tutupnya dan meminum ramuannya, dan kekuatan sihir melonjak dalam diriku. Aku bergegas dan menuju ke arah Claire. “Nona Claire, aku menangkapmu.”

“Tinggalkan aku untuk nanti, sembuhkan yang lain—”

“Oh, bahkan jangan. Diam dan minum.” Aku membantu Claire menelan ramuan dan menyaksikan dengan lega saat lukanya memudar.

“Terima kasih, Rae.”

“Sebaiknya kamu berterima kasih pada Nona Lilly.”

“Kamu benar.” Claire terhuyung dan mengangguk ke arah Lilly. “Aku akan mengembalikannya.”

“Mengerti. Saya akan membantu Frieda dan Philine.”

Saya berpisah dengan Claire dan menuju Philine. Aku menggendongnya tegak saat aku memberinya ramuan.

“Saya baik-baik saja sekarang. Terima kasih, Rae.”

“Jangan khawatir tentang itu. Aku akan pergi membantu Claire dan teman kita. Bisakah kamu menyembuhkan Frieda?”

“Tentu saja.” Philine mengangguk. Aku memberinya ramuan terakhir dan berlari menuju pertarungan.

“A-Aku akan menahannya! Dukung aku dengan sihir!” perintah Lilly.

“Dipahami!”

“Diterima!”

Ini adalah pertama kalinya kami bertarung bersama ketiganya.

Lilly maju ke arah Aristo dengan pedangnya. Waspada terhadap bilahnya, Aristo terus menghindar, masih belum menggunakan kukunya untuk memblokir.

Keahlian Lilly mengejutkanku. Saya pernah melihat dia bertarung sebelumnya, tapi itu terjadi karena kepribadian yang berbeda. Lilly yang asli sama kuatnya, bahkan lebih kuat.

“Kurang ajar!” Aristo menembakkan peluru hitam ke arahnya dari jarak dekat.

Aku yakin Lilly tidak bisa mengelak, tapi dia berhasil—bereaksi dalam sekejap mata, bergerak dengan kecepatan luar biasa. Sungguh luar biasa, bahkan mengingat fakta bahwa kemampuan fisiknya ditingkatkan oleh sihir.

“Berdiri diam!” iblis itu menggeram.

Tapi menghindar membuat Lilly kehilangan keseimbangan. Melihat adanya peluang, Aristo mengayunkan kukunya.

“Jangan berani!” Claire menembakkan Sinar Ajaibnya, memaksa Aristo berhenti di tengah ayunan dan membalas dengan sinar hitamnya sendiri.

“Lonjakan Bumi!” Aku membentuk tombak tanah untuk mencoba menusuk Aristo, tapi dia dengan mudah menghindarinya dengan terbang ke udara dengan sayapnya yang besar.

“Mmm… Jadi kalian semua kelelahan tadi. Sihirmu jauh lebih kuat sekarang. Sepertinya aku dirugikan.”

“Kembalilah ke sini supaya aku bisa membakarmu menjadi abu!” tuntut Claire.

“Saya pikir saya akan menolak. Lebih baik aku melarikan diri, terutama dengan Saint itu di sini.”

“Aku tidak akan membiarkanmu!”

“T-tunggu, Nona Claire! Biarkan dia pergi. Kamu pasti ingin mendengar apa yang aku katakan sebelum kamu melawannya lagi,” kata Lilly.

“Ngh…” Claire meringis. Dia pasti frustrasi, mengingat harga dirinya. Dia belum pernah dikalahkan secara menyeluruh oleh lawannya. “Bagus.”

“Terima kasih, Nona Lilly,” kataku. “Kamu benar-benar menyelamatkan kami di sana.”

“Izinkan saya mengucapkan terima kasih juga,” tambah Claire. “Segalanya akan menjadi mengerikan jika kamu tidak datang.”

Aku sangat yakin semuanya akan berakhir untuk sesaat. Aku tidak bisa cukup berterima kasih pada Lilly.

Lilly tersenyum malu-malu. “T-tidak sama sekali! Aku sangat berhutang budi pada kalian berdua, jadi kira-kira—”

“Merveilleux!”

“Eek!”

Frieda tiba-tiba menabrak sisi Lilly, hampir menjatuhkannya ke tanah.

“Siapa wanita jolie ini ? Dia pasti malaikat yang menyelamatkan kita di saat kita membutuhkan, bukan?” dia mengoceh dengan penuh semangat.

