Watashi no Oshi wa Akuyaku Reijou: Heimin no Kuse ni Namaiki na! LN - Volume 3 Chapter 5

Interlude:
Pertahanan Akademi Kerajaan
(Pepi Barlier)

 

“GERBANG BELAKANG akan segera ditembus!” teriak seorang prajurit dari Wangsa Kugret.

“Jangan goyah! Kita akan hentikan mereka di sini!” Loretta berteriak balik. Dia dan aku berada di gerbang belakang Royal Academy untuk mempertahankan sekolah. Protes rakyat jelata akhirnya meningkat menjadi pemberontakan bersenjata. Mereka mengambil pisau dapur, kapak—apa pun yang bisa mereka dapatkan—dan menyerbu distrik yang lebih kaya. Royal Academy tentu saja tidak luput dari kemarahan mereka.

Lebih dari seribu rakyat jelata berkumpul di luar gerbang utama dan mencoba menerobos masuk. Ayah Loretta, Pangeran Kugret, mengambil alih komando pasukan pemerintah sementara. Loretta ditugaskan untuk melindungi gerbang belakang, dan saya ditunjuk sebagai ajudannya.

“Pepi, kamu tidak perlu memaksakan diri untuk tinggal bersamaku jika kamu tidak mau.” Loretta memaksakan senyum meskipun dia gugup. Namun, kata-kata itu bukanlah yang ingin kudengar darinya.

“Bukankah kau yang memaksakan diri? Katakan saja apa yang sebenarnya kau pikirkan. Kau ingin aku tetap bersamamu, bukan?”

“Ngh…” Wajahnya memerah. Sejak festival musik itu, aku terus mendekatinya. Hatinya masih tertuju pada Claire, tetapi aku terus maju. Aku yakin dia akan menjadi milikku suatu hari nanti. Karena alasan itu, di antara banyak alasan lainnya, aku tidak bisa membiarkannya mati di sini hari ini.

“Ayo, Loretta. Sudah cukup melamun. Para prajurit sedang menunggu perintahmu,” kataku.

“Oh, benar. Skuadron tiga, maju!”

Para prajurit dari Keluarga Kugret mulai bergerak atas perintahnya. Aku mengagumi betapa tenangnya dia sejenak, tetapi segera fokus. Sekarang bukan saatnya untuk memujinya.

“Kematian bagi para bangsawan!”

“Kebebasan untuk orang biasa!”

Aku mendengar teriakan marah rakyat jelata dan mulai berpikir. Apakah masa kita sudah berakhir? Apakah kaum bangsawan sudah tamat? Yu telah meramalkan sesuatu seperti ini sebelumnya, tetapi aku tidak pernah menyangka hal itu akan benar-benar terjadi.

Namun, ini benar-benar terjadi. Rakyat jelata mencoba menggulingkan kita.

Aku tidak peduli jika para bangsawan dilucuti statusnya… Wangsa Barlier sudah menjadi masa lalu.

Insiden dengan Marquess Achard telah menyebabkan Wangsa Barlier kehilangan gelarnya. Kami terhindar dari hukuman mati hanya karena upaya kami dalam membantu menghukum Clément. Orang tuaku saat ini mengandalkan beberapa orang berpengaruh yang tinggal di tempat yang dulunya merupakan wilayah kami. Meskipun seorang bangsawan, ayahku selalu mendapatkan dukungan dari orang-orang di wilayahnya, jadi dia dapat mengandalkan para pedagang untuk membantu pengeluaran sementara dia bangkit kembali. Sampai saat itu, aku berada dalam perawatan Wangsa Kugret.

Itulah sebabnya mengapa kaum bangsawan yang digulingkan tidak terlalu menggangguku. Namun, Loretta adalah wanita dari keluarga militer yang disumpah untuk melindungi kaum bangsawan. Dia punya tugas untuk bertempur di sini—sementara aku ingin menghindari dia dari bahaya, sebisa mungkin.

