Watashi no Oshi wa Akuyaku Reijou: Heimin no Kuse ni Namaiki na! LN - Volume 3 Chapter 10

Cerita Bonus 1:
Gema Era Baru
(Loretta Kugret)

Keringat mengucur di dahiku meskipun udara dingin di bulan Januari. Lapisan abu vulkanik yang kusekop perlahan berganti menjadi puing-puing di bawahnya. Aku terbiasa dengan aktivitas fisik, tetapi pekerjaan seperti ini menuntutku lebih dari sekadar latihan militer.

Aku menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan napasku, dan udara dingin itu membuatku kedinginan dari dalam. Karena mengira akan buruk jika terkena flu, aku mengencangkan handuk di leherku.

Sebulan penuh telah berlalu sejak revolusi. Bauer masih belum stabil, membuat semua orang harus melakukan apa yang mereka bisa untuk bertahan hidup. Baik mantan rakyat jelata maupun mantan bangsawan sama-sama mengalami masa sulit. Rakyat jelata sudah hidup dalam kemiskinan, tetapi keadaan menjadi lebih buruk bagi mereka sekarang dengan kelangkaan komoditas yang menyebabkan harga naik. Para mantan bangsawan kehilangan hak istimewa khusus dan banyak aset mereka, membuat mereka terpuruk. Saya, Loretta Kugret, tentu saja salah satu yang terakhir, sebagai mantan bangsawan.

Keluarga Kugret telah bertugas sebagai perwira di ketentaraan kerajaan selama beberapa generasi. Kami dulunya berpangkat rendah, tetapi kakek saya melihat nilai sihir sejak awal dan secara aktif mendorong pembelajarannya sementara kaum tradisionalis bertahan dengan cara-cara kuno dan nonsihir. Rencana meritokratis mendiang Raja l’Ausseil mulai berlaku sekitar waktu itu, yang memungkinkan keluarga kami naik status dengan sangat cepat untuk organisasi konservatif seperti ketentaraan.

Tentu saja, keadaan sekarang berbeda setelah revolusi. Angkatan darat kerajaan masih menangani keamanan nasional dan keselamatan publik, tetapi strukturnya sedang direvisi. Ayah saya tidak pernah melakukan korupsi, tetapi tidak dapat disangkal bahwa ia adalah tokoh berpengaruh di angkatan darat pra-revolusi. Posisinya, dan rumah tangga kami sebagai perpanjangannya, berada dalam situasi yang sulit sekarang sebagai mantan bangsawan.

“Sadarlah, Loretta. Kamu tidak bisa berpikir jernih.”

Seorang gadis cantik dengan rambut ikal aneh yang terurai ke dalam menyadarkanku dari lamunanku. Pepi Barlier. Dia juga mantan bangsawan dan, karena suatu alasan, tinggal di rumah kami untuk sementara waktu.

“Maaf soal itu, Pepi.”

“Jangan banyak bicara, ya? Kita belum selesai.” Dia mendesah dan kembali menyekop. Tangan yang dulunya bersih dan tak bernoda, yang tidak pernah bekerja seharian, kini penuh debu dan kotoran. Meski begitu, dia tidak pernah mengeluh. Dia memang gadis yang seperti itu.

Kami berdua bekerja untuk memulihkan ibu kota. Kota itu tertutup oleh batu dan abu vulkanik akibat letusan Gunung Sassal, sehingga masih banyak pekerjaan yang harus diselesaikan. Pepi dan saya menawarkan bantuan, itulah sebabnya kami sekarang bekerja bersama rakyat jelata—atau lebih tepatnya, sesama warga biasa, sebagaimana mereka sekarang.

Meski begitu, kami tidak menawarkan bantuan hanya karena kebaikan hati kami. Seperti yang saya sebutkan, Keluarga Kugret sedang dalam kesulitan. Menjilati hati warga seperti ini adalah keputusan taktis. Bukan berarti kami tidak ingin membantu juga.