“U-um, halo?” Lilly tampak bingung. Dia meminta bantuan padaku, tapi sejujurnya, ini membuatku geli.

“Siapa namamu, malaikat kecil?”

“L-Lilly Lilium.”

“Oh, bahkan namamu sangat menawan ! Namaku Friedelinde Eimer, tapi tolong panggil aku Frieda!”

“Um, tentu… Nona Frieda.”

“ Tidak, tidak! Hanya Frieda! Kami adalah teman baik, bukan?”

“T-tapi ini pertemuan pertama kita?!”

Frieda menaruhnya agak tebal bahkan untuknya. Apakah Lilly sekarang berada di rute Frieda? Dia telah menjadi sosok yang cukup gagah saat itu. Saya tidak akan terkejut sedikit pun jika Frieda mengaku jatuh cinta padanya pada pandangan pertama.

“Frieda, bagaimana kalau kita pindah dari tempat ini sekarang?” kata Claire. “Saya pikir bahayanya telah berlalu untuk saat ini, tetapi kita masih perlu melaporkan hal ini kepada kekaisaran…dan Kerajaan Bauer, dalam hal ini.”

“Oh, maaf . Aku terlalu terpesona dengan kecantikan Lilly. Ayo kembali.”

“Nona Philine, apakah kamu baik-baik saja dengan itu?”

“Ya, ayo kembali.” Philine mengangguk.

Semua setuju, kami segera kembali ke tempat yang relatif aman bagi lebih banyak orang.

Setan… Sulit dipercaya mereka begitu kuat. Mereka jauh lebih kuat dari monster yang pernah kami lawan sebelumnya. Tampaknya mereka akan melampaui lawan mana pun yang pernah kami lawan.

Saya perlu memikirkan kembali tindakan penanggulangan saya…

Aku menghabiskan perjalanan pulang hanya memikirkan bagaimana aku bisa melindungi Claire dari ancaman baru ini.

 

***

 

“A-Senang bertemu kalian berdua lagi, Rae, Nona Claire.” Lilly membungkuk dalam-dalam.

Kami kembali ke asrama siswa Bauer untuk berbicara setelah melaporkan kejadian tersebut ke akademi. Kukira Kerajaan Nur akan lebih khawatir terhadap kemunculan setan, tapi tampaknya hal itu merupakan kejadian yang cukup umum di sekitar sini. Orang yang menerima laporan kami tidak bereaksi banyak terhadap berita tersebut.

“Mari kita tinggalkan basa-basi itu dan mulai berbisnis. Apa yang kamu lakukan di kekaisaran ini, Lilly?” Kata Claire, menanyakan apa yang ada di pikiran semua orang. Saat ini berkumpul adalah konstituen inti dari kelompok pertukaran Kerajaan Bauer: Claire, Yu, Misha, dan aku.

“B-benar. Saya telah melanjutkan tugas saya di katedral. Saya melakukan perjalanan ke kekaisaran untuk mempersiapkan kunjungan paus.”

“Oh begitu.”

Oh ya. Kami telah membunuh monster untuk mempersiapkan kunjungan Paus, dan bukan berarti pemimpin agama global bisa tiba-tiba muncul tanpa persiapan. Mereka akan mengirim seseorang terlebih dahulu untuk menangani negosiasi, persiapan, dan sejenisnya, dan Lilly rupanya orangnya.

“Jadi menurutku kamu sudah menjadi kardinal lagi?” Claire bertanya.

“Ah tidak. Aku bertindak sebagai biarawati biasa sekarang. Paus berbaik hati memaafkan saya, namun saya tidak bisa memanfaatkan kebaikannya lebih dari yang sudah saya lakukan.” Lilly memaksakan senyum saat dia berbicara. Dia masih belum memaafkan dirinya sendiri atas kejahatannya. Sangat menyukainya.

“Um, kembali ke topik. Tugas utama saya adalah merencanakan tindakan balasan terhadap monster dan iblis tingkat tinggi di kekaisaran. Seperti yang mungkin kamu ketahui, kekaisaran ini berbatasan dengan wilayah iblis, jadi pertemuan dengan iblis lebih sering terjadi di sini daripada di kerajaan.”