Mungkin aku harus melumpuhkannya dan memaksanya keluar dari pertempuran…? Aku mempertimbangkannya, tetapi itu tidak realistis. Pertempuran saat ini seimbang. Jika aku menyingkirkan Loretta, komandan sementara, rakyat jelata akan menerobos gerbang dan mempersulit pelarian.

Ah, aduh! Lalu apa yang harus kulakukan? Aku merasa ingin menghentakkan kakiku karena kesal.

“Kelompok itu makin bertambah besar! Kita tidak bisa menahan mereka selamanya!”

“Sial…” Kepanikan tampak di wajah Loretta. Aku tidak menyalahkannya.

“Lady Loretta, izinkan kami menggunakan sihir ofensif!”

“Hanya masalah waktu sebelum mereka berhasil!”

“Tidak!” Loretta telah melarang penggunaan sihir ofensif. Jika kami menggunakannya, ada kemungkinan kami bisa menang, tetapi… “Adalah tugas kami untuk melindungi rakyat jelata, bukan menyakiti mereka. Kami harus bertahan dengan menggunakan sihir kami hanya untuk memperkuat dan menyembuhkan diri kami sendiri.”

Sekali lagi, dia memerintahkan mereka untuk tidak menyakiti rakyat jelata. Mungkin dia telah menganut cita-cita yang sama seperti Claire…atau mungkin pengalaman kami selama musim panas yang mengubahnya.

“Tidak bagus! Mereka menerobos gerbang!”

Tepat saat laporan itu sampai kepada kami, gerbang belakang runtuh. Rakyat jelata menerobos masuk melalui celah itu seperti longsoran salju. Para prajurit ditelan oleh massa, yang segera melihat kami.

Apakah ini akhirnya?

“Lady Loretta, tolong, izinkan penggunaan sihir ofensif!”

“Tidak akan! Jika kau menyebut dirimu bangsawan, maka hiduplah sebagai bangsawan sampai akhir!” teriaknya. Ia tampak siap menghadapi kematian.

“Benar sekali,” komentar sebuah suara bijak.

Kabut mulai naik dari tanah. Kabut itu tampak memiliki kehidupannya sendiri, bergerak untuk menyelimuti rakyat jelata, yang mulai lemas.

“Jangan khawatir. Mereka hanya sedang tidur.”

“Tuan Kristoff!”

Itu Kristoff. Dengan tongkat sihirnya, ia memanipulasi kabut ajaib dan membuat rakyat jelata tertidur lelap.

“Kau menyelamatkan kami, Tuan Kristoff!”

“Tidak perlu bersikap formal begitu, Lady Loretta. Sekarang saya hanya seorang viscount.”

Pada akhirnya, satu-satunya anggota keluarga Achard yang dihukum adalah Clément. Merupakan kebiasaan untuk mengeksekusi semua kerabat sedarah dan pelayan atas kejahatan yang sangat keji tersebut, tetapi keluarga Achard memiliki pengaruh yang terlalu besar untuk dihukum seberat itu. Rae menyamakan masalah tersebut dengan ketidakmampuan menutup bank besar, meskipun saya tidak begitu mengerti apa yang dimaksudnya. Bagaimanapun, kepala keluarga Achard berubah, dan mereka diturunkan pangkatnya menjadi viscount. Kristoff sekarang secara resmi dikenal sebagai Viscount Achard.

“Hati-hati. Masih banyak lagi yang datang,” katanya. Ia mengarahkan tongkat sihirnya ke beberapa orang biasa yang tampak sedikit berbeda dari yang lain.

“Petualang!”

Petualang adalah sebutan bagi orang-orang yang mengerjakan permintaan, baik besar maupun kecil, untuk serikat petualang. Karena terbiasa dengan pertempuran, mereka entah bagaimana mampu menahan efek kabut Kristoff.

“Ayo kita tangkap mereka, teman-teman!”

“Ya!”

