Watashi no Oshi wa Akuyaku Reijou: Heimin no Kuse ni Namaiki na! LN - Volume 3 Chapter 4

Selingan:
Kenangan
(Dole François)

 

“BAIKLAH. Apakah ada yang keberatan dengan Pajak Restorasi yang diusulkan?” tanyaku. Aku menunggu sebentar dan menatap mata semua orang, tetapi semua orang tampak sepenuhnya setuju. “Kalau begitu, mari kita mulai sidang di sana. Tuan-tuan, mari kita bersidang lagi besok.”

Setelah saya menutup sesi, para parasit yang telah termakan umpan dan bergabung dengan pemerintahan sementara saya pergi, satu per satu. Saya melihat mereka pergi dengan tatapan tanpa emosi.

Dua orang pria mendatangi saya. Salah satu dari mereka berkata, “Itu hebat sekali, Tuan Dole!”

“Hmph. Aku hanya melakukan apa yang wajar, mengingat posisiku. Pemulihan itu mahal. Kami para bangsawan siap menumpahkan darah, keringat, dan air mata untuk mengatasi cobaan ini, tentu saja, tetapi rakyat jelata harus menanggung bagian beban mereka.” Aku sudah lama merasa lelah dengan semua upaya sia-sia untuk menyanjung yang dilakukan oleh orang-orang ini, tetapi aku tetap membalas pria itu dengan seringai percaya diri. Aku sudah terbiasa mempertahankan lelucon ini. “Aku berutang terima kasih kepada kalian berdua, Count Ardouin, Earl Lelong. Dukungan kalian terhadap proposalku sangat membantu.” Aku bahkan tidak ragu untuk memberikan rasa terima kasih yang hampa.

“Oh, tentu saja kami setuju dengan Anda, Tuan Dole! Ya, kami selalu percaya bahwa tidak ada bangsawan yang lebih memikirkan masa depan kerajaan daripada Anda!”

“Ya, ya, tentu saja!”

Meskipun mereka berkata lain, Count Ardouin dan Earl Lelong awalnya berada di kubu Marquess Achard. Mereka hanya mencoba berpindah pihak begitu Marquess Achard jatuh dari kekuasaan. Tentu saja, aku menyambut mereka dengan tangan terbuka, karena mereka adalah politisi yang menyedihkan tanpa rasa moralitas atau keadilan. Lebih baik jatuh bersamaku.

“Saya tidak pantas menerima kata-kata baik seperti itu, tetapi saya tetap berterima kasih kepada Anda semua. Saya akan pergi dari sini, jika tidak keberatan. Oh, dan terima kasih atas sumbangan keuangan Anda. Saya akan memanfaatkannya sebaik-baiknya.”

Sebelum saya pergi, saya memastikan untuk mengucapkan terima kasih atas “sumbangan finansial” mereka, yang tidak lebih dari sekadar suap.

“Ya, ya, tentu saja!”

“Semoga harimu menyenangkan, Duke François!”

Keduanya terus menyanjung saya saat saya meninggalkan aula pertemuan. Saya merasa sedikit bersalah karena telah menggunakan apa yang seharusnya menjadi tempat suci dengan cara seperti itu.

 

Aku kembali ke tanah milikku dan duduk di kursi ruang kerjaku, bersandar. Rasa lelahku semakin memuncak. Meskipun aku sudah siap mengorbankan diriku bersama bangsawan korup lainnya, aku tidak bisa mengambil risiko membawa orang-orang biasa bersamaku. Menangani dampak letusan Gunung Sassal akan membutuhkan semua yang kami miliki. Peringatan Rae telah membuatku bisa melakukan beberapa persiapan sebelumnya, tetapi kerusakannya jauh lebih besar dari yang kuduga.

“Hmph. Orang-orang bodoh itu. Bagaimana mereka bisa begitu membabi buta mendukung Pajak Restorasi? Apakah mereka tidak tahu apa-apa tentang tata kelola?” gerutuku.

Menaikkan pajak sekarang, dari semua waktu, pasti akan mengundang reaksi keras. Para bangsawan, dalam korupsi mereka, melihat rakyat biasa tidak lebih dari sekadar budak yang patuh. Saya berharap melihat saat mereka menyadari kebodohan mereka.

“…Melihat putriku sendiri menatapku seperti itu sungguh menyakitkan.”

Sebelum letusan, raja telah memerintahkan putriku untuk menyelidiki kaum bangsawan. Akhirnya dia mencelaku, sambil menatapku dengan pandangan yang tidak akan pernah kulupakan. Melihat cita-citanya dikhianati telah membuatnya putus asa. Aku tidak peduli dengan pendapat bangsawan lain, tetapi melihat putriku tersayang memandangku dengan kebencian yang begitu menyakitkan.

“…Tapi itu tidak akan lama lagi. Hanya sebentar lagi, Melia,” bisikku, suaraku penuh emosi, ke bingkai foto di mejaku.

