Watashi no Oshi wa Akuyaku Reijou LN - Volume 1 Chapter 1

Bab 1:
Transmigrasi ke Sim Kencan

 

“BERPIKIR ORANG BIASA bahkan akan membayangkan duduk di sebelah saya. Ketahuilah tempatmu!”

Ketika wanita muda dengan rambut ikal emas melontarkan kata-kata ini kepadaku, aku tidak begitu mengerti apa yang sedang terjadi. Dia menatapku seolah-olah pemandangan wajahku membuatnya marah. Saya berkata pada diri sendiri untuk tetap tenang dan menilai situasi. Tidak ada hal baik yang bisa dihasilkan dari kepanikan.

Saya duduk di tempat yang tampak seperti ruang kelas sekolah menengah pada umumnya. Mejanya jauh lebih sedikit dibandingkan SMA yang pernah kumasuki, memberikan kesan luas, meskipun kerumunan kini telah terbentuk di sekitar gadis berambut ikal emas dan diriku sendiri. Masalahnya adalah tak seorang pun yang saya lihat, termasuk wanita muda itu, terlihat seperti orang Jepang.

Mengesampingkan wanita muda itu untuk sementara waktu, aku memutar ingatanku untuk menelusuri kembali langkahku. Saya ingat menyelesaikan beberapa pekerjaan lembur di bisnis kecil yang mempekerjakan saya dan kemudian menetap untuk bermain game. Aku tidak punya banyak hobi, jadi satu-satunya hobiku yang sebenarnya adalah bermain game; Saya menyukai segalanya mulai dari permainan papan tradisional seperti shogi hingga MMO dengan grafis 3D yang indah .

Namun, permainan favoritku adalah simulasi kencan—jenis di mana kamu bermain sebagai pahlawan wanita dan menjalin hubungan asmara dengan sekelompok pria—walaupun aku cenderung memainkannya sedikit berbeda dari kebanyakan…

Saat itulah aku mengenali gadis di depanku.

“Ahh,” kataku. “Claire?”

“Yah, aku tidak pernah! Kamu pikir kamu siapa, memanggilku dengan nama depanku ?!

Suara melengking itu tidak salah lagi. Gadis berambut ikal emas itu adalah Claire François, karakter di salah satu sim kencan favoritku, Revolution .

Tapi itu berarti… Tidak mungkin, bukan? Apakah saya telah dipindahkan ke dunia lain?

“Nona Claire.”

“Itu lebih baik,” desah Claire. “Rakyat jelata harus menunjukkan rasa hormat.”

“Apakah kamu ingat namaku?”

“Apakah kamu bodoh? Anda adalah Rae Taylor.”

Revolution memungkinkan Anda memilih nama depan pahlawan wanita, tetapi nama belakangnya ditetapkan sebagai Taylor. Namaku Rei Ohashi. Jika aku adalah Rae Taylor di sini—maka dunia ini adalah panggung di mana permainan itu dibuat, dan aku sekarang adalah pahlawannya.

Sepertinya saya benar-benar telah dipindahkan ke dunia lain.

“Ya!”

“Apa yang sedang kamu lakukan?” Claire bergumam, tapi aku tidak memperhatikan. Berapa kali aku berfantasi dipindahkan ke dunia game, begitu saja? Saya dapat berkomunikasi dengan karakter apa pun sekarang, tidak hanya dengan karakter yang diizinkan dalam game. Dan-

“Nona Claire.”

“Apa itu? Sangat tidak menyenangkan jika orang biasa berpikir dia bisa memanggilku begitu saja.”

“Aku menyukaimu.”

“Hah?” Claire tampak bingung.

“Nona Claire, aku mencintaimu.”

“Ap… ap-ap-apa…?!”

Saat kata-kataku meresap, Claire dengan cepat menjadi bingung. Dia sungguh terlalu manis.

Karakter favorit saya di Revolution bukanlah salah satu dari anak laki-laki yang bisa Anda pilih dalam permainan. Itu adalah Claire. Claire François, penjahat yang menindas sang pahlawan wanita, menjadi saingannya, dan akhirnya kalah darinya.

Ini adalah Claire. Ini adalah penjahatnya, dan saya benar-benar jatuh cinta.

Dia memiliki suara yang melengking dan sikap yang benar-benar jahat, tetapi meskipun dia berdiri di hadapanku secara langsung, mengingat permainan itu membuatku tersenyum.

Aku tidak pernah bisa menemukan dalam diriku untuk membenci Claire. Harga dirinya yang tinggi, sikap mengancam yang dia lakukan untuk menyembunyikan fakta bahwa dia mudah terluka, amarahnya yang cemburu setelah kehilangan cintanya pada orang lain—kualitas unik manusia itu menekan semua tombolku dengan tepat. Malah, kekasih pria paling populer itulah yang membuatku tidak nyaman. Permainan itu membuatnya menjadi orang suci, dan itu terlalu berlebihan bagiku.

“Apa gerangan yang kamu sedang bicarakan?!”

“Aku hanya mencintaimu, itu saja.”

Hmph! Orang seperti orang biasa yang mencoba mengambil sisi baikku? Jangan buang waktumu.” Claire berbalik dengan gusar.

“Kamu sangat imut.” Ups—kata-kata itu keluar dari mulutku sebelum aku bisa menghentikannya.

“Ap… ap-ap…!” Claire terlihat semakin kesal. “Kamu… Apakah kamu mencoba mengatakan bahwa kamu sedang berjuang untuk tim itu ?”

“Ah, aku… Yah, itu tidak masalah. Maksudku, itu tidak ada hubungannya dengan kelucuan—karena, Nona Claire, kamu manis.”

“Hah?!” Dia menarik diri. Itu sempurna—reaksi yang murni.

“Nona Claire, kamu membenciku, kan?”

“Tentu saja!”

“Tidak apa-apa. Tolong terus menggodaku. Aku menyukainya.”

“A-apa yang sebenarnya…?” Claire mulai terlihat sangat aneh.

“Sekarang, mari kita mulai kehidupan sekolah yang sangat menyenangkan ini, Nona Claire! Kita akan bersenang-senang!”

“Apa yang membuatmu berpikir aku akan ada hubungannya denganmu?!”

Dan begitulah caraku mencium kehidupanku yang merupakan perpisahan lembur setiap hari dan mendapati diriku berada di tempat di mana aku bisa menghabiskan setiap hari bersama Claire tercinta, mampu menyayanginya sepuasnya.

 

Masa depan saya tampak cerah.

 

***

 

“Rae, aku mendengar apa yang kamu lakukan. Jangan bilang kamu benar-benar menarik perhatian Claire di hari pertama sekolahmu?”

Suara dewasa dan serak itu milik teman sekamarku, Misha Jur. Rambut pirangnya yang panjang dan lurus berayun saat dia duduk di tempat tidurnya di kamar yang kami tinggali di asrama Royal Academy.

Ruangan itu berukuran sekitar dua ratus kaki persegi, dengan meja untuk kami masing-masing dan tempat tidur susun yang tidak memakan banyak ruang. Perabotan dan dekorasinya sederhana. Berbeda dengan asrama modern di Jepang karena segala sesuatunya antik, namun pada dasarnya sama.

Revolusi terjadi di Royal Academy, sekolah berasrama paling bergengsi di Kerajaan Bauer. Terlepas dari status keluarga atau keuangan, siswa diperlakukan setara setelah terdaftar di Akademi, jadi kami semua mendapat kamar ganda.

“Aku tidak tahu. Apakah aku mendapatkan perhatiannya, atau dia mendapatkan perhatianku?”

“Apa yang kamu lakukan, Ra?” Misha menghela nafas dan menunduk, jengkel. “Kamu harus menjauh dari House François. Mereka memakan orang biasa sepertimu untuk sarapan.”

Rumah bangsawan François—keluarga Claire—adalah salah satu yang paling terkenal di negeri ini. Mereka telah mengepalai Kementerian Keuangan selama beberapa generasi, menempatkan mereka hanya di belakang raja dan perdana menteri dalam hal kekuasaan dan pengaruh. Dan itu sebelum Anda memperhitungkan semua perkawinan campur mereka dengan keluarga kerajaan.

Meskipun Revolusi berlatarkan dunia yang mirip dengan Eropa abad pertengahan, politik Kerajaan Bauer, tempat permainan ini berlangsung, sangat korup. Bangsawan mewarisi sebagian besar posisi penting di negara ini, dan pejabat penting pemerintah diangkat karena hubungan pribadi mereka. Kesenjangan antara bangsawan dan rakyat jelata semakin melebar dari tahun ke tahun, dan ketidakpuasan masyarakat begitu besar sehingga sulit untuk diabaikan.

Hal ini mengkhawatirkan raja, yang mulai menerapkan kebijakan meritokratis. Idenya adalah untuk secara giat mempromosikan orang-orang berbakat, tanpa memandang status keluarga atau keuangan; sistem beasiswa di Royal Academy adalah bagian dari implementasi kebijakan ini. Siswa berbakat yang tidak mampu membiayai pendidikan tinggi diberikan beasiswa pemerintah dan diizinkan untuk mendaftar.

Salah satu siswa yang dipilih oleh sistem ini adalah karakter saya.

“Tapi Misha, aku mencintai Nona Claire.”

“Bocah egois itu? Kamu aneh, Ra. Bagi seorang bangsawan seperti dia, mahasiswa penerima beasiswa seperti kami hanyalah pemula yang tidak senonoh.”

Sistem beasiswa mendapat dukungan dari rakyat jelata namun kurang diterima oleh kalangan bangsawan. Bangsawan, yang menghargai tradisi dan formalitas di atas segalanya, tidak tahan membayangkan orang-orang biasa bersekolah di Royal Academy yang bergengsi.

Misha juga seorang mahasiswa penerima beasiswa. Rumahnya dulunya mulia di masa kecilnya tetapi telah mengalami kehancuran finansial; mungkin karena pengalaman ini, dia bersikeras bahwa dia memahami sifat dunia lebih baik daripada bangsawan lainnya. Paling tidak, karena kami bersekolah di sekolah umum yang sama, dia melihatku apa adanya tanpa bias.

Sayangnya—saya tidak tahu apakah Anda menyebutnya pesimisme atau hal lain—dia terkadang terlalu membantu.

“Saya tidak keberatan dibenci. Sebenarnya aku lebih menyukainya. Itu cara terbaik untuk menghindarinya,” kataku.

“Kamu benar-benar tidak tahu apa yang kamu lakukan.”

“Hei, menurutmu apa cara terbaik untuk memaksimalkan waktuku bersama Nona Claire?”

“Apakah kamu selalu menyebalkan?” Misha memegangi kepalanya dengan tangannya seolah dia sedang sakit kepala. “Saya kira Anda harus menjadi seseorang yang tidak bisa diabaikan oleh Nona Claire.”

“Apa maksudmu?”

“Nona Claire bangga, kan? Dia tidak pernah puas kecuali dia menjadi nomor satu. Jadi jika Anda meningkatkan keterampilan Anda dan menunjukkan padanya apa yang Anda punya, dia tidak akan bisa memecat Anda lagi.”

“Itu dia!”

Itu sangat sederhana. Jika aku melakukan hal yang sama seperti saat aku benar-benar bermain game, Claire harus tetap memperhatikan. Semakin keras saya bekerja, penindasan terhadapnya akan semakin parah. Dia adalah tipe orang yang gigih, jadi dia tidak akan mundur—dia akan menyiksaku, dan aku akan menyayanginya. Itu adalah situasi yang saling menguntungkan.

“Terima kasih, Misha. Aku selalu bisa mengandalkanmu.”

“Saya tidak mengerti. Yang kulakukan hanyalah memberitahumu cara membuatnya membencimu.” Misha tidak bisa menyembunyikan kebingungannya, tapi, yah, aku tidak bisa bilang aku tidak mengerti kebingungannya.

“Menghabiskan setiap hari menggoda dan diejek oleh Nona Claire… sungguh suatu kebahagiaan.”

“Serius, apa yang merasukimu…?”

 

***

 

Saat aku berjalan menyusuri lorong Akademi, seseorang menabrakku dari belakang. Saya hampir jatuh tetapi berhasil menahan diri tepat pada waktunya.

“Oh, maafkan aku? Anda berdiri di sana menatap ke angkasa, jadi saya pikir Anda adalah patung.”

Aku berbalik untuk menemukan Claire tercinta. Dia adalah penjahat yang sempurna saat dia berdiri di sana dengan satu tangan di mulut, semuanya terkikik puas. Ini akan menjadi keadaan normal baruku.

“Nona Claire…”

“Apa? Jangan repot-repot meminta maaf. Seolah-olah saya akan meminta maaf kepada petani yang sedang melamun.”

“Kamu hebat!”

“Hah?” Claire tampak seperti seekor merpati yang dipaku dengan pistol BB.

“Kamu punya antek yang bisa melakukan perintahmu, tapi kamu melakukan pekerjaan kotormu sendiri dan tidak bergantung pada orang lain! Saya berharap tidak kurang dari Anda, Nona Claire.”

“Hah…? Hah?”

“Sudah kuduga, kamu bukan pengganggu biasa. Aku sangat mencintaimu, Nona Claire!”

“A-apa yang kamu…?” Claire tiba-tiba melarikan diri dari tempat kejadian, menggumamkan sesuatu tentang rasa takut.

“Oh, ini dia.”

“Mengapa kamu terlihat sangat kecewa?” Misha bertanya, tampak tercengang.

“Hmm? Karena Nona Claire tidak terus menerus mengejekku, tentu saja.” aku menghela nafas. “Tidakkah menurutmu Nona Claire sangat berseri-seri saat dia menghinaku?”

“Setidaknya kamu sadar bahwa kamu sedang diintimidasi…” Misha juga menghela nafas, tampaknya agak lega. “Ayo, kita harus bergegas ke ruang kuliah. Kelas akan segera dimulai.”

 

“Ohhh, mohon maaf. Saya pikir kamu adalah seekor serangga.”

Begitulah saat Claire menginjak kakiku.

“Silakan…”

“Hah? Aku tidak bisa mendengarmu, petani. Jika ada yang ingin kau katakan, bicaralah!”

“Jika kamu harus menginjakku, tolong injak lebih keras!”

“Eh?!”

Claire sangat berharga saat dia lengah.

 

Di lain waktu, Claire menyembunyikan buku pelajaranku.

“Apa yang salah denganmu? Apakah petani itu terlalu miskin untuk membeli buku?”

“Saya minta maaf. Saya tidak menyadari bagaimana perasaan Anda, Nona Claire.”

“Hah?”

“Kamu ingin bersamaku sepanjang waktu di kelas, kan?! Ya, ayo bagikan bukumu! Kita akan saling menempel seperti lem!”

“Saya tidak mengerti apa yang Anda bicarakan!”

 

Dan satu lagi, kami perlu mencari mitra untuk suatu tugas.

“Oh, kamu tidak punya pasangan? Itulah yang terjadi jika Anda seorang petani yang menyedihkan.”

“Sepertinya Nona Claire akan menjadi rekanku, Guru.”

“Saya tidak akan!”

“Hm?”

“Jangan bersikap bodoh padaku!”

Dia lari dariku saat itu. Ahhh, dia membunuhku!

 

Suatu hari, dia menyiramku dengan seember air.

“Aduh Buyung. Kamu sangat kotor sehingga aku mengira kamu adalah lumpur.”

“Ini dingin…”

“Oh ho ho. Kasihan sekali!”

“Tolong hangatkan aku!”

“Hei, jangan menempel padaku! Lepaskan aku!”

Dia sangat hangat, sangat menggemaskan. “Oh ho ho. Ini terasa sangat enak!”

 

Dan suatu kali, sebuah vas bunga diletakkan di mejaku.

“Hadiah dari Nona Claire!”

“Tidak, tidak!”

“Aku akan menekan bunga itu dan selalu membawanya bersamaku!”

“Kenapa aku memberimu bunga ?!”

 

“Apakah pukulan di kepala itu membuatmu menjadi idiot?!”

“Hah? Apa maksudmu?”

Itu setelah kelas. Claire menghentakkan kakinya seolah dia sedang marah; dia jelas-jelas tidak senang karena semua intimidasi yang dia lakukan sepertinya sia-sia, tapi aku hanya berterus terang tentang perasaanku.

Secara tidak langsung, saya telah memperhatikan bahwa bahkan di dunia fantasi ini, taktik Claire sangat beragam yang Anda lihat di sekolah-sekolah Jepang pada umumnya… mungkin karena Revolution dibuat oleh perusahaan Jepang.

“Bagaimana kamu bisa begitu tenang padahal aku begitu jahat padamu?!”

“Berarti? Bukankah ini hanya caramu memberitahuku bahwa kamu mencintaiku?”

” Bukan itu !”

“Jadi, apa itu?”

“Kenapa kamu begitu aneh denganku?!” Bahu Claire bergetar, napasnya berat. Dia benar-benar bereaksi terhadap segala hal, itulah yang membuatnya terlalu menyenangkan untuk menggodanya! “Jika Anda masih belum mendapatkannya setelah semua yang saya lakukan, izinkan saya memberikannya langsung kepada Anda.”

Claire menatapku dengan matanya yang tajam seolah-olah aku adalah serangga dan dialah penitinya.

“Akademi ini bukanlah surga bagi petani pemula sepertimu. Ketahuilah tempatmu dan kembalilah ke kehidupan kerja kasarmu!”

“Satu-satunya tugasku adalah mencintaimu, Nona Claire… Tidak, aku siap melayanimu.”

“Uh. Aku sudah muak…” Air mata mulai mengalir di matanya.

“Nona Claire, jangan berkecil hati. Lambat dan mantap memenangkan perlombaan.”

“Serius, apa yang kamu pikirkan?!” Claire meratap dan kemudian pergi dengan rombongannya di belakangnya.

Hmph. Dia sangat kekanak-kanakan.”

“Saya harus setuju dengan Nona Claire dalam hal ini.” Bahkan Misha pun berpihak padanya sekarang!

“Ah ha ha. Jangan konyol, Misha.”

“Apa maksudmu?”

“Menurutmu bukan hanya ini yang kumiliki, bukan?”

“Maukah kamu serius sebentar? Apakah kamu tidak bosan dengan permainan anehmu ini?”

“Tidak, tidak sama sekali.”

“Apakah ini ada hubungannya dengan gagasan anehmu tentang cinta?”

“Sedikit. Saya punya alasan tersendiri.”

Claire adalah penjahatnya; tidak dapat disangkal hal itu. Tapi aku menyukai cara dia melakukan kejahatannya. Dia melakukan semua penindasannya sendiri, tidak pernah meminta anak buahnya melakukan itu untuknya. Itu bukanlah hal yang biasa bagi seorang bangsawan. Dia berhati-hati untuk tidak melangkah terlalu jauh. Saat dia mendorongku di lorong, itu tidak pernah dilakukan melalui tangga atau sudut yang berbahaya, tapi di tempat yang membuatku aman jika terjatuh. Bahkan dengan buku pelajaranku, dia tidak membuangnya atau merobeknya—dia hanya menyembunyikannya.

Tentu saja, ini mungkin karena kepekaan orang Jepang modern, tetapi saya berada di dunia yang diciptakan oleh kepekaan tersebut, dan saya memang sedang diintimidasi. Aku tidak berusaha mencari alasan untuk pelakuku—hanya saja, aku senang menjadi target Claire.

“Menurutmu bagaimana dia akan mendatangiku besok?”

“Saya tidak punya ide.”

Saya benar-benar menikmati hidup saya di dunia baru ini.

 

***

 

“Selamat pagi, Nona Claire.”

Claire dan rombongannya sedang duduk di barisan depan ketika aku memasuki ruang kuliah, jadi aku dengan senang hati pergi menyambutnya. Ruang kuliahnya dua kali lebih besar dari ruang kuliah yang pernah saya ikuti, dan barisannya semakin tinggi ke arah belakang. Sebuah papan tulis dan podium guru berdiri di depan.

Saat aku mencoba mendekati Claire, antek-anteknya menghalangi jalanku.

“Maukah kamu berhenti berbicara kepada kami seolah-olah kami adalah teman? Kami hidup di dunia yang berbeda dari Anda. Benar kan, Nona Claire?” salah satu dari mereka mencibir. Seolah-olah hal itu telah merusak bendungan, anggota rombongan lainnya ikut serta dalam kesepakatan.

“Ahhh. Aku tidak punya apa-apa untuk dikatakan kepadamu, antek. Saya sedang berbicara dengan Nona Claire. Selamat siang, Nona Claire.”