Seseorang yang tampaknya adalah pemimpin mereka berteriak, dan selusin petualang menyerbu maju. Jumlah mereka sedikit tetapi jelas lebih terampil daripada rakyat jelata lainnya, berdasarkan cara mereka bekerja sama. Mereka tidak dapat mengalahkan kami dengan jumlah, tetapi mereka dapat menjadi masalah yang lebih besar dengan cara lain.

“Silakan mundur, Tuan Kristoff!”

“Serahkan pada kami!”

Seorang pria muda dan seorang wanita muda, yang usianya tidak jauh dari kami, muncul di hadapan Kristoff.

“Tidak, kalian berdua seharusnya mundur,” kata Kristoff. “Ini adalah pertarunganku sebagai seorang bangsawan.”

“Omong kosong!”

“Kami berutang padamu, Tuan Kristoff! Mari kami membalas apa yang telah kau lakukan untuk kami!”

Belakangan saya mengetahui bahwa dua orang yang melindungi Kristoff adalah anak yatim piatu yang diselamatkannya dari perdagangan manusia oleh Clément. Mereka bisa saja menjalani hidup sebagai rakyat jelata, tetapi mereka sangat mengagumi karakter Kristoff sehingga mereka memilih untuk melayaninya.

“…Hmph. Kalian semua hanya anak-anak.” Petualang yang memimpin serangan, seorang pria yang memegang pedang pendek yang sudah usang, berhenti setelah melihat siapa yang sedang dihadapinya. Aku mengenali wajahnya dari suatu tempat.

“Kaulah pria yang kita temui di Euclid…”

“Sepertinya kita bertemu lagi, gadis Barlier.”

“Aku tidak keberatan melawanmu, jika itu yang kauinginkan.”

“Hmm, tidak… Aku tidak keberatan dengan kebanyakan pekerjaan, tapi…” Pria itu merogoh sakunya dan mengeluarkan sebuah tas yang tampak berat. Dia melemparkannya ke arah pria yang tampaknya adalah pemimpin mereka.

“Hah? Untuk apa ini?”

“Pembayaran karena melanggar kontrak. Seharusnya tiga kali lipat dari hadiah yang dijanjikan.”

Pemimpin itu mengejek. “Apa-apaan ini? Apa kau akan meninggalkan pekerjaanmu?!”

“Aku tidak akan pernah mengambilnya jika aku tahu itu akan membuatku membunuh anak-anak! Seorang petualang punya hak untuk memilih pekerjaan apa yang akan dia lakukan, tentu saja.”

Satu demi satu petualang lainnya pun menyerah.

“Kalian pikir kalian mau ke mana?! Orang-orang ini bangsawan!” teriak pemimpin itu.

“Kau tidak mengatakannya. Tapi kau tahu, wanita ini mungkin seorang bangsawan, tapi dia berbeda dari yang lain. Dia pernah menangis untuk rekan-rekan kita yang gugur sebelumnya.”

“Itu mungkin hanya akting!”

“Tidak ada bangsawan yang akan muntah hanya untuk berpura-pura. Benar kan?” Pria itu menatap ke arah Loretta. Loretta mengalihkan pandangannya dengan tidak nyaman.

“Kau akan mundur?” tanya Kristoff.

“Untuk saat ini. Kami juga tidak ingin melihat pertumpahan darah, jika kami bisa menghindarinya.” Sang petualang menyarungkan pedangnya. “Tetap saja…aku merasa revolusi ini tidak akan selesai dalam waktu dekat.”

“…Aku juga.”

Meskipun kami berhasil menghindari konflik di sini, pertempuran itu tidak menguntungkan kami. Benar saja, Akademi Kerajaan mengumumkan penyerahan diri sepenuhnya kepada pemerintah revolusioner tidak lama setelah itu. Sebagai anak bangsawan, kami ditempatkan di bawah pengawasan dan dikurung di Akademi.

“…Apa yang akan terjadi sekarang?” tanya Loretta dengan gelisah.