Sebenarnya, saya tidak selalu menjadi orang yang berbudi luhur. Melia-lah yang mengubah saya—dia, yang berbudi luhur dalam segala hal. Meskipun dilahirkan di rumah tangga seorang bangsawan, dia berhasil bangkit dengan kebencian terhadap korupsi dalam segala bentuknya.

“Bolehkah saya minta waktu sebentar, Duke François?”

Dia memanggilku di sebuah pesta. Dia tidak gentar menghadapiku atau gelarku sedikit pun, tetapi sebaliknya, mengkritik kaum bangsawan secara terbuka. Sebagai seseorang yang tidak pernah berpikir untuk mempertimbangkan dengan tepat apa artinya menjadi seorang bangsawan, aku terpesona olehnya.

Selama beberapa waktu setelah itu, kami terus berdebat setiap kali bertemu. Orang lain mungkin menganggap percakapan kami tidak romantis dan membosankan, tetapi saya menikmati hidup saya. Tidak lama kemudian saya melamarnya. Dia menjawab: “Maukah kamu memikul cita-citaku?”

Dia bukan wanita yang sembarangan mengumbar kata “cita-cita”. Memikul cita-citanya berarti satu hal dan satu hal saja—melawan benteng aristokrasi yang korup. Apakah saya siap menghadapi hal seperti itu saat itu? Saya tidak tahu. Namun, saya masih muda dan tidak tahu kesulitan apa yang akan datang, jadi saya menjawab ya.

Kehidupan pernikahan kami berjalan baik. Saya memperjuangkan cita-cita kami di panggung politik, dan dia melakukan hal yang sama di kalangan atas. Kami bahkan dikaruniai seorang anak, yang saya beri nama Claire.

Claire mirip ibunya dalam banyak hal. Tidak hanya dalam penampilan, tetapi juga dalam hal-hal lain. Dia menjadi sedikit manja karena kemanjaanku yang sembrono, tetapi jauh di lubuk hatinya mereka sama. Dia sangat menyadari fakta bahwa dia adalah seorang bangsawan dan sangat ketat dengan dirinya sendiri.

Tentu saja, Melia juga ketat dengan dirinya sendiri. Dunia bangsawan penuh dengan iblis, tetapi dia tetap berbudi luhur. Mungkin terlalu banyak. Dia mencela Marquess Achard di depan umum pada saat ada banyak rumor buruk tentangnya tetapi tidak ada yang berani menentangnya di depan umum karena takut akan status dan pengaruhnya. Akan tetapi, Melia berbeda dari yang lain, dan memilih untuk tidak mengabaikan semua tindakan jahatnya.

Dan kemudian insiden itu terjadi. Semua kejadian itu disimpulkan sebagai kecelakaan kereta, tetapi aku tahu lebih baik—itu adalah pembunuhan, yang direncanakan oleh Keluarga Achard. Ingatanku tentang insiden itu sendiri tidak jelas, tetapi aku tidak akan pernah melupakan apa yang dikatakan Marquess Achard kepadaku ketika aku kembali bertugas.

“Ah, jadi kamu masih hidup. Sayang sekali.”

Tidak membunuhnya saat itu juga merupakan penyesalan terbesar dalam hidupku sekaligus keputusan terpenting yang pernah kubuat. Aku bisa saja menggunakan pengaruhku untuk membunuhnya secara diam-diam, tetapi aku memilih untuk tidak melakukannya. Aku menetapkan standar yang lebih tinggi untuk diriku sendiri. Kembali menjadi bangsawan sombong seperti dulu akan membuat segalanya tidak berarti. Itu akan membuat kematian Melia tidak berarti. Aku memilih untuk tidak menyerah pada amarahku.

Baru pada saat itulah saya benar-benar memahami bobot cita-cita yang dibicarakan Melia, dan betapa kejamnya cita-cita itu.

Aku mulai merencanakan bentuk balas dendam yang berbeda. Aku memutuskan untuk membersihkan sistem bangsawan yang korup secara keseluruhan. Keluarga Achard dan yang lainnya—semuanya. Tujuan itu menjadi satu-satunya tujuan hidupku.

Sejak saat itu, aku telah melakukan banyak hal untuk membuat diriku pantas menerima hal-hal yang dibisikkan orang tentangku. Sebelum aku menyadarinya, aku telah menjadi penjahat yang menyaingi Marquess Achard. Aku melakukan perbuatan jahat tetapi memastikan bahwa aku tidak pernah jatuh ke dalam cengkeraman kejahatan—meskipun godaan itu telah menyiksaku berkali-kali. Sekarang, akhirnya, aku mendekati tujuanku. Aku akan mengambil satu langkah lagi… Hanya satu langkah lagi.

“Tidak lama lagi, sayangku. Kita akan segera bertemu lagi.”

Begitu mengucapkan kata-kata itu, saya langsung berpikir ulang. Melia adalah orang yang berbudi luhur dan mulia. Seorang pria yang penuh dosa, seperti saya, tidak ditakdirkan untuk masuk ke gerbang mutiara yang telah ia lalui. Pria seperti saya ditakdirkan untuk masuk neraka.

