Watashi no Oshi wa Akuyaku Reijou: Heimin no Kuse ni Namaiki na! LN - Volume 3 Chapter 8

Interlude:
Di Balik Layar 3
(Misha Jur)

 

DARI TIGA ANAK KERAJAAN, yang paling jauh dari revolusi tidak diragukan lagi adalah Yu. Dengan insiden Festival Panen yang kami bantu selesaikan, dia telah melepaskan haknya atas takhta. Bahkan setelah pemerintahan negara terpecah menjadi pemerintahan sementara dan pemerintahan revolusioner, kedua belah pihak tetap menjaga jarak darinya.

“Sepertinya Claire mulai bergerak. Kurasa aku juga akan membantu.”

Ketika Claire pertama kali memberi tahu kami bahwa dia akan mulai membantu upaya penjatahan—mungkin bersama Rae—saya tidak ingin Yu terlibat. Dia akhirnya merasa damai, setelah bertahun-tahun dipaksa menjalani hidup dengan menyamar sebagai jenis kelamin yang tidak diinginkannya. Saya tidak ingin kedamaian itu terganggu.

Yu, tentu saja, melihat apa yang kumaksud dan tertawa. “Tidak perlu cemberut, Misha. Aku mungkin telah meninggalkan tawaranku untuk naik takhta, tetapi aku masih peduli dengan rakyatku.”

Dia mengatakan kepada saya dengan kata-katanya sendiri bahwa inilah yang diinginkannya. Kadang-kadang dia agak sulit dijelaskan, tetapi tidak dapat disangkal bahwa dia dibesarkan dengan nilai-nilai luhur bangsawan.

Kami mulai membantu upaya penjatahan sekaligus. Gereja sudah membuka dapur umum di musim dingin, jadi seluruh prosesnya tidak asing bagi kami. Pembiayaan tampak menjadi masalah pada awalnya, tetapi Claire dan Rae menyediakan banyak dana yang bersumber dari entah dari mana.

Namun, keadaan akhirnya menjadi lebih buruk dari sebelumnya. Sekitar setengah dari pasukan pemerintah sementara berpindah pihak dan bergabung dengan pasukan revolusioner, kedua belah pihak kemudian mulai bertempur. Keamanan publik memburuk, dan jatah makanan yang diberikan oleh kedua pemerintah dihentikan. Orang-orang yang membutuhkan datang kepada kami semua sekaligus untuk meminta makanan. Saya menyarankan agar kami menghentikan jatah makanan sampai keadaan tenang, tetapi Yu dengan keras kepala bersikeras agar kami melanjutkannya.

“Saat ini, yang paling menderita adalah mereka yang tidak mendukung pemerintah mana pun: rakyat jelata yang tidak berdaya.”

Dia bersikeras agar kami terus melakukan pembagian jatah demi mereka. Sebagai mantan bangsawan, saya sendiri familier dengan gagasan tentang kewajiban kaum bangsawan. Namun, apa yang Yu miliki adalah sesuatu yang jauh lebih agung. Mungkin itulah arti menjadi bangsawan.

Jika revolusi terus meningkat seperti sebelumnya, ada kemungkinan keluarga kerajaan akan menjadi sasaran bersama kaum bangsawan. Namun, Yu tampaknya tidak peduli sedikit pun tentang kemungkinan itu. Begitu pula Thane. Pemerintah revolusioner mendukung kenaikannya ke takhta, tetapi dia tidak membiarkan hal itu membuatnya sombong dan tetap melakukan semua yang dia bisa. Kesejahteraan Rod tidak diketahui, tetapi saya yakin dia melakukan hal yang sama di suatu tempat. Ketiganya melakukan apa yang mereka bisa untuk rakyat. Mungkin, saat itu, saya harus mempertimbangkan kembali apa yang seharusnya saya coba lakukan.

Setelah beberapa waktu, dukungan finansial dari Claire dan Rae berhenti. Saya juga tidak dapat menghubungi Rae. Tanpa uang, kami tidak dapat menyediakan makanan. Saya pikir kami telah mencapai akhir perjalanan kami ketika Manaria dan Lene tiba-tiba muncul.

“Kau sudah berhasil bertahan selama ini. Biarkan aku membantumu.”

“Nona Misha, izinkan saya membantu semampu saya juga.”

Manaria membawa sejumlah sumber daya dari Sousse, sementara Lene menyediakan sedikit harta yang entah bagaimana diperolehnya. Berkat mereka berdua, kami dapat terus mendistribusikan makanan kepada mereka yang membutuhkannya.

Yang lebih baik lagi—Rod akhirnya hadir di tempat kejadian juga.

“Yo. Maaf aku agak terlambat.”

Tubuhnya penuh luka, tetapi dia masih memiliki seringai lebar yang menenangkan di wajahnya seperti biasa. Dia terperangkap dalam letusan, seperti yang kami takutkan, tetapi nyaris lolos dari kematian—meskipun dengan risiko kehilangan lengannya. Dia seharusnya beristirahat di tempat tidur, tetapi kekuatan harga dirinya sebagai bangsawan membawanya kembali ke ibu kota setelah hanya menerima perawatan singkat dari desa yang diselamatkannya.

Kemudian, Rae bergabung dengan kami. Sekarang kami hanya butuh Claire kembali sebelum kami mengumpulkan semua Ksatria Akademi.

“Serahkan saja padaku para prajurit di kedua sisi kekacauan ini. Aku akan mendinginkan kepala mereka yang panas,” kata Rod.