“Entahlah, tapi aku yakin semuanya akan baik-baik saja selama kita masih hidup.” Aku meremas tangannya, bersumpah pada diriku sendiri bahwa aku akan memastikan kita berdua bisa melewati ini.

 

***

 

Sudut Pandang Claire

“Ke sini, Lady Claire.”

Seorang prajurit dari pemerintahan revolusioner membawa saya ke gedung kedua House of Lords yang sudah tidak terpakai, sebuah bangunan bersejarah yang telah ditetapkan sebagai harta nasional. Ruangan yang dituju prajurit itu memiliki wajah yang sudah tidak asing lagi yang menunggu saya.

“Claire…”

“Ayah!”

Ayahku bangkit dari sofa, bergegas menghampiri, dan memelukku.

“Aku sangat khawatir padamu!” kataku.

“Saya minta maaf.”

Saat itu aku ingin menangis di pelukannya, sungguh. Namun, ini bukan saatnya untuk menangis.

“Silakan tunggu di ruangan ini. Jangan ragu untuk memencet bel jika Anda butuh sesuatu.” Tanpa berkata apa-apa lagi, prajurit itu meninggalkan ruangan.

Perlengkapan ruangan itu cukup berkelas, sesuai dengan bangunan yang dulunya digunakan oleh House of Lords. Namun, tempat itu menunjukkan tanda-tanda telah ditinggalkan untuk sementara waktu. Ada debu di sana-sini, dan perabotannya tampak relatif murah, seolah-olah dibeli dengan tergesa-gesa. Ketidaksesuaian kualitas antara perlengkapan dan perabotan itu sangat mencolok.

“Kurasa Rae gagal, mengingat kau di sini?” tanya ayahku. Ia menghindari mengungkapkan informasi apa pun dengan pertanyaannya, alih-alih menyelidiki untuk melihat seberapa banyak yang kuketahui.

“Dia berusaha mati-matian untuk meneruskan rencana yang kalian berdua buat. Tapi aku punya harga diri.”

“…Betapa bodohnya.” Ayahku meringis, seolah jawaban itu memberitahunya semua yang perlu diketahuinya. Dia mempererat pelukannya dan berkata, “Sebagai seorang bangsawan, aku bangga dengan keputusanmu.”

“Terima kasih, Ayah.”

Dengan nada sedih, ia melanjutkan, “Namun sebagai seorang ayah, saya tidak bisa tidak merasa kecewa. Kamu seharusnya hidup bebas, Claire.”

“Beginilah cara saya memilih untuk hidup.”

“Kalau begitu aku memaksakan kehidupan yang mengerikan padamu.”

“Sama sekali tidak. Aku terima takdirku sebagai seorang bangsawan. Aku baik-baik saja dengan ini.”

Aku menjalani hidup yang baik. Ada kesedihan, tetapi tetap saja itu adalah kehidupan yang penuh berkah. Aku dilahirkan dalam keluarga bangsawan yang kaya, memiliki ayah yang terhormat dan penyayang, memiliki teman-teman yang baik, dan … aku bisa bertemu denganmu.

Rae. Kekasihku. Meninggalkannya sendirian. Itulah satu-satunya penyesalanku.

Pintu terbuka tanpa ketukan. Sebuah suara ceria yang tidak pada tempatnya memanggil. “Wah, wah. Kalian orang-orang mulia pasti menerima kekalahan dengan lapang dada!”

“Kardinal Lilly…”

“Panggil saja aku ‘Alter’, ya? Aku tidak seperti Lilly yang kau kenal.” Lilly—atau lebih tepatnya, Alter—memberi kami senyum sinis yang tidak akan pernah terlihat di wajah Lilly.

Alter adalah pembunuh bertopeng hitam dari Nur yang pernah kita lihat sebelumnya. Identitas aslinya adalah alter ego Lilly, yang diciptakan oleh sihir Salas.

