Watashi no Oshi wa Akuyaku Reijou LN - Volume 1 Chapter 2
Bab 2:
Ksatria Akademi
APA YANG ANDA bayangkan ketika mendengar kata “ksatria”? Mungkin seorang pria kuat yang mengenakan baju besi, bukan?
Ksatria semacam itu ada di Revolusi tetapi dianggap agak kuno. Pasukan yang langsung mengabdi pada kerajaan kini disebut prajurit. Tentara terutama bertanggung jawab melindungi perbatasan dari gangguan dari Kekaisaran Nur yang bertetangga, yang memiliki hubungan kontroversial dengan Kerajaan Bauer. Perlengkapan mereka umumnya bukan baju besi pelat penuh tetapi kulit dan kain yang memungkinkan mobilitas lebih baik, terutama karena perkembangan alat sihir telah menghilangkan kebutuhan akan baju besi berat.
Kembali ke topik. Alasan aku membesarkan ksatria adalah…
“Jadi, tes seleksi Ksatria Akademi akan diadakan lagi tahun ini, bagi yang berminat.”
Saat itu hari Sabtu, dan orang yang berbicara di ruang kuliah Akademi adalah Lorek Kugret, komandan Ksatria Akademi saat ini. Keluarga Kugret adalah keluarga militer, dengan banyak anggotanya memegang jabatan penting di ketentaraan. Sebagai salah satu keluarga pertama yang menyadari pentingnya sihir, mereka telah menerapkan ajaran Mr. Torrid sejak awal dan dengan demikian mempertahankan kekuatan mereka meskipun zaman terus berubah. Saya tidak tahu banyak tentang putri Kugret, Loretta, yang merupakan anggota rombongan Claire. Namun, kakaknya, Lorek, memiliki kepribadian yang cukup kaku hingga bisa memecahkan kayu.
Academy Knights adalah organisasi yang memiliki pemerintahan sendiri di dalam Royal Academy. Itu terdiri dari siswa yang dipilih dari Akademi, yang secara tradisional berasal dari keluarga kerajaan dan bangsawan, yang paling atas diberi wewenang yang setara dengan seorang guru. Itu adalah kelompok elit dan eksklusif yang menyerupai kombinasi OSIS dan komite disiplin di sekolah biasa. Tentu saja, seperti namanya, Ksatria Akademi juga diharapkan untuk berpartisipasi dalam membela organisasi siswa dalam keadaan darurat, jadi itu bukan hanya sekedar gelar kehormatan.
“Aku akan menerimanya, tentu saja,” Rod mengajukan diri terlebih dahulu. Tentu saja dia akan memanfaatkan kesempatan untuk bergabung dengan organisasi kekuasaan di Akademi.
“Aku akan mengambilnya juga.” Yu berada di sebelah sukarelawan. Tingkat sihirnya rata-rata, tapi dia memiliki keterampilan bertahan yang telah dia asah sejak kecil. “Thane, kamu juga.”
“Sejujurnya… Kedengarannya menyebalkan.”
Rod memukul punggung Thane, dan Thane mengangkat tangannya dengan enggan. Mengingat kepribadiannya, dia mungkin tidak tertarik menjadi bagian dari grup seperti itu, tapi akan berdampak buruk bagi penampilannya jika ada bangsawan yang absen.
“Saya mengapresiasi partisipasi para pangeran. Ada orang lain?”
“Aku juga ingin mencobanya,” sela Claire.
“Nona Claire, mungkin bebannya terlalu berat untuk seorang wanita?”
“Betapa berprasangka buruknya. Aku mungkin tidak memiliki otot sebanyak anak laki-laki, tapi mengingat prasyarat untuk menggunakan sihir dan melakukan tugas administrasi sehari-hari, aku lebih dari memenuhi syarat untuk mengikuti tes juga.” Claire bermartabat dalam pembenarannya. Komandan Lorek tampak agak enggan, tetapi sebagai komandan yang cakap, keraguannya tidak berlangsung lama, dan dia setuju.
“Kalau begitu aku akan mengambilnya juga,” aku menawarkan diri. Jika Claire ingin mencobanya, saya harus bergabung dengannya. Untuk cinta. Kebetulan, di dalam game, dimungkinkan untuk dipilih bahkan tanpa mengikuti tes.
Kekesalan Claire saat aku mengangkat tanganku terlihat jelas, “Kamu tidak bisa.”
“Hah? Bagaimana kamu bisa mengatakan itu setelah kamu kalah dariku di setiap mata pelajaran kecuali etiket?”
“Argh! Aku tidak akan kalah darimu pada ujian berikutnya, lihatlah!” Lucu seperti biasa. “Misha, ambillah juga. Jika petani ini lolos, seseorang harus menariknya kembali.”
“Aku bukan penjaga Rae…” kata Misha, namun dia mengangkat tangannya, begitu pula sejumlah siswa lainnya.
Lorek mencatat semua nama.
“Ujian akan dimulai besok pagi. Akan ada dua mata pelajaran: ilmu agama dan sihir. Sekarang, permisi,” kata Lorek dan meninggalkan ruangan.
Hmph. Seseorang serendah kamu tidak akan pernah bisa menjadi Ksatria Akademi.” Claire menjulurkan hidungnya ke udara.
“Sangat menyenangkan bahwa kalian bertiga akan mengikuti tes ini,” kata Rod.
“Kita harus bekerja lebih keras lagi, ya, Thane?” kata Yu.
“Saya tidak peduli.”
Ketiga pangeran telah mendatangi kami. Rod masih punya kepercayaan diri, Yu sudah merasa cukup, dan Thane tampak tertekan.
“Kamu sangat setia,” kata Misha kepadaku, “tapi kamu tidak benar-benar ingin menjadi Ksatria Akademi, kan?”
“Mmm. Saya hanya ingin bersama Nona Claire.”
“Saya pikir begitu.” Misha menghela nafas, tahu dia tidak bisa mengubah pikiranku.
“Tuan Rod, tahukah Anda pada apa kita akan diuji? Yang dia katakan hanyalah ada komponen klerikal dan sihir,” kata Claire. Sudah menjadi rahasia umum bahwa semua generasi bangsawan adalah milik para Ksatria, jadi dia mungkin mengira dia mungkin mengetahuinya.
“Kau tahu, aku tidak bisa memberitahumu hal itu. Tapi kamu akan mengetahuinya besok, dan lagi pula, kamu tidak punya waktu untuk bersiap.”
“Saya kira itu benar.”
Saya, tentu saja, tahu apa yang akan terjadi sejak saya memainkan Revolution . Ujian dibagi menjadi bagian tertulis dan praktik. Bagian tertulis mencakup peraturan Akademi dan pekerjaan klerikal. Peraturan Akademi sudah menjadi rahasia umum, dan masalah administrasinya tidak terlalu rumit, menjadikan ini sebagai tes kecerdasan yang sederhana.
Tantangan sebenarnya adalah bagian praktis. Bagian ini sebelumnya menguji kemampuan siswa dalam menggunakan senjata seperti pedang dan tombak, namun sejak itu beralih ke penilaian kekuatan magis. Seperti yang aku katakan sebelumnya, kekuatan magis bawaan tidak berhubungan dengan status keluarga, tapi karena sebagian besar rakyat jelata tidak menganggap menjadi anggota Ksatria Akademi sebagai suatu kehormatan besar seperti para bangsawan, tidak banyak yang mau repot-repot mengikuti tes. Pelajar biasa jauh lebih mementingkan ujian resmi pemerintah, yang lebih menguntungkan daripada kehormatan.
Selagi aku mengingat semua ini, Claire memelototiku. “Rakyat jelata, ini akan menjadi pertarungan kita!”
Saya sudah mengharapkan ini. Claire menyukai kompetisi, dan ini akan menjadi kesempatan kedua kami untuk saling berhadapan dalam sebuah tantangan.
“Jika kamu tidak menjadi Ksatria Akademi, maka kamu akan meninggalkan Akademi,” katanya.
“Apa? Tidak, aku tidak menginginkan itu.”
“Pikirkan saja sebentar!”
“Bagus. Kalau begitu mari kita gunakan kondisi yang sama seperti tes terakhir.”
“Tunggu sebentar. Apakah kamu akan menipuku lagi?”
Oh tidak. Dia telah belajar dari kesalahannya! “Tidak, aku tidak akan seburuk itu. Bagaimana dengan ini? Jika saya gagal, Anda kalah. Jika saya lulus, saya menang.”
“Oke tunggu! Itu berarti aku kalah?!”
Ah, dia menyadarinya. Saya mengubah kondisi saya. “Baiklah kalau begitu. Jika saya gagal, Anda menang. Jika saya lulus, saya menang.”
“Tidak bisakah aku menang jika aku lulus?”
“Tapi Anda pasti lulus, Nona Claire. Itu akan membuatmu terlalu mudah untuk menang.”
“Bagus. Jadi, bagaimana jika kamu menang?”
“Sama seperti sebelumnya. Anda akan memberi saya satu bantuan.”
“Bagus.”
“Kemudian pertempuran dimulai.”
Sama seperti terakhir kali, kami bersumpah demi Tuhan di depan Misha.
***
Keesokan harinya, para calon Ksatria Akademi kembali ke ruang kelas.
“Selamat pagi, Nona Claire. Ayo lakukan yang terbaik hari ini!”
“Diam, petani. Saya tidak punya niat untuk gagal.”
“Oh? Jadi kamu mengkhawatirkanku? Terima kasih!”
“Aku tidak mengatakan hal semacam itu!”
Komandan Lorek muncul dan menjatuhkan setumpuk kertas, yang sepertinya adalah lembar ujian, di atas meja depan kelas dengan bunyi gedebuk. “Semuanya, terima kasih atas lamaranmu. Tahun ini kami berencana menerima lima kandidat baru. Tolong lakukan yang terbaik.”
Terjadi keributan di antara para pelamar. Lima lebih sedikit dari yang diperkirakan secara umum. Tentu saja aku sudah mengetahuinya.
“Pertama, tes tertulis. Harap dicatat bahwa ini adalah babak penyisihan. Bagi yang tidak lulus tidak akan diundang untuk mengikuti tes praktek, namun dipersilakan untuk mengikuti tes lagi tahun depan, jadi kami tunggu kedatangannya kembali.”
Seperti yang dijelaskan oleh komandan, seorang anak laki-laki berambut hazelnut yang sepertinya adalah bagian dari Ksatria Akademi membagikan lembar ujian, menghadap ke bawah. Ruang kuliah menjadi begitu sunyi hingga terdengar suara pin jatuh. Udara tegang.
“Kamu punya waktu enam puluh menit. Mulai!”
Ujian tertulis menguji pengetahuan kami tentang peraturan sekolah. Misalnya:
Q2
Sebutkan satu atau dua hukuman yang dapat diterima bagi siswa yang terlambat masuk kelas pagi.
Itu adalah salah satu pertanyaan yang lebih mudah.
Q13
Jelaskan tujuan Pasal 21 Peraturan Akademi, Kewajiban Menekan Monster.
Itu adalah salah satu hal yang sulit. Karena nomor artikel dan nama pastinya telah diberikan, pertanyaan tersebut tidak seburuk beberapa pertanyaan rewel dan jahat yang terkadang muncul pada ujian masuk Jepang. Tentu saja, tantangannya lebih besar bagi siswa pindahan sepertiku, yang baru saja masuk Akademi.
Selain itu, pertanyaan-pertanyaan tersebut tidak hanya menuntut pengetahuan hafalan. Beberapa juga menguji tanggapan Anda terhadap situasi praktis. Misalnya:
Q18
Katakanlah Anda telah mengambil alih suatu posisi dari pendahulu Anda. Pilih tugas yang harus Anda prioritaskan dari opsi berikut:
- Mengonfirmasi rincian persyaratan pekerjaan
- Bertukar pikiran dengan atasan Anda
- Memproses permohonan dari mahasiswa
- Pemberitahuan kepada pihak luar
Pertanyaan-pertanyaan semacam ini tidak memberikan keuntungan bagi siswa dengan latar belakang apa pun. Bahkan, hal ini bisa sedikit menguntungkan bagi siswa pindahan, yang cenderung memiliki lebih banyak pengalaman dalam mengerjakan tugas rumah dan keterampilan hidup praktis.
Sekali lagi, meskipun ini adalah pertanyaan pilihan ganda dalam permainan, saya harus menjawabnya dalam format esai sekarang. Aku sudah menghafal semuanya, jadi aku cukup yakin aku tidak akan tersingkir, meski aku tidak tahu apakah aku bisa mendapat nilai lebih tinggi dari Claire. Saya lebih khawatir melakukan kesalahan yang ceroboh, jadi saya meninjau tanggapan saya dengan hati-hati setelah selesai.
“Waktunya habis. Kami sekarang akan mengumpulkan lembar jawabannya.”
Saya akhirnya bisa bersantai. Para siswa segera mulai berceloteh tentang soal-soal tersebut dan betapa sulitnya soal-soal tersebut.
“Harap tunggu sampai kami mendapatkan skor Anda. Daftar mereka yang lulus akan dipasang di papan buletin sebelum sore hari, jadi pastikan untuk memeriksa hasilnya. Ujian praktek akan berlangsung siang ini. Anda dipersilahkan.”
Para siswa tersebar dalam kelompok dua dan tiga.
“Nona Claire, bagaimana hasilnya?”
“Menurutmu aku ini siapa? Saya tidak akan pernah mempermalukan nama François dengan tersingkir.”
“Saya berharap tidak kurang dari itu, Nona Claire. Namun tes seperti ini sering kali membuat Anda teralihkan oleh garis singgung.”
“A-Aku baik-baik saja. Aku tidak akan…” Dia melihat sekeliling dengan panik.
“Apakah kamu baik-baik saja, Nona Claire? Apa menurutmu kamu bisa makan siang?”
“Jangan khawatirkan aku! Lupakan saja. Ayo pergi ke kafetaria!”
“Nona Claire, apakah Anda mengundang saya keluar untuk makan? Apakah ini kencan? Makanan sekolah untuk kencan pertama kita?”
“Kenapa aku harus berkencan dengan pelayan yang menyedihkan?!”
Lene bergabung dengan kami untuk makan siang sebentar; Ujian prakteknya sore itu, jadi kami tidak mau makan yang terlalu berat hingga membuat kami lesu. Saat kami tiba di buletin sesaat sebelum tengah hari, buletin itu sudah dikelilingi oleh kerumunan orang. Sepertinya hasilnya telah diposting.
“Permisi. François akan datang. Mari kita lewat, tolong,” aku mengumumkan.
“Bisakah kamu tidak menggunakan nama keluargaku dengan cara seperti itu?!” Claire mengeluh.
Namun nama François terbukti efektif, dan jalan menuju papan terbuka bagi kami seperti Laut Merah terbelah bagi Musa. Saya membungkuk pada orang-orang yang memberi jalan.
Hasil Tes Tertulis
Batang Bauer ke -1
Yu Bauer ke- 2
Claire Francois ke- 3
Rae Taylor ke -4
Misha Jur ke -5
ke-6 Thane Bauer
–
–
–
Secara total, daftar tersebut berisi dua puluh nama mereka yang diizinkan mengikuti tes sore.
Hmm, tempat keempat. Lumayan.
“Oh ho ho ho! Lihat itu, tidak ada petani yang bisa mengalahkanku!” Claire tertawa, terlihat sangat puas.
“Sepertinya kalian juga berhasil melewati ujian tertulis.”
“Itu bagus.”
Ketiga pangeran juga telah tiba untuk memeriksa hasilnya. Tentu saja, mereka lulus tanpa kesulitan, meskipun yang mendapat nilai paling rendah di antara mereka adalah Thane. Saya curiga hal itu mengganggunya; dia mempunyai ekspresi muram di wajahnya.
“Jika aku gagal pada ronde ini, aku akan lolos,” desah Misha.
“Oh, Misha, kamu juga lulus.”
“Yah, itu tidak terlalu buruk.” Misha bersikap acuh tak acuh, tapi sebagai murid pindahan, peringkat kelima sangat bagus, terutama mengingat secara teknis aku curang untuk mendapatkan hasil. Meskipun Misha pernah bersekolah di Akademi di taman kanak-kanak, rumahnya baru saja hancur setelahnya.
“Aku tidak keberatan mengatakan ini, tapi siapapun yang tidak bisa lulus ujian itu tidak ada gunanya menjadi Ksatria Akademi,” kata Rod.
“Itu benar. Pertanyaannya sangat mendasar,” Yu setuju.
Hanya Thane yang diam. Para pangeran (yah, dua di antaranya) membuatnya terdengar sederhana, tetapi dari lima puluh siswa yang mengikuti ujian, lebih dari setengahnya kini telah tereliminasi.
“Bagi yang lolos tes tertulis, kini akan mengikuti praktik. Berkumpul di lapangan atletik!” Lorek mengumumkan kepada kandidat yang tersisa.
“Ayo pergi, Nona Claire.”
“Kau tidak akan memberiku perintah, petani.”
“Heh heh. Saya tidak sabar.”
“Hah?”
Sudah mengetahui detail tes prakteknya, sulit bagi saya untuk menahan tawa. Tadinya saya akan menikmati ini.
***
“Ujian praktek akan dilakukan sebagai pertarungan tiruan satu lawan satu,” jelas Komandan Lorek.
Para siswa di depannya bergerak, mungkin mengingat slime yang mereka hadapi beberapa hari yang lalu. Diolok-olok atau tidak, sebenarnya melawan orang lain membutuhkan keberanian.
“Mereka yang membuktikan bahwa mereka memiliki apa yang diperlukan untuk bergabung dengan Ksatria Akademi akan diterima, terlepas dari apakah mereka memenangkan pertarungannya atau tidak. Demikian pula, memenangkan pertarungan saja tidak akan menjamin kelulusan.”
Saya tidak tahu banyak tentang tinju, tapi saya pernah mendengar lisensi tinju dikeluarkan dengan cara yang sama. Yang kalah dalam pertandingan bisa diberikan izin jika mereka membuktikan keahliannya, sementara menjatuhkan lawan dengan satu pukulan mungkin dianggap kebetulan dan tidak dihitung sebagai keberhasilan yang terbukti.
“Jika tidak ada permintaan, aku akan menugaskan lawan pertarunganmu berdasarkan hasil tes yang kamu ambil setelah mulai di Akademi. Apakah ada yang punya lawan yang ingin mereka lawan?”
“Ya. Saya ingin melawan Rae Taylor,” seru Claire dengan sikapnya yang khas.
“Apakah kamu yakin, Nona Claire? Lawan yang Anda pilih mendapatkan hasil historis pada bagian ujian yang ajaib.”
“Tidak apa-apa.”
“Baiklah kalau begitu. Rae, apakah kamu keberatan?”
“Tidak ada.” Saya sangat bersemangat sehingga saya tidak bisa duduk diam.
“Ada orang lain?”
“Baiklah, aku ingin melawan Misha. Aku menginginkan Rae, tapi Claire mengalahkanku,” kata Rod, yang menduduki peringkat kesembilan dalam tes sihir. Anda mungkin berpikir dia menerima tantangan besar dan kuat dengan Misha, yang menduduki peringkat kedua, tapi, Anda akan lihat.
“Kalau begitu bolehkah aku meminta untuk melawan Thane?” Yu bertanya.
“Tidak apa-apa…”
Yu menduduki peringkat kesembilan, sama dengan Rod. Thane berada di urutan kedelapan, sehingga tidak diragukan lagi ini akan menjadi pertandingan yang menarik.
Kebetulan, terlalu berbahaya untuk mengadakan pertarungan tiruan menggunakan sihir sungguhan tanpa perlindungan, jadi penghalang khusus dipasang di sekitar lapangan atletik melalui penggunaan alat sihir yang mahal. Alat ini terutama digunakan untuk tujuan perlindungan selama perang dan sangat jarang; terlebih lagi, hanya sedikit orang yang dapat menggunakannya.
“Sekarang, biarkan pertandingan pertama dimulai. Pesaing, ambil tempatmu.”
Pertarungan tiruan berlangsung dengan sungguh-sungguh. Sejumlah bangsawan di antara para petarung telah mengambil kursus sihir sebelum sekolah menengah, tapi itu tidak meningkatkan bakat bawaan mereka, jadi tidak ada satupun pertandingan yang spektakuler. Demi keadilan, satu-satunya alat ajaib yang diperbolehkan adalah tongkat ajaib.
Akhirnya, tiba waktunya pertarungan Thane dan Yu.
“Pesaing, apakah kamu siap?”
“Ya…”
“Ya.”
“Kalau begitu sesuai keinginanku… Mulai!”
Thane menghentakan kakinya sebagai tanda untuk memulai, meninju udara dengan tinjunya sekaligus menutup jarak di antara mereka. Yu membuat perisai es untuk memblokir pendekatan Thane, tapi—
“Hah?!”
Perisai es hancur berkeping-keping. Ekspresi bermartabat Yu goyah.
Gaya bertarung Thane adalah pertarungan jarak dekat, didorong oleh sihir tambahan anginnya, dan itu dijuluki gaya Prajurit Sihir. Dia tidak menggunakan senjata dan bisa menghasilkan kekuatan dengan tangan kosong.