“Aku akan membongkar kecurangan Salas. Rae, bisakah kau rangkum prestasi Dole?” kataku.

“Tentu saja.”

“Jadi, aku yang mengurus Alter, ya? Aku mungkin bisa menggunakan Spellbreaker untuk membebaskannya dari kutukan apa pun yang dideritanya,” kata Manaria.

Sehari sebelum eksekusi publik, kami semua berkumpul untuk menyusun rencana. Kami bertekad menyelamatkan Claire dan Dole, dan bukan hanya karena alasan egois. Tentu saja, semua orang di sini berutang banyak pada Claire dan Rae. Namun, kami juga percaya bahwa Claire dan Dole adalah orang-orang yang dibutuhkan dunia, bahkan setelah kaum bangsawan jatuh.

Saya sendiri tidak dapat menyelamatkan mereka. Namun, saya akan mengawasi dan melakukan apa pun yang saya bisa untuk memastikan semuanya berjalan dengan baik.

Sebuah pesan anonim sampai ke kami. Sepertinya Thane juga melakukan apa yang bisa dia lakukan dari tempatnya berada.

Persiapan kami sudah selesai. Yang tersisa hanyalah menunggu besok.

 

“…Katanya, waktu kita masih anak-anak, kita sering tidur siang bersama, bukan?”

“Kami berhasil. Saya ingat selalu sulit untuk membangunkannya.”

Malam itu, kami menginap di tempat orang-orang dari Sousse menginap. Karena tidak ada cukup tempat tidur, Rae dan saya berbagi satu tempat tidur.

“Apa?”

“Ya?”

“…Apakah kamu khawatir?” Dia tampak agak gelisah. Kupikir membicarakannya mungkin akan membantu.

“Ya. Aku agak khawatir.”

“Jadi begitu…”

“Tapi yang paling aku khawatirkan adalah bagaimana aku bisa membuat Nona Claire berubah pikiran.”

“Itu tampaknya akan menjadi tantangan.”

Claire telah berubah. Ketika pertama kali aku bertemu dengannya di Akademi bertahun-tahun yang lalu, dia adalah bangsawan yang egois dan sombong. Namun, sekarang dia memiliki nilai-nilai bangsawan kuno, nilai-nilai yang sama yang kulihat di Dole. Karena harga diri dan rasa tanggung jawab, dia menyambut kematiannya. Butuh banyak hal untuk mengubah keinginannya.

“Lady Manaria menyarankan agar aku tidak menahan diri dan mengatakan padanya bahwa aku ingin dia hidup, tetapi aku tidak tahu apakah itu akan cukup…” Rae menyeringai kecut.

“Tidak seperti kau menahan diri untuk tidak berhubungan dengan Nona Claire sampai sekarang atau semacamnya. Apakah itu cukup?”

“Itulah yang ingin kukatakan. Tapi Lady Manaria terus bersikeras bahwa itu sudah cukup.”

“Begitukah…”

Mengapa demikian, pikirku? Rae bukanlah tipe orang yang menyembunyikan perasaannya yang sebenarnya. Tentu saja, dia bisa menyembunyikan hal-hal saat dibutuhkan, seperti rencana yang dibuatnya dengan Dole, tetapi jika menyangkut cintanya pada Claire, yah…dia menunjukkan perasaannya secara terang-terangan. Demi apa, dia membisikkan kata-kata manis kepada Claire setiap kali ada kesempatan.

Ah. Tapi sekali lagi…

“Rae… Tidakkah kamu merasa bahwa kamu sudah terlalu terbiasa dengan kegagalan?”

“Hah?”

“Aku yakin itu sebagian karena pengalaman hidupmu di masa lalu, tapi aku jarang melihatmu merasa gugup karena kemunduran.” Dan aku yakin Claire akan mengatakan hal yang sama. “Rae… jatuh cinta adalah hal yang tidak sedap dipandang.”

“…Apa maksudmu?”

“Baiklah, untuk memberi contoh… Ketika Anda dan Nona Claire datang kepada kami untuk meminta bantuan dalam upaya penjatahan, saya sebenarnya berharap Nona Yu menolak Anda.”

“Wah. Pengakuan yang luar biasa.”

“Fokus, Rae,” tegurku. Dia merajuk dan mendesakku untuk melanjutkan. “Kau selalu bersikap seolah-olah apa pun yang terjadi bukanlah masalah besar.”

“Apa? Tidak, aku tidak.”

“Mungkin Anda tidak menyadarinya, tetapi begitulah yang terlihat oleh orang lain. Saya yakin sebagian alasan Nona Claire bersedia mati demi revolusi adalah karena dia pikir Anda akan baik-baik saja tanpanya.”

“Oh…” Rae terdiam.

“…Rae-ya?”

“Itu tentu saja merupakan ide baru.”

“Maaf?”

“Oh, maaf. Hanya saja aku tidak pernah berpikir bahwa mungkin begitulah cara orang lain melihatku.” Dia menggaruk kepalanya dengan canggung.

“Saya minta maaf jika saya membuat Anda kesal.”

“Tidak, sama sekali tidak. Apa yang kamu katakan sangat membantu. Hanya sedikit orang yang cukup beruntung memiliki teman semanis dan perhatian seperti kamu.”

“Betapa fasihnya.”

“Hehehe.”

Melihatnya bercanda seperti itu, saya pikir dia mungkin akan baik-baik saja. “Baiklah, ayo tidur. Besok kita harus bangun pagi-pagi sekali.”

“Baiklah. Selamat malam, Misha. Dan terima kasih.”