“Biarkan saja, Alter. Tidak ada gunanya menjelaskan apa pun kepada mereka berdua saat mereka akan segera mati.”

“Salas! Beraninya kau menunjukkan dirimu di sini?”

“Ah, Dole. Aku akan merindukanmu, lho. Dunia butuh politisi yang cakap sepertimu.”

“Ampuni aku,” gerutu ayahku.

Salas tersenyum tenang. “Tidak, aku serius. Aku serius. Meskipun, kurasa memang benar aku akan lebih lega melihatmu pergi. Kau selalu menjadi duri dalam dagingku, bukan?”

“Salas… Kau mengerti apa yang kau lakukan? Kau mengorbankan rakyatmu sendiri demi ambisimu.”

Salas mencibir. Ayahku, sebaliknya, mempertahankan wajah politikusnya yang sungguh-sungguh sepanjang waktu. Ia ingin menghentikan apa pun yang direncanakan Salas. Ayahkulah yang menggerakkan revolusi, tetapi bukan dalam rencananya agar Kekaisaran Nur memanfaatkannya.

“Mengapa saya harus peduli dengan orang-orang Bauer? Semua politik yang saya lakukan adalah demi kepentingan saya sendiri, bukan kepentingan mereka. Dan saya akan segera membuat Bauer dan Nur menari di telapak tangan saya,” kata Salas.

“…Kamu tidak bisa diperbaiki. Tidak bisa menjatuhkanmu adalah kegagalan terbesarku.”

“Ha ha, katakan apa pun yang kau mau. Tidak ada yang bisa kau lakukan saat ini. Atau kau ingin menantangku sekarang, bersama putrimu?” Salas mengarahkan mata merahnya dengan mengejek ke arah kami.

“Kenapa kamu—”

“Jangan, Claire. Abaikan provokasi murahannya. Dia mungkin lemah, tetapi hal yang sama tidak berlaku untuk eksperimennya di sana.”

“Heh heh. Wah, baik sekali dirimu.” Alter membungkuk seperti seorang pemain.

“Lalu apa yang ingin kau lakukan dengan kami, Salas?” tanya ayahku. “Menyerahkan kami ke Kekaisaran Nur?”

“Tidak, tidak. Kepala kalian tidak berharga sebanyak itu . Aku akan mengeksekusi kalian berdua sebagai simbol tatanan lama.”

Dieksekusi . Kata itu membuatku pucat. Terlambat, aku menyadari betapa nyata semua ini. Aku akan mati.

“Oh? Ada apa, Claire? Kau sudah bertindak terlalu jauh untuk mulai takut mati secara tiba-tiba, bukan begitu?”

Ejekan Salas sungguh tak tertahankan, tetapi dia benar. Tiba-tiba, aku takut mati. Kalau aku beruntung, aku akan dipenggal. Itu akan segera berakhir. Tetapi aku bisa saja dibakar hidup-hidup. Aku gemetar membayangkan penderitaan itu.

“Betapapun beraninya kamu berpura-pura, kamu hanyalah seorang anak kecil. Kamu tidak bisa tidak takut pada kematian. Mungkin aku harus berbelas kasih dan memberimu alternatif.” Dia menyeringai. “Jadilah bonekaku, seperti Alter, dan aku akan membiarkanmu hidup.”

“Apa—jangan konyol!” teriakku, geram dengan ide itu. Aku tidak akan bekerja untuk Salas, tidak peduli apa pun syarat yang ditawarkannya.

…Tetapi dengan nyawaku yang dipertaruhkan, aku harus mengakui bahwa tawaran itu sedikit menggoda. Sebagai seorang bangsawan, itu melukai harga diriku.

Dia tertawa, tampak benar-benar terhibur. “Ha ha ha, Benarkah? Sayang sekali. Kalau begitu, kurasa kau akan meninggalkan dunia ini, bersama dengan kesombonganmu yang mulia itu.”