Aku menyadari secara intelektual bahwa kemungkinan kontak dengan iblis lebih tinggi di sini, tapi aku tidak pernah membayangkan mereka bisa sekuat ini. Kami berempat, meski sudah kelelahan, tak berdaya melawan Aristo. Kami akan dibantai jika Lilly tidak datang.

Kilatan ingatan terlintas di benakku—cakar Aristo mengayun ke arah Claire—dan aku bergidik.

“Apakah semua iblis sekuat itu?” Saya bertanya.

“T-tidak, Aristo itu spesial. Dia adalah bagian dari kelompok kuat yang disebut Tiga Archdemon Agung. Bertemu dengannya adalah suatu nasib buruk.”

Saya merasa lega mendengar Aristo adalah pengecualian yang jarang terjadi. Saya tidak tahu apa yang akan saya lakukan jika semua iblis sekuat itu.

“T-Tiga Iblis Besar—tidak, semua iblis—umumnya tidak meninggalkan wilayah mereka. Iblis biasanya mengirimkan monster atas nama mereka ketika mereka ingin melawan manusia.”

“Jadi mengapa iblis yang kuat muncul?” Yu merenung.

“I-Itu mungkin karena kunjungan Paus. Gereja dan setan telah menjadi musuh bebuyutan sepanjang sejarah.” Lilly membungkuk meminta maaf.

Benarkah itu? Aku telah menyaksikan iblis mengincar Claire…meskipun kata-kata Aristo membuatnya tampak seperti sedang menjalankan misi lain ketika dia melihat kami dan memilih untuk menyerang.

Aku sempat ragu, tapi aku mendengarkan Lilly melanjutkan.

“Gereja tidak bisa mentolerir keberadaan setan. K-kami percaya mereka tidak dapat diajak berpikir dan harus dihancurkan begitu saja, karena tujuan mereka adalah untuk mengakhiri dunia.”

Hal ini terdengar sangat memusuhi Gereja Spiritual, sebuah agama yang menjunjung nilai-nilai ketidakberpihakan dan kebajikan. Apa keuntungan setan dengan mengakhiri dunia? Claire menatap mataku dengan tatapan ragu. Sepertinya dia juga mempunyai kekhawatiran yang sama.

“Yang dimaksud dengan akhir dunia, apakah yang Anda maksud adalah akhir dari masyarakat manusia?” Claire bertanya.

“TIDAK. Akhir dari dunia yang dicari iblis adalah akhir yang mencakup kehancuran mereka sendiri,” jawab Misha. Sebagai seorang biarawati, dia mungkin tahu beberapa hal tentang setan.

“Kehancuran mereka sendiri juga?” Claire bertanya, bingung.

“Y-ya. Nilai-nilai setan berada di luar pemahaman manusia. Itu sebabnya mereka tidak bisa diajak beralasan.”

Itu cukup masuk akal. Tidak ada negosiasi dengan ras yang ingin menghancurkan dunia secara keseluruhan, termasuk mereka sendiri.

“K-karena kedekatan kekaisaran dengan tanah mereka, orang-orang di sini terkadang bertemu dengan setan. Kita tidak mungkin bertemu setan-setan besar lagi selama kita tetap jauh dari perbatasan mereka, tapi mari kita tetap berhati-hati, semuanya.”

“Jadi kita berdoa saja agar kita tidak bertemu setan lagi?” Claire menggerutu.

“Yah, gereja mempunyai beberapa langkah untuk memerangi setan. Ini adalah salah satunya.” Lilly menghunuskan pedangnya. “I-Pedang ini adalah alat ajaib yang disihir dengan mantra air yang disebut Berkah. Senjata dengan Blessing mampu melukai iblis dengan lebih parah. Mungkin kamu sadar bahwa pedang Frieda disihir dengan berkah yang lemah?”

Frieda telah mengatakan sesuatu tentang pedangnya yang istimewa. Aristo masih membaginya menjadi dua. Dia benar-benar sesuatu yang lain.

“I-Katedral telah memerintahkanku untuk meminjamkan semua alat sihir terberkati demi misi ini. Karena semua orang di sini adalah pengguna sihir, aku akan memberimu tongkat sihir.”

Seorang anggota gereja melangkah maju dengan membawa tas untuk kami masing-masing. Lilly mengambil tas dan membukanya, memperlihatkan isinya.