Sebaliknya, gaya bertarung Yu adalah jarak jauh, didorong oleh sihir air ofensifnya—meskipun karena atributnya adalah air, dia juga bisa menggunakan sihir pemulihan. Lebih penting lagi, julukannya adalah Pangeran Es, meskipun bakatnya hanya moderat, dia ahli dalam sihir es. Jika lawannya adalah siapa pun selain Thane, penghalangnya tidak akan pernah bisa ditembus dengan tangan kosong.
Kami menyaksikan dalam diam saat, masih tanpa ekspresi, Thane mengambil satu langkah ke depan dan melepaskan tendangan berbahan bakar sihir. Yu menyadari bahwa dia dirugikan dalam pertarungan jarak dekat dan mencoba membuat jarak di antara mereka, tapi bukanlah hal yang mudah untuk mengguncang Thane, yang meningkatkan kecepatan dan kekuatan gerakannya dengan sihir. Menentukan dia tidak bisa menghindari tendangannya, Yu dengan cepat membuat penghalang air, bukan es.
“Eh!”
Meskipun penghalang air tidak sekokoh dan sekuat es, namun itu melunakkan tendangan Thane. Yu terjatuh ke belakang, membekukan tanah saat dia mundur, membuat Thane semakin sulit untuk mendekat.
“Heh… Kamu sangat tidak sabar, Thane. Saya pikir saya akan melakukan serangan balik sekarang.”
Thane tidak mengatakan sepatah kata pun. Yu mengangkat tangannya, memunculkan sejumlah panah es setajam silet di udara.
“Pergi.”
Rentetan panah es menghujani Thane atas perintahnya.
“Tuan Thane!” panggil Claire, memperhatikan dari pinggir lapangan, seolah-olah dia mengira dia benar-benar dalam bahaya. Ahhh, seorang gadis sedang jatuh cinta!
Tetapi-
“Eh?!”
Panah es melewati Thane saat dia bergegas maju, bertabrakan dengan tanah di belakangnya. Dia telah mengelilingi tubuhnya dengan penghalang angin.
“Tapi tanahnya!”
Aku tahu apa yang dikhawatirkan Claire. Tapi Thane berlari melintasi tanah beku dengan pijakan yang pasti—bahkan, dia telah menciptakan jalan setapak yang kokoh dari angin. Dia mendekati Yu sekali lagi.
“Argh!” Ekspresi Yu menegang… Tapi hanya sesaat. “Apakah kamu pikir kamu memilikiku?”
Saat Thane tinggal selangkah lagi, paku es meledak dari tanah di bawah kakinya. Dia mungkin telah menghindari panah es di udara, tapi penghalang angin tidak bisa menahannya, yang berakar di tanah.
“Hmph…”
Strategi Thane adalah menendang bilah es tersebut. Dia kemudian menendang pecahan es, menghalangi penglihatan Yu dan membutakannya untuk sementara.
“Argh?!” Setelah pecahan es hilang dan Yu bisa melihat lagi, tidak ada tanda-tanda keberadaan Thane.
“Disini.”
Dia berada di udara, tepat di atas Yu. Thane menjatuhkan diri di belakangnya dan mengarahkan pedangnya ke leher saudaranya.
Yu menyeringai. “Kamu menang.”
“Itu dia! Pemenangnya adalah Tuan Thane!”
Pertandingan tersebut berada pada level yang sama sekali berbeda dari pertandingan lain yang telah berlangsung sejauh ini, dan para penonton bersorak gembira. Pipi Claire memerah, dan dia tampak seperti tersapu habis.
“Kamu kuat jika kamu bertekad, Saudaraku,” kata Yu.
“Tapi kamu bahkan tidak mencobanya, kan? Dan sepertinya kamu menyimpan sihir penyembuhanmu untuk acara khusus, ayolah.”
Saya mendengarkan para pangeran bercanda setelah pertandingan mereka. Mereka sangat keren. Maksud saya, Anda akan berharap banyak dari minat cinta game ini. Banyak pemain yang memutuskan untuk mengambil rute Thane setelah melihat pertarungan ini dan kemudian menyesalinya di kemudian hari. Padahal, menurutku, Thane punya banyak kualitas hebat.
Saya yakin mereka berdua akan diminta untuk bergabung dengan Ksatria setelah pertempuran itu. Yah, aku sudah tahu apa hasilnya…tapi melihat orang-orang benar-benar menggunakan sihir saat mereka bergerak adalah hal yang berbeda.
Hore untuk dunia yang fantastis ini!
***
“Pertandingan Kesembilan adalah Master Rod dan Misha. Ambil tempatmu.”
Rod, anggun seperti biasanya, dan Misha, tenang dan tenang, berjalan ke tengah lapangan atletik.
“Pesaing, apakah kamu siap?”
“Ya.”
“Siap saat kamu siap.”
“Kalau begitu sesuai keinginanku… Mulai!”
Rod langsung bergerak. Dia mundur beberapa langkah besar dan merentangkan tangannya lebar-lebar ke arah langit.
“Bawa itu!” Saat suaranya bergema di udara, suhu lapangan atletik meningkat beberapa derajat. Api menyebar ke seluruh lapangan setinggi lutut. Setelah diperiksa lebih dekat, apinya berbentuk seperti tentara kecil, jumlahnya sekitar tiga puluh.
Ini adalah gaya bertarung Rod, yang disebut Pasukan Api. Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, dia memiliki bakat menengah dalam sihir api, yang tidak terlalu tinggi. Namun, Rod memiliki kekuatan magis yang berlimpah, dan dia memanfaatkan kekuatan itu untuk menciptakan pasukan api kecil untuk bertarung demi dia.
“Mengenakan biaya!” Atas perintah Rod, pasukan api menyerbu Misha.
Ekspresinya tetap tidak berubah, meskipun ini adalah pertama kalinya dia melihat Pasukan Api Rod. Misha memiliki atribut sihir angin tingkat tinggi yang sama dengan Thane—tetapi ada alasan mengapa dia mendapat peringkat kedua dalam tes sihir dan Thane berada di peringkat kedelapan.
“Eeeeeek!”
Suara bernada tinggi, seperti paku di papan tulis, bergema di seluruh lapangan. Pada saat yang sama, setiap tiga puluh antek api Rod meledak. Misha tidak bergerak.
“Hah?!” Rod, yang memasuki pertandingan dengan penuh percaya diri, mau tak mau kehilangan ketenangannya. Namun, dia hanya tersendat sesaat dan memanggil sejumlah antek baru. “Mengenakan biaya!”
Hal yang persis sama terjadi lagi, seolah-olah kita sedang menonton GIF loop. Terdengar suara aneh lagi, dan setelah berhenti, semua minion hilang. Misha telah menghancurkan pasukan api.
“Jadi ini sihir anginmu.”
“Memang.”
Tidak seperti Thane, sihir angin Misha adalah subtipe ofensif yang langka. Dia menggunakan sihir untuk menyerang melalui suara, yang membuatnya mendapat julukan Siren.
“Ini menjengkelkan, bukan? Baiklah, saya tidak akan mengubah apa yang saya lakukan.” Rod memanggil pasukannya untuk ketiga kalinya. “Mengenakan biaya!”
Tentara menyerang lagi. Ini adalah hal yang menjengkelkan tentang sihir Rod; dia memiliki kekuatan yang sangat besar sehingga dia bisa terus membuat lebih banyak minion, tidak peduli berapa kali Misha menjatuhkan mereka. Terlebih lagi, Misha tidak bisa mendekatinya karena ada pasukan yang menghalanginya.
Ada alasan lain mengapa dia tetap menggunakan taktik bertahan. Berbeda denganku, Misha sangat menghormati keluarga kerajaan. Saya yakin dia lebih memilih gagal dalam ujian daripada mengambil inisiatif menyerang Rod.
“Ini membosankan…” Rod mendengus setelah antek-anteknya dieliminasi untuk ketiga kalinya. “Kamu tidak bertarung dengan serius, kan? Apakah kamu mencoba bersikap lunak padaku?”
“Pedangku tidak layak untuk diarahkan ke keluarga kerajaan.”
“Sikap itu jauh lebih tidak menghormatiku daripada pedang apa pun…”
“Tidak peduli apa yang kamu katakan, ini tidak bisa aku ubah.”
“Kalau begitu, aku akan memaksamu untuk melawanku secara nyata.” Rod menciptakan tiga puluh antek lagi, tapi kali ini, para prajurit mengepung Misha. “Kamu benar-benar tidak akan berhenti menahan diri? Baiklah, aku akan membuatmu menyesalinya.”
Dia menjentikkan jarinya, dan minion itu mulai meledak satu per satu, memicu reaksi berantai yang melanda Misha. Rod tertawa dengan arogan, tapi kemudian—
“Kamu… tidak terluka?”
Nyala api menyebar, dan di sanalah Misha, asap berputar-putar di sekelilingnya.
“Penghalang angin? Tapi…itu tidak cukup untuk menghalangi panas.”
“Saya menggunakan alat penyedot debu.”
“Eh?!”
Prinsipnya sama dengan termos, dengan kata lain. Dengan menciptakan garis patahan vakum di ruang sekitarnya, Misha mampu meredam panas.
“Heh… Menarik. Saya tidak mengharapkan itu. Kamu tentu saja tidak membosankan.”
“Terima kasih banyak.”
“Tapi kita belum selesai. Kami baru saja mulai.”
“Ambil waktu selama yang kamu butuhkan.”
Untuk kelima kalinya, Rod memanggil prajurit apinya. Dia benar-benar memiliki sumber sihir yang tak tertandingi. Sama seperti sebelumnya, para minion mengepung Misha, menjaga jarak tertentu darinya. Tapi kali ini—
“Meledak.”
Para antek meledak dalam serangkaian ledakan segera setelah Rod menjentikkan jarinya. Dia kemudian memanggil lebih banyak minion langsung di sekitar Misha, bukan di depannya, melanjutkan rangkaian ledakan tanpa jeda. Banyak sekali ledakan hingga gelombang panasnya bahkan sampai ke penonton.
Rod memang kekanak-kanakan, tapi saya sedikit mengaguminya karena tidak melakukan pukulan meskipun lawannya adalah perempuan.
“Saya menyerah,” kata sebuah suara lemah lembut di tengah ledakan.
“Itu dia?!”
Lorek bergegas menghentikan pertandingan. Rod berhenti menjentikkan jarinya, dan suara ledakan mereda.
“Apa yang telah terjadi? Mengapa Misha menyerah?”
“Mungkin kekurangan oksigen,” aku menjelaskan pada Claire, yang tatapan bingungnya mewakili apa yang dirasakan semua penonton. Pecahnya vakum Misha menyebabkan kekurangan oksigen yang parah, dan api Rod membakar sisanya. Pada akhirnya, kekuatan kekuatannya telah menghancurkan teknik Misha.
“Yah, kedengarannya benar,” kata Rod.
“Aku benar-benar dikalahkan,” desah Misha.
“Jangan bodoh. Jika Anda tidak menunggu, itu tidak akan berakhir seperti itu.”
“Saya melakukan yang terbaik.”
Rod dan Misha berjalan kembali ke area penonton, penonton secara alami berpisah untuk mereka. Kalau dipikir-pikir, mereka berdua bisa saja menjatuhkan slime air dengan mudah—kalau bukan karena Hateful Cry, yang bisa melumpuhkan lawan dan mengubah jalannya pertarungan secara drastis. Sementara itu, Tuan Torrid dan saya berhasil menahannya hanya karena keberuntungan belaka.
“Nah, selanjutnya, perebutan gelar. Ini seharusnya menjadi lebih menarik.”
“Tolong, Tuan Rod. Berhentilah membuatku gugup,” kata Claire.
“Tapi kamu tidak berencana untuk kalah, kan?”
“Tentu saja tidak.”
“Aku mendukungmu. Dan Rae juga,” kata Rod kepada kami dengan senyuman menawan.
“Heh…”
“Rae, berhentilah bersikap tidak sopan,” Misha menegurku atas jawaban santaiku. Aku tidak terlalu peduli, karena selanjutnya adalah—
“Pertandingan 10, Nona Claire vs. Rae.”
—Giliranku bersama Claire.
***
“Oh ho ho! Aku akan memberimu apa yang layak kamu dapatkan,” Claire terkekeh.
“Tidak, ayolah. Ayo bersenang-senang,” jawabku sambil tersenyum.
“Seru? Saya tidak percaya orang biasa bisa menjatuhkan saya.”
“Heh heh. Lakukan yang terbaik.”
Claire begitu mudah terprovokasi. Dia akan memberiku serangan jantung karena kelucuan.
“Pesaing, apakah kamu siap?”
“Aku baik-baik saja.”
“Ya.”
“Kalau begitu biarkan pertandingan terakhir…dimulai!”
Baik Claire maupun aku tidak bertindak berdasarkan sinyal untuk memulai. Kami berdua menunggu satu sama lain untuk mengambil langkah pertama. Mengingat kepribadiannya, aku mengira Claire akan menjadi yang pertama, tapi dia terlihat cukup tenang.
Dan saya? Saya menunggu waktu saya karena saya ingin bermain dengannya selama mungkin.
“Apakah kamu tidak akan mendatangiku?”
“Aku juga akan menanyakan hal yang sama padamu.”
“Saya punya banyak waktu.”
“Oh, begitu?”
Gelombang keheningan menyelimuti kerumunan.
“Kamu benar-benar tidak akan bergerak? Maka tidak akan ada pertempuran.”
“TIDAK. Saya senang menatap Anda, Nona Claire.
“Apakah kamu mencoba memancingku ?!” Claire menginjak tumitnya dengan frustrasi.
“Yah, aku bisa memulainya, jika kamu bersikeras.” Itu harus dilakukan. Aku mengangkat satu tangan ke arah Claire. “Ditutup.”
Claire menghilang ke dalam cangkang batu yang tiba-tiba meledak dari tanah. Aku telah mengurungnya melalui penggunaan penghalang atribut tanah, tapi batu itu segera hancur dari dalam saat Claire muncul di balik awan debu.
Hmph. Hanya itu yang kamu punya?” Batuan itu telah meleleh menjadi lumpur. Betapapun lemahnya atribut bumi terhadap api, titik leleh batuan setidaknya 700 derajat Celcius dan bisa mencapai 1.200 derajat. Kekuatan api magis Claire harus sangat tinggi untuk bisa melelehkan batu dengan begitu cepat.
“Lebih menggoda.” Saya membuat sejumlah panah batu kecil untuk dikirim ke arah Claire.
“Tidak berguna!”
Anak panah batu itu sepenuhnya terhalang oleh penghalang api yang dia buat. Penghalang api tanpa komponen padat tidak memberikan banyak perlindungan, tapi Claire bisa membuat penghalang api yang cukup panas untuk melarutkan batu dalam sekejap. Gaya bertarungnya adalah standar bagi pengguna sihir, sebuah pendekatan serba guna di mana dia mengendalikan api sesuka hati, tidak mengutamakan pertahanan atau serangan. Karena keahliannya, dia dikenal sebagai Ratu Teratai Merah.
“Aku datang untukmu kali ini.” Claire dengan cekatan mengangkat tangannya, memanggil tombak api besar yang sama yang dia gunakan untuk melawan slime air. Bentuknya seperti tombak yang digunakan oleh ksatria abad pertengahan yang menunggang kuda.
“Bagus sekali, Nona Claire! Anda memiliki naluri yang luar biasa dan keterampilan yang tak tertandingi dalam mengendalikan api Anda!”
“Diam!” Claire terbatuk. “Menghilang!”
Dia meluncurkan tombak api. Saya meresponsnya dengan menciptakan penghalang sihir bumi.
“Bodoh! Apakah kamu lupa bagaimana aku baru saja melelehkan sihirmu?!” Claire tertawa, yakin akan kemenangannya, tapi kemudian… “Tidak meleleh?! Mengapa?!”
Penghalang bumi di dunia ini sering kali dibuat dari batu, tetapi saya telah merancang penghalang tungsten karbida. Tungsten karbida dua kali lebih kuat dari baja, dan titik lelehnya sebenarnya 28.800 derajat Celcius. Bahkan Claire tidak bisa meluluhkan tembok ini.
Saya akui: ilmu pengetahuan belum cukup maju di dunia ini sehingga orang bisa mengetahui tentang tungsten karbida. Saya melakukan kecurangan—hanya sedikit—dengan memanfaatkan pengetahuan Jepang modern.
“Jadi, bahkan seorang petani yang menyedihkan pun bisa memiliki bakat yang cukup. Tapi berapa lama kamu bisa mempertahankannya?”
Claire menghasilkan tombak api besar lainnya dan meluncurkannya. Ia melewatiku, meleset dalam jarak yang jauh.
“Berbelok!”
Tombak api itu berputar tajam dan meluncur ke arahku dari belakang. Saya juga memasang penghalang tungsten karbida di belakang saya.
“Meletus!” Tepat sebelum tombaknya mengenai penghalang, Claire menjentikkan jarinya. Kumpulan api berubah menjadi hujan peluru kecil yang melesat di sekitar penghalang. “Saya menang!”
Dia terus mengatakan hal-hal buruk seperti itu. Tetapi-
“Oh, sangat dekat.”
Saya menangkis peluru api dengan peluru tungsten karbida yang saya buat dengan jentikan pergelangan tangan saya.
“Wah, cepat sekali,” aku mendengar Rod tergagap. Yah, aku jadi lebih curang lagi, karena aku juga tahu semua taktik Claire. Tidak peduli seberapa keras dia berusaha mengejutkanku, aku tahu apa yang akan dia lakukan selanjutnya.
“Argh… Kamu hanya seorang petani…”
“Hah? Apa yang telah terjadi? Sudahkah kita selesai?”
“Tidak mungkin,” Claire menyihir sejumlah kecil bom api. “Tuan Rod, terima kasih.”
“Hah?”
Bom api itu meluncur ke arahku, tapi aku menahannya dengan penghalang.
“Ini belum selesai!” Claire terus melemparkan bom api tanpa henti, masing-masing meledak satu demi satu pada penghalangku.
“Aku mengerti,” kata Yu, akhirnya memahami apa yang sedang terjadi. Claire meniru Pasukan Api Rod. Claire memiliki bakat yang tinggi, meskipun bukan kapasitas magis yang dimiliki Rod, jadi dia tidak bisa sepenuhnya menirunya, tapi replikasi sementara ada dalam kemampuannya. Dia bertujuan untuk menggunakan oksigenku seperti yang dimiliki Rod dengan Misha.
“Baiklah kalau begitu, bagaimana dengan ini?” Saya memindahkan penghalang saya ke luar, mendorong bom api dan mengamankan ruang dan oksigen. Lalu aku memperluas penghalangnya lebih jauh lagi dan mencoba menggunakannya untuk menangkap Claire.
“Itu tidak akan berhasil, tahu?” Claire dengan cepat berdiri dan menghindari penghalang. Bahkan tanpa dorongan sihir angin, dia sangat kuat untuk ukuran seorang wanita muda, tidak hanya dilatih dalam bidang sastra tetapi juga seni bela diri.
Rod dan Misha menganalisis pertandingan seperti komentator. “Ini tidak semenarik pertarungan kami, tapi pertandingan ini sangat mengesankan dari segi teknis.”
“Ya, kamu memang benar.”
“Baiklah, Nona Claire. Apa yang akan kamu tunjukkan padaku selanjutnya?”
“Penghinaan,” Claire merentangkan tangannya ke samping.
Empat lambang bercahaya muncul di udara dan melayang di sekelilingnya—lambang keluarga François.
“Aku tidak percaya aku menggunakan ini pada orang biasa… Bersinar!”
Saat Claire berbicara, sinar panas keluar dari empat puncak. Saya bergegas untuk membuat penghalang tetapi tidak berhasil tepat waktu.
“Ini peringatan,” kata Claire saat sinar panas melintas, membakar tanah di sekitarku—bahkan, menguapkannya. Ini adalah kartu trufnya, senjata pancaran berkekuatan sangat tinggi yang disebut Sinar Ajaib. Ia diluncurkan sangat cepat sehingga hampir mustahil untuk melacak jalurnya dengan mata telanjang. “Aku hanya bisa menembakkannya beberapa kali, tapi apakah kamu menyadari kekuatanku sekarang? Anda tidak akan selamat dari serangan langsung tanpa cedera. Menyerah.”
“Yah, kamu benar. Tetapi…”
“Tetapi?”
“Menyerah itu menyebalkan, jadi aku akan menang.” Aku menjentikkan jariku. Tanah di bawah kaki Claire menghilang.
“Aaagh!” Claire menjerit menggemaskan saat dia terjatuh, tidak mampu berbuat apa-apa. Saya terus melubangi tanah di bawahnya, menggali lubang sedalam enam puluh kaki. “Hai! Hentikan! Hentikan dengan sihir sederhana itu!”
“Tapi itu efektif, kan?”
Kecuali lawanmu bisa bergerak di udara seperti Thane, jebakan ini ternyata sangat efektif. Anda tidak dapat membuat perancah dengan atribut api, dan jika porosnya sempit, penggerak api vertikal dapat meruntuhkan dinding di sekitar Anda. Seseorang dengan atribut air bisa melayang perlahan, tapi akan sulit untuk naik lebih cepat daripada lawanmu bisa memperdalam lubangnya.
“Saya tidak akan menerima hasil ini!”