“Ah. Mungkin aku tidak akan menemuimu lagi, Melia.” Pikiran itu sedikit… tidak, sangat mengecewakan. Namun, aku tidak bisa mengubah arahku sekarang. Aku harus melihat semuanya sampai tuntas. “Setidaknya… biarkan Claire keluar dari sini tanpa cedera.”

Aku telah mempercayakan putriku kepada Rae. Rae bersumpah akan melindunginya, tetapi aku tidak bisa tidak khawatir. Claire sangat mirip Melia. Bahkan, terlalu mirip. Apakah dia akan membiarkan dirinya terus hidup dalam kehinaan?

“Sepertinya aku tidak punya pilihan lain selain mempertaruhkan semuanya padamu, Rae Taylor.”

Rae Taylor adalah gadis misterius yang mengaku berasal dari dunia lain. Tentu saja saya merasa sulit mempercayainya, tetapi prestasinya tidak dapat disangkal. Entah bagaimana, dia berbeda, dan dia perlahan menjadi seseorang yang tak tergantikan bagi putri saya.

Mungkin dia bisa mengubah takdir yang Claire jalani?

“…Aku tidak bisa mengharapkan apa pun lagi.” Harapanku adalah agar putriku tetap hidup, tidak menjadi martir demi cita-citanya. Melihat seseorang mati demi cita-citanya sekali saja sudah lebih dari cukup bagiku. “Melia… Tolong, lindungi Claire.”

Fotonya tersenyum padaku. Dia tidak bisa menjawab permintaanku. Tentu saja dia tidak bisa. Namun, itu hanyalah hukuman yang pantas bagi seorang pria yang telah berdosa sepertiku.

 

***

 

Sudut Pandang Claire

Protes meletus di Ibukota Kerajaan hanya beberapa hari setelah pemerintah sementara mengumumkan akan menaikkan pajak. Saya membuka jendela kamar asrama dan melihat keluar untuk melihat rakyat jelata yang marah berbaris di sepanjang jalan utama ibu kota sambil mengangkat plakat.

“Tentu saja sampai pada titik ini…” Aku mendesah.

Sebagian besar hasil panen kerajaan telah hancur akibat letusan tersebut. Para pedagang memborong semua bahan makanan di pasar, yang menyebabkan harga naik drastis. Kehidupan rakyat biasa sudah sulit, dan akan semakin buruk. Tidak heran mereka turun ke jalan.

“Apakah jatah itu cukup?” tanyaku keras-keras. Berdasarkan saran Rae, dan dengan bantuan Yu, kami telah mendistribusikan jatah dan makanan gratis kepada yang membutuhkan. Aku telah menerima banyak ucapan terima kasih dari rakyat jelata, tetapi juga banyak kata-kata yang menyakitkan. Bagaimanapun, alasan utama penderitaan mereka adalah pemerintahan sementara yang dipimpin ayahku.

“Entahlah, tapi mari kita lakukan apa yang kita bisa,” Rae menghibur. “Aku yakin semuanya akan baik-baik saja. Dan jika tidak…paling tidak, kita harus berusaha mengingatnya dan berkata bahwa kita sudah berusaha sebaik mungkin.”

“Terkadang kamu bisa begitu optimis, Rae…” Aku menutup jendela dan duduk. Rae mulai membuatkanku teh. Aku tidak punya cukup kekuatan untuk bersikap optimis tentang masa depan seperti dia.

“Dan terkadang kamu terlalu pesimis. Sepertinya kita saling melengkapi dengan sempurna.”

“…Mungkin begitu.” Saya harus mengakui bahwa dia benar tentang saya yang pesimis. Saya sering menuntut kesempurnaan, tetapi pada saat yang sama, saya tahu betul di mana saya gagal. Kekecewaan saya terhadap kinerja saya sendiri telah melemahkan saya sampai pada titik di mana pesimisme itu berakar dalam diri saya. Selalu ada suara dalam diri saya yang mengatakan kepada saya untuk tidak mencoba karena kegagalan sudah pasti terjadi.

Namun Rae berbeda. Ia melihat segala sesuatu sebagaimana adanya dan menerimanya. Baik atau buruk, ia selalu mempertahankan sikapnya yang sembrono. Ia tidak pernah melebih-lebihkan sesuatu, tetapi ia juga tidak pernah meremehkannya. Mungkin kekuatan itulah yang membuatnya menerima seseorang yang sama putus asanya sepertiku?

“Nona Claire, apakah Anda merasa diri Anda sedang berada dalam lingkaran setan lagi? Alis Anda berkerut karena khawatir.”

“…Tidak ada yang bisa lolos darimu, bukan?”

“Hanya jika itu menyangkut dirimu. Sekarang, minumlah teh dan bersantailah.”

“Baiklah.” Aku mengambil cangkir teh dan menghirup aromanya yang manis. “Wah, harum sekali.”

“Ini kamomil. Ini punya efek menenangkan.”

Menyajikan teh mewah seperti itu dalam iklim ekonomi saat ini mungkin terasa menjengkelkan bagi kebanyakan orang, tetapi saya tahu ini sebenarnya sesuatu yang Rae tanam sendiri. Dia telah meramalkan krisis yang akan datang dan menyewa hamparan bunga di Akademi untuk menanam berbagai tanaman.