“Apa?! Tidak berterima kasih! Menurutmu aku ini siapa? Saya dari Keluarga Kugret, yang telah melayani keluarga François selama beberapa generasi!”

“Jadi… antek, benar kan?”

“M-Nona Claire…” Putri dari keluarga Kugret menangis kepada Claire. Sungguh pengecut.

“Ugh, petani…” Claire menghela nafas. “Lupakan dirimu sendiri. Dia tidak punya apa-apa untuk dikatakan kepadamu. Tahukah kamu ‘hari baik’ digunakan sebagai istilah perpisahan?”

Inilah yang saya bicarakan. Para minion tidak cukup—mereka tidak tahan terhadap pelecehan yang dilakukan Claire. Sebagai catatan, ada banyak kegunaan untuk “hari baik”. Di Jepang saat ini, penggunaan kata tersebut sebagai pengganti “selamat pagi” atau “halo” dapat diterima.

“Oh, tapi setiap kali Claire berbicara kepadaku, dia mengajariku cara menggunakan kata-kata yang benar. Aku sangat mencintainya,” renungku.

“J-diam saja! Apakah kamu mengejekku ?!

“Ya!”

“Kamu bahkan tidak ragu-ragu ?!”

Itu adalah reaksi yang enak. Hari mulia lainnya.

“Kendalikan dirimu, Rae. Selamat pagi, Nona Claire.” Misha menangkap kerah bajuku.

“Mishaaa, lepaskan aku. Saya sedang bermain sebagai Nona Claire sekarang.”

“Kamu lupa ‘dengan’!” Claire sangat pandai dalam membalas komedi.

“Cukup.” Misha memukul kepalaku.

“Misha… kendalikan anak kucingmu, ya?” tuntut Claire.

“Nona Claire, Rae bukan peliharaanku.”

“Saya ingin menjadi hewan peliharaan Anda , Nona Claire.”

“Bukankah kamu disuruh diam?!” Claire berteriak, yang membuatnya kehabisan napas.

“Nona Claire, sepertinya kamu tidak sehat. Kamu harus istirahat,” kataku.

“Dan salah siapakah itu?! Keluar saja dari sini!”

aku menghela nafas. Saat saya mengungkapkan kekecewaan saya, saya mendengar suara tenor yang lembut berkata, “Masih terlalu dini untuk mendalami rutinitas komedi Anda, bukan?”

“Tuan Yu…”

“Selamat pagi, Claire. Aku sudah lama tidak melihatmu hancur seperti ini.”

Orang yang menertawakan kami adalah pangeran ketiga kerajaan, Yu Bauer. Dia memiliki rambut pirang keriting yang lembut dan senyuman yang lembut namun ceria, gambaran yang sangat mirip dengan pangeran ideal. Bahkan suaranya sangat mirip pangeran.

Yu adalah salah satu karakter romantis dalam game. Dia adalah orang terpopuler kedua dari tiga orang yang memiliki minat cinta, semua karena dia mengatakan hal-hal seperti “Kamu manis sekali,” dan “Aku akan melindungimu,” atau “Aku ingin sekali menikah dengan keluargamu.”

“Tuan Yu, bukan itu yang saya lakukan! Kacang polong ini—Rae bertindak tidak sopan, jadi aku memperingatkan dia untuk menjaga dirinya sendiri.”

“Apakah begitu?” Yu mengalihkan pandangannya ke arahku.

“Saya tidak bersikap tidak sopan. Semua yang saya katakan, saya katakan karena cinta.”

“Apa gerangan yang kamu sedang bicarakan?!”

Yu tertawa mendengar ledakan Claire. “Rae Taylor, kan? Saya ingat Anda berada di posisi teratas di kelas yang masuk. Aku berasumsi kamu adalah seorang kutu buku, tapi kamu juga cukup lucu.”

“Terima kasih.” Karena tidak terlalu tertarik pada Yu, jawabanku singkat.

“Rae, jangan kasar sekarang,” tegur Misha. “Selamat pagi, Tuan Yu.”

“Oh, Misha. Selamat pagi.”

Yu baik pada semua orang, tapi dia sangat manis pada Misha. Mereka tumbuh bersama dan menjadi sangat dekat sebelum keluarga Misha bangkrut. Misha masih merindukan hubungan lama mereka. Jika Anda memilih untuk memainkan rute Yu dalam permainan, Anda tidak hanya harus menghadapi pelecehan dari Claire, Anda juga harus mengatasi konflik antara persahabatan Anda dengan Misha dan kerinduan Anda pada Yu. Para penggemar sebagian besar setuju bahwa ini adalah skenario paling rumit sejauh ini.

“Aku minta maaf untuk Rae. Saya pasti akan menghukumnya nanti,” kata Misha pada Yu.

“Jangan khawatir tentang itu. Jika ada, Anda boleh berbicara dengan saya dengan tidak terlalu formal. Kita semua setara di Akademi, tahu?”

“Saya akan mempertimbangkannya…”

Percakapan canggung mereka berlangsung bolak-balik seperti itu, tapi aku hanya bersyukur atas alasan untuk mengalihkan perhatianku kembali ke Claire. “Nona Claire, bagaimana menurut Anda? Apakah mereka telah menghidupkan kembali cinta mereka?”

“Mengapa setiap pikiran yang terlintas di kepalamu begitu vulgar?”

 

“Hei, Yu dan Claire. Pagi semuanya.”

“Selamat pagi, Tuan Rod.”

“Selamat pagi saudara.”

Suara ceria yang kini menyambut kami adalah milik seorang anak laki-laki tampan dengan rambut hitam runcing. Namanya Rod Bauer. Dia adalah pangeran pertama kerajaan dan, tentu saja, salah satu pemeran utama pria yang romantis dalam game ini.

“Apa yang terjadi di sini? Kedengarannya menarik. Saya ingin masuk.” Rod tertawa saat dia masuk ke dalam lingkaran kami seolah dia memilikinya.

“Sama sekali tidak ada hal menarik di sini,” kata Claire. “Hanya satu orang yang mencoba merusak moral Akademi!”

“Apakah itu berarti apa yang menurutku maksudnya?” Saya bilang. “Kamu ingin bergabung denganku? Apakah kita akan melemahkan mereka? Apakah kita akan melemahkan mereka bersama-sama?”

“Saya tidak akan melakukan hal seperti itu!”

“Apa…?” Rod menyaksikan pertukaran ini seolah-olah dia menemukan hewan langka di kebun binatang.

Game ini biasanya mengharuskan karakter pemain untuk memperkenalkan dirinya pada saat ini, tetapi Yulah yang memperkenalkan saya. “Ini Rae Taylor,” katanya sambil terkekeh. “Dia berada di peringkat teratas di kelas siswa yang masuk. Dia cukup lucu.”

“Ya, dia memang memiliki karakter yang tidak biasa. Anda biasanya tidak melihat tipenya di kalangan bangsawan. Tampaknya kebijakan ayah saya membuat kami semua tertawa.”

“Heh.” Aku tidak tahu apakah yang dia maksudkan itu sebagai pujian, jadi aku menjaga tanggapanku dengan acuh tak acuh.

“Reaksi yang menyegarkan. Rae…aku akan mengingatnya.”

“Terima kasih.”

“Rae, hormat sekali,” tegur Misha lagi.

“Tahukah kamu berapa banyak gadis yang akan dibunuh untuk dikenang oleh Master Rod?” tuntut Claire.

Misha dan Claire sama-sama marah padaku sekarang, tapi mau bagaimana lagi. Saya benci karakter arogan seperti Rod, yang meminta Anda mengikuti mereka tanpa pertanyaan, selalu maju terus mengikuti rute mereka. Rod memiliki kepribadian yang percaya diri dan bersemangat, tapi saya tidak tahu mengapa dia selalu terpilih sebagai karakter paling populer. Bukankah melelahkan menghabiskan begitu banyak waktu bersama orang seperti dia? Yah, seleraku jelas berbeda dari kebanyakan orang, karena Claire lebih menarik perhatianku daripada karakter romantisnya.

“Ayo bergabung dengan kami, Thane,” seru Rod.

“Tidak, aku baik-baik saja.” Seorang anak laki-laki berambut perak yang berbaring telungkup di atas meja di belakang kelas menjawab dengan marah.

“Menurutku Thane tidak menyukai hal semacam ini.”

“Apakah ada sesuatu yang dia sukai ?” Yu tertawa tidak yakin sementara Rod memasang ekspresi masam.

Seperti yang ditunjukkan oleh reaksi ambigu mereka, Thane dianggap sebagai pengganggu. Dia adalah pangeran kedua di kerajaan tersebut, dan dia adalah pemeran utama yang romantis. Dia juga yang paling tidak populer di antara ketiganya. Jika Yu seperti pangeran dan Rod sombong, Thane…rumit.

Yu adalah seorang jenius alami yang unggul dalam segala hal tanpa melakukan banyak usaha. Rod juga sama briliannya, tetapi dia unggul dalam berbagai hal karena dia bekerja keras. Thane, yang terjepit di antara saudara-saudaranya yang berbakat, tidak pernah menjadi yang terbaik dalam hal apa pun, bahkan ketika dia berusaha sekuat tenaga. Perbandingan terus-menerus dengan saudara-saudaranya telah membuatnya menjadi rumit, membuatnya tidak tulus.

Namun, Thane adalah karakter romantis favorit saya dalam game ini. Aku menyukainya sama seperti aku menyukai Claire: mereka tampak seperti manusia. Mungkin karena saya bukan lagi seorang anak yang sedang melamun, melainkan seorang dewasa yang sudah merasakan kenyataan, saya menemukan karakter yang nyata dan memiliki kekurangan lebih menarik daripada karakter yang tampak seperti manusia super.

“Tuan Thane…” Claire tercinta menyebut namanya dengan sedikit emosi yang tertahan.

Sebenarnya Claire merasakan kata L untuk Thane, yang merupakan salah satu alasan mengapa rutenya paling tidak populer. Claire memang ikut campur dalam setiap rute hanya karena dia suka ikut campur, tapi dia menjadi murung ketika ada pemain yang mengambil rute Thane. Selain itu, ketika Anda menyelesaikan permainan dengan romansa Thane, Anda tidak dapat benar-benar memberikan balasan kepada Claire, malah berkata, “Saya mengerti perasaan Anda… Anda terluka,” dan memaafkannya. Demikian pula, kegembiraan yang datang dengan konflik di rute lain, seperti rute Rod, tidak ada di rute Thane.

“Mengapa kamu tidak berbicara dengannya, Nona Claire?” Saya bilang. Thane bukan tipe orang yang mengambil inisiatif.

“Ke-kenapa aku?”

“Kamu menyukainya, bukan?” Aku menyesali kata-kata itu saat keluar dari mulutku, tapi sudah terlambat.

“T-tidak! Saya tidak berpikir tentang Guru Thane seperti itu!” Claire menjerit.

Suaranya bergema di seluruh ruang kuliah, yang tentu saja berarti dapat didengar oleh Thane. Dia bangkit dan meninggalkan kelas, wajahnya tanpa ekspresi.

“Oh… Apa yang harus aku lakukan? Aku tidak bermaksud…” Claire bingung.

Aku benar-benar telah mengacaukannya.

“Ayo kita minta maaf padanya nanti, Nona Claire,” kataku.

“Dan petani ini, bertingkah seolah dia tahu banyak hal!”

“Nona Claire.” Aku fokus padanya, suaraku terkontrol.

“A-apa yang kamu inginkan?” dia tergagap.

“Tuan Thane itu lembut.”

“Saya tahu itu.”

“Jadi, kamu harus meminta maaf.”

“A-bisakah kamu diam saja?!” Claire tiba-tiba berdiri. “Aku merasa sakit! Aku akan pulang sekarang!”

“O-oh, Nona Claire!”

“Tolong tinggalkan saya sendiri!”

Claire bahkan tidak mengizinkan rombongannya untuk mengikutinya saat dia keluar dari ruang kuliah. Aku melihat rambut ikalnya memantul saat dia pergi, dipenuhi rasa kepuasan. Aku tidak berkata apa-apa, tapi aku tahu—aku hanya tahu dia mengejar Thane.

Inilah tepatnya mengapa dia lucu. Inilah sebabnya saya tergila-gila padanya.

 

***

 

“Kamu benar-benar kurang ajar untuk ukuran seorang petani!”

“Ya! Nakal, itulah aku. Tolong hukum aku lebih banyak lagi!”

Hari dimana aku dipindahkan ke permainan adalah awal semester di Akademi, hari upacara penerimaan. Sudah seminggu sejak itu, dan saya mulai terbiasa dengan sekolah. Hubunganku dengan Claire juga semakin dalam—menurutku.

Ketika saya pergi untuk menyambutnya, seperti yang saya lakukan setiap pagi, reaksinya sama seperti biasanya. Rombongannya sudah menyerah, mungkin karena saya tetap tidak terpengaruh oleh olok-olok mereka. Mereka kurang yakin; mereka bisa belajar satu atau dua hal dari Claire. Bukannya aku mengeluh—jauh lebih mudah untuk berbicara dengan Claire sekarang karena antek-anteknya tidak lagi menghalangiku.

“Aku tidak akan dibodohi setiap saat!”

“Oh?”

Ada sesuatu yang berbeda pada diri Claire hari ini. Dia melanjutkan, tersenyum tak tergoyahkan. “Kamu sudah mengetahui ujian besok, bukan?”

“Tentu saja.”

Tidak jauh berbeda dengan ujian yang saya ikuti di sekolah Jepang, kecuali pada mata pelajaran. Siswa di Akademi dinilai berdasarkan budaya, etiket, dan sihir. Rupanya, hanya budaya dan etiket yang relevan di masa lalu, namun pengenalan sistem meritokratis mengharuskan dimasukkannya sihir. Setidaknya, itulah yang saya baca di panduan karakter Revolution .

Dunia Revolusi sedang dalam proses revolusi. Katalisnya adalah penemuan jenis batu khusus, yang mendorong penemuan alat-alat ajaib dan menghasilkan inovasi teknis. Alat-alat ajaib mengubah dunia, dan negara-negara berlomba-lomba untuk menggunakannya secara efektif.

Omong-omong—Claire versi anak-anak yang dijelaskan dalam panduan karakter adalah malaikat kecil. Namun saat aku mengingat kenangan indah itu, Claire tiba-tiba meraih daguku dan mengangkatnya.

“Ujian ini akan menentukan segalanya, untuk selamanya. Jika saya menang, Anda akan meninggalkan sekolah.”

“Apa? Tidak, aku tidak menginginkan itu.”

“Oh tidak?” Suara Claire menjadi lebih tajam, tapi untuk kali ini, hal itu tidak membuatku bergairah. “Kalau begitu, apakah siswa baru yang mendapat nilai tertinggi itu pengecut?”

“Tetapi jika aku meninggalkan Akademi, aku tidak akan bisa bermain denganmu lagi, Nona Claire.”

“Apakah kamu serius berhenti mengatakan hal seperti itu?”

“Ha ha ha. Kamu sangat konyol.”

“ Akulah yang konyol?! Aku?!”

Namun, saat aku menuruti godaanku, aku ingat ini adalah salah satu peristiwa dalam game. Faktanya, Claire memberikan sang pahlawan wanita berbagai tantangan sepanjang perjalanan Revolusi , yang pertama adalah mengalahkannya di ujian awal semester.

“Bagaimana dengan ini?” Saya bilang. “Jika kamu tidak bisa mengalahkanku, maka kamu harus memberiku bantuan.”

“A-apa? Kenapa…?”

“Hmm? Apakah kamu pengecut? Saya pikir Anda berada di posisi teratas di kelas siswa yang melanjutkan.”

Royal Academy mencakup taman kanak-kanak, sekolah dasar, sekolah menengah pertama, sekolah menengah atas, dan universitas, dan siswanya terbagi dalam dua kelompok: mereka yang telah mendaftar di taman kanak-kanak dan melanjutkan, dan mereka yang pindah kemudian. Karakter pemainnya adalah siswa pindahan terbaik yang masuk, dan Claire adalah siswa terbaik yang hadir sejak pertama. Siswa yang melanjutkan sebagian besar adalah bangsawan sedangkan siswa pindahan sebagian besar adalah orang biasa, dan kedua kelompok umumnya tidak akur. Ini dianggap sebuah tragedi ketika seorang siswa bangsawan harus berbagi kamar asrama dengan orang biasa.

“Jadi, kamu menerima tantanganku?” tuntut Claire. “Sangat baik. Saya menerima persyaratan Anda.”

“Heh heh. Terima kasih.”

“Menurutmu, untuk apa kamu berterima kasih padaku? Anda sebaiknya mengemas tas Anda sekarang.

“Ya! Terima kasih atas dorongannya!”

“Tentu saja tidak—ugh! Misa!”

“Apa itu?” Misha telah mengawasi kami dari pinggir lapangan, tapi dia datang ketika Claire memanggilnya.

“Maukah kamu menjadi saksi kami? Jika saya mencapai nilai lebih tinggi pada tes ini, rakyat jelata ini akan meninggalkan Akademi. Jika, karena alasan tertentu, saya tidak bisa mengalahkannya, saya akan memberinya satu bantuan pun.”

“Pengusiran dan pendaftaran dalam institut diputuskan oleh Raja, lho. Saya rasa kondisi seperti itu tidak bisa ditegakkan.”

“Tidak perlu memaksakannya. Rakyat jelata akan meninggalkan sekolah atas kemauannya sendiri, karena malu karena kurangnya bakatnya.” Claire mengeluarkan tawanya yang melengking, seolah-olah dia sudah menang.

“Apakah kamu baik-baik saja dengan ini, Rae?”

“Ya.”

“Kemudian sudah diputuskan. Kami tidak bisa membuatnya mengingkari janjimu, jadi kamulah yang akan menjadi saksinya, Misha. Tidak masalah bagimu, bukan, rakyat jelata?”

“Ya! Memikirkan melakukan sesuatu untuk Nona Claire membuatku sangat bersemangat!”

“Saya tidak akan kalah! Sekarang, bersumpah demi Tuhan!”

“Sumpah demi Tuhan!”

“Dan aku adalah saksi atas persetujuanmu…”

Di dunia ini, bersumpah kepada Tuhan sangatlah penting. Melanggar sumpah seperti itu hampir tidak terpikirkan baik oleh bangsawan maupun rakyat jelata.

Begitulah cara Claire dan aku akhirnya memecahkan kebekuan.

 

Hari ujian telah tiba.

Mata pelajaran pertama adalah kebudayaan, yang meliputi sejarah dan sastra Kerajaan Bauer. Misalnya:

 

Pertanyaan:

Diskusikan kelemahan kebijakan Raja Cooley III dan cara memperbaikinya selama Kelaparan Besar Bauer tahun 1827.

 

Atau,

 

Pertanyaan:

Identifikasi dan diskusikan masalah dan solusi potensial untuk satu industri besar di kerajaan tersebut.

 

Atau,

 

Pertanyaan:

Buatlah puisi menggunakan meteran klasik.

 

Seperti yang Anda lihat, pertanyaan-pertanyaan tersebut tidak terlalu relevan dengan kehidupan sehari-hari. Di dunia di mana rakyat jelata yang melek huruf hanya sedikit, bangsawan seperti Claire memiliki keuntungan luar biasa dalam hal budaya. Dan karena hanya ada dua tes lainnya, ini juga memberinya keuntungan dalam hal skor keseluruhan kami, yang merupakan gabungan dari ketiga tes tersebut.

“Itu sulit…” gumamku.

Revolusi memungkinkan pemain mengumpulkan informasi melalui tindakan seperti belajar sebelum mengikuti tes. Meskipun pertanyaannya diajukan dalam format esai, permainan itu sendiri memberi Anda jawaban pilihan ganda, jadi Anda tinggal memilih yang tepat. Sebagian besar pemain cenderung mencari panduan untuk kunci jawaban, yang masih memakan waktu, mengingat banyaknya pertanyaan.

Tes selanjutnya adalah tata krama yang dilakukan dalam bentuk jamuan makan resmi. Ujian dimulai bahkan sebelum siswa memasuki ruang perjamuan yang berfungsi sebagai tempatnya, dengan penguji menilai mereka berdasarkan hal-hal seperti pakaian, postur tubuh, cara mereka menyapa orang lain di ruangan, dan bahkan pandangan mata mereka yang tertuju saat makan. Ini jauh melampaui hal-hal seperti bagaimana menangani peralatan makan yang mana di antara dua puluh atau lebih. Tentu saja, Claire, sebagai seorang bangsawan, juga mempunyai keuntungan besar di sini.