“Kalau begitu kabur.”
“Tunggu! Gunakan sihirmu untuk membuat lubangnya lebih lebar!”
“Claire…menyerah,” Thane, yang selama ini diam, akhirnya berkata.
“Apa yang kamu katakan, Tuan Thane?! Saya belum selesai.”
“Kamu belum menyadarinya…? Rae masih belum menggunakan sihir airnya, yang paling efektif melawan apimu.”
Aku mendengar Clare terkesiap. Thane benar. Atribut api sangat lemah terhadap air, jadi aku bisa mendominasi Claire sejak awal jika aku mau. Tapi itu tidak akan menyenangkan, bukan?
“Kamu… bersikap lunak padaku?”
“Ya!”
“Argh! Kamu membodohiku!
“Jadi, Nona Claire, apakah Anda ingin melanjutkan?”
“Tentu saja!” Claire tidak menyerah. Dia mulai menghilangkan tanah di sekitarnya dengan mantra dan sihir api, mencoba melarikan diri dengan memperluas jebakan ke dalam baskom.
“Nona Claire, lanjutkan!” saya menyemangati.
“Kamu benar-benar tidak tertahankan!”
Tugasku sederhana: yang harus kulakukan hanyalah terus mengisi kembali tanah apa pun yang telah disingkirkan Claire.
“Argh!”
“Nona Claire, saya minta maaf, tapi saya akan membatalkan perjodohan ini,” kata Lorek. “Pemenangnya adalah Rae. Kerja bagus, nona.”
Dan begitu saja, tirai pertarungan tiruan antara aku dan Claire terbuka. Saya membawa Claire ke permukaan tanah.
“Saya harap Anda tahu bahwa saya tidak menerima hasil ini!” Claire sangat marah dan berlumuran tanah, tapi menurutku itu juga sangat indah. Aku tidak cukup dangkal untuk hanya menginginkannya saat dia cantik.
Pada akhirnya, enam siswa lulus Ujian Ksatria Akademi, bukan lima, dan merekalah yang berpartisipasi dalam tiga pertempuran terakhir: Rod, Thane, Yu, Claire, Misha, dan aku. Kami menerima lambang yang membuktikan bahwa kami adalah Akademi Ksatria dan itu menandai berakhirnya tes seleksi.
Tapi aku masih punya urusan yang harus diurus.
“Nona Claaaaaaire!”
“Saya tahu saya tahu. Apa yang kamu inginkan kali ini?”
Saya telah memenangkan taruhan kami lagi. Saya sudah tahu apa permintaan saya.
“Permintaanku sama seperti sebelumnya.”
“Hah?”
“Apapun yang terjadi, tolong jangan menyerah.”
“Hei, tentang apa ini? Aku sudah menjanjikannya terakhir kali.”
“Tidak apa-apa. Hal yang sama. Tolong berjanjilah padaku lagi.”
“Oke, tapi… Hanya itu yang kamu inginkan?”
“Ya.”
“Baiklah kalau begitu… Aku, Claire François, bersumpah demi Tuhan untuk tidak pernah menyerah. Saya berjanji untuk tidak pernah meninggalkan harapan dan terus maju sampai akhir.”
“Itu hebat.” Ini benar-benar akhir dari semua kompetisi kami. “Nona Claire, saya lapar. Ayo pergi ke kafetaria.”
“Kamu tidak tahu malu! Setelah memukuliku dengan cara yang menyedihkan.”
“Terima kasih banyak! Saya melakukan yang terbaik!”
“Aku tidak memujimu!”
Dan begitu saja, kami kembali ke pertengkaran biasa.
“Tolong jangan pernah berubah, Nona Claire,” kataku.
“Hah? Apa yang mendorong hal ini?”
“Tidak apa. Ayo pergi, Nona Claire.”
“Hai! Jangan sentuh aku kapan saja kamu mau, petani!”
Claire tidak perlu tahu apa yang akan terjadi. Itu akan terjadi pada akhirnya, tidak peduli apa yang kami coba lakukan.
***
Ksatria Akademi kedengarannya keren, tapi kenyataannya, seperti halnya OSIS SMA di Jepang saat ini, mereka punya banyak pekerjaan yang harus diselesaikan. Kami harus menangani setiap keluhan kecil yang disampaikan oleh badan mahasiswa.
Dimulai dari yang satu ini: sepertinya ada banyak laporan penampakan hantu di asrama putri pada malam hari. Claire mengeluh karena dipasangkan denganku untuk menyelidiki masalah ini, tapi aku adalah pembantunya, jadi itu adalah poin yang bisa diperdebatkan. Hari ini, kami memeriksa para saksi satu per satu. Saya tidak ingat kejadian ini terjadi di dalam game, jadi saya sangat penasaran untuk mengetahui apa yang sedang terjadi.
“Dimana kamu melihatnya?” Aku bertanya pada siswi yang kami ajak bicara.
“Teman saya bilang dia melihatnya di antara lantai dua dan tiga, tapi saya melihatnya di dapur.”
Aku menulis sebuah catatan. “Dan seperti apa rupanya?”
“Yah…Awalnya aku tidak menyadari bahwa itu adalah hantu. Saya hanya berpikir itu terlihat aneh, tapi kemudian dia mendekat dan memercikkan air ke tubuh saya.”
“A-air?”
“Ya. Itu mungkin hantu gadis yang tenggelam di sungai Akademi.”
“Eh.” Claire menarik napas dalam-dalam.
“Ada apa, Nona Claire?”
“I-Bukan apa-apa.”
Jelas ada sesuatu yang salah, tapi aku tidak melanjutkannya. “Terima kasih atas informasinya,” kata saya kepada saksi.
“Tolong singkirkan itu!”
Saat gadis itu pergi, aku menoleh ke arah Claire. “Mari kita periksa lokasi penampakan selanjutnya.”
“Bukankah maksudmu kamu akan memeriksanya?”
“Apa yang kamu bicarakan? Dua pasang mata lebih baik dari satu.”
“Y-ya, itu benar…”
Aku mulai menuju dapur, dan Claire dengan enggan ikut bersamaku.
Seperti yang mungkin sudah jelas sekarang, Claire tidak peduli pada hantu. Ada acara musim panas tahunan yang disebut Perburuan Mayat Hidup di dalam game, dan Claire selalu begitu menawan selama acara tersebut, karena semuanya benar-benar takut pada hantu. Saat kami memproses keluhan seram ini, dia gemetar ketakutan dan saya menari kegirangan.
“Inilah kita.”
“Ya ampun, itu terkunci. Betapa malangnya. Saya kira kita harus kembali.”
“Saya meminjam kuncinya.”
“O-oh…”
Saya membuka kunci silinder kuno, membiarkan kami masuk ke dapur. Berbagai peralatan masak terselip rapi di tempatnya masing-masing. Aroma lembut dan manis menggantung di udara. Mungkin seseorang sedang membuat kue? Tiga makanan utama hari itu disajikan di kantin, jadi dapur asrama terutama digunakan oleh para pelayan siswa bangsawan yang membuat kue untuk majikan mereka atau siswa pindahan yang membuat makanan ringan untuk diri mereka sendiri.
“Nona Claire, tolong lihat sekeliling pintu masuk. Aku akan melihat ke belakang.”
“Kamu tidak akan memberiku perintah!”
“Baiklah kalau begitu, apakah kamu ingin melihat ke belakang?”
“Tidak apa-apa… aku akan membiarkanmu melakukannya.”
Kami menyelidiki tempat itu secara terpisah selama beberapa waktu, dan kemudian—
“Ah?! Petani! Anda! Ra!”
“Apa itu?”
“Ah… Um… Kenapa kamu terkikik?”
“Oh maaf. Kamu sangat berharga.”
“Ini bukan waktunya untuk bersikap bodoh! Hentikan itu dan lihat ke sana!”
Aku melihat ke arah yang ditunjuk Claire; dia menemukan zat seperti gel tumpah di lantai.
“Apa itu…?” Saya mendekat untuk mencoba dan mengambil sampel.
“Jangan menyentuhnya! Bagaimana jika terjadi sesuatu?!”
“Apa? Apakah kamu mengkhawatirkanku?”
“Saya tidak ingin terjebak dalam masalah apa pun yang Anda undang!”
“Oke, baiklah. Serahkan saja pada departemen penelitian.”
Akademi memang merupakan institusi akademis, tetapi juga merupakan fasilitas penelitian canggih dengan pengaturan yang mirip dengan universitas-universitas Jepang modern. Departemen penelitian biasanya berspesialisasi dalam sejarah alam, tetapi sejak ditemukannya batu ajaib, departemen tersebut beralih ke analisis fenomena magis. Beberapa peneliti juga mengkhususkan diri dalam studi monster.
“Sepertinya hanya ini satu-satunya petunjuk di sini.”
“Kalau begitu ayo cepat pergi.”
“Ya kau benar. Ayo kembali malam ini,” kataku.
“Apa?!” Claire tampak seperti dia tidak percaya dengan apa yang dia dengar.
“Saat malam tiba, kami mungkin bisa melihat sendiri penampakannya.”
“T-tapi. Apa yang akan kita lakukan jika hantu benar-benar muncul?”
“Kalau begitu, kita tangkap saja, bukan?” Aku menggoda Claire yang ketakutan.
“A-Bukankah itu tugas tentara?”
“Kecuali jika itu adalah undead yang bonafid, para Ksatria Akademi cukup kuat untuk mengurus hantu.”
“I-Itu mungkin benar, tapi kami menemukan bahan gel itu, dan…”
“Jangan takut. Aku akan melindungimu.”
“Jangan perlakukan aku seperti aku bodoh! Saya sangat mampu melindungi diri saya sendiri!”
“Baiklah kalau begitu. Kami akan kembali malam ini.”
“Ahhh… Kenapa kamu terlihat sangat menikmati ini?”
Saat tengah malam tiba, Claire dan aku kembali ke dapur bersama. Kami membuka kunci pintu dan merangkak masuk.
“Tidak ada apa-apa di sini…”
“Tentu saja terlihat seperti itu.”
“Lihat, penampakan hantu itu hanya kesalahan.”
“Untuk berjaga-jaga, mari kita berjaga malam ini.”
“Di Sini?!” Claire menatapku seolah aku gila.
“Tidak apa-apa. Saya memberi tahu Lene apa yang sedang kami lakukan, dan dia menyiapkan tempat tidur untuk kami.”
Dia meninggalkan sepasang futon terlipat di sudut dapur. Membiarkan Claire panik sendirian, aku mulai menyusun salah satunya.
Oke, waktunya mengantuk.
“Kamu baru saja menyiapkan satu futon! Ada dua! Keluarkan keduanya!”
“Hah? Tapi kalau begitu aku tidak akan bisa tidur di kasur yang sama denganmu, Nona Claire.”
“Tidak apa-apa bagiku!”
“Kamu sangat egois.”
“Aku?! Apa yang aku katakan salah?!”
Sayang. Tidak ada yang bisa saya lakukan selain menyerah dan meletakkan kedua futon tersebut.
“Nona Claire, silakan berbaring dulu,” kataku.
“Dan apa yang akan kamu lakukan?”
“Kupikir aku akan membuat camilan tengah malam.” Lagipula aku punya izin untuk menggunakan dapur. Saya mulai mengeluarkan bahan-bahan dari laci dan lemari, dan mengukur porsinya.
“Jadi… kamu juga bisa memasak?”
“Tentu saja. Saya seorang petani.”
“Oh… itu benar.”
“Tapi akhir-akhir ini saya mencoba resep baru. Sebenarnya ini cukup menyenangkan.”
“Yah, itu masuk akal. Ini adalah hobi yang sangat mirip petani.” Claire terdengar seperti dirinya yang normal lagi, karena tidak ada hal menyeramkan yang terjadi. “Tapi kamu selalu berada di sisiku. Kapan kamu punya waktu untuk memasak?”
“Saya melakukannya di tengah malam, saat tidak ada orang yang melihat.”
“Oh, begitukah… jadi…” Claire berhenti sejenak. “Di tengah malam… Di dapur?”
“Ya.”
“Apakah itu berarti… Kamu adalah hantu dapur?”
“Ya! Menurutku itu aku!”
“Aku akan kembali ke kamarku!” Claire menurunkan kasurnya dan mulai pergi—hanya untuk menemukan jalannya terhalang oleh benda biru. “Ah! Itu ada!”
“Lihat lagi, Nona Claire. Katakan ‘hai,’ Ralaire.”
“Hah?”
Ralaire gemetar, berusaha terlihat manis. Saya tidak bisa mengawasinya ketika saya sedang memasak, jadi saya membiarkannya keluar dari tas saya untuk berkeliaran dengan bebas.
“Dan zat seperti gel itu?”
“Ya, menurutku itu mungkin dari Ralaire.”
“Kau dan hewan peliharaanmu benar-benar merepotkan,” erang Claire dengan ekspresi frustrasi.
“Aku minta maaf karena tidak memberitahumu. Terimalah ini sebagai permintaan maafku.” Saya mengulurkan hidangan yang saya buat.
“Apa ini?”
“Ini sejenis makanan yang dipanggang. Saya harap Anda menyukainya.”
“Apa yang kamu bicarakan? Bahwa kamu akan berpikir aku menginginkan sesuatu yang kurang dari Broumet—” kata Claire, tapi dia menggigitku. Yah, mungkin dia hanya berencana mencicipinya lalu memuntahkannya. “Hah?! Sangat lezat! Apa ini? Ini seperti kue tetapi bagian dalamnya kental dan lembut…”
“Namanya fondant au chocolat. Ini kue coklat dengan coklat hangat dan meleleh di dalamnya.”
“Cokelat adalah bahan baru yang bahkan Broumet baru saja dapatkan. Bagaimana Anda tahu cara memasaknya…? Siapa kamu?” Claire menatapku dengan curiga, menyipitkan mata birunya.
“Wah, aku hanyalah budak cintamu, Nona Claire.”
“Berhentilah mencoba menipuku!”
“Datang sekarang. Hidangan ini tidak terlalu enak setelah dingin, jadi harap segera selesaikan memakannya. Aku akan membuatkan teh.”
“Ugh… Tetap saja, kue ini enak sekali. Saya menyampaikan pujian saya.”
“Terima kasih banyak.”
Setelah Claire dan aku selesai dengan pesta teh kecil spesial kami, kami mengobrol. Pada akhirnya, kami akhirnya tidur di dapur. Kencan semalam itu sukses besar, aku bersukacita pada diriku sendiri ketika aku melihat Claire tidur.
“Diam…” gumamnya.
Bahkan saat tidur, wajahnya tetap seperti bidadari.
***
“Pameran Hari Yayasan…?”
“Benar,” jawab Komandan Lorek.
Aku bersama para Ksatria Akademi lainnya di sebuah kantor seukuran ruang kelas sekolah dasar di Jepang. Itu dilengkapi dengan meja dan kursi, dan rak buku di dinding dipenuhi dokumen dan manual. Lorek duduk di kursi komandan, yang tidak dihias secara khusus atau diposisikan lebih tinggi dari yang lain. Namun, Rod dan pangeran lainnya duduk di kursi yang ditinggikan—salah satu tanda bahwa ini adalah sekolah untuk bangsawan.
Tentu saja aku duduk di sebelah Claire. Dan tentu saja, dia tidak terlalu senang dengan hal itu.
Saya teringat Festival Hari Yayasan dari Revolusi . Acara yang memperingati hari berdirinya Royal Academy ini seperti festival sekolah yang diadakan di sekolah-sekolah di Jepang. Setiap kelas menyiapkan sesuatu untuk dipamerkan, dan tamu luar dipersilakan untuk berkunjung. Faktanya, festival ini sangat mirip dengan festival sekolah di Jepang, sehingga terlihat jelas bahwa game tersebut dibuat oleh perusahaan produksi Jepang.
“Kita seharusnya cukup sibuk melakukan persiapan untuk pameran tersebut—menyetujui permintaan barang kelas, meminjamkan peralatan, dan semacamnya. Masing-masing akan diberi tugas tertentu, jadi jika ada yang belum dipahami, silakan bertanya,” kata Lorek.
“Komandan, para Ksatria Akademi juga akan menyiapkan sesuatu untuk pekan raya itu, kan?” Rod bertanya setelah semua tugas telah didelegasikan.
“Ya. Biasanya para Ksatria mendirikan kafe.”
“Itu membosankan. Ayo lakukan sesuatu yang lebih unik,” kata Rod. Dia benar-benar tidak bisa mentolerir kebosanan.
“Apa yang ada dalam pikiranmu, Rod?” Yu terdengar tertarik.
“Menurutku normal lebih baik.” Thane jelas tidak ingin mengambil terlalu banyak hal.
“Kafe cross-dressing menjadi sangat populer di ibu kota akhir-akhir ini. Bagaimana menurutmu? Kita bisa melakukan itu.”
“Apa itu kafe cross-dressing?” Misha menolak keras istilah itu.
“Itu mudah. Pelayan laki-laki berpakaian seperti perempuan, dan pelayan perempuan berpakaian seperti laki-laki. Itu hanya berganti pakaian tapi masih lebih menarik dari biasanya, kan?” Rod tersenyum, matanya bersinar.
“Bagaimana menurut kami…? Master Rod, itu artinya kamu harus berpakaian seperti perempuan, tahu? Apakah itu…diperbolehkan dari keluarga kerajaan?” Claire bertanya-tanya.
“Kami hanya perlu memastikan kami tidak tertangkap,” kata Rod sambil tertawa.
“Mengesampingkan perempuan berpakaian seperti laki-laki, saya tidak tahu apakah saya ingin melihat laki-laki berpakaian seperti perempuan… Dan lagi… mungkin itu bisa berhasil.”
Claire sepertinya berubah pikiran saat dia melihat ke arah para pangeran. Terlepas dari kepribadiannya, ketiga anak laki-laki itu cantik. Mereka mungkin akan terlihat cukup bagus dalam pakaian wanita.
“Jangan lupa bahwa kita juga harus menjadi bagian dari operasi… Benar, Lambert?” Komandan Lorek menoleh dengan muram kepada pria di sebelahnya, tapi saat dia melakukannya, wajahnya tiba-tiba menjadi kaku. Lambert, seorang pemuda cantik dengan rambut dan mata berwarna hazelnut, adalah orang yang membagikan lembar jawaban selama tes tertulis Ksatria Akademi. Seperti yang baru disadari oleh Komandan Lorek, dia juga akan tampak hebat dalam pakaian wanita.
Lambert Aurousseau, putra sulung Perusahaan Aurousseau dan kakak laki-laki Lene. Lene bekerja di bawah bimbingan Claire sebagai pembantu, sementara Lambert masuk Akademi sebagai siswa penerima beasiswa. Dia ahli dalam sihir dan telah mencapai ketenaran tertentu atas karyanya dalam meneliti dan mengembangkan alat-alat sihir. Dia juga saat ini menjabat sebagai wakil komandan Akademi Ksatria. Mengingat prestasinya, dia bisa saja menjadi komandan jika keluarganya adalah bangsawan.
“Oh, begitu… Jadi satu-satunya bahan tertawaan adalah aku,” Lorek memegangi kepalanya dengan tangannya.
“Jadi, tidak ada keberatan?” Rod mengabaikan Lorek.
“Tidak apa-apa bagiku,” Yu menyetujui.
“Jika itu yang diinginkan semua orang, maka…” Thane dengan pasif menyetujuinya.
“Saya tidak keberatan,” kata Misha.
“Tidak apa-apa dengan m—” Claire memulai.
“Nona Claire akan mengenakan pakaian pria… Itu akan sangat berharga…” kataku.
“Aku merubah pikiranku. Satu suara menentang,” bentak Claire.
“Saya juga keberatan…”
“Menyerahlah, Komandan.”
Upaya sederhana Lorek untuk menyelamatkan martabatnya berakhir dengan Lambert menghiburnya.
“Kalau begitu, sudah diputuskan. Tahun ini, Ksatria Akademi akan mengadakan kafe cross-dressing bernama Cavalier.”
“Angkuh?”
“Itu adalah nama resmi dari Ksatria Akademi. ‘Cavalier’ artinya ksatria,” lanjut Lambert, istilah itu sudah jarang digunakan lagi karena terdengar sok. Hal ini mengingatkan saya bahwa, di masa sekolah saya, guru seni liberal saya telah mengajari kami perbedaan antara kata-kata.
“Jika kuingat dengan benar,” kataku, “bukankah ‘cavalier’ memiliki nuansa menjaga keanggunan, sekaligus menunjukkan kurangnya kepedulian?”
“Itu benar. Tapi saya lebih memilih untuk mempertahankan kesan elegan, jika memungkinkan, bahkan ketika menunjukkan kurangnya kepedulian,” Lambert terkekeh.
Bergerak.
“Jadi, Nona Claire, Anda adalah nyonya yang angkuh. Kedengarannya hampir seperti nyonya kabaret!”
“Saya tidak mengerti apa yang Anda bicarakan, tapi menurut saya Anda tidak memuji saya.”
“Tentu saja aku memujimu! Aku akan datang mengawasimu setiap hari!”
“Apa yang kamu bicarakan?”
Tidak ada kabaret di dunia ini. Tapi mungkin ada hal serupa.
“Nona Claire, ayo tata rambutmu!”