“Sama-sama. Selamat malam.”

 

Pagi hari pelaksanaan eksekusi publik telah tiba.

“Kau siap, Rae?” tanya Manaria.

“Siap. Kali ini pasti, aku akan membuat Nona Claire mengerti betapa tidak berdayanya aku sebagai manusia!”

“Apa yang akan kau lakukan sekarang?” Rod, yang mendengar jawaban Rae, tertawa. Yu dan aku juga hadir, begitu pula Lene dan Lambert.

“Oh, kau akan mengerti. Aku akan menyelamatkan putriku, bukan dengan keanggunan atau keberanian, tapi dengan keburukan!”

“Kau tidak masuk akal, Rae,” kata Lene sambil mendesah.

Rae adalah sosok yang ceria seperti biasanya. Sikapnya yang unik ini mirip dengan pernyataannya bahwa dia akan menerima intimidasi Claire jika itu berarti dia akan mendapatkan perhatiannya saat kami pertama kali mendaftar di Akademi. Saat itu aku tidak tahu harus berkata apa kepadanya, tetapi sekarang aku tahu.

“Aku senang melihatmu menjadi dirimu sendiri, Rae. Sekarang, pergilah dan raihlah kesuksesan.”

 

***

 

Sudut Pandang Claire

“Biarlah persidangan rakyat ini dimulai!” Bak seorang pemain di atas panggung, Salas dengan lantang mengumumkan dimulainya persidangan.

Ayah saya dan saya sama-sama mengenakan pakaian resmi, tangan kami diikat di belakang. Fakta bahwa mereka tidak menyuruh kami keluar dengan pakaian compang-camping kemungkinan dimaksudkan untuk memancing permusuhan lebih lanjut dari rakyat jelata.

“Dole François dan Claire François berdiri di hadapan Anda, didakwa atas kejahatan menggunakan status mereka sebagai bangsawan untuk mengeksploitasi rakyat!” seru Salas. Ia bertindak seolah-olah ia sendiri tidak mengeksploitasi rakyat. Saya sudah sepenuhnya menerima kenyataan bahwa saya sangat ingin membantu mengantar era baru, tetapi saya tidak begitu suka bahwa pria ini adalah orang yang akan berdiri di puncak era baru tersebut. “Terlebih lagi, mereka telah berusaha merebut kekuasaan untuk diri mereka sendiri sementara keluarga kerajaan sedang memulihkan diri! Tindakan yang keji!”

Teriakan marah terdengar dari kerumunan rakyat jelata. Aku tidak menyalahkan mereka karena membenci kami. Kami kaum bangsawan telah melakukan hal-hal yang mengerikan, hal-hal yang pantas membuat mereka marah.

Sidang berlanjut. Salas menyebutkan kejahatan kami dan memutuskan kami bersalah atas semua tuduhan. Setelah selesai, ia bertanya kepada ayah saya apakah ia punya sesuatu untuk dikatakannya sendiri.

“Tidak ada yang perlu kukatakan. Aku mengabdikan diriku pada kerajaan. Jika kerajaan jatuh, maka aku akan jatuh bersamanya.” Ayahku berniat untuk berpura-pura bodoh sampai akhir. Ia pasti akan tercatat dalam sejarah sebagai penjahat. Ia sangat mencintai kerajaannya, tetapi ia akan dikenang sebagai orang yang jahat. Pikiran itu menyayat hatiku.

“Dia mengakui kejahatannya! Akan ada eksekusi!” Atas aba-aba Salas, beberapa prajurit masuk. Waktunya telah tiba.

Hidupku berjalan dengan baik, tidak terlalu pendek atau terlalu panjang. Ada hal baik dan buruk di dalamnya, dan aku bisa mengingat semuanya. Namun saat ini, hanya hari-hari yang penuh kebahagiaan yang terlintas di pikiranku.

Algojo yang akan menghunus pedang ke leherku bertanya, “Apakah kau punya kata-kata terakhir?”

“Tidak. Aku menjalani hidup tanpa penyesalan. Lakukan apa yang harus kau lakukan.”

“…Baiklah.”

Tanpa menoleh, aku merasakan algojo mengangkat pedangnya. Aku memejamkan mata dan, dalam hati, mengucapkan selamat tinggal untuk terakhir kalinya. Selamat tinggal, Rae.

“Saya keberatan dengan persidangan ini!”

 

Aku mendengar suara dari seseorang yang tak pernah kukira akan kudengar lagi. Terutama di sini. Dengan kaget, aku menoleh dan melihat seorang gadis bertubuh kecil berusaha keras melewati para prajurit.

“Penjaga, usir dia,” perintah Salas.

“Tunggu,” kata seorang pria. “Wanita itu telah menjadi penyumbang yang sangat berharga bagi pemerintahan revolusioner. Anda tidak akan memaksanya keluar.”

“Tapi, Lambert…” kata Salas ragu-ragu.

Aku sama sekali tidak memperhatikan, tetapi orang yang berbicara itu adalah Lambert, yang seharusnya diasingkan dari kerajaan. Dia telah banyak berubah. Penampilannya kurang lebih sama, tetapi dia tampak lebih teguh sekarang, seperti pohon yang berakar kuat. Aku masih bertanya-tanya mengapa dia ada di sini ketika keadaan terus berjalan.

“Saya keberatan dengan persidangan ini. Penjahat sejati yang mengeksploitasi rakyat dan menempatkan negara kita dalam krisis seperti ini adalah orang lain!” Suara Rae terdengar keras dan jelas seperti bel. Saya tidak pernah menyangka akan mendengar suaranya lagi. Dada saya terasa sesak.