“…Bicaralah tentang humor yang buruk,” gerutu Alter dengan suara pelan.

Saat itu aku mengerti bahwa Salas tidak berniat membiarkanku hidup. Dia hanya ingin mempermainkanku, putri dari musuh politik lamanya, sebisa mungkin.

“Buang-buang waktu saja. Pergilah sekarang juga,” kataku sambil mengejek.

“Oh? Haruskah kau bersikap seperti itu? Aku yakin nyawamu ada di tanganku saat ini.”

“Claire adalah darah dagingku,” kata ayahku. “Dia siap menghadapi apa pun yang kau berikan padanya.”

“Benarkah? Kalau menurutku, pikiran tentang kematian membuatnya takut.”

“Semua orang takut mati. Namun, seorang bangsawan menemukan makna dalam kematian, terlepas dari ketakutannya.”

Aku terkesiap mendengar kata-kata ayahku. Aku memang takut mati. Namun, apakah kematianku tidak akan berarti? Tidak. Tidak, tentu saja tidak. Kematianku akan membantu menandai era baru bagi rakyat jelata—era di mana mereka hidup di bawah pemerintahan yang memperlakukan mereka dengan baik.

Rae adalah orang biasa. Kematianku akan membuka jalan menuju masa depan yang lebih cerah untuknya juga. Karena dia berbakat, aku yakin dia akan baik-baik saja. Tidak…aku yakin dia akan berkembang di dunia baru.

Lambat laun, gemetarku pun berhenti.

“Oh? Berani sekali ya kita, nona kecil?” goda Salas.

“Katakan apa pun yang kau suka. Cepat atau lambat hukumanmu akan datang,” jawabku. Pikiranku kini tenang.

Siapa tahu? Mungkin Rae-lah yang akan menghukum Salas. Aku yakin dia mampu menghentikannya dan menyelamatkan Lilly.

“…Hmph. Membosankan sekali. Kurasa sudah cukup. Ayo kita pergi, Alter.”

“Nanti saja, kalian berdua. Jangan melakukan sesuatu yang terburu-buru, kau dengar?”

Salas meninggalkan ruangan bersama Alter.

“Apa kau yakin tentang ini, Claire? Aku yakin kau bisa melarikan diri dengan mudah jika—”

“Saya yakin, Ayah. Keinginan saya sudah bulat.”

Aku sudah siap. Aku mungkin tidak berumur panjang, tetapi itu adalah kehidupan yang pantas bagi seorang bangsawan. Selain itu… Sekarang aku akhirnya bisa meminta maaf kepada ibuku atas hari itu.

Ibu saya mungkin marah kepada saya karena saya meninggal di usia muda, tetapi saya yakin ia akan memuji saya karena tetap setia pada cita-cita luhur saya sampai akhir.

“…Begitu ya. Aku mengerti.” Ayahku memelukku sekali lagi.

Beberapa hari berlalu tanpa kejadian penting. Salas sesekali datang untuk mengejek kami, tetapi ayah dan aku tidak begitu peduli pada saat itu. Aku berusaha keras untuk menenangkan hatiku atas kematianku yang akan datang, tetapi…

“Itu Rae Taylor! Hentikan dia!”

Kedatangannya lebih dari cukup untuk menggoyahkan tekad saya.

 

***

 

“…Rae?” Aku tidak bisa melihatnya, tetapi mendengar namanya saja sudah cukup untuk membuat hatiku berdebar. Kupikir aku sudah pasrah. Kupikir aku sudah siap mati agar dia bisa hidup di era baru. Kupikir aku sudah siap menghabiskan hari-hariku yang sudah terhitung tanpanya. Namun…

Rae…kamu datang!

Aku tidak makan banyak selama beberapa hari terakhir, juga tidak tidur banyak—mungkin karena aku terus melihatnya dalam mimpiku. Aku sudah mencapai batasku, baik secara fisik maupun mental, jadi aku tidak bisa menahan kegembiraanku atas kedatangannya. Aku bangkit, hendak menerobos pintu dan keluar dari kamar—lalu berhenti.