“Apa maksudmu menata rambutku?”
“Gaya rambut spesial yang hanya dipakai oleh pemain kabaret!”
“Istimewa… Hmph! Apa pun. Anda bisa melakukan apa saja, asalkan itu istimewa.” Dia bisa saja sedikit sederhana, Nona.
Setelah pertemuan, kami makan malam dan menuju ke kamar Claire.
“Apa yang kamu lakukan, Ra?”
“Saya ingin mengubah Nona Claire menjadi penari kabaret.”
“Hah?”
“Baiklah, Nona Claire. Saya akan memulainya.” Saya mulai mengatur rambut Claire menjadi updo. Untungnya, saya punya banyak jepit rambut.
“Jadi seperti ini?”
“Mm-hmm. Anda membuat alas bedak dengan separuh rambut di belakang dan menahannya dengan peniti.”
Lene tampak sangat tertarik dengan gaya rambutnya dan dengan antusias mengajukan pertanyaan. Saya bukan seorang ahli, namun saya dengan bersemangat mengajarinya apa yang saya ketahui. Bagian tersulitnya adalah memasang pin dengan benar.
“Setidaknya rambut Nona Claire sudah dikeriting dengan indah. Pengeritingan itulah yang paling memakan waktu.”
“Lene yang mengurusnya.”
“Terima kasih banyak.”
Setelah beberapa menit, semuanya selesai.
“Wow! Nona Claire, ini terlihat luar biasa.”
“Kelihatannya cukup bagus.” Claire tampak puas, memeriksa bayangannya dari depan dan kedua sisi.
“Bagus sekali, Nona Claire! Kamu terlihat persis seperti pemain kabaret!”
“Aku mau?” Claire tampak bangga. Dia pasti akan marah jika aku memberitahunya apa maksud sebenarnya.
“Nona Claire, apakah kamu ingin mempertahankan gaya rambut ini sebentar?” Len bertanya dengan santai.
Claire, yang merasa senang sampai saat itu, merendahkan suaranya, “Tidak… Gaya rambut normalku baik-baik saja. Bisakah kamu memperbaikinya, Lene?”
“Oh, begitu? Ya, Nona,” jawab Lene dengan suara lembutnya yang biasa, tidak menjelaskan apakah dia menyadari atau tidak melihat perubahan sikap Claire.
Rambut ikal pembuka botol Claire adalah tiruan dari mendiang ibunya, yang selalu menata rambutnya seperti itu. Bisa dibilang dia punya masalah ibu.
“Aku juga menyukai hal itu tentangmu!”
“Apa yang sedang kamu lakukan?”
“Maaf, cintaku hanya meluap sedikit.”
“Sudah cukup… Kamu kembali ke kamarmu.”
Tapi ada satu hal lagi yang ingin saya katakan.
“Aku tidak sabar melihatmu mengenakan pakaian pria!”
“Cepat pergi tidur!”
***
“Hmmm…”
“Ada apa, Len?”
Tiga Ksatria Akademi tahun pertama—Claire, Misha, dan aku sendiri—berada di dapur asrama bersama Lene, membuat resep untuk kafe cross-dressing. Anak-anak lelaki itu tidak bersama kami, bukan karena mereka menganggap perempuan lebih rendah atau apa pun, tapi karena para pangeran tidak pernah memasak satu hari pun selama kehidupan kecil mereka sebagai pangeran, membuat mereka tidak berguna untuk proyek ini. Saya pribadi berpikir mereka setidaknya harus mampir.
“Rasa ini… sepertinya aku pernah mencicipinya sebelumnya.”
“Benar-benar? Yah, menurutku dia membuat makanan yang cukup enak untuk rakyat jelata.”
Karena kami menginginkan sesuatu yang sederhana, saya mulai dengan membuat beberapa sandwich, yang mudah untuk diulang. Saya mulai dengan sandwich salad telur standar, itulah yang sedang dipikirkan Lene.
“Apakah aku pernah memasak untukmu sebelumnya, Lene?”
“Tidak, menurutku tidak. Tapi saus di sandwich ini mengingatkan saya pada sesuatu yang pernah saya makan sebelumnya.”
Oh tidak.
“Oh, ini pasti mayones,” kata Claire puas.
“Anda tahu apa ini, Nona Claire?” Misha bertanya padanya.
“Ini saus baru yang mereka umumkan di Broumet. Rasanya lembut enak dengan tingkat keasaman sedang.”
“Kenapa Rae tahu cara membuat sesuatu seperti itu?” Lene menatapku, bingung.
Saya ceroboh. Saya membuat salad telur seperti yang selalu saya lakukan di kehidupan saya sebelumnya tanpa berpikir dua kali.
“Eh, um. Saya rasa saya kebetulan membuat sesuatu yang serupa.”
“Benar-benar?”
“Ya, ya,” saya berusaha keras meyakinkan mereka.
Pembaca yang lebih tajam mungkin sudah curiga sekarang bahwa sayalah yang memberikan resep coklat dan mayones kepada Broumet. Meskipun rencana untuk menghasilkan banyak uang dari kondisioner tidak membuat saya tertarik, saya masih dibawa ke dunia yang terinspirasi Eropa abad pertengahan yang tidak memiliki apa yang saya anggap sebagai fasilitas dasar. Gaji yang kudapat sebagai pembantu Claire sama sekali tidak sedikit, tapi keuntungan dari menjual resep ke restoran fine dining, dimana harga makanan lengkap adalah gaji setengah tahun untuk rakyat jelata, jauh lebih banyak daripada gajiku. bisa melakukan pekerjaan lain.
Saya mencoba menghemat uang untuk persiapan masa depan. Jika aku berada di sini untuk tetap berada di dunia game, skenario terbaiknya adalah Claire akan bangkrut, dan skenario terburuknya adalah dia akan dieksekusi. Saya harus mencegahnya, jadi saya butuh uang. Uang yang tidak diketahui Claire.
“Selanjutnya, kita punya sandwich dengan berbagai bahan berbeda.”
Untuk menutupi kesalahanku, aku beralih ke sandwich daging sapi panggang. Saya menambahkan sayuran irisan tipis dan saus basil di atasnya, serta sedikit bumbu.
“Ini enak. Sandwich telurnya enak dan sederhana, tapi rasanya jauh lebih mewah.”
“Kamu melakukan pekerjaan baik untuk rakyat jelata.”
“Terima kasih banyak.”
Baik Misha dan Claire menikmatinya. Saya juga meminta mereka mencoba sandwich ham dan sandwich sayuran, dan mereka sepertinya menyukai semuanya. Tapi Lene tampaknya berpikir keras.
“Ada apa, Len?”
“Rae, bolehkah aku berbicara denganmu sebentar?”
Kami keluar dari dapur bersama-sama.
“Resep baru di Broumet datang darimu, bukan, Rae?”
Uh oh. Ini adalah sebuah masalah.
“Apa? Tentu saja tidak. Aku sudah bilang. Mayones itu hanya kebetulan.”
“Bukan itu saja. Segala sesuatu yang Anda buat sangat mirip dengan hidangan yang disajikan Broumet.” Lene tidak menyerah. Berbeda denganku, Claire telah membelikan masakan Broumetnya untuk dicicipi sebelumnya.
“Kamu sedang membayangkannya.”
“Kamu menggunakan sesuatu yang memberikan sedikit sensasi, bukan? Itu lada dari negara Timur, bukan? Nona Claire telah menyebutkannya sebelumnya.”
“Yah, aku juga mendengarnya dari Nona Claire,”
Saya berpegang teguh pada cerita saya. Tapi Lene tidak menyerah.
“Sama halnya dengan sandwich telur dan sayuran. Caramu menghancurkan telurnya sangat tepat, tapi caramu memotong sayurannya tidak.”
“Apa yang salah dengan itu?”
“Hal-hal yang Anda habiskan waktu dan hal-hal yang Anda lakukan terburu-buru sama dengan resep Broumet.”
Saya mulai gugup. Saya juga telah memberikan saran kepada restoran mengenai resep yang ada, tetapi kebanyakan orang tidak memperhatikan detailnya. Kenapa Lene tiba-tiba menyerangku dengan Iron Chef Morimoto?
“Lalu bagaimana caramu memasak daging sapi panggang? Dagingnya biasanya dimasak sampai matang, tapi kamu membuat daging sapi panggangnya menjadi langka, kan?”
Fiuh, setidaknya itu tidak benar. “Itu tidak jarang terjadi. Ini disebut merah muda. Saat baru dimasak, warnanya menjadi merah muda, tetapi seiring berjalannya waktu, hemoglobin mengubah warna daging.”
“Lihat, ini yang aku bicarakan. Orang biasa tidak mempunyai pengetahuan seperti itu.”
“Oh…” Aku terlalu percaya diri dan jatuh ke dalam perangkap yang dia buat untukku. Lene cerdik.
“Mengapa kamu harus menyembunyikannya?” dia bertanya. “Menurut saya, memberikan resep kepada Broumet sungguh luar biasa.”
Setelah interogasi yang intens, sungguh melegakan mendengarnya mengatakan itu. Mungkin aku bisa memberitahu Lene rencanaku? Lagi pula, mereka tidak akan membuahkan hasil sampai jauh di masa depan.
“Aku mengakuinya. Saya telah memberikan resep Broumet.”
“Aku tahu itu!”
“Tapi tolong rahasiakan ini.”
“Mengapa?” Lene memiringkan kepalanya ke satu sisi, bingung.
“Saya tidak bisa memberi tahu Anda lebih banyak, tapi ini untuk Nona Claire.”
“Untuk Nona Claire?”
“Mm-hmm. Tolong jangan beri tahu siapa pun.”
“Tidak apa-apa, tapi…” Wajahnya menunjukkan dengan jelas bahwa dia tidak mengerti alasanku menjaga kerahasiaan.
“Aku punya rahasia, sama seperti kamu,” kataku.
“A-apa yang kamu bicarakan?!”
“Aku penasaran?” pikirku. Ekspresiku serius, jadi Lene akan tahu aku memperingatkannya, tapi menurutku dia mengerti aku juga tidak berniat membiarkan kucingnya keluar dari tas.
“Bagus. Aku akan diam.” Wajahnya melembut.
“Terima kasih,” kataku.
“Sebagai imbalannya, ajari aku beberapa resep. Saya ingin membuatkannya untuk Nona Claire.”
“Hm, oke. Apakah kamu punya permintaan?”
“Hmmm. Saya ingin membuat manisan.”
Apakah makanan manis memang begitu lezat? “Kalau begitu kembalilah ke dapur malam ini. Aku akan mengajarimu resepnya.”
“Terima kasih. Saya akan meminta izin untuk menggunakannya.”
Benar, Lene adalah seorang pembantu, bukan murid Akademi. Dia tidak diizinkan masuk asrama setelah jam malam kecuali dia bersama Claire atau mendapat izin untuk masuk sendiri.
“Heh heh. Saya tidak sabar.”
“Hei, kalian berdua. Apa yang kamu bicarakan di belakang bosmu?” Claire keluar dari dapur, entah tidak sabar atau mengkhawatirkan kami.
“Kami sedang mengadakan diskusi rahasia. Benar kan, Ra?”
“Itu benar.”
“Kamu tidak lucu.” Claire terlalu bangga untuk mengungkapkan dan mengatakan dia tidak ingin ketinggalan.
“Oke, Len. Sampai jumpa nanti malam.”
“Ya.”
***
“Mengapa kamu ada di sini, Nona Claire?”
“Dia bersikeras untuk datang, tidak peduli apa yang aku katakan.” Lene muncul pada waktu yang dijanjikan, Claire di belakangnya.
“Apakah kamu akan membuat sesuatu? Aku akan mencicipinya untukmu,” kata Claire, mengenakan piamanya dan menahan diri untuk tidak menguap. Dia terobsesi untuk mendapatkan tidur cantiknya dan biasanya sudah berada di tempat tidur pada jam ini.
“Aku datang untukmu kali ini.” Claire dengan cekatan mengangkat tangannya, memanggil tombak api besar yang sama yang dia gunakan untuk melawan slime air. Bentuknya seperti tombak yang digunakan oleh ksatria abad pertengahan yang menunggang kuda.
“Bagus sekali, Nona Claire! Anda memiliki naluri yang luar biasa dan keterampilan yang tak tertandingi dalam mengendalikan api Anda!”
“Diam!” Claire terbatuk. “Menghilang!”
Dia meluncurkan tombak api. Saya meresponsnya dengan menciptakan penghalang sihir bumi.
“Bodoh! Apakah kamu lupa bagaimana aku baru saja melelehkan sihirmu?!” Claire tertawa, yakin akan kemenangannya, tapi kemudian… “Tidak meleleh?! Mengapa?!”
Penghalang bumi di dunia ini sering kali dibuat dari batu, tetapi saya telah merancang penghalang tungsten karbida. Tungsten karbida dua kali lebih kuat dari baja, dan titik lelehnya sebenarnya 28.800 derajat Celcius. Bahkan Claire tidak bisa meluluhkan tembok ini.
Saya akui: ilmu pengetahuan belum cukup maju di dunia ini sehingga orang bisa mengetahui tentang tungsten karbida. Saya melakukan kecurangan—hanya sedikit—dengan memanfaatkan pengetahuan Jepang modern.
“Jadi, bahkan seorang petani yang menyedihkan pun bisa memiliki bakat yang cukup. Tapi berapa lama kamu bisa mempertahankannya?”
Claire menghasilkan tombak api besar lainnya dan meluncurkannya. Ia melewatiku, meleset dalam jarak yang jauh.
“Berbelok!”
Tombak api itu berputar tajam dan meluncur ke arahku dari belakang. Saya juga memasang penghalang tungsten karbida di belakang saya.
“Meletus!” Tepat sebelum tombaknya mengenai penghalang, Claire menjentikkan jarinya. Kumpulan api berubah menjadi hujan peluru kecil yang melesat di sekitar penghalang. “Saya menang!”
Dia terus mengatakan hal-hal buruk seperti itu. Tetapi-
“Oh, sangat dekat.”
Saya menangkis peluru api dengan peluru tungsten karbida yang saya buat dengan jentikan pergelangan tangan saya.
“Wah, cepat sekali,” aku mendengar Rod tergagap. Yah, aku jadi lebih curang lagi, karena aku juga tahu semua taktik Claire. Tidak peduli seberapa keras dia berusaha mengejutkanku, aku tahu apa yang akan dia lakukan selanjutnya.
“Argh… Kamu hanya seorang petani…”
“Hah? Apa yang telah terjadi? Sudahkah kita selesai?”
“Tidak mungkin,” Claire menyihir sejumlah kecil bom api. “Tuan Rod, terima kasih.”
“Hah?”
Bom api itu meluncur ke arahku, tapi aku menahannya dengan penghalang.
“Ini belum selesai!” Claire terus melemparkan bom api tanpa henti, masing-masing meledak satu demi satu pada penghalangku.
“Aku mengerti,” kata Yu, akhirnya memahami apa yang sedang terjadi. Claire meniru Pasukan Api Rod. Claire memiliki bakat yang tinggi, meskipun bukan kapasitas magis yang dimiliki Rod, jadi dia tidak bisa sepenuhnya menirunya, tapi replikasi sementara ada dalam kemampuannya. Dia bertujuan untuk menggunakan oksigenku seperti yang dimiliki Rod dengan Misha.
“Baiklah kalau begitu, bagaimana dengan ini?” Saya memindahkan penghalang saya ke luar, mendorong bom api dan mengamankan ruang dan oksigen. Lalu aku memperluas penghalangnya lebih jauh lagi dan mencoba menggunakannya untuk menangkap Claire.
“Itu tidak akan berhasil, tahu?” Claire dengan cepat berdiri dan menghindari penghalang. Bahkan tanpa dorongan sihir angin, dia sangat kuat untuk ukuran seorang wanita muda, tidak hanya dilatih dalam bidang sastra tetapi juga seni bela diri.
Rod dan Misha menganalisis pertandingan seperti komentator. “Ini tidak semenarik pertarungan kami, tapi pertandingan ini sangat mengesankan dari segi teknis.”
“Ya, kamu memang benar.”
“Baiklah, Nona Claire. Apa yang akan kamu tunjukkan padaku selanjutnya?”
“Penghinaan,” Claire merentangkan tangannya ke samping.
Empat lambang bercahaya muncul di udara dan melayang di sekelilingnya—lambang keluarga François.
“Aku tidak percaya aku menggunakan ini pada orang biasa… Bersinar!”
Saat Claire berbicara, sinar panas keluar dari empat puncak. Saya bergegas untuk membuat penghalang tetapi tidak berhasil tepat waktu.
“Ini peringatan,” kata Claire saat sinar panas melintas, membakar tanah di sekitarku—bahkan, menguapkannya. Ini adalah kartu trufnya, senjata pancaran berkekuatan sangat tinggi yang disebut Sinar Ajaib. Ia diluncurkan sangat cepat sehingga hampir mustahil untuk melacak jalurnya dengan mata telanjang. “Aku hanya bisa menembakkannya beberapa kali, tapi apakah kamu menyadari kekuatanku sekarang? Anda tidak akan selamat dari serangan langsung tanpa cedera. Menyerah.”
“Yah, kamu benar. Tetapi…”
“Tetapi?”
“Menyerah itu menyebalkan, jadi aku akan menang.” Aku menjentikkan jariku. Tanah di bawah kaki Claire menghilang.
“Aaagh!” Claire menjerit menggemaskan saat dia terjatuh, tidak mampu berbuat apa-apa. Saya terus melubangi tanah di bawahnya, menggali lubang sedalam enam puluh kaki. “Hai! Hentikan! Hentikan dengan sihir sederhana itu!”
“Tapi itu efektif, kan?”
Kecuali lawanmu bisa bergerak di udara seperti Thane, jebakan ini ternyata sangat efektif. Anda tidak dapat membuat perancah dengan atribut api, dan jika porosnya sempit, penggerak api vertikal dapat meruntuhkan dinding di sekitar Anda. Seseorang dengan atribut air bisa melayang perlahan, tapi akan sulit untuk naik lebih cepat daripada lawanmu bisa memperdalam lubangnya.
“Saya tidak akan menerima hasil ini!”
“Kalau begitu kabur.”
“Tunggu! Gunakan sihirmu untuk membuat lubangnya lebih lebar!”
“Claire…menyerah,” Thane, yang selama ini diam, akhirnya berkata.
“Apa yang kamu katakan, Tuan Thane?! Saya belum selesai.”
“Kamu belum menyadarinya…? Rae masih belum menggunakan sihir airnya, yang paling efektif melawan apimu.”
Aku mendengar Clare terkesiap. Thane benar. Atribut api sangat lemah terhadap air, jadi aku bisa mendominasi Claire sejak awal jika aku mau. Tapi itu tidak akan menyenangkan, bukan?
“Kamu… bersikap lunak padaku?”
“Ya!”
“Argh! Kamu membodohiku!
“Jadi, Nona Claire, apakah Anda ingin melanjutkan?”
“Tentu saja!” Claire tidak menyerah. Dia mulai menghilangkan tanah di sekitarnya dengan mantra dan sihir api, mencoba melarikan diri dengan memperluas jebakan ke dalam baskom.
“Nona Claire, lanjutkan!” saya menyemangati.
“Kamu benar-benar tidak tertahankan!”
Tugasku sederhana: yang harus kulakukan hanyalah terus mengisi kembali tanah apa pun yang telah disingkirkan Claire.
“Argh!”
“Nona Claire, saya minta maaf, tapi saya akan membatalkan perjodohan ini,” kata Lorek. “Pemenangnya adalah Rae. Kerja bagus, nona.”
Dan begitu saja, tirai pertarungan tiruan antara aku dan Claire terbuka. Saya membawa Claire ke permukaan tanah.
“Saya harap Anda tahu bahwa saya tidak menerima hasil ini!” Claire sangat marah dan berlumuran tanah, tapi menurutku itu juga sangat indah. Aku tidak cukup dangkal untuk hanya menginginkannya saat dia cantik.
Pada akhirnya, enam siswa lulus Ujian Ksatria Akademi, bukan lima, dan merekalah yang berpartisipasi dalam tiga pertempuran terakhir: Rod, Thane, Yu, Claire, Misha, dan aku. Kami menerima lambang yang membuktikan bahwa kami adalah Akademi Ksatria dan itu menandai berakhirnya tes seleksi.
Tapi aku masih punya urusan yang harus diurus.
“Nona Claaaaaaire!”
“Saya tahu saya tahu. Apa yang kamu inginkan kali ini?”
Saya telah memenangkan taruhan kami lagi. Saya sudah tahu apa permintaan saya.
“Permintaanku sama seperti sebelumnya.”
“Hah?”
“Apapun yang terjadi, tolong jangan menyerah.”
“Hei, tentang apa ini? Aku sudah menjanjikannya terakhir kali.”
“Tidak apa-apa. Hal yang sama. Tolong berjanjilah padaku lagi.”
“Oke, tapi… Hanya itu yang kamu inginkan?”
“Ya.”
“Baiklah kalau begitu… Aku, Claire François, bersumpah demi Tuhan untuk tidak pernah menyerah. Saya berjanji untuk tidak pernah meninggalkan harapan dan terus maju sampai akhir.”