Kebanyakan mantan rakyat jelata mungkin berpikir sebaliknya, tetapi kenyataannya para bangsawan seharusnya berkorban. Kami diajarkan sejak usia dini bahwa tidak mementingkan diri sendiri adalah salah satu ciri bangsawan. Tentu saja, masalahnya adalah banyak bangsawan yang melupakan hal ini dan menyalahgunakan hak istimewa mereka untuk terlibat dalam kebejatan. Setelah dilatih di bawah aturan militer yang ketat, perilaku seperti itu sangat menyedihkan bagi saya. Mungkin sudah sepantasnya kami digulingkan oleh rakyat.

Bukan berarti semua itu penting. Yang sebenarnya ingin saya katakan adalah bahwa pada awalnya memang sudah menjadi tugas kami untuk melayani masyarakat, jadi pekerjaan restorasi ini tidak menjadi masalah atau semacamnya.

Tidak bisa bermain piano itu menyebalkan… Saya dibesarkan untuk menjadi perwira militer, tetapi saya masih mantan bangsawan. Saya dilatih dalam bidang seni, termasuk piano, bakat dan minat saya.

Keluarga saya berharap saya menjadi perwira militer wanita pertama Bauer, tetapi saya sebenarnya ingin menekuni piano. Piano itu luar biasa. Perubahan sekecil apa pun dalam cara Anda bermain membuat perbedaan besar dalam cara Anda bermain. Saya menjadi pusat dunia saya sendiri di piano, dunia yang dapat saya manipulasi sesuka hati. Tidak ada yang dapat menggantikan rasa kekuatan dan kegembiraan yang saya rasakan saat bermain.

Namun, piano adalah hobi bangsawan, sekaligus kemewahan. Sekarang setelah saya bukan bangsawan lagi, piano saya hilang, dan saya tidak tahu kapan saya bisa memainkannya lagi. Tentu saja hal itu membuat saya sedih, tetapi saya mengerti bahwa tidak ada yang bisa dilakukan. Tidak masuk akal bagi saya untuk menikmati musik sementara warga biasa hanya pas-pasan. Piano bisa datang kemudian. Sebagai seseorang yang dibesarkan dengan nilai-nilai kebangsawanan, saya tahu lebih baik daripada mengutamakan kepentingan rakyat.

Tentu saja, itu tidak berarti saya tidak merindukan piano saya… Setelah semua debu mengendap, saya ingin memainkannya lagi. Bahkan saat saya mengerjakannya sekarang, saya berhati-hati agar jari-jari saya tidak terluka. Panggilan piano terlalu hebat untuk ditinggalkan.

Aku yakin sebagian besarnya adalah penampilan terakhirku yang begitu hebat.

Terakhir kali aku bermain piano adalah sebelum revolusi, sekitar waktu kita memojokkan bangsawan Clément Achard.

Aku melirik ke arah Pepi. Kami berdua bermain bersama di festival musik musim gugur. Dia adalah seorang pemain biola yang memainkan gaya yang lebih presisi dan teknis, berbeda dengan gayaku yang berjiwa bebas. Kami sangat bertolak belakang dalam hal itu, tetapi kami sangat cocok satu sama lain dalam latihan. Aku akan menantangnya, dan dia akan mengalahkanku. Seperti itulah kami akan bersaing satu sama lain, membawa diri kami ke tempat yang lebih tinggi dan lebih tinggi lagi. Aku merasa saat-saat kami bermain bersama sangat luar biasa. Aku tidak bisa melupakan kegembiraan yang kurasakan, bahkan sekarang.

Aku penasaran bagaimana perasaannya… Pepi bersikap sama seperti sebelum revolusi. Rumah tangganya kehilangan statusnya karena tindakan Clément, bukan karena revolusi, jadi anehnya, revolusi tidak benar-benar memengaruhinya. Dia dibesarkan dengan nilai-nilai luhur kuno yang sama sepertiku, jadi mungkin dia membantu upaya restorasi karena rasa tanggung jawab juga.