Di dalam permainan, tes ini juga berbentuk pilihan ganda. Misalnya, Anda dapat memilih apakah Anda mengenakan pakaian hitam atau putih, atau sapaan apa yang akan diberikan saat memasuki ruangan, tempat untuk mengistirahatkan pandangan, dll. Sebagian besar pemain juga mencari jawabannya secara online.

“Sebenarnya cukup rumit jika kamu harus melakukannya sendiri,” renungku.

Tes terakhir menilai kemampuan sihir kami, dan itu adalah satu-satunya tes di mana rakyat jelata benar-benar mempunyai kesempatan untuk mengalahkan bangsawan. Faktanya, kebijakan baru raja yang berbasis prestasi bisa lebih tepat disebut sebagai kebijakan berbasis kekuatan magis. Kecakapan seseorang dalam menggunakan alat sulap berteknologi tinggi adalah bawaan dan tidak berhubungan dengan status sosialnya. Raja khawatir Bauer akan tertinggal oleh perubahan zaman jika dia terus menuruti keinginan para bangsawan saja; Namun, para bangsawan merasa kesal dengan sistem meritokrasi yang dianggapnya karena kekuatan magis tidak ada hubungannya dengan keluarga atau garis keturunan.

Tes ajaib berlangsung di luar ruangan. Ada dua penilaian, satu untuk kekuatan magis dasar dan satu lagi untuk menggunakan alat magis. Kekuatan magis dasar diukur dengan sebuah alat, dan itu hadir dalam empat jenis kemampuan: tanah, air, api, dan angin. Seseorang umumnya memiliki satu bakat, yang dinilai pada skala lima poin: tidak ada, rendah, sedang, tinggi, dan super. Meskipun kemampuan magis dapat ditingkatkan melalui pelatihan, pada dasarnya itu adalah kualitas bawaan yang tidak dapat diubah.

Claire mempunyai bakat api yang tinggi, dan itu sangat cocok untuknya. Kepentingan para pengembang game terkadang terlihat jelas.

Pengujian pengoperasian alat magis memerlukan penggunaan tongkat, alat serba guna yang dapat digunakan untuk menciptakan berbagai fenomena. Tes ini untuk melihat seberapa jauh kita bisa membuat peluru ajaib terbang.

“Yah, itu cukup mudah.”

Dalam permainan, kekuatan magis dapat ditingkatkan melalui aksi “pelatihan sihir”, dan dalam pengujian, jarak terbang peluru ditentukan oleh permainan ritme. Sejauh ini, ini adalah tes paling sederhana dan hanya membutuhkan waktu yang tepat, jadi tidak perlu mencari jawaban atau apa pun. Namun, beberapa pemain bersikeras untuk membandingkan skor penerbangan peluru mereka, dan Revolution memiliki peringkat di situs webnya. Tempat pertama mendapatkan beberapa hadiah gratis dari pengembang game, tetapi siapa pun yang mencapai sejauh itu lebih mementingkan rekor itu sendiri daripada hadiah. Personal best terakhir saya sepuluh kali lebih tinggi dari rata-rata.

Bagaimanapun, itulah ujiannya. Setelah menghabiskan sepanjang hari dalam pengujian, saya kelelahan.

“Jadi, saya di sini untuk memulihkan energi!”

“Maukah kamu pulang?”

Claire mengusirku ketika aku muncul di kamarnya, dia sendiri terlihat lelah. Aduh.

 

***

 

Hasilnya diumumkan tiga hari setelah ujian.

“Ada lingkaran hitam di bawah matamu, tahukah kamu?” Claire mendekatiku di aula setelah kelas selesai, di mana aku sedang menunggu di depan papan buletin untuk mengetahui hasilnya.

“Ya, baiklah, sebenarnya aku tidak tidur sedikit pun…”

“Oh ho ho ho. Sangat disayangkan. Tapi sekarang janji tetaplah janji, bukan?”

“Ya. Aku tidak bisa berhenti melamun tentang bantuan apa yang harus kuminta padamu, dan sebelum aku menyadarinya, hari sudah pagi.”

“Itulah yang kamu maksud?!”

Tentu saja. Aku tidak akan bisa mengajukan permintaan seperti itu kepada Claire di game sebenarnya—ini sungguh mengasyikkan.

“Apakah kamu benar-benar berpikir kamu bisa mengalahkanku? Kamu sangat tidak sadar,” Claire penuh percaya diri, yang masuk akal dari sudut pandangnya.

“Yah, kita tidak akan tahu bagaimana hasilnya sampai kita melihat hasilnya, kan?”

“Ini sangat jelas.”

“Heh heh. Kalian berdua pasti sudah dekat,” kata Yu sambil menyela pembicaraan kami. “Seberapa percaya diri kamu, Rae?”

“Yah, sedikit.”

“Heh. Aku tak sabar untuk itu. Bagaimana denganmu, Misha?”

“Aku melakukan yang terbaik,” Misha tidak terlihat senang berbicara dengan pria yang disukainya. Dia yakin dia tidak layak untuk Yu, bahwa sejak rumahnya runtuh, dia tidak punya apa pun untuk ditawarkan kepada seseorang yang berbakat seperti dia.

Namun, hal yang paling menyebalkan tentang cinta adalah cinta tidak bisa dihentikan.

“Baiklah kalau begitu, siapa yang akan menjadi nomor dua?” Dan ada Rod, yang tentu saja menyiratkan bahwa tidak ada keraguan dalam benaknya bahwa dia mendapat nilai tertinggi. Dia sangat pandai menemukan cara untuk menghidupkan kembali rasa jijik saya.

Keheningan menyusul.

Jauh dari Claire, yang berada di barisan pertama menunggu hasilnya, dan diriku sendiri, yang berdiri di sampingnya, berdiri Thane dengan ekspresi kosong di wajahnya. Dia mungkin tidak ingin dipaksa menghadapi kekurangannya sendiri. Tapi jangan salah paham—Thane hanya terlihat lebih rendah dibandingkan saudara-saudaranya. Dia adalah orang yang benar-benar mampu dalam dirinya sendiri.

“Di sini,” suara Misha membawaku kembali ke dunia nyata. Petugas kantor menuju ke arah kami dengan selembar kertas.

“Apakah kamu siap?” Claire bertanya dengan sombong.

“Saya sangat siap untuk menikmati Anda, Nona Claire.”

Lembar skor pertama yang dipasang mencantumkan hasil tes budaya.

 

Hasil Mata Pelajaran Budaya

Rod Bauer pertama ( 100 poin)

Yu Bauer ke- 2 (98 poin)

Rae Taylor ke- 2 (98 poin)

Claire François ke- 4 (95 poin)

…

…

Misha Jur ke- 7 (90 poin)

…

…

Thane Bauer ke -10 (87 poin)

…

…

 

“Apa?!” Claire berseru. Secara pribadi, saya kecewa karena saya melewatkan dua pertanyaan.

“Dengan baik! Saya mengharapkan diri saya dan Yu untuk finis di posisi pertama dan kedua, tentu saja, tapi masih banyak yang bisa dilakukan, Rae,” kata Rod.

“Kerja bagus, Rae.”

“Terima kasih banyak.” Aku melirik ke arah Claire sementara kedua pangeran memujiku. Dia tampak bingung karena dia, seorang bangsawan, bisa mendapat nilai lebih rendah daripada orang biasa.

Seperti yang saya katakan sebelumnya, sebagian besar pemain mencari jawaban secara online. Tapi bukan aku. Aku berusaha keras untuk menghafal setiap pertanyaan dan jawaban pada ujian budaya. Alasannya sederhana: saya menulis fanfiction Revolution .

Fiksi penggemar pendek dapat dibuat tanpa pemahaman lengkap tentang dunia dan perspektif cerita. Namun, saya menulis fanfiksi tentang Claire setelah dia kalah dan benar-benar menjadi penjahat, menandai kebangkitannya ke tampuk kekuasaan. Untuk membayangkan dengan tepat bagaimana dunia game akan berubah di tahun-tahun mendatang, saya membeli panduan referensi karakter dan membenamkan diri di dalamnya. Sejujurnya, saya yakin saya mengetahui dunia lebih baik daripada pengembang game saat ini.

Artinya, saya sama sekali tidak terkejut dengan hasil ini. Claire, sementara itu, mengepalkan tangannya begitu erat hingga buku jarinya memutih, gemetar karena marah.

Selanjutnya, hasil tes etiket diposting.

 

Hasil Mata Pelajaran Etiket

Yu Bauer pertama ( 100 poin)

Rod Bauer ke- 2 (98 poin)

Claire François ke- 3 (97 poin)

Thane Bauer ke- 4 (95 poin)

…

…

Misha Jur ke- 8 (90 poin)

…

…

Rae Taylor ke- 22 (75 poin)

…

…

 

Warna kembali ke wajah Claire setelah kejutan dari hasil kultur. Dia mencibir padaku dengan ekspresi penuh kemenangan. Augh, dia sangat imut. Benar-benar .

“Jadi, yang pertama hanya kebetulan saja. Serigala telah dilucuti dari kulit dombanya.”

“Ya kau benar.”

Faktanya, benar sekali. Saya mengetahui setiap kriteria yang akan dievaluasi dalam tes etiket, namun mengetahui kriteria tersebut dan menerapkannya secara real time adalah dua hal yang berbeda. Saat SMA, di duniaku, aku pernah menjadi anggota Klub Kimono Jepang. Namun etiket berbeda dari budaya ke budaya, situasi ke situasi, dan saya tidak bisa berharap untuk menguasai aturan Bauer dalam waktu singkat yang saya alami sejauh ini di dunia ini. Tidak mungkin aku bisa bersaing dengan Claire, yang lahir dan besar sebagai bangsawan. Saya sebenarnya merasa posisi kedua puluh dua cukup bagus untuk saya.

Akhirnya, hasil tes kekuatan magis naik.

 

Hasil Subjek Kekuatan Gaib

Rae Taylor ke -1 (Tidak Terukur)

Misha Jur ke- 2 (98 poin)

…

…

Claire François ke- 6 (92 poin)

…

Thane Bauer ke- 8 (90 poin)

Rod Bauer ke- 9 (88 poin)

Yu Bauer ke- 9 (88 poin)

 

“A-apa ini…?” Claire menjadi bingung lagi. Tentu saja saya sangat gembira.

Sebenarnya, hasil tes ini sudah ditentukan. Sebagai tokoh utama dalam game ini, aku ditakdirkan untuk memiliki bakat di bumi dan air. Meskipun memiliki banyak bakat sudah merupakan hal yang istimewa, kedua bakat saya berada di peringkat “super”. Karena kemanjuran penggunaan alat magis sebanding dengan kekuatan magis bawaan pengguna, karakter pemain pasti ditempatkan pertama dalam ujian ini.

Terakhir, skor keseluruhan disematkan.

 

Hasil yang komprehensif

Rod Bauer pertama ( 286 poin)

Yu Bauer pertama (286 poin )

Claire François ke- 3 (284 poin)

…

…

Misha Jur ke -8 (278 poin)

…

…

Thane Bauer ke -10 (272 poin)

…

…

 

*Catatan, karena hasil yang belum pernah terjadi sebelumnya yang dicapai oleh Rae Taylor, skornya akan ditangani secara terpisah pada saat ini. Akademi akan meninjau metode evaluasinya ke depan.

 

Itu dia.

“Aku tidak mengerti…” Claire menggigit bibirnya, dan antek-anteknya bergegas meyakinkannya.

“Tapi kamu berada di urutan kedua setelah kedua pangeran! Itu luar biasa!”

“Itu benar! Kami tahu Anda bisa melakukannya, Nona Claire!”

“Ya… Ya, benar.” Claire tampak mulai merasa sedikit lebih baik, ketika—

“Nona Claaaaaaire!” Tentu saja, aku juga berlari ke arahnya.

“Hah?!”

“Betapa kejamnya! Kamu terlihat seperti baru saja melihat hantu.”

“Saya tidak . Apa yang kamu inginkan? Seperti yang Anda lihat, kompetisi kami telah dibatalkan.”

“Apa yang kamu katakan? Nona Claire, kamu tidak bisa mengalahkanku.”

“Hah?”

“Apakah kamu tidak ingat sumpahmu? Jika kamu mengalahkanku, aku akan meninggalkan Akademi. Jika kamu tidak mengalahkanku, kamu akan memberiku bantuan.”

“Saya sadar—dan kami tidak dapat mengambil kesimpulan.”

“Benar. Jadi Anda tidak mengalahkan saya, Nona Claire.”

“Ah…”

Sekarang dia mengerti. Kondisi yang aku tetapkan untuk kebaikanku bukanlah “mengalahkan Claire,” tapi “Claire tidak mengalahkanku.” Oleh karena itu, secara logika, ini termasuk skenario yang hasilnya tidak meyakinkan.

“B-sangat pengecut!”

“Ya, aku membiarkan kata-katanya ambigu untuk menipumu!”

“Maka itu tidak masuk hitungan!”

“Apa? Anda akan melanggar sumpah Anda? Tapi kamu bersumpah demi Tuhan.”

“Err…” Wajah cantik Claire terlihat berkonflik. Kait, tali, dan pemberat. “Kalau begitu… Apa permintaanmu?”

“Saya tahu Anda akan berhasil, Nona Claire! Aku mencintaimu!”

“Cukup. Cepat beritahu aku!” Claire hampir kehilangan kesabarannya.

Aku menggenggam tanganku di depanku dan menatap langsung ke matanya. “Tolong jangan menyerah.”

“Hah?”

“Tidak peduli seberapa sulitnya: jangan menyerah sampai akhir.”

Claire memasang ekspresi bingung saat dia mendengarkan kata-kataku. Meski kedengarannya konyol, ada tujuan dari permintaanku.

“Dan itu saja?”

“Ya?”

“Saya pikir Anda akan menanyakan sesuatu yang sama sekali tidak masuk akal kepada saya.”

“Apakah kamu lebih suka itu?”

“TIDAK. Ini baik-baik saja.” Sangat mudah. Claire, yang bahunya mulai merosot, berdiri tegak sekali lagi ketika matanya bertemu dengan mataku. “Saya bersumpah demi Tuhan bahwa saya tidak akan menyerah. Saya berjanji untuk tidak pernah meninggalkan harapan dan terus maju sampai akhir.”

“Itu luar biasa, Nona Claire.” Betapa indahnya mengucapkan sumpah seperti itu. Ini adalah respons yang saya harapkan.

“Saya tidak akan kalah pada pertandingan berikutnya.” Dengan kata-kata itu, Claire berbalik untuk pergi. Sungguh, pikirku, jalan keluar yang anggun untuk seorang penjahat yang luar biasa.

“Oh, Nona Claire.”

“Ada apa sekarang?”

“Aku mencintaimu.”

“Yah, aku membencimu!”

Dan ketika rasanya segalanya di antara kami berjalan dengan baik…

Tetap saja, ini sempurna. Lagipula, Claire-ku seharusnya seperti ini.

 

***

 

Revolusi adalah sim kencan. Seperti yang kubilang sebelumnya, aku hanya peduli dengan minat cinta pria selama mereka mengizinkanku menghabiskan waktu bersama Claire. Kisah cinta yang paling sering membuatmu berhubungan dengan Claire adalah kisah cinta dengan Thane, pangeran kedua, dan aku sangat bersedia mengambil jalan itu jika perlu—tapi ada masalah.

“Hei, Rae. Apakah kamu mendengarkan?” seorang bariton yang jelas berbicara kepadaku.

“Maaf… perhatianku terganggu.”

“Kamu sangat lucu. Tidak apa-apa; Aku memaafkanmu.” Rod tertawa, dan gadis-gadis bangsawan di sekitar kami memandang dengan iri. Tidak peduli seberapa kaya keluarga mereka, sepertinya mereka tidak memiliki keberanian untuk mendekati pangeran sulung.

Salah satu pemicu awal jalur percintaan Rod adalah pencapaian hasil yang sangat baik dalam ujian awal semester. Mencentang kotak itu menarik perhatian Rod dan membuatnya mulai menggoda Anda. Itulah yang terjadi saat ini, dan seperti saya katakan, itu adalah sebuah masalah.

Ketika aku menoleh untuk melihat ke belakang, aku menemukan Thane di baris terakhir kelas tampak bosan.

Aku melakukan ini untuk mengalahkan Claire, tapi…

Jika hasil tesmu terlalu bagus, minat Thane padamu menurun. Dia adalah orang yang memiliki rasa rendah diri dan tidak menyukai orang yang lebih terampil dari dirinya. Sungguh cacat karakter yang menawan.

“Tuan Rod, haruskah Anda berbicara begitu saja kepada petani seperti itu? Dia akan menodai darah bangsawanmu.”

“Oh, Nona Claire!”

Aku menjadi cerah karena nada tajam yang familiar itu. Berbeda dengan remaja putri di rombongannya, Claire tak segan-segan mendekati Rod. Itu wajar saja, mengingat status keluarganya, tapi menurutku itu lebih berkaitan dengan kepribadian Claire.

“Dia mungkin orang biasa, tapi dia punya keterampilan. Dan reaksinya juga menarik.”

“Ejekanmu itu adalah kebiasaan buruk, Rod. Rae, kamu tidak perlu memanjakannya.” Yu bergabung dengan kami pada saat itu. Hasil ujian tidak mempengaruhi rutenya, jadi perilakunya terhadapku tidak berubah.

“Menurutku Rae bisa menderita untuk menunjukkan lebih banyak rasa hormat terhadap keluarga kerajaan,” kata Misha, yang diam-diam belajar di kursi sebelah. Misha selalu berada di sisi sang pahlawan, memberikan nasihatnya. Tentu saja hal ini juga menimbulkan kekacauan di jalur Yu.

“Aku menghormati keluarga kerajaan,” kataku, “tapi cintaku pada Claire jauh lebih dalam daripada rasa hormat apa pun.”

“Apa pendapatmu tentang itu, Claire?”

“Saya tidak tertarik dengan pemikiran para petani. …Tapi menurutku dia mengambil ini terlalu berlebihan.”

“Ya! Tolong potong ukuranku!”

“Kenapa itu membuatmu sangat bahagia?!”

Melihat Claire dan aku melakukan kelakuan kami yang biasa membuat Rod tertawa lagi. “Ha ha! Kamu benar-benar lucu!”

Aduh. Ini mulai menjadi masalah. Saya tidak tahu harus berbuat apa.

“Master Rod,” kataku, diksiku sejelas mungkin.

“Apa itu?”

“Saya hanya tertarik pada Nona Claire.”

“Kelihatannya memang seperti itu.”

“Jadi, jika kamu bisa tolong biarkan aku…”

“Hei, Rae!” Misha terdengar bingung. Dia mungkin mengira saya terlalu jujur—itulah intinya! “Rod, aku minta maaf. Rae belum belajar bagaimana bersikap di hadapan bangsawan.”

“Oh tidak, menurutku tidak. Apa menurutmu kita harus mengabaikan apa yang baru saja dia katakan?” Claire menyela. Itu seperti Misha yang membalut luka yang kubuat sendiri dan seperti Claire yang menuangkan garam ke dalamnya. “Ketidaktahuan bukanlah alasan. Apakah dia pikir dia tiba-tiba mendapat status hanya karena dia berhasil dalam ujian?”

“Yah,” renung Rod. “Claire ada benarnya, tapi…”

“Bukan begitu? Saya mohon kepada Anda untuk memastikan hukumannya berat.”

“Tapi ini adalah Akademi. Di sini, saya hanyalah seorang pelajar. Dan di atas segalanya…”

“Tapi mengabaikan apa yang dia—”

“Di atas segalanya,” ulang Rod. “Saya memilih untuk memaafkan. Ini adalah perkataan calon rajamu. Apakah kamu tidak setuju?”

Dia benar-benar terdengar seperti seorang raja ketika dia berbicara seperti itu.

“Eh! Dipahami.” Claire mundur, jelas-jelas frustrasi.

“Nona Claire,” kataku.

“Hmph… Ada apa? Anda harus bangga pada diri sendiri karena telah mendapatkan bantuan dari Master Rod.”

“Tidak terlalu.”

“Hmm?”

“Anda hanya berusaha bersikap sopan, Nona Claire. Saya menghormati Anda untuk itu.”