“Itu hebat.” Ini benar-benar akhir dari semua kompetisi kami. “Nona Claire, saya lapar. Ayo pergi ke kafetaria.”
“Kamu tidak tahu malu! Setelah memukuliku dengan cara yang menyedihkan.”
“Terima kasih banyak! Saya melakukan yang terbaik!”
“Aku tidak memujimu!”
Dan begitu saja, kami kembali ke pertengkaran biasa.
“Tolong jangan pernah berubah, Nona Claire,” kataku.
“Hah? Apa yang mendorong hal ini?”
“Tidak apa. Ayo pergi, Nona Claire.”
“Hai! Jangan sentuh aku kapan saja kamu mau, petani!”
Claire tidak perlu tahu apa yang akan terjadi. Itu akan terjadi pada akhirnya, tidak peduli apa yang kami coba lakukan.
***
Ksatria Akademi kedengarannya keren, tapi kenyataannya, seperti halnya OSIS SMA di Jepang saat ini, mereka punya banyak pekerjaan yang harus diselesaikan. Kami harus menangani setiap keluhan kecil yang disampaikan oleh badan mahasiswa.
Dimulai dari yang satu ini: sepertinya ada banyak laporan penampakan hantu di asrama putri pada malam hari. Claire mengeluh karena dipasangkan denganku untuk menyelidiki masalah ini, tapi aku adalah pembantunya, jadi itu adalah poin yang bisa diperdebatkan. Hari ini, kami memeriksa para saksi satu per satu. Saya tidak ingat kejadian ini terjadi di dalam game, jadi saya sangat penasaran untuk mengetahui apa yang sedang terjadi.
“Dimana kamu melihatnya?” Aku bertanya pada siswi yang kami ajak bicara.
“Teman saya bilang dia melihatnya di antara lantai dua dan tiga, tapi saya melihatnya di dapur.”
Aku menulis sebuah catatan. “Dan seperti apa rupanya?”
“Yah…Awalnya aku tidak menyadari bahwa itu adalah hantu. Saya hanya berpikir itu terlihat aneh, tapi kemudian dia mendekat dan memercikkan air ke tubuh saya.”
“A-air?”
“Ya. Itu mungkin hantu gadis yang tenggelam di sungai Akademi.”
“Eh.” Claire menarik napas dalam-dalam.
“Ada apa, Nona Claire?”
“I-Bukan apa-apa.”
Jelas ada sesuatu yang salah, tapi aku tidak melanjutkannya. “Terima kasih atas informasinya,” kata saya kepada saksi.
“Tolong singkirkan itu!”
Saat gadis itu pergi, aku menoleh ke arah Claire. “Mari kita periksa lokasi penampakan selanjutnya.”
“Bukankah maksudmu kamu akan memeriksanya?”
“Apa yang kamu bicarakan? Dua pasang mata lebih baik dari satu.”
“Y-ya, itu benar…”
Aku mulai menuju dapur, dan Claire dengan enggan ikut bersamaku.
Seperti yang mungkin sudah jelas sekarang, Claire tidak peduli pada hantu. Ada acara musim panas tahunan yang disebut Perburuan Mayat Hidup di dalam game, dan Claire selalu begitu menawan selama acara tersebut, karena semuanya benar-benar takut pada hantu. Saat kami memproses keluhan seram ini, dia gemetar ketakutan dan saya menari kegirangan.
“Inilah kita.”
“Ya ampun, itu terkunci. Betapa malangnya. Saya kira kita harus kembali.”
“Saya meminjam kuncinya.”
“O-oh…”
Saya membuka kunci silinder kuno, membiarkan kami masuk ke dapur. Berbagai peralatan masak terselip rapi di tempatnya masing-masing. Aroma lembut dan manis menggantung di udara. Mungkin seseorang sedang membuat kue? Tiga makanan utama hari itu disajikan di kantin, jadi dapur asrama terutama digunakan oleh para pelayan siswa bangsawan yang membuat kue untuk majikan mereka atau siswa pindahan yang membuat makanan ringan untuk diri mereka sendiri.
“Nona Claire, tolong lihat sekeliling pintu masuk. Aku akan melihat ke belakang.”
“Kamu tidak akan memberiku perintah!”
“Baiklah kalau begitu, apakah kamu ingin melihat ke belakang?”
“Tidak apa-apa… aku akan membiarkanmu melakukannya.”
Kami menyelidiki tempat itu secara terpisah selama beberapa waktu, dan kemudian—
“Ah?! Petani! Anda! Ra!”
“Apa itu?”
“Ah… Um… Kenapa kamu terkikik?”
“Oh maaf. Kamu sangat berharga.”
“Ini bukan waktunya untuk bersikap bodoh! Hentikan itu dan lihat ke sana!”
Aku melihat ke arah yang ditunjuk Claire; dia menemukan zat seperti gel tumpah di lantai.
“Apa itu…?” Saya mendekat untuk mencoba dan mengambil sampel.
“Jangan menyentuhnya! Bagaimana jika terjadi sesuatu?!”
“Apa? Apakah kamu mengkhawatirkanku?”
“Saya tidak ingin terjebak dalam masalah apa pun yang Anda undang!”
“Oke, baiklah. Serahkan saja pada departemen penelitian.”
Akademi memang merupakan institusi akademis, tetapi juga merupakan fasilitas penelitian canggih dengan pengaturan yang mirip dengan universitas-universitas Jepang modern. Departemen penelitian biasanya berspesialisasi dalam sejarah alam, tetapi sejak ditemukannya batu ajaib, departemen tersebut beralih ke analisis fenomena magis. Beberapa peneliti juga mengkhususkan diri dalam studi monster.
“Sepertinya hanya ini satu-satunya petunjuk di sini.”
“Kalau begitu ayo cepat pergi.”
“Ya kau benar. Ayo kembali malam ini,” kataku.
“Apa?!” Claire tampak seperti dia tidak percaya dengan apa yang dia dengar.
“Saat malam tiba, kami mungkin bisa melihat sendiri penampakannya.”
“T-tapi. Apa yang akan kita lakukan jika hantu benar-benar muncul?”
“Kalau begitu, kita tangkap saja, bukan?” Aku menggoda Claire yang ketakutan.
“A-Bukankah itu tugas tentara?”
“Kecuali jika itu adalah undead yang bonafid, para Ksatria Akademi cukup kuat untuk mengurus hantu.”
“I-Itu mungkin benar, tapi kami menemukan bahan gel itu, dan…”
“Jangan takut. Aku akan melindungimu.”
“Jangan perlakukan aku seperti aku bodoh! Saya sangat mampu melindungi diri saya sendiri!”
“Baiklah kalau begitu. Kami akan kembali malam ini.”
“Ahhh… Kenapa kamu terlihat sangat menikmati ini?”
Saat tengah malam tiba, Claire dan aku kembali ke dapur bersama. Kami membuka kunci pintu dan merangkak masuk.
“Tidak ada apa-apa di sini…”
“Tentu saja terlihat seperti itu.”
“Lihat, penampakan hantu itu hanya kesalahan.”
“Untuk berjaga-jaga, mari kita berjaga malam ini.”
“Di Sini?!” Claire menatapku seolah aku gila.
“Tidak apa-apa. Saya memberi tahu Lene apa yang sedang kami lakukan, dan dia menyiapkan tempat tidur untuk kami.”
Dia meninggalkan sepasang futon terlipat di sudut dapur. Membiarkan Claire panik sendirian, aku mulai menyusun salah satunya.
Oke, waktunya mengantuk.
“Kamu baru saja menyiapkan satu futon! Ada dua! Keluarkan keduanya!”
“Hah? Tapi kalau begitu aku tidak akan bisa tidur di kasur yang sama denganmu, Nona Claire.”
“Tidak apa-apa bagiku!”
“Kamu sangat egois.”
“Aku?! Apa yang aku katakan salah?!”
Sayang. Tidak ada yang bisa saya lakukan selain menyerah dan meletakkan kedua futon tersebut.
“Nona Claire, silakan berbaring dulu,” kataku.
“Dan apa yang akan kamu lakukan?”
“Kupikir aku akan membuat camilan tengah malam.” Lagipula aku punya izin untuk menggunakan dapur. Saya mulai mengeluarkan bahan-bahan dari laci dan lemari, dan mengukur porsinya.
“Jadi… kamu juga bisa memasak?”
“Tentu saja. Saya seorang petani.”
“Oh… itu benar.”
“Tapi akhir-akhir ini saya mencoba resep baru. Sebenarnya ini cukup menyenangkan.”
“Yah, itu masuk akal. Ini adalah hobi yang sangat mirip petani.” Claire terdengar seperti dirinya yang normal lagi, karena tidak ada hal menyeramkan yang terjadi. “Tapi kamu selalu berada di sisiku. Kapan kamu punya waktu untuk memasak?”
“Saya melakukannya di tengah malam, saat tidak ada orang yang melihat.”
“Oh, begitukah… jadi…” Claire berhenti sejenak. “Di tengah malam… Di dapur?”
“Ya.”
“Apakah itu berarti… Kamu adalah hantu dapur?”
“Ya! Menurutku itu aku!”
“Aku akan kembali ke kamarku!” Claire menurunkan kasurnya dan mulai pergi—hanya untuk menemukan jalannya terhalang oleh benda biru. “Ah! Itu ada!”
“Lihat lagi, Nona Claire. Katakan ‘hai,’ Ralaire.”
“Hah?”
Ralaire gemetar, berusaha terlihat manis. Saya tidak bisa mengawasinya ketika saya sedang memasak, jadi saya membiarkannya keluar dari tas saya untuk berkeliaran dengan bebas.
“Dan zat seperti gel itu?”
“Ya, menurutku itu mungkin dari Ralaire.”
“Kau dan hewan peliharaanmu benar-benar merepotkan,” erang Claire dengan ekspresi frustrasi.
“Aku minta maaf karena tidak memberitahumu. Terimalah ini sebagai permintaan maafku.” Saya mengulurkan hidangan yang saya buat.
“Apa ini?”
“Ini sejenis makanan yang dipanggang. Saya harap Anda menyukainya.”
“Apa yang kamu bicarakan? Bahwa kamu akan berpikir aku menginginkan sesuatu yang kurang dari Broumet—” kata Claire, tapi dia menggigitku. Yah, mungkin dia hanya berencana mencicipinya lalu memuntahkannya. “Hah?! Sangat lezat! Apa ini? Ini seperti kue tetapi bagian dalamnya kental dan lembut…”
“Namanya fondant au chocolat. Ini kue coklat dengan coklat hangat dan meleleh di dalamnya.”
“Cokelat adalah bahan baru yang bahkan Broumet baru saja dapatkan. Bagaimana Anda tahu cara memasaknya…? Siapa kamu?” Claire menatapku dengan curiga, menyipitkan mata birunya.
“Wah, aku hanyalah budak cintamu, Nona Claire.”
“Berhentilah mencoba menipuku!”
“Datang sekarang. Hidangan ini tidak terlalu enak setelah dingin, jadi harap segera selesaikan memakannya. Aku akan membuatkan teh.”
“Ugh… Tetap saja, kue ini enak sekali. Saya menyampaikan pujian saya.”
“Terima kasih banyak.”
Setelah Claire dan aku selesai dengan pesta teh kecil spesial kami, kami mengobrol. Pada akhirnya, kami akhirnya tidur di dapur. Kencan semalam itu sukses besar, aku bersukacita pada diriku sendiri ketika aku melihat Claire tidur.
“Diam…” gumamnya.
Bahkan saat tidur, wajahnya tetap seperti bidadari.
***
“Pameran Hari Yayasan…?”
“Benar,” jawab Komandan Lorek.
Aku bersama para Ksatria Akademi lainnya di sebuah kantor seukuran ruang kelas sekolah dasar di Jepang. Itu dilengkapi dengan meja dan kursi, dan rak buku di dinding dipenuhi dokumen dan manual. Lorek duduk di kursi komandan, yang tidak dihias secara khusus atau diposisikan lebih tinggi dari yang lain. Namun, Rod dan pangeran lainnya duduk di kursi yang ditinggikan—salah satu tanda bahwa ini adalah sekolah untuk bangsawan.
Tentu saja aku duduk di sebelah Claire. Dan tentu saja, dia tidak terlalu senang dengan hal itu.
Saya teringat Festival Hari Yayasan dari Revolusi . Acara yang memperingati hari berdirinya Royal Academy ini seperti festival sekolah yang diadakan di sekolah-sekolah di Jepang. Setiap kelas menyiapkan sesuatu untuk dipamerkan, dan tamu luar dipersilakan untuk berkunjung. Faktanya, festival ini sangat mirip dengan festival sekolah di Jepang, sehingga terlihat jelas bahwa game tersebut dibuat oleh perusahaan produksi Jepang.
“Kita seharusnya cukup sibuk melakukan persiapan untuk pameran tersebut—menyetujui permintaan barang kelas, meminjamkan peralatan, dan semacamnya. Masing-masing akan diberi tugas tertentu, jadi jika ada yang belum dipahami, silakan bertanya,” kata Lorek.
“Komandan, para Ksatria Akademi juga akan menyiapkan sesuatu untuk pekan raya itu, kan?” Rod bertanya setelah semua tugas telah didelegasikan.
“Ya. Biasanya para Ksatria mendirikan kafe.”
“Itu membosankan. Ayo lakukan sesuatu yang lebih unik,” kata Rod. Dia benar-benar tidak bisa mentolerir kebosanan.
“Apa yang ada dalam pikiranmu, Rod?” Yu terdengar tertarik.
“Menurutku normal lebih baik.” Thane jelas tidak ingin mengambil terlalu banyak hal.
“Kafe cross-dressing menjadi sangat populer di ibu kota akhir-akhir ini. Bagaimana menurutmu? Kita bisa melakukan itu.”
“Apa itu kafe cross-dressing?” Misha menolak keras istilah itu.
“Itu mudah. Pelayan laki-laki berpakaian seperti perempuan, dan pelayan perempuan berpakaian seperti laki-laki. Itu hanya berganti pakaian tapi masih lebih menarik dari biasanya, kan?” Rod tersenyum, matanya bersinar.
“Bagaimana menurut kami…? Master Rod, itu artinya kamu harus berpakaian seperti perempuan, tahu? Apakah itu…diperbolehkan dari keluarga kerajaan?” Claire bertanya-tanya.
“Kami hanya perlu memastikan kami tidak tertangkap,” kata Rod sambil tertawa.
“Mengesampingkan perempuan berpakaian seperti laki-laki, saya tidak tahu apakah saya ingin melihat laki-laki berpakaian seperti perempuan… Dan lagi… mungkin itu bisa berhasil.”
Claire sepertinya berubah pikiran saat dia melihat ke arah para pangeran. Terlepas dari kepribadiannya, ketiga anak laki-laki itu cantik. Mereka mungkin akan terlihat cukup bagus dalam pakaian wanita.
“Jangan lupa bahwa kita juga harus menjadi bagian dari operasi… Benar, Lambert?” Komandan Lorek menoleh dengan muram kepada pria di sebelahnya, tapi saat dia melakukannya, wajahnya tiba-tiba menjadi kaku. Lambert, seorang pemuda cantik dengan rambut dan mata berwarna hazelnut, adalah orang yang membagikan lembar jawaban selama tes tertulis Ksatria Akademi. Seperti yang baru disadari oleh Komandan Lorek, dia juga akan tampak hebat dalam pakaian wanita.
Lambert Aurousseau, putra sulung Perusahaan Aurousseau dan kakak laki-laki Lene. Lene bekerja di bawah bimbingan Claire sebagai pembantu, sementara Lambert masuk Akademi sebagai siswa penerima beasiswa. Dia ahli dalam sihir dan telah mencapai ketenaran tertentu atas karyanya dalam meneliti dan mengembangkan alat-alat sihir. Dia juga saat ini menjabat sebagai wakil komandan Akademi Ksatria. Mengingat prestasinya, dia bisa saja menjadi komandan jika keluarganya adalah bangsawan.
“Oh, begitu… Jadi satu-satunya bahan tertawaan adalah aku,” Lorek memegangi kepalanya dengan tangannya.
“Jadi, tidak ada keberatan?” Rod mengabaikan Lorek.
“Tidak apa-apa bagiku,” Yu menyetujui.
“Jika itu yang diinginkan semua orang, maka…” Thane dengan pasif menyetujuinya.
“Saya tidak keberatan,” kata Misha.
“Tidak apa-apa dengan m—” Claire memulai.
“Nona Claire akan mengenakan pakaian pria… Itu akan sangat berharga…” kataku.
“Aku merubah pikiranku. Satu suara menentang,” bentak Claire.
“Saya juga keberatan…”
“Menyerahlah, Komandan.”
Upaya sederhana Lorek untuk menyelamatkan martabatnya berakhir dengan Lambert menghiburnya.
“Kalau begitu, sudah diputuskan. Tahun ini, Ksatria Akademi akan mengadakan kafe cross-dressing bernama Cavalier.”
“Angkuh?”
“Itu adalah nama resmi dari Ksatria Akademi. ‘Cavalier’ artinya ksatria,” lanjut Lambert, istilah itu sudah jarang digunakan lagi karena terdengar sok. Hal ini mengingatkan saya bahwa, di masa sekolah saya, guru seni liberal saya telah mengajari kami perbedaan antara kata-kata.
“Jika kuingat dengan benar,” kataku, “bukankah ‘cavalier’ memiliki nuansa menjaga keanggunan, sekaligus menunjukkan kurangnya kepedulian?”
“Itu benar. Tapi saya lebih memilih untuk mempertahankan kesan elegan, jika memungkinkan, bahkan ketika menunjukkan kurangnya kepedulian,” Lambert terkekeh.
Bergerak.
“Jadi, Nona Claire, Anda adalah nyonya yang angkuh. Kedengarannya hampir seperti nyonya kabaret!”
“Saya tidak mengerti apa yang Anda bicarakan, tapi menurut saya Anda tidak memuji saya.”
“Tentu saja aku memujimu! Aku akan datang mengawasimu setiap hari!”
“Apa yang kamu bicarakan?”
Tidak ada kabaret di dunia ini. Tapi mungkin ada hal serupa.
“Nona Claire, ayo tata rambutmu!”
“Apa maksudmu menata rambutku?”
“Gaya rambut spesial yang hanya dipakai oleh pemain kabaret!”
“Istimewa… Hmph! Apa pun. Anda bisa melakukan apa saja, asalkan itu istimewa.” Dia bisa saja sedikit sederhana, Nona.
Setelah pertemuan, kami makan malam dan menuju ke kamar Claire.
“Apa yang kamu lakukan, Ra?”
“Saya ingin mengubah Nona Claire menjadi penari kabaret.”
“Hah?”
“Baiklah, Nona Claire. Saya akan memulainya.” Saya mulai mengatur rambut Claire menjadi updo. Untungnya, saya punya banyak jepit rambut.
“Jadi seperti ini?”
“Mm-hmm. Anda membuat alas bedak dengan separuh rambut di belakang dan menahannya dengan peniti.”
Lene tampak sangat tertarik dengan gaya rambutnya dan dengan antusias mengajukan pertanyaan. Saya bukan seorang ahli, namun saya dengan bersemangat mengajarinya apa yang saya ketahui. Bagian tersulitnya adalah memasang pin dengan benar.
“Setidaknya rambut Nona Claire sudah dikeriting dengan indah. Pengeritingan itulah yang paling memakan waktu.”
“Lene yang mengurusnya.”
“Terima kasih banyak.”
Setelah beberapa menit, semuanya selesai.
“Wow! Nona Claire, ini terlihat luar biasa.”
“Kelihatannya cukup bagus.” Claire tampak puas, memeriksa bayangannya dari depan dan kedua sisi.
“Bagus sekali, Nona Claire! Kamu terlihat persis seperti pemain kabaret!”
“Aku mau?” Claire tampak bangga. Dia pasti akan marah jika aku memberitahunya apa maksud sebenarnya.
“Nona Claire, apakah kamu ingin mempertahankan gaya rambut ini sebentar?” Len bertanya dengan santai.
Claire, yang merasa senang sampai saat itu, merendahkan suaranya, “Tidak… Gaya rambut normalku baik-baik saja. Bisakah kamu memperbaikinya, Lene?”
“Oh, begitu? Ya, Nona,” jawab Lene dengan suara lembutnya yang biasa, tidak menjelaskan apakah dia menyadari atau tidak melihat perubahan sikap Claire.
Rambut ikal pembuka botol Claire adalah tiruan dari mendiang ibunya, yang selalu menata rambutnya seperti itu. Bisa dibilang dia punya masalah ibu.
“Aku juga menyukai hal itu tentangmu!”
“Apa yang sedang kamu lakukan?”
“Maaf, cintaku hanya meluap sedikit.”
“Sudah cukup… Kamu kembali ke kamarmu.”
Tapi ada satu hal lagi yang ingin saya katakan.
“Aku tidak sabar melihatmu mengenakan pakaian pria!”
“Cepat pergi tidur!”
***
“Hmmm…”
“Ada apa, Len?”
Tiga Ksatria Akademi tahun pertama—Claire, Misha, dan aku sendiri—berada di dapur asrama bersama Lene, membuat resep untuk kafe cross-dressing. Anak-anak lelaki itu tidak bersama kami, bukan karena mereka menganggap perempuan lebih rendah atau apa pun, tapi karena para pangeran tidak pernah memasak satu hari pun selama kehidupan kecil mereka sebagai pangeran, membuat mereka tidak berguna untuk proyek ini. Saya pribadi berpikir mereka setidaknya harus mampir.