“Itulah yang aku butuhkan. Terima kasih, Rae. Aku merasa lebih baik sekarang.”

“…Benarkah?” tanyanya dengan wajah khawatir.

“Maaf?”

“Tidak seperti dirimu yang bisa bersikap lemah lembut seperti ini. Kamu biasanya mengatakan sesuatu yang lebih pedas, seperti ‘Ini ternyata bisa ditoleransi, mengingat ini dibuat olehmu.’”

“ Maaf ? Aku mampu menunjukkan rasa terima kasih yang pantas sesekali. Satu-satunya alasan aku harus rewel adalah karena kamu selalu mengatakan hal-hal yang kasar dan tidak perlu.”

“Benarkah? Kalau begitu, mungkin aku harus mencoba mengatakan beberapa hal yang kasar dan tidak pantas itu sekarang. Mungkin itu akan mengarah ke sedikit hal ini, atau sedikit hal itu…”

“Saya dengan hormat menolak.”

“Menolak apa, Nona Claire? Apa yang kau bayangkan? Dasar mesum.”

“A-apa?! Aku, tapi kau…apa…” Aku menjadi gugup dan kesal, tetapi kemudian menyadari apa yang sedang dilakukannya. “…Kau mencoba menghiburku dengan semua ini, bukan?”

“Aww. Lihat, kau benar-benar tidak seperti dirimu yang biasanya. Biasanya, kau akan bermain seperti orang bodoh yang mudah tertipu.”

“Saya tidak tahu apa arti kata ‘pemula’, tapi saya tahu Anda tidak bermaksud jahat.”

“Oh, ayolah! Tidak asyik menggodamu kalau sudah begini!” Dia meringis dan menghentakkan kakinya kesal. Bahuku terasa sedikit lebih ringan dari sebelumnya.

“Ngomong-ngomong,” kataku, “Menurutku hari ini adalah hari kita berunding dengan pemerintah sementara dan pemerintah revolusioner?”

“Benar sekali. Kami akan bertemu dengan Master Dole dan para kepala pemerintahan sementara lainnya di pagi hari, lalu Arla dan para pemimpin pemerintahan revolusioner lainnya di sore hari.”

Saat ini saya berada dalam situasi yang rumit. Saya adalah seorang bangsawan dengan banyak dukungan dari rakyat jelata, jadi saya menjadi perantara antara kedua belah pihak untuk menemukan kompromi. Namun, masalahnya adalah keinginan kedua belah pihak tidak cocok sedikit pun.

Pemerintah sementara melihat pemerintahan revolusioner tidak lebih dari sekadar massa. Mereka tidak berniat mendengarkan tuntutan mereka dan hanya ingin mereka disingkirkan secepatnya. Di sisi lain, pemerintah revolusioner hanya melihat pemerintahan sementara sebagai sesuatu yang harus mereka gulingkan. Mereka menuntut tidak kurang dari pengalihan kekuasaan penuh secepatnya. Tidak ada kompromi yang dapat ditemukan antara kedua kelompok tersebut. Rae memperingatkan saya sebelumnya bahwa ini mungkin terjadi, tetapi tetap saja hal itu membuat saya patah semangat.

Satu-satunya jalan ke depan yang saya lihat terletak pada sebuah teori yang dibuat oleh seorang ilmuwan politik dari Phrance. Beberapa waktu lalu, sebuah revolusi terjadi di Phrance yang menyebabkan hampir semua bangsawan terbunuh. Berduka atas tragedi itu, ilmuwan politik itu mengusulkan bahwa kaum bangsawan mungkin bisa hidup jika mereka memberikan hak pilih kepada rakyat jelata. Saya melihat potensi dalam ide itu.

Jika kita memberikan hak pilih kepada rakyat jelata Bauer, yang memungkinkan mereka memengaruhi urusan pemerintahan, pemerintah revolusioner akan dapat mengatakan bahwa mereka telah berhasil dan bahwa usaha mereka tidak sia-sia. Itu akan menjadi kompromi dari pihak pemerintah sementara, tetapi cara melakukan hal-hal ini memungkinkan mereka untuk mempertahankan status bangsawan mereka. Tidak ada pihak yang akan benar-benar puas, tetapi ini adalah satu-satunya kompromi yang saya lihat dapat dilakukan… Satu-satunya masalah adalah bahwa saat ini hal itu tidak dapat dilakukan.

Pemerintah sementara akan menertawakan gagasan memberikan hak pilih kepada rakyat jelata, dan pemerintah revolusioner tampak bertekad untuk menggulingkan pemerintah saat ini. Tidak akan ada upaya kompromi dari kedua belah pihak hingga keadaan memanas dan pertumpahan darah.

“Apa pendapatmu tentang hal ini, Rae?” Menyadari pikiranku mulai melayang lagi, aku meminta pendapat Rae.

“Hmm… Secara pribadi, saya tidak berpikir kedua belah pihak akan mengalah sampai mereka menerima beberapa kerusakan. Mereka berdua terlalu marah sekarang, mereka akan semakin marah begitu keadaan menjadi keras, tetapi pada akhirnya mereka akan menyadari bahwa keadaan tidak dapat terus berlanjut.”