“Kebodohan macam apa ini? Siapa yang akan kau tuduh melakukan kejahatan seperti itu selain Duke François?”

“Akan kutunjukkan padamu sekarang, Lene!”

“Di sini, Rae.” Lene muncul di samping Rae. Apa yang terjadi? Pertama Rae datang, lalu Lambert, dan sekarang Lene—ketiganya seharusnya tidak ada di sini. “Dole François bukanlah pengkhianat negaranya. Bahkan, dia adalah seorang patriot sejati.”

Dia mulai mencatat semua tindakan ayah saya, termasuk dukungannya terhadap pemerintahan revolusioner.

“Ketika Nona Claire, Rae Taylor, dan Kardinal Lilly membawa para bangsawan korup ke pengadilan, Tuan Dole diam-diam mendukung dan membimbing mereka.” Dia berbicara dengan berani, sama sekali tidak bertingkah seperti Lene yang kukenal. Dia telah banyak berubah selama berbulan-bulan kami berpisah. “Dia juga telah menyumbangkan dana untuk Perlawanan dengan nama ‘XX’ sejak didirikan.” Tunggu, tidak, saat ini, perubahannya bukanlah yang terpenting. Apa yang dia lakukan di sini? Pikiranku masih belum memahami apa yang sedang terjadi. “Karena alasan-alasan itu, menurutku Dole François adalah seorang patriot sejati yang akan melakukan apa pun untuk negara ini.”

“Konyol! Dia tetap membentuk pemerintahan sementara, memanfaatkan kekurangan raja kita!”

“Apakah kamu dalam posisi untuk membuat tuduhan seperti itu, Salas?” sebuah suara alto yang dingin menyela.

“Nona Yu? Tapi apa yang Anda lakukan di sini?”

“Saya juga bisa menanyakan hal yang sama. Lagipula, Anda adalah penjahat sebenarnya di sini.” Pernyataan Yu membuat kerumunan itu riuh.

“Salas adalah penjahatnya?”

“Mungkin Yu benar-benar menjadi gila.”

“Tapi dia tidak terlihat gila…”

Semua orang tampak bingung. Namun, suara Yu memotong semua gumaman mereka. Aku berani bertaruh bahwa sihir Misha-lah yang harus disalahkan untuk itu.

“Pria di hadapanmu ini, Salas Lilium, adalah pengkhianat sejati Bauer. Dia telah bekerja sama dengan Kekaisaran Nur, mencoba merebut kendali negara untuk dirinya sendiri.” Tuduhan Yu sangat pedas. Keributan melanda kerumunan.

“Apa yang kau bicarakan, Lady Yu?” kata Salas. “Kau tampaknya masih menderita semacam histeria. Kau harus kembali ke biara, di mana kau bisa menemukan kedamaian.”

“Penyelidikan kami sudah selesai. Maukah kau melakukannya, Rae?”

“Tentu saja.” Rae mengeluarkan sesuatu yang berbentuk seperti kartu dari sakunya. “Alat ajaib ini menyimpan bukti semua transaksi Salas dengan kekaisaran. Semuanya, jangan tertipu olehnya!”

Dengan sihir angin Misha, suara yang terekam dalam alat sihir itu diputar ulang dengan volume penuh agar semua orang dapat mendengarnya. Kesalahan Salas kini terungkap.

“…Kalian semua tidak memberiku pilihan.” Salas mengeluarkan peluit dari sakunya dan meniupnya dengan keras. Suaranya yang tajam menembus kegaduhan kerumunan. Beberapa saat kemudian, sekelompok orang muncul—mungkin prajurit pribadi Salas. “Ambil alih situasi.”

Saat Salas memberi perintah, sebuah ledakan menghentikan langkah para prajurit.

“Tidak secepat itu!” kata sebuah suara yang mengagumkan. “Maaf saya terlambat. Tapi sang pahlawan harus tampil dramatis, bukan?”

Itu Rod, yang tertawa setelah menghilang selama ini. Lengan kanannya telah hilang, tetapi kepribadiannya yang dulu sombong masih ada.

“Menyerah saja, Salas. Sebagian besar prajuritmu sudah menyerah padaku. Sebut saja itu perbedaan karisma.”

“Ngh… Kau tidak bisa tetap mati, kan? Kau hanya harus menghalangi jalanku…” Salas melotot ke arah Rod, yang membalas dengan ejekan. “Tapi ini belum berakhir bagiku! Lilly!”

“Astaga. Akhirnya jadi begini, ya?” Alter melangkah keluar dari bayang-bayang sambil membawa belati di pinggangnya. Ia mengenakan baju besi kulit hitam yang dipadukan dengan jubah hitam.

“Bunuh Dole, Claire, dan anak-anak kerajaan! Setelah mereka pergi, kita bisa mengarang cerita sesuka hati!”

“Kau membuatnya terdengar begitu mudah. ​​Maksudku, aku akan mencoba, tapi…” Dengan ekspresi kesal, Alter menghunus belatinya. Bilah abu-abu itu basah oleh sesuatu yang tampak seperti racun.

Alter kuat. Dengan betapa kacau keadaannya, dia mungkin bisa melukai seseorang sampai mati. Namun, tepat saat aku memikirkan itu, Manaria dengan gagah berani muncul di hadapan Alter. “Malu padamu, Salas, karena mengubah seorang gadis menjadi seperti ini! Pemecah Mantra!”