“I-Batu ajaib pada tongkat ini telah disihir dengan Berkah. Blessing itu sendiri adalah sihir air, tapi kamu bisa menggunakan jenis sihir apa pun dengan item yang dimantrai. Ingatlah bahwa Berkah hanya berpengaruh pada iblis.”

“Bisakah kamu mengajari kami cara menggunakan Blessing sendiri?” Saya bertanya.

“I-itu tidak bisa kulakukan… Ini adalah salah satu rahasia gereja yang paling dijaga ketat, bahkan lebih tinggi dari Air Mata Bulan. Hanya Paus saat ini yang diizinkan mengetahuinya.”

Lilly melanjutkan dengan menjelaskan bahwa batu ajaib yang diberkati merupakan sumber pendapatan penting bagi gereja. Saya dapat memanfaatkan mantra itu dengan baik jika saya mempelajarinya, tetapi saya memahami alasan kerahasiaan ini.

“Alat ajaib yang diberkati sangat berharga, jadi saya hanya bisa meminjamkan maksimal satu alat per orang. Harap berhati-hati dengan mereka.”

Kami masing-masing menerima tongkat sihir Terberkati dari Lilly. Saat memeriksa tongkatnya, saya perhatikan bahwa batu ajaibnya tidak berwarna dan transparan, bukan salah satu dari empat warna atribut. Sihir air biasa akan menyebabkan batu itu membiru. Benar-benar ada sesuatu yang aneh pada Blessing.

“D-iblis memiliki titik lemah yang sama dengan monster, batu ajaib yang bertindak sebagai inti mereka. I-Alasan kenapa tidak diketahui, tapi batu ajaib mereka sering kali terletak di tempat jantung manusia berada. Jangan lupakan ini.”

Dengan itu, ceramah Lilly tentang setan berakhir.

“Terima kasih telah mengajari kami, Nona Lilly.”

“T-tidak sama sekali, Rae.”

Meski begitu, saya bersyukur bisa mempelajari apa pun yang belum dijelaskan di dalam game. Dia bahkan mempersenjatai kami dengan senjata Terberkati sebagai tambahan.

“Apakah ada cara agar saya bisa menunjukkan penghargaan saya?” Saya bertanya.

“I-Tidak perlu melakukan itu, aku hanya melakukan tugasku… Tapi, um—”

“Apa itu? Minta pergi!”

“Yah, um, aku berpikir, tahukah kamu, jika kamu senggang saat ini, mungkin kita bisa minum teh bersama—”

“Dengan senang hati! Lagi pula, masih banyak yang harus kita kejar,” kataku. Itu adalah permintaan kecil. Saya bersedia berbicara selama dia mau.

Saat itulah…Anda tahu, istri saya muncul dengan wajah ketakutan. “Halo, Lily. Saya harap Anda tidak keberatan saya bergabung dengan pesta teh Anda, bukan?”

“T-tentu saja tidak. Aku jelas tidak punya niat untuk mencoba lebih dekat dengan Rae saat kamu tidak ada dan—guh.”

Nona Lilly… Pikiranmu yang sebenarnya mulai bocor.

“Sejujurnya…” Claire menghela nafas. “Aku tidak bisa lengah denganmu.”

“Lilly, dasar bodoh,” gumam Lilly. “Kamu mengacaukan segalanya lagi…”

“Nona Lily?”

“Um, Lily?”

“Ah. Saya minta maaf! Saya minta maaf!”

Sudah lama sejak kami mendengar makian Lilly yang tidak disengaja.

“Nona Manaria membantu menghilangkan kepribadian keduaku, tapi akhir-akhir ini, kata-kata itu keluar lagi…”

“Tidak apa-apa,” Claire meyakinkannya.

“Kalaupun ada, kamu tidak akan merasa seperti Miss Lilly tanpa itu,” kataku.

“A-Begitukah cara kalian melihatku?” Lilly bertanya sambil menangis.

Kami mengundang Lilly yang berlinang air mata ke kamar kami dan mengobrol sampai gelap. Kami makan malam bersama May dan Aleah, setelah itu Lilly bersiap untuk pulang.

“A-Aku akan pergi kalau begitu. B-Mari kita mengadakan pertemuan kekasih kita lain kali, Rae.”

“Cepat pergi,” sembur Claire.

Mereka bertengkar sebentar, lalu kami mengucapkan selamat tinggal padanya.