“Tapi saat itu sudah terlambat!” Tanpa berpikir, aku berdiri dan meninggikan suaraku. “Jika keadaan berubah menjadi konflik, maka mereka yang tak berdaya akan menjadi yang paling menderita—wanita dan anak-anak!”

Mungkin ada beberapa orang biasa yang bisa menggunakan sihir untuk membela diri, tetapi mereka adalah kelompok minoritas yang sangat besar. Seseorang tidak dapat menggunakan sihir yang kuat tanpa batu sihir, dan bahkan tongkat sihir yang paling murah pun harganya sangat mahal bagi kebanyakan orang biasa.

“Kita harus mengakhiri semuanya sebelum mencapai titik itu.”

“Yang bisa kita lakukan adalah berusaha sebaik mungkin.” Rae meletakkan tangannya di bahuku dari belakang, dengan lembut mendorongku kembali ke kursi. “Aku juga tidak ingin melihat darah tertumpah, jadi mari kita lakukan semampu kita.”

“Maukah kau membantuku, Rae?”

“Tentu saja. Keinginanmu adalah keinginanku.” Dia tersenyum, membuat jantungku sedikit berdebar kencang.

Namun, jika dipikir-pikir lagi, saya sadar Rae sedang tidak waras saat itu. Meskipun dia tersenyum, apa yang sebenarnya dia katakan tidak lebih dari sekadar “Lakukan saja apa yang kamu mau.”

Rae selalu berpikir ke depan, mengantisipasi kejadian dan merencanakan tindakan balasan. Tidak seperti dirinya yang selalu meremehkan. Pikirannya sudah beralih ke hal lain.

Dan bagaikan orang bodoh, aku menaruh kepercayaan penuhku padanya, tanpa curiga sedikit pun.

 

***

 

Berminggu-minggu berlalu dengan kami bolak-balik antara pemerintahan sementara dan pemerintahan revolusioner. Kedua belah pihak dengan keras kepala menolak untuk mengalah kepada pihak lain. Rae mendukung saya semaksimal kemampuannya selama ini, tidak hanya membantu saya dengan tugas pembantunya yang biasa tetapi juga merencanakan dan merumuskan argumen untuk membantu meyakinkan kedua belah pihak. Saya benar-benar bersyukur memilikinya.

Sayangnya, keadaan mencapai titik didih meskipun kami sudah berusaha sebaik mungkin. Peristiwa itu terjadi pada 10 November 2015 di Kingdom Years. Protes meningkat menjadi pemberontakan bersenjata. Setengah dari pasukan pemerintah sementara membelot untuk bergabung dengan pemerintah revolusioner saat konflik dimulai. Setiap surat kabar melaporkan keadaan yang menguntungkan pasukan revolusioner.

“Aku terlambat…” Aku melihat gerombolan itu melawan pasukan kerajaan dari jendela asramaku, merasa tak berdaya, tak berguna, dan kesal karenanya. Aku mengatupkan gigiku. Sudah terlambat untuk melakukan apa pun tentang semua itu.

“Anda sudah melakukan semua yang Anda bisa, Nona Claire. Segalanya sudah terlalu jauh untuk dihentikan,” kata Rae.

“Tapi jika saja aku berusaha lebih keras…”

“Kau sudah berusaha sekuat tenaga.” Ia mencoba menghiburku, tetapi aku tidak bisa dihibur. Kepalaku penuh dengan pertanyaan “bagaimana jika”—bagaimana jika aku mulai bekerja lebih awal? Bagaimana jika aku menemukan jalan tengah yang lebih baik? Pikiran tentang rakyat jelata, orang-orang yang seharusnya aku lindungi, yang terluka saat ini juga menyayat hatiku.

Namun, aku tidak punya hak untuk memerankan tokoh pahlawan wanita yang tragis. Aku seorang bangsawan. Jika zaman telah memilih untuk bergerak ke arah ini, maka aku hanya punya satu tugas yang tersisa untuk dipenuhi.

“Sekarang setelah keadaan menjadi seperti ini, yang tersisa adalah aku harus mengakui kekalahan dengan lapang dada, sebagai bangsawan zaman dulu.”

Rakyat jelata telah memilih untuk menyingkirkan kaum bangsawan. Adalah tugas kami sebagai bangsawan untuk menerima keinginan rakyat jelata. Wangsa François adalah keluarga bangsawan yang paling terkemuka. Jadi, sebagai wakil para bangsawan, sebaiknya Wangsa François mengumumkan bahwa masa kami telah berakhir sebelum kerusakan di kedua belah pihak bertambah parah.

Aku tahu ini mungkin akan berakhir dengan kematian kami, seperti yang terjadi di Phrance. Amarah rakyat jelata terlalu besar. Aku akan berbohong jika aku mengatakan aku tidak takut mati. Namun, aku tidak ingin bertindak sejauh itu hingga menyakiti rakyat jelata agar tetap bertahan pada posisiku.