Aku menoleh dan melihat ekspresi ayahku yang lembut namun sedih. Emosiku yang panas langsung mendingin.

…Jika aku pergi, ayahku akan sendirian, aku sadar. Tentu saja, mungkin dia tidak menginginkan apa pun selain aku pergi. Namun, aku tidak sanggup membiarkannya meninggal sendirian.

“Ayah, kemarilah de—”

“Sayangnya aku tidak bisa, Claire.” Dia menolakku bahkan sebelum aku sempat mengucapkan kata-kata itu.

“Kenapa, Ayah?!”

“Orang-orang butuh sesuatu untuk membuat akhir era kita terasa nyata. Kematianku sempurna untuk menandai akhir dunia lama.” Ia berdiri di dekat jendela dan melihat ke luar. “Kau sangat dicintai, Claire.”

Nada bicaranya sulit dijelaskan, campuran rumit antara kekesalan dan rasa iri. Aku mendekati jendela dan melihat ke luar juga. Aku tidak terkejut dengan apa yang kulihat.

“Rae…”

Dia datang sendirian. Prajurit pribadi Salas menghalangi jalannya, tubuh mereka terbungkus baju besi ajaib. Ekspresinya menunjukkan keputusasaan saat dia melemparkan sihirnya ke luar seolah-olah itu adalah kesempatan terakhir yang dimilikinya.

“Belum terlambat, Claire. Kamu masih bisa menemuinya,” kata ayahku. Pandangannya tetap tertuju pada Rae. Aku tidak mengatakan sepatah kata pun sebagai tanggapan. Aku tidak bisa. Dia mendesah. “Akhirnya aku tidak mampu melakukannya sendiri, tetapi hidup yang dijalani semata-mata demi cinta bukanlah hidup yang buruk. Aku bisa menanggung dosa-dosa dunia lama dengan cukup baik.”

Merasakan tatapannya padaku, aku menoleh untuk menatapnya. Di wajahnya ada ekspresi yang belum pernah kulihat sebelumnya. “…Ayah?”

“Aku bukan ayah yang baik untukmu, bukan, Claire?”

“Itu tidak benar!”

“Tidak, memang begitu. Sejak aku kehilangan Melia, aku hanya mengabdikan diriku untuk mencoba menjatuhkan kaum bangsawan.”

Aku tidak bisa memahami apa yang ingin dia katakan. Apakah dia merasa tidak ada untukku? Namun, aku tidak pernah sekalipun menyesali perbuatannya.

Ia melanjutkan. “Demi tujuan itu, saya telah mengorbankan banyak hal. Keyakinan saya, cita-cita saya, uang saya, harga diri saya…bahkan putri saya tercinta.”

“Tolong hentikan, Ayah. Aku mengerti betul mengapa Ayah melakukan apa yang Ayah lakukan. Aku tidak pernah meragukan bahwa Ayah mencintaiku.” Aku tumbuh dalam keadaan manja. Aku adalah seorang bangsawan yang egois, dan aku tidak takut mengakuinya. Namun, aku tahu sifat manjaku adalah hasil dari kasih sayang Ayah yang berlebihan.

“Aku membesarkanmu seperti seorang bangsawan, Claire…tapi aku tidak bisa berkata dengan yakin bahwa aku membesarkanmu dengan kasih sayang seorang ayah.”

“Ayah…”

“Aku berencana membuatmu mati bersamaku demi rencanaku, demi Tuhan. Bahkan orang luar seperti Rae bisa melihat dengan jelas betapa salahnya aku.”

Ini pertama kalinya aku melihat ayahku begitu rapuh. Ia meragukan ketulusan cintanya kepadaku, dan apakah ia salah karena telah menempatkan rencana besarnya di atas hidupku. Ia mungkin tidak pernah berbagi pikiran-pikiran ini dengan orang lain yang masih hidup. Ia telah memendamnya di dalam hati entah berapa lama, tersiksa olehnya.