 

***

 

“Apakah lukamu sudah membaik sekarang, Claire?” Philine bertanya keesokan paginya di kelas kami. Dia telah melimpahi Claire dengan perhatian sejak pertarungan kami dengan iblis, meskipun dia juga terluka parah.

“Terima kasih sudah mengkhawatirkannya, Nona Philine, tapi seperti yang saya katakan kemarin, saya baik-baik saja.” Claire berusaha sebaik mungkin untuk bersikap baik, tapi kekhawatiran yang tak ada habisnya membuatnya lelah.

“Jadi katamu, tapi apakah kamu benar-benar yakin? Meskipun tubuh Anda mungkin telah pulih, saya khawatir Anda mungkin masih terluka mengingat kejadian tersebut.”

“Saya tidak begitu lembut. Malah, saya merasa sebaliknya. Saya hanya ingin mengalahkan Aristo, seandainya kita bertemu lagi.”

“Kebaikan…”

Sejak saat itu, mereka terus melakukan percakapan yang sama setiap pagi.

Aku tahu bagus kalau kami berteman dengan Philine, tapi mau tak mau aku merasa gadis itu aneh. Dia terlalu ramah. Dan juga terlalu dekat. Sepertinya, terlalu dekat. Dia terus melakukan terlalu banyak kontak fisik dengan Claire, menimbulkan terlalu banyak tanda bahaya di mataku. Perasaannya terhadap Claire jelas bukan perasaan persahabatan.

Aku pernah melihat orang ini sebelumnya—setiap kali aku bercermin, sebenarnya.

“Permisi, Nona Philine? Untuk kesekian kalinya, Claire milikku. Kamu pikir kamu bisa berhenti bergantung padanya seperti itu?”

“Ah. B-benar. Maafkan aku, Rae, hal-hal terjadi begitu saja…” Philine meletakkan tangannya di pipinya yang memerah dan menggeliat.

Apa maksudmu ‘hal-hal terjadi begitu saja’? Saya pikir. Aku bersumpah untuk tidak lengah terhadap gadis ini.

“Kau sedang membayangkan sesuatu, Rae. Nona Philine dan saya berteman. Tingkat keintiman seperti ini benar-benar normal.” Claire tersenyum tipis saat dia mengambil peran mediasi.

“Te-terima kasih, Claire!” Jika Philine adalah seekor anjing, ekornya pasti bergoyang-goyang dengan kencang saat ini.

Um, Nona Claire? Siapakah kamu, tokoh protagonis light novel yang keras kepala? Dia jelas-jelas menjilatmu.

“Nyonya Philine, Anda adalah anggota keluarga kekaisaran, kan? Apakah kamu tidak punya tunangan atau semacamnya?” Saya bertanya.

“Tidak, belum.”

“Benar-benar? Sungguh tak terduga. Saya pikir seorang putri kekaisaran akan mengatur pernikahan politik untuknya.” Setidaknya, itulah yang dikatakan Claire. Saya tidak terlalu akrab dengan masyarakat kelas atas.

“Ibu lebih memilih menaklukkan dengan kekerasan daripada politik…” gumam Philine sedih. Tentu saja, Dorothea sepertinya tipe orang yang mengambil apa yang diinginkannya daripada bernegosiasi. Bukannya aku mengira dia berotot dan tidak punya otak.

“Jadi, ya, saat ini saya tidak punya pasangan.” Philine melirik Claire.

“O-oh… Begitukah,” kata Claire.

“Kenapa kamu baru saja mencoba mengumumkan ketersediaanmu pada Claire?” aku menuntut.

Philine pasti tertarik pada Claire. Apa yang terjadi dengan karakternya yang pemalu? Maksudku, tentu saja, ini masih belum seberapa dibandingkan kemajuanku , tapi tetap saja.

“Aku? Mengumumkan? Aku hanya berteman dengan Claire, itu saja…”

“Tapi menurutku kamu terlalu ramah …”

“Benarkah? Ya ampun…” Philine meletakkan tangannya di pipinya yang memerah dan menggeliat untuk kedua kalinya.

Hentikan itu. Itu tidak lucu. Oke, itu agak lucu, tapi jangan membodohiku! Aku menegakkan tubuh, muak. Saatnya untuk melakukan pukulan melengkung. Saya muak dan lelah dengan ini. “Nona Philine, apakah Anda berniat memulai hubungan terlarang dengan Nona Claire?”

“A—Rae?!”