Lalu mungkin hanya aku yang merasa begitu kehilangan? Pepi dan aku bukan lagi sekadar teman. Kami kini menjalin hubungan. Atau setidaknya, seharusnya begitu. Sejak revolusi dimulai, tak ada satu hal pun yang penting terjadi di antara kami.

Maksudku, aku paham sekarang bukan saatnya untuk mengkhawatirkan hal-hal semacam itu, tapi tetap saja… Aku masih gadis dewasa. Memiliki kekasih membuatku merasa seperti kupu-kupu dan sebagainya. Bahkan jika kami tidak bisa menggoda di tempat terbuka, setidaknya aku ingin bisa melakukan sesuatu bersama saat tidak ada orang di sekitar… Astaga. Sungguh memalukan.

Apakah dia baik-baik saja dengan keadaan seperti ini? Pepi bukan tipe yang mengungkapkan perasaannya sebanyak itu. Dia bertindak ceroboh tetapi sebenarnya bisa menjadi orang yang licik. Dia juga lebih mudah terluka daripada sikapnya yang riang. Saya suka betapa rumitnya dia, tetapi itu membuat saya tidak yakin apa yang harus dilakukan di saat-saat seperti ini.

Mungkin dia belum sepenuhnya percaya padaku. Awalnya aku menyukai gadis lain, Claire François. Hanya mengingat namanya saja sudah membuat hatiku berdebar. Claire adalah bangsawan di antara bangsawan, dan juga cinta pertamaku. Sekarang aku mengerti bahwa perasaanku padanya lebih merupakan kekaguman daripada cinta, tetapi rasa suka tidak mudah pudar. Mungkin Pepi merasakan perasaanku yang masih ada pada Claire dan merasa terganggu karenanya?

“Hai, Pepi?” sapaku.

“Ada apa? Kamu sudah berhenti bekerja.”

“Aku, uh… tidak apa-apa.” Aku merasa dia akan menamparku jika aku bertanya apakah dia benar-benar mencintaiku. Aku salah karena meragukan perasaannya.

“Bagaimana kabar kalian berdua? Kulihat kalian berkeringat.” Sebuah suara berat dan serak memanggil kami. Pepi dan aku menoleh dan melihat seorang pria yang tampak kasar dan familiar.

“Oh, kamu petualang sejati,” kataku.

“Baiklah, kau mengingatku. Tapi kurasa seorang wanita dari Keluarga Kugret akan memiliki ingatan yang sempurna,” canda pria itu. Kami telah melawan mayat hidup di Euclid bersama pria itu dan telah menjadi musuh dekat selama revolusi.

“Silakan. Saya hanya warga biasa sekarang.”

“Benarkah? Yah, kurasa seorang wanita bangsawan tidak akan menyekop abu, bukan?”

“Apakah kamu di sini untuk mengejek kami?”

“Tidak sama sekali. Aku ke sini hanya untuk memberi tahu bahwa pekerjaan hari ini sudah selesai. Pengawas sudah mencoba memberi tahu kalian sejak lama, tetapi sepertinya kalian berdua tidak bisa mendengarnya.”

Pepi dan aku tampaknya terlalu fokus pada pekerjaan kami. Yah, aku lebih tenggelam dalam pikiranku daripada apa pun, tapi ya sudahlah. “Oh, begitu. Kalau begitu kurasa kita harus pergi.”

“Oh, ayolah, jangan sok asing,” katanya. “Bagaimana kalau kita cari makan dulu, ya?”

Sang petualang mengajak kami berdua makan malam. Berani sekali.

“Saya khawatir saya harus menolak. Saya tidak ingin berbagi meja dengan orang biasa,” kataku.

“Aduh.”

“Tunggu, Loretta…”

“Pepi?” Tepat saat aku hendak berbalik dan pergi, Pepi menghentikanku.

“Kau sendiri yang mengatakannya. Kita bukan lagi bangsawan. Apa masalahnya kalau kita makan bersama warga negara lain?”

“Apa? Pepi, apa yang kau katakan—”

“Waktu telah berubah, Loretta,” tegurnya. Aku merasa dia tiba-tiba menjadi jauh.