Aku siap menerima pilihan rakyat jelata. Namun Rae tidak bisa mengatakan hal yang sama.

“Tidak, Nona Claire. Anda akan berdiri di pihak yang menentang apa yang terjadi sebelumnya.”

“…Apa?” Aku tidak percaya dengan apa yang kudengar. Aku menatapnya dengan pandangan bertanya, membuatnya menegakkan tubuhnya. “Rae, apa yang kau bicarakan?”

“Saya katakan Anda akan mendukung era baru dan menyingkirkan era lama.”

“Kau konyol sekali. Aku putri dari keluarga François. Aku adalah simbol utama dunia sebelum dunia ini.”

Rae kembali bicara omong kosong. Namun, ekspresinya serius. Ini tidak tampak seperti leluconnya yang biasa. “Tidak. Tuan Dole.”

“Apa bedanya? Kita berdua François.”

“Ada perbedaan. Karena Anda akan menjadi orang yang mempelopori gerakan untuk menghukum Master Dole dan kelas penguasa lama—kaum bangsawan.”

“A-apa…apa yang kau katakan?!” Setelah akhirnya mengerti apa yang dia maksud, aku meninggikan suaraku. Dia ingin aku meninggalkan kaum bangsawan. “Kau ingin aku menggulingkan arsitek era lama, lalu dengan berani menjalani hidupku sendiri tanpa ada hubungan apa pun dengan mereka?! Sama sekali tidak! Tidak akan pernah!”

Aku juga tidak ingin mati sia-sia, tetapi aku masih memiliki harga diri sebagai seorang bangsawan. Tidak ada artinya menjalani hidup yang memalukan. Aku baru saja akan mencoba membuatnya mengerti ketika dia mengatakan sesuatu yang tidak pernah kuduga.

“Ini juga merupakan desain Master Dole.”

“…Hah?! Tu-tunggu sebentar. Ayahku?” Aku terkejut. Kenapa sekarang dia mengungkit ayahku? Bukankah dia salah satu bangsawan korup yang hanya bertindak demi kepentingan pribadi? “A-aku tidak mengerti. Jelaskan sendiri, Rae!”

“Orang yang memulai revolusi ini tidak lain adalah ayahmu, Master Dole.”

Kata-katanya malah membuatku semakin bingung. Ayahku merencanakan pemberontakan rakyat jelata ini? “Aku tidak mengerti sepatah kata pun yang keluar dari mulutmu!”

“Kalau begitu, biar saya mulai dari awal. Ceritanya panjang, jadi silakan duduk.”

Meski aku sangat marah, Rae tetap tenang. Setelah dia membuatku duduk, dia perlahan mulai mengungkapkan semuanya.

“Seperti yang sudah kalian ketahui, pemerintahan kerajaan kita korup. Sebagian besar bangsawan hanya peduli dengan keuntungan pribadi, bersaing untuk mendapatkan kekuasaan tanpa ada niat untuk melakukan perubahan yang berarti.”

“…Aku tahu. Tapi aku tidak melihat apa hubungannya dengan ini.”

“Ada beberapa bangsawan yang masih khawatir tentang masa depan Bauer. Salah satu bangsawan itu adalah Tuan Dole.”

“Ayahku? Tapi dia menyingkirkan keluarga kerajaan untuk mengambil alih kekuasaan sendiri…” Aku tahu fakta ini lebih dari siapa pun. Setelah bolak-balik antara kedua belah pihak selama berminggu-minggu, jelas bagiku bahwa ayahku tidak memikirkan masa depan negara ini. Dia bahkan tidak bisa mempertimbangkan apa yang akan terjadi besok.

“Tuan Dole mengorbankan dirinya untuk mengumpulkan semua bangsawan korup di satu tempat. Dia melakukannya untuk memastikan rakyat jelata bisa menyelesaikan semuanya hari ini.”

“…Apa? Tidak, itu…tidak masuk akal.” Semua tindakan jahat ayahku hanyalah akting?

Rae melanjutkan. “Dulu ayahmu menerima begitu saja keunggulan kaum bangsawan. Semua itu berubah setelah apa yang terjadi pada ibumu, Melia.”

“…Setelah kecelakaan kereta?” Hari itu meninggalkan luka dalam yang takkan pernah sembuh. Apa yang terjadi pada ayahku?

“Itu bukan kecelakaan. Insiden itu direncanakan oleh bangsawan lain yang berkuasa. Itu pembunuhan.”

“Tidak…!” kataku tak percaya.

“Hari itu, Master Dole memutuskan bahwa keadaan harus berubah. Dia terus memainkan peran sebagai bangsawan yang korup sambil diam-diam mendukung revolusi.”

Ayah yang saya kenal dan cintai itu tidak pernah pergi ke mana pun. Bahkan sekarang, ia masih sosok patriotik yang sama seperti yang saya kenal dulu.

“Apakah kamu ingat hari ketika aku menjadi pembantumu?” tanya Rae.

“…Benar. Aku ingat kau mengatakan sesuatu kepada ayahku, yang menyebabkan sikapnya berubah.”