“Hentikan! Tetaplah di dalam! Tubuh ini milikku, percayalah! Milikku!” jerit Alter, seolah-olah berebut kendali atas tubuhnya dengan Lilly.

“Nona Lilly, kembalilah pada kami!” teriak Rae.

“R-Rae— diam luuuuuu ! ” Alter mengacungkan belatinya dan menyerang Rae.

Aku sempat khawatir Rae akan terluka, tetapi dia mengejutkanku dengan melangkah maju dan memeluk Lilly. Setelah berkedut kencang, Lilly pun lemas seperti boneka yang talinya dipotong.

“Aku…melakukannya, Rae…” Setelah mengatakan itu, dia jatuh pingsan di pelukan Rae.

“Sekarang Lilly pun meninggalkanmu. Inilah akhirnya, Salas!”

“Argh… Sialan semuanya!” gerutu Salas.

Rae mengarahkan tongkat sihirnya ke arahnya.

“Rae Taylor!” bentaknya. “Buka matamu!”

Dia masih tidak mau menyerah. Dia menggunakan sihir sugestinya pada Rae, mencoba mengendalikannya seperti yang dia lakukan pada Lilly.

“Ha ha ha!” dia terkekeh. “Kau akan menjadi Lilly keduaku—”

“Menurutmu aku akan membiarkan itu terjadi?” kata Manaria. Aku melihat Rae kembali menjadi dirinya sendiri. “Begitu aku belajar cara melawan mantra, aku tidak akan pernah lupa. Menyedihkan.” Dia mengarahkan ujung tongkat sihirnya ke Salas. “Kali ini benar-benar akhir, Salas Lilium.”

Sudah saatnya Salas membayar harga atas tindakannya. Ia ditangkap oleh tentara pemerintah yang pernah melayaninya sebelumnya.

“Apa yang sedang terjadi?”

“Jadi, siapa orang jahat di sini?”

“Siapa yang harus kita eksekusi?”

Kebingungan melanda kerumunan. Awalnya kecil, lalu bertambah cepat, hingga obrolan menjadi seperti gemuruh guntur.

“Diam!” Sebuah suara menenggelamkan semua kebisingan. Tiba-tiba, semuanya menjadi sunyi. “Jadi Salas adalah seorang penjahat. Lalu kenapa?” ​​Suara itu milik Arla Manuel, wanita yang berdiri di pucuk pimpinan revolusi. “Menurutmu kita akan menghentikan revolusi hanya karena itu?”

 

***

 

“Kami tidak dimanipulasi untuk memulai revolusi ini oleh siapa pun. Revolusi ini sudah lama terjadi.” Suara Arla sama sekali tidak indah, tetapi ada sesuatu tentangnya yang membuat orang ingin mendengarkannya. Seperti ayah saya, dia memiliki karisma bawaan. “Kaum bangsawan meninggalkan kami. Mereka meninggalkan kami untuk kelaparan! Saya tidak peduli apa pun alasannya, seseorang harus membayar kejahatan mereka, dan siapa yang lebih baik daripada kedua elit bangsawan ini?”

Tidak seperti Salas, Arla tidak punya rahasia kotor yang bisa kami ungkapkan. Sulit untuk membantahnya.

“Hancurkan dunia lama!”

“Bunuh para bangsawan!”

“Hidup revolusi!”

Tentu saja hal itu tidak membantu karena rakyat jelata ada di pihaknya, teriakan mereka semakin keras. Rae mencoba berbicara, tetapi tidak ada yang peduli untuk memedulikannya saat ini.

Namun kemudian terdengar suara lembut berdesir di tengah semua kebisingan. Awalnya suara itu terlalu samar, tenggelam oleh suara-suara massa. Namun, suara itu perlahan terdengar, nada lembut dan bergelombang itu menghapus kemarahan orang-orang. Itu adalah suara harpa Thane. Dia berhenti dan berbicara dengan suara bariton rendah, dengan semua keanggunan seorang raja. “Rakyatku. Dengarkan gadis ini, sekali ini saja. Dia punya sesuatu untuk dikatakan.”

Semua orang—bahkan Arla—terdiam.

“Rae Taylor, apa yang ingin kau katakan?” tanya Thane.

“Terima kasih, Yang Mulia.” Rae menyapa orang banyak lagi. “Teman-teman sebangsaku yang terkasih, apa yang kalian inginkan?” Ia berbicara perlahan, memilih kata-katanya dengan hati-hati. Aku tahu ia juga memperhatikan nada dan ekspresinya. “Apakah ini untuk membunuh kaum bangsawan? Kurasa tidak. Aku yakin yang benar-benar kalian dambakan adalah stabilitas dalam hidup kalian.”

Kerumunan itu bingung. Mayoritas masih tampak haus darah, tetapi beberapa—sedikit—mengerti kata-kata Rae.

“Tuan Dole dan Nona Claire telah bekerja lebih keras daripada siapa pun untuk membawa perdamaian bagi kita semua. Apa alasan kita membunuh mereka?”

Seorang pria berteriak, “Tapi kami, rakyat—”

“Kalian adalah individu sebelum kalian menjadi kelompok! Kalian di sana, siapa nama kalian?” Rae menanyai pria itu. Pria itu terdiam, jadi Rae melanjutkan. “Lalu bagaimana dengan kalian, yang melempar batu? Atau kalian, di sebelahnya?” Pria lain terdiam, jadi Rae melanjutkan. “Kalian semua adalah orang-orang yang hidup dan bernapas. Katakan padaku pikiran kalian , bukan apa yang menurut kalian dipikirkan kelompok itu. Apakah kalian benar-benar ingin membunuh Tuan Dole dan Nona Claire?”