“Aku tidak keberatan pergi dengan gadis Barlier saja, jika kau tidak mau ikut,” kata pria itu kepadaku. Dia menyeringai vulgar. Kalau dipikir-pikir lagi, dia mungkin tidak punya motif tersembunyi, tetapi entah bagaimana aku meyakinkan diriku sendiri saat itu bahwa aku harus melindungi Pepi dari pria ini.

“Tidak, aku juga ikut!” kataku. Aku bahkan tidak menyadari dia telah mempermainkanku.

“Kalau begitu, sudah beres.”

***

“…Apa ini?”

“Apa maksudmu? Itu daging. Kau tahu apa itu daging, kan?”

“Saya tahu apa itu daging, terima kasih banyak!”

Pria itu membawa kami ke sebuah penginapan yang sering digunakan oleh para petualang. Bagi saya, tempat itu tampak seperti tempat yang cukup kumuh, tetapi menurut saya tempat itu mewah menurut standar orang biasa. Sejumlah tempat yang rusak akibat letusan telah diperbaiki. Bangunan ini mungkin memiliki pengaruh di masyarakat, sehingga menjadi salah satu bangunan pertama yang diperbaiki.

Kami duduk di meja kasir. Meja-meja penuh dengan warga yang mabuk-mabukan setelah seharian bekerja keras. Kami tidak punya pilihan selain duduk di meja kasir untuk menghindari bau minuman keras murah.

Seorang pria bertubuh besar dan berotot yang tampaknya adalah pemilik penginapan menyambut petualang itu seperti wajah yang dikenalnya. Sang petualang membalas sapaannya dan segera memesan makanan untuk kami. Kami segera disuguhi ayam yang dimasak tanpa hiasan. Tidak ada saus yang perlu dibicarakan, dan saya hanya bisa mencium sedikit aroma bumbu. Menyebut makanan ini sebagai penghujatan terhadap seni kuliner.

Pepi dan aku tercengang melihat piring kami, tetapi petualang itu berkata, “Tutup matamu dan gigit saja. Kalau kamu tidak suka, mereka akan membayarmu.”

“Aku tidak begitu tidak tahu malu sampai-sampai aku tidak mau memberi mereka nafkah…” gerutuku. Meski begitu, aku bahkan tidak tahu bagaimana aku harus memakannya. Bahkan jika aku punya pisau dan garpu, aku tidak akan tahu harus mulai dari mana dengan makanan yang sangat sederhana ini. Sepertinya ada kertas yang melilit kaki daging, tapi… tidak, tentu saja tidak?

“Cukup pegang kaki ayamnya dan sobek seperti ini.” Sang petualang menunjukkannya kepada kami dengan menggigit ayam tersebut secara langsung.

“Vulgar sekali,” kataku, ngeri.

“Rasanya paling enak seperti ini, sebenarnya.”

“Loretta, ayo kita lakukan apa yang harus kita lakukan,” kata Pepi.

“…Benar.” Aku mengangkat daging itu, siap untuk mengeluh tanpa henti jika rasanya tidak enak, dan menggigitnya. “…Hm? Enak juga?”

“Bagaimana…? Itu hanya ayam yang dimasak, bukan?”

“Ha ha ha. Terkejut? Tempat ini menyajikan makanan yang lezat. Terutama paha ayamnya, sungguh tak terlupakan.” Sang petualang berbicara dengan bangga.

Ayamnya tampak biasa saja, tetapi sebenarnya dimasak dengan cukup baik. Memang tidak banyak bumbu, tetapi begitu saya menggigit dagingnya, saya merasa dagingnya kaya dan beraroma. Dagingnya segar dan empuk, tidak kenyal atau beraroma seperti yang sering dimiliki ayam, dan cukup berair sehingga saya hampir berharap dagingnya akan menetes ke seluruh tubuh saya. Itu adalah obat yang sempurna untuk perut kosong setelah seharian bekerja. Menggoda secara naluriah.