“Inilah yang kukatakan kepadanya saat itu: ‘Irvine Manuel, 3 Maret, lima ratus ribu emas.’ Informasi itu berkaitan dengan dukungan finansial yang diam-diam diberikan Master Dole kepada Perlawanan.”

Menurutnya, itu adalah informasi yang hanya boleh diketahui oleh ayahku. Jumlah bantuan keuangan yang diberikan kepada bendahara Perlawanan, Irvine Manuel. Dia mengisyaratkan fakta bahwa dia tahu tentang rencana rahasia ayahku untuk meyakinkannya agar mempekerjakannya.

“Setelah semua orang keluar dari ruangan, aku mengatakan padanya bahwa aku menganggap tujuannya baik, tapi aku khawatir kamu akan ikut terlibat.”

“Mengapa kamu berpikir seperti itu?”

“Tuan Dole berencana mengorbankan bukan hanya dirinya sendiri, tetapi juga dirimu, Nona Claire. Dia mencintaimu sepenuh hatinya, tetapi dia sudah menyerah untuk menyelamatkan negara dengan cara lain.”

Itu bisa dimengerti, mengingat tugas kami sebagai bangsawan. Bahkan setelah mendengar ayah berencana agar aku mati bersamanya, aku tidak menaruh dendam padanya. Kalau boleh jujur, kupikir dia benar membuat pilihan seperti itu.

“Jadi, aku memberinya pilihan lain. Aku memberinya pilihan yang akan membuatmu tetap hidup bahkan ketika para bangsawan digulingkan. Dan dia menerimanya.”

Pasti dari sanalah rencanaku untuk memisahkan diri dari para bangsawan dunia lama dan menentang mereka muncul.

“Segala yang telah kami lakukan hingga saat ini adalah untuk mewujudkannya. Kami telah meningkatkan reputasimu, menjauhkanmu dari bangsawan lainnya—semua itu agar kau dapat hidup di era yang akan datang.”

“Jadi, kalau begitu—kamu! Kamu sudah tahu ini sejak awal?!”

Aku telah memercayainya. Aku telah memercayainya sampai-sampai hidup tanpanya menjadi tak terpikirkan. Dia telah berada di sisiku untuk mendukungku selama ini… tetapi itu semua hanya kebohongan?

“Ya. Aku tahu bahwa revolusi akan terjadi, dan hasilnya adalah kejatuhan kaum bangsawan. Semua itu tidak dapat dicegah.”

“Tapi aku—aku percaya padamu!”

Dia memejamkan mata dan berkata, “Saya minta maaf, Nona Claire. Saya akan menerima hukuman apa pun yang Anda pilih.”

Dia terdengar begitu acuh tak acuh sehingga tanpa sengaja aku mengangkat tanganku dengan marah. Aku mengayunkan tanganku ke pipinya… tetapi aku tidak sanggup memukulnya.

“…Aku tidak percaya kalian berdua.”

Rae dan ayahku telah berbohong kepadaku. Kebohongan yang sangat besar. Tidak mudah untuk memaafkan mereka. Namun, aku tidak sebodoh itu hingga tidak mengerti mengapa mereka melakukan apa yang mereka lakukan. Mereka berbohong demi aku. Mereka berbohong agar aku bisa hidup, bahkan jika kaum bangsawan harus berakhir. Itu adalah kebohongan seorang ayah. Itu adalah kebohongan seorang kekasih. Itu adalah kebohongan yang membuat emosiku meluap dan mengalir di pipiku.

“Saya ingin Anda bergabung dengan pemerintahan revolusioner sekarang. Saya sudah mengatur segalanya dengan Arla.”

Aku tidak mengatakan sepatah kata pun. Rae tampaknya telah merencanakan segalanya untukku. Dia mungkin telah meramalkan semua ini sejak lama, memperhitungkan setiap detail kecil.

“…Sebentar lagi, keluarga kerajaan akan menyerahkan Bendera Kerajaan kepada pemerintah revolusioner. Ketika itu terjadi, kaum bangsawan akan menjadi pemberontak. Anda akan menghukum mereka.”

Tapi dia lupa satu hal yang sangat penting… Oh, Rae. Bagaimana mungkin kau bisa lupa…

“…Nona Claire?”

Aku mengabaikannya dan berdiri, mendekati jendela. Tidak ada yang berubah. Perkelahian masih berlanjut di luar. “Hei, Rae? Menurutmu, kehidupan macam apa yang akan kujalani jika aku menjadi orang biasa?”

Itu mustahil. Tapi aku tetap ingin tahu apa yang dipikirkannya.

“Yah… Awalnya, akan ada banyak hal yang harus dipelajari. Seperti saat kamu menghabiskan waktu di rumahku saat liburan.”

“Benar.” Aku mengangguk tanpa menoleh ke arahnya. Belum lama ini aku mengunjungi rumah keluarganya, namun rasanya sudah lama sekali.

“Tapi kamu akan cepat terbiasa. Dan aku akan selalu ada untuk menjagamu.”

“Begitu ya… Jadi kamu akan tinggal bersamaku?”