Tak seorang pun berbicara menentang kali ini. Rae dengan cerdik telah menghancurkan mentalitas massa mereka dengan mengingatkan mereka tentang individualitas mereka.

“Tentu saja, banyak bangsawan mengabaikan kebutuhan rakyat jelata. Namun, keduanya berbeda,” lanjutnya. Jelaslah bahwa rakyat jelata kini mendengarkan sepenuhnya. “Jika kalian mengeksekusi keduanya hari ini, apakah kalian akan dapat memberi tahu anak-anak kalian bahwa kalian melakukannya dengan bangga? Apakah kalian akan dapat memberi tahu mereka tentang kebenaran revolusi?”

Kukira akulah orang yang mengajarinya berbicara seperti itu.

“Dan jangan pikir aku tidak punya sesuatu untuk dikatakan kepadamu, Nona Claire!” kata Rae.

“…Hah?” Aku memasang wajah seperti burung dara yang terkena peluru, tidak menyangka topik pembicaraan akan beralih kepadaku.

“Jika kamu mati, lalu siapa yang akan mengembalikan kehormatan Dole setelah perdamaian kembali?”

“Y-yah…” Aku tidak pernah berpikir seperti itu sebelumnya. Dia berhasil membuatku terkesiap. Aku terdiam dan ragu-ragu, tidak mampu menjawab.

“Apakah menjadi bangsawan berarti kau harus menanggung kesalahan atas kejahatan yang tidak kau lakukan? Apakah kau merasa bangga mengorbankan hidupmu untuk hal yang sia-sia?!”

“Tunggu, Rae. Biarkan aku bicara—”

“Mengapa tidak hidup untukku daripada mati demi kehormatan sementara?”

“…Maaf, tapi aku—” Aku percaya bahwa mati di sini untuk memberikan ketenangan kepada rakyat jelata adalah tugasku sebagai seorang bangsawan. Namun Rae tidak menyetujuinya.

“Diam! Tidak bisakah kau mendengarkan apa yang aku inginkan sekali saja?!”

Jantungku berdebar kencang saat dia berteriak padaku untuk pertama kalinya. “Rae, aku—”

“Diam, diam! Kok bisa kamu sebodoh itu?! Aku nggak percaya!” Dia menangis. Rae yang selalu acuh tak acuh dan suka menggoda, menangis. Wajahnya sangat menyedihkan dan sulit untuk dilihat, dan itu semua salahku.

Apa yang kau lakukan hanya berdiri di sana, Claire François? Wanita yang kau cintai sedang menangis. Berhentilah berlama-lama dan pergilah untuk menghapus air matanya!

“Dengar…kalau kalian berdua mau bertengkar, bisakah kalian melakukannya di tempat lain?” Suara Arla menyadarkanku. Dia memasang wajah seperti baru saja menelan lalat. “Seseorang tolong bawa gadis ini keluar dari sini.”

“Tidak! Aku tidak akan pergi ke mana pun tanpa Claire, tidak akan pernah lagi. Jika Claire akan mati, maka aku juga akan mati!”

“T-tunggu, Rae!” teriakku.

“Aduh!” Arla mengerang. “Baiklah. Baiklah, baiklah, berhentilah berteriak dan menangis. Lagipula, kita tidak bisa melakukan eksekusi sekarang.”

“…Hah?” kataku.

“Lihat sendiri,” Arla menunjuk ke arah kerumunan.

“Hah… Kurasa jika mereka bukan bangsawan lagi, maka itu bukan masalah besar, kurasa?” kata seseorang.

“Nona Claire menyelamatkanku dari kelaparan, lho.”

“Dia juga membantuku. Bangsawan yang kulayani itu korup, tetapi Nona Claire mencarikanku jabatan baru setelah dia menangkapnya. Dia menyelamatkan seluruh keluargaku.”

Pendapat orang banyak telah berubah. Arla melepaskan tali yang mengikat tanganku dan melihat ke kejauhan. “Orang-orang sudah mulai berpikir sendiri. Aku tidak perlu menarik mereka lagi.”

“Arla…”

“Misi saya sudah selesai. Selama sistem bangsawan bergelar dihapuskan, saya tidak peduli apa pun yang terjadi. Saya tidak akan mengambil nyawa kalian. Kebanyakan dari kalian para bangsawan mungkin tidak akan berhasil di dunia baru ini.” Arla tertawa. “Saya menantikan hari ketika saya melihat seorang mantan bangsawan mengemis pinjaman kepada rakyat jelata. Sekarang, pergilah dan keluar dari sini. Kalian tidak dapat menyambut fajar era baru dengan mengenakan pakaian berkabung.”

“…Terima kasih.”

Bersama Rae, masih sambil menangis, saya meninggalkan ruang sidang.

 

“Kau benar-benar tidak mungkin, kau tahu itu?” desahku. Di taman terdekat, aku menyuruh Rae duduk berlutut di rumput, mempersiapkannya untuk ceramah. Dia tampak seperti ingin mengeluh, tetapi dia pasti tidak akan mengeluh di hadapanku. “Apa kau sadar betapa banyak masalah yang kau sebabkan pada semua orang?”

Dalam hati, dia bergumam, “Uhhh, aneh sekali… Bukankah seharusnya ini bagian di mana gadis yang diselamatkan itu menghujaniku dengan cinta dan rasa terima kasih…?”