“Saya merasa tersanjung bahwa mantan bangsawan seperti Anda menyukai hal itu,” kata pemilik penginapan itu.

“Kau tahu kalau aku dulunya seorang bangsawan?” tanyaku.

“Tentu saja. Cara makanmu berbeda. Hanya bangsawan yang bersikap anggun seperti itu.” Dia tertawa pelan.

“Hidangan ini sungguh lezat,” kata Pepi. “Saya serius. Ini mungkin ayam terenak yang pernah saya makan.”

“Terima kasih. Saya sangat senang mendengarnya. Jadi, bangun pagi setiap pagi untuk mempersiapkan ini sangat bermanfaat.”

Saya merasakan hal yang sama seperti Pepi. Saya pernah makan ayam yang lebih enak dari segi kualitas daging, tetapi tidak ada yang seenak ini. Saya mencibirnya karena ini adalah makanan yang dibuat oleh mantan rakyat jelata, dan terlihat kasar, tetapi sekarang saya bisa melihat bahwa ini dimasak dengan cinta.

“Minuman keras di sini juga lumayan enak,” kata petualang itu. “Hei, ambilkan kami tiga minuman seperti biasa.”

“Tentu saja.”

“Tunggu dulu, aku tidak pernah bilang kita akan minum,” keluhku.

“Ayo, Loretta, kita bisa melakukannya. Dia yang traktir,” kata Pepi. “Benar, kan?”

“Ha ha, tentu saja, aku yang traktir!” kata petualang itu. Dia dan Pepi tampaknya sangat cocok, yang agak menggangguku. Pepi tidak punya perasaan padanya, bukan…?

“Kau benar-benar menunjukkan isi hatimu, ya, gadis Kugret?” kata petualang itu.

“A-apa?”

“Maksudku, kamu agak sederhana, nona.”

Aku meninggikan suaraku. “Apakah kamu mengolok-olok—”

“Loretta, berhenti. Jangan bikin keributan,” tegur Pepi.

“…Hmph.” Aku jengkel. Keduanya akur dan aku merasa seperti orang ketiga.

“Bergembiralah, nona. Ini, minumanmu.” Pemilik penginapan membawakan kami minuman, tampak kasihan padaku. Aku sedikit tenang karena tahu tidak semua orang di sini bermaksud menggodaku.

Dengan enggan aku mengambil cangkirku dan meminumnya. “Oh… Enak sekali.”

“Benar?” kata petualang itu.

Saya pikir Broumet membuat mead terbaik, tetapi apa yang baru saja saya minum menghancurkan semua yang saya kira saya ketahui tentang minuman itu. Mead penginapan itu tidak memiliki cita rasa kelas atas seperti mead Broumet, tentu saja—saya yakin banyak bangsawan akan mengernyitkan dahi mereka saat mendengarnya—tetapi aromanya yang kuat dan rasanya yang kuat tidak ada duanya. Mead itu sangat berbeda dengan mead Broumet sehingga rasanya salah untuk menyatukannya dalam kategori yang sama. Mead itu seperti minuman keras lainnya.

“Terkejut? Mead ini dibuat oleh Frater yang sedang naik daun,” kata petualang itu.

“Frater yang sama yang membuat crème brûlée?” tanyaku.

“Oh, itu mantan bangsawan. Kau mengikuti semua tren, begitulah.”

“Tapi aku tidak tahu kalau mereka punya mead.”

Tidak seperti mead Broumet, mead Frater dimaksudkan untuk dinikmati secara perlahan. Mead ini cocok dipadukan dengan paha ayam.

“Saya minta maaf atas kekasaran saya sebelumnya, petualang,” kata saya. “Saya salah. Makanan di sini sangat lezat.”

“Namaku Gray, bukan ‘petualang’. Ingat itu untukku.”

“Tentu. Izinkan aku memperkenalkan diriku dengan baik saat kita membicarakan ini. Aku Loretta Kugret.”

“Dan saya Pepi Barlier.”