“Tentu saja. Aku akan bekerja keras dan melakukan apa pun yang aku bisa untukmu.”

“Ya. Kurasa aku akan membutuhkannya.”

Saya yakin kehidupan yang ia bicarakan akan menyenangkan. Selama ia ada di sana untuk mendukung saya, kehidupan apa pun akan menyenangkan.

“Ayo kita pelihara anjing,” usulnya.

“Saya lebih suka kucing.”

Kami akan hidup sederhana.

“Mungkin memulai berkebun?”

“Asalkan aku bisa menanam bunga.”

Kehidupan yang lebih sederhana dari apa yang aku tahu, namun damai.

“Berapa jumlah anak yang seharusnya kita miliki?”

“Kita tidak bisa punya anak.”

“Kalau begitu, mari kita adopsi.”

“Aku ingin dua anak perempuan yang manis.” Aku menjawab pertanyaannya, lalu berhenti sejenak. Akhirnya, aku berkata, “Aku yakin kau tidak akan pernah membiarkanku tidak bahagia.” Namun, aku tidak ditakdirkan untuk hal seperti itu, Rae . “Aku…”

“Hah?” katanya. Suaraku terlalu gemetar untuk didengarnya. “Nona Claire?”

“Sudah kubilang aku menolak. Aku menolak bergabung dengan kaum revolusioner.” Aku berbalik dan menatap Rae langsung, suaraku kini tegas. Dia tampak terkejut, membuat ekspresi yang menurutku lucu.

“Apa yang Anda katakan, Nona Claire? Ini satu-satunya cara.”

“Tidak. Ada cara lain. Aku bisa memilih untuk jatuh bersama era lama dan rekan-rekanku.”

Rae, aku mengerti betul apa yang kamu dan Ayah rasakan. Tapi begitulah diriku.

“Tidak… Tidak ada gunanya! Itu tidak akan membuat siapa pun senang!”

“Tidak, mungkin tidak.”

“Tuan Dole—dan aku juga, kami melakukan semua ini untukmu, agar kamu bisa hidup—”

“Ya, dan saya bersyukur atas hal itu.”

Aku tenang. Cukup tenang untuk mengungkapkan pikiranku yang sebenarnya dengan kata-kata. Semuanya begitu jelas bagiku sekarang. Rae…aku…

“Tunggu…tunggu sebentar. Apakah kau marah pada kami karena tidak memberitahumu apa yang terjadi? Kumohon, aku minta maaf. Tapi jika kami memberitahumu—”

“Saya yakin saya akan menolaknya.”

Aku mencintaimu lebih dari yang aku tahu.

“Aku tahu kau dan ayahku menginginkan yang terbaik untukku. Aku tidak marah.”

“Lalu kenapa ? !”

“Karena…” Maafkan aku, Rae. “…Aku seorang bangsawan.”

Dia benar-benar kehilangan kata-kata.

Saya melanjutkan, “Seorang bangsawan menikmati kedudukan dan kemewahan mereka sebagai imbalan atas pelaksanaan tugas mereka saat diminta untuk melakukannya. Alasan saya diizinkan menjalani kehidupan yang egois seperti itu adalah agar saya dapat, sekali lagi, saat hari ini tiba, memenuhi tugas saya.”

“Tidak perlu! Tidak lagi!”

“Tidak. Aku akan melaksanakan kewajiban terakhirku—yaitu tunduk pada keinginan rakyat, sebagai seorang bangsawan dan sebagai peninggalan era yang akan segera berakhir.”

Rae…kamu lebih dari sekedar seseorang yang aku kagumi. Kamu adalah cinta pertama dan satu-satunya bagiku.

“Nona Claire, tolong pikirkan baik-baik. Tidakkah Anda ingin hidup di era baru bersama saya?” Saya bisa mendengar kesedihan dalam suaranya.

“Maafkan aku, Rae. Aku tidak bisa mengabulkan permintaanmu.”

“Tapi kamu…kamu berjanji padaku. Kamu bilang kamu tidak akan menyerah sampai akhir.”

Hari-hari yang aku habiskan bersamamu adalah harta yang tidak akan aku berikan kepada dunia.

“Ah, kau benar. Aku ingat itu. Rasanya sudah lama sekali.”

“Tidak…tidak… Nona Claire, jangan tinggalkan aku!” pintanya padaku, seperti anak kecil. Tidak seperti dirinya.

“Maafkan aku, Rae.” Aku meletakkan tanganku di pipinya, lalu dengan lembut…mencuri bibirnya. “Sebagai permintaan maaf karena telah mengingkari janjiku, aku menawarkan ciuman pertamaku padamu.”

Dengan ini, tidak ada lagi penyesalan yang tersisa bagi saya.

“Selamat tinggal, Rae. Semoga sehat selalu.”

Saya kemudian meninggalkan ruangan itu, meninggalkannya dalam keadaan linglung.

Rae, Rae, Rae sayangku. Maafkan aku. Aku tidak bisa mengorbankan segalanya demi cinta sepertimu. Aku tidak akan meminta maaf, tapi kumohon…

“Teruslah hidup di era baru.”