“Rasa ini… sepertinya aku pernah mencicipinya sebelumnya.”
“Benar-benar? Yah, menurutku dia membuat makanan yang cukup enak untuk rakyat jelata.”
Karena kami menginginkan sesuatu yang sederhana, saya mulai dengan membuat beberapa sandwich, yang mudah untuk diulang. Saya mulai dengan sandwich salad telur standar, itulah yang sedang dipikirkan Lene.
“Apakah aku pernah memasak untukmu sebelumnya, Lene?”
“Tidak, menurutku tidak. Tapi saus di sandwich ini mengingatkan saya pada sesuatu yang pernah saya makan sebelumnya.”
Oh tidak.
“Oh, ini pasti mayones,” kata Claire puas.
“Anda tahu apa ini, Nona Claire?” Misha bertanya padanya.
“Ini saus baru yang mereka umumkan di Broumet. Rasanya lembut enak dengan tingkat keasaman sedang.”
“Kenapa Rae tahu cara membuat sesuatu seperti itu?” Lene menatapku, bingung.
Saya ceroboh. Saya membuat salad telur seperti yang selalu saya lakukan di kehidupan saya sebelumnya tanpa berpikir dua kali.
“Eh, um. Saya rasa saya kebetulan membuat sesuatu yang serupa.”
“Benar-benar?”
“Ya, ya,” saya berusaha keras meyakinkan mereka.
Pembaca yang lebih tajam mungkin sudah curiga sekarang bahwa sayalah yang memberikan resep coklat dan mayones kepada Broumet. Meskipun rencana untuk menghasilkan banyak uang dari kondisioner tidak membuat saya tertarik, saya masih dibawa ke dunia yang terinspirasi Eropa abad pertengahan yang tidak memiliki apa yang saya anggap sebagai fasilitas dasar. Gaji yang kudapat sebagai pembantu Claire sama sekali tidak sedikit, tapi keuntungan dari menjual resep ke restoran fine dining, dimana harga makanan lengkap adalah gaji setengah tahun untuk rakyat jelata, jauh lebih banyak daripada gajiku. bisa melakukan pekerjaan lain.
Saya mencoba menghemat uang untuk persiapan masa depan. Jika aku berada di sini untuk tetap berada di dunia game, skenario terbaiknya adalah Claire akan bangkrut, dan skenario terburuknya adalah dia akan dieksekusi. Saya harus mencegahnya, jadi saya butuh uang. Uang yang tidak diketahui Claire.
“Selanjutnya, kita punya sandwich dengan berbagai bahan berbeda.”
Untuk menutupi kesalahanku, aku beralih ke sandwich daging sapi panggang. Saya menambahkan sayuran irisan tipis dan saus basil di atasnya, serta sedikit bumbu.
“Ini enak. Sandwich telurnya enak dan sederhana, tapi rasanya jauh lebih mewah.”
“Kamu melakukan pekerjaan baik untuk rakyat jelata.”
“Terima kasih banyak.”
Baik Misha dan Claire menikmatinya. Saya juga meminta mereka mencoba sandwich ham dan sandwich sayuran, dan mereka sepertinya menyukai semuanya. Tapi Lene tampaknya berpikir keras.
“Ada apa, Len?”
“Rae, bolehkah aku berbicara denganmu sebentar?”
Kami keluar dari dapur bersama-sama.
“Resep baru di Broumet datang darimu, bukan, Rae?”
Uh oh. Ini adalah sebuah masalah.
“Apa? Tentu saja tidak. Aku sudah bilang. Mayones itu hanya kebetulan.”
“Bukan itu saja. Segala sesuatu yang Anda buat sangat mirip dengan hidangan yang disajikan Broumet.” Lene tidak menyerah. Berbeda denganku, Claire telah membelikan masakan Broumetnya untuk dicicipi sebelumnya.
“Kamu sedang membayangkannya.”
“Kamu menggunakan sesuatu yang memberikan sedikit sensasi, bukan? Itu lada dari negara Timur, bukan? Nona Claire telah menyebutkannya sebelumnya.”
“Yah, aku juga mendengarnya dari Nona Claire,”
Saya berpegang teguh pada cerita saya. Tapi Lene tidak menyerah.
“Sama halnya dengan sandwich telur dan sayuran. Caramu menghancurkan telurnya sangat tepat, tapi caramu memotong sayurannya tidak.”
“Apa yang salah dengan itu?”
“Hal-hal yang Anda habiskan waktu dan hal-hal yang Anda lakukan terburu-buru sama dengan resep Broumet.”
Saya mulai gugup. Saya juga telah memberikan saran kepada restoran mengenai resep yang ada, tetapi kebanyakan orang tidak memperhatikan detailnya. Kenapa Lene tiba-tiba menyerangku dengan Iron Chef Morimoto?
“Lalu bagaimana caramu memasak daging sapi panggang? Dagingnya biasanya dimasak sampai matang, tapi kamu membuat daging sapi panggangnya menjadi langka, kan?”
Fiuh, setidaknya itu tidak benar. “Itu tidak jarang terjadi. Ini disebut merah muda. Saat baru dimasak, warnanya menjadi merah muda, tetapi seiring berjalannya waktu, hemoglobin mengubah warna daging.”
“Lihat, ini yang aku bicarakan. Orang biasa tidak mempunyai pengetahuan seperti itu.”
“Oh…” Aku terlalu percaya diri dan jatuh ke dalam perangkap yang dia buat untukku. Lene cerdik.
“Mengapa kamu harus menyembunyikannya?” dia bertanya. “Menurut saya, memberikan resep kepada Broumet sungguh luar biasa.”
Setelah interogasi yang intens, sungguh melegakan mendengarnya mengatakan itu. Mungkin aku bisa memberitahu Lene rencanaku? Lagi pula, mereka tidak akan membuahkan hasil sampai jauh di masa depan.
“Aku mengakuinya. Saya telah memberikan resep Broumet.”
“Aku tahu itu!”
“Tapi tolong rahasiakan ini.”
“Mengapa?” Lene memiringkan kepalanya ke satu sisi, bingung.
“Saya tidak bisa memberi tahu Anda lebih banyak, tapi ini untuk Nona Claire.”
“Untuk Nona Claire?”
“Mm-hmm. Tolong jangan beri tahu siapa pun.”
“Tidak apa-apa, tapi…” Wajahnya menunjukkan dengan jelas bahwa dia tidak mengerti alasanku menjaga kerahasiaan.
“Aku punya rahasia, sama seperti kamu,” kataku.
“A-apa yang kamu bicarakan?!”
“Aku penasaran?” pikirku. Ekspresiku serius, jadi Lene akan tahu aku memperingatkannya, tapi menurutku dia mengerti aku juga tidak berniat membiarkan kucingnya keluar dari tas.
“Bagus. Aku akan diam.” Wajahnya melembut.
“Terima kasih,” kataku.
“Sebagai imbalannya, ajari aku beberapa resep. Saya ingin membuatkannya untuk Nona Claire.”
“Hm, oke. Apakah kamu punya permintaan?”
“Hmmm. Saya ingin membuat manisan.”
Apakah makanan manis memang begitu lezat? “Kalau begitu kembalilah ke dapur malam ini. Aku akan mengajarimu resepnya.”
“Terima kasih. Saya akan meminta izin untuk menggunakannya.”
Benar, Lene adalah seorang pembantu, bukan murid Akademi. Dia tidak diizinkan masuk asrama setelah jam malam kecuali dia bersama Claire atau mendapat izin untuk masuk sendiri.
“Heh heh. Saya tidak sabar.”
“Hei, kalian berdua. Apa yang kamu bicarakan di belakang bosmu?” Claire keluar dari dapur, entah tidak sabar atau mengkhawatirkan kami.
“Kami sedang mengadakan diskusi rahasia. Benar kan, Ra?”
“Itu benar.”
“Kamu tidak lucu.” Claire terlalu bangga untuk mengungkapkan dan mengatakan dia tidak ingin ketinggalan.
“Oke, Len. Sampai jumpa nanti malam.”
“Ya.”
***
“Mengapa kamu ada di sini, Nona Claire?”
“Dia bersikeras untuk datang, tidak peduli apa yang aku katakan.” Lene muncul pada waktu yang dijanjikan, Claire di belakangnya.
“Apakah kamu akan membuat sesuatu? Aku akan mencicipinya untukmu,” kata Claire, mengenakan piamanya dan menahan diri untuk tidak menguap. Dia terobsesi untuk mendapatkan tidur cantiknya dan biasanya sudah berada di tempat tidur pada jam ini.
“Hei, Len. Kupikir kita seharusnya merahasiakan ini dari Nona Claire.”
“Saya minta maaf. Aku tidak bisa membodohinya.”
Kami telah mencuri dari Claire dan berbisik. Yah…selama Claire tidak mengetahui aku bekerja untuk Broumet.
“Nona Claire, bisakah kamu tetap terjaga?”
“Saya bukan anak kecil. Saya bisa begadang selarut yang saya mau.”
“Baiklah kalau begitu. Silakan ambil kursi ini, Nona Claire.” Aku melepas jaketku dan menyampirkannya di pangkuan Claire.
“Hah?”
“Ini mungkin musim semi, tapi malamnya dingin.”
“Hmm…” Claire menoleh seolah dia tidak tertarik, tapi dia mungkin kedinginan , karena dia meninggalkan jaketnya di pangkuannya.
“Nah, Lene, ayo kita mulai.”
“Ya.”
“Malam ini, kami membuat crème brûlée. Lene, kamu bisa membuat puding, kan?”
“Saya bisa.”
Kalau begitu, tidak banyak yang bisa diajarkan padanya. “Pertama, masukkan susu dan krim ke dalam panci kecil. Tambahkan kacang vanila, nyalakan api, dan didihkan. Biji vanila bisa dibiarkan utuh atau dicincang sedikit.”
“Jadi kamu tidak hanya menggunakan susu tapi krim segar juga?”
“Mm-hmm.” Fakta bahwa dia menyadari perbedaan ini begitu cepat merupakan bukti pengabdiannya selama bertahun-tahun sebagai pembantu.
“Di wadah terpisah, kocok kuning telur dan gula pasir hingga berbusa. Tambahkan ini ke dalam panci berisi krim dan aduk rata, lalu tuangkan ke dalam mangkuk lain, saring melalui saringan. Selanjutnya, letakkan mangkuk di atas es dan aduk sambil mendinginkan campuran.” Saya memeriksa untuk memastikan Lene mengikuti dan memastikan dia mengikuti instruksi saya saat membuat catatan. Selain itu, kertas adalah komoditas berharga di dunia ini. Begitulah dedikasi Lene dalam mempelajari resepnya.
“Tuang ke dalam ramekin lalu panggang dalam oven yang sudah dipanaskan dengan suhu 100 derajat Celcius selama tujuh puluh menit. Goyangkan brûlée, dan jika bagian tengahnya bergetar, berarti sudah matang. Biarkan dingin, masukkan ke dalam lemari es jika memungkinkan.”
“Bahannya sedikit berbeda, tapi ini sebenarnya hanya puding, kan?”
“Lene, kita belum mencapai bagian yang penting. Perhatikan baik-baik.”
Langkah terakhir adalah memanggang bagian atas crème brûlée yang berwarna-warni, tetapi saya tidak akan menemukan obor kuliner yang nyaman saat ini dalam sejarah. Saya bisa menggunakan oven ajaib, tapi ada metode yang lebih baik. Saya mengambil gula dan minuman keras.
“Sebelum disajikan, taburkan gula di atasnya dan tambahkan sedikit minuman keras. Minuman kerasnya harus memiliki bukti setinggi mungkin.”
Aku mengeluarkan korek api, menyalakannya, dan mendekatkannya ke brûlée. Itu terbakar.
“A-Itu terbakar!”
“Tenang, Nona Claire. Ini teknik memasak yang disebut flambé,” kataku kebingungan. Untuk seseorang dengan atribut sihir api, dia cukup sensitif terhadap api. Atau mungkin karena, sebagai pengguna api, dia sangat sadar akan kekuatannya.
“Akan lebih baik jika dibiarkan dingin dan ulangi prosesnya. Lalu biarkan dingin kembali, dan siap.”
Saya memberi Claire salah satu ramekin.
“Sekarang, Nona Claire. Bagaimana dengan rasanya? Lene, kamu mencobanya juga.”
“Terima kasih…”
“Terima kasih.” Claire ragu-ragu mengulurkan sendoknya. Kemudian sendok itu terbang kembali. “Sulit.”
“Itu sudah dikaramelisasi. Buka dengan sendokmu dan makanlah dengan krimnya.”
Claire dengan hati-hati mengetuk bagian atasnya dengan sendoknya, dan permukaan karamelnya mudah pecah. Dia mengambil krim itu dengan sendoknya dan dengan ragu-ragu memasukkannya ke dalam mulutnya.
“Ini-”
“Sangat lezat! Enak sekali, Rae!”
“Oh, aku senang,” aku menggigitnya sendiri. Itu cukup bagus.
“Ini lebih kaya dan lembab dari puding biasa. Bagian renyah di atasnya juga luar biasa.”
“Bagian atasnya yang renyah ini enak sekali. Bagian terakhir… Flambé? Itu sangat menarik perhatian dan juga menyenangkan!”
“Kamu bisa menggunakan sihir apimu untuk bersulang, Nona Claire.”
“Saya tidak bisa membayangkan diri saya membuat ini. Aku serahkan urusan memasaknya padamu, Lene.”
“Lene, apakah kamu mendapatkan semuanya?”
“Ya, menurutku begitu. Terima kasih, Rae.”
“Terima kasih kembali. Kamu juga bisa mendapatkan ini.”
Dia tampak bingung ketika saya menyerahkan selembar kertas terlipat. Ketika dia melihat apa yang tertulis di sana, ekspresinya berubah dari bingung menjadi terkejut.
“Ini mayones!”
“Ssst. Jangan biarkan Nona Claire mendengarmu.”
“Apa kamu yakin?”
“Mm-hmm. Tapi tolong tunggu sampai aku memberitahumu tidak apa-apa untuk melakukannya.”
“Hah?” Ekspresi Lene berubah menjadi curiga. Saya mengerti. Secara obyektif, saya bertingkah sangat aneh.
“Ini adalah asuransi.”
“Pertanggungan?”
“Pada akhirnya kamu akan mengerti.”
“Saya tidak begitu mengerti… Tapi saya akan menjaganya dengan baik.”
“Jika memungkinkan, harap dihafal dan hancurkan kertasnya.”
“Oke.”
Claire telah menghabiskan brûlée-nya. “Saya ingin yang lain. Buatlah.”
“Nona Claire, makan terlalu banyak yang manis-manis di malam hari seperti ini akan membuatmu gemuk,” Lene memperingatkan.
“Hanya satu lagi. Saya akan memulai diet besok.
“Tetapi…”
“Tidak apa-apa, buat saja. Itu perintah.”
“Tidak apa-apa, Len.”
“Tetapi jika berat badan Nona Claire bertambah terlalu banyak, dia tidak akan mampu menghadapi ayahnya.”
“Sekali saja tidak masalah. Kita bisa melakukan latihan malam hari di kamar Nona Claire setelah ini.”
“Saya tidak akan melakukan hal semacam itu.”
Aku menyukai penampilan Claire yang sangat kesal. “Oh, apakah kamu lebih suka kita melakukannya di kamarku?”
“Bukan itu maksudku!”
Saya cukup yakin dia juga tahu apa yang saya maksudkan.
Kami melalui proses pembuatan crème brûlée lagi. Ternyata sangat lezat sehingga sulit dipercaya Lene belum pernah membuatnya, meskipun dia sedikit gosong saat flambé.
“Aku akan memperbaikinya untukmu. Ulurkan tanganmu.”
“Tidak apa-apa, ini bukan apa-apa. Aku punya salep untuk itu.”
“Aku ingin memperbaikinya,” kataku dan dengan paksa meraih tangan Lene agar luka bakarnya bisa disembuhkan.
“Terima kasih.”
“Kamu tidak perlu berterima kasih padaku. Saya tidak bisa membiarkan seorang wanita mengalami luka bakar di jarinya.” Ini adalah karya seni saya. Saya senang dengan atribut air saya.
“Kalian berdua sungguh dekat…”
Aku tidak bisa membiarkan komentar seperti itu dari Claire pergi. “Kamu cemburu, bukan, Nona Claire?! Sungguh suatu kesulitan!”
“Saya tidak! Jangan memaksakan keberuntunganmu, petani!”
“Astaga.”
Itu adalah hari yang biasa dan membahagiakan. Aku berharap kita bisa selalu seperti ini.
***
“Sekarang, Lene akan memberi kita ceramah tentang pelayanan.”
“Namaku Lene. Terima kasih sudah menerima saya.”
Saat saya memperkenalkan Lene, dia tersenyum dan menundukkan kepalanya. Para Ksatria tidak yakin apa yang harus dilakukan, tapi mereka bertepuk tangan padanya.
Kecuali satu orang.
“Hei, petani. Di mana kamu bisa turun menggunakan pelayan seseorang tanpa izin?” Claire bergegas mendekat.
“Oh, maaf, aku memintanya,” kata Rod.
Rod memintaku untuk memperkenalkannya kepada seseorang yang pandai melayani pelanggan dan memasak untuk mempersiapkan kafe cross-dressing kami. Lene adalah orang pertama yang terlintas dalam pikiran. Setelah bertahun-tahun pengalamannya melayani seseorang yang sesulit Claire, saya pikir dia punya banyak hal untuk diajarkan kepada kami.
“Kalau begitu… Tidak apa-apa,” Claire dengan enggan duduk kembali.
“Kami milikmu sepenuhnya, Lene.”
Lene tersenyum dan mengukur tuntutannya. “Saya punya satu permintaan sebelum saya mengajari Anda semua cara menyajikan dan memasak.”
“Hmm? Apa itu?” Yu bertanya dengan santai.
“Tidak seperti kalian semua, saya adalah orang biasa. Aku mengerti ada beberapa rakyat jelata di Akademi Ksatria, tapi mereka masih termasuk elit dan telah lulus ujian seleksi yang ketat. Saya yakin banyak di antara Anda yang tidak senang belajar dari orang seperti saya.”
“Dan?” Thane mendorong Lene.
“Saya tahu saya berani menanyakan hal ini, tetapi saya ingin meminta agar ketika saya mengajar, kita mengabaikan semua perbedaan antara bangsawan, bangsawan, dan rakyat jelata. Anda tidak dapat melayani pelanggan jika Anda berpegang teguh pada kekhususan seperti itu.”
“Hmm. Menurutku tidak apa-apa. Tidak apa-apa, kan?” Jika Rod menyetujuinya, tidak ada bangsawan lain yang bisa menolaknya.
“Terima kasih banyak. Mulai sekarang, dan sampai Foundation Day Fair, tolong panggil saya Ms. Lene.” Kata-kata Lene mengirimkan kejutan ke seluruh ruang pertemuan.
“Lene, jangan terlalu angkuh—”
“MS. Tolong, Len.” Lene menyela teguran Claire dengan nada lembut namun tak tergoyahkan.
“A-ap…”
“Claire, tolong panggil aku dengan benar. Teruskan.”
“Argh…”
“Ha ha! Dia lucu. Claire, lakukanlah,” Rod ikut bergabung, menganggapnya sebagai hal yang menarik.
“Argh… Nona… Lene…”
“Tolong lebih keras.”
“Anda!”
“Heh heh. Claire, kamu harus mengatakannya,” Yu terkekeh.
“MS. Len…”
“Bagus sekali, Nona Claire. Tolong panggil aku seperti itu mulai sekarang.”
“Aku akan mengingat ini nanti…” Sepertinya ada banyak hal yang Claire tahan. Yah, dia mungkin akan menceritakan semuanya nanti, tapi Lene pasti sudah siap untuk itu.
“Sekarang, Ms. Lene, apa yang perlu kita pelajari?” tanya Misha, yang mudah beradaptasi dan tidak pernah memiliki bias kelas yang begitu besar.
“Pertama, kamu perlu mempersiapkan diri. Menurutmu apa Jalan Pembantu itu?”
“I-Jalan Pembantu?” Claire memotong, ada kecurigaan dalam suaranya.
“Ya itu betul. Apa yang akan saya ajarkan kepada Anda disebut Jalan Pembantu.” Lene mempertahankan senyum lembutnya, tapi dia memberikan kesan yang berbeda dari biasanya. Agak menakutkan. “Ada banyak hal dalam disiplin ini. Dalam keadaan normal, mustahil menguasai metode ini hanya dalam seminggu.”
“Jangan khawatir, tidak ada di antara kita yang berencana menguasai Wa—”
“Namun!” Lene menghentikan kalimat Claire dengan meninggikan suaranya. “Adalah keinginan saya untuk berbagi dedikasi dan pelayanan kami dengan bangsawan dan rakyat jelata. Itu sebabnya saya ada di sini.”
Saya hampir bisa melihat dinding api menyala di belakangnya. Uh oh. Beberapa tombol yang tidak menyenangkan pasti telah dibalik.