“Senang bertemu kalian berdua. Kau tahu, orang biasa tidak berbicara kaku. Jangan ragu untuk sedikit lebih santai.” Dia tertawa penuh semangat.

Lebih banyak makanan terus berdatangan. Semuanya unik dan lezat, dan minuman keras serta obrolannya menyenangkan. Pada suatu saat saya melupakan kekhawatiran saya dan sekadar menikmati diri sendiri.

***

“Kau bisa jadi orang bodoh, Loretta.”

“Hah?”

Komentar Pepi muncul begitu saja. Saat itu, saya sudah makan dan minum cukup banyak. Saya sudah cukup mabuk, tetapi belum sampai mabuk berat. Pemilik penginapan dengan hati-hati memberi jarak antara minuman beralkohol dengan minuman ringan.

“Apa maksudnya, Pepi?”

“Persis seperti kedengarannya. Kau tolol, tolol.” Dia menatapku, lalu meneguk lagi mead-nya. Sekarang saat aku menatapnya, aku bisa melihat matanya mulai berkaca-kaca dan wajahnya memerah. Dia mabuk. Sepertinya dia bukan peminum berat.

“Ada sesuatu tentang Nona Loretta yang mengganggumu, Pepi?” tanya Gray.

“Tentu saja ada! Kami akhirnya mulai berpacaran, tetapi dia tidak mau melakukan apa pun. Aku sudah muak!”

“A-a-a-apa, Pepi, kau dengar suaramu sendiri?!” seruku.

“Tunggu dulu, mari kita dengarkan gadis itu,” kata Gray.

Pepi melanjutkan. “Aku di sini berusaha sekuat tenaga untuk berpura-pura menyukainya, setiap gerakan kecil tidak membuat jantungku berdebar kencang, tetapi dia bahkan tidak peduli bahwa kami sedang menjalin hubungan! Aku muak dengan ini!”

“Wah, kedengarannya kasar.”

“Jangan menghasutnya, Gray!” tegurku. “Dan kau, Pepi, kurasa kau sudah cukup minum untuk hari ini.”

“Tidak, aku—aku ti-tidak mabuk!” katanya dengan suara cadel. “Loretta, kau tidak mengerti betapa menawannya dirimu, kau tahu itu?!”

Sepertinya tidak ada yang bisa menghentikannya. Tak berdaya, aku melihatnya mulai mengoceh seperti orang mabuk.

“Kamu memang selalu berpenampilan tomboi, tapi akhir-akhir ini kamu makin tampan. Dan caramu tersenyum benar-benar curang. Apa kamu senang mengacaukan hatiku yang malang?”

“Seolah-olah kau lebih baik! Terkadang kau bisa begitu ceroboh dengan cara berpakaianmu! Apa kau tahu seberapa buruk jantungku berdebar saat melihat tengkukmu yang telanjang?!” Menyadari bahwa aku harus menyamainya, aku menghabiskan minumanku dan memesan lagi. Minuman keras itu tidak kuat sama sekali, tetapi aku merasa hambatanku memudar. “Dan caramu tersenyum benar-benar curang! Aku lengah karena aku mengharapkan salah satu senyum riangmu yang biasa, tetapi kemudian kau menyerangku dengan senyum yang nyata dan membuatku terhuyung-huyung!”

“Oh, aku ini orangnya santai ya? Kalau aku kelihatan begitu, itu karena aku berusaha sekuat tenaga agar tidak jadi bebanmu karena kamu selalu berusaha menjagaku!”

“Hei, tidakkah kalian berdua merasa sedikit panas?” sela Gray.

“Diamlah, Gray,” kataku. “Aku tidak butuh keberanianmu untuk bersikap seperti itu, Pepi. Aku ini pacarmu! Kau seharusnya lebih bergantung padaku, daripada memaksakan diri. Atau aku tidak cukup bisa diandalkan?!”

“Kau tidak mengerti, Loretta! Sama sekali tidak! Tidak bisakah kau lihat bahwa jika aku mulai bergantung padamu, aku tidak akan bisa berhenti sampai aku benar-benar memanjakan diriku sendiri?!”