Sekali lagi, Claire terlihat seperti seekor merpati yang dipaku dengan pistol BB. Saya yakin dia tidak pernah membayangkan orang yang dikritiknya akan mendukungnya.

“Yah—hmph! Aku masih tidak menyukaimu! Aku tidak akan pernah menerimamu!”

“Ya! Saya akan bekerja sekuat tenaga untuk mengubah pikiran Anda.”

“Saya katakan itu tidak akan pernah terjadi!”

“Saya akan melakukan yang terbaik untuk mewujudkannya!”

“Kalian berdua sangat cocok.”

“Ya!”

“Tidak, bukan kami!”

Claire benar-benar yang paling lucu.

 

***

 

Meskipun saya bersekolah di Akademi dengan beasiswa dan dibebaskan dari biaya sekolah, ada biaya lain yang harus dikeluarkan untuk menghadirinya. Karena keluarga karakterku miskin, satu-satunya cara aku bisa menutupi pengeluaran tersebut adalah dengan mendapatkan pekerjaan paruh waktu. Kelas umumnya diadakan di pagi hari, jadi saya bisa bekerja di sore hari. Status karakter utama berubah tergantung pada pekerjaan yang diambilnya, menjadikan keputusan sebagai elemen penting dalam permainan.

“Permohonan Anda ditolak.”

“Tolong, apakah tidak ada cara lain?”

“Sudah kubilang, kamu ditolak!”

Saya berada di rumah keluarga François, melakukan wawancara untuk posisi pembantu. Akademi mengizinkan siswa, yang sebelumnya hanya anak-anak kaya, untuk membawa dua pembantu ke sekolah bersama mereka. Hal ini tidak relevan bagi mahasiswa penerima beasiswa, yang tidak memiliki dana untuk menyewa bantuan, tapi jelas tidak relevan bagi saya. Menjadi pelayan Claire akan memberiku alasan bagus untuk selalu berada di sisinya.

Pelayan senior biasanya memutuskan apakah akan merekrut staf baru, tapi Claire juga menghadiri wawancaraku. Lagipula, aku sudah memberitahunya tentang lamaranku sebelumnya.

“Nona Claire, apakah Anda yakin kami tidak bisa mempekerjakannya?” kata pelayan senior itu dengan ragu-ragu. “Dia memiliki keterampilan yang luar biasa…”

Meskipun aku belum berada di level bangsawan, aku jauh lebih paham dalam hal etiket dibandingkan orang biasa pada umumnya, yang merupakan sifat penting bagi seorang pelayan. Saya juga bisa melakukan sihir, artinya saya bisa melindungi diri saya sendiri.

“Masalahnya adalah kepribadiannya! Aku tidak akan pernah bisa beristirahat sejenak jika harus berada di dekat pelayan seperti ini sepanjang hari.”

“Tapi sepertinya dia sangat setia.”

“Ini bukan sekedar kesetiaan, Bu. Aku sedang jatuh cinta.”

“Dan aku tidak bisa mempunyai pelayan yang berbicara kepadaku seperti itu!” Claire mengoceh.

“Apa yang sedang terjadi? Raket apa ini?”

“Menguasai…”

“Ayah.”

Pria yang memasuki ruangan itu memiliki rambut pirang cerah yang sama dengan Claire, tapi rambutnya disisir ke belakang. Dia bertubuh sedang, tanpa ciri-ciri yang mengesankan selain kumis aristokratnya, tapi cara dia membawa diri menunjukkan dengan jelas bahwa dia adalah keturunan bangsawan.

Ini adalah Dole François, ayah Claire dan kepala Keluarga François. Dole adalah Menteri Keuangan Kerajaan Bauer, yang menjadikannya orang ketiga paling berkuasa di kerajaan dan juga bangsawan paling berpengaruh. Dia adalah salah satu orang pertama yang menentang kebijakan meritokratis, dan tidak berlebihan jika menyebutnya sebagai duri di pihak raja. Dalam permainan, baik atau buruk, dia berperilaku dengan sopan santun yang mulia, menjunjung tinggi tradisi dan formalitas di atas segalanya.

“Kami mempekerjakan seorang pelayan untuk menemani Nona Claire di Akademi, tapi Nona tidak setuju dengan pilihanku.”

“Jadi begitu. Yah, pelayan senior kita hanya akan memilih kandidat dengan kemampuan tinggi, jadi apa masalahnya, Claire?”

“Kepribadiannya tidak mungkin. Dia selalu berusaha membodohiku…”

“Aha… Jadi masalahnya bukan pada kurangnya kualifikasi tapi kurangnya rasa hormat terhadap majikannya?”

Sebagai catatan tambahan, Dole memuja Claire. Dia tidak diragukan lagi adalah alasan utama mengapa dia memiliki kepribadian yang manja.

“Menurutku bukan itu masalahnya,” kata pelayan senior itu. “Dia melamar posisi itu karena dia ingin melayani Lady Claire. Tidak seperti kebanyakan orang yang diwawancarai, dia tampaknya tidak memiliki motivasi finansial.”

“Yah, dia mungkin saja mengatakan itu.”

“Saat saya bertanya padanya bagaimana dia akan melayani Nona jika dia dipekerjakan sebagai pembantu, jawabannya sangat dipikirkan dengan matang dan spesifik. Saya tidak percaya itu hanya basa-basi.”

Dole terdiam dan ternganga sedikit, tenggelam dalam pikirannya. “Tapi Claire tidak menyukainya. Dan jika Claire tidak menyukainya, saya tidak mengerti bagaimana Anda bisa mempekerjakannya.”

“Itu benar, tapi—”

“Tepat sekali, Ayah!”

“Yang Mulia! Mohon maafkan saya atas ketidaksopanan saya.” Merasakan keadaan berbalik melawanku, aku memainkan kartu trufku. Dole mengerutkan kening mendengar ledakanku.

“Kamu, orang biasa, mengucapkan kata-kata ini kepada seorang bangsawan? Dan Menteri Keuangan juga? Tampaknya penilaian Claire benar. Seseorang hanya bisa mentolerir begitu banyak kelancangan.”

“Irvine Manuel.”

Saat aku menyebut nama ini, warna wajah Dole memudar. Ada sedikit senyuman di bibirnya, tapi matanya sedingin batu.

“Dan siapa orang itu?” dia berkata.

“ Tanggal 3 Maret , lima ratus ribu emas,” kataku.

“Ayah?”

“Claire, pelayan senior, tolong tinggalkan kami.”

“Tetapi kita tidak boleh melakukannya! Setidaknya biarkan aku memanggil penjaga—”

“Itu adalah perintah.”

“Haruskah aku pergi juga?”

“Maafkan aku, Claire. Saya hanya ingin mengkonfirmasi beberapa hal. Silakan pergi,” kata Dole pada Claire dengan suara lembut.

“Baik…” Claire dengan enggan meninggalkan ruangan.

“Sekarang, kalau begitu. Siapa kamu dan apa yang kamu ketahui?”

Berbeda dengan saat dia berbicara dengan Claire, nada suara Dole saat dia menanyaiku terdengar kasar dan dingin. Tergantung pada jawabanku, ada kemungkinan aku tidak akan meninggalkan rumah itu hidup-hidup. Namun hidupku mempunyai tujuan yang sangat penting: Aku bermaksud hidup untuk mencintai Claire. Saya tidak akan mati.

Saya berbicara dengan Dole selama tiga puluh menit berturut-turut.

“Kamu akan mempekerjakan orang ini sebagai pelayan Claire.”

Ini adalah kata-kata pertama yang keluar dari mulut Dole setelah kami selesai berbicara dan dia memanggil pelayan senior dan Claire kembali ke kamar.

“Mengapa?!”

“Kami bisa mempercayainya. Dia akan cocok menjadi pelayan Claire.”

“Saya tidak menerima ini! Apa yang kamu katakan pada ayahku?!”

“Tidak ada yang spesial. Maksudku, aku memberitahunya tentang cintaku padamu, Nona Claire.”

“Maukah kamu berhenti bercanda?!” Claire bahkan lebih kesal dari biasanya, dan kenapa dia tidak marah? Ayahnya, yang merupakan pendukung paling setianya beberapa menit sebelumnya, tiba-tiba berpindah tim. “Ayah, maksudmu seseorang yang berbicara kepadaku seperti ini akan menemaniku?!”

“Setelah berbicara dengannya, saya yakin akan kesungguhannya. Dia sepenuhnya setia padamu, Claire.”

“Tetapi kesetiaannya tidak murni! Dia ingin membodohiku!”

“Claire.” Dole merendahkan suaranya sedikit. Ketika politisi licik seperti dia melakukan hal itu, hal itu berdampak. “Sangat mudah untuk memiliki orang yang patuh melayani di sisi Anda. Tapi sebagai putri tertua keluarga François, terserah padamu untuk mengambil kendali suatu hari nanti.”

“Ugh…” Claire tidak punya kaki untuk berdiri setelah dia menggunakan posisinya sebagai putri sulung. Ayahnya tahu persis bagaimana menanganinya. “Jadi, kamu bersikeras agar kami mempekerjakannya?”

“Itu betul.”

“Baik…” Claire jelas tidak puas, tapi dia mengangkat dagunya tinggi-tinggi dan berkata, “Sebagai pelayanku, kamu harus melakukan apa yang aku katakan. Dipersiapkan!”

“Terima kasih banyak! Aku akan melakukan yang terbaik!”

Dan itulah bagaimana aku mendapatkan pekerjaan sebagai pelayan Claire. Hanya saja, jangan berharap saya memberi tahu Anda apa yang saya katakan kepada Dole—itu tetap rahasia.

 

***

 

“Selamat pagi, Nona Claire.”

Saat aku memasuki kamar Claire untuk membantunya berpakaian keesokan paginya, dia kembali menatapku dengan ekspresi tidak yakin. Itu sempurna.

“Jadi kamu benar-benar sudah menjadi pembantuku, kalau begitu…” katanya.

“Memang. Aku berjanji akan menjagamu dengan baik.”

“Bukankah maksudmu, ‘Tolong jaga aku’?”

“Hah? Tapi aku adalah pembantunya, jadi akulah yang akan memberikan perawatannya, kan?”

“Bukan itu maksudku!”

“Ya. Aku hanya bercanda.”

“Argh!”

Claire dalam keadaan sehat, hore!

“Rae, jangan terlalu merepotkan Nona Claire. Ini, Nona Claire. Aku membawakan pakaianmu.” Suara pelan yang menasihatiku adalah pelayan Claire yang lain, Lene Aurousseau. Dia sedikit lebih tua dari kami, memiliki rambut halus dan kuning muda, dan tampak sangat sabar.

“Selamat pagi, Len. Tolong dandani aku.”

“Oh, tolong biarkan aku melakukannya!”

“Maukah kamu menjauh dariku?!”

“Ya ampun, kamu benar-benar berdedikasi pada pekerjaanmu.”

Lene menyeringai melihat motif tersembunyiku sementara Claire menjerit. Lene adalah orang biasa sepertiku, tapi dia juga putri tertua dari salah satu dari sedikit keluarga pedagang kaya di kerajaan, Aurousseaus dari Perusahaan Komersial Aurousseau. Keluarganya tidak kekurangan apa pun, dan dia hanya melayani sebagai pembantu Claire untuk menjalin hubungan dengan ayah Claire, Dole, Menteri Keuangan.

“Mari kita gunakan kesempatan ini untuk meminta Rae mendandanimu,” katanya.

“TIDAK! Petani ini akan melakukan segala kesalahan!”

“Datang sekarang. Mungkin ada saatnya ketika saya sakit dan tidak dapat menjalankan tugas saya dengan baik. Bukankah seharusnya Rae belajar apa yang harus dilakukan dalam acara seperti itu?”

“Yah… Mungkin itu benar…”

Terlihat jelas dari percakapan ini, Lene menyukai Claire dan mahir dalam mengaturnya. Meskipun dia tampak lemah lembut dan patuh, pada kenyataannya, dia menyuruh Claire makan dari telapak tangannya.

“Rae, kamu juga harus menahan godaanmu terhadap Nona Claire. Bahkan dengan semua cintamu yang meluap-luap.”

“Dipahami.”

“Lena!”

“Tee hee. Hanya bercanda, Nona.” Cara Lene tertawa, akan mudah untuk salah mengira dia sebagai saudara perempuan Claire atau kerabat dekat lainnya. Mereka sudah saling kenal sejak lama; Lene telah bekerja sebagai pembantu Claire sejak Claire bisa mengingatnya. Posisi pelayan kedua memiliki tingkat pergantian yang tinggi, karena kepribadian Claire yang galak, tapi Lene tetap melayaninya selama ini. Hal ini tidak disebutkan selama bermain game, namun dijelaskan secara rinci dalam panduan referensi karakter.

“Sekarang, ayo berpakaian. Rae, bisakah kamu melepas pakaian Nona Claire?”

“Ya. Permisi, Nona Claire.”

Claire mempercayakan dirinya pada perhatianku dalam diam, mungkin dengan pasrah. Semua yang dia kenakan dibuat khusus dan mewah, dan tentu saja piyamanya tidak terkecuali. Mereka terbuat dari sutra halus, pemandangan langka di kerajaan ini di mana rami dan kapas adalah hal yang biasa.

Meski begitu, bukan hanya piyamanya yang aku kagumi. Secara dekat dan pribadi, Claire sangat cantik. Kulitnya seperti porselen halus, dan meskipun dia tidak terlalu tinggi, dia memiliki lengan dan kaki yang panjang dan ramping, serta lekuk tubuh yang tepat. Dia sempurna.

“Maukah kamu berhenti melongo?”

“Permisi. Kamu sangat cantik, Nona Claire.”

“Aku sangat bosan dengan pujianmu. Apakah kamu belum selesai?”

“Aku benar-benar ingin mengagumimu lebih lama lagi, tapi—”

“Cepatlah!”

 

Aku menenangkan diri dan mendandani Claire dengan seragam sekolahnya. Seragam Royal Academy mirip dengan blazer yang ditemukan di Jepang modern, namun desainnya sangat elegan. Sebagian besar sekolah tidak memiliki seragam di dunia ini, karena rakyat jelata sering kali tidak mampu bersekolah dan para bangsawan senang berdandan. Royal Academy menggunakan seragam sebagai cara untuk menandai status. Hanya elit terpilih yang mempunyai hak istimewa untuk memasukkan tangan mereka ke dalam lengan baju ini. Berbeda dengan seragam Jepang yang dirancang untuk homogenitas, seragam Akademi merupakan simbol keunggulan dan prestise.

Claire memasukkan lengannya ke dalam blus putih berenda yang disulam.

“Rae belum bisa menata rambutmu. Saya akan mengaturnya hari ini,” kata Lene.

Ikal emas khas Claire tidak alami. Aku sudah berlatih cara membuatnya menjadi wig, tapi belum menguasai teknik yang diperlukan, jadi terserah pada Lene untuk menata rambut Claire dengan terampil.

Kebetulan, tidak ada sampo atau kondisioner di dunia ini. Orang-orang menggunakan sabun untuk mencuci rambut mereka, tapi sabun itu dibuat berbeda dari sabun yang ada di dunia saya dan bisa membuat rambut sebersih produk yang saya kenal. Saya telah membaca banyak cerita tentang orang-orang yang dipindahkan ke dunia lain dan mendirikan toko untuk menjual sampo dan kondisioner buatan sendiri, tetapi itu bukan kesukaan saya.

“Kamu sangat terampil, Lene. Kelihatannya luar biasa.” Claire menatap ke cermin, puas karena dia tampak seperti wanita bangsawan muda yang sempurna dari segala sudut. Dia pastinya memberikan pukulan telak pada hatiku.

“Jangan sia-siakan pujian seperti itu padaku.”

“Kalau begitu, ayo pergi ke kafetaria.”

Makanan akademi disajikan di kafetaria, dan, tentu saja, sangat mewah. Mereka tidak disajikan dalam beberapa hidangan, tetapi setiap hidangan memiliki makanan pokok, hidangan utama, lauk, sup, dan hidangan penutup. Makanan lezat ini adalah salah satu hal yang paling dinantikan oleh para siswa penerima beasiswa.

“Hmph… Lihat sisa-sisa ini.”

Namun, makanannya jauh dari standar bangsawan murni seperti Claire.

“Benar-benar? Tapi ini enak sekali,” aku menikmati isi mangkuk daging sapiku. Claire tidak akan pernah berkenan memakan makanan menjijikkan seperti itu.

“Mungkin bagi orang biasa. Setidaknya mereka bisa menyajikan sesuatu dari Broumet.”

Broumet adalah restoran terpanas di ibu kota kerajaan. Itu mengkhususkan diri dalam mengembangkan resep baru dan sering dikunjungi oleh para bangsawan. Harganya juga sangat mahal. Satu kursus Broumet bisa menghabiskan setengah gaji tahunan rakyat jelata. Akademi mungkin didirikan oleh keluarga kerajaan dan memiliki banyak dana, tetapi pemborosan seperti itu akan menghabiskan banyak uang mereka.

“Nona Claire, kamu tidak boleh pilih-pilih,” tegur Lene, melihat Claire mengeluarkan paprika hijau dari makanannya.

“Paprika hijau tidak dimaksudkan untuk dikonsumsi manusia. Jangan biarkan hal itu menjadi perhatian Anda. Ada sayuran yang lebih cocok untuk menopang saya.”

“Bukan itu intinya. Makanan ini dibiayai oleh pajak rakyat. Sebagai seorang bangsawan, Anda memiliki kewajiban untuk memakan makanan tersebut sebelum Anda, Nona Claire.”

“Ugh…” Claire tidak bisa kembali lagi setelah tugasnya sebagai bangsawan dipertanyakan. Satu dorongan lagi, dan dia akan menyerah.

“Kalau begitu, bolehkah aku memakannya?” kataku cepat. “Ini akan menjadi seperti ki tidak langsung—”

“Selamat makan!” Sebelum aku bisa menyelesaikan kalimatku, Claire dengan marah memasukkan semua paprika hijau ke dalam mulutnya. Hmph.

“Luar biasa, Rae. Anda menyuruh Nona Claire memakan paprikanya.”

 

Setelah kami selesai makan, tibalah waktunya untuk kelas. Kuliah pertama hari itu adalah tentang kebudayaan; karena saya sudah menghafal panduan referensi karakter dari sampul ke sampul, ini cukup membosankan bagi saya.

“Sekarang, mengenai dampak kebijakan Raja Cooley III terhadap urusan internasional… Nona Claire, bagaimana menurut Anda?” Terlepas dari kenyataan bahwa seorang guru sedang berbicara dengan seorang siswa, Claire adalah ‘Nona’, begitu pula dia dengan seluruh staf pengajar. Ada beberapa bangsawan di antara guru-guru kami, tetapi tidak ada yang lebih unggul dari Wangsa François.

“Kebijakan pertanian Raja Cooley III dengan cepat menyelesaikan kelaparan yang menimpa wilayah Alpecian di negara tetangga kita. Insiden ini mengungkap kerentanan dalam infrastruktur Bauer, sehingga raja kemudian berinvestasi besar dalam pengembangan kawasan pertanian di wilayah barat untuk meningkatkan swasembada dan mengurangi ketergantungan pada impor.”

“Itu benar sekali.”

Claire adalah murid teladan. Dia telah diberikan tutor terbaik sejak dia masih kecil, tetapi lebih dari itu, dia selalu ingin menjadi yang terbaik, jadi dia belajar dengan giat. Sejak kalah dariku dalam ujian budaya, dia menghabiskan lebih banyak waktu dengan membaca buku. Bagian dari pekerjaan saya, seperti yang diarahkan oleh keluarga François, termasuk peran sebagai pengajar di rumah Claire, tetapi pada saat ini tidak ada apa pun yang dapat saya ajarkan kepadanya.

Lene tidak menghadiri kelas bersama kami. Dia berada di Akademi hanya untuk menemani Claire, bukan sebagai murid. Ada fasilitas untuk pelayan di sebelah asrama siswa Akademi, dan Lene tinggal di sana, pergi ke lokasi Claire kapan pun diperlukan. Para pembantu mempunyai banyak pekerjaan yang harus dilakukan selama majikan mereka berada di kelas, seperti mencuci pakaian, melapor kepada orang tua, atau mempersiapkan acara sosial musim dingin. Karena aku adalah seorang pelayan dan murid di Akademi, aku menyerahkan tugas itu kepada Lene dan membantu Claire di Akademi.