“Aku-aku tidak mencintainya atau apa pun…”

Wah, siapa yang bilang tentang cinta? Jangan hanya menaruh kata-kata di mulutku! Inilah sebabnya mengapa karakter putri bodoh tidak tertahankan…

“Apa yang akan dipikirkan keluarga kekaisaran jika mereka mengetahui kamu menggoda wanita yang sudah ditiduri?” Saya bertanya.

“Kerajaan Nur mempraktikkan poligami,” kata Philine tanpa basa-basi.

“Eh…”

Oh benar. Kekaisaran memiliki praktik perkawinan yang berbeda dengan Bauer. Di sini, monogami tidak ditegakkan, dan pernikahan sesama jenis diakui—yang terakhir ini sebagian besar disebabkan oleh Revo-Lily yang merupakan permainan yuri.

“Lagipula, kalian berdua belum menikah secara sah, kan?” Philine bertanya.

“Y-ya, tapi, um…”

“Selain itu, sebagai anggota keluarga kekaisaran, aku lebih cocok dibandingkan dengan Claire, mantan bangsawan.”

Hah? Mengapa saya tiba-tiba merasa terpojok?

“Bukan itu, Nona Philine.” Claire melangkah untuk menegurnya. “Memang benar, Rae dan saya tidak menikah secara sah atau memiliki latar belakang sosial yang sama.”

“Jadi aku benar,” kata Philine.

“Tetapi saya menyadari sesuatu, Anda tahu. Pernikahan bukan sekadar alat politik atau cara membalas budi orang tua yang membesarkan Anda. Pernikahan adalah untuk kebahagiaanmu sendiri.”

“Kebahagiaan… milikmu…?” Philine bergumam.

“Saya tidak mengatakan bahwa memasuki pernikahan politik atau menikah untuk membahagiakan orang tua adalah hal yang salah, namun menikah dengan seseorang yang spesial bagi Anda juga penting.”

“Jadi begitu.”

“Dalam hal itu, Rae sempurna bagi saya. Meski kami belum menikah secara sah, dia adalah pasanganku yang tak tergantikan. Mohon pengertiannya.” Claire, yang sekarang sudah selesai, tersenyum manis. Sebaliknya, saya memakai penampilan paling sombong yang pernah ada.

“Begitu… aku mengerti.”

Bahkan Philine harus mempertimbangkan kembali setelah mendengar semua itu. Dia adalah gadis yang berakal sehat yang sedikit terbawa suasana karena berteman dekat. Sekarang, kita semua bisa kembali ke—

“Saya mengerti sepenuhnya. Saya ingin secara resmi mengumumkan ketertarikan saya untuk menjadi mitra Claire.”

Datang lagi?

“A-apa yang kamu katakan, Nona Philine? Apakah kamu tidak mendengar apa yang aku katakan?” Claire bertanya.

“Tentu saja. Saya yakin saya juga bisa menjadi mitra tak tergantikan yang tidak akan Anda sesali jika bersamanya.”

Bola melengkungnya membuat Claire dan aku terdiam.

“Sekarang aku mengerti bahwa Rae adalah orang yang spesial bagimu, Claire. Jadi aku akan berusaha sebaik mungkin untuk bersikap sama padamu.”

“T-tunggu, bukan itu maksudku!” Claire berseru.

“Tidak apa-apa. Ingat apa yang Anda ajarkan kepada saya? Sedikit demi sedikit.”

“Itu benar-benar di luar konteks!” Claire bingung.

Apakah Philine selalu memiliki sisi ceroboh seperti ini? Tiba-tiba saya melihat sedikit ibunya di dalam dirinya.

“Bagaimanapun, aku berjanji untuk menjadi wanita baik yang bisa kalian berdua banggakan,” kata Philine dengan bangga.

Claire dan aku saling berpandangan, berpikir, Apa yang baru saja terjadi?

Sepertinya aku punya saingan cinta sekarang. Dan, dari semua orang, kerja samanyalah yang paling kami butuhkan.

Astaga, pikirku, sangat lelah, ketika Yu tiba-tiba muncul. Jarang sekali dia mengunjungi kelas yang berbeda.

“Claire, Rae.”

“Halo, Nyonya Yu. Apakah ada masalah?” Claire bertanya.

“Surat datang dari kerajaan. Kabar buruk.” Yu tampak muram. “Mantan Rektor Salas Lilium telah melarikan diri dari penjara.”