Pelanggan lain menyadari kami berteriak dan memperhatikan kami seolah-olah kami adalah hiburan malam ini. Kami berdua tidak menyadarinya, karena kami sedang asyik dengan dunia kami sendiri saat itu.

“Gadis-gadis itu benar-benar terang-terangan menggoda, ya? Menurutmu mungkin orang-orang sekarang lebih menerima hal semacam ini?”

“Aku tidak tahu soal itu. Tapi, pasti menyenangkan.”

“Kenapa begitu? Kamu ingin melakukan hal yang sama?”

“…Diam.”

“Heh, kedengarannya tidak seperti jawaban tidak.”

Beberapa percakapan terjadi di galeri kacang, tetapi suara mereka tidak sampai ke telinga kami.

“Beranilah, Loretta!” teriak Pepi.

“Oh ya?! Berani melakukan apa, kalau begitu?!”

“Berani, entahlah, menikah denganku atau apalah!”

“Aku sudah siap menikahimu sejak aku jatuh cinta padamu, dasar bodoh!”

“Hah?”

“Eh…”

Para penonton mulai bersorak-sorai. Sungguh memalukan. Aku telah mengatakan sesuatu yang bodoh dalam keadaan mabukku. Namun, sudah terlambat untuk menarik kembali kata-kataku. Aku menghabiskan sisa mead di cangkirku dan, dengan wajahku yang memerah, memeluk Pepi.

“Setelah hidup kita sedikit tenang, ayo kita menikah, Pepi.”

“…Oke.”

Pemandangan dia tersenyum padaku, air mata di matanya, adalah hal terakhir yang kuingat dari malam itu.

***

“Aduh…”

“Hai. Akhirnya bangun?”

Tempat itu sunyi saat aku terbangun. Pelanggan yang berisik tadi sudah pergi, dan semua lampu padam kecuali yang di dekat meja kasir. Gray dan pemilik penginapan masih di sana, minum bersama dalam cahaya redup. Di sampingku, Pepi tidur dengan tenang dengan selimut di pundaknya.

“…Apa yang terjadi?” kataku dengan lesu.

“Kamu minum terlalu banyak. Jangan khawatir, semua barangmu sudah dibayar.”

“…Maaf merepotkan.” Kepalaku terasa berat. Aku mencoba mengangkat Pepi, tetapi ternyata aku kehilangan keseimbangan.

“Kau tidak akan pergi ke mana pun seperti itu,” kata pemilik penginapan itu. “Menginaplah di sini. Aku akan meminjamkanmu kamar di lantai dua.”

“Oh, aku seharusnya tidak memaksakan…”

“Kau yakin?” kata Gray. “Sangat berbahaya bagimu untuk pulang dalam keadaan seperti ini. Apalagi bagi Pepi di sana.”

“…Kurasa kau benar.”

“Ini kuncinya. Kamar yang paling ujung,” kata pemilik penginapan.

“Terima kasih, pemilik penginapan. Dan kau juga, Gray. Malam ini menyenangkan.”

“Senang mendengarnya. Selamat malam,” kata Gray.

“Selamat malam,” kata pemilik penginapan itu.

“Selamat malam.” Aku fokus pada keseimbanganku saat berjalan ke atas, sambil menggendong Pepi di lenganku. Aku menggunakan sihir untuk memperkuat diriku, tetapi kemabukanku membuat konsentrasiku menjadi kacau. Aku berusaha sekuat tenaga agar tidak menjatuhkannya.

“Aku khawatir ke mana arah kerajaan ini selanjutnya, tapi melihat mereka berdua, aku merasa kita akan baik-baik saja.”

“Saya sangat setuju.”

Aku terlalu teralihkan untuk mendengar percakapan orang dewasa di belakangku, tetapi dentingan cangkir mereka sampai ke telingaku. Suaranya bergema di benakku—suara “La” yang tajam pada tangga nada, yang pertama untuk era baru ini.