“Saya ingin cepat-cepat belajar bagaimana melakukan segala hal kecil untuk Nona Claire. Saya ingin membantunya sebanyak yang saya bisa.”

“Kamu tahu, selama kamu terus mengatakan hal seperti itu, aku tidak akan membiarkanmu melakukan apa pun untukku, kan?”

Kelas pagi telah berakhir, membuat kami bebas menghabiskan sore hari sesuka kami. Dibandingkan dengan sekolah-sekolah di Jepang, jadwalnya hampir kosong. Tidak ada kewajiban buruk seperti pekerjaan rumah; mereka yang ingin belajar melakukannya, dan mereka yang tidak belajar menghabiskan waktunya untuk kegiatan lain. Secara umum, anak-anak bangsawan kebanyakan bersosialisasi setelah kelas selesai, sementara siswa biasa membaca buku mereka.

Saat aku masih menjadi murid pindahan, aku sekarang menjadi pelayan Claire dan wajib mengikutinya kemanapun dia pergi. Claire suka bersosialisasi dan selalu dikelilingi oleh orang-orang. Meskipun dia memiliki kepribadian yang kuat, dia dapat menggunakan pesonanya sesuai kebutuhannya.

“Nona Claire, apakah Anda mendengar Broumet punya makanan penutup baru?”

“Tentu saja. Saya sudah mencobanya juga. Persis seperti yang Anda harapkan dari Broumet. Ini disebut coklat ; ia memiliki aroma yang indah dan rasa pahit yang lembut di dalam manisannya.”

“Oh! Sungguh langit-langit yang halus. Saya berharap tidak kurang dari Anda, Nona Claire.”

“Aku membawa beberapa ke Akademi, jadi jika kamu ingin mencobanya, kamu bisa datang ke kamarku nanti.”

Sepertinya topik yang ada di benak para remaja putri hari ini adalah makanan penutup. Gula masih merupakan barang mewah di dunia ini, membuat manisan menjadi makanan lezat yang hanya mampu dibeli oleh bangsawan.

“Kamu pasti mengira kamu sangat beruntung,” salah satu antek Claire tersenyum tipis padaku. “Sekarang kamu selalu bersama Claire, kamu mendapatkan semua bantuan yang kamu inginkan, bukan?”

“Oh ho ho ho.” Claire tertawa dengan tawanya yang melengking. “Jangan konyol, Pepi. Ini hanya seorang pembantu. Tidak perlu memberinya perlakuan khusus.”

“Bahkan jika dia tidak memberiku permen, melihatnya melepas blusnya membuatku merasa lebih dari tiga mangkuk nasi!” saya nyatakan.

“Beraninya kamu!”

Kebetulan, karbohidrat pokok di kerajaan Bauer adalah roti, dan nasi merupakan barang mewah.

“Nona Claire… Ini sebenarnya bukan tempatku, tapi apakah kamu yakin ingin orang seperti ini selalu berada di sisimu?” salah satu anteknya berkata dengan cemas.

“Tidak ada yang bisa kulakukan… Aku bilang aku tidak menginginkannya, tapi ayahku bersikeras agar aku menjinakkannya,” keluh Claire, memandang rombongannya untuk mencari simpati. Yah, dia tidak salah.

“Aku mengerti perasaanmu,” kataku.

“Aku sedang membicarakanmu!”

“Rae, kamu benar-benar menyukai Nona Claire, bukan?” Kini setelah ceramahnya selesai, Lene bergabung dengan kami sambil tertawa riang. Dia telah menyiapkan teh untuk para wanita muda dan dengan ahli menuangkannya untuk masing-masing wanita.

“TIDAK. Aku tidak menyukainya, tidak sama sekali.”

“Hah?” Bukan hanya Lene, tapi seluruh rombongan Claire—termasuk Claire sendiri—tampak terkejut.

“Oh? Nona Claire, apakah kamu terlihat sedih? Ya, kan? Apakah kamu menggoda? Apakah sekarang sudah saatnya menggoda?”

“TIDAK! Apa sebenarnya waktu menggoda itu?”

Benar-benar? Aku berani bersumpah dia tampak sedih sesaat. “Aku tidak ‘menyukai’ Nona Claire,” jelasku. “Saya memujanya. Sebenarnya, aku mencintainya.”

“Eh…”

“Astaga.”

“Petani.”

“Nama saya Rae, Nona Claire.”

“Aku akan mempertimbangkan untuk memanggilmu dengan namamu jika kamu mendengarkan apa yang akan aku katakan,” kata Claire sambil terkekeh.

“Oh! Ya, lalu apa itu?”

“Berhentilah mengucapkan omong kosong tentang menyukai atau mencintaiku.”

“Ah, kalau begitu tidak.”

“Mungkin kamu harus meluangkan waktu dengan jawaban itu? Kamu baru saja bertemu denganku.”

“Oh. Yah, menurutku memang terlihat seperti itu dari sudut pandangmu, Nona Claire.”

“Apakah kamu memiliki perspektif yang berbeda?”

“Aku tahu semua tentangmu.” Lagi pula, saya telah memainkan keseluruhan permainan, membaca panduan referensi karakter dari sampul ke sampul, dan bahkan membaca semua materi sekunder terkait.

Claire menggelengkan kepalanya, bingung dengan pernyataanku. “Sungguh menakjubkan bagaimana Anda terus maju, dengan cara saya memperlakukan Anda…”

“Oh, jadi kamu menyadarinya?”

“Maukah kamu diam saja?!”

“Tapi itulah yang aku sukai darimu, Nona Claire. Tolong antarkan saya ke tugas.”

“Kamu benar-benar tidak tahu apa yang kamu lakukan, kan?”

Itu tidak benar. Aku tahu persis apa yang kulakukan—menyayangi Claire.

Setelah sosialisasi mereda di malam hari, kami kembali ke asrama. Makan malam disajikan di kafetaria, sama seperti sarapan dan makan siang.

 

“Ah, sempurna sekali.”

“Dengan siapa Anda berbicara?”

Claire telah menata rambutnya, dan suaranya bergema hingga ke dinding. Kami dikelilingi oleh uap, jadi saya tidak bisa melihat dengan jelas tubuhnya yang sangat proporsional.

Jelas sekali, kami sedang mandi. Memanaskan air sebanyak itu bukanlah tugas yang mudah, membuat mandi menjadi hal yang langka bahkan di rumah tangga bangsawan, tapi asrama Akademi memiliki pemandian air panas besar yang dimungkinkan oleh ventilasi vulkanik di dekat ibukota. Dengan kata lain, ini bukan sekadar pemandian biasa—ini adalah sumber air panas.

“Bukankah ini memanjakan?” aku menghela nafas.

“Tee hee, ya, benar. Ini jauh melampaui apa yang bisa dibayangkan oleh petani biasa.”

“Nona Claire, Rae, apakah kamu tidak kedinginan?” Lene mendekati kami dari area cuci.

Claire bersin, “Ya, benar. Cepat mandikan aku supaya aku bisa mandi, Lene.”

“Ya, Nona.” Lene menyabuni spons dengan sabun dan mengusapkannya ke punggung Claire. “Rae, maukah kamu mencuci rambutnya?”

“Apa saja urusan lucu dan aku akan menamparmu,” dengus Claire.

Claire tidak mempercayaiku sama sekali. Aku mengambil sabun di tanganku dan menyabuninya. Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, sabun di sini dibuat berbeda dari sabun di dunia saya; wanginya luar biasa dan menghasilkan busa paling halus.

“Maafkan saya, Nona Claire.”

Aku mulai mencuci benang emas rambut Claire dengan hati-hati. Saya juga memijat lembut kulit kepalanya, dan dia sepertinya sangat menyukainya.

“Oh… Bagus sekali,” Claire tampak terkejut. “Apakah kamu pernah melakukan ini sebelumnya?”

“Baiklah.”

Tokoh utama dalam Revolusi adalah anak tunggal, tapi di kehidupanku sebelumnya di Bumi, aku punya adik laki-laki yang sering aku mandikan. Hanya amatir yang menggunakan topi sampo! Setelah Anda terbiasa, Anda dapat mencuci rambut tanpa ada setitik pun sampo yang menetes ke mata orang tersebut. Itu juga membantu karena sabun di dunia ini dibuat dengan sangat halus.

“Aku akan membilasnya sekarang.” Saya memastikan Claire menutup matanya dan menuangkan air panas ke kepalanya. Busanya tersapu bersih, dan wanita kami bersih seperti peluit.

Dia sungguh cantik. Terlepas dari orientasi seksualnya, dia… menakjubkan.

“Rasanya seperti Anda mencari tempat yang tidak seharusnya…”

“Itu imajinasimu.” Itu bukan imajinasinya.

Setelah dia dimandikan hingga bersih, Claire menghela nafas panjang sambil membenamkan dirinya ke dalam air mandi.

“Nona Claire, kamu terdengar seperti wanita tua.”

“Aku-tidak berterima kasih! Saya hanya menghembuskan napas sedikit lebih banyak dari biasanya.”

“Ya, kalau begitu, anggap saja itu.”

“Argh!”

“Tenanglah sekarang, Nona Claire. Luangkan waktu untuk bersantai di kamar mandimu,” Lene menenangkan Claire setelah aku menggodanya. Sepertinya ini sudah menjadi rutinitas kami.

Claire menikmati berendam agak lama. Begitu dia keluar dan mengenakan piamanya, Lene kembali ke asramanya sendiri dan Claire pergi tidur. Teman sekamarnya tidur di tempat tidur paling atas dan dia di tempat tidur paling bawah.

Soalnya, Claire agak takut ketinggian.

“Selamat malam, Nona Claire.”

“Ya ya.”

“Apakah kamu mungkin membutuhkan ciuman selamat malam?”

“Apa menurutmu aku akan membiarkan bibir ini menyentuh bibir seorang pelayan?!”

“Saya kira tidak, saya hanya berpikir saya akan menawarkan.”

“Saya benar-benar tidak mengerti para petani… Tidurlah.”

“Tentu saja, selamat malam.”

Aku selalu menunggu sampai aku yakin Claire sudah tertidur sebelum kembali ke kamarku sendiri. Terjadi keheningan sekitar lima menit, lalu dia berbicara.

“Apa kamu masih di sana?”

“Ya, Nona Claire.”

“Begitu… Kenapa kamu bilang kamu menyukaiku?”

“Hmm? Karena kamu sangat manis, tentu saja.”

“Jadi, kamu menyukai penampilanku?”

“Bukan hanya itu. Aku juga menyukai kepribadianmu.”

Aku memberikan jawaban itu tanpa berpikir, dan Claire terdiam. Saat aku mencoba memutuskan apa yang harus kukatakan selanjutnya, napasku tercekat, dia berbicara lagi.

“Bertentangan dengan penampilan, saya mengenal diri saya sendiri.” Dia terdengar setengah tertidur. “Kepribadianku bukanlah orang yang mendapatkan kasih sayang.”

“Itu bukan-”

“Tidak perlu pujian kosong. Aku ingin tahu apa yang sebenarnya kamu cari.” Suaranya serius. Dia benar-benar yakin tidak ada seorang pun yang menyukainya.

“Nona Claire, aku berniat untuk tetap berada di sisimu karena aku sangat menyukaimu. Saya tidak punya motif lain.”

“Jadi, kamu akan berpura-pura tidak bersalah sampai akhir…”

Aku tidak peduli dengan nada putus asa dalam suaranya. “Kamu tidak percaya padaku?”

“TIDAK.”

“Kalau begitu aku akan melakukan yang terbaik untuk menjadikanmu.”

Diam lagi.

Beberapa menit berlalu tanpa ada tanggapan dari Claire. Saya mulai meninggalkan ruangan, berpikir bahwa akhirnya dia tertidur.

“Lakukan sesukamu…” Suaranya, bergema dalam kegelapan saat aku meninggalkan ruangan, terdengar sangat kesepian.

 

***

 

Sore berikutnya, sekelompok anak laki-laki kelahiran bangsawan menjadi gaduh di lobi Akademi. Di tengah keributan itu adalah Rod Bauer. Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, pangeran tertua, singkatnya, adalah narsis. Dia blak-blakan, fokus, dan selalu bergerak maju dengan satu pikiran. Jelas bukan tipeku.

Dia juga mengelilingi dirinya dengan orang-orang serupa. Rakyat jelata dan bangsawan tidak banyak bertemu, namun banyak yang memiliki tujuan yang sama untuk membangun koneksi apa pun yang mereka bisa dengan bangsawan paling berpengaruh. Namun, berbeda dengan Yu yang sering diikuti oleh sekelompok perempuan, Rod lebih banyak menghabiskan waktu dengan laki-laki. Rupanya, dia masih menganggap bermain-main dengan teman lelakinya lebih menyenangkan daripada kegiatan romantis.

“Oh, lihat, itu Rae. Hei, kemarilah.”

Tentu saja ada pengecualian. Dia menginginkan perhatian dari orang-orang yang menurutnya lucu, apa pun jenis kelaminnya, dan dia tertarik pada saya karena hasil tes saya.

“Tidak terima kasih. Saya perlu menemui Nona Claire,” kataku.

“Tidak apa-apa. Kamu cukup beruntung karena Master Rod memanggil namamu, jadi silakan saja,” kata Claire. Tentu saja, yang sebenarnya ingin dia katakan adalah aku harus menjauh darinya. Lene juga tersenyum, meski masam.

“TIDAK. Saya harus tetap berada di sisi Nona Claire. Lihat betapa setianya saya? Tolong beri saya hadiah!”

“Kamu tidak bisa hanya meminta hadiah untuk dirimu sendiri!” Yup, Claire jelas mempermainkan kelakuanku lagi.

“Ayo,” desak Rod. “Claire juga bisa ikut. Kami sedang bermain catur.”

“Master Rod terlalu terampil. Tidak ada yang bisa mengalahkannya,” kata salah satu anak bangsawan bersama Rod.

Mereka juga tidak menghipnotisnya atau apa pun—Rod benar-benar dewa catur. Dia telah dididik dalam strategi dan taktik komando militer sejak dia masih muda, dan catur telah digunakan untuk memahami dasar-dasar tersebut.

“Claire, kamu cukup bagus, bukan? Bagaimana dengan permainan?”

“Saya harus menolak. Saya bukan tandingan Master Rod.” Claire sangat kompetitif, tapi dia tahu Rod adalah ahli yang suka mengepel lantai bersamanya.

“Kalau begitu, bagaimana dengan Rae?”

“Aku… Yah, mungkin hanya sebentar.”

“Ayo mainkan satu pertandingan. Saya tertarik untuk melihat bagaimana kelanjutannya.”

“Baik, menurutku.”

Dan begitulah akhirnya aku duduk untuk bermain catur bersama Rod.

 

Terjadi keheningan.

“Memeriksa.”

“Kamu… Petani…” kata Claire. Dikatakan banyak tentang perasaannya bahwa dia akan menggunakan istilah yang menghina di depan Rod. Anak-anak bangsawan lain yang berkeliaran di sekitar kami juga tampak marah. Saya telah sepenuhnya mendominasi permainan sejauh ini, dan raja Rod telah berada dalam bahaya selama beberapa waktu sekarang.

Lebih banyak keheningan.

Rod telah kehilangan ketenangan khasnya dan menatap papan dengan penuh perhatian. Bagaimana dia menangani bentengnya pada langkah selanjutnya akan menentukan hasil pertandingan.

“Rae… Kamu baik-baik saja.”

“Oh tidak, aku baik-baik saja.”

“Jangan rendah hati. Tidak ada yang memberiku masalah sebanyak ini sejak Yu.”

“Apakah kamu menyerah?” Saya bertanya.

“Hai! Perhatikan apa yang kamu katakan!” Claire menangis.

“Tidak, kamu benar-benar bagus… Tapi masih belum sebaik aku.”

Rod memindahkan bentengnya di antara rajanya dan rajaku, mengambil ratuku, yang telah mengendalikan rajanya.

“Sekakmat.”

Saya sudah melihatnya datangnya. Bahkan jika aku membawa bentengnya bersama uskupku, uskup itu akan diambil alih oleh kesatrianya, dan rajaku akan jatuh beberapa langkah kemudian. Jika aku harus memindahkan rajaku menjauh, dia akan mengikutiku dengan bentengnya, menjebakku di tepi papan. Hanya perlu beberapa langkah untuk mengambil ratu yang telah aku tukarkan dengan pion. Saya terjebak.

“Aku kalah,” kataku.

“Whoo!” Para penonton bersorak dan bersorak gembira atas perubahan yang tak terduga ini. Rod menyeringai puas.

“Wah, itu benar-benar pertandingan yang sengit,” kataku.

Rod mencondongkan tubuh ke arahku. “Kamu sudah mengetahui strategiku di tengah-tengah, bukan?”

“Apa? Apakah kamu menyadari?”

“Ya. Kemenanganku ditentukan ketika uskupku merebut bentengmu.”

“Ya, benar. Aku agak ceroboh!”

Sejumlah anak bangsawan kini fokus padaku.

“Rae, aku tidak percaya kamu menyembunyikan bakat ini dari kami.”

“Jika kamu bisa bertahan melawan Master Rod, mungkin kamu sebagus Master Yu?”

“Mainkan aku selanjutnya!”

“Hei tunggu. Itu sangat intens. Anggap saja ini sehari,” kata Rod dengan menunjukkan kedewasaan yang jarang terjadi. “Tetap saja, Rae, kamu benar-benar ahli. Apakah rakyat jelata juga bermain catur?”

“Oh tidak. Saya tidak pernah bermain di rumah. Saya hanya tahu aturannya.”

“Tunggu apa?” Rod mendapat tatapan berkaca-kaca.

Itu bukanlah sebuah kebohongan. Karakter pemain bahkan tidak memiliki papan catur di rumah dan tidak pernah berkesempatan bermain. Tapi seperti yang kusebutkan sebelumnya, hobiku di kehidupanku sebelumnya di Bumi adalah bermain game, dan aku mencurahkan banyak waktu untuk permainan papan, termasuk catur.

Selain itu, saya menghabiskan banyak waktu bermain mini-game catur di Revolution , yang memiliki lawan AI. Ada beberapa pola AI dalam game, dimulai dengan yang terlemah, ditugaskan ke Thane, dan diakhiri dengan yang terkuat, Hidden Yu. Setiap lawan memiliki taktik ofensif dan defensif yang khas, dan kecuali Hidden Yu, Anda bisa belajar untuk menang secara konsisten jika Anda banyak bermain.

Jadi ya, saya sebenarnya bisa mengalahkan Rod jika saya mau. Tapi jika aku melakukan itu, dia akan semakin tertarik padaku, jadi aku biarkan dia menang. Tujuanku adalah, seperti biasa, menyayangi Claire, bukan memenangkan hati seorang pangeran.

Selain itu, sebenarnya Yu-lah yang paling jago bermain catur, setidaknya saat dia bermain dengan serius dan berubah menjadi “Hidden Yu”. Di depan orang lain, dia tunduk pada Rod dan karena itu dianggap yang terbaik kedua, tetapi ketika dia bermain dengan serius, dia jauh lebih baik. Hidden Yu di mini-game sangat terampil sehingga sulit dipercaya bahwa itu adalah sim kencan.

“Kamu bisa bermain sebaik itu padahal kamu belum pernah bermain sebelumnya?”

“Tidak, aku, eh, punya pengalaman bermain. Di tempat lain. Saya lupa.”

Kesunyian.

“Ayo, Nona Claire. Sudah hampir waktunya makan. Mohon permisi, Rod,” kataku, berusaha pergi.

“Ayo bermain lagi suatu hari nanti. Dan lain kali, aku ingin kamu bermain dengan serius, mengerti?” katanya sambil tersenyum. Agh, dia tahu aku menahan diri.

“Jika kita mendapat kesempatan.” Saya meninggalkan lobi, berpura-pura tidak bersalah.

“Petani… Siapa kamu sebenarnya?” Claire bertanya padaku dalam perjalanan ke kafetaria.

“Wah, aku hanyalah budak cintamu, Nona Claire.”

“Dan itu dia, mencoba mempermainkanku lagi. Tidak apa-apa. Aku akan melepaskan pakaian dombamu pada akhirnya, serigala.”

“Saya menantikannya.” Aku sebenarnya tidak menyembunyikan motif tersembunyi apa pun, tapi aku tidak akan mengeluh karena telah menarik perhatian Claire. “Oh, ya, bagaimana dengan hadiah atas kesetiaanku yang tadi kita bicarakan?”