“…Ayah, bisakah Ayah menjauh dari jendela sebentar?”

“Apa maksudmu Claire?”

“Cepat, kumohon.”

“…Tentu saja.” Meski bingung, dia menurut.

…Rae, terima kasih sudah datang. Aku senang bisa melihatmu untuk terakhir kalinya sebelum meninggal. Aku mengangkat tongkat sihirku tinggi-tinggi. Tongkat sihir Salas belum disita. Mungkin dia sudah meramalkan sejauh ini?

“Claire? Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Cahaya! Sinar Ajaib ! ” Empat sinar cahaya melesat dari lambang keluarga François yang kupanggil. Cahaya itu menembus jendela dan membakar tanah halaman, meninggalkan bekas. Tepat setelah titik hantaman, Rae menatapku dengan linglung. Aku yakin dia mengerti apa yang ingin kukatakan.

“Claire…”

“Ini pilihanku, Ayah.”

Aku melihat Rae jatuh berlutut. Manaria muncul entah dari mana, mengangkat Rae, dan melarikan diri sambil menggendongnya.

“Saya, Claire François—putri tercinta Dole François, Menteri Keuangan Bauer yang agung—akan menemui ajal pada bulan November Tahun Kerajaan 2015.” Begitu Manaria dan Rae benar-benar menghilang dari pandangan, saya berbalik dan menghadap ayah saya. “Ayah, Anda adalah pria terhebat yang pernah dikenal Bauer, baik sebagai bangsawan maupun sebagai politisi.”

“Claire…”

“Kamu juga ayah yang paling penyayang yang pernah ada, dan ayah terbaik yang pernah aku miliki.”

“Oh, Claire…” Dia melingkarkan lengannya erat di sekitarku.

“Merupakan kehormatan bagi saya untuk meninggal sebagai seorang bangsawan. Kebanggaan yang saya pegang teguh ini adalah sesuatu yang saya warisi dari Anda dan mendiang ibu saya. Saya tidak akan menyerahkannya kepada siapa pun di dunia ini.”

“Terima kasih, Claire. Aku mengerti maksudmu.”

Perasaanku sepertinya tersampaikan padanya. Dengan seluruh cintaku, tekadku sebagai seorang bangsawan, dan semua hal lainnya, aku memeluk ayahku kembali.

“Kamu benar-benar anak Melia,” katanya.

“Tentu saja. Ayo kita minta maaf padanya bersama-sama setelah semua ini selesai,” kataku.

Untuk sesaat, ayahku mengerutkan kening. Namun, sebelum aku sempat berpikir lebih jauh, ekspresinya yang biasa dan berwibawa kembali. Aku berasumsi bahwa aku hanya salah tentang apa yang kulihat.

“Memang… Dia pantas mendapatkan permintaan maaf.”

“Ibu memang baik. Aku yakin dia akan memaafkan kita.”

“…Ya, aku yakin dia akan melakukannya.”

Terjadi keributan besar di lantai bawah. Belakangan saya mengetahui bahwa penyerbuan Rae hampir berhasil. Prajurit pribadi Salas berhasil dikalahkan, begitu pula Alter. Dalam kepanikan, Salas datang dan mengumumkan bahwa eksekusi kami akan dipindahkan ke atas.

Keraguan yang masih ada dalam diriku telah sirna. Rae seharusnya menyerah setelah pesan yang baru saja kukirim. Tekadku seharusnya sudah jelas padanya. Manaria telah datang untuk membawanya pergi, dan aku yakin aku dapat mengandalkannya untuk menghibur Rae saat aku pergi. Aku dapat menemui ajalku tanpa penyesalan sekarang.

Saya tidak menyadari betapa salahnya saya sampai lama kemudian. Namun untuk saat ini, pada saat ini, saya benar-benar yakin bahwa saya siap.