“Ya. Dedikasi dan pelayanan adalah hal mendasar dalam Jalan Pembantu. Saya yakin ini adalah konsep yang asing bagi Anda, namun konsep ini merupakan bagian integral dalam menjaga dunia tetap berjalan.”
Dia melanjutkan dengan kata-kata yang penuh gairah. Pada akhirnya, Lene menahan kaki kami di depan api selama lebih dari satu jam.
“Sekarang, kalau begitu. Saya pikir itu akan memberi Anda gambaran tentang apa itu Jalan Pembantu.”
“Ya, Nona Lene.”
“Respon yang sangat bagus, Nona Claire. Mari kita ulas. Apa inti dari Jalan Pembantu?”
“Dedikasi dan pelayanannya, Nona Lene.”
“Itu benar. Bagus sekali.”
“Terima kasih banyak, Nona Lene.” Suara Claire datar dan seperti robot. Kilauan di matanya juga telah hilang. Dan bukan hanya dia…
“Sekarang, Tuan Rod. Di manakah dasar-dasar Jalan Pembantu dimulai?”
“Dengan salam, Nona Lene.”
“Bagus. Selanjutnya, mari kita coba semuanya bersama-sama.”
Selamat datang di rumah, Tuan! semua orang berseru.
“Tolong lebih keras!”
Selamat datang di rumah, Tuan! semua orang berteriak lagi.
“Itu benar. Saya pikir Anda mulai memahaminya. Gurumu sangat senang.”
Lene tersenyum, tampak sangat puas. Kapan ini berubah menjadi seminar cuci otak? Saya mulai merasa seperti sedang dalam proses perekrutan untuk sebuah aliran sesat.
“Eh, Lene?”
“MS. Tolong, Len.”
“MS. Lene, apakah kita mungkin mengambil arah yang aneh?”
“Tidak, tidak sama sekali. Saya hanya ingin semua orang memahami keindahan Jalan Pembantu.”
“Aku mengerti…”
“Sekarang kamu, Rae. Selamat datang di rumah, Tuan?”
“S-selamat datang di rumah…Tuan.” Tidak ada yang bisa saya lakukan. Ruangan ini saat ini berada di bawah kendali penuh dan mutlak Lene. Yah, semua orang pasti akan kembali normal setelah kita meninggalkan ruangan…bukan?
“Apa dasar dari Jalan Pembantu?”
“Pengabdian dan pelayanan!”
“Dan salam yang kuat?”
Selamat datang di rumah, Tuan! semua orang memanggil lagi.
Akankah tidak ada yang datang menyelamatkan kita?
“Itu menakutkan…” kata Claire saat dia kembali ke kamarnya.
“Aku sangat menyesal. Aku terbawa suasana.” Lene tersenyum manis, tapi Claire menjaga jarak. Ini adalah pertama kalinya dia lebih dekat padaku daripada Lene.
“Aku bahkan tidak punya tenaga untuk marah… Aku tidak tahu kamu memiliki hal itu dalam dirimu, Lene.”
“Ini tentu saja merupakan pemandangan yang langka untuk dilihat.”
“Saya akan senang jika tidak melihatnya lagi,” kata Claire sambil menjatuhkan diri ke tempat tidurnya.
“Anda belum bisa tidur, Nona Claire. Kamu perlu mandi dan berganti pakaian.”
“Saya lelah…”
“Kamu tidak bisa. Silakan berdiri.”
“Mmm…”
“Berdiri.”
“Ya! Nona Lene! Ah…” Claire bergidik melihat reaksi refleksifnya.
“Oh, efek samping yang tidak terduga…”
“Atau mungkin efek sampingnya ?!”
***
Sementara Ksatria Akademi akan mengadakan kafe cross-dressing, para siswa lainnya merancang pertunjukan mereka sendiri. Pekerjaan mengawasi semuanya menyita sebagian besar waktu kami.
“Thane, apakah kamu mendapatkan formulir permohonan persediaan dari Kelas 2, Kelas B?”
“Saya pikir itu sudah diserahkan kemarin…”
“Belum masuk. Periksa lagi.”
“Oke…”
“Rod, ada pertanyaan dari Kelas 1, Kelas A, apakah lamaran mereka disetujui atau tidak.”
“Saya baru saja menyetujuinya sekarang. Anda dapat memberikan sertifikat persetujuan ini kepada mereka.”
“Mengerti.”
“Misha, Kelas 3, Kelas C—”
Kami semua terjebak mengerjakan dokumen. Rod yang memimpin, dan di bawah pengawasannya, operasi kami berjalan tanpa hambatan, yang memaksaku untuk mengakui bahwa dia mungkin benar-benar memiliki kualitas sebagai raja sejati. Tapi itu tidak membuatku semakin menyukainya.
“Claire, buku besar Gudang 1 ini sudah ketinggalan zaman. Silakan kembali ke situs ini dan perbaiki daftarnya.”
“Dipahami.”
“Jangan biarkan kamu melakukannya sendiri… Rae, bisakah kamu pergi?”
“Tentu saja.”
“Saya bisa melakukannya sendiri.”
“Jangan katakan itu. Baiklah sekarang, selesaikan.” Hanya itu yang Rod katakan sebelum dia melanjutkan ke instruksi berikutnya.
“Baiklah kalau begitu,” Claire mendengus. “Hanya saja, jangan menghalangi jalanku.”
Aku mendapatkan buku besar tua dari Lambert, mengambil buku catatan dan pena, dan pergi bersama Claire ke Gudang 1. Itu adalah bangunan besar yang terletak di luar Akademi, dan penuh dengan berbagai macam perlengkapan, semuanya dari meja cadangan. untuk hal-hal yang bahkan tidak bisa kuidentifikasi. Kami mengambil kunci dari ruang staf dan pergi ke depan gudang.
“Omong-omong, apakah Anda mendengarnya, Nona Claire?”
“Dengar apa?” Claire bertanya sambil membuka gembok.
“Mereka bilang di gudang ini…ada penampakan.”
“Kau menggodaku dengan itu lagi? Tidak ada yang namanya hantu!”
“Tidak, itu benar. Hantu anak sekolah yang terkunci di gudang saat cuaca dingin mengerikan dan mati membeku di dalam—”
“Aku-aku tidak mau mendengarnya! Masuk saja!” Claire menyelaku dengan berlari ke dalam gedung. Tanggapan A+!
Instruksi kami adalah untuk mengkatalogkan semua yang ada di dalamnya, tapi gudang itu sangat penuh sehingga—walaupun ada protes dari Claire—tidak mungkin bagi satu orang untuk menanganinya sendirian. Bahkan jika kami berdua bekerja bersama, kami akan terjebak di sini untuk sementara waktu.
“Tetap saja, kita harus menyelesaikannya,” kata Claire. “Saya akan mulai dari akhir ini, Anda mulai dari sana.”
“Apakah kamu yakin kamu baik-baik saja sendirian? Bagaimana dengan hantunya?”
“Ayo cepat!”
“Ya Bu.”
Menggoda Claire harus menunggu; Saya harus bekerja. Kami memperbarui item dalam daftar satu per satu, masing-masing dimulai dari pintu masuk dan belakang, dan bekerja untuk bertemu di tengah.
“Jumlah meja yang ada jauh lebih sedikit dibandingkan yang terdaftar sebelumnya.”
“Dan sepertinya ada tambahan tirai hitam.”
Kami bertukar percakapan kosong saat kami memperbarui buku besar. Rasanya seperti kami membutuhkan waktu tiga tahun untuk menyelesaikannya, dan pada saat itulah sinar matahari mulai memudar masuk melalui jendela tinggi yang menghadap ke barat.
“Ayo kembali.”
“Ya, ayo.”
Kami kembali ke pintu masuk, tapi entah kenapa, pintunya tertutup.
“Itu aneh. Aku yakin kita sudah meninggalkan pintu—”
“Oh.” Aku menelan ludah.
Ini dia. Saya ingat kejadian ini dari permainan.
“Itu tidak akan terbuka!” Claire, yang tidak mengetahui hal itu, merasa kesal.
Salah satu guru patroli menemukan pintu gudang yang terbuka, mengira pintu itu dibiarkan terbuka sembarangan, dan menutupnya. Dengan kata lain, kami terkunci di dalam. Dalam game, karakter pemain terjebak di gudang bersama pangeran targetnya, tapi saya terkunci di dalam dengan Claire. Itu sempurna .
“Hei… Seseorang? Apakah ada orang di sana?!” Claire berteriak sambil menggedor pintu.
Saya mengangkat bahu. “Tidak ada seorang pun yang keluar ke sini kecuali mereka punya alasan untuk itu.”
“Kenapa kamu tidak panik? Kita akan terjebak di sini sepanjang malam!”
“Yah, jika kita tidak kembali pada jam malam, seseorang akan datang mencari kita.”
“Mungkin benar, tapi…” Claire gelisah.
“Hah? Ada apa, Nona Claire?”
“I-Bukan apa-apa…”
“Apa kamu yakin? Kamu terlihat gelisah.”
“Kamu sedang membayangkannya! Seseorang! Apakah ada seseorang di sana?!” Claire terus menggedor pintu. Ada mantra pembuka, tapi itu membutuhkan atribut angin, yang tidak dimiliki oleh kami berdua. Kami bisa saja menerobos tembok, tapi sebagai anggota Ksatria, kami berdua enggan menghancurkan properti sekolah.
“Tidak!”
“Nona Claire, kita tunggu saja.”
“Saya tidak akan!”
“Mengapa?!”
“Mengapa? Dengan baik…”
“Dengan baik?”
Claire tersipu dan tidak berkata apa-apa.
Saat itulah saya tersadar. “Tunggu, apakah kamu harus pergi ke kamar mandi?”
“Ya, saya bersedia! Apa kamu punya masalah dengan itu?!”
Hmmm. Baiklah, sekarang ini masalahnya . “Kamu bisa menggunakan area teduh di sana.”
“Saya tidak bisa melakukan itu!”
“Ya kamu benar.” Bahkan jika aku ragu untuk melakukannya, tidak ada harapan bagi Claire yang bangsawan. “Apa ini mendesak?”
“Sangat…”
Aduh Buyung. Oke, bagaimana dengan ini?
Dia memperhatikan dengan penuh perhatian saat aku pergi ke sudut gudang dan menyentuhkan kedua tanganku ke tanah, mengaktifkan sihir bumi. Dalam waktu singkat, saya telah membangun sebuah kubus setinggi pria dewasa.
“Apa itu?”
“Toilet. Sederhana saja, tapi saya membuatnya menggunakan atribut sihir bumi. Apakah Anda ingin melihat ke dalam?” Saya membuka pintu.
“Bagus sekali, petani!”
“Terima kasih banyak.”
“Kalau begitu, aku akan—”
Dan dengan itu, Claire bergegas ke kamar mandi. Dia menutup pintu, dan aku mendengar kuncinya terpasang pada tempatnya…dan kemudian, hening.
“Hei, aku butuh suara!”
“Saya tidak dapat membantu Anda dalam hal itu.” Aku mengerti dia merasa malu dengan suara orang yang sedang melakukan bisnisnya, tapi dunia ini tidak memiliki mesin white-noise yang tersedia di kamar mandi Jepang. “Tidak bisakah kamu mengalirkan air sambil pergi?”
“Y-ya, kurasa aku bisa.”
Berkat atribut airku, pipa toilet ajaib lebih dari cukup untuk melakukan tugasnya. Saya mendengar suara air mengalir, diikuti dengan desahan lega…dan kemudian teriakan terkejut.
“Ah… Ahhh?!”
“Apa itu?”
“Ada apa dengan toilet ini? Ahhhh, air hangat!”
“Ohhh, itu bidetnya.”
Dalam semangat “dedikasi dan pelayanan” seorang gadis, aku menggunakan sihir atribut airku untuk menambahkan beberapa lonceng dan peluit.
“Kamu tidak boleh membuang-buang kertas dalam situasi seperti ini, kan? Jadi cucilah sampai bersih dan keluarlah saat sudah kering.”
“O-oke… Oh?!”
Saya bisa melihat bagaimana bidet akan membuat Anda takut jika Anda tidak terbiasa. Tunggu sebentar. Bisakah saya menggunakan ini untuk menghasilkan uang? Bidet akan sulit diproduksi secara massal, karena sihir tanah dan air diperlukan untuk membuatnya, tapi mungkinkah itu bisa menjadi produk mewah yang ditujukan untuk bangsawan?
Selagi aku menghitung telurku yang belum menetas, Claire akhirnya muncul.
“Uh. Fitur yang aneh… ”
“Tapi ini higienis!”
“Itu mungkin benar, tapi tetap saja!”
Kami terdiam sejenak.
“Hei, jangan diam saja,” gumam Claire.
“Aku baru saja memikirkan betapa lucunya kamu saat kamu merasa malu.”
“Dasar petani! Tahukah kamu dengan siapa kamu berbicara—”
“Saya sedang berbicara dengan Nyonya François, yang diselamatkan oleh seorang petani ketika dia hendak mengompol, kan?”
Aku hampir bisa melihat uap mengepul dari telinga Claire. Dia menyipitkan matanya, memanggil tombak api ajaib. “Ah… Hehehe. Tidak apa-apa kalau begitu. Mari kita bakar titik hitam dalam sejarah saya ini.”
“Nona Claire, saya minta maaf! Tolong simpan itu. Kita berada di gudang—lihat saja apa saja yang bisa terbakar.”
“Jika itu bisa membantuku menemukan kelemahanmu, aku akan membakar semuanya.”
“Bayangkan untuk mengulang buku besar dari awal! Itu akan sangat menyakitkan.”
“Saya akan mengirimkan persediaan baru. Kemudian perusahaan pindahan dapat membuat daftarnya.”
“Berhenti, Nona Claire! Itu hanya lelucon kecil dari pelayan.”
Saat Claire hampir meledak, kami mendengar suara Lene memanggil kami dari luar. Ya, itulah yang kudapat karena gurauanku terlalu berlebihan. Saya harus lebih berhati-hati.
Yah… mungkin sedikit lebih berhati-hati.
***
Beberapa hari sebelum Foundation Day Fair mendapati para Ksatria Akademi masih disibukkan dengan tugas-tugas, namun juga sibuk mempersiapkan stan kami sendiri.
“Oke, semuanya, tolong hentikan apa yang kalian lakukan dan perhatikan sebentar.” Lene bertepuk tangan di depan ruangan. Mendengar suaranya, para Ksatria Akademi membeku di tempat. Tampaknya hasil dari kamp pelatihan Cara Menjadi Pembantu akan bertahan lama.
“Ada apa, Le—Ms. Len?” Bahkan Rod memanggil Lene dengan gelar kesukaannya. Lagi pula, sejauh menyangkut kafe, dialah yang bertanggung jawab.
“Kostum yang akan Anda kenakan di pameran sudah siap. Silakan mencobanya.”
Sejumlah pedagang dari Perusahaan Aurousseau membawa kotak-kotak pakaian atas instruksi Lene.
“Laki-laki akan berpakaian seperti pembantu rumah tangga, dan perempuan akan berpakaian seperti kepala pelayan. Aku sudah menjahitnya agak besar agar aman, tapi kalau terlalu besar, kita bisa membawanya,” kata Lene sambil membagikan kostumnya.
“Kita perlu tempat untuk berganti pakaian… Laki-laki bisa berganti pakaian di sini, dan perempuan bisa berganti pakaian di ruang kelas kosong di sebelah,” saran Rod sambil tertawa. Ruangan yang kami tempati saat ini merupakan zona bencana, jadi dia mungkin menganggapnya sebagai orang yang sopan. Mengikuti arahannya, laki-laki dan perempuan berpencar ke kamar masing-masing.
“Bagaimana seseorang bisa mengenakan pakaian pelayan?”
“Oh. Aku akan mendandanimu.”
“Aku akan meminta Lene melakukannya…” Sepertinya Claire mengira aku terlalu bersemangat, dan dia benar. Kemudian lagi—
“Lene sedang mendandani orang-orang di ruang konferensi.”
“Saya kira saya tidak punya pilihan, kalau begitu…”
“Berhasil…” Rod memandang dirinya sendiri dan kemudian pada kami.
“Itu berhasil,” kata Claire dan aku.
“Ada yang terjadi dengan Rod…” kata Thane sambil menghela nafas.
“Rod selalu seperti itu,” jawab Claire sambil mengangkat bahu.
“Kuharap rok ini tetap bertahan,” Yu terkekeh.
“Pakaian kepala pelayan lebih nyaman dari yang kukira,” kata Misha, terlihat puas.
Kostum pelayannya klasik dengan sentuhan Victoria: hitam dan putih dengan rok panjang, dirancang dengan memperhatikan kepraktisan, dan hanya sedikit hiasan pada celemeknya. Ketika para pria mengenakan topi bertepi putih, mereka tampak seperti pelayan Inggris, meskipun dunia ini tidak ada hubungannya dengan Inggris.
Kostum kepala pelayan juga berdesain Victoria. Terdiri dari jaket hitam, kemeja putih, rompi abu-abu, dan dasi merah, dan efek akhirnya juga mengingatkan pada pramugara Inggris kuno.
“Tuanku… Mereka terlihat sangat cocok untuk Anda.”
“Haha benarkah?” Rod tertawa aneh menanggapi Claire, yang tampak terkejut. Dia tidak berhemat dalam merias wajah, dan dengan ketampanan alaminya, dia menjadi seorang gadis yang mencolok…walaupun dia bisa sedikit merendahkan ekspresinya.
Sebaliknya, Thane sedang marah-marah untuk mengakhiri semua keluhannya. Dia memiliki fitur yang cantik juga, dan dalam penampilan ini, dia sangat mirip dengan Misha. Artinya, sedingin es. Claire menatapnya dengan ekspresi rumit.
“Hei, Misha, apa aku terlihat aneh?” Kata Yu, tapi dia jelas sedang bersenang-senang.
“Menurutku kamu terlihat cantik…”
Para pangeran yang menyenangkan itu menyenangkan, bahkan berpakaian seperti perempuan. Saat Yu menyadari aku menatapnya, dia mengedipkan mata. Ternyata itu sangat lucu, tapi sama sekali tidak efektif, karena aku hanya memperhatikan Claire.
“Saat pertama kali kita berbicara tentang mengenakan pakaian pria, saya kesulitan membayangkannya… Tapi itu lumayan.” Misha terdengar agak terlalu senang dengan kostumnya. Kepribadiannya yang pendiam telah diterjemahkan dengan sangat baik dalam mengenakan jubah kepala pelayan penuh. Tengkuknya terlihat dari balik rambutnya yang diikat ke belakang, yang, ahem, cukup i.
Kemudian-
“Kenapa aku harus memakai pakaian pria…dan pakaian pelayan pada saat itu…?” Claire tampak cemberut. “Dan kamu—kamu benar-benar seorang petani! Pakaian pelayan sangat cocok untukmu.”
“Yah, aku adalah pelayanmu, Nona Claire.”
“Hmmm… Tapi ini tidak terduga,” kata Rod, suaranya tidak puas.
“Ada apa, Tuan Rod?” tanya Len.
“Saat saya menyarankan kafe cross-dressing, saya membayangkan pakaian yang lebih mencolok akan terlihat lucu dan membuat kita tertawa. Tidak ada yang akan menertawakan ini.”
Aku hendak menjawab bahwa kami tidak perlu membuat orang tertawa, tapi ada orang lain yang memanggil Rod sebelum aku bisa melakukannya. “Jika itu yang Anda inginkan, Anda tidak perlu khawatir.”
Pembicaranya adalah Lambert, seorang anak laki-laki cantik, yang juga tampak cantik dalam pakaian pelayan. Aku bertanya-tanya apa maksudnya, ketika—
“Ah ha ha ha!” Rod meledak dalam tawa.
“Tuan Batang! Tolong jangan!”
Alasannya adalah Komandan Lorek. Pemandangan prajurit kasar yang berpakaian seperti seorang wanita memenuhi semua harapan Rod. Sepertinya Lene telah berusaha sangat keras untuk merias wajahnya, tapi tidak banyak yang bisa dia lakukan.
“Sudah kubilang aku tidak ingin melakukannya…” Lorek menangis, yang hanya membuat riasannya luntur.
“Lorek… Kamu lulus. Sebenarnya, kamulah bintang pertunjukannya.” Rod terus tertawa tak terkendali. Semua orang memasang ekspresi yang menunjukkan bahwa mereka ingin bergabung tetapi tidak berani.
“Saya tidak akan melayani pelanggan mana pun!” Lorek menyatakan bahwa dia akan bersembunyi di dapur.
“Mengapa?” Rod benar-benar bingung dengan kehalusannya.
“Rod… Sudah cukup. Lorek yang malang.” Di sisi lain, Thane lebih cerdas secara emosional dibandingkan saudaranya. Berkat campur tangan anggunnya, Lorek diizinkan mengambil alih dapur.
“Tapi apa nilai jual Cavalier? Apa gunanya kafe cross-dressing yang tidak lucu?”
Len mengangkat tangannya. “Tuan Rod, saya yakin Anda akan menemukan ada permintaan akan sebuah kafe di mana laki-laki dan perempuan cantik menjadi pelayannya. Dan hal ini akan terbukti benar terutama jika servernya adalah bangsawan dan bangsawan.”