“Tidak ada!”

 

***

 

Dari tiga bersaudara, yang bungsu, Yu, adalah yang paling seperti pangeran dalam pengertian tradisional. Kepribadiannya yang lembut dan ketampanannya membuat gadis-gadis bangsawan berbondong-bondong mendatanginya, dan dia cukup ahli dalam menyusun strategi. Dia sengaja membuat kesalahan untuk menidurkan lawan-lawannya agar ceroboh dan kemudian membengkokkan mereka sesuai keinginannya. Dia seperti Lene dalam hal itu.

Seperti Rod, Yu juga selalu dikelilingi oleh orang-orang. Perbedaannya adalah…

“Tuan Yu, saya memesan teh yang luar biasa dari selatan. Silakan mencobanya?”

“Ya ampun, ini jarang terjadi. Keluarga Huchet berbisnis di wilayah selatan, bukan? Terima kasih.”

“Saya membawa beberapa manisan Broumet yang baru. Katanya itu namanya coklat.”

“Benar-benar? Aku akan mengambil satu. Mmm… Enak sekali. Rasa pahit dan aromanya yang menggoda sungguh nikmat. Terima kasih, Mil.”

“Oh ya, Tuan Yu. SAYA-”

Dia sangat populer di kalangan gadis-gadis.

“Memeriksa.”

“Jadi begini.”

Aku sedang bermain catur dengan Claire di sudut halaman, jauh dari kemeriahan Yu. Tampaknya permainanku dengan Rod telah memicu sisi kompetitif Claire, dan pada titik ini, catur adalah satu-satunya hal yang bisa aku ajarkan padanya. Dia saat ini membuatku terpojok. Jika saya membuat kesalahan sekarang, keadaan akan berubah seketika.

“Kalau begitu aku akan pergi ke sini.”

Claire mengerang selagi aku menggerakkan kesatriaku, dan situasinya kembali seimbang sedikit demi kebaikanku. Gerakan Claire mudah dibaca. Dia mendorong sampai dia tidak bisa lagi, dan hanya itu. Karena saya telah mempelajari strateginya secara ekstensif di mini-game, mudah bagi saya untuk melawannya. Statistik saya saat ini adalah tujuh belas kemenangan dan tiga kekalahan. Bukan rasio kemenangan yang buruk.

Tapi bukan itu intinya. Fakta bahwa kami telah memainkan dua puluh pertandingan, kurang dari seminggu setelah pertandingan saya dengan Rod, merupakan bukti daya saing Claire.

“Hmm… Claire, Q ke F4.”

“Hah…? Oh!”

Yu muncul, memecah konsentrasi Claire. Dan apa yang dia katakan itu brutal. Satu gerakan ini akan mematahkan pertahananku dan langsung mengalihkan keunggulan pada Claire.

“Terima kasih banyak, Tuan Yu,” kata Claire. “Tapi tolong jangan menyela di tengah permainan saya. Saya memperhatikan gerakan itu sendiri.”

“Ah ha ha, maaf, maaf. Aku hanya tahu bahwa Rae suka mengganggumu.”

“Hah?” Claire memasang ekspresi kosong di wajahnya.

“Rae sengaja memancingmu untuk menyerangnya dan kemudian mengarahkan bidakmu ke tempat yang nyaman baginya. Jika Anda ingin mengalahkannya, Anda harus mengubah strategi Anda.”

“Apakah kamu benar-benar melakukan hal kejam seperti itu, Rae?!”

“Ya, tapi…Aku sudah menjelaskannya berkali-kali dalam diskusi pasca pertandingan.”

Tidak peduli berapa kali aku menghancurkannya, Claire tidak pernah mengubah taktiknya, dan bidaknya pasti jatuh ke dalam perangkap yang sama seperti yang aku pancing.

“Mari kita semua bermain poker untuk perubahan kecepatan.” Yu mengeluarkan setumpuk kartu, senyum di wajahnya. Anak-anak bangsawan terdekat mulai berkumpul di sekitar kami, dan aku senang melihat Misha juga menjadi bagian dari kelompok itu. “Dede, maukah kamu setuju?”

“Ya pak.” Teman yang ditunjuk Yu sebagai dealer memiliki rambut hitam pendek dan sikap yang keren.

Aturannya sederhana. Setiap orang diizinkan menggambar dua kali, dan siapa pun yang memiliki tangan terkuat pada akhirnya memenangkan ronde tersebut. Kami tidak mempertaruhkan uang apa pun, jadi tidak ada aturan seperti bertaruh, menaikkan gaji, atau menelepon untuk memperumit masalah.

“Rae, kakakku memberitahuku bahwa kamu sangat pandai bermain catur.”

“Yah, aku tidak mengalahkan Master Rod.”

“Aku juga dengar kamu tidak bermain dengan serius.”

“Hah?!”

“Tuan Rod hanya melebih-lebihkannya.” Claire menolak keras kata-kata Yu. Saya memutuskan untuk berpura-pura tidak tahu apa-apa. Setidaknya, itulah rencanaku…

“Rae, apakah kamu bersikap lunak terhadap Master Rod?” desak Misha.

“Tidak-uh. Master Rod sedang membayangkannya. Saya bermain sebaik mungkin.”

“Saya tentu berharap demikian. Master Rod tidak menyukai apa pun selain orang-orang yang meremehkannya dalam kompetisi.”

“Kamu benar-benar menarik, Rae.” Yu tertawa pelan, yang jelas tidak dihargai oleh gadis bangsawan di sekitar kami. Mereka masih sangat muda… “Apakah Anda menangani semua orang? Oke, mari kita mulai menggambar. Kamu duluan, Rae.”

Saya dibagikan dua tongkat, empat tongkat, tiga hati, as sekop, dan tujuh sekop. Tidak buruk. Saya hanya berjarak satu dari garis lurus.

“Aku akan menggambarnya.” Saya membuang tujuh sekop dan dealer memberi saya satu kartu lagi. Itu adalah dua sekop, yang memberiku sepasang.

“Kamu selanjutnya, Misha.”

“Saya akan menggambar juga. Beri aku dua.” Ekspresi Misha tidak berubah ketika dia melihat kartu barunya. Ketika Yu ada, dia adalah gambaran kecantikan yang anggun.

Para remaja putri lainnya bergiliran menggambar. Tampaknya kami mengurutkan status, dari rakyat jelata terendah ke bangsawan tertinggi, meski aku tidak mengerti maksudnya.

“Berikutnya adalah Claire.”

“Aku akan menggambarnya.” Tampaknya Claire memiliki awal yang cukup bagus.

“Dan yang terakhir, aku. Saya berdiri tegak.” Yu mengucapkan kalimat yang tidak ingin kami dengar. Itu berarti dia telah mendapatkan bantuan yang luar biasa.

“Putaran kedua. Berapa banyak, Ra?”

“Aku akan menggambar lima.”

“Wah.”

Karena Yu berdiri tegak, dia yakin dia tidak bisa dikalahkan. Saya tidak berpikir straight akan cukup kuat untuk menang, jadi saya memutuskan untuk melakukan semua atau tidak sama sekali dan membuang seluruh tangan saya. Hasilnya adalah…tidak ada. Tidak ada pasangan.

“Misha.”

“Aku butuh dua.”

Setiap pemain mengambil gilirannya sampai tiba pada Claire.

“Tolong satu.” Claire tersenyum melihat kartu yang dibagikan padanya. Dia sangat mudah dibaca.

“Oke, menghadap ke atas. Apa yang kamu punya, Ra?”

“Tidak ada pasangan.” Mungkin akan lebih baik jika kita mengambil jalan lurus.

“Heh, sial.”

“Bagaimana denganmu, Misha?”

“Tiga sejenis.” Tangan yang cukup bagus. Mengingat dia bermain imbang dua kali pada ronde pertama, dia mungkin akan mendapatkan tiga kartu sejenis di kartu awalnya.

Gadis-gadis lain tidak memiliki tangan yang sama seperti saya, kecuali satu, yang memiliki dua pasang.

“Bagaimana denganmu, Claire?” Yu bertanya. “Saya kira Anda memiliki sesuatu yang bagus, dengan ekspresi sombong di wajah Anda.”

“Heh heh. Rumah penuh.” Oleh karena itu seringai. Satu-satunya tangan yang bisa mengalahkannya adalah four of a kind atau royal flush.

“Giliran saya. Empat jenis.” Yu menyerahkan empat ace.

Pangeran licik itu.

“Hmm? Ada yang ingin kau katakan, Rae?”

“Tidak terlalu.”

Tentu saja ada sesuatu yang ingin saya katakan. Ada kartu as sekop di tangan awal saya. Dengan kata lain, seseorang curang, dan kalau dipikir-pikir, dealernya adalah salah satu teman Yu. Dia tidak diragukan lagi bersekongkol dengan sang pangeran.

“Heh heh… begitu. Jadi itulah tanggapanmu, Rae.” Yu tersenyum dengan tidak menyesal. Dia tampak terlalu senang dengan dirinya sendiri.

“Ada apa, Ra? Apakah kamu melakukan sesuatu?”

“Sama sekali tidak. Meskipun jika kamu bersikeras mendengarkan pikiranku: kamu terlalu manis, Nona Claire.”

“Kamu tidak bisa macam-macam denganku setiap saat!”

“Rae, ayo main lagi.”

“Tolong, aku akan duduk di luar.” Dengan acuh tak acuh aku menolak permintaan sang pangeran.

 

***

 

Meskipun dipuja oleh Nona Claire, Thane Bauer adalah seorang anak laki-laki dengan harga diri yang rendah. Meskipun remaja laki-laki berwajah tampan dan murung umumnya populer, dalam kasus Thane, sikapnya yang kaku membuat orang mengira dia muram atau antisosial.

Meskipun aku dijauhi oleh Thane sejak ujian, terkadang kami masih bertemu karena aku adalah pelayan Claire, dan Claire melakukan yang terbaik untuk mengajaknya. Dia akan duduk di sampingnya saat kuliah, mendekatinya pada jam sosial sore, dan memilih makanan yang sama dengannya di kafetaria sebagai pembuka percakapan. Saya pikir dia sangat berani.

Namun, bakat Claire yang hina membuat Thane sulit untuk terbuka padanya, dan berkali-kali, usahanya tidak membuahkan hasil. Sang pangeran mungkin seorang pemuda bermasalah, tapi aku tidak bisa membiarkan dia menghindari Claire selamanya! Tujuan saya adalah mencintai Claire dan menjamin kebahagiaannya, yang berarti mendukung kehidupan cintanya juga.

“Hei, suara apa itu?” Saya bilang.

“Aku juga mendengarnya,” kata Lene.

“Ah…” Claire mengerutkan kening.

Ini adalah kesempatan kami.

Salah satu hobi Thane adalah bermain harpa, dan sekarang saya menyadari apa yang terjadi: ada sebuah acara permainan di mana karakter utamanya kebetulan mendengar Thane bermain. Thane merasa rendah diri dibandingkan pangeran-pangeran lain dalam hampir segala hal, namun tak satu pun dari mereka yang bisa menandingi keahliannya dalam memainkan harpa. Dia bahkan lebih baik dari profesional kelas dunia.

Dalam game, acaranya terdiri dari karakter utama yang mendengarkannya bermain dan dengan tulus mengapresiasinya. Tapi itu saja tidak akan menyenangkan Thane.

“Nona Claire, lewat sini.”

“Hmm?”

“Tunggu, Ra…”

Aku memberi isyarat pada Claire, yang sedang dalam perjalanan menuju upacara minum teh untuk remaja putri, untuk mengikutiku. Jika kita melewatkan kesempatan ini, tidak ada jaminan akan ada kesempatan lain. Mungkin tidak sopan membiarkan para wanita muda menunggu, tapi aku lebih suka Claire memprioritaskan Thane.

“Hei, petani, mau kemana?”

“Ssst! Lihat disana.”

Tersembunyi di bawah bayang-bayang gedung sekolah, kami mengintip ke sudut halaman. Benar saja, di sebuah gazebo kecil di tepi kolam, Thane duduk sendirian memainkan harpa.

“Tuan Thane…”

“Ya… Suara yang luar biasa.”

Claire dan Lene diliputi kekaguman. Musik Thane seperti beludru halus, terjalin dengan kehalusan dan keanggunan.

“Sungguh menakjubkan, Tuan Thane!” Claire berteriak tanpa berpikir dan berlari menuju punjung, mengabaikan fakta bahwa Thane masih di tengah-tengah lagu.

“Nona Claire! Tunggu!”

Thane tidak akan menerima kekaguman apapun yang kamu katakan. Tindakan terbaik adalah menunggu sampai dia selesai bermain untuk mendekatinya. Benar saja, dia berhenti saat dia mendengar seseorang dan menatap Claire dengan murung.

“Kamu… dari House François.”

“Namaku Claire. Saya akan merasa terhormat jika Anda dapat mengingatnya saat kita bertemu lagi nanti.

“Oh… Benar.” Thane mulai menyingkirkan harpanya.

“Oh. Apakah kamu sudah selesai? Saya ingin mendengar lebih banyak.”

“Ini hanya sedikit main-main… Tidak cukup bagus untuk bermain di depan orang banyak.”

“Kamu tidak mungkin serius. Itu sangat indah.”

“Harpa… Nilai satu-satunya adalah estetika. Itu tidak ada hubungannya dengan kualitas yang dibutuhkan seorang raja.” Thane menutup kasus harpa itu.

Satu-satunya hal yang Thane pedulikan adalah menjadi raja yang hebat, dan karena itu, satu-satunya kemampuan yang dia hargai adalah kemampuan yang dibutuhkan untuk memerintah. Dia mengidolakan Yang Mulia l’Ausseil Bauer tetapi menganggap dirinya tidak cocok untuk mengikuti jejaknya.

“Kalau begitu, haruskah kita memainkan permainan yang menguji keterampilan yang dibutuhkan untuk memerintah sebuah kerajaan?” Saya bilang.

“Hah?” Thane mengangkat alisnya mendengar pertanyaanku. “Kamu adalah Rae Taylor. Kudengar kamu adalah pelayan Claire.”

Kenapa dia harus pergi dan mengingat namaku? Aku berharap dia akan mengingat milik Claire!

“Memang benar, dan peranku memberiku kebahagiaan luar biasa setiap hari,” kataku.

“Game apa yang kamu bicarakan ini? Catur? Aku dengar kamu baik-baik saja.”

Dan kenapa dia tahu banyak tentangku? Jika dia begitu jeli, kuharap dia menggunakannya untuk menyadari tatapan marah yang datang dari Claire, yang telah mencapai tingkat kecemburuan maksimal.

“Ini disebut Permainan Raja.” Atau biasa kami menyebutnya di Jepang, Permainan Ousama . Tentu saja aku berbohong. Permainan ini sama sekali tidak mengukur keterampilan yang diperlukan untuk memerintah sebuah kerajaan.

“Hmm… Kedengarannya menarik. Bagaimana kamu bermain?”

Aku telah menjelaskan. Setiap putaran, setiap pemain mengambil kartu dengan nomor tertulis di atasnya, dan siapa pun yang menggambar nomor satu adalah raja putaran itu. Raja kemudian mengeluarkan perintah kepada yang lain tanpa mengetahui siapa yang memegang kartu apa, seperti “nomor X dan nomor Y harus Z”.

“Dan ini benar-benar mengukur kualitas seorang raja?” Thane bertanya.

“Memang.”

“Kedengarannya bagus… Ayo kita lakukan.”

Saya segera mengambil lembaran kertas dan memberi nomor satu sampai empat. Thane, Claire, dan Lene masing-masing menggambar satu, dan aku mengambil yang tersisa.

Oke, siapa rajanya? Saya bertanya.

“Apa yang kamu bicarakan?”

“Beginilah permainan ini dimainkan. Kami memeriksa nomor yang kami ambil, dan kemudian semua orang bertanya siapa rajanya.”

“Jadi begitu…”

“Baiklah kalau begitu, sekali lagi.”

“Siapa rajanya? Raja pertama adalah…”

“Oh, ini aku.”

 

Itu adalah Thane. Seperti yang kuduga.

Thane memiliki latar tersembunyi yang disebut “Pangeran yang beruntung dan sulit dibaca”. Kebanyakan pemain Revolution dibuat bingung dengan judul ini. Apa untungnya terjepit di antara dua bersaudara yang sangat terampil, memiliki rasa rendah diri yang tidak dapat diatasi, dan dikejar secara romantis oleh penjahat, Claire? Penjelasan resminya adalah sebagai berikut: karena memiliki saudara laki-laki yang luar biasa, Thane selalu dikelilingi oleh orang-orang berbakat lainnya, yang merupakan keberuntungan dalam jangka panjang. Penjelasan itu tentu saja tidak menjelaskan apa yang membuat Claire beruntung, tapi intinya adalah Thane beruntung dalam hal yang tidak langsung terlihat.

“Nah, Tuan Thane. Apa pesananmu?”

“Er… Um… Baiklah…” Tampaknya Thane tidak bisa memutuskan suatu perintah. Dia mungkin seorang pangeran, tapi dia tidak memiliki banyak pengalaman dalam memaksa orang lain. Hal itu tidak terjadi secara alami baginya seperti yang terjadi pada Rod yang mementingkan diri sendiri dan Yu yang licik.

Dia terkurung dan ternganga beberapa saat dan akhirnya menetap. “Nomor dua akan berpegangan tangan dengan nomor tiga.”

“Saya nomor dua!” Saya bilang.

“Eh… aku nomor tiga,” kata Claire.

“Sekarang, Nona Claire, ulurkan tanganmu.”

“Saya kira saya tidak punya pilihan.”

Aku menggenggam tangan ramping Claire di tanganku. Bentuknya kecil dan halus, dan saya rasa akan pecah jika saya meremasnya terlalu keras. Menikmati sensasinya, aku mengusap punggung tangannya dengan ibu jariku.

“Ergh! Apa yang sedang kamu lakukan?!”

“Aku hanya ingin mengagumi kehalusan kulitmu.”

“Tahan saja seperti biasa! Itu sudah cukup, bukan? Mari kita lanjutkan.”

“Ah, kamu benar. Oke, putaran kedua.”

Kami menggambar lagi.

“Siapa rajanya? Raja kedua adalah…”

“I-Ini aku.” Itu adalah Lene. Dia tampak bingung memikirkan dirinya, orang biasa, yang mungkin memberi perintah kepada anggota keluarga kerajaan. Setelah memikirkannya lebih lama dari Thane, dia akhirnya berkata, “Nomor empat, tolong usap kepala nomor dua.”

“Aku nomor empat…” kata Thane.

“A-dan aku nomor dua,” Claire tergagap.

Sekarang kami sedang menuju ke suatu tempat. Bagus sekali, Lene! Ini…bukanlah bagian dari nasib baik Thane yang tidak terlihat jelas.

“Saya tidak percaya rambut wanita harus dibelai begitu saja…”

“Tapi, Tuan Thane, inilah aturannya.”

“Tetapi…”

“Tuan Thane, saya baik-baik saja.” Ah, Claire mungkin ingin memberitahunya untuk segera melakukannya. Dia sangat menggemaskan.

“Kalau begitu… aku minta maaf untuk ini.” Thane dengan malu-malu mengulurkan tangannya dan dengan lembut membelai rambutnya.

Heh.Claire sangat senang.

“Sudah cukup, menurutku… Selanjutnya.” Thane menarik tangannya bahkan sebelum sepuluh detik berlalu, wajahnya merah padam.

“Ya. Oke, putaran ketiga.”

“Siapa rajanya? Raja ketiga adalah…”

“Oh, aku.”

Itu aku, dan aku ingin memastikan memberikan perintah yang akan membuat Claire dan Thane lebih dekat. Aku melirik ke arah Lene, yang menatap mataku dan berkedip tiga kali.

Sebenarnya Lene dan aku ikut serta dalam permainan ini dengan rencana yang sama untuk berbuat curang. Kami telah memutuskan bahwa ketika salah satu dari kami menjadi raja, yang lain akan mengedipkan mata untuk menyampaikan nomor teleponnya. Tiga kedipan Lene menempatkannya di nomor tiga pada putaran ini, menjadikan Claire dan Thane nomor dua dan empat. Itu berarti saya perlu mengeluarkan perintah yang akan berhasil, tidak peduli nomor mana yang dimiliki masing-masing.

“Sekarang, nomor dua dan nomor empat, tolong cium,” perintahku.