“Omong kosong apa yang kau gumamkan di sana?”

“Tidak ada apa-apa!”

“Ya ampun, Rae. Aku benar-benar tidak tahu harus berbuat apa denganmu. Kau selalu begitu gegabah dan—” Aku mulai menceramahinya panjang lebar. Tentu saja, aku hanya bersikap malu-malu. Aku ingin memeluknya saat ini juga, sejujurnya.

Tentu saja, bukan hanya Rae yang membuatku bersyukur. Aku sangat bahagia karena semua orang telah bekerja sama untuk membantuku. Jika bukan karena harga diriku sebagai bangsawan dan keinginanku untuk terlihat kuat di hadapan Rae, aku mungkin akan menangis tersedu-sedu saat ini.

“…Jangan terlalu keras padanya, Claire.”

“Tuan Thane! Maksud saya, Yang Mulia!” seruku. “Apakah sidangnya sudah selesai?”

“Sudah dibatalkan, mengingat semua yang terjadi. Sidang itu hanya untuk Salas agar kau dan Dole menjadi contoh publik. Pemerintah revolusioner mempertimbangkan semua hal di belakang mereka.”

Rae lalu angkat bicara, sepertinya baru ingat sesuatu saat itu. “Itu mengingatkanku, Yang Mulia. Aku lupa mengucapkan terima kasih.”

“Untuk apa?”

“Harpamu. Kau hebat sekali waktu itu.”

“Benar sekali,” kataku. “Semua orang terpesona.”

“…Omong kosong. Aku tidak melakukan sesuatu yang istimewa. Memainkan harpa hanyalah sesuatu yang kulakukan untuk mengisi waktu,” katanya. Ia tampaknya masih tidak suka dipuji karena memainkan harpa meskipun ia sangat hebat dalam hal itu.

“Siapa yang mengajarimu bermain seperti itu?” tanya Rae.

“Ibu saya… Saat dia masih hidup, di ranjang sakitnya.”

“Oh, begitu.” Rae terdiam sejenak seolah sebuah ide muncul di benaknya. “Kalau begitu, kurasa cintanya tetap hidup dalam dirimu melalui musikmu.”

Mata Thane membelalak lebar. Aku bertanya-tanya apa yang salah, ketika tiba-tiba setetes air mata mengalir di pipinya.

“Y-Yang Mulia?” Rae tergagap.

“Yang Mulia, ada apa?” ​​tanyaku khawatir.

“…Aku baik-baik saja…Aku baik-baik saja, hanya saja…memikirkan bahwa dia selalu bersamaku selama ini…” Suaranya hanya gumaman pelan, namun penuh dengan renungan.

Dulu saya menyukai Thane. Namun, setelah mengetahui seperti apa rasanya cinta dari Rae, saya dapat dengan yakin mengatakan bahwa perasaan saya kepadanya tidak lebih dari sekadar kekaguman. Namun, itu tidak berarti saya tidak peduli padanya. Melihat beban yang telah lama tertanggung terangkat dari pundaknya seperti ini membuat saya lega.

Aku melihat ayahku memperhatikan kami dari jarak yang cukup jauh. Ia tampak masih menyesali perbuatannya, tetapi ia juga tampak lega. Aku bisa membayangkan kata-kata yang mungkin diucapkannya: Jadi pada akhirnya, kami gagal mati…

Benar, Ayah. Kita gagal untuk mati. Namun, saya yakin ada makna yang dapat ditemukan dalam kehidupan.

“Hai, Rae, Claire. Tadi itu dimainkan dengan baik, bukan berarti aku mengharapkan yang kurang.” Manaria tiba, ditemani oleh Lene.

“Nona Claire! Sudah terlalu lama!”

“Kakak! Dan Lene!” Aku sangat gembira melihat mereka berdua. Kupikir aku tidak akan pernah melihat mereka lagi. Lene tampak sangat gembira dengan reuni kami, mungkin karena perpisahan terakhir kami adalah untuk apa yang kami pikir akan menjadi kehidupan. Dia memelukku dengan air mata di matanya, dan aku mulai menangis juga.

“Apakah kamu cemburu, Rae? Kamu tetap diterima menjadi istriku,” kata Rod saat ia bergabung dengan kelompok kami yang semakin banyak jumlahnya.

“Saya menolak.”

“Aku tahu.” Ia tertawa terbahak-bahak. Ia tetap ceria seperti biasa dan mungkin akan tetap seperti itu, tidak pernah goyah, selama ia hidup.

“Rae… Nona Claire…” Lilly berdiri agak jauh, seorang prajurit di kedua sisi. “Saya ingin meminta maaf.”

“Oh, Nona Lilly… Tidak apa-apa. Semua yang terjadi bukan salahmu,” kata Rae.

“Rae benar sekali. Salas memanfaatkanmu,” kataku.

Kepribadian ganda Lilly, Alter, adalah sesuatu yang dibuat oleh Salas. Semua kesalahan ada padanya. Kalau boleh jujur, Lilly adalah korban di sini.

“Me-meski begitu, apa yang telah kulakukan tidak dapat dimaafkan. Aku akan menerima hukuman apa pun yang ditetapkan rakyat.” Aku bisa mengatakan keinginannya sudah ditetapkan. Karena itu, basa-basi setengah hati bukanlah yang ia butuhkan.

“Baiklah. Kalau begitu, pastikan kau menebus dosamu.”

“Nona Claire, itu agak kasar…” kata Rae.