“Apakah begitu?” Rod masih memiringkan kepalanya ke samping, tapi kupikir Lene benar. Rakyat jelata juga akan menghadiri Foundation Day Fair. Mereka adalah para pangeran kerajaan, dan banyak orang akan memanfaatkan kesempatan untuk dilayani oleh mereka—karena berbagai alasan. “Terserah kalau begitu. Persiapkan dirimu untuk hari pekan raya, kurasa.”
Saya sungguh berharap dia akan mengubah sikapnya. Aku benci cara dia berbicara.
“Apa yang salah?” Claire menatapku dengan heran.
“Tidak ada apa-apa. Saya hanya mencoba menghilangkan rasa tidak enak dari mulut saya.”
***
“Meja tiga, pesanlah.”
“Pelanggan baru duduk di meja lima.”
“Meja satu, periksa.”
“Totalmu mencapai 1.480 Emas.”
Suara-suara yang hidup bergema bolak-balik. Kami telah membawa sejumlah meja ke dalam ruang kelas yang disewa oleh Ksatria Akademi, dan semuanya penuh. Antrean terjadi di luar, yang berarti kafe cross-dressing sukses memenuhi syarat.
Festival Hari Yayasan kebetulan jatuh pada hari libur umum tahun itu, sehingga menghasilkan rekor jumlah kehadiran. Arus pelanggan kami tidak pernah berkurang sejak upacara pembukaan, dan sebenarnya, antrean tampak semakin panjang.
“Permisi, Nona? Apakah itu benar? Kamu sangat cantik.”
“Ha ha ha! Terima kasih banyak.” Rod tertawa saat dia melayani pelanggan, jelas dalam suasana hati yang baik.
“Wow, Tuan Yu! Kamu sangat imut!”
Yu kembali dengan, “Rupanya, aku jauh lebih manis sebagai seorang wanita,” dan senyuman elegan sebagai tambahan.
“Tapi yang itu agak gelap.”
“Tapi juga sangat indah. Meski menurutku agak menyeramkan?”
Thane terdiam, diganggu oleh ekspresi bingung.
“Hei, aku ingin tahu siapa itu.”
“Sepertinya bangsawan yang dingin tapi cantik!”
“Apakah kamu siap untuk memesan?” Misha memainkan perannya menjadi huruf T, wajahnya tenang dan tenang.
“Apakah kamu melihat? Nona Claire sedang melayani orang.”
“Ya. Saya tidak pernah berpikir saya akan melihat hari dimana bocah egois menyambut pelanggan.”
Aku menahan diri untuk tidak menyela. Ada satu orang di kru kami yang berpura-pura tersenyum, tapi mau bagaimana lagi.
“Ada banyak sekali pelanggan. Aku belum sempat meletakkan penggorengannya sekali pun!”
“Sibuk itu bagus. Ini perintah selanjutnya, Komandan Lorek.”
Dapur juga berjalan lancar, sebagian besar dijalankan oleh Lorek dan Lambert. Secara keseluruhan, dapat dikatakan bahwa Kafe Cavalier Ksatria Akademi adalah tempat yang populer.
“Jika hal ini terus berlanjut, kita dapat dengan mudah terpilih sebagai peringkat pertama,” kata Rod.
Pengunjung pameran dapat memilih acara mana yang paling mereka sukai, dan kelas atau kelompok yang menempati posisi pertama memenangkan voucher perjalanan yang dapat mereka gunakan di resor selama liburan musim panas. Di dalam game, ini diterjemahkan ke dalam membuka kunci snapshot dari acara khusus. Saya pribadi tidak peduli apakah saya pergi berlibur atau tidak, selama saya harus pergi (atau tinggal) bersama Claire.
“Tuan Rod, kembali bekerja. Anda telah dipanggil ke meja enam.”
“Oh, begitu? Saya akan segera ke sana.” Dengan langkah ringan, Rod berangkat untuk melakukan servis.
“Apa yang kamu bicarakan?” Claire bertanya padaku.
“Dia mengatakan kita mungkin memenangkan tempat pertama dalam pemungutan suara popularitas.”
“Kita tidak seharusnya terikat pada voucher perjalanan,” keluh Claire. “Sebagai anggota Ksatria Akademi, kita harus bisa mengatur perjalanan liburan kita sendiri.”
Itu mungkin benar bagi para bangsawan, tapi rakyat jelata sepertiku tidak mampu pergi ke resor dengan pesawat jet. “Ayo sekarang,” kataku. “Kembali bekerja. Le—Nyonya. Lene sedang menonton.”
“Eh!”
“Rae, kamu dipanggil ke meja kedua,” kata Misha kepadaku sambil membawa beberapa piring kosong ke dapur.
“Hah, aku?”
“Ya.”
“Oh, beruntungnya kamu. Tapi aku bertanya-tanya orang eksentrik macam apa yang mau berbagi makanan dengan orang biasa?” Claire terkekeh.
“Jika kamu akan melecehkanku, aku lebih suka melakukannya di kamar tidur.”
“Apa gerangan yang kamu sedang bicarakan?”
“Hanya keinginanku yang sebenarnya. Saya berangkat sekarang.”
Aku mengambil nampan dan menuju ke meja dua. Ketika saya melihat siapa pelanggannya, perut saya terasa mual.
“Tidak masalah. Lebih dekat.”
Mereka adalah orang-orang asing, yang berbicara dalam bahasa kerajaan yang patah. Hiasan yang menghiasi pakaian mereka memperjelas bahwa mereka adalah bangsawan. Terlebih lagi, pria berbadan tegap yang mengenakan sorban itu jelas merupakan anggota keluarga kerajaan.
“Dengan hormat, ini Yang Mulia Marcel, Pangeran Loro. Dia memberkatimu dengan kehadirannya,” kata pelayannya.
Kerajaan Loro berada di sebelah barat Kerajaan Bauer, di wilayah tropis. Kota ini merupakan pusat transportasi penting dan melakukan perdagangan berharga dengan Kerajaan Bauer untuk berbagai barang, seperti rempah-rempah. Marcel adalah Putra Mahkota Kekaisaran Loro.
Aku terlempar karena tiba-tiba teringat bahwa ini adalah salah satu kejadian di dalam game.
“Maukah kamu menerima pesanan kami?”
“Permisi. Apa yang bisa saya dapatkan untuk Anda?”
“Hmm. Berikan dia sesuatu dengan burung dodo. Yang Mulia menyukai burung dodo.”
“Aku sangat menyesal. Sayangnya, kami tidak punya apa-apa dengan burung dodo.”
Pangeran Marcel mengerutkan kening. Melihat ini, pengiringnya berdiri.
“Ini sangat tidak sopan. Pangeran Marcel telah memberikan perintahnya; kamu harus memenuhinya.”
“Mohon maafkan saya. Burung dodo langka dan tidak mudah didapat di Kerajaan Bauer,” saya mencoba menjelaskan sesopan mungkin, tetapi Yang Mulia Marcel menggelengkan kepalanya.
“Inilah yang dia inginkan. Anda akan melakukan sesuatu untuk mengatasinya,” ulang pelayannya.
Aku butuh segalanya untuk tidak mendesah keras-keras. Saat peristiwa ini terjadi di dalam game, pangeran yang paling dekat dengan pahlawan wanita turun tangan untuk menyelamatkannya. Tapi aku tidak dekat dengan salah satu pangeran. Saat aku berdiri di sana, wajahku berkedut, bertanya-tanya apa yang harus kulakukan—
“Maafkan saya karena mengganggu pembicaraan Anda, Yang Mulia Marcel.”
Saya tercengang. Claire telah turun tangan untuk menjaga Pangeran Marcel, menyapa Yang Mulia dalam bahasa Loron yang sempurna.
“Sayangnya, kami tidak dapat menyiapkan burung dodo yang sangat disukai Yang Mulia, tapi saya yakin bangsawan seperti Anda akan menikmati mencicipi beberapa bahan baru yang istimewa.” Dia memberi Pangeran Marcel senyuman cerah dan manis yang belum pernah kulihat padanya sebelumnya. Sepertinya pesonanya berhasil, karena Marcel menghentikan pelayannya untuk berdiri untuk mengeluh lagi dan menanganinya sendiri.
“Y-ya. Anda berbicara bahasa Loron dengan sangat baik. Siapa namamu?”
“Nama saya Claire François, Yang Mulia Marcel dari Kekaisaran Loro. Dengan senang hati.” Claire tampak sangat senang bertemu dengannya. Pangeran Marcel mengerutkan kening lebih keras.
“Claire, apa maksudmu kamu akan menyajikan sesuatu yang menurutku memuaskan?”
“Saya jamin Anda akan menikmatinya.”
“Bagus kalau begitu. Saya serahkan pesanan saya kepada Anda.”
“Terima kasih banyak.”
Claire dengan hormat dan patuh meraih tanganku dan membawaku ke dapur, di mana dia merendahkan suaranya agar sang pangeran tidak mendengarnya dan menghela nafas dalam-dalam.
“Ugh… Berbicara dengan babi seperti itu saja sudah melelahkan. Seekor babi dari kerajaan uang baru…” Claire menatapku. “Kamu juga tidak berguna. Anda tidak bisa bersikap seperti itu di depan orang seperti Yang Mulia Marcel. Anda harus menyanjungnya.”
“O-oh…”
“Yah, menurutku mustahil bagi orang biasa yang belum pernah berbicara dengan bangsawan seperti itu untuk mempelajarinya,” kata Claire dengan angkuh. Sebagai putri Menteri Keuangan, ia tentu punya pengalaman mengatur suasana hati diplomat asing. “Petani. Pergilah ke dapur dan buatlah hidangan mayones itu.”
“Mayones?”
“Itu benar. Mereka pasti belum memilikinya di Kerajaan Loro. Jika kita menyajikannya, saya yakin babi itu akan pulang dengan perasaan puas.”
“Oh begitu.”
“Hei, jangan hanya berdiri disana!”
“Benar! Um… Claire?”
“A-ada apa?”
“Terima kasih banyak!”
Terkejut, Claire berkata, “I-Ini bukan untukmu! Jika ini menjadi insiden diplomatik, ini akan berdampak buruk bagi ayah saya.”
Itu dia, mengarang alasan. Dia sangat lucu. “Terima kasih banyak telah bermain-main dengan sikap dingin.”
“Berhentilah mengatakan hal-hal konyol yang aku tidak mengerti dan mulailah memasak!”
“Ya Bu.”
Pada akhirnya, Marcel menikmati hidangan udang mayones yang membuatnya lebih dari puas, meskipun hal itu tidak diragukan lagi sebagian disebabkan oleh senyuman ajaib yang diberikan Claire padanya. Tetap saja, aku tidak pernah mengira Claire akan datang menyelamatkanku. Ini tidak akan pernah terjadi di dalam game. Mungkin nasib sang pahlawan wanita sedang berubah?
“Aku benci kalau Nona Claire yang kalah,” gumamku dalam hati.
“Apa katamu?”
“Tidak ada apa-apa. Aku mencintaimu.”
“Berhentilah mengatakan hal-hal bodoh dan bersihkan piringnya.”
***
“Aku baru saja kembali… Rae, waktunya beralih.”
“Kerja bagus. Sekarang aku berangkat.” Saya bertukar shift dengan Thane, yang baru saja selesai istirahat, jadi saya bisa mengambil waktu dua jam saya. Kafe cross-dress tetap sibuk seperti biasanya, tetapi jumlah pengunjung mulai berkurang. Kalau terus begini, aku bisa menyerahkannya pada yang lain untuk menyelesaikannya.
“Dua jam penuh… Apa yang harus saya lakukan?”
Jika ini adalah festival sekolah di Jepang, maka saya akan berkeliling ke stan lain bersama teman-teman saya. Tapi yang paling dekat dengan mereka yang ada di sini adalah Misha dan Lene, dan mereka berdua bekerja.
“Waktunya tidak tepat,” desahku sambil melepas kostum kepala pelayanku di ruang kelas kosong di sebelah yang kami gunakan sebagai ruang ganti.
“Ugh…”
Aku mendongak untuk melihat Claire kesayanganku memasuki ruangan.
“Kerja bagus. Apa kamu juga sedang istirahat, Claire?”
“Itu benar. Aku masih tidak mengerti kenapa aku harus melakukan hal vulgar seperti melayani pelanggan,” gumamnya sambil membuka kancing jaketnya. Saya menawarkan bantuan, dia menolak, dan kemudian saya tetap membantunya berubah.
“Tapi Nona Claire, kamu sangat ahli dalam hal itu. Saya sangat terkejut.”
“Saya terbiasa menjahit sesuatu di permukaan. Jangan lupa bahwa saya adalah putri Menteri Keuangan.”
“Saya suka Nona Claire yang normal dan jujur.”
“Bagaimana denganku yang jujur? Hentikan saja dengan sanjungan. Saya sangat sadar bahwa saya memiliki kepribadian yang sulit.”
Kami pernah melakukan percakapan serupa sebelumnya, tapi sangat sulit bagiku melihat Claire bersikap mencela diri sendiri. Dia mempunyai reputasi sebagai orang yang egois, angkuh, dan sombong; Saya yakin para pemain Revolution tidak akan pernah membayangkan dia berbicara seperti ini.
“Kamu tentu saja tidak mudah untuk ditangani, tapi itu berlaku untuk semua orang, bukan?”
“Apakah kamu memberitahuku bahwa aku bukanlah orang yang istimewa?”
“Sama sekali tidak. Aku sedih melihatmu merendahkan dirimu sendiri.”
“Menurunkan diriku? aku tidak…” Claire terdiam, mungkin menyadari tidak ada cara lain untuk menafsirkan apa yang baru saja dia katakan. “Ahh, aku pasti lelah melakukan semua pekerjaan asing ini. Tidak kusangka aku akan mengatakan hal seperti itu di hadapan seorang petani.”
“Saya senang Anda melakukannya. Anda telah menunjukkan kepada saya sisi rentan Anda. Bolehkah saya memanfaatkannya?”
“Bodoh. Ayolah, aku akan menunggumu. Cepat ganti baju.”
“Hah?”
“Kenapa kamu menatapku seperti aku jatuh dari langit? Aku menyuruhmu datang dan membantu mengalihkan perhatianku,” kata Claire sambil membuang muka. Aku berhenti di tengah-tengah mengganti pakaianku.
“Nona Claire.”
“Apa itu?”
“Menurutmu bagaimana penampilanku dalam hal ini?”
“Sudah kubilang. Mereka membuatmu terlihat seperti seorang pelayan, sebagaimana seharusnya seorang petani.”
“Jadi maksudmu mereka terlihat cocok untukku?”
“Terus?!”
Aku mengulurkan tanganku yang bersarung tangan putih untuk menenangkan Claire yang mengoceh.
“Kalau hanya untuk waktu yang singkat, aku akan menjadi pendampingmu,” kataku, menatap langsung ke mata Claire dan tersenyum dengan gayaku yang paling sopan.
Kemana kita akan pergi?
“Saya tidak ingin pergi ke suatu tempat dengan membawa makanan. Pastinya tidak layak untuk dimakan.”
“Bukankah makanan itu maksud dari festival sekolah?”
“Saya mempunyai hak untuk memutuskan apa yang saya masukkan ke dalam tubuh saya.”
Begitulah percakapan kami saat aku mengantar Claire menyusuri aula Akademi. Kami berpapasan dengan sejumlah orang, beberapa jelas-jelas bangsawan, dan yang lainnya jelas merupakan rakyat jelata, dilihat dari pakaian mereka. Itu adalah perubahan yang menyegarkan dari pemandangan biasa di Akademi, di mana para bangsawan dan rakyat jelata berpakaian rapi. Claire sesekali mengerutkan kening saat melihat rakyat jelata tapi pada akhirnya tidak mengeluh.
“Bagaimana kalau di sini?”
“Apa ini?”
“Itu adalah rumah berhantu.”
“Sama sekali tidak!” Claire mencoba melarikan diri, tapi aku menahan tangannya.
“Hei, Nona Claire. Apakah kamu takut pada hantu?”
“T-tidak, bukan itu. Aku hanya tidak tertarik dengan tipuan kekanak-kanakan!”
“Baiklah baiklah. Maaf. Tolong, dua tiket pelajar Akademi.”
Menepis keluhan Claire, aku mendaftarkan kami untuk masuk.
“Nona Claire.”
“A-apa yang kamu inginkan?”
“Jika kamu takut, kamu bisa berpegangan padaku.”
“Jangan bodoh… Agh!”
Tapi Claire sudah menempel padaku. Misi berhasil.
“Itu menakutkan…”
“Terima kasih telah mengizinkanku menyaksikan sisi manismu, Nona Claire.”
Saat kami keluar dari rumah hantu, aku menopang Claire, yang giginya bergemeletuk. Kami menuju ke tempat istirahat di halaman, di mana sejumlah tamu sedang beristirahat di samping hamparan bunga yang bermekaran dengan warna musim semi.
“Mari kita duduk sebentar. Aku akan mengambilkan kita minuman.”
“Jangan ada yang aneh-aneh. Aku hanya ingin air, mengerti?”
“Keinginanmu adalah perintah untukku.” Aku menyeringai pada Claire, yang tidak pernah melewatkan kesempatan untuk mencaci-makiku, dan pergi mencari air. Saya mendapat cukup uang untuk dibagikan di kedai makanan ringan, dan segera kembali padanya. Hampir seketika. Saya melihat sesuatu yang menarik di toko yang saya lewati dan membeli dua.
“Kamu benar-benar meluangkan waktumu.”
“Permisi. Ini airmu.”
Claire masih lelah, tapi dia menaruh air ke bibirnya dan menyesapnya. Kehidupan kembali ke matanya.
“Nona Claire, aku juga membelikan ini untukmu. Tidak banyak, tapi… ini dia.”
“Apa?”
Itu adalah jimat dengan batu ajaib yang terletak di tengah-tengah kerajinan perak yang rumit. Itu bukan sekedar hiasan tapi jimat keberuntungan. Dampak yang ditimbulkan antara lain…
“Keberuntungan dalam cinta?”
“Kuharap semuanya berjalan baik antara kamu dan Thane.”
Jika ini Jepang, aku akan membeli sesuatu seperti ini di kuil Buddha atau kuil Shinto, tapi hal terdekat yang dimiliki dunia ini adalah Gereja. Gerai yang saya singgahi dikelola oleh cabang Akademi dari organisasi itu.
“Kamu benar-benar aneh.”
“Mengapa demikian?”
“Aku tahu kamu hanya menggodaku, tapi meski begitu. Kamu sudah menyatakan cintamu padaku, kan?”
“Aku serius.”
“Namun kamu mendukung Thane dan aku. Aneh,” kata Claire sambil memainkan jimat di telapak tangannya. Kupikir dia tampak hampir kesepian, meski aku tidak yakin kenapa.
“Aku lebih peduli pada kebahagiaanmu, Nona Claire, daripada membalas cintaku.”
“Itu adalah komentar yang munafik.”
“Yah, itu pendapat yang adil. Tapi itu adalah kebenaran mutlak.”
“Mengapa kamu begitu terobsesi denganku?” Claire menatapku, matanya berkedip-kedip.
“Karena kamu menyelamatkanku.”
Terus terang saja, kehidupanku sebelumnya sama sekali tidak ada harapan. Saya dipekerjakan oleh sebuah perusahaan korup yang mempekerjakan saya begitu keras sehingga saya hanya pulang ke rumah untuk tidur. Satu-satunya hal yang membuatku ingin terus hidup adalah permainanku, dan tidak ada permainan yang membuatku lebih mendalami selain Revolusi . Saya bahkan berhenti tidur untuk menulis fanfiksi. Tidaklah berlebihan jika dikatakan bahwa Claire telah memberiku keinginan untuk hidup.
“Kau menggodaku lagi. aku menyelamatkanmu? Itu bodoh.”
Tentu saja, Claire tidak mengerti. Dia tidak akan mempercayaiku jika aku bercerita tentang kehidupanku sebelumnya atau dipindahkan ke dunia ini, dan mau tidak mau dia hanya mengira aku sedang menggodanya.
“Kalau begitu, selamatkan aku sekarang. Khususnya dengan memeluk atau menciumku.” Jadi aku hanya menggodanya, seperti yang selalu kulakukan. Hanya itu yang bisa saya lakukan. Tidak ada lagi.
“Berhentilah mengatakan hal-hal bodoh. Istirahat kita hampir berakhir. Ayo kembali.”
“Ya Bu.”
Aku mengulurkan tanganku pada Claire, tapi dia tidak mengambilnya.
“Waktumu untuk bermain-main menjadi seorang pria sejati sudah berakhir. Aku adalah aku, dan kamu adalah kamu. Saya seorang bangsawan, dan Anda adalah orang biasa. Tidak lebih, tidak kurang.”
“Sayang sekali. Itu berarti aku kehilangan alasan untuk memegang tanganmu, Nona Claire.”
“Kamu benar-benar…”
Dan kami kembali ke diri kami yang biasa.
Namun ada dua hal yang tidak saya perhatikan saat itu. Pertama, Claire telah menerima jimat yang kuberikan padanya. Dan kedua, ekspresinya menunjukkan sedikit kesedihan.
YOU MAY ALSO LIKE