“Apa?!”

“T-tunggu sebentar, petani!”

Mata Thane menjadi berkaca-kaca, dan Claire putus asa.

“Ini sudah keterlaluan,” kata Thane.

“I-itu benar,” kata Claire.

“Apa?” Saya berkedip. “Tetapi perintah raja bersifat mutlak. Sekarang, cepatlah.”

“Oke…” kata Thane.

“Tuan Thane?!” Claire membuka matanya lebar-lebar melihat respon tak terduga dari Thane.

“Sekarang cium-”

Thane mengubah jalur. “Tidak, tunggu sebentar…”

“Tuan Thane?”

Jika Thane tegas, Claire terdengar lemah.

“Apa hubungannya game ini dengan kualitas seorang raja?” Thane menoleh ke arahku, matanya tajam. “Apakah kamu mengolok-olokku?”

Wajahnya berkata bahwa jawabanku akan menentukan apakah aku akan dimaafkan. Hmm. Mungkin di sinilah keadaan berbalik.

“Saya tahu Anda akan mengetahuinya, Tuan Thane!”

“Apa?”

“Permainan sebenarnya adalah untuk melihat apakah Anda bisa memastikan kebenarannya atau tidak.” Tentu saja lebih banyak kebohongan. “Jika Anda, Tuan Thane, menerima perintah itu tanpa bertanya, itu akan membuktikan bahwa Anda tidak memiliki kualitas seorang raja sejati.”

“Kamu… mengujiku?”

“Mohon maafkan saya. Tapi saya pikir Anda pantas mendapatkan bukti bahwa Anda benar-benar memiliki kualitas seorang raja, Tuan Thane.”

Keheningan menyelimuti kami. Thane memasang ekspresi bingung; dia jelas tidak menyukai kenyataan bahwa seseorang telah berani mengujinya, tapi sekaligus diakui memiliki kualitas seorang raja tidak sepenuhnya buruk.

“Aku akan pulang.”

“Tuan Thane!”

Thane berdiri dan meninggalkan punjung tanpa berkata apa-apa lagi, tanpa ekspresi. Claire memperhatikannya pergi, tampak cemas.

“Rae.”

“Ya, Lena?”

“Apakah yang baru saja kamu katakan itu benar?”

“Oh tidak, aku hanya ingin menggoda Nona Claire.”

“Apa?! Dasar petani…!”

Apa pun yang terjadi, Thane tidak memanfaatkan jabatannya sebagai raja untuk memberikan perintah yang melampaui batas-batas masyarakat, dan dia tetap pada pendiriannya alih-alih menyerah pada tekanan saat diperintahkan untuk berciuman. Menurut pendapat saya, ini adalah kualitas yang sangat berharga.

“Nona Claire.”

“Apa itu?”

“Bagaimana rasanya kepalamu dibelai oleh Thane?”

Tanggapan Claire sangat eksplisit.

Aku senang mendengar dia menikmatinya.

 

***

 

“Hei, Rae. Apakah kamu yang mereka sebut gay?”

Misha menjatuhkan bom ini padaku saat aku sedang makan siang. Claire dan Lene tersedak.

“Eh, Misha. Mengajukan pertanyaan seperti itu tidak akan memberikan hasil yang baik…”

“Misha, menurutku ini bukan sesuatu yang harus kamu tanyakan begitu saja di depan umum.”

Baik Claire maupun Lene menyuruhnya mengganti topik pembicaraan.

“Aku tidak keberatan,” kataku. “Apakah kamu ingin mendengar jawabanku?”

“Sebagai sahabatmu, ya.”

Aku tersentuh karena dia bersusah payah menanyakannya secara langsung, meskipun hal itu mungkin akan membuat suasana menjadi canggung.

“Hmm…” kataku. “Yah, aku tidak yakin, tapi mungkin saja. Aku belum pernah mempunyai perasaan spesial seperti itu terhadap seorang pria.”

Claire beringsut menjauh dariku ketika aku mengatakan ini. Aku beringsut ke arahnya dengan jarak yang sama seperti dia menjauh. Pada gilirannya, dia mengurangi jumlah yang sama lagi.

“Mengapa kamu menjauh dariku?” Saya bertanya.

“Karena aku takut dengan apa yang akan kamu lakukan padaku.”

“Tapi aku tidak akan melakukan apa pun.”

“Aku penasaran.”

Saya sudah terbiasa dengan reaksi seperti ini. Dunia saya sebelumnya sering menggambarkan kaum gay sebagai orang yang secara agresif menargetkan semua anggota yang berjenis kelamin sama, sehingga wajar jika orang berkata, “Jangan pukul saya,” begitu mereka mengetahui bahwa Anda gay. Dunia ini tidak mempunyai media yang sama denganku, tapi keanehan digambarkan dengan cara yang hampir sama dalam musik dan fiksi.

Dan itulah kenapa aku terkejut dengan reaksi Misha: “Nona Claire. Anda sedang berprasangka buruk. Saya bahkan mungkin mengatakan diskriminatif.”

“Apa? Mengapa?”

“Pikirkan tentang itu. Anda heteroseksual, bukan?”

“Tentu saja!”

“Dan kamu menyukai Master Thane, kan?” Saya menimpali.

“Rae, jangan menyela. Diam sebentar,” bentak Claire. Dia tampak benar-benar marah padaku. Aku menahan lidahku.

“Bagaimana perasaanmu jika ada laki-laki yang memberitahumu, ‘Jangan pukul aku’?” Misha melanjutkan.

“Beraninya dia menganggapku begitu putus asa!”

“Tepat. Tapi itulah caramu memperlakukan Rae.”

“Oh…” Claire tampak kaget, meskipun dirinya sendiri.

Secara mengejutkan, Misha memiliki perspektif yang berkepala dingin dan seimbang dalam berbagai hal. Orang-orang queer hanya berbeda dari orang lain dalam preferensi mereka; mereka tidak lebih bernafsu dibandingkan orang lain, dan mereka tidak sembarangan mengejar seks atau percintaan.

“Y-yah… Sepertinya Rae juga menyukai wanita,” kata Lene. “Itu berarti gender tidak relevan dengan percintaan baginya.”

“Itu tidak benar,” kataku.

“Hah?”

“Gender itu relevan.”

“B-benarkah?”

Orang-orang biseksual memang ada, dan mereka yang diidentifikasi sebagai gay atau lesbian mungkin menganggap diri mereka tidak terlalu tertarik pada gender tertentu, melainkan pada orang tertentu—ya, itu rumit. Tapi sekarang kalau dipikir-pikir lagi, secara pribadi, aku tidak suka laki-laki. Gender jelas relevan bagi saya.

“Jadi begitu. Saya kira saya tidak begitu tahu banyak tentang hal-hal ini.”

“Yah, itu normal. Tidak banyak kesempatan untuk belajar.”

Orang-orang queer masih sangat tertutup di dunia ini, yang penuh dengan prasangka dan hanya memupuk sedikit pemahaman. Seperti yang sudah saya catat, orang-orang aneh yang digambarkan dalam cerita adalah orang-orang yang merupakan penjahat seks yang dibayangkan Claire atau orang-orang yang mencintai kebebasan yang ada dalam pikiran Lene. Keberagaman dan penerimaan masih jauh.

“Apakah ada perilaku tidak pantas yang harus saya ubah?” tanya Len.

“Tidak terlalu. Aku senang sekali menyayangi Claire setiap hari,” kataku.

“Itu karena kamu selalu mengatakan hal-hal seperti itu yang membuatku khawatir!” Claire merengek.

Mungkin itu benar, dan jika saya melampaui batas, itu salah saya. Tapi sekali lagi…

“Aku tidak bisa hidup tanpa mengolok-olokmu,” kataku sambil tertawa. Tapi aku tertawa sendirian.

“Rae… Kamu…” Misha menatapku dengan cemas.

Ugh. Inilah tepatnya mengapa saya tidak benar-benar ingin membicarakan hal ini.

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Aku sudah terbiasa dengan cintaku yang bertepuk sebelah tangan.”

Itu benar. Tidak peduli kepada siapa aku mempunyai perasaan, mereka tidak pernah menyukaiku kembali. Tapi tidak ada yang bisa dilakukan mengenai hal itu; tidak ada seorang pun yang saya rasa bersalah karena tidak membalas minat saya. Saya hanya kurang beruntung.

Selain itu, bukan hanya orang-orang queer yang mengalami frustrasi dalam cinta. Aku melirik ke arah Lene.

“Hmm? Ada apa, Ra?”

“Tidak, tidak apa-apa.”

“Jadi, kamu sudah menyerah pada Nona Claire, Rae?” tanya Misha.

“Kamu benar-benar berusaha menutupi semuanya hari ini, bukan, Misha?”

“Maaf jika aku membuatmu tidak nyaman.”

“Tidak, bukan itu masalahnya. Yah, kurasa aku sudah menyerah, tapi di sisi lain, aku juga belum menyerah.”

“Maksudnya itu apa?” tanya Len.

“Saya tidak berharap Nona Claire membalas perasaan saya. Nona Claire tertarik pada orang lain, dan saya ingin mendukungnya. Aku senang berada di dekatnya. Tapi meski begitu—”

“Tapi apa?” Sekarang Claire ikut menanyaiku.

“Tapi meski begitu, menurutku hampir mustahil untuk menyerah begitu saja padamu, Nona Claire,” godaku sambil tertawa lagi. Tidak ada orang lain yang tertawa kali ini. Saya harus berhenti. “Bagaimanapun, Nona Claire, tolong terus bersikap seperti biasanya. Saya cukup senang dengan pengaturan kami saat ini.”

“Jadi begitu…”

“Tentu saja, kamu boleh jatuh cinta padaku kapan saja.”

“Saya tidak akan.”

“Tentu saja tidak.”

Berkat penolakan langsung dari Claire, suasana kembali normal. Itu sempurna. Yang harus kami lakukan hanyalah mempertahankan status quo.

“Oke, ayo ganti topik pembicaraan,” kataku. “Oh, Nona Claire, bisakah kita berdandan setiap hari?”

“Aku tidak akan melakukannya, dan aku tidak akan pernah melakukannya!”

“Ini dia lagi. Tidak seburuk itu, lho.”

“Tunggu sampai kamu di tempat tidur untuk berbicara dalam tidurmu!” Claire membalas.

“Ha ha ha.”

Pembicaraan serius akhirnya berakhir. Aku menggoda Claire, Claire marah, Lene menenangkannya, dan Misha menyaksikan semua itu terjadi dengan tatapan pasrah. Segalanya kembali normal.

Normal. Dan seperti biasa, saya merasa sedikit…sedih.

“Nona Claire?”

“Apa itu?”

“Kamu membenciku, kan?” Itu adalah pertanyaanku yang biasa.

Aku tidak pernah bertanya padanya apakah dia menyukaiku.

Saya tidak bisa.

Saya sudah tahu jawabannya.

“Tentu saja.”

“Ya saya tahu.”

Dan kami melanjutkan seperti biasa.

Meski dia tidak mendapatkanku, meski perasaanku bertepuk sebelah tangan, aku menyukai Claire. Tidak ada masa depan bagi kami; Saya tahu itu. Meski begitu, aku tetap berharap.

Akan jauh lebih mudah kalau aku jatuh cinta pada lesbian lain, pikirku dalam hati. Tapi cinta adalah sesuatu yang membuatmu jatuh cinta. Kamu tidak bisa memilih siapa yang kamu cintai.

Kisah cinta benar-benar menyusahkan.

 

***

 

Sihir adalah teknologi tercanggih di dunia ini. Jika ini adalah Jepang, keajaiban akan menjadi sektor TI dan alat-alat ajaib akan menjadi peralatan rumah tangga yang mutakhir. Tentu saja, hal-hal ini tidak terbatas pada penggunaan rumah di Kerajaan Bauer; sihir dan alat-alat sihir digunakan secara luas di pemerintahan dan militer. Seperti yang saya katakan sebelumnya, kemajuan dan keahlian magis adalah hal yang membedakan suatu negara di zaman ini.

Kelas sihir kami diadakan di lapangan atletik di luar Akademi, berbatasan dengan hutan. Kami berdiri dalam kelompok yang longgar ketika guru kami mengambil tempatnya di depan kami.

“Batu ajaib adalah elemen inti dari alat ajaib.” Guru kami menunjuk ke ujung tongkat ajaib, alat sihir paling dasar, yang di dalamnya tertanam batu dengan warna misterius yang tidak jelas.

Batu ajaib menghasilkan berbagai fenomena sebagai reaksi terhadap kekuatan magis penggunanya. Secara umum, semakin besar dan murni batu tersebut, semakin besar pula intensitas fenomena yang terkait. Penambangan dan penjualan batu ajaib dikelola oleh pemerintah di setiap negara. Di Kerajaan Bauer, keluarga Lene, Aurousseaus dari Perusahaan Aurousseau, ditugaskan untuk menambang dan mendistribusikan batu-batu ini di bawah perintah raja. Hal ini menempatkan mereka pada posisi kekuasaan yang signifikan.

“Nah, semuanya. Silakan buat peluru ajaib dan kirimkan ke target Anda.”

Mengikuti instruksi guru, semua orang mulai mengirimkan peluru ajaib mereka ke sasaran, yang jaraknya sekitar tujuh puluh lima kaki. Ini terutama merupakan bentuk sihir tempur. Senjata ini terlalu lemah untuk keperluan militer, tapi berguna untuk pertahanan diri—yang tidak hanya berarti perlindungan dari penjahat manusia.

“Monster lemah terhadap batu ajaib inti. Setiap atribut memiliki kompatibilitas spesifik, dan ada empat kombinasi yang sangat efektif.”

Ya. Dunia ini juga punya monster.

Monster-monster itu muncul bersamaan dengan ditemukannya batu ajaib pertama. Teori yang diterima secara umum adalah bahwa hewan berubah menjadi monster ketika mereka memakan batu tersebut. Begitu mereka bertransformasi, kekuatan mereka meroket dan bentuk mereka berubah. Beberapa bahkan tidak lagi dapat dikenali terkait dengan binatang, melainkan menyerupai makhluk dongeng.

“Rae, kamu tidak memperhatikan. Apakah kamu baik-baik saja?” Misha menatapku dengan ekspresi aneh di wajahnya.

“Ah…Misha.” Aku sedang melamun.

“Bahkan seorang dual-caster sepertimu tidak boleh mengabaikan studinya.”

“Ya, ya, kamu benar.”

Memutuskan untuk serius dalam latihan peluru ajaibku, aku membidik target dan melambaikan tongkatku. Peluru ajaib hitam dan biru terbang ke depan. Warna mewakili atribut dalam sihir: hitam untuk bumi, biru untuk air, merah untuk api, dan putih untuk angin. Umumnya, semakin gelap warnanya, semakin kuat kekuatan magisnya.

Peluru ajaib yang kutembakkan terbang dalam garis lurus, mengenai sasaran kayu tebal dan menghancurkannya berkeping-keping. Keheningan terjadi.

“Oh.”

Mata semua orang menusukku seperti jarum. Tampaknya, aku meremehkan kekuatanku. Dengan menyesal aku menatap targetnya, yang sudah rusak dan tidak bisa diperbaiki lagi.

“Hah!”

Target tepat di sebelah target yang kuhancurkan terbakar dan hancur berkeping-keping. Kali ini, Claire-lah yang menghancurkannya.

“Jangan mencoba untuk pamer. Kamu tidak perlu menjadi seorang dual-caster untuk melakukan itu,” Claire mengangkat dagunya dan tertawa.

“Nona Claire…”

“A-ada apa?”

“Kamu sangat keren! Tolong menikahlah denganku.”

“Kenapa aku melakukan itu?!”

“Hei sekarang, jagalah akal sehatmu. Sihir berbahaya jika digunakan secara tidak bertanggung jawab. Perhatikan baik-baik saat menggunakannya,” tegur guru itu dengan lembut kepada kami. Saya telah mendapatkannya; ini kesalahanku.

“Saya minta maaf.”

“Maafkan aku,” Claire juga meminta maaf, menundukkan kepalanya rendah.

Gurunya, seorang pria paruh baya, bernama Tuan Torrid. Meskipun atributnya hanya berperingkat menengah, dia adalah satu-satunya tri-caster yang dikonfirmasi di kerajaan dan sarjana sihir pertama yang nyata. Kerajaan Bauer telah mulai selangkah tertinggal dari negara-negara lain dalam hal penelitian sihir. Mereka mendominasi negara-negara sekitarnya dalam hal kekuatan militer, dan hal ini membuat mereka berpuas diri, membuat mereka meremehkan nilai teknologi sihir baru sampai para peneliti terbaik semuanya tertarik ke negara lain. Bahkan setelah raja mengeluarkan kebijakan meritokratis yang berfokus pada sihir, Bauer masih tertinggal.

Saat itulah Mr. Torrid muncul seperti komet. Teori dasar sihir yang berlaku—menambang batu ajaib, pengembangan alat sihir—fondasi teknologi sihir di kerajaan ini telah ditentukan oleh Tuan Torrid, yang telah dianugerahi status ksatria atas kontribusinya. Claire, yang menghargai keunggulan, sangat mengaguminya.

“Sepertinya kalian semua sudah menguasai tongkat sihir dan peluru. Mari beralih ke sihir sistemik.” Pak Torrid menarik perhatian kelas dengan bertepuk tangan dengan keras. “Sihir sangat bergantung pada kemampuan bawaan seseorang tetapi juga bergantung pada atributnya.”

Dengan itu, dia mengarahkan telapak tangannya ke sasaran. Bumi di sekitarnya naik membentuk dinding.

“Sihir bumi terutama digunakan untuk pertahanan. Membangun tembok adalah keterampilan dasar. Beberapa penyihir berbakat bahkan dapat mendirikan seluruh benteng kastil.”

Selanjutnya, dia melemparkan peluru api ke dinding bumi. Dinding tanah mengering, retak, dan sebagian roboh.

“Sihir api terutama digunakan untuk pertempuran. Kegunaan dasar termasuk menembakkan panah api dan peluru. Contoh yang lebih maju adalah menciptakan lautan api.”

Akhirnya Pak Torrid mendekati tembok bumi dan meletakkan tangannya di bagian yang hilang. Tembok itu dibangun kembali di depan mata kita, seolah-olah waktu telah diputar kembali.

“Sihir air pada dasarnya digunakan untuk pemulihan. Dapat digunakan untuk menyembuhkan luka dan penyakit. Mereka bilang pengguna yang sangat ahli bahkan bisa meregenerasi bagian tubuh yang hilang, meski tidak ada yang bisa membangkitkan orang mati.”

Guru kami mengembalikan tembok tanahnya ke tanah.

“Saya tidak bisa menggunakan atribut angin, tapi atribut ini terutama digunakan sebagai peran pendukung. Jika digabungkan dengan sihir api, serangan akan menjadi lebih kuat, jika digabungkan dengan sihir air, pemulihan akan lebih cepat, dan seterusnya. Namun hati-hati, karena tidak cocok dengan atribut lawannya, bumi.”

Kuliah selesai, Pak Torrid menginstruksikan kami untuk mencoba apa yang telah dia tunjukkan kepada kami saat dia berunding secara terpisah dengan siswa atribut angin. Misha, yang memiliki atribut angin tingkat tinggi, berada di urutan pertama untuk berkonsultasi dengan guru.

“Hei, Rae.”

“Selamat pagi.”

“Selamat pagi, Tuan Rod. Tuan Yu.”

Saat para pangeran mendekat, aku mencari Thane dan melihat dia berada di dekat Tuan Torrid. Benar—dia juga memiliki atribut angin.

“Kamu benar-benar tidak melakukan pukulanmu pada target itu. Itu persis seperti yang kami harapkan.”

“Kami tidak pandai sihir, jadi kami sedikit iri.”

“Heh.” Aku sebenarnya tidak suka dipuji oleh para pangeran, tapi ada seseorang yang pujiannya lebih kusukai. “Nona Claire?”

“Apa itu? Aku sedang agak sibuk sekarang.”

“Apakah kamu tidak punya pujian untukku?”

“Apa yang menyebabkan hal ini tiba-tiba?” Claire mengerutkan kening dengan ekspresi pasrah.

Saat interaksi kami, Rod dan kemudian Yu terkekeh. “Kalian sangat dekat.”

“Itu tidak sepenuhnya benar. Saya tidak ingat pernah menerima orang ini sebagai teman.”

“Bagaimana pendapatmu tentang itu, Rae?”