Saya melanjutkan, “Setelah Anda selesai melakukannya, kembalilah kepada kami. Kami akan menunggu Anda, selama yang dibutuhkan.”

Air mata mulai mengalir dari mata Lilly. “Terima kasih, Nona Claire. Aku harap aku bisa memperjuangkan Rae bersamamu suatu hari nanti.”

Dia kemudian dibawa pergi oleh tentara. Saya tidak tahu hukuman apa yang akan diterimanya, tetapi saya sungguh-sungguh mendoakan yang terbaik untuknya.

“Ini menjadi pesta yang meriah, ya?” Rod bersiul sambil melihat wajah-wajah yang berkumpul. Tentu saja dia benar. Kami sekarang memiliki tiga anak kerajaan yang berkumpul, begitu pula Manaria, Lene dengan Lambert di belakangnya, dan bahkan Misha.

“Sepertinya Lady Claire dan Rae diberkati dengan teman yang baik,” kata Misha penuh emosi.

“Baiklah…” Yu menyela dengan lembut. “Semua orang di sini pernah dibantu oleh Rae dan Claire. Menurutku, lebih tepat untuk mengatakan bahwa tindakan merekalah yang telah menyatukan kita seperti ini.”

Kata-katanya sangat menyentuh hatiku. Ibu, apakah Ibu memperhatikan? Bersama Rae, aku telah melakukan banyak hal. Aku bertindak agak gegabah untuk sesaat, tetapi bahkan seorang gadis egois sepertiku mampu mendapatkan banyak teman yang luar biasa.

“Ayolah, Rae. Bukankah ada sesuatu yang ingin kau katakan pada Claire saat kau bertemu dengannya lagi?” Manaria mulai menggoda. Aku merasakan dia mendorongku dari belakang.

Karena terkejut, aku terhuyung beberapa langkah ke depan. Sebelum aku menyadarinya, aku sudah berdiri tepat di depan Rae, yang memasang ekspresi serius di wajahnya.

“Eh… Nona Claire?”

“A-apa?”

“Y-yah… Sebenarnya, tidak usah dipikirkan…”

“Jika ada sesuatu yang ingin kau katakan, katakanlah.”

Hal-hal penting perlu segera dikatakan karena kita tidak pernah benar-benar tahu apakah kesempatan lain akan datang. Lebih cepat lebih baik daripada tidak sama sekali. Saya telah mempelajari pelajaran itu dengan cara yang sulit.

Tentu saja, pelajaran itu juga berlaku untukku. Aku hampir saja mati. Ada sesuatu yang perlu kukatakan pada Rae.

“Nona Claire!”

“Ya, ya, katakan saja,” kataku singkat untuk menyembunyikan rasa maluku.

Dia memegang bahuku dan berkata, “Tolong nikahi aku!”

Butuh beberapa saat bagi kata-katanya untuk terproses dalam pikiranku. Ketika akhirnya terproses, wajahku memerah seperti tomat. Sorak-sorai terdengar dari galeri kacang.

“Kau menanyakan ini padaku sekarang? Di depan umum? Bukankah itu sesuatu yang seharusnya kau lakukan saat kita berduaan?!”

Saya sama sekali tidak tahu bagaimana saya harus menanggapi tawaran yang tidak terduga seperti itu. Tentu saja, saya mengerti bahwa tindakan menanggapi sebenarnya adalah hal yang cukup sederhana: Saya hanya perlu mengangguk dan berkata, “Dengan senang hati,” bukan? Namun sayang, bahkan di saat kritis seperti itu, saya tidak dapat menelan harga diri saya.

“Benarkah? Baiklah, berikan aku kesempatan lagi.”

“Baiklah. Aku akan membuat pengecualian khusus dan mengizinkannya.”

“Ulangi ini , Nona Claire.”

“Hah?”

Dia mendekat saat aku masih bingung dan dengan lembut mencium bibirku. Pikiranku berhenti untuk kedua kalinya, dan sekeliling kami menjadi sunyi.

“Aku ingin ciuman pertama yang rasanya masih bisa kuingat.” Dia tersenyum nakal, seolah-olah dia baru saja melakukan lelucon.

“A-apa, Rae, kamu memang begitu, begitu, begitu…! Rae, kamu memang begitu… Kamu selalu begitu… begitu Rae !”

“Saya tidak tahu kalau nama saya adalah sebuah kata sifat!”

Ketika aku tersadar, aku mulai memukul-mukulkan tinjuku pelan-pelan ke arahnya. Entah mengapa dia tampak damai dan tercerahkan di wajahnya. Sejujurnya, dia hanya…sangat Rae .

“Lebih baik kau membuatku bahagia, oke?” gumamku.

“Hah?” Rae dan semua orang di sekitar kami membeku kaku.

“Aku bilang, sebaiknya kau membuatku bahagia!”

Semua orang menatapku dalam diam.

“A-apa? Katakan sesuatu, apa k—”

Semua orang di sekitar kami bersorak kegirangan. Aku terlalu malu untuk menatap mata siapa pun ketika, tiba-tiba, Rae menggandeng tanganku dan menarikku agar berlari kecil.

“Kita mau ke mana?!”

“Ke mana saja! Kita bisa pergi ke mana saja, asalkan kita bersama!”

Dulu aku sudah putus asa dengan masa depan, tapi sekarang kanvas kosong terhampar di hadapanku. Aku tidak tahu masa depan seperti apa yang akan kulukis, tapi ada satu hal yang pasti: aku akan melukisnya bersama Rae di sampingku.