“Inilah tepatnya mengapa aku mencintai Nona Claire.”

“Cukup…” Claire tampak kelelahan.

“Apakah kamu baik-baik saja?” Saya bertanya.

“Dan jika bukan aku, salah siapa ini?!”

“Ini milikku! Saya minta maaf! Aku mencintaimu!”

Suatu hari, episode lain berdebat seperti pasangan lama yang sudah menikah (setidaknya dalam pikiran saya).

Saat itulah kami mendengar teriakan itu.

 

Monster itu transparan dan tidak berbentuk, seperti salah satu monster slime yang biasa kautemui di game role-playing, tapi tingginya hampir tiga puluh kaki dan jauh lebih menakutkan. Permukaannya berwarna biru pucat dan kenyal, dan di dalam tubuhnya yang transparan terdapat batu ajaib seperti yang dijelaskan Mr. Torrid. Perlahan tapi pasti, benda itu meluncur ke arah kami melintasi lapangan.

“Itu slime air, dan ukurannya besar!” seseorang memanggil.

Slime air adalah monster dengan ancaman sedang, artinya mereka bisa dikalahkan oleh lima atau enam petarung yang bekerja bersama. Namun, slime air ini luar biasa besar—seukuran rumah kecil.

Kebanyakan orang menganggap slime sebagai makhluk kecil yang lucu, tapi mereka sama sekali tidak lemah. Serangan fisik tidak ada gunanya, dan mereka yang terlalu dekat secara sembarangan bisa ditelan utuh.

Semuanya, kembali! Tuan Torrid bergerak di depan kami, dengan tongkat ajaib di tangan. Dia melemparkan bom api dengan cepat, tetapi bom itu gagal di permukaan slime, tidak menimbulkan cedera apa pun. Meski begitu, dia melemparkan bom api kedua dan ketiga, menjaga slime tetap fokus padanya.

“Rae, kamu juga kembali!”

Misha meraih lenganku untuk mencoba membuatku mengevakuasi area itu bersamanya, tapi aku mengabaikannya dan bergegas ke sisi Mr. Torrid.

“Anda! Cepat keluar dari sini!”

“Monster itu memiliki atribut air. Kamu tidak bisa menggunakan angin, kan?”

Angin adalah penangkal air yang paling efektif. Ibarat batu-gunting-kertas: api mengalahkan bumi, bumi mengalahkan angin, angin mengalahkan air, dan air mengalahkan api.

“Bagaimanapun, aku harus menundanya!”

“Biarkan saya membantu Anda.” Aku menusukkan tongkatku ke depan untuk mengerahkan sihirku dan membuat dinding tanah di sekitar slime.

“Kebaikan. Kemampuan untuk mendirikan tembok sekuat itu dalam sekejap… Saya tidak percaya Anda seorang pemula.”

“Guru, tolong beritahu yang lain untuk menggunakan sihir serangan mereka!”

“O-oh, ya.” Tuan Torrid memanggil seluruh kelas dan memerintahkan mereka untuk menyerang dengan sekuat tenaga. “Api!”

Atas perintahnya, badai peluru ajaib dan anak panah menghujani slime. Meskipun terdapat variasi dalam ukuran proyektil—karena perbedaan keterampilan—jumlahnya sangat mengesankan. Satu demi satu, peluru mengenai slime tersebut, dan slime tersebut mulai mengeluarkan asap.

“Apakah kita berhasil?” seseorang tergagap.

“GAAAAAAHH!”

Slime itu masih hidup dan sehat. Meskipun aku tidak tahu di mana mulutnya berada, ia mengeluarkan jeritan bernada tinggi yang menggema dengan keras, memaksa para siswa untuk gemetar ketakutan dan membeku. Ini adalah kemampuan yang dimiliki monster, yang dalam bahasa sehari-hari disebut sebagai “Tangisan Kebencian.”

“Argh…”

Tuan Torrid dan saya baik-baik saja, tapi ini aneh. Di kepalaku, kupikir aku akan melumpuhkan monster itu dan membuat semua orang menyerang, lalu pertarungan akan berakhir. Karena aku adalah seorang dual-caster, aku bisa mendirikan dinding dan menyerang dengan sihir di saat yang bersamaan, tapi aku sudah menggunakan atribut tanahku untuk pertahanan dan atributku yang lain, air, sama dengan milik slime—itu tidak akan terjadi. berbuat baik dalam situasi ini. Saya tidak tahu harus berbuat apa lagi.

“Ayo mundur! Serahkan pada tentara.”

“Tidak bisa, beberapa siswa ada yang lumpuh. Kita tidak bisa meninggalkan mereka!”

“Argh…”

Kebetulan saat event ini terjadi di dalam game, ada seorang hero yang datang untuk menyelamatkan heroine tersebut ketika monster hendak menyerangnya. Permainan ini memberi pemain tiga nama, dan mereka memilih satu untuk dimintai bantuan. Pilihannya adalah:

 

tongkat

Yu

Thane

 

Yah, aku tidak bermaksud menelepon salah satu dari ketiganya.

 

tongkat

Yu

Thane

Claire (BARU!!)

 

“Nona Claire! Selamatkan kami!”

“Oh… Uh…” Claire, terkejut dengan panggilanku, tidak bisa bergerak. Apakah dia juga terkena dampak dari Tangisan Kebencian? Ini buruk.

“Tunggu sebentar! Claire Francois!” Thane mengguncang bahu Claire. Thane, yang sering dianggap tidak kompeten karena kedua saudara laki-lakinya, sebenarnya memiliki bakat sihir tertinggi di antara ketiganya, yang berarti dia pulih lebih cepat dari efek Hateful Cry.

“Daripada…”

“Aku bersumpah aku akan mendukungmu. Serang slime dengan semua yang kamu punya.”

“Aku-aku…”

“Tidak apa-apa. Kamu bisa melakukan ini.” Atribut Thane adalah angin, tapi dia adalah spesialis sihir pendukung—alasan lain mengapa rutenya tidak sepopuler rute saudara-saudaranya. Namun, jika dia bisa mendukung sihir Claire, serangannya akan sangat efektif.

Itu bukan masalah besar atau apa pun, tapi melihat momen bersama ini, saya berharap para pengembang menyertakan pahlawan wanita saat menyusun adegan yang berpotensi mengharukan.

“Aku mengerti!” Kekuatan kembali ke mata Claire. Dia berdiri tegak, menghadap ke bawah slime bersama Thane.

“Oke!”

“Haah!” Claire menembakkan tombak ajaib. Mungkin karena rasa cintanya pada Thane, senjata api itu berukuran sangat besar.

“Angin ajaib!” Saat Thane mengeluarkan sihirnya, warna tombak api berubah. Sihir angin dapat digabungkan dengan mantra untuk mengubah atributnya—ini adalah penerapan tingkat lanjut, tetapi Thane dan saudara-saudara kerajaannya telah mempraktikkan sihir sejak mereka masih anak-anak.

Tombak angin ajaib berukuran super membuat lubang besar pada slime besar itu, yang menjerit saat meleleh dan runtuh.

“Berhasil…” Mr. Torrid menghela napas lega.

Sembuh dari kelumpuhan Tangisan Kebencian, para siswa mulai berseru dengan apresiasi yang terlambat.

“Luar biasa, Nona Claire!”

“Bagaimana kamu bisa mengalahkan monster menakutkan seperti itu?!”

Rombongan Claire bergegas ke sisinya, dan mereka tidak sendirian. Semua orang memuji Claire, yang terlihat malu-malu, tapi tersenyum bahagia.

Hanya satu orang yang perlahan-lahan melepaskan diri dari kerumunan. Itu adalah Thane. Dia memainkan peran kunci dalam kekalahan slime, tapi sulit bagi amatir untuk memahami sejauh mana kontribusinya. Tuan Torrid bisa, tentu saja, tetapi saat ini, dia sedang memindai area tersebut untuk mencari monster lain.

Namun, ada satu orang yang berlari ke arah Thane—Claire. Dia melarikan diri dari kerumunan, memanggilnya, “Tuan Thane!”

Dia tidak menjawab, meskipun dia menoleh ke suara Claire, sepertinya itu adalah hal terakhir yang ingin dia lakukan.

“Um, terima kasih banyak. Aku tidak akan pernah bisa mengalahkan slime itu tanpamu.”

“Itu tidak benar. Kamu akan baik-baik saja bahkan tanpa aku. Tapi—” Ekspresi kosong Thane melembut sesaat, “Kamu melakukan pekerjaan dengan baik.”

Dengan kata-kata itu dan senyuman kecil, dia membelai rambut Claire.

“Terima kasih…” Claire menegang karena terkejut, lalu menjadi rileks dan tersenyum lebih tulus daripada yang pernah kulihat senyumnya.

Apa yang sebenarnya aku lakukan di tengah komedi romantis ini?

“Oh, itu dia.” Aku berjongkok di lapangan. Saya juga telah keluar dari grup; Saya sedang mencari sesuatu yang cukup kecil.

Di depan mataku ada setetes air kecil, hanya sebagian kecil dari ukuran slime air raksasa yang baru saja kami kalahkan. Saat aku mengulurkan tanganku, tanganku bergetar di atas sehelai rumput.

Ini adalah bayi slime air yang sangat besar. Dia menyerang kami karena panah api yang meleset dari sasarannya dan mengenai dia ketika dia lewat dengan bayinya. Dengan kata lain, dia bertindak untuk membela diri.

“Tidak apa-apa. Ayo sekarang.” Aku dengan lembut menggendong bayi slime dengan kedua tangan. Dia menggigil, mungkin masih ketakutan.

Monster bisa dijinakkan jika kamu berbagi atribut dengan mereka—seperti yang terjadi di sini. Monster yang telah dijinakkan disebut familiar.

“Di sini, aku akan menjadikanmu familiarku. Anda dapat menandatangani kontrak di sini.” Dengan jari lembut, aku menyentuh batu ajaib di inti slime dan memasukkan kekuatan sihirku ke dalamnya. Saat itu, inti berubah dari biru menjadi emas: tanda familiar. “Aku turut prihatin mengenai ibumu. Tapi tidak apa-apa; Aku akan menjadi ibumu sekarang.”

Aku membelai permukaan slime. Rasanya dingin dan sedikit menggeliat, seperti agar-agar.

“Aku harus memikirkan nama untukmu.”

Jadi saya katakan, tapi saya sudah memutuskan nama ketika saya bermain Revolution .

“Namamu Ralaire.” Rae dan Claire bersama-sama membuat Ralaire. Saya pikir itu nama yang fantastis. “Mari berteman, Ralaire.”

Ralaire membuat dirinya gemetar lagi, seolah membalas.

 

“Petani! Kamu mau pergi kemana?!”

Saat aku kembali ke kelas, entah kenapa Claire marah.

“Aku baru saja mengurus sesuatu.”

Aku menyelipkan Ralaire ke sakuku. Kupikir aku akan memperkenalkannya pada semua orang pada akhirnya, tapi ini bukan saat yang tepat.

“Aku ingin pulang, tapi aku tidak melihatmu, jadi kami harus tinggal dan mencarimu,” keluh Claire.

“Maaf!”

Hmph. Inilah tepatnya yang saya bicarakan… ”

Kupikir Claire akan terus-terusan mengungkapkan rasa jijiknya terhadap kelakuanku sebagai petani yang tidak peka, tapi tidak ada lagi ejekan. Aku bertanya-tanya kenapa sejenak, tapi kemudian—

“Yah… Kamu melakukannya dengan cukup baik, untuk orang biasa.”

“Hah?”

“Maksudku kamu menghadapi monster itu dengan baik!”

Astaga. “Kalau begitu, apakah ini waktunya menggoda? Akhirnya.”

“Bukan itu?! Apa itu waktu menggoda?! Kedengarannya mengerikan!” Claire mengoceh lagi, berusaha menyembunyikan rasa malunya.

Bahkan jika dia tidak menyukai seseorang, dia memberikan penghargaan pada saat yang seharusnya. Itulah alasan lain mengapa aku sangat menyukainya.

“Nona Claire.”

“A-ada apa?”

“Saya bersyukur kamu selamat.”

“Hmph…” Dia berbalik dengan gusar dan mulai berjalan pergi. “Untuk apa kamu berlama-lama?! Ayo pergi!”

“Ya!”

Aku mengikuti di belakang Claire, sangat bahagia. Jika saya seekor anjing, saya pasti akan mengibaskan ekor saya.

 

***

 

Beberapa hari setelah kejadian monster itu, aku sedang duduk di depan Claire. Misha juga hadir dengan ekspresi tidak ingin terlibat. Sementara itu, Claire sepertinya tidak akan pernah memaafkanku.

“Dan? Apa yang akan kamu lakukan dengan itu?” tuntut Claire.

“Apa maksudmu?”

“Jangan berpura-pura bodoh!” Dia menunjuk ke Ralaire, yang dipelukku, seolah-olah dia akan meledak amarahnya. “Bukankah itu monster?!”

 

Mari kita mulai dari awal.

Karena aku adalah pelayan Claire, aku biasanya selalu berada di sisinya. Ini adalah perbedaan besar dari game, dimana pahlawan wanita biasanya bersama Misha, tapi itulah yang selalu aku impikan, jadi aku cukup senang dengan pengaturannya.

Masalahnya adalah Ralaire.

Ralaire adalah slime air bayi. Semua makhluk hidup memiliki nafsu makan yang tiada henti ketika mereka masih bayi; bahkan bayi manusia harus menyusu sepuluh hingga lima belas kali sehari. Slime tidak menangis sampai mereka dewasa, tapi mereka gemetar karena lapar jika perutnya kosong. Ralaire masih cukup kecil untuk muat di telapak tanganku, jadi aku menyimpannya di tasku, tapi dia adalah gadis kecil yang nakal. Karena dia tidak memiliki bentuk tetap, dia bisa menyelinap keluar meskipun aku menutup tasku rapat-rapat. Aku tidak bisa menghitung berapa kali dia menyelinap keluar selama perkuliahan untuk memberitahuku bahwa dia lapar. Setiap kali, saya bergegas memasukkannya kembali ke dalam tas saya dan diam-diam memberinya makan.

Mungkin terdengar seperti dia menyuruhku menari mengikuti iramanya, tapi aku melatih hewan peliharaanku dengan baik. Saya tahu persis cara melatih slime air, berkat pengetahuan saya tentang permainan tersebut, dan Ralaire secara bertahap belajar menunggu sebelum dia memakan makanannya, serta di mana harus buang air. Sebagian besar pelatihan ini dilakukan di kamar saya sendiri. Aku sudah menjelaskan situasinya pada Misha, yang awalnya merasa takut, tapi dia segera menyadari bahwa Ralaire tidak menimbulkan bahaya dan mulai membantuku.

Mungkin itulah sebabnya kami lengah.

 

“Hei, petani, di mana kamu meletakkan kuasku? Lene mencarinya sepanjang malam,” kata Claire sambil masuk ke kamar kami—dan menatap Ralaire.

“Nona Claire, sebagai seorang bangsawan, aku berharap kamu setidaknya mengetuknya.”

“Aaaagh!”

“Ah?”

“Gaaagh?!”

Satu-satunya alasan teriakan Claire tidak bergema di asrama, tempat semua orang tidur, adalah berkat sihir angin Misha.

Dan di situlah kami berada sekarang.

 

“Apa yang kamu pikirkan, membawa monster ke wilayah manusia?!”

“Ralaire bukan monster lagi, dia adalah familiar—”

“Diam! Itu monster! Apakah kamu lupa apa yang terjadi beberapa hari yang lalu?!” Raut wajah Claire menunjukkan hal itu menyakitkan untuk diingat. “Dan kamu, Misha. Bagaimana Anda bisa membiarkan ini terjadi?”

“Saya tidak punya alasan. Tapi Ralaire benar-benar manis.”

“Ralaire?”

“Sepertinya itu namanya,” kata Misha, tanpa ekspresi.

“Rae dan Claire menjadi Ralaire! Dia dibaptis untuk ikatan cinta kita!” saya nyatakan.

“Jangan jadikan aku orang tua tanpa memintaku! Apa yang sedang kamu lakukan?!”

“Hah? Itu nama yang bagus, kan?”

“Pikirkan bagaimana perasaanku ketika namaku diambil oleh monster!”

“Kamu sangat egois.”

“Aku?! Apa salahku?!” Claire mengoceh lagi.

“Tolong, tenang dan lihat sendiri. Melihat? Bukankah dia manis?” Saya mengangkat Ralaire di depan Claire.

“Itu tidak lucu! Itu monster!”

“Tidak juga, saat kamu melihatnya seperti ini, bukankah dia sangat menggemaskan?”

“TIDAK!”

“Kamu sangat egois .”

“Aku?! Apa salahku?!”

Sepertinya kami berada dalam lingkaran.

“Cukup,” geram Claire. “Saya akan memberitahu Tuan Torrid, dan dia akan membuangnya.”

“Mohon tunggu, Nona Claire,” aku memanggilnya saat dia berbalik.

“Apa itu? Anda tidak bisa menghentikan saya.”

“Bisakah kamu menonton ini sebelum memutuskan?”

“Hmm?”

Saya menjatuhkan Ralaire ke lantai. “Ralaire, tetap di sini.”

Ralaire berhenti bergerak dan menunggu.

“Duduk,” kataku.

Dia menjadi sedikit lebih kecil.

“Berbaring.”

Dia menjadi lebih kecil.

“Berputar.”

Dia berputar di tempatnya… Setidaknya, menurutku dia berputar.

“Bagaimana menurutmu?!” Aku bertanya pada Claire dengan penuh semangat.

“Jangan terlihat terlalu puas diri! Ia hampir tidak melakukan apa pun!”

“Benar?” Misha setuju.

Saya menghela nafas, “Jika Anda tidak dapat mendeteksi perubahan ini, maka Anda berdua tidak memenuhi syarat.”

“Saya tidak tertarik untuk menjadi ahli slime!”

“Baiklah kalau begitu, pilihan terakhir. Ralaire, batalkan makan.”

Atas instruksiku, Ralaire menggigil dan mulai berubah bentuk.

“A-apa yang terjadi?”

“Hanya melihat.”

Sedikit demi sedikit, Ralaire berubah menjadi bentuk yang familiar—yaitu miniatur Claire.

“Ini…”

“Ini tidak bisa dimakan!”

“Undine, seperti di dalam roh air?”

“Ya!”

Undine adalah roh air yang muncul dalam dongeng dan menganugerahkan air kepada manusia. Meskipun secara umum diyakini bahwa roh berbeda dari monster, karena hanya terbuat dari udara, keberadaan mereka diterima secara luas, bahkan institusi seperti gereja didedikasikan untuk pemujaan mereka.

“Mengapa itu terlihat seperti aku?”

“Slime air punya kebiasaan meniru penampilan wanita cantik.” Itu hanya setengah kebohongan—lebih benar kalau slime air bisa meniru lingkungan sekitar untuk membela diri.

“B-benarkah?”

“Ya!”

“Kalau kamu mengatakannya seperti itu, itu terlihat sangat menawan…” Claire sekarang menggelitik Ralaire dengan jarinya. Dia sangat mudah.

“Benar? Benar?”

Kalau terus begini, Claire mungkin akan kehilangan gelar penjahatnya. Sementara itu, aku bisa mengubah milikku dari heroine menjadi zero-ine!

“Baiklah kalau begitu. Aku tidak akan membuangnya.”

“Terima kasih! Anda baik sekali, Nona Claire!”

“Tapi sebaiknya kamu melatihnya dengan benar. Dan Anda harus berhenti menyembunyikannya—Anda harus memperkenalkannya kepada semua orang.”

Claire berbicara kepadaku seperti seorang ibu berbicara kepada seorang anak kecil. Apakah ini yang mereka sebut naluri keibuan?

“Tetapi,” lanjutnya, “pilihlah nama selain Ralaire. Jangan gunakan namaku tanpa bertanya.”

“Oh, sekarang sudah terlambat.”

“Sangat terlambat?!”

Begitu seorang familiar mengenali namanya, ia tidak pernah lupa. Itu sebabnya nama mereka tidak bisa diubah di dalam game.

“Mari kita tetap berteman baik, Ralaire,” kataku pada slime itu.

“Saya keberatan! Saya keberatan dengan nama itu!”

Saya siap untuk memperkenalkan Ralaire kepada semua orang keesokan harinya, tetapi pada akhirnya, namanya menghentikan saya.

Ayolah, benarkah?